Готовый перевод Slayers. Vol. 2: The Sorcerer of Atlas / Рубаки. Том 2: Чародей Атласа: Apocalypse Wow: The Final Battle/ Вау! Апокалипсис: Финальная битва

Итак, я думаю, что это была довольно загадочная ночь. Обычно у меня рождаются более остроумные оценки, чем в этот раз, но я буду с вами честной: сегодня я была полностью сбита с толку. Даже учитывая все места, где я побывала за свою жизнь и все вещи, что я видела, мне было крайне трудно разобраться в том, что же крылось за вечерними событиями.

Одной только дуэли на смерть Рода и Гаурри было достаточно, чтобы девушка нуждалась в отдыхе! Прибавьте к этому тот факт, что мне каким-то образом удалось дотащить Ланца до ближайшего мага-лекаря лишь для того, чтобы вернуться и обнаружить, что рука Гаурри требует лечения. Когда все было сказано и сделано, мы снова возвратились в особняк Тариму.

Пока мы странствовали от комнаты к комнате в поисках ответов, Я подытожила все, что мы знали - или думали, что знали. Моя теория насчет того, что Тариму руководил всем из-за кулисы, выглядела довольна слабо. Я мысленно повторяла слова Рода снова и снова: "Я изменил свою лояльность Тариму на лояльность Хальсиформу, чтобы сделать эту нашу встречу возможной." Это просто не имело никакого смысла.

И теперь последний кусочек пазла лежал перед нами...

"Так, Лина, что, по-твоему, все это значит?" - спросил Гаурри, указывая рукой.

Я покачала головой. Мы смотрели на тело пухлого человека, закутанное в пурпурную мантию, брошенное посреди разломанной мебели, которая заполняла комнату. Возможно, это был Тариму Фиолетовый. Я использовала слово "возможно", потому что тела тула трудно опознать, когда у них нет голов!

"Что это значит? Что за чертовщина здесь творится?" - повторил Гаурри.

"Я не знаю." Он мог спрашивать столько, сколько хотел - мой ответ бы не изменился. У меня не было идей о том, что же происходит, вообще. Все, что я могла делать - это строить догадки.

И я строила. Когда мы покинули особняк Тариму и направились в жилище Хальсиформа, я рассмотрела все возможности. Хальсиформ, должно быть, был тем, кто послал ассасинов за Тариму после того, как мы вышли на сцену. Потом, обезглавленное тело могло быть дублем, и Тариму мог быть все еще жив. Род мог обронить имя Хальсиформа в качестве отвлекающего маневра... и так далее, и тому подобное. Не было подтверждений ни одной из версий.

"Как мы будем действовать, когда мы доберемся до особняка Хальсиформа?" - спросил Гаурри.

"Я не знаю," - я пожала плечами.

"Ты не знаешь?!" - проговорил Гаурри скептически.

"Я не знаю, окей? Я не знаю или не понимаю большей части происходящего. Может быть я не понимаю ничего, резиденция Хальсиформа - это единственное оставшееся место, куда можно направиться за ответами," - объяснила я.

"Так себе план," - произнес Гаурри, вздохнув.

"Может быть, но мы собираемся докопаться до сути этого дела," - заявила я. Затем, чуть погодя, я добавила: "Я думаю, будет лучше если мы каким-то образом прокрадемся туда незаметно. Годится за план?"

С каких это пор мы стали прокрадываться?" - спросил Гаурри, выглядя удивленным.

Я хлопнула себя по лбу. А следовало хлопнуть его.

"Слушай, если сказанное Родом было правдой, и Хальсиформ действительно послал этих ассасинов, то мы по-твоему должны просто завалиться через парадные двери и типа: "Так, Мистер Хальсиформ, это вы стояли за всеми этими расчлененками и убийствами все это время? Ну же, нам то можете рассказать." По твоему это действительно звучит, как хорошая идея?"

"Может быть нет, а?" Может быть?! Я закончила разговор. Разговаривать с Гаурри было утомительно. И кроме того... мы прибыли.

Охраны в палисаднике не было, так что мы пробрались на задний двор в поисках простого пути внутрь. Было видно, что за садом тщательно ухаживают. Ночные птицы громко пели.

"Может там?" - спросила я, указывая на маленькое окошко, ведущее в подвал. Оно не было очень большим, но оно определенно было достаточно большим, что бы я могла пробраться через него. Гаурри, однако, бы через него не пролез.

"Я пойду внутрь," - сказала я. "Я быстро вернусь, так что будь хорошим мальчиком, подожди здесь, окей?" - мне хотелось быть милой, так что я вдобавок подмигнула.

"П-погоди секунду!" - прервал меня взволнованный Гаурри. "Ты идешь в одиночку?"

"В чем дело? Ты боишься остаться в саду на пять минут один?"

"Не в этом дело! Я просто думаю, что тебе не стоит идти туда одной..." - голос Гаурри затих, как будто он смутился.

"Все в порядке. Я обещаю, что не буду колдовать Драгон Слэйв или что либо еще." Я сложила вместе руки и мягко потерла их, прилагая все усилия, чтобы выглядеть грозно.

"Нет, я не это имел в виду. Я просто..." - пробормотал Гаурри.

Эй, значит ли это...

"Ты беспокоился обо мне?" - я рассмеялась.

Он отвернулся и потер переносицу. "Разве беспокоится - плохо?"

"Ты что, влюбился?" - спросила я с невозмутимым видом. Он потерял свою невозмутимость. Хи-хи.

"Влюбился?! Я твой защитник - конечно же я волнуюсь!" Слышали когда-нибудь, как кто-то пытается кричать и шептать одновременно? Вот так это и звучало.

"Не важно что ты говоришь Гаурри. Любовь написана на твоем лице..."

"Эй! Завязывай, окей!" - прервал он меня. "Я просто не думаю, что идти тебе туда одной не есть хорошая идея."

"Ну, я могу пролезть через это окно, а ты - нет," - сказала я. Трудно спорить с очевидным.

"Не верно," - Гаурри отступил назад и вытащил меч. Серебряный луч блеснул в темноте.

Вжик!

Он вернул меч в ножны еще прежде, чем я могла сказать, что произошло.

"Что ты сделал?" - спросила я. Он улыбнулся, схватил оконную раму обеими руками и слегка дернул её.

С тихим звуком и рама, и окно вышли. Он вырубил окно целиком.

"Ух."

Что я могла сказать? Он не просто вырубил оконную раму из стены, он сделал это не сломав стекло и не свалившись в подвал. И он сделал это почти бесшумно. Это уровень навыка наравне с палачами, которые заявляют, что они могут обезглавит жертву одним ударом. Конечно, большинство из них лгут, так...

Теперь я думаю, что это, может быть, плохой пример.

"Как думаешь, следует нам оставить нашу броню здесь?" - сказал он, слегка усмехаясь. Я без особого восторга пролезла через окно.

Внутри было темно, исключая несколько лучей лунного света тут и там. Мы остановились, чтобы наши глаза привыкли. Я не могла наколдовать заклинание света; тогда бы нас легко нашли. Хотя большинство людей в это время бы глубоко спали, Хальсиформ явно не принадлежал к "большинству". И если он отправил Рода в особняк Тариму, тот факт, что Род не вернулся означал, что Хальсиформ вряд ли бы мирно спал.

Мы продолжили идти в тишине - эм - потому что особо не о чем говорить, когда ничего не видишь. Когда наши глаза привыкли к темноте, мы начали с фраз типа "Это стол вот там, не так ли?" и "Я думаю это рейтузы..." Крайне ободряюще, а?

"Отстой," - заявила я. "Ни черта не вижу. Эй, Гаурри, как у тебя? У тебя хорошие глаза. Видишь что-нибудь необычное?"

"Ты не видишь?" - спросил он с участием в голосе. "Вокруг нас лежат магические принадлежности всех мастей, но я не знаю, что из этого считать необычным."

Хммм. Я прищурилась и огляделась. Множество маленьких вещиц были выстроены в ряд, создавая тени на стене напротив.

Что?

Даже в условиях такого слабого освещения тени выглядели... как-то странно. Я приблизилась к ним, ступая осторожно. В любом другом месте я бы не задумывалась особо над этим, но здесь - стоило исследовать любую мелочь. Когда я приблизилась, я увидела крупный гобелен, покрывающий стену - вероятно, небольшие складки ткани искажали тени. Перед гобеленом был установлен стол, но ни на самом, ни даже вокруг него не было ничего. На самом деле, чем больше я смотрела, тем больше беспорядок казался специально организованным. Кто-то очень сильно постарался, чтобы отвлечь внимание от этой стены.

