Готовый перевод The Law of Nines / Закон девяток(Продолжение "Правил волшебника" by Терри Гудкайнд): Главы 11 - 20

Алекс на мгновение уставился на нее. "Ты имеешь ввиду, что ты инопланетянка. С Марса или вроде того."

Её лицо помрачнело. "Я могу не знать, что такое Марс, но твой тон предельно ясен. Это не шутка. Я рисковала своей жизнью, чтобы добраться сюда".

"В каком смысле ты рисковала жизнью?"

"Это не твоя забота"

"А что моя забота?"

"В моем мире есть люди, очень опасные люди, которые скорее всего будут преследовать тебя по причинам, которых ты пока не вполне понимаешь. Я не хочу, чтобы ты был неподготовлен."

Он сомневался, что кто-то может подготовиться к людям из другого измерения или времени, или из сумеречной зоны или откуда-то типа этого - он даже представить не мог откуда, которые были просто обязаны придти и отыскать его.

Алекс постучал вилкой по кусочку курицы в салате, обдумывая ее слова. Если в них был хотя бы намек на дело, то она ему его сообщит.

Все же он просто не мог заставить себя воспринимать всерьез разговоры о людях, приходящих из другого мира. Он засомневался, а что если, то о чем он волновался всю свою жизнь случилось, может он уже сходит с ума, как и его мать. Он знал, что она верила в вещи, которых не существует.

Он выбросил эти мысли из головы. Он не был сумасшедшим. Джекс была вполне настоящей. В действительности было бы разумно решить, что именно она сошла с ума. Хотя, несмотря на абсурдность всей ее истории, она не производила впечатления душевнобольной.

Даже если он не мог поверить, что эта женщина была из другого мира, что то действительно происходило, и было серьезным. Смертельно серьезным, если он может ей верить.

Он хотел спросить ее, как именно она прибыла из другого мира, но сдержался и вместо этого просто сказал:
- Я слушаю.

Она отпила глоток чая. - Кто-то интересуется.

- Моей семьей?

- Да.

- Почему?

- Скорее всего из-за того, что ты Рал. Мы полагаем, что до тех пор, пока у тебя не будет детей, ты последний из династии Ралов.

И вы думаете кто-то интересуется Ралами?

Если бы я предполагала, то сказала бы, что они, возможно, убили твоего отца, чтобы вопрепятствовать тому, чтобы он достиг своего двадцать седьмого дня рождения.

- Мой отец умер в автомобильной катастрофе. Он не был убит.

"Может быть и нет". Джакс выгнула бровь. "А если бы тебя сбили в другой день, не полагал бы ты, что это бы выглядело как несчастный случай?"

"Ты хочешь сказать, что это было предумышленно? Что те двое мужчин пытались меня убить? Почему?"

Она отклонилась назад и вздохнула, отклонив предположение щелчком пальцев. "Я просто говорю, что, если бы они пытались тебя убить, это выглядело бы как несчастный случай, тебе не кажется?"

Он проткнул кусочек курицы, вспоминая убийственный взгляд, которым посмотрел на него бородатый мужчина. Он посмотрел на нее. Она вновь за ним наблюдала.

"Почему люди так интересуются семьей Ралов?"

"Мы пока точно не уверены. Как я сказала, мы до конца не понимам их причины или того, что происходит."

Она казалась неуверенной во многих вещах. Алекс не знал, верить ли тому, что она в темноте, как она заявляла, но он решил, что у нее есть причины, чтобы не говорить ему, так что он решил оставить как есть.

Джекс слегка расслабилась и продолжила:
- Когда я была еще ребёнком некоторые начали подозревать, что происходит что-то нехорошее, что-то гнусное. Они собирали информацию, следили за людьми, шпионили за ними, в итоге, связав все воедино, обнаружилось что твоя мать в опасности. Они пытались помочь ей, но в итоге так и не смогли ничего сделать, потому что еще не знали всего.

- Если двадцать семь так важно, для Закона Девяти и для всего остального, - сказал он, - тогда почему эти опасные люди ничего не сделали с моим дедом, Беном? Он ведь Рал, - В её истории слишком много дыр. Он взмахнул вилкой, подтверждая свои слова, - или, к примеру, почему было не начать с предыдущих поколений?

- Некоторые мои друзья полагают, что эти другие люди просто тогда ещё сюда не добрались.

- Но ты думаешь иначе?

Она неохотно кивнула:
- Я думаю, что важные составляющие пророчества находились еще не на своих местах. Для этого было слишком рано. До сегодняшнего дня для пророчества было не то время и не тот Рал.

- Я не верю в предсказания.

Она пожала плечами.
- Возможно ты прав и это ни что иное, как ничем необоснованный бред сумасшедшего. Они едва ли были первыми, кто, благодаря этому, был введен в заблуждение.

Он не ожидал от нее такого ответа. "Вполне возможно".

- Независимо от их причин, некоторое время назад они нашли способ ппопасть сюда. В моем мире эти люди убивают за вещи, в которые верят.

Алекс снова подумал о слесарном грузовике, который почти сбил его. Он подумал о двух мертвых офицерах со сломанными шеями. Он вспомнил, что сказала его мать: "Они ломают людям шеи." Он не хотел задавать вопросы боясь нарушить кредит доверия, в споре о предмете, который, как он думал, того не стоит, но он не мог помочь себе сам.

- Что за пророчество?

Она осмотрела пустое помещение, убеждаясь, что никто её не услышит. Две женщины уже оплатили счет и ушли. Официантка стояла спиной к ним у дальнего буфета, сворачивая черные салфетки для ужина.

Джакс наклонилась в и понизила голос.
- Суть пророчества - в том, что только у кого-то из этого мира есть шанс спасти наш мир.

Он воздержался от саркастического замечания и вместо этого спросил:
- Спасти его от кого?

- Возможно спасти его от тех людей, которые попадают сюда для того чтобы убедится что пророчество не исполнится.

- Звучит так, как будто собака гоняется за собственным хвостом, - сказал он.

Она сложила свои руки в эмпатическом жесте.
- Из всего что мы знаем, возможно они не верят что ты часть этого пророчества. Может быть они хотят от тебя чего-то другого.

- Но ты думаешь, что я вовлечен в это в некотором роде.

Она притронулась к тому месту на его картине, которое было изображено освещенным солнечным светом, прежде чем взглянуть на него.
- Ты можешь жить в этом мире, быть частью этого мира, но ты связан у тебя есть узы, пусть иллюзорные, с нашим миром. Ты доказал это, нарисовав место из моего мира.

- Это может быть просто место, похожее на него.- сказал Алекс.

Она замолчала, но взгляд которым она одарила его, вполне являлся ответом.

Алекс провел рукой по своим волосам.
- Твой мир, мой мир, Джекс. Я надеюсь, что ты можешь понять, что, в конечном счете, я не могу действительно верить тому, что ты мне говоришь.

- Я знаю. Я сама не могла поверить, когда я впервые приехала сюда и увидела огромные металлические предметы, плавающие в воздухе, или экипажи, двигающиеся без лошадей, или любую дюжину других вещей, которые для меня кажутся невозможными. Мне трудно примириться с этим. Для тебя тоже это не будет легко, Алекс, но я не знаю никакого другого пути, кроме того в котором, существует шанс спасти наш мир.

Он почувствовал себя так, как будто увидел полоску света сквозь приоткрывшуюся дверь.Эта миссия была настолько же отчаянна, насколько Джакс была обеспокоена. Она хотела чтобы он помог ей спасти её мир.

Возможно она делала это специально для него, чтобы он мельком мог увидеть её цель, он не был уверен. Вместо того чтобы захлопывать эту дверь перед её носом, он спросил кое что другое, надеясь что это поможет объяснить все намного проще.

- Как твой мир отличается от моего? Не тем ли, что у вас нет таких передовых технологий как самолетов, машин и других технологий, которые есть у нас? – Если бы он не сидел с девушкой, которая казалась такой убийственно серьезной, он сомневался, что смог бы задать подобный вопрос с невозмутимым видом. – Что делает людей там, что делает тебя, другими, отличными от нас?

— Это – мир без магии, — произнесла она без намёка на юмор.

— То есть... ты хочешь сказать, что в вашем мире магия есть? Настоящая магия?

— Да.

— И ты видела её? Видела настоящую магию?

Она мгновение изучала его глаза перед тем, как на её губах появилась слабая, но пугающая улыбка.

— Помимо других способностей я – колдунья.

— Колдунья, которая не умеет заваривать чай.

— Колдунья, которая в моём мире умеет намного больше, чем заваривать чай.

— Но не в этом мире?

— Нет, — признала она, наконец, когда её устрашающая улыбка начала исчезать. — Не в этом мире. Это – мир без магии. Здесь у меня нет никакой силы.

Он пришел к заключению, что это было довольно удобно.

— Значит, мы из очень разных миров.

— Не таких уж разных, — произнесла Джакс так, что это почему-то прозвучало обнадёживающе.

Алекс изучал её бесстрастное выражение лица.
— У нас нет магии. Ты говоришь, что в вашем мире она есть. Насколько различными могут быть наши миры?

— Они не так уж различаются, — повторила она. — У нас есть магия, но и у вас она есть, в каком-то смысле. Она лишь проявляется другим образом. Вы делаете то же, что и мы, даже если и другими способами.

— Например?

— Ну, например, та вещь у тебя в кармане.

— Телефон?

Она кивнула, откинувшись назад, и вытащила что-то из кармана возле своего пояса. Она держала в руках небольшую чёрную книгу.

- Это - путевая книга. Она работает очень похоже как этот телефон, на котором ты посылаешь сообщения. Подобно твоему телефону, мы используем это, чтобы получить сообщения от людей и передать информацию другим. Я пишу в своей путевой тетради, и через волшебство слова появляются в то же самое время в ее двойнике. Ты говоришь слова в свое телефонное устройство и слова выходят где-то в другом месте. Я привыкла писать сообщения, не говоря их. Но ты также можешь рассмотреть функцию своего телефонного устройства как путевую книгу, заставлять слова появиться в нем, я права?

Текстовые сообщения Бетани всплыли в его памяти.
— Да, но всё это делается с помощью технологии.

Она пожала плечами.
— Мы делаем то же, что и вы. Вы делаете это посредством технологии, мы используем магию. Слова могут различаться, но они, в сущности, делают одно и то же. И магия, и технология осуществляют поставленные цели, и только это действительно важно. Они выполняют одинаковые функции.

— Технология вовсе не похожа на магию, — настаивал Алекс.

— Технология сама по себе не важна, разве не так?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты действительно лучше меня знаешь, как работает телефон? Можешь ли ты объяснить мне, как сообщение доходит из одного места в другое, как слова невидимо проходят сквозь воздух и оказываются здесь, в устройстве в твоём кармане, в таком виде, в котором ты можешь понять их? Ты действительно знаешь, что заставляет всю эту технологию работать? Можешь ли ты объяснить все невидимые вещи, которые происходят, вещи, которые ты принимаешь как должное?

— Думаю, что нет, — признал он.

- Так же как и я не могу объяснить, как работает путевой дневник. Важно лишь то, что люди здесь, используют твои умы, чтобы создать эти технологии и достигнуть желаемого, так же и мы, оттуда, откуда я пришла, придумываем, как создать вещи, используя магию, чтобы достигнуть того, что нам необходимо достигнуть. Это очень просто. Это вторая натура нас двоих. Мы оба используем то, что было создано. Ведь и твой телефон мог бы работать с помощью магии и ты никогда не нашел бы разницы.

— Но здесь есть люди, разбирающиеся в технологии, которые могут в точности описать, как всё это работает, как работают телефоны, и как слова появляются в них.

- Я знаю людей, которые могут описать, как работает путевой дневник. Я даже просиживала на долгих лекциях по этому предмету, но даже если я и поняла основное значение, я до сих пор не могу точно сказать, как древесное волокно в бумаге взаимодействует с элементами магии приращения и магии ущерба, необходимыми для появления слов. Знать это не в моей компетенции. Самое важное для меня, то, что кто-то, как-то создал его и я могу использовать его для достижения своих целей.

- мы просто говорим, что это работает благодаря магии, и оставляем все как есть. Как это работает не так важно для меня. То, что это работает, вот что имеет значение.

- Если ты хочешь описывать то, что мы делаем в нашем мире как просто другую форму технологии, чем пользоваться словом "магия", если это поможет тебе легче это принять, тогда называй это этим словом. Название не имеет никакого значения.

- Магия и технологии – это лишь инструмент человечества. Если ты назовешь телефон волшебной говорящей коробкой, будет ли какая-нибудь разница?

- Хорошо, я признаю это. – Алекс указал рукой, - Так сделай что-нибудь. Покажи мне.

Она откинулась назад достала маленькую черную книжку.
- я сказала тебе, этот мир без магии. Я не могу использовать здесь свою магию. Она здесь не работает. Поверь мне, мне бы очень хотелось, чтобы все работало, это бы многое упростило.

- я надеюсь ты понимаешь, как удобно звучит это оправдание.

Она наклонилась и вновь посмотрела на него своим смертельно серьезным взглядом.
- я здесь не для того, чтобы что-то тебе доказывать, Алекс. Я здесь для того, чтобы понять, что происходит и попытаться это остановить. Ты просто оказался в центре всего этого и я не хочу, чтобы ты пострадал.

Это напомнило ему то, что он сказал ей, когда оттащил прочь от мчащегося грузовика пиратских сантехников, он сказал, что не хотел бы, чтобы она пострадала

- Должно быть тебе немного сложно, не так ли, если ты не можешь пользоваться своими волшебными силами, учитывая еще и то, что ты не знаешь, как работает этот мир. Я имею в виду, только уж без обид, ты даже не знаешь, как заваривать чай.

- я не пришла сюда с мыслью, что все будет просто. Я пришла из-за отчаяния. В нашем мире говорят, что порой в отчаянии есть магия. Мы были отчаявшимися.

Алекс потер висок, не способный сдержать свой сарказм.
- Только не говори мне, что люди, которые отправили тебя сюда волшебники. Целое сборище волшебников.

