Готовый перевод The Law of Nines / Закон девяток(Продолжение "Правил волшебника" by Терри Гудкайнд): Главы 51 - 60

"ЧТО БУДЕМ ДЕЛАТЬ ДАЛЬШЕ?" спросила Джекс, пока они пересекали темную лужайку по пути к "Чероки". Выйдя из комнаты, Алекс внимательно оглядел местность и наконец убрал пистолет в кобуру. "Я не думаю, что у нас есть большой выбор. Мы можем последовать за ними или убежать."

- Если мы побежим они нас выследят.

- Тогда, я полагаю, это даёт ответ на твой вопрос.

Он оглянулся и увидел Хэла выходящего из комнаты мотеля. Хэл обернулся и попросил оставшихся в комнате подождать там и по его скором возвращении они все обсудят. Хэл захлопнул дверь и пошел по лужайке за Алексом.

Он что-то нес у себя под рукой.

"Мы поедем на земельный участок и посмотрим, что мы можем там выяснить", тихо сказал Алекс Джекс. "Я думаю, самое время поступить так."

"Разумно", ответила она, вглядываясь в тени на краю лужайки. "Но я думаю, нам не стоит отправляться туда в середине ночи."

"Туда еще долго ехать. Возможно мы остановимся где-то по пути, чтобы немного выспаться и по утру первым делом возьмем чего-нибудь поесть и направимся к Замку горы."

Хэл Хендерсон нагнал их, когда Алекс открывал джип. Хэл положил какой-то темный предмет на капот автомобиля. Хотя в темноте было трудно что-нибудь разглядеть, Алекс подумал, что он знает, что это такое.

"Я все-таки должен спросить, почему вы доверились мне и никому больше?"

"Две причины", ответил Алекс."Во-первых, ты единственный, кто удержал Фреда от попытки напасть на Джекс."

Хэл пожал плечами. "Наверно, но я все равно могу быть соучастником."

"Да, но ты единственный из всех в комнате, прошедший дополнительную проверку. Ты и твоя служба безопасности прошли специальные юридические проверки происхождения. Я уверен, эти проверки были очень тщательными."

Хэл улыбнулся. "Здорово."

"Это вторая часть теста - провести эти специальные проверки для всех оставшихся."

- Вы думаете, кто-то работал на Фреда? В этом замешан кто-то из нашего мира?

- Держу пари. Судя по тому, что я видел, эти люди с той стороны пытаются найти себе помощников здесь. Не знаю, что они предлагают взамен, но скорее всего, они способны выполнить любое желание.

- Вы кого-то подозреваете?

"Тайлера."

Хэл удрученно кивнул.
- Я тоже подумал о нем. Он отвлек внимание, и благодаря этому Фред сумел напасть.

"Я тоже об этом подумала"- сказала Джекс.

- Может быть, я неправ, - сказал Алекс. - Может быть, все они непричастны.

- В любом случае вам необходимо провести тщательную проверку каждого из них и выяснить, не числится ли за ком-либо что-то подозрительное. Любая мелочь может означать, что этот человек действует против нас.

Хэл кивнул.
- Я был агентом ФБР до того, как пришел в траст. Если кто-нибудь из них в третьем классе не мыл уши, я узнаю и об этом.

- Не забывайте, что эти ребята - убийцы, - сказала Джакс. - Действуйте как можно быстрее. Если хотя бы один их них работает против нас, то всем остальным грозит смертельная опасность. Любой предатель может вывести убийц прямо на них.

Хэл глубоко вздохнул. "Они неплохие люди. По крайней мере порядочные. Они бросили все дела на алтарь своей веры на пользу общества. Они посвятили свои жизни защите людей твоего мира. Сейчас они там отчищают кровь Джекс, чтобы не было возможных проблем."

Джекс кивнула. "Тем больше причин принять меры по их защите. Никто из нас не хочет, чтобы пострадали хорошие люди."

"Вы не хотите, чтобы я помог вам двоим найти место на ночь? От Небраски путь неблизкий. Утром мы могли бы выехать вместе и вы могли бы узнать от них больше полезной информации о земле."

"Мы сделали то, что должны были сделать," сказал Алекс. "Акт на передачу земли составлен. Она сейчас моя по закону и я также подписался под участием в тресте. Требования выполнены."

В тусклом свете фар, освещавших лужайку у здания Алекс мог видеть как человек услегка улыбнулся. "Это то. что я сделал бы сам. Безопаснее полагаться на себя, чем быть среди людей, которые вас знают."

Алекс нахмурился когда ему пришла в голову одна мысль. "В этой книге, которую хранит общество, есть что-нибудь о том, что называется "врата"?"

"Врата?" Хэл покачал головой. "Нет. Никогда не слышал об этом. Хотя существует одно место, о котором сказано, что тот, кто отмечен Законом Девяток, знает его секрет. Может это говорится как раз о вратах."

"Но подождите," продолжил Хэл, "есть одно место в книге, о котором мы не успели рассказать из-за нападения."

"Что это?", спросил Алекс.

Хэл скользнул взглядом по предмету, лежащему на капоте грузовика напротив Алекса.
- Кинжал, что мы показали вам. Нам не предоставилась возможность рассказать вам, но в книге сказано, что он должен принадлежать вам, и он вам понадобится.

"Вы уверены?" спросила Джекс.

Хэл кивнул.
- В некотором смысле книга - ее часть, посвященная Закону Девяток, полностью, и все остальное - всего лишь описывает длинный и сложный способ найти человека, которому необходимо отдать этот кинжал.

- И что я должен сделать с ним? Для чего он предназначен?

Хэл пожал плечами.
- К сожалению, об этом в книге ни слова. Настойчиво повторяется о необходимости отдать этот кинжал вам, но зачем - неизвестно. По большому счету, основной задачей общества Даггетта являлось убедиться, что вы получите этот кинжал.

Алекс поднял крышку, чтобы взглянуть на серебряный кинжал, лежащий в шкатулке. Тусклый свет отражался от витиеватого орнамента, который образовывал букву 'R'.

Алекс вздохнул. "Они выполнили свою роль. Время наконец настало. Теперь мой черед."

Кроме того, мне бы не хотелось околачиваться неподалеку достаточно долго, чтобы у моих преследователей появилась причина захватить этих людей и выбить их информацию о нас. Они не того склада люди, чтобы справиться с теми, кто идет за нами.

"Они хорошие люди, но, вы правы, они действительно другие, чем мы. Большинство людей не настолько хороши, становясь по сути параноиками. Я благодарен вам за то что вы кажется понимаете это."

Алекс усмехнулся. "Вы тоже станете параноиком, если бы вас кто-то преследовал."

"Полагаю, да", сказал Хэл со смехом. Он вытащил из кармана куртки бумаги и разложил их на капоте джипа. Он достал маленький фонарик.

"Здесь карты, которые, я думаю, вам помогут." Он открыл карту штата и направил на нее свет. "Я выделил участок, поскольку он не обозначен на картах. Эта магистраль - лучший путь к нему. Затем вот по этой дороге, через Вестфилд."

Хэл ткнул пальцем рядом с поселком. "Большинство проезжает Вестфилд, направляясь в Бекстер парк. Вестфилд - туристический поселок, который интересен и сам по себе. Множество произведений искусства, ремесел, антиквариата и прочих подобных вещей.

"Вместо того, чтобы направиться в Бекстер Парк вы поедете вот этой небольшой дорогой, которая заканчивается здесь, сразу за Вестфилдом. Затем вот сюда", провел он по карте пальцем. "Этот путь приведет вас, в конце концов, к земельному участку, прямо сюда."

"От Вестфилда до участка примерно два, два с половиной часа. Места будут глухие, чем ближе вы будете подъезжать. Если вам понадобится пища или бензин, вам лучше сделать это в Вестфилде, потому что между ним и участком нет ничего кроме леса."

"Есть другие дороги к участку?", спросил Алекс.

"Да, если у вас полный привод. Ваш джип подходит для этого."

"Хорошо."

Хэл достал лист бумаги из-под карты. "Я начертил это для вас. Здесь показана дорога штата, которая есть на карте, а здесь - частная дорога, которой на карте нет. Тут написана комбинация замка. Мы держим ворота закрытыми все время, чтобы не допускать посторонних."

"Эти дороги на участке проходимы только для полноприводных машин. Вы сможете подъехать к участку на небольшое расстояние, но затем вам придется пройти остаток до Замка горы пешком. Это здесь," ткнул он в самодельную карту. "Я отметил это для вас."

"Блдагодарю," сказал Алекс. "Это нам очень поможет."

Мужчина протянул свою руку. Алекс и Джекс пожали ее в ответ.

"Я позвоню своим людям и скажу им, что они могут ждать вас там возможно завтра, поздним утром", сказал Хэл. "Я дам им описание вашей машины и номер, так что они не будут нервничать, когда увидят вас."

"Хорошая идея," сказал Алекс.

"Я попрошу их проследить, чтобы никто не следовал за вами на вашей собственности."

— Спасибо, но боюсь, что от этого будет мало пользы. Эти люди могут появляться прямо из воздуха.

Он тяжело вздохнул. "Я ожидал этого". Он протянул Алексу другой листок бумаги. "Это мой номер. Телефон новый, я ни разу не использовал его. Позвоните мне, если вам что-нибудь понадобится. Если нужно я приду со ослепительными пистолетами."

Алекс улыбнулся. "Непременно". Когда он брал карты, он увидел маленький конверт. "А это что?"

Хэл неодобрительно посмотрел и взял конверт из рук Алекса. "Я не знаю. Карты лежали на столе до вашего приезда. Я должно быть схватил его с картами, не обратив внимание."

Он перевернул его. Обе стороны были чистыми. Он вставил палец под язычок, отрывая его. Он достал листок бумаги, который был внутри и остановился на мгновение, чтобы прочитать.

— Здесь написано "Гамбург, Германия 7:15 по местному времени. Лондон, Англия, 6:30 по местному времени."

Алекс взял листок и осмотрел его. Слова были написаны очень аккуратно от руки. Он вернул его обратно.

— Не знаешь, что бы это могло означать?

"Ни малейшего понятия."

"Ладно, у нас впереди долгая ночная поездка. Нам пора выезжать."

Когда Алекс и Джекс залезли в автомобиль, Хэл подошел к водительской двери. "Будь осторожен, Алекс." он наклонился, чтобы увидеть Джекс на пассажирском сиденье. "Вы тоже, и, пожалуйста, для нас всех присмотрите за ним!"

"Это то, для чего я здесь", сказала она с улыбкой.

- Мы все так долго ждали, пока вы придете за своей собстенностью. Нам ненавистна мысль, что вы можете позволить убить себя именно в "нашу смену".

Алекс не хотел говорить ему, что он думал о своих шансах на успех. "Вы тоже будьте осторожны, Хэл."

Хэл кивнул. Алекс повернул ключ зажигания.

Ничего не произошло. Алекс вздохнул.

"Хэл, можете нас подтолкнуть под уклон. Стартер сдох."

Хэл положил руку на переднюю стойку. "Если это случится вне вашего участка вы попадете в беду. Вы не сможете завести машину "с толкача" на проселочной дороге с камнями и рытвинами. Послушайте, я полагаю вы собираетесь останавливаться на ночь в Вестфилде?"

"Я планировал сделать так", сказал Алекс. "Если у вас нет лучшего места на примете."

"Нет", покачал головой Хэл. "Не так много вариантов на этой дороге, если только вам не нравится спать в автомобиле. Но я не советую вам этого, по крайней мере не в безлюдном месте, где вас могут увидеть и захватить спящими. Это опасно. Лучше ночевать в комнате."

"Я тоже так думаю."

"Множество людей едут этой дорогой на полноприводных машинах. В Вестфилде есть небольшая мастерская для джипов. Вам следует первым делом остановиться утром там, чтобы починить стартер, а вы сможете пока прикупить припасы."

"Спасибо за совет. Вы не поверите как давно я не мог починить этот стартер."

"Будьте острожны", сказал Хэл и налег всем весом. "Как только я проведу все проверки о происхождении этих людей, я выдвинусь к земельному участку, чтобы при необходимости во мне я был бы поближе", говорил он толкая машину сбоку.

Когда они набрали достаточную, скорость Алекс отпустил сцепление. Двигатель провернулся несколько раз и завелся без возражений. Двигаясь назад к Хаммонд стрит, Алекс помахал Хэлу и закрыл окно.

"Ты можешь вздремнуть, если хочешь", сказал он Джекс.

