Готовый перевод The EDGE Chronicles: The Farrow Ridges - Dispatches from the Deepwoods / Воздушные Пираты: Будни Поросячьего Кряжа или записки из Дремучих Лесов: 37-47; Записи 37-47

37.Стычка
Запись, сделанная Форденом Долговязом

Утренний свет мерцал на подлеске с нашей точки обзора , высоко в ветвях медного дерева , откуда было удобно наблюдать за противником. Двадцать или около того охотников за жемчугом из самых захудалых районов Великой Равнины - пятеро люмпен-вида глыбтрогов , вооруженных дубинками и ножами; пестрая шайка четверлингов в пестрых жилетках, дорогих конусообразных шляпах и со спортивными и боевыми фракспистолями ; один или два таверновых вейфа и коллекция городских гоблинов , мрачных и вооруженных до зубов.

Это был мой четвертый патруль за те несколько дней, как мы стали зубоскальей кавалерией Поросячьего Озера , и на сон было мало времени. Как один из командиров, вместе с Алцестией, я чувствовал, что это мой долг – отправляться в такое количество разведывательных экспедиций, какое мы только можем. Мои ездовые навыки улучшились , и теперь я был командиром охотников, проводников и лесных разведчиков , которые все же были наездниками получше меня.

В моей группе было пятнадцать персон , хотя, сейчас я желал бы, чтобы было больше. Теперь мы носили шинели ручной работы и сине-черные конусообразных шляпы Поросячьего Озера с веточками колыбельного дерева по краям, что давало ощущение настоящего ополчения , а не просто странного набора обеспокоенных жителей района Поросячьего озера, кем мы на самом деле и были.

Мы отбирались для битвы с этими негодяями, которые вторглись в наши леса , и было похоже на то, что наконец мы получили то, для чего собрались.

Внимание, парни, сигнализировал я и отправил сообщение вниз по дереву к нашим лучшим стрелкам взять на прицел первыми вейфов и глыбтрогов . И стрелять по моей команде.

На ветвях рядом со мной были охотники кавалерии Поросячьего Озера, и они достали свои сабли. Скат-Тег Крапчаточереп и Амброн Хикс , наши снайперы, выровняли фракс мушкеты и приготовились к стрельбе.

Сейчас! Я подал сигнал, и раздались залпы выстрелов , потому что Скат-Тег и Амброн стреляли и перезаряжали оружие с молниеносной скоростью.

Под нами, на не большой поляне охотники за жемчугом были застигнуты врасплох , четверо глыбторогов и оба вейфа лежали на земле со смертельными ранениями.

«В атаку!» Моя команды была благожелательно принята шумными выкриками охотников , мы пришпорили наших зубоскалов , взлетели вверх и обрушились в подлесок.

Вокруг меня сверкали сабли , и ополчение напирало на нескольких охотников за жемчугом , дерущихся с ними. Я направился к долговязому плоскоголовому гоблину в сальной бандане , который размахивал зловещим гарпуном. Когда Лемквикс, мой зубоскал, перепрыгивал через плоскоголового, я снес тому голову косым ударом своей сабли.

Когда я придержал Лемквикса и обернулся, должен отметить, мне было мерзко от того, что я кого-то зарезал, и бесславная боль пронзила мое сердце. Но, только на какие-то мгновения, потому что дубина внезапно ударила по стволу дерева в нескольких дюймах над моей головой , и я увидел глыбтрога , надвигающегося на меня.

Лемквикс прыгнул на нижние ветви ближайшего дерева , но до этого глыбтрог успел выбить меня из седла одним выпадом. Я тяжело рухнул и на какой-то момент голова заполнилась звездочками.

Когда все стало снова четким, я понял, что смотрю на плотоядного вида лицо глыбтрога , с серо-зеленых клыков которого капала слюна. Внезапно, большое красное пятно появилось посреди его кожаной безрукавки, глыбтрог отшатнувшегося назад и приваливающийся на дерево.

-Вы не ранены, Командир Долговяз? – спросил четверлинг Амброкс Хикс с озабоченностью на своем юном лице . – Боюсь, я пропустил его во время первой стрельбы.

-Я в порядке, – ответил я ему , вставая на ноги и отряхивая свою небесно голубую шинель . – Это был хороший выстрел… Я посмотрел на двенадцать тел, разбросанных на поляне. – Нам лучше бы оседлать зубоскалов до того, как охотники за жемчугом перегруппируются и пойдут на нас . Эта стычка – наша первая кровь. – сказал я юному следопыту , стараясь прикрыть свои неприятные ощущения бравадой. – Но, она не последняя…

38. Полетные воры
Запись, сделанная Острошипом Суслобродом

Я думал, что я знаю больше. В конце концов, я не какой-то молокосос только что из зарослей Дремучих лесов . Я был воспитан в лачуге Улья , где были нужны глаза на затылке , и позже, в Армии Улья я сражался рядом с самыми грубыми головорезами и разбойниками, которых вы могли бы встретить. И от этого мне особенно больно понимание того, что произошло на борту летающей таверны "Варис Лодд".

Предполагаю, это из за долгой размеренной жизни в глуши у Поросячьего Озера . Жизнь там трудная, но мы, переселенцы, присматриваем друг за другом , и мошенники и негодяи быстро становятся раскрыты. Поэтому я люблю ту жизнь. И именно поэтому сейчас я направляюсь на Великую Равнину , чтобы просить военной помощи против охотников за жемчугом , чтобы наша идиллия жизни могла продолжаться.

Но годы, проведенные среди хорошего и честного народа , сделали меня неосторожным и поставили под угрозу все наше предприятие. Если это случится, как я буду смотреть в лицо Маршалу Насестов , или Алцестии, или Фордену , или любому другому, кто возлагает на меня надежды?

У меня есть природное чувство меры. Мне нравится глотнуть лесного грога , но, я держу себя в руках, я не скандалист… Моя единственная пагубная страсть – азартные игры. И особенно перезвон.

