Готовый перевод Slayers. Vol.8: King of the City of Ghosts / Рубаки. Том 8: Правитель Города Призраков: The Time Has Come; Hellmaster Makes His Move/ Время пришло; Повелитель Ада делает свой ход

Это была белая рука. Это... может быть, женская? Просто тонкая белая рука.

"Че...?" - выдохнула я, слишком ошарашенная, чтобы сказать что-либо более осмысленное. Я сфокусировала взгляд на этой руке, глядя так сосредоточенно, что весь мир вокруг меня мог бы провалиться в тартарары и я, скорее всего, этого бы не заметила.

Атака Рагна Блэйдом Дракона Хаоса Гаава рассекла его алый меч и его правую руку. Надо признать, атака была весьма успешной, но я исчерпала свою магическую энергию; все, что я могла - это смотреть на Гаава снизу вверх, распластавшись на земле. Он был готов воспользоваться этим, приближаясь ко мне с уверенностью победителя... пока внезапно не закричал, когда худенькая рука возникла из его живота. Думаю, вы понимаете мое удивление.

"Че...?" - Гаав, как и я, не смог вымолвить и слова - но, учитывая выражение его лица, его, скорее, лишила дара речи ненависть (а не шок). Он повернул голову, чтобы взглянуть назад.

"Ты!" - взвыл он. "Когда ты...?!"

Боль и злоба в его голосе, наконец, прояснили ситуацию. И кровь застыла в моих жилах.

Кто-то пронзил живот Дракона Хаоса Гаава сзади. Видимо, это произошло в тот момент, когда Гаав сосредоточил все свое внимание на мне. Очевидно, это не был никто из моих товарищей. Обычные заклинания не могли нанести Гааву и царапины, так что тот, кто пронзил его как лист бумаги, должен был обладать мощью, сравнимой с...

"Я был здесь," - раздался из-за Гаава звонкий голос, - "но, похоже, никто, кроме Кселлоса, меня не заметил."

Одновременно меня поразили две вещи. Первое - что голос не был женским - это был голос ребенка. И второе - этот голос был мне знаком.

Что за черт?

"Давно не виделись, Лина Инверс." Маленькая голова возникла из-за Гаава. Пара глаз посмотрела на меня, или, наверное, сквозь меня, учитывая, что в тот я практически почувствовала, как у меня мозг из головы вываливается.

Из моего пересохшего горла вырвался слабый вскрик. Я знала это лицо. Черные, волнистые волосы. Мальчик около одиннадцати или двенадцати лет, похожий на девочку.

Это был мальчик из Галии, которого я встретила, пытаясь раскрыть планы Гаава. Маленький мальчик, который погиб, когда Кселлос сжег город.

Не подумав, и не до конца понимая правду, когда слова сорвались с моих губ, я пробормотала: "Т-ты должен быть м-мертв."

Мальчик вскинул бровь. "Никто не говорил, что я мертв - это только ты так решила. Кселлос не солгал, когда сказал, что у меня не бьется сердце. У меня его просто нет; оно не может биться, когда его нет, верно?" Мальчик просиял, не выказывая ни капли раскаяния.

Мой разум вернулся к тому моменту в Галии.

Мне пришлось признать, что это было весьма в духе Кселлоса - его специальность было не лгать, а опускать важные детали. Ситуация начинала становиться тошнотворно осмысленной.

"Это маленький мальчик?!" - внезапно пискнула Амелиия поблизости.

Судя по тому, как дрогнул её голос, она все еще испытывала проблемы с пониманием происходящего.

Мальчик улыбнулся Амелии."Конечно," - ответил он. "Ну, во всяком случае, я в облике маленького мальчика. Я могу принять любую форму, какую захочу, но эта - наиболее удобная. Люди - такие интересные существа... они раскрываются перед детьми, что позволяет мне проворачивать самые замечательные трюки.

Я подавила раздражение, поднимавшееся во мне. "Вот значит почему... ты так и не сказал мне своего имени," - пробормотала я.

"И не сделал этого до сих пор, не так ли?" Мальчик прочистил горло и сделал небольшой поклон. Когда он поднял взгляд, я увидела в его зрачках пустоту.

"Я Фибрицио," - сказал он спокойно. "Но вы можете называть меня Повелителем Ада."

Повелитель Ада Фибрицио. Повелитель Ада Фибрицио.

Амелия, Зел и даже Милгазия потеряли дар речи, и я также не могла придумать, что сказать. В самом деле, что тут скажешь-то?!

Гаурри, который, видимо, пришел к какому-то заключению, перехватил Меч Света и взглянул в мою сторону.

"Так он знаменит или типа того?" - спросил он.

Я даже не озаботилась удивиться столь предсказуемой тупости Гаурри. Он, скорее всего, не помнил имени Фибрицио так как в нем было слишком много букв.

Фибрицио пожал плечами, видимо, не смущенный этими словами.

"Кое-где я известен," - признал он, - "но среди людей - не особо."

Неплохой способ представиться!

Гаурри понимающе кивнул. "Понятно," - сказал он, направляя острие Меча Света на него. Он стоял лицом к Гааву, но я уверена, что он теперь был нацелен на Фибрицио.

Я скрипнула зубами. Когда эта малявка "умерла" в Галии, я обвинила во всем Дракона Хаоса и его дружков. Я была очень, очень рассержена.

Кселлос знал, что этим он сможет заставить меня плясать под дудку Фибрицио.

"Ты надул меня," - пробормотала я сквозь стиснутые зубы. "Ты и Кселлос меня одурачили."

Еле заметная улыбка тронула края рта Фибрицио. "Ты поступила в точности так, как я и ожидал. Гаав тоже." Он перевел взгляд. "Но прежде чем мы продолжим," - пробормотал он, глядя на свою правую руку, погруженную в тело, - "прошу прощения."

Гаав, до сего момента неподвижный и немой, внезапно заревел в гневе и протянул руку к Повелителю Ада. Ничего хорошего из этого не вышло.

БУМ!

С низким звуком Гааву оторвало левую руку.

"ААААААААХ!" - взвыл Гаав, падая на колени.

