Готовый перевод Slayers. Vol. 5: The Silver Beast / Рубаки. Том 5: Серебряный Зверь: The Problem With a Cult Following/ Проблема с последователями культа

Шквал клише обрушился на нас как обезьяньи какашки.

"Гоните деньги, если вам дорога ваша жизнь!" - прорычал бандит в маске.

Один из негодяев, который, вероятно понял, что мы не воспринимали их банду серьезно, замахнулся на нас своим длинным мечем. Но от этого он лишь стал выглядеть еще более бестолково.

Кто-то явно переигрывал.

Кажется, мы (Я, Амелия и Гаури) зевнули одновременно.

"Ч-что?! - забрюзжал главарь бандитов. - Что вы себе позволяете? А ну, не умничайте!"

А зачем мне умничать среди этих придурков?

"Я не умничаю, - сказала я ему мрачно. - Это просто отказ". Я вздохнула, посмотрев на грязь под моими ногами.

"Знаете, - пробормотала я. - Я думала, никто больше не ходит этими проселочными дорогами. Но нет, мы встречаем одну идиотскую бандитскую шайку за другой. Неужели я не могу пожить спокойно?"

Я решила позлить ребят, слегка сгустив краски. "Нам всем было бы лучше, если бы у вас, бандитов с проселочной дороги, отросли яйца и вы бы отправились делать свои дела на главной дороге, где действительно что-то происходит. Знаете, как настоящие налетчики. Но вы, похоже, слишком трусливы, чтобы умереть как настоящие мужчины."

Бандиты уставились на нас, раскрыв рты, вероятно, слишком шокированные, чтобы поверить в то, что они услышали. Я потянулась и продолжила.

"С тех пор, как мы пошли по этой дороге, вы... По-моему, третья банда за сегодня, которая задерживает нас? Вы понимаете, я уже перестаю понимать происходящее."

"Эй-эй-эй! - запротестовал бандит. - Подожди минутку. Ты же не хочешь сказать какую-нибудь фигню, типа "Бандиты, что попались нам раньше на дороге, забрали у нас все, и нам нечего отдавать вам"?"

Я закатила глаза. До этого парня еще не дошло, что ли?

"Меня раздражает избивать бандюгов, вроде вас, целый день, - огрызнулась я. – Может, дадите мне передохнуть, а?"

"Раздражает? - сболтнул Гаурри. - Ну, не знаю. Последние парни показались мне довольно сообразительными".

О, Гаурри... Один из моих спутников. Невежественное забавное утешение. Внешне он совершенно типичный герой: очаровательный высокий блондин. И я не упомянула? он сверх офигенный мечник. Вероятно, лучший из всех, кого я видела. К сожалению, у него мозги, как у краба.

"Да заткнись ты! - проворчала я. - Они были кучей мусора! И я занята сейчас!"

Мучающиеся бандиты. Мое любимое развлечение.

Это чертовски увлекательно: заманить в засаду большую кучу бандитов, выбить из них всю дурь, а затем, когда они уже мертвы и ты стряхнул грязь с одежды, ты копаешься среди украденных вещей и забираешь все, что тебе нравится. Воровать у злых воров: и ничего плохого ведь. Ну и что, что я немножко жадная? Это мое преступное наслаждение. Моя жажда сокровищ поднимает меня с кровати каждое утро.

Но помимо этого, мое маленькое хобби позволяет мне, воительнице и волшебнице Лине Инверс, сохранять мои боевые и магические навыки в отличном состоянии. Среднего воина-волшебника атаки разбойников в течение десяти дней свели бы в могилу, но мне они служат просто достойной тренировкой. Может быть, бандиты всегда набираются довольно убогие и обычно никчемные, но они неплохо умеют пользоваться местностью, и потому может оказаться интересно защищаться от них.

Хотя, в последнее время они вызывают у меня одну и ту же реакцию: совершенную скуку. Поэтому я ждала, что еще эти мужланы добавят к старым, наскучившим действиям.

"Ну, ладно, - сказала я. - Итак, у вас, ребята, есть что-то, на чем можно поживиться, правильно? Пожалуй, стоит так и сделать".

"Д-давай попробуй! - бандит заикался. - Да у тебя крепкие нервы, учитывая, что ты в нашей власти, малявка!" Малявка? И с каких это пор я в чьей-то власти?

"Отлично! - проревел он. - Так ты собираешься сражаться, а?"

"Тьфу, - простонала я, ужасно скучая. Я скинула плащ и позволила ему упасть с глухим звуком. Я увидела, что Гаури потянулся к рукояти своего меча.

"Эй! - пробормотал один из бандитов в маске, почти что в опоздав с мыслью. - Что это еще за черт?"

"Что еще?" - спрсоил первый бандит. Его друг указал на фигуру моего второго компаньона, Амелии, которая стояла на ветви ближайшего дерева.

"Это... человек, стоящий на дереве?" - удивленно и сконфуженно прокомментировал главарь.

"Спасибо, Капитан Очевидность!"

"Кто там?" - выкрикнул бандит.

"Подождите-ка, - ответила я резко. - Мы не закончили наш разговор!"

"Хм... Ну, если так, - медленно ответил бандит. - В-в любом случае, хватит болтать! Мы решим наш спор силой!"

Он уже начал двигаться, когда Амелия заговорила с дерева.

"Довольно, злодеи!" - прогремела она, и ее голос звучал как Голос Рока.

"Че?" - взвизгнул главарь.

"Где?" - проорал другой бандит.

Разбойники сбились в одну кучу, тревожно оглядываясь вокруг.

Это была глупость такого сорта, о которой читаешь в сказке. Один из них вскрикнул и указал на дерево, которое их бесстрашный лидер заметил тридцатью секундами ранее, и большинство из них - включая главаря - разинули рты от удивления.

Ужасно печально.

На дереве, конечно же, была Амелия, сделавшая шаг навстречу солнечному свету, более не спрятанная за тенью листьев. Она стояла на ветке гордая, словно всемогущее божество, собираясь обрушить адское пламя на большинство из нас.

Правда, как оказалось, Амелия обрушила на нас кое-что похуже: свою речь.

"Где бы ни была смерть, там будет и жизнь, - изрекла она. - Где бы ни была тьма, там будет и свет. Где бы ни было зло, там будет и справедливость! Вы заблудились и окружили ваши души мраком и аморальностью!"

Затем, как истинная королева драмы, она вскинула руку и ткнула осуждающим пальцем в бандитов. "Как небесный каратель, я определю ваше наказание в сиянии солнца! Не важно, какие извинения вы приготовили, знайте, вам не придется долго ждать вашей судьбы!"

Проще говоря, она сказала: "Я правосудие, и поздно извиняться".

"Начали! - скомандовала Амелия. - У-ии!"

С этими словами она спрыгнула на землю с высокой ветки... Со слишком высокой ветки.

ШЛЕП!

Я вздрогнула.

"Эй! - крикнул Гаури, широко раскрыв глаза, и присел рядом с Амелией, чтобы убедиться, что она не отрубилась. - Ты как?"

Амелия выплюнула веточку и прокашлялась. «Нет нужды беспокоиться!» Крикнула она, когда поднялась на ноги. Кое-что было очень нехорошо.

«Амелия? – Спросила я. – Ты… чуть шею не свернула! Ты в порядке?»

. «Все нормально! – заявила она, отмахиваясь. – Такого небольшого падения недостаточно, чтобы сломать мой дух!».

… Но достаточно, чтобы сломать ее шею?

Один из разбойников пришел в себя. «Думаю, - пробормотал он. – Нам не стоит с ними связываться». Ты опоздал, приятель, подумала я. Никто не избежит наказания после того, как Амелия уже настроилась на него.

«Приготовьтесь, Слуги Зла!» - крикнула она прежде, чем начала творить заклинание.

Чтобы сделать короткую историю еще короче: финальный занавес битвы опустился, как только она началась. Не буду хвастаться, но одного нашего стремительного атакующего заклинания хватило, чтобы разобраться с этой жалкой бандой.

«Эм.. Эй», - пробормотал Гаури после этого безумия. Он стоял одинокий, грустный, лениво тыкая в грязь своим мечом позади меня и Амелии. Амелия была слишком занята, изображая Героическую Позу, чтобы обратить внимание на него, поэтому обернулась к нему только я.

«В следующий раз, когда мы будем надирать бандитам задницы… - спросил Гаури. – Может, вы оставите мне хотя бы одного?»

Быстро и твердо я ответила: «Нет».

Амелия и я не собиралась ждать, пока до Гаури дойдет ситуация. Это увлечет его так же долго, как завязывание шнурков сутра. Кроме того, я хотела выпытать у этих бандюганов, где их сокровища.

Я схватила ближайшего разбойника за воротник и сорвала с него жалкую маску. Без куска ткани на лице этот парень выглядел совсем не похожим на бандита. Он не был уродом, вроде типичного бородавчатого борова, но давайте не будем увлекаться: он не был и привлекательным. Очень обычная внешность.

