Готовый перевод Fallout Equestria: Viva Las Pegasus / Фоллаут Эквестрия: Вива Лас-Пегасус!: Глава шестая: Две минуты до полуночи

//------------------------------//

Фоллаут Эквестрия: Вива Лас-Пегасус!
Автор – S3rb4n

Акт второй: Рассвет

Глава шестая: Две минуты до полуночи

<i>И снова здравствуйте, вас приветствует Радио Нью-Пегасуса! Я ваш бессменный ведущий – Мистер Нью-Пегасус, и я вещаю прямо в вашей душе. Вам понравилась последняя композиция? Я более чем уверен, что да. Ничей бас не сравнится с басом Винил Скрэтч, ведь так? Готов поспорить, вы просто не смогли устоять перед ритмом. Ну же, смелее, давайте хлопнем копытцами! Ждите продолжение, после небольшой паузы.</i>

<i>Воистину, на сей раз Пустошь преподнесла нам хорошие новости! Караванный путь, снабжающий припасами Фридом Филд, вновь возвращается на свой старый маршрут, что проходит вблизи Нобака, ведь окопавшаяся там банда рейдеров была успешно уничтожена группой смельчаков-добровольцев. Поднимем же за них наши копыта! Серьёзно понята, мы, жители Нью-Пегасуса, не до конца понимаем всю жестокость внешнего мира и тот тяжелую работу караванщиков, которые снабжают нас всем необходимым. Так что спасибо вам ребята, следующая композиция посвящается вам!</i>

<i>Возвращаясь к событиям последних дней... "Убийство Ферратуры" – так местные успели окрестить это событие. Воистину, до чего же мерзкая ситуация. К тому же, расследование Департамента Полиции Нью-Пегасуса, похоже, так и не сдвинулось с мёртвой точки. По последним слухам, представители правопорядка возжелали аудиенции с самим Фулл Хаусом, однако Городской Совет вмешался раньше и успел наложить запрет на распоряжение. Всё это начинает настораживать вашего смиренного ведущего. Мне не по душе, когда политики начинают совать свой нос в дела полиции.</i>

<i>Естественно, Городской Совет полностью опроверг данное заявление. Прошлым вечером, представитель Совета – Бларри Виседж (ну и имечко, как для представителя совета, не находите?) выступил с заявлением, что Нью-Пегасус в полной мере доверяет своим Органам Правопорядка и ни в коей мере не будет вмешиваться в работу полиции. Если вы ему верите – тогда всё просто чудесно. Тем не менее, похоже, это не упростит поиск убийцы.</i>

<i>Ещё новости, касающиеся пришедшей прошлой ночью Новой Эквестрийской Республики. Судя по всему, вчера развернулись тяжкие бои вокруг небольшого городка под названием Пиптон. Со слов посла НЭР Мерри, солдаты Республики сразились с бандой рейдеров, которые всего несколько дней назад нападали на оружейные караваны. Теперь город находится под контролем НЭР. Другие же источники, такие как мусорщики и курьеры с Пустоши, подтвердили слова Посла. Тем не менее, у меня назревает вопрос. Если у НЭР была всего одна база на территории Нейвады, тогда куда направлялись те припасы? И вновь боюсь, что завесу тайны нам так просто не откроют.</i>

<i>По поводу случившегося Городской Совет заявил, что их не касается происходящее вне стен Нью-Пегасуса. Иными словами: они дают возможность НЭР взять контроль над всей округой, ВКЛЮЧАЯ Фридом Филд. Я очень сомневаюсь, что кто-либо спрашивал у жителей нашего окрестного городка хотят они жить под правлением НЭР или нет. Друзья мои, ваш смиренный ведущий считает, что в будущем это может стать источником серьёзных проблем.</i>

<i>Пока это все новости на сегодня! У меня есть для вас нечто крайне особенное... Это и вправду новинка – небольшой подарок от замечательного ДиДжея ПонТри, прямиком из Мэйнхеттена. Дорогие мои, прочистите свои уши и раскройте сердца чудесному голосу Вельвет Ремеди! Не забывайте, вы находитесь на волне вашего любимого Радио Нью-Пегасуса, и я, ваш любимый ведущий – Мистер Нью-Вегас, вновь вещаю в вашей душе...</i>

Мне впервые довелось увидеть рассвет в Пустоши.

Должен признать – это было прекрасно. Даже под плотным облачным занавесом из-за горизонта виднелась тоненькая полоса чистого неба, менявшего свой цвет с почти чёрного на голубой с оранжевым проблеском посредине. Если бы еще можно было избавиться от туч...

Я проснулся рано, так как что-то изводило меня на нет. Хотя это скорее <i>кто-то</i>, а не что-то. У этого кого-то было два имени: Роуз и Лаванда. Две души, делящих меж собой одно тело. Милая, благородная и честная кобылка – та, которую я спас и обязался защищать; или зверская, неуравновешенная, беспощадная кобыла, которая поселилась у неё в голове. Я боялся того, что Лаванда в конце концов может захватить тело Роуз под свой контроль, но не имел ни малейшего понятия, что же мне сделать, дабы помешать этому.

Я проиграл в битве разумов – и от этого мне становилось не по себе. Я даже гордился хорошей сообразительностью, и от понимания того, что некоторые препятствия были для меня непреодолимы становилось больно. С этими мыслями я пошёл завтракать. Я проглотил свою овсянку, думая о том, как решить эту проблему. Можно было вернуться обратно в Стойло Сто Семьдесят Три с целью найти больше информации. В одиночку, разумеется. Впрочем, я крайне сомневался в том, что Стойл-Тек хранили бы разъясняющие суть их эксперимента документы там, где подопытные могли до них добраться. Нет, это совершенно исключено.

В Стойле я уже успел прочесть кое-что, что могло бы помочь. Когда я шерстил по старым заголовкам газет, хранящихся в базе данных Стойла, то наткнулся на тот, в котором говорилось о прорыве в области психиатрии. Судя по всему, Министерство Мира разработало заклинание, позволяющее лечащему врачу проникнуть в разум своего пациента, тем самым давая возможность решить проблему <i>изнутри</i>. Но всё же риск проведения данной методики был очевиден. Один неверный шаг – и ты мог бы привести к необратимым изменениям в разуме пациента. Именно поэтому методика так и не сыскала большой популярности.

Был и третий вариант. Этот мне не шибко нравился, но я обязан его испробовать, ведь он, если можно так выразиться, был самым безопасным. Я не мог уничтожить Лаванду, при этом не убив саму Роуз. Только Роуз могла сразить своего внутреннего демона. Как бы там ни было, пока что она может попытаться контролировать его. Кто знает, возможно, Лаванда могла бы стать ценным союзником до тех пор, пока мы в состоянии держать её на коротком поводке. Это крайне опасная игра, однако большой куш требует больших ставок. Мясник вроде Лаванды подобен мегазаклинанию. При должном использовании она могла стать невероятно мощным оружием, ну или же источником хаоса и разрушений в случае неудачи.

— С утречком, Фарсайт! — услышал я голос Роуз.

Я поднял голову и увидел свою протеже, улыбающуюся мне с другого конца стола. Перед ней стояла её тарелка овсянки. Я перевёл взгляд на свою, которая уже давно опустела. Как же долго я утопал в своих раздумьях? Поверх своего старого костюма она носила прочный песочный плащ. Накидка была стандартным, укороченным под размеры жеребёнка камуфляжным плащом НЭР, избавленным от любой символики Республики. В нём она смотрелась куда лучше.

— Доброе утро, Роуз! — поприветствовал я её с улыбкой. — Как спалось?

— Просто чудесно! Я впервые спала на настоящей кровати!

— Правда? Что же, не приобщайся особо... Кто знает, куда нас занесет завтра.

Кивнув и пожав плечами, Роуз приобщилась к трапезе. Она была в курсе нашего положения дел, и меня удивляло, насколько крепкой духом может быть маленькая кобылка. Жизнь в Пустоши на всех оставляет свой след.

— Роуз... Я не хочу об этом говорить, но...

Роуз оторвалась от своей миски и молча на меня посмотрела. Наши взгляды пересеклись и она сразу поняла, о чём идёт речь. Её мордочка скривилась от грусти, создавая впечатление словно она вот-вот заплачет, но Роуз всё же кивнула.

— Ты хочешь поговорить о Лаванде, да?

— Да. Вчера мне пришлось с ней поговорить.

— Пришлось? И что же она сказала?

— Не то что бы много. На самом деле, главное не то, что она сказала. Скорее то, что следовало из её слов. Судя по всему, она – совершенно независимая личность, живущая внутри тебя.

От одной лишь мысли об этом Роуз вздрогнула. Я видел, как задрожала её мордочка в преддверии подступающих слёз. И я понимал, что ей было очень тяжело, но я должен был это сделать, как бы больно мне от этого ни было. То как сильно я беспокоился за эту кобылку было даже забавно. Сейчас мне было плевать на всё, кроме самого себя... и её.

— Роуз... — я обошёл стол и обнял её. — Что случилось, когда она показала себя? Мне нужно это знать.

— Я услышала, как она меня зовёт. Она говорила, что может помочь мне. Я была зла и напугана, поэтому не думала... И прежде чем я что-либо успела понять, она уже полностью контролировала моё тело. Мой взор словно окутала красная пелена, при это я ничего не слышала. Мне пришлось смотреть, как я разрывала того рейдера на куски...

Роуз всхлипнула. Я держал кобылку в своих объятиях и поглаживал её спинку. Я знал, что она ненавидела себя за содеянное, но мне надо было чтобы Роуз поняла – здесь нет её вины.

— Роуз, солнышко, это была не ты. Помни об этом. Когда такое происходит – это уже не Дезерт Роуз. Это Лаванда. Ты не должна себя терзать за случившееся. Наоборот, я подумывал о том, что ты можешь использовать это в свою пользу.

— Что ты имеешь в виду? — Роуз взглянула на меня своими большими, влажными от слёз глазами.

— Я хочу сказать, что ты могла бы попробовать вызывать Лаванду, когда она тебе нужна.

— НЕТ! — Роуз резко закачала головой. — Как ты можешь меня об этом просить?

Я ожидал подобный ответ. Роуз была столь непоколебима, столь честна, столь движима желанием поступать правильно, что рассматривала использование Лаванды в качестве оружия как полнейшую мерзость. Однако, я хотел донести до неё, что лучшим решение на данный момент было контролирование её злой второй сущности

— Роуз, послушай меня. Если ты не возьмёшь её под свой контроль, это сделает она. Ты никак не сможешь убедить её мирно покинуть твоё тело. Мы найдём способ избавиться от неё. А пока, мне кажется, нам лучше действовать совместно.

— НЕТ! НИ ЗА ЧТО! — выпалила Роуз.

Крики Роуз привлекали внимание всех вокруг, поэтому я ухватил кобылку за плащ и уволок её из столовой на улицу. Она размахивала ногами, пытаясь освободиться из моего захвата, требуя при этом чтобы я её отпустил. Как только мы прилично отошли от поселения, я опустил её на иссохшую землю. Она резко вскочила и одарила меня вызывающим взглядом.

— Ты вызовешь её сейчас же! — отрезал я.

— НЕТ! — выкрикнула она.

— ДА! — я угрожающе поднял своё копыто.

— НЕТ, Я НЕ БУДУ...

Вдруг Роуз затихла. И тут я увидел перемену личности. Её зрачки сузились до крохотных точек, а привычно мягкое и тёплое выражение лица сменилось на леденящую душу улыбку. Лаванда вновь взяла её под свой контроль. Вот оно. Я нашёл то, что вызывало "трансформацию".

— Я и не знала, что так сильно тебе приглянулась — ухмыльнулась Лаванда.

— Не обольщайся, Лаванда. Я хотел с тобой кое-что обсудить.

— Говори, я слушаю, — её улыбка стала ещё шире. — И советую тебе не испытывать моё терпение.

— Нам следует скооперироваться: тебе, мне и Роуз. Пока мы будем искать способ переселить тебя в другое тело, ты должна не высовываться до тех пор, пока Роуз не позовёт на помощь, а когда бой закончится, ты вновь переместишься на второй план. Тебе ясно? — сухо произнёс я, пытаясь побороть в себе страх, вызванный кровожадной кобылкой.

— Ты ведь знаешь, что я могу уничтожить Роуз и взять контроль над её телом, не так ли?

— И тогда я пристрелю тебя.