На мгновение она пристально посмотрела в его глаза. Из ее глаз хлынули слезы.

- Я пошла на риск навечно оказаться в чёрных глубинах подземного мира совершенно не для этого.

Она отложила свою салфетку, взяла картину и встала.
— Спасибо за прекрасную картину. Надеюсь, ты учёл мои предупреждения, Алекс. Так как тебе, кажется, не нужна моя помощь, я уделю внимание другим задачам.

Она остановилась и обернулась.
- И кстати, сборище должно состоять из ведьм, из тринадцати из них, а не из волшебников. Мне не хочется даже думать о том, что тринадцать ведьм собрались бы в одно время и в одном месте. Они известны своим вспыльчивым темпераментом. Радуйся, что они не могут добраться сюда, они бы попросту вырвали твои кишки

Без дальнейших слов, она пошла прочь.

Алекс понял, что он всё испортил. Он пересёк черту, о существовании которой не догадывался. Или, может быть, черту, о которой он знал. Она хотела, чтобы он выслушал её, попытался понять, верил ей. Но как он мог поверить в такую нелепую историю?

Официантка увидела, что Джекс уходит, и направилась к столу. Алекс вытащил сто долларовую купюру, единственный тип наличности, которую он на данный момент имел при себе, бросил ее на стол и сказал официантке оставить у себя сдачу. Это были самые большие чаевые, который он когда-либо оставлял в своей жизни. Огибая столы, он помчался за Джекс.

— Джакс, подожди. Пожалуйста.

Не замедляя шаг, она проскользнула в дверь и вышла в коридор. Ее черное платье развивалось позади нее словно темный огонь.

— Джакс, извини. Слушай, я ничего об этом не знаю. Я признаю это. Мне жаль. Мне не следовало быть таким легкомысленным— это одна из моих ошибок— но как бы поступила ты, если бы ситуация была обратной, если бы до сегодняшнего дня я рассказал тебе, как мы завариваем чай?

Она проигнорировала его слова.

— Джакс, пожалуйста, не уходи.

Он перешел на рысь, пытаясь догнать ее. Не оборачиваясь, она свернула в узкий, тускло освещенный коридор, и направилась к выходу. Длинные локоны волнистых белокурых волос, ниспадали, словно знаменья ярости. Знак выхода освещал коридор потусторонним красным светом.

Джакс достигла двери, прежде, чем он сумел догнать ее. Она внезапно остановилась и обернулась, и то, как она сделала это, заставило его замереть на месте. Он был почти близко, чтобы дотянуться до нее. Но что-то настораживало его остаться там, где он стоит.

— Тебе известно значение имени Александр?

Алексу хотелось сказать ей что-нибудь, извиниться, уговорить её остаться, но он не сомневался, что лучше ему ответить на её вопрос и ничего более, иначе он пересечёт черту... навсегда.

— Оно означает "защитник людей, воин".

Она слегка улыбнулась самой себе.
— Верно. И ценишь ли ты своё имя, его значение?

- А почему ты думаешь, я подписываю свои работы «Александр»?

Она долго пристально смотрела на него, ее выражение смягчилось. «Возможно, для тебя еще есть надежда. Возможно, для нас всех еще есть надежда»

Внезапно она повернулась и вышла за дверь. Не оборачиваясь, она бросила через плечо.
- Прими во внимание мои слова, Александр, защитник людей: Беда найдет тебя

Резкий полуденный свет ворвался в комнату, превращая ее фигуру нечеткий силуэт, извивающийся в солнечных лучах.

Алекс добежал до двери, когда он только успела захлопнуться. Он снова распахнул ее и выбежал на пустую парковочную стоянку. Зеленые деревья росли близко к зданию. Позади покрытого травой холмика ждали припаркованные машины, в тусклом сером свете затянутого облаками полудня, они больше не выглядели такими блестящими.

Джакс нигде не было видно.

Алекс стоял, вглядываясь в тихие, пустые окрестности.

Она находилась вне поля его зрения всего лишь несколько секунд. Она не могла отойти от него более чем на полдюжины шагов. Это казалось безумным, но она исчезла. Эта женщина только что растворилась в воздухе.

Точно так же, как она исчезла в последний раз.

Он задумался, не так ли это происходило и с его матерью.

12 глава

Алекс понял, что уже темно и что он за рулём своего автомобиля ездит кругами, в полной прострации, уже несколько часов. Он испугался, что он даже не заметил как начало темнеть.

Последние слова Джакс, её предупреждение, звучало эхом в его голове. Он не знал, имела она в виду это буквально или то, как подразумевал это его дед. Он начал размышлять, имел ли его дед всегда в виду больше, чем Алекс мог себе представить. Хотя предположение Бена о семерках было неправильным - судя по словам Джекс - он был близок к этому в любом случае.

Но это только если вещи о которых она говорила были правдой. Если нет, значит Бен просто эксцентричный старик которым его считают другие люди. Но Алекс знал его как строгого и мудрого человека, человека который развит всесторонне, возможно преследуемый теми года которые он провел в специальных войсках, делая бог знает что, еще до рождения Алекса.

Алекс понял, только косвенно, из разговоров своих родителей, темные моменты в истории Бена. Алекс лишь благодаря случаю видел медали, которые обычно держат вне поля зрения. Дважды он слышал телефонные звонки человека к которому Бен обращался только "сэр". Бен улыбался такой же далекой улыбкой как и он сам, и благодарил звонившего. Бен никогда не говорил о тех вещах которые он делал, оставляя их в прошлом.

Но он извлек урок из тех времен. Бен думал это важно для Алекса знать определенные вещи, те немногие которым он мог его научить. Эти уроки много говорили о своем учителе.

Алекс снова задался вопросом о предупреждении Джакс, и о Бене.

Алекс не знал что делать. Он не знал как поступить в этой странной ситуации. Она не была похожа на те что он знал. Никто, даже Бен, никогда не говорил ему, как быть с человеком, который утверждает, что он из другого мира.

Он чувствовал себя глупо, всерьез принимая такую историю, но в то же время он хотел поверить ей. Ей нужно было чтоб он верил ей. Он чувствовал себя в ловушке: ведь если он поверит ей, в конце концов он может оказаться в дураках. Но, если он не поверит ей, а все сказанное ею на самом деле окажется правдой, он станет ответственным за какие-то непонятные, но ужасные последствия.

Но как такая история могла быть правдой? Как он мог даже предполагать что история о пришельцах из другого мира могла быть правдой? Это просто невозможно.

Да, его мать предупреждала его о чем-то, о чем-то очень похожем на то о чем пыталась его предупредить Джакс. Он не может поверить в это. Как он может принять такое всерьёз?

Джакс была ключом к тому чтобы найти истину. Более того, у него было чувство, что она была каким-то ключом к его жизни.

Он чувствовал что его тянет к ней, не так как тянуло к кому либо другому. Она была очаровательной девушкой. Для Алекса, её проницательность и интеллигентность усиливали её красоту. Не смотря на всю ее загадочность и странные вещи которые ей пришлось сказать, он чувствовал себя комфортно рядом с ней, более комфортно чем с кем-то ещё. В ней была какая-то искра - другой взгляд на мир - которая была и у него. Он мог увидеть это в ее глазах. Он почти чувствовал это, как если бы он мог посмотреть в её глаза и увидеть ее обнаженную душу.

Он был подавлен из-за того что позволил ей уйти.

В его голове, он снова прокручивал речь которую он хотел бы сказать. Ему хотелось сказать ей, чтобы она представила себе, что чувствовала бы она, если он показал ей в ее мире, как он разговаривает в металлический предмет и люди, где-то на другом конце света, могут его слышать. Как она восприняла бы новости о том, что люди в этом мире летают в металлических трубках в десятках тысяч футов над землей? Он не мог остановить поток своих мыслей с примерами технологий, которые она бы сочла невозможными для того, чтобы в них поверить. Если бы он пришел в её мир так как она пришла в его, смогла бы она поверить ему?

Это беспокоило его немного, он даже думал о том что мог сказать ей что ее история слишком серьезна и смахивает на аферу.

Он хотел сказать ей так много, узнать так много. Некоторое из того, что она сказала, было слишком жутким, чтобы просто проигнорировать, но в то же время ее история была слишком сложна для восприятия. Другие миры. Кого она пытается одурачить? Нет никаких других миров.

Неужели она действительно ожидала, что он поверит, что какие-то волшебники сварили какое-то волшебное варево и каким-то образом направили ее в Регент Центр? И что другие звонили на его телефон с другой вселенной, или планеты, или откуда там?

Он все гадал почему, раз ее история была так тяжела для восприятия, он разбил свой телефон.

Он понимал, что ему необходимо поговорить с ней, больше чем с кем-либо еще в этом мире. Или в обоих мирах, если все это было правдой.

Но если это не было правдой, то, что он видел? Что насчет тех вещей, о которых она знала, вещах, о которых в действительности она просто никак не могла знать. Откуда она могла узнать, что он не помнит своих снов? От всего этого бросало в дрожь. Может, это было простым предположением? Догадкой? В конце концов, большинство людей, должно быть, не помнят своих снов.

Или она действительно знала?

И все же его не переставала беспокоить мысль, что все это может оказаться тщательно спланированной уловкой. Существуют ведь эстрадные маги, которые могут заставить исчезнуть женщину, слона или даже самолет. И даже не смотря на то, что это выглядело очень убедительно, он знал, что подобного рода вещи, не что иное, как трюк.

Он не хотел, чтобы его надурили маги. Это всегда казалось ему нечестным по отношению к природе действительности. Может, поэтому ему не нравились эти магические фокусы, а магия, настоящая магия, ее просто не существует. Он всегда ощущал, что реальность намного лучше магии, она была удивительной. И это одна из причин, почему он никогда не уставал рисовать красоту мира.

Но почему Джакс стала бы разыгрывать его? Какая у нее должна быть причина для этого? Что она с этого получит?

В голову пришла мысль о пятидесяти тысячах акров.

Он не мог перестать думать над тем, был ли это некого рода розыгрыш, чтобы выманить его наследство. Ведь этот огромный кусок земли стоил целое состояние.

Она утверждала, что смотрела через зеркало и видела как кто-то заходил в галерею и портил его картины, нельзя ли допустить возможность что это сделал кто-то из тех, с кем она работает? Казалось бы, много денег на кону, но если в действительности она из другой страны, стоимость картин будет грошами в сравнении с тем что они выиграют, если смогут обвести его вокруг пальца, возможно это принесет им миллионы.

Такой довод имел гораздо больше смысла, чем тот, что она произошла из некоторого да-лекого мира, была другим видом человека, колдуньей с волшебными способностями. Кого она разыгрывала? Колдунья. Она что держит его за дурака? Она действительно ожидала, что он по-верит ей?

Но он верил.

Несмотря ни на что он верил. Он не мог объяснить почему, но верил ей. В ней было что-то что поразило его, не сколько в искренности сколько в отчаянии.

Либо она была лучшим аферистом рожденным когда либо, либо она действительно была другим видом человека из другого мира. Он не мог вообразить, как это могло быть чем-то кроме обмана или правды. Это приводило к одному из двух вариантов, и это было тем что сводило его с ума.

Если она действительно сказала ему правду, то, возможно, его отца, который погиб в автомобильной аварии, в самом деле убили и в повреждении мозга его матери не было ничего естественного вроде инсульта, как думали врачи. Если Джекс в самом деле говорила правду, значит действительно что-то происходит, что-то очень серьезное.

Но вместо того чтобы сказать что верит ей, или в конце концов выслушать, он позволил ей уйти. Он отчаянно желал не делать того что сделал, но не был способен помочь самому себе.

Может он просто боялся оказаться неудачником обманутым красивой женщиной. Разве не так действуют аферисты? Используют красивую женщину чтобы заставить парня поверить во что угодно, делать что угодно.

Но он действительно верил ей.

Сейчас, больше чем когда либо, когда рядом небыло Джакс, ему определенно нужно было поговорить с Беном. Странно, именно его дед был тем человеком который мог помочь распутать такой тугой узел сомнений.

Алекс улыбался при мысли об объяснении того что не семерка в двадцати семи, а девятка усиленная тройками, была на самом деле важна. Его дед будет поражен. Его дед воспримет такой разговор серьезно. Бен возможно даже сможет расположить все это в таком контексте который будет иметь смысл.

Алекс повернул на Атлантикс Стрит, направляясь домой он увидел красное зарево в небе. Проехав несколько кварталов стало ясно, что это был огонь. Дом неподалёку горел. Красное зарево освещало подымающийся черный дым.

коро он обнаружил что пламя было где-то в направлении его дома. Алекс схватился за руль, и чем ближе он подъезжал к дому, тем сильнее он сжимал руль. Мог бы это быть кто-то из того другого мира, тот кто уже пытался причинить ему проблемы, или быть может даже убить его? Он прибавил газу, стараясь быстрее попасть домой. Он надеялся, что все--таки горит не его дом - там были ценные картины. Ценные для него во всяком случае.

Увидев мигающие огни в зеркале заднего вида он прижался к обочине. Машина скорой помощи пронеслась мимо. Он вдруг почувствовал себя виноватым беспокоясь о каких-то картинах и надеялся что никто не пострадал при пожаре.Он не мог представить себе ужас того чтобы быть сожженным.

К горлу подступил ком, Алекс обогнул угол, пронесся по улице, во всех домах, мимо которых он проехал, был включен свет, люди стояли на лужайках и смотрели на пожар.

Его поразил удар, когда он понял что дом, который горел, был домом его деда.

Как только Алекс выехал на улицу, он резко вдарил по тормозам и криво припарковался у обочины. Машины с зрителями припарковались чтобы посмотреть.

Пожарные машины, переполнявшие улицу, были припаркованы на каждом углу. Янтарный свет от их мигалок освещал ночь. Полицейская машина со включенными голубыми мигалками стояла поперек дороги, блокируя движение.