Перезвон немного похож на осколки. Надо собирать во время ходов пары пронумерованных кусочков. Разница заключается в том, что поставленные деньги помещаются с одной стороны набора весов против тяжести ставки. Когда монеты перевешивают , весы смещаются и колокол звенит. Тогда игра заканчивается, и игроки должны показать свои руки. Это игра сноровки и рассудительности, и волнения, которое нарастает по мере увеличения ставки, когда вес все ближе к точке звона. Мне нравится эта игра , и я оставил не мало от недельной зарплаты в игровых заведениях Улья в былые дни…

Как бы то ни было, в первые три дня нашего путешествия , я держался поодаль от игрального салона таверны. Потом, на четвертый день, к моему стыду, когда мы были все ближе к Великой Равнине, искушение стало слишком сильным. Пока Лаггинс и Френодейс отправились ужинать , я выскользнул и отправился вглубь могучего корабля.

Как только я занял сидение у столика Перезвона, все пошло своим путем . Мне еще никогда так не везло. Я удвоил свою изначальную ставку, потом еще удвоил. Ко времени ухода я увеличил свою прибыль почти в десять раз. После такого обогащения я шел с высоко поднятой головой. И совсем забыл про полетных воров.

Они есть на каждой летающей таверне. Проходимцы и головорезы , которые слоняются по борту , и грабят и обманывают беспечных игроков , кто много получил за игровым столом и привлек этим к себе внимание. И, надо отметить, после своего успеха я совсем потерял осторожность.

Идя в одиночку по нижней палубе к своей маленькой кабине , я остановился, чтобы полюбоваться видом луны. Мы пролетали над Ульем вчера, и, должно быть, сегодня мы были не далеко от Срединных Болот. В голове всплыли воспоминания о битве , случившейся там годы назад , как вдруг чья-то рука оказалась у моей шеи и бритва была приставлена к горлу , а грубый голос сказал на ухо.

-Отдавай. Все что есть. И не пытайся сопротивляться , придурок. - Я почувствовал метал, упершийся мне в спину. – Одно неловкое движение, и может случиться неприятный несчастный случай. Понял?

О, я прекрасно все понял. Этот бандит близок к тому, чтобы перерезать мое горло, и если это случится , делегация на Великую Равнину потерпит неудачу. Именно поэтому, вопреки предостережению плоскоголового вора, я должен был что-то сделать…

Я с силой ударил его локтем в живот , поворотом головы ушел от бритвы . Развернувшись, я поднял один кулак для защиты , а другим с силой ударил его по лицу. И только тогда я понял, что он не один. У него было двое компаньонов- неопрятные плоскоголовые гоблины в рваных плащах и потрепанных шляпах.

Тот, которого я ударил кулаком, потирал щеку и беззубо криво улыбался . В следующий момент все трое атаковали . Двое схватили меня за руки и скрутили их за спиной , а третий ударил раз, потом второй, потом третий по желудку. Я бы точно проиграл, если бы не помощь. Когда они схватили меня и стали обшаривать карманы, мой выигрыш посыпался на палубу , дюжина золотых монет. Когда шум прекратился, я надеялся, что меня оставят в покое. Но, вместо этого грабители потащили меня к балюстраде.

Мое сердце заколотилось. Они получили мои деньги. Теперь они собираются выбросить меня за борт , и я не мог ничего сделать, чтобы им помешать. Это был провал. Наша миссия провалилась…

Но, внезапно началась шумная возня, и я уже бежал по палубе . Я сильно ударился о доски и обернулся, и тогда увидел массивного брогтролля Лаггинса , с его мощными руками, обхватившими шеи двоих моих противников. С громким ворчанием, он ударил их головы друг о друга . Раздался треск и хруст, и оба свалились друг на друга. В тот же самый момент Френодейс выступила из тени . Ее тяжелая дубинка опустилась на голову третьего плоскоголового , и он повалился на своих компаньонов.

-Я…, я…. – шумно сказал я, вставая на ноги , - Это…

"Не надо ничего объяснять, Острошип,"- прозвучал спокойный голос Френодейс в моей голове. -"Мы здесь для того, чтобы доставить тебя на Великую Равнину в целости и сохранности."

-Давайте избавимся от этих вот,- пробурчал Лаггинс и потянул двоих бессознательных гоблинов за воротники по палубе . А вейф собрала мой выигрыш и потащила по палубе третьего. Мы подошли к ряду подвесных корзин для обзора , и Лаггинс бесцеремонно засунул плоскоголовых в одну из них . Потом, отвязав веревку он спустил корзину вниз в лес под нами. Когда веревка раскрутилась до предела, он достал свой нож и обрезал ее, и я услышал, как корзина спустилась по деревьям. – Они очнутся с очень больными головами. – хихикнул Лаггинс.

Я виновато закивал. Благодаря ему и Френодейс, наша миссия все еще в силе. Но, тогда я еще не знал, что ленивый высший профессор Полетов Коув Лентис будет куда большей преградой на пути нашей миссии, чем любые воры из таверны , и мне понадобится огромная удача…

39. В эпицентре битвы
Запись, сделанная Форденом Долговязом

Должно быть, такие же чувства были у моего отца во время битвы на Срединных Болотах много времени назад. Он был скромным представителем Второго Полка Верхнего Тауна , а я был командиром группы зубоскальной кавалерии , он наверняка ощущал такую же опустошенность и не мог спать, как и я сейчас.

У нас были лесные стычки к западу от Поросячьего Озера уже несколько недель , но, кажется, врагов становилось все больше с каждым днем. Их лидер, Командир Фелвис Желтогрив, имел влиятельных друзей на Великой Равнине , и они прислали ему еще две фракспушки , в добавок к той, что он уже имел. Его армия охотников за жемчугом использовала их с опустошительным эффектом, они разрушили швартовочную платформу на западе от Поросячьего Кряжа, теперь небесный таверны не могли останавливаться здесь ,и мы оказались отрезанными от мира. После они обратили фракспушки в сторону наших передовых лагерей и отбросили ополчение Поросячьего Озера назад к деревьям, окаймляющим берег озера. Отступление – это не выход. Здесь, около чистых вод нашего Поросячьего Озера , мы стояли и сражались.

Моя часть зубоскальной кавалерии защищала южный склон; Алцестия и ее группа защищали с севера. В центре Маршал Насестов собрал нашу пехоту , Первое Ополчение Поросячьего Озера, которое он организовал из разобщенных банды молотоголовых гоблинов и охотников из Дремучих лесов в грозную боевую силу. Но, наша численность была безнадежно меньше – как минимум трое на одного – и поскольку небесные таверны больше не могут швартоваться , наши боеприпасы тоже подходили к концу.