"Не трать время, Гаав. Я сильнее тебя; ты не полностью... давай будем благоразумными." Повелитель Ада спокойно смотрел вниз на руку, которой пронзил Гаава. "Я думал, что ты выведешь из себя частицы человечности с о временем, но, кажется, они странно перемешались. Водный Повелитель Дракон действительно достал тебя, а? И кажется, старый Дракон Хаоса не может быть возрожден даже если я убью тебя."

Гаав прорычал. "Ты мелкий...!" Он изогнулся всем телом, чтобы взглянуть на Фибрицио. Его насмешливая бравада не могла скрыть тени смерти в его голосе и движениях.

"В любом случае," - продолжил Фибрицио, - "я искренне сомневаюсь, что в таком состоянии ты будешь полезен Владыке Рубиноокому. так что..."

"БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ!" - проревел Гаав.

"... все может быть решено только одним способом." Абсолютно невозмутимый, Фибрицио замолчал.

И тело Дракона Хаоса Гаава обратилось в пепел.

Все произошло очень быстро. Пока белую пыль останков Гаава развивал ветер, я лишь могла наблюдать, как бесполезный зритель.

ЧЕРТ.

Эта тревожная картина объясняла кое-что. Дракон Хаоса ненавидел Повелителя Ада жгучей ненавистью потому, что Повелитель ада был ужасающе могуч. Даже хотя я ранила Гаава, и даже хотя Повелитель Ада застал его врасплох, испарить Дракона Хаоса вот так, с улыбкой на лице...

Все остальные выглядели слишком шокированными или обескураженными ситуацией, чтобы как-то отреагировать; они просто тупо пялились на Повелителя Ада. Я не могла их винить.

"Понятно," - пробормотала я, определенно выглядя жалко, когда повернула голову к нему, лежа на земле. "Это все тоже было часть твоего плана. Не так ли?"

Фибрицио опять улыбнулся. "В той или иной степени," - сказал он со всей дерзостью своего ребяческого облика. "Я пожертвовал одним из своих слуг, чтобы сторонники Гаава смогли узнать о моем плане использовать тебя. После этого я взял у Великого Зверя Зелас Металлиум Кселлоса и заставил его присоединиться к тебе - чтобы наблюдать за тобой, ну и для других целей."

"Так, после того, как меня кучу раз из-за тебя чуть не убили, ты выполз на свет и ударил Дракон Хаоса в спину." Пои глаза метали искры. "Легко же тебе пришлось."

"Думаю так, Лина Инверс, но позволь мне кое-что тебе сказать." Он вскинул бровь. "Это я вывел тебя к Кселлосу, когда ты потерялась в пространстве, где была Пречистая Библия. Кселлос, может быть весьма искусен, но даже ему бы понадобилось гораздо больше времени в таком месте." Он отвергающе взмахнул рукой. "Однако, не надо благодарности."

Гаурри нахмурил брови в растерянности. "Ох," - растерянно сказал он. "Я не понял."

Конечно же ты не понял.

"Он использовал меня, как наживку," - сказала я напряженно. "Я заставила предателя Дракона Хаоса Гаава показаться, и Повелитель Ада проделал в нем дырку."

"Это, безусловно, было частью плана," - признал Фибрицио.

"Частью?" Я сузила глаза. "Хочешь сказать, что твой план простирается дальше?"

Фибрицио помолчал. "Я думал, ты уже догадалась," - сказал он через мгновение. "Или ты не знаешь и просто пытаешься блефовать. В любом случае, результат будет одинаков." Фибрицио, кажется, внезапно потерял ко мне интерес и сосредоточился на Гаурри.

"Должен признать," - пробормотал он, - "никогда не думал, что увижу Горун Нову в таком месте. Вы только что сделали выбор за меня." Гаурри моргнул. "Выбор чего?"

Фибриццио начал идти к Гаурри, его голос был тревожно спокоен. "Мой выбор наживки."

Черт!

"Что?!" - выпалил Гаурри. Он быстро отпрыгнул назад, беря Меч Света на изготовку.

Фибрицио опять жутковато улыбнулся. "Не пугайся," - промурлыкал он. "Если я использовал слово "наживка", то это вовсе не значит, что я тебя съем. Просто расслабься и..."

"Ра Тилт!"

Голос Амелия внезапно прорезал воздух. Я не заметила, как она начала творить заклинание, но она успела как раз вовремя.

Фраза Фибрицио оборвалась, когда его тело поглотила колонна синего пламени.

ВШУУХ!

Пламя пылало секунду, а затем исчезло. Повелитель Ада все так же стоял там, с тем же самым выражением на лице.

У Амелии отвисла челюсть. "Что?!" - выпалила она.

Как в замедленном движении, взор Фибрицио перешел на Амелию.

"Вы удивляете меня," - слегка дразняще произнес он. "Ра Тилт без подготовки? Если бы я был низкоранговым демоном, мне бы пришел конец." Он обрнажил зубы. "Хорошо, что я не такой!"

Амелия громко сглотнула. "Этого не может быть," - выпалила она.

То что он улыбаясь отмахнулся от её атаки было плохо, но что еще хуже - это было сильнеёшее заклинание Шаманской Магии. Человек не может контролировать шаманские заклинания сильнее Ра Тилта, и оно может уничтожить обычного противника или, скажем, низкорангового брасс-демона или типа того в мгновение ока. Фибрицио был Мазоку наивысшего ранга, но она ударила его в упор, когда он не ожидал этого.

Дамы и господа, мы попали.

"На чем я остановился?" Фибрицио повернулся обратно к Гаурри, его волнистые волосы скользнули по его щеке. "Верно. Я бы хотел, чтобы ты вышел со мной на сцену, которую я приготовил."

Гаурри опустил голову, не сводя глаз с Фибрицио. "А если я откажусь?" - спросил он. Меч Света в то же мгновение засиял ярче.

Фибрицио это не впечатлило. "Слова - ветер," - ответил он пренебрежительно. "Угрожать - это одно дело, а действительно сделать что-то - совсем другое." Он поднял свою бледную правую руку и щелкнул пальцами.

Световой клинок меча Гаурри исчез.

Гаурри чуть не подпрыгнул. "Что?!" - выкрикнул он.

Так как я была на земле, мой рот разинулся так, что я коснулась подбородком земли. Я хотела что-то неверяще выкрикнуть, но все, что я смогла исторгнуть - это странный квакающий визг.

Он способен на такое?!

