Готовый перевод Short Trips / Короткие путешествия: UNIT Christmas Parties: First Christmas Nick Wallace

Мир изменился.

Прошлая ночь была холодной и серой, а когда Лиз проснулась, все уже запорошил снег.

Дольше пары часов он не пролежит, но он изменил все удивительным образом: дети отскребали тонкий слой от стен и ворот, чтобы лепить снежки; люди, покупавшие подарки в последний момент, старались не поскользнуться (ну нет там "д", нет ее там и все, откуда ж вы ее берете-то, а?); ее машина оставила белый пух в воздухе, оставив за собой пригороды.

Воздух оставался холоден и неподвижен, позволяя снегу обрисовывать силуэты деревьев и кустов.

Лиз не могла отрицать, что этот пейзаж все еще пробуждал в ней ребенка.

Рождество было временем мира и доброжелательности, оазисом спокойствия в хаосе жизни.

Возможно, поэтому снег казался таким уместным; укутывая мир тишиной, подходя к к темпу и настроению сезона, пускай эти перемены - как и само Рождество - не задержаться надолго.

Лиз уже слишком хорошо знала эти сигналы.

Они чувствовались во всем, пока она показывала пропуск у ворот - в бледной улыбке Белла, в том, как Манро быстро кивнул и отошел, стоило ей толкнуть входную дверь в штаб ЮНИТ.

Все ходили на цыпочках.

Потому что сейчас, всего за дюжину часов до Рождества, Доктор и Бригадир спорили.

Снова.

Подойдя к почтовым ящикам персонала, Лиз остановилась, услышав их голоса.

Лаборатория Доктора была далеко отсюда, вне зоны слышимости, что значило, что они в офисе Бригадира, что тот вызвал Доктора к себе.

И, как все уже знали, Доктору не нравилось, когда Бригадир его вызывал.

Встряхнув головой, освобождая ее от далеких голосов, Лиз достала стопку конвертов из сумки и начала раскладывать их по ящикам.

- Доброе утро, мисс.

Лиз повернулась и увидела приближающегося Джона Бентона.

Она кивнула в сторону голосов.
- Как долго они занимаются этим на этот раз?

- Уже минут десять.

Он нахмурился.

- Я думал, вы уехали на праздники, мисс Шоу?

- Да, - машинально ответила Лиз, - но...

Бентон кивнул.
- Рождественские открытки.

- Рождественские открытки, - подтвердила Лиз.

- Я собиралась раздать их на рождественской вечеринке...

Она замолчала, немедленно пожалев о своих словах.

Каким-то образом Бентону выпало организовывать празднества для солдат и сотрудников ЮНИТ.

Бентон покачал головой.

- Я не должен был доверять этому месту только потому, что кузен Збрегниева там работает.

- Двойное бронирование, сержант, - сказала Лиз, утешая его.

- Могло случиться с кем угодно.

Судя по выражению лица Бентона, это был не тот случай.

- По крайней мере, залог тебе вернули.

Бентон улыбнулся.

- Но не чувство собственного достоинства, мисс.

Видели бы вы, каких взглядов меня удостаивают.

Лиз положила последний конверт в шкафчик, повернулась и протянула Бентону его открытку.

Он взял, а Лиз привстала на цыпочках и чмокнула его в щеку.

- Счастливого Рождества, сержант Бентон.

Бентон моргнул, его лицо расплылось в улыбке.

Спасибо, Мисс, то есть, Лиз, то есть Доктор Шоу, то есть -

Он замолчал и снова улыбнулся.

- Счастливого Рождества.

Лиз взглянула на два конверта, оставшихся в руках, для Доктора и Бригадира.

Бригадир был слишком (крут =D) важной фигурой, чтобы иметь почтовый ящик, а Доктор, хотя у него ящик был, считал ниже своего достоинства проверять его.

Лиз умоляюще посмотрела на Бентона.

- Я полагаю, ты не можешь...

Ее оборвал особенно громкий возглас из офиса Бригадира.

Бентон взглянул на открытки в ее руке, обернулся в сторону разговора на повышенных тонах, затем поспешно вскинул винтовку на плечо.
- Простите, мисс.

Служебные обязанности.

И он ушел.

Лиз постучала по открыткам кончиками пальцев, выдохнула очень неакадемическое ругательство и пошла по коридору.

Уменьшение громкости звука при приближении к офису Бригадира означало лишь временное затишье в боевых действиях, поскольку с неожиданным взрывом резких восклицаний дверь распахнулась, и Доктор вырвался из комнаты, водоворот тщетного гнева, облаченный в черный бархат.