И все еще не было известий от моего друга Острошипа Суслоброда , и я опасался, что его миссия по привлечению помощи от авторитетов Великой Равнины ничего не дала. Завтра здесь начнется грандиозная битва – битва за Поросячье Озеро – и я боюсь, что как и мой дорогой отец , я не переживу ее, и не расскажу о ней своим детям…

40.Полночь в Облачном Квартале
Запись, сделанная Острошипом Суслобродом

Я никогда не был в столь красивом месте, как Облачный Квартал Великой Равнины. Эта часть города – место учености, и его академии и школы просто неописуемы.

Моя частная аудиенция с Куовом Лентисом – Верховным Профессором Полетов , прошла хорошо. Дородный и богато одетый в академические робы из лучшего паучьего шелка , его подбородок дрожал от шока, когда я рассказывал о предстоящей битве на Поросячьем Кряже и был ошеломлен, узнав, что кто-то послал охотникам за жемчугом еще фракспушки. Он предложил созвать высший совет , где мой вопрос был бы рассмотрен , и его голос звучал беспокойно и возмущенно.

Однако, покинув его роскошную комнату я обнаружил Лаггинса и Френодейс, - ожидавших меня снаружи в холле – глядящих на меня с ужасом.

-Что… что не так? – спросил я, и желудок сжался от дурного предчувствия.

-Профессор не такой, каким кажется, – мягко сказала Френодейс . - Я слушала его мысли , и эти мысли были ужасающими. Несмотря на его явный ужас по поводу тяжелого положения поселенцев, новость, которую вы принесли, наполнила его радостью.

-Я…Я не понимаю. – сказал я ей.

-Я читала его разум. Он главный инвестор так называемой Компании Поросячьего Кряжа , - объяснила вейф. – Компания организована чтобы забрать жемчужину Великого Голубого Моллюска и приступить к изучению пещер пяти Водопадов с целью использования их ресурсов. Это был Коув Лентис, тот, кто отправил дополнительные фракспушки охотникам за жемчугом в обход правилам, которые утверждены его офисом. Высший совет должен быть проинформирован об этом…

Моя челюсть отвисла от удивления.- А почему тогда он согласился созвать Высший Совет , чтобы поднять наш вопрос? – спросил я.

Френодейс встала и взяла меня за руку.- Он предполагает, что ты не появишься на этом совете , - сказала она мрачно , и хотя я настаивал на том, чтобы она рассказала больше, вейф больше не поделилась никакими деталями.

На время нашего пребывания нам было дано жилье в восточном крыле Школы Изучений Земли , красивое аркадное здание со стенами из жемчужно-белого Утесного камня. У каждого была своя комнатка , не большая, но отвечающая всем потребностям , с гамаком и ящиком для хранения, и с дверью на балкон из резного черного дерева , протягивающиеся по всей длине великолепного здания. В первую ночь нашего пребывания здесь я спал хорошо, но, после слов Френодейс , звенящих в моей голове , я не мог заснуть этой ночью . В конце концов я поднялся в вышел на балкон – подышать свежим воздухом.

С его мерцающими огнями и блестящими шпилями, спящий город был прекрасен , и серебристый свет полной луны делал все еще красивее. Я слышал йодли толстолапа, мягко зовущего своего друга в удаленных Дремучих лесах , и думал о том как вернусь в свои любимый дом в лесу , как вдруг заметил движение в удаленном конце балкона.

Это был вейф, и сперва я подумал, что это была Френодейс , которая тоже не может уснуть. Только когда я увидел длинную сверкающую трубку в свете луны , которую он держал во рту , то понял, что ошибся. Это был не компаньон по путешествию. Это был вейф наемник - вейф убийца с убийственными мыслями. И его намеченной жертвой был я.

Я услышал тихое дуновение , когда вейф выстрелил , и тревожно вскрикнул, когда его дротик пролетел около моего уха. Он воткнулся в балюстраду позади меня , и я обернулся на дротик, торчащий в дереве, от него шло шипение и пар. Отравленный! Я обернулся. Наемник заряжал второй дротик.

То, что произошло следом, произошло настолько быстро , что я едва понял это. Еще до того как я бросился на землю, я услышал громкий рев , сопровождавшийся глухим звуком , и Лаггинс, мой телохранитель брогтролль , оказался около меня. Он спрыгнул с балкона над нами – в тот самый момент когда злодей наемник выпустил свой второй отравленный дротик , который сзади вонзился в шею Лаггинса . Взгляд болезненного страдания прошел по благородным чертам лица , когда яд подействовал , потом его взгляд потускнел , и он упал на доски балкона, уже мертвый.

Позади него вейф наемник издал воющий крик и уронил свою трубку . Когда он упал на пол, я увидел Френодейс , стоящую позади него с ножом в руке. Он блестел в лунном свете , покрытый темной кровью вейфа. Выронив нож, она подбежала к Лаггинсу , опустилась на колени и нежно закрыла глаза нашего верного компаньона брогтролля.

-Он заплатил максимальную цену , чтобы защитить наше любимое Поросячье Озеро , - эхом звучали ее мысли в моей голове . – Завтра будет наша проверка.

41.Битва Поросячьего Озера:День Первый
Запись, сделанная Форденом Долговязом

Фракспопушка открыла огонь на рассвете ,осыпав смертельным градом фраксснарядов пехоту Ополчения Поросячьего Озера по центральной линии. Они были в хороших окопах у тропы, которая окаймляла озеро, но, все же это была ужасная бойня.

Позиции моей зубоскальей кавалерии были слева на высоких медных деревьях , и оттуда открывался хороший вид на поле боя. Маршал Насестов отдал мне приказ защищать часть пехоты, атака врага на которую, как он верил, начнется с севера озера. Но, когда я сел на Лемквикса, моего верного зубоскала , и посмотрел на берег озера , у меня появилось ощущение безвыходности, поскольку от взрывов поднялись облака пыли и комья озерной грязи.

В середине утра фракспушка замолчала и пар начал рассеиваться, тогда я смог полноценно увидеть разрушения, которые принесло это ужасное оружие отважному ополчению Поросячьего Озера. Белые троги из пещер проделали большие земельные работы – глубокие траншеи и грязевые заграждения , но, удары были просто ужасающие.