Так тихо, как могла, я передвинула стол и сняла гобелен. Осторожно прощупывая кончиками пальцев, я прошлась руками по камню. Я нащупала что-то, похожее на дверь. Джекпот! Я хороша или как?

(Не отвечайте.)

Окей, я знаю, о чем вы думаете: конечно же здесь есть секретная дверь. А как же. Это особняк чародея в конце концов, и дом чародея обычно имеет хотя бы одну секретную комнату, и каждая секретная комната имеет хотя бы одну секретную дверь. Ну, а вы когда нибудь спрашивали себя почему, знатоки? Зачем вся эта секретность, учитывая что большинство волшебников - это старомодные законопослушные ребята, а?

Ну, я рад что вы спросили, ответ прост: исследования. Чародеи постоянно занимаются исследованиями. Тариму исследовал лингвистику (потому что ему нравилось слушать собственный голос, если вы хотите знать мое мнение), в то время как Хальсиформ исследовал, эм, что-то связанное с жизнью. Как бы то ни было, не важно, какими исследованиями занимается маг, всегда есть кто-то, страстно желающий украсть их и приписать их себе. Именно так! Я знаю, что это шокирующее откровение, но есть волшебники, крадущие у других волшебников. (Не говоря уже о более типичных злодеях, которые крадут исследования либо для того, чтобы продать их другому ничего не подозревающему волшебнику, либо чтобы использовать их в своих гнусных целях.)

Так что как бы то ни было, чародеи идут на большие траты, чтобы построить секретные комнаты, которые не фигурируют ни на одном плане здания и могут быть использованы в качестве лабораторий, чтобы защитить свои исследования от воров. Комната за дверью, которую я только что нашла, скорее всего могла быть такой лабораторией. В любом случае, не было никакой возможности выяснить это, не заглянув внутрь.

"Гаурри! Суда!" - позвала я громким шепотом.

Он подошел, как будто шагая по главной улице средь бела дня. Он хорошо видел даже кромешной ночью.

"Кажется у нас тут секретная дверь. Вероятно, где-то здесь есть её замок, но я не могу найти его в темноте. Я не хочу наносить излишний ущерб, но..."

"Да погоди же ты минуту!" - перебил меня Гаурри.

"Шш! Тише говори!" - напомнила я ему.

"Извини! Но как далеко ты готова зайти, Лина? Мы не уверены в том, что Хальсиформ отправил Рода за Тариму."

"Может быть и нет, но мы пришли сюда, чтобы выяснить это, и эта комната определенно подозрительна. Если мы ошибаемся, мы извинимся перед ним позже, я уверена, что он поймет."

"Я надеюсь на это..." - вздохнул Гаурри.

"Неважно! Мы зашли уже слишком далеко. Мы должны войти, если хотим разобраться в этом деле!"

"Ага, окей, я полагаю, ты права. Я просто ломаю и захожу." Он издал тихий вздох и вытащил меч. "Окей, посмотрим."

"А, погоди секунду." Я остановила его и сотворила заклинание вокруг него. Я создала воздушный барьер, похожий на Рэй Винг, но чуть сильнее. Этот барьер не пропускал звуки сквозь себя. Вы могли бы разбить буфет, никто снаружи барьера не услышал бы ни звука.

"Окей, давай," - сказала я, когда закончила.

Меч Гаурри сверкнул. В одно мгновение кусок стены, который он вырубил, упал вперед. БУМ! Грохот был оглушительным, но я верила в свой воздушный барьер. К тому же, мы были в подвале. Если за дверью никого не было, то никто не должен был узнать. "Ух ты..." - Гаурри и я одновременно издали звук изумления перед тем, как прошли в импровизированный проход.

Самым странным в этом коридоре была не его длина (хотя он был необычайно длинным), и не множество изгибов и поворотов (хотя их было также впечатляюще много). Нет, самым странным было то, что камни, которыми он был выложен, кажется, светились. На мгновения я подумала, что они могут быть живыми или, по крайней мере, покрыты какими-то, эм, светящимися растениями, я тщательно рассматривала стены, но исключая свечение, поверхности выглядели как плоский старый камень.

Может быть это сорт камня, который обладает естественным свечением? Или может быть туннель был покрыт специальным экстрактом? Как бы то ни было, пока мы спускались по коридору, мы старались ступать бесшумно. Вероятность встретить здесь Халисиформа определенно существовала.

Мы шли около часа. Наконец, после двух крутых поворотов, ход закончился. И здесь, к счастью, была дверь. Она была незаперта. И я чувствовала кого-то внутри.

"Я сейчас открою её," - сказал Гаурри, касаясь ручки и отворяя дверь. Я кивнула, молчаливо соглашаясь.

"Что...!" - Мы замерли, пораженые.

Зала была огромной - нет, гигантской. Да, я знаю, я говорила, что та зала Демии была большой, но эта зала намного превосходила ту, что содержала охранный знак. Просто поверьте мне. Я имею в виду она была испоинской. Внутри залы ряды критальных сосоудов с житкостью, заполненные материалами для экспериментов, тянулись до потолка.

Ничего из этого вообще-то нас не удидвило; нас удивило то, что было внутри сосудов.

"К-какого дьявола они здесь делают?" - поинтересовался вслух Гаурри.

"Кабы я знала," - сказала я, встав перед фактом, что у меня больше нет никаких ответов.

Внутри одного из сосудов нижнего ряда был волк, покрытый бархатной чешуей, с бесчисленными шипами, росшими из его тела. Над волком был ряд гигантов все лысые и все на одно лицо. Они мирно спали, свернувшись в Живой Воде - странной жиже, которая содержала вещества, необходимые для поддержания жизни. Эти существа были такими же, как те, что атаковали резиденцию Тариму под командованием Сейграма.

Мы посмотрели в центр залы, где ряды сосудов стояли один на другом. Это была настоящая ярмарка химер: ядовитые змеи с крыльями, рыбы-людоеды с лапами насекомых, гибриды полутролли-полудраконы, и поистинне любые другие безумные комбинации, которые только можно представить. Существа в центре залы были столь ужасны, что шипастые волки и блелизнецы-гиганты казались на их фоне сотворенными со вкусом. В сущности группы существ не имели ничего общего, за исключением того, что все они были созданы для битвы.

Что порождало вопрос, кто создал их?

Это должен был быть Хальсиформ собственной персоной. Я не могла вообразить, как кто-либо еще мог поместить их сюда. Что означало, что Хальсиформ был тем, кто отправил гомункулов атаковать резиденцию Тариму. Но как...? Дело становилось все запутаннее.

"О, это юная мисс, не так ли?" Что за черт? Я оглянулась, чтобы найти источник голоса позади меня. Там никого не было.

"Что вы делаете в таком месте, мисс?"

Откуда идет этот голос? Он похож на... но этого не может быть...

Я слышала этот голос ранее. Я узнала его, но это казалось невозможным. А затем... я нашла его.

То, что произошло далее, я могла описать несколькими способами. То чего точно не произошло, так это того... что я упала в обморок. Моя голова не пошла кругом и у меня не помутился рассудок. Я просто решила, что будет хорошо, если я присяду. Немедленно. На пол.

"Что нет так, Лина?" - Гаурри взглянул на то, что заставило меня опуститься на землю.

Это была голова Тариму Фиолетового, и она все еще была жива.

"Я полагаю ваш шок был неизбежен," - произнесла голова. Она была внутри сосуда с жидкостью размером примерно с аквариум для золотых рыбок. Раствор Живой Воды прогонялся через сосуд с помощью системы соединенных трубок.

"Ч...? Ч...?" Все еще на полу, мне едва удавалось что-нибудь вымолвить. Я потеряла дар речи. По какой-то причине у головы был такой же мигающий тик, который был у Тариму, когда его голова находилась на плечах.

"Нет, вы не сошли с ума. Хотя моя форма и изменилась, я совершенно точно Тариму Фиолетовый."

"Н...? Н...?" - Гаурри также не мог вымолвить ни слова.

"О, понимаю, да. Вы хотите спросить: "Но, что с вами случилось?"" - сказал Тариму. "Вы желаете знать, какие обстоятельства привели к этой ситуации, верно?"

Гаурри кивнул. Трижды.

