Готовый перевод Slayers. Vol.4: The Battle of Saillune / Рубаки. Том 4: Битва за Сейрун: Surprised to be Involved (Per Usual)/ Удивлена своим вмешательством (как обычно)

Ночь была ясная, а воздух свеж и бодрящ. Луна и звёзды отбрасывали легкий свет на возвышающийся перед нами Королевский дворец. При других обстоятельствах, вы, возможно, посчитали бы обстановку весьма романтичной. Но мысли мои были заняты отнюдь не романтикой. Я была с Гаурри, а этот парень совсем не умеет ухаживать за девушками. Но все это не важно, ведь сейчас мы были на задании.

По обеим сторонам огромных закрытых ворот, ведущих во Дворец возвышались две башени, верхушки которых венчали большие фонари, испускающие устрашающее сияние.

"Проберемся в замок отсюда," - прошептала я Гаурри стоя за деревом, заслонявшим нас от дороги.

"Хочешь сказать, что нам придется перестать прятаться?" - голос Гаурри дрожал во тьме. Он был самым смертоносным мечником, которого я когда-либо встречала, но он также мог вести себя как большой ребенок, когда дело становилось хотя бы чуточку пугающим. Так что не было ничего удивительного в том, что он противился идее выхода на открытое пространство, или в том, что он пытался протестовать абсолютно бессмысленными шепчущими воплями.

Ой, давайте кое-что сразу проясним, Гаурри и я, мы не бандиты. Проникновение в особняки и дворцы с целью похищения ценностей - это совсем не то, чем мы занимаемся.

Хотя, признаю, соблазн велик.

А внешний вид бывает обманчивым. Прячась за деревьями под прикрытием ночи, мы представляли собой ужасно подозрительную парочку. Если горожане заметят нас станут кричать "Держите вора!" и кидать в нас камни, невозможно будет оправдаться. А увидев меня вы были бы совершенно точно убеждены, что я разбойница. Но всё-таки, как же я чертовски хороша в этом костюме!

С головы до ног я была элегантно облачена в черное. Я носила облегающие штаны и заправленную в них тунику, которую купила где-то во время наших странствий. Туника была тесной и жала в подмышках и сзади, но все же, в ней я выглядела так соблазнительно, если позволите так выразиться. Я была опоясана кожаным ремнем, который подчеркивал мои прелестные бедра. Окей, может быть они не очень привлекательные, но девушка может помечтать, верно? Наконец, я носила маску, набрасывавшую мистический флер. Если бы только я могла видеть сквозь эти мелкие, как крысиные норы, дырки, что я проделала в своей маске, то я бы спотыкалась и оступалась чуть меньше, пока мы двигались меж деревьев.

И Гаурри, и я несли на бедре по мечи, что лишь добавляло впечатления того, что мы были парой ассасинов, пытающихся проникнуть в Королевский Дворец. Но, эй, вы никогда не встретите меня на задании без моего оружия, что бы там ни думали наивные прохожие. Скрытное проникновение было опасной игрой, но я, Лина Инверс - величайшая волшебница, которую когда-либо видел мир - была готова к опасностям!

Плюс, что я за девушка, по-вашему? Я бы никогда не взялась за работу, в ходе которой мне бы пришлось убивать или красть у хороших парней. У меня есть принципы, знаете ли.

"Мы проникнем внутрь в этом месте, потому что здесь они меньше всего это ожидают," - урезонила я Гаурри.

"Вот как ты думаешь?" - огрызнулся он в ответ. "Лишь потому, что они не ожидают этого, это не значит, что они не будут ждать на со своими острыми копьями."

"Ох, прекрати ныть," - откликнулась я, подползая к дороге. Гаурри не вылез из-за деревьев. "Пошли!" - я прошептала ему так громко, как только могла, и жестом приказала ему выдвигаться.

Он попротестовал еще немного - как смешно было видеть Гаурри, владельца Меча Света, ведущего себя как баран. Когда он, наконец, прокрался ко мне, я закатила глаза и скрытно продолжила путь.

"Этот городе еще хуже, чем я представляла," - сказала Сильфиль кротким голосом и смахнула слезы, глядя в её последобеденный мятный чай и отбрасывая свои длинные, блестяще-черные волосы. Она была чуть старше меня, и она была поразительно красива. И, в своей лоснящейся священницкой робе она выглядела в самом деле ослепительно.

Черт бы её побрал!

Мы сидели в грязной забегаловке в каком-то неприметном переулке. Жратва была не плохая, но обслуживание было медленным. Это было не из-за расположения, как вы могли бы подумать - кажется, как-будто вымерла каждая улица, по которой бы мы ни проходили. Это было шокирующе. Мы были в городе Сейруне, в конце концов, столице Священнного Королевства Сейрун. Его улицы всегда были полны торговцев и ремесленников, это был крупный центр науки, культуры и музыки. Но в последнее время все изменилось. Сейчас мы были в центре полного беспорядка.

Однако, мы проделали весь путь сюда не просто для того, чтобы посмотреть достопримечательности. Мы сопровождали Сильфиль, которая хотела остаться у родственников в Сейруне после того, как она потеряла свою семью. Гаурри и я хотели уберечь её от проблем, но в Сейруне способность создавать проблемы была практически необходимым требованием, чтобы поселиться здесь.

"Ладно, а из-за чего в городе такой переполох?" - Гаурри безучастно смотрел в пространство. Мой товарищ по путешествиям был красивым типом и смертельным мечником, даже в одиночку, но я иногда подозревала, что в том месте, где должны быть мозги, у него находится находится теплая бобовая паста.

"Эм," - я успокоилась, пытаясь не поперхнуться свиной сосиской. Больше всего на свете мне хотелось стукнуть его по лбу своей салатной вилкой, но я сдержалась. Сильфиль изо всех сил попыталась проглотить свой мятный чай, при этом я могла видеть, как её глаза сузились.

Обеими своими руками я с силой надавила на виски. Это все, что я могла сделать, чтобы удержать свою голову от взрыва из-за бессилия.

"Погоди секунду," - сказала я сквозь стиснутые зубы. "Ты хочешь сказать мне, что ты понятия не имеешь, почему город в таком состоянии? Разве ты не слушал?"

Гаурри моргнул. "Слушал что?"

"Аааа!" Я взорвалась. "Все, о чем мы говорили с Сильфиль всю дорогу сюда! Где ты был?!"

"Ты действительно думаешь, что я трачу время на выслушивание всего, что ты говоришь, Лина?" Он покачал головой и усмехнулся про себя, очевидно довольный своим замечанием.

"Закрой варежку!" Не самый остроумный ответ, но это все, что я смогла выдать, учитывая то, что Гаурри довел меня до предела. "И не лыбься так - ты выглядишь, как идиот," - добавила я для эффекта, прежде чем рухнуть со стоном обратно на свой стул.

"Как бы то ни было," - сказала я, возвращаясь к своей тарелке. "Короче говоря, в королевской семье идет большая вражда, и этот город - в её эпицентре."

"Хм," - ответил Гаурри, вгрызаясь в репу.

"Около шести месяцев назад," - продолжила я медленно и понятно, ради Гаурри, - "король заболел. Он еще жив, не не в состоянии подняться с постели, не говоря уже об управлении королевством. Однако, никто не знает наверняка. Это все слухи."

"Хмм," - повторил Гаурри, вгрызаясь в другую репу. Я все еще не была уверена, что он слушал.

"Из-за этого пошли разговоры о том, кто займет престол после смерти короля. И тогда-то каша и заварилась."

"Хм." И он набросился на пятую репу. Это начало меня беспокоить; не только потому, что до Гаурри медленно доходило, но также и потому, что от репы бывает сильный метеоризм.

Если он собирался проигнорировать меня или испортить воздух в таверне, мне бы пришлось обойтись с ним жестко. Я потратила всю свою терпеливость без остатка, чтобы удержаться от того, чтобы врезать этой репой ему по носу. Я наклонилась к нему, так как то, что я собиралась сказать дальше, лучше было держать в секрете. Я, кроме того, постаралась дышать через рот.

"Шайка ассасинов - нанятая кем-то либо из горожан, либо из членов королевского дома - начала предпринимать попытки ликвидации Первого Корлевского Наследника. Так как, по-видимому, наследник осведомлен об этом, он ускользнул из собственного дворца и, вероятно, забился в какую-то щель где-то в городе."

Гауррим торжественно кивнул головой. "В общем," - продолжила я, - "теперь Сейрун кишит ассасинами всех сортов и заговорщиками, метящими на трон." Я уселась обратно и сделала глубокий вдох. "Понял?"

Гаурри посмотрел на меня сосредоточенным немигающим взглядом, а затем покачал головой. "Не совсем."

"Уххх!!!" - взвизгнула я, рванувшись к шее Гаурри. "Ты каменоголовый остолоп!"

"Эй!" - выкрикнул Гаурри. "Лина, успокойся! Я шучу! Я понял!"

Гаурри уселся и вздохнул. "Эй," - спросил он. "Эм, ладно, а что там насчет этого Первого Королевского Наследника?"

Я готовилась к худшему, и просто попыталась глубоко дышать.

Сильфиль неверяще нахмурила свои брови.

"Все впорядке, Сильфиль, я разберусь." Я повернулась обратно к Гаурри и прорычала: "О чем ты говоришь?! Первый Королевский Наследник - первый в очереди наследования трона!"

"Нет, я не об этом," - ответил Гаурри спокойно. "Я просто интересовался, почему ты называешь его так. Разве "Первый Королевский Наследник" - не просто причудливое наименование принца?"

Тик!

"Ну, да," - сказала Сильфиль невозмутимо. Её взгляд был направлен вдаль, как это с ней часто бывало, как будто она мечтала. "Принц Сейруна, можно и так сказать, прячется где-то в городе от нанятых кем-то из королевской семьи ассасинов. Это довольно... романтично, не так ли?" Она расстаяла в своих словах с длинным вздохом.

"Боги!" Я была окружена! Тупой мечник с одной стороны, и сентиментальная школьница - другой. Разве не может быть в этом мире для действительно вменяемой волшебницы хотя бы лучик надежды?!