Когда Лемквикс содрогнулся и фыркнул от беспокойства подо мной , я навел свою подзорную трубу в центр . Двадцать или около того смелых молотоголовых гоблинов из ополчения лежали на берегу озера как выброшенные детские игрушки , бледная озерная грязь покраснела от их крови. Основная траншея сохранилась неповрежденной , но насыпи с обеих сторон рухнули, оставляя пехоту в окопах открытой для нападения.

Мои худшие страхи подтвердились , и примерно в полдень , с угрожающими криками и боевыми завываниями, многочисленные силы Фелвиса Желтогрива появились из леса и набросились на разрушенные укрепления с левой траншеи. Не смотря на приказание держать позиции и охранять левый фланг , я решил, что должен действовать , или наша отважная пехота Поросячьего Озера будет уничтожена в своих траншеях. Я подал сигнал своему отряду приготовиться к атаке по моему приказу, и достал свои фракспистоли из кобуры.

Враги – кричащая орда таверновых бандитов , убийц и воров , каких только могла предложить Великая Равнина - достигала насыпи и бросалась в траншеи. Наша пехота, уже ошеломленная и деморализованная огнем из фракспушки, стала впадать в замешательство.

-В атаку!

Приказ слетел с моих губ за секунду до того как Лемквикс быстро оттолкнулся мощными задними ногами и понес нас в бурлящее, жаркое сердце битвы. Позади меня воздух наполнился боевым кличем Кавалерии Поросячьего Озера.

- Смерть или триумф! Смерть или триумф! Смерть или триумф!

Когда Лемквикс приземлился на руины насыпи, я нацелил свои фракспистоли на врагов и выстрелил. Вокруг меня двадцать солдат из моего отряда сделали то же самое. Пятеро массивных глыбтрогов , оснащенные светящимися лампами, со зловещими кривыми саблями в мощных кулаках , упали к нашим ногам, и наши зубоскалы вновь высоко подпрыгнули в наполненный паром воздух. Когда мы приземлились в траншее, то вновь выпустили залпы, и фаланга грязных четверлингов в запятнанных грязью шинелях упала на землю, алая кровь расползалась по их груди.

Теперь настала очередь врага отступать , наш смертоносный град фракспуль ументшил их количество. Пехота Поросячьего Озера сплотилась и вернулась в траншеи , в то время как враг бежал , и я столкнулся с сосредоточенным взглядом с Маршала Насестов .

-Я боюсь, они лишь проверяли нас, Форден, - сказал он , мертвенно бледный, и его взгляд был направлен на юг. – Похоже на то, что их основной удар придется на правый фланг.

Воздух уже был наполнен звуками выстрелов , но теперь снаряды больше не падали в центр , Но вместо этого врезались со свистом в линию деревьев на юге Поросячьего Озера.

-Алцестия, - выдохнул я.

Весь этот длинный день фракспушки продолжали свою смертоносную работу , похоже на то, что враги предпочли держаться на удалении , в то время как фраксснаряды измельчали наши позиции. Когда ночь пришла на прекрасное Поросячье Озеро, три входа в пещеру на Пяти Водопадах были забиты щебнем, а леса на юг потрескивали от горящих лесных пожаров.

Встала полная луна, и я увидел отряд Алцестии , выбирающийся к нашей позиции из горящего леса. Двое солдат аккуратно несли на носилках дорогую отважную Алцестию , ее тело было изранено. Фракспушка замолчала , и звуки издевок и насмешек трусливых врагов доносились до нас. Когда солдаты положили Алцестию , я опустился на колени и взял ее ладонь в свои. У нее было страшное ранение в голову , и на шинели была кровь.

-Ополчение Поросячьего Озера побывало в адской бойне, Алцестия, - сказал я, и мои глаза затуманились, - но, мы отплатим им завтра…

42.Свиток
Запись, сделанная Острошипом Суслобродом

С тяжелым сердцем я направился в палату дебатов в Академии Великой Равнины на следующий день . Было похоже на то, что моя миссия близка к провалу. Лаггинс, мой верный друг , умер, убит вейфом наемником , и я знал по раздраженному поведению Френодейс за завтраком, что еще больше обманов осталось в запасе. Хотя, не смотря на мои вопросы, она ничего не ответила.

Она быстро отодвинула свою кружку медового бульона и встала на ноги. –У меня есть серьезные дела, которыми необходимо заняться, Острошип , - сказала она мне, - Увидимся там. И после этого она ушла.

И вот, уже было это время, поздним утром, я вошел в значимое здание в одиночку- и еще безоружный, поскольку оружие было настрого воспрещено внутри палаты. Я поднимался по мраморным ступенькам академии, моя голова была заполнена тем, что я скажу собравшемуся совету, как вдруг громадная рука вытянулась из-за столба, схватила меня за рукав и затащила меня обратно в тени.

-Извини меня, друг, - послышался голос рядом с моим ухом . – Я не причиню тебе вреда.

Я обернулся и оказался лицом к лицу со здоровым глыбтрогом в одежде высшего офиса. – Чем я могу быть полезен тебе, приятель? – спросил я. – Только, я сейчас довольно таки тороплюсь…

-Шшш! – прошипел он, глядя по сторонам взволнованно. –Я знаю кто ты. И я знаю почему ты здесь, - он продолжил тихим шепотом. – твоя компаньонка вейф , Френодейс, все мне объяснила. Я здесь чтобы помочь.

-Френодейс? – прошептал я в ответ. – Но… Кто ты?

-Мое имя Гарулас Борг, - сказал он мне. – Я Заместитель Высшего Профессора Полетов . – Он достал из складок своих объемных одежд свиток. – Я подумал, что это может быть весьма интересно, - сказал он.

Я развернул свиток и быстро просмотрел его. Это было деловое письмо , но мое сердцебиение участилось, когда я прочел, кому оно было адресовано. Я поднял глаза , желая спросить что это означает, но понял, что Гарулас Борг уже куда-то ускользнул. Я снова был один.

Заседание Высшего Совета завершалось, когда я, наконец, вошел в палату. Коув Лентис самолично был на трибуне, подаваясь вперед, и невыносимо самодовольный взгляд был на его полном лице.

-К сожалению, детали вторжения на Поросячий Кряж очень скудные, - говорил он. –Один из их посланцев должен был присутствовать на нашем собрании , чтобы все объяснить. Но, похоже, что он не удостоил нас своим присутствием , что показывает нам ошибочность ситуации , мне трудно понять…

И тут он увидел меня. Его челюсть отвисла и лицо побледнело. Пот выступил над бровями. Он выглядел так, словно увидел привидение. Потом, сообразив, что и все начинают странно смотреть, он собрался с мыслями и продолжил.