"Лучше я буду вести наблюдение. Люди Каина где-то в этой темноте поджидают нас."

Глава 52.

"БУДЬТЕ ДОБРЫ ВАШИ ПРАВА," попросила девушка за конторкой, вводя данные в компьютер.

Алекс посмотрел через боковое окно, не выпуская Джекс из глаз, чтобы быть уверенным, что с ней все в порядке. Она сидела в остановившемся джипе, наблюдая за ним, и синий знак "Свободно" освещал половину ее лица. Хотя он и очень устал, он напомнил себе, что должен оставаться бдительным.

Алекс бросил права Хенка Крофта девушке за стойкой. Под стеклом были выставлены брошюры экскурсий, аренды лодок, расписаний музеев и ближайших туристических мест. Здесь же были меню некоторых местных ресторанов.

Алекс не знал сбросило ли фальшивое имя их преследователей со следа. Чтобы попасть к земельному участку он должен был ехать из Вестфилда, или долгим путем вокруг с другой стороны поселка, или другим путем с севера. Существовало всего три возможных пути выехать на дорогу к участку или даже подобраться ближе к заборошеннной собственности.Он был уверен, что на всех трех этих дорогах были наблюдатели. Эти люди должны были иметь их описания.

Если спуститься с небес, Алекс не видел ни одной реальной возможности прокрасться туда незаметным. Люди Каина имели преимущество - знали как на самом деле они с Джекс выглядят, в то время как у них, с другой стороны, не было никакого способа узнать того, кто был из другого мира и мог бы следить за ними, готовый атаковать в любой момент.

Ко всему прочему Алекс знал, Гостиницей Вестфилд могли управлять люди из другого мира точно так же, как девятым этажем Матери Роз. Он и Джекс могли быть захвачены врасплох во сне. Он задавался вопросом, не становился ли он параноиком. Учитывая все, что он знал, это было очень даже вероятно.

Девушка вернула его права. "Спасибо, мистер Крофт. Вот ваш ключ и чек." Она указала направо в преувеличенном стиле, наклонившись вперед, чтобы увидеть входную дверь. "Вниз до конца здания, объезжайте его вокруг и до второго подъезда. Комната слева как войдете."

"Благодарю." Алекс взял ключ и листок. "Вы можете мне подсказать, где находится мастерская по ремонту джипов?"

"Конечно". Она указала в противоположном направлении. "Двигайтесь по трассе, входящей в поселок. Около десяти миль. Вы можете даже увидеть ее отсюда. Мастерская будет справа. Вы не пропустите ее." Она фыркнула с небольшим смешком. "Она достаточно большая, не то, что Вестфилд."

Алекс проехал через довольно многолюдную площадку и легко нашел их комнату. Он взял с собой шкатулку с кинжалом. Он боялся выпускать ее из виду.

Войдя в комнату он включил небольшую лампочку над дверью. По мигающим красным цифрам на часах, стоящих на прикроватной тумбочке, он понял что уже далеко за полночь. Он смертельно устал и засыпал прямо на ходу. Однако, Алекс проверил маленький туалет и ванную, не снимая рук с кобуры.

"Как твоя рука?", спросил он проверив комнату и быстро зановесив зеркала.

Джекс тоже выглядела заспанной. "Нормально."

"Лгунья", сказал он, когда она закрыла шторы на маленьком окне, смотрящим в темноту. Ему казалось, что из этой темноты за ними наблюдают и выжидают удобного момента.

Джекс оглядела комнату и бросила мешок с вещами на одну из кроватей. Комната пахла ароматизатором с запахом сосны. Цветовое решение бедной обстановки было выполнено в синих и коричневых тонах. Алекс очень хотел спать, и кровать будто звала его к себе.

Он чувствовал себя удрученно. Они были так близко к цели, но не было ни одной идеи, что же им делать дальше. Он был растерян от мысли быть центром стольких вещей и все зависели от него. Он чувствовал себя обманщиком, назначенным судьбой сделать невозможное.

Он повернулся к Джекс, когда она положила руки ему на плечи, как будто прочитав его мысли и предлагая спокойно расслабиться.

Он отодвинул локон светлых волос с ее лица. "У тебя появились какие-нибудь идеи как остановить Каина?"

"Да, одна."

Он прищурился с подозрением. "Что это?"

"Только ты можешь открыть для него портал. Я могу убить тебя и тогда теоретически портал будет для него бесполезен."

Алекс не смог сдержать улыбки. "Тогда почему ты этого не сделала?"

Она обвила его руками и обняла, положив голову на грудь. "Потому что тогда мир станет одиноким пустынным местом."

Если она и покинет его, то это произойдет в будущем.

Алекс так устал, что едва стоял на ногах. Долгое путешествие дробящий сердце ужас событий, произошедших с людьми в Бангоре, и его страх, что она пострадает или даже хуже, истощили его. Долгая ночная поездка после всего этого лишило его всей оставшейся энергии.

Казалось, что и чувства покинули его, поскольку он не чувствовал ничего кроме отчаяния от того что лежало впереди. В глубине мыслей он не мог не думать, что единственная определенная вещь впереди для них обоих - это смерть.

Он сел на одну из двуспальных кроватей. Джекс села рядом, одна рукой все еще обнимая его за талию. Когда он повалился на кровать, она упала рядом с ним. Вместе они подвинулись, чтобы улечься на подушку.

В таком глухом, пустынном месте в такой безнадежной одинокой миссии их единственный отдых был лишь друг с другом. Лежа на плече друг друга они безмолвно разделили понимание чудовищности задачи, стоящей перед ними, и наконец почувствовали на мгновение прибежище от неизвестных страхов.

Они слились в мягком, ласковом поцелуе. Джекс была такой теплой и живой в его руках, что жизнь его обрела казалось смысл и какую-то цель. Ее поцелуй воспринимался как прекрасный полный сочувствия поцелуй, который он только мог себе представить.

Где-то вне происходящего с тех пор как Джекс впервые появилась в его жизни в Небраске она заняла его сердце. здесь была какая-то тайна, когда это случилось. В некоторой степени казалось, он всегда знал ее, всегда знал, что он всегда хотел быть только с ней. Не могло быть никого другого.

Поцеловав его в ответ он знал, что она чувствует то же самое.

Именно сейчас, именно здесь чувство казалось совершенным. Не могло быть лучшего отдыха перед лицом всех трудностей, которые они вынесли. Неважно, что произошло, главное - они были вместе. Почему-то это казалось ему более важным, более чудесным, чем что-то еще.

Так в объятиях, полностью одетые они и заснули.

Алекс проснулся с рассветом. Джекс, лежавшая на его руке проснулась за ним. В приглушенном сочном свете ему потребовалось время, чтобы вспомнить где он находится. слабый дневной свет проникал сквозь занавески. Небольшая лампочка над дверью за углом ванной все еще горела. Он взглянул на мерцающие красные цифры часов на тумбочке. Было начало восьмого.

Алекс зевнул. Хотелось поспать еще. Он хотел, чтобы Джекс так же лежала на его руке.

Но, он не мог. Ему надо было отвезти "Чероки" в сервис и попросить их заменить стартер как можно быстрее. Ему казалось логичным, что если дать им чаевые вперед это поможет их уговорить немного поторопиться.

"У меня есть время для душа?" спросила Джекс.

"Конечно, давай. Я отгоню машину и оставлю ее, чтобы починить стартер. У тебя будет достаточно времени. Мы собирались выйти и купить чего-нибудь поесть, так что, надеюсь, к этому времени джип будет отремонтирован."

Она закатилась на него. "У нас есть время на еще один поцелуй?"

Он привлек ее к себе вместо ответа. Ее волосы упали с плеч на его лицо, как будто ее волосы тоже хотели прильнуть к нему. После долгого роскошного поцелуя она отстранилась.

Она сбросила прядь с его лба. "Я никогда не испытывала любовь к кому-либо."

"Я знаю. Я тоже."

"Даже к Бетани?" спросила она с озорной усмешкой.

"Особенно к Бетани", сказал он без тени улыбки и притянул ее для еще одного поцелуя.

Когда поцелуй закончился, она снова отстранилась. "Что мы собираемся делать насчет нас?"

"О чем ты?"

Она отвела глаза и пожала плечами. "Ладно. Я не отсюда. Если я смогу найти путь, я должна буду уйти обратно."

Она задела его за живое, мысль, которая мучала его. Алекс знал, что он не мог просить ее остаться из-за людей, которые зависели от нее. Он не знал кем она была в своем мире, но он знал, что она была кем-то важным там и, что люди нуждались в ней.

"А есть ли способ мне пойти с тобой?"

Она вздохнула. "Если бы только... но но ты никогда не сможешь прийти в мой мир. Такого способа не существует. Без искры дара, который носят каждый из нас, ты не сможешь проникнуть в мой мир. Ты просто умрешь, пытаясь сделать это. Ты можешь открыть портал, но не можешь им воспользоваться. Я могу. Через портал я могу вернуться домой. Я должна..."

Алекса охватила болезнеенныя мысль, что она оставит его мир, оставит его одного. "Возможно я не смогу открыть портал?"

"Не надейся на это," вздохнула она. "Ты Александр Рал."

"Хорошо, кто знает. Может нам не стоит беспокоиться об этом."

Ее брови сдвинулись. "Что ты имеешь в виду?"

"Если Каин так опытен, мы оба умрем."

Ее улыбка вернулась. "ты можешь заставить меня улыбаться, даже если сердце разламывается."

"Тогда ты должна, по крайней мере, поцеловать меня снова."

Она поцеловала. Это был поцелуй, который сделал все предыдущие поцелуи малозначимыми. Он унес Алекса прочь, заставив забыть обо всем кроме нее. он обострил все чувства Алекса, как будто он никогда не жил до этого момента. Сейчас он впервые почувствовал абсолютное идеальное счастье.

В конце концов, почти задохнувшись, она прекратила поцелуй. Алекс не думал что сможет насмотреться на нее. Она была самой прекрасной женщиной, какую от только знал. Она была так прекрасна, что ему было больно за нее.

"Итак", шепнула она, поглядев в его глаза, "у нас есть время для чего-то большего, чем поцелуй?"

Глава 53.

АЛЕКС БЫЛ ПРАВ - стодолларовые чаевые сервисному клерку обеспечили ему горячее желание расторопного рассмотрения. Опасаясь давать ему фальшивую лицензию, потому, что джип был зарегистрирован под настоящее имя, он протянул ему настоящие права.

"Отлично, мистер Рал", сказал мужчина на въезде за маленькой конторкой, "мы отремонтируем и вернем вам ее немедленно. По какому номеру я могу связаться с вами?"

"Простите, я забыл ночью поставить на зарядку свой мобильник. Я просто вернусь к вам спустя некоторое время."

"Дайте нам немного времени и мы посмотрим." он указал ручкой. "Вы можете подождать в холле, если хотите, и я приду за Вами, когда мы закончим."

"У меня есть несколько поручений, которые надо сделать. Я вернусь."

"мы будем здесь. Вы можете выйти этим же путем - через холл."

Алекс поблагодарил и направился вдоль линии других машин, ожидавших обслуживания. Свинцовое небо за открытой дверью казалось опускается, чтобы раздавить поселок.

Когда Алекс проходил через холл, слово "Гамбург", донесшееся из телевизора заставило его полностью остановиться.

Диктор утренних новостей сообщил о большом пожаре в Гамбурге, в Германии. Пожарная система отеля как сообщают не сработала и пожарные столкнулись с трудностями получения достаточного количества воды. Дюжины смертей ужасали."

"Пятнадцать минут спустя в Лондоне", сказал ведущий, "случилась другая трагедия: грузовик врезался в толпу людей на автобусной остановке. Источники утверждают, что убито 11 людей и много пострадавших. Водитель скрылся с места происшествия. Полиция ищет его и надеется вскоре посадить в тюрьму. Администрация утверждает, что это самый страшный инцидент на их памяти."

Алекс стоял как вкопанный, его мысли метались. Он посмотрел международные новости еще несколько минут, ожидая чего-нибудь еще, но они продолжились историей о глобальном саммите о росте мировой экономике, который лидеры индустриальных наций планировали посетить в Японии в скором времени.

Алекс вспомнил записку, которую Хэл нашел в картах в комнате в Бангоре. Там были упомянуты два города: Гамбург и Лондон. Время написанное в записке указывало на это утро и между событиями было ровно пятнадцать минут. Он знал без тени сомнения, что это не могло быть совпадением.

