Готовый перевод The Walking Dead: The Fall of the Governor / Ходячие мертвецы: Падение Губернатора. Книга 1.: Глава 5.

Глава 5

- Здесь! Вот здесь! Выруливай!

Гас жмёт на тормоза, и грузовик со скрипом съезжает с шоссе. Подскакивая на ухабах, он пересекает узкую полосу грязной травы на обочине, затем, дребезжа, останавливается в облаке выхлопных газов и пыли.

- Ближе в грузовике мы подобраться не можем, - говорит Мартинес на пассажирском сиденьи, наклоняясь вперёд. Он вытягивает шею, чтобы хоть что-то рассмотреть сквозь испачканное ветровое стекло, бросив быстрый взгляд на столб дыма на горизонте, поднимающийся над деревьями с запада. Похоже, что до него около четверти мили. Он достаёт свой Магнум. - Остаток пути придётся идти пешком.

- Это будет долгий путь, босс. - Гас выглядывает из окна, скребя седую щетину. - Похоже, он упал далеко в лесу.

Мартинес раздумывает над этим, покусывая внутреннюю сторону щеки. В этой части Джорджии много дорог пересекают лощины - неглубокие лесистые долины. Образованные реками, окружённые холмами и дремучими лесами, эти заросли кустарников, бурьянов и всякой дряни могут изобиловать провалами, колониями москитов и множеством укромных уголков и щелей, в которых часто таятся увязшие кусаки.

Гас смотрит на Мартинеса.
- Что скажешь, если мы всё-таки попробуем там проехать?

- Ответ отрицательный, - отрезает Мартинес, проверяя барабан своего Магнума. Он слышит, как откидывается задний борт кузова и остальные спускаются вниз. Полуденный ветер доносит их возбуждённые голоса. - Мы застрянем в этом гороховом супе, как два пальца об асфальт.

- Как скажешь, босс. - Гас переключает на нейтральную скорость и выключает двигатель. Тишину заполоняет шум природы - стрекотание сверчков, ветер в ветвях деревьев.

- Оставь здесь 12-й калибр, возьми одну винтовку AR-15 на случай, если вечер перестанет быть томным, и захвати мачете под сиденьем.
Мартинес проверяет, надёжно ли прикреплён к ноге боевой нож Marine Raider Bowie с пятнадцатидюймовым клинком. Он делает это как само собой разумеющееся, стиснув зубы, по-деловому, одновременно прислушиваясь, как подходят его спутники. Он спускается из кабины.

Все собираются перед грузовиком, среди высокой травы, в окружении облачка звенящей мошкары, напряжённые и побледневшие от возбуждения. Воздух смердит гнилью и раскалённым металлом. Остин стоит, разминая руки и оглядываясь на место крушения. Стерны жмутся друг к другу, озабоченно хмурясь. Лилли упирается руками в бёдра, её Ругеры в кобуре прикреплены высоко на талии.
- Что ты надумал? - спрашивает она у Мартинеса.

- Дэйв и Барб, я хочу, чтобы вы двое остались у грузовика и наблюдали. - Мартинес засовывает за пояс свой Магнум. - Если будут непрошеные гости, просто завлеките их... заманите подальше... а потом сделайте круг, вернитесь и заберите нас. Понятно?

Дэвид лишь кивает снова и снова, словно нервозная кукла с качающейся головой.
- Да, вполне.

- Держите рацию при себе, и пока нас нет, оставайтесь на частоте.

Гас вручает приёмник Дэвиду, который всё еще кивает и невнятно бормочет.
- Понятно, понятно.

- Там сзади коробка с сигнальными ракетами, - говорит Гасу Мартинес. - Иди и принеси охапку. И аптечку захвати, ок?

Гас спешит к кузову, а Мартинес тем временем смотрит на часы.
- До того как стемнеет, осталось добрых четыре часа. Я хочу добраться туда и обратно до темноты, и ни хрена не позже.

У Лилли остался всего один магазин большой ёмкости. Она вставляет его в Ругер, щёлкнув затвором.
- Главный вопрос - а что если мы найдём выживших?

- Это наша цель, - отвечает Мартинес, расстёгивая ножны и поправляя на ноге рукоятку ножа так, чтобы до него можно было легко добраться. - Плюс вертушка до сих пор может быть цела.

Лилли смотрит на него.
- У нас нет ни носилок, ни медикаментов, ни возможности забрать их с собой.

- Мы пересечём вон тот мост, когда доберёмся туда, - говорит Мартинес, поправляя на лбу бандану, пропитанную потом.

