Готовый перевод The Walking Dead: The Fall of the Governor / Ходячие мертвецы: Падение Губернатора. Книга 1.: Глава 4.

Глава 4

По сигналу Мартинеса они начинают стрелять, раздаётся групповое звучание приглушённых хлопков, и мерцание выстрелов освещает тёмный склад. Лилли делает три быстрых выстрела и сносит двоих на расстоянии пятнадцати метров. Одну из целей - тучного мужчину в лохмотьях, с кожей цвета дождевых червей - отбрасывает к стеллажу, из его черепа хлещет церебральная жидкость, и он валится на ряд консервированных томатов. Другой кусачий - молодой мужчина в жирном комбинезоне, вероятно, бывший водитель погрузчика - тонет в каскаде собственной крови, струящейся из свежего отверстия в черепе.

По крайней мере два десятка мертвецов, а может больше, продолжают наступать из каждого угла склада.

Раздаётся грохот и помещение озаряется вспышками света, стрелки плотно группируются возле двери, стволы их пушек расходятся веером и сверкают выстрелами. Остин сбрасывает шерстяное пальто и начинает стрелять из найденного на складе Национальной гвардии Глока 19 с глушителем и лазерным прицелом ниже ствола, который посылает узкий поток красного света через тьму. Дэвид расправляется с женщиной в запятнанной форме супермаркета Пигли-Вигли, и мёртвая девушка ударяется о стойку с несвежими рогаликами. Барбара стреляет в пожилого мужчину в окровавленной рубашке с галстуком на застёжке и именной табличкой - быть может, бывшего менеджера магазина - и существо исчезает в облаке кровавого тумана, напоминающем творение пуантилиста.

Приглушённая стрельба производит невероятный грохот, подобно серии безумных аплодисментов, сопровождаемых фейерверками, разрывающими зловонную тишину, и вслед за грохотом раздаётся звон и лязг использованных гильз, ударяющихся о пол. Мартинес осторожно крадётся вперед, ведя свою группу вглубь склада. Они преодолевают несколько пролётов и открывают огонь по тяжело передвигающимся фигурам с молочно-белыми глазами, стремительно приближающимся к ним - бывшим машинистам, фондовым клеркам, помощникам руководителей, кассирам - каждый из которых падает, оставляя под собой лужи крови. Они сбиваются со счёта к тому времени, когда последний ходячий падает на пол.

В гулкой тишине, из рации Мартинеса до Лилли доносится пронзительный, звонкий крик Гаса.
- Что за чертовщина там творится?! Вы меня слышите?! Босс?! Ответьте! Что происходит?

В конце главного нефа Мартинес останавливается, чтобы отдышаться. Он хватает рацию, пристёгнутую к поясу.
- Мы в порядке, Гас, - говорит он в динамик рации. - Столкнулись с небольшой радушной толпой… но мы в порядке.

Из рации слышится шипящий голос.
- У меня чуть сердечный приступ не случился!

Мартинес зажимает кнопку передачи сигнала.
- Весь чертов персонал, должно быть, спрятался здесь, когда началось всё это дерьмо, - он смотрит на последствия кровавой бойни за завесой голубого дыма. В воздухе повис запах пороха. Он зажимает кнопку. - Просто будьте готовы начать, Гас. Похоже, сегодня мы сможем загрузить грузовик всяким добром под завязку.

Из рации вновь слышится голос.
- Это хорошая новость, босс. Вас понял. Я буду готов.

Мартинес отключает радио, цепляет его к ремню и поворачивается к остальным.
- Все целы?

У Лилли звенит в ушах, но она сосредоточена и насторожена.
- Всё хорошо, говорит она, ставя на предохранитель каждый из её Ругеров, вынимая пустые магазины и роняя обоймы на пол. Она достаёт новые магазины из-за пояса и вставляет в пистолеты. Она всматривается в проходы по обе стороны от неё, где останки ходячих покоятся в запёкшихся лужах крови. Она ничего не чувствует.

- Будьте осторожны, тут повсюду ходячие, - командует Мартинес, вглядываясь в тёмные проходы.

- Чёртова штуковина! - жалуется Дэвид Стерн, размахивая фонариком. Его узловатые руки дрожат. - Я проверил батарейку только вчера вечером.

В темноте видно, как Барбара закатывает глаза.
- Этот человек совсем не дружит с техникой, - она забирает у него фонарик. - Я так и думала, что батарейки испортились, - она раскручивает фонарик и переставляет батарейки. Это не помогает. Фонарик по-прежнему не работает.

- Секундочку, говорит Остин, убирая свой Глок за пояс, - Есть идея.

