Sandy Mitchell "The Greater Good" / Сэнди Митчелл "Высшее благо": One

Глава первая.

Wisher 07.02.14 в 06:12

Говоря о том, за что любят тау, и я за многие годы убедился в этом самостоятельно, так это за то, что они знают как развязать хорошую войнушку. По правде говоря, если спросите меня, они отлично проделали работу в завершающих фазах кампании на Квадравидиа; я ожидал кровопролитных сражений, поскольку уже много раз бодался с этими маленькими синими гадами [1], но они задали нам трепку намного хуже.

Wisher 07.02.14 в 06:16

К тому времени когда я прибыл в столицу, всю дорогу уворачиваясь от плазменных разрядов, наша оборона была разбита почти на всей планете, и было ясно, что через некоторое время падет и последний оставшийся анклав Империума.

Wisher 07.02.14 в 06:24

- Нельзя позволить Квадравидии пасть, - настаивал генерал Браддик на летучке перед всеми столпившимися в командном бункере офицерами, что остались от местного гарнизона Гвардии, но все знали, что это неизбежно. Лихорадочный блеск его серых глаз только подчеркивал нездоровый оттенок кожи.

Wisher 07.02.14 в 06:27

Сон можно достаточно надолго заменить рекафом и стимуляторами, но момент, когда ему нужно было ради разнообразия поспать - уже давным давно минул.

Wisher 07.02.14 в 06:28

Он возвысил голос над отдаленным грохотом артиллерии, который, к моей хорошо скрываемой тревоге, был теперь значительно громче, нежели утром.

Wisher 07.02.14 в 06:29

И дабы подчеркнуть этот факт, из щелей в потолке лениво падала пыль, играя в солнечных лучах, которые пробивались через бойницы.
- Если это произойдет, падет весь субсектор.

Wisher 07.02.14 в 06:30

Конечно же именно по этому тау атаковали Квадравидию, позиция у перекрестка множества варп-маршрутов дела ее естественной магистралью для военных транспортников Империума на пути к постоянно размывающейся буферной зоне меж двух империй.

Wisher 07.02.14 в 06:35

- Может быть вы немного преувеличиваете, - сказал я, сметая с рукава пыль, что обосновалась там, и пытаясь говорить так, словно я очень долго не хотел думать, что отступление - лучший выход.

Wisher 07.02.14 в 06:36

- Но генерал говорит абсолютно верно об общих последствиях организованного отступления.

Wisher 07.02.14 в 06:37

Для него лично скорее всего все бы закончилось расстрелом за трусость и некомпетентность.

Wisher 07.02.14 в 06:38

Вряд ли это справедливо, учитывая как долго он держался перед превосходящими силами противника, но нужно было на кого-то взвалить вину за фиаско, и уж точно не на болванов из Муниторума, что послали недоукомплектованную как по численности, так и по вооружению Гвардию.

Wisher 07.02.14 в 06:41

- Вы думаете нам нужно отходить? - спросил один из старших помощников, заметив потенциальную возможность сохранить жизнь - уж если прославленный Кайфас Каин рекомендует бежать, то их вряд ли можно будет обвинить в том, что они последовали моему совету.

Wisher 07.02.14 в 06:42

В конце концов именно для этого нужны были комиссары - видеть всю картину в целом.

Wisher 07.02.14 в 06:43

- Да я буду на первом же шаттле, - абсолютно правдиво заявил я, и улыбнулся, чтобы они приняли это за шутку, - но как верно заметил генерал Браддик, это к сожалению, не выход.

Wisher 07.02.14 в 06:44

Нет, в тот момент мной не овладел нехарактерный для меня благородный порыв жертвенно сложить голову, сами понимаете, просто все, размерами больше серво-черепа, что отрывалось от земли - сбивалось тау. Да и на орбите у нас не осталось ничего, что могло бы уйти в варп.

Wisher 07.02.14 в 06:46

И словно бы подчеркивая мои слова, да и потому что Император иногда проявлял склонность к драматизму, равно как и к тошнотворному юмору, командный бункер встряхнуло, и еще один поток пыли забарабанил по моей фуражке.