Возвращается Гас с полными руками сигнальных ракет, похожих на куски динамита.

Мартинес даёт каждому по ракете.
- Я хочу, чтобы все оставались вместе, в тесной связке... Но если по какой-то причине кто-то отделится, пусть запустит это, и мы найдём его. - Он смотрит на Стерна. - Если попадёте здесь в передрягу, запускайте ракету. - Он бросает взгляд на лысого толстяка. - Гас, я хочу, чтобы ты был по правому флангу с мачете. Не шуми. Используй винтовку только в крайнем случае. Я беру себе левый фланг. - Он глядит на Лилли. - Ты и Малыш идёте посередине.

Остин внимательно смотрит на небо. Набежали полуденные облака. День стал пасмурным и хмурым. Заболоченная местность впереди кишит неясными тенями. Год выдался дождливым, и сейчас почва выглядит непроходимой, вязкой, покрытой размывами и буреломами, и густой лес из белых сосен стоит между ними и местом крушения вертолёта.

- Там есть ручей, он течёт посреди леса, - говорит Мартинес, делая глубокий вдох и поднимая Магнум. - Мы будем идти вдоль него, сколько сможем, а потом сориентируемся по дыму. Все поняли?

Все кивают, молча проглатывая зарождающиеся опасения, которые ширятся среди них, словно вирус.

Мартинес кивает.
- Пойдёмте повеселимся.

* * *

Пока что идти довольно тяжело. Неумолимая трясина засасывает подошвы их ботинок с влажным хлюпающим звуком, нарушающим первобытную лесную тишину. Они следуют за извивающимся потоком солоноватой воды, и чем дальше они углубляются в лощину, тем сильнее деревья закрывают солнечный свет.

- Ты в порядке, Гекльберри? - шепчет Лилли Остину, который идёт рядом с ней, крепко сжимая свой Глок сразу двумя вспотевшими ладонями.

- Чувствую себя просто фантастически, - лжёт он. Его длинные кудри откинуты с блестящего лица и перехвачены кожаной повязкой. Он нервно кусает губу, перебираясь через грязь.

- Тебе не стоит так держать свою пушку, - говорит она с усмешкой.

- Как "так"?

- Как будто ты коммандо из Дельта Форс (отряд спецназа - прим. перев.). Просто держи её в руке.

- Хорошо.

- Если возьмёшь одного на мушку, просто распредели своё время. Они медлительные, так что просчитывай свои выстрелы. Ты не должен палить, как вооружённый бандит.

Остин бросает на неё быстрый взгляд.
- Просто хочу быть готов... на случай если мне придётся спасать тебя.

Лилли закатывает глаза под лоб.
- О да, супер, теперь я чувствую себя в полной безопасности.

Она всматривается в деревья перед ними и видит слабую струйку дыма, поднимающуюся над лесом. Кишащий насекомыми воздух пахнет палёными схемами и обгоревшим металлом. Рухнувший вертолёт всё ещё находится в нескольких сотнях ярдов, за далёкими соснами. Оттуда доносится едва уловимый треск пожара, почти не слышный из-за шуршания ветра в верхушках деревьев.

Справа отсюда, приблизительно в двадцати ярдах впереди от Лилли, Мартинес взял нужное направление, пробираясь через подлесок, продираясь сквозь зелень с помощью своего боевого ножа. Слева, параллельно ему, устало тащится Гас. Его глаза гончей собаки ищут среди теней кусак, а на плече покоится мачете. Неба над ним почти не видно из-за густого сплетения ветвей и виноградной лозы.

Лилли начинает ещё что-то говорить, когда перед Гасом появляется фигура.

Лилли останавливается и быстро наводит пистолет. У неё перехватывает дыхание. Она видит, как Гас поднимает мачете. Огромный ходячий - неживой мужчина, одетый в рваный комбинезон - стоит к нему спиной, пошатываясь на мёртвых ногах. Его голова повёрнута к месту крушения, как у собаки, услышавшей ультразвуковой свисток. Гас подкрадывается к нему сзади.

Мачете быстро опускается, и клинок производит хрустящий звук, погружаясь в хрящеватую ткань черепа ходячего. Живой труп агонизирует, хлещет жидкость, рождая в тишине леса шум льющейся воды. Лилли с трудом восстанавливает дыхание, когда ещё один звук справа привлекает её внимание.