Когда я откинулась назад, ножи стула выскользнули из под меня, и я кубарем покатилась по полу. Я рухнула, украшенная листьями салата и вне себя от злости. Жизнь иногда может быть жестокой, не правда ли?

"Эй, Лина!" - сказал Гаурри, перегибаясь через стол, чтобы вщглянуть на меня. "Что не так?!"

"Что-то случилось?" Сильфиль удивилась.

Я сняла кусочек креветки со своей туники и отправила её в рот. Не плохо.

"Ничего," - проворчала я, жуя.

Затем, так спокойно, как только я могла, я поднялась с пола, поставила свой стул прямо и с глубоким вздохом уселась на него. Все, чего я хотела - это спокойно закончить трапезу.

Я решила не говорить Гаурри и Сильфиль, что я вообще-то встречала Первого Королевского Наследника раньше. Это было некоторое время тому назад, но он определенно произвел неизгладимое впечатление, и не обязательно лестное. Но я не собиралась разбивать мечты Сильфиль - я решила, пока что, дать её помечтать.

"Как бы то ни было, Сильфиль," - сказала я через минуту. "Просто, чтобы удостовериться, ты сказала родственникам, что ты на пути сюда, да? Так они знают, что ты прибудешь?"

"Да," - ответила Сильфиль. "Я отправила сообщение им в городе Кэнон. Они должны были его уже получить."

Это было странно. Мы проторчали в таверне весь вечер, но никто из её родственников не показался, чтобы встретить нас. "Интересно, что их задержало?" - спросила я. "Какие-то священницкие обязанности или что-то еще? Что ты думаешь?"

Сильфиль сделала маленький глоток чая. "Я полагаю это так." Я почувствовала осторожность в её голосе, и её лицо, кажется, потемнело. Она подумала мгновение, а затем ддобавила: "Если честно, что мне нужно - так это работа. Мне нужно самой встать на ноги; смерть моих родителей убедила меня в этом." Она покачала головой и направила взгляда на чай. "Но глядя на неразбериху, творящуюся в городе, я думаю, мне повезет, если меня возьмут подметать улицы."

"Послушай," - сказала я грозно. "Ты можешь найти работу, когда все уляжется. Прямо сейчас у нас есть более крупная рыба, которую нужно поймать."

Я люблю пищевые метафоры. Они вкусные.

Сильфиль кивнула головой, но её глаза остались опущенными. Может быть, мне и не удалось воодушевить её, но хотя бы Гаурри сидел молчком. Несколько минут спусти мы собрали вещи и вышли наружу, в темнеющий город.

"Вон там!" - выкрикнула Сильфиль возбужденно. "Дом с коричневой черепичной крышей." Мы стояли на безжизненной улице, высоко над городом. Дом, на который она указала, стоял совсем рядом с Королевским Дворцом, в районе, полном монументов и особняков. "Наконец-то," - подумала я, держа в голове, что нужно быть вежливой. И прежде вы зададите следующий вопрос, да, я могу быть вежливой.

Дело было не только в том, что дом семьи Сильфиль был примерно в три раза дальше, чем я ожидала. Было также что-то очень неуютное в том, чтобы идти по почти опустевшему Сейруну, особенно ночью. Есть немного вещей, более удручающих, чем процветающий город, катящийся под откос...

Я имею в виду, отсутствия в продаже на улицах жареных мясных продуктов было почти достаточно, чтобы довести растущую чародейку до слез.

Вскоре мы были перед большой стеной, которая защищала Королевский Дворец и будущий дом Сильфиль. Он не был очень большой - особняк, но довольно маленький, можно и так сказать - но он был построен основательно и красив. Прямо как я.

Сильфиль была очарованна видом дома своей семьи. Она оглянулась на нас с радостным выражением лица. "Если это не затруднит тебя, ты не против зайти на минутку?" - спросила она Гаурри.

"Ух... ага," - пробормотал он. Я и не ожидала, что он окажется более разговорчивым. Затем он повернулся ко мне с осторожным взглядом, вотерев щеку.

"Ага, Сильфиль," - произнесла я. "Самое время познакомиться с твоей семьей."

Я полагала, что доставив её к её семье, мы завершим наш договор: он будет должным образом устроена в Сейруне и сможет разобраться со всеми проблемами. Это будет хороший момент попрощаться и удостовериться, что она обустроится в новом окружении с людьми, которых, я должна заметить, она едва знала. Мне нравиться удостовериваться в том, что мои клиенты в безопасности и счастливы, когда моя работа закончена. Вот такая вот я.

Кроме того, Сильфиль все еще надо было объяснить, что именно произошло с её родителями, и я решила, что будет лучше, если Гаурри и я будем там и поможем рассказать подробности. Гаурри и я стояли позади неё, когда она стукнула несколько раз дверным молотком, выполненным в форме головы волка. После этого в чистом воздухе установилось безмолвие, и мы ждали.

"Никого нет дома?" - спросила, наконец, я.

Сильфиль пожала плечами и медленно потянулась к дверному молотку еще раз. Но как только она это сделала, мы почувствовали чье-то присутствие по ту сторону двери. Из дома донеслось шарканье ног и бормотание чьего-то голоса.

Дверь со скрипом приоткрылась, и в проеме появилось лицо человека средних лет. У меня возникло ощущение, что он постарел преждевременно: в его глазах была жизнь, но его лицо было изборождено морщинами, и в его каштановых волосах виднелись седые пряди. Он определенно производил впечатление человека, отягощенного многими проблемами.

Его глаза остановились на Сильфиль и его немедленно озарила улыбка. "Ах!" - воскликнул он. "Сильфиль!" Он распахнул дверь и распростер руки, чтобы обнять её.

Сильфиль бросилась в его объятия. "Как же давно мы не виделись, дедушка Грей," - пропищала Сильфиль, сдерживая слезы. Надо признать, у меня тоже слегка защипало в глазах.

"Слишком давно," - ответил дедушка Грей тонким, дрожащим голосом. Он покачал головой и устремил на неё неверящий взгляд. "Ну и ну, ты была ребенком, когда я в последний раз тебя видел. Ты действительно выросла очень красивой."

Он поглядел на неё, насладившись теплотой и радостью момента, а затем обнаружил, что в проходе стоим мы.

"Ох, но не будем мешкать," - сказал он. Жестом пригласив её внутрь, он перевел свой взгляд на меня и Гаурри.

Он направил свою дрожащую костлявую руку по направлению к нам. "А эти люди?" - спросил он. "Кто они?" Я не могле не почувствовать его подозрительности. Если честно, это рассердило меня - в конце концов, мы сопровождали его ненаглядную Сильфиль всю дорогу сюда, и рассчитывала хотя бы на простую благодарность вместо подозрительного взгляда.

Сильфиль всплеснула руками и повернулась к нам. "Это мисс Лина и мистер Гаурри. Они спасли мне жизнь в Сайрааге и сопровождали меня всю дорогу сюда."

"Приятно познакомиться," - пробормотал мистер Грей, глядя на нас с прищуром.

Мистер Грей определенно не был настроен дружелюбно, но времена были суровые и такие, что вы не могли более никому доверять. Я пыталась помнить об этом, когда столкнулась с неприятным отношением мистера Грея.

"Тогда я непременно должен отблагодарить вас за ваши хлопоты," - сказал мистер Грей.

Оставь свои любезности и давай сюда мои деньги.

"Не стоит благодарности," - сказала я сбивчиво. "Мы были рады помочь."

"Они также были вовлечены в то, что случилось в Сайрааге," - сказал Сильфиль, слегка заикаясь. "Я думаю, они смогут лучше объяснить тебе детали произошедшего."

"Понимаю..." Мистер Грей кивнул с тяжелвм вздохом. Его глаза продолжали бегать из стороны в сторону; он определенно выглядел обеспокоенно, и на самом деле, он начинал меня нервировать. "Возможно завтра мы сможем устроить какое-нибудь..."

Дедушка!" - резко сказала Сильфиль, грозно поднимая брови. Я еще не видела эту её сторону, и надо сказать, я была впечатлена.

"мы совсем не против," - сказала я махнув рукой. "Мы просто хотели сказать привет и проводить Сильфиль. А теперь позвольте откланяться и покинуть вас."

Я заметила внезапную перемену в мистере Грее. "Ах, да," - пробормотал он. Он переступил с ноги на ногу и замер в поисках способа извиниться. "Погодите один момент, дома несколько... ух... неприглядно. Да! Там повсюду беспорядок. Позвольте мне пойти и немного прибраться, прежде чем пригласить вас внутрь." Он странно заговорил и исчез в доме.

Что это с ним? Кого он хочет провести всей этой болтовней и ужимками?

Промямлив свои смехотворные объяснения, мистер Грей захлопнул дверь. Снаружи мы смогли услышать шуршание и шебуршание, как будто он распихивал вещи туда и сюда.

"Интересно, что это на дядю нашло?" - подумала Сильфиль вслух. Она нахмурилась и прислонилась к колонне, очевидно, расстроенная. В моей голове не было никаких мыслей, лишь некоторая обескураженность. Что до Гаурри, я не была уверена, обратил ли он хоть на что-нибудь внимание; он просто стоял в проходе, сопя и покусывая ногти.

Мы прождали, как нам показалась, не один час, прежде чем мистер Грей, с причесанными волосами и в свежем кафтане, снова открыл дверь и пригласил нас внутрь. Я уловила слабый запах парфюма и эфирных масел, когда мы вошли в дом, и это напомнило мне, что мне нужно принять ванну. Быть искателем приключений может быть жаркой и грязной работенкой.

"Я прошу прощения, что заставил вас ждать," - сказал мистер Грей. "Чувствуйте себя как дома." Он улыбнулся, но я чувствовала, что он прилагает невероятные усилия, чтобы выглядеть дружелюбно.

Эй, парень, не надо так себя мучить, изображая вежливость по отношению ко мне. Я привыкла к чудикам в этом деле.

Гаурри и я переглянулись и пожали плечами, последовав за Сильфиль внутрь.