Что до меня, то я хотела знать что произошло, конечно же, но также я хотела знать какого дьявола Тариму может говорить так обыденно о том, что у него больше нет тела и все такое прочее!

"Хммм. Откуда бы мне начть...?" Голова посмотрела вдаль, обдумывая варианты. В конце концов она заговорила.

"Поначалу я не достаточно доверял вам, чтобы полностью объяснить обстоятельства, сопутствовавшие вашему найму. В ретроспективе это могло бы показаться моей смертельной ошибкой. Вы услышали об этом от него, когда освободили Хальсиформа из охранного знака Демии, правда? Как Демия и я заключили его в ней, так сказать..."

"Под "ним"," - перебила я, способная, наконец, говорить, хотя мой голос дрожал - "под "ним" вы подразумеваете Главу Хальсиформа?" Голова кивнула... настолько, насколько могла кивнуть голова, не имея шеи.

Гаурри оставался недвижим, шокированный.

"Да, действительно, эта часть истории Хальсиформа была правдой. Вы задавались вопросом, почему мы просто не убили главу, если бы мы верили, что он злодей?"

"Я размышляла об этом, но я не думала, что он бы сказал мне, если бы я спросила," - сказала я.

"Конечно, конечно. Определенно, это не тот вопрос, который задают в вежливом разговоре. Истина, однако, в том, что мы не убили его, потому что мы не могли убить его." Тариму особо выделил слова "не могли". Что он этим хотел сказать?

"Когда-то вы спросили меня, юная мисс, чем занимался Хальсиформ. Тогда я смутно ответил "исследования жизни" или что-то в этом роде. На самом деле, он искал путь к бессмертию."

"Охх!" - невольно воскликнула я. "Н-но я думала, что Демия исследовал бессмертие. Так это был Хальсиформ?"

Ну, и да, и нет. Демия действительно проводил исследования бессмертия. На самом деле, я всегда подозревал, что Хальсиформ сделал Демию замглавой в качестве части тайного плана для продвижения своих собственных исслледований. Я думаю, что он, должно быть, увидел потенциал в силах Демии и его необычной креативности. Однако, несмотря на его ожидания, какими бы извращенными или безумными не были химеры, которых создавал Демия, он не мог увеличить их способности выше некотого предела. Я думаю, что остановка прогресса в исследованиях мало-помалу привело их к разочарованию в сотрудничестве. Как раз тогда я начал беспокоиться по поводу исследований Хальсиформа..."

"Исследований Хальсиформа?" - мне едва хватило смелости, чтобы спросить. "Да. Официально он исследовал способы продления жизни, но однажды ко мне тайно пришел некий волшебник. Он признался, что он проник в особняк Хальсиформа с намерением похитить его исследования, но он нашел больше, чем ожидал. Наш глава исследовал не способы продления жизни, а путь к вечной жизни. Хальсиформ собрал трактаты тех времен, когда исследования бессмертия были в зените, несколько сотен лет назад, и начал свои эксперименты, опираясь на них.

"Эксперименты?" - спросила я, вытаращив глаза.

"Ну, в то время в городе имели место ряд случаев таинственного исчезновения людей," - сказал Тариму, а затем вздохнул. Чт...?!

"Я вижу, что вы пришли к похожему выводу," - продолжил Тариму.

Я кивнула и судорожно вдохнула.

"О чем он, черт возьми, говорит?" - вмешался Гаурри, о котором я чуть не забыла.

"Он хочет сказать..." - я отвела взгляд от головы и посмотрела на Гаурри. "Он хочет сказать, что Хальсиформ похищал людей, чтобы проводить на них эксперименты."
"ЧТО?!!!" - поразился Гаурри.

"Шшшш! Тише! Это дом Хальсиформа!" - напомнила я ему.

"Ага, ага," - пробормотал он, пытаясь оправиться от потрясения.

"Вы проверили это, конечно же?" - спросила я голову, продолжая прерванный разговор.

"Конечно," - ответил Тариму. "У меня не было никаких идей, почему он использовал людей в качестве объектов экспериментов. В конце концов, зачем использовать похищенных горожан, когда вместо этого ты можешь создать существ специально для экспериментирования? Чтобы найти ответ на этот вопрос, я проник в его лабораторию."

Позвольте мне сделать сдесь отступление чтобы сказать, что хотя использование горожан в качастве объектов экспериментов бесспорно неэтично и бесчеловечно, вопрос о том этичнее ли использование вместо них существ магического происхождения есть предмет научного спора. Я сколонна думать, что нет, но я промолчала и продолжила слушать.

"Все было именно так, как я и опасался," - сказал он, и у меня перехватило дыхание. "Нет, все было даже хуже, чем я думал. К тому моменту он уже обрел частичное бессмертие."

"Частичное бессмертие?" Холодный пот опкатился по моей шее.

Он же не хочет сказать...

У меня из головы все не шла белая маска Сейграма.

"Да. Договор с Мазоку," - сказал Тариму, подтверждая мои худшие подозрения.

На протяжении истории некоторые волшебников заключали договоры с некоторыми демонами в обмен на бессмертие. Хотя существующие записи неполны, понятно, что это не абсолютное бессмертие, но скорее частичное бессмертие. В обмен тот, кто заключал договор, отдавал свою душу, заключаемую в так называемый Камень Залога. Человек, обладавший частичным бессмертием, был вечно молодым и не мог быть убит в течение действия договора. Если Камень Залога разрушался или если демон, которому душа была отдана в залог, погибал, тогда бессмертие терялось.

И вот почему Сейграм избегал сражения с нами.

"Когда я понял это, я начал читать любые доступные тексты о поисках вечной жизни, ища способ уничтожить его. Я намеревался представить свои изыскания Совету Гильдии и Герцогу Ритану; однако, без способа, которым бы его можно было изолировать, ничего бы не получилось. В конце концов, я пришел к выводу, что на самом деле есть довольно мало способов уничтожить его."

"Повергнуть Мазоку, или уничтожить Камень Залога," - сказала я.

"Ох," - сказал Тариму, вытаращив глаза. "Вы в самом деле весьма информированы. Но, конечно, также есть другой способ."

Другой способ?

"Да. Можно попросить вмешаться демона более высокого ранга, чем тот, с кем был заключен договор. А именно, через заклинание, чья мощь проистекает от того, кто повелевает всей тьмой в этом мире, того, кого называют Рубинооким... то есть, Драгон Слэйв. Возможно это заклинание способно уничтожить Хальсиформа," - предположил Тариму.

"Д-драгон Слэйв?! Легко сказать." Я была не в своем уме. Драго Слэйв - самое моное атакующее заклятье Черной Магии - считалось самым мощным заклинанием в мире. Но...

Голова посмотрела прямо на меня. "Вы можете сотворить его, не так ли? Конечно вы можете сотворить Драгон Слэйв, Лина Инверс."

"Я могу, но если я использую его в городе..." - мне не нужно было заканчивать это предложение.

"Я понимаю." Голова издала глубокий вздох. Ну, как бы. "Оно сделает намного больше, чем просто уничтожит это поместье. Использованное неуклюже, оно может уничтожить половину города. Я видел однажды эффект этого заклинания. Однако, юная мисс, я искренне сомневаюсь, что амбиции Хальсиформа ограничатся обретением бессмертия. Определенно, его необходимо остановить, любой ценой." Бульк... я слегка поперхнулась.

"Н-но, если есть другой, менее опасный способ, такой как нахождение и уничтожение Камня Залога, почему нам не воспользоваться им?" - спросила я, надеясь на его согласие.

"Да, наверняка. Но проблема в том, чтобы найти камень. Как минимум из-за того, что он может быть чем угодно. Я пытался, но все, что я смог сделать - это использовать амбиции Демии на должность главы, чтобы обратить его против Хальсиформа, чтобы заключить его до тех пор, пока..."

"Пока он не использовал нас, чтобы освободиться!" - я, наконец, поняла. Каким-то способом - скорее всего с помощью телепатии - Хальсиформ установил контакт с Сейграмом и заставил его искать людей, который могли обладать силой, достаточной, чтобы освободить его из охранного знака.

А потом... появились мы.

Когда стало понятно, что мы не хотим ввязываться, демоны предостерегли нас, что, конечно же, подстегнуло наше любопытство и задело нашу гордость. Затем он использовал Сейграма, чтобы заманить нас внутрь резиденции Демии. Наверное, он намеревался использовать телепатию, чтобы связаться с нами, и с нашей помощью уничтожить охранный знак после того, как мы бы ликвидировали Демию. Это больно, но тем не менее это факт: одураченные или нет, мы были теми, кто освободил его.