Он заторопился по улице, внезапно ощущая острую нужду вернуться к Джекс. Он ворвался в комнату и нобнаружил ее расхаживающей с конвертом в руках.

"Зазвонил телефон. Я ответила. Человек сказал, что для Хенка Крофт есть письмо на стойке администрации. Я пошла. Они захотели увидеть документ. Я показала ту вещь, которую Майк Фентон сделал для меня , ту которая с моим изображением и сказала, что я Дженна Крофт. Они дали мне это."

Джекс протянула ему конверт. На нем была надпись "Мистеру Хенку Крофту."

Алекс разорвал его. Внутри был сложенный листок бумаги. Он опознал аккуратный почерк. Он был тем же, что и на листке, который обнаружил Хэл Хелверсон.

Джекс наблюдала как он читает, нервно покусывая нижнюю губу. "Ну, что это?"

Это список городов: Спрингфилд, Скрентон, Роли, Тампа, Мобил, Индианаполис, Форт-Уэрт, Гранд-Рапидс, Денвер, Бисмарк, Виннипег, Прово, Сидней, Бойсе, Юджин, Мехико, Бейкерсфилд. И надпись "Сейчас" внизу.

Опуская листок, рука Алекса дрожала.

"Ты знаешь, что это значит", спросила Джекс.

"Думаю, знаю, но я надеюсь, черт возьми, что я не прав."

Он включил телевизор. Картинки неразберихи и кричащих людей ударили в него.

Строка "Горячие новости" бежала в левом верхнем углу экрана. На второй строке ниже было написано: "Террор атакует нацию". Новостная лента ползла внизу экрана, перечисляя города, где произошли события - все те, которые были указаны на листке в руках Алекса.

“Только что поступило сообщение, что президент пообещал навести порядок в течении часа,” говорила ведущая. “Мы также получаем обращения мэров и губернаторов к нации...” Женщина поглядела на кого то или что то в стороне от камеры. Ее взгляд был испуганным.

“Мы получили новости из Флориды.” Она прочистила горло.

“Источники сообщают, что в Гамильтонской Средней школе в Тампе, штат Флорида, разразился большой пожар. У нас есть репортаж с места события от наших коллег в Тампе.”

Они переключились на человека в сером костюме, держащем микрофон. На заднем плане столб дыма поднимался в синее небо.

“Администратор школы графства здесь в Тампе, Лоретта Дин, только что выступила с кратким заявлением, говоря, что огонь ограничен Гамильтонской аудиторией Средней школы. Другие, непроверенные источники, утверждают, что студентов собрали там, чтобы проинструктировать в связи с пугающими новостями о резне в школах в Роли и Индианаполисе. Именно во время этого собрания и вспыхнул пожар.

“Масштаб пожара, как вы можете видеть позади, огромен. Несколько студентов, с которыми мы говорили, из тех, кому удалось избежать пламени, говорят, что, когда они попытались выйти из аудитории, входные двери оказались заперты. Они говорят, что люди внутри запаниковали, началась давка в попытке убежать. Непроверенные источники утверждают, что все двери в основном были заперты на цепь и что более трехсот студентов и учителей были пойманы в ловушку внутри, пока пожарные смогли срезать цепи. Служащие школы настаивают, что они никогда не использовали цепи на школьных дверях. Пожарные не могли определить, сколько студентов, возможно, задохнулись от дыма и умерли прежде, чем они смогли добраться до выхода.”

Репортер продолжил показывать отснятый материал, который демонстрировал массовую панику, с кричащими и плачущими родителями, появившимися в кадре.

Алекс переключил канал. Мужчина читал с листа. "Все эти нападения произошли в Мобиле и Спрингфилде в школах или детских садах, в то время как, в Скрентоне и Юджине объектами нападения были местные больницы. "В Виннипеге и Бойсе быда атакована утренняя служба в церкви. Администрация подтверждает, что пациенты и работники, зарезанные в доме престарелых в Спрингфилде, также являются жертвами нападений, но администрация отказалась сообщить количество убитых.

"По неподтвержденным данным, как и в других нападениях, горло жертв было перерезано, что позволяет установить взаимосвязь между этими трагедиями."

"В школе Гранд-Рапидса полиции удалось заблокировать в библиотеке наверху здания двух нападавших, вооруженных ножами. По сообщениям, им удалось пробиться к выходу из класса и убить неустановленное пока число школьников до приезда полиции. Полицейский спецназ возглавил атаку библиотеки, где подозреваемые забаррикадировали дверь. Безымянные источники в полиции сообщают, что когда спецназу удалось войти, нападавшие исчезли. Идут обыски близлежащих домов."

"Они никогда их не найдут," прошептала Джекс про себя, не отрываясь от телевизора. Слезы бежали по ее лицу, капая со скул.

"У нас есть также обрывочные данные о нападении в Мехико.

Эксперты по терроризму, с которыми нам удалось связаться, шокированы подобным взрывом агрессии, который за последние несколько минут превратилось в международный кризис. Мексика последняя из стран отметившая похожие нападения после Канады, Англии и Германии. Непроверенные сообщения также приходят из Австралии."

Камера переключилась на другого репортера, стоящего перед пожаром. "Прямо сейчас происходят массовая паника на заводе Денвера, производящего компоненты для ветровых электрогенераторов. Руководство завода говорит, что более сотни рабочих третьей смены оказались заблокированы в сборочном цехе, когда возник пожар."

"Неожиданное нападение и убийство рабочих, остановивших недавно свою работу на Истонском сталелитейном заводе на окраине Денвера, только добавило напряжения службам спасения, которые и так уже занимаются двумя пожарами в больницах Денвера. Эти пожары, говорят, сейчас остановлены. В то время как многие люди называют это спланированным террористическим актом, официальные власти осторожничают и не пришли пока к согласию."

"Всего же во всем мире за это утро потери от этих инцидентов, как ожидается, достигнут несколько сотен человек. В каждом случае нападения выполнялись самым ужасным способом, жертвы или оказывались в ловушке, в горящем здании, или, по сообщениям, жертвам перерезали горло."

"Ни одна из террористических групп пока не заявила о своей причастности к происходящему."

"Минуту назад, президент выступил с кратким обращением призывая к спокойствию посреди нарастающих криков о мести. Он подчеркнул, что соболезнует семьям погибших.

"Пока еще ни одна из террористических групп не взяла на себя ответственность или как-то была бы связана с этими нападениями. Официальные власти утверждают, что ни одна из атак не похожа на действия известных террористических групп, за исключением своего беспощадного характера и жестокости и, конечно, за исключением способа, который использовался против невинных людей."

"Военные власти, с которыми мы говорили, и имена которых мы не можем разглашать, заявили, что атаки показали невиданный ранее уровень координации и направленности. В ответ на замечании многих людей, заместитель секретаря АНБ Роберт Франклин сказал, что слишком рано говорить, что природа этих нападений указывает на послание некого вида. Он продолжил, пообещав, что виновные будут пойманы и предстанут перед судом."

Алекс выключил телевизор.

Трясущимися пальцами он сложил листок со списком городов и положил его в карман.

"Пошли."

Глава 54.

"ОНИ ПОКИНУЛИ МОТЕЛЬ и быстро направились к центру Вестфилда. Джекс положила руку ему на плечо, выражая сочувствие. Никто из них не разговаривал. Оба были в шоке от такого поворота событий."

Ределл Каин только что перевернул все с ног на голову. Алекс не знал, что делать, но по крайней мере его задача выглядела ему понятной. Сейчас он ощущал чувство беспомощности, парализованный шоком и смятением. Более не казалось, что достаточно только не допустить Ределла Каина до портала. В таком хаосе все стало гораздо более запутанным.

Тяжелые облака, казалось, соответствуют их настроению. Они делали день тихим и угрюмым.

"Мне стыдно, что люди из моего мира пришли сюда и сделали такое," сказала Джекс, проходя мимо булочной.

Алекс по дороге переложил вещевой мешокв другую руку, чтобы взять ее под руку.

"Не чувствуй себя виноватой за убийц только потому, что они пришли и з того места, где ты живешь. Ты пришла сюда, чтобы остановить этих людей. Ты рискуешь своей жизнью, чтобы остановить их. У тебя нет причин стыдиться."

Она пожала ему руку в знак признательности за его слова. Он увидел одну или две слезинки, текущие по ее лицу.

"Я единственный, кто должен был тогда что-то сделать," сказал он в итоге в полной тишине. "С самого начала ты пыталась сказать мне как бесчеловечны эти люди. Ты пыталась что-то предпринять, но я не слушал. Если бы я сразу поверил тебе, и начал действовать раньше, возможно этого бы не случилось."

"Не упрекай себя, Алекс. Только Ределл Каин ответственен за это."

"Но возможно я мог бы..."

"Нет, ты не мог бы. Не позволяй ему загнать себя в ловушку самоуничижения. Он следит за тобой и делает свои ходы, основываясь на том, ЧТО ты делаешь, а не на том, КОГДА ты это сделал. Если бы ты действовал быстрее, это всего лишь заставило бы его тоже сделать свой ход быстрее."

"Он прислал нам сообщение. Ничто кроме нас не может его остановить. Если бы мы оказались здесь раньше, он раньше бы спланировал свои нападения."

"Я видела раньше как он действует. Это то как он мыслит. Он будет убивать столько людей сколько нему необходимо, чтобы добиться того, что ему нужно. Но он никогда не приносил свои беспощадные методы в этот мир. Я была глупа, что не предусмотрела такого."

Алекс провел ладонью по своим волосам. "Хотя, я не понимаю. Я не понимаю причин для убийств в о всем мире.Он пытался наложить свои руки на нас с самого начала. Он оставил это сообщение для меня, значит он точно знал, где мы находимся. Он мог атаковать это место и захватить нас спящими этой ночью. Зачем он вместо этого осуществил все эти террористические акты? Что он намеревался достичь этим? "

"Я боюсь, он сменил тактику." взглянула на него Джекс. "Он дал тебе эту записку, чтобы ты понимал, что он знает о вымышленном имени, которым общество Даггета пыталось тебя защитить. Он хотел тебе сказать, что ты не можешь спрятаться от него, что для тебя нет безопасных мест, везде он может найти тебя."

"Он указал тебе места нападений, чтобы ты знал, что именно он ответственный за это. Он хотел, чтобы ты знал его размах."

Алекс внимательно осматривал туристические автомобили и самосвалы, двигавшиеся по загруженной узкой дороге через поселок. Он хотел быть уверенЮ что ничто из них не сулит надвигающейся опасности.

Алекс вздохнул. "Полагаю ты права. это была тщательно продуманная кровавая демонстрация исключительно для меня. Мы ускользнули сквозь его пальцы тогда в "Матери роз". Это наказание за то, что мы сбежали. Он сообщает мне, что если я не сделаю, как он хочет, он может убивать невинных людей тысячами."

"Боюсь, что так. Те наемные убийцы, которых он подослал, не беспокоились о том, что их поймают и накажут. Они убивали невинных, беспомощных людей пока они имели преимущество, но при малейшей опасности, они могли активировать свою линию жизни и исчезнуть в мгновение ока."

Алекс качнул головой с омерзением. "Но как мог человек проделывать такие вещи с невинными людьми, с детьми наконец?"

"Их разум отравляли годами идеологической обработкой. Они верят в то, что им сказали. Они видят в этих поступках благо. Я уверена, что по возвращении, Ределл Каин вознаградит их за их храбрость и великолепно выполненную работу. Они испытывают гордость, а не отвращение к своим поступкам. Каин любит награждать за убийство женщин и детей потому, что он знает, что такие вещи вселяют во врагов отупляющий ужас."

"К сожалению, это срабатывает," вздохнул Алекс.

Они замолчали и погрузились в раздумья. Вестфилд был маленьким туристическим поселком, типичным для Новой Англии. Старые, покосившиеся дощатые здания теснились друг другу. Двухполосная дорога через центр поселка, длиной всего три квартала, двигалась медленно. Она была забита машинами туристов выворачивающими в переулки и пытающимися найти место для парковки. Небольшие здания были превращены в рестораны, магазины сувениров и картинные галереи. В одной из витрин, которую они миновали, были выставлены фотографии домов и участков на продажу.

Алекс и Джекс зашли в туристический магазин чтобы подобрать, что им могло понадобиться для пешего похода и ночевки на воздухе. Они уверенно экипировались, имея уже опыт в этом.