"Вот и вы," - сказала женщина, которая, вероятно, была женой мистера Грея, неся чайный поднос. "В такой момент мы немного вам можем предложить."

"Большое вам спасибо," - пробормотала я, налив себе чашку чая и взглянув на мистера Грея. Этот чудак все еще фальшиво улыбался. Если бы он не был дядей клиента, я клянусь, я бы сбила эту улыбку с его лица прямо здесь и сейчас.

"Как Торан?" - спросила Сильфиль.

Мистер Грей рассеянно взглянул на Сильфиль. "Мой сын? Он недавно женился. Он открыл магическую лечебницу недалеко отсюда, и мы видимся с ним время от времени." Он сухо откашлялся и пригладил волосы. "Как бы то ни было," - добавил он, заинтересованно, - "что случилось в Сайрааге?"

Ух, он бросил этот вопрос как горячую картошку. Хмм... горячая картошка, неплохая идея.

Сильфиль, устроившаяся в кресле как птица на жердочке, выпалила: "Я думаю, мисс Лина может все объяснить лучше, чем я."

"Ух," - простонала я. Если я должна была объяснять все, начиная с нашей с Гаурри встречи, я бы говорила до самой ночи. И, после многих дней тяжелого путешествия, у меня просто не было сил для этого.

"Я думаю," - начала я. "Ну... сначала были Гаурри и я..."

"Ты! Ты та чародейка, да?!" - проревел голос из дверного проема.

Меня, к моей радости, отвлекли, но то, кем я была отвлечена, меня не порадовало. В полуоткрытой двери, ведущей в холл, стоял забавно выглядящий человек.

Это был коренастый, бородатый, крепко сложенный мужик, похожий на гнома. На самом деле, он выглядел точно как гном - гном, растянутый, как тесто скалкой. Не очень приятная наружность. Он выглядел лет на сорок и мог сойти за атамана разбойников, если перемазать его грязью, одеть в кольчугу и сломать несколько его кривых зубов.

Я знала эту отвратительную физиономию слишком хорошо.

"Вы знаете эту маленькую девочку?" - спросил мистер Грей нерешительно.

"Маленькую девочку"?! Это от Гаурри-то слышать неприятно, чего уж говорить об абсолютном незнакомце.

Глаза Сильфиль и мистера Грея перебегали от меня к человеку в дверях и обратно, в то время как Гаурри просто уселся, спокойно уплетая поданную еду и прихлебывая чай.

Человек искренне рассмеялся. "Да, я знаю её," - сказал он уверенно. "Можете успокоиться, мистер Грей. Мы можем её доверять."

Мистер Грей повернулся ко мне и вздохнул, как будто сбросил со своих плеч валун.

"Эм, дедушка...кто этот странный человек?" - спросила Сильфиль нервно

"Это эх..." Он сел и сказал тихим, таинственным голосом: "Я не должен это так громко говорить."

Он бросил взгляд на странного человека, а потом перевел его обратно на племянницу. "Это... это мастер Филионел Эль Ди Сейрун. Первый Королевский Наследник Священного Королевства Сейрун."

Вот карты и открылись.

После короткой паузы Сильфил пропищала "Извините?" слабым, надломившимся голосом. Потихоньку она наклонилась ко мне.

"П-п-принц?" - прошептала она.

Я повернулась к ней и серьезно кивнула.

Прости, что тебе пришлось узнать это таким образом, малышка. Правда ранит, не так ли?

"Ох..." - простонала она слабо. А затем, опустившись в свое кресло, она потеряла сознание.

***

Покончив с представлениями друг другу, я начала посвящать собравшихся в перипетии случившегося в Сайрааге. В этот момент появилась жена мистера Грея. Она только что проверила нашу потерявшую сознание бедняжку, которую уложили в её кровать наверху.

"Ах! Мария, ка дела у Силфиль?" - спросил мистер Грей.

Мария покачал головой и присела, слегка улыбнувшись.

"Она безмятежно спит," - ответила она. "Поначалу она ужасно стонала, но сейчас она успокоилась, бедное дитя."

"Уверена, она просто утомилась путешествием. Теперь, когда она в тишине и покое, она наконец может бестревожно отдохнуть, понимаете?" - я рассмеялась настолько весело, насколько могла, надеясь, что это было убедительно.

"Пожалуй так," - сказал мистер Грей изможденным голосом и кивнул головой.

Конечно же, я не собиралась выдавать, почему на самом деле отключилась Сильфиль.

Без сомнения, шок был слишком велик. Она представляла себе Принца Сейруна фантастическим красавцем, а потом обнаружила, что принц её мечты на самом деле низкий, бородавчатый огр средних лет. Это слишком большой шок почти для любой, не говоря уже о сходящих с ума от парней половозрелых девушках. Не могу сказать, что не ожидала этого.

Что до огра-принца, я случайно столкнулась с ним некоторое время назад, когда он был на своем секретном задании. Так что я была несколько более подготовлена.

Окей, признаюсь, я была слегка подавлена из-за этого так называемого принца. Дело было не только в его внешности - его личность меня просто добила. Он был настолько невыносим, что я не могла мыслить ясно.

Фил, наконец, уселся, соединив ладони. "Ну, значит," - сказал он, - "я думаю, мой черед объяснять, в чем дело." Он медленно и низко наклонил голову, как будто пытаясь собраться с мыслями.

Он рассказал, что была попытка покушения на его королевскую жизнь, но используя свой навык убеждения, он смог защитить себя. К сожалению, сразу после этого начались убийства его людей, одного за другим, как падение костей в домино. Крайне обеспокоенный таким поворотом событий, Фил покинул Королевский Дворец в надежде отвлечь ассасинов от его придворных и привлечь их обратно к себе. С тех пор Фил прятался в доме мистера Грея - ход, который до сего момента, был успешным. Его противники не выследили его и больше никто из его двора больше не был убит.

Так вот почему мистер Грей нервничал, когда впускал Гаурри и меня в свой дом. Для него мы также могли быть ассасинами, и мистер Грей не собирался совершать ничего, что могло бы поставить под угрозу или навредить жизни принца.

Фил поднялся и снова наклонил голову. "Я полагаю, я должен принести извинения за все неудобства доставленные тебе, Грей."

"Ваше высочество," - ответил мистер Грей, падая на колени, - "это честь для меня. Не стоит тратить для меня таких слов."

Фил внезапно повернулся в нашу сторону. "А теперь, мисс Лина и мистер Гаурри," - произнес он. "Есть одно дело, которое я бы попросил вас сделать, если возможно."

Мы двое переглянулись.

Отлично - вот и оно.

Разумеется, увильнуть мы не могли. Как бы не был отвратителен мне Фил, вы не можете отвергнуть просьбу настоящего принца.

Проклятье! Кто написал это правило? Дайте мне его!

"Мы простые странники," - произнесла я, запинаясь, украдкой бросая взгляд на Гаурри, чьи глаза, кажется, готовы были вылезти из орбит. "Мы не можем утверждать, что сможем многое, но для нас будет честью выслушать вашу просьбу."

"Как я отметил ранее, я отбыл из Королевского Дворца и укрылся на некоторое время. У моих придворных могут нарастать опасения за мою безопасность, и я просто хочу послать им весть о том, что я жив и со мной все в порядке. Любые сомнения в обратном могут привести к несчастьям; чтобы предотвратить это, я бы хотел, чтобы они узнали, что со мной все хорошо."

Фил указал на мистера Грея: "Грей проводит обряды в Храме Королевского Дворца каждые пять дней, но я думаю, что будет слишком опасно для человека его положения браться за эту задачу." Он повернулся на пятках и наклонился ко мне. "Так что это ложится на вас, мисс Лина и мистер Гаурри."

"Я п-п-понимаю," - произнесла я и скрестила руки. С места, где я стояла, я могла чувствовать дыхание принца. Кн несчастью для меня, на ланч у него была печень с луком.

Было очевидно, учитывая насколько опасной была ситуация, что мы не могли просто провальсировать через парадную дверь Королевского Дворца, чтобы доставить сообщение принца. Могли ли мы войти в контакт с кем-нибудь из дворца, когда он или она покидали дворец по делам?

Провались оно все! Это также не сработает. Слишком опасно для любого придворного шляться по городу без охраны. Если им придется покинуть дворец, что сейчас маловероятно, они сделаю это только в сопровождении солдат.

Что оставляло нам только один вариант: пробраться внутрь.

Должна признать; идея заставила кровь быстрее бежать по жилам. Я была в настроении для небольшого приключения.

"Есть два человека, которым я бы хотел передать свое сообщение," - сказал Фил. "Необходимо передать его любому из них. Ни один, ни другой не должны подвергаться риску и покидать дворец для получения послания, так что, чтобы выполнить задачу, вам придется проникнуть в Королевский Дворец. Я должен сказать, что это опасная работа."

Нет! Правда?

"Но..." - раздался голос. Это был Гаурри; я не могла поверить, что он действительно слушал, не говоря уже о том, что имел свое мнение. "У вас есть какие-нибудь идеи насчет того, кто может быть лидером этих ассасинов?"

Что, мистер Бобовая паста только что задал умный вопрос?

Конечно же, если бы Фил знал имя их лидера, у него бы не было причин создавать такие проблемы, чтобы просто доставить сообщение. Он мог бы просто прикончить этих злодеев со все их шушерой, и дело с концом.

Фил помолчал, поглаживая свои бакенбарды своими кряжистыми пальцами, прежде чем пробормотал: "Я кое-кого подозреваю. В самом деле, я не могу представить, чтобы это был кто-то еще." Он ударил кулаком о ладонь, прежде чем добавил: "Проблема в том, что мне не хватает доказательств."

"Ну," - пожала я плечами, - "если вы почти наверняка уверены, кто это, почему бы нам с Гаурри не проникнуть в дворец, найти этого человека и кончим его?" Я повертела свой меч в руках. Давненько я никого не кончала.

Фил рассмеялся и размял пальцы. Кажется он действительно мгновение рассматривал мое предложений, прежде чем его глаза сузились, и он бросил на меня тяжелый взгляд.