Алекс поставил машину на ручной тормоз и выскочил из неё. Он побежал со всех ног к дому своего деда. Его зрение сузилось, и всем, что он видел, был знакомый дом, охваченный ужасным сиянием желтых и оранжевых языков пламени. Он даже не видел никого из пожарных в тяжёлых жёлтых плащах и шлемах с полосатыми светоотражающими лентами. Страх придавал его ногам силы.

Рука неожиданно обхватила его за талию и развернула, останавливая. Он отмахивался от рук, окруживших его.

— Пустите меня! Это дом моего деда! Пустите!

— Оставайтесь здесь, — сказал крупный полицейский. — Вы не можете подходить ближе.

— Я должен! Мы должны вывести его оттуда!

Двое пожарных стояли около него.

— Это уже сделано, сынок, — сказал самый старший из них.

Алекс уставился на него.
— Правда? — Он огляделся, когда полицейский, наконец, освободил его. — И где же он?

Старший пожарный положил руку на плечи Алекса и повёл его к одной из двух машин скорой помощи. Из-за света мигалок по всей улице сцена казалась нереальной, потусторонней. Одна красно-белая санитарная машина была припаркована, все её двери были закрыты. Задние двери другой были широко раскрыты. Врачи, стоявшие вокруг, вовсе не выглядели торопившимися.

Даже на расстоянии жар был настолько сильным, что обжигал Алексу лицо. Едкий дым жёг его горло. Пожарные шланги растянулись по всей улице. Струи воды образовывали дуги на пути в очаг пожара. Несложно было догадаться, что совсем скоро от дома его деда не останется ничего.

Когда они подошли ближе, Алекс увидел медицинскую тележку со смутным очертанием того, что могло быть телом, полностью покрытым серым покрывалом. Двое врачей стояли над ней с дальней стороны.

— Мне жаль, — сказал человек, державший Алекса за плечи, когда они приблизились. — Он умер задолго до того, как мы смогли войти внутрь.

Алекс стоял, уставившись на тележку. он прокручивал эти слова у себя в памяти снова и снова. Они не казались реальными.

— Он мёртв? Бен мёртв?

— Боюсь, что так. По всей видимости пожар начался внизу, в мастерской. Именно там мы нашли этого господина. Один из моих людей заглянул в дверь подвала и заметил его отражение в зеркале. Он был на полу неподалёку. К тому времени от него не так уж много осталось, но с помощью шлангов мы хотя бы смогли охладить помещение достаточно, чтобы спасти его останки. Мне жаль, сынок.

— Я – его единственная семья, — произнёс Алекс отдалённым голосом, почему-то чувствуя, что это не может происходить на самом деле. — Единственное, что осталось от неё. Я всегда говорил ему, чтобы он осторожнее обращался с горелками и паяльниками.

— Вполне вероятно, что он умер от инфаркта или паралича, а затем что-то горячее, оставленное без присмотра, начало пожар. Я видел, как это происходит таким образом со старыми людьми.

— Но он сгорел?

— Боюсь, что так, но вполне возможно, что это случилось уже после его смерти. Мы пока ещё не выяснили.

— Бен, — обратился Алекс слезливым голосом, стоя на коленях возле останков, покрытых серой тканью. — Пожалуйста, не покидай меня вот так. Ты мне сейчас так нужен.

Казалось, весь мир обрушился на него.

Некоторые стропила не выдержали, и вся крыша рухнула. Огромные языки пламени бушевали в воздухе. Снопы искр и дым поднимались в ночное небо.

Алекс положил руку на своего деда и разразился слезами.

глава 13

Следователи не смогли определить фактическую причину смерти. Они сказали что останки сильно обгорели чтобы по ним можно было что-то определить, а поскольку он был найден на полу в своей мастерской, а не в кровати, было бы невероятно предположить то что дед Алекса задохнулся от дыма пока спал. Огнетушитель висящий рядом на стене был заправлен и находился в рабочем состоянии, но не был использован. Дверь ведущая к выходу так же была неподалеку.

Учитывая все факторы и недостаток прямых улик, заключение следователя было в том, что Бенджамин Рал, скорее всего, был неосторожен и умер естественным путем, до того, как начался пожар, а сам пожар возник из-за того, что что-то очень горячее было оставлено без присмотра на его рабочей скамье опять же из-за неосторожности или потому что в этот момент мужчина уже был мертв.

Алекс кремировал тело деда. Бен всегда говорил, что не хочет, чтобы его тело гнило в земле, что пусть лучше уж церемониальный огонь разрушит его земное «я»

Все еще пытаясь разобраться в том, что происходит, он казалось, был лишен всех чувств во время кремирования Бена. Алекс знал, что именно этого хотел бы его дедушка.

Но хуже все то, что Бена, того, кто был Беном, больше нет. Прах не был Беном, для Алекса, во всяком случае. Этот прах, был освобожден огнем, чтобы вернуться в элементы вселенной.

Дома тоже больше нет. Даже большая часть фундамента была разрушена, а что осталось, было нестойким и выглядело опасно. После того, как пожарники и спасательная команда закончили свое расследование, они вернули Алексу бумаги об имуществе. В городской конторе Алекс нанял людей, чтобы они убрали все руины и закопали дыру.

С тех пор, когда бы он не проходил по улице, где раньше жил его дед, прогулка казалась нереальной. Даже стоя здесь, на открытой бреши района, на прилизанном участке земли, он не мог поверить в происходящее. Его разум был погружен в пустую дыру призрачных воспоминаний о доме. Казалось невозможным, что этого больше нет, ни деда, ни дома, в котором Алекс рос вторую половину своего детства.

Проходили недели, и они вовсе не казались сказочными. Иногда Алекс задумывался, возможно, ли, что он просто придумал Джакс?

Поначалу, находясь в объятиях удушливой тяжести своего горя, он не много думал о ней. Он затерялся в рутине повседневной работы. Все, о чем он в действительности мог думать – Бен. И ему еще предстояло разобраться с ценными бумагами, и не было никого, кто бы сделал это за него, никого, кто помог бы ему.

Но постепенно надоедливые мысли о Джакс вернулись. Поскольку его мать находилась в психиатрической больнице, было очень легко вообразить, что он становится жертвой такого же сумасшествия, которое одолело её. Иногда казалось, что сумасшествие просто скрывалось вне поля зрения, готовясь одолеть и его.

Он очень старался держать такие страхи подальше, старался не дать им власти над собой, не дать своему воображению захватить его. Да, его мать была больна, но это не значило, что с ним должно произойти то же самое.

Его мама не разговаривала с его дня рождения, когда она сказала ему бежать и прятаться, когда она предупредила его о другом виде людей, которые ломают людям шеи. Он иногда беспокоился, что он каким-то образом, основываясь на странных словах свей мамы, соединил их с Джакс и ее рассказом - и это все ввело его самого в заблуждение.

С одной стороны, он знал, что он не мог выдумать Джекс, но с другой стороны, часто казалась, что легче поверить в то, что он представил ее в своих мечтах, также как придумывал свои картины. Хотя он знал, что такие мысли были скорее всего вызваны подавленным настроением от того, что она так больше и не пыталась войти с ним в контакт. Он просто терзал себя тем, что прогнал ее, чувствуя себя виноватым.

Он увидел какой-то научно популярный журнал в лавке и его желание верить истории Джакс ненадолго усилилось. Обложка была усыпана звездами и галактиками. Заголовок гласил: “Наша вселенная и теория множественности, возможно мы не одни.”

Тем же вечером Алекс сел в своем опустевшем доме и внимательно прочитал серию статей о возможности других вселенных, позади того что называется "световым горизонтом". Этот термин использовался в Теории Большого Взрыва, чтобы описать видимую часть вселенной, максимальное расстояние, на которое могут заглянуть астрономы. Поскольку свет из-за "светового горизонта" еще не достиг нас, мы не можем его увидеть, следовательно мы не знаем насколько в действительности велика вселенная, и что находится за этим "горизонтом".

Астрофизики допускали, что вселенная, состоящая из пространства, времени и материи, могла быть замкнута сама на себя через пространственно-временные туннели так, чтобы самые отдаленные части вселенной могли находиться всего лишь на расстоянии шага. Далее они рассуждали о том, что вселенная сама по себе не может быть единственной в своем роде, что за ней расстоянии могут быть и другие. Через теории, которые затрагивали черные дыры, белые дыры, темную материю, темную энергию, нелинейные странности пространственно-временного континуума, теории струн и суперструн, которые предлагали целых десять измерений, можно было надеяться, что физики в конечном счете будут способны прийти к пониманию, существуют ли и каким образом существуют другие вселенные за нашей.

Некоторые астрофизики утверждали, что вселенная похожа на пузырь, и события которые создали наш пузырь вселенной создали и другие, огромное количество их. Каждый пузырь отдельно взятой вселенной вызвал к жизни все сущее, растет и расширяется в огромной массу вселенских пузырей. Другие ученые верили, что вселенная на самом деле как лист пространства, времени и материи - четырехмерный, плавающий в великой пустоте пятимерного измерения с другими вселенными, другими четырехмерными листами пространства, времени и материи.

Эти физики писали, что существуют измерения вне привычных четырех, и эти другие измерения были мембранами, которые соприкасаясь, переносят материю в известное нам четырехмерное пространство. Другими словами, это порожденные вселенные, плавающие в пятом измерении.

Они даже предложили, что эти другие измерения могли бы быть вратами между вселенными.

Алекс не мог себе представить того что Джакс пришла из подобного места. Пожалуй она была не из другого мира, а из другой вселенной и прошла сквозь врата другого измерения. Задумавшись о такой возможности его пробил озноб, он чувствовал всем своим сердцем, что это было не более чем мечтами, спасательным кругом, за который держатся в надежде что это все было реально, и что все то что она ему сказала было правдой.

Он нуждался в ней, чтобы послужить ему свидетельством истины, или его все представление о ней, что он думал о ней - ее интеллект, ее страсть к жизни, ее осанка - были бы разрушены. Он не хотел верить, что она была из другого мира. Как он мог верить такой истории?

Но если она обманывала его, это было бы хуже.

Алекс чувствовал себя пойманным в ловушку этой дилеммой, не хотел верить ее истории, и в то же время не верил, что она оказалась обычной мошенницей, лгуньей.

Но Джакс ушла. У него действительно не было никакой причины надеяться, что она вернется. Алекс знал, что он упустил свой шанс когда-либо узнать больше, когда-либо решить загадку.

К тому времени, когда он закончил читать, в доме, за пределами единственной лампы у его кресла, было уже темно. Он чувствовал себя не просто одиноким, но и страдающим от одиночества в этой обволакивающей темноте. Информация в статьях не убедила его в чем-нибудь, как он надеялся. Фактически, странным образом они только оставили его в убеждении, что это невозможно. Ему казалось, что физики наслаждались этими великими, фантастическими теориями. Наука, если это действительно была наука, а не воображение желаний, была выше его понимания.

Поскольку ритм жизни требовал его внимания, он постепенно потерял интерес к журнальным статьям. Он имел дело с реальной жизнью.

Спустя неделю после окончательного кремирования его дедушки, Алекс вернулся к живописи. Сначала казалось, что это было только похоже на дело чтобы попытаться заполнить пустоту. Мир ощущался таким безмолвным, таким мертвым, таким унылым. Прежде это никогда не представлялось в таком аспекте. Он говорил с Беном почти каждый день. В любом положении был Бен, который сделал мир тем более живым для него.

Со временем, Алекс обнаружил, что живопись по крайней мере уводила его в другие места, другие миры, и помогла ему забыть о своем горе. Он был один большую часть времени, уходя в те миры, которые оживали на его холстах, и это устраивало его.

Он предположил что может в конце концов найти какое-нибудь утешение в том факте что Бен прожил свою жизнь достойно. Бен наслаждался каждым днём своей жизни. Он сделал больше, чем большинство людей когда либо делало. Много людей просто топтались на месте, ожидая конца праздников, ожидая когда они смогут пойти в отпуск, ожидая когда они смогут уйти на пенсию, всегда ждали какого-то толчка чтобы начать что-то делать. Бен никогда не ждал. Он жил каждым днем.

Спустя несколько недель, когда Алекс решил, что уже прошло достаточно времени, он позвонил мистеру Мартину, не возьмет ли он несколько картин для галереи. Мистер Мартин сильно извинялся, но сказал, что он не может чувствовать себя спокойно, поступив так. Он был непоколебим. Алекс не видел возможности надавить на него. Это было так, как это было.

Алекс решил не переживать и попытался найти выход, поэтому он обошел галереи где, как он думал, может чувствовать себя спокойным, показывая свои работы. Ему наконец удалось найти одну из них в районе старого рынка, которая согласилась взять несколько небольших картин. Магазины здесь были не такими дорогими, но они привлекали различных людей и в течении недели галерея смогла продать небольшую картину за девятьсот долларов. Галерея была довольна и попросила Алекса принести еще несколько картин, одну или две побольше предыдущей, и они попробуют продать несколько из его более дорогих работ.

Прежде чем месяц подошел к концу Алекс связался с юридической фирмой "Ланкастер, Бакман, Фентон" в Бостоне и спросил могут ли они проследить за переводом земли на его имя. Они заверили его что уже могут сделать это, и, в действительности, согласно положениям в завещании, они были единственной юридической фирмой, которой было разрешено совершать какие-либо операции с этой землей.

Также выяснилось, что он обязан оплатить приличную пошлину, если он хочет получить право на землю. Учитывая деньги, которые он получил от мистера Мартина за те шесть испорченных картин и страховку за дом его деда, у Алекса не должно было быть проблем с оплатой. Земля будет его, и вопрос будет решен.

Он еще не решил, хочет ли он ли продавать землю, но думал, что у него есть весь остаток жизни, чтобы принять решение. Мистер Фентон из юридической фирмы заверил Алекса, что он мог бы продать землю фирме "Даггет Траст" в любой момент, если он решиться. Алекс спросил мистера Фентона, считает ли он, что они в состоянии заплатить справедливую цену за такую землю. Мужчина старался изо всех сил убедить Алекса, что у "Даггет Траст" хорошее финансирование, и они в состоянии потянуть такую сделку без затруднений.

