Готовый перевод Slayers. Vol.4: The Battle of Saillune / Рубаки. Том 4: Битва за Сейрун: Saillune: Caught in the Family Feud/ Сейрун: ввязана в семейную ссору

"Ч-что за чертовщина?!" - было все, что я смогла выдать. Адское насекомое расправило свои отвратительные крылья. Безошибочно найдя меня в шумящей толпе, жук затрепетал своими крыльями с огромной силой.

ВШУУХ!

Может быть эти крылья и не были хороши для полета, но они определенно были приспособлены для создания мощного ветра - ой - ударной волны.

Я помню, как меня швырнуло, не знаю с какой силой и как далеко, затем я катилась по газону как небрежно брошенная тряпичная кукла.

"О-оу," - прохрипела я. Я лежала с полуприкрытыми глазами и пыталась отдышаться. Я никогда раньше не сбивала дыхание так сильно.

"Лина!"

Я не могла определить, откуда доносился крик. Краем глаза я увидела силуэт Канзеля; посреди всего этого хаоса он просто стоял, скрестив руки. Он глядел на меня и его глаза сверкали искренней злобой.

"Лина!"

Это был Гаурри. Я оглянулась и увидела, как он вгоняет свой меч в одну из лап жука. Ничего.

"Чё?!" - Гаурри отшатнулся назад, прочь от существа. "И что теперь?!"

Обычное оружие, очевидно, не имело никакого эффекта на тварь. Это был один из демонических зверей, возможно, достаточно ужасный, чтобы дать Занаффару из Сайраага прикурить.

Но я не собиралась бездарно тратить время, купленное для меня Гаурри. Я, спотыкаясь, поднялась на ноги; к тому времени, как я была на ногах, мое заклинание уже было готово.

"Атща Дист!" - проревела я.

Гииииии! Жук завизжал так громко, что его тело затряслось и весь двор содрогнулся от этого звука. Видимо, максимум, что я могла сделать - это вывести демона из себя.

Проклятье! Я этим заклятьем испаряла вампиров, а все, чего я добилась сейчас - это пощекотала лапу жука.

Жук снова повернулся и уставился на меня. Не раздумывая ни мгновения, я ринулась в сторону в тот самый момент, когда он издал ужасный скрежет.

Огромный, разрушительный взрыв прогремел в нескольких ярдах позади меня. Резко повернув голову в его направлении, я увидела внутренний двор - часть его, где находилась я, осталась, остальное - полностью сравнялось с землей. Вся зелень исчезла и площадь превратилась в дымщийся кратер.

Чёрт!

Только ударная волная могла быть причиной такого разрушения - ударная волна, выпущенная самим существом.

У нас по-прежнему был один лучик надежды. "Гаурри!" закричала я. "Свет!"

"Хорошая идея!"

Пока Гаурри возился, высвобождая свой меч, я начала читать другое заклинание. К сожалению, пока солдаты еще пытались зарубить жука, мне приходилось воздерживаться от применения тяжелой артиллерии, чтобы не подвергнуть риску жизни людей Фила. Это определенно была не та фора, которая была нужна мне в тот момент.

Но прежде, чем я смогла закончить заклинание, жук взмахнул лапой в мою сторону. "Гаа!" - завизжала я, когда еще одна ударная волна швырнула меня на колени. Этот несчастный ублюдок был способен посылать их своими лапами?! Колебания перевернули меня и отправили в полет задом наперед и вверх ногами.

Если я переживу это, буду давить каждого встреченного жука до конца своих дней!

Я рухнула на другом конце лужайки, избитая и оглушенная. Хорошая новость была в том, что я не погибла - я лишь чувствовала, что жива. Кряхтя и задыхаясь, я, шатаясь, поднялась на ноги, но тут же свалилась обратно на землю.

В общем гвалте я услышала, как Гаурри выкрикивает мое имя. Он был поблизости, но я была слишком ошеломлена, чтобы хотя бы понять, в какой он стороне.

"Что все это значит, Канзель!" - вопил Альфред. "Это не входило в план!" Удачи, подумала я. Разговорами с этим безумным чародеем уже добились уже столь многого. Отгоняя боль с глаз долой, я заставила свою голову подняться и повернуться к жуку.

Вращающийся поток плазмы возник между антеннами жука. Когда эта дуга возникла между его усиками, в моих жилах застыла кровь.

Атака молнией?!

Она ударила меня прежде, чем я успела хотя бы закричать. Благословление то или проклятие, но магический шок, сотрясший мое тело, лишил меня сознания прежде, чем я смогла ощутить сильную боль. Когда я спустя несколько секунд пришла в себя, я захрипела, заставляя себя дышать, и взглянула вверх, чтобы увидеть нижнюю часть массивной лапы жука...

Жук хотел расплющить меня.

Признаю, ирония ранит. Ранит почти также, как и швыряние на протяжении всего утра как ненужной игрушки. Я почти слышала глашатая следующим утром: "Лина Инверс, всемирно известная волшебница, раздавлена насмерть насекомым!" Это было неприемлемо.

Паническая дрожь пробежала по моей спине, когда лапа жука обрушилась вниз, чтобы убить меня. У меня в голове вертелась лишь одна мысль:

Я не хочу умереть посмешищем!

ЧУХ!

Белый свет ударил по моим глазам. Что бы это ни было, оно выбило из равновесия лапу демона, и нога вместо того, чтобы обрушиться вниз, обуглила траву рядом со мной. Едва веря в то, что я еще дышу, я осмотрелась вытаращенными глазами.

Амелия. Она бежала ко мне, крича что-то, чего я не могла расслышать. Ошеломленная, я также заметила Гаурри, атаковавшего потерявшего равновесие жука с высоко поднятым Мечем Света. С боевым кличем, сотрясшим воздух, Гаурри отрубил твари голову так легко, как будто он отрезал кусок торта.

Вскоре после того, как из жукоторта вылилось большое количество жижи, заполнявшей его, я потеряла сознание.

***

"Мы бросаем эту работу и убираемся отсюда."

Я застонала. Кто сказал это?

Когда я открыла глаза, то увидела Гаурри, склонившегося надо мной. Я смотрела на него секунду, а затем медленно пришла к пониманию, что я лежу на кровати и мое сердце все еще бьется.

Гаурри, должно быть, поймал мой полубессознательное и озадаченное выражение моего лица, потому что он отступил и позволил мне попытаться привести себя в порядок. Я, должно быть, выглядела абсолютно уродливо - я попыталась пригладить свои волосы и руками стереть с лица сонливое выражение. Заставив себя сесть, я обвела комнату затуманенным взором.

Это была большая комната с чистыми белыми стенами. Я услышала потрескивания огня в камине и почувствовала аромат целебных трав, заполнявший воздух вокруг меня. Через несколько секунд я поняла, что я опять в храмовом лазарете - месте, куда Гаурри принес меня после моей встречи с Зуумой, повлекшей перелом трахеи. Я решила, что быстро становлюсь самым популярным пациентом во дворце.

На камнях пола была выгравирована большая гексаграмма. Моя кровать лежала точно в её центре. "Эй!" - прощебетала Амелия из-за спины Гаурри. "Как себя чувствуешь?"

"Довольно уставшей," - все что я смогла вымолвить. "Но я могу двигаться и ничего сильно не болит." Я попыталась немного переместить свои ноги под одеялами, но не преуспела в этом.

Амелия радостно улыбнулась: "Ну, такое бывает. Но это определенно лучше альтернативы!"

Я нахмурила брови. "Так бывает?" - повторила я.

"Какого черта там со мной случилось?"

Гаурри отвел глаза. "Ух," - пробормотал он - "я думаю, лучше тебе и не спрашивать."

Я взглянула на Амелию, подняв бровь. Она просто улыбнулась и махнула мне рукой.

"О, тут не о чем расстраиваться," - сказала она с неуместной бодростью. "Тебе обрубило ноги, и все твое тело обгорело. Ничего действительно серьезного."

Окей. К такому я не была готова.

"Но... как?" - спросила я. "Что произошло?" - я все еще пыталась разобраться в битве с большим жуком.