"Это," - сказал Фибрицио невозмутимо, - "не для человеческих рук." Он щекнул еще раз.

Дюжины черных щупалец внезапно вырвались из Меча Света. Прежде чем я успела моргнуть, щупальца опутали все тело Гаурри.

"А?!" - наконец, я смогла закричать. Я услышала, как на мой возглас удивления эхом откликнулись все остальные.

Я никогда не видела, не слышала и даже не представляла, что такая хрень может появиться из рукояти Меча Света. Даже гаурри выглядел шокированным, а ведь он был его владельцем. Он отчаянно боролся со спеленавшими его щупальцами.

"Меч Света - это имя, которое люди, скорее всего, взяли с потолка." Тон Фибрицио стал серьезным. "Настоящее имя этой вещи - Горун Нова. Это одно из пяти оружий Темной Звезды, Владыки Демонов другого мира."

Внезапно мне стало тяжко дышать.

Владыка Демонов другого мира.

Воспоминания всплыли в моей памяти. Когда я выкупила у Кселлоса его талисманы, он упомянул несколько имен. Темная Звезда, Владыка Демонов иного мира было одним из них.

"Этот меч был принесен каким-то образом в этот мир, не спрашивайте меня, как. И в итоге попал в руки людей." Фибрицио покачал головой. "Может он и выглядит, как меч, но это - частица Темной Звезды, частица его сущности. Так что это делает его практически демоном, и мне гораздо проще взаимодействовать с ним, чем вам, людям."

Фибрицио опустил взгляд на меня. "Изначально это было оружие Владыки Демонов, Лина Инверс. Вот почему ты могла вливать Драгон Слэйв и то заклинание в клинок, превышая свои возможности." Он помолчал. "Однако," - добавил он, - "если бы ты сотворила его идеально, это было бы слишком даже для Горун Новы."

Понемногу старая добрая ненависть наряду с тревогой начала закипать во мне. Я уставилась на Повелителя Ада со всей злобой, на которую была способна.

Он поднял бровь. "Ты поняла, что я хочу сделать?" - спросил он. "Даже если так, ты прямо сейчас к этому не готова, и я и не ожидаю, что ты претворишь мой план так просто. Так что я сделаю вот так."

В качестве примера его выбешивающего отношения, Фибрицио спокойно протянул руку к связанному Гаурри.

"Я забираю его к себе в Сайрааг."

У меня перехватило дыхание. "Подожди!" - я попыталась закричать, но прежде чем я смогла закончить слова, странный звенящий звук заполнил воздух.

ЗЗЗЗЗ!

Фибрицио и Гаурри растворились в воздухе.

"Г-Гаурри!" - выкрикнула я, вскакивая на ноги. Не успев до конца встать, я внезапно ощутила такое головокружение, что упала обратно на землю.

Этот... АРГХ!

Я решила, что Фибрицио, скорее всего, использовал свою власть над Горун Новой, чтобы утащить его с собой. Это означало, что они были на пути в Сайрааг, что в Империи Лайзиль, как он и говорил.

Но он назвал его "моим". Что это означало?

В итоге, внезапное исчезновение Фибрицио и Гаурри сделало Драконий пик тревожно тихим. Мы смотрели в пустоту, шокировано молча.

"Что происходит?" - наконец, прошептала Амелия. Ветер подхватил её голос и унес его в небо.

***

Этой ночью у меня был сон. Я не могла вспомнить его, после того, как проснулась. Он был пугающим, наверное, или печальным... но каким бы он ни был, я поднялась на кровати в порыве, который не вполне понимала. Я коснулась пальцем щеки.

Она была мокрой.

Значит он был не хорошим. Так как я ничего не помнила о сне, все, что от него осталось - это слезы на моем лице.

Солнечный свет начал проникать во тьму комнаты сквозь деревянные ставни. Я моргнула сонными глазами и уставилась на полоску света.

Утро, да?

Я вздохнула.

Все еще по каким-то причинам чувствуя вялость, я встала с постели.

После инцидента прошлого дня Зел, Амелия и я покинули Драконий пик и нашли таверну в ближайшей деревне. Я, должно быть, была вымотана, потому что пропустила ужин и рухнула на кровать. Я во сне даже не двигалась - я проснулась в той же позе, что и заснула.

Я вытащила себя из кровати и спустилась вниз к обеденному столу. Зел и Амелия уже сидели за ним; кажется, они ждали меня. Я неосознанно начала оглядываться в поисках Гаурри. Соберись, рявкнул мой разум через секунду. Он не придет, Лина.

Я опустила взор. Пробормотав очень неискреннее "доброе утро" Амелии и Зелу, я взяла стул и села. Я заказала лишь двойную порцию завтрака - вот какой у меня был плохой аппетит.

Спустя минуту Амелия прочистила горло. "Ты себя хорошо чувствуешь?" - напряженно спросила она.

Я выдавила слабую улыбку. "Я в порядке. Кажется, я спала как убитая, однако, у меня был странный сон."

Амелия наморщила губы. "Это хорошо," - сказала она невнятно, что было для неё нехарактерно.

После этого все замолчали. Официант принес нашу еду, и я уткнулась носом в свой завтрак. Я прятала лицо в кружке, делая длинный глоток, когда Зелгадис, наконец, нарушил наше добровольное молчание.

"Что ты собираешься делать?" - спросил он прямо.

Амелия ахнула. "Мистер Зелгадис!" - она воскликнула, видимо, обеспокоенная тем, что он посмел спросить.

"Депрессией делу не поможешь," - сказал он. Я чуть опустила кружку и смогла увидеть его глаза, сверлившие меня. "Что бы мы ни планировали делать, лучше начинать как можно скорее."
"Депрессией?" - подумала я. Я не думала, что у меня депрессия, но эти двое, видимо, что-то заметили. Я поставил свою кружку.

"Я знаю," - сказал я его. "Я хочу сказать... Я знаю это." Легкий вздох сорвался с моих губ, когда я стукнула по столу. "Давайте спокойно подумаем над этим, хорошо? Нужно учесть множество вещей."

Я взглянула на них обоих. "Мы собираемся выступить против Повелителя Ада Фибрицио. Он буквально порвал Дракона Хаоса Гаава на кусочки даже не напрягаясь, а заставший его врасплох Ра Тилт не нанес ему даже царапины. Парень - настоящий монстр. Я могла бы, наверное, весь день поливать его Драгон Слэйвам, а он бы отмахивался от них, как от комариных укусов.