«Эй! – рявкнула я так грозно, как могла. – Просыпайся!» Я встряхнула его несколько раз, прежде чем его глаза неуверенно открылись. «Аа… Эээ… - застонал он, и продолжил: - Гхааааа!»

Я бы сказала, он больше всего хотел удрать подальше отсюда, пока силы не оставят его. Ну, что, детки, видите, что бывает, когда свяжешься с Линой?

«П-подожди! – взмолился он, заикаясь. – Я не хочу умирать!»

Я злорадно ухмыльнулась. «Пожалуй, ты мог бы обменять свою жизнь на ваши сокровища».

Это были те самые слова, которые он и его дружки использовали, чтобы обирать невинных жертв. Как тебе побывать в их шкуре, ты, вороватый недомерок?

«Эт-Это неправильно, - захныкал бандюга. – Как ты можешь быть такой жестокой?»

От бандита это звучало особенно забавно. «Что это ты заговорил про мораль? – огрызнулась я. – Меня этим не проймешь! Где спрятан ваш тайник?»

«Извините, - послышался сзади нас голос. – Вы отпустите этих мужчин?»

«Че?» - тут же спросила Амелия, когда мы повернулись.

В тени дерева стояла женщина и молча смотрела на нас.

Бандит, которого я допрашивала, внезапно вскрикнул: «М-мисс Мазенда!»

Выглядела она лет на двадцать. Ее белые одежды идеально подчеркивали ее прелестную кожу. Ее длинные волосы и блестящие губы были одинаково алые и необычайно красивые.

Безумно влюбленные мужчины назвали бы ее «несравненно красивой». Она мне сразу представилась пьющей вкусный шербет на фоне белоснежных горных вершин.

«Я бы не хотела, чтобы здесь кто-нибудь пострадал».

«Э-э, - промямлил бандит. – Дорога эта, на которую он нас послал…»

«Я не с тобой разговариваю, - перебила его Мазенда, короткой легкой командой заставив его заткнуться. После этого она обратилась к нам. – Как бы бесполезны они ни казались, они под моим руководством. Может, где-то в глубине души вы все же хотите позволить им уйти?» Она издевается, да?

Мои брови поползли вверх. «Ты действительно ждешь, что мы так поступим?» - спросила я.

Мазенда криво улыбнулась и тряхнула головой. «Нет, - ответила она легко. – Ну, и как же мы поступим? Я устала от формальностей. Давайте разберемся с нашей небольшой проблемой».

С этими словами она сделала решительный шаг вперед.

Этого было достаточно, чтобы мы насторожились. Амелия отпрыгнула назад, Гаури приготовился, положив руку на рукоять меча. Что касается меня, Я отпустила бандита и начала читать заклинание.

Листва на дереве внезапно сильно задрожала. Мгновением позже, листья хлынули на нас вместе с потоком воздуха, почти полностью заслонив нам обзор.

«А?» - это все, что я успела сказать.

Прямо над нами я ощутила чье-то присутствие и подняла голову. Там, высоко в воздухе, зависла Мазенда все с той же кривой улыбкой, застывшей на ее лице. В одной из рук она держала камень.

Она собралась кидаться в нас камнями? Похоже, она сотворила какое-то защитное заклинание. Она бросила камень, закрутившийся в полете, но не в меня, а на землю рядом со мной.

Я резко отскочила в сторону, но быстро поняла, что это была плохая идея.

БАХ!

Слабая вспышка света ударила в меня. На мгновение мое тело сковало онемение, уколовшее меня, и сразу же отступившее.

Хорошо, что этот эффект не остался надолго. Я быстро пришла в чувство, но я все еще не понимала, какой фокус собирается выкинуть эта женщина. Я сотворила заклинание.

«Копье Эльмекии!» - крикнула я, направляя энергию туда, где должна была находиться Мазенда...

...Или не должна.

Моя голова полностью опустела, будто кто-то внезапно выключил свет, и все мои тяжелые мысли резко исчезли.

«Из вас троих, получается, ты - лидер, - засмеялась Мазенда. Ее голос пробивался сквозь мощный шквал листьев. – Итак, мне стало скучно, и я подумала сделать тебя своим новым игроком. Если ты победишь меня, то станешь такой же, как прежде. Иди в деревню Майн, если тебе интересно».

Еще один ливень из листьев обрушился на нас сверху. Яростный треск окружил нас со всех сторон. А потом снова стало тихо и мирно, как прежде.

Амелия, Гаури и я стояли ошарашенные. Понятия не имею, как, но поверженные бандиты исчезли вместе с Мазендой, будто их тут и не было.

«Аргх!» - прорычала я, схватившись за виски. Было ощущение, что кто-то стучит палкой по мозгам. Что за хрень сотворила со мной эта женщина?!

«Они исчезли», - вздохнула Амелия, не веря своим глазам.

«Лина? – позвал меня Гаури, пряча меч в ножны. – Как ты?» Он шагнул ко мне, и что-то зацепилось за его ногу.

«Что?..» он посмотрел вниз. Что-то длинное, красное и острое торчало из грязи, сверкая на солнце. Он дотянулся и достал эту штуку. И как только он сделал это, нечто потеряло свою твердость и повисло на его пальцах, как веревка.

«Это волос, - объявила Амелия характерным командным тоном. – Вероятно, он принадлежит Мазенде».

Еще несколько волосков блеснуло вокруг меня. Вместе с тем, что нашел Гаури, их становилось пять… И они образовывали пентаграмму со мной в центре.

Ой-ёй-ёй.

Мазенда просто прикрылась шквалом листьев. В тот момент, когда я потеряла концентрацию, она создала защитное поле вокруг меня, используя собственные волосы.

И кое-что беспокоило меня, кое-что наверняка плохое. Мне необходимо было проверить мою теорию прямо сейчас.

"Что случилось, Лина?" - спросил Гаури, вероятно, обеспокоенный тем, как резко я нахмурилась.

Я даже не подумала отвечать на его вопрос. Я начала читать заклинание.

"Свет!"

Дамы и господа, в этот момент случилось худшее из возможного.

Ничего.

"Мисс Лина! - воскликнула Амелия. - Что происходит?" Ее лицо побледнело в мгновение ока.

Гаурри, однако, все еще не догонял. "Амелия, ты чем-то расстроена? - заметил он, подключив все свои блестящие детективные способности. - Что, черт возьми, здесь произошло?!"

Да, с Гаурри вы движетесь вдвое медленнее.

Пустота в моей голове подтвердила произошедшее. Я повернулась к Гаури, стиснув зубы так сильно, что от них почти полетели искры.

"Гаурри, - сказала я очень, очень медленно, пытаясь донести эту мысль не только до него, но и до себя. - Я... не могу... колдовать".

Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!

***

Я даже не пыталась привести свои мысли в порядок, пока мы не нашли гостиницу в ближайшей деревне. Я думала, хорошая порция еды успокоит мои нервы (обычно-то это срабатывало), но мое сознание настолько было охвачено смятением и паникой, что даже две порции Блюда Дня не смогли привести меня в чувство.

"Вот... На счет того, что вы говорите, - Гаурри медленно соображал, что к чему. - Лина совершенно не может использовать магию?"

"Похоже на то", - вздохнула Амелия.

Тупость Гаури нынче не казалась особо забавной, и я была не в настроении как-то с этим бороться. Я позволила Амелии - Мисс Рада Пощебетать - отвечать на его вопросы вместо меня.

"Народ! - высказался Гаури, стукнув руками по столу. - Это хреново. Думаю, нам надо придумать, что с этим делать, а?"

Вау, какой ты умный!

Амелия решительно кивнула. "Определенно надо. Лина, которая не может колдовать, просто..." Она замялась, очевидно пытаясь найти подходящее слово.

"Паразит?" - предположил Гаурри.

У меня задергался глаз.

Что он сказал?

"Ну, я бы так далеко не заходила," - произнесла Амелия. "Хотя она определенно не способна подкрепить свое положение никакими полезными навыками."

ЩЕЛК! Что, простите? Положение?

"Ее эго настолько же большое, насколько ее грудь маленькая", - проскулил Гаури.

"Эх, - пробормотала Амелия, жуя морковку. - И не то, чтобы у нее получалось быть сексуальной как-то по-другому, чтобы скомпенсировать..."

"МОЛЧААААААААТЬ! - рявкнула я. - Пытаетесь сделать мне еще хуже, чем есть? Еще немного - и я вам все зубы выбью!"

Гаурри и Амелия в недоумении переглянулись. "Но..." - начал Гаурри, почесав лицо.

"Пожалуйста, не злитесь, мисс Лина, - сказала Амелия. - Мы просто хотели попробовать поднять вам настроение тем, что мы говорили".

Поднять настроение? Почему бы вам тогда просто не вылить на меня кислоту?!

"Ах ты, маленькая!..." - вскрикнула я, вцепившись Амелии в горло

"П-подожди, Лина! - Гаурри попытался остановить меня, поставив руки между мной и Амелией. – Если ты задушишь Амелию, проблема не решится. Ты уверена, что ты не можешь колдовать? То есть вообще не можешь сотворить ни одно заклинание?"