- Доктор! - окликнула его Лиз, держа в руках его открытку, но он сбежал, рявкнув, чтобы его не беспокоили.

Воцарилась тишина, прерванная скрипом двери, медленно поворачивавшейся на петлях.

Лиз поймала ее за мгновение до того, как она захлопнулась, осторожно постучала по косяку, обозначая свое присутствие, и скользнула внутрь.

Она ожидала увидеть Бригадира напряженным, со сжатыми кулаками, кругами шагающим по комнате.

Вместо этого он сидел в кресле, слегка ссутулившись.

В правой руке был зажат помятый лист бумаги, но его глаза на нем не фокусировались

- Бригадир? - позвала Лиз.

Вдруг осознав ее присутствие, он оживился, приосанился и даже обрел голос.

- Доктор Шоу.

Счастливого Рождества.

Он достал из своего стола конверт.

- Я бы оставил его в вашем ящичке, не ожидал увидеть вас до Нового года.

Лиз улыбнулась, передав ему открытку в ответ.

- А, понимаю, - улыбнулся он.

- Полагаю, собирались раздать их на вечеринке?

Неудачно вышло. Я попросил Збрегниева поговорить с кузеном.

Лиз присела.

- Что на этот раз?

Бригадир вздохнул и передал смятый лист бумаги Лиз.

Это накладная от генерала Скоби, коммунальные услуги.

Лиз недоверчиво изучила цифры.

- Вы ссорились из-за счета за электричество?

- Доктор использовал в пять раз больше энергии, чем стадион Уэмбли.

Воцарилось долгое молчание, прежде чем заговорить, Лиз позволила испариться атмосфере разочарования, повисшей после слов Бригадира.

По большей части ему удается делать хорошую мину (при плохой игре), но мы оба знаем, что он здесь чужой.

Бригадир не ответил, но в его глазах появился намек на понимание.

- Сегодня канун Рождества, Бригадир.

Завтра здесь будет основной персонал, почти все радостные, ожидающие праздника.

И пока мы будем уплетать жареную индейку и начинку(?), он останется в продуваемой сквозняками лаборатории.

- Я бы пригласил его пообедать, но первым делом улетаю в Женеву.

Он сделал паузу и грустно покачал головой.

- Почему именно в Рождество.

- Я приглашала его, - подтвердила Лиз, - и он отказался.

Она замолчала.

Рождество - время для семьи и привычных вещей.

Она уже час как должна была быть на мероприятии в университете, Бригадир завтра направлялся в Женеву, без семьи.

- Тяжело быть вдали от привычной обстановки.

Помните, как я отреагировала?

Меня призвали на военную службу, запихнули в служебную машину, притащили в Лондон.

Я не хотела быть частью вашего персонала, меня устраивала моя лаборатория в Кавендише.

- Но вы ведь передумали.

- Ха!

Я надеялась быть на передовой при контактах человечества с инопланетными видами, заводить друзей, видеть чудеса, узнавать больше о Вселенной.

Но большую часть времени я держу провода и пробирки и наблюдаю за полетом пуль.

Она выглянула в окно.

Солнце выползало из-за серых облаков, снег, такой хрусткий на ветвях всего час назад, уже подтаивал, тишина утекала капля за каплей.

- Если это вас утешит, мисс Шоу, я ценю ваш вклад в...

И тут зазвонил телефон.

Когда они покинули офис, в походке Бригадира появилась сила.

Лиз часто видела подобное за несколько месяцев знакомства: целеустремленность, рожденная солдатским долгом.

Повернув за угол, он остановился - так резко, что Лиз врезалась в него.

Спутанные мотки проводов змеились из входа в лабораторию, уходя в кабель-короба и линии коммуникации в потолке.

Энергичная, пружинистая походка Бригадира угасла,а вот плечи, напротив, напряженно приподнялись.

Лиз остановилась, задержав взгляд на проводах, и поспешила догнать Бригадира, когда он резко открыл двойные двери лаборатории.

Внутри царил еще больший хаос.

В центре стояла консоль ТАРДИС, из слота печати в емкость у основания постоянным потоком шли данные.

Пробирки, горелки и пузырящиеся жидкости были убраны из своего угла и заменены окружностью из схем восьми футов в высоту.