Он подходит к полке, на которой связки дров уложены рядом с мешками древесного угля, бутылками с жидкостью для розжига и пакетами древесной щепы. Он вытягивает длинный деревянный брусок, достаёт бандану из кармана, и оборачивает её вокруг одного из концов бревна.

Лилли с интересом наблюдает за ним. Она не может понять этого мальчишку. Он, каким-то образом, выглядит старше своих лет. Она смотрит, как он окунает ткань в жидкость для розжига. Он достает зажигалку фирмы Bic, поджигает бандану, и моментально шлейф блестящего оранжевого света освещает центральный проход лучистым нимбом, - Капризный мальчишка, говорит Лилли с ухмылкой, - Хорошо придумано, Гекльберри.

* * *

Они разделяются на две группы. Мартинес и семейство Стернов берут на себя переднюю часть здания - лабиринт полок, заполненных упаковками различных продуктов, хозяйственными товарами, галантереей, приправами, и кухонной утварью. Лилли и Остин принимаются за противоположную часть здания. Мартинес велит им двигаться быстро, не шатаясь вокруг, и если они увидят что-то, в чем сомневаются, не брать с собой лишнего. Он поручает им брать только те продукты, срок годности которых ещё не истёк.

Остин ведёт Лилли по боковому коридору, вдоль которого выстроились заброшенные офисы. Они проходят дверь за дверью, каждая из которых заперта, а за окнами виднеется лишь тьма и пустота. Остин идёт чуть впереди Лилли, одной рукой держа высоко над собой факел, а в другой сжимая свой Глок. Лилли держит в обеих руках пистолеты, готовясь выстрелить в любой момент.

В мерцающем жёлтом свете, они двигаются мимо рядов баллонов с пропаном, садоводческих товаров, мешков с удобрениями, связок дров, катушек садовых шлангов и бесполезных товаров, вроде кормушек для птиц и садовых гномов. Кожа на шее Лилли покрывается гусиной кожей, когда она слышит гулкий шёпот и шаркающие шаги Стернов и Мартинеса позади в темноте.

В конце главного нефа, у задней стены, они делают поворот и обнаруживают большую гидравлическую тележку для поддонов, покоящуюся среди граблей, лопат и инструментов. Остин выкатывает в проход эту большую засаленную ручную тележку с тяжёлыми железными колесами и двумя вилками, которые выступают, по меньшей мере, на два с половиной метра, и проверяет её на прочность, опираясь на гигантскую ручку и раскачивая, - Эта штуковина могла бы пригодиться,- размышляет он.

- Сделай одолжение, возьми факел на секунду, - Лилли замечает тени, скользящие по задней стене. Остин поднимает факел и обнаруживает в танцующем свете факела груду пустых поддонов.

Двигаясь быстро, они поддевают вилками тележки ближайший поддон.

Они возвращаются в тёмный центральный проход, колеса шумно скрипят на грязном цементном полу. Они начинают нагружать поддон, Остин толкает тележку, удерживая в одной руке факел, а Лилли хватает товары первой необходимости. Они погружают на тележку пятилитровые канистры питьевой воды, пакетики с семенами, заострённые инструменты, катушки верёвок. Они делают ещё один поворот и обнаруживают торговый ряд с консервами. Лилли работает до седьмого пота, укладывая герметичные упаковки персиков, кукурузы, фасоли, капусты, банки сардин, тунца, и мясных консервов.

- Мы станем героями, когда вернёмся со всем этим дерьмом, - ухмыляется Остин, толкая тележку вдоль прохода.

- Ага, возможно, тебе, наконец, кто-то даст, - острит Лилли, со стоном укладывая тяжелый поддон.

- Могу я спросить?

- Валяй.

- С чего такое отношение?

Лилли продолжает работать, её оружие болтается за поясом, - Понятия не имею, о чем ты.

- Да ладно, Лилли ... Я сразу заметил... с тех пор как встретил тебя ... ты на всех бросаешься.

Они приближаются к концу ряда с консервами. Лилли водружает на поддон коробку с консервами и ворчит, - Может, мы просто поскорее закончим и свалим из этого убогого места?

- Просто поддерживаю разговор,- ворчит Остин, толкая тележку к концу торгового ряда.

Лилли и Остин сворачивают в очередной проход, загромождённый ящиками перепревших фруктов. Они останавливаются. Остин поднимает факел выше и освещает ящики с почерневшими, сморщенными персиками и бананами, кишащими личинками. Гниющие плоды представляют собой слизистую чёрную массу.

