Готовый перевод Slayers. Vol.4: The Battle of Saillune / Рубаки. Том 4: Битва за Сейрун: Why Me?! What Did I Do?!/ Почему я?! Что я сделала?!

Я крутанула головой, чтобы посмотреть назад. Переход выглядел так, как если бы он простирался до бесконечности, пропадая в черноте. Я стиснула зубы, уже не неспособная увидеть ни храма, ни дворца.

Искривленное пространство.

Первая мысль, которая пришла мне в голову, была простой: возможно ли в действительности такое заклинание? Теоретически, я полагала, что возможно. Заклинания призыва видоизменяют пространство, сворачивая его, чтобы вместить что-либо призванное, но заклинание, которое перекрутило пространство таким образом? Ой-ей-ей.

Я должна была сопротивляться заклинанию и как-то проверить его границы. У коридора не было никаких перил, но по его краям шли ряды крепких колонн, которые поддерживали крышу. С обоих сторон были зеленые газоны, сделанные бесконечными заклинанием, которое я быстро начинала ненавидеть.

Окей, признаю - ситуация начинала меня слегка пугать. Я сделала глубокий вдох и попыталась сохранить спокойствие. "Хорошо," - сказала я себе, - "Просто думай, Лина. Думай."

Газоны выглядели лишь чуть менее угрожающими, чем нескончаемый переход, но я не знала, откуда еще начать. Я осторожно ступила на траву.

Внезапно я обнаружила себя опять стоящей в середине коридора. Вероятно, творец заклинания также обладал и прямым контролем над моими движениями.

"Проклятье," - прорычала я. "Нечестно."

Я металась в поисках решения: способ действия, стратегию, что-нибудь. Пока я стояла там, отчаянно пытаясь предложить какое-нибудь разумное решение, я услышала шаги.

Так вот оно как. Это было место, где произойдет наш решающий поединок. Звуки шагов отражались в переходе - громкие, как удары гигантских барабанов, и более устрашающие, чем кавалерийский наскок. Кто бы ни направлялся по направлению ко мне, роста он был немаленького.

Я была совершенно не в восторге от надвигающегося противостояния, но я решила, что выбора у меня особого нет.Так что я принялась делать то единственное, что могла: я начала творить заклинание.

Изначально оно было предназначено, строго говоря, для призыва гаргульи - ну вы знаете, крылатые существа, вытесанные из магического камня. Но я слегка изменила заклинание в надежде призвать кое-что немного другое. Видите ли, когда вы сведущи в заклинаниях, вы можете начать импровизировать и видоизменять их сообразно вашим нуждам.

Я продолжила повторять слова заклинания, пытаясь не обращать внимания на шаги, которые неуклонно приближались. Мои глаза распахнулись, когда я закончила чары.

Там!

Из моих рук появилась изящная белая птица. Она потыкала своим клювом в воздухе пару секунд, а затем взмахнула крыльями и упорхнула навстречу искрящемуся утреннему солнечному свету.

"Голубь," - пробормотал Гаурри, наблюдая за его полетом. "Как мило." Пространство, где я стояла, внезапно вернулось к норме.

Дамы и господа, Лина Инверс надирает задницы.

Я бросилась к Гаурри, мои ноги пробарабанили по мраморному полу. "Кажется, сработало," - пробормотала я.

"Что сработало?" - спросил Гаурри, когда я подбежала к нему.

"Ничего." Я решила, что будет лучше не распространятся о том, что только случилось, а то как бы Гаурри не подумал, что я разыгрываю его или, чего доброго, сошла с ума.

Я не хотела затевать разговор о манипулировании с пространством с Гаурри - ни сейчас, на когда-либо еще.

То, что я призвала своим заклинанием, было обычным белым голубем. В то мгновение, когда нормальное пространство вошло в контакт с искривленным пространство коридора, заклинание искажения разрушилось. Понимаете, когда бы ни сталкивались реальное и нереальное пространства, реальное пространство всегда выигрывает; соприкосновение фальшивого мира с реальным означает пока-пока Стране Безумия.

Конечно же, всегда существуют исключения. Моя интуиция была подкреплена толикой удачи. "Неплохо, Канзель," - шутливо сказал я подонку. "Совсем неплохо."

"Что ты хочешь этим сказать?" - тон и выражение лица Канзеля были абсолютно невозмутимыми.

Ты никого не одурачишь, волшебник, по крайней мере Лину.

Вот так непросто, но увлекательно началось наше пребывание в Королевском Дворце.

***

Этой ночью все было мирно, сверчки стрекотали во внутреннем дворе и мягкий лунный свет проникал в мою комнату.

Я лежала на кровати, отдыхая впервые за день и наслаждаясь ночным ветерком, который дул от окна. Мое тело болело, нервы совершенно расшатаны, и я была готова хорошенько выспаться

Меня и Гаурри разместили в соседних гостевых комнатах, обе прямо дальше по коридору от покоев Фила. Было приятно иметь целую комнату для себя одной; зачастую я отходила ко сну, деля тесные и вонючие комнаты с Гаурри в захудалых тавернах, пока странствовала туда и сюда. Однако, я не могла позволить себе увлечься искушающим комфортом комнаты - Гаурри и я были на задании, так что я должна была быть наготове, на случай, если с Филом ночью случиться какая-нибудь неприятность.

Конечно, у Фила была охрана и солдаты были расставлены по всему дворцу, но Гаурри и я лично отвечали за то, чтобы он был в безопасности. Обещанная награда в форме жратвы и денег была прекрасной, так что мы согласились без лишних разговоров. Я надеялась, что дворцовая стража сможет справиться с любой проблемой, которая могла бы возникнуть (и моя работа будет легкой и при этом хорошо оплаченной), но я сомневалась в этом. Не мимо таких ли стражников Гаурри и я прокрались ранее абсолютно незамеченными? Мы ладе обнаружили одного из них спящим на посту.

Я вздохнула и перевернулась.

Спишем это на женскую интуицию, но я не могла избавиться от предчувствия того, что что-то должно было случиться. К тому же у меня было ощущение, что это случится со мной. Сверчки, кажется, почувствовали это первыми, так как внезапно их стрекот прекратился.

Я отвела взляд к опущенному полотну оконных жалюзи. И прищурилась.

Тень человеческой фигуры стояла в проблесках лунного света. Сначала я решила, что это лишь мое воображение: мои тревоги сделали всё за меня. Я потерла глаза несколько минут, но фигура все еще была там.

Как, черт возьми, он здесь появился?

Моя комната была на третьем этаже, и веранды у меня не было.

Одним быстрым движением я скатилась с кровати и вытащила меч из ножен. Кто бы - или что бы - там ни был - или ни было - но у него в голове была та же мысль, потому что клинок вертикально разрубил ряды реек за один ловкий взмах, как если бы это были полоски бумаги. Щепки и куски дерева с грохотом разлетелись повсюду.

Провыл порыв ветра. Обрамленная оконной рамой, стояла человекоподбная фигура, полностью одетая в черное и сжимающая меч.

"Ты выбрал не ту девушку и не ту ночь, чтобы затеять драку, парень!" - я пыталась звучать так твердо, как только могла, учитывая обстоятельства.

Ассасин вошел через окно. Его шаги были беззвучны, когда он коснулся и прошел по полу, и я смогла не различить ничего, кроме сверкания его глаз через разрезы в его маске. Самым невероятным было то, что я не могла чувствовать его присутствия; как будто бы его тут и не было.

"Проникать в комнату девушки посреди ночи," - отрывисто проговорила я. "Где ты манерам учился?" Фигура не ответила, только медленно приблизилась ко мне. "Можешь, хотя бы, сказать мне, как тебя зовут."

Сквозь свою маску он промолвил лишь одно слово: "Зуума."

Это было слишком просто, Обычно, чтобы узнать имена моих врагов, нужно было выбивать зубы - в буквальном смысле.

Его услужливость застала меня врасплох. "Я впечатлена, Зуума. Для наемного убийцы ты очень вежлив."

Зуума поднял меч. "Только двое знают мое имя," - взревел он. "Мой наниматель... и моя жертва."

Великолепно. Какое остроумное замечание.

Ветер поднялся снова и закружил по комнате. Я знала, что со стеной в нескольких шагах позади меня и прикроватной тумбочкой с левой стороны, одинственный путь отступления был справа от меня.

И Зуума также об этом знал.

Конечно же, он намеревался преградить мне путь, как только я сдвинусь с места, так что я сделала ложный бросок вправо. Он прыгнул вперед, и я запрыгнула на кровать. Я использовала эту долю секунды, чтобы начать колдовать заклинание. Зуума перекувырнулся в воздухе, оттолкнувшись ногами от дальней стены, и устремился ко мне. По счастью, я сумела еще раз увернуться от него, но я услышала, как он произносит про себя какое-то заклинание. Судя по тому, что я смогла разобрать, оно было не атакующим.

В битве заклинаний вы должны быть способны заранее предугадывать, какое заклинание творит противник. Это не так сложно, стоит только привыкнуть: вы будете знать, какие заклинания лучше всего использовать в каждый отдельный момент боя, и вы сможете в общих чертах понимать, прислушиваясь достаточно тщательно, какого типа заклинание готовит ваш противник из самого его ритма. Звучит запутанно, но если вы будете закалены в боях также как и я, это станет вашей второй натурой.