Выйдя из своей полицейской будки, Доктор подошел проверить распечатку, затем начал щелкать переключателями и регулировать ручки настроек по всей консоли, что привело к усилению постоянного гула.

Когда Бригадир, наконец, попытался заговорить, Доктор оборвал его.

- Все в порядке, Бригадир, я все знаю.

- О чем?

- О том космическом корабле, который направляется к Земле и о котором ты хотел мне сообщить.

Ты хочешь, чтобы мы с Лиз рассчитали траекторию перехвата для твоих ракет.

Он поднял глаза от консоли, улыбаясь.

- Ну, как я справляюсь?

- Невыносимо хорошо.

Бригадир выпрямился.

- И?

- Как бы я ни был уверен, что взрыв чего-нибудь в воздухе сделал бы твое Рождество, Леттбридж-Стюарт, существуют альтернативные варианты.

Бригадир многозначительно посмотрел на хаотичное нагромождение схем.

- А это?..

- Альтернативный вариант.

Проведя большую часть своей взрослой жизни в армии, Бригадир легко узнавал топот армейских сапог.

С плаца звук переместился по жарившейся под ярким солнцем земле в коридор у его офиса.

Без пяти шесть в канун Рождества.

Пять минут до того, как Доктор обещал рассказать о своем "альтернативном варианте".

Выйдя из офиса, Бригадир мельком заметил человека в светло-коричневой униформе, поворачивавшего за угол.

К тому времени, как он подошел к лаборатории, человек в униформе превратился в целый рой людей, одетых по последней военной моде.

Рой, заполнивший коридор.

Копившееся весь день напряжение вырвалось воплем:" Вы!

Расступиться и встать по стойке смирно в присутствии вышестоящего офицера!"

Проходя между людьми, он подсчитывал в уме количество, отмечал знакомые лица.

Дойдя до двери, он увидел Манро и Бентона, стоявших навытяжку.

- Если я не ошибся, в этом коридоре собран персонал ЮНИТ практически в полном составе.

Для вашего же блага, у вас должно быть хорошее объяснение.

Капитан и сержант переглянулись, и Манро признался: "Нас всех вызвали, сэр".

- Чрезвычайная ситуация, - добавил Бентон.

-Все необходимые кодовые слова использованы, сэр.

- Понимаю, - ответил Бригадир.

- И кто же инициировал вызов?

Страдальческий взгляд, который Бентон кинул на дверь, был достаточно убедительным.

Бригадир вошел в лабораторию.

И остановился.

Кабели теперь вели от потолка к консоли и далее к кругу из схем.

Не то чтобы схемы было видно.

Поскольку угол был занят закрученным и искаженным светом.

- Что это такое? - настойчиво поинтересовался Бригадир.

- Это интерстициальный вихрь, - ответил Доктор, выкатывая тележку из полицейской будки.

- Понимаю, - сказал Бригадир.
- И что он делает в моем штабе?

Доктор остановил тележку и, вздохнув, повернулся в нему.
- Ну, интерстициальный вихрь, он...

Пробивает отверстие в реальности, спрессовывает расстояние между двумя далекими точками до нескольких футов.

Бригадир взглянул снова.

Вращающийся свет был наиболее интенсивен по краям, на него почему-то было неприятно смотреть.

Пробивает отверстие в реальности...Звучит правдоподобно.

Прищурившись, он мог проследить, как линии кабелей проходили сквозь свет и...

- Это и есть твой "альтернативный вариант", да?

Это космический корабль.

За твоим вихрем, это космический корабль на курсе перехвата.

- Скорее на встречном курсе, но да.

Это старый заброшенный корабль Батесданов, отсюда можно увидеть мостик.

Бедняга дрифтовал не одно столетие.

Доктор проверил показания приборов.

Мой "альтернативный вариант", Бригадир - использовать консоль ТАРДИС, чтобы запустить его двигатели и отправить его назад на Батесду.

Тихо, мирно, без опасности радиоактивного загрязнения.

Лучше ведь и не придумаешь?

- А войска ЮНИТ в коридоре?

Доктор улыбнулся, поправляя манжеты.

- Мой дорогой Леттбридж-Стюарт, я самый важный актив вашей маленькой компании.

Конечно же вы не отпустите меня на инопланетный корабль без охраны?

- Ты хотел сказать без свиты!

У Доктора вытянулось лицо.

- В любом случае, я подумал, что лучше предвосхитить приказы, которые ты бы отдал.

Кроме того, - он похлопал по ящику, стоявшему на тележке, - Я,кажется, решил проблему с местом для вечеринки.