"Вкратце: мистер Гаурри убил жука Мечем Света за мгновение до того, как он разрубил бы тебя. Это очень было впечатляюще." Она широко улыбнулась ему, еще раз подтверждая, что она никогда не устает это делать. "Хотя я даже и не думала, что у него может быть Меч Света. Это так захватывающе!"

Замечательно, но я это уже знала.

"Так вы, ребята, убили эту тварь, а что потом?..."

"Давай не будем об этом," - вмешался Гаурри. "Это не важно, Лина - мы убираемся из этого бардака немедленно."

"Что? Почему?"

"Почему?" - повторил Гаурри, тон его голоса повысился. "Разве ты не понимаешь, Лина?! Это за тобой они пришли. Так что не приходи ко мне поплакаться, если один из твоих врагов снесет тебе голову с плеч."

Не беспокойся. не думаю, что моя отрубленная голова буде сильно плакать.

Я выкатила глаза. "Я хорошо осведомлена, что кто-то хочет забрать мою жизнь," - ответила я. "Спасибо, это очевидно."

Тьфу, не стоило ему так волноваться.

"Ага! И?"

"И я все еще понятия не имею, почему я - мишень. А что ты думаешь?"

Гаурри моргнул. "Ух, не знаю," - сказал он беспомощно. "Чего у меня-то спрашиваешь?"

"Да так." Нет, я на самом деле не думала, что Гаурри - замаскировавшийся раскрыватель тайных сговоров, но спросить никогда не помешает. Я покачала головой, разделяя его полную обескураженность текущей ситуацией.

"Често," - сказала я, поникнув - "У меня также не ответа. До последней атаки мы даже не были уверены, охотился ли противник персонально за мной." Я схватилась за подбородок. "Хотя," - сказала я, немного подумав - "если я - мишень, то это может быть никак не связано с Филом и Кристофером. Кто бы не угрожал мне, он мог просто использовать ситуацию во дворце как прикрытие."

Гаурри насупился. "Может быть," - согласился он секунду спустя. "Теперь ты видишь, почему мне нет смысла уходить отсюда? Кто бы за мной ни охотится, он продолжит это, куда бы я ни пошла."

Гаурри почесал затылок, знак того, что- то из мною сказанного действительно пробилось через его толстый череп. "Это... правда."

"И мне придется сразиться с ним, кто бы это ни был. Я лучше встречусь с ним здесь, где у меня есть работу, которую надо закончить."

Я убедила Гаурри заткнуться. Он молча стоял, его взгляд стал безучастным, а рот слегка приоткрылся.

Я помолчала. "Эй, Гаурри?" - добавила я.

"Ага?"

"Спасибо." Я улыбнулась ему. "Я хочу сказать, за то что беспокоился обо мне. Но со мной все будет в порядке."

Гаурри вздохнул. "Все-таки, будь очень осторожной," - сказал он мне. "Мы очень многого не знаем о Канзеле. Если он действительно хочет тебя убить, нам надо быть особенно осторожными."

Гаурри, подняв вопрос о Канзеле, напомнил мне кое о чем, что беспокоило меня с самой драки с жуком. "Знаешь, что странно?" - вырвалось у меня. "Я знаю, Канзель - мерзкий и подозрительный тип, но во время битвы он просто стоял там, я уверена, что он не сотворил ни единого заклинания."

Чело Гаурри перечертили морщины. "Тогда как, черт возьми..."

"Я понимаю, к чему ты ведешь," - промурлыкала Амелия, скрестив руки. Она сделала паузу, чтобы дать время Гаурри сообразить что к чему, но он был занят тем, что пытался вытащить хлопковый пух из своих волос.

"Это значит, что кто-то еще призвал демона." Она одарила его натянутой улыбкой. "Ну же, мистер Гаурри - включайтесь в работу со мной."

Я прочистила горло. Добро пожаловать в мой мир. "Мисс Амелия?" - спросила я. "Из всех остальных, кто был во дворе в тот момент, кто мог использовать магию?"

Амелия задрала голову, пытаясь вспомнить. "Ну," - сказала она - "эскорт - я имею в виду вас и мистера Гаурри, если считать магический меч - и Канзель, конечно же... затем Дядя Кристофер, Альфред и я сама." Она сделала паузу. "Короче, все, за исключением моего отца."

Вот мы уже к чему-то пришли. "Можешь рассказать об их уровне способностей?"

"Я не уверена насчет них," - призналась Амелия. "Для них магия - просто хобби. Я могу сказать, какие заклинания предпочитают, но не о том, каковы их способности."

"Что до меня," - продолжила она - "Я в основном использую Священницкую Магию с вкраплениями Черной и Шаманской Магии. Я выучилась у старшей сестры Грации."

"Хмм," - сказала я отстраненно. "Это оставляет одного человека." Я повернулась и зафиксировала взгляд на Амелии. "Я знаю, был тут когда-то человек по имени Ранди. Если я правильно помню, он был очень дружен с Кристофером, я права?"

Амелия моргнула, а затем кивнула. "Ну... да. За исключением того, что я бы не сказала, что они с Кристофером хорошо ладили, им просто удавалось терпеть друг друга." Она уперла руки в бока. Мисс Лина, не думала, что вы знали Дядю Рандониэля."

"Я знала его," - сказала я расплывчато - "немного." Окей, это было приуменьшение.

У меня была прежде стычка с Ранди,и он заставлял меня переосмыслить свои подозрения Кристофера в призыве этого жука. У Рандониэля были причины желать моей смерти.

Некоторое время назад, когда я впервые встретила Фила, его спутник по странствиям, Ранди - который оказался Третьим Наследником Королевского Трона - попытался убить его. Я была вовлечена, бла-бла-бла-бла, и кончилось тем, что Ранди дали по заднице, причем не кто иной, как ваша покорная слуга. Я начала интересоваться, знал ли обо всем этом Кристофер.

Люди не могут просто оставить прошлое в прошлом?

Аргх. "Как бы там ни было," - сказала я наконец, издав длинный вздох. "Чем закончился большая встреча Фила и Кристофера?"

"Ох." Амелия пожала плечами. "Её пришлось прервать. Ситуация между Отцом и Кристофером приняла слишком странный и напряженный оборот."

"Итак, после всего этого, мы все еще не знаем, почему я приговорена к смерти?"

Амелия всплеснула рукам. "Нет, нет!" - воскликнула она. "Это совсем не так!" Она улыбнулась опять, но на этот раз улыбка была... шаловливой.

"Канзель исчез, мисс Лина."

В следующий раз мы встретились с Амелией два дня спустя. Гаурри и я, рассудив, что безопасность - в числе, решили держаться поближе друг к другу и к Филу - хотя постоянное пребывание рядом с этим парнем могло быть настоящим фестивалем дремоты для девушки, привыкшей к свободе странника. Мы стояли на страже снаружи апартаментов Фила и медленно теряли рассудок от скуки, когда она появилась.

"Хэй!" - прощебетала Амелия, улыбнувшись. "Как поживаете?" - Амелия определенно была рада затишью, которое установилось после разгрома жука. Для Гаурри и меня это было несколько подозрительно, но, очевидно, не для Амелии. Она наклонилась к нам и понизила голось. "Отойдете со мной на секунду?"

Гаурри и я переглянулись. "Конечно."

Она начинает секретничать?

Мы втроем проскользнули в ближайшую комнату. Это была гостиная, в целом не слишком отличавшаяся от тех, в которых жили я и Гаурри.

"Что такое?" - тихо спросила я.

Фмелия улыбнулась. "Успокойтесь," - заверила она меня. "Ничего серьезного." Она вытащила кусочек бумаги из кармана своей робы.

"Кажется вчера," - проговорила Амелия - "Господин Клоуфелл отправился в город по поручению... и был похищен."

"Он был что?"

Гаурри, бедняга, был совершенно выбит из колеи словами Амелии. "Погодите," - сказал он, в самом деле протянув руки. "Вы серьезно, Клоуфелл был похищен, да?"

Я недоверчиво посмотрела на Амелию: "Я вынуждена согласиться в этом с Гаурри."

"Ну, вот по этому я и принесла вам это."