— Ты не сможешь пристрелить Роуз.

— Взгляни на меня, Лаванда, — я указал копытом на своё мрачное, лишённое каких-либо эмоций лицо. — Думаешь я блефую? Разве это похоже на лицо лжеца? Или ты уже забыла, как я пустил в тебя пулю во время нашей последней встречи? Даже не пытаясь обхитрить меня. Попытаешься что-нибудь выкинуть – я тебя убью. Клянусь Селестией, я сделаю это. И меня не заботит, что при этом придётся убить и Роуз.

Впервые, я увидел сомнение в глазах Лаванды. Я произвёл на неё впечатление. Затем, она залилась хохотом, от которого кровь стынет в жилах.

— Хорошо! С каждым днём ты начинаешь мне нравиться всё больше! Ты почти такой же подлый как и я! Ладно, пусть будет по твоему. Но помяни мои слова: если я увижу хоть малейший намёк на то, что ты пытаешься меня разводить, то повешу тебя на собственных кишках. Тебе ясно?

— Это цена, которую я готов заплатить. Теперь проваливай.

Лаванда кивнула и закрыла свои глаза. Лицо кобылки вновь расслабилось, а глаза вернулись к своему привычному виду. Роуз вернулась.

— Что случилось? — спросила Роуз.

— Она согласилась сотрудничать.

— Значит, ты всё же сделал это, — Роуз вздохнула, и одарила меня взглядом , полным разочарования. — Я надеялась, что ты будешь выше этого. Похоже, я слишком размечталась.

Она развернулась, оставив меня в одиночку раздумывать, поступил ли я правильно. Роуз могла заставить меня усомниться в своей правоте. И я все равно любил её.

*** *** ***

— Фарсайт, сэр! — позвал меня солдат. — Вас ждут в здании Гамми!

— Благодарю, рядовой! — ответил я.

Моё первое задание в качестве агента НЭР. Это может оказаться интригующим. Если Харпсонг приняла во внимание мои предложения, значит оно коснётся как банд, так и Фридом Филда. Новости, принесённые караванщиками (которых как следует подкупили, дабы они "забыли" о захвате Нобака войсками НЭР), рассказывали о серьёзных волнениях в Фридом Филде. Как будто бы надвигались перемены. Как бы то ни было, все это было не более чем слухами.

Я вошёл в здание Гамми. Дежурный солдат направил меня на последний этаж штаба, прямо к маленькой комнатке, располагавшейся в одном из огромных глаз аллигатора. Комната была мелкой и пахла так, словно её не открывали уже Селестия знает сколько времени. Пыль клубилась на полу, прямо под наспех поставленным столом.

Я понял, что вижу высокопоставленного военного армии Новой Эквестрийской Республики. Его броня была полностью усеяна звёздами и медалями за отвагу, пожертвование и боевые заслуги, а множественные шрамы вокруг шеи, говорили о том, что всё это получено не за вклад в политику. Он сам пробился на вершину. Его шкура была того же цвета, что и пустынные земли Пустоши, а чистая и подстриженная грива имела ореховый окрас. Его лицо, рассечённое шрамом, демонстрировало постоянную неодобрительную ухмылку. Я ему не нравился, и чтобы это заметить, мне не нужно было быть семи пядей во лбу.

— Ты, должно быть, новое приобретение Харпсонг, — он выудил из переметной сумки толстую сигару и закурил её. Если это место и до этого не излучало гостеприимство, то теперь мне придётся мириться ещё и с дымом.

— Моё имя – Фарсайт. И да, я один из новых агентов НЭР.

— Ты ничто более, чем никчёмный мудила – вот кто ты! Я никогда не верил во всю эту агентурную херь. Наша вице-президент – бесполезная идиотка. Благодаря ней мы до сих пор так и не одержали ни одной победы. Будь я во главе, то сейчас вся Нейвада и Кольторадо были бы уже завоёваны!

— Вы же понимаете, что я могу ей поведать о всём вами сказанном, не так ли?

— Конечно понимаю, мудила. Я твердил ей то же самое уже миллион раз, но она всё равно меня не послушает. Так что не умничай мне тут!

— Есть, сэр. Разрешите задать вопрос, сэр, — я понял, что шутки с этим пони могут плохо кончиться.

— Валяй.

— Вы так и не представились, сэр.

— Стоунтри. Для тебя, мудила – капитан Стоунтри. Второй по званию после вице-президента Хартстрингс. И раз уж мы покончили с формальностями, давай перейдём к твоему заданию.

— Есть, сэр.

— Новости из Фридом Филда весьма тревожны. Судя по всему, наши ожидания так и не оправдались. Когда ты рассказал о двух противостоящих союзах банд, мы предположили, что они готовятся к войне друг с другом. Однако, последние новости от караванщиков говорят о том, что они планируют встретиться и обсудить возможный союз.

— Сэр, говорится о союзе между всеми группировками?

— Именно. Все четыре группировки хотят объединиться в один альянс с целью выступить против нас. Каким-то образом они догадались о наших планах и собираются дать отпор. Мне нужно, чтобы ты подтвердил эту информацию, попав на их встречу. Ты упоминал, что раньше работал на эти банды, ведь так?

— Да, сэр.

— Отлично. Проникни на эту встречу и разузнай что они там затевают. После чего вернёшься сюда и доложишь.

— Мне стоит рассчитывать на помощь, если дела пойдут не лучшим образом?

— Нет, ты сам по себе. Свободен.

Ну разве это не прекрасно? Меня в одиночку посылают туда, где явно не ждут с распростёртыми объятиями. И если всё провалится, никакая спасательная команда за мной не придёт. Создавалось впечатление, что Стоунтри просто использовал меня в качестве козыря в перепалках с Харпсонг, но раз уж я был не в состоянии повлиять на положение своих дел, мне лучше мыслить практично и продумать все входы и выходы из не очень-то дружелюбного ко мне Фридом Филда.

*** *** ***

Новости оказались правдивы. Когда я добрался до Фридом Филда, у меня сложилось впечатление, словно весь город подняли на уши. Пони лихорадочно работали, не покладая копыт: укрепляли стены, возводили защитные укрепления, расчищали за стенами дороги от мусора... Город готовился к предстоящей осаде, и это не сулило мне ничего хорошего. За стенами ситуация была не лучше. Гражданские возводили баррикады, огневые точки и вспомогательные траншеи, тогда как солдаты группировок патрулировали территорию и раздавали приказы.

Бойцы банд не обращали на меня особого внимания, принимая меня за обычного вооружённого странника вошедшего через ворота, пришедшего в поисках укрытия или же работы. Однако, я понимал, что не останусь незамеченным, если буду ошиваться рядом со штаб-квартирой любой из группировок. Я не настолько давно ушёл, чтобы главари банд успели обо мне позабыть. Учитывая это, я решил вести себя так, словно и не менял стороны конфликта. Я беспечно направился к Музыкальной Школе и сдал своё оружие у администраторской стойки, после чего направился к Музыкальному Залу, даже не удосужившись постучать при входе.

— Что ещё за... Фарсайт? — своим появлением я застал Метроном врасплох. Было приятно видеть удивление на её лице. Через мгновение она вернула своё привычное надменное отношение ко мне.

— Привет, Метроном, — я помахал копытом. — Задание выполнено.

— Задание выполнено? Ты совсем уже из ума выжил? Нобак был занят войсками НЭР, ты не мог там в одиночку всё расчистить!

Значит они уже знали об этом. Хотя, не то что бы я сильно этому удивился. Теперь мне следовало придумать убедительную ложь, на которую Метроном купилась бы.

— Ладно, ладно, мы облажались, — я улыбнулся и пожал плечами. — Нам пришлось спасаться, потратив при этом несколько дней на попытки сбить со следу НЭР. Они отступили, как только мы оказались рядом с Нью-Пегасусом. Похоже, им хотелось остаться незамеченными.

— А что насчёт Надира и кобылки?

— Надир слегка пострадал. Ничего страшного, однако ему пришлось остаться позади и передохнуть, тогда как Роуз решила его подлечить. Он сказал мне, что пока заляжет на дно, так что в ближайшее время его не ждите. Что же касается меня, то я решил принести вам последние вести, но, как вижу, вы и так уже всё знаете.

— Да, один караванщик рассказал мне, как НЭР пытались его подкупить, лишь бы он не выдал их позиции. К их несчастью, мы заплатили больше.

Мда, вот вам и вся конспирация НЭР. Никогда не доверяйте жадному караванщику. Тем не менее, было забавно наблюдать, как один и тот же караванщик распродаёт секреты по обе стороны конфликта. Здесь он вышел настоящим победителем.

— Ясно. Ну что же, я вернулся. Что происходит в округе? А то весь город выглядит уж очень сильно взволнованным.

— Да, у нас предстоит встреча. Всем главам группировок, и мне в том числе, понадобится телохранитель, на случай, если всё покатится к чертям собачьим.

Не-е-е-ет, это было слишком легко. Так не могло быть.

— А как же ЛаРош? — я не мог так просто согласиться, она могла бы что-то заподозрить.

— Он сопровождает Амперу, тупица. Думаю, ты пододёшь. Как ни крути, ты ничем не хуже остальных. До тех пор, пока ты держишь свой рот на замке, всё будет идти гладко.

— Как скажешь, Метроном. Я не произнесу и слова. Буду лишь слушать.

И клянусь Селестией, я не упущу ни единого слова

*** *** ***

Встреча должна была пройти в Форте Старого Лас-Пегасуса, поскольку он считался нейтральной территорией, ведь Последователи не представляли из себя серьёзной военной угрозы. Похоже, Ди пыталась организовать встречу у себя, так же как и Сэддл Бакмэйр. Естественно никто не собирался идти на уступки, пока Ампера не выдвинула условий встречи: полдень, в Форте Старого Лас-Пегасуса, по два охранника на главу банды. С таким раскладом, получалась игра три-на-три с четырёх сторон. Вернее сказать: три на три на одного, так как Последователи не захотели нанимать телохранителей.

Форт был подобен касадорьему улью. Пони с эмблемами Последователей носились туда-обратно, унося ценные медикаменты в безопасное место или стараясь убедиться в том, что раненые находились как можно дальше от возможной линии огня, ведь в конце концов, никто не знал, как всё может обернуться. Как я и предполагал, большой стол в центре двора будет служить нам в качестве зала переговоров.

Голди потрусила ко мне, изображая на своём лице ироничною ухмылку. Её медно-золотистая грива, забавно покачивалась у неё перед глазами.

— Ну надо же, неужто сам Фарсайт восстал из мёртвых? — вопросительно взглянула на меня Голди. — Так неожиданно видеть тебя здесь. Скажи мне, как тебе удалось выбраться оттуда живым?

— Я тоже рад тебя видеть, Голди, — подмигнул я ей. — Вот только честно: ты действительно хочешь это знать? Разве тебе не кажется, что лучше жить в неведении относительно этого?

— Да нет же, мне действительно интересно. Хотелось бы сегодня ночью слегка помучить Сэддла, поведав ему о том, насколько его мордовороты всё же бесполезны.

— Его громилы не столь непутёвые, Голди. По правде сказать, они неплохо выполнили свою работу. Просто так вышло, что я был... неотразим.

— Ты выболтал свою свободу? — Голди стиснула свои зубы. Она еле переносила мой стёб.

— Не совсем так. Я использовал... иные прелести своего тела... — я подмигнул ей.

— Ты... о, пресвятая Селестия. Заметка на будущее: прежде чем нанимать воротил, заранее спрашивать о традиционности их ориентации, — Голди развернулась и покинула меня, бубня себе под нос что-то неразборчивое.

Неплохо, неплохо. Они ничего не подозревали. К тому же, сейчас я был доволен собой. Всё же не было ничего плохого в том, чтобы немножко себя развлечь перед работой. Это был первый из множества моих словесных выпадов, которые я собирался направить Голди.