Это означает, что единственный способ спасения Гаурри - это пойти к Повелителю Ада и сделать все, что он хочет, чтобы я сделала. Но он не обещал, что вернет после этого Гаурри целым, так что это может подвергнуть Гаурри еще большей опасности." Я вздохнула. "Он в безопасности, пока он заложник. Самым умным решением было бы избегать Сайраага до конца своих дней."

Я дала подумать над этим минуту. Так как Зел и Амелия лишь молча смотрели на меня, я в конце концов вымученно улыбнулась им.

"Но я же не могу так поступить. Он провозгласил себя моим защитником, или как там говорит. Я не собираюсь его там оставлять."

АМелия поерзала на стуле. "Тогда..."

Я кивнула. "Мы пойдем в Сайрааг."

На лице Амелии отразилось удовлетворение. "Это моя Лина!" - сказала он, широко улыбнувшись. "Даже хотя твои дела кажутся злыми, ты невероятно прожорлива, вспыльчива и жестока, ты переступаешь через себя, когда это нужно."

Я подняла бровь. "Ты нарываешься?"

"Ты доказала, что в глубине души не злая!" Она помолчала. "Хотя и доброй я бы тебя не назвала."

Я закатила глаза. Надо отдать должное ей за честность, думаю. Амелия ударила кулаком по ладони. "Ну, раз решено, идем в Сайрааг! Нет времени на..."
"Эй!" - бросила я, быстро махая руками перед её лицом. Он была на пути к Самопоглощению Праведностью и я собиралась подавить это в зародыше. "Успокойся, Амелия! Я пойду одна."

Улыбка Амелии исчезла, когда тень Справедливости улетучилась из её глаз. "Что?" - выпалила она. "Что ты имеешь в виду под "одна"? Это... сама по себе?"

"Да, сама по себе." Я потерла виски. "Кажется, Повелитель Ада нацелился только на меня. Никого другого не нужно вовлекать."

"Это так," - прошептал Зел.

Амелия развернулась к нему с глазами-блюдцами. "Мистер Зелгадис!" - закричала она неверяще второй раз за это утро.

В отличие от Амелии, Зел ответил "утробным" голосом. "Чего мы добьемся, пойдя с ней, Амелия? Наши заклинания даже не поцарапают Повелителя Ада - а в худшем случае мы будем ей мешать."

Амелия опустила взгляд на стол. "Я согласна," - ответила она. "Но..."

"Я сказал "в худшем случае"." Зел оглянулся, и могла поклясться, что он слегка покраснел. "Я не сказал, что мы должны позволить ей пойти одной. Мы просто должны позаботиться о том, чтобы не создать проблем."

Я озадаченно уставилась на него. "Он смутился, сказав это?" - подумала я. Кто краснеет от своих слов?

Амелия немедленно оживилась. "Это верно!" - воскликнула она, хлопая кулаком по столу. "Даже если против нас непобедимый противник, путь к победе откроется отважным поборникам Справедливости!"

Если бы жизнь была так устроена. Я вздохнула и откинулась на стуле.

Не важно, насколько отважны, гениальны, или "воодушевлены Амелией" мы были, нам все равно была бы хана. Милгазия был старейшим золотым драконом, и даже он мог лишь стоять в стороне, когда Повелитель Ада забрал Гаурри. Но что я могла сказать? Амелия и Зел знали риски.

Я думаю, что в конце концов, это будет командной работой.

"Есть кое-что еще, что нам нужно выяснить," - холодно добавил Зелгадис. Его взгляд остановился на мне, и в тот момент, когда открыл рот, я поняла, что он собирался сказать.

"Знаешь ли ты, или нет, чего Повелитель Ада Фибрицио хочет от тебя?" Он скрестил руки. "После его речи я решил, что ты можешь..."

"Стоп!" - вмешалась Амелия.

Зелгадис глянул на неё. "Что?"

Амелия покачала головой. "Что бы он ни планировал, я не хочу об этом слышать."

Что?

Зелгадис и я удивленно уставились на неё. Что с ней не так на этот раз?

"Я не хочу об этом слышать," - повторила Амелия, плотно сжав губы.

"Амелия," - сказала я осторожно. "Почему нет? Разве истина для тебя - не основа Справедливости?"

"Именно по этому я и не хочу это услышать." Амелия опустила глаза. "Что бы там Повелитель Ада ни планировал, это не плохо. Услышь я детали, мне, возможно, придется остановить вас любой ценой - даже, может быть, придется бросить мистера Гаурри. Так что я просто не... не хочу ничего знать на этот раз."

Я отступила. Зел, наконец, слабо улыбнулся.

"Отлично," - произнес он. "Тогда я тоже не хочу ничего слышать." Он издал вздох. "Я сомневаюсь, что мог бы что-то сделать против плана Повелителя Ада, даже если бы знал его."

Это "нежелание узнавать зло" Амелии и Зелгадиса было довольно странным. Это заставляло меня беспокоиться.

"Вы уверены?" - спросила я.

Амелия искренне улыбнулась мне. "Дело не в том, правильно это или нет," - ответила она. "Мы просто идем спасать мистера Гаурри - и этого достаточно, верно?"

Я помолчала. Секунду спустя я сглотнула и отвела взгляд.

Если честно... это был первый раз в моей жизни, когда я была по-настоящему счастлива, что у меня есть друзья.

***

Сайрааг.

Этот город расположен... ну, был расположен почти в центре Империи Лайзиль. Он долгое время процветал, известный как "Город Волшебства", пока однажды Демонический Зверь Занаффар не уничтожил его. Это дало ему второе, более известное имя: "Город Призраков".

Сайрааг со временем восстановился и стал бурлящим мегаполисом, но недавняя трагедия снова сровняла город с землей. И я была вовлечена в этот инцидент. Я знала, что город превратился в пустошь, потому что видела это собственными глазами; все что осталось от Сайраага - это одинокое гигантское дерево.

Я понятия не имела, почему Фибрицио из всех мест отправил меня в Сайрааг, но я решила, что все пойму, когда доберусь до него. Так как мы были в Дилсе, нам было до него добрых двадцать дней пути. Единственной хорошей новостью было то, что этот путь должен был быть чист, так как Дракон Хаоса был уничтожен.