В пятнадцати футах отсюда Мартинес расправляется с другим забредшим ходячим - высокой худощавой женщиной с седыми и спутанными, словно паутина, волосами - вероятно, бывшей фермерской женой, пренебрегающей щёткой для волос. Его нож протыкает её затылок как раз над шейными позвонками, опрокидывая мёртвую со скоростью оторвавшегося тромба. Та даже не заметила, откуда что взялось.

Непроизвольно вздохнув с облегчением и опустив пистолет, Лилли осознаёт, что ходячих привлекает вид и шум крушения.

Мартинес останавливается и оглядывается на остальных.
- Все в порядке? - спрашивает он вполголоса, почти что драматичным шёпотом.

Все кивают. Потом они опять продвигаются вперёд, медленно, но неуклонно, сквозь густые деревья и туманный сумрак. Мартинес делает им знак поторопиться. Под ногами - болотистая, пропитанная водой почва, которая замедляет их шаг. Тени сгущаются, их окутывает запах раскалённого металла и горящего топлива, шум и треск нарастают.

Лилли чувствует дурноту, её кожа покрывается мурашками. Она чувствует на себе взгляд Остина.
- Как думаешь, может, пора прекратить пялиться на меня?

- Ну, я же не виноват, что ты такая классная, - говорит он с точно такой же нервной усмешкой.

Она тревожно качает головой.
- Ты можешь просто постараться и сосредоточиться?

- Поверь мне, я полностью сосредоточен, - отвечает он, всё ещё сжимая пистолет, как в псевдополицейских шоу, и они продолжают свой путь.

* * *

Менее чем в ста ярдах от места крушения они набредают на размыв - кишащее насекомыми небольшое болотце, преграждающее им путь. В трясине крест-накрест лежат огромные упавшие сухие деревья. Мартинес жестами приказывает использовать брёвна для перехода. Гас идёт первым, вперевалку перебираясь по самому большому дереву. Мартинес следует за ним. За ним идёт Лилли, Остин замыкает. Практически достигнув берега, Остин ощущает, как что-то тянет его за джинсы. Остальные уже перешли и сейчас устало бредут по размыву. Остин останавливается. Сначала ему приходит в голову, что он зацепил кусок коры, но потом он бросает взгляд вниз.

Из топи торчат полуразложившиеся руки, цепляясь за его штанину.

Он вскрикивает, хватается за свою пушку, и в этот момент мёртвые пальцы сжимаются на щиколотке и тащат его вниз. Поднимаясь из трясины, склизкая верхняя половина гнилого туловища подбирается к его ногам. Невозможно определить, мужчине или женщине принадлежал этот безволосый череп, покрытый чёрной тиной, эти глаза, белые и матовые, как электролампочки. Труп по-черепашьи скалит чёрный рот и щёлкает сломанной челюстью.

Остин делает единственный выстрел - глушитель пистолета брызжет искрами - но не попадает в цель. Пуля лишь задевает обросшее водорослями темя кусаки, а затем плюхается в болото, не причинив тому никакого вреда.

В пятидесяти футах от него Лилли слышит звук выстрела. Она оборачивается, одновременно вытаскивая пушки. Но тут её ноги запутываются, и девушка летит в грязь. Она неуклюже падает в сорняки. Пистолеты выскальзывают из её рук.

Остин пытается сделать второй выстрел, однако склизкий кусака всё ещё подбирается к его ноге. Словно скользкий чёрный кит, он поднимается из ила, щёлкая отвисшей челюстью и отвратительно рыча.Остин непроизвольно отдёргивается назад - из его груди вырывается пронзительный вскрик - и роняет пушку. Он наносит твари удар в зубы, носок его ботинка застряёт во рту, полном гнилых чёрных зубов и зловонной слюны. Грязный кусака опрокидывается назад.

Лилли ползёт к своим пистолетам. Мартинес с Гасом в спешке бросаются на помощь, но уже слишком поздно что-то делать. Огромный кусака, с которого потоками льётся вода, практически прокусывает Остинов походный ботинок марки Timberland, и парень отчаянно пытается нащупать что-то в своём кармане. В конце концов его рука натыкается на сигнальную ракету.

В самый последний момент - перед тем, как склизкому кусаке удаётся прорвать кожу на ботинке Остина - юноша зажигает ракету и всаживает её ходячему в левый глаз. Тварь внезапно пятится назад, ослабляя свою хватку, откидывая назад косматую голову в фонтане искр.

Какое-то время Остин завороженно смотрит на пламя внутри гниющего черепа кусаки. В одно жуткое мгновение левый глаз ходячего накаляется жаром и рдеет, будто аварийные огни. Кусака как подкошенный падает в болото. Его затылок вдруг взрывается, разбрызгивая искры, словно сопло сварочного аппарата.