Это было письмо с требованием выкупа, адресованное Филу. Судя по записке, она была сработана по стандартному шаблону, говоря, что если Фил дорожит жизнью Клоуфелла, то ему необходимо появиться в таком-то и таком-то месте и бла-бла-бла. Честно, она нагнала на меня зевоту. Кто бы нибыл автором этой записки, он определенно не знал, как затронуть струны отчаяния в душе. Поверьте мне, это может быть забавно.

"Они, вероятно, не знают, как хорошо охраняется сейчас Отец," - объяснила Амелия. "И насколько я знаю Отца, как только он это увидит, он бросится спасать его."

Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, куда ведет этот разговор. "Только не говори мне," - произнесла я - "что ты хочешь, чтобы мы освободили Клоуфелла, верно?"

"Я знала, что могу рассчитывать на вас!" - воскликнула Амелия радостно. "Я должна была передать письмо Отцу немедленно, но я придержу его до завтрашнего вечера. Этого должно хватить вам, чтобы спасти Клоуфелла и..."

"Погоди!" - вмешалась я. "Амелия!" Этого было достаточно, чтобы прекратить её непрерывное щебетание. Смотря её прямо в глаза и говоря так спокойно и рационально, как я только могла, я сказала: "ТЫ понимаешь, о чем ты просишь, да? Это чертовски проще сказать, чем сделать."

Амелия нахмурилась тревожаще милым образом. "Вы не хотите делать этого?" - спросила она, все еще дуясь.

Я шаркнула ногой. Гаурри пытался отвести взгляд, переключив внимание на пол.

Я вздохнула. "Мы сделаем это," - ответила я - "но все, что я хочу сказать..."

"Ура!" - Амелия хлопнула в ладоши. "Тогда мы все отправляемся!"

"Но ты понимаешь, что это, скорее всего, ловушка, не так ли?" Амелия махнула мне рукой, улыбнувшись широченной улыбкой. "Лина!" - провозгласила она. "
а ты большая шутница! Конечно же, это ловушка!" Может быть, мне следует воспринимать её веру в меня как комплимент, подумала я. После полусекундного размышления о том, к чему это меня приведет, я отказалась от этой идеи.

"Послушай," - пробормотала я. "Попробуй на секунду мыслить вне рамок, хорошо? Противник, должно быть, послал это письмо, ожидая, что ты покажешь его нам. Возможно, что они планируют проникнуть во дворец и атаковать Фила как только мы покинем его и отправимся освобождать Клоуфелла."

Она на минуту замолчала. "Может быть," - согласилась она наконец. Затем она снова улыбнулась и больше ничего не сказала; я поняла это как конец разговора.

Было очевидно, что Амелия не боится опасности как обычные, здоровые люди. Она, должно быть, заметила, что я все еще беспокоюсь, потому что она положила руки на мои плечи и мягко сказала: "Все в порядке, Лина. Я уверена, что мы справимся... наверное."

Наверное?!

"Я понимаю," - добавила Амелия, взглянув мне в глаза - "что эта миссия подвергает вас и мистера Гаурри огромному риску. Господин Клоуфелл находится в месте, которое очень трудно окружить даже большой группой солдат - вот почему я думаю, что будет лучше вам двоим разобраться с этой ситуацией."

"Правда, я очень хочу пойти с вами. Это желание сжигает мое тело подобно Пламени Справедливости. Но будет лучше, если я останусь здесь, чтобы в случае необходимости я могла атаковать какой-либо необходимой магией."

Она отпустила меня и направилась к двери. Прежде чем уйти, она повернулась на пятках, чтобы взглянуть на нас.

"Я знаю, что это рискованно, но мне действительно нужно, чтобы вы справились с этим сами. Пожалуйста." Она всплеснула руками и молящим голосом добавила: "Очень прошу."

С этими словами она повернулась и исчезла за дверью. Я решила, что она отправилась посвятить себя своей страсти... ну, этому бушующему Пламени Справедливости, я имею в виду.

Гаурри и я стояли тупо смотря друг на друга. "Ну," - сказал Гаурри - "по крайней мере, она сказала "очень прошу"."

***

Этой ночью тонкие щупальца тумана обволокли узкие улочки и аллеи города. Бледные ореолы света фонарей едва пробивались сквозь туманную вуаль.

Дом 15, Сейрун. Район трущоб.

Вдоль улицы шли грязные, хмурые многоэтажные дома. В окнах трактиров и публичных домов мигал свет, и я могла слышать доносящийся из них шум буйных и пьяных гуляк. На улице не было никого; очевидно, страх и напряжение, которые висели над другими частями города, довлел и над этими трущобами.

Выскользнуть из дворца оказалось на удивление легко - если нам удастся спасти Клоуфелла, то мы могли бы, скорее всего, вернуться через главные ворота. Проблема была в том, как вытащить Клоуфелла, где бы он там ни находился. Однако, мысль о возможной встрече Зуумой и еще одним гигантским жуком не способствовало усилению моего спасательского настроения.

Если карта Амелии была правильной, место встречи с похитителями была глубоко внутри паутины улочек. Я понимала теперь, что Амелия имела в виду, когда говорила, что отряд солдат тут не поможет; любой, кто был знаком со входами и выходами из этого лабиринта улиц мог легко перехитрить и уйти от большой группы преследователей.

Мы шли так осторожно, как только могли. Люди, которые похитили Клоуфелла, возможно, выставили дозорных вокруг места встречи, так что нам нужно было быть скрытными. Мне не улыбалось из-за какой-нибудь неожиданности поставить на уши весь район и отправить коту под хвост всю нашу миссию.

Будучи прямо в центре одного из самых густозаселенных районов города Сейруна, противник несомненно имел преимущество. Он был не только более знаком с территорией, но также меньше беспокоился о безопасности невинных жителей. Плюс я боялась, что первой же их тактикой будет использование Клоуфелла как заложника.

У меня были заклинания в рукаве, которые я могла использовать в таком случае, но я не могла быть уверена, что кто-нибудь настолько старый, как Клоуфелл мог перенести их, и с ним не случится сердечный приступ. Отсюда и мое педантичное - окей, дотошное - требование двигаться настолько максимально тихо насколько это возможно.

Я рукой преградила Гаурри дорогу. "Стоп," - прошептала я.

Впереди был большой освещенный лампами внутренний двор. Я решила, что он образовался из-за обрушения или сноса нескольких расположенных рядом домов. Земля была естественно не замощенной, и в центре стоял одинокий фонарь, заваленный мусором.

Другого пути не было: Гаурри и я должны были пересечь этот участок, чтобы добраться до нашей цели. Мне не нравилась идея быть у всех на виду, особенно когда я могла чувствовать по крайней мере двух спрятавшихся дозорных.

"Два человека впереди," - пробормотал Гаурри шипящим голосом.

"Один стоит на месте," - сказал я - "а другой докладывает ему. Я думаю."

"Возможно," - согласился Гаурри. Он глубоко вздохнул. "Они оба кажутся довольно крепкими."

"Что ты имеешь в виду, довольно?" Гаурри повернулся ко мне. "Помнишь тех ребят, что атаковали нас в гостевом домике?" - прошептал он. "Не настолько крепкие, но близко к тому."

Я застонала. "Тогда у нас проблемы." Уничтожить их было не проблемой - я была уверена, что мы сможем размазать этих парней - но уничтожать нужно было тихо. Мне было нужно, чтобы наша миссия прошла так чисто и тихо, как только возможно.

Гаурри наклонился ближе и спросил: "Другого пути нет?"

"Я могу ошибаться," - ответила я - "но у меня такое чувство, что у них сейчас пересмена. Если это так, то мы теряем время; мы должны прорываться."

"Но как?"

Я жестом попросила его нагнуться. Когда он приблизился, я охватила его ухо ладонью и прошептала план.

По минуты спустя Гаурри и я прошли прямо на внутренний двор. Мы старались шагать так непринужденно, как будто мы вышли просто подышать свежим, влажным воздухом. С другой стороны мы увидели силуэты двух стоящих и наблюдающих фигур. Я была уверена, что они заметили нас, но в тусклом свете фонаря и тумане мы, возможно были трудноразличимы.

"Как дела,парни?" - сказал Гаурри слегка напряженным тоном. "О чем, эм, болтаем?"