Wisher 07.02.14 в 06:48

- К нам идет подкрепление, - сказал Браддик тоном человека, который верил, что если произнести фразу с огромной убежденностью, то сказанное станет правдой. Я кивнул.

Wisher 07.02.14 в 06:49

- Ну они определенно уже должны были вылететь, - согласился я, цепляясь за последний клочок надежды еще сильнее, чем генерал. Перед самым моим отбытием в составе маленькой флотилии поддержки, что прибыла шесть недель назад, мой старый обеденный компаньон лорд-генерал Живан [2], убедил меня, что надеется, что мы продержимся достаточно долго, пока он соберет подходящую оперативную группу, дабы снять осаду и отправить тау домой.

Wisher 07.02.14 в 06:54

Так бы оно и произошло, если бы тау в голову не пришла бы та же самая идея, и они не прислали подкрепление.

Wisher 07.02.14 в 06:55

С другой стороны я полагаю плюсом было то, что мы не дали ксеносам легкую победу, на которую они рассчитывали, и они несомненно праздновали бы сейчас, если бы дополнительная дивизия Катачанцев, с которой я прибыл, не оказались бы столь стойкиим. Но в данный момент все выглядело столь неприятно, словно мы просто несколько задержали неизбежное.

Wisher 07.02.14 в 06:57

Я был уверен, что Живан изо всех сил старается собрать подходящую оперативную группу, но за прошедшие несколько лет флот-улей тиранид еще глубже вгрызся в территорию Империума, и слишком много наших ресурсов уходило на борьбу с ними, так что обещанные силы могут прибыть и через несколько месяцев, если вообще прибудут.

Wisher 07.02.14 в 06:59

- Тогда нам остается только держаться, - сказал Браддик, от тягостного решения его плечи опустились, что благодаря его обычной изукрашенной Мордианской тунике смотрелось странно. Я мрачно кивнул.

Wisher 07.02.14 в 07:01

- Не думаю, что у нас есть другой выбор, - согласился я, слишком хорошо осознавая иронию.

Wisher 07.02.14 в 07:02

Понимаете, дело в том, что меня вообще тут не должно было быть.

Wisher 07.02.14 в 07:02

Мое текущее положение в качестве комиссара по связям при штабе лорда-генерала, позволяла мне самому выбирать назначения практически на свое усмотрение, о чем я даже не мечтал в ранние годы моей длинной и бесславной карьеры, когда обстоятельства и длинная рука Комиссариата зашвыривала меня на самые самоубийственные задания, несмотря на все мои попытки проскакать их мимо.

Wisher 07.02.14 в 07:08

Конечно же моя полностью незаслуженная репутация неустрашимой храбрости и пламенеющей безрассудности, означала, что я вряд ли мог поддаться своему естественному порыву и оставаться неопределенно долго на Коронусе [3], позволив своему помощнику Юргену разбираться с большей частью бумажной работы, что проходила через мой кабинет и, ковыряясь в носу, ждать когда можно будет слинять на обед.

Wisher 07.02.14 в 07:11

Для ее поддержания я был вынужден время от времени засовывать нос на передовую, дабы воодушевить бойцов и напомнить Живану, как тому повезло со мной, ну и желательно все это время держаться от врагов как можно дальше.

Wisher 07.02.14 в 07:37

Держа эта в уме, я считал, что короткая поездка на Квадравидию подойдет, так как я уже говорил, мы думали что флотилия, к которой я прицепился, будет тем самым фактором в войне, который решительно изменит расстановку сил, и как только я прибуду, смогу держаться подальше от проблем.

Wisher 07.02.14 в 07:40

Ну и к тому же это держало меня подальше от вторгшегося флота-улья.

Wisher 07.02.14 в 07:41

У меня не было особого желания окончить свою жизнь клейкой слизью где-нибудь в пруду переработки, если кому-то вдруг придет в голову, что дескать перед хитиновым ужасом солдаты будут стоять более стойко, если где-то поблизости окажется Герой Империума.

Wisher 07.02.14 в 07:44

Так что слинять было очень благоразумным решением в тот момент, когда командование разрабатывало планы новой попытки сдержать тиранид.