Если Алекс умрет, так и не решившись продать землю, и если у него не будет наследников, земля отойдет группе по охране природы, и им не придется заплатить ни цента. В этом смысле он действовал разумно продавая землю, потому что деньги в любом случае останутся ему, что бы не случилось. Но, с другой стороны, если он умрет, он не сможет потратить их из могилы.

Мистер Фентон сказал ему, что из "Даггет Траст" уже поступали запросы, в надежде, что Алекс примет решение о продаже рано или поздно. Что-то в этом раздражало Алекса и заставило решиться. Он попросил мистера Фентона передать людям из доверительной компании, что он принимает наследство и имеет твердые намерения оставить землю за собой. Адвокат потратил все свое красноречие, чтобы убедиться, что Алекс понимает ограничения документа, и, что любое нарушение может привести его к потере земли, несмотря на право наследования. Алекс убедил мужчину, что все понимает.

Алекс с нетерпением ждал завершения передачи прав на собственность. Он хотел побыть какое-то время один, рисуя лес. Его грела мысль о том, что такое огромное пространство принадлежит ему, что он владеет миром который может исследовать и может называть его своим.

Сидя в своей студии, слушая стук дождя о стекло, он понял, что спустя почти месяц он наконец начинал чувствовать себя лучше, выбрался из своего горя, чтобы снова найти удовлетворение от своей работы и, по крайней мере, небольшое тихое удовольствие в жизни. У него была новая галерея, которая нуждалась в его работе, и он начинал думать о поездке в Мэн, чтобы начать исследовать дикую местность и набраться впечатлений для работы.

Чувствовалось, что жизнь возвращалась в норму. Дела продвигались. В некотором смысле, ощущалось новое начало, словно его жизнь могла, наконец, начаться по-настоящему.

Джекс тоже становилась отдаленной - если бы не навязчивые воспоминания о ней. Независимо от того, что на самом деле произошло с ней, она не сделала никакой попытки связаться с ним снова. Чем больше проходило времени, тем больше увядали его надежды. Если она была реальна, если ее история была реальной, она конечно сделала бы что-нибудь до настоящего времени. Она связалась бы с ним, послала бы сообщение... что-нибудь.

Он не мог быть уверен, что она не была вовлечена в какую-то схему с людьми, пытающимися подставить его. Он не думал, что это правда, но возможность существовала, и это беспокоило его.

Он так и не увидел доказательства людей из другого мира. Фактически, ему не нравилось обдумывать разоблачений ее слов, потому что вся эта мысль казалась более абсурдной с каждым проходящим днем, а ему не нравилось думать о Джакс в таком незавидном свете. Ему не нравилось ни думать о ней как играющей какую-то роль в мошенничестве, ни, что она была сумасшедшей, которая думала, что явилась с другой планеты. Наличие психически больной матери было более, чем достаточным сумасшествием для Алекса.

В конечном счете он не знал, что думать,так что он попытался отбросить мысли о Джакс в сторону и посвятить себя живописи.

Снаружи, в темноте, молния прерывисто вспыхивала, давая призрачную форму сверкающим деревьям. Когда дул ветер и молния проблескивала и сверкала, это,казалось,заставляло содрогаться ветви в конвульсиях, как будто деревья колебались через чернильную темноту. Временами дождь, постукивающий по окну, становился тяжелым, изменяя мягкий звук на низкий шум. Поскольку ночь тянулась медленно, дождь время от времени доносился до занавесок, которые метались по дому как будто пытаясь сбить и смыть его.

Буря подходила Алексу, поскольку он рисовал горы скрывающиеся в облаках среди возвышающихся пик. Гром который принесла с собой природа пробирался прямо к нему в душу, в то время как он работал над тьмой в лесу под нависшими облаками.

Около полуночи зазвонил дверной звонок.

14 глава

Алекс на мгновение застыл с кистью в руке, в то время как эхо от звонка медленно затихло. Первым делом он задумался, было ли возможно, что это могла быть Джакс.

Он быстро погасил в себе такую нелепость. Было глупо думать, что это она. Но тогда он понял, что, если бы все же это была она, было бы еще более глупо держать ее, стоящей под дождем

Он поставил кисть в стакан с водой, стоявший на столе в стороне от его мольберта, и вытер руки о полотенце, развернувшись на стуле. Когда он встал, его внимание привлекло собственное отражение. Он кратко взглянул в зеркало в противоположной стороне комнаты, чтобы зачесать назад свои спутанные волосы. Он не стал тратить время на то, чтобы привести себя в больший порядок, боясь того, что если это была Джакс, она могла уйти до того, как он дойдёт до двери.

Во всем доме свет горел лишь в его студии. Пока он пробегал по темному холлу, вспышки молнии достаточно хорошо освещали его путь, поэтому, не пытаясь найти выключатель, он не замедляя своего хода повернул в гостиную. Удары грома, следующие за каждым разрядом молнии, сотрясали весь дом. Дождь бил снаружи по окнам. В гостиную вспышки молнии проникали сквозь высокое окно, вспыхивая ослепительными полосами света на паркете.

Алекс остановился перед дверью. Но не его сердце. Надежда заставляла его набирать обороты.

Когда он бросил быстрый взгляд через глазок, он увидел то, чего совсем не ожидал.

Бетани стояла недалеко от света крыльца, как раз под навесом от дождя. Она была одна.

Стоя в темной гостиной, сердце Алекса упало. В конце концов, это была не Джакс. Он тяжело вздохнул.

Он неделями не говорил с Бетани. После того, как Джакс предупредила его, что особый вид человека отслеживал его через телефон, он разбил его и бросил в мусорный контейнер в мини-маркете. Тогда это имело смысл.

Он купил простенький телефон с витрины внутри магазина. Конечно же у него был другой номер телефона, по этому он оставил свой новый номер телефона галерее и нескольким другим местам, которым он мог понадобится, таким как "Ланкастер, Бакман, Фентон". Простого телефона было достаточно чтобы удовлетворить его нужды. Ни один из его разговоров не длился долго, так что у него небыло необходимости покупать дополнительные минуты.

В случае с Бетани, новый номер был преимуществом; она не могла позвонить ему или отправить текстовые сообщения. Он думал, что, если она не сможет связаться с ним, она скоро забудет о нем и займется своей собственной жизнью. Очевидно, он был неправ в этом.

Через глазок он мог видеть, что она была в изящном серебристом платье с глубоким вырезом. Платье было смоделировано специально для того, чтобы прояснять то, что находилось под ним. В случае Бетани это было близким к совершенству. Она была красоткой, но на этом все её достоинства заканчивались, и этого просто не было достаточно для Алекса. Не было содержания, способного дополнить внешний вид. В ней не было ничего, что заставляло бы Алекса желать её. Она казалась живым примером поговорки, которая гласила, что внешний вид — это не всё, что есть в человеке.

Единственные огни в доме были в его мастерской позади. Вся остальная часть занятого пространства была темной. Ему на ум пришла мысль, что он может просто не открыть дверь и притвориться, что он не дома.

Но это было бы трусливо, и хуже того, нечестно.

Так как он действительно не хотел начинать еще один разговор с ней - или хуже всего, начинать спорить - он решил, что он изложит свои чувства кратко, но ясно. Скажи ей правду, но придерживайся краткости и сути.

Алекс потянул на себя дверь, чтобы открыть её и встретиться с Бетани лицом к лицу.

Как только он это сделал, прежде, чем он смог открыть рот, чтобы сказать хоть слово, Бетани подняла свою руку, направила пистолет ему в грудь и нажала курок.

15 глава

Прежде чем Алекс смог уклониться больше чем на несколько дюймов в сторону, оружие выстрелило.

В то же самое время, когда он услышал удар, он почувствовал, как вспышка молнии обрушилась на него. Мгновенная, подавляющая боль вытесняла крик.

Каждый мускул в его теле резко начал твердеть. Это было все настолько внезапно, что он не мог определить смысл того, что случилось. Он знал, что он был задет, но он не мог сказать где. Парализованное шоком огромной силы, ограничивающей его, его тело не ответило бы на его желания.

Алекс опрокинулся назад. Несмотря на все попытки, он не смог даже выставить руку, чтобы предотвратить падение. Но, так или иначе, это, казалось, не имело значения.

Прежде чем упасть назад он увидел двойной виток размотанных проводов от катушки в оружии.

Он понял, что это был не обычный пистолет, а тазер. Когда он содрогнулся от боли, ему показалось, что с таким же успехом это мог бы быть и обычный пистолет. Он был удивлён тем, что, несмотря на мучительную боль, от которой тело перестало ему подчиняться, его ум работал.

Бетани вошла в комнату, остановившись над ним.

Алекс мог слышать свой крик от нестерпимой боли, но ничего не мог поделать, кроме как терпеть это.

У него было время сдвинуться лишь на дюйм прежде чем она спустила курок. Один из железных наконечников застрял в его левой грудной мышце. В то время как другой прочно укрепился в нижней части его живота, для того чтобы провести электрический заряд между ними через его тело. Все его мускулы были сведены судорогой от всепоглощающей боли. Он чувствовал себя так как будто гора обрушилась на него.

Обычное оглушающее оружие причиняло боль. Так как он не мог контролировать свое тело, он понял что это не была одной из старых моделей, а одной из новых, использующих Импульсные Трансформаторы. Того как они не давали контролировать тело и в добавок к этому причиняли боль, было достаточно чтобы вырубить быка. Он мог слышать щелкающие звуки электрических разрядов.

Он ничего не хотел более, чем прекратить это мучение.

После пяти секунд, длившихся вечность, это наконец то произошло.

Как только напряжение в проводах исчезло, боль исчезла. Когда это произошло, Алекс лежал на спине, задыхаясь, пытаясь восстановиться не просто от физического испытания, а от внезапного морального шока. Несколько секунд назад он был поглощен живописью, тихой красивой лесной сценой. Сейчас же он валялся на спине, дезориентированный, пытающийся восстановить дыхание и напуганный до смерти.

Он знал что тазер может выдавать множество ударов. Он немного подвигал своей рукой, просто для того чтобы удостовериться что он может это сделать, но постарался, чтобы это не выглядело угрожающе. На тот момент он не знал на что способна Бетани. Он увидел что она все еще держала палец на курке. Поскольку дротики все еще были на нем, она могла нажать на курок и выдать еще один заряд. Пока он не решил что делать, он подумал что лучше не делать ничего, и дать ей понять что он не собирается бороться.

Яркая вспышка молнии осветила ее фигура стоящую над ним. Когда яркие вспышки закончились и гром утих, лишь слабый свет уличного фонаря, сквозь дождь позади открытой двери, мягко освещал изгиб её фигуры.

- Привет, Алекс, - сказала она шелковистым голосом.

Алекс подумал, что она выглядела необыкновенно спокойной. Она выглядела поностью владеющей собой и знала это.

- Бетани, ты думаешь что ты делаешь...

Два больших человека вышли из ночной темноты и вошли в гостиную через открытую дверь. Несколько молний подсветили клочки пара, как туман во влажном ночном воздухе, от тепла их неуклюжих фигур.

Алекс не узнал этих людей, но в том, что они выглядели как ночной кошмар вышедший из такой-же кошмарной ночи, он не сомневался. Он заметил, что несмотря на дождь ни один из трех не промок.

- Теперь, Алекс, - сказала Бетани. - если ты не хочешь неприятностей, то будешь хорошим мальчиком, и не причинишь мне никаких проблем - ты уже причинил мне их достаточно. Если будешь хорошим, я думаю ты найдешь это более приятным чем мог себе представить, - Она одарила его мимолетной самоудовлетворенной улыбкой. - Я уверена ты часто себе это представлял.

Алекс не мог понять о чем она говорит. Он хотел знать, мог ли Тэйзер повредить мозг. Он так не думал. Все остальное казалось упорядоченным и логичным. Верх есть верх, низ есть низ. Он знал её. Но то, что она только что сказала не имело никакого смысла.

Бетани коротко посмотрела на мужчин:
- Тащите его в спальню.

Алекс не мог представить, что творилось в голове у Бетани и что эти двое мужчин намеревались сделать с ним. Но чтобы они не задумали, он не питал иллюзий, что это будет что-то неприятное. Он размышлял, могла ли Бетани быть настолько зла после его отказа, что наняла парочку головорезов, чтобы они избили его до потери сознания.

Он беспокоился могло ли это быть худшим, чем просто избиением. Возможно она собиралась убить его.

Такая месть, выливающаяся в жестокость, была бы глупа, но люди всегда делали глупости.

Бен говорил ему, что он должен считать любого нападающего имеющим смертельное намерение, ибо как только он умрёт, будет слишком поздно сожалеть о том, что он не защитил себя. Алекс знал, что если он собирается выжить, ему придётся использовать голову. Он знал, что не может позволить себе ждать и надеяться на удобный случай.

Он должен был на что-то решиться, предже чем все станет хуже. Он не мог позволить себе ждать.

Мужчины наклонились к нему, чтобы поднять его. Алекс притворно прихрамывал и выполнял все приказы. Когда Бэтани на мгновенье отвела свой взгляд и посмотрела в сторону спальни, он начал действовал.

В неожиданном, резком рывке Алекс обхватил шею мужчины рукой и использовал их неуравновешенный вес, как опору, чтобы подняться вверх. В тот же миг, он схватил свое запястье, чтобы сцепить руки в "замок" и выгнул кулак назад, напрягая бицепс и пытаясь передавить сонную артерию.

Тем не менее он знал, что у него не будет тех нескольких секунд, которые нужны для летального исхода и поэтому когда они начали падать спиной к полу, он зафиксировал ногу, чтобы замедлить падение. Но поскольку падение продолжилось, Алекс добавил всю силу своей мускулатуры к весу падающего мужчины, укладывая его голову себе на колено так, будто это наковальня.