"Нет, пока я не уничтожу Мазенду, - ответила я, тяжело дыша. – Во всяком случае, она так сказала". Я убрала свои пальцы с шеи Амелии и тихо села обратно. Амелия же прочистила горло и вернулась к доеданию обеда.

"Значит все просто, не так ли? – она вскинула руку и, с пренебрежительной гримасой на лице, попыталась размять шею. – Почему бы нам не последовать ее совету и не встретиться с ней лицом к лицу, как она и рекомендовала? В конце концов, она злодей, потому что ее друзья – тоже злодеи. К ним не может быть никакой жалости". Может быть, она и злодей, хотела я возразить, но кажется, нам не слишком легко будет справиться с ней. Особенно, учитывая мое положение.

«А где мы сможем ее найти?» - спросил Гаурри.

Я вздохнула. Пол минуты я потратила на то, чтобы набраться достаточно терпения и ответить ему.

«В деревне Майн, - процедила я сквозь зубы. – Гаурри, Мазенда сама сказала это, и достаточно громко, чтобы даже бандиты, валявшиеся без сознания, могли ее услышать».

«А, я очень отчетливо это слышал, - пояснил он. – Просто забыл».

Единственный парень, известный мне, который гордится своей тупостью!

Гаурри пожал плечами. «Звучит неплохо. Давайте пойдем туда. Это ведь нам по пути?»

Я удивленно уставилась на Гаурри, осознавая, что он только что сказал что-то достаточно умное. Я медленно кивнула. Он развернулся ко мне, посмотрел очень серьезно, и мне стало очень интересно, что же он еще хочет сказать.

Еще какие-нибудь плоды размышлений, Гаурри?

«Давай вернемся к делам насущным, - заявил он, дотянувшись и схватив недообглоданную кость с моей тарелки. – Ты не против, если я доем? А то здесь еще полно мяса!»

Остаток обеда я провела, пытаясь засунуть эту кость ему поглубже в глотку.

* * *

"Чегоооооооо?!"

Крик Амелии разбил вдребезги мир и покой гостиницы.

"Поосторожней! - хрипло прошептал седой хозяин гостиницы, его лаза забегали по комнате. - Хочешь привлечь чье-нибудь внимание?"

К деревне Майн вели старые проселочные дороги, ведущие от Сейруна, через Королевство Дилс в Калмаарт. Другими словами, Майн находился всего в двух деревнях от того городка, котором мы остановились сегодня на ночь.

Я была рада, что мы ушли далеко от Сейруна, но Майн был оплотом Мазенды и ее дружков. Наше путешествие быстро становилось ненадежным предприятием, и я сильно сомневалась, что мы сможе дотопать в Майн и одержать легкую победу. Проще говоря, мы собирались задержаться на нашем последнем отрезке пути до Майна. Мы хотели поселиться в этом городе и воспользоваться им, как базой для сбора информации о подноготной Майна путем расспроса местных и "исследования" ближайших захудалых харчевен, но хозяин гостиницы первым делом заговорил не о чем-то конкретном. Он начал уверять нас в том, что нам стоит обходить Майн стороной.

На этом-то Амелия и закричала. Сами видите, ей не понравилось услышанное.

"Как вы можете говорить такое?! - настойчиво спросила она, доказывая второй раз за пол минуты, что совершенно не умеет контролировать свою громкость. - Если вы знаете о том, что зло затевается рядом с вами, как вы можете скрывать это от местных властей? Неужели в вашем сердце нет любви к справедливости?!" Мужчина посмотрел на нее, будто она внезапно отрастила ослиные уши.

"Л-любви к чему? - он запнулся. - Речь тут не о справедливости, девочка! Все, что я сказала вам о "зле" - не более, чем слухи! Ты думаешь, я могу прийти к властям с одними слухами в качестве доказательств? Да я просто огребу себе кучу проблем!"

Но несмотря на его правильное замечание, Амелию сложно было заставить следовать здравому смыслу.

"Нет, я вижу, что происходит! - объявила она, подпрыгнув на деревянном стуле и тряся высоко над головой правый кулак. - Это великий процветающий заговор зла! Ужасный вихрь, закрутившийся где-то совсем рядом!"

Если ты подразумеваешь вихрь безумия в твоей головке, то конечно.

Даже Гаурри забеспокоился. "Она снова завелась", - пожаловался он таким страдающим голосом, будто его аппетитная курочка подгорела.

Я взяла его за локоть и оттащила в дальний угол. Крики Амелии заставили меня задуматься, и мне хотелось поделиться своими мыслями... Не говоря уже о том, что мне не хотелось попадаться ей на глаза, пока не закончится ее припадок праведности.

"Слушай, - тихо пробормотала я Гаурри. - Если пропустить кое-что в реакции Амелии, то, вероятно, Майн - более опасное место, чем мы думали. Помнишь, у нее хорошее чувство зла".

"Ну..." - начал было Гаурри, но замолчал. "Ладно, - я вздохнула. Вспомни о его маленьких мозгах, напомнила я себе. - Тогда зачем Мазенда, учитывая все ее коварство, пытается заманить нас в эту деревню? Хочешь сказать, нам надо принять ее слова за чистую монету?"

"Эм, нет, - осторожно ответил Гаурри. - Это было бы глупо."

"Так в чем же проблема, Гаурри?"

"Ну, ээээ..." - он так и не смог выдать в ответ что-то большее, чем односложное бормотание. Вскоре он сел ближайший стул и нахмурил лицо в раздумье.

"Посмотри на это с другой стороны, - наконец сказал он. - Все, кого мы встречали, и все, что мы видели до сих пор, не соответствовало нашим ожиданиям, так ведь? Поэтому, может быть, мы думаем, что Майн - это что-то очень плохое, а когда придем туда, то это окажется просто страусиная ферма".

Как я могла наблюдать, наши с Гаурри рассуждения никуда нас не приведут. "А, ничего", - застонала я и утащила его обратно к столу.

Это случилось как раз в тот момент, когда Амелия повернулась к нам с очень серьезным выражением лица.

"Что такое?" - спросила я, но она не ответила и только покачала головой.

"Не сейчас, - прошептала она. - Мы поговорим, когда вернемся в наши комнаты".

Я и Гаурри переглянулись. Ладно, подумала я, уже можно начинать паниковать?

* * *

Мы собрались в средней из трех снятых нами комнат. Встретившись здесь, мы старались говорить как можно тише, сведя к минимуму возможность нас подслушать. Последняя вещь, которое нам была нужна - это излишнее внимание местных жителей.

"Все в порядке, говори", - велела я Амелии.

Она вздохнула. "Я знаю, это просто слухи..." - начала она после короткой паузы, так стиснув зубы, кажется, они у нее вот-вот могли сломаться.

"Из того, что я узнала, - медленно продолжила она. - В деревне Майн поселилось тайное общество".

"Это мы и так знали, - ухмыльнулся Гаури. - Это те бандиты и одна из них - женщина, правильно? Еще что?" Он хлопнул в ладоши, довольный собой.

Дай ей договорить, тупица!

Амелия торжественно покачала головой. "Нет, не они. Это религиозный культ, а Мазенда и ее бандиты, вероятно, просто его последователи".

"Религиозный культ?" - переспросила я, поднимая брови.

"Да. Но послушайте, - она сглотнула. - Этот человек внизу назвал это Культом Шабранигдо".

"К-культом Шабранигдо?!" я аж вскрикнула.

Рубиноокий Шабранигдо, Повелитель демонов, он считается повелителем всей тьмы этого мира. Безумно злой ублюдок, с которым мы имели счастье сражаться некоторое время назад.

"Тсс! Вы слишком громко говорите!" - Амелия сделала мне замечание.

"Извини, - я нахмурила брови. - Амелия, Ты уверена в этой информации?"

"Откуда же? - ответила Амелия, покорно пожав плечами. - Как ранее сказал хозяин гостиницы, это только слухи. Но как по мне, это звучит довольно странно. В смысле, зачем бы людям в этом городе, явно перепуганным, выдумывать Культ Шабранигдо? Это же самое страшное и злое, что я только могу представить".

Я задумалась на минуту, но так и не смогла связать упомянутый культ и Мазенду, заманивающую меня в Майн. "Что ты имеешь ввиду?" спросила я.

Амелия обдумала это с минуту и сказала с беззаботной улыбкой. "Вот что".

Она действительно улыбалась. Я подавила желание стереть эту улыбку с ее лица.

"Все, что знает тот мужчина, - продолжила Амелия. - Это то, что Майн - якобы центр культа, и что это отличная возможность вершиться злу. Но это все, что он слышал. И все, что он хотел слышать, я думаю".

Я нахмурилась. Ситуация становилась все боле и более запутанной, и не из-за каких-то бесполезных фактов.

"Лина? - позвал Гаури. До этого момента он не проронил ни звука, наверняка, мечтая о будущем бое или обеде. - Кое-что, о чем вы говорили, начинает меня беспокоить".

"Что же это?" - спросила я, приготовившись к тупому вопросу, от которого должен был взорваться мозг.

"Шабуниградо. Вот, что это?"