Когда вы начинаете совмещать сражение заклинаниями с контактным боем, все становится чуточку сложнее. Зуума, кажется, был очень хорош в этом - он приземлился на дальней стороне комнаты, с решительным рыком отшвырнул меч и затопал по направлению ко мне, сжав кулаки.

Так он хочет врукопашную, а? Он, наверное, думал, что раз он бросил свое оружие, то я поступлю также, и мы будем бороться, как необразованная солдатня. Идея не выглядела очень уж привлекательной, так что я покрепче сжала меч, готовая ударить, если он опять бросится на меня.

Тот факт, что все это происходило в слабом свете луны, делал ситуацию более возбуждающей. Я решила атаковать его заклинанием, которое творила, и, если оно не навредит ему, я собиралась ослепить его заклинанием света, но дальше в своем мыслительном процессе я не заходила.

В этот момент я услышала стук в дверь.

"Лина!" - донесся сквозь неё голос Гаурри. "Что-то не так?!" Он постучал опять.

Я яростно сражалась с собой, чтобы не закатить глаза.

Что-то не так? Нет, Гаурри, это просто мой приятель Зуума, и мы просто развлекаемся. Не обращай на нас внимания.

"Гаурри!" - крикнула я. "Тебе придется вломиться!"

Он возился с дверным затвором, но я, как самая умная, закрыла дверь прежде чем собраться спать. Если я не желала близкого знакомства с кулаками Зуумы, у меня не было ни одного пути броситься к двери и открыть ее.

Я закончила творить свое заклинание и вскинула руки. "Брам Блэйзер!" - выкрикнула я, и волна света вырвалась из моих рук. Зуума избежал её, как будто перепрыгнув через лужу. Световой шлейф вырвался из окна и исчез в ночном воздухе.

Зуума присел и прорычал: "Темный Туман!" Я только успела расслышать низкий, скрипучий голос Зуумы, как все вокруг погрузилось в черноту.

ВШУХ.

До этого, по-крайней мере, у меня был лунный свет. А теперь как будто рука прошла по небу и погрузила всю землю во тьму.

Очень большая рука, желающая моей смерти.

"Чт...?!" - выкрикнула я.

Абсолютная темнота была довольно тревожащей, и мне нужно было стратегировать чертовски быстро. Я быстро сотворила заклинание.

"Свет!" - произнесла я. Я взмахнула рукой, очерчивая круг, чтобы выпусти множество шаров свет во все стороны. Однако, света не появилось, лишь волна чернильного цвета. Каким бы ни было заклинание, примененное Зуумой, оно не просто блокировало свет - оно вытягивало свет изо всех источников внутри своего радиуса действия. Мало того, я не могла почувствовать положение своего противника.

Он опять замаскировал себя.

Я крепко сжала рукоять меча. Где в этой бесящей черноте он прятался? Конечно, Зуума также не мог видеть меня, но он определенно меня чувствовал.

В следующий миг ледяная дрожь пробежала по моей спине. Я инстинктивно развернулась и полоснула мечем то, что находилось позади меня.

Что-то коснулось моей шеи.

Хлюп! Я услышала влажный, хлюпающий звук и в тот же момент ощутил острую боль в горле.

"Лина!" - донесся крик Гаурри. Я услышала резкий звук ломающегося дерева, затем громкий стук его меча, ударившегося об пол. "Лина, ты... что?!"

Гаурри ворвался в комнату, на мгновение пораженный непроглядной тьмой. Секунду спустя, почувствовав мое присутствие, он подбежал прямо ко мне и схватил меня за плечи. Он встряхнул меня с такой силой, что мои зубы клацнули.

"Лина!" - вскричал он. "Ты в порядке?! Тот, кто сделал это - он еще здесь?!"

Я схватила его за запястье, чтобы он прекратил трясти меня.

Слышу я хорошо. Тебе не нужно вопить.

"Лина?"

Внезапно я почувствовала облегчение. Я не могла найти слов, что выразить то, как я была рада его видеть, так что я просто уткнулась лицом в его грудь и молча кивнула.

Голос Гаурри стал спокойнее. "Ты в порядке," - сказал он мягко. "Я думаю этот парень дал деру." Он поднял мой подбородок и его глаза встретились с моими. "С тобой действительно все хорошо?"

Я сумела издать стон и более ничего, так как боль обожгла мое горло. Зуума чуть не сломал мне трахею. Мгновение промедления, и он бы добился успеха.

"А-а-а-а-ахх... н-ночь... р-р-Я... Лина Ин... в-верс..." - пролепетала я.

Гаурри посмотрел на меня так, будто я или сошла с ума, или была одержима. Или и то, и другое.

А я просто проверяла свой голос, чтобы убедится, что он все еще работает.

Зуума исчез, и свет вернулся в комнату. Гаурри вышел, чтобы объяснить одному из стражников, что произошло. После этого он отнес меня в храм, чтобы маги-целители позаботились обо мне немедленно.

Целители казались невозмутимыми, несмотря на то, что их подняли посреди ночи с заданием вытащить с того света. Как ни странно, они были спокойны и собраны, пока готовили из магических трав отвар, чтобы вылечить мое горло.

Я бы поблагодарила их немедленно, если бы могла говорить.

***

"Почему, по-твоему, тебя атаковали этой ночью?" - спросил Гаурри, когда мы шли обратно через покрытый крышей переход. После того, что случилось этим утром, я страшилась этого тупого коридора, но это был единственный путь из храма обратно в центральный дворец.

"Кабы я знала," - пробормотала я. До сих пор говорить было немного больно, но я знала, что боль скоро пройдет - эти целители знали свое дело. "Я думала, что они пришли за Филом. Поначалу я думала, что он просто попал не в ту комнату, но сейчас я уверена, что он нацелился именно на меня."

"Хмм," - произнес Гаурри, размышляя. "Может быть..."

"Что может быть?"

"Может быть, он просто пытался назначить тебе свидание?"

Я простонала. "Он не в моем вкусе."

"Было бы хорошо, если бы ты смеялась над моими шутками хотя бы иногда, Лина."

"Я бы смеялась, если бы они были смешными." Я вздохнула и скрестила руки. " Может быть, я была просто приманкой," - через мгновение предположила я. "Может быть, меня атаковали просто, чтобы отвлечь тебя и других стражников от Фила. В таком случае у нашего противника была открыта дорога к нему, верно?" В тот же момент я мысленно опровергла свое предположение; использование меня как приманки не отвлекло бы достаточно много стражников.

"Хмм... знаешь," - сказал Гаурри, и я собралась для очередной остроты.

"Да?"

"Когда тебя только атаковали, ни один из стражников и ухом не повел. Ты заметила это?"

Раздери меня черти. А он зрил в корень.

"Зачем, по-твоему, это было нужно?" - спросила я, заинтригованная.

Восприятие Гаурри было сверхчеловеческим. Оно было абсолютно несравнимо с таковым у обычного человека, так что тот факт, что Гаурри обнаружил присутствие врага в моей комнате - присутствие, которое даже для меня было труднообнаружимым - не был таким уж сюрпризом. Но это присутствие (или отсутствие такового) не вызвало волнения среди стражников, защищавших Фила, тех, кого враг больше всего хотел бы отвлечь. Моя теория о приманке сдулась как воздушный шарик.

Из перехода нам было видно, что стража заполонила весь дворец также плотно, как и в тот день, когда я и Гаурри проникли в него. Зуума же, сверх того, убил несколько стражников, когда проникал на территорию. Но никакого сигнала тревоги не было. Он был, кажется, более невидим, чем призрак.

Но почему он пришел за мной?

***

"Доброе утро," - пробормотала я с сонными глазами, приветствуя Клоуфелла и Амелию, которые шагали по лужайке мне навстречу. Я надеялась, что крепкий черный чай, который я выпила, прогонит сон на время, достаточно долгое для связанного разговора. После моей стычки с Зуумой прошлой ночью я была совершенно не способна снова уснуть. Мой разум был затуманен, и веки стремились сомкнуться с такой силой, будто их тянули с помощью шкивов.

После лечебных процедур в храме Гаурри и я вернулись в мою комнату и перевернули её вверх дном, полагая, что в ней могло быть то, за чем прищел Зуума, так как у него небыло никаких причин атаковать именно меня. Рассвет и он, и я встретили с пустыми руками, нагромоздив кучу вещей поверх общего беспорядка.

Если Зуума пришел за чем-то (или кем-то) в этой комнате, то он пришел за чем-то (или кем-то), что было здесь недолго, потому что мне сказали, что комната пустовала бог-его-знает-сколько-времени, прежде чем я поселилась в ней.

"Доброе утро, мисс Лина!" Это была Амелия. Мне не нужно блыо поворачивать голову, чтобы удостовериться в этом - никто другой не мог звучать столь живо утром. "Какая выдалась ночка, а?"

Ты даже не представляешь, мисси.