Джекс знала точно, что ей надо. Алекс корректировал ее потребности в соответствии с возможностями его мира. Когда она скзала, что им наверно понадобятся постели-скатки, он показал ей спальные мешки. Они выбрали небольшую, компактную двухместную палатку, которая будучи закрепленной под рюкзаком не занимала много места. Она была восхищена таким нововведением и другим снаряжением и смогла минимизировать их потребности.

Пока они быстро выбирали различное снаряжение, все о чем мог думать Алекс, так это о людях, умерших сегодня утром такой ужасной смертью, обо всех раненых и их жизнях, которые навсегда изменились. Все в магазине говорили о террористическом нападении. Многие считали это работой исламских фундаменталистов, а две пожилые женщины предполагали, что в этом виноваты наркокартели.

Все боялись того, что это могло означать. Общее настроение было наполнено страхом и ожиданием, готовностью увидеть истинное значение надвигающейся тени катаклизма. Некоторые, казалось, думали, что насилие скоро посетит и небольшой город Westfield.

Все опасались дальнейшего развития событий.

Алекс полагал, что дальнейшие события зависят от него.

После покупки снаряжения они зашли в маленький магазинчик и купили еды и направились в автомастерскую. Сервисный служащий сказал Алексу, что они в основном уже закончили и попросил подождать несколько минут в холле. Телевизор в холле сообщал детали убийств. Алекс не хотел смотреть на это. Кроме того, метавшиеся в голове мысли не позволяли ему спокойно сидеть. Ему нужно было прогуляться.

Когда они вышли наружу, он заметил что-то навязчиво знакомое в картинной галерее напротив. Пропустив два огромных грузовика с бревнами, он взял Джекс под руку и перебежал улицу.

На мольберте, в месте сразу бросающимся в глаза, если смотреть сквозь витрину, находилась большая картина, привлекающая внимание резкими мазками красной краски. Алексу она напоминала бешеный, кровавый, убийственный приступ гнева.

Он медленно подошел к витрине, вглядываясь в картину, как будто она таила в себе какую-то угрозу, что-то смертельно опасное. Он стоял неподвижно уставившись на нее. Он узнал руку художника.

Аккуратная подпись под картиной гласила: "Р.К. Диллон".

"Что это?", спросила Джекс, нахмурившись.

Он не мог издать ни звука. Внезапно все обрело смысл.

"Алекс..." позвала его Джекс пытаясь отвлечь его внимание от галереи. "В чем дело?"

Войдя внутрь, Алекс остановился напротив картины. Случайный набор красных мазков стекал красной краской с полотна.

"Что?", спросила Джекс.

Алекс достал листок бумаги и протянул ей. "Взгляни на почерк. Не смотри на список городов, просто взгляни на почерк."

Она минуту изучала список городов, затем взглянула на него снова."Ну и что?"

"Посмотри на подпись под картиной."

Джекс бросила взгляд на грязно-белую, аккуратную подпись:"Р.К. Диллион".

"О, боже," прошептала она. "Та же рука."

"Р. К. Диллион," наконец взглянул на нее Алекс. "Р.К. - Ределл Каин. Он был прямо под моим носом все время. Он был там, наблюдая за мной, играя со мной."

"Ошеломляющая работа, не так ли?" улыбаясь, сказала женщина, вышедшая к ним. Она была одета в в плотно застегнутый темно-серый костюм, а руки держала крепко стиснутыми перед собой.

"Вы даже не можете себе представить, насколько ошеломляющая" ответил Алекс.

"Это многообещающий художник со Среднего Запада, ставший национальной фигурой на переднем плане новой реальности в искусстве."

Алекс узнал слова мистера Мартина, владельца галереи у него дома в Ордене, которыми он обычно описывал Р. К. Диллиона. Он не удивился бы, если узнал, что Р. К. сам дал им это описание.

"Новая реальность," повторил Алекс ровным тоном. "Это я уже слышал. Сколько стоит?"

Она немного опешила, удивленная, что он так быстро спросил о цене. Она теребила белый воротник поверх костюма, пока в ее голове проносились цифры.

"Это очень ценная картина..."

"За сколько вы ее продаете? Наличными. Прямо сейчас."

Женщина улыбнулась. "Р. К. Диллион недавно приехал в наш городок для отдыха и уединения, как он сказал мне, и разместил эту картину здесь, у нас. Мы счастливы, что он позволил нам предложить одну из его работ. Цена - 12 000 долларов. "

Стараясь сдержать гнев, Алекс достал из кармана один из толстых конвертов, набитых деньгами. Он начал отсчитывать сотенные банкноты, пока женщина, замолчав, впала в ступор, наблюдая как он расплачивается наличными на месте.

Это была страховка за пожар, который разрушил дом его деда. Алекс подумал, что Бен одобрил бы его действия.

Когда он отдал все 12 000 долларов, он спросил, "У вас есть черный маркер? Толстый с несмываемыми чернилами?"

Немного смутившись, она повернулась и указала на старый дубовый стол стоящий у каминного очага напротив белой отштукатуренной стены. "по-моему, да. Я помню был один такой, о каком вы говорите. мы используем их, чтобы писать знаки на стекле. Это то, что вам надо?"

"Да. Пожалуйста, вы не дадите его на время?"

Женщина прошла к столу и покопалась в паре ящиков, пока не обнаружила маркер. Она вернулась, ее каблуки эхом отзывались по покоробленному деревянному полу, и протянула ему маркер.

Алекс взял картину, владельцем которой он теперь стал и написал на ней большими буквами: "Р.К. - Я буду у портала. Приходи и возьми меня." Он подписался: "Лорд Рал."

Он протянул картину потрясенной женщине. "Пожалуйста, передайте это доброму старому Р. К., когда он вернется. С моим удовольствием."

Женщина так и осталась стоять с открытым ртом, не издав не звука, пока они выходили.

Глава 55.

ЗАКРЫВ ВОРОТА, Алекс вернулся к машине. Находясь на другой стороне гигантских ворот, за всеми этими официальными знаками, предупреждающими о частной собственности, он ощущал себя стоящим будто в притворе огромного собора. В сверхъестественной тишине он вглядывался в мрачные тени, пытаясь отыскать глаза, которые могли следить за ним.

Трасса была слишком далеко отсюда, чтобы услышать звуки автомобилей, если они там вообще были. Заброшенная дорога была фактически пустой от самого Вестфилда. Миновав группу палаток и несколько просек, они увидели после этого только несколько грузовиков.

Стоя посреди тихого древнего леса, Алекс чувствовал себя стоящим в другом мире.

Он мог видеть, что дорога на участок, едва ли походила под определение дороги, как он обычно ее себе представлял. Это скорее напоминало просеку в первобытном лесу. Здесь и там непроходимые деревья столпились почти до края дороги. Впереди ниже больших сосен лежало открытое пространство теряющееся во мраке. Легкая облачность и туман только добавляли предчувствия беды.

Необъятные стволы королевских деревьев поднимались из нижних слоев леса, куда проникал лишь слабый свет. Было как-будто два мира: открытая пышная растительность в основании леса, и мир башен-сосен наверху. Посадки маленьких, по пояс елок, сбивались тут и там в подлеске в небольшие групки. Папоротники наклонялись под каплями воды, падающими из тумана с иголок сосен. Папоротник, устилающий перистым покрывалом землю затихшего леса придавал экзотический, пряный аромат этому месту.

Алекс залез в джип и захлопнул дверь. Джекс осторожно наблюдала через боковые стекла за любыми знаками опасности.

"Можно тебя спросить, Алекс?"

Он повернул ключ зажигания и джип завелся сразу же. "Конечно."

"Когда ты писал на той картине. Почему ты подписался "Лорд Рал"?"

Алекс пожал плечами инаправил джип в глубь леса. "Я не знаю. Я думал это может задеть Каина, возможно даже отвлечь. По некоторым причинам мне казалось это правильным. Почему ты спрашиваешь?"

"Я просто поинтересовалась, и все."

"Это беспокоит тебя, потому что это что-то значило в твоем прошлом?"

"Нет. Я не беспокоюсь о том, что было в прошлом. Я беспокоюсь о том, что происходит сейчас и будет происходить в будущем."

"Я знаю," сказал Алекс, думая о всех беспомощных, невинных жертвах, погибших сегодня от рук Ределла Каина и его людей.

Пока они медленно ползли глубже в хмурый лес, Алекс размышлял о чем умолчала Джекс. Поскольку она, похоже, не собиралась говорить, он наконец спросил сам.

“Если не возражаешь, я хотел бы знать, что происходит в твоей голове?”

Она на минуту отвернулась к боковому окну. Наконец, не смотря на него, Джекс ответила.

"Я оценивала ценность миров."

Алекс поглядел на нее. "Что это значит?"

"Я пришла сюда с определенной целью. Я пришла выполнить пророчество, чтобы сохранить невинных людей моего мира от угрозы, нависшей над ними."

Алекс пожал плечами. "Продолжай."

"Я не знаю, могу ли я продолжать делать это."

"Что ты имеешь в виду?"

"Множество людей погибло сегодня. Как ты думаешь, что я могу иметь в виду?"

"Это значит, что ты думаешь выйти из игры?"

"Я знаю, что Ределл Каин предпримет дальше. Я видела, как он проделывает подобные дела до этого. Он хочет сделать тебя ответственным за смерти невинных людей, если ты откажешься помогать ему. Он собирается заставить тебя выбирать."

Алекс смотрел вперед, медленно двигаясь вдоль каменной колеи. Он думал об этом где то в глубине своего разума. Он очень не хотел, чтобы эти мысли всплывали на поверхность, воплощались в жизнь, поставили его перед необходимостью сделать такой выбор.

Проезжая в глубь леса, они в итоге пересекли две боковые дороги, указанные на карте Хэла Хэверсона. Эти дороги по существу окружали кольцом весь его земельный участок. Дорога по которой он ехал сейчас была единственной, ведущей в центр, туда, что члены общества Даггетта называли коронной драгоценностью участка: к Замковой Горе.

Они ехали еще долго с тех пор как оставили позади собственность "Даггетт Траста" по на земле, которую он приобрел. Казалось нереальным, что он действительно владеет всем, что может видеть вогруг.

Через полтора часа напряженной езды дорога наконец вывела их на круглую лужайку, специально очищенную от леса для разворота машин. Слева недалеко протекал ручей в сторону его участка. За ручьем брала начало тропа. Алекс развернул джип и припарковался.

Когда они вышли и закрыли двери, Алекс заметил, что ручей, текущий по камням, создает шум, который будет скрывать звуки подкрадывающегося человека. Прежде чем опустить задний борт и достать вещи, он внимательно осмотрел лес.
Шкатулка темного дерева с кинжалом лежала в рюкзаке, казалось ожидая его.

Под бархатом он обнаружил кожаные ножны, отделанные серебром, которые напоминали те, что были у Джекс. Он нацепил ножны на свой пояс слева сразу за патронной сумкой с двумя магазинами. У него было еще четыре запасных магазина в кармашке сбоку рюкзака, которые он мог легко достать. Кроме того несколько коробок с патронами лежало в рюкзаке. Патроны создавали значительный вес, но он не мог оставить их.

Бен всегда говорил ему, что пистолетов или патронов никогда не бывает достаточно. Сейчас он хотел бы иметь время, чтобы добыть еще один пистолет. Он поблагодарил судьбу, что имеет хотя бы один и что уверен, что этот единственный надежен как скала.

Джекс вытащила кинжал с серебряной ручкой из шкатулки. Она вытащила свой кинжал, чтобы взглянуть на оба вместе. На кинжале из шкатулки все еще оставались следы ее крови.

Алекс указал на оружие в ее руках. "Потрясающе, что эти два кинжала не встречались возможно более тысячи лет."

"Я тоже об этом подумала", сказала она.

Когда она передала ему кинжал, он начал стирать с него кровь. Джекс остановила его. "Нет, оставь ее."

Алекс нахмурился, "Почему?"

"Эти клинки были выкованы, чтобы пускать кровь. Он должен почувствовать ее вкус, чтобы проснуться от долгого сна."

Алекс пристально посмотрел в ее глаза, затем засунул кинжал прямо со следами крови в ножны на поясе.

Он и Джекс молча раздели поклажу между собой. Было уже начало дня. Ремонт джипа и дорога заняли большую часть утреннего времени. Он знал, что они не успеют дойти до Замка Горы сегодня. Они должны будут разбить лагерь и отдохнуть, закончив путь только завтра.

Он полагал, что Раделл Каин, Седрик Вендис и Юрий-пират могут поджидать их в назначенном Алексом месте. У него не было сомнений, что они появятся.