Только тогда Бригадир заметил метку "Брут", нанесенную на ящик через трафарет.

Шампанское.

Развернув тележку к вихрю, Доктор сказал: "Взгляни.

Если тебе не понравится, я просто отошлю корабль домой, и все разойдутся по домам."

Посвистывая, Доктор шагнул сквозь свет на инопланетный корабль.

Бригадир взглянул через плечо на двери лаборатории, затем выпрямился и прошел сквозь вихрь.

На мгновение все спуталось, но затем под его сапогами загрохотал металл.

Вот только это был не совсем металл.

Под сапогами он издавал металлический звон, но совершенно не по-металлически поглощал свет.

- Соединение поликарбида, - сказала Лиз Шоу из другого конца комнаты.

Она оторвалась от сооружения некого подобия стола.

- Я тоже сразу заметила.

Когда его глаза привыкли к полутьме, Бригадир заметил, ну, инопланетность инопланетного корабля.

Больше всего раздражали всякие пустяки, вроде отсутствия прямых линий.

Хотя у пола это было едва заметно, вся комната была построена на кривых: арочные потолки, круглые двери, сферические консоли, округлые кнопки.

Он вдохнул.
- Воздух немного затхлый.

- Я установил устройство, которое это исправит и создаст земные атмосферные условия, - ответил Доктор.

- Гравитация тоже немного непривычная, но это не проблема, если только сержант Бентон не переборщит с танцами.

- Подойдите, взгляните, что мы сделали, - сказала Лиз.

- Нажми на выключатель, Лиз - попросил Доктор.

Комната неожиданно озарилась светом.

Цветные вспышки перемещались по проводам по полу и потолку.

Вдобавок к столу, который сооружала Лиз, несколько уже были накрыты, вплоть до серебряных супниц и сервировочных блюд, от еды шел пар.

Тщательно сбалансированная пирамида из бокалов стояла рядом с ящиками вина и бочками, расставленными Доктором.

Пройдя дальше по мостику, Бригадир заметил несколько сфер, плавающих под потолком.

- Колонки, - предвосхитил вопрос Доктор.

Какая вечеринка без музыки

Он щелкнул пальцами, и сферы начали пульсировать светом, отбивая странный ритм.

- Это, - добавил он, - Агоранская опера.

Марш киборгов.

Но они запрограммированы играть музыку и из этой эпохи.

Битлз, Бич Бойз, Джон Смит и...

- Да, спасибо, Доктор, - перебил его Бригадир.

- А еда?

- Аккуратнее с карри.

- Горячее?

- Холодное.

Осирианское карри подают при температуре, близкой к абсолютному нулю.

Прекрасный аромат, но можно повредить зубную эмаль.

Бригадир ничего не сказал, он просто стоял в центре мостика, медленно поворачиваясь на месте и осматривая все вокруг, прежде чем остановиться и оглянуться на вихрь и, сквозь него, на двойные двери, за которыми ждали его люди.

- Ну что, Бригадир? - настойчиво спросила Лиз.

Губы его были крепко сжаты, подбородок выдвинут вперед, плечи широко расправлены.

Затем он, поджав губы, пригладил пальцами усы, и, наконец, закатив глаза, вздохнул.

- Ох, ну ладно...

Доктор сказал, что корабль был заброшен несколько сотен, а может и тысяч лет.

Холодный и одинокий, он дрифтовал сквозь тишину между мирами, преследуемый погибшими душами и бесцельностью существования.

Но этой ночью призраки прошедших столетий были изгнаны, этой ночью корабль был полон смеха, света и шума.

Лиз хохотала от души, глядя на своих сослуживцев, этих суровых вояк-профессионалов с непроницаемыми лицами, искренне наслаждавшихся вечеринкой.

Джон Бентон закружил Кэролл Белл в умопомрачительном свинге, под пламенные заветы от Битлов "танцевать и отжигать"

Кэрол делала испуганные глаза, когда его слишком заносило, но время от времени на ее лице мелькала улыбка.

Джимми Манро нервно пробирался сквозь дебри неизведанных блюд, следуя советам Доктора, как правильно обращаться с Венерианским бра-атекъхм или чем-то вроде этого.

Бригадир провел первые полчаса ошиваясь возле вихря, в полной боевой готовности, не очень- то надеясь, что Йейтс и отряд зачистки обеспечат в штабе достаточную конспиративность.