Шея человека хруснула. Он обмяк и упал к ногам Алекса. Второй мужчина перекатился и вскочил на ноги.

Бетани повернулась назад и нажала на спусковой механизм.

Алекса опять пронзила ужасная боль, как только Тастер ударил его. Он кричал преодаливая боль, как вдруг онемел. Его руки лежали на ногах, но он не смог ими пошевелить, он ничего не мог сделать. Несмотря на всевозможные усилия его мышцы не реагировали. электрический заряд подченил его.

Бетани подошла ближе. Он ждал, что она будет в ярости, но она была спокойна, как будто привыкла к такому.

Когда напряжение от Тастера уменьшилось, Алекс осел со стоном облегчения.

Бетани показала на человека на полу. Он понял и поднял его, чтобы оттащить. Когда он его отпустил, тот скатился в сторону. Было ясно, что этот человек мертв.Краем глаза Алекс определял расстояние до все еще живых противниках.

Алекс думал, что стальные дротики выскочат во время короткой но бурной битвы. Но он ошибся, они сидели крепко.

Когда труп убрали с дороги и с проводов, Бэтани присела на корточки рядом с ним. Ее светлые волосы, освещаемые молнией, свисали с плеч.

- Если ты хочешь доставить мне неприятности, Алекс, я могу нажимать на курок всю ночь. Ты этого хочешь?

Всецело сосредоточившись на том, чтобы найти любую возможность действовать, он не обратил внимание на ее слова. Провод, соединенный с наконечником, застрял в его груди. Быстро, как только мог, он потянул руку, чтобы выдернуть его.

Он даже не успел дотронуться до провода, когда она нажала на курок.

Еще одна ослепляющая вспышка боли обрушилась на него. Она ткнула Тэзером глубоко в бедро, добавляя третий электрический контакт для того, чтобы разряд пробил его целиком и гораздо сильнее. Вопреки всем его отчаянным попыткам сдвинуться с места, улизнуть, все это было бесполезно. Он кричал от боли и слезы ручьями бежали по его лицу. Он пытался свернуться клубком. Его руки и ноги молотили пол и выкручивались, но это было вопреки его воли. В тот момент Алекс думал, что готов сделать что угодно, лишь бы остановить это. Когда это остановилось, его крики превратились в стоны.

"Если хочешь продолжать попытки вытащить провода, давай, но я тебе гарантирую, что смогу нажать на курок быстрее и буду продолжать так всю ночь. Это то чего ты хочешь? Я уже спрашивала тебя об этом, Алекс. Ты хочешь, чтобы я держала курок нажатым?"

Алекс немедленно заматал головой. Он очень не хотел этого. Испытание уже довело его до края истощения сил. Его мышцы болели от неоднократных ударов. Из того, что он знал, тазеры продавались правоохранительным органам. Несколько ударов были часто необходимы, чтобы успокоить наиболее агрессивных персон.

Он знал, что пока он в поле ее внимания, он не сможет двигаться достаточно быстро. Ее палец на курке прервет любую его попытку к движению.

Она удовлетворенно улыбнулась и погладила его по щеке. "Ты хорошо выглядишь, Алекс. Так же хорошо, как я тебя помню. Я не перестаю думать, каким горячим ты был."

Сначала он подумал, что она не имела ввиду то, о чем он подумал, но вызывающая улыбка на ее лица сказала ему, что он всё понял правильно. Алекс даже представить себе не мог, что за дьявольский план она придумала, но решил держать язык за зубами.

"Теперь, Алекс, я хочу, чтобы ты был хорошим мальчиком. Если будешь, то все это очень скоро кончится." Она поцеловала кончик пальца и прижала к его губам.
- Не волнуйся, я досталю тебе удовольствие. Действительно, удовольствие. Ты будешь наслаждаться. Я обещаю."

Алекс не мог удержаться от вопроса.
- О чем ты говоришь?
Она положила руку на колено, наклонившись ближе во тьме, изредко разрываемой светом молний, выгнула бровь и сказала: "Алекс, это подарок тебе. Разве ты не помнишь, что я тебе обещала на день рождения? Прелестная маленькая Бет всегда выполняет обещания".

Глава 16

МЕРТВЫЙ МУЖЧИНА лежал рядом с ним, другой взглядом убийцы смотрел на него сверху, и еще два зазубренных стальных дротика тазера, в его теле: в груди и животе. Алекс не мог представить себе ничего менее подходящего для любовных отношений.

- Бетани, ты должно быть не серьезно.

- Оу, но я серьезна. – Со злобной улыбкой сказала она. – А сейчас, как я и сказала, если хочешь, я могу продолжать нажимать на курок, до тех пор, пока ты сам не пожелаешь себе смерти, даже если, на самом деле, оно не убьет тебя. Рано или поздно, все же, агония будет такой сильной, что ты сдашься. Но ты также можешь воздержаться от этой драмы, принять то, что так или иначе произойдет, прилечь и наслаждаться собой.

Она снова изогнула бровь.
- так как оно будет, любовничек?

Алекс не хотел соглашаться, но он был уверен, что не хочет, чтобы она снова нажимала на курок. Когда она подняла поцарапанное оружие, демонстративно покачивая им и наклонила голову в вопросительном жесте, он неохотно кивнул.

- Хороший мальчик. - Она поднялась. - Отнесите его в спальню, - сказала она мужчине.

Он потянулся своей огромной рукой, схватил Алекса за руку и поставил его на ноги. Человек повернул Алекса кругом, осторожно, чтобы не запутаться в проводах, и толкнул его в сторону спальни. Бетани предупредила Алекса чтобы он держал руки вверху и далеко от проводов. Он не пытался остановится или протестовать, когда они вели его по темному холлу. Он был уверен что любые его призывы пропустят мимо ушей. Она уже доказала что сможет нажать на курок быстрее чем он сможет вырвать провода.

Краткие, но яркие вспышки молний создавали из двух захватчиков не более чем процессию ослепляющих статуй. Когда свет потухал они, превращались в невидимых призраков преследующих его.

Когда Бетани, следуя за Алексом, прошла в дверь спальни, молния снова осветила комнату. Дождь ударял в окна, как что-то живое, что хочет забраться внутрь.

- Мило, - сказала она, осматривая комнату в спорадическом свете молний. – Не то, к чему я привыкла, но мило

Отдаленные вспышки молнии сова осветили ее, но теперь менее ярко. Она подошла к нему, пробежалась пальцами по металлическому столбику кровати и улыбнулась. – Мне особенно нравятся железные кровати.

Она сделала жест мужчине. Тот толкнул Алекса на кровать. Зубчатые металлические клеммы, все еще вонзенные в его мышцы и соединенные с Тэзером тонкими проводками, начали причинять неслабую боль.

Человек обрушился на него, расставив свои бедра, и используя своей вес чтобы удержать Алекса. Он вытащил некие крепкие нейлоновые стяжки, крепко затянув одну из них на запястье Алекса, а затем закрепил петлю вокруг толстого куска железа у изголовья. Он протянул маленький конец сквозь маленький зубчатый блок и затянул его достаточно сильно чтобы стяжка болезненно врезалась в плоть. Алекс использовал раньше такие стяжки. Он знал они могли быть разрезаны без особых трудностей, но, потянув, пытаясь разорвать их ничего не достигнешь, кроме того что они прорежут кисть до кости.

Мужчина привязал другую руку Алекса к изголовью кровати, потом связал обе лодыжки и прикрепил их к противоположной спинке.

- Удвой количество стяжек, - сказала Бетани мужчине, так как наблюдала за глазами Алекса. - просто чтобы быть уверенными.

Алекс боролся с нарастающей паникой в то время как мужчина добавлял больше стяжек на его запястья и щиколотки. Одну стяжку будет невозможно разорвать; больше чем одна была призвана подтвердить тезис о том что он не только не имеет шансов вырваться, но что Бетани была той кто диктовал его судьбу.

Алекс предполагал, что Бетани намеревалась пытать его каким-нибудь способом прежде, чем убить. Он сопротивлялся разъедающему страху.

Он едва мог поверить, что только что он убил человека. Ему было жаль, что он не смог точно так же убить другого. Ему было жаль, что он не смог обхватить своими руками горло Бетани.

- Это должно удержать его, - сказал человек. - Нету способа которым он мог бы разорвать их.

Бетани снова покачала Тэзером.
- Ну, на случай если он доставит мне неприятности, я оставлю в нем клеммы. А если он не будет содействовать… - пожав плечами, она многозначительно улыбнулась.

Мужчина, непринужденно стоявший позади нее, сложил руки.

Бетани наклонила голову и указала на дверь.
- Почему бы тебе подождать снаружи? Это достаточно личное занятие. Мне кажется, твое пребывание в роли зрителя не поможет ему возбудиться.

- Алекс не был уверен, что он расслышал ее правильно.

- Хорошо, - проворчал мужчина, - только не долго.

Бетани бросила на него такой взгляд что, казалось, он заставил его уменьшится на дюйм.
- Кто ты такой чтобы приказывать мне? - прорычала она сквозь стиснутые зубы. - Как долго я планировала, как долго я работала, как долго ждала... Как ты смеешь говорить мне поспешить с этим? Это продлится настолько долго насколько нужно.

- Имеет значение только то, зачем я приехала сюда. Я собираюсь остаться здесь всю ночь, чтобы быть уверенной, что когда я уйду, я уйду беременной.

Она уперла кулаки в свои бедра и наклонилась к мужчине:
- Понятно?

- Понятно. - ответил мужчина сокрушенным голосом.

- Теперь выйди. Я сообщу, когда закончу, и тогда ты сможешь сам позабавиться с ним. До тех пор жди снаружи.

Мужчина кивнул и затем вытащил нож из ножен у него на спине. Облизнув лезвие, он мрачно ухмыльнулся Алексу.

- Когда она закончит с тобой, я сравняю счет за то, что ты сделал в той комнате.

Выходя, он обернулся и пристально посмотрела на Алекса через плечо. Бетани смотрела в дверной проход до тех пор, пока входная дверь не захлопнулась за мужчиной.

Она вернулась, ее тон снова становился воздушным.
- Лучше, любовник?

- В чем же лучше? Я все еще должен ожидать, что ты перережешь мне горло.

- Ну, - сказала она, пожимая плечами, - во всяком случае, ты достался мне первой. Ты должен быть благодарным, что это я нашла тебя, а не Джакс.

У Алекса остановилось дыхание, когда он услышал это имя. Его мысли разбежались. Придя в себя, он надеялся, что вспышки молнии скрыли его реакцию. Он думал, что лучше скрыть свое удивление, отклонив ее от темы.

- Какой еще Джек?

- Не Джек, Джакс. Тебе повезло, что я нашла тебя первой, - я, во всяком случае, приложу все усилия, чтобы ты умер с улыбкой на лице. Джакс бы просто бросила тебя истекать кровью.

- Почему? Кто она?

Улыбка Бетани была едва заметна.
- Джакс - дипломатический убийца.

Брови Алекса напряглись.
- Дипломаты - противоположность убийц.

- Нет, нет, дорогой мальчик, она убийца. - Ее пристальный взгляд сосредоточился за миллион миль отсюда. - Очень специальный убийца, для очень специальных целей.

Алекс не хотел ей верить. Но он слишком хорошо помнил, как быстро Джекс вытащила нож, помнил, как быстро она приставила к его горлу, хотя, на тот момент у нее была причина. Ведь он, в конце концов, прижал ее к стене и схватил ее за горло. Он не мог обвинять ее за подобную реакцию. Но, все же, слова Бетани ввели его в замешательство.

- Специальные цели. Что ты имеешь в виду? - спросил он. - Какие специальные цели?

-Джакс убивает тех, кто ищет мира.

Он наконец понял, что она имеет ввиду.
- Дипломатов.

- Среди прочих других. Она специалист. Ее посылают только за самыми исключительными личностями, например за дипломатами, которые стремятся к единству, порядку и предпочитают мирное разрешение дел конфликту.

В приглушенных вспышках молнии Алекс мог видеть отдаленный взгляд в глазах Бетани, как будто она смотрела в другой мир. Темная враждебность отразилась на ее лице.
вала ее выражение.
- Она не хочет ничего более, кроме как вонзить свое лезвие в меня.

Алекс ничего не сказал.

Пристальный взгляд Бетани, вместе с ее улыбкой, вернулся, как бы убеждая его.
- Но она никогда не сможет. Я слишком хорошо защищена, даже для Джакс.

- Почему этот особо специальный убийца хочет убить тебя?

Что он действительно хотел знать, так это то, почему она думала, что была настолько особенной, но принимая во внимания обстоятельства, он передумал спрашивать об этом.

Все вещи, которые Джакс сказала ему о другом мире, проносились в его уме, пытаясь найти надлежащее соответствие тому, что говорила Бетани.

Бетани пробежала пальцами по его волосам. Это почти казалось преднамеренной попыткой отвлечь себя от того, что очевидно было источником неприятных мыслей о Джакс.
- Давай не волноваться о такой неприятности. Давай волноваться только о тебе и мне. Это - специальная ночь для нас обоих.

Она наклонилась еще ближе, проводя пальцем вдоль его щеки. Ее обольстительный тон вернулся.
- Время для того, что Бетани обещала тебе.

Алекс не видел выхода из этой ситуации. Он пытался придумать, как освободить руку, но ничего не было в пределах досягаемости его пальцев. Он знал, что выкручивание рук ничем не поможет, но даже если бы он попробовал, то она использовала бы тазер, чтобы прекратить борьбу.

Мысль пришла ему в голову. Если бы она касалась стальных стрелок, когда нажимала бы на курок, то тазер действовал на нее бы также, как и на него. Он задумался, знала ли она об этом? Как ему добиться этого? И что это даст, если все получится? Наверное ничего.

Она все распланировала. Она управляла ситуацией. Когда она закончит, наступит очередь человека с ножом.

Бетани расстегнула ремень, затем расстегнула молнию на штанах и начала стаскивать их вниз. Когда штаны оказались у колен, она злобно улыбнулась и на четвереньках подползла к нему.