Я направился к столу, где уже ожидали Ди и Метроном. С противоположной стороны демонстративно стоял Сэддл Бакмэйр, убранный в старый костюм цвета орехового масла. Это было явно не лучшим выбором, особенно если ваша шерсть имеет серебристо-серый окрас. А вот его телохранители были на удивление отличительны друг от друга. Первый – это старый и утомлённый низкорослый жеребец, облачённый в лёгкую броню с эмблемой Бакмэйров. Один его глаз закрывала повязка, а во рту он докуривал остатки сигареты. Несмотря на его болезненный вид, он оставлял впечатление бывалого наёмника, который выглядел гораздо опаснее, чем могло показаться на первый взгляд. Вторая же была моей давней знакомой – высокая грифина, способная как разорвать тебя на куски, так и одарить искренней любовью. Штука Когтепёрая. По левую сторону расположилась Ампера фон Ом – лидер Катушек, которая наблюдала за обеими сторонами с нескрываемой скукой. Хоть Катушки и согласились вступить в союз под предлогом обещанных выгод, однако они не сильно рвались воевать. Им нужны лишь мир и доход – больше ничего. Ампера стояла в компании двух охранников, одним из которых был ЛаРош – тёмный, высокий, неприятного вида жеребец, с которым мне уже приходилось видеться в Тесла Баре. Замыкала наш квадрат Голди, которая стояла напротив Амперы и глядела на всех со злобным выражением на лице, которое стало ещё более явным, когда мы встретились с ней взглядами.

Нависла неловкая тишина, когда предводители начали обмениваться друг с другом взглядами, ожидая того, кто первый начнёт разговор. Это можно было сравнить с крупной карточной игрой, где каждый из участников оценивал эмоции и позу оппонента, высматривая в них малейшие следы слабости или переживания. Наконец, после нескольких минут напряжённых взглядов, Ди Клефф прокашлялась, делая первый ход. Игра началась.

— Доброго утра, всем присутствующим, — тон Ди был строг и официален, идеально подчёркивая всю серьёзность встречи. — Я так полагаю, вы понимаете, зачем мы здесь собрались.

— Да, понимаем, — кратко ответил Сэддл. — Но это все равно не удержит тебя от описания ситуации.

— Мистер Бакмэйр, — прервала его Ампера, — прошу, если вы не против, мне бы хотелось услышать полное описание. Я хочу знать то, с чем нам придётся иметь дело.

— Вот именно, Сэддл. — строго кивнула Голди. — Нет ничего плохого в том, чтобы ещё раз всё выслушать.

— Пфф. У меня есть куда более важные дела, — простонал Сэддл.

— Сэддл, прошу, — Ди взглянула на Бакмэйра как мать на непослушного жеребчика. — Я была бы вам очень благодарна, если бы вы прислушались ко мнению всех остальных за этим столом.

— Не обращайте на него внимания, — махнула копытом Голди. — Продолжайте мисс Клефф.

— Спасибо, — Ди кивнула Голди, выражая свою благодарность. Какая вежливость по отношению к врагу. — Как вам уже известно, ситуация в Фридом Филде за последние несколько месяцев слегка... усложнилась, и по большей части это связано с аббревиатурой, состоящей из трёх букв. НЭР. Новая Эквестрийская Республика положила глаз на земли Нейвады, и мы стоим у них на пути.

— Стоим на пути? — уточнила Ампера. — Они планируют уничтожить Нью-Пегасус?

— Не думаю... — отозвалась Метроном. — В Нью-Пегасусе крутятся огромные деньги, в основном благодаря его игорному и отельному бизнесу. Мне кажется, что НЭР жаждет получить контроль над городом, ухватив тем самым лакомый кусок в виде получаемых налогов. Что же касается Фридом Филда...

— Мы всего лишь кучка наркобарыг, разве нет? — иронично подметил Сэддл.

— Можно и так сказать, — пожала плечами Голди.

— Безусловно, уже всем ясно, что Новая Эквестрийская Республика позарилась на нас, — Ди одарила тёплой улыбкой обе из сторон. — Посол НЭР в Нью-Пегасусе – Мерри Филдс – до сих пор ясно не выразилась насчёт статуса Фридом Филда. Тогда как в отношении Нью-Пегасуса она чётко заявила, что город сохранит свою независимость.

— Это говорит лишь о том, что они хотят поглотить нас, — покачала головой Ампера. — Однако, позвольте мне задать вам один вопрос: неужели это что-то плохое?

— Что-то плохое? — взревел Сэддл. — Неужели ты думаешь, что НЭР позволит нам вести дела как прежде?

— Прошу тебя Ампера, будь благоразумна, — Голди улыбнулась Ампере, пытаясь тем самым смягчить точку зрения Сэддла. — Сэддл прав. Насколько мы знаем, НЭР – общеизвестные реформаторы. Они не станут просто так закрывать глаза, когда увидят, на чём нам приходится здесь зарабатывать. Они нас либо прикроют, либо, что ещё хуже, потребуют свою долю.

— Да задумайтесь же на секунду, — нахмурилась Ампера. — Если мы дадим им бой – то несомненно потерпим поражение. Если это всё же произойдёт, то нашему бизнесу придёт конец, и мы больше не сможем увидеть то, как город будет развиваться под контролем НЭР. С другой стороны, если мы попробуем договориться, то сможем сохранить себе часть заработка. Возможно, нам даже удастся их переубедить. Имею в виду, что мы примем правление НЭР, сохранив при этом нечто вроде автономии, что позволит нам вести дела как прежде.

— Мне кажется, Ампера, что электромагнитные поля в твоём Тесла Баре окончательно расплавили тебе мозги. Ты действительно веришь во всё тобою сказанное?

— Да, верю. Я предлагаю мирное решение, от которого мы получим лишь выгоду.

— Они не согласятся, — пожав плечами, Голди покачала головой. — Разве вы не слышали их посла по радио? Они нацелились на весь пирог. Нам необходимо дать им отпор.

Ампера пыталась что-то пробормотать, но Ди подняла копыто, чтобы та замолчала. Настала её очередь говорить.

— Прошу, Ампера, предоставь это мне. Есть ещё одна проблема, — продолжила Ди, — Городской Совет оставил нас самих по себе.

— Ублюдки. — буркнул Сэддл.

— Политики, — согласно кивнула Ди. — Итак, над нами нависла серьёзная угроза и мы теперь сами по себе. Ко всему прочему, один караванщик нам недавно поведал, что НЭР втайне от всех развернули передовой лагерь в Нобаке, который находится гораздо ближе, чем Перевал Разлома.

— Это меньше трёх дней ходу, — оценка Голди попала в точку.

— Верно. Именно поэтому я решила созвать вас на эту встречу. Нам необходимо найти правильный подход для решения проблемы. Наша основная задача – это сохранить права, вне зависимости от того, кто станет во главе города. Поэтому я согласна с предложением Амперы. Давайте отправим посланника на переговоры с НЭР. Мы должны попытаться получить такой же статус автономии для Фридом Филда, как тот, что был выдан Нью-Пегасусу.

— Что прости? — взревел Сэддл. — Ди, это же смешно. С чего бы им выдавать нам автономию?

— Скажи Сэддл, чего добивается НЭР?

— Разве они и так этого не сказали? Они хотят покорить Нейваду.

— Для чего? — спросила Ди. Я начал понимать ход её мыслей, и он был верным. — Нейвада – это сухой кусок земли, а Фридом Филд и подавно. Они не будут сражаться за землю, где не смогут выращивать еду или заниматься скотоводством.

— Что ты имеешь ввиду?

— Сэддл, за всей этой ширмой из красивых слов и громких заявлений, НЭР – это не более чем группа пони под единым знаменем. Как-никак, они не особо от нас отличаются. У них такие же потребности, что и у нас с тобой. Они нуждаются в пище, воде, одежде, оружии, амуниции, медикаментах, и даже в выпивке, наркоте и дешёвом сексе. Но прежде всего, им нужны деньги. Всё что мы можем предложить, это плату налогов, в обмен на защиту и автономию.

— Налог? На вроде того, которым ты обложила свежую воду? — ударил по полу Сэддл. — Не буду я больше платить никакие налоги! Если понадобится, я выступлю против Республики и дам бой!

— А ну-ка заткнись, Сэддл! — громогласно заявила Голди. — Ди, не держи на него зла. Как нам с тобою известно, порой он бывает слегка... вспыльчивым. Послушай, даже если я и понимаю все твои доводы, то не думаю, что они согласятся на это. Я уже говорила до этого, что крайне сомневаюсь в их готовности за один лишь налог разрешить торговцам оружием и наркотой вести бизнес на их территории. Разве ты не слышала о нападении на Пиптон?

— Пиптон?

— Да, шайка оружейников, занимавших заброшенную деревню, которую стёрли с лица земли лишь потому, что они торговали на территории НЭР. Чем мы от них отличаемся?

Ого, неплохо сыграно Голди. Обязан отдать тебе должное. Это была откровенная ложь. И вправду, радио кое-что да поведало о нашей работе в Пиптоне, но всё остальное было лишь аккуратно построенным вымыслом, целью которого было поменять точку зрения Ди. Даже зная правду, я не мог сказать и слова, иначе они бы меня заподозрили.

— Ты уверена, что это правда?

— Увереннее некуда. Один из них был ранен и смог оттуда сбежать. Он явился к нам в Форт за помощью, однако мы мало что могли сделать, чтобы спасти его. Он потерял слишком много крови. Тем не менее, он успел рассказать мне про Пиптон. Всё о чём он поведал, совпадало со сказанным по радио, так что я поверила его словам.

— А сейчас он уже мёртв, верно?

— Да. Мертв и похоронен.

Ди тяжело вздохнула и устремила свой взгляд к небу, словно ожидая, что ответ сам упадёт ей с небес. Должен признать, что уловка Голди получилась весьма хитрой. Хорошая ложь всегда приправлена крупицами правды дабы её легче было проглотить. Эта ложь пускай и наглая, однако она была скрыта под действительными фактами, из-за чего Ди не могла её опровергнуть. С этой картой на столе позиции Ди и Амперы явно ослабли. Согласятся ли они начать войну?

— Что ты нам предлагаешь делать, Голди? — спросила Ди. — Вступить в битву?

— Ни в коем случае, Ди. Это будет совершенно глупо. Я предлагаю использовать ненасильственное сопротивление.

— Можно поподробнее?

— Всё просто. Мы отказываемся от вступления в НЭР, но делаем это мирно.

— И это должно их как-то остановить? Голди, это полнейший бред.

— Ди, задумайся на секунду. Если НЭР сметут нас, управление народом станет их обязанностью. Если все мы сорвёмся и развяжем войну, они сыграют роль освободителей и миротворцев. С другой стороны, если мы будем вести себя мирно и они нападут, то тут же прослывут захватчиками. А все мы знаем, как население относится к освободителям и миротворцам и что оно думает о захватчиках.

— Я поняла. Они не станут вторгаться к нам лишь потому, что боятся бунтующего населения. Отличная идея, Голди. Что скажете? Вам нравится это предложение?

Сэддл и Ампера согласно кивнули.

— Значит, решено. Пойдём по пути мирного сопротивления. Впрочем, оружие будем держать наготове, возможно, оно всё же нам понадобится. Также хотелось бы добавить ещё одно условие к нашему соглашению.

Сэддл было уже собирался что-то возразить, как материнское выражение лица Ди тут же сменилось на суровый, полный решимости взгляд. Она знала, кто на деле был главным, и кому надо было отступить и заткнуться. Мне сразу же стало ясно. Это было не предложением, а самым что ни на есть требованием. Делай как я скажу, или нарвёшься на последствия.

— Итак, если мы хотим процветания нашего союза, то вам придётся уяснить некоторые правила. У нас больше не должно быть безумных торчков, слоняющихся по всей округе как сейчас. Из-за этого мы рискуем получить НЭР у нас на пороге, с заявлением, что они пришли сюда гарантировать безопасность населения. Поэтому я хочу чтобы вы повысили цены на тяжёлые наркотики, а также держали при себе их запас на всякий случай. Если я прознаю о том, что вы не следуете моим указаниям, то лишу вас монополии на наркоту или просто сокращу поставку воды. Вам всё ясно?

Это также было частью моего плана, но Ди изменила её ради собственной выгоды. Она была крайне находчива. Теперь она продвигала необходимые ей условия, тогда как Сэддл и Голди выглядели как после хорошей взбучки. Искусный ход, даже у меня так хорошо не получилось бы. Жаль что Ди стояла у меня на пути, мне бы ещё пригодились её навыки.

— Это немыслимо! — взревела Голди.

Ди пригвоздила Голди властным взглядом, заставив кобылу вежливо изогнуться.

— Это – мои условия. Примете их – и мы дружно заживём вместе. Отвергните их – останетесь сами по себе. Против НЭР, а также против меня.

