Готовый перевод Sandy Mitchell "The Greater Good" / Сэнди Митчелл "Высшее благо": One

Глава первая.

Говоря о том, за что любят тау, и я за многие годы убедился в этом самостоятельно, так это за то, что они знают как развязать хорошую войнушку. По правде говоря, если спросите меня, они отлично проделали работу в завершающих фазах кампании на Квадравидиа; я ожидал кровопролитных сражений, поскольку уже много раз бодался с этими маленькими синими гадами [1], но они задали нам трепку намного хуже.

К тому времени когда я прибыл в столицу, всю дорогу уворачиваясь от плазменных разрядов, наша оборона была разбита почти на всей планете, и было ясно, что через некоторое время падет и последний оставшийся анклав Империума.

- Нельзя позволить Квадравидии пасть, - настаивал генерал Браддик на летучке перед всеми столпившимися в командном бункере офицерами, что остались от местного гарнизона Гвардии, но все знали, что это неизбежно. Лихорадочный блеск его серых глаз только подчеркивал нездоровый оттенок кожи.

Сон можно достаточно надолго заменить рекафом и стимуляторами, но момент, когда ему нужно было ради разнообразия поспать - уже давным давно минул.

Он возвысил голос над отдаленным грохотом артиллерии, который, к моей хорошо скрываемой тревоге, был теперь значительно громче, нежели утром.

И дабы подчеркнуть этот факт, из щелей в потолке лениво падала пыль, играя в солнечных лучах, которые пробивались через бойницы.
- Если это произойдет, падет весь субсектор.

Конечно же именно по этому тау атаковали Квадравидию, позиция у перекрестка множества варп-маршрутов дела ее естественной магистралью для военных транспортников Империума на пути к постоянно размывающейся буферной зоне меж двух империй.

- Может быть вы немного преувеличиваете, - сказал я, сметая с рукава пыль, что обосновалась там, и пытаясь говорить так, словно я очень долго не хотел думать, что отступление - лучший выход.

- Но генерал говорит абсолютно верно об общих последствиях организованного отступления.

Для него лично скорее всего все бы закончилось расстрелом за трусость и некомпетентность.

Вряд ли это справедливо, учитывая как долго он держался перед превосходящими силами противника, но нужно было на кого-то взвалить вину за фиаско, и уж точно не на болванов из Муниторума, что послали недоукомплектованную как по численности, так и по вооружению Гвардию.

- Вы думаете нам нужно отходить? - спросил один из старших помощников, заметив потенциальную возможность сохранить жизнь - уж если прославленный Кайфас Каин рекомендует бежать, то их вряд ли можно будет обвинить в том, что они последовали моему совету.

В конце концов именно для этого нужны были комиссары - видеть всю картину в целом.

- Да я буду на первом же шаттле, - абсолютно правдиво заявил я, и улыбнулся, чтобы они приняли это за шутку, - но как верно заметил генерал Браддик, это к сожалению, не выход.

Нет, в тот момент мной не овладел нехарактерный для меня благородный порыв жертвенно сложить голову, сами понимаете, просто все, размерами больше серво-черепа, что отрывалось от земли - сбивалось тау. Да и на орбите у нас не осталось ничего, что могло бы уйти в варп.

И словно бы подчеркивая мои слова, да и потому что Император иногда проявлял склонность к драматизму, равно как и к тошнотворному юмору, командный бункер встряхнуло, и еще один поток пыли забарабанил по моей фуражке.

- К нам идет подкрепление, - сказал Браддик тоном человека, который верил, что если произнести фразу с огромной убежденностью, то сказанное станет правдой. Я кивнул.

- Ну они определенно уже должны были вылететь, - согласился я, цепляясь за последний клочок надежды еще сильнее, чем генерал. Перед самым моим отбытием в составе маленькой флотилии поддержки, что прибыла шесть недель назад, мой старый обеденный компаньон лорд-генерал Живан [2], убедил меня, что надеется, что мы продержимся достаточно долго, пока он соберет подходящую оперативную группу, дабы снять осаду и отправить тау домой.

Так бы оно и произошло, если бы тау в голову не пришла бы та же самая идея, и они не прислали подкрепление.

С другой стороны я полагаю плюсом было то, что мы не дали ксеносам легкую победу, на которую они рассчитывали, и они несомненно праздновали бы сейчас, если бы дополнительная дивизия Катачанцев, с которой я прибыл, не оказались бы столь стойкиим. Но в данный момент все выглядело столь неприятно, словно мы просто несколько задержали неизбежное.