Она элегантно держала чашку одной рукой и легкомысленно помахала мне другой. Амелия была из тех от природы жизнерадостных людей, которые начинают действовать мне на нервы в течение секунд. К счастью для неё я слишком устала, чтобы раздражаться.

"Дававй присядем," - предложила она. "Ты, должно быть, вымоталась полсе прошлой ночи."

Амелия взяла меня за руку и подвела к одному из маленьких столиков у газона. Я была рада увидеть, что Клоуфелла освободили. Он задумчиво сидел за нашим столиком, наливая ароматный чай в мою пустую чашку.

"Гаурри с Отцом?" - спросила Амелия, пока мое внимание блуждало.

"Э-э ага," - ответила я, делая глоток чая. Народ, я была действительно не в себе. По крайней мере, чай, сладкий и крепокий, задержался на моем языке и немного прояснил мне голову.

Конечно же, мой мозг вернулся прямо к изнурительному предмету нашей текущей миссии. То что я отделалась от ассасина однажды совершенно не означала, что он не намеревался вернуться; Зуума и я соврешенно определенно должны были встретиться снова. Хитрость была в том, как схватить его или кого-нибудь еще из вражеского лагеря и получить прямое указание на того, кто стоял за всем этим.

Я сидела здесь поутру потому, что занимлась совего рода слежкой - мне нужно было зорко следить за каждым в Королевском Дворе и понемногу сужать список подозреваемых.

Мне не слишком улыбалось быть целью ассасина, но, видимо, у меня тут не было особого выбора. Единственное, на что я могла надеяться сейчас - уклониться от чего бы там они дальше ни задумали и добраться до заговорщиков до того, как дело примет действительно скверный оборот. Так как охранять Фила было нашей главной задачей, я сказала Гаурри держаться поближе к Филу, пока я в одиночку выполняла обязанности мусороуборщика-и-наживки-для-убийцы.

"Хотелось бы мне знать, почему они выбрали целью тебя," - произнесла вслух Амелия, добавляя большой кусок сахара в чай, который ей налил Кллоуфелл. "Это забавно. Мы говорили с Дядей Кристофером о том, что ты была атакована прошлой ночью, и он выглядел так же удивленно, как и все мы."

"Правда?" - спросила я. Я думала, что уж кто-кто, а Кукловод Кристофер точно не будет встревожен этими новостями. "И это было в самом деле?"

Амелия беспечно пожала плечами. "В том то и дело," - сказала она. "На притворство это совсем не походило. Он просто бросил салфетку обратно на тарелку, встал и ушел, потрясенный."

Я опустила глаза к своей чашке, пытаясь переварить информацию.

Может быть, проделки Зуумы были импровизированной попыткой захватить власть пероятным соперником во внутреннем круге Кристофера. Канзель был единственным, на кого я могла подумать тогда. Кто бы это ни был, это было первой хорошей новостью с тех пор как начался этот скандал. Это означало, что наши враги дезорганизованы и столкнулись с серьезными проблемами в ворпосе главенства.

Пришло время начать пробираться ближе к этому кругу и посмотреть, что я смогу нарыть.Сын Кристофера, Альфред был таким же хорошим вариантом для начала, как и другие - и нет, не потому, что он был умеренно горяч. Я хотела узнать на чьей он стороне. Может быть, если бы я примеила к нему свои женские чары, то смогла бы вызнать у него что-нибудь важное.

"Позволь спросить тебя об Альфреде," - сказал я, бросая пробный камень. "Какой он?"

Амелия начала обводить пальцем воображаемый узор на скатерти. "Ну," - произнесла она - "почему бы тебе самой его не спросить?"

"И я смогу сам ответить," - произнес голос позади меня. Я повернула голову и увидела Альфреда, стоящего так, как будто он позировал для портрета.

Как долго он тут стоял? Бьюсь об заклад, он мог так любезно стоять весь день в своей накидке и с рукой на бедре, ловя восхищенные взгляды всех придворных дам.

"Где мои манеры?" - пропищала я. "Не хотите ли присоединиться к нам?"

Альфред разгладил складки на своей шелковой рубашке, сбросил накидку с плеч и важно направился к нам. Он сел на стул рядом со мной.

"Так о чем ты хотела меня спросить?" - сказал он слащавым голосом, отправив в рот виноградину. Затем он уставился на серебряную супницу, стоявшую на нашем столике и убрал пальцами несколько прядей своих густых волос. Амелия и я переглянулись, но Альфред не обратил на это кикакого внимания.

Он это серьезно?

Для Альфреда существовало простое определение: полный и законченный нарцисс. Он был из тех ребят, которые все время говорят и ничего не делают, а когда дело принимает скверный оборот, поджимают хвосты и бегут, оставляя за собой след из проклятий. Но с другой стороны, такие нарциссы, как Альфред обычно легковрен и легко контролируемы.

Окей, урок окончен.

"Ну," - произнесла я - "Мне было интересно, как такой чуткий человек, как ты, воспринимает все происходящее во дворце."

Он глубоко вздохнул и откинулся на спинку своего стула. Затем с важным видом оглядел парк, прежде чем наклониться ко мне. "Раз уж ты спросила," - сказал он с притворной важностью -"Мне все это совершенно не нравится." Он смахнул частичкау пыли с рукава. "Даже несмотря на то, что мой отец стоит за всем этим."

Я чуть не упала со стула.

Он только что?

Я не была уверена, что выдавать такие заявления, намеренно или нет, было такой уж хорошей идеей, особенно учитывая текущие обстоятельства. Я брослиа взгляд на Клоуфелла, кторый смотрел туда и сюда, чтобы удостовериться, что никто не подслушивает. К счастью, подслушиваюших не было, по крайней мере в границах слышимости.

"Ох, да ладно!" - усмехнулся Альфред. "Любой, у кого есть мозги в голове, знает, что это мой отец стоит за всем этим. Я прав?" Для того, кто обвиняет собственного отца в заговоре против наследника престола, Альфред говорил невероятно беззаботно.

"Поверьте," - продолжил он. "Я пытался отговорить отца не один раз. Но не имело значения, что я говорил, он всегда отвечал: "Это на благо королевства!"" Альфред сжевал еще винограда. Мы просто молча смотрели на него. "Я думаю, он действительно верит, что действует во благо королевства, а не просто для себя. Но, знаете, я не оправдываю то, что он делает."

Амелия внезапно встала и собралась уходить. Альфред неожиданно подпрыгнул и схватил её за руку.

"Амелия, пожалуйста!" Он сжимал её руку так, будто от этого зависела его жизнь. "Я пришел сюда этим утром, чтобы попросить тебя об одолжении, лишь один раз. Я думаю, было бы лучше, если бы Дядя Фил и мой отец сели вместе и решили свои разногласия через диалог." Амелия не ответила, лишь неловко моргала. "Поможешь ли ты мне заставить их сесть и поговорить друг с другом? Я думаю, если Филобъяснит свою позицию, мой отец непременно поймет!"

Альфред пристально смотрел в глаза Амелии, пока говорил. Не поймите меня неправильно, но он выглядел чертовски искренним. Конечно, такие ребята, как Альфред также могут хорошо разыграть представление, если это даст им то, чего они хотят. Мне было интересно, думала ли Амелия о том же?

Её рот был плотно закрыт, пока она думала. Наконец, к моему удивлению, она сказала: "Хорошо. Я попытаюсь убедить Отца встретиться с Дядей."

"Чудесно!" - воскликнул Альфред, как будто у него гора свалилась сплеч. "Спасибо тебе, Амелия!" Он оббежал столик и крепко обнял. "Ты поговоришь со совим отцом, а я - со своим. Да здравствует дипломатия!"

С этими словам Альфред развернулся и рванул к центральному дворцу.

Амелия, Клоуфелл и я неподвижно сидели на своих стульях и провожали его взглядом. Мы обменялись потрясенными взглядами, все мы пребывали в неуверенности, развеялись ли тучи и проблемам настал конец, или они только что сгустились еще сильнее.

Я нарушила тишину. "И так? Что ты думаешь об его истории, Амелия?"

Она задумалась на мгновение. "Ну, он несколько озадачил меня." Она быстро опкачала головой, а затем посмотрела на меня и неуверенно улыбнулась. "В любом случае, ставки повышаются."

"Но знаешь," - добавила она, все с такой же странной улыбкой - "мне ужасно не нравится то, что ты не можешь доверять членам своей собственной семьи."

Это могло быть лишь мое воображение, но в тот момент я почувствовала великую печаль в Амелии за этим веселым фасадом. В этой девочке было гораздо больше, чем было видно глазу.

***

"Я вымоталась." Я рухнула на мягкую как пух кровать в моей комнате. Вздохнув, натянула простыню до лица и вдохнула сладкий аромат бытия Не На Ногах.

Гаурри нахмурился. "Лина," - предупредил он - "тебе лучше не засыпать."

"Я просто проверяю товар, приятель. Расслабься." Я зевнула и потянулась, затем привела себя в сидячее положение и попыталась разбудить мозг. Я шлепнула себя несколько раз по лицу - этот трюк обычно помогает. К сожалению, эта стратегия также имеет тенденцию беспокоить окружающих, но Гаурри привык к ней. Он просто стоял, прислонившись к прикроватному стольку, пока я не закончила.