Силуэты не ответили. Они посмотрели на нас, затем друг на друга, вероятно в замешательстве от того с кем же они говорили. "Цели... покинули Королевский Дворец," - сказал, наконец, один из них. "Они могут появиться здесь в любую минуту."

Гаурри и я непринужденно кивнули и продолжили идти к переулку. Когда мы приблизились, мы смогли различить их фигуры четче.

"Почему?" - спросила я того же дозорного. "Что-то случилось?"

"Не пугайте нас,"- добавил второй дозорный. "Мы думали что вы были врагами."

Гаурри улыбнулся, когда мы подошли к ним. "А мы и есть," - усмехнулся он. Со свистом ветра и хрустом лица, встретившего кулак, Гаурри отправил первого из них на землю бессознательной массой.

Второй дозорный успел лишь выкрикнуть: "Че?!" - и поднести к губам свисток, прежде чем Гаурри нанес ему рубящий удар рукой по затылку. Дозорный рухнул на колени, широко распахнув глаза и схватившись руками за горло, прежде ем упал лицом на землю. Я смогла услышать, как свисток, который вбило ему в глотку, издает посвистывания, когда он выдыхал.

"Слушай," - прокомментировал Гаурри. "Они несомненно купились на это."

Зная Гаурри очень хорошо, я была уверена, что он не намеревался отпустить эту ужасную, ужасную шутку и я могла сохранить ему жизнь.

"Противник, скорее всего, нанял кучу наемников со всего района," - сказала я, когда мы обходили дозорных. "Не удивительно, что они не узнают друг друга, особенно в темноте."

Я ощутила тень беспокойства, когда мы продолжили движение. "Нам лучше поторопиться," - добавила я. "Осталось немного, прежде чем..." Мои слова застряли в глотке, так как ощущение присутствия - очень нехорошее ощущение присутствия - внезапно возникло позади нас.

Гаурри и я повернулись одновременно. Там, под затухающим светом фонаря, закутанный в зеленоватую вуаль тумана, стоял Канзель Волшебник. Он спокойно смотрел на нас своими холодными злыми глазами.

"Давно не виделись," - заметил он. "Несколько дней, я полагаю."

"Канзель," - ответила я, глядя назад. "Я думала, ты уже давно убрался отсюда после того, как кинул своего нанимателя и покинул Королевский дворец." Я пыталась сохранить спокойствие, но как можно оставаться спокойной вблизи психопата, к тому же талантливого? Я все еще не была твердо уверена какой уровень разрушений он был способен причинить.

"Кинул нанимателя?" - повторил Канзель из тумана. "Не совсем. Кажется, моему работодателю безразлично то, какими методами я действую, впрочем, не могу сказать, что виню его в этом." Он наблюдал за своими длинными пальцами, сгибая их. "Это даже и хорошо. Я не мог привлекать к себе внимание, и слишком ограничивал свои магические силы. В результате получилось множество проблем."

Я прочистила горло, пытаясь собраться с силами и сказать что-нибудь. Парень сгорал от нетерпения учинить разрушения.

"Проблемы?" - спросила я так уверенно, как только могла. "Зачем он тебя нанял, Канзель?"

Я услышала как Гаурри достает Меч Света. Он сейчас действовал инстинктивно, встревоженный осознанием, которое начинало ощущать я: что Канзель выискивал малейшую возможность прикончить нас насмерть. Как злодей, Канзель хорошо продвинулся в том, чтобы наградить меня язвой.

"Ты должна занть ответ на этот вопрос," - ответил он спокойно, его губы искривились в особенно злобной улыбке. "Чтобы убить тебя, Лина Инверс."

"Но зачем? Зачем убивать меня?"

"Это," - сказал Канзель, улыбнувшись опять, когда его силуэт начал расплываться - "положено знать только мне... а тебе положено умереть."

И с этими словами он исчез. Полсекунды спустя я ощутила его присутствие где-то позади меня.

Я развернулась и уперлась взглядом в открытую ладонь Канзеля. Бледно-синий свет окутывал её.

"Прощай."

ВШУХ!

Сверкающий шар энергии вырвался из ладони Канзеля, лишь для того, чтобы рассыпаться светящейся пылью до того, как врезаться в мой лоб. Я услышала слабое гудение клинка Гаурри и поняла, что я была волоске от того, чтобы превратиться в барбекю.

Канзель шутить не собирался. Он даже не озаботился подготовить западню или произнести речь том какой он непобедимый - парень просто хотел крови. Гаурри бросился на Канзеля с Мечем Света, но Канзель отпрыгнул назад из зоны досягаемости, прежде чем опять исчезнуть.

Ощущение его присутствия возникло прямо над нами. Я инстинктивно прыгнула с места, где стояла; взглянув назад я увидела дождь из энергетических шаров, обрушившихся на то места, где я только что стояла.

"Твои инстинкты хороши," - прогрохотал Канзель сверху, спиной к ночному небу. "Если бы ты посмотрела наверх, то сейчас была бы уже обугленной грудой плоти."

Я попыталась посмеяться над Канзелю, но звук получился больше похожим на карканье. "Не в настроении обугливаться, спасибо. И мне нравится моя плоть такая, какая она есть."

Если честно, то я была поставлена в тупик. Ни один из тех, кого я встречала, не мог наколдовать заклинание телепортации и затем мгновенно провести энергетическую атаку. Все, что я знала о магии из книг, говорило, что это невозможно.

Для людей, во всяком случае.

"Не удивляйся так," - сказал Канзель, мягко приземляясь на землю.

Как только Канзель коснулся земли, Гаурри ударил его сзади. К сожалению, Канзель просто опять исчез, в этот раз появившись под фонарем в центре пустыря.

"С таким трюком даже Сейграм может справиться," - произнес Канзель. "И никакой это не подвиг."

Гаурри и я переглянулись. Сейграм, Мазоку, с которым Гаурри и я сражались не на жизнь, а насмерть? Мы едва выиграли в той битве, и мы определенно не прикончили Сейграма. У меня было чувство, что наши пути снова пересекутся, когда он возжелает мести.

Канзель говорил о Сейграме так небрежно, будто он был лишь его слугой.

"Т-ты - МАзоку?!" - вскричал Гаурри.

Канзель усмехнулся. "Да. И вас легко обмануть. Однако, для человека перепутать лишь человеческую форму с человечностью самой по себе... это действительно так по-человечески."

Чтобы у вас не сложилось превратного впечатления, пока Канзель источал презрение, я про себя творила заклинание. Я знала, что одним своим заклинанием, в лучшем случае, смогу утомить его. Но кроме как пытаться ничего не остается, верно?

Я начала понимать, что Канзель, вероятно, был тем, кто призвал жука. Проклятая тварь выдержала прямой удар моего заклинания Атща Дист, и любой демон, способный призвать такое могучее существо, должен сам быть невероятно могущественен. И это пугало.

Единственное заклинание, которое, как я думала, могло, возможно, повергнуть Канзеля, было Драгон Слэйв, но было слишком опасно призывать его в центре плотно населенного района. Кроме этого, у меня был целый набор менее разрушительных заклинаний, которые могли потенциально повредить Мазоку, но их количество и уровень мощи были довольно ограниченными.

Чтобы победить такого могущественного Мазоку, как Канзель, необходимо было ударить его несколько раз в быстрой последовательности. И я не питала никаких иллюзий по поводу возможности совершить такой подвиг; Канзель был слишком быстр и слишком хитер для этого. Однако, с помощью Гаурри и его Мечем Света, я решила, что у меня есть толика шанса. Это если Гаурри сможет предугадать трюк Канзеля с телепортацией. Но, как я сказала, стоит попытаться сделать хоть что-то. И Гаурри, очевидно, думал о том же.

"Пошли!" - выкрикнул он, бросившись вперед.

Я последовала за ним по пятам.

"Какая впечатляющая скорость," - прокомментировал Канзель наш рывок к нему. Но, как и ожидалось, он исчез как только Гаурри опустил свои клинок. Меч Света рассек лишь воздух.

Исчезновение Канзеля послужило мне сигналом к тому, чтобы убраться к черту оттуда, где я стояла. Я не собиралась превращаться в угольки, если у меня была хотя бы малейшая возможность. Как только я отпрыгнула в сторону, я почувствовала Конзеля справа от фонаря.