Встав над ним, она одной рукой расстегнула молнию платья на спине и сняла его через голову. Под ним она ничего не носила. Платье не врало о том, что было под ним.

- Ты испортил это на своем дне рождения, Алекс, и причинил мне большую неприятность. Я должна была ждать другого полнолуния, пока правильное время в моем цикле не пришло снова.

Обстановка приобретала смысл для него. Сумасшедший смысл, но смысл.

Она склонилась, чтобы поцеловать его в губы. Вместо этого, она поцеловала щеку, когда он отвернулся.
- Но теперь мне сказали, что я полностью готова. Эксперты подтвердили, что это сегодняшняя ночь, счастливчик.

- Время, чтобы сделать наследника.

17 глава

Наклоняясь всем корпусом, Бетани прижалась к нему обнаженной грудью. Она нежно поцеловала его в шею, а он уставился вверх, в темноту. Он нашел, что ее нежность вызывает в нем отвращение.

Он был в ярости от своей беспомощности. Он злился на себя за то, что позволил этому зайти так далеко. Он не знал, что ещё он мог сделать, но ему нужно было сделать что-то. Более того, он не обманывал себя насчёт участи, ожидавшей его после того, как она получит то, что хочет. Алексу нелегко было выбросить из головы образ человека, облизнувшего лезвие ножа перед высказыванием своей угрозы.

- Ты готов перенести наши отношения на следующий уровень? - ее интимный шепот возле уха звучал так, как-будто она уже была готова: - Или тебе нужна Бетани, чтобы поднять настроение?

Ситуация была настолько абсурдна, что он не мог найти что сказать. Единственное, для чего он был в настроении, так это сломать ей шею.

Его паника начала таять из-за кипящего гнева.

Она наклонилась, прижимаясь к нему. Ее упругая грудь вдавливала все глубже в мышцы острые металлические клеммы, вонзенные в левой части его груди. Было чувство, словно они вонзаются в самые ребра. От такой жгучей боли он стиснул зубы.

Пока она покусывала его ухо, завлекая его в то, что делает, Алекс изо всех сил пытался сопротивляться.
- Бетани, в каком мире ты делаешь это? (Думаю, тут подойдет вариант "в каком мире", то есть Алекс подразумевает, что Бетани не в себе, типа английская игра слов. Прим. переводчика.)

- "В каком мире", - она рассмеялась ему в ухо. - Это забавно, Алекс. Какой мир ты имеешь ввиду?

Значимость ее слов потрясла его до глубины души. Ему было жаль, что он не поверил Джакс. Он думал, что ее история была сумасшествием. Теперь он жалел, что не послушал ее. Он помнил последнее, что она сказала ему: "Неприятности найдут тебя."

Также, это было последнее, что сказал ему дедушка.

Алекс изо всех сил старался сфокусироваться.
- Я имею в виду, что не понимаю, зачем ты все это делаешь. Ведь ты же не можешь серьезно думать, что достойна выносить моего ребенка.

Это заставило ее потрясенно сесть, совсем не то, чего он хотел.

Ее бровь дернулась:
- Что?

- Ты едва ли подходишь. Давай-ка рассмотрим все твои отрицательные черты, ты не слишком здорова, чтобы выносить Рала.

Когда вспышки молнии светили в окно, он мог разглядеть ее возмущенную, смотрящую с негодованием.

- Это верно?

- Если бы ты не была настолько глупа, то знала бы это. Мое потомство заслуживает лучшую мать, чем ты.

- Ты высокомерный ублюдок, - прошипела она, - Ты ошибаешься.Ты дашь мне ребенка - твоего наследника, и я буду тем, кто воспитает его, не ты. После того, как ты выполнишь свою часть, мне ты уже будешь не нужен. Этот ребенок будет предан мне. Твоя единственная роль в его жизни лишь зачать его.

Он посмотрел ей в глаза.
— Сперва я увижу тебя мёртвой. Обещаю.

- Как ты смеешь! - Когда молния раскалывалась снова, он мог видеть, что ее лицо начало краснеть. - Как ты смеешь говорить со мной таким образом, ты маленький ублюдок.

Она подняла Тазер в кулаке и потянула спусковой механизм.

Шок от высоковольтного заряда со всей своей силой обрушился на него. Он не мог поверить, что это может быть так больно. Он беспомощно дернул рукой. Нейлоновые стяжки вонзились в кожу на его запястьях.

Бетани сидела и ее кожа не касалась стрелок, поэтому она ничего не почувствовала. Она смеялась над ним, пока он кричал бессвязные проклятия. Его мучения ничуть не беспокоили ее. Казалось, она неспособна к сочувствию.

Когда это закончилось и он упал обратно на кровать, она дала ему мгновение, чтобы прийти в себя, прежде чем снова наклонилась и прошептала в ухо:
- У нас вся ночь, Алекс. Хочешь, чтобы я еще несколько раз нажала на спусковой крючок, прежде чем до тебя дойдет, что я все равно сделаю все по своему? Я хотела бы, чтобы ты сдался без всего этого драматизма. Это становится утомительным, знаешь ли.

В темноте он почувствовал, как ее живот упирается в нижнюю часть его торса, а грудь также твердо в другую. Когда он не спорил, она немного покорчилась и начала соблазнительно натирать себя, стоя напротив него, как будто специально желая подчеркнуть свои преимущества. Пот после его пыток сделал ее кожу блестящей. Она начала покусывать его ухо, когда приступила к делу.

- ты должно быть ужасно бестолковая, Бетани, если думаешь, что твоя толстая задница когда-нибудь подцепит горячего парня. Если уж хочешь знать правду: ты ставишь себя в ужасно глупое положения, пытаясь быть сексуальной.

Этим он достиг желаемого эффекта. Она яростно зарычала и, даже не пытаясь сесть, нажала на спусковой механизм.

Она не догадывалась, что ее тело, касающееся клемм Тезера, получит тот же самый парализующий удар током, что получал он.

Сквозь свои беспомощные стоны он мог слышать ее ужасные мучительные крики. Он, во всяком случае, знал чего ожидать. Он знал, что это случится. Шок боли был намного больше для нее, потому что она этого не ожидала.

Бетани не понимала, что с ней происходит. Она кричала не только от боли, но и от паники.

Алекс не думал, что она была очень уж знакома с технологией.

В приступе агонии, ее руки дернулись. Алекс услышал, как Тезер упал на пол и ударился несколько раз. Когда, спустя пять секунд, боль прошла, она безвольно склонилась над ним.

Он решил, что каким бы не был этот ее долгосрочный план, он не собирается охотно с ним соглашаться. Пусть уж она лучше поднимет Тезер и будет нажимать на курок всю ночь на пролет, но он не будет ей содействовать.

Придя в себя, она села, опершись рукой на его грудь. Другой рукой она смахнула волосы со своего потного лица.

Она посмотрела ему в глаза.
— В моём мире это — ничто.

— Как и здесь, — солгал он.

Улыбка вернулась на ее лицо. Она прижалась к нему, и он снова почувствовал ее теплое дыхание рядом со своим ухом.

— Я знаю, что ты делаешь, Алекс, — прошептала она. — но это не сработает. Я не попадусь на твою маленькую хитрость. Я не собираюсь позволять тебе разозлить меня достаточно, чтобы я перерезала тебе горло. Я пришла сюда для того, чтобы совершить то, что должно свершиться, и я собираюсь довести это до конца.

- ты можешь быть упертым сколько хочешь, но тебе не будет с этого пользы. Сегодня ты сделаешь меня беременной. И ты ничем не сможешь воспрепятствовать – это всего лишь то, как устроены мужчины.

- И после этого, я лично применю на тебе нож, и будь уверен, тогда, ты пожалеешь о каждом сказанном тобой слове.

В темноте комнаты, освещаемой лишь случайными вспышками молний, сквозь пелену дождя, он почувствовал всю мрачность свалившейся на него ситуации. Мгновение он прибывал в эйфории оттого, что ему удалось одурачить ее, чтобы она получила удар от Тезера, но что хорошего это принесло ему? Ему не удастся одурачить ее этим снова и у него не получится высвободиться из этих оков.

Хотя он и получил удовлетворение, увидев, для разнообразия, как ее ударило током, но это все равно ее не остановило. Он знал, что она расквитается за это, и добавит еще.

Впав в отчаяние, он обратил свой взгляд в пустоту.

Глава 18

Алекс думал о Бене и о тех уроках, которые он ему давал. Бен не раз бывал в ужасных, отчаянных ситуациях. Он не раз стоял лицом к лицу со смертью. Именно к этому дедушка хотел его подготовить. Бен хотел, чтобы окажись Алекс в подобной ситуации, в борьбе за выживание, он всегда смело смотрел в глаза смерти.

Бен включил эту идею в свою мантру: «Неприятности найдут тебя». Это был способ напоминать ему, что надо быть готовым всегда, что неприятности любого сорта, могут прийти в любое время. Его дед часто говорил, что проблемы обычно настигают тебя, когда ты один. Бен был прав.

Алекс напомнил себе, что нельзя сдаваться. Этому Бен научил его лучше всего.

Он решил, что лучше уж разозлит Бетани так, чтобы она его убила, чем позволит ей исполнить свой план, если уж это было единственное, что он может сделать. Ведь у него был не только тот выбор, что предоставила ему она. Он не должен следовать ее правилам.

И кроме всего этого, он знал, что не должен позволить ей сделать того, что она хочет, потому что могут погибнуть еще больше людей. Он не знал, как это произойдет, но произойдет это точно.

И это не было нелепым сражением с настойчивой женщиной. И причина была не просто в ее желании иметь ребенка. Было нечто намного большее, нечто, ради чего она и ее люди готовы убивать. Он чувствовал, что он не может позволить ей выиграть, даже если это означало, что ему придется умереть, пытаясь предотвратить это.

Джекс пришла в этот мир, потому что существовало какое-то ужасное зло. Она сказала, что, направляясь сюда, рисковала быть потерянной в вечной пустоте. Никто не пойдет на такой риск без особой на то причины. И все происходящее теперь каким-то образом было связано с тем, что так тревожило Джекс.

Она говорила правду. Если бы он только поверил ей тогда.

Бетани нетерпеливо наклонилась между ног, чтобы завладеть им. Он задержал дыхание.

- Ты мог бы расслабиться, любовничек. Я все равно добьюсь своего, и ты знаешь это.

Он не ответил. Он сфокусировался на том, как злит его то, что она думает, будто бы может добиться своего с помощью похоти.

Он хотел отвлечься от мыслей о Бетани, от тепла ее мягкого тела, от ее настойчивых попыток возбудить его, он думал о ночи, когда умер Бен.

Его разум перешел на мысли о маме, заточенной в ужасном месте до конца своих дней. Она знала что-то обо всем этом, теперь он был уверен.

Он вспомнил тот ужас, который испытал, когда Бетани достала свой нож, чтобы заставить его пожалеть о своих словах. Он мог представить себя, лежащего здесь на кровати, с привязанными руками и ногами, и то, как она начинает наносить ему порезы. Он будет беспомощным. Он знал, что у Бетани нет никакого сочувствия.

В свете подобных вещей, было не сложно игнорировать ее лицемерное воркование.

- Я думаю, мне это на самом деле понравится, - прошептала она ему в ухо. – Заставь меня насладиться этим, Алекс.

Вовсе не было сложным желать ей смерти.

В мерцающем свете молнии он увидел, как изогнулась ее спина. Это движение привлекло его внимание, было в нем что-то странное, что-то неестественное, даже тревожное, в этом быстром, изгибающемся движении ее обнаженного тела и внезапно вырвавшемся выдохе.

Он снова хотел начать оскорблять ее, чтобы отвлечь от дела, когда другая вспышка молнии ударила в землю неподалеку. Когда резкий свет осветил лицо Бетани, Алекс увидел, как сужаются ее голубые глаза. Гром сотряс дом.

Перед тем, как свет потух, ему показалось, что он увидел отблеск клинка.

На мгновение, ему показалось, что с нее было довольно его сопротивлений, что это взбесило ее достаточно, чтобы она решила жестоко убить его прямо сейчас, в его собственной кровати. Ведение того, как она наносит ему удары ножом, в то время как он беспомощный, привязан к кровати, привело его в ужас. Даже не смотря на то, что он ничего не мог поделать, чтобы остановить ее, он напрягся, ожидая, что нож войдет в него.

Вместо этого, подбородок Бетани поднялся вверх, а ее шея изогнулась назад, следуя изгибу позвоночника.

С еще одной вспышкой молнии Алекс был потрясен: он лишь едва заметил, как чей-то кулак схватил Бетани за волосы, и оттаскивал ее назад. Странная, неестественная поза Бетани внезапно обрела смысл. Его первой мыслью было то, что тот мужчина вернулся и решил взять инициативу в собственные руки.

Кровавый клинок прошелся по горлу Бетани, оставляя глубокий порез от уха до уха.

Сгусток крови из перерезанных артерий хлынул из ужасной раны. Рука оттягивала голову Бетани назад. Ее руки беспомощно дергались, грудь вздымалась, из зияющей раны выходил воздух, надувая на шее пузыри, вместе с беззвучным криком, криком, который она была уже неспособна издать.

Снова ударила молния и прогремел гром. Фрнтаны крови текли из разрезанного горла, стекая между грудей Бетани. Ее руки отчаянно пытаясь ухватиться за воздух. Она снова и снова открывала рот, пытаясь вздохнуть. Все вокруг было забрызгано кровавой пеной.

Алекс был парализован, наблюдая за предсмертной агонией этой девушки. Убийство было столь зловещим, что казалось нереальным.

В свету чередующихся молний он смогу увидеть лицо Бетани, она моргала, сбитая с толку в отчаянных конвульсиях.

Ее тело обмякло, когда последний вздох с булькающим звуком вырвался из слабеющих легких.

Кулак, держащий Бетани за волосы,небрежно скинул ее с кровати. С глухим звуком ее тело ударилось об пол.