Я был уверен, что Живан изо всех сил старается собрать подходящую оперативную группу, но за прошедшие несколько лет флот-улей тиранид еще глубже вгрызся в территорию Империума, и слишком много наших ресурсов уходило на борьбу с ними, так что обещанные силы могут прибыть и через несколько месяцев, если вообще прибудут.

- Тогда нам остается только держаться, - сказал Браддик, от тягостного решения его плечи опустились, что благодаря его обычной изукрашенной Мордианской тунике смотрелось странно. Я мрачно кивнул.

- Не думаю, что у нас есть другой выбор, - согласился я, слишком хорошо осознавая иронию.

Понимаете, дело в том, что меня вообще тут не должно было быть.

Мое текущее положение в качестве комиссара по связям при штабе лорда-генерала, позволяла мне самому выбирать назначения практически на свое усмотрение, о чем я даже не мечтал в ранние годы моей длинной и бесславной карьеры, когда обстоятельства и длинная рука Комиссариата зашвыривала меня на самые самоубийственные задания, несмотря на все мои попытки проскакать их мимо.

Конечно же моя полностью незаслуженная репутация неустрашимой храбрости и пламенеющей безрассудности, означала, что я вряд ли мог поддаться своему естественному порыву и оставаться неопределенно долго на Коронусе [3], позволив своему помощнику Юргену разбираться с большей частью бумажной работы, что проходила через мой кабинет и, ковыряясь в носу, ждать когда можно будет слинять на обед.

Для ее поддержания я был вынужден время от времени засовывать нос на передовую, дабы воодушевить бойцов и напомнить Живану, как тому повезло со мной, ну и желательно все это время держаться от врагов как можно дальше.

Держа эта в уме, я считал, что короткая поездка на Квадравидию подойдет, так как я уже говорил, мы думали что флотилия, к которой я прицепился, будет тем самым фактором в войне, который решительно изменит расстановку сил, и как только я прибуду, смогу держаться подальше от проблем.

Ну и к тому же это держало меня подальше от вторгшегося флота-улья.

У меня не было особого желания окончить свою жизнь клейкой слизью где-нибудь в пруду переработки, если кому-то вдруг придет в голову, что дескать перед хитиновым ужасом солдаты будут стоять более стойко, если где-то поблизости окажется Герой Империума.

Так что слинять было очень благоразумным решением в тот момент, когда командование разрабатывало планы новой попытки сдержать тиранид.

Дабы сократить долгое и зловещее повествование - мы прибыли в надлежащем порядке и высадились на десантных кораблях, так как орбитальная часть космических портов была уничтожена во время первой атаки тау [4].

Конечно же мы торопились спуститься вниз, но пока что еще хватало истребителей, чтобы отразить большую часть атак, так что с небольшими потерями мы окопались по большей части вокруг столицы планеты.

Браддик и его Мордианцы были рады видеть нас, особенно когда наша первая контратака отбросила вражеские силы за внешние районы, и в первую неделю все выглядело так, словно мы действительно погнали ксеносов, хотя я был достаточно закаленным воякой, чтобы осознавать, что отвоевывание планеты будет долгим и трудным процессом.

Что к лучшему, думал я, так как на долгое время задержит меня за линией огня, пока Живан и Флот будут упаковывать в мешки нидов.

А с некоторой удачей я мог провести тут достаточно времени, чтобы вернуться на Коронус после их отлета.

Так что появление на орбите через две недели флота "торговцев" тау [5] стало очень неприятным сюрпризом.

Благодаря удаче или изначальной хитрости, зная их скорее последнее, они вошли в систему через несколько дней после того как флотилия Империума покинула Коронус, и опустошительно пробежались по планете, канонерки ССО [6] были сметены первой же атакой.

Все это оставило меня без пресловутой лодки [6.1]

Хотя меня еще не убили, а я бывал в ситуациях и похуже, так что я произнес несколько воодушевляющих банальностей, пожелал всем в бункере спокойной ночи и отбыл, якобы проверить бойцов по периметру, дабы те не унывали.

Я не был уверен, что финальный штурм последует этой ночью, но если это так, то оказаться в командном бункере будет очень не простительно для собственного здоровья. Я не сомневался, что техноколдовство тау не ошибется ни на миллиметр, к тому же туда в первую очередь наведается одна из ударных групп.

- Хорошая встреча, сэр? - спросил Юрген, материализовавшийся из тени, его уникальный землистый аромат предупредил меня о его приближении за добрых три секунду до того как он открыл рот.

- Бывало и лучше, - признался я с чуть большей честностью чем обычно.

Но к этому времени Юрген служил со мной почти уже семьдесят лет, спасая мою жалкую шкуру гораздо больше, чем мы могли сосчитать, и со всей откровенностью я был должен ему столько, сколько не должен никому в жизни.