Гаурри и мне нужен был серьезный мозговой штурм, чтобы продумать план игры. Все, о чем я могла думать в тот момент, было залезть в теплую ванну,поглощая изысканный ужин и завалиться на боковую без малейшего желания вставать в ближайшее время. Но Гаурри был прав - у нас были дела, которые надо сначала сделать.

"Знаешь," - неловко произнес Гаурри - "ты действительно кажешься не в своей тарелке последне время."

Я зевнула. "Я знаю. Вся эта помпезность и церемониал вроде как выбивает меня из колеи."

Гаурри кивнул. Он все еще выглядел не очень веселым.

"Еще бы," - пробормота он.

"Так, я немного не в форме сейчас. Это проблема?" - я не сдержалась; я чувствовала легкое головокружение.

"Раз уж ты спросила," - ответил Гаурри - "да. У меня из-за этого большие проблемы."

Я нахмурилась. "Так почему же ты не поднял этот вопрос раньше?" Но Гаурри лишь смотрел прямо на противоположную стену комнаты и не сказал ни слова.

"Если ты не заметил," - сказала я многозначительно - "мы в Королевском Дворце. Все здесь - знатного рода - а вместе с этим появляется и протокол, и мы должны работаь с учетом этого. Здесь все не как в реальном мире, где ты можешь сразиться с противниками лицом к лицу и покончить с этим." Мне не хотелось быть грубой с ним, но я должна была твержо стоять на своем. "Мы должны действовать тонко, Гаурри. Если я выгляжу чуточку не в себе, это лишь потому, что я работаю по новым правилам."

Гаурри пожал плечами. "А с каких пор ты следуешь правилам?"

Я вскочила с кровати. "Ты просто расстроен сейчас", сказала я ему. "А теперь, есть ли у тебя какая-нибудь новая информация?" Гаурри хмуро покачал головой. "Не-а."

"Никаких слухов?" - спросила я. "Никаких сплетен?"

"Ничегошеньки."

Я вздохнула."Ну... кое-что вроде интересной приключилось у меня."

Я рассказала Гаурри о своей встрече с Альфредом этим утром, о том, что он признал преступления отца и его решении, которое он предложил Амелии.

"И какие флюиды ты почувствовала?" - спросила я Гаурри, когда закончила.

"Флюиды?"

"Ну, знаешь, по-твоему это ловушка или вроде как искренний поступок?" Гаурри медленно усмехнулся. "А то!" - овтетил он. "Как это не может быть ловушкой?"

Окей, может быть я заслужила это, но это был вопрос, который стоило задать.

"Ловушка ли это, или нет, я считаю, что мы должны согласиться, что бы там Альфред ни предлагал. Это может повернуть дело в нашу пользу. Как знать?"

Гаурри поднял бровь. "Так за недостатком лучших идей, ты просто хочешь позволить Альфреду контролировать ход событий, надеяться, что Фила не убьют и молиться, что все само собой разрешится по ходу дела?"

Когда он это произнес, идея прозвучала очень сомнительной. Надо признать, что Гаурри меня подловил, но это не обязательно было делать таким мудацким образом.

***

Следующее утро казалось похожим на любое другое во дворце. На первый взгляд все выглядело абсолютно нормально: стража стояла на своих постах, а королевские служащие все спешили по своим ежедневным делам. Но если бы вы копнули чуть глубже, то нашли бы множество изменений со вчерашнего дня.

"Интересно, что там с встречей," - рискнула я спросить Гаурри за ланчем в маленькой столовой. Он и я были одни, исключая официанта, который казался таким нервным и как будто не своей тарелке, что я удивилась, как оне умер от шока, пока подавал нам тушеного кальмара.

"Какой встречей?" - спросил Гаурри, глотая свое питье и затем рыгая.

Я на мгновение была так ошарашена, что уронила ложку в рагу.

"Какая встреча"? Как этот парень штаны-то по утрам надевает?

"Ты идиот!" - пробулькала я, стараясь не повышать голос, чтобы официант не смог услышать меня. У него было довольно трудное время, он справлялся как мог. "Ты что, держал уши заткнутыми своими сосискообразными пальцами прошлой ночью?! Встреча... ты знаешь кого."

Гаурри на секунду задумался. "Ах, это," - он вернулся к своему рагу. "Почему ты сразу об этом не сказала? Ты могла говорить о какой угодно встрече, Лина."

Он ведь шутит, да?

"О какой еще встрече я могла говорить? Подумай, Гаурри!" - вздохнула я, разочарованная. "Я не знаю, когда точно они должны встретиться, но сейчас то хоть какая-то информация должна до нас дойти, ты не думаешь?"

Я сосредоточилась на мясе. Ложка, которую я уронила в тарелку, полностью утонула и скрылась из виду.

"Превосходно," - проворчала я. Вилкой я попыталась выудить ложку из рагу. Вилка проткнула что-то под поверхностью рагу, которое показалось... А затем, я не шучу, кровь начал бить из моего тушеного мяса!

Я отдернулась назад на своем стуле, абсолютно шокированная, Гаурри вскочил со своего места с выпученными глазами, и мы в унисон закричали.

Ну, я могу знать не все. Но я твердо уверена, что если из вашего ланча толчками бьет кровь, то что-то сильно не так.

Дюжины длинных щупалец с пурпурными и коричневыми прожилками выскочили из тарелки. Гаурри и я пригнулись, чтобы избежать удара; мы были слишком растерянны, чтобы предпринять что-либо еще.

"Л-л-лина!" - прокричал Гаурри. "Если это розыгрыш, то он не очень смешной!"

"Похоже, чтобы я смеялась?!" - кринкула я в ответ. "И ты же занешь, что я не заказываю настолько непрожаренное мясо!"

Щупальца, к сожалению, все продолжали удлиняться и удлиняться - теперь своей хваткой они могли бы сокрушить целый банкетный стол. Жареный цыпленок сделал ситуацию еще более жуткой: я замолкла на достаточно долгое время, чтобы замтеить, как он внезапно развалился на две половинки. Гаурри и я увидели, как его внутренности обнажились, и из них показалась пара извивающихся конечностей.

Клянусь, если бы я откусяла хоть кусочек от этого цыпленка, прежде чем увидела это, я бы поймала этого шеф-повара и лично зажарила бы его на вертеле. Если и существует что-то, что я ненавижу больше, чем отвратительная еда и отвратителньое обслуживание, так это шеф-повара, которые пихают кошмарных монстров в мой заказ.

Мясное существо с щупальцами показалось из моей тарелкии плюхнулось на стол. Я не могу описать его тело лучше, чем большой резиновый шар с дюжинами узловатых щупалец, котрые выглядели, как лоснящиеся скользкие древесные корни. А из моего цыпленка вылезло что-то, напоминающее деформированного гуманоида, обмотанного водорослями.

"Я-я клянусь, я не заказывал такого!" - заикаясь, произнес Гаурри.

"Я верю тебе!" - прокричала я. "А теперь, БЕЖИМ!"

Когда сомневаетесь - бегите. Это была единственная стратегия, которая пришла на ум. Я бросилась к ближайшей двери и распахнуал её, но замерла на месте, когда увидела, что лежит за ней. Гаурри врезался в мою спину и чуть не сбил с ног.

Комната по другую сторону двери выглядела странно знакомой. Я увидела банкетный стол, уставленный экзотической едой, но джунгли из извивающихся щупалец и водорослевый монстр делали её довольно неаппетитной. Точные копии меня и Гаурри стояли прямо перед нами, обрамленные дверным проемом и пялящиеся, как идиоты с выпученными глазами.

Заклинание отзеркаливания. "Гаурри!" - провозгласила я. "Ты понимаешь, что это значит?"

"Что?!"

Я помахала своему отражению, затем молча улыбнулась, когда оно помахало и молча улыбнулось в ответ. "Круто," - пробормотали мы.

Ихвините - не удержалась.

"Прекрати!" - отрывисто произнес Гаурри, захлопывая дверь. Он настойчиво взглянул на меня. "Что это была за чертовщина?"

"Заклинание отзеркаливания," - ответила я. "Такое не каждый день увидишь."

"Что за чародей мог сотворить подобное заклинание?!"

Я покачала головой. "Однако, мы определенно пойманы кем-то, кто сотворил это заклинание. Я не думаю, что у нас есть выбор." Я улыбнулась ему. "Ты готов сражаться с этими ползучими тварями?"

Гаурри сделал глубокий, уверенный вдох и кивнул. Я начала читать заклинание, а он достал свой меч и двинулся навстречу пришедшему в движение телу существа с щупальцами. Он сделал несколько быстрых широких взмахов своим клинком, прорубаясь через щупальца, а затем с к рванулся к телу.

Хлюп!

Его меч с хлюпаньем погрузился глубоко внутрь Монстра-Мясного Шара.К сожалению, тварь не сдохла - и определенно взбесилась еще сильнее.

"Что... за черт?" - пролепетал Гаурри.

"Продолжай!" - прокричала я.