Еще одна вспышка света и Алекс увидел Джакс, стоящую напротив него. В руках она держала измазанный в крови нож.

Она так пристально смотрела в его глаза, словно ничего больше не было в комнате, словно ничего больше не существовало.

Глава 19

— Ты просто не можешь представить, как долго мне хотелось сделать это, — произнесла Джакс голосом, звучавшим лучше, чем в его воспоминаниях, а ведь он запомнил его чарующим.

Алекс задавался вопросом, не охотилась ли она за Бетани из другого мира и последовала за ней в его спальню, чтобы застать её беззащитной.

— Она что-то говорила насчёт этого.

В мерцании молнии он увидел намек на удовлетворение в ее улыбке.

Алекс желал смерти Бетани, и понимал, что она была вовлечена во что-то, что может навредить огромному количеству людей. Она пообещала головорезу, что был вместе с ней, что тот сможет зарезать Алекса, но изменила мнение и решила сделать это собственноручно, лишь потому, что Алекс оскорблял ее. И, тем не менее, он никогда еще не видел что-либо столь отвратительное, как ее смерть.

Джакс, должно быть, прочитала выражение его лица, так как обратила внимание на его невысказанную мысль.
— Алекс, это было быстрым. То, что она могла сделать с тобой с помощью своего ножа, могло продолжаться часами. Во время грозы никто не услышал бы твоих криков. Она бы наслаждалась твоими страданиями.

Алекс сглотнул и кивнул. Он чувствовал облегчение, что она взяла все в свои руки.

— Джакс, — он мельком взглянул на дождь, хлеставший по окну. Он недоуменно нахмурился на неё. — Как же так получилось, что ты не намокла?

— Там, откуда я пришла, не было дождя.

Он видел легкий пар, вырисовывавшийся в свете молний, поднимающийся от ее рук и плеч и исчезающий в воздухе.

Последний раз, когда они виделись, она сказала ему, что теперь он сам по себе, а она пойдет заниматься своими делами. Она предупредила, что неприятности найдут его.

Он желал знать, что заставило её изменить свои убеждения.
— Что ты здесь делаешь?

Ее пристальный взгляд все еще был устремлен на него. "Мы узнали кое-что из того что они планировали.Я прибыла сюда так быстро, как могла"

— Очень рад видеть тебя. Я имею в виду очень, очень рад.

Ну, раз уж твоя небольшая роль в этом спаривании закончена, натягивай свои штаны и пошли. Нам нужно убираться отсюда.

— Я не принимал в этом никакого участия, и не кажется ли тебе, что если бы я мог подтянуть свои штаны, я не сделал бы этого? — когда она не ответила, он указал взглядом на свои запястья. — Освободи меня, пожалуйста.

Мысль о том, что Бетани говорила ему насчёт Джакс, пришла ему в голову. От вида Бетани, умершей таким жестоким образом, его тошнило. За всю свою жизнь он не видел ничего более ужасающего. Он был покрыт брызгами её крови. Всего несколько мгновений назад её живое тело прижималось к нему. Теперь же она лежала на полу мёртвой, и на нём была только её кровь.

От того, как Джакс смотрела на него, он задавался вопросом, не станет ли он следующим.

Оторвав, наконец, свой взгляд от его, она посмотрела на его запястья. Во вспышках молнии она смогла увидеть, что он привязан к кровати и, наконец, уловила действительность ситуации. Она снова взглянула на него и немного улыбнулась.

- Хорошо.

Она наклонилась к нему поближе и разрезала петли, стянувшие руки, в отдаленном мерцании молнии он увидел ее растущую улыбку. По тому, как она улыбнулась, он подумал, что она испытала облегчение от его беспомощности – не потому что он был беспомощным, а потому, что он сказал ей правду и не по собственному желанию оказался вовлеченным в это.

Когда она наклонилась над ним, чтобы перерезать узел на дальней стороне, он уловил ее слабый аромат. Это дополняло всю картину того, какая она.

Алекс отдал бы что угодно, чтобы не находиться в такой близи с Бетани. Но он отдал бы все, чтобы остаться так близко к Джакс.

— Спасибо, что пришла, Джакс, — сказал он мягко. — Думаю, я задолжал тебе одно— в дополнение к извинению.

Она задержалась, чтобы посмотреть в его глаза, находящиеся всего в дюйме от нее. Она слегка давила своим телом на его грудь, так, что он мог чувствовать ее равномерное сердцебиение.

— Мне жаль, что я не смогла прибыть сюда раньше, Алекс. Мне действительно жаль.

— Ты прибыла сюда вовремя.

Она медленно покачала головой.
— Недостаточно вовремя, чтобы спасти твоего деда.
Её слова больно ударили его.
— Ты хочешь сказать, что Бетани замешана в этом?

Джакс потянулась чуть дальше, чтобы окончательно высвободить его запястье, а затем выпрямилась.
— Меня там не было, но мне удалось посмотреть сквозь зеркало в его мастерской. Я видела королеву Бетани, и видела пожар.

Алекс откинулся на кровать. Он похоронил своё горе, но известие о том, что Бен, вероятно, был убит, не только возродило его тоску, но и пробудило подавленную ярость.

Бен умер не по естественным причинам. Он всё ещё мог бы быть жив, если бы не Бетани. Может быть, Бен всё ещё был бы жив, если бы Алекс не был каким-то образом замешан во всём этом. Но как он мог избежать того, что родился Ралом?

Когда Джtкс высвободила его лодыжки, Алекс вытащил дротики из тела и натянул штаны. Это было большим облегчением. она была достаточно тактична, чтобы не обратить внимание на его неловкое положение.

— Королеву Бетани? Что ты имела в виду, сказав "Королева"?

В нашем мире она была королевой. Очень проблемной королевой. Она причиняла боль любому, кто ей не нравился, а не нравилось ей много людей. Мне пришлось прийти в этот мир, чтобы я смогла добраться до нее.

Ее слова удивили его и пробудили чувство осторожности. Он все думал, что он был частью какого-то огромного плана – плана убить проблемную королеву. Он думал, не был ли он ничем иным, как простой человеческой приманкой.

— И что же королева из твоего мира делает в моём?

Джакс рассматривала его какое-то время. – Должно быть она хотела получить какую-то выгоду от Дома Ралов.

- Какую выгоду?

Джакс выгнула бровь.
— Только не говори мне, что ты не понял, что она собиралась сделать сегодня ночью в этой кровати.

— Я понял достаточно.

Алекс напомнил себе о необходимости охладить жар в своём голосе. Не её виной было то, что Бетани привязала его к кровати, и хотела убить после того, как возьмёт то, что ей было нужно. Джакс не была виновной в том, что Бетани убила Бена.

Пытаясь собраться с мыслями, он застегнул ремень. Эта женщина, в конце концов, только что спасла ему жизнь. Она легко могла оставить его здесь, чтобы последние часы своей жизни он провел с Бетани, которая в конце его зарежет.

Почему-то Алекс не мог представить Бетани королевой. Он даже с трудом мог представить её взрослым человеком.

- Я имею в виду, какая ей может быть выгода от «Дома Ралов», как ты говоришь. Я вообще не понимаю, что происходит.

- У нас это общее, - сказала Джакс, посмотрев на тело Бетани, лежащее в растекающейся луже крови.

20 глава

Алекс вытащил телефон из своего кармана.
— Лучше мне вызвать полицию.

Он щелкнул, открывая телефон большим пальцем. Прежде чем он смог набрать, Джакс сватила его за запятье. Она использовала наконечник окровавленного ножа в другой руке, чтобы закрыть телефон.

— Ты не будешь никого извещать. Меньше всего нам сейчас нужны проблемы с властями. У нас и так достаточно проблем. Мы должны убраться отсюда, и сделать это сейчас же.

Он старался не дышать глубоко из-за запаха крови." Но тело будет найдено раньше или позже. Когда это случится, полиция подумает, что это я убил ее. Везде ее кровь."

Двумя пальцами, словно в подтверждение своих слов, он оттянул окровавленную майку от своего тела, чтобы она увидела. Он хотел снять эту промокшую майку. Ему необходимо было сменить ее и принять душ.

Если я уйду это будет выглядеть так, как будто я виноват. Привлекательных женщин часто убивают их мужья или их знакомые. Полиция точно подумает что ее убил я.

Джакс посмотрела вниз, на тело.
— Ты действительно считаешь, что она была привлекательной?

— Да... нет... — Алекс запустил пальцы в свои волосы. — Да, она, несомненно, была привлекательной, но нет, меня она не привлекала.

— Успокойся, Алекс.

Когда он собрал свои мысли воедино, он понял, что она была права. Вызов полиции создаст проблему. Что он собирался им сказать? Как вообще можно было объяснить такое?

— Да как же мы избавимся от её тела, не разоблачив себя?

— Я позабочусь об этом, — ответила Джакс.

"Здесь везде кровь." Он обвел комнату руками."Ты не сможешь убрать все. Полиция может найти даже малейшие следы крови. У них есть технология которая заставляет кровь светиться в темноте, так что они обнаружат следы крови, как бы чисто ты не протирала.

— Им не удастся найти ни капли крови, даже с помощью их технологии.

Алекс подумал, что она не представляет насколько хороша эта технология и то, каким образом кровь становится видимой полиции. Он встречался с Бетани. Люди видели их вместе. Она была убита у него в спальне. Она была голой. Что еще могла подумать полиция? Он определенно не мог рассказать им правду, но ложь обещала ему еще большие неприятности.

- Джакс, они найдут следы крови, и потом что я скажу им? Что она была из другого мира? Что она хотела переспать со мной для того, чтобы я сделал ее беременной моим наследником Ралом, и затем она собиралась убить меня? Они никогда не поверят мне. Было бы счастьем, если они решат, что я псих, но так не будет. Они будут думать, что я убил ее.

Джакс сжала его руку.
— Успокойся, Алекс. Предоставь это мне. Я знаю, что делаю.

- Предоставить это тебе? Через пять минут ты опять будешь вынуждена исчезнуть.
Как он мог сказать ей, насколько он пугался быть подозреваемым в сокрытии следов преступления?
- Ты опять уйдешь, и я останусь здесь один разбираться с этим.

— Не в этот раз, — произнесла она почему-то обеспокоенным голосом.

Алекс посмотрел на нее.
- Что ты имеешь в виду?

Долгое время она смотрела в его глаза.
— Если бы я не прибыла сюда вовремя, ты бы пропал.

— Пропал? Ты хочешь сказать, что она убила бы меня, после того как закончила?

— Да. Мне было необходимо попасть сюда как можно быстрее. Мне не удалось принять определённые... меры предосторожности.

— Меры предосторожности?

- Я должна была отказаться от некоторых процедур, которые выполняла прежде.

Что за процедуры?

- У меня не было времени, чтобы установить дорогу жизни в этот раз.

- Дорогу жизни... - Алекс остановился на мгновение. - Ты подразумеваешь, что не можешь вернуться в свой мир?

Ее пристальный взгляд отдалился. - Не сейчас.

Он внезапно понял значение того, что она сделала, чтобы спасти его жизнь. Его тревога обо всем остальном испарялась в его внезапном беспокойстве о ней.
- Когда ты будешь в состоянии вернуться домой?

- Позволь мне самой побеспокоится об этом. Пока я застряла здесь.

На долго?

— Может быть, на день или два.

Но может быть дольше?

Она сглотнула.
— Может быть, навсегда.

Молния пропала вновь, погружая комнату во мрак, освещенный только слабым светом уличных фонарей, но этого было достаточно, чтобы увидеть тревогу в ее глазах.

- Все в порядке, Джакс. Ты не будешь одинока. Я помогу тебе.

Она указала своим ножом на неподвижное тело, лежавшее на полу. Когда молния сверкнула снова, вспыхнувший прямоугольник света из окна упал на обнажённое бедро Бетани.
— Да, я вижу, что у тебя всё под контролем.

Несмотря на всё, Алекс смог слабо улыбнуться.

— Как думаешь, твои друзья отправят кого-нибудь тебе на помощь?

Она отрицательно покачала головой.

— Почему нет?

- Потому что прямо сейчас я - единственная, способная предпринять такое путешествие. Мы самостоятельны.

Он глубоко вздохнул. - Джакс, я очень хочу, чтобы ты знала, что я сожалею о том, как я обошелся с тобой в прошлый раз. – Он произносил ту речь, извинения, которые мысленно повторял уже сотни раз. – Ты пришла помочь, а я не слушал. Я вовсе не недооценивать то, что ты и те другие сделали. Я просто не понимал. Было очень сложно…

Она подняла руку, чтобы прервать его.
— Когда я в последний раз вернулась домой, я рассказала людям о некоторых вещах, которые здесь видела. Они отреагировали на это почти таким же образом, как и ты. Они не поверили мне, не поверили, что мне удалось попасть в этот мир. Многие из них думали, что я придумала всё это, чтобы скрыть свой провал.

— Это заставило меня понять, как сложно это было для тебя. Я предполагаю, что если бы ситуация была обратной, и это ты пришёл бы в мой мир, я бы тоже не поверила тебе.

- Но с этого момента, давай попробуем быть более понимающими. Нам надо помогать друг другу, чтобы пережить то, что грядет.

Алекс не знал, что грядет, но он кивнул. Казалось, тяжелый груз спал с его плеч, груз, который он нес, с тех пор, как она ушла в прошлый раз.

Но все же, было крайне трудно заставить себя поверить в тот факт, что эта девушка на самом деле пришла из другого мира.

- А где он, твой мир? Твой дом. По ту сторону вселенной? В другой вселенной? В пространственно-временный тоннелях галактики, которые позволяют вам выходить из вашего мира и попадать в наш?

- Я могу сказать лишь, что место, откуда я пришла, на другой стороне темноты, на другой стороне небытия.

— Не понимаю.

- Мы тоже. – Она беспомощно подняла руки, а потом уронила их. – Я много чего не могу объяснить. То, что я знаю наверняка – это два очень разных места, но в то же время у них очень много общего. Но прямо сейчас, все же, не это наша проблема. Сейчас проблема в том, что если мы хотим найти ответы, нам нужно еще и остаться в живых и поскорей убираться отсюда.