"Он переманил Рода на свою сторону и отправил своих гомункулов, чтобы атаковать мой дом. Вы знаете, что он улыбался, когда убивал меня? Он сказал: "В качестве скромного знака признательности за все, что ты сделал для меня, я пришел, чтобы пригласить тебя поучаствовать в маленьком эксперименте." Затем он отрубил мою голову. Следующее, что я помню, что я уже такой - ни живой, ни мертвый. Наверняка он сделал что-то подобное и с Демией."

Картина Демии, превращенного в массу плоти предстала перед глазами. Без этого можно было бы и обойтись.

"Вам не следует переживать об этом, мисс," - сказал Тариму. Он мог повторять сотни раз, чтобы я не брала это в голову, но я все равно не могла не думать об этом.

"Он манипулировал всеми нами," - продолжил он. "Ни Демия, ни я даже не подозревали, что Хольсиформ дергал за за ниточки. Более того, даже осознав вашу силу, я не был искренен с вами до конца, опасаясь за репутацию Совета Гильдии. Это была моя ошибка, и я принимаю ответственность за неё. Я верю, однако, что еще вам не поздно закончить то, что не смог я: я верю что вы сможете победить его."

Я решительно кивнула. "Мы победим его," - заявила я. "Рассчитываю на это."

"Замечательно. Тогда единственное, что я могу сделать для вас - это посоветовать быть осторожными," - сказал он. Затем, в качестве заключение, он добавил: "О, у меня есть просьба, которую я бы хотел высказать прежде, чем вы покините это место, если вы не против."

"Конечно. Все что угодно, если это в наших силах," - пообещала я.

"Не могли бы вы," - попросил Тариму, - "убрать эти раздражающие трубки?"

В очередной раз я потеряла дар речи.

Только эти трубки поддерживали его жизнь, и то лишь едва. Тариму знал это, конечно же. Следовательно, он просил нас...

... убить его.

"Я-я-я..." - заикнулась я. "Я не могу..."

"Пожалуйста, юная мисс," - попросил Тариму.

"Но-но...!"

"Да, я знаю о чем вы думаете. Я могу говорить и думать. Однако, вместо воздуха я дышу этой жидкостью, и она рябится всегда, когда я говорю. Это достаточно плохо само по себе, но более того, я никогда снова не смогу ни есть, ни курить свои любимые сигары. Я более... не человек. Нет никакого удовольствия в таком существовании. Тариму Фиолетовый уже мертв."

"Но, даже если так..." - я попыталась снова, но остановилась.

Даже если так, он все был еще жив - я не могла просто... Еще до того, как я смогла закончить эту мысль, я почувствовала жажду крови, растущую позади меня. Глаза Тариму расширились.

"Мисс - УХОДИТЕ!" - пробулькал Тариму.

Гаурри схватил меня за руку и рванул в сторону. Торнадо огромной силы прошел мимо меня. Он пронесся там где я стояла и моя мантия, развевавшаяся позади, была разорвана в клочья, сосуд Мистера Тариму также был разбит на кусочки.

Я издала немой крик.

"О, я промазал, не так ли? Ха-ха-ха! Ну, если бы это был человек, то он был бы уже мертв."

Я медленно повернула голову, чтобы увидеть...

... Хальсиформа Белого!

Глава Гильдии Магов молча стоял, его улыбка не исзменилась с тех пор, как мы видели его в последний раз. Его глаза, однако, горели безграничной злобой - и безумием. "Хе-хе," - прохихикал он. "Пожалуйста, не смотрите на меня так испуганно. Я думаю, что могу одарить вас быстрой и легкой смертью. Я даже готов смириться с потерей замечательно го объекта для экспериментов."

"О-объекта, говоришь?!" - мой голос дрогнул. Я едва помня себя сделала шаг вперед.

Гаурри, стоявший позади меня, также ступил вперед, уже достав Меч Света.

"Оу. Вы осуждаете мое отношение к этой говорящей голове, как к объекту экспериментов?" - проговорил Хальсиформ задумчиво.

"Да. Да, я осуждаю," - сказала я, сопровождая мой ответ своей лучшей презрительной усмешкой.

"Понимаю." Хальсиформ сузил глаза. На его губах появилась улыбка. "И что вы намереваетесь делать?"
Как, это...! Я бросилась бежать, на ходу запуская сияющие стрелы.

Десть сияющих стрел пролетели прямо по направлению к голове Хальсиформа и...

Прямое попадание!

Каждая достигла цели. Я зашла ему во фланг, а Гаурри зашел с другой стороны. Когда он приблизился, Меч Света погрузился в грудь Хальсиформа. Когда мы нырнули в туннель, мы оглянулись. Позади мы чувствовали жажду крови.

"Проклятье! Это частичное бессмертия настоящая заноза в задницу!" - прокричал Гаурри.

Я с самого начал понимала, что наш противник был бессмертным до тех пор, пока камень не был разрушен. Но даже понимая это, действительно видеть своими глазами то, что он может выдержать было ошеломляюще.

Я услышала как он позади творит заклинание. По ритму его голоса я поняла, что это должно быть и поспешно начала творить контрзаклятье.

Я оглянулась назад. Там! Сияющие стрелы! Как я и думала! Глаз за глаз, а? Я начертила правой рукой позади себя широкую арку.

"Мос Варим!" - выкрикнула я, и сияющий шар белого света, что я выпустила, начертил беспорядочный узор в воздухе, отклонив стрелы Хальсиформа.

"Что?!" - пораженно застыл Хальсиформ.

Когда я выучила это заклинание, единственным его предназначением было тушить пожары. Но вскоре я поняла, что оно также было эффективно против популярных огненных атакующих заклинаний, как огненный шар и сияющая стрела.

Едва помня себя, Гаурри и я выбежали из туннеля, так быстро, как только могли. Достигнув подвала, я запустила пару заклинаний Дам Брасс, обрушив свод туннеля. Я решила, что это могло дать нам немного времени - более чем достаточно, чтобы сбежать. Однако, я не думала, что этого времени было достаточно, чтобы найти тот камень, что мы искали. Прежде всего, мы абсолютно не представляли, как выглядел Камень Залога. Он, должно быть, был создан с помощью магии, так что он должен был иметь какие-то магические свойства. Но этого было слишком мало, чтобы справиться. У нас практически не было шансов найти его. Кроме того, мы не могли временно отступить на этот раз. Если бы мы предоставили Хальсиформу хоть малейший шанс, он бы удостоверился, что другого у нас больше никогда не будет.

"Давай выбираться отсюда!" - прокричала я.

"Мы не будем искать?!" - Гаурри казался настроенным скептически.

"Он не здесь!" Я взбежала вверх по лестнице, чтобы предотвратить последующие вопросы. Я бы не удивилась, если бы Хальсиформ спрятал что-нибудь умеренно ценное здесь, но было невероятно, чтобы он мог укрыть камень, от которого зависела его жизнь в таком месте как это. Он мог быть разбит по ошибке. Не то, что бы я воображала, что он арендовал банковскую ячейку или что-то такое... Так где он может быть? Я размышляла на ходу.

В данный момент скрытность более не была преимуществом. Я запустила заклинание света к потолку пока бежала по лестнице. Дверь в подвал открылась и рыжеволосая девушка застыла, увидев нас. Должно быть, она услышала звуки, доносившиеся из подвала.

"Вовремя!" - крикнула я, хватая Рубию за шею прежде, чем она успела вымолвить хоть одно слово. Будучи не в настроении для споров, я прижала её к стене. "Теперь ты нам расскажешь, не против?"

Когда я заговорила, страх появился на её лице. Мое лицо, видимо, было довольно кровожадным.

"Где глава хранит свой Камень Залога?" - потребовала я.

"Успокойся, Лина." Гаурри также выглядел слегка напуганным. Я проигнорировала его протест и посмотрела прямо в глаза девушке.

В её глазах была глубокая печаль. Я ослабила свою хватку.

"Если..." - начала Рубия слабым голосом. "Если вы найдете камень, вы сможете его остановить? Вы сможете остановить Мастера Хальсиформа?"

"Что ты подразумеваешь под "остановите его"?" - спросила я, убрав руку с тыльной стороны её шеи.

