Готовый перевод Fallout Equestria: Viva Las Pegasus / Фоллаут Эквестрия: Вива Лас-Пегасус!: Глава двенадцатая: Дом восходящего солнца

//------------------------------//

Фоллаут Эквестрия: Вива Лас-Пегасус!
Автор – S3rb4n

Глава двенадцатая: Дом Восходящего Солнца

Bonjour a tous, mes amis! Солнце восходит над прекрасным городком Ней-Орлеаном, настроение, как всегда, замечательное, а в воздухе витает веселье, потому что сейчас время... Мерди Гра! Вы слушаете радио Байу, вещающее из самого сердца Старого Города, и с вами Папа Граммофон, готовый вселить радость в сердце каждого, кто хочет немножко повеселиться!!

Только что у меня в студии играл оркестр «Мейрис», исполнивший старый добрый свинг. Благодарю вас, друзья, за эту чудесную мелодию, и мы вернёмся к вам через минуту. Не уходите далеко! А пока что время новостей, вы ведь ждали их? Так, начнём-ка мы с праздничных анонсов! Завтрашний Карнавал будет ещё великолепнее, чем мы ждём, ведь в нём примут участие и несколько групп из далёких краёв, которые всё-таки смогли добраться до нашего городка вовремя! Если кто-то захочет посмотреть, напоминаю: Карнавал будет проходить по Бакбон-стрит с четырёх до семи вечера!

Ах да, жеребятки мои, не забудьте, что в городском конкурсе костюмов участников много не бывает! Требования просты: у вас не должно быть кьютимарки и костюм должен быть сделан вашими собственными копытами или копытами ваших родителей! Оценивать будут по оригинальности и качеству, так что не давайте копытам лениться! Удачи, ведь победителей ждут крутые призы!

А теперь надо бы выглянуть за пределы города, где не прекращается бесконечная жуткая война... Впрочем, не всё так уж плохо, народ! Эквестрийские Воздушные Силы рапортуют об успешных поражениях бомбами ключевых промышленных центров зебр и налётах на города Роам и Заман. Переносите войну на земли противника, солдаты! Что же до наземных баталий, окружённый окопами Сталлионград продолжает отражать атаки отрядов полосатых, а другие наши армии углубляются на территорию врага: несколько вражеских батальонов окружены и уничтожены в районе зебринского города Мантуа.

И традиционно напомню вам слова нашей любимой Принцессы Луны: будьте сильными, верьте в свои силы, и делайте всё, чтобы приблизить победу. Учитесь, работайте, живите и верьте: Солнце и Луна с нами. Не падайте духом, ведь никаким поражениям нас не сломить!

И у нас свежие новости: открытие нового отеля «Восходящее солнце» обещает быть воистину грандиозным! Дабы отметить совместные усилия города Ней-Орлеан и Правительства Эквестрии в создании такого великолепного символа статуса и надежды на светлое будущее министр Рэрити лично будет присутствовать на празднике Мерди Гра и балу по случаю открытия отеля! Не знаю как вы, но я точно отправлюсь туда, чтобы увидеть своими глазами прекраснейшую кобылу в Эквестрии, которая собралась почтить нас своим присутствием.

Что ж, пока что у меня всё, так что давайте-ка развлекаться и праздновать! Доставайте костюмы, оставьте дома серьёзность, танцуйте, живите и наслаждайтесь днём сегодняшним, ведь неизвестно, что принесёт нам завтрашний! Я же снова оставляю вас наедине с оркестром «Мейрис», и пусть их нежные мотивы помогут вам провести остаток дня с улыбкой на лице. Вы слушаете Радио Байу, вещающее из сердца Ней-Орлеана, и я ваш любимый ведущий Папа Граммофон! A bientôt a tous!

Приглушенные звуки духового оркестра, исполняющего заводной бибоп, стали именно тем, что вернуло меня к жизни. Потери сознания становились для меня довольно неприятной привычкой, особенно с тех пор, как мы прибыли в Ней-Орлеан. Сейчас, однако, я прекрасно знал, как и почему вырубился, а потому имел представление о том, что меня ждёт, когда приду в сознание.

Не сказал бы, что просчитал все вероятности, выложив на стол последнюю карту – остаться в ловушке Проклятья можно было запросто. Как всегда с того момента, как я покинул Стойло, был оправданный риск, но сейчас поражение означало не смерть, а что-то гораздо более страшное. Не поймите меня неправильно, я боялся смерти. Всегда. Но после того, как мне показали лучшие и худшие вещи в Пустоши, я начал видеть в смерти что-то обыденное, ежедневное, относиться к ней с уважением вместо страха.