И Гаури не обманул мои ожидания. В некоторых вопросах на него всегда можно рассчитывать.

"Шабранигдо, мистер Гаурри?" - поправила его Амелия. Даже она офигела от этой каши вместо мозгов в его голове, поскольку повернулась и поглядела на меня с немым вопросом в глазах "Все ли с ним в порядке?".

Гаури не обратил все-таки на это внимания, сидя здесь и почесывая затылок.

"Ммм... - пробормотал он. - Кажется, я слышал это имя раньше. Но у меня очень плохая память на имена, особенно такие длинные".

"Гаури, ты слабоумный...." - я смогла недоговорить фразу.

"Тпру, - возмутился Гаурри. - Лина, это ведь не такая уж важная вещь. Это только имя, правильно?"

"Да это очень важно! - закричала я. - Как ты можешь не помнить Шабранигдо?!"

"Эмм... - он притих. - Ну, эээ..."

"Владыка Демонов! - прорычала я. - Воплощение зла! Красные глаза, такой высокий, клокочущий злобой тысячи погибающих миров?!"

После обдумывания этой информации в течение мгновения, Гаурри кивнул и ударил кулаком по ладони. "О, ага," - провощгласил он. "Этот парень. Теперь я вспомнил."

Гаурри не только болван, а еще и лжец.

"Мне интересно, а в чем суть этого культа?" - рискнула высказаться я. "Во что они верят? Я сомневаюсь, что они собрались, чтобы дружески пофилософствовать о зле, пригласив Владыку Демонов в качестве почетного гостя."

"Я узнала кое-что," - прошептала Амелия зловеще. "Видимо, их злая вера требует от них материальных жертвоприношений, чтобы утолить жадность Повелителя Демонов." Хмм. Если это так, то эти встречи с бандитами внезапно начинали иметь смысл. В первую очередь, вы занимаете идиллически спокойную и процветающую деревню. Затем, что бы удовлетворить жажду богатства Владыки Демонов, вы сперва грабите жителей, отбирая у них все ценное, а потом начинаете рыскать по окресностям и тащить все, что можете.

"Если это культ существует," - сказала я - "то те бандиты, с которыми мы столкнулись ранее - все были его членами, верно?"

"Точно так я и подумала!" - сказала возбужденно Амелия. Она победно вскинула кулак в воздух. "Не важно, как много людей сбились с праведного пути и посвятили себя тьме, не важно, как много людей присоединилось к этому культу и променяли общепринятую мораль на чувство причастности, не не нужно бояться!" Она встала, снова приняв эту героическую позу. "Так что, пока существует справедливость, нам несомненно должна сопутствовать победа!"

Гаурри вытащил ноготь изо рта. "Но это будет сложно без магических способностей Лины."

"Верно," - сказала я. "К слову." Я быстро сотворила заклинание.

"Свет!"

На кончике моего пальца я заметила слабое мерцание света. Но оно исчезло почти мгновенно, оставив всех нас смотрящими на изящный, но в остальных отношениях совершенно неинтересный палец.

"Эй!" - прощебетала Амелия. "Я что-то видела!"

Я кивнула ей. "Признаю, это было довольно жалкое зрелище для заклинания света, но это показало, что эта блокирующая пентаграмма, кажется, слабеет," - вздохнула я. "К сожалению," - продолжила я - "Свет - это все, что я могу сотворить прямо сейчас. Я могу забыть об атакующих заклинания; я едва смогу сотворить дуновение ветра."

"Взбодрись," - весело сказал Гаурри, похлопав меня по спине. "Разве это не значит, что со временем твои силы вернуться к норме? Просто подожди."

"Все не так просто," - пробормотала я. "Полное восстановление может занять годы! И даже тогда нет гарантии, что я верну назад все свои способности." Я сжала кулаки. Тупая Мазенда!

"Как бы то ни было, нам нужно сначала покончить с подготовкой. Кто-то должен проверить все слухи относительно убежища культа и собрать всю доступную информацию о Майне. Так себе работенка, не так ли, Гаурри?"

Гаурри оторвался от созерцания пола. "Что ты этим хочешь сказать?"

"Ох, ну знаешь," - сказала я так непринужденно, как только могла. "Прежде всего, я абсолютно уверена, что наши враги знают, как мы выглядим. Так что, что бы мы ни делали, мы должны делать это под покровом темноты."

Гаурри нахмурился. "И?"

"И темнота - величайший враг красоты," - произнесла я, надеясь поставить в тупик Гаурри глубокомысленностью высказывания.

Позади меня Амелия кивнула в ответ на мои слова. Она знала, к чему я веду, но Гаурри опять подтвердил свою недалекость.

"Ух..." - брови Гаурри сошлись так близко, что он мог запросто сойти за деревенского дурачка.

Чувствуя, что растерянность Гаурри прошла точку невозврата, я решила ковать, пока горячо: "Так что я должна смиренно просить того, кто менее всех обременен благородством лица и тела, принять эту задачу в свои руки. Это делает тебя, Гаурри, бравым исследователем. Поздравляю!"

Гаурри моргнул. "П-погоди," - пробормотал он слабо. "Ты за кого меня принимаешь, за рейнджера? Ты думаешь, что я смогу скитаться по горным хребтам, вынюхивая информацию?"

"Хо-хо!" - рассмеялась я и подмигнула Гаурри. "Ты просто создан для этого!"

"Даже не думай! Даже я знаю, насколько опасна такая разведка. Ты не проведешь меня своими сладкими речами, полагая, что я соглашусь просто потому, что ты так сказала...." Речь Гаурри постепенно затихла. Он уселся, переводя дыхание, пока я чесала голову и пыталась придумать новую стратегию.

"Ты прав, Гаурри," - наконец, признала я. "Это не мне решать. Если мы решим это как надо, сообща, то у тебя не будет возражений?"

"Ну, нет," - сказал Гаурри робко. " соглашусь, если мы все решим честно."

И тут-то я и захлопнула ловушку!

"Окей," - сказала я - "мы проголосуем! Все, кто думает, что Гаурри должен быть нашим исследователем, поднимите руки."

Амелия и я одновременно вскинули руки.

"Тогда решено." Я улыбнулась Гаурри. "Удачи!"

"Эй!"

"Мистер Гаурри," - прошептала Амелия. Она на торжественно нахмурилась и похлопала его по плечу. "Я чувствую страдание в вашем сердце, но знайте, что вы служите высшей добродетели демократии!" Она даже шмыгнула.

Никогда не изменявший своей мужественности, Гаурри выпрямился и сдержал слезы. Я начала переживать за парня, когда его лицо внезапно просветлело.

"Ха!" - победно воскликнул он, указывая на меня пальцем. "Ты размякла, Лина! В твоей схеме есть один фатальный изъян!"

"Ч-что?!" В моих схемах никогда нет изъянов, так что я мне пришлось обидеться.

Он стоял гордо скрестив руки. "Ты действительно думала, что отправка на расследование меня, того, кто понятия не имеет, что происходит, приведет нас к чему-то?" - усмехнулся он. "Ты за кого меня принимаешь?"

На мою голову как будто со всей силы обрушили молот. "Елки!" - вскрикнула я, чуть не упав со своего стула. Гаурри, хитрить стал? "Ты пугаешь меня, Гаурри. Может ли это означать, что твои мозги, наконец, начали развиваться?"

"Эй, погоди..." - нахмурился Гаурри и ткнул в меня пальцем. "Не говори о людских мозгах так, будто это груди!"

Окей, теперь видно, куда этот парень направлял свои мыслительные способности.

Я как раз придумывала, как бы поостроумней парировать одержимость грудями Гаурри, когда дверь в нашу комнату распахнулась. Деревянное полотно врезалось в стену, чуть не слетев с петель, заставив нас всех рвануться к нашему оружию.

"Простите меня!" - прорычал незваный гость. "Не можете вы тут быть чуточку потише?"

Трактирщик, дородный и фыркающий, стоял в дверном проеме со скрещенными руками. Зрелище было довольно пугающее, скажу я вам. Все, что мы трое смогли придумать - это извиниться, очень тихо.

В конце концов, мы решили назначить того, кто будет заниматься расследованием, единственным хорошо зарекомендовавшим себя на практике методом, известным интеллегентным людям: камень-ножницы-бумага. К сожалению, все мы выбрали камень,

Бесчисленный факелы мерцали в темноте. Их крошечные огоньки освещали большую арену, на её дугообразных стенах смутно виднелась толпа из сотен и сотен людей, одетых в маски.

"Их гораздо больше, чем я рассчитывала," - прошептала я.

Мы забрались далеко в горы, недалеко от Майна. Амфитеатр, где мы прятались, вероятно, был впечатляющ в прошлые дни, но медленная эрозия от времени - не говоря уж о заброшенности человеком - оставила лишь выщербленные ветхие руины.

Покатые ряды ярусных скамей опоясывали большую внутреннюю область, и больше половины сидений уже раскрошились; оставшиеся же все были заняты людьми в масках.