Лилли вытирает пот с лица, её голос отдаёт хрипотой, - По правде говоря, я потеряла некоторых очень близких мне людей.

Остин смотрит на гнилые фрукты.
- Слушай... Мне жаль, что я поднял эту тему... Мне очень жаль.
Он катит тележку дальше.
- Ты не обязана…

- Стой!

Лилли хватает его за рукав и заставляет остановиться. Слабый металлический постукивающий звук заставляет её насторожиться, и она шепчет, - Посвети там.

В мерцающем свете, они видят ряд морозильных дверей вдоль левой стороны прохода. Зловоние прогорклого мяса повисло в воздухе. Лилли хватается за оружие. Последняя дверь слева покачивается и скрипит на ржавых петлях.

- Стой позади меня и держи факел повыше,- шепчет Лилли, снимая с предохранителя оба своих Ругера и крадясь к последней двери слева.

- Ходячий?
Остин хватает свой Глок и идёт следом за Лилли.

- Заткнись и держи факел выше.

Лилли проходит мимо покачивающейся двери, останавливается и прижимается спиной к стене напротив морозильной камеры, - На счёт три, - шепчет она, - Готов?

- Готов.

Лилли хватается за ручку, - Один, два, три!

Она рывком открывает дверь морозильника, вскидывает оружие, и её сердце замирает. Ничего. Ничего, кроме темноты и невыносимой вони.

Запах охватывает Лилли, заставляя её глаза слезиться, она делает шаг назад, опуская пистолет. С внутренней стороны тёмной морозильной камеры свисает чёрная, маслянистая гниль. Она улавливает звук, и опускает взгляд на что-то маленькое и пушистое, прошмыгнувшее мимо её ноги. Она измученно вздыхает, когда понимает, что это была всего лишь крыса.

- Чтоб тебя, - затаив дыхание комментирует Остин, опускает свой Глок и облегчённо вздыхает.

- Пошли, - говорит Лилли, засовывая оружие обратно за пояс, - Мы набрали достаточно. Давай вернёмся, загрузим всё это в грузовик и уберёмся подальше от этого места.

- Звучит неплохо, - с улыбкой говорит Остин, толкая тележку следом за Лилли в направлении передней части склада. За его спиной, массивная фигура появляется из морозильной камеры.

Остин оборачивается на звук и видит огромного мужчину в комбинезоне, с изуродованным лицом, движущегося на него. Челюсть двухметрового гиганта сжимается и разжимается, его глаза цвета кислого молока, а кожа из-за долгого заточения в морозильнике покрылась плёнкой белёсой плесени.

Отскакивая от него и хватаясь за свой Глок, Остин спотыкается о стоящую в углу тележку.

Он падает, пистолет выскальзывает из его руки, а факел катится по цементному полу. Гигантский кусачий возвышается над ним, пуская чёрные слюни, факел теперь неестественно освещает его лицо. Пламя мерцает и отражается в его молочно-белых глазах.

Остин пытается откатиться, но кусачий смыкает свои гигантские мёртвые пальцы на его лодыжке. Остин выпускает гневный рык, брыкаясь и проклиная ходячего. Существо открывает свой рот, и Остин обрушивает каблук сапога на утробу чёрных острых зубов.

Хруст нижней челюсти едва замедляет существо.

Оно тянется к мягкой плоти на бедре Остина. Вес этой твари невыносим, будто обрушившийся дом, и как раз тогда, когда существо собирается сомкнуть почерневшие зубы на бедренной артерии Остина, раздаётся приглушённый выстрел.

Лишь несколько секунд прошло с того момента, как появился ходячий, но именно это количество времени понадобилось Лилли, чтобы услышать шум, замереть, обернуться, быстро поднять оружие, тщательно прицелился и выстрелить. Она попадает в смертельную точку между глазами, чуть выше переносицы.

Огромный труп плетью падает назад в облаке кровавого тумана, похожего на дым в темноте, в верхней части его черепа виднеется отверстие, из которого хлещет кровь.

Он приземляется сырой кучей у ног Остина, и молодой человек, задыхаясь, карабкается прочь от трупа и садится на задницу на холодном бетонном полу, - Вот хрень! Господи Иисусе! Вот хрень!

- Ты в порядке?
Лилли подходит, становится на колени и проверяет ноги Остина, - Ты в порядке?

- Я… да… Я в порядке… в порядке, - бормочет он, запинаясь и пытаясь отдышаться. Он смотрит на массивную мёртвую глыбу, лежащую у его ног.

- Ну же, пошли…

- ЭЙ!

Голос Мартинеса, доносящийся из передней части склада, проникает сквозь звон в ушах Лилли, - Лилли! Остин! Вы в порядке?!