"Вы не понимаете," - сказал он грозно. "Моя внешность может и не говорит об этом, но я пацифист. Я никогда не прибегну к насилию прежде, чем исчерпаю все возможные мирные способы разрешения конфликта." Фил заложил руки за спину и начал расхаживать по комнате.

"Кроме того," - продолжил он. "Мне нужны неоспоримые доказательства, что это действительно он стоит за этим, включая показания свидетелей, которым я могу доверять, прежде чем я свершу над ним правосудие."

Ух... все досконально продумывать? С-к-у-ч-н-о.

Понимаете, я живу в движении. Если вы говорите мне, что такой-то и такой-то - плохой парень, то затем убирайтесь с моего пути - я найду этого неудачника и выбью из него дух. Но Фил, очевидно, любил играть по правилам, и уже почти начинал испытывать мое терпение, а оно было далеко не безграничное.

Фил повернулся и посмотрел на нас. Для старого приземистого парня он был чрезвычайно прытким. "Ладно, вернемся к доставке сообщения. Первое, я бы хотел знать, что вы твердо согласны взяться за дело, прежде чем я скажу, кому вы должны доставить сообщение. Никакого давления; вы можете отказаться, если пожелаете, и спокойно идти своей дорогой." Он продолжал переводить один из этих мрачных "это-не-шуточки" взглядов с меня на Гаурри и обратно.

Ладно, ладно. Мы сыграем по-твоему, пфф.

Я кивнула, соглашаясь, и улыбнулась так невинно, как только могла. "Мы уже в деле," - сказала я. "Нашей работой было помочь Сильфиль добраться сюда в сохранности. Но увидев, в каком беспорядке пребывает город, нам стало понятно, что это была лишь часть работы. Давайте её закончим."

"Мои извинения," - ответил Фил, низко поклонившись. Он, кажется, даже слегка прослезился. "Я слишком поспешно судил о вас."

Признаю, Фил казался своим парнем. Когда ему было стыдно за что-то, он извинялся со скромностью одного из своих вассалов. В этом ему не откажешь.

"Очень хорошо," - продолжил он. "Мне нужно, чтобы сообщение было доставлено двоим: Клоуфелу, моему ближайшему советнику и Амелии."

"Амелия?" - повторила я. "Странное имя для мужчины." Фил улыбнулся моему замечанию, и что-то сверкнуло в его темных глазах-бусинках.

"Вообще-то она девушка" Его лицо осветила улыбка. "Амелия моя дочь."

"Дочь?!" - выпалили я и Гаурри. Мне пришлось перевести дыхание, так я была обескуражена.

То, что у Фила была дочь, могло означать - как бы это помягче? - что он был женат на ком-то. Это было не просто пугающе, меня от этой мысли чуть не стошнило.

И теоретически эта дочь могла выглядеть как Фил. Ой-ой! Должно быть, мой нервный тик был не совсем незаметен, потому что я увидела, что мистер Грей строго смотрит на меня. "Она очень милая," - отрывисто произнес он, бросая слова подобно дротикам. Он откинулся назад в своем кресле и добавил: "Она очень похожа на свою мать."

Ах. Уклончивый способ сказать: "Не может же она выглядеть милой и выглядеть как мистер Жаба, не так ли?" Мне сильно захотелось сменить тему.

"А что с вашей женой?" - быстро спросила я.

"Да," - вздохнул Фил, его лицо потемнело и его губы искривились в скорбной улыбке. "Моя жена... она покинула этот мир несколько лет назад." Мое стремление сменить тему резко угасло. "Ух," - пробормотала я, - "мои извинения."

"Вот еще," - сказал Фил, взмахнув рукой. "Не стоит извиняться."

Наступила долгая, неловкая пауза. Я поерзала и зареклась не произносить ни слова. Благодаря мне разговор быстро зашел в тупик.

"Я понимаю, что это лишь догадки," - произнес Гаурри, - "но я должен спросить. Кто, по-вашему, дергает за веревочки?"

Фил ответил осторожным голосом: "Кристофер Уль Броз Сейрун, Второй Наследник Королевского Трона." Он покачал головой и закрыл лицо своими волосатыми руками. "Он мой младший брат."

Что возвращает нас к тому, что Гаурри и я пытаемся проникнуть во дворец. Я чувствовала себя неуверенно, скрываясь во тьме, как сверхамбициозный вор, но для меня это все же было предпочтительней, чем гнетущий сумрак дома мистера Грея. Кстати о гнетущем - одно дело быть мишенью для убийства, но гораздо хуже, когда совершить убийство пытается твой собственный брат.

Мы убедились, что на дороге никого не было, прежде чем броситься через ней как пара кроликов. Припав к земле за башнями возле ворот, мы наблюдали за покачивающимися головами патрулировавших стражников, перемещавшихся туда и обратно. Когда они достигли дальних частей ворот, мы поднялись над стеной с помощью моего заклинания левитации. Хорошо. Я убедилась, что Гаурри лежит настолько ровно, насколько он может на гребне ворот, прежде чем очень осторожно повернуть голову и проверить, где стража.

Еще лучше.

Ни одного стражника не было посту. Я отметила про себя отправить дворцовым стражникам письмо с благодарностью за их беспечность.

С того места, где мы лежали, Гаурри и я имели абсолютно свободный и, надо сказать, потрясающий вид на Королевский Дворец. Фил подробно объяснил устройство комплекса зданий, но он ничем не мог помочь в плане расположения стражи. Я изучила территорию, чтобы понять, кто был в патруле и насколько опасным был каждый из них.

Когда я осматривалась, мое внимание привлек самый огромный храм, который я когда-либо видела. На каждой стороне храма, как младшие божки подле огромного бога, стояли два меньших дормитория. Тот, что справа, был жильем для священников, левый - для священниц. Дочь Фила, Амелия, жила в дормитории священниц.

За храмом стоял такой же огромный главный дворец. Там раньше было жилье, эм, покои Фила, а теперь там окопались Клоуфел и кукловод Кристофер.

Весь комплекс был так велик, что у меня голова пошла кругом В одном можно было быть уверенной: вы могли бы сотворить мириады заклинаний света, поместив их в несметное число фонарей по всему двору, и вы все равно смогли бы осветить лишь малую часть всего дворцового комплекса.

Поскольку комплекс патрулировало немного стражников, сначала я направилась к Клоуфелу. Я решила, что Фил бы в первую очередь попытался бы войти в контакт в первую очередь со своей дочерью, и его враги, я была уверена, думали также, установив мощные патрули вокруг священницкого дормитория. Учитывая это, Клоуфел выглядел более верной целью. И проникновение в главный дворец казалось более веселой затеей.

Я понятно изъясняюсь? Остановите меня, если я буду излгать слишком быстро для вас. Я повернулась к Гаурри, который все еще лежал лицом вниз на гребне ворот. "Гаурри," - прошептала я. "Похоже, я должна кое-что тебе сказать."

Он простонал и в унынии обхватил голову руками. "И почему у меня нехорошее предчувствие по этому поводу?"

"Хватит причитать. Все, что я хочу сказать, это то, что если мы попадем в неприятности, не полагайся на мою наступательную магию; мои атакующие заклинания вдвое слабее здесь."

Он поднял глаза и глупо уставился на меня. "Хочешь сказать, что у тебя опять "эти дни"?"

Мужчины! Это что, объяснение всему? "Нет, болван!" Прошипел я, пытаясь пнуть его ногой в лоб. "Моя магия ослаблена наполовину из-за планировки города."

"Ты никогда раньше о таком не упоминала," - прошептал Гаурри в ответ. "Почему вдруг этот город?"

Гаурри большую часть времени ведет себя как дурак, я была шокирована его внезапным требованием информации.

"Ух.. ну, по многим причинам," - объяснила я тихо. "Прежде всего, город спланирован в виде гигантского шестиугольного охранного знака. Ты знаешь, что такое гексаграмма, да?"

"Это два треугольник, сложенные вместе," - с насмешкой произнес Гаурри. "Насколько я по-твоему туп?"

Это было описание уровня детсада, но верное.

Я указала по направлению к дворцу. "Королевский Дворец расположен прямо в центре этой гигантской гексаграммы. Все еще со мной?"

"Ага..." Я заметила, что его рот медленно открылся, и он собирается продолжить.

"В чародействе гексаграмма символизирует стабильное течение силы или равновесие. Пентаграмма, в свою очередь, дестабилизирует или разбалансирует естественное течение силы. Пентаграмма олицетворяет силу отрицания. Понял меня?"

Рот Гаурри открылся так широко, что я могла бы затолкать свой сапог ему в глотку.

"В малом масштабе, без какого-либо магического усиления, пентаграмма не сильнее чем обычный амулет или охранный знак - но если ты сделаешь её достаточно большой, она будет обладать силой огромного магического охранного знака."

Рот открыт. Глаза расфокусированы. Эй, Наурри? Как бы то ни было, я все равно продолжила взрывать ему мозг. "Город Сейрун спланирован в форме гексаграммы и мы смотрим на её центр. Из-за влияния поля охранного знака, любое заклинание, сила которого направлена на установление равновесия, как например заклинания Белой Магии, усиливается. Верно и обратное, сила любого заклинания, направленного на нарушение равновесия, ослабляется. Звучит скверно, но, должна я тебе сказать, могло быть и хуже. Мы могли оказаться в центре пентаграммы изгнания. Вот это бы было большой проблемой."

На этом я закончила болтать, так как могла довести Гаурри этим до смерти.

"Ладно," - сказала я, - "это если вкратце. Теперь понял?"

Несколько раз моргнув, он сфокусировал глаза и снова закрыл рот. "Нет," - сказал он рассеянно. "Моя вина."

По крайней мере, этот болван признает, что он слегка недалек.

Если вам интересно, вот вам еще деталь: это Белый Маг - доверенный советник короля, который основал город Сейрун столетия назад - разработал эту планировку города.

Хватит деталей, говорите? Ну тогда вернемся к нашей истории.

"Ну," - сказала я, собравшись, - "давай двигаться."