Наш разговор был подчеркнут вспышкой тяжелого орудия, мелькнувшая вдалеке словно молния, раздирая серый и пасмурный вечер, она хорошо виднелась на фоне подернутых красным небес.

И краснота была следствием не только заката, в дюжине мест осажденного города пылали жилые кварталы.

К сожалению пожары мешали нашим передвижениям так же как и тау, если не больше: ксеносы могли прыгать на своих анти-гравитационных машина почти куда душа пожелает, вместо того чтобы с трудом продираться подобно нашим "Химерам" или "Леман Руссам", и потом возможно попасть в засаду.

- Танна, сэр? - спросил Юрген, вытаскивая фляжку из какого-то кармашка на своей разгрузке, которая как обычно была частью его униформы, и я с благодарностью принял.

В экваториальных горах, где была расположена столица, вечера были достаточно прохладными, хотя на кой черт они основали ее здесь, а не где-то, где климат помягче, я не понимал [7].

- Спасибо, - ответил я, потягивая ароматный напиток и нежась в приятном тепле, что опускалось в мой желудок.
- Пойдем?

- Сразу за вами, сэр, - уверил меня помощник, вскарабкиваясь на водительское сидение "Саламандры", которую мы реквизировали из транспортного парка сразу же по прибытию.

Двигатель уже мягко урчал, Юрген был достаточно закаленным ветераном, чтобы рисковать одной-двух секундной задержкой на пуск и остаться на своих двоих, когда мы так близко располагались к зоне боев.

Я забрался в пассажирский отсек, и отсалютовал отделению Гвардейцев, пока те бежали мимо нас в направлении главных ворот.

Согласно рефлексам десятилетиями отточенными привычкой к грубому водительскому стилю Юргена, я схватился за лафет за мгновение до того как машина рванула вперед.

И вовремя, потому что толчок был такой силы, что я несколько секунд разглядывал небеса.

Темные очертания, двигавшиеся над зданиями в закатной мгле, превратились в резко-очерченные силуэты, вытравленные на фоне темно-красного свечения, их зловещие изящные изгибы точно говорили о принадлежности машин.

- Воздух! - заорал я в вокс, открывая огонь из тяжелого болтера, тихо проклиная про себя свою невезуху. Атака, которую я ожидал и почти что смог избежать, началась.

[1] На самом деле цвет кожи тау варьируется так же сильно, как человеческий, хотя большая часть имеет оттенок где-то между бледно-серым и бледно-лазурным, кажется из-за роли кобальта в их метаболизме. Любой кто интересуется физиологическими деталями, всегда могут обратиться к статье передового исследователя - магоса Гандермака "Некоторые предварительные выводы относительно гематологии Тау", Имперский журнал ксенобиологии, том MMMCCXXIX, номер 8897, стр. 346 - 892, или же к статье Расмуссена "Пробный анализ гемоглобина тау без очевидных методологических ошибок", том MMMCCXXIX, номер 8899, стр. 473 - 857, а так же прочитать последующие полвека ожесточенной переписки с редактором.

[2] Несмотря на их должности, а некоторым образом запутанные военные протоколы запрещали какую-либо дружбу, их отношения были намного теплее, нежели могло показаться из слов Каина. Особенно в то время, в последнее десятилетия тысячелетия, за пять лет до официальной и часто прерываемой отставки Каина. Они встречались так часто, как могли, учитывая изматывающую природу их обязанностей, и несомненно при встречах в полной мере обоюдно наслаждались компанией.

[3] Опорный мир Имперской Гвардии, где разрабатывались планы кампаний и собирались силы, и в которых принимал участие Каин за все время своей карьеры.

[4] На самом деле большая часть орбитальных сооружений осталась практически нетронутой, но количество обломков вокруг них не позволяло пришвартоваться любому космическому кораблю.

[5] Несмотря на явный цинизм Каина, тау на самом деле считают свои линейные корабли "торговыми", так как они одновременно могли взять достаточно груза, что сопоставимо с Имперским пехотным транспортником, и обладали огневой мощью боевого корабля. При нападениях на планеты, это как минимум очень неприятное сочетание, хотя как любят говорить на Флоте - "ну защитникам теперь стрелять в гораздо меньше целей".

[6] Силы Системной Обороны.

[6.1] All of which left me without the proverbial paddle. Автор ссылается на пословицу "paddle your own canoe" - "на своей лодке греби сам".

[7] Потому что, если брать в расчет что Квадравидия была ценным транспортным узлом Империума, города на земле значили меньше, чем орбитальные доки над ними. Что в свою очередь означало, что строить они будут как можно ближе к космическим станциям, которые по своему обыкновению всегда располагались над экватором.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/48411/198480

Переводчики: Wisher