Гаурри продолжил рубить существо. "Тебе там легко говорить!" - крикнул он в ответ. Он, кажется, немного паниковал, и я полагаю, чувствоала себя также, когда все эти щупальца пытаются опутать меня. Я заметила, как часть щупалец ринулись к его ногам, в то время как другие поднялись выше и извергли на него сгустки чего-то похожего на черный ил.

"Берегись!" - завопила я, но АГурри был уже наготове. Он разрубил этих скользких дьяволят прежде, чем они смогли уйти.

Черные капли забрызгали стены и пол. Я не имела понятия, насколько они смертельны при попадании на человеческую кожу, но даже мое любопытство чародейки не заставило меня выяснить этого. Обычно меня интересуют яды и смертельно опасные зелья, но не тогда, когда я в шаге от того, чтобы быть убитой ими.

Только я хотела крикнуть Гаурри, как плоский, извивающийся гость, показавшийся из супницы, присоединился к банкету.

Хорошенького понемножку - мы не собираемся торчать тут весь день!

"Гаурри!" - крикнула я. "Используй Меч Света!"

Гаурри убрал свой меч в ножны. "Понял!" - ответил он, выуживая иглу из кармана. Он повозился с нею в рукоятке, чтобы отсоединить клинок, поднял пустую рукоять и взял её двуручным хватом. "Да будет свет!"

Луч искрящегося белого света возник и сформировал клинок меча.

Однажды, детка... ты будешь моим, меч то есть.

В случае, если вы всю жизнь прожили в пещере с заткнутыми ушами, Гаурри обладал единственным-и-неповторимым Мечом Света. Фокусируя энергию и духовные силы своего владельца, Меч мог разрубить демона, как мачете спелый банан.

Когда щупальца почувствовали присутствие Меча, они явно задрожали от страха, прежде чем яростно выбросили еще больше сгустков в Гаурри. Благодаря молниеносным рефлексам, Гаурри уклонился от грязевых снарядов, проскочил между щупальцами и погрузил луч света прямо в Человека-водоросля.

Я не была увидена, увидев, как существо высохло и его тело превратилось в сухую землю. С глухим стуком мистер Океанская Растительность рухнул на пол бесформенно грудой и немедленно начал испаряться.

Чтобы у вас не было впечатления, что я была просто наблюдателем - ну, знаете, как какая-нибудь дева-в-беде - позвольте мне обратить ваше внимание к моим изумительным магическим подвигам. Гаурри одной атакой покончил с щупальцами и Человеком-водорослем, так что

я решила сосредоточить внимание на новой скатоподобной твари, выползшей на обеденный стол.

"Копье Эльмекии!" Мое заклинание прожгло отвратительную дыру в её колеблющейся спине. Все было так, как я и подозревала: атаковавшие нас, очевидно, были рождены на астральном плане - месте, где физическая форма не существует. Заклинание, которое я использовала, наносит удар прямо по разуму противника, совершенно не влияя на его тело. Другими словами, прожженная дыра сказала мне, что монстр был духовную а не физическую природу. А это уже гораздо серьезнее, да?

Как бы то ни было, важным было то, что мистер Океанская растительность был мертв. Как и Человек-водоросль, скат распался на части и осыпался на пол. Но я еще не закончила. Я все еще была разъярена тем, что мой ланч пошел прахом из-за каких-то задротов, так что я вытащила меч и разбила преступную супницу. Рагу обратилось в зловонную бурлящую жижу, остывающую и обращающуюся в зеленоватую смолу.

Эм... фу.

Я также разрубила разверстого цыпленка, просто, чтобы убедиться, что в нем не спрятано больше никаких фокусов.

Окей, разрушение посуды моим мечом, возможно, не такой уж храбрый поступок, но я все же почувствовала себя чертовски хорошо.

Было непохоже, что кухонная утварь или цыпленок были астральной природы или несли какую-либо угрозу, так что я повернулась к Гаурри, который все еще возился с гигантским помидором и его плюющимися щупальцами.

"Что ты делаешь?!" - крикнула я.

"Проигрываю!" - воскликнул Гаурри. "Этот парень все никак не умрет!"

Хмф. Живой шар-переросток не чета Лине Инверс! Я начала быстро творить заклинание. И Черная Магия и астральные заклинания могли нанести урон непосредственно по духу атакующего, но заклинания много не добьются, если будут недостаточно мощными сами по себе. Я собралась и понадеялась на лучшее.

Помидор отскочил от светового клинка Гаурри, ударившего по его щупальцам, и дал еще один залп черной жижи прямо в меня.

Я едва смогла увернуться от липкой массы, упав на пол, я сильно ударилась о пол, повалив стол и притянув его к себе, чтобы использовать, как щит.

Так помидор хочет играть грязно, а? В эту игру могут сыграть двое!

"Темный Коготь!" - прокричала я.

Я выскочила из-за стола, изогнула тело и запустила заклинание в свалку, которая окружала Гаурри. Бесформенный магический заряд пронесся навстречу шарообразному монстру, но эта мелкая тварь просто упрыгала с его пути. К несчастью, это оставило Гаурри на пути моего заклинания.

"Эи!" - выкрикнул он, едва сумев отбить снаряд Мечом Света. Я не знаю, было ли это удачей или примером его бесподобного мастерства фехтования, но Гаурри действительно отбил заклинание прямо в существо. Этот толстый сосунок и его бесящие щупальца рассыпались в прах прежде, чем он понял, что ударило его.

Я и Гаурри переглянулись, пытаясь перевести дух. Наша битва с ланчем, наконец, закончилась.

"Фью!" Я смахнула пот с брови и улыбнулась. "Никто не выдержит нашей двойки ударов, да, Гаурри?" Я подняла два пальца в знаке победы.

"Что за двойка ударов?" - задыхаясь, произнес Гаурри, на его лице было смятение. "Ты что пыталась сделать? Заживо меня поджарить?!"

"Ну, ну," - проворковала я. "Мы победили, и это все, что имеет значение." Гаурри, видимо, слишком устал, чтобы возражать. Он просто рухнул на стул и продолжил ворчать.

"Сколько я не размышлял над тем, что же меня прикончит," - пробормотал он - "Но не думал, что это будет мутировавший помидороосминог."

Я подняла стул с пола и села рядом с ним. "По крайней мере, мы можем теперь расслабиться," - сказал я ему. "И я думаю, что с ланчем мы закончили."

После минутной тишины через дверь на кухню вошел официант.

"Извините," - сказал он, оглядев нас с тревогой. "Все в порядке?"

Гаурри я внезапно заметили, что все в комнате вернулось к норме. Банкетный стол был идеально сервирован супницей с рагу, тарелкой с жареным цыпленком и дорогим толовым серебром, все точно на своих местах.

Лишь одна деталь отличалась: моя мантия. Различные заклинания, что я использовала в течение схватки, не пощадили её, изорвав и опалив.

Дерьмо, а я только купила эту мантию.

"Все в порядке?" - спросил Гаурри возмущенно.

"Гаурри," - прервала его я, затем покачала головой, давая понять, чтобы он молчал. Я наклонилась к нему поближе и прошептала. "Он, очевидно, понятия не имеет, что только что произошло. Это как будто время в реальности остановилось в течение нашей схватки с едой."

Официант все еще стоял в дверном проеме, приросший к земле и, очевидно, растерянный. Гаурри подтвердил свои экстраординарные способности к пониманию, так как секундой позже он повернулся к официанту и важно покачал головой.

"Если вы не против," - пробормотал он - "Мы бы пропустили мясные блюда."

Я разинула рот и в оке повернулась к нему. "Ты рехнулся?!" - завопила я. "Нужно нечто большее, чтобы я со страху отказалось от тушеного кальмара!"

***

"Не могу поверить, что это произошло," - прохныкал Альфред, сползая в большое кресло.

Амелия, Фил, Альфред, Гаурри и я собрались в гостевом домике, примыкавшем к центральному дворцу. Комната была размером с амбар, но по меркам Сейруна она была совершенно скромной, и так как стража стояла прямо за дверью, мы чувствовали себя в достаточной безопасности для тайной встречи.

"Я узнал о атаке на мисс Лину и мистера Гаурри только после полудня," - скакзал Альфред мрачно. Он провел своими дрожащими пальцами по своим безупречным волосам. "Какое ужасное испытание."

Наша драка с рагу или то, что мистер Слюнтяй услышал жуткое сообщение?

"Ммм," - пробормотал Фил, нахмурившись и скрестив руки. "О чем, черт побери, Крис думает?!"

"Я не думаю, что мой отец стоит за этим, Дядя." Альфред покачал головой. "Я не могу представить в качестве виновника."

"Молодой человек," - сказал Фил - "защищая сейчас своего отца, ты лишь усложняешь нам расследование."

Альфред сложил ладони в мольбе. "Пожалуйста," - взмолился он. "Я знаю, вам тяжело в это поверить, Дядя, но мой отец был шокирован, когда я рассказал ему эту новость. Я уверен он ничего об этом не знал!"

"Конечно же, он не знал," - пробормотала я про себя. Я не думала, что кто-нибудь услышит меня, но Фил оживился и наклонился в моем направлении.

"И что же ты имеешь ввиду?" - спросил он.