"Я знаю, что он сделал," - сказала она. "Я пыталась убедить его остановиться множество раз. Но он все равно..." - она прикусила язык и опустила голову.

Она не смогла остановить его, и вот почему она просила меня не вмешиваться - чтобы Хальсиформ никогда бы не смог освободиться из ловушки Тариму и Демии.

"Ты не думала о том, чтобы поговорить с кем-нибудь, например с Герцогом Ританом?" - спросил Гаурри.

"Эй," - сказала я, вздохнув. "Без всяких слов понятно, что она думала. Конечно, ей это было бы просто - поговорить с кем-нибудь. Но затем Хальсиформ просто бы убил этого человека, и она бы корила себя. Верно? До сего момента, никто из тех, кого она знала, не имел значительного шанса прикончить его." Рубия всхлипнула и кивнула. Я положила руку её на плечо и посмотрела её в глаза.

"Ты понимаешь," - начала я, - "что чтобы остановить Хальсиформа, придется его уничтожит, правильно?"

Она кивнула еще раз. "Да. Я-я понимаю."

"Ладно, тогда к делу," - произнесла я. "Так, что насчет Камня Залога?"

"Я боюсь, что я не много знаю что это за камень," - вздохнула она. "Но он использовал крупные кристальные шары для предсказание в течение многих лет." Буум! Её слова были прерваны оглушительным грохотом, раздавшимся позади нас. Он пришел из подвала. Он что, уже прорвался?!

"Хорошо! Веди!" - крикнула я. Рубия бросилась бежать.

Я почувствовала сильную жажду крови позади нас, когда мы неслись со всех ног по коридору. Однако, в ней было что-то особенное... несфокусированность. Я оглянулась...

Ух!

Наши старые друзья, гигантские боевые гомункулы, почтили нас своим визитом - и они прихватили множество своих корешей-химер для развлечения.

Знал ли Хальсиформ, что коридор заблокирован или нет, завал не стал препятствием для химер, которых он выпустил из сосудов в лаборатории - они просто снесли его. Мы не могли долго выстоять против них. Что еще хуже, коридор был достаточно широким, чтобы они могли реализовать свое численное преимущество. И сверх того, с меня их было достаточно!

Я повернула голову в их сторону, надавив при этом правой рукой на стену коридора. "Ван Рейл!" - крикнула я и дюжины ледяных паутинок распространились от моей ладони, опутывая стены и пол. Также они исчертили и потолок, затем устремились к центру коридора - как раз в тот момент когда армия химер приблизилась. Ледяная паутина опутала ноги химер, затем распространилась выше. И в одно мгновение они превратились в группу покрытых льдом статуй. Я надеялась, что это могло их немного задержать.

Гаурри и я продолжили бежать так быстро, как только могли.

"Мне интересно..." - сказала я, ни к кому не обращаясь, - "какого черта он наделал эту безумную армию химер прежде всего?"

"Он сказал, что они были частью его исследований," - ответила Рубия. "Он искал пути увеличить их живучесть."

Вот что это было?! Он случайным образом пробовал все, что помогало создать лучших боевых химер? Я тут же пожалела, что спросила.

"Сюда!" - Рубия указала на лестницу, ведущую на второй этаж.

Когда я преодолела лестничный пролет, я услышала громкий и почувствовала близкую жажду крови позади. Я обернулась и пригнулась одним плавным движением, и низкий свистящий звук, почти оглушил меня, когда что-то прошло прямо над моей головой.

Увернулась!... Или, я думала, что увернулась, как бы то ни было, пока что-то тяжелое не ударило меня в спину. Бум! Ух! Черт, я упала на ступени, приземлившись прямо на лоб.

Э-это больно...!

Хорошая новость была в том, что у меня не было времени сидеть и жалеть себя, а? Я быстро взяла себя в руки. Затем та тварь приземлилась на вершину лестничного пролета. Надо вам сказать, она выглядела отвратительно. По сравнению с ней младшие демоны были зайками. Из её спины торчали крылья, покрытые болезненно белой кожей. Кажется, это был гибрид тролля и дракона, которого мы видели ранее в лаборатории. Должно быть, он пролетел над головами химер, что я задержала заклинанием Ван Рейл.

Как мне разобраться с этой тварью?

"Ты в порядке, Лина?!" - спросил Гаурри.

С ног меня сбил хвост гибрида, которым он ударил меня в спину после того, как его атака когтями прошла мимо. Было, конечно, больно, но не нанесло никакого серьезного урона.

"Я в порядке! Как бы там ни было, нам надо от него избавиться." Я не могла тратить много времени - Хальсиформ приближался.

"Эти твари дышат огнем, не так ли?" - спросил Гаурри, когда Рубия укрылась за ним.

"Не волнуйся," - ответила я. "Эта не будет." Было немыслимо, что Хальсиформ мог позволить какой-нибудь твари бегать по особняку, дыша огнем и, потенциально, сжигая его дом.

Тролледракон прыгнул! Гаурри вытащил свой меч, пока я творила заклинание. Одним ударом Гаурри пробил толстую кожу твари и погрузил меч глубоко в её грудь. Существо подняло лапу и ударило.

"Проклятие!" - ругнулся Гаурри. У него не было времени, чтобы вытащить меч. Он отпрыгнул назад на лестницу, оставляя свое оружие вонзенным в грудь монстра. Рубия торопливо отскочила в сторону, едва успев избежать удара хвоста твари.

"Бам Род!" Я высвободила свое заклинание как только Гаурри и Рубия ушли с дороги. Пылающий хлыст, протянувшийся от моей руки должен был превратить эту тварь в настоящую головешку! А, не может быть! Моя гениальная острота блыа напрасной: тролледракон перекусил мой хлыст пополам!

Как, черт возьми, он это сделал?

Даже порожденный магией, огонь есть огонь. Так как драконы чрезвычайно устойчивы к огню, я, конечно же, знала, что подобная ситуация возможно, но она казалась мне невероятной.

Не время размышлять о том как и почему - эта тварь сосредоточилась на мне. Я подняла свой меч, зная, что ни моей силы ни моего навыка фехтования не будет достаточно, чтобы нанести смертельный удар.

После минутного колебания, я швырнула свой меч Гаурри: "Гаурри, лови!"

"Поймал!"- крикнул он, бросаясь за своим летающим противником. Я начала творить заклинание.

Гаурри отрубил одно из крыльев создания, заставив его потерять равновесие и плюхнуться на землю. Однако, как и в прошлый раз, клинок Гаурри застрял в левом плече зверя. Тварь взревела, взметнув свой хвост.

"Ух!" - проворчал Гаурри, когда конец хвоста отбросил его к перилам. Тварь пришла в бешенство...

"Дам Брасс!" - выкрикнула я.

Прямое попадание! В этот раз мое заклинание сработало и существо - эм - "потеряло свою голову", так сказать. Но даже так его тело продолжило молотить во все стороны.

"Умри уже, ты, упрямая заноза в заднице," - сказал Гаурри.

"Он отчасти напоминает мне тебя," - сказала я, усмехаясь про себя. "Я полагаю, что ты бы прекрасно обошелся без своей головы. Я хочу сказать, не то что бы ты ей не пользуешься и все такое. Однако, держу пари, прожарка тебя убьет.

"Алло! Я тебя слышу! Я что, по-твоему, таракан?" - он посмотрел мне вслед и вздохнул.

"Что?" Как будто он никогда не ставит меня в трудное положение, просто чтобы посмеяться?

"Я думаю, что у тебя извращенный разум," - сказал он.

И это все, Гаурри? Ну же...

"Должно быть, я влипла еще раньше, когда только ввязалась в это!" - проворчала я. "Ух! Забудь об это; скорее!" И мы вытащили наши мечи из туши монстра.

"Второй этаж!" - поторопила нас Рубия.

В длинном коридоре, протянувшемся слева направо, было по меньшей мере дюжина дверей. Гаргульи стояли возле всех дверей, все одинаковые на вид, у каждой во рту был каменный шар. Выглядело это достаточно пугающе.

Гаргульи, знаете ли вы, или нет - это мистические животные, которые выглядят как каменные статуи. Беспечный может легко обнаружить, что он атакован тем, что принял за обычный предмет декора.

В обычных условиях Гаурри и я могли бы разметать маленькую армию гаргулий без проблем, но, откровенно говоря, у нас не было времени на игры.