Мы втроем сидели на самом верхнем ряду амфитеатра, в дали от происходившего внизу. Эти верхние ряды пострадали больше всего были, по большей части недоступны - если вы, конечно же, не знаете, как использовать левитацию. Это означало не только отсутствие часовых, но также тени и наше госопдствующее положение делали нас практически невидимыми для любого внизу. Амелия и я заметили эти руины прошлой ночью. Я молча напомнила себе дать ей потом печеньку.

"Не нравятся мне эти ребята," - пробормотал Гаурри.

"Я думала, что культ будет состоять из немногих членов," - объяснила я - "но это невероятно. Их вера, похоже, довольно популярна, если они могут собрать такую толпу в таком месте."

"Невероятно - это верно," - выплюнула Амелия. "Адепты зла в таком почтенном месте? Разве слово "справедливость" здесь ничего не значит?!" Её ладони сжались в кулаки. "Я не могу этого простить!"

Я проигнорировала её. Со временем этому учишься.

Мы ждали и наблюдали за собранием внизу. Несколько минут спустя толпа в масках взорвалась возгласами.

"Кто-то выходит!" - воскликнул Гаурри, утверждая очевидное.

Вот за это-то, ребята, я его и люблю!

Пять человек возникло из коридора, раньше использовавшегося сражавшимися в амфитеатре. Их робы и мантии были ярко красного цвета, и каждый из них нес меч палача, также покрытый алым. В то время, как четверо из них носили маски - все красные, конечно же - лицо пятого и последнего человека было открыто. Их маски отличались от маскок людей из толпы; стиль маски, вероятно, отражал ранг.

Человек с открытым лицом вышел в цетрн арены. Четверо других встали примерно в шести шагах от него, каждый лицом к соответствующей стороне света: северу, югу, востоки и западу.

"Понятно,"- прорычала Амелия с отвращением. "Пятеро фактотумов!"

"Фактотумов?" - пробормотал Гаурри. "Это что за черт?" Он взглянул в мою сторону, так что я снизошла до базового объясниения.

"Это пятеро Мазоку высочайшего ранга, те, кому дал жизнь лично Рубиноокий Шабранигдо." Я не знала, была ли эта история правдой или сказкой, но, тем не менее, я знала её наизусть. Что я могу сказать? Я обожаю хорошие байки.

"Ага," - присоединилась Амелия. "Четверо по стороным представляют Дракона Хаоса, Глубоководного, Наследного Правителя и Великого Зверя." Она сделала глубокий вздох, а затем добавила: "И главный, в центре, - Повелитель Ада. Их титулы основаны на их положении."

Тем временем, я подумла, мог бы человек в центре быть в самом деле основателем культа. Он был тощим по любым меркам. На самом деле, он выглядел как полуголодный третьесортный злодей, вплоть до полного отсутствия харизмы.

"Господа!" - прогудел он. В противоположность его тщедушной внешности, его голос был неожиданно мощным. "Сегодня у меня есть хорошие новости для вас! Мастер Кротц очень скоро вернется к нам!"

Всплеск радостных возгласов заполнила весь амфитеатр. Из восторженного отклика я смогла заключить, что это парень, Кротц, был лидером общества. Так для чего же этот тощий доходяга обратился к собранию? Для краткого отчета?

"Кроме того," - продолжил говоривший - "мне сообщили, что он получил то, что мы ищем!" Его голос приобрел страстный, хотя и несколько встревоженный, тон. Последовавшиевосклицания были еще более громкими и экстатичными.

"Никто не сможет противостоять нам! Лицемерные поклонники Цефеида и других ложных богов осознают свою ошибку! С истинной мощью все, что мы пожелаем, будет наше!"

Этому парню определенно нравилось звучание его голоса.

Я брослиа взгляд на Амелию, чтобы проверить, как она держится. Девочка была готова сорваться от малейшей провокации, и поледнее, что нам было нужно тогда, это прорыв Амелии. Я увидела, что она что-то бормочет про себя, её лицо насупилось, но она держала себя в руках.

Человек внизу продолжил свою речь: "Природа бытия пртиворечива, а потому суть зло. Мы не можем терпеть такую..."

И тогда-то Амелия и сорвалась, она внезапно подскочила и начала сеять опустошение.

"Взрывное Рондо!"

Дюжины сверкающих шаров света окружили ей, а затем они ринулись вниз на арену.

БА-БАХ!

"Аааааах!" - закричал адепт в маске.

"Йиии!" - воскликнул другой, сваливаясь со своего яруса и исчезая в скамьях внизу.

Вспышки пламени и крики возникали то тут, то там по всему месту встречи. Это была преисподняя!

Я немедленно пригнулась там где стояла и прикрыла голову. Проклятье! Подумала я. Я должна была понять, что к чему!

То бормотание Амелии не было попыткой Амелии сдержать свою ярость, а напротив, слова ничем не сдерживаемого атакующего заклинания. Вот вам совет: если вы применить атакующее заклинание, по крайней мере дайте какой-нибудь знак своим товарищам, прежде чем освободить его.

А теперь, пока вы не подумали, что канонада огненных шаров, созданных этим заклинанием, разнесла это место на кусочки, послушайте. Его мощь была низкой, так что урон был очень локальным - прямой попадание обугливало, но непрямой урон был довольно слаб. К сожалению, этого достаточно сделать вывод, и достаточно простой: Амелия, от лица нас всех, объявила войну Культу Шабранигдо.

***

В скором времени нас заметили.

"посмотрите туда!" - я услышала, как закричал один из членов культа.

"Я кого-то вижу!" - проорал другой. "У нас что, нет дозорных?"

В этот момент Амелия снова начала действовать. Я не была уверена, что хочу, чтобы она опять действовала.

"Свет!" - выкрикнул она. Заклинание осветило большой кусок неба прямо над ней.

"Слушайте внимательно, вы, последователи тьмы!" - воскликнула он, толпящимся внизу людям. "Не важно, как много лжи окружает нас, существует единственная истина! Если есть хоть один из вас, хранящий свет истины в своем сердце, осознай порочность пути, который ты выбрал и выбери верную дорогу - свою собственную свободную волю!"

"Избавьтесь от них!" - потребовал говоривший.

Вот так сюрприз.

Как только тощий отдал приказ, "последователи" столпились и направились на нас. Но далеко они не продвинулись; как я сказала, место, которое мы выбрали для нашей засады был практически недосягаемым, так что все последователи могли сделать - это бранить нас, топоча ногами и бессильно пялясь на нас.

"Амелия!" - закричала я. "Гаурри! Нам необходимо тактическое отступление!"

"Почему?!" - запротестовала Амелия. "Мы можем сразиться с ними здесь и..."

"Мы не можем сражаться на этом месте!" - парировала я, прерывая Амелию на полуслове. "Что мы будем делать, если хотя бы один из них может использовать атакующие заклинания? Ярус под нами совершенно неустойчив!"

"Н-но показывая спину врагу..." - возразила Амелия.

"Стерпи краткое унижение, отступи, возвратись и контратакуй!" - горячо сказала я ей, вспоминая слова, которые вбивали в меня, когда я училась волшебству. Все-таки я уделяла внимание паре вещей в школе.

"Именно так поступают Поборники Справедливости!" - добавила я воодушевляюще.

Ярость исчезла из глаз Амелии. "Ты права!" - воскликнула она, её голос сменился с яростного на вдохновенный. "Это абсолютная правда!" И с этими словами она начала творить следующее заклинание.

К счастью для меня, доброта Амелии позволяли легко ею манипулировать.

"Левитация!" - произнесла она. Заклинание Амелии подняло нас в небо.

"Чародейство?!" - закричал человек внизу, наполовину злобно, наполовину шокированно.

"Чтоб вас!" - прорычал другой. "Вы не уйдете! Все на выход!" И бесчисленные люди в масках одни за другими бросились к ближайшим выходам.

Они начинали меня нервировать. "Скорее, Амелия!"

"Это самое большое, что я могу!" - отозвалась она, когда мы воспарили над деревьями, покинув это место.

Гаурри не сказал ни слова, но это в этом и не было необходимости. Пот, капавший с его лба, говорил за него.

Залинание Левитации давало замечательную маневренность, но используя его, вы жертвовали скоростью; перемещаться было возможно лишь со скоростью пешехода. Пока мы парили над землей, я увидела наших преследователей, уже настигавших нас.

"В лес!" - выкрикнула Амелия. Она бросилась бежать, еще не договорив, даже не удостоверившись, что я и Гаурри последовали за нею. Позади нас раздавались совершенно заурядные возгласы, которые используют преследователи: "Пошли!" и "Сюда!" В таких обстоятельствах я не собиралась винить наших преследователей за неоригинальность фраз; гигантская толпа была достаточно пугающа, и это подстегивало нас продолжать бегство через лес.

Внезапно Амелия свернула с пути и бросилась между деревьев.

"Вы оба, руки!" - приказала он, потскакивая к нам с протянутыми своими. Гаурри и я схватили их. Амелия, кажется, уже закончила свое заклинание и была готова сорваться с места, как только сработает заклинание, оно было довольно необычным и вызвало в голове определенно не самы приятные воспоминания.

"Темный Туман!" В тот момент, когда она произнесла это, мир окутала кромешная тьма.