-Конечно, малые города Края должны развиваться свободно . Мы все согласны, что не должно быть никакого давления со стороны. Их обитатели должны быть свободны. Для нас в Академии полетов эти истины сами по себе разумеющиеся…

Я уже достаточно наслушался. –Тогда почему, - выкрикнул я , вставая на ноги и разворачивая свиток ,- Фелвис Желтогрив , командующий по так называемой Компании Поросячьего Озера, написал письмо своему начальнику , с просьбой прислать им еще три фракспушки , и прогнозировал большую прибыль от дноуглубительных работ в Поросячьем Озере и от разработки Водных Пещер?

Вздохи эхом прокатились по палате и все глаза уставились на меня. Коув Лентис побагровел. –Ты…Я… - выпалил он . – Стража, арестуйте этого самозванца!

В зале началось замешательство. Участники совета кричали. Прибежала стража.Но, для меня это было не все. Я поднял руку.

-Это письмо адресовано… - я сделал паузу, глядя на свиток в своих руках –Коуву Лентису.-прочел я. – Высшему Профессору Полетов!

Понимая, что игра проиграна, профессор подхватил полы робы и попытался убежать. Но, далеко он не ушел. Стража грубо схватила его, в то время как Гарулас Борг шагнул вперед и поднялся на трибуну.

-Я понимаю ваши тревоги, - сказал он собранию, -но, я обещаю вам, Коув Лентис предстанет перед судом и заплатит за то, что обесчестил Высший Совет Великой Равнины. Стража, уведите его за решетку. - Когда шум стих, он повернулся ко мне. – Острошип Суслоброд, сказал он, - от имени Совета Великой Равнины я обещаю безоговорочную поддержку поселенцам Поросячьего Кряжа.

-В разговорах мало толку, – сказал я, спокойно глядя на него. – То, что Ополчению Поросячьего Озера действительно нужно, так это помощь . – Я посмотрел на растерянные лица членов совета вокруг. – Если это уже не слишком поздно.

43.Битва Поросячьего Озера:День Второй
Запись, сделанная Форденом Долговязом

Пожар, начавшийся из за фракспушек, бушевал на Высоком Поросе большую часть ночи, пока перед самым рассветом не начался сильный дождь. Когда он закончился, плотный туман окутал Восточные Пущи и лежал над Поросячьим Озером как тильдеровое одеяло.

Фенниф и его друзья пауконоги забрали Алцестию на борт подводной лодки позапрошлой ночью , и отвезли ее, так же, как и всех тяжело раненных, в сталактитовый лес в Водных Пещерах. Когда он вернулся, то пытался изобразить смелость на лице, но его гребень сиял скорбным синим , когда он успокаивал меня, говоря, что Алцестия получит самую лучшую заботу , которую белые троги только могут оказать.

-Мы должны заставить себя сконцентрироваться на предстоящих битвах, - сказал Маршал Насестов, когда я присоединился к нему в траншее на рассвете. – Возьми тех, кто уцелели из группы Алцестии и скомпонуй их со своими, Форден, - дал он инструкцию, - а затем отправляйтесь вокруг озера на север, вокруг фланга противника , и разыщите эти их фракспушки.

-Они будут хорошо защищены, - продолжил я.

Маршал Насестов кивнул . – Сделай то, что сможешь, Форден, приятель,а я буду держать линии так долго, как смогу . Туман или не туман, я боюсь, они начнут полное фронтальное наступление еще до полудня.

Пообещав сделать все, что смогу, я покинул траншею и собрал зубоскалью кавалерию в лесах к северу. В моем отряде было двенадцать, от отряда Алцестии осталось шестеро, и тяготы вчерашней битвы оставили на них след. Но, мы не должны были сдаваться. Мы задорого продадим свои жизни, защищая свободу Поросячьего Озера.

-Все зависит от нас, парни, - сказал я, когда наша потрепанная формация поднялась на деревья. – Мы не можем рассчитывать на какую-либо помощь .

Пока я говорил, первые смертоносные раскаты фракспушек зазвучали , к югу от нас, мы могли слышать, как фраксснаряды падают на цели.

В середине утра мы производили разведку у фланга врага и заметили компанию четверлингов , несущих боеприпасы обратно на позиции. Это было быстрое сражение , наши зубоскалы спрыгнули на в центр компании врагов, напугав их, те побросали свое оружие и сбежали в лагерь.

К сожалению, это означало, что теперь силы Фелвиса Желтогрива предупреждены о нашем появлении , и, мы, перегруппированные и подавленные, были встречены градом пуль из фраксмушкетов из подлеска.

Пятеро из наших отважных следопытов и зубоскалов пали до того, как мы нашли безопасное место на высокой железной сосне , стоявшей глубоко в Восточных Пущах , позади линии врага. Мы затаились там до середины дня , зализывая раны и готовясь к тому, как мы понимали, что будет нашей последней атакой. Наши боеприпасы были на исходе , наши зубоскалы были изнурены , а враг был во всеоружии и ждал нас. Но, случилось так, что Твиллу, пожилому древесному гоблину из отряда Алцестии, ветерану Ополчения Улья, пришла на ум идея.

-Если наши боеприпасы почти закончились, Капитан, - сказал он мне , когда тринадцать нас собралось позади зубоскалов на массивной ветке железной сосны, - почему бы нам тогда не воспользоваться природным естественным оружием – а именно, шишками сосны, которых полно вокруг нас. Если мы разместим эти шишки между двумя солдатами , а потом подожжем их, и после сбросим на врага как снаряды. Что скажете, Капитан?

Я похлопал старого древесного гоблина по спине. Это была вдохновляющая идея. Смола внутри железных шишек будет замечательно гореть , и, кто знает какие разрушения они могут принести, если упадут на полностью заряженные фракспушки?

Мы немедленно преступили к работе , делая импровизированные стропы, чтобы нести массивные сосновые шишки между двумя зубоскалами . Каждый из солдат сломил для себя ветку и обмакнул в смолу , что сочилась из ствола железной сосны , делая готовые к использованию факелы. Затем мы отправились к громовому звуку фракспушки.