И вновь воцарилась тишина. Ампера не участвовала в споре, обсуждая что-то с ЛаРошем. Мне было известно, что она поддержит Ди, ведь как ни крути – я создал этот союз. Голди и Сэддл обменялись взглядами, очевидно испытывая возмущение. Их маленькая партейка вот-вот закончится. Пусть даже это и не было моей заслугой, меня переполняла радость.

— Ох. Ладно, — буркнул Сэддл и кивнул. Голди молча сделала то же самое.

Метроном прошла с листом бумаги, где каждый из лидеров оставил свою подпись. Союз был заключён, а авантюре Бакмэйров и Последователей пришёл конец. И что не менее важно, я добыл необходимую мне информацию. Теперь осталось лишь найти способ вернутся в Нобак.

— Фарсайт, — сказала Ди, посмотрев на меня, — тебе раньше приходилось встречать с НЭР, ведь так? Я хочу видеть тебя нашим посланником. Расскажи им о наших условиях и возвращайся с ответом.

Я с серьёзным выражением кивнул, пусть даже и улыбался в душе. Ди обеспечила мне план отхода. Встреча подошла к концу, и её участники уже собирались уходить. Помахав копытом, Ди ушла, напевая про себя мотив, который я так и не узнал. Я потрусил мимо стола в сторону Сэддла и его охраны. Старый жеребец поприветствовал меня кивком, а Штука, нежно, если не сказать возбуждающе, водрузила мне на спину, свою когтистую лапу. Она, похоже, сильно скучала. У меня же, в свою очередь, будто что-то ёкнуло в груди, и, как я ни старался, скрыть этого не получалось. Это была не любовь, однако я всегда испытывал к ней некие чувства.

— На хуй иди, — другого приветствия от Сэддла я и не ожидал. — Везучий ублюдок. Меня не интересует, как ты тогда умудрился спастись, но я тебя уверяю, что однажды твой круп нашпигуют по самое не хочу, — это звучало, как скрытая угроза. Он всё ещё помнил обо мне.

— Я – везучий парень, что тут ещё скажешь, — самодовольно улыбнулся я. Мне следовало получше выбирать выражения при общении с ним, однако я не мог скрывать того, насколько мне доставляла спровоцированная мною злость.

— Не нарывайся, Фарсайт. Иначе я превращу твою жизнь в сущий ад.

— Я не нарываюсь, мистер Бакмэйр. Впрочем, мне кажется, что моя удача уже на исходе. Будь у меня выбор, я бы немедленно покинул этот город.

— Однако у тебя нет выбора. Вот затем ты и здесь. Пойду пожалуй обратно в "Бриллианты". Вы двое, — бросил он охранникам, — чтоб через полчаса были у меня в казино. Вам ясно?

— Ясно, мистер Бакмэйр, — кивнула парочка.

Бакмэйр развернулся, после чего поспешно удалился. Я почувствовал всю ту злость и ненависть, которые были адресованы мне. С каждой минутой становилось всё более ясно: мне нужно было отсюда сваливать при первой же возможности, пока я не встретил свою смерть в одном из тёмных переулков. И как мне уже успел любезно поведать капитан Стоунтри – теперь я был сам по себе. Ни спасения, ни надежды.

Штука на пару с седым воякой подошли ко мне улыбаясь и в явно добром расположении духа. Скорее всего, плохое настроение Сэддла было чем-то обыденным, или же вся эта показуха была лишь пустословием. Впрочем, я сомневаюсь, что им было известно во что меня втянули. Старый жеребец подошёл первым и поздоровался.

— А шоб тя. Не обращай ты внимания на этаво старого ворчуна Сэддла. Он усё-лишь жеребя у костюме. Меня, кстать, Снэйк Итером кличут, если шо – обращайся!

Снэйк протянул мне своё копыто. Я пожал его, ощутив силу и надёжность. Пусть он и был слегка неотёсан, однако Снэйк Итер создавал впечатление порядочного и бравого солдата, что вызывало уважение.

— Меня зовут Фарсайт, я охранник и, судя по всему, расходный материал группировки Ди Клефф. Рад знакомству.

— Моё паштенье. Гляжу, ты уже знаём с моей пернатой подругой, Штукой Когтепёрой, ага?

Я взглянул на Штуку, теряясь в том, безопасно ли раскрывать кому-то наши с ней отношения, однако её крепкие объятия сказали всё за себя.

— Я так и подумал, — слабо засмеялся Снэйк Итер. — Знаю я, как она любит всякие <i>нежности</i>.

Штука ухмыльнулась настолько, насколько ей позволял клюв, в то время как её когти крепко вжались в мою шкуру. Её крылья раскрылись и мы оторвались от земли.

— Фарсайт, — Штука уткнулась в мою морду своим клювом, на что я тут же ответил, страстно переплетая наши языки, наслаждаясь встречей с той, кто так рада была меня снова увидеть. И всё же, она любила того слабого пони, которым я был раньше. Я готов был отчаянно уцепиться за любые признаки любви, и Штука не подвела. Я был благодарен ей за это, к тому же какая-то часть меня всё ещё не хотела отпускать её.

Не говоря ни слова мы и провисели в воздухе, пока она наконец не опустила меня на землю. Переведя дух – как же всё-таки хорошо, что я не пегас – я решил проверить свой голос.
— Р-рад тебя снова видеть.

— Я считала дни, с тех пор как тебя не стало... — прошептала она мне в ухо, после чего Снэйк Итер прервал её, громко откашлявшись.

— Не хтелось бы нарушать идиллию, но босс уже ждёт нас.

*** *** ***

Вместо того, чтобы как можно скорее уносить свой круп из города, я оказался в компании Снэйка и Штуки, направляясь в "Четыре Маленьких Бриллианта". Что-то на задворках моего разума не давало мне покоя, стараясь предупредить о последствиях, которые я навлеку на себя, как только переступлю порог заведения пони, клятвенно обещавшего обернуть мою жизнь в сущий ад. Но я не мог просто так бросить Штуку. Ей удавалось разгонять во мне все волнения, пробуждая в памяти то, за что я боролся изначально. В этот раз мы обедали за одним из ресторанных столиков грязного казино.

— Как же я скучала по тебе, любимый, — приятно улыбнулась Штука, завороженно глядя мне в глаза.

— Я тоже, моя сладенькая Штука, — улыбнулся я в ответ. — Слушай, как у вас тут обстоят дела в последнее время?

— Ой, да ничего такого, любовь моя. Мир летит с катушек, а старина Сэддл с каждым днём становится всё более ворчливым. Он хотел войны, готовился к ней, а теперь вынужден придерживаться мира, теряя тем самым основной доход. Мне кажется, ближайшее будущее будет совсем не радужным.

Я вынашивал коварный план, включавший в себя Штуку, так как она являлась одним из доверенных охранников Сэддла. Был всего один способ извлечь выгоду из этого, и он подразумевал под собой использование её в качестве <i>крота</i>, внутри шайки Бакмэйра. Я всё же решился сделать ход и предложить ей свой план.

— Ты счастлива?

— Что ты имеешь ввиду, дорогуша?

— Я спросил, чувствуешь ли ты себя счастливо. Нравится ли тебе твоя работа, или твой начальник?

— Ну, не то чтобы я жаловалась... — засомневалась Штука. — Работа есть, платят хорошо, да и опасностей тут поменьше – многие о таком только мечтают... Но Сэддл – тот ещё засранец.

— Тогда почему бы тебе не быть со мной?

— То есть пойти с тобой? И бросить Сэддла? Ты думаешь, он так просто отпустит меня?

— Любимая, я ведь не это имел ввиду. Я хочу сказать, что ты и я могли бы работать вместе. У меня есть планы, которые стоят куда выше этих банд, Сэддла и его ограниченного ума. Но мне понадобится твоя помощь. Действуя сообща, мы с тобой достигнем огромных свершений... — нежно её лаская, я сощурился и промурлыкал ей на ухо, — ... вместе.

Томно ухнув, Штука содрогнулась от удовольствия. Она была вся моя – что разумом, что телом. Она улыбнулась, полностью покорившись моей воле, и по мне пробежала волна наслаждения.

— Вместе... — проворковала она. — Конечно вместе. Что ты задумал, дорогой?

— Штука, дорогая моя, мне надо, чтобы ты занималась своими обыденными делами, но в то же время была моими глазами и ушами. Я хочу, что бы ты мне говорила о действиях Сэддла, его планах и желаниях. Не приставай к нему, просто приглядывай. И если тебе будет угрожать опасность – забудь об этом. Милая, я не хочу подвергать тебя риску.

— Не переживай, любимый. Я знаю, как о себе позаботиться.

— Я знаю, — улыбнулся я, и нежно её поцеловал.

— Штука! Что это ещё, чёрт возьми, означает? — взревел чей-то голос позади нас.

Обернувшись, я обнаружил стоящего позади нас Сэддла Бакмэйра, на лице которого читалось явное недовольство. Оно-то и ясно, так как он терпеть меня не мог, а сейчас я у него на глазах соблазняю одну из его телохранителей. И тут до меня дошло, что он мог подслушать нашу с ней беседу, поэтому я должен был узнать, угрожает ли теперь Штуке опасность.

— Это означает, что мы... вместе. Мы встретились ещё до того, как я узнал, что она работает на вас, мистер Бакмэйр. Однако, при всем моём уважении, позвольте спросить: неужели вы за нами подглядывали? Мы беседовали о кое-чём личном. Очень личном.

— Селестия упаси, ещё чего! — ответил Бакмэйр, содрогнувшись от отвращения. — Меня в душе не ебёт чем вы там занимаетесь в постели. И мне абсолютно плевать, встречаетесь вы или нет, пока Штука продолжает работать на меня. Но если ты попытаешься шутить со мной – пожалеешь.

— Вам нет необходимости угрожать, мистер Бакмэйр. Мне известно на что вы способны. И я обещаю не путаться у вас под ногами.

— Чудно. А теперь, не пора ли тебе отправиться в Нобак, как думаешь?

— Ладно, ладно, я ухожу. Просто дайте мне время, что бы я смог попрощаться со Штукой... в приватной обстановке, если вас не затруднит.

Пробормотав что-то невнятное себе под нос, Сэддл развернулся и вновь оставил нас наедине. Штука прильнула ко мне и прошептала на ухо.

— Зачем ты ему рассказал о нас с тобой?

— Если ему будет известно о наших отношениях, то у него не будет возникать подозрений, когда он услышит о наших встречах. По крайней мере, у него на это уйдёт больше времени.

— Я поняла... Отличный ход, милый.

— Спасибо, мой сахарок. Мне пора уходить, пока Сэддл не вышел из себя. Пока.

— Пока.

Я её поцеловал и поспешно удалился. Чем скорее я покину город, тем целее будет моя шкура.

*** *** ***

Стоило мне удалиться от Фридом Филда на приличное расстояние, как я сразу же замедлил свой шаг до неспешной пробежки. Незачем себя изматывать, убегая от несуществующего врага. К тому же, чем дольше я буду находиться в окрестностях Нью Пегасуса, тем реже меня будет донимать всякое зверьё. Годы безуспешных атак на город дали им понять, что лучше его обходить десятой дорогой.

На возвращение в Нобак у меня ушло несколько дней. Здание Гамми виднелось на фоне почти ушедшего за горизонт солнца, поэтому я принял решение устроить ночлег здесь и сейчас, а на базу вернуться на рассвете. Когда я хорошенько отоспался, меня разбудили чьи-то шаги. Встав на ноги, я раскрыл свои веки и обнаружил себя в окружении солдат НЭР. Некоторые из них уже успели взять меня на мушку, тогда как остальные казались не столь сильно встревоженными моим присутствием. Я принялся выискивать знакомые лица, на вроде Санлайт Форджера или Ивенстара. Однако моим надеждам не суждено было сбыться.

— Назови причину, по которой ты проник на территорию НЭР, чужак! — приказал мне один из солдат.

— Я здесь... я здесь, чтобы отрапортовать вице-президенту Хартстрингс, — зевнув, протянул я.

— Ну да! — ржанул солдат. — И где же ты познакомился с вице-президентом?

— Я – Фарсайт, агент НЭР, нахожусь под прямым руководством вице-президента! — выпалил я. — Просто отведите меня к ней!

— А ну закрой свою пасть, отребье пустошей! — рявкнул солдат, злобно зыркнув на меня. — Иначе я прямо сейчас выбью из тебя последние остатки дерьма, оставив твоё тело на растерзание касадорам!