Алекс с нетерпением ждал, наконец, встречи с призрачным художником, который создавал новую реальность. Его кровь кипела от злости в ожидании встречи с ним.

Джакс, казалось, хорошо знала, что делать с её походным снаряжением. Она быстро и эффективно приготовила свой рюкзак, затем подняла его на спину и застегнула поясный ремень. Алекс сделал то же самое.
Их рюкзаки имели складные контейнеры для воды, у них также были бутылки с водой, прицепленные к специальным поясам.

Пение птиц среди деревьев окутало их, когда они оставили джип и углубились в лес. Пробираясь бок о бок по открытым участкам, они съели пару упаковок мяса и сыра. Они берегли еду, но мясо не могло храниться долго, поэтому по дороге они съели его полностью.

Дальше тропинка почти исчезла, но было все равно не трудно определить правильное направление. Охранники возможно пользовались тропинками внутри участка и за время пока "Даггетт Траст" защищала землю, тропинки превратилась в обоснованный хорошо-видный маршруты. Кроме дорог, Хэл отметил на карте и такие тропинки. Их было немного, но они давали доступ ко всем уголкам участка. Пока они шли, Алекс заметил несколько оленьих троп, которыми можно было при необходимости воспользоваться тоже.

Когда день начал клониться к вечеру, поверхность земли начала подниматься. Сначала склоны были пологими, но вскоре стали скалистыми и трудными для подъема. Они тяжело дышали, когда поднимались на горную гряду, им приходилось спускаться одного гребня лишь затем, чтобы снова подняться на следующий.

После гребней, напоминающих американские горки, тропа привела их к крутому склону с несколькими утесами. Скалы по отдельности не были очень высокими, но преодолевать их было достаточно трудно, особенно учитывая снаряжение, который они несли. В некоторых местах роста Джекс не хватало и Алексу приходилось ложиться на верх скалы и помогать ей подняться. Иначе ей потребовалось бы обходить препятствие, что привело бы к потере времени. Кроме этого ему было бы трудно поддерживать ее, если бы она двигалась в обход одна.

Пока они забирались, сгущался туман. На вспотевшее лицо Алекса повеяло прохладой. Наконец поверхность немного выровнялась. Тропинка извивалась вверх сквозь деревья, крепко вцепившиеся своими сучковатыми корнями в гранитные уступы. Пройдя через них они снова оказались в плотном лесу. Мох под ногами скрадывал шаги.

"Скоро стемнеет" сказала Джакс через плечо. "С таким облачным покровом не будет видно ни луны, ни звезд. Эта ночь будет кромешно-черной. Пешие прогулки в такой местности после наступления темноты опасны. Ты можешь свалиться со скалы или сломать ногу в яме. Очень скоро нам придется позаботится о лагере.

Алекс вздохнул. Он устал от их быстрого темпа, но ему не хотелось останавливаться. Он хотел быть ближе к их цели, но он знал, что у неё гораздо больше опыта в подобных вещах, и поэтому всерьез воспринял её совет.

"Что если мы пройдем еще немного? Мы можем разбить лагерь и при свете фонарика?"

Она согласилась, но лишь на немного, пока не станет совсем темно. Вскоре вещи вокруг начали терять свой цвет, и деревья стали казаться серыми. Темнота наступала быстрее, чем они ожидали.

Тропинка вывела их на открытое место, которое впервые дало им возможность посмотреть вдаль. Они оба остановились пораженные неожиданным видом.

Силуэтом на фоне темнеющего серого неба освещаемый слева лучами закатного солнца стоял Замок Горы, выросший напротив них среди волнообразного холмистого ландшафта.

На самом деле для Алекса это совсем не выглядело замком. Это было скорее плато, поднимающееся над окружавшим его лесом. Вершина не была плоской, окруженная подобием неравномерных зубцов, образованных поднимающимися скалами.

"Добрые духи," шепнула Джакс.

"Что? В чем дело?"

"Я не могу в это поверить."

"Во что ты не можешь поверить?"

“Это очень похоже на место в моем мире, названное Народным Дворцом.” Она покачала головой. “Я с трудом могу поверить тому, что я вижу, хотя я предполагала, когда думала об этом, так или иначе ожидала все время это увидеть.”

“Уверен, что это не слишком напоминает мне замок. Что такого особенного в Народном Дворце?”

“Это - место, где наши миры были разделены. Там, по крайней мере, в моем мире, это место назвалось Садом Жизни. Оттуда, в конце долгой борьбы, люди были высланы в этот мир. Имеет смысл, если это и есть место связи, место, где могли бы быть врата.”

Значимость такого предположения заставила Алекса сделать паузу.

Она указала. “Видишь линию, возвышающуюся по диагонали снизу слева наверх вправо?”

Алекс посмотрел наискосок в сгущающуюся темноту. “Да, теперь вижу.”

“Это похоже на узкий, горный хребет. В моем мире это - дорога к плато ко дворцу наверху.” Она высвободила вздох. “Отсюда где то четыре часа пути, чтобы добраться туда. Мы должны найти место для лагеря и поспать немного.”

Глава 56.

ТРОПИНКА ВСКОРЕ ВЫВЕЛА ИХ СНОВА под прикрытие леса. Они нашли место для ночлега, которое Джекс одобрила из-за нависавшей скалы, которая могла бы укрыть их от дождя. В сумерках они быстро установили палатку и раскатали спальные мешки.

Джекс очистила площадку от упавших веток и оградила ее камнями, чтобы разжечь костер.
"Ночью нам следует стоять на часах", сообщила она. "Возможно огонь будет виден, но более важно, что мы сможем увидеть их, да и не умрем от холода."

Собирая дерево неподалеку, он оглянулся. "Ты думаешь, что стоять на часах необходимо?"

"Надеюсь, что нет", сказала она. "Но находясь так близко, я бы хотела, чтобы нас обоих не нашли спящими, когда Юрий с дружками появятся из темноты."

Алекс зажег спичку и поджог растопку в центре кострового места. Он хотел возразить насчет ночного дежурства, но ее слова заставили его задуматься. "Хорошо. Но только если ты будешь с пистолетом во время дежурства."

Она согласилась. Он дал ей брикет с едой и пластмассовую ложку. В темноте он не был уверен, что это: печеное мясо или жареная свинина. У него было печеное мясо. Они ели в тишине, слыша только вой койотов далеко в горах. Было жутко слушать это находясь одним так глубоко в лесу.

Когда они закончили Джекс сказала, что она очень устала и, если он не возражает, она ляжет спать, чтобы дежурить вторую половину ночи. Алекс согласился. Она выбрала удобное место на плоском камне вне круга света костра. Она сообщила ему, что это хорошее место, чтобы все видеть, не будучи ослепленным светом костра, и попросила не забывать подбрасывать дров.

Она положила руки ему на плечи и сцепила пальцы за его головой. "Разбуди меня, когда настанет моя очередь."

Прежде чем он догадался, Джекс поцеловала его. Это был одинокий безысходный поцелуй. Единственно хорошее было в том, что они были вместе. Он понял ее чувства и обнял ее. Они были оба угнетены сегодняшним убийством невинных людей. Этот поцелуй не был страстным, скорее был утешающим.

Алекс помог ей залезть в спальный мешок, поскольку для нее это был первый опыт. Когда она устроилась, он ушел и сел на камень, положив пистолет себе на колени.

Начало немного моросить, но, по крайней мере, не очень сильно. Он изредка сверялся по своим часам и просидел подольше, чем требовалось, чтобы позволить ей поспать подольше.

Как только он разбудил ее, Джекс обвила руками его за шею и крепко прижала к себе. Это было робкое одинокое объятие.

Он подложил побольше дров в костер для нее. Когда она села на камень, он положил пистолет ей на колени. По дороге от Небраски к Мэну он объяснил ей как это работает, на случай, если ей все же придется им воспользоваться. Ночью он показал ей как менять магазин и чистить дуло. Она знала сейчас достаточно и он не думал, что ей нужны еще уроки.

Джекс снова обвила руками его зашею и притянула к себе. "Алекс, ты не представляешь как много ты для меня значишь!"

Алекс в темноте улыбнулся. Он немного отодвинулся, чтобы разглядеть ее лицо. Свет костра отражался в ее прекрасных карих глазах.

Он вспомнил сегодняшнее утро в мотеле Вестфилда. Он улыбнулся, убеждая ее. "Ты показала это достаточно ясно."

"Я сделаю для тебя все. Я надеюсь, ты это знаешь. Ты ведь веришь мне, правда?"

Он улыбнулся. "Всегда."

Ее глаза наполнились слезами. Она обхватила ладонями его лицо и пристально посмотрела в его глаза. "Алекс... ты можешь для меня кое-что сделать?"

Он немного нахмурился. "Что именно?"

"Скажи, что ты любишь меня."

Алекс хотел сказать это уже много раз. Он полагал, что следует подождать нужного момента. Это утро было этим моментом. За всю его жизнь, ничто не сделало бы его счастливее, чем услышать такие же слова из ее губ."

"Я люблю тебя, Джакс Амнелл."

- Я люблю тебя, Александр Рал, защитник людей.

Она нежно поцеловала его, потом легонько потянула назад.

"Обещай мне", сказала она, глядя с нескольких дюймов от него, "обещай мне, что ты никогда не будешь сомневаться в том, что я люблю тебя, что ты никогда не усомнишься, что я всегда буду любить тебя до тех пор, пока могу дышать."

"Джакс, с тобой все в порядке?"

-Будет, если ты пообещаешь мне.

Алекс нежно провел рукой по её волосам. -Я обещаю, как только ты пообещаешь мне то же самое.

-Обещаю- прошептала она, целуя его.

Она неохотно вздохнула. -Тебе нужно немного поспать. Рассвет будет раньше, чем ты думаешь.

Алекс поднял бровь. "Теперь ты хочешь, чтобы я попытался уснуть? После всего этого, ты думаешь, что я смогу заснуть?"

Она улыбнулась необыкновенно грустной улыбкой и быстро поцеловала его. "Да. Тебе нужно выспаться. Я хочу, чтобы ты был сильным завтра"

- Для тебя - все, что угодно.

Алекс залез в спальный мешок и попытался уснуть. Сердце его, казалось, бьется слишком быстро, чтобы он смог заснуть. Он не мог думать ни о чем другом, кроме этих чудесных слов от нее.

Все же его ум начал дрейфовать к опасностям, перед которыми она оказалась. Что с чередованием между страхом и гневом в тех опасностях, было трудно попытаться спать, но где-нибудь в том диком колебании эмоций, как мысли о ней заполненный каждая часть его, он был столь преодолен с истощением, что это несло его в звуковой сон.

Когда он проснулся уже светало. Он зевнул и удивился, почему Джекс не разбудила его раньше.

Повернувшись, он увидел пистолет, лежащий недалеко от его головы.

Алекс вкочил и уставился на пистолет, пытаясь найти этому объяснение.

Он подобрал пистолет. "Джекс?" позвал он из палатки.

Она не ответила. Она должна была быть достаточно близко, чтобы его услышать.

Он высвободился из спального мешка и выскочил из палатки.

Костер потух.

Джекс не было.

Глава 57.

Алекс лихорадочно искал вокруг лагеря, надеясь, что он был неправ, и что на самом деле Джакс поблизости. Он кричал её имя, зовя её . Задыхаясь в панике, он понял, что не ошибся. Её нигде не было.

Он обыскал лагерь в поисках чужих следов, но не нашел ничего. У тропинки он обнаружил неполный отпечаток ее левого ботинка. Он был направлен в сторону горы.

С внезапной слабостью от леденящего ужаса Алекс понял, что она ушла и понял почему.

Он схватил рюкзак и вытряхнул его. Он оставил палатку и снаряжение и потратил время только на то, чтобы взять бутылки с водой. Ее рюкзак был прислонен к скале в том месте, где она сидела. Он оставил его там, а сам пошел вверх по тропинке.

Он не успел уйти далеко, как прямо перед ним на тропинке появился мужчина. Он был внушительных размеров несмотря на то, что ему было чуть больше двадцати. Он выглядел как член банды байкеров. Его матовые каштановые волосы, казалось, никогда не видели расчески. Алекс замер. Мужчина мерзко ухмыльнулся.

"У Ределла Каина к тебе сообщение", сказал мужчина глубоким резким голосом.

"Это у меня сообщение к нему", сказал Алекс, вытаскивая пистолет.

Он выстрелил в мужчину, метясь в центр груди.

Взлетели птицы, испугнанные выстрелом.

С удивлением, застывшем на его лице, мужчина со стоном рухнул на землю. Звук выстрела пронесся через лес и вернулся эхом от горы.