Когда я вспоминаю, как много тогда поставил, хотя тогда я уже узнал о судьбе Тёрнера (вернее, его копии), у меня мурашки по коже пробегают. Знать о вечности, заключённая в три раз за разом повторяющихся дня, и всё равно войти внутрь... Что случилось бы, не останови я Рэрити? Постигла бы меня участь Тёрнера или обошла стороной?

— Соня, просыпайся, — голос Тёрнера заглушил музыку, — идти пора.

Я открыл глаза и понял, что лежу на полу той же комнаты управления, но что-то всё же изменилось. Стены были чисты от ржавчины, на потолке больше не было влажных пятен, терминал, через который мы общались с Тёрнером, работал исправно, выводя графики притока и оттока энергии, температуры устройств и сообщения о их работе. Но главным отличием был сам Тёрнер, настоящий Тёрнер из крови и плоти, стоящий посреди комнаты.

Я моментально вскочил, и на лице агента нарисовалась удовлетворённая ухмылка. Его можно было понять: наконец-то появился кто-то, готовый разорвать цикл Проклятья. После двух веков ожидания, этот кусочек души Тёрнера мог наконец обрести свободу. Я бы на его месте был рад не меньше.

— Как поспал, старина? — поинтересовался он.

— Не худший, но и не лучший вариант, — вежливо ответил я. — Я уже внутри, так ведь?

— Прямо посреди бури, дружище. Как видишь, ты в довоенном Ней-Орлеане, и в этом «мире» все – жертвы Проклятья.

— Один вопрос... Они, как и ты, знают о Проклятьи или нет?

— О нет, — рассмеялся Тёрнер, — совсем нет. Заклинание поглотило их с головой, их души могут быть только здесь и сейчас. Они не знают, что происходит.

— А ты не можешь им об этом рассказать? — настаивал я. — И почему ТЫ не можешь остановить Рэрити и снять заклинание сам? Ты-то о нём уже всё знаешь.

Агент опустил глаза, лицо его выражало грусть и стыд.

— Боюсь, не всё так просто, Фарсайт. Позволь объяснить... В реальном мире время линейно. Есть настоящее, есть будущее и прошлое. Твои действия влияют на текущие или грядущие события. Твой поступок имеет последствия. Простые связи причин и следствий, приправленные элементом случайности всех событий в жизни. Здесь же всё далеко не так прямо и просто, много путаницы и переподвывертов.

— А такое слово есть вообще?

— Может и есть. В общем, я хотел сказать, что хотя я не делаю абсолютно те же вещи снова и снова, есть некоторые события, к которым я привязан. Например, когда придёт время заклинания, я отправлюсь в комнату управления в штабе и займусь защитой от чар. Что бы ты ни сделал или ни говорил, меня заставят это сделать. А вот ты, напротив, ни к чему не привязан. Поэтому вся надежда лишь на тебя.

Я глубоко вздохнул и кивнул. Смысл во этом всём был. Если Тёрнер, с которым я разговаривал, был побочным эффектом заклинания, просить его разрушить это самое заклинание было всё равно что обратить время вспять. Итак, разрушить Проклятье нужно было мне, подстроясь под течение времени в этой реальности.

— Понял. Давай тогда сразу перейдём к делу, — предложил я.

— Конечно, я только этого и жду, — кивнул Тёрнер. — Ты не возражаешь, если мы займёмся этим где-нибудь ещё? У меня эта комната уже приступы клаустрофобии вызывает.

— Ладно, — меня здание тоже немного угнетало. — Пошли на выход.

— Allons-y! — воскликнул Тёрнер и двинулся вперёд.

— Чего-чего?

— Говорю "пойдём", просто здесь принято так выражаться. Проведя столько лет в окружении местных ребят, поневоле сам начинаешь говорить как они.

Я пожал плечами и ничего не ответил на веселье Тёрнера. Да уж, двести лет нескончаемого однообразия могли наложить неизгладимый след на его поведении, так что не мне судить этого парня. Думаю, я могу вытерпеть чудачества товарища до тех пор, пока он мне помогает. В конце концов, я не так давно прогуливался с кобылкой-психопатом.

Меня посетило необычное чувство, когда я вышел из рубки управления и узрел всё великолепие трансформаторной станции в её былые дни. То, что ранее представляло собой лишь грязный омут полный болотной воды, теперь сменилось идеально чистым помещением из красного кирпича, чьи арочные окна освещали здание ярким солнечным светом. Массивная электроаппаратура мирно гудела в сторонке, питая энергией весь город, пока пони в рабочих комбинезонах сновали туда-обратно, стараясь поддерживать всё в рабочем состоянии.

— Выглядишь удивлённым, Фарсайт, — улыбнулся Тёрнер. — Отчего же?