— Нет, Пайк, ты этого не сделаешь, — раздался голос позади отряда.

— Чего? Это кто сказал? — солдат, которого, как оказалось, звали Пайк, обернулся.

С другой стороны дороги появился солдат с готовым открыть огонь боевым седлом. Его оранжевый окрас и лицо были мне знакомы. Рядовой Кэрротс, если я не ошибался.

— Кэрротс! — нахмурился Пайк. — Ты не в праве мне отдавать приказы!

— Я и не приказываю. Но этот странник говорит правду. Он является подпольным агентом НЭР. Тронешь его – сразу же отправишься сопровождать караваны в Разломе, — Кэрротс говорил размеренно, однако в его тоне явно слышалась угроза.

— Что ты, блять, несёшь, Кэрротс? Это отребье – всего лишь рейдер, пришедший сюда за собственной смертью!

— Меня всегда поражал тот факт, что тебя, Пайк, вообще приняли в армию НЭР. Если бы при защите родины мы опирались на твои манеры, то существование НЭР было бы куда более тяжелым.

После слов Кэрротса Пайк так и заскрипел зубами. Он уже был готов достать оружие, как вдруг Кэрротс послал одну пулю из своего боевого седла в нескольких сантиметрах от его копыта.

— Ты, блять, совсем рехнулся, Кэрротс?! — заорал Пайк. Остальные солдаты отступили от него, перейдя на сторону Кэрротса, тем самым оставив моего обидчика в одиночестве и без прикрытия.

— Рядовой Пайк, — слова Кэрротса пронеслись по утреннему ветру, — немедленно опустите оружие и возвращайтесь на свой пост. За нашего гостя не беспокойтесь, я о нём позабочусь.

Пробубнив что-то неразборчивое, Пайк отдал честь и удалился. Оставшиеся члены отряда поспешно вернулись к своим обязанностям, оставив меня и Кэрротса наедине. Тот улыбнулся, и, выудив яблоко из своих седельных сумок, кинул его мне. Подняв фрукт, я поднёс его к своему рту и пару раз надкусил. Яблочный вкус прокатился вглубь меня, и я почувствовал себя значительно лучше. Нет ничего лучше, свежего яблочка на завтрак.

— Рад видеть тебя целым, — ухмыльнулся Кэрротс. Похоже, этот пони был знаком с правилами хорошего тона. — И что более важно, как обстоят дела во Фридом Филде?

Мне следовало бы доложить непосредственно Харпсонг, однако ничего страшного не произошло бы, расскажи я ему. К тому же, мне кажется, что он мог бы узнать всё это у любого караванщика.

— Дела там обстоят скверно, Кэрротс. Четыре группировки решили объединиться против НЭР и вооружаются для предстоящей войны. Фридом Филд готовится к достаточно долгой осаде.

Кэрротс внимательно слушал, не обронив ни слова, после чего одарил меня суровым взглядом. Кажется, он обдумывал, чего бы мне такого ответить..

— Я отведу тебя к вице-президенту Хартстрингс, она ждёт от тебя доклада. Хотя по правде, мне кажется все это предвидели. Ты сделал отличную работу, если тебе интересно моё мнение.

— Спасибо. Хотя я почему-то думаю, что это была не последняя моя вылазка во Фридом Филд, — слабо улыбнувшись, я пошёл в гору за Кэрротсом, прямо к мотелю Нобака. Это было весьма неожиданно, ведь мне казалось, что мы шли в сторону здания Гамми. Вопреки этому, Кэрротс остановился у двери и постучал в неё три раза.

— Госпожа вице-президент! Простите что отвлекаю вас, но у меня тут пони, который хочет с вами обсудить крайне важные вещи. Это срочно, мэм.

До меня донеслось чьё-то бурчание, которое я так и не смог разобрать в силу запертой двери, после чего услышал приближающиеся шаги. Дверь распахнулась, и перед нами предстала Харпсонг, со взбитой и непричёсанной гривой, одетая лишь в белую вычурную ночнушку. А ещё она пила кофе из кружки с надписью "Вице-президент #1 в мире". Я с трудом удержался от того, чтобы не протереть собственные глаза. До этого самого момента я даже и представить себе не мог, насколько Харпсонг может быть привлекательной.

— В чём дело, рядовой? — с трудом выговорила Харпстронг. — Разве ты не видишь, что я ещё не проснулась?

— Это вопрос национальной безопасности, мэм.

— Ладно, ладно. Только не грузи меня протоколами... Фарсайт? — она впервые обратила на меня внимание, и чуть не уронила свой кофе. — Что стряслось?

— Я здесь, чтобы доложить вам о ситуации в Фридом Филде. И пришёл я непосредственно к вам, потому что не доверяю капитану Стоунтри, — я знал, что внутри НЭР не обоходилось без небольших конфликтов, поэтому мне нужно было выбрать сторону. Пусть она и была недалёкой пони.

— Отличная работа Фарсайт, я даже и не рассчитывала вновь увидеть тебя живым. После задания Стоунтри мне казалось, что ты так и не вернёшься обратно с докладом. У тебя получилось зарекомендовать себя как хорошего агента, и мне нравится это... Вот же ж, ты мне начинаешь нравиться. Дай мне минутку на освежиться, и я вся твоя.

Дверь вновь захлопнулась, и Кэрротс одарил меня изумлённым взглядом.

— Я только что не ослышался? — присвистнул он. — Ты нравишься Вэ Пэ Хартстрингс? Вот же везучий засранец. У неё лучший круп во всей Нейваде, и все жеребцы из лагеря так и мечтают оседлать её. Эх, мечты-мечты... Я тебе даже завидовать начинаю!

На реакцию Кэрротса я отозвался лишь улыбкой.
— У меня сейчас другие заботы, Кэрротс. К тому же, я не думаю что прямо уж <i>настолько</i> ей нравлюсь.

— Поверь, я знаю её достаточно хорошо, чтобы сказать наверняка, когда она...

Кэрротса прервала вновь открывшаяся перед нами дверь. Харпсонг вышла из номера в изящном зелёном костюме с гербом НЭР на воротнике. Она бережно уложила свою бело-зелёную гриву и... Мне показалось, или это был лёгкий аромат духов? Возможно, Кэрротс был всё же прав.

— За мной, Фарсайт, — она направилась в сторону здания Гамми. Я последовал за ней в старый Центр Министерства Морали, который превратили в штаб Новой Эквестрийской Республики.

С момента моего последнего визита суматоха внутри здания ничуть не убавилась. По терминалам бежали нескончаемые потоки информации, радио разрывалось от докладов разных патрулей, разбросанных по всей Пустоши, а карты Нейвады словно полотнища, укрыли стены и столы оперативного центра Республики.

— Скажи Фарсайт, — Харпсонг взволнованно на меня посмотрела, — какова сейчас ситуация во Фридом Филде?

— Тревожная. Я бы сказал, крайне тревожная, — я начал расхаживать туда-обратно по комнате дабы размять свои мышцы. А что, меня разбудили очень неприятным образом. — Мне удалось попасть на встречу банд. И все наши планы посыпались прахом: четыре группировки решили объединиться против Республики.

— Объединиться против нас? — кажется, этот факт Харпсонг всё же удивил. — Как они могут воспринимать нас в качестве угрозы?

— Похоже, кто-то из караванщиков, которым вы заплатили за молчание, получил во Фридом Филде гораздо большую плату. Бандам известно, что вы обосновались в Нобаке.

— Ебучие караванщики! — взревела Харпсонг. — Всё, хватит. Никаких больше взяток. Раз они не понимают по хорошему, значит в следующий раз мы будем вести с ними разговор, держа их на мушке.

Харпсонг что-то ещё пробубнила и тоже начала расхаживать взад-вперёд по комнате. Не думаю, что наставленный на караванщиков ствол заставит их сохранять молчание. Ведь как ни крути, члены банд могут пригрозить их стволом побольше. Или вообще начать пытать. Ведь всё-таки они были плохими парнями, а НЭР – хорошими. По крайней мере, так они себя изначально позиционировали.

— Эмм, Харпсонг... я не думаю, что от этого будет польза. В итоге они опять проболтаются.

— Всё, всё, не суть важно. Похоже, наш план благополучно улетел в тартарары. Какими военными ресурсами располагают банды?

Итак, похоже, Республика решила действовать по плохому. Пожалуй, Стоунтри таки дадут размять копыта.

— Они – это сила, с которой стоит считаться. Из того что мне удалось разузнать, они готовятся к осаде. Окопы, пути снабжения, да и общее состояние готовности... Они хотят дать отпор. Тем не менее...

— Должна отдать им должное, они не тупые. Можешь мне поведать о их численности?

— Не так уж много, на самом деле. Но совершенно определённо могу сказать, что они вооружены до зубов. Одна из группировок заведует оружейным магазином, так что они располагают довольно большим количеством оружия и боеприпасов. Если начнётся заваруха, то даже малолетний жеребёнок сможет проделать в вас дыру. Потом, у другой группировки есть целая куча рабочего энергетического оружия, так что ваша броня станет абсолютно бесполезной, когда в ход пойдут эти игрушки. И всё же...

— Твою ж налево. Получается, атаковать в открытую у нас не получится. Что насчёт длительной осады? Каковы их запасы продовольствия?

— Тоже не вариант. Нью-Пегасус не позволит вам перекрыть линии снабжения, ведь чтобы попасть в город, караваны должны сперва миновать Фридом Филд. Поэтому у вас не получиться отрезать их от продовольствия. Вот только...

— Что у них с медицинским обеспечением? Они в состоянии перенести длительную войну?

— Несомненно. У них имеются приличные запасы медикаментов, а также большое количество квалифицированных медиков. И я не сомневаюсь в том, что Последователи Шай – это достойные полевые врачи. Просто...

— Блядь! БЛЯДЬ! — отчаянно взревела Харпстронг. — Да каким, мать его, образом я должна разобраться с этими ублюдками?

— Вот это я и хотел сказать ещё с самого начала! Начнём с того, что они не собираются развязывать войну, — предупредил я. — Банды решили оказать Республике мирное сопротивление.

— Мирное сопротивление?

— Именно. Они не встанут под знамёна НЭР, но и воевать с ней тоже не собираются. Если вам нужен город, то вам придётся прийти туда и взять его силой.

— Это низко.

— Я бы не сказал. По факту – это чудесный план.

— Как ты можешь называть этот план <i>чудесным</i>? У нас есть армия, так ведь?

— Я знаю, что у вас она есть. Однако, я ещё знаю, что вы не станете использовать армию для удержания населения под контролем, так как это может стать помехой вашему дальнейшему продвижению.

— Это главное. Мы не можем задействовать всю армию ещё на подавление всевозможных восстаний.

— Я к этому и веду. Если отбить город у банд, пока те мирно сопротивляются, то люди воспримут вас как захватчиков и взбунтуются при первой же возможности.

— Да ну? И что же ты предлагаешь нам делать?

— Честно – я даже не знаю. Пока они объединены планом сопротивления, мы мало что сможем с ними поделать. Однако же, если их союз начнёт рушиться...

— Точно! — глаза Харпстронг аж заблестели. — Фарсайт, я готова тебя хоть щас расцеловать!

— Правда? Сахарок, твоё желание – для меня закон? — произнёс я, скромно улыбнувшись. Становилось всё интереснее.

*** *** ***

К моему разочарованию, никаких поцелуев и объятий не предвиделось. После этих слов Харпсонг превратилась в непрекращающийся бурлящий поток деятельности, раздавая приказы через радиопередатчик, и созывая военных всех чинов в зал заседаний с целью обсудить дальнейшие планы. Я чувствовал себя слегка подавленным её демонстративным рвением, поэтому решил прогуляться.

Хоть утренний ветерок до сих пор отдавал прохладой, я всё же наслаждался им и тем, как он освежил мой ещё не проснувшийся разум. Интересно, чем сейчас заняты Роуз и Надир? Если их поручения были такими же опасными, как и моё, то они вполне могли попасть в передрягу, что меня беспокоило... самую малость, и то из-за Роуз. Я всё ещё не до конца доверял Надиру, однако у меня не было сомнений, что он в состоянии позаботиться о себе в бою. С другой стороны, Роуз ещё не приходилось сталкивалаться с по-настоящему трудными ситуациями. Возможно, если малышка всё же доверится Лаванде, то сможет выжить.