Бен научил его быстро выпускать две или три пули в центр мишени, а если повезет, то и больше. Человек был серьезно ранен. В центре такого глухого леса ему никто не мог бы помочь. Единственные к, кто мог его найти, это койоты. Алекс был ограничен в патронах и он не собирался тратить их на мужчину, который точно не представляет более угрозы или долго не протянет.

Он перешагнул через тяжело дышащего, умирающего мужчину и поспешил дальше вверх по тропе.

Алекс упрямо спешил пока утро медленно разгоралось. Вместо того, чтобы спускаться и подниматься в небольших оврагах, Алекс просто перепрыгивал их. Вместо того, что бы аккуратно слезть он просто прыгал вниз с невысоких обрывов. Он знал, что должен быть осторожнее и, что он может сломать себе ногу и тогда точно будет бесполезен, но он не мог не спешить. Он знал, что он должен остановить Джекс, пока не будет поздно.

Он продолжал думать о ее словах, когда пообещал ей никогда не сомневаться, что она будет любить его всегда, пока дышит. На бегу он почувствовал как комок подкатывается к горлу. Сучья и ветки, мимо которых он пролетал, обдавали его водяными брызгами.

Он сердился на себя за то, что не обратил внимание на ее слова. Он думал тогда, что она просто расстроена, когда услышала о всех этих убийствах вчера утром. Он должен был понять это раньше. То, что он очень хотел спать, не извиняло его. Извинения не помогут, если он потеряет ее.

Несколько часов выматывающих усилий привели его к основанию плато, которое поднималось из леса. Успокоив дыхание, он взглянул на ряд грубых утесов, ведущих наверх. Прищурившись в сером металлическом свете он не мог увидеть ничего за гребнем гор кроме верхних веток деревьев.

Джекс говорила, что восходящая расщелина в скале в ее мире была дорогой, выводившей вдоль утеса на верх. Пока еще не дорога, а тропа вела к отвесному краю скалы, выглядевшей естественным образованием. Тропа поднималась вдоль склона утеса под крутым углом и, казалось, что она могла довести до самого вершины. Если он ошибся, и скальный выступ закончится, он окажется в тупике на большой высоте.

Алекс не видел другого выхода и не стал долго раздумывать. Он просто начал забираться вверх.

По пути были места, которые казались непроходимыми. Однако, каждый раз он достаточно быстро находил проход. На других участках он должен был пробираться через трещины в узких расщелинах. Вдоль покатого выветрившегося скального выступа тропа расширилась до нескольких футов, а в некоторых местах до шести-семи футов, что вообще не представляло проблемы, кроме разве того, что лазанье по таким крутым скалам сильно подтачивало его силы. Мышцы на бедрах горели от усилий. Он ловил ртом воздух, но все так же спешил.

Меньше чем через час он оказался рядом с вершиной. Обойдя выступающий каменный склон, он заметил двух плотных мужчин. Алекс быстро сделал шаг назад и достал пистолет. Без предупреждения он выстрелил в упор в ближайшего мужчину. пуля должно быть попала в сердце, потому что он споткнулся и упал.

Второй мужчина оттолкнулся от лежащего и прыгнул через него прямо на Алекса. Алекс почти без задержки дважды нажал на курок. Он не знал нашли ли его пули цель, поскольку мужчина все еще падал на него. Когда рука мужчины вытянулась для удара, Алекс увернулся в сторону, схватил его за волосы и постарался использовать инерцию тела, чтобы помочь ему перелететь через край.
Мужчина запнулся, пытаясь остановиться, но скорость была слишком велика... Он кричал все время, пока летел вниз.

Держа пистолет в обеих руках, Алекс прислонился спиной к скале, успокаивая дыхание. Он заглянул вниз за край и с дрожью в коленях представил себе как близко он был к тому, чтобы упасть вместе с противником.

Человек внизу не двигался. Алексу не хотелось иметь неполностью заряженный пистолет в неизвестной, но точно враждебной ситуации, и он быстро достал коробку с патронами из рюкзака. Большим пальцем он загнал четыре патрона в магазин. Семнадцать выстрелов в магазине, и один в стволе давали ему восемнадцать выстрелов в пистолете плюс полные магазины, если надо будет спешно перезарядиться.

Хотя восемнадцать выстрелов вроде бы немало, он знал, что если на него нападут достаточное число противников, даже такого количества патронов не хватит надолго. Он не представлял какой у него есть выбор.

Собрав мысли в кулак, он поспешил по тропе на вершину, где тропа значительно выровнялась. даже там она не стала полностью горизонтальной. Выше простора лесов, хаос вздымающихся скал превращал вершину плато в набор каменных пластов.

Если издалека это могло казаться ровным, ближе это была стопка уступов, отвесных гранитных склонов и каменных разломов, казалось сделанных руками человека, хотя плато было явно полностью природным образованием. Человек с хорошим воображением мог бы представить себе больше, чем обычный набор каменных пластов. Это напоминало бы ему протяженное комплексное строение.

Сейчас он оказался на вершине. Алек не был уверен, что он должен делать. Он поискал вокруг места, где вздымались крутые каменные уступы, но не обнаружил тропы. Охранники видимо использовали тропу только внизу, чтобы подойти к горе, но редко или никогда не забирались на вершину. Было непохоже, чтобы кто-то ходил хоть раз по чувствительным бледным лишайникам и густому зеленому мху.

В конце концов он решил последовать одному выделяющемуся уступу, создающему природную тропу через лес. В одном низком сыром месте он заметил отпечаток ботинка Джекс. Пройдя дальше ниже он вошел в необычную в этом каменном беспорядке ложбину.

Прежде, чем пройти в узкую щель, он достал коробку с патронами и четыре магазина из рюкзака. Он положил коробку в передний карман своих джинсов, а запасные магазины в задние карманы. Протискиваясь в этот скрытый проход в камнях, он обнаружил, что он ведет в узкое ущелье, стены которого поднимаются в некоторых местах до до сотни футов.

Природная тропа среди скал вывела его в узкую расщелину. Высоко над головой он мог видеть что гладкие стены открывают лишь узкий разрез свинцового неба. Алекс вошел глубже. Скала наверху, которая, должно быть, когда-то была выше других, упала в далеком прошлом, возможно во время землетрясений, и теперь как крыша лежала поперек расщелины. Чем дальше заходил Алекс, тем более мрачно становилось.

Чем дальше он продвигался, тем больше беспорядочные изъеденные природой скалы напоминали лабиринт. Алекс сунул руку в рюкзак, пытаясь вслепую нащупать фонарик. Он нашел его и вытащил из рюкзака.

Он включил свет и направил его вперед. В узком каменном проходе стоял человек. Алекс потянулся за пистолетом.

"Если хочешь увидеть ее живой, следуй за мной."

Глядя совершенно спокойно на мужчину через прицел, одним глазом через две внешние точки и центральное лезвие чуть выше переносицы, Алекс медлил.

Но всего лишь на мгновение.

Он нажал на курок. Пистолетный выстрел, ограниченный каменным проходом, был оглушительным.

"Я не веду переговоры с убийцами," сказал Алекс тихо, переступив труп, и продолжая свой путь в лабиринте каменных скал.

"Осталось семнадцать", посчитал он про себя. Проход стал напоминать пещеру, ведущую в глубь горы. Фонариком он проверял, что в каждом ответвлении было чисто. Он держался того, что больше всего походило на главный проход в горе. Местами большие глыбы гранита сместились за тысячелетия, наклонились или даже упали приходилось протискиваться. В других местах он перелезал через груды щебня, образовавшихся из-за разрушений скального потолка.

Алекс не знал, сколько он прошел, когда понял, что впереди видит естественный свет. По мере приближения свет постепенно становился ярче.

Когда он обогнул небольшой изгиб в расщелине , он заметил что-то впереди в освещенной области. Он помчался вперед, пытаясь разобрать что это.

Его сердце подкатило к горлу.

Это была Джакс.

Глава 58.

АЛЕКС УВИДЕЛ ДЖЕКС, СТОЯЩУЮ в середине обширной области, покрытой белым песком. Видимо, раньше место было покрыто куполом, имело впалый купол, но со временем центр скалы обвалился, и пространство оказалось под открытым небом. Валуны, которые когда-то были частью этого потолочного купола, устилали пространство.

Стоя в центре песчаной площадки под открытым небом, Джекс наблюдала как он подходил. Он видел, что ее руки связаны за спиной. Слезы покрывали ее лицо. Кровь струйкой стекала из уголка ее рта.

С пистолетом наизготовку в обеих руках Алекс осторожно вышел на открытое место. Как только он появился из прохода в скалах, он увидел сотни людей, молчаливо стоящих вокруг, возле стен или в других пещерах и расщелинах, выходящих на открытое пространство. Все они наблюдали за ним. Никто не шелохнулся.

Они были одеты в одежду которая подходит везде: большинство в джинсы и свободные майки с надписями. Многие носили мешковатые шорты до колен и сандалии, как обычные парни в супермаркете или пиццерии. Алекс заметил у некоторых из них под майками нечто, похожее на ножи. Он был уверен, что у всех без исключения было спрятано оружие.

Несмотря на их простую одежду, они не были хорошо причесаны, с их растрепанными волосами
и тощими бородами или щетинами. Алекс подумал, что даже это было не так у и неуместно с их повседневной одеждой. У них у всех был тяжелые взгляды и мрачные выражения лиц. Это тоже казалось обычным для их внешности, используемой многими мужчинами, и получившей широкое распространение.

Идя по улице эти люди не привлекли бы внимание прохожих. Любой из них с рюкзаком мог бы пройти незамеченным через любой аэропорт. Однако, видеть их всех, собравшихся вместе на этой глухой дикой вершине горы было в высшей степени неестественным, будто их перенесли сюда с баскетбольных трибун.

Алекс знал, что они - хамелеоны: убийцы, предназначение которых быть невидимыми до тех пор, пока они не нанесут удар. Это, само по себе, было довольно пугающим. Они могут быть невидимками среди невинных людей.

Взгляд, брошенный назад, подсказал ему, что путь которым он вошел, сейчас заблокирован дюжиной мужчин.

"Алекс," сказала Джекс дрожащим голосом, "отдай им пистолет."

"Нет."

"Пожалуйста..."

"Я не..."

"Бесполезно надеяться на что-либо", сказала она. "Не делай сложнее, чем это уже есть. Пожалуйста."

Собрание убийц молча наблюдали.Алекс понимал, что даже если каждый его выстрел попадет в цель, и он сможет использовать все свои запасные магазины, у него не хватит патронов на всех их, собравшихся здесь. Когда у него кончатся патроны, он будет в их власти. Но он знал, что в действительности до этого не дойдет. Они нападут на него тут же, как только он откроет огонь. Он не успеет даже опустошить одну обойму.

"Скажи мне, Джакс. Что происходит?"

"Отдай им свой пистолет или они ранят меня или они сами возьмут его у тебя, когда закончатся патроны."

Словно пытаясь продемонстрировать это, один из мужчин бросил камень размером с кулак в Джекс. Он попал ей в плечо. Она вскрикнула и упала на колени, согнувшись от боли.

Алекс дважды выстрелил в этого мужчину, заставив его затихнуть навсегда. Ни один из остальных не двинулся и не издал ни звука.

Дюжина других мужчин подняли камни, чтобы показать ему, что у него нет шансов выиграть. Джекс шатаясь встала. Если все бросят камни в нее, они забьют ее, прежде, чем он сможет остановить их. В глазах Алекса все стало красным от бешенства. Он хотел бы убить их всех.

Но он знал, что поступая так, он только причинит боль Джекс.

Нарушая правило, которое в него вбили, когда он только учился стрелять, Алекс присел, положил пистолет на землю и толкнул его по направлению к Джекс.

Бен всегда говорил ему, чтобы он никогда не выпускал из рук пистолет. Но пистолет был просто оружием самообороны. Если он не мог защитить его или Джекс, он переставал быть оружием и превращался в бесполезный кусок металла.

Алекс был в ярости, от того, что вынужден был бросить свой пистолет.

Ему было стыдно, что он не придумал чего-нибудь, чтобы этого не произошло.

Он напомнил себе, что еще не все потеряно. Он, возможно, вынужден был сложить оружие, но он не хотел уходить без борьбы, пока он может еще дышать.

Седрик Вендис вышел из пещеры слева из-за спин мужчин и подошел к пистолету. Он подобрал его и засунул себе за пояс.