Оставалось сделать лишь одно.

"Мега Бранд!"

БА-БАХ!

Мое заклинание разогнало тьму, расшвыряв визжащих бандитов во все стороны.

Я издала длинный удовлетворенный вздох, хрустнув костяшками. После трех дней странствий мне нужно было снять стресс. Способны ли вы заснуть, раздумывая о том, что как спасти своего тупоголового приятеля, не впутываясь в Таинственный Злой План безумно могущественного демона?

Проведя несколько ночей, вперясь в потолок, я, наконец, решила что-то с этим делать.

Я выскользнула из таверны, разыскала в ближайшем лесу бандитское логово и сожгла его к чертям. Запугивание бандитов - лучшее лекарство для трепещущего девичьего сердечка.

Я устала быть ненавидимой, так что пришло время избить кого-нибудь бесправного, чье избиение принесет мне любовь народа и позволит поживиться контрабандой.

Обстоятельства могут меняться, но не мои методы.

"ААХ!" - ближайший бандит завопил с земли. Он, защищаясь, закрыл лицо. "Кто ты? Почему ты это делаешь?!"

Я хотела сказать ему, что запугивать бандитов - это мой священный долг, как человека, но я не была уверена, что он поймет. Я попробовала что-то попроще. "У меня много чего на уме," - объяснила я. "И ты в том числе. Компренде?"

У бандита глаза вылезли из орбит. "Много чего на уме?" - повторил он. "Ты сумасшедшая!"

Я хмуро поглядела на него. "Я была откровенна. И если ты не хотел иметь дел с сумасшедшими, тебе не следовало становиться бандитом!" Я приложила руку к губам. "Если не хочешь получить еще люлей, тащи сюда вашу добычу. Немедленно."

Бандит ахнул. "Н-но... это жестоко!" - воскликнул он.

"Вы так со всеми поступаете всегда! А теперь шевелись!"

Бандит выругался. Так как бандиты обычно живут по принципу "сдохни сегодня ты, а завтра я", они очень удивлялись, когда им давали по репе. Он помолчал секунду, а затем слегка изменился в лице.

О, нет, мелкий болван.

"Мы, ух, поняли," - пробормотал он. "Только не убивай нас, окей? Мы принесем, только дай нам..."

Я проигнорировала его очевидную ложь и развернулась, начав творить следующее заклинание. Несомненно, один лучник в отдалении нацелил стрелу прямо на меня.

Фи. Я почувствовала его жажду крови и заметила, как говоривший бандит вновь обрел уверенность. Эти ребята серьезно думали, что они могли меня обвести вокруг пальца?

Я была готова высвободить свое заклинание в лучника, когда произошло нечто неожиданное.

Грудь лучника разорвало на части.

Я моргнула. Что?!

Человек камнем рухнул на землю. Ночной воздух внезапно наполнился тяжелым запахом крови.

Я этого не делала - мое заклинание еще не было активировано. И атака несомненно пришла из-за спины парня.

Прежде чем я смогла подумать о чем-либо еще, масса света вылетела из зарослей и врезалась в бандитов поблизости. Бандиты рухнули кучей на землю с разожженными головами и телами.

"Ч-что происходит?!" - я услышала от бандита позади меня, который, судя по звуку, отползал назад. Я проигнорировала его, быстро осматривая территорию на чье-либо присутствие.

Зловещая тьма возникла из-за деревьев по светом месяца. Все было заполнено острой холодной жаждой крови, на которую никакие бандиты не были способны.

Мои глаза расширились. Не может быть.

"Я нашел тебя, Лина Инверс," - донес ветер голос.

Я его знала. Я не могла видеть, откуда он исходил, но я его знала.

"Рашат?!" - крикнула я.

"Да," - ответил он из ниоткуда.

Генерал Рашат. По силе он уступал Кселлосу, Гааву и Фибрицио, но как один из доверенных слуг Гаава он был высокоранговым Мазоку. Последний раз я видела его на Драконьем пике, когда он преследовал раненого Кселлоса. Из-за всего случившегося после (с глаз долой, из сердца вон) я о нем совсем забыла.

"Эй," - крикнул я во тьму, продолжая его искать. "Я совсем забыла от тебе на Пике после того, как ты скрылся из виду. Означает ли это, что ты прикончил Кселлоса?"

"Я не победил его," - сказал он странно безразличным голосом.

"Тогда почему ты выполз на свет сейчас?"

"Я уверен, что ты понимаешь," - ответил он. Его тон был снисходительным, но в нем чувствовались нотки угрозы. "Ты и Кселлос все отлично поставили с ног на голову. Из-за вас сэр Ральтаак и - из-за ловушки Повелителя Ада - мой повелитель, господин Дракон Хаоса Гаав... были оба уничтожены."

Я замерла. Исходя из его слои и того, как он их произнес, кажется, он винил меня. Очень-очень сильно винил меня. Мстительно винил меня.

Я подняла брови. "Погоди секунду," - произнесла я. "Ты же не... пришел сюда, чтобы отомстить мне или сделать что-нибудь такое же глупое, не так ли?"

"А если я скажу, что да?"

У меня отвисла челюсть. "Ты не серьезно! Это Фибрицио - плохой парень, он все спланировал! Иди и отомсти ему!"

Я отчаянно хотела переложить всю ответственность на Повелителя Ада Фибрицио. Если честно, драться с Рашатом мне вовсе не хотелось - он звался "генералом" не за просто так. Хотя он и не мог сравниться с настоящими монстрами, с которыми мне приходилось иметь дело ранее, несколько Драгон Слэйвов, скорее всего, не могли убить Рашата. Сейчас, когда Кселлос где-то пропадал, а Повелитель Ада прохлаждался в Сайрааге, я не была уверена, что смогу в одиночку сразиться с Рашатом и победить.

"Месть Повелителю Ада?" - через мгновение повторил Рашат. Его голос стал немного тише. "Возможно, но я бы скорее всего просто погиб, если бы атаковал его. Сейчас у меня есть лишь один способ отомстить ему - я должен уничтожить ключевое звено его плана."

Черт!

"П-погоди!" - воскликнула я. "Это не..."

ВЖИК!