Вы бы не увидели свою руку перед вашим лицом в Темном Тумане. Конечно же, это также означало, что никти из преследователей также не мог увидеть нас. Мы заплутали в темноте, но, по крайней мере, мы были надежно укрыты.

Некий ассасин использовал это заклинание однажды против меня. Я осознала его потенциал, но оно вызвало во мне тошноту.

"Амелия!" - спросила я её. "Когда ты выучила это заклинаине?"

Я почувствовала, как она улыбнулась во тьме. "Кажется, это полезное заклинание, так что я тайно практиковала его."

"Превосходно!" - сказала я с усмешкой. "Твой отец будет рвать и метать, если узнает об этом. Гаурри, тебе нужно быть более пердусмотрительным, как Амелия."

Я услышала ворчание Гаурри: "Но..." - или что-то в таком духе.

"Там!" - выкрикнул голос снаружи области Темного Тумана. "Я слышу голоса!"

Гаурри оборвал свою фразу, как только мы все поняли, как близко были наши преследователи. Мы все поспешно замолкли.

"Там!" - воскликнул другой. "Я определенно слышал голоса в той, чтооо...?!"

"Что не... тпру! Это что за черная фигня делает здесь, посреди деревьев?!"

Кажется, Темный Туман сбил наших преследователей с пути. В свете факелов туман, вероятно, казался, ничем иным, как огромной аморфной тьмой. Я была уверена, что они абсолютно растеряны.

Так держать, Амелия!

"Я внутри этого!" - раздался панический голос. "Я ни черта злесь не вижу! Это, должно быть, какое-то колдовство!"

"Елки!" - воскликнул другой. "Кто-нибудь, позовите госпожу Мазенду!"

"Она в храме!" - ответил другой преследователь.

Храм, да? Вот это уже что-то.

***

"Эй, Лина!" - позвал Гаурри. "Ты планируешь когда-нибудь остановиться?"

На отделяло от Майна уже две деревни. Никто из нас не сказал ничего, прежде этого внезапного вопроса Гаурри; мы были так заняты бегством от банды уродов в масках, что не озадачивали себя планами на будущее. У нас не было ни единой передышки уже много часов.

"Это верно," - прохныкала Амелия, тяжело дыша. "Я скоро свалюсь. Можем мы отдохнуть, пожалуйста?" Она выглядела так, будто готова была рухнуть на землю в любую секунду.

"Отлично," - ответила я. "Мы отдохнем в следующей деревне, окей?"

Я и сама была довольно вымотана, и мои ноги чертовски дрожали. Однако, Гаурри удивил меня; даже после такого бега он казался абсолютно собранным и не показывал никаких признаков усталости. Парень был настоящей машиной.

Все, о чем я беспокоилась, было разорвать дистанцию между нами и противником настолько, насколько это вообще в человеческих силах. Конечно же, всегда была возможность утроить привал в лесу, но Амелия и я очень быстро ветировали эту идею. Никаких привалов в лесу.

"Раз уж мы заговорили, - изможденно прощебетала (если такое вообще возможно) Амелия - о чем вы думаете с тех пор, как мы покинули то место, мисс Лина? О плане контратаки, я надеюсь."

"Не было ли лучше сразиться с этими парнями там, на месте?" - спросил Гаурри. "Мы могли бы уничтожить их одним ударом."

Гаури думал, как ребенок, и я привыкла к этому, но разочаровывало то, как Амелия энергично закивала в поддержку этого предложения. Нехватка сна, должно быть, затуманила ей голову.

"Прежде всего, - объяснила я им. - Если бы мы разбили то собрание, то не достигли бы ничего. Разве вы не помните? Их лидера там не было. Тот парень говорил об этом".

"Ты имеешь в виду, что это не было их штаб-квартирой?" - спросил Гаури. Его лицо наморщилось в недоумении.

"Агх, - я застонала. - Гаури, с каких пор разрушающееся чудище, вроде этого колизея, может быть хорошей базой? Даже если оно будет спрятано в лесу, его обнаружит первый же, кто рискнет немножко подняться в горы. Кроме того, ты забыл, что один из этих парней в масках сказал, что Мазенда в храме?"

"В храме? Кто-то сказал это?"

Я внезапно почувствовала, как моя голова стукнулась о ближайшее дерево.

"Да! - разозлилась я. - Мазенды нигде не было, когда Амелия устроила там фейерверк. Поэтому, логично, это место, которое они назвали храмом, находится где-то не там, где встретились эти последователи. Ты меня понимаешь?" Я прищурилась и напряглась в ожидании его ответа.

Гаури задумался над моими словами. "Тогда, этот храм - их штаб-квартира?"

"Хорошо, - я вздохнула с облегчением. - В любом случае, победить Мазенду и восстановить мои магические силы - самое необходимое для нас сейчас. Вы же со мной согласны?"

Гаури поднял свой палец и подбородок к небу. "Аа... - сказал он, затем очень легко добавил. - Нет."

"Гаурри!"

"Подожди, - оборвал он более настойчивым тоном. - Посомотри на Амелию".

"На Амелию?" - повторила я и повернулась.

Что за черт?

Амелия неподвижно стояла, опустив руки, а её взгляд был направле в никуда. Гаурри шагнул к ней и поводил туда-сюда рукой перед её лицом. Он щелкнул пальцами в нескольких дюймах от её носа.

"Не беспокойся," - сказал он наконец. "Она просто уснула на ходу. Нам следует оставить её ненадолго."

"Прости, что?" - набросилась я на Гаурри. "Мы не в том месте, чтобы "оставить её", гений. Используй этот комок между ушами хотя бы иногда."

Я повернулась к Амелии. "Эй!" - кррикнула я. "Амелия! Я с тобой разговариваю!" - я встряхнула её за плечи несколько раз, пока её веки не распахнулись.

"Ах," - прощебетала она, как маленькая птичка. "Мисс Лина."

"Непривыкла к ночным бдениям?"

"Нет," - произнесла она. "Я... сплю... как мертвец."

Да ну.

"Тогда у нас нет выбора," - решила я. "Гаурри, тебе придется тащить её на своей спине."

Но к этому времени Гаурри уже разлегся и захрапел.

"АРГХ!" - воскликнула я. "Вставай, идиот! Здесь не место для сна!"

Мо крик разбудил его. "Ты права," - согласился Гаурри, зевая и поднимаясь на ноги."Не место." Однако, через долю секунды его лицо внезапно приобрело сосредоточенное выражение.Он обнажил свой меч, хотя даже я не поняла что к чему.

В следующее мгновение я поняла почему - я почувствовала чье-то присутствие. Мне потребовалась некоторе время, чтобы уловить его; Я устала сильнее, чем думала.

"Враг?" - спросила Амелия. Её глаза также светились тревогой и сосредоточенностью. Чувство опасности полностью полностью сняло её сонливость.

Ветви деревьев перед нами зашуршали.

"Лина, послушай меня," - сказал Гаурри вполголоса. "Бери Амелию и беги отсюда. Я останусь и задержу их."

"Т-ты сбрендил?" - заикаясь, проговорила я, не веря в услышанное."Ты хоть уверен, что нас атакуют?"

"Ага, и я могу сказать, что они не дилетанты. Ты не можешь колдовать заклинания, а у Амелии не осталось сил. Давай я позабочусь о них."

"Ах," - прокаркал кто-то из-за деревьев. "Довольно оптимистичный взгляд на жизнь, не так ли?"

Голос был высоким и мужским. Мы уставились на тени среди деревьев, но я никого не увидела. Кто бы ни устроил на нас засаду, они были хорошо спрятаны.

"Хватит прятаться как трусливые злодеи, покажитесь!" - выкрикнула Амелия, но те, кто находились в деревьях даже не подумали ответить ей.

Длительная, гнетущая тишина установилась, прежед чем мужской голос заговорил снова. "Я восхищаюсь вашей безрассудностью во время стычки на собрании, где нас не было," - заметил он. "Вам повезло избежать встречи с нами тогда, но теперь ваша удача подошла к концу. Все что вы смогли сделать - это отсрочить свою смерть." Голос неожиданно рассмеялся.

Прошу прощения, я упустила что-то смешное?

"Гилфа," - прорычал второй голос. "Ты слишком много говоришь." В отличие от первого, я все-таки сумела увидеть, кто это говорил: зверочеловек. На первый взгляд он походил на людоящера, но пристальный взгляд выявил некоторую разницу. Если судить по большой выпуклости на его спине, он был, вероятно, гибридом черной кобры и человека.

В одной из своих рук он держал опущенным двуручный меч. Его клинок был таким длинным, что доставал бы до макушки Гаурри; очеь впечатляюще выглядел, надо признать.

"Как неприветливо с твоей стороны, Ведур," - фыркнул тот, кого звали Гилфа. "Я просто хочу, чтобы краткоживущие люди знали, с кем имеют дело."

"Неуместно," - прорычал зверочеловек Ведур. "Наши приказы были "догнать и убить". Выполнить их - наша работа. Болтовня - это трата времени."