Алекс кивнул.
— Что будем делать с телом Бетани?

"Отправим ее обратно в мой мир." сказала Джакс сидя на корточках рядом с мертвой женщиной.

Когда вспыхнула следующая молния, Алекс был поражён, увидев, как Джакс вырезала на лбу Бетани странные символы с помощью своего ножа.
— Что ты делаешь?

— Отправляю её обратно в мой мир.

— Но ты же говорила, что в этом мире нет магии. Как ты можешь надеяться на то, что можешь сделать подобное, если здесь нет магии?

- Она прибыла сюда с дорогой жизни, то же самое, как я сделала два предыдущих раза. Я просто активизирую ее.

Он указал на кровать."Джакс, здесь везде кровь- я весь в ней. Даже если ты избавишься от тела Бетани, ее кровь все еще останется и может быть обнаружена здесь.

Работая надэтой страшной задачей Джакс неглядя продолжала.- Ее кровь не из этого мира. Она вернется вместе с ней.- Она подняла взгляд и усмехнулась.- Хотела бы я быть там, чтобы посмотреть на их лица, когда я пошлю туда их королеву в таком виде.

С еще одной вспышкой молнией, комната на мгновение осветилась резким светом, но лишь для того, чтобы снова погрузиться во мрак, когда гром с треском сотряс дом. Снаружи из-за ветра гремели ветки. Дождь непрерывно ударялся в окна.

Джакс быстро нарисовала еще два загадочных символа. Не смотря на то, что Бетани была уже мертва, кровь сочилась из странной сети линий. С художественной стороны, Алекс не мог вникнуть в дизайн рисунка, увидеть смысл передвижения линий в композиции.

— Вот, — сказала Джакс самой себе, когда встала.

— Что "вот"? — в резком освещении от очередной вспышки молнии он вглядывался в мёртвую женщину. — Что должно произойти?

Возможно в жизни Бетани и была красивой, но в смерти, с открытым порезом на ее шее, она была ужасной. От такого вида у него скрутило живот. В следующей вспышке молнии он заметил колотую рану в низу ее спины. Клинок Джакс был уже в крови, когда он увидел его в первый раз. Ему пришло в голову, что она, должно быть, сначала ранила Бетани кинжалом, чтобы обезвредить ее.

Пока Джакс стояла, вспышка света потухла и комната снова погрузилась во мрак. От барабанящего в окна дождя и темноты бросало в дрожь.

Когда молния вспыхнула снова, возле их ног ничего не было. Ни тела, ни крови.

Алекс моргнул в удивлении и неверии. Бетани исчезла.

Просто... исчезла.

— Ну вот, — сказала Джакс. — Полегчало?

"Как ты это сделала?"- спросил он в шоке указывая на пустой пол.

- Я же сказала тебе. Я активировала ее линию жизни, чтобы вернуть ее обратно.

Неспособный поверить собственным глазам, Алекс пятился назад, пока не повалился в кровать.
- Нет, правда. Как ты это сделала?

Он повернулся и в следующей вспышке молнии увидел, что простыня белая. На ней не было крови. Ни капли. Он осмотрел себя, потом пробежался руками по своей чистой футболке. На ней тоже не было крови.

Всё выглядело так, будто Бетани никогда здесь не было.

Джакс наклонилась. - С тобой все в порядке?

Алекс кивнул.
— Это невозможно, но я это видел.

- Я сказала тебе правду, Александер.

Он смог только кивнуть.

Она вздохнула.
— Должно быть, это сложно для тебя, Алекс. Может быть, позже я смогу помочь тебе получше всё это понять, но сейчас мы должны выбраться отсюда, — она бросила на него подозрительный взгляд. — Кстати, что произошло с тем человеком в другой комнате, возле двери?

— Что... — тогда Алекс вспомнил. — А, с ним? Я сломал ему шею.

- Правда?- Джакс выгнула бровь.-Хорошо сделано, Алекс. Хорошо сделано.

— Их было двое. После того, как я сломал ему шею, другой привязал меня к кровати. Затем Бетани отправила его ждать снаружи, пока она не закончит со мной. Он, наверное, поджидает нас где-то под дождём.

Джакс посмотрела равнодушно.
- Я уже занялась им и отправила его обратно. Мне нужно отправить обратно того, которого убил ты, а потом нам надо уходить.

— Ну, если угроза миновала, может быть, нам не стоит...

Она сжала его руку.
— Алекс, мы должны уйти отсюда.

— Думаешь, люди Бетани могли послать за нами других?

— И это тоже.

Он гадал, что же она имеет в виду.
- как надолго нам придется уйти?

Она напряженно посмотрела на него, но потом немного расслабилась, ее взгляд смягчился.
- Алекс, ты должен послушать меня.

- Опасные люди уже некоторое время приходят сюда, в этот мир. Я знаю лишь крупицу из того, что происходит, я в неведении о большей части. И все же, мне кажется, что они приходят сюда не на праздники.

— Множество невинных людей уже погибло. Для нас это вопрос выживания. Вопрос жизни и смерти.

— Но то — мой мир, а не твой. Ты наслаждаешься жизнью здесь, в своём мире. У тебя есть своя собственная жизнь. Мы верим в то, что у каждого человека есть право жить своей жизнью так, как он считают нужным. Ты не обязан помогать нам.

— Но если это — твой выбор, то скажи мне об этом сейчас. У меня нет лишнего времени.

- Кто-то из моего мира убил твоего деда и пытался убить тебя сегодня. Твоя семья была вовлечена в это, возможно была целью, даже не подозревая об этом. Пророчество из моего мира говорит о том, что ты вовлечен во все это. Закон Девяток это подтверждает.

— Ты можешь проигнорировать моё предупреждение. Можешь не верить, что в пророчестве из моего мира упомянут ты. Можешь бездействовать и смотреть, что происходит, находиться вне всего этого и беспокоиться только о собственной безопасности.

— Ты волен бежать и скрываться, если хочешь.

— Но если они придут за тобой—а я уверена, что придут—тебе придётся столкнуться с ними в одиночку. Я не могу ждать тебя. Я не буду этого делать.

— Ты должен сделать выбор. Не потому, что я говорю так, а из-за происходящего вокруг. Каким бы ни был твой выбор, ничто никогда не станет прежним—ни для тебя, ни для меня.

— Я проявлю уважение к твоему выбору, каким бы он ни был, Александр, но я не вернусь за тобой снова. Ты будешь предоставлен самому себе.

— Если ты решишь пойти со мной, ты должен понять, что мы сражаемся с людьми, которые не принадлежат этому миру, и эти люди — убийцы. Не допусти ошибки: если ты решишь пойти со мной, значит, решишь сражаться с ними. Человек, которого ты убил сегодня ночью, вероятно, не станет последним.

— Но, может быть, мы сможем добиться помощи, заставить властей понять нас и помочь...

— Нет. Их участие, в конце концов, будет стоить ещё большего количества жизней. Помнишь двух офицеров, задержавших тех людей, когда я в первый раз попала сюда? Эти офицеры, в конце концов, оказались со сломанными шеями. Если мы позовём властей на помощь, те двое вряд ли будут последними. Я не знаю, кто из моего мира—и, может быть, даже из вашего—может быть замешан в этом.

Такая мысль не приходила ему в голову.
— Думаешь, люди из этого мира могут сотрудничать с теми, кто прибыл сюда из вашего?

— Нельзя исключать такую возможность. Злые люди и те, кто желает им помогать, существуют везде. Нас могут предать, поэтому мы не должны рисковать. Для нашей же безопасности будет лучше, если никто не будет знать о нас.

— Здешние власти не поверят в то, что среди них есть люди из другого мира. У меня нет времени на попытки убедить их, и кроме того я не знаю ни одного способа сделать это. Здесь я не могу использовать магию. Я уже потратила драгоценное время, чтобы убедить тебя.

— Но, может быть, я смогу помочь тебе убедить людей...

— Тебе никто не поверит. В твоей семье есть сумасшествие. Они предположат, что ты тоже сошёл с ума.

Алекс понял, что она была права. Сколько раз он сомневался в собственном здравомыслии, с тех пор как впервые повстречался с Джакс?

— Твой дед знал, что иногда лучший способ сражения — небольшие подпольные силы, а не большой бой, вовлекающий в себя множество людей.

— Откуда ты знаешь об этом?

- Мы узнали немного о нем, что он давно работал с такими теневыми силами. Он говорил тебе кое-что из этого?

Алекс кивнул. Некоторое время он стоял в темноте, слушая бушевавшую повсюду грозу и размышляя об уроках Бена.

— А если я решу пойти с тобой, что тогда? — спросил он.

— Если ты пойдёшь со мной, то можешь столкнуться с опасностями, которые я не в состоянии перечислить. В своём мире я бы знала, чего ожидать, но в этом — нет. Нам не придётся рассчитывать на помощь. Что бы ни произошло, нам придётся столкнуться с этим в одиночестве. Вполне вероятно, что мы умрём.

- Звучит достаточно безнадежно.

— Могу пообещать только одно, — произнесла она с мрачной решимостью. — Если ты пойдёшь со мной, я буду защищать тебя ценой своей жизни.

Алекс замигал в удивлении.
- Зачем тебе это?

— Сейчас не время вдаваться в подробности, но знай, что я пожертвую своей жизнью, прежде чем ты потеряешь свою.

Она уже спасала ему жизнь. Её торжественная клятва казалась предзнаменованием мрачного будущего, скрывающегося в темноте и готового окутать его.

- Мне действительно может понадобиться твоя помощь, чтобы разобраться во всем. – Наконец сказала она, - но я должна знать, что если ты пойдешь со мной, ты не будешь обузой. Много людей, много жизней зависит от меня. Я не буду рисковать собственной жизнью, волоча за собой мертвый груз. Мне необходимо знать, что если ты пойдешь со мной, я смогу на тебя рассчитывать.

Он спас ее жизнь в тот самый первый раз, когда увидел ее. Он не мог даже представить что позволит, чтобы что-нибудь навредило ей.

— Может быть, это не тот выбор, который тебе хочется делать, Алекс, но это выбор, сделать который тебе предстоит. Мы и так уже слишком долго здесь задерживаемся. Ты идёшь со мной или нет?

Она придвинулась ближе в темноте.
— Решай.

Алекс пристально посмотрел в ее глаза, ощущая, что может видеть в них ее душу. У него постоянно было смутное ощущение, что он никогда на самом деле не знал, кто он. Всегда казалось, словно он ждет чего-то. Теперь же казалось, что всю свою жизнь он ждал этого момента.

- Я знал, с первого мгновения, когда увидел тебя сегодня, когда я увидел, что ты вернулась, что я с тобой. Что-то происходит, что-то, чего я не понимаю, но что-то ужасное. И это касается меня. Каким-то образом мы, люди из разных миров, столкнулись друг с другом. И я не могу свернуть. Я не собираюсь. Я с тобой.

Слабая улыбка смягчила ее выражение. Она нежно взяла его руку, пожимая ее так, словно выражала сочувствие за все те неприятности, что обрушились на него, неприятности, от которых она не могла его уберечь.

Ее голос прозвучал нежно и мягко.
- Тогда пошли.

- Подожди секунда, - сказал он, торопливо встал на колени и откинул матрас кровати.

Он забрался под кровать, дотягиваясь пальцами до четырех кнопочек на оружейном сейфе, накрепко привинченном к полу. Он нажал необходимую комбинацию и дверца с хлопком открылась.

Он засунул руку и вытащил пистолет и все шесть запасных магазинов.

— Что это? — спросила она.

- Глок 17.

Джакс нахмурилась. - Оружие сделано по технологии?

- Да по технологии, которая поможет защитить нас.

В темноте, он прощупал указательным пальцем взводной механизм, немного позади места выброса гильзы, удостоверяясь, он взведен и что патрон в стволе. Он всегда держал пистолет заряженным, но сейчас не было времени выяснить это как-то по-другому.

- что заставляет три точки светиться?

- Тритий. Из него делают прицелы, чтобы можно было целиться при слабом освещении.

- В моем мире я могу создать вещество, которое будет светиться почти как это.
Он заметил, как внимательно она осматривает оружие. Он вспомнил, как хорошо она обращается с ножом. Это была женщина, которая знала цену оружию в борьбе за жизнь. Он отыскал кобуру и пристегнул ее к своему поясу. Когда он поместил пистолет в кобуру, замок, фиксирующий пистолет закрылся с характерным щелчком,. Он накинул на себя легкую куртку, чтобы спрятать оружие, взял несколько коробок с патронами дум-дум из шкафа и засунул их в карман куртки, вместе с заряженными магазинами.

Он достал из сейфа все наличные деньги, что у него были, и сунул их в карман. Часть из них он передал Джекс. Она смотрела так, словно увидела какой-то сверхъестественный секрет.

— Это — деньги, — сказал он ей. — Они нам понадобятся. У тебя должно быть немного на всякий случай.

Без вопросов она свернула наличность и сунула ее в карман блузки.

- Нам надо будет раздобыть тебе немного одежды.

- Я ношу одежду, - сказала она.

— Да, но ты выделяешься в этом чёрном платье и плаще. Если мы хотим, чтобы нас не нашли, тогда, как мне кажется, для тебя будет лучше, если ты не будешь выделяться. Мы должны слиться с окружающими, быть невидимыми среди них.

Она улыбнулась. - Хорошая мысль. Только поспеши. Будет плохо, если мы угодим здесь в ловушку.

Вся эта идея с людьми из другого мира, преследующими их, казалась ему страшным сном наяву. Но в то же время это казалось более реальным, чем что-либо в его жизни.

— Ты знаешь, кто охотится за нами? — спросил Алекс.

— Да, — ответила она. — Пираты.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/5180/16166

Переводчики: Hemathio, Misguided, agavrin, Mantykora

fps70, starbuck, Vea_name, MotherConfessor

Lynaria, AquaGen, DARINERO, mclane