Когда я вышел на тренировочное поле, то всё ещё не мог освободиться от навязчивых мыслей. Утренний воздух пронзила какофония стрельбы. Над стрельбищем громыхнуло несколько беглых выстрелов, и я был крайне удивлён, когда увидел юную кобылку в полевой форме, ведущую огонь из маленького чёрного пистолета. Каменное лицо Роуз оставалось сосредоточенным и непоколебимым после каждого выстрела. Инструктор по строевой подготовке НЭР, лишь молча наблюдал, периодически кивая. Она уже начинала показывать мастерство стрельбы из пистолета, по крайней мере на коротких дистанциях.

Поприветствовав инструктора кивком, я наблюдал как Роуз управлялась с пистолетом, который дал ей во время нашей первой встречи. В отличие от Надира, который с нескрываемым удовольствием отправлял пламенные приглашения в загробный мир, Роуз воспринимала стрельбу как нечто необходимое, стараясь при этом не выражать никаких эмоций. И где-то в глубине души я понимал, что она не слишком рада этой необходимости.

<i>БАХ! БАХ! Щёлк!</i>

— На сегодня хватит, Роуз, — инструктор сделал шаг вперёд и похлопал Роуз по спине. — У тебя отлично получается. Главное – не забывай крепко держать пистолет, когда жмёшь на курок.

— Хочешь совет? — ненавязчиво вмешался я. — Если хочешь, чтобы стрельба была более кучной, постарайся задержать своё дыхание перед выстрелом. Сам проверял.

— Так и есть, — кивнул инструктор.

— Фарсайт! — Роуз аж подскочила, когда обернулась ко мне. — Ты вернулся!

Я обнял маленькую кобылку. Было приятно вновь увидеть её в хорошем настроении. Ведь она была единственной пони, о которой я заботился... ну, не считая меня самого, естественно.

— Как ты, Роуз?

— Я? — Роуз расплылась в улыбке. — Я была здесь, в Нобаке. Усердно тренировалась, чтобы быть в состоянии постоять за себя без помощи Лаванды.

Что ж, по крайней мере теперь она называет вещи своими именами. И это значит, что ей хватило смелости принять суровую реальность. Она взрослела, и от этого у меня на душе становилось радостно. Погодите, по моей щеке действительно только что скатилась слеза?

— Ты плачешь, Фарсайт? — встревоженно поинтересовалась Роуз.

— Похоже на то... — шмыгнув, улыбнулся я. — Ты не беспокойся. Всё в порядке. Просто я так горжусь тобой.

— Спасибо! — ответила улыбкой Роуз. Затем она словно что-то вспомнила, и её радость сменилась на угрюмость. — Фарсайт... мне нужно с тобой кое о чём поговорить... если ты не против.

— Говори, — похоже, Роуз хотела поговорить о чём-то серьёзном. Что же это могло быть?

— Ты не мог бы рассказать мне о своём плане? Ведь у тебя всегда есть план, не так ли?

Я глубоко вздохнул. Роуз не была обычной кобылкой. Она прошла через столь многое, что научилась угадывать что у пони в голове. Может она и не была столь хороша как я, но голова у неё работала что надо.

— Мой план... Роуз, я кажется упоминал, что стремлюсь к власти. Я хочу быть на самой вершине, чтобы никто не смог меня попирать. К тому же, я хочу жить лучше, чем типичное отребье с Пустоши. В любом другом месте эта мечта казалась бы бредом, но здесь в Нейваде, меня ждёт настоящий рай. Я хочу попасть в Нью-Пегасус и выбить там себе место.

— И каким образом НЭР поможет тебе с этим?

— Я на самом деле не знаю, но мне хочется, что бы они были передо мной... прости, перед нами в долгу. Ты уже не маленькая. И тебе ли не знать, что НЭР могущественна, и рано или поздно они захватят этот участок Пустоши. Поэтому, было бы неплохо иметь таких ребят на своей стороне. Возможно, это не откроет передо мной ворота Нью-Пегасуса, однако они всё же меня вознаградят, как только всему этому наступит конец.

— Всему этому?

— Разве ты не знаешь? Мы сейчас собираемся захватить Фридом Филд.

— Что? Что ты натворил в этот раз, Фарсайт? — в тоне Роуз звучало скрываемое разочарование, подпитанное нотками недоверия.

— Я... ничего не натворил. Я предложил Ди план по устранению Бакмэйров, но она обернула его так, чтобы в миг превратить их в собственных марионеток. А ещё они узнали о лагере НЭР в Нобаке и решили объединиться против нас.

— А что насчёт местного населения? Те несчастные торговцы и мирные жители?

— Они на стороне банд. Во всяком случае, они – не наша забота, — вздохнул я. Мне было известно, что Роуз не понравится услышанное, тем не менее, так была устроенна жизнь.

— И это значит, что они расходный материал? Фарсайт, как ты можешь быть настолько бессердечным?

— Бессердечным? Это война, Роуз. Как думаешь, что случилось с мирными жителями Эквестрии, когда мегазаклинания превратили её в выжженную Пустошь?

— Но ты не обязан это делать! У тебя есть выбор!

Она была права. У меня был выбор. И я его уже сделал.

— У меня есть выбор, и я выбрал сторону НЭР. Но всё же, это не война. Группировки решили мирно сопротивляться, поэтому Республика не может напасть на них, не вызвав тем самым восстание. Теперь тебе полегчало?

— Да... наверное.

Что, и вправду полегчало? Она взглянула на меня с таким обиженным лицом, что заставила что-то внутри меня всколыхнуться. Только у Роуз получалось такое, и за это я её любил. Она была тем тоненьким голоском, который напоминал мне, что добродетелям всё ещё есть место на Пустоши. Но нужно, чтобы она поняла: если хочешь выжить – нельзя витать в облаках.

— Роуз, тебе следует...

— Фарсайт, сэр! — к нам бежала солдат, со встревоженным выражением лица. — Госпожа вице-президент хочет видеть вас в здании Гамми, сэр. Это срочно!

Вот чёрт. Вся моя речь брамину под хвост. Мне пришлось покинуть Роуз на полигоне и помчаться к зданию Гамми, где меня уже ожидала Харпсонг с крайне недоброжелательным выражением лица.

— О, Фарсайт, мы уже заждались тебя. Пожалуйста, проходи, — я уловил нотки злости в её холодном голосе. Неужели это из-за союза между группировками?
— Отлично, теперь когда мы все в сборе, давайте же наконец обсудим насущные проблемы.

Стоунтри изучал планировку города, которая была развешана на одной из стен. Его морда искривилась в отвращении, и я услышал как он кое-что пробормотал. К сожалению, я так и не смог ничего разобрать. Однако тон его был резким и по настоящему строгим. Он был явно не в духе, а если ещё учесть, что это был Стоунтри, то у меня уже имелось представление о причине его негодования.

— Какое ещё, блядь, "мирное сопротивление"? — взревел он на меня. — Не желаешь мне поведать, что это за бред такой, а?

— Капитан, прошу вас. Не стоит срываться на крик. Давайте сохраним деловую обстановку.

— Всё проще простого, капитан Стоунтри, — я произносил слова мягко и ненавязчиво, дабы поумерить пыл всех присутствующих, и донести до них свою мысль. — Они не собираются сдаваться, однако и воевать с нами тоже не станут. Они просто будут стоять и наблюдать за нашими действиями.

— И какого хрена это является для нас проблемой?

— В этот раз вы не освобождаете несчастных рабов и не сражаетесь с злобными рейдерами. Банды, пусть даже в странной манере, но забоятся о жителях Фридом Филда. Честно говоря, большинство населения воспринимает Ди Клефф как ангела-хранителя Фридом Филда, а помощь Последователей Шай ставит на их сторону как коренных жителей, так и обычных бродяг с Пустоши.

— Поэтому представьте на минутку, что случится, если вы ворвётесь в их город и устроите кровавую баню, уничтожая всё на своём пути, — слегка иронично подчеркнула свою мысль Харпсонг.

— Республика не может допустить восстание на захваченной территории. Ведь это даже не обсуждается, не так ли? — обратился я к Стоунтри.

— Так и есть, — злобно фыркнул Стоунтри. — Чёртовы хиппи. Не могу поверить, что Республика никак не отреагирует, на столь вопиющую провокацию!

— Республика не собирается стоять в стороне, капитан, это было бы непростительной ошибкой. Тем не менее, я считаю что мы должны найти другой решение этой проблемы. Или вы считаете по-другому?

— Госпожа вице-президент, вы предлагаете шпионаж? Вы же знаете, что в этом регионе у нас нет свободных разведчиков.

— Конечно знаю, однако ведь у нас есть свои доверенные лица, разве нет?

Взгляды Стоунтри и Харпстронг синхронно остановились на мне. Морда капитана искривилась в самодовольной ухмылке, тогда как лицо Харпсонг просто лучилось от восторга. И тут я понял, что они собираются делать. Меня отправят обратно во Фридом Филд, дабы я попытался расшатать устоявшиеся перемирие.

— Дайте-ка угадаю, — начал я, прежде чем кто-либо успел открыть рот. — Я возвращаюсь обратно во Фридом Филд.

— Мне всегда нравилось, как ты всё ловишь на лету, Фарсайт.

— Спасибо, Харпсонг, — нахмурился я. Почему-то такой исход был для меня вполне ожидаемым, однако он мне по прежнему не нравился. Фридом Филд был похож на минное поле – один неверный шаг, и ты труп.

— Что вы планируете делать, госпожа вице-президент?

— Ничего, в этом-то и суть! — хлопнула копытами Харпсонг. — Ты пойдёшь в одиночку, Фарсайт.

— В одиночку? К чему вы клоните?

— Первое, и самое важное – ты больше не надо перед нами отчитываться. Официально ты не имеешь отношения к НЭР, что автоматически лишает тебя любых денежных выплат. Прости, но это так.

Ой. Вот это был удар ниже пояса. Какие ещё меня ждут сюрпризы?

— Ты идёшь туда лишь с одной целью. К следующему месяцу я хочу получить полный контроль над городом. И до тех пор, пока это не касается НЭР, у тебя абсолютная свобода действий. Мне плевать, пусть даже ты там перестреляешь всех к дискордовой матери. Если у меня получится войти во Фридом Филд без риска быть встреченной протестующей толпой, то я буду готова хоть сразу назначить тебя ебучим мэром.

Вот как. Примерно так я себе всё изначально и представлял. Поскольку банды не хотят воевать, НЭР тоже будет держать стволы в кобурах. Вместо этого они внедрят диверсанта, который как следует раскачает лодку.

— Итак, у меня полная свобода действий... — я улыбнулся, увидев горизонт открывшихся возможностей. — Вы же понимаете, что это может обернуться против вас, не так ли?

— Против нас? Я готова пойти на подобный риск, — улыбка тронула уголки губ Харпстронг. — К тому же ты достаточно смышлён, чтобы выбрать правильную сторону.

— Конечно. Я просто позволил себе пошутить, — пожал я плечами. Ответ Харпсонг был спокойным, но в то же время предельно ясным. Перейдёшь мне дорогу – и я заставлю тебя об этом пожалеть. — Итак, давайте вернёмся к насущным проблемам. Вы упоминали о следующем месяце, я правильно понимаю?

— Именно. У вас месяц на то, чтобы сдвинуть ситуацию с мёртвой точки. Если к следующему месяцу я не замечу никаких изменений – то ты больше никак не относишься к НЭР. Если ты не в состоянии справиться даже с таким заданием, тогда тебе не место в рядах агентов Республики. То же самое касается Роуз и Надира. Поскольку они пришли сюда вместе с тобой, значит в случае твоего провала и они уйдут вместе с тобой. Понятно?

Последние условие поразило меня словно гром среди ясного неба. У меня был месяц на то, чтобы сломить сопротивление группировок, иначе я теряю всё, ради чего так долго старался? Я не мог этого допустить. Я носился по Пустоши, составлял планы, рискуя своим положением в обществе ради получения большей выгоды. Однако этот план мог отбросить меня обратно на стартовую линию, многое при этом забрав. Возможно, даже слишком многое.

Я вновь ощутил, как что-то тоскливое крепко вцепилось в мою душу. Перспектива возвращения к жизни мусорщика, который всё время борется за своё выживание, была давно позабыта, и вспоминать об этом мне не хотелось. Мало того, теперь мне придётся следить ещё и за Роуз, что сделает мою жизнь ещё <i>веселее</i>. Фридом Филд тоже больше не казался тихой гаванью, ведь теперь моя морда известна каждому местному головорезу, и они не спустят с меня глаз. Это была моя последняя ставка. Если я прогорю – придётся начинать всё с самого начала.