Ведур угрожающе двинулся из-под покрова деервьев к нам. В этот момент я заметила, что Гаурри осторожнло убирает меч в ножны и достает иглу из бокового кармана. Для наших гостей будет большой сюрприз: Меч Света!

Немного истории? Ну, конечно же. Давным давно, когда Сайрааг был известен, как Город Волшебства, Демонический Зверь Занаффар разрушил его до основания. Рассказывают, что Занаффар был уничтожен с помощью легендарного меча, способного пропускать волю и энергию своего владельца через клинок, которым Демонический Зверь был рассече напополам. И да, для самой медленной части аудитории - я говорю о Мече Света.

Хотя Гаурри, как правило, производил на людей впечталение полного болвана, так уж случилось, что он являлся полноправным владельцем Меча Света - невероятно мастерским владелецем, на самом деле.

Обращения к такому оружию автоматически означало, что Гаурри считал ситуацию довольно опасной. Наши противники пока меня не очень впечатлили, но я решила, что Гаурри увидел в них что-то, чего не увидела я.

"Лина!" - предупредил Гаурри. "Амелия! Не расслабляйтесь!" Он не сводил глаз с Ведура. "Где-то там есть и третий!"

Я моргнула. Третий?

"Ну и ну," - проворковал Гилфа. "Впечатляюще. Ты слышал, Ведур? Грудж отлично спрятался, и все равно этот парень все еще может определить его присутствие." Тон Гилфы был таки беспечным, как будто он был на полуденном чаепитии. "Действительно, очень впечатляюще."

Исходя из направления, откуда донослися голос Гилфы, он стоял прямо за Ведуром - но Ведур очевидно стоял один. Если, конечно, один из наших противников не был профессиональным чревовещателем, тогда я могла понять, как Гилфа мог так идеально управлять голосом. Мой взгляд пробежал по округе в поисках невидимого врага.

В теле Ведура медленно начала накапливаться напряженность, и тогда то все и началось.

"Сияющая Стрела!" - выкрикнула Амелия.

Я была так заняты высматриванием невидимого Гилфы, что не заметила, как она начала творить заклинание.

БА-БАХ!

Я была впечатлена. ПАру минут назад Амелия засыпала на ходу, а теперь она направила несколько заклинаний прямо на Ведура. В тот момент, когда заклинания ударили в цель, Гаурри бросился прямо на Ведура! "Да будет свет!" - рявкнул Гаурри. Подняв Меч Света, он разрубил Ведура и его двуручник напополам.

По крайней мере, так должно было быть.

"Что?" - прохрипел Гаурри со смесью боли и растерянности в голосе. Он упал, пытаясь восстановить дыхание. В этот момент я заметила глубокий разрез в его нагруднике из чешуи железной змеи. Что за чертовщина? Может я и нетвердо стояла на ногах, но я уверена в том, что видела.

В момент, когда Гаурри занес Меч Света, тень Ведура оторвалась от земли атаковала Гаурри несколькими клинками, сотканными из тени. Пока Гаурри прорубался через эти клинки с Мечом Света, Ведру взмахнул своим двуручником и разрубил нагрудник Гаурри.

"Ха-ха!" - расхохотался Гилфа. "Поосмотри на это, Ведур! Меч Света! Я не уверен насчет его мастерства, но твой меч не идет ни в какое сравнение с его!" Гилфа еще хихикнул. "Он даже разрубил мои тени!"

Очевидно, что-то веселило этого парня. Я была рада, что кому-то весело.

"Неплохая попытка," - продлжил болтать Гилфа со злобным весельем -"но вы, я боюсь, просчитались. Такое заклинание не оставит на теле Ведура и царапины."

Как раз то, что нам нужно. Ведур, кажется, обладал магической сопротивляемостью младшего демона. Я сталкивалась со зверочеловеком с похожей магической сопротивляемостью ранее, но все равно это было плохой новостью.

"Молчать!" - заревел зверочеловек на Гилфу.

Прямо озвучил мои мысли.

"Ох!" - усмехнулся Гилфа. "Да ладно тебе, Ведур. Если бы я не использовал свою тень, твой меч бы разлетелся на куски. И где бы ты был без своего меча? На том свете, надо думать."

Я начала догадываться, что Гилфа был Мастером Тени. День становиться все лучше и лучше.

"В любом случае," - продолжил Гилфа - "у наших противников нет ни малейшего шанса." И затем он захихикал.

"Чтобы знать это, самому надо быть таким!" - прорычал дерзко Гаурри, вскакивая на ноги. С такой, довольно бессмысленной, репликой, он снова атаковал Ведура.

Я все еще была обескуражена Гилфой. Не важно, как умел Мастер Тени, я не знала ни одного, который бы был способен говорить через тень другого существа. Это вообще возможно?

"Мистер Гаурри!" - воскликнула Амелия. "Тень!"

"Понял!" - крикнул Гаурри в ответ, бросившись бежать, с Мечом Света высоко поднятым над головой. Прежде чем я поняла это, он уже был возле тени Ведура и погрузил свой меч в... ну, в точку на земле, где лежала тень Ведура.

Ведур воспользовался возможностью и обрушил свой двуручный меч в ударе сверху вниз. Гаурри парировал его с невероятной скоростью и, что еще более невероятно, сумел разрубить меч Ведура напополам, пройдя сквозь него, как нож сквозь масло.

Тогда Ведур ударил левым кулаком прямо в живот Гаурри.

"Агххх!" - прохрипел Гаурри.

"Гаурри!" - воскликнула я.

Удар Ведура отбросил Гаурри на значительное расстояние. Пока Гаурри тащило по земле, Ведур рванулся к нему, но Гаурри был слишком быстр - к тому времени, как Ведур приблизился к нему, Гаурри пришел в себя в достаточной степени, чтобы вскочить и перехватить Меч Света.

Ведур отпрыгнул. Без своего меча он, вероятно, понимал, что у него нет никаких шансов против Гаурри.

Довольно неуклюже с твоей стороны, Ведур," - сказал Галфа с ноткой раздражения в голосе. "Теперь у нас нет выбора, кроме как прибегнуть к силе Груджа."

"Нет выбора," - согласился зверочеловек расстроенным голосом.

"Хотите сказать, что тень не была им?" -вырвалось у Амелии. Она, видимо, полагала, что Грудж находился в тени Ведура.

"Бегите!" - крикнул нам Гаурри. "Вы, обе, просто уходите! Я позабочусь об этих ребятах сам!" Я заметила, как кровь стекает из угла его рта.

"Ничего не выйдет! - ответила я. - У тебя кровь!"

"Я просто прикусил язык! Теперь убирайтесь отсюда!"

Это было против моей натуры, но я знала, что я должна делать. "Все...правильно", - пробормотала я.

"Мисс Лина?"

Как бы я ни ненавидела признавать такие вещи, но Гаурри был прав. "Нам нет смысла оставаться, - сказала я Амелии. - Твои заклинания ни черта здесь не изменят, а что касается меня... я обуза сейчас. Я буду только мешать".

Последняя часть моего высказывания была для меня, словно нож, врезающийся в живот. Несмотря на прочие мои боевые навыки, без моей главной силы, моей ныне запечатанной магии, я знала, что буду бесполезна для Гаурри.

Амелия озабоченно нахмурилась, но не стала спорить.

"Гаурри! - крикнула я. - Мы ушли!"

"Я вас позже догоню!" - крикнул он в ответ. "Амелия, позаботься о Лине!" Гаурри взглянул на меня с толикой беспокойства в глазах. Он изо всех сил постарался мужественно улыбнуться, а затем развернулся и, взмахнув мечем, двинулся на Ведура.

"Давайте заканчивать с этим, ребята." Давайте сюда вашего третьего и мы сразимся в открытую."

"Очень хорошо," - прорычал Ведур. "Грудж! Давай!"

Как только Ведур выкрикнул приказ, от деревьев отделился силуэт. Это было последним, что я увидела, прежде чем Амелия и я отступили, так быстро, как только позволяли наши уставшие ноги.

***

"Мисс Лина?" Обычно оптимистичный голос Амелии звучал гораздо более обеспокоенно и серьезно, чем обычно.

Тяжело дыша, мы бежали через густые заросли деревьев. Это было укромное небольшое местечко, кажущееся достаточно безопасным, чтобы немного подождать. Мы только свернули в лес с грязной дороги.

Я все еще чувствовала себя ужасно. Как я могла оставить Гаури там одного? Это был единственный выход, повторяла я про себя, но это не успокаивало напряжение у меня внутри.

"Мисс Лина?" - снова спросила Амелия.

"О, прости, - пробормотала я. - Я пытаюсь понять, как нам лучше всего действовать. Дай мне минутку, хорошо?"

Я снова и снова прокручивала факты у себя в голове, но яснее от этого не становилось: я должна была победить Мазенду, чтобы восстановить мои заклинания, но черт возьми, без них у меня не было ни шанса. И если Амелия выйдет против Мазенды, ее вероятно постигнет та же судьба, что и меня.

Остался Гаурри. Только у него есть надежда в битве против Мазенды, но сейчас я не хотела думать о Гаурри. Я бы лишь снова начала беспокоиться.