Лилли кричит через плечо, - Мы в порядке!

- Собирайте своё дерьмо и вперёд! - в голосе Мартинеса ощущается беспокойство, - Шум привлечёт ещё больше ходячих! Поехали!

- Ну же, красавчик, - бормочет Лилли, помогая Остину подняться на ноги.

Они встают, Остин спешит поднять факел, пока что-нибудь не загорелось, и вместе они толкают тележку вперёд. Кажется, что она весит сейчас целую тонну, и только сложив свои силы, пыхтя и отдуваясь, им удаётся катить её вдоль прохода.

* * *

Все они встречаются в погрузочном доке. Семья Стернов и Мартинес заполнили карманы своих пальто до предела и успели загрузить полдюжины больших картонных коробок с множеством упакованных товаров, включая коробки лапши Рамен, растворимый кофе для гурманов, двухлитровые пакеты сока, мешки с мукой и рисом, несколько килограммов сахара, пару пятилитровых банок маринованных овощей и банок с маргарином, замороженные полуфабрикаты, макароны с сыром и сигареты. Мартинес по рации передаёт Гасу, чтобы тот подогнал грузовик как можно ближе к погрузочной платформе, и был готов заехать внутрь, когда откроются распашные двери. Остин, ещё задыхаясь и покачиваясь, тащит поддон к металлической двери.

- Дай-ка мне тот молоток, что вы нашли, - говорит Мартинес Дэвиду.

Пожилой человек передаёт молоток Мартинесу. Остальные толпятся вокруг, нервно выжидая, пока Мартинес бьёт рабочим концом молотка по замку в нижней части металлической двери. Замок упрямится, и стук молотка всё громче эхом раздаётся по складу. Лилли смотрит через плечо, прислушиваясь к шаркающим звукам, доносящимся из темноты в глубине склада.

Наконец, раздаётся щелчок, и Мартинес дёргает дверь. Последняя поднимается с ржавым скрипом. Ветер и свет проникают внутрь, становится ощутим запах дёгтя и палёной резины, заставляющий всех моргать. Пол усыпан блуждающими на сквозняке упаковочными лентами и мышиным помётом.

Когда они выходят на улицу, никто не замечает кучу мокрого мусора и заплесневелых картонных коробок рядом с мусорным контейнером в противоположном конце погрузочного дока, которая медленно перемещается, скрывая под собой нечто жуткое. Они все слишком заняты, следуя за Мартинесом через грязную погрузочную платформу с охапками продуктов в руках.

Грузовик заведён, брезент откинут, а выхлопная труба извергает в весенний воздух клубы едкого дыма. Они начинают грузить продукты в кузов грузовика.

Они погружают тяжёлые вещевые мешки, затем коробки, затем содержимое поддона, консервы, канистры с питьевой водой, садовые принадлежности, инструменты, а также баллоны с пропаном. Никто не замечает движущийся через погрузочный док труп, проталкивающий себе путь сквозь кучу мусора, поднимающийся на ноги с неуклюжестью рослого ребёнка. Лилли краем глаза замечает движение и поворачивается к Кусачему.

Труп жилистого тридцатилетнего афроамериканца, с короткими косичками, венчающими его череп, неуклюже волочит к ним ноги, подобно пьяному миму, движущемуся против мнимого ветра, хватающего руками воздух. Оранжевый комбинезон на мертвеце кажется Лилли невероятно знакомым, но она не может вспомнить.

- Я разберусь, - говорит Лилли, ни к кому в частности не обращаясь, и достаёт свой Ругер.

Остальные замечают движение и перестают складывать вещи в грузовик, хватаясь за оружие, наблюдая, как Лилли стоит словно вкопанная, не колеблясь ни секунды, нацелив пистолет на приближающегося трупа. Проходит мгновение. Лилли стоит неподвижно, как статуя. Остальные смотрят как Лилли, наконец, спокойно, почти лениво, нажимает на курок, снова и снова, опустошая оставшиеся шесть патронов в магазине.

Следует череда выстрелов, и молодой чернокожий труп несколько мгновений танцует джиттербаг, раны от выстрелов извергают брызги крови. Снаряды прогрызают себе путь сквозь твёрдую черепную коробку, кромсая косички на его голове и отправляя ошмётки префронтальной коры головного мозга и серую спинномозговую жидкость ввысь. Лилли заканчивает и равнодушно смотрит.

Кусачий сгибается пополам и падает на асфальт пропитанной кровью кучей.