С резким звуком пространство вокруг меня как будто схлопнулось и возникло множество лучей света. Я отпрыгнула назад так быстро, как только могла.

Тьма была разорвана вспышками света, воздух снова взревел. Меня чуть не расплющило.

"Я ожидал, что ты избежишь такой простой атаки."

Голос Рашата внезапно очень отчетливо раздался сбоку от меня. Я развернула голову и в ту же секунду увидела человеческий силуэт, возниr из тьмы. Он носил свой доспех, стилизованный под чешую дракона, и в его руке блестел обнаженный клинок.

Генерал Рашат зафиксировал свой взгляд на мне, очевидно, не заинтересованный в вопивших бандитах, разбегавшихся от нас.

"Однако," - сказал он медленно. "У меня есть кое-что, что не позволит тебе сбежать. Молдираг!"

В тот же момент я ощутила бурлящую жажду крови позади меня. Здесь еще кто-то?! Подумала я отчаянно, отпрыгивая в сторону. Думаю, не стоит говорить, что я начинала нервничать.

Красный свет пробился сквозь тьму и вошел в землю прямо в том месте, где я стояла. Я взглянул вверх и увидела одинокую фигуру, парившую в воздухе. Она выглядела как женщина - во всяком случае, выше талии. Её лицо казалось почти фальшивым в своей безэмоциональной красоте, и её длинные черные волосы резко контрастировали с её почти прозрачной белой кожей.

Ниже талии он была деревом. Пучок спутанных древесных корней рос из её торса во всех направлениях.

Видеть такого белого монстра, парящего в темноте было чертовски жутко. Если бы я была ребенком, то из-за неё у меня бы были кошмары.

Я сглотнула. Молдираг (или как там её звали) повернула свое невыразительное лицо ко мне.

"Посмотрите-ка," - пробормотала я Рашату, пытаясь звучать саркастично. "Ты действительно нашел себе достойную пассию." Молдираг проигнорировала шутку, но Рашат спокойно улыбнулся мне.

"Я все еще способен призвать множество брасс-демоно и младших демонов," - объяснил он. "Кто-то любит использовать их массированно, но лично я количеству предпочитаю качество. Ты не уйдешь от Молдираг." Количеству качество. Я не была уверена, что из этого хуже.

Судя по её виду, Молдираг была примерно также сильна, как Дюглд и Гдуза, с которыми я сражалась ранее - такого Мазоку я могла победить один на один. Но в случае, когда сражаться будет Рашат при поддержке Молдираг я даже не была уверена, смогу ли я сбежать.

И что теперь?

Рашат внезапно изменил свою позу. "Готовься, Лина Инверс!" - воскликнул он, когда несколько шаров света возникло вокруг него.

"Ух!" - я с усилием прыгнула в сторону и укрылась за ближайшим деревом.

БУУМ!

Когда энергетические шары Рашата врезались в дерево, защищавшее меня, я выбежала и продолжила чтение своего заклинания.

К сожалению, далеко я не ушла - тьма предо мной внезапно искривилась, явив дрожащий силуэт Молдираг.

Да, она переместилась сквозь пространство. И да, я ожидала этого.

Я закончила творить свое заклинание и выпустила его в ту же секунду, когда она появилась. "Копье Эльмекии!" - выкрикнула я.

Копье Эльмекии наносит урон непосредственно духу противника, так что я знала, что её, как минимум, серьезно ранит. Я планировала ринуться прочь как только она бы благоразумно увернулась.

Но она этого не сделала. С тем же не выражающим ничего лицом, Молдираг выпустила копье света, которое с легкостью разбило мое.

У меня кровь застыла. Ой-ой-ой.

Молдираг немедленно выпустила еще одно копье.

У меня не было времени сотворить заклинание; я просто изменила направление своего рывка так быстро, как могла.

"Сдавайся!" - произнес Рашат позади меня, когда я начала читать свое следующее заклинание. Я снова увернулась как раз вовремя, чтобы избежать разрушительных лучей света, которые прошли рядом с моими ногами.

Уклоняясь и размахивая руками, я сумела избежать серии атак и разорвать дистанцию между мной и Рашатом. И как я и ожидала, Молдираг возникла прямо передо мной, выполняя свою задачу.

И это было именно то, чего я ожидала.

Я направила свое заклинание на неё. "Драгон Слэйв!" - выкрикнула я.

Драгон Слэйв, как вы, скорее всего, уже знаете, черпает силы у Владыки Демонов моего мира: Рубиноокого Шабранигдо. Оно, несомненно, юыло способно либо убить Молдираг, либо достаточно сильно её ранить, чтобы я могла её прикончить. Алый свет блеснул во тьме, устремившись к Молдираг.

Что-то взревело, как дикое животное, позади меня. В то же мгновение, как я услышала это, луч Драгон Слэйва растворился во тьме.

Я уставилась на пустой воздух в шоке и ужасе. "О нет," - подумала я. "Оно мне было так нужно!"

"Тебе не следовало этого делать!" - победно воскликнул Рашат.

Я крепко сжала кулаки, мои костяшки побелели.

Этот тупой Рашат подавил мой драгоценный Драгон Слэйв! Это не было странно для такого высокорангового демона, как он, но... не делайте этого с Линой Инверс, черт побери! Это не правильно!

Я попала из огня да в полымя. Я не смогла победить Молдираг и смогла убежать, так что у меня оставался один вариант: умирать.

В мой разум ворвалась идея получше. Рагна Блэйд несомненно сработал бы на этих двух демонах, но если они увернутся от него - мне хана - особенно, учитывая то, что он опустошит мою магическую энергию и оставит меня слабой, как кутенка. И что же мне оставалось?

Молдираг выпустила еще одно копье в меня. Как и ранее, я изменила свой курс, чтобы уклониться, но из-за этого наступила на что-то мокрое. Земля ушла у меня из под ног и мир стал замедленным.

Не... сейчас!

Прежде чем я коснулась земли, я сумела сжать зубы и изогнуть свое тело вправо. Получилось не очень хорошо.

Я захрипела, когда обжигающая ударная волна прошла по моей левой ноге. Полностью потеряв равновесие, я упала на землю как мешок кирпичей.

Боль поглотила меня. Я знала, что моя нога была серьезно ранена; мой сапог по лодыжку практически сгорел. Я не чувствовала и не могла пошевелить ногой ниже, что было однозначно плохо.