— Да, я понял, — сглотнул я. — А что насчёт моих напарников?

— Как тебе заблагорассудится. Вы пришли сюда втроём, так что это тебе решать.

— Понятно. Если это всё, что вы хотели мне сказать, тогда я, пожалуй, пойду.

Я уже развернулся, чтобы покинуть комнату и вообще само здание Гамми, как вдруг меня позвала Харпсонг.

— Фарсайт!

— Да? — развернулся я к ней.

— Удачи. Республика рассчитывает на тебя.

Я кивнул и развернулся в сторону выхода. Рассчитывают они на меня, ну как же. И всё же они вышвырнут меня, если я не добьюсь никакого результата за этот месяц. Как можно было назвать подобное доверие? Я чувствовал себя расходным материалом. И пусть глубоко внутри себя я понимал, что таким образом была устроена Пустошь, всё же я ощущал нарастающее негодование в отношении Харпсонг и НЭР. Если они хотят играть жёстко, при этом подбрасывая меня в качестве своего маленького генератора хаоса, то придётся показать им, на что я способен.

*** *** ***

Сперва я должен был поговорить с Роуз и Надиром и поведать им о внезапной смене обстоятельств. Насчёт Роуз я не переживал, но вот Надир может не так легко принять ситауцию. И раз уж наше сотрудничество было не столь гладким, как хотелось бы, мне придётся крайне деликатно ему изложить суть порученного нам задания. Пусть я и не до конца доверял зебре, однако мне были известны его навыки, а также то, что они могут пригодиться в будущем. Поэтому я хотел оставить его при себе несмотря ни на что.

Сперва я заглянул в столовую, поскольку для Надира уже вошло в привычку проводить здесь своё свободное время. Однако, в этот раз я не обнаружил его на месте. Вместо этого он тренировался в скалистых окрестностях Нобака. Когда я к нему подошёл, он был одет в одни лишь трусы и подтягивался на двух ногах. Хоть меня это никоим образом не привлекало, я всё же должен признать, что мой полосатый напарник был в хорошей форме. Его серо-белое тело было хорошо накачанным, но в то же время вовсе не громоздким. Наоборот, оно было жилистым и худым, словно в нём отсутствовали лишние клетки. Я предположил, что Надир много заботился о своей физической форме.

— Надир! — окликнул я его.

Увидев меня, зебра перестал упражняться. Тяжело дыша и переводя дух, он подобрал своё полотенце со скалы, на которой были сложены его вещи, и начал вытирать пот со своего худого, усеянного шрамами тела.

— Йоу, Фарсайт — поприветствовал меня он.

— Ничего себе. Надир, я даже не подозревал что ты... в такой хорошей форме.

— Чего? Ты случайно не из тех голубцов, у которых двери амбара открываются в другую сторону?

— Да что ты, вовсе нет, — хохотнул я. — У меня есть другие... пристрастия, однако жеребцы в их число не входят.

— Рад слышать, потому что я тоже не любитель жеребцовых крупов.

— Несмотря на это, должен признать – твоё тело выглядит восхитительно. Ты просто в отличной форме!

— Ясен пень, что в форме, братан! Или ты думал, что моя ловкость это результат какой-то там магии? Да я каждый день выкладываюсь по полной, чтобы быть твёрже стали!

— Ладно, только не стоит так заводиться, — пожал я плечами.

— Чувак, тебе тоже стоило бы немого поработать над собой. Иначе ты со временем станешь обрюзгшим и неповоротливым.

— Обрюзгшим и неповоротливым? Надир, ты говоришь так, будто я целыми днями валяюсь на диване.

— Как хочешь. Только не ной, когда ты не сможешь пробежаться так, чтобы у тебя сердце из груди не выскочило.

— Забудь. Я не об этом хотел с тобой поговорить.

Надир отбросил полотенце и принялся натягивать свои брюки, попутно напевая какую-то неизвестную мне мелодию. Он вообще слушал меня?

— А о чём же?

— Наше положение здесь слегка... поменялось, — я стал нервно расхаживать взад-вперед. — Банды Фридом Филда объединились в союз против НЭР, но придумав при этом крайне хитрую штуку. Они решили бороться с НЭР мирным путём.

— Мирным? — хмыкнул Надир. — Ага, щас. И как же они остановят армию <i>мирным</i> путём?

— Плохая новость: им уже это удалось. НЭР не будет нападать.

— Чего?

— Именно так. Они не станут нападать потому, что боятся спровоцировать своими действиями народное восстание. Обитатели Фридом Филда довольно тепло относятся к местным бандам.

— Ага, я предполагал что-то такое, — кивнул Надир. — Но мне и в голову не приходило, что они будут использовать население как живой щит.

— Это бандиты. Чего ты от них ожидал?

— Хех. Ну да, — Надир приложил копыто к лицу и улыбнулся. — Итак, что мы имеем сейчас?

— Они решили отправить меня обратно во Фридом Филд дабы я разрушил этот союз. Я отправляюсь туда в одиночку и попытаюсь посеять семя раздора. Они назвали это «Операция Дискорд».

— Тьфу. Кто вообще придумывает эти названия?

— Понятия не имею. Однако, не в этом суть. Что меня действительно беспокоит, так это то, что у меня всего месяц на дестабилизацию положения во Фридом Филде. Иначе нас троих уволят.

— Уволят?

— Да, уволят. То есть никакой работы и никаких денег.

— Никаких денег? — заныл Надир. — Э не-не-не. Я не позволю этим прекрасным деньжатам НЭР уйти от меня. Чем я могу помочь?

— Ничем. Продолжай работать на Республику, как и до этого.

— Не догоняю. Ты хочешь, чтобы я ничего не предпринимал и лишился своего заработка?

— На то есть две причины, поэтому выбирай какая из них для тебя более весомая. Если ты последуешь за мной во Фридом Филд, то НЭР больше не будет тебе платить так же, как и мне. На территории Фридом Филда мы больше не агенты Республики. Там мы сами по себе. Это первая причина. Вторая же заключается вот в чём: когда я ходил на встречу, мне пришлось рассказать им, что НЭРовцы ранили тебя, поэтому ты решил временно залечь на дно. Будет крайне неразумно, если ты вернёшься во Фридом Филд как ни в чём не бывало.

— Ладно, смотрю ты мне не даешь особо выбора. — несогласно покачал он головой. — Как скажешь. Я продолжу работать на НЭР, однако помяни мои слова: если я потеряю свою зарплату из-за твоего провала – клянусь, я тебя уничтожу.

<i>"Очередной стимул хорошенько выполнить задание во Фридом Филде,"</i> — подумал я. Надир был хладнокровной машиной для убийств, так что мне не хотелось лишний раз злить его. Я почувствовал, как мурашки пробежали по моей спине, а во рту резко пересохло. Мне не хотелось показывать свой страх, поэтому я попытался выглядеть серьёзно и невозмутимо.

— Хорошо. Пойду-ка я пожалуй, Надир. Очень надеюсь, что мы с тобой не дойдём до этого. Удачи тебе, и всё такое.

— До скорого, — кратко ответил Надир. После чего он развернулся и поднял с земли свою рубашку. Наша беседа была окончена.

Я развернулся и покинул его даже не оборачиваясь. По правде говоря, Надир не был мне другом, однако быть его врагом я уж точно не хотел. Особенно раз мне хотелось прожить долгую жизнь.

*** *** ***

Когда я вернулся после своего небольшого разговора с Надиром, то застал Роуз на прогулке по Нобаку. С каждым днём она всё менее походила на беззащитную кобылку и всё больше превращалась во взрослого обитателя Пустоши. Ей было характерно то, чего не было у большинства других: способность быстро приспосабливаться к ситуации, не поступаясь при этом собственными принципами. У меня появилось стойкое ощущение, что она переживёт многих пони, которых нам ещё предстоит повстречать.

Он заметила меня, когда я подошёл поближе, и, улыбаясь, помахала мне копытом. Её огненно-красную гриву украшал новенький ярко-синий берет с красующимся на нём значком грифоньей головы.

— Приветик, Фарсайт!

— Привет, Роуз. Я прежде не замечал на тебе этот берет... откуда он у тебя?

— Тебе нравится?

— Он идёт тебе. Но ты не ответила на мой вопрос.

— Ну ладно... — хихикнула она. — Мне его дал один из солдат. Подарок за то, что я его вылечила. Последние несколько дней я проработала в полевом госпитале.

— А что означает значок?

— Если я правильно помню, солдат сказал мне, что это эмблема его отряда – <i>Солдаты Гауды</i>. Я оставила её, поскольку решила, что с моей стороны будет некрасиво сдирать её.

— Понимаю, — кивнул я. Принципиальность Роуз никогда не перестанет меня удивлять.

— О, кстати, я видела как ты недавно заходил в здание Гамми. Что-то случилось? Тебя вызвали на собрание или что-то вроде того?

— Да. Харпсонг хотела услышать мой доклад. Затем мне поручили новое задание. Оно касается и тебя.

— Меня? — удивлённо взглянула на меня Роуз. — И что же это?

— Нам надо вернуться обратно во Фридом Филд. Местные решили ненасильственно препятствовать наступлению НЭР, что крайне раздражает как Харпсонг, так и Стоунтри.

— И что же нам делать? Мы не можем нападать на мирных пони.

Роуз, как всегда, схватывала всё на лету. Однако теперь меня беспокоило то, как её принципы скажутся на восприятии нашего задания. До этого она уже побывала во Фридом Филде и видела, как группировки помогали местным жителям. И поскольку Роуз была столь доброй и доброжелательной, у меня были опасения, что она не захочет свергать правление банд. Тем не менее, у неё не было особого выбора.

— Там мы будем работать как агенты под прикрытием, и наша задача – дестабилизировать ситуацию. Или мы приведём их к добровольному подчинению НЭР, или заставим применить силу, дабы Республика могла вмешаться.

— Но ты ведь выберешь первый вариант, верно?

— Я выберу то, что будет необходимо, Роуз. У нас всего месяц на это, иначе Республика выдворит нас отсюда, и Надира совсем не воодушевляет перспектива потери зарплаты.

— Понимаю... — понурила свою голову Роуз. — Тогда каков наш план?

— Сейчас же отправляемся во Фридом Филд. У нас каждая минута на счету.

*** *** ***

Сборы не заняли много времени. Что неудивительно, ведь большая часть наших пожитков была упакована в мои седельные сумки. Перед этим мы, конечно, заглянули в столовую, чтобы взять с собой в дорогу немного пайков, после чего быстро покинули это место. Каждая минута, проведённая за стенами Фридом Филда, мне казалась зря потраченной.

Пустошь охватила буря, которая усыпала нас сухим бежевым песком с ног до головы. Видимость была никакая, да еще и становилась всё хуже и хуже с каждым шагом. Пусть такое путешествие было не самым приятным, остановиться мы не могли. Нужно было добраться до Фридом Филда.

— Фарсайт! — Роуз пришлось кричать, чтобы я её услышал. — Мы не можем оставаться на открытом пространстве! Я ничего не вижу, нас могут подловить рейдеры!

— Если я не могу их видеть, значит они и подавно! — крикнул я в ответ, получив за это полный рот песка. Я тут же прокашлялся и сплюнул.

— Мне всё равно! Я не могу нормально дышать, вся эта гадость забивает мне нос! Давай найдём безопасное укрытие!

— Но где?

— Мне кажется, я видела маркер на карте, который ведёт вдоль этой самой дороги. Я просто не знаю насколько далеко мы от него находимся. Ты ведь должен его видеть на карте своего ПипБака, разве нет?

Она была права. Нам необходимо было укрыться от бушующей бури, пока она нас не погребла. Кашляя и сплёвывая песок, я попытался взглянуть на карту своего ПипБака. Даже на максимальной яркости мне удалось различить лишь контуры его экрана. Если я не ошибался, недалеко от нас должна находиться небольшая хижина. Поэтому я начал идти против резкого ветра, преодолевая эту стену из песка. И тут мой ПипБак неистово затрещал. Этот ветер нес в себе радиацию! Нам было необходимо найти укрытие, причём как можно скорее!