Я быстро взглянула на Рубию. "Это статуи или настоящие гаргульи?" Или что похуже, подумала я. Могут они быть помесью того и другого?

"Все в порядке," - сказала она. "Я чистила и вытирала пыль с них множество раз. Они - статуи. Однажды, помнится, Мастер Хальсиформ назвал красный кристаллический шар "мой драгоценный камень". Другие, насколько я знаю, обычные камни. Но я помню его привязанность к этому."

"Звучит многообещающе - давай найдем его. В какую статую он его установил?" - спросила я.

"Я не знаю," - вздохнула Рубия. "Все, что он мне сказал - чтобы я была осторожной, когда чистила статуи на втором этаже."

"Отлично. Я полагаю, что нам придется проверить их всех, одну за одной, тогда..."

"... Я не думаю, что у вас есть на это время." Кто-то прервал меня.

Кто...?

Говоривший медленно возник из теней коридора. Сначала его ноги, затем мантия, затем... белая маска под капюшоном.

"Сейграм!" Холодный пот прокатился по моей спине.

Хальсиформ вызвал его телепатически?

"Вы могли использовать полученное время, чтобы спасти свои жизни, но вы отказались, предпочтя создать еще больший хаос. Вы, люди, довольно глупые создания."

"А мы так надеялись, что ты нагрянешь к нам на вечеринку," - сблефовала я. "Если мы уничтожим тебя, то Хальсиформ потеряет свое бессмертие, не так ли?"

"Да. Но, конечно же, ЕСЛИ."

Ну не тыкай носом, а?

Он швырнул мне в лицо мои же слова, и он был прав. Что еще хуже, если бы появился Хальсиформ с его частичным бессмертием, у нас бы совсем не было вариантов.

Однако, у нас все еще был шанс. Я не замечала ни малейшего признака присутствия Гио Гайи. Мы могли бы разобраться с Сейграмом, пока он один, или мы могли попытаться просто найти этот Камень Залога.

Я видела лишь один вариант.

Ну, окей, был еще вариант Драгон Слэйва, конечно же, но если бы я использовала его здесь, я могла бы уничтожить город.

"Мы уничтожим тебя," - пригрозила я. "И мы сделаем это еще до того, как прибудут твои друзья."

"Упс! Слишком поздно, я боюсь," - раздался монотонный голос.

Что?!

Я замерла на секунду, а затем робко оглянулась. Там стоял он, спокойный и сияющий в своей белой ниспадающей мантии.

"Я уже здесь."

Хальсиформ Белый!

На его лице играла все та же пугающая улыбка.

"Ну, ну, Рубия. Иди ко мне," - позвал он её мягким голосом.

Рубия отказалась. "Пожалуйста, Мастер Хальсиформ. Пожалуйста, пусть все это закончится."

"Что ты такое говоришь, Рубия? Все, что я делал, я делал для тебя, моя любимая. Все это потому, что я не желаю потерять тебя снова."

"Нет!!!" - вскричала она. "То, что вы преследуете не более чем иллюзия! Я... я не мисс Рубия, которую вы любили! Она мертва! Не важно... не важно как много раз вы назовете меня её именем. Я... я просто чудовище! Живая кукла, выглядящая как Рубия, которую вы создали!"

Э, что, простите?

"Рубия! Это не так..." - лицо Хальсиформа отразило потрясение, а затем печаль. "Ты моя Рубия и никак иначе. Ты моя драгоценная..."

"Повелитель Хальсиформ," - прервал их Сейграм тяжелым голосом. "Давайте мы отложим это чепуху на потом..."

"Чепуху, говоришь?!" - Хальсиформ сердито взглянул на Сейграма. На мгновение водрузилась тишина. Затем Хальсиформ вздохнул.

"Хорошо. Я разберусь сначала с насущными делами. Сейграм, стой там, где стоишь и наблюдай."

"Как пожелаете," - ответил Сейграм полным насмешки голосом.

"Мастер Хальсиформ!" - взмолилась Рубия.

"Рубия, тебе лучше уйти с дороги," - предупредила я.

"Почему?" Она ошарашенно посмотрела на меня.

"Так или иначе, на придется разобраться," - сказала я.

"Кажется, так," - согласился Хальсиформ. Гаурри молча кивнул.

"Тариму верил, что твои цели простираются намного дальше просто бессмертия," - сказала я, чтобы потянуть время, пока Гаурри доставал Меч Света.

"Не правда! Бессмертие - это все, чего я хочу. Я просто не желаю еще раз потерять то, что дорого мне," - сухо ответил Хальсиформ.

В глубины моего сознания закралась мысль.

Я не думала, что мы могли победить Хальсиформа в открытом бою, но если бы Сейграм был уничтожен, то Хальсиформ потерял бы свое бессмертие. Именно по этой причине Сейграм не собирался ввязываться в драку. Он бы сбежал, если бы мы не уничтожили его одним ударом. Если он сбежит нам конец. Был ли у нас хотя бы малейший шанс убить его одним ударом? Гио Гайя, его прислужник, выжил после прямого попадания Копья Эльмекии, но...

... было не похоже, чтобы у нас были другие варианты.

Хальсиформ поднял правую руку, сигнализируя, что битва началась. Короткое заклинание сорвалось с его губ. В тот же самый момент Гаурри и я бросились бежать. Я обнажила свой меч, одновременно творя заклинание. Хальсиформ закончил свое заклинание, и в тот же момент Гаурри отскочил влево, а я - вправо.

Это был очень простой финт, но его было достаточно, чтобы заставить Хальсиформа на мгновение замешкаться. Может быть он и был бессмертным, но он не привык к сражениям.

Я закончила свое заклинание. "Огненная Россыпь!"

И в тот же момент дюжины крошечных светящихся шаров взорвались вокруг Хальсиформа.

"Ах!" Его фигура моментально скрылась в дыме и пламени.

"Камень!" - прокричала я.

"Понял!" - Гаурри был готов. Он взмахнул Мечем Света, метя в ближайшую гаргулью, и разрубил шар в её рту. Дюжины сияющих стрел вылетели из рассеивающегося облака вокруг Хальсиформ - он послал их наудачу. Мы без труда увернулись от них. Случайное заклинание прошло мимо нас, направляясь прямо в лицо Сейграма, который все еще стоял в стороне, наблюдая.

Будет действительно смешно, если оно попадет.

Как только эта мысль возникла в моей голове, Сеграм Белая Маска пригнулся.

Облом.

Конечно же, не было ни какой возможности, чтобы заклинание чисто материальной, огненной природы могло бы причинить вред демону - даже при прямом попадании. Тем не менее, мне бы хотелось это видеть.

Я запустила свое следующее заклинание еще прежде, чем взрывы от предыдущего полностью рассеялись. "Балус Род!"

На этот раз Хальсиформ не был моей целью. Мой хлыст раздробил головы пары гаргулий вместе с драгоценными камнями, которые они держали во ртах. Так как я совершенно не представляла какой из камней был Камнем Залога, я решила, что я просто уничтожу их всех. Это был не самый впечатляющий план, но другого у меня не было.

"Ах!" - Лицо Хальсиформа побелело, когда он понял мои намерения. "Огненный Шар!" - прокричал он, и огромный пылающий шар полетел по направлению ко мне.

"У-ух!" Гаурри схватил упавшую к его ногам статую и швырнул её в сторону огненного шара. Прямое попадание! Огненный шар встретился со статуей в воздухе, и темно-красное пламя брызнуло во все стороны. Используя гаргулью как щит, я сумела избежать пламенных стрел, обрушившихся сверху.

Когда Гаурри прыгнул вперед одна из огненных стрел ударила прямо ему в ногу! Он потерял равновесие, пролетел по воздуху, а затем уцепился за одну из гаргулий левой рукой. Каким-то образом ему удалось восстановить равновесие, используя гаргулью в качестве опоры.

Я уверена, он это спланировал. Задавака!

Он замер на секунду, а затем раз! Кристальный шар, который он держал, отделился от рта гаргульи, и Гаурри упал прямо на зад, с кристаллом в руке. Я бы так хотела, чтобы у меня было время посмеяться.

"Гаурри!" - позвала я. "Этот камень!"

"Нет!" - лицо Хальсиформа потемнело. Гаурри все понял.

Я начала творить заклинание.

"Все закончится...." - начал Гаурри, опуская Меч Свет, - "сейчас!" Камень в его руках раскололся на тысячи осколков... как совершенно обычный камень.