Часом позже мы обнаружили их на поляне Среднего кряжа , их дула были направлены на наши позиции у Поросячьего Озера . Хватило одного взгляда, чтобы понять, что Маршал Насестов и наше ополчение под ужасными ударами. Я подал знак-команду зажигать факелы и атаковать фракспушки.

Когда мы соскочили вниз с вершин деревьев , окружавших поляну , фаланга вражеской пехоты , охраняющая пушки, повернула к нам вои фраксмушкеты и начала обстрел. Среди града пуль я увидел, как четыре пары солдат падают вниз, и их сосновые шишки бесполезно упали на землю.

Осталось две пары и я . В надежде отвлечь врага, я зажег факел , и пустил Лемквикса вперед, крича во всю мощь моих легких. Позади меня две пары солдат зажгли свои сосновые шишки и подпрыгнули высоко в воздух. Когда они выпустили свои пылающие снаряды, воздух вокруг меня гудел от летающих пуль, и я почувствовал мучительную боль .

В следующий момент я падал вниз , а великолепные взрывы распространились по поляне. Когда я упал на землю, все почернело…

44.Битва Поросячьего Озера:День Последний
Запись, сделанная Острошипом Суслобродом

Возвращаясь на борт "Варис Лодд" , я заметил, что это уже пятый день моей миссии . Благодаря Гаруласу Боргу, новому Высшему Профессору Полетов , все наконец-то пошло хорошо. Он не только оказал поддержку поселенцам Поросячьего Озера, но и сдержал слово, и направил сорок Вольных Уланов для помощи в победе Ополчения Поросячьего Озера над вражескими силами.

Я сказал сорок. Но, по факту их было тридцать девять , сороковым был ваш покорный, в зеленой шинели, вооруженный копьем и парой фракспистолей , на спине большого пегого зубоскала по имени Бенефикс. Вместе с остальной кавалерией , я ожидал на нижней палубе "Варис Лодд", по дороге от Великой Равнины к Поросячьему Озеру.

Признаюсь, я был обеспокоен. Имея опыт на Срединных Болотах, я знал что такое жар войны. Но, это еще не все. Видите ли, я никогда до этого не ездил на зубоскале , хотя мои соратники уланы и уверяли, что ничего делать особо не придется – что зубоскал сам сделает всю работу –но, я продолжал быть неуверенным. Не смотря на это, я не уклонялся от своих обязанностей. Я не знал, победим мы или проиграем в этой битве , но, что бы не случилось, я сыграю свою роль.

Было уже далеко за полдень, когда показались первые виды Поросячьего Озера. Издалека он блестел как безупречный опал в среди зелени. Но, когда мы приблизились, однако, стали ясно видны разрушения, нанесенные любимому дому. Огромная кайма Западных Пущ была выровнена фракспушками, оставившими срубленные стволы и зубчатые пни. Платформа для швартовки на Иголках была разрушена ; ровные участки были выщерблены и покрыты телами павших.

Я поднес подзорную трубу к глазу и узрел страшную сцену. Ополчение Поросячьего Озера, должно быть , подверглось ужасным ударам. Я увидел не более чем горсть доблестных душ , удерживающихся в траншеях на западном берегу , явно истощенных. На контрасте с ними, солдаты Фелвиса Желтогрива – фраксмушкетеры, державшие позиции с юга , пушкари окопавшиеся возле фракспушек на удаленном берегу озера - выглядели готовыми к окончательному наступлению.

Судя по всему, битва уже подходила к завершению, но наш командир, Леб Беловорон, седеющий четверлинг, ветеран многих успешных битв, имел другие мысли на этот счет. Когда капитан "Варис Лодд" направил судно вокруг Поросячьего Озера и опустил нас в лесу на Высоком Поросе , командир прошел между нами , раздавая команды. Часть нас должна была продвигаться с севера. Остальные атакуют пушкарей и перехватят контроль над фракспушками. Когда корпус небесной таверны поравнялся с верхушками деревьев, пришел приказ высаживаться.

-Во имя Земли и Неба, - командир Беловорон прокричал на палубе, - и во имя чести Великой Равнины! Солдаты…. в атаку!

Зубоскалы оттолкнулись своими мощными задними ногами и понеслись вниз по деревьям. Я смотрел на других уланов , думая о том, как легко они это делают , когда Бенефикс неожиданно подпрыгнул на месте и присоединился к остальным. Мой желудок сжался, и я, стыдно сказать, закричал , когда понял, что я падаю вниз сквозь воздух. Мне не надо было волноваться. Как мне и обещали, Бенефикс взял контроль над ситуацией, прыгая от ветки к ветке леса , потом от валуна к валуну мы спустились от Высокого Порося к Среднему Кряжу , и ниже к полю битвы под нами. Единственное что мне надо было делать – держаться.

Мы разделились ближе к лесу. Я был в той части команды, что отправлялась к фракспушкам. Мы незаметно пробирались сквозь деревья, когда услышали громкий крик. Мы были обнаружены! В следующий момент воздух наполнился вспышками и треском, потому что фраксмушкеты и фракспушки были нацелены на нас и стреляли. Уже были пострадавшие. Улан слева от меня был поражен, сбит со скакуна и падал в лес под нами ; впереди меня зубоскал заревел от боли, раненный в живот…

Но, уланы продолжали наступать и не терялись , подвижные, быстроногие продвигались они по ветвям леса. Впереди стала видна фракпушка. Одна из них была разрушена , но остальные две работали, и были готовы к действиям. Я с облегчением отметил, что там было не более полу дюжины глыбтрогов оружейников , оперирующих ими. Мы численно превышали их в три раза. Впереди нас я услышал душераздирающие крики , и звук фраксстельбы растаял , я знал, что хорошо обученные и дисциплинированные воины Вольных Уланов наступали на врага. Мое сердце воспарило , я натянул поводья Бенефикса и направил благородного зверя вниз по ветвям к фракспушке.

У глыбтрогов не было шансов. Один за другим они были убиты уланами , двигавшимися этим путем , точными выпадами и смертоносными ударами копий из черного дерева. Через какие-то минуты фракспушка будет нашей. Бенефикс опустился на землю , и я уже был готов спешиться, как вдруг заметил кое что – вспышка черного и серебряного , вражеского солдата, стремящегося к деревьям.