Левый глаз мертвеца лопается, будто перегоревшая лампочка, выстреливает в Остина горячей струёй... и затем создание погружается в чёрную бездну.

Остин вздрагивает, вытирая лицо и неотрывно наблюдая, как кусачий опять исчезает в никуда... до тех пор, пока от него остаются всего лишь пузырьки воздуха, плавающие на поверхности жижи, и тусклое мерцание под водой. Наконец Остину удаётся отвести взгляд. Он подбирает пистолет и справляется со своим дыханием.

- Отличная работа, - говорит Лилли со сдержанной деликатностью, переходя по импровизированному мостику из бревна. - Иди сюда... давай руку.

Она помогает Остину встать, прочно удерживая его на покрытой грязью скользкой коряге. Он восстанавливает дыхание, проглатывает свой ужас и суёт пушку обратно за пояс. Парень смотрит ей в глаза.
- Она была близко, - он выдавливает дрожащую ухмылку. - Эта тварь могла легко схватить тебя.

- Да... слава Богу, ты был рядом, - говорит она с улыбкой, несмотря на то, что её сердце колотится, как сумасшедшее.

- ЛИЛЛИ!

Именно в этот момент раздаётся зычный голос Мартинеса, привлекая внимание Лилли к тому, что происходит у неё за спиной.

В тридцати ярдах отсюда, за поваленными деревьями, в пелене едкого чёрного дыма Мартинес и Гас нашли место крушения.

- Пойдём, красавчик, - говорит Лилли, нервно скрипнув зубами. - У нас появилась забота.

* * *

Вертолёт лежит на боку в пересохшем устье реки, его пробитый топливный бак сильно дымится. Лилли осторожно приближается, кашляя и отгоняя от лица чёрные клубы дыма. Она видит, как Мартинес подходит к кабине, низко пригибаясь, прижимая руку ко рту.
- Будь осторожен! - кричит Лилли, вытаскивая пистолеты. - Ты не знаешь, что там внутри!

Мартинес берётся за задвижку люка и, обжёгшись, отдёргивает руку.
- ТВОЮ Ж МАТЬ!

Лилли подходит ближе. Дым уже начал развеиваться и теперь расходится, словно занавески, обнажая рыхлую обугленную почву вокруг места катастрофы. Лилли постепенно понимает, что пилот, должно быть, и направлялся к мягкой почве речного устья. Устланная листвой земля теперь вздымается от удара падения. Оторванный вертолётный винт, валяющийся в двадцати футах отсюда, выглядит так, будто кто-то завязал его в узел.

- Гас! Остин! Наблюдайте за окрестностями! - Мартинес указывает на примыкающую стену белых сосен выше по берегу. - Шум наверняка привлечёт стадо.

Гас и Остин мигом поворачиваются к лесу и наставляют оружие в темноту за деревьями.

Приблизившись к обломкам вертолёта, Лилли ощущает жар на своём лице. Фюзеляж лежит на правом боку, хвостовой отсек и задний винт чудовищно искорёжены. Одно полозковое шасси будто оторвано гигантской открывалкой для консервов. Верхний свод кабины и окна люка треснули и запотели - то ли из-за пассажиров, подвергшихся гипервентиляции, то ли из-за клубящегося дыма. Впрочем, неважно по какой причине, но заглянуть внутрь кабины невозможно. Большинство опознавательных знаков на обшивке и шасси покрыто копотью, но Лилли удаётся разглядеть буквы вдоль хвостовой части. Она видит W и, возможно, R... и, кажется, это всё.

Когда шум пожара достаточно стихает и становятся слышны приглушённые рыдания, доносящиеся из кабины, Мартинес резко поднимает руку. Он подкрадывается ближе.

Приближается Лилли с Ругерами наготове; курки взведены, и она готова выстрелить в любой момент.
- Просто будь осторожен!

Мартинес делает глубокий вдох и взбирается на бок фюзеляжа. Лилли подходит ещё ближе, держа люк на прицеле своих близняшек 22-го калибра.Балансируя на разрушенном металлическом каркасе, Мартинес снимает бандану и обматывает ею задвижку люка. Лилли слышит пронзительный крик.
- ...отсюда!..

Мартинес делает резкий толчок.

Дверца слетает со взвизгнувших завес, выпуская наружу облачко дыма и являя растрёпанную фигуру обезумевшей женщины. В порванном пиджаке и шарфе, забрызганном кровью, она вываливается из кабины, кашляя и причитая.
- ЗАБЕРИТЕ МЕНЯ ОТСЮДА!