"Так-то лучше, Алекс", сказал он с ухмылкой. "Извини, что я пропустил шоу в больнице. Я слышал, там было, на что посмотреть."

Алекс проигнорировал его. "Джекс, что происходит?"

"Я спасаю твой мир",- ответила она сдавленным от волнения голосом.

Алекс глубоко задумался

Он подошел к границе песка, поближе к ней. Седрик Вендис осторожно отступил, чтобы не быть в зоне его досягаемости. Алекс с удовольствием отметил про себя,что они считают его опасным даже одного, без пистолета, окруженного сотнями людей.

Он намеревался подтвердить их опасения.

Еще один мужчина вышел из темноты из-за спин наблюдавших людей слева от Алекса. Он был высоким с гладко зачесанными назад светлыми волосами и тонкими чертами лица. Он был одет в темные слаксы и белую вязаную рубашку с короткими рукавами и открытым воротом. Казалось, он только что отвлекся от игры в гольф. Ему было, наверно, около сорока, но он явно следил за собой и был в хорошей форме.

Если бы Алекс стоял у него на пути, он бы не остановился.

Пока он подходил, его пронзительные голубые глаза не отрывались от Алекса. Он остановился в десяти футах, улыбаясь Алексу хорошо знакомой улыбкой.

"Как здорово встретить вас наконец, Лорд Рал."

Он подчеркнул титул намереваясь подразнить Алекса за надпись на картине.

Алекс почувствовал удовлетворение, что он угадал с титулом и попал все-таки в больное место. "Давай к делу."

"А, сразу быка за рога." Он пожал плечами, "Ну хорошо."

Внимание Алекса отвлек второй мужчина, вышедший из тени и вставший недалеко от Джекс. Это был Юрий. "Пират", так и не сменивший свою грязную одежду оскалился, показав желтые зубы.

"Я Ределл Каин," сказал высокий мужчина, завладев снова вниманием Алекса. Он обвел рукой область, где стояла Джекс. "Это и есть портал, на случай, если ты не догадался." Он поманил пальцем. "Подойди сюда и взгляни, будь так любезен."

Пока Алекс шел в указанном направлении, глаза Джекс неотрывно следили за ним. Он остановился в указанном месте, у одного из валунов, стоящих на границе песка. Плоская вершина камня, в несколько квадратных фунтов, была наклонена к нему. Он был гладким, хотя и выглядел, как будто он стоял в этом месте выставленный стихиям тысячи лет.

Алекс был поражен, увидев иероглифы, начерченные на плоской области светлого гранита. Темнеющие линии имели красноватый оттенок. Казалось, что они могли быть нанесены кровью.

Алекс поразился еще больше, когда увидел, что было изображено на камне. Это была картинка леса, состоящая из десяти деревьев, очень похожая на те картины, которые любил рисовать Алекс.

Ниже изображения в камне была маленькая щель.

Алекс начал что-то понимать.

"Немного похоже на твои необычные картины," пренебрежительно указал Каин на рисунок, натянуто улыбаясь.

"Что ты имеешь в виду?"

Каин пожал плечами. "Несколько старомодно и несовременно - в противоположность новой реальности, которую я возвещаю своим видением."

"Если ты пригласил меня обсуждать живопись, я боюсь, что ты недостаточно компетентен в этом."

"Нет, меня не волнуют твои познания в живописи, меня интересует, что ты знаешь о портале."

Алекс пожал плечами."Не очень многое."

Натянутая улыбка Каина вернулась. "Хорошо раз ты хотел сразу перейти к делу, приступим. Я хочу, чтобы этот портал работал, и я хочу, чтобы он заработал прямо сейчас. Я следил за твоей семьей очень долго, выжидая нужного момента. С твоей персоной это наконец случилось. Закон девяток исполнен. Я в ожидании."

"Вчера я продемонстрировал тебе небольшой пример того, что я могу сделать, если потребуется. Если ты откажешься, я залью смертью и разрушениями весь этот мир, так, что ты даже не можешь себе представить. Вчера, я убивал единицы, завтра я буду убивать тысячами. Я могу послать убийц в школы, магазины, отели, рестораны, заводы, стадионы и ... ладно, я думаю ты все понял."

Он обвел рукой вокруг, будто представляя всех собравшихся. "Это один из моих легионов, которые я пошлю в наиболее охраняемые, укромные места, которые ты только можешь представить. Ты знаешь, что мы можем появиться, скажем, в спальне вашего президента? В спальне любого мирового лидера? Мы можем зарезать ваших лидеров, командиров вашей полиции, генералов вашей армии. У меня огромное количество людей, которые с удовольствием придумают способы, как убивать ничего не подозревающих людей твоего мира."

"Если бы я захотел, я мог бы даже стравить ваши народы между собой и погрузить ваш мир в войну. Я мог бы, например, заставить мои легионы осуществить бесчеловечное нападение, чтобы низложить текущее правительство Израиля и заставить их нанести ядерный удар по близлежащим нациям. Если бы я захотел, я сжег бы все преграды, чтобы разжечь второй холокост."

"Алекс," сказала Джекс, "слушайся его. Он не блефует. Он убьет тысячи невинных людей."

Каин повернулся к ней. "Не обижай меня. Я буду убивать здесь десятки тысяч, сотни тысяч, если потребуется."

У Алекса закружилась голова. Он знал, что Джекс права и Каин не блефует.

Будто подтверждая это, Каин взглянул на своих людей. "Если Лорд Рал, здесь, не даст мне того, что я хочу, вы получите мой приказ выполнить те инструкции, которые у вас есть."

Все наклонили головы в знак согласия.

"Я не дам тебе, того, что ты хочешь," сказал Алекс.

Каин повернулся к нему с холодным огнем в глазах. "Тогда убийства будут продолжаться пока ты не согласишься. Если я должен превратить этот мир в море крови, я сделаю это."

"Алекс", сказала Джекс, снова привлекая его внимание. "Пожалуйста, сделай как он просит. Ты один в ответе за все эти невинные жизни. Ты один можешь спасти свой мир."

Алекс вошел в круг песка, ближе к ней. "Почему ты встаешь на его сторону? Зачем ты делаешь это?"

"Потому что я знаю, что пока я свободна, ты не сдашься. Пока я свободна, ты будешь сражаться несмотря ни на что. Я не могу позволить тебе поставить твою любовь ко мне выше всех людей, которые умрут, если ты продолжишь борьбу с ним. Я должна убрать себя из этой совокупности факторов."

Позволить этому случиться, позволить ему обрушить свою ярость на твой мир, пока я буду в стоять в стороне и наблюдать - это предательство всего, что для меня ценно и во что я верю. всего за что я боролась. Я не могу позволить твоему миру заплатить за людей в моем мире."

"Мы проиграли. Война окончена. Не позволяй всему этому придти и в твой мир. Пожалуйста. Алекс, делай, что он говорит. Не позволяй другим людям здесь бесполезно умирать."

"Ты не можешь ничего для меня сделать. Я проиграла. Позволь мне уйти. Только ты своими действиями можешь сохранить от смерти всех людей своего мира. Алекс, не позволяй жертвовать мою жизнь бесполезно. Делай, как он хочет, и думай сейчас о своем собственном народе."

"Устаревшая моральная чушь", сказал Кейн презрительным тоном. "Вряд ли Ваше сопротивление представлено сильными, истинно дальновидными лидерами. Неудивительно, что вы проигрываете. "Он повернулся к Алексу."Тем не менее, ты должен прислушаться к ней, хотя бы потому, что ты так же слаб, как она, и хочешь, избавить людей в твоем мире от боли и страдания, которые я обрушу на них.

Алекс отвел взгляд от злобного взора Ределла Каина, и взглянул в глаза женщины, которую он любил больше жизни.

"Эти люди из моего мира," сказала она мягко. "мы должны вытерпеть. Ты не должен позволить еще и этому миру пострадать от них. Это твоя высокая ответственность. Я сдалась, потому, что иначе на моей совести были бы жизни тысяч невинных людей. Я не смогу жить с этим грузом."

"Я не веду переговоров с убийцами," сказал Алекс.

"Ты не ведешь переговоры," прошептала она, "ты делаешь выбор. Ты не можешь победить, думая что это могло быть по-другому. Все было предопределено до нас. Мы должны выбрать или выбор сделают за нас и из-за этого пострадают другие здесь."

"Тебе следует прислушаться к ней, Алекс," сказал Каин. "Она мудрая женщина. Именно поэтому я не могу освободить ее."

Алекс проглотил застрявший в горле комок. Он не мог придумать ничего, что могло бы изменить происходящее. Ему не с чем было бороться. Если он не сдержится, то все страдания и смерти, которые обещал Каин, обязательно произойдут.

"Позволь ей сначала уйти."

Каин раздраженно вздохнул. "Меня это утомило." он повернулся к своим людям. "Вы все знаете свои задания. Уходите и ожидайте моих приказов. Если вы получите мою команду, вы должны будете завтра развязать войну в этом мире. Если он согласится сотрудничать до наступления ночи, и вы не получите от меня приказа атаковать, немедленно возвращайтесь домой, чтобы быть готовыми для перехода в новую реальность в наш собственный мир, где мы должны править."

Все, стоящие вокруг, отсалютовали его словам прижав кулак к груди. Сделав так, они исчезли почти одновременно. Там где они стояли, теперь были только темнота и камни. Несколько дюжин все-таки остались стоять на месте.

Ределл Каин повернулся назад к Алексу. "Они будут на месте до наступления ночи, среди людей твоего мира - носители смерти среди успокоенных и неготовых к этому людей. Если ты не откроешь портал для меня до утра, я отдам им приказ убивать в масштабах, которые ты даже представить себе не можешь."

"И еще," сказал он широко улыбаясь, "я отдам Джекс Юрию, и пусть он делает с ней, что захочет. Если мы будем сотрудничать, вместо этого я позволю ей умереть быстро и отрублю ей голову. Если же нет..." Он пожал плечами.

Юрий достал нож и показал его Алексу. Это был кинжал с серебряной рукояткой, принадлежавший Джекс. "Не беспокойся. Я и мои люди не дадим ей быстро умереть. Когда нам надоедят ее женские прелести, только тогда я начну ее резать."

Джекс закрыла глаза от предстоящего ужаса.

Алекс знал, что у него нет выбора и нет времени.

Он заглянул в ее прекрасные печальные глаза. В этих несчастных глазах он мог видеть конец своего мира.

"Ты знаешь, да? Я вижу это по твоим глазам," прошептала она. "Ты догадался?"

Он кивнул.

"Тогда не разочаруй меня, Александр. Пришло время защитить человечество, здесь в твоем мире. Открой ему портал."

"Хорошо," прошептал он в ответ. "Я сделаю это."

Глава 59.

АЛЕКС ЖЕСТОМ УКАЗАЛ НА ДЖЕКС, чтобы ее вывели из песка. Юрий схватил ее за руку и грубо толкнул ее к каменной стене. Алекс вошел на песок и рукой разгладил все отпечатки ног. Он начал рисовать символы, которые он выучил от Джекс, чтобы активировать линию жизни, только большего размера. Ему надо было выиграть немного времни чтобы сложить вещи, которые ему сказала Джекс, то, что он узнал от Общества Даггетта и из книги.Он осторожно делал свою работу, когда все кусочки мозаики сложились в его голове.

"Это не откроет портал", заметил Седрик Вендис.

Алекс взглянул на него. "Если ты так много знаешь, почему бы тебе не рассказать своему боссу как это сделать?""

Вендис вспыхнул но в конце концов сложил свои руки и замолчал.

Закончив чертить, Алекс встал перед Каином."Я хотел бы быть уверенным, что ты сдержишь свое слово и она не будет мучиться в конце."

Улыбка Каина была ужасной улыбкой скелета. "Я человек слова."

Поскольку это последние мгновенья для меня и Джекс, я хотел бы сказать ей несколько слов прощания с глазу на глаз, прежде чем я закончу эту работу. Мне нужно немного времени наедине с ней. Затем я открою портал для тебя. Если ты не можешь гарантировать мне эту простую человеческую любезность, я не смогу поверить, что ты сдержишь свое слово и гарантируешь ей быструю смерть."

Алекс одарил мужчину стальным взором."Я могу изменить свое мнение"

Каин пристально посмотрел на него. Наконец, он взял его за руку. "Сперва кинжал."

Алекс достал кинжал с серебряной рукояткой из ножен, висевших за двумя магазинами слева на поясе. Он взял его за лезвие, на котором все еще оставалась кровь Джекс, и протянул его рукояткой с символом Дома Рала к Ределлу Каину. Каин рассматривал кинжал в своих руках, пока Алекс стоял держа руки в карманах, выжидая.