Я натянул упряжь Бенефикса и погнался за ним. Вскоре он понял, что не может убежать от нас , развернулся в выставил жутко выглядящую саблю. Я посмотрел на лицо своего противника, покрытое шрамами. Я понял, что передо мной никто иной, как Фелвис Желтогрив собственной персоной.

-Сдавайся! – Сказал я ему.

Длинноволосый гоблин скривился , заревел и бросился на меня, подняв саблю. Шокированный, я замер. Сабля просвистела в воздухе. Меня бы разрезало пополам, но, Бенефикс подпрыгнул вертикально вверх , избегая смертоносного лезвия, и взлетая высоко в воздух над головой Желтогрива. Длинноволосый развернулся и наставил на нас фракспистоль.

Когда Бенефикс приземлился , я схватил свое копье обеими руками и изо всех сил кинул его в бесчестное сердце Желтогрива. С хриплым бульканьем, лидер охотников за жемчугом опустился на колени , потом наклонился вперед и упал.

Фелвис Желтогрив был мертв! И наше поселение было спасено! Я было уже собирался возвращаться к остальным уланам, как вдруг услышал стон. Я спешился и пошел на звук - и увидел мертвого зубоскала и его седока, лежащего рядом с ним.

Это был мой друг, Форден Долговяз, правую сторону его шинели покрывала кровь . Должно быть, он слышал меня, когда я опустился перед ним , судя по его взгляду , и вид испуга на лице сменился облегчением, когда он узнал меня .

-Не пытайся говорить, Форден, - сказал я. - Война окончена!- Я улыбнулся. – И мы победили…

45.Старинными Путями
Запись, сделанная Форденом Долговязом

Во мне было пять железных пуль – во всяком случае, так мне сказал Острошип. Он спросил меня – не может ли он оставить одну себе как сувенир , и я ответил, что он может взять хоть все пять, если он желает.

Мне хорошо и сильно досталось от той проклятой штуки, когда я атаковал вражескую фракспушку, но я очень мало помню об этом. Бедный Лемквикс был смертельно ранен, и Острошип нашел меня рядом с безжизненным телом моего верного зубоскала. Военный врач ополчения захотел, чтобы меня забрали в Водные Пещеры , где разместился временный госпиталь , но Острошип не хотел об этом ничего слышать.

-Никакие костоломы не будут разделывать моего друга , сказал я ему, Форден, - проворчал Острошип . – Я вылечу его ранения старым путем.

Мой старый друг был так же надежен, как и его слова , и в то время, как я мучился тяжелой лихорадкой, и был безразличен ко всему.

Спустя три дня я обнаружил себя в гамаке над огнем ароматного громокорня в ульеобразном доме Острошипа. Я не мог пошевелиться. Вся моя правая сторона была покрыта тяжелой коркой озерной почвы , от шеи до щиколотки , и я был привязан к его гамаку. Едкий буроватый дым , поднимающийся от огня, поразил мои чувства и сделал меня сонным, и я уснул, даже не осознавая этого, еще до вечера. Было уже время после заката , когда я проснулся и увидел Острошипа , стоящего рядом со мной. У него в руках были каменный молоток и долото.

-Целительная припарка уже выполнила свою работу сейчас, - он проинформировал меня . – Пора выбираться из твоего панциря, Форден, старый друг.

На столько аккуратно, на сколько это было возможно, Острошип сколол наплывы почвы с моей правой стороны. Под серой коркой находилась ломкая припарка из озерных трав и пещерного мха. Когда Острошип снял ее с меня , пули железного дерева спали с нее, одна за другой , в его руки. Старый серый гоблин улыбнулся мне, омыл и забинтовал мои раны от пуль жесткими белыми бинтами.

-Старинные пути срабатывали для наконечников стрел и копий , - сказал он просто, - доставая их медленно из ран без хирургического ножа. Похоже, это так же сработало и для железных пуль.

Я хотел отблагодарить своего друга , но был одурманен дымом громокорня , и снова уснул.

Когда я проснулся, огонь уже прогорел , и яркий луч солнечного света падал на гамак через высокое окно. Острошип был на своем камбузе около центрального костра, тушащий озерную рыбу и жарящий оладьи из луговой репы. Запах был такой же опьяняющий, как и от громокорня , и я сел. Правая сторона болела , но, я был счастлив понимать, что могу встать на ноги без особых трудностей.

-Похоже, ты у меня подлатался , - засмеялся Острошип, провожая меня к своему длинному столу , который был наполнен замечательными кушаньями . – Налегай.- подбодрил он. –Тебе надо восстановить свои силы , приятель Форден.

Мне не нужно было второго приглашения , и я ел с жадностью , сожрал озерную рыбу , оладьи из луговой репы , сосиски из тильдятины и копченый бекон. Наконец, откинувшись на спинку стула , я посмотрел на своего старого друга.

-Я не могу начать благодарить тебя, Острошип, - начал я, - за то, что присмотрел за мной , вылечил мои раны… Но, скажи мне, что случилось с нашим ополчением? С Алцестией…?

Глаза старого серого гоблина наполнились слезами. –Мы потеряли много хороших людей во время битвы за Поросячье Озеро, Форден, - сказал он тихо. – И Алцестия одна из них…

46.Погибший Улан
Запись, сделанная Острошипом Суслобродом

Установив припарку, которая вытянет пули из ран Фордена, залив его глиной и уложив его в гамак около тлеющего костра из громокорня, я покинул свой дом улей. Больше я не мог ничего для него сделать. Теперь он будет спать примерно дня три. Время будет его лекарем.

Часть крыши моего дома сорвало во время фраксбомбардировки , и еще в была зияющая дыра справа от двери на стене. Я решил заняться ремонтом безотлагательно , сразу найдя повод чем-то заняться.

Я работал с полудня до самой ночи , срезая отрезки водной ивы нужного размера и методично и медленно помещая их на проголызины. Солнце село и взошла луна , полная и круглая, и такая яркая, бросающая серебристые тени на мой дорогой Поросячий Кряж.

Было уже около полуночи , когда мое жилище наконец было залатано. Не смотря на то, что я проснулся с рассветом, я совсем не чувствовал усталости.

Я проверил Фордена. Он был без сознания. Но, по крайней мере, благодаря отремонтированной крыше, он не замерзнет от холодного ветра , который поднимался снаружи. Я слышал его свист и завывания вокруг своего дома-улья , и я пошел на его зов, снова выйдя наружу и отправившись пройтись.