"Нееет!" - прокричал Хальсиформ с болью в голосе.

"Дам Брасс!" Мое заклинание ударило прямо ему в грудь.

"Мы сделали это!" - обрадовался Гаурри.

А затем...

Шквал огненных стрел Хальсиформа опять обрушился на нас!

"Ух!" - прохрипел Гаурри в замешательстве. Нет, не в замешательстве - от боли! Его левая нога дала о себе знать. Он был ранен осколками прошлого взрыва!

Это не хорошо. Но как возможно...?

"Это невозможно," -пробормотал Гаурри. Его лоб покрылся испариной.

Фигура Хальсиформа стояла перед нами, безмолвная, как всегда. В его глазах горел гнев.

"Разве мы не уничтожили Камень Залога?!" - спросил Гаурри.

Лицо Хальсиформа приобрело странное выражение. "Камень Залога?" Его губы изогнулись в холодной улыбке. "Вы думали, что это был Камень Залога, да?" Он рассмеялся, что было нехорошим знаком.

"Ага, так?" - сказала я, обратив свой взгляд на Рубию.

"Понятно. Рубия сказала вам, да?" - Хальсиформ также перевел свой взгляд в её направлении. "Рубия, я понимаю, что ты чувствуешь, и я обещаю, что мы обсудим это позже."

"Мистер Гаурри." Хальсифом повернулся к нам. "То, что вы уничтожили, было просто сфера памяти, содержавшая информацию, относившуюся к моим исследованиям. Она была довольно важна для меня одно время, хотя теперь - нет. Кажется, Рубия ввела вас в заблуждение."

О нет!

Ох, ладно. Нельзя винить парня за попытку. Так что на этот раз нам надо найти Камень Залога. Если и существовал другой способ, я не могла найти его.

"Однако, я заслуживаю извинений за разрушение моей сферы памяти, как минимум." Он ухмыльнулся, нацелившись на Гаурри. Я бросилась к своему другу.

"Огненный Шар!" - произнес Хальсиформ, швыряя светящуюся сферу.

"Рэй Винг!" - парировала я, хватая Гаурри. Мы оба взмыли в воздух, и огненный шар через секунду взорвался позади нас. Взрыв швырнул нас дальше, чем я ожидала, впечатав нас в потолок: Я почувствовала презрение Сеграма. Погодите секунду! Что-то, похожее на идею, родилось в моей голове. Я вытащила свой меч из ножен, после того, как восстановила контроль над Рэй Винг. Переместив свой вес, я выверила нашу траекторию от стены - и прямо к Сейграму.

"Чт...!" - выкрикнул Сейграм. Было уже слишком поздно, чтобы увернуться от меня.

"Сейграм, ложись!" - проревел Хальсиформ, когда я обрушила свой клинок на его белую маску.

Сейграм Бесформенный, демон носивший маску из камня...

"Аааааааах!" - прозвучал крик Хальсиформа. Хруст! Хотя я тормозила так быстро, как только могла, я была недостаточно быстра и мы все-таки впечатались в стену. К счастью для меня, хребет Гаурри принял на себя основой удар, хотя и издал пи этом неприятный хруст. Я помогла ему подняться.

"Лина?" - начал он. "Ты нарочно использовала меня в качестве подушки?"

"О, размечтался," - ответила я, попытавшись подавить свою собственную боль смехом.

Сейграм яростно принялся собирать разбросанные осколки своей маски.

"Охх.." - простонал Сейграм, глядя (настолько, насколько это возможно для кого-то, у кого нет лица) на обломки в его руках. "Мой... мой Камень Залога..."

"Кго что?!" - вырвалось у Гаурри.

Его Камень Залога... Ты что, не слушал?

Камнем Залога была белая каменная маска, которая скрывала "лицо" Сейграма все это время. Вот почему Сейграм не стал сражаться с нами. Маска ничего не скрывала - он был бесформенным, помните?

"С-сейграм!" - жалобно провыл Хальсиформ, падая на колени. Его тело, потерявшее бессмертие, страдало от нахлынувшей боли и истощения. "Уничтожь их!" - приказал он.

"Тихо, ты!" Мой огненный шар, запущенный в него, опалил его плоть.

Рубия отвела взор, когда Белый Чародей рассыпался прахом там где он стоял.

"А теперь..." - я повернулась к Сейграму.

"Когда камень, что заключал предмет нашего договора, был уничтожен, мои обязательства подчиняться его приказам пришли к концу," - сказал Сейграм спокойно. Это было довольно благородно, особенно для Мазоку.

Я была измотана, и, если этого можно было избежать, я не хотела драться.

"Однако..."

Ох, я знала, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

"Я не могу уйти, оставив дела незавершенными," - сказал он, - "как минимум из гордости."

О, приехали. Ну, я бы не хотела уязвить чувство гордости демона.

Сейграм внезапно - и бесшумно - прыгнул вперед, приземлившись рядом с останками Хальсиформа. "Давайте начнем!" Шар бело-голубого пламени сформировался меж его ладоней.

Я прыгнула. Гаурри извернулся, едва сумев избежать удара. Шар врезался в стену позади него, ворвавшись при столкновении, и еще не осознав это, Гаурри оседлал взрывную волну!

"Получай!" - ответил он и выставил Меч Света перед собой.

Тело Сейграма внезапно скрылось во тьме. Фактически, он просто растворился. Он безусловно подтвердил свою принадлежность к расе демонов, не правда ли?

"Что за черт?!" - Гаурри приземлился, его импровизированная атака расстроилась. Он потерял равновесие, его раны, должно быть, были гораздо более серьезными, чем я ожидала.

"Гаурри! Беги!" - крикнула я. Он бросился вперед как раз в тот момент, когда Плазменный Шар взорвался позади него!

"Ааах!" Он разнес статую гаргульи на кусочки - своим лицом. Меч Света выпал из его рук.

"Гаурри!" - позвала я. Он не двинулся.

" Ну а теперь..." - Сейграм повернул свое "лицо" ко мне. "Кажется, ты осталась одна."

Так значит Сеграм способен проходить сквозь тьму.

"Копье Эльмекии!" - выкрикнула я.

Как я и ожидала, Сейграм исчез во тьме и на этот раз. Он с легкостью избежал атаки. Я почувствовала чье-то присутствие позади себя и спешно оглянулась лишь для того, чтобы обнаружить пылающую сферу, нацеленную прямо мне между глаз.

"Ааах!" Я отклонилась назад и каким-то образом сумела увернуться. Однако, сфера прошла столь близко, что, по-моему, она опалила волосы у меня в носу.

Что? Как будто у вас не волос в носу...

Я отбросила свой меч, достав этой же рукой маленький нож. Тонкий серебряный луч сверкнул в воздухе. Я пронзила ножом тень Сейграма, приколов её к земле. Оковы Тени, так это называлось. Это заклинание использовалось, чтобы сковать движения противника из астрального плана. Так как демоны были по большей части астральными существами, оно было особенно эффективно против них.

"Хо! Приколоть мою тень... умно. Впечатляющий трюк для человека," - сказал Сейграм, все еще неподвижный. Я хотела сказать что-нибудь остроумное в ответ, но это не был противник, с которым можно играть в игры. Я начала колдовать Копье Эльмекии.

"Я признаюсь, я по настоящему ненавижу высокомерие, однако..."

Жуть.

Затем я услышала что-то и остановилась, чтобы взглянуть. Выбоина в дереве там, куда я вонзила свой нож медленно закрывалась, выталкивая нож и грозя разрушить мою ловушку. Звяк! Пол выплюнул нож, и Сейграм снова обрел способность двигаться.

"Ну хватит, ты действительно думала, что этим трюком с тенью можешь добиться чего-то большего, чем краткая заминка, да?"

Девушка может помечтать, не так ли?

Я продолжила незаконченное заклинание. "Копье Эльмекии!"

Силуэт демона растворился во тьме. Проклятье! Сияющая стрела ударила сзади обожгла мой бок. Сейграм возник позади неподвижного тела Гаурри. Рядом с ним был Меч Света.

Я побежала.

"Огненный шар!" Мой шар пролетел над Гаурри, взорвавшись под ногами у Сейграма. Взрыв поднял обломки пола. И также поднял... Меч Света.

Я протянула правую руку и схватила его.

"Дура!" - крикнул Сейграм. Мазоку возник в прогалине в дыму. Проигнорировав огненный шар, он сотворил заклинание которое, как он думал, прикончит меня.