"Копье Эльмекии!" - выкрикнула я и запустила свое заклинание как только показался Канзель.

"Пожалуйста," - вздохнул Канзель, звуча скорее скучающе, чем презрительно. он пробормотал одно слово и мое магическое копье рассыпалось в воздухе.

"Ты действительно думаешь, что у тебя будет шанс поразить меня этим?" - спросил он. "Давай не будем тратить время друг друга, ладно?" Пока он говорил, искрящийся свет вырвался из его тела.

"ОУ!" - крикнула я, зажмурив свои привыкшие к темноте глаза и прикрыв их рукой. Дно моих глаз пылало, как если бы горело каждое мое нервное окончание, но у меня не было времени обращать внимания на боль.

Я прыгнула вправо. Должно быть, это было как раз вовремя, потому что, когда я двинулась с места, я почувствовала, как нечто горячее - огненный шар, возможно - пронесся мимо моей головы. Пару секунд спустя в опасной близости позади меня произошел взрыв.

Мне удалось уклониться от еще одного снаряда, но моя удача не могла длиться всю ночь. Мое зрение все еще не восстановилось; все было еще размыто и мои глазные яблоки болели.

Внезапно я почувствовала присутствие нескольких новых гостей среди нас.

Еще ребята из группы, которая похитила Клоуфелла?

Они, вероятно, услышали наш шум и решили атаковать большой группой.

"Свет!" - мне удалось выпустить свою ослепляющую вспышку света в ничего не подозревавших прибывших.

"Эй!" - вскричали люди. Я услышала, как они спотыкаются друг об друга, крича о своих глазах; в смятении и отчаянии я вбежала прямо в их толпу. Я знала, что они послужат лишь мясным щитом против такого жестокого ублюдка, как Канзель, но мне нужно было время, чтобы зрение вернулось ко мне.

"Ух," - это все, что сказал Канзель вслух. Он поворчал еще чуть-чуть, но затем исчез.

Где же он появится теперь? Я отчаянно осмотрела территорию на предмет его присутствия, но ничего не обнаружила. Что я почувствовала, так это еще нескольких человек -вероятно, еще похитители Клоуфелла - приближающиеся с другой стороны переулка. Мое зрение медленно возвращалось; я все еще плохо видела, но, по крайней мере, мои глазные яблоки не болели так, будто они сейчас вытекут.

"Лина!" - это был голос Гаурри. Я почувствовала, как его рука схватила меня и вытащила из сумятицы.

Он схватил меня за плечи и уставился на меня. "Ты в порядке?!" Видимо, его зрение восстановилось гораздо быстрее моего.

"Как-то," - пробормотала я, моргая и щурясь. "Канзел...?"

"Понятия не имею... он не вернулся после того, как в последний раз исчез. Ты можешь идти?"

Я кивнула. "Но я все еще ослеплена," - добавила я. "Я не могу махать мечом, но я думаю, что справлюсь."

"Еще больше противников направляются сюда. Мы никак не сможем пробиться через их ряды, не в этом переулке. Ты можешь поднять нас в воздух?"

"Я попытаюсь." Я начала колдовать. До недавнего эпизода с Канзелем, я старалась не использовать магию из страха быть обнаруженными нашими врагами. Но теперь, после нашей не-совсем-тихой стычки с Канзелем и ослепления топлпы народа Светом, любой идиот, который не мог почувствовать нас был, скорее всего, мертвым.

Я уцепилась за Гаурри. "Рэй Винг!" - выкрикнула я и мы взмыли к крышам.

"Поздравляю, вы смогли забраться так далеко," - прогудел человек, стоявший у входа в старый каменно-кирпичный жилой дом, куда я и Гаурри направлялись. Он надменно выпятил грудь. "Вы смелее, чем я думал." В обычных условиях я бы без колебаний врезала бы по этой наглой физиономии. Но темный дом позади него был огромным, и, не зная, в какой комнате был спрятан Клоуфелл, нам бы пришлось вслепую обыскивать его всю ночь. Кроме того, переворачивание каждого стола и стула лишь привлекло бы внимание похитителей и позволило бы им ускользнуть вместе с Клоуфеллом.

Я вздохнула и опустила нас на землю.

Глупая дипломатия. Теперь я должна угрожать и/или выбивать дух из одного из этих ребят, чтобы он привел меня к Клоуфеллу.

Авторитетная обезьяна с надутой грудью как раз подходила для этого. "Эй, парень," - обратилась я к нему. "Послушай, у нас нет времени сотрясать воздух, так что давай перейдем прямо к делу, ладно? Просто верни старика, и мы подумаем, убивать тебя или нет. Как тебе?"

Человек отреагировал на мои слова невозмутимо, несколько слишком невозмутимо, на мой взгляд. "Ну, ну," - усмехнулся он. "Не так надо разговаривать с тем, кто взял вашего приятеля в заложники."

"Это так... если ты знаешь, что можешь переломать ему все кости не моргнув и глазом, так что я предлагаю тебе охладить пыл.

И если мы узнаем, что вы уже убили Кдоуфелла, то нам лишь будет еще проще решиться разорвать вас на куски."

"У меня прямо поджилки трясутся," - ответил человек язвительным тоном. "Не волнуйся, девчушка, наш заложник слишком ценен, чтобы убивать его. С ним все в порядке." Человек сделал шаг к нам и, махнув рукой, сказал: "Но на вашем месте я бы ничего не вытворял. Понимаете, я расставил наблюдательные посты повсюду вокруг этого здания. Если вы начнете вытворять что-нибудь, они проинструктированы отрезать маленькие кусочки от вашего старого приятеля."

"Что?!" - выкрикнули я и Гаурри одновременно.

"Так что если вы не хотите, чтобы ваш друг лишился пальцев рук и ног, вам лучше вести себя хорошо." Человек усмехнулся и покачал головой. "Мы все изгои, дорогуша, и ни один из нас не буде думать дважды прежде чем изрезать на куски старика, если до этого дойдет."

"Проклятье," - пробормотала я про себя. Обезьяна знала, как использовать заложника, чего я не ожидала.

"Та что, девчушка?" - прорычал человек, обнажив чудесный набор кривых желтых зубов.

Фу! Научись чистить зубы, грязнуля.

"Отлично." Я повернулась к Гаурри: "Нам лучше сдать оружие, Гаурри." Гаурри вздохнул, потрясенный. "Пожалуй так," - пробормотал он.

Мы вдвоем отбросили свои меч. Полсекунды спустя группа людей вскочили из здания и заломили нам руки за спины.

"Для пары крутых ребят нас скрутили довольно быстро, ты не думаешь?" - спросил Гаурри.

"Как будто у нас был выбор," - пробормотала я в ответ. "Мы выберемся из этой передряги. Всегда выбирались."

"Ты очень занята, верно?"

"Хорош базарить," - растягивая слова, произнес один из лудей. "Меньше трепу, больше ходу." Он вел себя так, будто это была самая скучная работа в его жизни.

Нас повели глубоко в недра дурно пахнущего здания к мрачному жилому дому. Мерцающий свет фонаря освещал внутренности пустой комнаты; лепные закопченые стены вонь гниющего мусора были самыми очаровательныи особенностями этого места.

Мне пришлось задержать жыхание, чтобы не чувствовать эту вонь. "Слушай," - сказала я одному из бродяг - "все, что мы хотим знать - действительно ли Клоуфелл в безопасности. Я обещаю заткнуться, если скажешь мне."

Бродяга притворно улыбнулся. "Ты с ним довольно скоро встретишься."

"Это я уже слышала," - резко сказала я.

Бродяга хихикнул. "Не беспокойся," - заверил он скрежещущим голосом. "Мы не убьем его, пока не получим, что хотим."

"Пока он не станет бесполезным для вас, ты хочешь сказать."

"Думай, что хочешь, девчушка."

Меня уже начинало бесить это "девчушка". Кое-кто скоро должен был заплатить за это, с подачи вашей покорной слуги.

Гаурри и меня повели в конец комнаты и вывели через дверь, которая выглядела как некий черный ход. За дверью начиналась сыпящаясся винтовая лесница, которая вела лишь в одном направлении - вниз.

"Охо; подвал, понимаю."