У меня не было идей насчет того, куда я отправляюсь. Я просто шел. Побыть снаружи, прочищая свои мысли; вот что было у меня на уме. Только когда я понял, что нахожусь в Западных Пущах , я сообразил, что прошел по правой стороне вокруг Поросячьего Озера и через Пороги. Я остановился и осмотрелся…

Есть ли на свете места, более склоняющие к отчаянию, чем поле битвы после ее окончания? Я шел по опустошенному лесу , прокладывая путь мимо расколотых пней, сплющенных скал и взбитой грязи, запятнанной кровью и усеянную фракспулями , чувствуя тяжесть в желудке. На земле были тела убитых, о которых еще не успели позаботиться, с разможженными конечностями и рваными ранами. Наши и их воины. Враги, объединенные смертью.

Ужас от всего этого вернул воспоминания о битве на Срединных Болотах . Тогда давно я потерял много друзей , серых гоблинов, с которыми я рос, соседей, приятелей. Потери были омрачены еще и тем фактом, что мы все знали, что боремся на неправильной стороне, в несправедливой войне. Никто из принужденных идти в бой от Улья, по приказу Култафта Топорбоя и его приближенных, не был согласен с нашей битвой против Великой Равнины.

Конечно мы проиграли в этой войне. И слава Земле и Небу, что так случилось! Это привело к тому, что Култафт Топорбой был смещен , и был восстановлен демократический совет. Сейчас, когда я смотрел вокруг, я был еще более доволен тем, что тогда победила Великая Равнина. По крайней мере, если бы этого не случилось, они бы не прислали сейчас Вольных Уланов по моей просьбе , и Поросячий Кряж пал бы под натиском врага.

Какими отважными воинами были эти Вольные Уланы ! С их зубоскалами и копьями они направились на врага , срезая их, словно кося синий ячмень. Я был удостоен чести ехать вместе с ними на битву , в которой они приносили себя в жертву - мои чувства стали еще мучительнее, когда я увидел тело убитого улана , лежащее на земле.

-Спасибо тебе, дорогой смелый товарищ, - сказал я ему, и слезы заволокли мои глаза.

Я заметил кусочек свитка , торчащий из его сжатого кулака. Я открыл его руку. Когда пальцы разжались, свиток упал в мою руку. Я развернул его и прочел нацарапанное письмо .

«Вас, того, кто найдет это письмо, я прошу передать кольцо моей возлюбленной Ларии Чиллакс , Амбристаун, Великая Равнина. Скажите ей, что я с ней до скончания времен. Скажите ей, что однажды мы снова будем вместе в Открытом Небе. Скажите ей, что я люблю ее. Скажите ей»

Письмо закончилось. Мои слезы свободно текли по щекам. Я посмотрел на кольцо – простое гладкое золотое с двумя выгравированными именами ; Парвис на одной стороне, Лария на другой.

-Я обещаю, - прошептал я, - я навещу твою Ларию и…

В этот момент раздался звук позади меня, я обернулся и увидел пегого зубоскала стоящего на земле. Он пофыркивал и рычал , отбежал от меня и оглянулся , и я понял, что он хочет. Чтобы я последовал за ним.

Я завернул кольцо, убрал его в свой задний карман и пошел за зубоскалом к деревьям. Мы прошли не более двух десятков шагов, когда я услышал странный шум. Это было жалобное мяуканье, похожее на крик птицы снежника , или на скулящего лесного котенка, или…

Когда я обошел широкое колыбельное дерево, моя челюсть отвисла. Там, среди смертей и разрушений, оставленных войной, было самое неуместное, что я только мог вообразить.

Это был новорожденный ребенок…

47.Открытое Небо
Запись, сделанная Форденом Долговязом

Я стоял у края Высокого Порося и смотрел на Поросячье Озеро. Подо мной Пять Водопадов с грохотом извергались сверкающими водами , а на западе простирались Высоты, расплываясь в дымке Западных Пущ.

Моя землянка была на удаленной берегу озера , а около нее крыши деревни пауконогов поблескивали в ясном утреннем свете. Под Срединным Кряжем зиял шрам огромной траншие, оставшийся среди запустения восточного берега, а рядом на берегу озера ульеобразный дом моего друга , Острошипа Суслоброда.

Без его помощи я бы не стоял сейчас здесь, как мне кажется.

Он нашел меня на поле боя и неделями излечивал мои раны , до тех пор, пока я достаточно не окреп. И, когда это произошло, первым, что я сделал , я поднялся сюда, на Высокий Порось. Я использовал костыль и часто останавливался, чтобы перевести дыхание , но, на рассвете я достиг памятных плит.

Их было много, хранящих имена людей, которых я знал и которых я не знал. Павшие в битве Поросячьего Озера. Я сломил прут летучего дерева по дороге ,и сжимал его в своей руке , ходя среди плит Высокого Порося. Наконец, я нашел ту плиту, которую искал. Глядя на нее, я прочел имя, выцарапанное на серо-голубом камне.

АЛЦЕСТИЯ из Ополчения Поросячьего Озера , я прочел, Пусть Открытое Небо Примет Твою Душу.

Я опустился на колени и прикоснулся к словам пальцами. Алцестия, моя Алцестия ушла. Умерла от ранений на второй день битвы , белые троги из водных пещер были не в силах спасти ее. Как только дым от порушенных Западных Пущ стал развеиваться , они принесли ее тело сюда на выступ Высокого Порося для небесного погребения.

Когда я лежал в доме-улье Острошипа , борясь за свою жизнь, они готовили погребальный костер и летучее дерево , на которое поместили Алцестию. Потом, с зажженными факелами они соорудили костер и подожгли стволы отстойного дерева , и те поднялись в темное небо. Выше и выше уносило ее горящее дерево , пока она не исчезла в Открытом Небе. Открытое Небо, из которого все мы пришли , и куда все должны будем уйти…

Я пошарил в карманах моей шинели и, вытащив кремень и спички, поджег принесенный прут летучего дерева . Он загорелся сиреневым пламенем , и, я отпустил его, наблюдая, как он парит в золотых лучах рассвета.

-Прощай, Алцестия, - сказал я , сквозь льющиеся слезы. – Мы встретимся снова… в Открытом Небе.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/46634/345567

Переводчики: TiEl