С этими словами я снова сотворила заклинание левитации, и мы вдвоем соскользнули с края ворот и приземлились во внутреннем дворе дворца.

Воздух был наполнен запахом жасмина и лилий, и свежий ночной бриз овевал нас, пока мы прокладывали свой путь через комплекс. Гаурри и я определили, где была расставлена стража и избегали пятен света, создаваемых дворовыми фонарями.

Пробраться через внутренний двор было просто - настоящей проблемой было проникнуть в Королевский Дворец. Гаурри и я изучили периметр и каждый вход охранялся, как мы и ожидали. Фактически, дворец кишел стражниками; каждый дюйм здания был утыкан постами стражи.

Плохо. Однако, признаюсь, я в некотором роде любительница острых ощущений. Опасность заставляет кровь быстрее бежать в моих жилах, и спустя некоторое время появляется зависимость от острых ощущений. Увы.

Из того, что нам рассказал Фил, следовало, что покои Клоуфела были на третьем этаже. В любых других условиях я могла бы использовать Левитацию, чтобы добраться дотуда, но я решила, паря в воздухе, мы станем забавной и легкой мишенью для стражников с луками. Если честно, меня никогда не привлекала идея стать подушечкой для иголок.

Гаурри и я укрылись за маленькой живой изгородью и попробовали подумать.

"Эй, Лина," - прошептал Гаурри. "Почему ты не отвлечешь стражу магическим птичьим пением или чем-нибудь вроде того?"

"Я не могу этого сделать," - ответила я. "Если я призову какое-нибудь заклинание прямо сейчас, оно моментально выдаст наше местоположение."

"Ох." Гаурри нахмурился. "А как насчте этотих заклинаний левитации, что ты использовала? Почему никто не заметил их?"

"Левитация - слабое заклинание - такое же слабое или слабее, чем заклинание света," - объяснила я. "Со всеми этими заклинаниями света, действующими вокруг нас, заклинание левитации легко замаскировать. Но заклинания призыва или атакующие? Эти требуют гораздо больше силы. Они могут быть обнаружены." Я замолчал на секунду.

"Кроме того," - добавила я. "Я ненавижу заклинания призыва. Я использовала их лишь однажды."

"Как это?"

"Пожалуйста." Я притворно улыбнулась. "Они недостаточно эффектные. Они не вписываются в мой стиль."

В конце концов, мы поступили по-простому: Левитация, но окольным путем. Мы взлетели на крышу дворца, и оттуда, как мы решили, будет проще добраться до Клоуфела на третьем этаже, избежав стражи. К вашему сведению: центральный дворец был пятиэтажным, так что крыша была достаточно высокой, чтобы быть непросматриваемой для стражи. Спуск с крыши вниз до третьего этажа должен был потребовать довольно деликатной работы ног, но я и Гаурри согласились, что другого варианта просто не было.

Световые люки располагались рядами на крыше и позволили нам заглянуть во все комнаты внизу. Каждая комната выглядела занятой, и мы быстро отчаялись найти простой способ попасть внутрь дворца... пока не обнаружили одну комнату, которая была абсолютно пустой. Это добно, подумала я. Но это казалось слишком просто.

Я решила не забираться в эту комнату, а вместо этого выбрала комнату, где пухлая пожилая женщина храпела в своей койке. Она выглядела как одна из служанок, так что я решила, что эта комната была достаточно безопасным вариантом.

Я выудила из кармана своей туники иглу и тонкую стальную пластинку и быстро принялась за работу над замком, закрывавшем световой люк

"У тебя нет от меня секретов, а?" - спросил Гаурри с усмешкой."Ты, кроме того, что чародейка, может, еще и козырный медвежатник?" Я была слегка польщена восхищением в его голосе - девушка любит слышать комплименты время от времени, ну вы же знаете.

"О чем ты говоришь?" - ответила я. "Я все та же обыкновенная двчонка, которая знает пару вещей о вскрыти замков."

Гаурри улыбнулся. "Врунишка."

В этот момент я услышала щелчок в замке, и с легким толчком световой люк распахнулся. Я глубоко вздохнула и спустилась в комнату. К счастью, под нами был ковер, который эффективно заглушил звук удара, когда мы приземлились на пол.

Женщина даже не шевельнулась. Она продолжила так же мирно храпеть.

Я на цыпочках прокралсь к двери и прижала к ней ухо, осторожно прислушиваясь к шумам из коридора. Ничего не услышав, я медленно повернула дверную ручку и открыла дверь.

Коридор был тих и тянулся в обе стороны. Тускло светящиеся факелы, установленные в кронштейны, усеивали каменные стены, и возле сидел одинокий скрючившийся стражник. Фактически, он расположился возле двери пустой комнаты, которую мы обнаружили с крыши. Это была ловушка, как я и подозревала, хотя она была не слишком хороша, о чем говорил дремлющий солдат.

Спать на посту. Спасибо за помощь, воин!

К счастью для нас, вокруг было немного стражи. Мы не заметили ни одного, пока шли к лестнице в конце коридора и вниз на один пролет.Но когда мы мы заглянули за поворот, который вел к следующему пролету, мы увидели тени охранников, на стенах и услышали тихое бормотание, доносившееся из коридора.

Вот черт!

Я витиевато выругалась про себя, но я уже поняла, что нам придется разобраться с солдатами рано или поздно. Кроме того, мы были на этаже, где спал этот кукловод Кристофер - большое количество стражи не было сюрпризом.

Взмахнув рукой, я наложила заклинание сна на часовых. Мы наблюдали, как тени стражников опали одна за другой.

Через одну или две минуты супер-прокрадывания мы были на этаже Клоуфела. Мы практически не встретили сопротивления. Я знаю, я знаю - звучит невероятно, верно? На на душе у меня скребли кошки; простота нашего проникновения заставила засосать у меня под ложечкой. Я чувствовала, что это неправильно.

Коридор был подозрительно тих. Мы сжали рукояти наших мечей, готовые ко всему, что могло бы выскочить из теней, и начали осторожно двигаться по коридору.

"Что ты думаешь?" - спросила я Гаурри нерешительно.

Он покачал головой. "Мне это не нравится," - прошептал он в ответ. "Это выглядит как ловушка."

"Мы зашли слишком далек, чтобы теперь повернуть назад." Я схватила его за руку и тихо сказала: "Слушай, когда мы найдем комнату Клоуфела, давай не будем спешить делать что-нибудь. Стой тихо и позволь мне сперва убедиться, что этот действительно он."

"Понял," - ответил Гаурри. "Оставляю болтовню на тебя." Я решила, что если Кристофер достаточно коварен, то он мог переместить Клоуфела в другую комнату и заменить советника двойником. Тогда Гаурри и я могли попасть прямо в жадные ручонки Кристофера. Обнаружив дверь, которая, предположительно, вела в комнату Клоуфела. Я начала вскрывать замок так осторожно, как только могла. Я отворила дверь после небольшой заминки; мы проскользнули в комнату и закрыли дверь за собой.

Половина спальни тонула во тьме. Другая - купалась в мягком лунном свете, который проникал через окно, на ней стояла богато разукрашенная деревянная кровать, на который мы увидели старого спящего человека. Он определенно подходил под описание, которое дал нам Фил, но нам нужно было взглянуть поближе. Кроме того, тот, кто выглядел как Клоуфел, не обязательно мог быть настоящим Клоуфелом.

Я тихо достала свой меч. Держа его одной рукой, я на цыпочках подошла к нему и крепко зажала другой рукой его рот.

Глаза старика распахнулись. Охваченный паникой, попытался крикнуть и вырваться из под моей руки. Но ему это не удалось.

Это моя рабочая рука, детки, и она очень сильна.

Я приставила клинок меча к его подбородку. Затем, самым угрожающим голосом, который я могла изобразить, я прошипела: "Даже не пытайся кричать." Когда он, наконец, перестал вырываться, я ослабила хватку и убрала руку от его рта.

"Клоуфел?" - отрывисто спросила его я. Он попытался проглотить комок ужаса, затрявший в его горле, не сводя с меня широко раскрытых глаз.

"Вы ассасины... отправленные Кристофером?" - спросил он слабо.

Это был хороший знак. Если бы парень был двойником, он скорее всего сказал что-нибудь вроде: "Это все недоразумение!" - или что-нибудь такое же неубедительное.

Я подтверждающе кивнула Гаурри и распрямилась спрятав меч.

Клоуфел приподнялся на локте и потер рукой болящий рот. Он глядел на нас с подозрением.

"Не хотела навредить или испугать вас," - сказала я. "Просто мы должны были убедиться, что вы настоящий."

Он откинул голову и осторожно спросил: "А вы вообще кто, народ?"

Гаурри сделал шаг вперед. "Мы пришли с сообщение от Филионела?" - сказал он так важно, как только мог.

Клоуфел вскочил в изумлении. "Его Высочество?!" - воскликнул он. "Шшш!" - прошипела я . "Тихо!"

Клоуфел замолчал и в раскаянии прикусил губу.

Я вздохнула.

Пожалуйста, скажите мне, что никто не слышал этот вопль.

"Он просто хотел, чтобы вы знали - он жив и здоров."

"Понимаю," - ответил он, всплеснув руками, его голос дрожал от радости. "Слава богам, Его Высочество в безопасности."

Его голос звучал так, как будто он был готов сломаться и заплакать. Мне было жаль этого чудаковатого старика - он выглядел очень одиноким.

Клоуфел пристально посмотрел на нас страждущими глазами. "И где Его Высоч...? Нет, подождите. Будет лучше, если я не буду знать, где он."

"Ага," - согласилась я. "Мы бы хотели, чтобы вы также передали это сообщение Амелии. Мы думали о том, чтобы проникнуть в её жилище в дормитории, но этот путь слишком опасен."

"Я, конечно, сделаю это," - сказал он. Он внезапно схватил меня за руку. "Что до вас, вы должны возвращаться немедленно. Вам нет нужды оставаться здесь хотя бы мгновение дольше. И скажите Его Высочеству, чтобы он был осторожен и не беспокоился о нас."