Я услышала шаги. Я подняла взгляд, когда подошел Рашат, он осторожно и медленно ступал по лесной подстилке.

"Кажется, ты встретила свой конец, Лина Инверс." Он остановился недалеко позади меня, его глаза смотрели на мою лодыжку. "С такой ногой двигаться ты больше не сможешь."

Молдираг молча парила невдалеке. Он была так же безмолвна, кок и всегда, и это пугало как никогда.

"Хотя для человека ты - весьма грозный противник," - признал Рашат, - "сейчас ты примешь свою судьбу. Легкая смерть будет..."

Рашат внезапно остановился на полуслове. Он повернул голову к белому демону, парившему поблизости.

"Молдираг!" - выкрикнул он.

"Ра Тилт!" - воскликнула Амелия.

Фантастическая точность Амелии (ставшая обычным делом в последнее время) на этот раз её подвела. Молдираг растворилась во тьме прямо перед тем, как исчезнуть в синем пламени.

Рашат щелкнул языком и повернулся ко мне. "Кажется, у нас непрошеные гости," - тихо сказал он. "Сегодня тебе удалось спасти свою жизнь, но время еще есть. Я сомневаюсь, что ты доберешься до Сайраага целой и невредимой."

Закончив свою злодейскую речь, генерал Рашат исчез во тьме. "Скатертью дорога," - едко подумала я. Я перевела дыхание, которое я неосознанно задержала. "Лина!" - воскликнула Амелия.

Я отвела свой взгляд с поврежденной лодыжки. Амелия и Зелгадис продирались сквозь заросли, зовя меня при этом. "Ты в порядке?" - донесся крик Амелии.

Я стерла грязь с щеки, когда они подбежали. "Моей ноге прилично досталось," - объяснила я. "Но, эм... что вы тут, ребята, делаете?"

"Так близко деревне такой шум любой услышит." Амелия скривилась, посмотрев на мою ногу, а затем начала творить Возрождение. Это было очевидным знаком - моя рана была настолько серьезной, насколько выглядела. Исцеление - это заклинание для обычных ран; Возрождение - для более серьезных.

"Этот мужик, который только что исчез." Зелгадис осмотрел пустую округу. "Это был Рашат, да?"

Я кивнула. "Он сказал, что хотел отомстить за Гаава," - пробормотала я.

Зел поднял брови. "Отомстить?" - повторил он.

Я пожала плечами. "Я думаю, у него есть честь. По меркам демона."

Амелия поджала губы. "Похоже на то. Он притащил эту бледную Мазоку, "Молдираг", с собой?"

Зел помолчал. "Я думаю, я должен сказать: "Понятно"," - сказал он через мгновение.

"Ага," - пробормотала я, мрачно глянув в ночное небо. "И, кажется, наше путешествие стало намного труднее."

***

Запряженные лошадьми фургоны грохотали по широкой дороге в городе Руальдо. Все вокруг было заполонено суетливой толпой. Магазины выстроились в ряды вдоль дороги, и шумные крики торговцев перекрывали один другой.

Руальдо - самый южный город Королевства Дилс, торговый центр вблизи границы с Королевством Ралтиг. Я плонировала, что, мы пройдем через Руальдо к Ралтигу, попадем в Империю Лайзиль и, наконец, доберемся до Сайраага. Временно заходить на территорию другой страны может показаться вам желанием пройти живописным маршрутом, но это кратчайший путь в Сайрааг. И нет, это был не сарказм.

"Оке," - сказала я, отворачиваясь от толкучки к своим напарникам. "Давайте остановимся здесь на день."

Глаза Амелии стали как блюдца. "ЧЕГО?!" - воскликнула она своим особенно громким голосом. "Мистер Гаурри все еще в руках врага, Лина! И с Рашатом у нас на плечах мы не имеем времени на отдых!" Она решительно указала на случайную точку в небе. "Рашат не сможет навредить нам в Сайрааге, так что мы должны добраться туда как можно быстрее!"

Я прочистила горло и попыталась притвориться, что не знаю её. Я знала, кто она такая, но все эти визги и позирование в толпе очень смущали. Я послала Зелгадису взгляд, говоривший: "Тоже притворись, что не знаешь ей."

Зелгадис проигнорировал меня и вместо этого наклонился, чтобы прошептать ей на ухо. "Успокойся," - сказал он ей, может быть, в ответ на её крик или на то, что она схватила меня своей рукой. "В Сайрааге мы будем, несомненно, защищены от Рашата, но лишь потому, что там мы встретим Фибрицио."

Имя Повелителя Ада как рукой сняло решительное выражение с лица Амелии. "Ох," - пробормотала она, отпуская мой рукав.

Никому из нас не нравился Рашат, но он был предпочтительнее Фибрицио. Мы могли выбирать лишь из Плохого и Худшего.

"Я знаю, мы должны спешить," - сказала я ей. "И я знаю, что еще довольно рано, но подумай вот о чем - ночь наступит прежде, чем мы доберемся до следующей деревни или города, разбивать лагерь в открытой местности - это все равно что оставить приглашение "придите и убейте нас" и ждать Рашата. А он придет, и скоро."

Я покачала головой. "И даже если он не придет за нами, мы будем таким уставшими от избытка ходьбы и так хотеть спать, что это будет нас замедлять. Это тоже нехорошо."

"Я согласно, но..." - Амелия посмотрела на меня удивленно и расстроенно.

"Лина," - сказала она тихо. "Ты не беспокоишься о мистере Гаурри?"

По некоторым причинам я почувствовала необходимость отвернуться и потереть щеку. "Ну," - ответила я, - "Я доходила до того, что была готова убить Гаурри, множество раз, но у меня всегда было чувство, что убить его на самом деле не получится. Я не знаю, может ли Фибрицио убить этого парня, а вы? И мне кажется, Гаурри в безопасности." Я помолчала. "По каким-то причинам."

Амелия, что странно, слабо улыбнулась. "Понимаю," - заметила она. "Тогда я думаю, мы остановимся здесь на день."

"Правильно." Я проигнорировала её странное мягкое согласие и начала просматривать окрестности. "Сперва на нужно найти место для ночлега.