Каин наконец взмахнул кинжалом в сторону. "Ну, хорошо, если это закончит эту патетическую эмоциональную драму, приступай."

"Одни," напомнил Алекс.

"Оставь их, Юрий."

Скользкий "пират" отошел и встал возле Сэдрика Вэндиса. Трое наблюдали как Алекс подходил к Джекс. Связанными за спиной руками она опиралась на каменную стену. Она выглядела несчастной и покорной.

Вендис шепотом спросил о чем-то Каина. Они обсуждали что то между собой, наклонившись друг к другу. Алекс подошел поближе к Джакс. Её подбородок дрожал, когда она наконец взглянула на него.

"Прости меня, Алекс."

Он обнял ее, а она положила свою голову ему на плечо и зарыдала.

"Не извиняйся, Джекс," прошептал он, "будь сильной."

Алекс вложил ей в руки за спиной открытый перочинный нож, который он прятал до этого в руках.

Она замолчала, когда поняла что это было.

"Лезвие острое как бритва", прошептал он ей в хо. "Будь острожной, когда будешь резать веревки. Держи руки вместе, пока они не отойдут и выжидай. Ты поймешь когда."

"Алекс,..."

"Джекс, я скорее умру, пытаясь, чем позволю им сделать то, что они хотят. Ты не можешь заключать сделку со злом. Ты не можешь потакать ему. Ты не можешь идти на компромисс с ним."

"Если просто сдаться им, это только приведет к бесконечным жестокостям и смертям. Сколько пройдет времени пока они не вернуться сюда, решив что они хотят больше от этого мира и не начнут убивать, чтобы получить это? Я должен попытаться остановить их. Ты та, кто пришла сюда остановить это зло. ты пришла сюда выполнить свою работу. Она еще не окончена. ты со мной? Ты хочешь попытаться? "

Он знал, что просит от нее. Юрий стоял недалеко смотря с вожделением на нее. Они оба знали последствия, если у них не получится задуманное, не только для нее, но для всех.

Она кивнула ему, посмотрев на ожидающих мужчин. "ты прав. Если у нас есть хоть какой-то шанс, мы должны его использовать. Я была так напугана за людей твоего мира, так напугана, что я пришла к тебе за помощью, чтобы закончить эти несчастья, что я забыла на время о том, кто я есть. Добрые духи, можете ли вы забыть мою слабость?"

Он привлек ее к себе, гладя ее волосы и глядя ей в глаза. "Это Джекс, которую я люблю. Ты не слабая. ты самый сильный человек, которого я знаю. В случае если это не сработает, просто зная, что я люблю тебя больше всего на свете."

"Ты коварный тип, Александр Рал." Она поцеловала его в шею. "Но я все равно люблю тебя."

"Я научился этому у тебя."

"Достаточно," прорычал Каин.

Алекс быстро поцеловал ее и вернулся к своему занятию.

Глава 60

АЛЕКС ПРОТЯНУЛ СВОЮ РУКУ." Мне нужен нож."

Ределл Каин прищурился. "Зачем?"

"Чтобы открыть портал."

"И как в этом поможет кинжал?"

"Открытие портала требует наличия персоны, уазанной Законом Девяток. Правильно?"

Каин мгновенье изучал его лицо. "Продолжай."

Алекс развел руками. "Тогда как, черт возьми, портал может узнать, что я это я, то самое лицо, упомянутое в Законе Девяток? Ты думаешь мне достаточно просто сказать "Сим-сим откройся" и портал меня узнает и откроется? В этом мире нет магии и как портал может понять, что я тот, кто способен его открыть?"

"Сдаюсь, и как же?" спросил Каин, недовольный от игры Алекса.

"Кровь."

"Кровь?"

"Да. Ему нужна моя кровь, чтобы опознать во мне того, кто способен его открыть."

"Хорошо," сказал Каин, "сейчас ты заинтересовал меня."

Он протянул серебряный кинжал, который хранился тысячу лет Обществом Даггетта, Алексу, который, согласно Закону Девяток, был единственным кто мог открыть портал.

Алекс полоснул оружием по предплечью. Несмотря на то, что лезвие было тупым, он смог порезать себя до крови. В мыслях Алекс осознал, что порез на его левом предплечье был почти в том же месте, такой же длины и того же направления, как порез, который получила Джекс от мужчины, атаковавшего ее в "Дагетт Траст".

Алекс испачкал лезвие в крови, стекающей по его руке. Порез причинял боль, но он уже потерялся в своем собственном мире, в ТОМ, что он должен был сделать. Он перевернул лезвие и испачкал другую сторону так, что обе стороны стали красными, и кровь закапала с кончика.

Ределл Каин, казалось, был полностью увлечен ритуалом открытия портала.

Алекс подошел к камню, на котором было ровное место с изображением. Он подержал кинжал над камнем, немного наклонив. Несколько капель крови сорвались с острия на иероглифы.

С порывом ветра слабое сияние света зажглось над песком.

Наблюдающие охнули от странности происходящего, чувство заряда в воздухе и света из неоткуда вспыхнули перед ними. Это было прекрасно, восхитительно, маняще.

"Хорошо, я должен отправить несколько человек через портал"

"Зачем?", - спросил Каин сердито нахмурившись.

"Они еще не открылись,"- настаивал Алекс. "Вы не можете положить груз на песок в центре и переправить его. Необходимы люди, чтобы они заработали. Люди - это основа для их функционирования, таким образом, для открытия вратам нужны люди.

"Чем больше людей, тем лучше это сработает, тем шире откроется портал, чтобы вместить их. Таким способом чем больше вещей, чем больше припасов и грузов, тем больше портал пропустит через себя."

Ределл Каин обдумал это. Он понял, что это разумно.

Все остальные застыли в изумлении, глядя на медленно вращающийся столб света, парящий над песком перед ними.

"Итак," сказал Алекс. "Ты хотел открыть портал. Он открылся. Но, чтобы он по настоящему заработал, мы должны послать людей через него."

Наконец Раделл Каин с улыбкой победителя сделал знак нескольким своим людям идти вперед. "Ну давайте же. Пусть некоторые из вас пойдут и скажут, что мы достигли успеха".

Полдюжины человек бросились вперед. Алекс был удивлен: казалось их переполнял энтузиазм. Он догадался, что в их мире такие вещи были обыденными.

Люди собрались на песчаной площадке. Они держали руки широко раскрытыми, словно купаясь под лучами света. Судя по их реакции, это доставляло им удовольствие. Они вглядывались в небо, ища источник этого теплого света. Как дети в парке развлечений они широко улыбались.

Ределл Каин вышел вперед к границе песка, очарованный светом, а переход заискрился чувствуя присутствие людей. Седрик Вендис тоже подошел поближе, пытаясь рассмотреть в деталях происходящее.

"Отлично" сказал Каин Алексу, в нетерпении указывая рукой, словно торопя его поднять быстрее этих людей, "продолжай, открой его полностью. Сделай это."

Алекс держал кинжал в своем кулаке над щелью. "Готовы?" спросил он людей, стоящих в столбе света.

Они ухмыльнулись и кивнули.

Алекс впихнул лезвие, покрытое своей кровью в щель.

В мгновение, тела людей вытянулись вверх, хотя их ноги так и не покинули песок, растягиваясь в подобие колонн. Эти колонны плоти взорвались в небо фонтаном крови и слизи. У них не было времени даже вскрикнуть, но звук разрывающихся костей и мускул был ужасен.

Все наблюдавшие замерли потрясенные.

В это мгновение, когда все стояли неподвижно, Алекс и Джекс атаковали.

Джекс завертелась. Перочинный нож в ее кулаке полоснул по лицу Юрия. Когда он отклонился назад от удара, она ударила его в пах. Он инстинктивно согнулся вперед и Джекс, выхватив кинжал у него из-за пояса, перерезала ему горло.

Алекс вытащил кинжал из каменной щели и направился к Каину.

Люди отступили в стороны где они могли подготовиться к отражению внезапной атаки. Каин сделал несколько шагов назад, доставая свой нож.

Джекс крутилась как смерч, ее лезвие поражало нападавших. Некоторые из них умерли, так и не успев вытащить оружие.

Алекс отпрыгнул в сторону, когда как Седрик Вендис достает из-за пояса пистолет, принадлежавший Алексу. Вендис открыл огонь. По тому, как он орудовал пистолетом, Алекс понял что опыта у него немного. Но даже случайно попадет, вряд ли это утешит его. Пули рикошетили от камней и врезались в дальнюю стенку. Даже Каин был вынужден уклоняться, чтобы не быть случайно подстреленным.

Вендис направил пистолет на Джекс, в панике дико стреляя. Джекс отпрыгнула за нападавших, используя их как живой щит. Несколько мужчин получили по пуле, но Джекс была невредима.

Алекс отпрыгнул от ножа Каина, выпрямился и полоснул его по ноге. Каин упал назад с криком боли и бешенства. пытаясь защитить босса, Вендис перевел пистолет на Алекса. Он исступленно стрелял и опять Алексу пришлось отпрыгнуть в сторону.

Патроны закончились и затвор пистолета отскочил назад. Поняв что нажатие курка ни к чему не приводит, Вендис быстро взглянув на пистолет, попытался нажать курок еще раз. Когда разряженный пистолет так и не выстрелил, он выругался и бросил его в Алекса.

Алекс поймал оружие на лету. Большим пальцем он нажал скобу сброса позади курка и выбросил пустую обойму. Он вставил заряженный магазин назад. Когда затвор защелкнулся он передернул его, досылая патрон в дуло.

Вендис подбирался к нему с ножом. Алекс выстрелил два раза ему в грудь, а затем вогнал еще одну пулю в голову.

Алекс поискал глазами и увидел Джекс, которая только что поразила потерявшего равновесие Каина. Со всех направлений к ней бежали люди, чтобы защитить Ределла Каина. Алекс открыл огонь, стреляя в них максимально быстро, только, чтобы они не успели поразить Джекс.

Уголком глаза он вмог видеть, что она не обращает никакого внимания на людей, атакующих ее. Она в бешенстве забыла обо всем кроме Ределла Каина. Оба были покрыты кровью.

Патроны кончились и один из мужчин набросился на Алекса. Когда мужчина поднял свой нож, Алекс ударил его в грудь ногой. Он повалился назад. Алекс нажал кнопку, сбросил пустую обойму и тут же вставил новую.

Он выстрелил в пытающегося подняться мужчину, крутанулся и поразил нападавшего слева. Затем он развернулся и выстрелил в двух мужчин, атакующих Джекс. Первый упал, второй обернулся но продолжил атаку. Алекс, сердце которого стучало как паровой молот, сосредоточился и нажал курок. Патроны закончились.

Он взглянул вокруг, но не увидел больше нападавших. Он стоял тяжело дыша, широко раскрыв глаза в состоянии шока. Казалось прошел час, но он знал, что на самом деле все произошедшее заняло несколько секунд.

Джекс продолжала колоть своим кинжалом в кровавый труп Каина. Слезы катились по ее лицу, пока она в неистовстве колола мертвое тело.

"Джекс, Джекс. все кончено."

Она подняла руки опять, но остановилась. Кинжал с серебряной рукояткой был крепко зажат в ее кулаке, зубы решительно стиснуты, кровь забрызгивала ее лицо и волосы, слезы стекали вниз. Она рычала в ярости.

"Джекс.... Все кончено."

Она уставилась на него на мгновенье, будто не узнавая. Затем лицо ее разгладилось и она упала, рыдая, в его руки.

"Мы сделали это", сказала, плача, она. "Мы убили этого ублюдка. Я не могу поверить, что после всего этого, после всего что он сделал, после всех людей, которые умерли, после всего, что мы пережили, мы, в конце концов, убили этого ублюдка."

"Ты убила его," мягко поправил Алекс.

"Я убила его", всхлипнула она. "Я убила монстра. Я сделала это."

Она наконец отодвинулась от трупа, и ее всхлипы перешли в слезы радости.

"Ты сплошное кровавое мессиво", сказала она, почти смеясь.

"Тебе стоит самой взглянуть на себя в зеркало," сказал он с улыбкой.

Джекс крепко обняла его, как будто боялась, что он уплывет от нее.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/5180/16170

Переводчики: agavrin, Grigoriy, elenvv, Darlamion

AmataHellowise, Hemathio, offliner, YurS

L00K, mclane, alexral