"Поняла," - прошептала я. "Мы уже в пути."

Мы вышли из комнаты, оставив его сидящим на кровати с разинутым ртом и развевающимся на ветру подоле пижамы. Гаурри и я убедились, что на горизонте все спокойно и выскользнули в коридор.

Наш путь к выходу был достаточно прост: просто проследовать обратно по тому же пути, по которому мы пришли. Мы дошли до лестницы и начали подниматься.

В конце концов, это было довольно просто. Пока мы не услышали... БА-БАХ!

Пол и стены неистово затряслись; Гаурри и я схватились друг за дружку, чтобы удержаться от падения вниз по лестнице.

"Что произошло?!" - прокричал один из стражников.

"Что это, черт побери, был за шум?!"

"Гэри,ты что опять натворил?!"

"Без паники!" Зазвучал голос, по всей видимости, командира стражи. "Возвратиться на свои посты! Оставаться на позициях, пока не получим вести от офицеров снаружи!"

Тревожные крики и суета полностью заполнили коридоры над и под нами. Мы не собирались слоняться, пока стража не появится на лесничном пролете, так что ринулись на верхние этажи. Через мгновение мы смогли пробраться на верхний этаж.

Несмотря на всю суматоху вокруг, пожилая женщина продолжала храпеть как медведь во время спячки.

Хотя я должна признать, что внезапный переполох в дворце вызвал мое любопытство, моей первоочередной задачей было выбраться отсюда. Я сотворила Левитацию и схватила руку Гаурри, прежде чем вылететь через световой люк. Уже на крыше я закрыла световой люк. Я не могла закрыть его опять, но в текущей обстановке кто, черт побери, собирался этим заморачиваться? Мы взмоем воздух, подумала я, и выбермся из этого переполоха в мгновение ока. Как только я подумала об этом, Гаурри слегка толкнул меня локтем.

"Не оборачивайся, Лина." Гаурри издал глухой звук, похожий на рычание тигра и достал свой меч.

Над нами просто висел в воздухе человек в развевающихся одеждах. Я так и знала, что мое везение не могло длиться долго.

"Есть что-то, что я мог бы для вас сделать?" - спокойно сказал парящий человек.

С этим огромным небосводо, полным звезд позади его длинной, хлопающей мантии, я должна сказать, что он выглядел довольно лихо. Если бы не было этого отвратительного шрама, который по его правой щеке и ледяной взгляд, я бы сочла его красавчиком. В его зрачках горел злой огонь, и изгиб его тонких губ говорил: "Я был плохим, плохим мальчиком."

Парень знал, что мы шныряем внутри и ждал, пока мы покажемся; он устроил переполох среди стражи, чтобы отвлечь их и мы смогли в одиночестве выбраться на крышу.

Какими бы ни были его мотивы, что-то говорило мне, что улетать - а не сражаться - был в этот раз наилучшим вариантом.

"Рэй Винг!" Я сжала Гаурри сильнее, когда мое заклинание высокоскоростного полета заработало на полную мощность. Этот злой волшебник с его заклинанием левитации только меня и видел. Воздушный барьер Рэй Винга окружал нас как силовое поле, защищая от Сияющих Стрел других неприятных проявлений наступательно магии.

Но меня опять переиграли! Как только мы начали уноситься, я врезалась в удароную волну.

БАМС!

Я впечаталась в свой Воздушный Барьер с такой силой, что на секунду я потеряла сознание. Я сумела очнуться и восстановить свое положение в воздухе. Сила столкновения отправила нас, кувыркаясь, вниз во двор, и я едва сохранила нас от того, чтобы врезаться в суматоху носящихся и напуганных стражников.

К счастью для меня и Гаурри, Воздушный Борьер держался крепко. Если бы он источился из-за столкновения с ударной волной, нас бы обоих мгновенно растерло в порошок.

Ударная волна плюс заклинание левитации равно чародею, который ни в коем случае не был начинающим.

Между тем, стражники, беспорядочно носившиеся во дворе, поняли, что происходит высоко над ними. Они закричали в ужасе, когда мы пронеслись сквозь кромешную тьму ночи, как пара человекообразных метеоров. С вытаращенными глазами и обескураженные, они указывали вверх и таращились, пытаясь не терять нас из виду во время спуска.

"Что за... что это?!" - выкрикнул один из них.

"Нарушители!" - выкрикнул другой.

Нарушители?! Ну, еще бы!

Я попыталась замедлить наше снижение, чтобы столкновение с землей не было слишком болезненным. Мне это не удалось.

"Ой-ой-ой!" - закричал Гаурри, подскочив и упав на газон.

"Проклятье!" - прошипела я, проскользив ладонями вперед до остановки. Мой бок был в синяках, лодышка поранена, и я у меня перебило дыхание. Посмотрела бы я на вас, каким бы были вы после встречи с ударной волной.

Мы, стоная от боли, каким-то образом сумели встать на ноги.

"Назовите себя!" - выкрикнул капитан стражи. Я могла сказать по его дрожащим коленям, что мы напугали его до беспамятства, но он старался, чтобы его голос звучал сильно и властно.

Гаурри, скрюченный пополам и пытающийся восстановить дыхание, махнул рукой приближающимся стражникам, чтобы они спрятали мечи.

"Не беспокойтесь," - настойчиво произнес он в перерыве между вздохами. "Мы абсолютно безвредны."

Он, по привычке, обнажил свой собственный меч и держал его полуприподнятом состоянии в правой руке. Так что его просьбы к другим убрать их оружие определенно не были убедительными.

"Умоляю вас, капитан Разес."

Это был голос волшебника. Он парил в воздухе невысоко над двором, снижаясь с медленной и неспешной грацией, демонстрируя своё мастерство контроля над первоэлементами. Его ноги беззвучно коснулись земли, и с ледяной улыбкой на устах он направился к нам, проворковав: "Оставьте их мне."

Разес недоверчиво усмехнулся: "Это ты, Канзель?" Лицо капитана скривилось от недовольства, как если бы он опростоволосился с тортом с банановым кремом. "Это дело Королевской Гвардии," - прорычал он.

В этот момент вмешался приближающийся голос: "Пусть он поступает, как хочет, Разес."

Я посмотрела в сторону Королевского Дворца и увидела две фигуры, наполовину скрытые в тенях, быстро шагавшие по направлению к нам.

Я не знала, кто они, но в одно я была уверена: парень, который шел впереди, был по-настоящему красив, и его вид был безукоризненно. Окей, он, быть может, чуточку староват для меня; я бы дала ему около сорока, но он имел плотное, худое телосложение. Кроме того, он имел мягкие темные глаза, в отличие от злобных моргал волшебника. За ним следовал кто-то помладше - может быть, его сын, и с моей позиции он выглядил так же плотно сложенным как и его папочка. Вау, кажется, это будет замечательная ночь, чтобы присмотреть парня. "Но сир!" - взмолился Разес старшему, властно выглядевшему джентельмену. "Эти двое - наши арестованные!"

"Разес, ты капитан Королевской Гвардии, не так ли?" Статный мужчина изогнул бровь. "И, при этом, ты не подчиняешься мне?"

Капитан на мгновение опешил. Наконец, он склонил голову и смиренно вздохнул.

За те несколько секунд, пока я стояла, я сделала пару догадок по поводу этого сорокалетнего красавчика:

#1: У него мог быть несколько гнусный характер.

#2: Это мог быть Кристофер.

"Очень хорошо," - произнес Канзель вкрадчивым голосом. Он указал на нас правой рукой. "Для меня будет честью убить их обоих."

И в тот же момент он начал плести заклинание.

Эй, притормози! Для него будет честью сделать что?

Я думала, что разговро продлится еще некоторое время, быть может, он бы начал болтать чепуху типа: "Я должен схватить этих двоих и выяснить, наконец, где прячется Филионел!" и маниакально разхохотался бы, пока я бы прорабатывала план спасения. Но злодейски выглядевший волшебник пропустил все любезности и перешол прямо к убийству. Разумеется, Гаурри и я были слегка огорошены, и безукоризненно выглядевший джентельмен выглядел так же шокированно, как и мы.

"П-погоди, Канзель!" - выкрикнул Кристофер, оправившись от замешательства. "Что ты...?!"

В правой руке Канзеля возникло свечение и начало быстро набирать силу. Он закончил плетение безумно быстро. "Умрите!" - прорычал он, протянув дрожащую руку по направлению к нам. Плася вырвалось из его ладони, на Канзель опоздал. За долю секунды до того, как парень средних лет крикнул ему, я закончила заклинание левитации, попытавшись совместить его по времени с колдовством Канзеля. Мой план сработал идеально, если позволите.

Я схватила Гаурри и сорвалась с места как раз в тот момент, когда язык пламени Канзеля пролетел через то место, где была я. Дугой пронесясь по воздуху, я направила нас прямо к южным воротам, прежде чем у Канзеля появился шанс перегруппироваться и выпустить еще один снаряд.

К сожалению, все пошло не так гладко, как я бы хотела.

ВШУУХ!

С воющим эхо, красный луч врезался в вой Воздушный Барьер, отправив нас кувыркаться в воздухе. Я сумела восстановить контроль над направлением полета и удержать Гаурри.

"Оу!" - внезапно выкрикнул Гаурри.

Я глянула на него. "Что случилось?" - крикнула я.

"Моя нога." Проворчал он и вздрогнул. "Н-но это только царапина, Не волнуйся, просто двигай!"

Я волновалась. Он мог называть это царапиной, но я знала, что он скорее всего пытался приуменьшить свою рану; выражение лица выдавало его. Я стиснула зубы и попыталась подумать.

Этот магический луч не мог прийти от Канзеля. Так кто же нанес этот второй удар?

Луч был достаточно мощным, для того, чтобы пробить Воздушный Барьер, так что, кто бы его не сотворил, он не был слабаком.

"Просто держись," - утешила я Гаурри. "Мы выберемся в мгновение ока."

С этими словами я пролетела через дворцовые парки так быстро, как только могла, направляясь к дому мистера Грея.