Стоя в голубой пороховой дымке, Лилли что-то бормочет себе под нос. Никто не слышит, что она говорит. Остальные ещё долго смотрят на неё, пока Остин, наконец, не приходит в себя, - Хорошая работа, Энни Оукли.

Мартинес нарушает тишину, - Ладно... давайте выдвигаться, ребята! Пока мы не привлекли ещё больше тварей.

Они забираются в кузов грузовика. Лилли поднимается последней и находит себе место среди припасов. Она садится на один из баллонов с пропаном и упирается ладонью в боковую стенку, чтобы удержать равновесие. Двери кузова закрываются, двигатель заводится, и грузовик движется через погрузочную платформу.

Почему-то именно в тот момент Лилли вспоминает. Осознание того, где она видела оранжевый комбинезон, как тот, что был на чернокожем ходячем, приходит к ней, когда грузовик отъезжает от погрузочной платформы. Это тюремная униформа.

Они пересекают площадку, выезжают с парковки, и на полпути к подъездной дороге, Барбара Стерн нарушает тишину, - Мы неплохо справились для кучки душевнобольных.

Дэвид Стерн выпускает смешок, заражая хохотом остальных, пока, наконец, даже Лилли не начинает истерически хихикать с чувством головокружительного облегчения и удовлетворения.

* * *

К тому времени, как они возвращаются обратно к шоссе, каждый обитатель этого тёмного, зловонного кузова дрожит от волнения.

- Можете представить, как будут счастливы дети Деврисов, когда они увидят весь этот виноградный сок? - Барбара Стерн с её прекрасными золотистыми локонами и в потёртых джинсах выглядит невероятно воодушевлённой, - Я думала, они начнут штурмовать грузовик, когда мы привезли газировку на прошлой неделе.

- Как насчет добытого сегодня холодного кофе из Старбакс? - Дэвид сглатывает, - Не могу дождаться, когда, наконец, выкину ту чёртову кофейную гущу в помойку.

- Мы тоже добыли всякой всячины, не так ли?! – с энтузиазмом произносит Остин со своего ящика напротив Лилли, - Сахар, кофеин, никотин, и кексы от Долли Мэдисон. Дети подсядут на сладкое на целый месяц.

Лилли улыбается молодому человеку впервые с тех пор, как они встретились. Остин подмигивает в ответ, его длинные локоны обрамляют привлекательное лицо, развиваясь под потоком ветра.

Лилли смотрит сквозь хлопающий и приоткрывающийся на ветру брезент на пустынную дорогу, окутанную туманом, полуденное солнце мягко пробивается сквозь отдаляющийся лесной пейзаж. На мгновение, она задумывается, что у Вудбери, возможно, всё же есть шанс. При наличии достаточного количества людей, таких, как эти, которые заботятся друг о друге, они могли бы создать достойное общество.

- Ты хорошо постарался сегодня, красавчик, - наконец говорит Лилли Остину. Она смотрит на остальных, - Вы все постарались. В самом деле, если бы мы только могли…

Приглушённый шум доносится снаружи, заставляя её замолчать. Сначала это похоже на звук развевающегося на ветру брезента, но чем больше Лилли прислушивается, тем больше он кажется ей неестественным, будто из другого времени, другого места, шумом, что она не слышала, не слышал никто, с тех пор, как несколько лет назад вспыхнула чума.

- Вы слышите?
Лилли смотрит на остальных, и все они теперь испуганно вслушиваются. Шум поднимается и опускается на ветру. Он, должно быть, доносится с неба, может быть, за версту, вибрируя в воздухе, как барабанный бой.
- Это похоже на... Нет. Не может быть.

- Что, чёрт возьми, происходит? - Остин пробирается в заднюю часть кузова и высовывается, вытягивая шею, чтобы взглянуть на небо, - Вы шутите?!

Лилли бросается к нему, и, держась за двери, высовывается наружу.

Ветер треплет её волосы и обжигает глаза, она всматривается вверх, и мельком замечает нечто в западной части неба.

Хвост вертолёта виднеется чуть выше линии деревьев, винт бешено вращается, корпус накренен и со скоростью движется вниз. Вертолёт неисправен. Тонкий поток чёрного дыма вьётся позади него, напоминая удаляющуюся тёмную комету.

Грузовик замедляется. Мартинес и Гас, очевидно, тоже заметили вертолёт.

- Как вы думаете, он…?
Лилли озвучивает вопрос, который вертится на языке у каждого, но внезапно её слова обрывает грохот.

Сила удара - в километре от них - сотрясает землю.

Грибное огненное облако озаряет лес и царапает небо.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/50042/207628

Переводчики: laluzz