Я перевела дыхание и села. "Ну," объяснила я, "дела сейчас обстоят так, что Крис ничего не выиграл, аттакуя Гаурри и меня. Попытка устранить нас навлекла бы на него еще больше подозрений, верно?"

Остальные кивнули, соглашаясь, хотя и несколько неохотно. Мы все еще не приблизились к ответу.

"Итак, если это не был Крис," - поинтересовалась я вслух - "то кто же?" Альфред внезапно вскочил на ноги, щелкнув пальцами. "Это Канзель вышел из под контроля!"

Прямо с языка у меня снял.

"После того, как я рассказал отцу, что произошло," - произнес он - "отец посмотрел на меня так, как будто он только что увидел призрака. Затем он тут же отправил одного из своих слуг за Канзелем - это было первое, что сорвалось с его уст." Он кивнул себе. "Должно быть, это Канзель стоит за всем этим."

Затем Альфред во внезапном приступе запущенной незрелости разозлился и топнул ногами по полу. "Проклятье!" - заныл он. "Я должен был с самого начала понять, что он нехороший!" Альфред врезал обоими кулаками по столу и закрыл лицо руками, дополнительно показав, что его рассерженность совершенно ребяческая.

"Как бы то ни было, это парень, Канpель, кто он?" Это пришла очередь Амелии вступить в разговор. "Я имею в виду, откуда он и чего хочет?"

"Я понятия не имею," - простонал Альфред. "Однажды утром Канзель пришел во дворец в компании Отца и к ланчу стал отцовским советником. Я пытался спросить его об этом человеке, но все, что Отец пожелал рассказать мне - это то, что Канзель был его старым знакомым и что не знает откуда он."

"Меня не интересует его биография," - произнес Фил. "Я просто хочу, чтобы он был удален от Королевского Двора. Это понятно?"

Теперь Амелия, Гаурри и я заговорили одновременно, перебивая друг друга.

"Что вы имеете в виду?" - нетерпеливо спросил Альфред, перебивая всех нас. Это было последнее, что я услышала, прежде чем в комнате повисла зловещая тишина, и я более не чувствовала стражников снаружи.

На место их присутствия пришла острая и свирепая жажда крови, которая теперь скрывалась прямо за дверью.

"Ассасины," - прошептала я и бросила быстрый взгляд на Гаурри. Он сжал рукоять своего меча и кивнул, давая понять, что готов встретить угрозу.

Я обернулась к двери и попыталась сосредоточить свои чувства на противнике. Я почувствовала нескольких снаружи, и все они были смертельно опасны. Если они прикончили пятерых телохранителей Фила не дав им и пикнуть, то у нас тут сейчас будет не пикник.

Конечно, было бы больше смысла, если среди врагов был Зуума; этот парень мог убить среднего стражника, не вставая с постели. Пламенно взрывая мой мозг идеями, меня осенило, что мы могли бы протрубить тревогу для стражников в центральном дворце. Это бы увеличило наше число и дало нам лучший ракурс для выживания...но тогда я вспомнила что все находящиеся поблизости стражники были мертвы, и наша комната была оборудована звукоизоляцией для защиты наших секретных совещаний.

Наших нисколько-не-секретных совещаний, по-видимому.

Поскольку в нашей комнате не было окон, и была только крохотная вентиляционная шахта, дверь была единственным способом для входа и выхода.
У меня не было фантазий использовать ту дверь - поскольку снаружи ждала засада - и у нас не было выбора, кроме как оставаться на своих местах и готовиться к бою

"Мы либо будем биться с ними здесь," - подумал Гаурри вслух - "или мы найдем способ сбежать из этого места."

Сбежать? Конечно же!

"Гаурри!" Я схватила его за рукав. "Давай поставим стол напротив двери и забарикадируем себя!"

План сформировался в моем гибком уме. "Баррикада?" - Гаурри удивленно посмотрел на меня сверху вниз. "Но это запрет нас здесь как крыс в ловушке!"

"Доверься мне," - сказала я. "Это даст нам время. А теперь - делай!"

Я думаю, что он все же был не настолько глуп, чтобы задавать еще вопросы, так что он схватил стол и подтащил его к двери. Я повернулась к Амелии и, указав на стену, противоположнцю двери, спросила: "За этой стеной внутренний двор?"

Амелия кивнула, глубоко вздохнув и оставшись поразительно спокойной. Она несомненно брала в этом пример со своего отца. Фил имел свойство оставаться чрезвычайно уравновешенным во времена кризисов. Я несколько раз постучала по стене пальцами, чтобы проверить её толщину.

Наконец, я отступила назад. "Окей!" - провозгласила я комнате. "Все назад, сейчас я её разнесу на куски!"

Я услышала, как Альфрид по-девчачьи взвизгнул, а остальные отбежали назад, когда я начала читать заклинание.

Я закончила заклинание и положила обе руки на стену. "Взрывная волна!" - выкрикнула я, и вся сила моей магии вырвалась на свободу.

БА-БАХ!

Большоей круглый кусок стены взорвался, выбросив обломки размером с тыкву во внутренний двор и создав достаточно большую дыру, чтобы мы могли через неё пролезть.

"Сюда!" - позвала я остальных.

Пытаясь не задохнуться от пыли из-за взрыва, я пролезла через дыру и оказалась на усыпанной обломками земле. Чувство присутствия противника внезапно возникло надо мной, его жажда крови пылала, как у взбешенного дракона.

"Проклятие!" - прорычала я, и инстинктивно прыгнула в сторону. Я сделала правильно - долей секунды позже что-то металлическое просвистело в воздухе и вонзилось глубоко в землю там, где я только что стояла.

Темная фигура, стоявшая на крыше, метнула кинжал длиной примерно с распрямленную кисть, и прыгнула прямо на Гаурри.

"Ты мой!" - выкрикнул Гаурри и взмахнул своим мечом так быстро, что мог бы снести пару пустых голов, если они оказались в его досягаемости. К сожелнию, меч Гаурри лишь рассек воздух; ассасин остановил свое движение прямо в воздухе, чем чертовски озадачил Гаурри. Затем, сделав ставку на короткое замешательство Гаурри, ассасин попытался провести захват шеи Гаурри ногами.

Хорошая попытка!

"Сияющая Стрела!" - скомандовала я так быстро, как только могла, запустив дюжину стре, некоторые из них добились прямого попадания, заставив ассасина грохнуться на землю, превратив его в бесформенную кучу.

Ах... хорошо быть мной!

Пока я разбиралась с нашим левитирующим другом, Фил, Аелия и Альфред закончили выбираться во двор. Толпа стражников брослиась к нам. Если их внимание ни привлек взрыв, то уж мое световое шоу наверняка.

БУУМ!

Взрыв внутри комнаты разнес дверь и отбросил дубовый стол с дороги. Как только два силуэта возникли в разрушенном дверном проеме, четыре серебристых клинка пролетели по направлению от них к Филу.

"Берегись!" - прокричала я.

Как только я произнесла это, Амелия ловко взмахнула своей мантией. Возникла вспышка белого света и три кинжала со звоном упали на землю. Фил поймал четвертый голой рукой, а затем без всяких церемоний отбросил его.

"ВОТ ДЕРЬМО!" - выкрикнули ассасины в унисон.

Они были так же шокированы, как Гаурри и я. Одно дело уйти с пути того, что атакует тебя, но переиграть атакующего в его же игре - это совсем другое дело - впечатляющее представление, продемонстрированное дуэтом отца и дочери. И было похоже, Амелия еще не закончила.

"Глупцы!" - прорычала она, в ярости указывая пальцем на ассасинов. "Вы отвернулись от небесной истины, запятнав свои руки злом! Узрите, как ваши инструменты разршения пали пред моим Правосудием!"

"Пали пред моим Правосудием?"

Амелия определенно мечтала об этом героическом моменте всю свою жизнь. Она стояла, пылкая и непреклонная, и примерно на сто сорок процентов более драматичная, чем нужно.

Но в этот удивительный момент эпической славы она действительно начала подниматься над землей. Затем я заметила, что - вернее я должна сказать кто - держал её так высоко. Фил схватил её сзади за манитию и приподнял как котенка.

"Отойди, Амелия," - прогкдел он. "Здесь не место для маленькой девочки."

Затем Фил швырнул её по направлению к нам. Амелия грациозно приземлилась, не потеряв ни капли своего бесстрашного достоинства.

"Будь хорошей маленькой принцессой и прими совет!" - провизжал один из ассасинов. Он рванул со своего места в комнате и бросился прямо к Филу, который расправил плечи и приготовился встретить врага.

В свою очередь, Гаурри и я шли по пятам за Филом, готовые встретить любой натиск, который мог иметь место.

"Глууууупцы!" - прорычал Фил властно и врезал своим плотно сжатым кулаком ассасину.

БУХ!

Бедный ассасин практически отскочил от кулака Фила и отправился в полет до стены. Он врезался в неё со хрустом, а затем, как желе, стек на пол в маленькую липкую массу.

"Я не знаю, почему вы поддержали этот заговор!" - пророкотал Фил, сделав шаг к нападавшему. Затем он разразился длинной пафосной речью, которая по сути была неплохой - если не принимать во внимание тот факт, что этот парень был уже мертв, судя по тому, под каким жутким углом была изогнута его шея.