— Я и представить себе не мог, что это место могло быть таким... великолепным. Я успел немного осмотреться по пути, но это... Это заставляет задуматься.

— Над чем же?

— Над тем, что как мы могли позволить уничтожить такую красоту. Столько сил и турда было потрачено на возведение этого места, и, полагаю, многих других. Это просто непростительно.

— Да, я тоже задавал себе этот вопрос сотни раз... но так и не нашёл ответа.

— Не всегда можно найти истину, а порой, лучше её вообще не знать.

— Заставляет задуматься, — улыбнулся Тёрнер, спускаясь по лестнице. — А теперь слушай внимательно: не позволяй этой красивой картинке тебя обмануть. Помни, что всего этого уже нет, это всего лишь иллюзия.

— Знаю, хоть это и не так просто признать. — со вздохом согласился я.

Слова Тёрнера не стали для меня откровением, но великолепие прошлого меня ослепило. Так хотелось отбросить всё и остаться в этом царстве красоты и гармонии, пусть в глубине души я знал, что всё это – ложь, искусственная оболочка заклинания. На улочках Ней-Орлеана придётся быть вдвойне осторожным, ведь шанс забыться и поддаться соблазну был крайне велик.

За беседой с Тёрнером мы выбрались из трансформаторной станции и ступили на мощёный булыжником проспект, который вёл в сторону Старого Города, а с обеих сторон дорогу обступали усадьбы с садиками. Палящее солнце стояло в зените, от чего голубые небеса подрагивали словно волны. В отличие от послевоенного Ней-Орлеана, отсыревшего, холодного и угрюмого остова, довоенный город купался в лучах солнца. Воздух, правда, был всё таким же сырым и отдавал болотным душком, однако это было лишь тенью смрада настоящего Ней-Орлеана.

Тёрнер направился по проспекту в сторону живописных разноцветных домиков Старого Города, и я поспешил его догнать. Мне нужны были подробности текущей ситуации, а ему – помощь в выполнении своих планов.

— Так скажи, Тёрнер, как же мне снять с города Проклятье. — спросил я его. — Мы конечно успели поверхностно по всему пробежаться, но что конкретно от меня требуется?

— Сразу так и не скажешь, однако цель у тебя одна: не дать Рэрити наложить заклинание. Как ей помешать – решать тебе, но помни вот ещё что: она такая же частичная проекция как и я, поэтому свободна в своих действиях. И всё же, она в любом случае применит заклинание в полночь, как раз через три дня.

— Наверняка у неё серьёзная охрана, — задумчиво пробубнил я.

— Ты собираешься её устранить? — удивлённо осведомился Тёрнер.

— А что ты предлагаешь? — тут же ответил я. — Применение заклинания – это неотвратимое событие, поэтому я не смогу её отговорить. Единственная возможность, которую я вижу – вычеркнуть её из уравнения до того, как она наложит на город заклинание. Мы прекрасно знаем, что она – сильная волшебница и сможет применить свою магию, чтобы отбиться или освободиться из любого заточения. Я не хочу так рисковать, Тёрнер.

Тёрнер сделал глубокий вдох и в раздумьях опустил взгляд на землю. Вздохнув, он покачал головой.

— Я тоже не вижу другого выхода. Однако, от этого мне не легче... я присягнул защищать Эквестрию и её лидеров, а теперь, только подумать, планирую убийство одной из Министерских Кобыл. Это идёт вразрез со всем, за что я боролся всю свою жизнь.

— Но ты ведь знаешь, что всё это ненастоящее. Разве это не должно всё скрасить?

— Если мыслить логически, то определённо должно. Но знаешь, это не особо помогает, так что, наверное, здесь большую роль играют чувства, нежели простая логика.

— Тебя можно понять, Тёрнер. Я не могу просить тебя делать то, что причиняет тебе боль, но пообещай не вставать у меня на пути. Я не хочу застрять здесь навечно, и ещё меньше, чтобы это произошло из-за тебя.

Ледяным взглядом я надеялся подчеркнуть свои слова. Я доверился ему настолько, чтобы вляпаться в такую авантюру, и последнее, что мне надо – чтобы он мешал моей работе. Надо было убедиться, что он будет союзником, а не врагом.

— Хорошо, Фарсайт, — вздохнул агент. — Ты прав. Будет свинством просить тебя что-то делать, а затем вставлять тебе палки в колёса. Но и помогать тебе с убийством Рэрити я тоже не стану. С этого момента ты сам по себе. Удачи тебе, дружище, и постарайся сделать всё возможное ради всех нас.