Но и он потихоньку влился в общее веселье, смешавшись с бурлящей толпой солдат и прочего персонала, купающейся в лучах разноцветного света.

Свет Рождества, дух Рождества.

Раскрасневшаяся Лиз выскользнула из танцевальной залы отдохнуть у консоли, подобрав по дороге все детали своего наряда.

Его явил из Тардис на свет божий Доктор, заявив, что это нечто принадлежало когда-то Клеопатре и было как раз впору Лиз.

Потягивая красное вино, она заметила что-то краем глаза.

Доктор и Бригадир вместе стояли в углу, смеялись и улыбались, один наливал другому виски.

Затем Доктор достал из пиджака часы и, взглянув на время, похлопал Бригадира по плечу и направился к Лиз.

Когда он подошел, Лиз улыбнулась ему.
- Так вы помирились?

Доктор рассеянно потянул за мочку уха, задумчиво сказав: "Бригадир не совсем лишен здравого смысла.

Стоит только ему снять шоры."

- А ты согласился умерить потребление электроэнергии?

-А! - улыбнулся он.

- Это могло помочь.

Воцарилось молчание, Лиз изучала Доктора, бархат и кружева на фоне изумительной архитектуры и технологий.

Так неуместно, так анахронично, и все же...

- Ты чувствуешь себя как дома, - сказала Лиз, кивая на инопланетную обстановку вокруг.

- В смысле, среди всего этого.

Мне кажется, я не понимала этого раньше.

Бригадир, я, Бентон и прочие, были захвачены вихрем и перенесены сюда.

Но не ты.

Несмотря на все эти истории, которыми ты столь рассеянно разбрасывался, на все места, про которые ты рассказывал, я, кажется, не понимала по-настоящему.

Ведь твое место здесь?

Среди звезд.

Он ничего не ответил, поэтому она взяла его руку и сжала ее в своей.

- Земля - это не навсегда, ты же знаешь.

Наладить отношения с Бригадиром - неплохое начало.

Мгновение они молчали, затем Доктор вновь взглянул на часы, прежде чем признаться: "Я сделал это не для Бригадира, Лиз".

Лиз нахмурилась.
- Я не...

Он приложил палец к губам и подвел ее к краю мостика.

Убедившись, что никто на них не смотрит, он щелкнул переключателем, и перед ними открылась дверь.

Комната, в которую они вошли, сначала показалась угольно-черной, и, когда дверь закрылась за ними, Доктор посоветовал: "Просто дай глазам привыкнуть".

Она слышала его шаги, а когда он отошел подальше, ее глаза различили его силуэт на фоне большого круга, не такого темного, как вся остальная комната.

Набравшись решимости, она шагнула за ним.

- Я слышал тебя, - тихо сказал Доктор.

- Когда ты разговаривала с Бригадиром в его офисе.

Я возвращался, чтобы извиниться, дверь была приоткрыта, и...

Он прервался.

- Я и не думал, как это тяжело для тебя.

Все, что я говорил, о том, что Вселенная может предложить, о чудесах, ждущих ваш вид в будущем.

А тебе оставалось лишь "держать провода и пробирки и наблюдать за полетом пуль"?

- Доктор, я...

- Ты ученый, Лиз, и я должен был понять, как я порой тебя разочаровывал.

И я подумал, что должен что-то сделать.

Серый щит перед ними открылся.

Под ними был массивный полумесяц, темный на чернильной черноте, окаймленный тонкой синей полосой.

И вдруг на его границе вспыхнуло пламя, становясь ярче, обретая форму и вес, в то время как синяя полоса становилась шире и оттенялась белым и золотым.

Стало видно оттенки земной атмосферы.

Лиз тихонько сжала руку Доктора.

- Восход с орбиты, - сказал он.

- Немногие представители твоего вида когда либо наблюдали за этим.

В его кармане пробили часы.

- Двенадцать часов, - сказал он, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в щеку.

- Счастливого Рождества, Лиз.

Малиновая вспышка солнца незаметно выскользнула из-за горизонта, разлив волны лучей, высветив атмосферные вихри на глубокой лазури океанов и облака, отбрасывающие тени на землю под ними.

Они стояли, взявшись за руки, друзья и равные, мир преображался, становясь умиротвореннее, чем Лиз когда-либо видела, за ними играла музыка и их вновь приобретенная семья в общем танце входила в Рождественский рассвет.

Где-то внизу, за тысячи миль от них, падал снег.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/46258/190372

Переводчики: shadowcat93, FunnyBlueBox