"Разве у тебя нет семьи?!" - вопросил Фил у тела. "Открой глаза!"

Эм... этого не случится, Фил.

"Моральное унижение себя до такой степени не принесет вашим семьям ничего, кроме горя и стыда! Я не сторонник бессмысленного насилия." Он указал пальцем на остальных ассасинов. "Если вы посмотрите в свои сердца, поразмыслите и покинете это место немедленно, я клянусь не держать зла на вас!"

В этот момент остальные ассасины подбежали, чтобы проверить своего мертвого напарника. Один из них пощупал его пульс; остальные пошептались между собой и все вместе взглянули на Фила.

Они побежали. Мне показалось, что я видела, как один из них оглянулся, но это, должно быть, была просто игра света.

"Значит никаких обид." Фил тяжело вздохнул, покачав головой в манере настоящего изнуренного воина. "Я лишь надеюсь, что вы все увидите ошибки своего жизненного пути и избавите тех, кого вы любите, от дальнейших страданий."

Позади зазвучал топот солдатских сапогов, приближавшийся к нам. Вовремя, подумала, убирая, наконец, ладонь с рукояти меча. Я не винила Фила в том, что он все время держал меня и Гаурри при себе - его собственная стража определенно была бесполезна.

Гаурри осторожно ткнул мертвого ассасина своей ногой. "Народ," - прокомментировал он с тихим присвистом. "Кажется, мы в очередной раз, пусть и с трудом, но выпутались. Но теперь мы в безопасности."

Первое правило неудачников: никогда, никогда так не говорить.

Чувство опасности взбудоражило мои нервы так быстро, что чуть не сбила меня с ног. Все, что я смогла сделать - это завизжать: "ЛОЖИСЬ!"

Только мы коснулись земли, как мощный взрыв разнес комнату.

БА-БАХ!

Я закрыла голову руками, чтобы защититься от мелких кусков камня, полетевших в мою сторону. Через несколько секунд спокойствия после взрыва, я услышала, как куски чего-то мягкого и влажного плюхаются на то немногое, что осталось от комнаты.

Куски?

Знаете, мне потребовалось довольно много времени, чтоыб сообразить, что могло плюхаться после взрыва. Сглотнув, чтобы убедиться, что содержимое желудка прошло дальше, я осторожно подняла голову и искоса глянула в сторону комнаты.

Мертвого ассасина порвало на куски. Обуглившаяся плоть, ведра крови и то, что, вероятно, было кусочками органов, были разбросаны по руинам комнаты. Это было абсолютно отвратительно - вы бы не захотели в завершении своего дня ни вдеть, ни нюхать такое.

"Что случилось?!" - яростно прокричал стражник.

"Вы в порядке, милорд?" - донесся голос другого.

Дюжины стражников ринулись со всех углов двора, гремя своими копьями и мечами с целью и намерением, по их собственному суждению, как-то изменить ситуацию.

Спасибо, что заглянули после вечеринки, ребята.

Я медленно поднялась на ноги, радуясь, что мы все остались в живых, отделавшись лишь порезами и ушибами. Стражники подбежали к Фил и попытались проверить, не ранен ли он, но отмахнулся от их расспросов о ранах.

"Ммм..." - пробормотал он, тяжело глядя на разруху вокруг себя. Он покачал головой. "За всю мою жизнь," - сказал он, наконец - "никто не был так тронут моими словами, так опечален своими злодеяниями, чтобы взорваться от невыносимого стыда." Он опустил глаза, выглядя глубоко опечаленным.

Ага, я даже не собираюсь прикасаться к этому.

Однако, бессмысленное бормотание Фила заставило меня задуматься. Почему остальные ассасины захотели проверить пульс мертвого парня. Позвольте сказать вам... когда у человека свернута шея и половина костей в теле переломаны, вам не нужно проверять пульс. Это то, что мы называем "понять по контексту".

Я подозревала, что вся эта возня с проверкой-состояния-товарища была просто представлением. Они, должно быть, сделали это для того, чтобы заложить взрывное устройство на мертвом парне, одновременно играя на нашей гуманности и надеясь, что мы проверим парня еще раз, когда они уйдут. - что, конечно же, отправило бы на с в мир иной.

"Превосходительство!" - окликнул один из стражников. "Что произошло?!"

"Мы были атакованы мелкими жуликами," - ответил Фил, пожимая плечами. "Не беспокойтесь; теперь мы в безопасности."

"Жулики, говорите?!" Мужчины гневно фыркнули. Инцидент определенно взвинтил их; они беспокойно топтались вокруг, ожидая приказов.

Затем их капитан - тот же парень, с которым мы встретились в день прибытия во дворец - начал выкрикивать приказы : "Взвод один и взвод два, остаться здесь! Взвод 3, обыскать здание! Взвод 4, обыскать окружающую территорию! Если найдете кого-нибудь из этих жуликов, схватить и привести их живыми! Вы, свяжитесь с центральным дворцом..." Он продолжал в том же духе еще некоторое время, но я была слишком потрясена все только что произошедшим, чтобы по настоящему следить за тем, что они замышляли.

Они могли бы прочесывать территорию сколько угодно - они бы никог оне нашли. Я была уверена, что ассасины уже давно ушли.

"Знаешь," - пробормотала я Гаурри, наблюдая за мельтешением стражников - "кое-что беспокоит меня. Это только мне показалось, или в этот раз Зуума действиетльно не явился, чтобы поучаствовать в действии?"

Гаурри кивнул. Видимо, он думал о том же. К сожалению, пронзительный крик разорвал воздух и вытеснил из головы все оставшиеся мысли.

"Почему?!" Это был Альфред, устроивший очередной ребяческий припадок. Он начинал действовать мне на нервы. Судя по его затравленному взгляду и безумному блеску в глазах, я думаю, Альфред был в шаге от нервного срыва. Однако, я попыталась понять, в чем его проблема.

"А-а-атака сегодня!" - заикаясь, произнес он - "Могло ли это быть сделано для...?"

"Моглоли это быть сделано для чего?" - спросил Фил резко.

Алфьред не ответил - он просто продолжил дрожать, его пальцы шевелились, а глаза метались между нами. Затем он внезапно закричал: "Отец! Я должен проверить Отца!" И с этими словами он бросился к центральному дворцу, споткнувшись по пути о несколько живых изгородей и шлем стражника.

Фил наблюдал, как он исчезает в ночи. Принц бросли на меня взгляд. "Что это сейчас было?"

Я начала отвечать, но затем резко остановилась. Здесь, на открытом месте, был слишком велик шанс, что нас подслушают. "Мы не можем обсуждать это на улице," - прошептала я Филу, осматривая окресности на предмет праздношатающихся стражников.

"Действительно," - согласился Фил. Он жестом указал Гаурри, Амелии и мне проследовать во дворец.

"Все, что я могу сейчас сказать," - сказала я - "это то, что я думаю, что дело на много более сложное, чем кто-либо из нас полагал."

Фил коротко кивнул.

***

В центральном дворце Фил организовал импровизированную встречу в своих покоях. Может быть это было ек лучшее место для совещаний - мы все еще были вынуждены говорить приглушенными голосам, потому что снаружи была стража - но лучшего, безусловно, не было. Я определенно предпочитала удобные кресла и мягкое освещение покоев Фила развороченной комнате, усыпанной ошметками ассасина.

Фил глубоко вздохнул. "Хорошо," - сказал он осторожно. "Давайте начнем сначала." Он нахмурил свои густые брови. "Альфред сказал ранее, что он думал, что это Канзель атаковал вас за ланчем. Эта теория еще выдерживает критику?"

Я скрестила руки. "Может быть," - ответила я через мгновение.

"Атака нас за ланчем не принесла бы Кристоферу никакой выгоды. Такая явная атака заставила бы людей задуматься, и так как половина во дворце уже думает, что он действует не совсем правильно, и это могло лишь сделать все еще хуже." Я схватилась за подбородок. "Но... хмм."

"Что-то не так, Лина?" - спрсоил Гаурри.

Я насупилась. "Дайте нме секунду. Кто бы ни послал монстров, он, вероятно, догадлся бы, что мы поймем, что эта атака нехарактерна для Кристофера. А затем, если Кристофер выглядел шокированным и вызвал Канзеля в присутствие Альфреда, а затем Альфред побежал к нам и устроил встречу, чтобы обсудить это..."

Амелия сжала кулаки. "Он знал, что этим вечером мы все будем в одном месте. Это был идеальный момент для попытки убийства!"

"Именно!" - ответила я." Я не думаю, что атака за ланчем предполагала успех - я думаю, что это был лишь способ собрать нас всех вместе этим вечером. Кристофер, должно быть, отдал пртказ об этой атаке, а затем изобразил ложное удивление, чтобы избавиться от Альфреда."

Фил топнул своей массивной ногой. "Непростительно!" - прорычал он, гораздо громче, чем нужно на секретной встрече. "Такое вероломство невозможно снести! Подумать только, собрать нас всех вместе и ни капли не побеспокоившись подвергнуть сына опасности? Это зашло слишком далеко!"