***

"И вот мы здесь," - заключила я. Я вздохнула и откинулась в кресле. Опять сидя в гостиной у мистера Грея, я сделала еще один небольшой глоток черного чая и позволили мистеру Грею и Филу переварить сказанное.

Я обеспокоено взглянула на наполовину забинтованную ногу Гаурри. Часть его плоти обожгло взрывом, и мистер Грей все еще ухаживал за ней, когда солнце показалось над городом.

Фил покачал головой, расхаживая по комнате. "Простите, что заставил вас пройти через такие опасности," - пробормотал он. "Ну и в довершение," - он сделал паузу и указал на ногу Гаурри, - "тяжелое ранение."

"Это ничего," - с трудом изобразив легкомыслие, произнес Гаурри, лежа на диване. Мы все знали, что все было гораздо серьезнее, чем Гаурри пытался представить; он никого не мог обмануть. К счастью, магический луч лишь зацепил ногу Гаурри и не попал ни в одну кость, а мистер Грей был умелым знахарем, который лечил с помощью магических зелий и порошков, так что Гаурри не получил никаких долгосрочных повреждений. Однако, это не заставило меня чувствовать себя лучше.

"Так этот довольно привлекательный немолодой мужчина..." Я прочистила глотку и, обернувшись, посмотрела на Гаурри. "Это действительно был Кристофер, а?" Фил тяжело кивнул. "Да," - сказал он. "Он очень на меня похож, не думаете?"

Ух... ну как скажешь, папаша.

"И парень помладше с ним... это был его сын?"

"В самом деле," - ответил Фил, наливая чай в пустую чашку. "Мальчик, которого вы видели - это сын Криса, Альфред." Фил размешал сахар в чае начал его потихоньку пить. "Но он не проблема. Проблема - Канзель."

Канзель определенно был проблемой. Этот маньяк нас чуть в угольки не сжег.

"Кристофер утверждает, что Канзель - его старый друг. Но, конечно же, это не так; все эти проблемы начались после того, как Крис пригласил Канзеля в Королевский Дворец."

Гаурри сел, оперевшись на локти. "Так ты думаешь, что ассасины получают приказы прямо от Кристофера?"

Фил направил свой взгляд навстречу серому утреннему свету. "Как бы ужасно это не звучало, но да. Сначала он приводит Канзеля, эту змею, в Королевский Дворец - того, кто лишь распаляет его порочные амбиции. Затем он посылает ассасинов не только за мной, но также и за моими близкими друзьями." Было очевидно, что душа Фила разрывалась, когда он произносил эти слова. "Как я могу простить его? Мой собственный брат!"

Длинная пауза повисла между нами, пока я, наконец, не спросила Фила: "Что вы будете делать теперь?"

Мой вопрос оторвал Фила от его мрачных мыслей. "Ну," - подумал он вслух, - "как я сказал раньше, мне нужно получить однозначные доказательства, что Кристофер замешан во всем этом. Но проникать во дворец так скоро после вашего бегства, вероятно, будет не очень мудрой идеей."

"Определенно нет," - поддканула я.

Фил выпил остаток своего чая, поставил чашку и начал опять расхаживать по гостиной скрестив свои коренастые руки.

Я ниуогда не видела, чтобы кто-то так много расхаживал. Он нервничал, и чтобы уследить за ним, мне приходилось вертеть головой.

Фил, наконенц, рухнул в кресло, шлепнув по лбу ладонью. "Вопрос в том, когда заявиться во дворец."

СТУК!

Дверь в коридор была распахнута дрожащей от паники рукой.

"Произошло что-то ужасное!" - прокричала Мария, ворвавшись в гостиную. Она нетвердой походкой прошла к ближайшему от дверей креслу, её лицо было бледным.

"Мария?" - встревоженно спросил мистер Грей.

"Я просто услышала... заявление из... Королевского Дворца," - отрывисто дыша, проговорила она. "Прошлой ночью лорд Клоуфел был арестован за подготовку убийства короля."

"Что?!" - мы все выкрикнули одновременно.

"Лорд Клоуфел - главный зачинщик этой серии убийств. Принц Кристофер поклялся наказать Клоуфела по всей строгости!" Мария прикрыла лицо руками и панически зарыдала.

"Будь он проклят!" - прорычал Фил. "Он пытается подловить меня, угрожая навредить моим друзьям!"

"Простите," - произнес Гаурри. "Это все из-за того, что нас заметили прошлой ночью."

"Вашей вины здесь нет." Фил опять подошел к окну, и я увидела, как он медленно нахмурился.

"Пришло время действовать," - провозгласил он.

"Окей," - сказал Гаурри, поднимаясь на ноги, - "Но позвольте нам пойти с вами. В конце концов, протиник арестовал Клоуфела прямо после того, как мы вломились туда; мы не можем просто уйти со словами: "Удачи с этой кашей, которую мы помогли заварить, пока-пока!""

Он был прав. Для дурачка он мог выдавать весьма хорошие дипломатичные высказывания.

Фил благосклонно кивнул. "Спасибо вам," - произнес он.

Я вздохнула и поднялась из кресла. Окей, подумала я, хрустнув суставами пальцев. Не впервой.

"Открывайте ворота!" - прокричал Фил изо всей мочи. "Это я, Филионел Ди Сейрун!!!"

Для старика у него определенно был красивый голос.

Солдат на посту увидел нас и убежал докладывать. Вскоре тяжелые створки главных ворот Королевского Дворца распахнулись перед нами.

Фил вошел в них без колебаний. Гаурри и я последовали в шаге за ним.

Сегодня Фил был облачен в свою шелковую королевскую мантию. Она не была сильно украшена золотой вышивкой, но на ней был символ королевского герба. Однако, девушка должна быть честной: нарядные одеяния совершенно не подходили Филу. Это было все равно, что наряжать бульдога в платье. Понимаете меня?

На Гаурри был льняной камзол, который ему подобрал мистер Грей. Он был красив... для камзола. Поверх него он надел свой нагрудник из кожи железной змеи , а на бедре висел его длинный меч.

Что до меня, на мне были черные штаны и новая роба, которую я прикупила на одном из рынков Сейруна. Черная мантия, украшенная серебряной вышивкой, ниспадала с моих плеч, прикрытых сильно укрепленными позолоченными наплечниками, сделанными из измельченной драконьей кости. В довершении, я надела свою черную бандану, короткий меч и свою ценнейшую из всех вещь - мой инкрустированный камнями амулет.

Окей, может быть, я реагирую чересчур бурно, но ведь не каждый же день вам приходится сопровождать принца в его королевские палаты.

"А кто эти двое, сир?" - спросил солдат, поприветствовал нас.

"Друзья," - коротко ответил Фил. Его единственным намерением было встретиться с Кристофером лицом к лицу, и он был намерен добиться этого.

"Его Превосходительство!" - выкрикнул один из солдат.

"Его Превосходительство вернулся!" - провозгласил другой.

Фил остановился на полушаге, узнав кого-то, кто стоял у основания ступеней храма. С нашей дистанции можно было сказать, что это одна из священниц. Внезапно, она издала длинный радостный крик.

"Пааапааа! Ты дома!"

Священница подобрала подол своей мантии и грациозно побежала в распахнутые объятия Фила. На полпути она уже менее грациозно споткнулась.

Окей, я скажу вам прямо: она была милой. Она была не старше меня и у неё были волосы цвета воронова крыла длиной до плеч. У неё были большие, красивые глаза и белая кожа. Я смогла заметить лишь один недостаток (по-крайней мере, на первый взгляд - но дайте мне время) - её священницкая мантия была велика на пару размеров. Как ни странно, то, как она ниспадала и развевалась лишь придавало её облику большее очарование.

К счастью для неё, она ни капли не была похожа на своего отца. "Амелия!" - выкрикнул Фил, его лицо сияло. "Как ты?"

"Пфф! Я в порядке, Отец," - произнесла Амелия. "И я знала, что ты тоже!"

Фил обнял её. "Ну," - самозабвенно спросил он, - "ты говоришь, что все время знала, что я в безопасности?"

"Конечно," - ответила она. "Знаешь, почему? "Потому что справедливость в конце концов всегда побеждает"."

О, девочка, на надо поговорить. У меня есть новости для тебя.

Её взгляд повернулся к Гаурри и мне.

"А кто эти двое?" - спросила она.

"Ах!" - Фил развернулся лицом к нам. "Это мисс Лина и мистер Гаурри, мои друзья."

Рука Фил нежно лежала на плечах Амелии. "Вот," - с гордостью провозгласил он, - "моя вторая дочь."

"Вторая?" - ляпнула я, не подумав.

"Да, моя старшая дочь - Грация. Сейчас она в одном из своих учебных путешествий. Она еще не вернулась."

"Старшая сестричка скорее всего, как обычно, потерялась," - сказала Амелия с широкой улыбкой.

Бинго.

Фил убрал прядь волос Амелии за ухо и коснулся её лица. "Если позволите," - отметил он, - "она просто красавица. Прямо как её отец."

Гаурри и я не смогли не обменяться страдальческим взглядом.

"Приятно познакомиться!" - задорно сказала Амелия. Она вскинула руку в приветствии и улыбнулась так широко, что заставила мускулы вокруг моего рта заныть. Мне стало интересно, являлась ли подобная бодрость результатом препаратной обработки.

"А-ага," - сказал Гаурри. "Нам тоже."

Амелия поерзала в своих одеяниях; улыбка все еще сияла на её лице. Что-то внезапно привлекло её внимание.

"Ох!" - воскликнула она. "Кажется, дядя пришел, чтобы также поприветствовать вас." Три фигуры, все еще скрытые тенью, возникли из портала храма. Они спустились, широко шагая, и приблизились к нам.

Как и подсознательно ожидалось, это было трио, которое так памятно поприветствовало нас прошлой ночью: парень средних лет, как мы теперь знали - Кристофер, его сын Альфред и Канзель Волшебник.

"Брат," - проворковал Кристофер, распахнув объятия. "Ты в порядке?"