Затем надо будет пополнить наши запасы и..." - я замерла как вкопанная. На секунду в толпе людей, я могла поклясться, я...

"Что такое, Лина?"

Вопрос Амелии вырвал меня из сосредоточенности. Я резко повернулась к ней.

"Может быть, я сошла с ума," - сказала я, - "или у него есть близнец. Но я думаю, я только что видела его там."

"Видела кого?"

"Знакомое лицо," - ответила я, поворачиваясь обратно к толпе.

"Видела кого, Лина?!"

Я помолчала, а затем выплюнула три слова: "Повелителя Ада Фибрицио."

"ЧТО?!"
"Я знаю," - подумала я. "С языка у меня сняла."

"Но... это не возможно!" - воскликнула Амелия. "Он сказал, что будет ждать в Сайрааге! Зачем ему быть здесь?!"

"Возможно, мне просто показалось," - признала я. "В этом нет никакого смысла..." Когда фигура снова возникла в моем поле зрения, моя фраза сама собой умерла.

Я видела его лишь секунду в просвете толпы. Но перепутать с кем-либо этого черноволосого женственного мальчика, прошагавшего мимо в черной мантии, было невозможно.

И его глаза, светившиеся острым, морозящим светом, на краткое время встретились с моими.

Фибрицио. Мальчиковатый Мазоку снова исчез в море людей.

"Туда!" - выкрикнула я, побежав за ним. Я проложила себе путь через толпу до того места, где видела его, но всей скорости, которую я приобрела распихиванием людей, не хватило - там не было и следа Повелителя Ада.

Зелгадис подбежал ко мне минуту спустя. Его острый взгляд метался во всех направлениях. "Он действительно был здесь?" - спросил он.

Я сглотнула. "Нет," - сказала я, хотя мой голос не прозвучал убедительно. "Я думаю, это просто был... кто-то другой."

Это должен был быть кто-то другой. Верно? Мальчик выглядел точь в точь как Фибрицио, но я все же видела его лишь долю секунды. И он уже...

"Там!" - внезапно закричала Амелия, указывая на другую сторону дороги.

Небольшой силуэт в черной мантии свернул в переулок с главной улицы.

Он снова чуть не ускользнул от нас.

"За ним!" - провозгласила я, снова расталкивая толпу. Повелитель Ада он, или нет, я должна была выяснить!

Переулок был узким, зажатым между двумя зданиями, шириной лишь в одного человека. Высокие кирпичные стены по обе стороны погружали улочку во тьму. Так как откуда-то пробивался слабый свет, на другом конце улочки, наверное, что-то было.

Маленький силуэт, как черная точка на света впереди, уменьшалась, уходя от нас. Даже со спины я могла сказать - этот ребенок был Повелителем Ада Фибрицио.

"Подожди!" Я вбежала в переулок, но черный силуэт продолжил идти. Я погналась за ним с Амелией и Зелом со всех ног. На узкой улице мои наплечники несколько мешали, но снимать их времени у меня не было. "Что он делает?!" - мой разум пустился вскачь. Он не мог не чувствовать нас!" Если мальчик действительно был Фибрицио, то он знал нас и не повернулся, чтобы убить нас или продекламировать речь в стиле "я сильнее вас всех", в этом не было никакого смысла. Что происходит.

Фигура свернула в другой проулок, который уходил вправо. Мы последовали за ним, когда он пересек узкую и темную улицу.

Не важно, как медленно он двигался, мы все равно не могли его догнать... что означало, по крайней мере, что мы преследовали не человека. Далеко мы не продвинулись, когда внезапно пространство перед нами раздалось в стороны.

Я замерла на месте с вытаращенными глазами. Мы внезапно оказались на открытой площадке, способной вместить небольшой дом. Это место не походило на сознательно построенную площадь или что-то такое; место было окружено высокими безоконными кирпичными стенами, которые перекрывали солнечный свет.

Мальчик исчез. Я осмотрела место и даже проверила улочку, шедшую дальше, но безрезультатно.

Зел позади меня вздохнул. "Значит он исчез," - пробормотал он.

"Похоже. Но..."

Что-то в этой ситуации было неправильно. Это было легко (и предсказуемо) для Фибрицио - исчезнуть, переместившись сквозь пространство, но если бы он хотел избавиться от нас, то почему не сделал этого раньше? Почему он заманил нас сюда?

Ответа долго искать не пришлось.

"Хорошо, что ты пришла, Лина Инверс," - прогудел голос из переулка, из которого мы только что вышли. Это был бесплотный голос, который я уже начинала по настоящему ненавидеть.

Проклятье!

Я развернулась.

Мальчик в черной мантии стоял там, позади нас, и он определенно выглядел, как Повелитель Ада Фибрицио. Но голос, доносившийся из его рта был намного более старым и претенциозным.

"Я был уверен, что вы последуете за мной, когда увидите эту форму," - произнес голос Рашата ртом Фибрицио. Его силуэт задрожал, а затем слегка размылся.

Кго тело трансформировалось в его обычную форму через секунду. Рашат опустил свой взгляд на меня, его чешуйчатая драконья броня слабо отражала свет.

Я глухо застонала. "Я не могу поверить, что мы купились на это," - пробормотала она.

Это была ошибка новичка. Для высокоранговых Мазоку человеческая форма - лишь маскировка, большинство из них, скорее всего, могут принять любую форму, какую захотят. Обернуться маленьким мальчиком для Рашата было плевым делом.

Отличная работа, Лина. Пора вытаскивать голову из задницы!

Рашат прокашлялся. "Нас прервали в прошлый раз," - произнес он. "Но отсюда вы уже не уйдете."

Основываясь на том, что при попытке убежать мы будем открыты для всего, что он может в нас запустить, я была склонна согласиться с ним. Также мы были:
а) в городе, который я надеялась не уничтожить мощными заклинаниями,
б) в конфронтации с генералом Дракона и
в) в ситуации, когда, возможно, нас через секунду ожидала внезапная атака Молдираг.

Суммировав все это, можно было заключить, что нам конец.

У нас не было выбора, кроме как попытаться сражаться. Амелия и Зел уже пришли к тому же выводу, так как мы втроем начали творить заклинания одновременно.

"Ну," - произнес Рашат, его голос эхом распространился далеко вокруг. "Начнем!

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/46216/185157

Переводчики: Eicosane