— Роуз! — позвал я что есть сил. — Я нашёл то место, о котором ты говорила! Оно совсем недалеко, так что идём! Следуй за светом моего ПипБака!

Из-за оглушающих порывов ветра я так и не услышал её ответа. Я лишь молил Селестию чтобы с Роуз всё было в порядке, когда передо мной начали вырисовываться контуры небольшого здания. Во мне поселилось ощущение, что наше выживание напрямую зависит от укрытия в этом здании, и я, собрав все свои силы, поднажал. У меня всё же получилось добраться до этой лачуги (иначе её сложно было описать) и выбить с ноги дверь. Сейчас был не самый подходящий момент для галантностей.

Я рванул в помещение и повалился на пол, чувствуя себя вымотанным. Позади меня залетела Роуз и закрыла за собой дверь. Она тоже упала на пол, жадно хватая воздух после проделанных усилий. Мы были без понятия, где оказались. Хотя это нас не волновало, раз уж наконец появилась возможность дать отдыхнуть своим обессиленным телам. Переведя свой дух, я наконец встал и отправился осматривать хижину. Здесь было довольно пыльно, отчего складывалось впечатление, что здесь очень-очень давно никого не было.

<i>БИП!</i> Мой ПипБак попискивал ещё с того момента, как мы попали сюда, однако мои усталые кости тогда требовали большего внимания. Теперь же, отойдя после рывка, я поднял свою ногу, дабы разузнать, чего от меня хотело устройство. <i>Вы нашли: «Нейвадский радиорелейный ретранслятор»</i>. "Релейный ретранслятор" мне ни о чём не говорил, а вот слово "радио" меня заинтересовало. Кто знает, что мы можем здесь обнаружить? Но сперва я был должен удостовериться, что здесь безопасно.

— Есть кто живой? — выкрикнул я. Никто не отвечал. Это могло означать либо то, что здесь никого не было, либо то, что нас уже поджидали. Я достал свою винтовку из седельной сумки и снял её с предохранителя.

В здании царила тишина. Роуз уснула на том же месте, где и приземлилась, а тишину нарушало лишь завывание ветра да жужжащий звук от какой-то электроники. Лачуга была не такой уж и большой: пара комнат, столовая, ванная с туалетом в придачу. Я включил Л.У.М. Ничего. В округе было всего двое пони – Роуз и я. С облегчением вздохнув, я зачехлил свою винтовку.

Закончив с проверкой, я решил исследовать это место более тщательно. На кухне было пусто. Скорее всего, её обыскал первый попавшийся странник, которому взбрело в голову зайти в эту хижину. В уборной я обнаружил аптечку, где завалялась пачка магических бинтов. Но самой интересной из комнат была та, в которую я заглянул последней. Как мне уже сказал ПипБак, это была абсолютно рабочая радиостанция.

Все приборы в комнате издавали лишь слабое статичное жужжание, так как приёмник не был настроен ни на одну из частот. Техника здесь была довольно-таки непростой: целая куча кнопок и индикаторов, в придачу к которым шло множество микрофонов и динамиков. Со временем я мог бы научиться управлять всем этим оборудованием, ведь кто знает, когда оно сможет пригодиться. Но сейчас у меня не было времени забивать голову подобными вещами.

И всё же кое-что привлекло моё внимание. На одной из панелей лежал маленький листок бумаги с небольшим чертежом устройства и написанным в стороне от него рядом чисел. Поскольку Роуз сейчас спала, а буря и не собиралась утихать, я решил попытаться узнать, что же эти цифры могли означать. Чертёж в записке был ошибочным и довольно неточным, однако он явно указывал на регулятор, над которым располагалась шкала. Беглый осмотр устройства показал, что здесь был всего один такой регулятор, который мог выводить на шкале соответствующие записке цифры, поэтому с его помощью я установил первую комбинацию цифр, после чего из динамиков полилась музыка. И тут я понял, что раз шкала показывала настроенную частоту, значит цифры должны были указывать на конкретные радиостанции. Первой из них было Радио Нью-Пегасуса – новостная и музыкальная станция этого города.

В крупный радиоприёмник также был встроен небольшой экран с изображённой на нём картой региона. Как только сигнал обнаруживался, его источник тут же помечался на карте. Когда я захватил частоту Радио Нью-Пегасуса, отметка расположилась на одном из зданий Нью-Пегасуса. Я продолжил искать другие станции. Большинство из них передавало одни лишь помехи. Другие же проигрывали аварийные сообщения ещё со времён войны. Однако, один из них привлёк моё внимание. Это не было обычной радиопомехой. Вместо неё звучала серия щелчков и потрескиваний, которые не несли за собой никакого смысла, но в них явно улавливался определённый порядок. Это должно было быть было с чем-то связано... Зашифрованный сигнал. Это должен был быть он. Я взглянул на экран пеленгатора и удивился, когда увидел что источник сигнала парил над поверхностью Нью-Пегасуса, перемещаясь из одной стороны в другую, но не выходя за пределы города. Что же это могло означать? Передача велась из-под города? Или над ним? На всякий случай я сохранил эту частоту на свой ПипБак.

— Фарсайт, чем ты занят? — услышал за собой я голос Роуз. Она опять проснулась. Я обернулся и увидел, как она широко зевает. <i>"До чего же она милая,"</i> — подумал я с улыбкой на лице.

— Изучаю, — кратко ответил я. — Это место было станцией радиовещания, и кто-то успел записать набор рабочих радиочастот. Для чего бы они там не предназначались.

— Может это прольёт свет на твой вопрос, — сказала Роуз, вручив мне маленькую брошюру.

Я взглянул на книгу, которую мне только что дала Роуз. Это был небольшой, тонкий справочник, который видал лучшие дни. Должно быть, это ещё довоенный экземпляр. На тёмно-синей обложке, красовалась эмблема: три воздушных шарика, два из которых были светло-голубыми, а последний из них – жёлтым. Надпись на ней была практически нечитабельной, но зато пробежавшись глазами по первой странице, я сразу всё понял: <i>Станция волновой радиоретрансляции – Руководство Оператора. Собственность Министерства Морали.</i> Итак, значит эту станцию ввели в эксплуатацию ещё до войны. Во мне заиграло любопытство, поэтому я продолжил читать. Вводная часть брошюры была кратким разъяснительным параграфом: сжатым, но в то же время предельно понятным.

<i>Приветик</i>

Если вы сейчас это читаете, значит вы были назначены оператором радиорелейного ретранслятора. Позвольте мне выразить свою искреннюю благодарность за то, что вы приняли на себя такую ответственную роль. Цель радиорелейного ретранслятора и крайне проста: в случае катастрофы национального масштаба, к которой мы постепенно приближаемся, главной задачей Министерства и правительства является поддержание духа наших сограждан.

Поэтому Министерство Морали приняло решение запустить программу ретрансляторов – сеть радиостанций, размещённых во всех уголках Эквестрии, чтобы наши граждане не скучали и всегда были в курсе последних событий, пока война продолжается. Вас снабдили наилучшим оборудованием, с помощью которого вы сможете исполнять свои обязанности оператора. Ваше задание крайне простое: вам надо лишь время от времени проверять отслеживающий приёмник, и если все другие станции затихнут, вашей задачей будет запустить собственное радиовещание и поддерживать его, пока всё вокруг не вернется к нормальному состоянию.

<i>Эквестрия полагается на вас.</i>

Оставшаяся часть руководства была ничем иным, как инструкцией к различным устройствам, размещённым на станции, вроде того отслеживающего приёмника, который я использовал для поиска других частот в регионе. Станция была очередным эхом Старой Эквестрии, которое периодически всплывало на поверхности Пустоши. Возможно, оператору так и не пришлось начинать радиовещание, ведь Радио Нью-Пегасуса до сих пор заполняло эфир по всей Нейваде.

— Роуз, где ты это нашла? — спросил я.

— В небольшом комоде рядом со входной дверью. Он был заперт, но я всё же смогла его открыть.

— Серьезно?

— Ну да, а что тебя так удивило? Я выросла в Пустоши, не забыл? Тебе надо научиться взламывать замки.

— Да уж... Как-то раз пытался вскрыть один из них. Это было ужасно, — подловив себя на мысли, улыбнулся я. Спасибо Селестии за ту дрель. — Ты не покажешь, где он находится?

Роуз указала на маленький комод, который стоял в самом углу комнаты, почти на уровне пола. Неудивительно, что я прошёл мимо не заметив его. Я осмотрел его. Он был небольшим, а внутри хранились старые записи. Большая часть из них была классическими весёлыми песнями, среди которых были даже раритеты вроде альбома «Убойная Тусовка» от Винил Скретч. За такие вещи на Торговой Площади Фридом Филда можно будет выручить кучу крышечек, поэтому я решил прихватить их с собой. У меня только что появилась идея.

— Зачем ты берёшь эти записи? — поинтересовалась Роуз.

— У меня есть идея, как нам заработать своё место во Фридом Филде, и в этом мне понадобится твоя помощь.

— Можешь на меня положиться, — с улыбкой кивнула Роуз. Как ни крути, а она всё ещё была кобылкой, поэтому ей нравилось помогать взрослым.

— Ты раньше занималась торговлей?

— Немного. Но не то, чтобы у меня хорошо получалось.

— Неважно. Пока мы будем во Фридом Филде, нам понадобятся деньги, так что я поболтаю кое с кем из своих старых знакомых. Знаешь, до того как я тебя встретил, мне пришлось побыть торговцем мусором. Если нам повезёт, мы сможем организовать тебе собственный прилавок для продажи всякой всячины.

— Прилавок? И каким образом это должно тебе помочь?

— Первое – это заработок для оплаты жилья и питания. Второе – это подслушивание сплетен. Пони крайне разговорчивы, когда не знают что за ними подслушивают.

— Поэтому члены банд могут болтать о чём-то важном, когда будут осматривать товар на рынке.

За это я и любил Роуз. Она на лету схватывала суть моих слов, и мне почти ничего не нужно было объяснять. В очередной раз ей удалось превзойти все мои ожидания.

— Именно. Эти сплетни можно будет использовать на этой радиостанции.

— Погоди-ка, Фарсайт. Ты хочешь, чтобы я тащилась аж сюда и рассказывала жителям города обо всём услышанном?

— Нет, не ты... Я сейчас размышляю над этим. Возможно, я так ничего и не надумаю, — махнул я копытом, дабы не зацикливаться на этом.

— Ладно... — пожала плечами Роуз. — И каков сейчас твой план?

— План? У меня нет никакого плана. Я импровизирую по ходу дела.

— Не верю. У тебя ВСЕГДА есть план, — Роуз встала на задние ноги, что бы подчеркнуть слово "всегда".

— Но не в этот раз, Роуз. Мой план заключается в том, чтобы овладеть ситуацией. И сейчас я вынужден действовать по обстоятельствам.

— Фарсайт, это не похоже на тебя.

— Знаю... но взгляни на это с другой стороны. Разве я планировал встретить тебя на Пустоши? Планировал ли я включить в наши ряды Надира? Или встать на сторону Республики? А как насчёт того, что меня отправят обратно во Фридом Филд сеять хаос? Ответом на все эти вопросы, будет одно жирное "нет". Хотя в последнее время это были ключевые моменты в нашей жизни, разве не так?

— Ну да, но что ты хочешь этим сказать?

— А то, что планы всегда абстрактны и относятся к области предположений, и их последствия мы не контролируем. Либо мы к ним приспосабливаемся, либо... они нас похоронят.

— Звучит мрачно, — вздрогнула Роуз.

— Возможно, — кивнул я, слегка улыбнувшись.

Поскольку наша беседа зашла в тупик, в комнате вновь воцарилась тишина. Тут я обратил внимание, что стены хибары больше не ходили ходуном от порывов ветра, поэтому мы могли снова выступать. Я двинулся обратно ко входной двери и открыл её. Выход частично блокировал слой песка высотой по колено, однако это меня особо не беспокоило. С другой стороны, Роуз понадобилась моя помощь, дабы выбраться наружу. Закрыв вход в лачугу, мы вновь вернулись на дорогу.

Впереди нас ждал Фридом Филд, а также целый месяц тяжкого труда.

#

Заметка: Репутация изменилась

Новая Эквестрийская Республика: «Условный незнакомец» – Хотя пони этой фракции и знают вас, они упорно будут это отрицать, пока обстоятельства не изменятся.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/51978/220320

Переводчики: Pegasus_Enclave, psychoshy, Construct