"Подождите," - сказала я, пытаясь успокоить его. "Это лишь теория, верно? Кристофер может не иметь к этому никакого отношения."

Фил закипел. "После всего, что он уже сделал?! Я более не намерен придерживаться презумпции невиновности относительно этого человека!"

"Послушайте," - сказала я так спокойно, как только могла. "Только то, что Кристофер мог стоять за всем этим, не значит, что он стоял. Кроме подвергания Альфреда риску, давайте не будем забывать, почему мы в первую очередь подозревали Канзеля - уже падающая репутация Кристофера. Канзель мог запросто отправить демонов и предугадать ход мыыслей Альфреда, так что он мог провренуть эту замысловатую схему из-за спины Кристофера."

Фил замолчал на мгновение, я сделала маленький вздох облегчения; по крайней мере, обдумывание вариантов не давало ему вопить

"Так скажи мне." Фил бросил горящий взгляд в мою сторону. "Что ты на самом деле думаешь?"

"На самом деле?" - повторила я. "Я думаю, что сегодня всё было со стороны Канзеля". Я нахмурилась. "Но есть одна часть, которая до сих пор не срастается"

"И что-же это?"

"Факт того, что сегодняшняя атака провалилась. Наш сбор вместе был тщательно спланированным благоприятным моментом, однако ассасины были определенно не впечатляющими и в итоге предпочли выбрать бегство. Зуума был гораздо более мощно, когда он попытался..."

Амелия открыла рот от удивления. "Погоди секунду" - выкрикнула она. "Т-ты только что сказала Зуума?"

Я моргнула. Глаза Амелии были широкие, как обеденные тарелки, и она поднялась со своего стула.

Почему у меня плохое предчувствие по этому поводу?

"Хм, да," - медленно ответила я. "Он напал на меня недавно ночью."

Она снова открыла от удивления рот. "Серьезно?!"

"Серьезно."

"Так, значит он реальный," - пробормотала она. Она начинала доводить меня до мурашек.

"Ты слышала об этом человеке?" - осмелился спросить Фил. Амелия энергично покивала головой. "Он слывет одним из самых смертоносных убийц здесь. Я так рада, что вы в порядке, мисс Лина! Если слухи верны, вы должно быть первый человек, который когда-либо остался жив во время его преследования!"

У меня сердце в пятки ушло. Когда-либо? Я мысленно повторила, пока мой разум и внутренности ходили кругом. Я осознала, что если бы Гаурри пришел на помощь той ночью, я бы закончила просто как еще одна зарубка на память этого убийцы-знаменитости. Заметка для себя: поблагодарить Гаурри еще раз, за то что сломал мою дверь. Если и это было какое-то утешение, то совсем крошечное. "По крайней мере, Зуума не участвовал в сегодняшней атаке," - пробормотала я. "Может быть это что-то значит, может - нет. Из всего, что мы знаем, можно предположить, что Зууме просто не хватило времени, чтобы приготовиться к атаке."

Фил стукнул себя по бедру рукой. "Хватит," - резко сказал он. "Единственный способ решить все - это прямой диалог. Я встречусь с Кристофером завтра и положу конец этому вздору!"

Почему-то я сомневалась, что слова могли что-нибудь решить. НО Филу нужно было во что-то верить, так что я промолчала и не стала разрушать его надежд.

***

На утро перед большой встрече Фила и Кристофера все дворец был охвачен нервным возбуждением.

Альфред действительно отправился встретиться с отцом и Канзелем вечером после атаки на гостевой домик. И Кристофер и Канзель отрицали свою причастность, но чего еще Альфред ожидал? "Конечно, мы пытались убить тебя и королевского наследника одной хитрой смертоносной атакой. Да расслабься, у нас есть печеньки!" Пфф.

Эльдоран, хворающий правящий король, жил отрицанием. Было не важно, как сильно вы привлекали его внимание к проблеме, Эльдоран отказывался верить, что Кристофер мог, возможно, планировать узурпацию права Фила на наследование трона. Что касалось его, то он полагал своих двоих резвящихся сыновей любящими и преданными братьями. Может быть вера Эльдорана в эту чушь была единственной вещью, поддерживавшей в нем жизнь. Или это, или беспокойство за будущее престола, должно быть в первую очередь и приковало его к постели.

Какой бы ни была причина, день встречи был ключевым для будущего королевства Эльдорана. Если все развалится, меня и Гаурри не прельщала идея того, что нам придется собирать все кусочки вместе.

Гаурри, Амелия, Альфред, Канзель и я следовали за Кристофером и Филом, пока те выходили из центрального дворца. Что-то подсказывало мне, что мы встретимся с Зуумой до конца этого дня, и я сомневалась, что это будет дружеский разговор за чашечкой чая. По крайней мере, это был замечательный денек: яркий солнечный свет приветствовал нас, пока мы спускались со ступенек парадного входа дворца, и парк был усыпан цветами самых изумительных оттенков.

В прямом контрасте с погодой Канзель повернулся ко мне и изобразил самую ледяную улыбку, какую я только видела. Потребовалась вся моя сила воли, чтобы я не сбила эту нелепую ухмылку с его мелкой коварной морды кулаками.

Пока мы шли, я наклонилась к Гаурри и прошептала: "По поводу Канзеля..."

Гаурри, кажется, заметил улыбку Канзеля. Он кивнул. "Ага?"

"Я думаю, он домогается меня."

Гаурри издал короткий, огорченный смешок. "А у тебя стальные нервы, раз ты можешь отпускать шуточки в такое время."

Я пожала плечами. "Я могу смеяться в такие дни." Гаурри наклонился чуточку ближе. "Ох, Лина," - прошептал он - "а что, если этот, как-он-там, этот парень, ассасин, появится опять?" Я заключила, что он имел в виду Зууму.

"Он полностью твой," - ответила я взмахом руки.

По сей день я не знаю, воспринял ли всерьез мои слова Гаурри. Он просто выпрямился, кивнул и ответил: "Окей."

Так как Гаурри поднял вопрос о злом, использующем магию, ассасине, я начала размышлять, попробует ли Канзель провернуть этот трюк с искривленным пространство со мной опять.

Расслабься, Лина. Не паникуй - просто держи ушки на макушке и глаза открытыми.

Мы проделали путь до зала встреч и затем наблюдали, как Фил и Кристофер вошли одни. Их приватная встреча должна была быть сокрыта внутри. Мы все остались ждать снаружи вместе с охранниками принцев и приготовились к долгому периоду Ожидания Власть Предержащих.

Пока мы сидели там, я следила за Канзелем так бдительно, как только могла. Если бы он начал творить какое-нибудь заклинание, я хотела попытаться парировать его, но он просто слонялся вокруг и не пытался каким-нибудь образом убить меня. Утро прошло достаточно бестревожно, прошла примерно половина времени, отведенного на встречу.

Звук разорвал воздух.

З-з-з-з-з-зинг!

Это трудно объяснить, но словно это пространство само по себе внезапно завизжало.

"Что это была за чертовщина?!" - выкрикнул один из стражников. Внезапно что-то затмило солнце и все вокруг погрузилось в сумрак.

Я вскочила на ноги. Что теперь? Я размышляла, неистово оглядываясь вокруг.

"Лина!" - выкрикнул Гаурри, указывая в небо. "Там!" Он имел в виду массивный черный объект прямо над нами, и он быстро падал.

Я знала, что этот день будет отстойным.

"БЕРЕГИСЬ!" - закричала я изо всех сил.

Мы все бросились в рассыпную, как стая испуганных рыбок. Когда объект достиг земли, он врезался в землю с такой силой, что поколебал фундамент зала встреч. Я еле удержалась на ногах, когда гигантский снаряд завизжал. Гиииииииии! Вибрирующий воздух звенел в моих ушах и содрогал все мое тело; я повернулась, чтобы посмотреть, что за чертовщина могла издавать такой звук. И увидела: огромнейший, страннейший жук, которого я когда-либо видела.

Окей, второй по огромности.

Когда я говорю, что он был большим, это значит он был большим. Жук был размером с маленького дракона, с черным, как эбеновое дерево, панцирем, восемью отвратительными лапами и парой перепончатых крыльев, которые были слишком маленькими для полета, но достаточно большими, чтобы я могла запрыгнуть на них и прокатиться верхом. Что-то похожее на рубины было вделано по всему телу жука, и когда в камнях отражался свет, насекомое блестело как какой-то гротескный амулет.

Признаю - это был оригинальный способ начать битву.

Стражники абсолютно потерялись. Когда паника возобладала, многие из них действительно попытались оказать какое-то сопротивление гигантскому отвратительному агрессору. Проблема была в том, что их методика была бесполезна - неразбериха поспешно метаемых клинков и панических криков, и ни то, ни другое не оказалось достаточно эффективным против нашего незваного гостя.

Я искренне сомневалась, что стражники смогут что-нибудь противопоставить этой твари. Их копья отскакивали от внешней оболочки твари. Фактически, жук не обратил особого внимания на стражников. Он повернулся на своих лапах, медленно и небрежно, и встретил того, кого искал.

Меня.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/46017/183935

Переводчики: Eicosane, Vasska, Akagi