"Ты пытаешься убить своего товарища?!" - спросил он удивленно. "Мое огненное заклинание будет гораздо эффективнее в этом деле!"

Сияние было ослепляющим, когда он простер руку в моем направлении. Он намеревался нанести прямой удар, отбросив в этот раз осторожность.

У меня не было времени на заклинание, однако...

"Да будет свет!" - произнесла я, и клинок из света вонзился глубоко в темное тело Сейграма. Я пронзила его Мечом Света.

"Нееееееет!" - рев Сейграма, должно быть было слышно на много миль вокруг. Верхняя часть его тела содрогнулась и согнулась, его правая рука сделала широкий взмах в воздухе.

"К-когда ты...?" - спросил пораженно Сейграм. Полагаю, он не видел, как я поймала меч. Предыдущий огненный шар не был атакой. Моей целью было подкатить Меч Света поближе ко мне. Взрыв подбросил его, и я поймала.

Конечно, сказать - это легко. И, должна признаться, я не была полностью уверена, что это сработает. Однако, встретившись со способностью Сейграма проходить сквозь само пространство, я не не могла победить его без уловки с моей стороны. Как бы то ни было, я сделала ставку и выиграла.

"Б-будь проклята... будь проклята!" Сейграм собрал энергию в своей правой руке для одного последнего удара.

Ух ты. Как будто я позволю ему нанести прощальный удар! "Умри!" Собрав все свои силы, я погрузила Меч Света в него. Демон сложился пополам.

Неспособный даже подать голос для предсмертных слов, Сейграм сделал несколько нетвердых шагов назад, падая на колени.

Наконец... все было кончено.

"Нет... еще нет," - пробормотал Мазоку.

Как...?

"Я... еще... не... повержен," - выдавил он.

Но какого дьявола нет?!

Разрушительная сила Меча Света находится в прямой зависимости от силы воли его обладателя. Если вложения всей моей воли в один удар недостаточно, чтобы уничтожить его, что же, черт побери, делать?

"Однажды... Я...!" Тело Сейграма расплылось во тьме еще до того, как он закончил свою фразу. Плохо!

Если он сбежал, он мог доставить множество проблем позже. Я не могла спокойно спать, зная, что кто-то подобный ему все еще жив.

"О нет, ты не сможешь!" - я выругалась и с силой взмахнула Мечем Света в воздухе.

К сожалению, все, что я разрубила, были остатки темной дымки. Он сбежал.

Прощай спокойный сон...

"Однажды, мы закончим это, Сейграм," - поклялась я вслух. "Так или иначе."

Забавно, все это время я ожидала, что Гио Гайя появится из ниоткуда, но он не показался. И так как я не ощущала его присутствия, я решила, что наши шансы встретиться с ним были довольно маленькими. Я вздохнула с облегчением, который давно напрашивался.

Я обратила внимание на Гаурри, все еще лежавшего на земле. Я осмотрела его раны и, к счастью, выяснила, что он не получил серьезных повреждений.

А затем у меня екнуло сердце.

"Мисс Лина!" - закричала Рубия. Жажда крови вспыхнула позади меня.

Я слишком рано сбросила со счетов Гио Гайю?!

Что-то горячее врезалось в мою спину. Меня швырнуло вперед, бросив грудью на камень. У меня перехватило дыхание, и я на мгновение потеряла сознание.

Я заставила свое тело подняться как раз вовремя, чтобы...

"Ааах!" - вскрикнула я, когда невыносимая боль пронзила меня. Каким-то образом мне удалось чуть повернуть свою голову, чтобы увидеть.

Меч Света был отброшен силой удара, ион лежал прямо у ног...

... Хальсиформа Белого!

Его руки выглядели ненормально длинными с моего ракурса. Может мне мерещилось? Его белые волосы были растрепаны, возможно из-за яростной схватки. Однако...

Почему его левый глаз зеленый и светится?

"Этого не может быть," - пробормотала я. "Гио... Гио Гайя?"

"Гио Гайя более не существует," - произнес Хальсиформ со зловещей улыбкой на лице. "В качестве наказания за неудачу в вашем убийстве я поглотил его."

Что ты сделал?

Хальсиформ мимоходом взглянул на Меч Света у его ног и пинком швырнул его назад, далеко за пределы моей досягаемости.

"Рубия, подними его. Позже я планирую провести с ним интересные эксперименты," - сказал он, взглянув в её сторону.

"В своих исследованиях бессмертия я наткнулся на старый свиток," - сказал Хальсиформ. "Этот свиток содержал инструкции, следуя которым, прочитавший был способен поглотить душу другого существа и получить его силы и способности."

"Так з-значит ты..." - я ненавидела себя за то, что мой голос дрожал.

Белый Чародей кивнул молча и, как всегда, улыбаясь.

"Как я и ожидал, его поглощение продлило мою жизнь и увеличило мои способности. Действительно, я вы брал превосходный объект."

"Мазоку..." - пробормотала я.

"Действительно. Поглотить его, конечно, было нет так-то просто. Вот почему я приказал ему напасть на вас. Ослабевшим он более подходил для моего эксперимента."

Теперь я поняла...

Так вот почему он не сказал Гио о Мече Света.

Также, так как он поглотил жизненные силы Мазоку, он оказался способным выжить даже после того, как его договор о бессмертии был разрушен и он получил прямой удар моей сияющей стрелы.

"Я думаю, хвати с меня этих разговоров," - сказал Хальсиформ, делая шаг вперед. Учитывая обстоятельства, мое положение было незавидным.

Мое тело было не в состоянии увернуться. Если бы я не смогла сотворить заклинание и ударить Хальсиформа первой, я бы проиграла. Но на самом деле, даже если прямое попадание Копья Эльмекии не смогло убить его, даже одного удара вряд ли бы хватило, чтобы уничтожить его.

"Не бойся, юная волшебница," - жутковато проворковал Хальсиформ. "Я совершенно не намерен тебя убивать. У меня есть на тебя планы, моя дорогая. Во-первых, я думаю, я использую тебя, чтобы создать гомункулов с большими магическими способностями, а затем мы подумаем, какие же эксперименты на тебе поставить." Дрожь пробежала по моей спине.

"Ты намереваешься поглотить меня?" - спросила я. "Я хочу сказать, я прелестная и вкусная, я уверена, и мои способности позволят тебе жить бесконечно долго." Конечно же, я тянула время.

"Хватит!" - пронзительно закричала Рубия.

Хальсиформ оглянулся. С печальной решительностью, Рубия сжимала Меч Света дрожащими руками. Она была настроена решительно. Это было видно в её кристально-чистых глазах.

"Рубия?" - пробормотал Белый Чародей, очевидно потрясенный.

"Пожалуйста, просто прекратите это! Больше... и я... я..." - она не хотела этого говорить.

"Что ты говоришь, Рубия? Это смехотворно. А теперь, прекрати размахивать этим мечем и отнеси его вниз. Все в порядке, все скоро закончится."

Она выглядела так, как будто он в любой момент могла расплакаться. "Да, да, скоро."

"А теперь сделай так, как я сказал, моя драгоценная Рубия," - приказал Хальсиформ, не поняв, что она подразумевала."

"Нет!" - крикнула Рубия, бросившись к Хальсиформу.

"Рубия" - Хальсиформ вытянул вперед правую руку, и в его ладони зажегся свет.

Рубия! Берегись!

Их силуэты исчезли в ослепительной вспышке. И я просто не знала, что сказать.

Хальсиформ, который не смог заставить себя атаковать Рубию, был пронзен Мечем Света. Он так и не запустил огненный шар, что держал в своей руке.

"Пожалуйста, Мастер Хальсиформ, остановитесь," - смогла произнести Рубия сквозь рыдания, её лицо уткнулось в его грудь.

"Кажется... что я должен..." И той же рукой, которую он не смог поднять, чтобы атаковать её, Хальсиформ мягко погладил волосы Рубии. Она взглянула на него, и он вернул ей не высокомерную ухмылку, которую он носил на лице с нашей первой встречи, но искреннюю улыбку - мягкую улыбку счастливого человека.

"Я думал, что... не было противника... который мог бы победить меня... но... Рубия... если ты - тот кто убьет меня... значит все так, как должно быть." Его лицо было безмятежным, когда последняя капля жизни покинула его тело.

Так встретил свой конец чародей, который искал бессмертие.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/45857/183112

Переводчики: Eicosane