"Ладно, - сказала я наконец, стараясь не потерять хватку. - Давай спрячемся ненадолго, а потом поищем Гаурри. Встретиться с ним - наша главная задача".

"Как неудачно, что вы умрете задолго до этого", - сказал мужской голос.

Мы уже слышали этот голос раньше. Он звучал прямо перед нами. "Черт возьми!" - пробормотала я, стиснув зубы, когда заметила красные халат и мантию. Его вытянутое лицо и бледные глаза не особо пугали, я предпочла не рисковать. Внешность может быть обманчива.

Кстати, это был тот самый худой парень прошлой ночи - тот, кто толкал восторженную речь на его собрании сопляков.

"Хотя я, Бальгумон, может, и не выгляжу соответствующе, - произнес мужчина. - Я второй в командовании в нашей организации. Пока я председательствую в нашем обществе, я не могу терпеть нападение, подобное прошлой ночи, и у меня есть только один выход: победить вас и восстановить мое доброе имя, и долг требует выполнения этого действа в соответствующем месте".

Знаете, этот парень болтун.

Он заявил, что является вторым лицом в смертельном культе. В одном я была уверена: его организация не была хорошо организована, учитывая, как легко она превратилась в полный бардак.

"Я извиняюсь, - прямо ответила я, - но мы вынуждены отклонить ваше требование". Я украдкой достала мой короткий меч с пояса.

Вы не захотите столкнуться с Линой Инверс в бою, независимо, есть у меня магия или нет. С одним мечом я могу положить четыре-пять хороших бездельников в любом переулке, в любом городе, в любой день недели.

Значит ли это, что у меня шанс против этого тощего доходяги? Вероятно, нет... Разве что, если он окажется просто средним колдуном, и в этом случае... может быть.

"Амелия!" - сказала я через плечо. "Прикрой меня!"

И с этими словами я атаковал Бальгумона с обнаженным мечем наизготове. Я смогла услышать, как Амелия творит заклинание позади меня.

"Пфф," - прорычал Бальгумон. "Ну давай." Он начал творить свое заклинание.

К несчастью для него, Амелия уже закончила свое. И запустила его.

"Получай!" - закричал я, занеся клтнок. За мгновение до того, чтобы нанести удар, я внезапно нырнула в сторону и крепко сомкнула веки.

Я смогла чувствовать кратковременное невероятно яркое заклинание света Амелии, заполнившее полянку ослепительным светом. Я юыда рада тому, что угадала её стратегию - и еще более была рада услышать проклятия Бальгумона и шлепки по лицу. Вот мой шанс! Как только свечение погасло, я развернулась и рванулась прямо к Бальгумону. Я с криком ударила его, рассчитав свою атаку так точно, как только могла.

Представьте себе, как я была обескуражена, когда мой клинок рассек лишь воздух.

"Что?!" - воскликнула я.

Бальгумон должен был быть полностью ослеплен заклинанием света, но он все равно уклонился от моей атаки невероятно легко. Я восстановила баланс и быстро последовала за ним.

Он сымитировал свою слепоту? Я могла слышать, как он творил свое заклинание даже когда я прорубалась за ним черех\з подлесок. Парень был ловок, так что я не собиралась давать слабины. Атаковать его напрямую и дать ему минимум времени для маневра уклонения было все еще лучшим планом, который я смогла придумать.

"Мисс Лина!" - воскликнула Амелия с необычной паникой в голосе.

Когда она заговорила, я почувстовала еще одного атакующего, пронесшегося прямо надо мной - боже, он свихнулся. Я крякнула и отпрыгнула в сторону так быстро, как только могла, увидев, как серебристая вспышка обрушилась вниз и расколола землю прямо на том месте, где я стояла мгновением раньше. Если бы я попыталась уклониться долей секунды позже, мою глову бы раскроило зрелый арбуз.

"Еще один?" - выкрикнула я. Я полнялась на ноги и попыталась разорвать дистанцию между мною и Бальгумоном.

"Хмф!" - фыркнул новый атакующий. "Она увернулась!"

Это был еще один зверочеловек, только волосатее Ведура и вооруженный полутораручным мечем. На первый взгляд он выглядел как обычный вервольф, но я подозревала, что детальный осмотр - который я совершенно не желала делать - выявил бы тонкости, который опровергнули бы мое предположение. Как и Ведур, он, скорее всего, был гибридом.

"В этом не было необходимости, Фелтис," - бросил Бальгумон. Появление Фелтиса прервало творение его заклинания.

"Значит, ваши глаза в порядке?" - спросил Фелтис.

"Да," - ответил Бальгумон нетерпеливо. "Я могу видеть достатчно хорошо, чтобы разобраться с этими глупцами."

Пока он говорил, зверочеловек приблизился, расположив свою мерзкую сущность между мной и Бальгумоном. Я привела свой меч в готовность против его атаки, какую бы он там не замышлял.

"Эй!" - воскликнула я. "Амелия! Хватит цацкаться! Никакой пощады, слышишь меня?!"

"Поняла!" - крикнула Амелия в ответ. С этими словами она начала творить заклинание.

Как я понимала ситуацию, мы должны были победить одним ударом, и это требовало всего мастрерства Амелии. К сожалению, Бальгумон был достаточно умен, чтобы не стоять и просто ждать удара. Прежде чем Амелия смогла завершить свое заклинание, он брослися прямо на неё!

"Амелия!" - воскликнула я. Зверочеловек перекрывал мне дорогу, так что я не могла перехватить Бальгумона; видя, что Бальгумон быстро приближается к ней, он быстро приняла боевую стойку.

"Не беспокойтесь, мисс Лина!" - крикнула она. "Один злодей или двое - не важно, в конце концов, они все познают силу спра...уф!"

Бальгумон врезал Амелии коленом в солнечное сплетение. Она сразу согнулась, его лицо исказила боль, и она как мешок рухнула на землю.

"Не двигайся!" - приказал Бальгумон, схватив Амелию сзади.

Я покрылась испариной. Спокойно, Лина, сказала я себе. Просто подумай секунду. Подумай!

Я прикинула, смогу ли я выурутиться из этой неожиданной деликатной ситуации. Я решила попытатсья.

"Ага, хорошо," - отрывисто произнесла я. "А что изменится, если я буду сотрудничать с тобой? Нас обеих все равно в конце убьют. Если уж на то пошло, я должна атаковать прямо сейчас, невзирая ни на что!"

Бальгумон ухмыльнулся моим словам. "Ну, погоди минутку," - осторожно протянул он - "Может быть я смогу предложить тебе вариант получше. Позволь мне сначала спросить, ты - та чародейка, чью магию запечатала Мазенда?"

Деваться было некуда. "Я," - призналась я, опуская меч. Не было никакого смысла скрывать этот довольно очевидный факт. Такой знающий магию человек, как Бальгумон, скорее всего, был способен легко выяснить самостоятельно.

"Тогда еще вопрос, - продолжал Бальгумон. - Эта девушка обратилась недавно к тебе "Лина". Значит ли это, что ты та самая Лина Инверс?" "Да, - простонала я. - Вероятно, я та самая Лина Инверс". Может быть, сейчас не лучшее время, чтобы упомянуть об этом, но я стала чем-то, вроде знаменитой колдуньи. Слухи обо мне и моих деяниях (какую бы дурную славу они ни имели) разошлись очень широко. Извиняюсь за недостаток скромности здесь, но я способствовала такой репутации своими бурными и безумными приключениями, как магическими, так и не магическими.

"Хмм," - пробормотал Бальгумон. "В таком случае, я сохраню тебе жизнь и скажу Мазенде снять печать."

Я моргнула. Что сказал?!

"Но взамен..." - продолжил он. Ох, вот и оно. Всегда есть подвох, когда плохие парни предлагают услуги.

"... ты станешь одной из нас."

Ну уж нетушки. Я бы лучше умерла, чем присоединилась к культ, поклонявшемуся Рубиноокому; не только потому, что они были злодеями, но также каждый их приспешник, с кем я имела дело, был невыносимо раздражающ. С другой стороны, я также определенно не хотела, чтобы они убили меня и Амелию - что означало, что мы обе умрем простыми и тривиальными смертями от рук простых и тривиальных врагов. А я полагала, что заслуживала гораздо более славной участи, не так ли?

Они загнали меня в угол. Я вздохнула с глубоким смирением, но прежде чем я смогла согласиться с их условиями, из-за деревьев донесся голос.

"А! мистер Фелтис! Я нашел вас в конце концов!"

Голос был беспечным и даже красивым. Это был самый дружелюбный голос, какой я только слышала за последнее время.

"Т-ты! - взбесился Фелтис. - Ты, мерзкий священник! Ты шел за мной всю дорогу до сюда?!"

Очевидно, Фелтис не питал к нему дружеских чувств; он и мерзкий священник, как бы его ни звали, были на ножах. Тем лучше для меня! Я повернулась, чтобы увидеть парня, который, как я надеялась, станет моим союзником по умолчанию.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/46021/184184

Переводчики: Eicosane, AelinWei