"Заткнись," - проворчал бродяга.

Мы проследовали одной колонной вниз по каменной лестнице; воздух становился все более влажным. Едиственная дверь ожидала нас у конца лестницы.

"Мы на месте," - сказал бродяга, а затем толкнул дверь.

Я замерла.

Из всех существ на планете, которых я могла вообразить за этой дверью, он, скорее всего был в нижней пятерке списка, вместе с Филом и Шабранигдо.

"Я ждал вас," - промурлыкал Зуума. Я уставилась на него, вытаращив глаза, по моему телу пробежали мурашки.

"Чего... чего ты хочешь?" - выпалил бродяга. Он, очевидно, также не ожидал увидеть Зууму. Может быть тут, в этом подвале, было что-то (или кто-то) еще спрятано, но с Зуумой, стоявшим прямо перед дверью, я ни черта не разглядела.

"Я здесь, чтобы убить девушку," - ответил Зуума хладнокровным тоном. "Отдай её мне."

"Черта с два!" - пролаял бродяга. "Ты - ассасин, нанятый этим Канзелем, да? У меня для тебя новости - Канзель больше не часть нашей команды, так что тебе здесь не рады. А что до этих двоих," - он указал на меня и Гаурри - "они наши ценные пленники. Так что тебе лучше убираться отсюда."

Не то, чтобы бродяга внезапно бросился меня защищать. Его просто раздражал Зуума, и теперь он хотел озвучить это. Плохой новостью было то, что этим он лишь приближал свою собственную смерть.

"Понимаю," - пробормотал Зуума, выйдя из комнтаы, тем самым сокращая расстояние между собой и умником-мазохистом. "Раз уж у меня нет никаких обязательств перед тобой, с тобой будет просто покончить." Затем он со своего рода спокойным злорадством он воспарил невысоко над землей.

ВЖИК!

Что-то пролетело со стороны Зуумы. Все произошло так быстро, чтобы я смогла уловить детали, но мне они и не понадобились, так как тело бродяги рухнуло на пол... а его голова откатилась куда-то в сторону.

Зуума, все еще паря над землей, повернулся в моем направлении.

Дерьмо!

Он взлетел, описав грациозную арку, обманчиво быстро. Других похитителей объял абсолютный ужас и растерянность, и яростно пытались изготовиться к битве. У меня небыло много времени для раздумий, так что я отступила назад, творя заклинание.

"Вааа!" - закричал один из людей, бросившись к Зуума. Ну, не совсем бросившися, скорее полетев. Гаурри сумел лягнуть его прямо в спину, отправив человека головой вперед на Зууму.

Застигнутый врасплох летящим телом, Зуума попытался уклониться. Но коридор был слишком узок, и скунду спустя тело врезалось в Зууму и их отбросило назад в комнату.

"Почему ты!" - выкрикнул другой бродяга.

Небольшая группа похитителей отпрянула от меня внутрь комнаты, выкрикивая проклятия и боевые кличи, стуча башмаками. Это дало мне шанс закончить свое заклинание.

"Брахам Фанг!"

Стрелы Ветра, запущенные мной, легко разрезали веревки, связывавшие Гаурри. Он не стал тратить время и бросился к обзглавленному телу, хватая наши конфискованные мечи, а затем кинулся освобождать меня.

***

Битва уже заканчивалась, когда мы вступили в неё. Я хотел знать, что похитители хранили в этой комнате - и, конечно же, в центре подвала сидел Клоуфелл, привязанный к стулу.

Наконец-то! Пора разгонять этот цирк!

Мрачное лицо Клоуфелла просветлело. "Ох!" - произнес он. "Это вы!" Он поределенно был в порядке, и кажется к нему можно было безопасно подойти, но Гаурри и мне сделать это не удалось. Заклинание света осветило тела только что убитых людей, разбросанные по всему полу бесформенными кучам. И вцетре всего этого абсолютно бесстрастно стоял Зуума.

Гаурри наклонился ко мне. "Как ты думаешь, мы сможем победить этого парня?" - прошептал он.

"Без понятия," - овтетила я. Обычно я вполне уверена о наших шансах в сражении - и я обычно знаю, что мы победим - он с Зуумой наши шансы на победу были неясными.

Зуума повренулся к нам с такой же злоумышленной неспешностью, как и в момент обезглавливания. "Отойди," - невозмутимо сказал он Гаурри.

Гаурри встал между мной и Зуумой, его клинок был готов к битве. "Ты не сказал "пожалуйста"," - решительно ответил он.

Гаурри медленно прошел вперед. Зуума, вероятно, чувствуя уровень способностей Гаурри, осторожно двинулся.

Больше всего меня беспокоило заклинание тьмы Зуумы - то, которое он использовал в моей спальне. Если он сотворит его, у Гаурри не будет шанса.

Я выбрала лучшие превентивные меры, какие только смогла выдумать: я бросилась через комнату к Клоуфеллу.

Зуума, сбитый с толку мои внезапным движением, отвлекся на меня в течение доли секунды. Это была та возможность, которая была нужна Гаурри; атаковав со скоростью света, он взмахнул мечом, целясь в ассасина, с громким кличем. Зуума едва успел отпрыгнуть назад, но все же сумел уклониться от меча Гаурри.

Черт!

Но Гаурри это не испугало, и он не был намерен дать Зууме шанс контратаковать. Он немедленно атаковал и снова ударил Зууму, эффективно прижимая ассасина к стене.

В бою вы не найдете того, кто бы был умнее Гаурри; он ударил изо всех сил в туже секунду, когда Зуума был зажат в угол. К несчастью, Зуума просто упал на землю и со всей силой перекатился в сторону Гаурри.

Обычного противника последовательность пинков и ударов мечом остановит от перекакатов куда бы то ни было навсегда. Но не Зууму, такой трюк с ним лишь приведет вас к потере ноги.

Гаурри быстро отпрагнул назад, чтобы разорвать дистанцию между собой и Зуумой. С отступлением Гаурри Зуума распрямился, выпрыгнув на ноги, и бросился со всех ног - прямо на меня!

"Проклятье!" - услышала я крик Гаурри. Я взмахнула мечем, быстро колдуя при этом заклинание. Зуума на бегу подпрыгнул и, оттолкнувшись руками от потолка, направил в мою сторону мощный удар ногой.

Мне не улыбалось лишиться головы, так что я даже не попыталась блокировать этот удар. Вместо этого, чтобы спасти свою шею - причем буквально - отбросила себя от атаки Зуумы.

"Свет!"

Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что заклинание сотворил не я и не Зуума. А Клоуфелл!

Старик идеально прицелился и рассчитал время. Сверкающая сфера света пролетела через комнату и врезалась прямо в Зууму, выжигая ему глаза.

"Арргх!" - прорычал Зуума, пряча лицо в ладонях.

Я знаю, как это больно, приятель!

Зуума, пошатываясь, пересек половину комнаты, отходя от атаки. Он, должно быть, решил, что его положение стало невыгодным, потому что следующее, что он сделал - это бросился назад к двери. Пошипев нам на прощание, он развернулся на пятка и побежал вверх по лестнице.

Гаурри подбежал к двери с мечем в руке, но замер в дверном проеме. Как и я, он решил, что были не втой ситуации, чтобы преследовать противника, которые, очевидно, мог съесть нас на завтрак. "Кажется, мы заставили его отступить," - сказал Гаурри несколько недоверчиво, оглядывая лестницу. "Кто бы мог подумать, да?"

Я прнинялась развязавыть веревки, которыми Клоуфелл был привязан к стулу. "Я обязана вам жизнью, мистер Клоуфелл," - пробормоталая, пока занималась веревками. Если честно, если бы он не сотворил заклинание света тогда, когда он это сделал, кто знает, смогла ли бы я рассказывать эту историю сейчас.

"Ну, ну," - сказал Клоуфелл радостно. "Это я должен благодарить вас. Заклинание света - единственное, которое я знаю, и до сего дня единственное, на что оно мне годилось - это чтение посреди ночи."

С тяжелым хрипом Клоуфелл поднялся со стула. Он отбросил свободно болтавшуюся веревку и потер болящие запястья. Были видны борозды и воспаления, которые оставили путы на них.