Лилли опускает пушки, понимая, что женщина не превратилась в ходячего. Мартинес вытаскивает жертву крушения из её смертельного капкана. Женщина извивается в его руках, на белом как стена лице - маска агонии. Одна нога страдалицы сильно обожжена, джинсовая материя обуглилась и превратилась в корку, блестящую от гноя и крови. Она прижимает левую руку к животу, через рукав свитера проступает распухший сломанный локоть.

- Лилли, дай руку!

Они оттаскивают женщину подальше от места аварии и кладут её на землю. На вид ей около сорока лет, может, чуть больше. Светлая кожа, обесцвеченные гидропиритом волосы, сведённое судорогой боли, мокрое от слёз лицо...
Она бормочет в истерике:
- Вы не понимаете! Мы должны...

- Всё хорошо, всё в порядке, - говорит ей Лилли, мягко убирая влажные волосы с её лица. - Мы можем вам помочь, здесь недалеко у нас есть врач.

- Майк!.. Он до сих пор... - Её веки трепещут, тело выгибается в спазме страдания, она закатывает глаза от боли. - Мы не можем оставить... мы должны... должны вытащить его... мы должны!..

Лилли гладит её по щеке - холодной, влажной и скользкой, как устрица.
- Постарайтесь сохранять спокойствие.

- ...мы должны похоронить его... это то, что я... перед тем, как он...
Её голова беспомощно свешивается набок, и женщина погружается в забытьё так же внезапно, как гаснет огонёк свечи от налетевшего порыва ветра.

Лилли поднимает глаза на Мартинеса.

- Пилот, - бросает тот, встречая взгляд Лилли своим тяжёлым взглядом.

К этому времени дым уже рассеялся полностью, жар поутих, Гас с Остином стоят на часах. Мартинес поднимается на ноги и возвращается к обломкам вертолёта. Лилли идёт за ним. Вдвоём они забираются на погнутое полозковое шасси, подтягиваются и заглядывают в открытый люк. Запах горелого мяса бьёт в нос, пока они смотрят вовнутрь.

Пилот мёртв. Всё ещё пристёгнутый к сиденью, мужчина в изорванном кожаном пиджаке по имени Майк неподвижно сидит в задымленной, полной искр кабине. Вся левая часть его туловища обуглена и обезображена пожаром. Сгоревшие пальцы на одной руке, одетой в перчатку, намертво прикипели к приборной доске. Когда Лилли заглядывает в эту адскую кабину, на какое-то мгновение у неё возникает чувство, что этот парень - настоящий герой. Он посадил вертолёт на влажную почву речного устья и тем самым спас жизнь своей пассажирке - его жене, девушке?

- Слишком поздно помогать этому парню, - бормочет рядом Мартинес.

- Ясно, как день, - отвечает она, спускаясь обратно на землю.
Она бросает быстрый взгляд через болотце, где Остин стоит на коленях возле женщины, лежащей в беспамятстве, и проверяет её пульс на шее. Гас нервозно поглядывает на лес. Лилли проводит рукой по лицу.
- Но мы, наверное, могли бы выполнить её просьбу, правда?

Мартинес слазит и оглядывает болотце. Ветер уносит прочь остатки дыма. Он трёт глаза.
- Я не знаю.

- Босс! - окликает его Гас с окраины леса. Из окрестных зарослей по ветру доносятся тревожные звуки. - Нам нужно подумать, как сделать отсюда ноги как можно скорее.

- Уже идём! - Мартинес поворачивается к Лилли. - Мы заберём женщину с собой.

- Но как насчёт...

Мартинес понижает голос:
- Ты же знаешь, что Губернатор сделает с этим парнем?

У Лилли закололо в спине от ярости.
- Это Губернатора не касается.

- Лилли...

- Парень спас жизнь той женщине.

- Послушай меня. У нас и так уйдёт чёртова уйма времени только на то, чтобы протащить её по этому лесу.

Лилли страдальчески вздыхает.
- И ты думаешь, Губернатор не поймёт, что мы бросили пилота?

Мартинес отворачивается от неё и сердито сплёвывает. Вытирает рот. Обдумывает всё.

- Босс! - опять зовёт Гас, и его голос звучит чрезвычайно взволнованно.

- Да мать твою, я же сказал, мы идём!
Мартинес внимательно смотрит на взрыхленную землю, думая, мучительно размышляя... до тех пор, пока решение не становится предельно ясным.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/50042/207629

Переводчики: talissa