Лицо Фила потемнело. "Конечно, я в порядке." Наступил неловкий момент, когда Кристофер, поняв, что Фил не желает броситься ему в объятия, нехотя опустил свои руки. "Где же ты был?" - в конце концов спросил Кристофер. "Я волновался за тебя." - тон Кристофера был как минимум подозрительным. Он определенно чувствовал, что Фил раскусил его, но он все же продолжал, вероятно, чтобы увидеть, как далеко он может зайти, прежде чем Фил скажет ему прекратить представление.

Конечно же, Кристофер заметил нас и спросил с таким же притворным неведением: "А эти двое, что ты привел с собой?"

Вне зависимости от того, как долго бы обменивались любезностями, деваться было некуда: вот и мы, двое лазутчиков с прошлой ночи, теперь возвращающиеся в дворец в компании законного наследника. Соберите кусочки головоломки вместе и вы увидите, в какую рискованную ситуацию я и Гаурри вовлекли себя.

"Ох, вы имеете в виду этих ребят?" - включилась Амелия. Теперь она не улыбалась. "Это старые друзья отца." Старые друзья? О, верно - такой же оборот Кристофер использовал для Канзеля. Линия фронта вырисовывалась, ладно.

Плоское, с запинкой: "Понятно..." - было все, что Кристофер смог выдать в качестве ответа.

"Это мисс Лина Инверс," - невозмутимо объяснил Фил, - "а это - мистер Гаурри Габриев."

Канзель сосредоточенно сдвинул брови. "Ты - Лина Инверс?"

Моя репутация опережает меня, думаю я. По его ошеломленному виду я заключила, что Канзель слышал лишь о моей печальной известности.

Это верно. Я опасная, так что с дороги!

"Тихо, Канзель," - отрезал Кристофер.

"Простите." Канзель, опустив голову, крадучись отступил на несколько шагов назад.

Эти парни разыгрывали какое-то настроение. Если бы Канзель был не в настроении, он мог бы испарить Кристофера одним щелчком своих пальцев. И, в свою очередь, Кристоферу Канзель со шрамом на лице был нужен лишь для поддержки его притязаний. Товарищество не из приятных, заключила я.

"Позволь мне, Отец," - внезапно сказал Амелия. Она повернулась к нам, сделала величественный взмах рукой и провозгласила: "Это Кристофер, мой любимый дядя!"

Кристофер выглядел страдальчески. И если бы я не была хорошо воспитана, то я бы сказала, что он остро нуждается в слабительном.

"А это Альфред," - весело продолжила Амелия. "А это старый друг моего дяди, Канзель. Дела в Королевском Дворце пошли наперекосяк прямо после того, как он был приглашен, но я уверена, что это просто неудачное совпадение!"

Я искренне сомневалась, что Амелия пыталась быть саркастичной, но она сделала свои замечания достаточно громко, чтобы дать собравшимся солдатам пищу для пересудов. Я чувствовала, что они уже имеют подозрения по поводу Кристофера, так как они остро посмеялись над ним, как только Амелия закончила.

"Рада видеть вас снова," - сказала я уверенно. "Ох, я сказала "снова"? Потому что мы видимся с вами впервые, извините."

Я услышала, как Гаурри подавил усмешку. Я могла видеть, как растет беспокойство Кристофера, но он все же удержал на лице маску дружелюбия и облегчения от того, что он снова увидел своего брата.

"Ну, я поистинне рад видеть тебя целым и невредимым," - пробормотал он Филу. "Если позволите, мы вас покинем."

Он развернулся на пятках и начал уползать. Но крик Фила остановил его.

"Подожди, Крис!"

Кристофер съежился и медленно повернулся с самым взволнованным выражением на лице.

Кто-нибудь, пожалуйста, да дайте же ему, наконец, отрубей!

"Да, мой дорогой брат?" - прошипел он.

"Освободи Клоуфела," - потребовал Фил. "Сейчас же!"

Кристофер грозно покачал головой. "Я не могу сделать этого," - сказал он, безжалостная улыбка заиграла на его лице. "У нас есть информация, что Клоуфел тайно встречался с нарушителями, проникшими прошлой ночью. Ты еще поблагодаришь меня за его арест, Брат, так как я уверен, что он несомненно вовлечен в заговор с целью твоего убийства.

"Хватит болтать," - прорычал Фил, указав на Гаурри и меня. "Это были эти двое посланников, которые встречались с ним, и они - мои друзья!"

"Э...!" Слова застряли в глотке Кристофера, и на его лице застыла угрюмая гримаса. Кристофер, я в этом уверена, думал, что он сможет юлить вокруг да около и уйти, но Фил не собирался давать ему покоя. Это удивило меня, так же как и Кристофера.

"Посланники?" - спросил Кристофер. "С какой целью?"

"Мои посланники вошли в контакт с Клоуфелом прошлой ночью." Фил уперся руками в бока. "Они сообщили мне, что на пути обратно они были перехвачены волшебником и едва увернулись от огненного шара. А теперь я спрошу тебя: не думаешь ли ты, что этот волшебник и те, кто с ним заодно, больше похожи на заговорщиков против меня?"

Челюсть Кристофера отвисла.

"Клоуфел не виновен." Фил со сжатыми в кулаки руками, приблизился к Кристоферу, пока между ними не осталось лишь нескольких дюймов. "Освободи его... немедленно!"

"Н-но..." Промямлил Кристофер.

"Но что?!"

"Это правда... то, что ты сказал?"

Коварная усмешка возникла на коренастом лице Фила. "Конечно же, ты не намекаешь, что я покрываю Клоуфела? Зачем мне это делать? Если только ты не полагаешь, что это я мог оказаться тем, кто дергает за веревочки, организовав серию попыток убить себя же?" Фил ответил Кристоферу исходя из его же извращенной логики. "Так ты на самом деле думаешь, Брат?"

Кристофер потерял дар речи. Он пару раз моргнул и наконец выпалил: "Конечно же, нет!" Его лицо покраснело и затряслось, и нам с Гаурри это понравилось.

"Хорошо. Тогда мы пришли к согласию - освободить Клоуфела," - приказал Фил. "Мне нужно идти."

"Позволь мне помочь, Отец," - легкомысленно прочирикала Амелия. "Позволь мне помочь!"

Фил повернулся ко мне и Гаурри.

"Я должен отлучится по некоторым делам здесь, во дворце," - сказал он. "Я боюсь, это необходимо. Будет ли кто-нибудь столь любезен показать моим друзьям окрестности, пока я буду занят?"

Это меня несколько обеспокоило. Было ли хорошей идеей Филу идти куда-то одному, без тех двух человек кому лишь он мог доверять? Но затем я решил, что сейчас была середина дня: кто в своем уме будет атаковать Фила в это время, особенно, когда вокруг его стражники и придворные? Кроме того, судя по увиденному, Кристофер был тряпкой - он мог лаять, но не кусать.

Пока я переваривала все это, Канзель выступил вперед. "Если тебя это устроит, сир," - льстиво произнес он, - "я буду рад показать нашим гостям окрестности." После того, как попытался поджарить нас прошлой ночью?! Я так не думаю. Но, как Амелия и Фил, я последовала правилам нашей игры. "Огромное спасибо," - сказала я, улыбнувшись так любезно, как только могла. "Я так рада нашему знакомству."

Мы поднялись по богато украшенной лестнице, сделанной из полированного белого авгита и прошли через массивную арку. Восхитительные витражи, выстроенные в ряды на стенах, изображали разных монархов, которые правили Сейруном на протяжении веков.

Не хочу прозвучать претенциозно, но это были, пожалуй, самые изумительные произведения искусства, которые я когда-либо видела. Они не были кричаще яркими, но не были и блеклыми; картины представляли собой идеальный баланс величественности и сдержанности. Ярко алая ковровая дорожка протянулась к великолепному алтарю.

Но я, пожалуй, остановлюсь на этом, потому что начинаю говорить, как какой-нибудь хлыщ.

"Этот храм посвящен Сильфииду, Красному Дракону," - объяснил Канзель, его голос эхом раздался в зале. "Это здесь происходят все коронации и королевские свадьбы." Его голос казался странно безразличным. "Строения слева и справа от нас - дормитории. Священницы проживают в левом, а священники - в правом... и я думаю это все, что нужно сказать об этом."

"Гостям не позволено входить в дормитории," - объяснил он тихим голосом, - "так что мы должны пройти на другой конец храма здесь и отправиться к главному дворцу."

Канзель быстро прошагал через храм, едва утруждая себя показывать что-либо. Я старалась осматривать поразительные скульптуры и гобелены, которые висели высоко над стрельчатыми окнами, в то время как Гаурри просто несся вперед с разинутым ртом, смотря вверх.

Канзель, по большей части, просто казался скучающим и отвлеченным. Я уже ожидала, что он будет втирать о том, какой он могущественный и как он мог уничтожить нас обоих в одно мгновение, если бы захотел. Знаете, стандартные угрозы, которых вы ожидаете услышать от злобного придурка

Я намеревалась выждать удобный момент и узнать, что он прячет в своих ультрашироких рукавах. Мы прошли через переход с остекленной крышей, который вел во дворец, и взглянув через прозрачные панели, я мельком увидела кусочек чистого синего неба.

Если бы я не находилась в довольно напряженной (если не сказать раздражающей) ситуации, я бы помедлила, чтобы по-настоящему насладиться утром. Может быть я бы неторопливо прогулялась по дворцовым паркам и посидела у фонтанов. Это заставило меня осознать, что мне необходимо подремать. После нескольких минут мечтаний, я внезапно заметила, что Канзель быстро удаляется и между нами уже серьезная дистанция. Я и Гаурри ускорили шаг, чтобы догнать... но в тот же момент я ощутила нечто странное.

Не имело значения, как быстро мы шли, мы не могли догнать Канзеля. Стоило мне только подумать о том, как он может все удаляться и удаляться от нас, как он внезапно исчез. Я замерла и обернулась к Гаурри.

Он исчез вместе с Канзелем.

Да пошло оно все в дьяволу.

Я попала под чары этого чертова волшебника.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/46017/183934

Переводчики: Eicosane, Teorisa, Vasska