Клоуфелл устало осмотрел тела, лежащие на полу. "Среди павших должны быть выжившие."

Клоуфелл был прав. После того, как мы осмотрели тела, мы обнаружили, что некоторые из них лишь без сознания. Однако, про других того же мы сказать не могли. Их отрубленные части тел разбросаны по полу, перемешанные в каком-то извращенном пазле. В общем, здесь было четверо выживших, так что мы немедленно связали их. Один из них пришел в себя, пока Гаурри скручивал его. Бродяга выглядел дезориентированным, и по тому, как он стонал и вращал глазами, я смогла понять, что он пытается сообразить, где он и что случилось.

"Здоровки," - сказала я, хлопая его по плечу. "Как себя чувствуешь, парень?" Я пыталась звучать так безжалостно, как только могла, что не всегда просто, особенно когда вы настолько милые, как я.

"Т-ты?" - выхохнул он, его глаза полезли из орбит. "Теперь я понял. Этот чертво Канзель! Он нанял нас и затем подставил!"

Он вперил свой безумный взгляд в меня и затем в Гаурри. Он выглядел так испуганно, что мне стало почти жалко его... но если он полагал, что это Канзель стоял за всем случившимся, то Гаурри и я не намеревались разубеждать его в этом. Ситуация начинала оборачиваться в нашу пользу, могли бы сказать вы.

"Ох, заткнись!" - бросила я. "Ты знал, на что шел, когда брался за эту работу, понимаешь?!" Пленник уставился на мертвых, лежавших на полу - на их куски, я хочу сказать - и простонал дрожащими губами: "Они... мертвы?"

Нет, они просто прилегли после долгого дня!

"Они, по-твоему, выглядят живыми?!" - рявкнула я. "И если ты не будешь осторожным, парень, ты присоединишься к ним, вот так!" - я властно щелкнула пальцами. Я не так уж хорошо умею щелкать, но я не думаю, что он заметил.

"Нет, пожалуйста!" - взмолился бродяга. "Пощадите меня!"

"Тогда давай, говори. Кто нанял тебя?!"

"Я-я не знаю!" - выпалил он. "Правда! Я не лгу!"

Довольно стандартный прием - отрицание отчаянного пленника, и я не купилась на это.

"Понятно," - сказала я очаровательно холодным тоном.

Мне это начинает нравиться!

"Если ты не знаешь," - продолжила я, медленно расхаживая с руками за спиной - "то у нас нет выбора." Я наклонилась вперед, меняя свой тон на зловещий. "Трое других еще живы. Я просто спрошу их." И затем, повернувшись к Гаурри, я сказала: "Почему бы тебе не изрубить этого? Он нам бесполезен."

Лицо пленника позеленело.

Подыгрывая моему блефу, Гаурри зашел ему за спину, провел пальцем по его шее, а затем обнажил меч.

"Подождие!" - взвыл человек. "Подождите! Я все вам скажу! Что вы хотите знать?!"

"Но я думала, что ты ничего не знаешь?" - промурлыкала я.

"Я расскажу вам все, что знаю! Пожалуйста, только не убивайте!"

Я скрестила руки и походила туда-сюда, чтобы сделать вид, будто я обдумываю мольбы человека. Осуждайте меня, если хотите, но долго у меня не было такого веселья, и я думаю, что я, черт возьми, его заслужила.

"Хмм," - сказала я, наконец. "Хорошо, говори. Если мне понравится то, что я услышу, я пощажу тебя."

"Вы хотите знать, кто дергает за веревочки, верно?!" - неистово произнес пленник. "Вы, ребята, скорее всего, знаете его лично. Он один из этой гнусной королевской семейки; он всегда приходил к нам замаскировавшимь и никогда не говорил, кто он. Но я слышал, как он говорил с Канзелем, и однажды Канзель назвал его имя."

Я зевнула. "Мы знаем, что это Кристофер, так что хватит ходить вокруг да около, парень."

"Это не Кристофер," - опроверг бродяга. Внезапно, он улыбнулся, и улыбка могла показаться хитрой, если бы он все еще не дрожал. "Это Альфред."

"Что?!" - Гаурри, Клоуфелл и я выкрикнули в унисон.

Я несколько раз моргнула и потрясла головой, как если бы я только что ударилась ей о землю.

Альфред? Мистер Жеманность собственно персоной?

"Это правда," - быстро заверил нас пленник. "На самом деле, он костерил своего отца при луюбом удобном случае."

"Но Альфред был с нами, когда нас атаковали в гостевом домике," - подумала я вслух. "Почему ему необходимо было присутствовать там?!"

Пленник ухмыльнулся. "О, ага... это."

Очевидно, у него по этому поводу тоже было запасено немало ругательств.

"Я зна, что среди наших была набрана команда на эту работу. Все было организовано в последний момент, но с помощью нашего контакта во дворце, коанда легко проникла в дворцовый комплекс." Человек сделал паузу, переводя дыхание. "В любом случае," - продолжил он - "они пбыли проинструктированы атаковать когда получат сигнал - какой-то стук. Еще одной инструкцией было оставить определенного человека невредимым."

Какой-то стук?

Конечно! Я вспомнила, как Альфред - в притворном отчаянии - стукнул кулаками по столу, тогда, в гостевом домике, за мгновение до того, как началась атака. Вся эта чертовщина вырвалась на свободу, а Альфред остался в роли невинной жертвы.

Шестеренки в моем мозгу пришли в движение. "Что еще?" - надавила я на пленника. Пока у него был развязан язык, я намеревалась выкачать из него все, что только могла.

"Поначалу наши планы реализовывались идеально. Но затем Канзель начал творить свою самонадеянную хрень, как, например, свои собственные атаки, путая нам все планы. Заговоры - это искусство, вы же знаете? Так что мы отказалиьс от сотрудничества с ним."

"Ладно, как Канзель и Альфред познакомились?" - спрсоила я.

Пленник покачал головой. "Откуда мне знать? Все, что я знаю - это Альфред все это затеял."

Должна признать, история этого человека выглядела правдоподобной. Канзель, вероятно, прослышал о моем знакомстве с Филом; решив, что я брошусь помогать Филу, если на него будут предприняты попытки покушения, Канзель сладкими речами соблазнил Альфреда покуситься на трон.

Так что Канзель инспирировал целый дворцовый заговор просто для того, чтобы добраться до меня?

На первый взгляд это был довольно запутанный способ выследить меня... но, в защиту Канзеля можно сказать, что задача найти кого-то с моей любовью к странствиям и с моими умопомрачительными способностями может быть почти невыполнимой. "Что еще?" - резко спросила я. "Говори!" Человек покачал головой. Очевидно, мы выжали из него все, что могли.

Итак, у нас были свидетели, так что нам лишь оставалось доставить пленников. Бродяга должен был повторить Филу все, что он только что рассказал мне, Гаурри и Клоуфеллу. Остальное должен был решить Фил. Что до меня и Гаурри, наша работа будет закончена, и мы, наконец, сможем отчалить из города Сейруна.

Осталось лишь две насущные проблемы. Первая: мы не избавились от Канзеля и Зуумы - решающее сражение с ними предстояло, и, скорее всего, раньше, чем позже. Что до другой проблемы...

Гаурри, должно быть, почувствовал, мою задумчивость. "Что такое, Лина?" - спросил он. "Ты выглядешь не очень счастливой. Мы добились того, чего хотели, не так ли?"

"Ммм," - простонала я. "Вроде того."

"Ты беспокоишься о Канзеле, да?"

Я сделала глубокий вдох и кивнула. Не смотря на оптимистичный оборот дела для нас этой ночью с Клоуфеллом и раскрытие Альфреда, это не могло вытеснить моего страха неизбежной битвы с Мазоку и сверхмогучим ассасином.

С четырьмя выжившими на буксире, Гаурри, Клоуфелл и я вышли из здания и направились в Королевский Дворец. Улицы были заполнены туманом и слишком пустынны. Что ставило перед нами вторую проблему: ребята Альфреда, которые могли атаковать нас гораздо более жестоко, чем в предыдущие попытки.

Почему девушка не может просто пойти домой ипоспать после хорошо сделанной работы? Нет покоя непоседам, скажу я вам.