Wisher 07.02.14 в 07:45

Дабы сократить долгое и зловещее повествование - мы прибыли в надлежащем порядке и высадились на десантных кораблях, так как орбитальная часть космических портов была уничтожена во время первой атаки тау [4].

Wisher 07.02.14 в 07:47

Конечно же мы торопились спуститься вниз, но пока что еще хватало истребителей, чтобы отразить большую часть атак, так что с небольшими потерями мы окопались по большей части вокруг столицы планеты.

Wisher 07.02.14 в 07:50

Браддик и его Мордианцы были рады видеть нас, особенно когда наша первая контратака отбросила вражеские силы за внешние районы, и в первую неделю все выглядело так, словно мы действительно погнали ксеносов, хотя я был достаточно закаленным воякой, чтобы осознавать, что отвоевывание планеты будет долгим и трудным процессом.

Wisher 07.02.14 в 07:52

Что к лучшему, думал я, так как на долгое время задержит меня за линией огня, пока Живан и Флот будут упаковывать в мешки нидов.

Wisher 07.02.14 в 07:54

А с некоторой удачей я мог провести тут достаточно времени, чтобы вернуться на Коронус после их отлета.

Wisher 07.02.14 в 07:54

Так что появление на орбите через две недели флота "торговцев" тау [5] стало очень неприятным сюрпризом.

Wisher 07.02.14 в 07:55

Благодаря удаче или изначальной хитрости, зная их скорее последнее, они вошли в систему через несколько дней после того как флотилия Империума покинула Коронус, и опустошительно пробежались по планете, канонерки ССО [6] были сметены первой же атакой.

Wisher 07.02.14 в 08:31

Все это оставило меня без пресловутой лодки [6.1]

Wisher 07.02.14 в 08:33

Хотя меня еще не убили, а я бывал в ситуациях и похуже, так что я произнес несколько воодушевляющих банальностей, пожелал всем в бункере спокойной ночи и отбыл, якобы проверить бойцов по периметру, дабы те не унывали.

Wisher 07.02.14 в 08:36

Я не был уверен, что финальный штурм последует этой ночью, но если это так, то оказаться в командном бункере будет очень не простительно для собственного здоровья. Я не сомневался, что техноколдовство тау не ошибется ни на миллиметр, к тому же туда в первую очередь наведается одна из ударных групп.

Wisher 07.02.14 в 08:39

- Хорошая встреча, сэр? - спросил Юрген, материализовавшийся из тени, его уникальный землистый аромат предупредил меня о его приближении за добрых три секунду до того как он открыл рот.

Wisher 07.02.14 в 08:40

- Бывало и лучше, - признался я с чуть большей честностью чем обычно.

Wisher 07.02.14 в 08:40

Но к этому времени Юрген служил со мной почти уже семьдесят лет, спасая мою жалкую шкуру гораздо больше, чем мы могли сосчитать, и со всей откровенностью я был должен ему столько, сколько не должен никому в жизни.

Wisher 07.02.14 в 08:41

Наш разговор был подчеркнут вспышкой тяжелого орудия, мелькнувшая вдалеке словно молния, раздирая серый и пасмурный вечер, она хорошо виднелась на фоне подернутых красным небес.

Wisher 07.02.14 в 08:44

И краснота была следствием не только заката, в дюжине мест осажденного города пылали жилые кварталы.

Wisher 07.02.14 в 08:44

К сожалению пожары мешали нашим передвижениям так же как и тау, если не больше: ксеносы могли прыгать на своих анти-гравитационных машина почти куда душа пожелает, вместо того чтобы с трудом продираться подобно нашим "Химерам" или "Леман Руссам", и потом возможно попасть в засаду.

Wisher 07.02.14 в 08:47

- Танна, сэр? - спросил Юрген, вытаскивая фляжку из какого-то кармашка на своей разгрузке, которая как обычно была частью его униформы, и я с благодарностью принял.

Wisher 07.02.14 в 08:48

В экваториальных горах, где была расположена столица, вечера были достаточно прохладными, хотя на кой черт они основали ее здесь, а не где-то, где климат помягче, я не понимал [7].

Wisher 07.02.14 в 08:49