А затем прямо впереди, на нашем пути, я заметила темные силуэты людей; около тридцати или сорока человек виднелись в тумане. Один из них сделал шаг вперед от остальных. Я должна признать, что была немного удивлена, когда увидела, кто это был.

"Как приятно, что ты дождался нас, Альфред," - сказала я спокойно. Он провел пальцами по своим густым, ухоженным локонам и фыркнул мне, мотнув головой.

"Я действительно страстно ожида встречи с тобой, моя дорогая леди," - проятнул он.

Я изогнула бровь. "Однако, я должна признать, я не ожидала, что ты появишься собстенной персоной. Невероятно великодушно с вашей стороны оказать нам такую честь."

"Моя дорогая Лина," - ответил он - "это было меньшее, что я мог сделать, чтобы выказать свое восхищение маленькой девочкой, которая вывела меня на чистую воду."

"Должно быть, это был такой шок," - предположила я.

Альфред шмыгнул своими расширяющимися ноздрями, видимо, рассердившись. Мне это понравилось.

"Это крайне разочаровывало," - сказал Альфред сквозь сжатые зубы - "постоянное нарушение планов, на каждом шагу."

"Уже очень поздно, Альфред. Разве тебе не пора в кроватку?"

"Думаешь, ты крутая, не так ли, дорогуша?"

"Я могу продолжать так всю ночь, если тебе нравиться."

"Я думаю - нет." Хмурость Альфреда улетучилась, на её место пришла ледяная улыбка. "Я не в настроении для разговоров. Я лучше посмотрю, как ты умираешь."

Я обнажила меч. "Поехали," - ответила я невозмутиво.

Из-за наших спин, сокрытый в тумане, донесся слишком знакомый голос: "Позвольте мне расправиться с девченкой."

Этот парень никак не может уняться?!

"Зуума?" - фыркнул Альфред. "Ну... если она сзохнет, мне не важно, кто сделает это. Но это не значит, что ты мне нравишься!" Адбфред указал пальцем так грозно, как только мог такой ханжа. "И это не означает, что я простил тебя за вмешательство в мои планы!"

Попытки Альфреда выглядеть суперзлодеем становились с каждым мгновнением все унылее. Я развернулась к гораздо большей угрозе. Зуума стоял недалеко позади нас, окутанный туманом и облаченный в черное. Наш путь с двух сторон преграждали очень недружлюбные типы.

Что подразумевало насилие, много насилия.

"Давайте закончим с разговорами и перейдем к делу," - сказал Гаурри бесстрашно. Он обнажил свой Меч Света и нацелил его острие на Зууму. "Если хочешь сразиться с Линой, сначала тебе придется пройти через меня."

Зуума помолчал мгновение, переводя взгляд от Гаурри ко мне и обратно к Гаурри. "Тогда я пройду через тебя," - ответил, наконец, он.

Зуума был невероятно умелым ассасином, но у него не было никакой возможности прикончить меня, пока Гаурри стоит на его пути. Он, вероятно, решел, что пока он сосредоточится на Гаурри, Альфред займет меня. Он и Гаурри смотрели друг на друга, настороже и осмотрительно недвижно.

Альфред нетерпеливо хлопнул ладонями. "В любое время, господа! Я хочу поскорее лечь спать!"

Кстати говоря о сне.

"Спать!" - я должна была пресечь вмешательство пленников в мои дела.

Когда они отключились, Гаурри брослися на Зууму и я атаковала толпу. И да, это был довольно впечатляющий пример бессловесной согласованности - спасибо за замечание.

"В атаку!" - скамндовал Альфред.

Шеренги солдат, скрывавшиеся в тумане, внезапно пошли в атаку одной гигантской волной. Но я уже начала колдовать, так что я бросилась прямо на них со своим мечом.

"Мега Бранд!"

Дрожь пробежала по камню мостовой под ногами головорезов. Сама земля взлетела на воздух, подбрасывая и швыряя бандюков в небо. Это вывело из игры довольно большое из число, и это дало мне шанс оступить и приготовить следующее заклинание. Стоило ли мне взять Альфреда в заложники? Я прикинула, пока колдовала. Но это влекло за собой риск того, что люди Альфреда возьмут Клоуфелла в заложники, и я была не в настроенни, чтобы устраивать игры с заложниками. Ох, ладно - действовать напрямую, обычно, лучший вариант.

"Ван Га Руим!" - внезапно выкрикнул Альфред, подняв руки над головой.

Насекомоподобное жужжание донеслось из черного тумана, сформировавшегося вокруг ног АЛьфреда. Нечеловеческие формы начали подниматься из тьмы, зловеще подрагивая.

Теневые звери! Очаровательно.

Теневые звери - это демоны низкого ранга, призываемые с астрального плана. Они как зомби или пиявки, присасываются к своим целям, чтобы высосать их жизненные силы. Это довольно непрочные существа, которые могут сойти на нет за полдня без источника питания, но мою ситуацию это никак не улучшало.

Теневые звери могут быть низкоранговыми, но физические атаки и магия первоэлементов все же бесполезна против них. А мне уже было поздно менять заклинание.

"Огненный шар!" - выкрикнула я.

Я прекрасно знала, что направлять огненные шары на теневых зверей было лишь тратой времени, так что я перенацелила свою атаку на солдат. "Ломайся!" - скомандовала я, сфокусировав свое внимание на сфере.

Огненный шар распался на десять меньших шаров, каждый из которых вызвал миниатюрный, но мощный взрыв. Это принесло желаемы эффект, отправив проходимцев во все стороны.

Хорошие новости: половина парней была травмирована или мертва. Плохие новости: другая половина лишь стала еще отчаяннее. ЧТо мне действительно было нужно - это время - если бы городские стражники почуяли бы драку, они бы несомненно прибежали бы и дали мне столь необходимое преимущество.

Один из болванов замахнулся на меня, но я сумела парировать его клинок своим и отбросить его. Это дало мне мне долю секнуды, чтобы применить магию.

"Даст Чип!"

Воздух вокруг фонарного столба заблестел. Я убралась с дороши.

Множество ледяных дротиков - все блестящие, острые и размером с большой палец - устремились на нападавших. Они не смертельны, конечно же, но все же ранят чертовски больно.

"Дим Винl!" - это был черед Альфреда. Он сотворил заклинание ударной волны: мощный порыв ветра, который должен был выбивать противника из равновесия. Этого заклинания трудно избежать из за большого радиуса, так что все, что я могла сделать для минимизации его воздействия было отпрыгнуть настолько далеко от его центра (Альфреда), как только я могла.

Вшух!

Мои легкие скрутило спазмом, когда меня настигла ударная волна. Я на несколько секунд не могла вдохнуть после этого удара; этого было достаточно для теневых зверей, чтобы начать приближаться. Проклятье! Пока я думала, я перехватила свой меч. Если бы у меня была лишь минута, чтобы сотворить хорошее заклятье, я смогла бы разметать этих теневых зверей без проблем. Но стратегия Альфреда заключалась, кажется, в том, чтобы творить заклинания с короткими промежутками просто чтобы выбивать меня из колеи.

"Угх!"

У меня кровь застыла в жилах. Клоуфелл! Я развернулась, чтобы увидеть как его меч вращается в воздухе и падает на землю.

Клоуфелл пытался отбиться от наступавшего головореза. Бандит захохотал как злобный десялетний мальчишка, подняв свой меч над его головой, пока я быстро творила заклинание поддержки.

"Молись, дед!" - выкрикнул он.

"Брам Блэйзер!" Синяя вспышка света вспыхнула в ночи и пронеслась к головорезу как раз вовремя. Это было очень драматично и невероятно ловко, но была одна проблема: я не творила этого заклинания.

Даже Альфред был шокирован. "Что?" - воскликнул он, яростно оглядываясь. "Кто сотворил это?!"

Фигура стояла, балансируя, на веранде второго этажа полуразвалившегося дома. Фигура вышла на свет и скрестила руки.

Ага, я была также удивлена, как и вы.

"Хмф!" - фыркнула Амелия, её священницкие одеяния шелестели на ветру. "Эй, вы там, какие-то проблемы?"

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/46017/183937

Переводчики: Eicosane, Vasska