С этими словами, Тёрнер повернул в переулок и оставил меня в одиночку размышлять, каким образом можно убить Министрескую Кобылу, окружённую бесчисленным множеством охранников. Это будет ещё та прогулочка.

* * *

Мой первый день в Ней-Орлеане подходил к концу, а до судьбоносного наложения Проклятия оставалось семьдесят два часа, которые и определят, освобожусь я или застряну здесь навечно. Отгоняя мысли о возможной неудаче, я неспешно миновал проспект в направлении Старого Города. Нужно было найти ориентиры, дабы проще прокладывать путь через город. ПипБак сейчас бесполезен, так как навигационная система не работает в искусственном мире Проклятия.

Мне удалось пробраться в здание, а вскоре и на его крышу, где от раскинувшейся предо мной панорамы буквально перехватило дыхание. Город ширился чуть ли не до самого горизонта, а уютные дома с уличными лабиринтами тут и там перебивались высокими башнями. Я всё так же мог разглядеть достопримечательности из "настоящего" мира, такие как «Дом Восходящего Солнца» и парк на Холме Гармонии, у подножья которого виднелся пригород Мертари с его нынешней мирной общиной. На миг я вспомнил о тётушке Шеваль. Встретил бы я её в прежнем облике, если бы посетил их район?

Ерунда. Я моментально отмёл эту идею, моей задаче она совершенно не поможет. Всё выделенное мне время нужно посвятить ей и только ей. Позволить себе отвлечься значит проиграть.

Мой взгляд пробегался по горизонту в поисках подходящего ориентира, который послужит моей отправной точкой в поисках. Как ни крути, сперва я должен узнать где будет сама Рэрити и где она наиболее уязвима. Разумеется она уже подготовилась к возможному нападению, так что устранить её будет весьма не просто. Впрочем, прежде всего мне нужно научиться ориентироваться в городе.

— Кто бы подумал, что ты окажешься таким огромным... — пробубнил я про себя. Как по мне, в Старом Городе с лёгкостью поместился бы Нью-Пегасус с Фридом Филдом в придачу.

Спустя десять минут лихорадочных поисков, мои глаза остановились на неком массивном купольном своде между зданий, прямо посреди Старого Города. В голове мелькнула мысль: а не Ратуша ли это? Неплохое место для начала поисков, ведь вся информация должна быть у местной администрации. Я пулей метнулся через ступеньки и понёсся по проспекту к намеченной цели. Каждая секунда была на...

— Эй ты! — раздался голос со стороны, заставив меня замереть. — Что это у тебя за наряд такой?

По моей спине пробежались мурашки. Я абсолютно забыл, что всё ещё одет в свою пустошную броню в мире, где мегазаклинаниям только предстоит усеять Эквестрию, поэтому все были одеты как цивилизованные пони. С такими прикидом мне никак не подобраться к Рэрити, не вызвав при этом подозрений. Я оглянулся к источнику голоса и увидел молодого жеребца в обычной одежде: рубашке и брюках.

— Ну, я... — мой разум лихорадочно пытался придумать причину моего столь безумного убранства.

— Ах, ну конечно же! Вот я тупица, сегодня ведь Мерди Гра! — заржал незнакомец, да и я не удержался от смешка. Смешаться с толпой в таком костюме – раз плюнуть.

— Да, вот такой у меня костюм на Мерди Гра. Но ты меня всё равно подловил, — я улыбнулся, пытаясь сохранять хладнокровие, хоть моё сердце чуть ли не выскакивало из груди.

— Что ж, и вправду чудный костюм! — одобрительно кивнул жеребец. — Это ты тем голофильмом вдохновился?

— Каким ещё голофильмом?

— Да тем старым блокбастером двадцатилетней давности, «Безумный Мак: Воин дороги».

— А, ты про «Безумного Мака»! — хмыкнул я, хоть и понятия не имел, о чём он. — Да, похоже на то. Я хотел одеться как безумный рейдер из антиутопии будущего, ну ты понимаешь, и вот что вышло.

— Знаешь, очень круто получилось! Поучаствуй в конкурсе костюмов. Может даже главный приз получишь!

— А что, неплохая идея...

— Поверь, костюм того стоит. Детали проработаны так, что аж дух захватывает! А винтовка вообще шикарная... Можно взглянуть поближе?

— Не стоит, — а вот дать ему понять, что она настоящая, мне нельзя было ни в коем случае. Мало ли. — Она у меня много времени отняла и, надо сказать, вышла довольно хрупкой... Я стараюсь с ней поаккуратнее.

— Ох, как скажешь, — парень разочарованно отпрянул. — Ладно, мне пора идти. Хорошего дня!

— И тебе хорошего дня, — кивнул я и повернулся, стараясь убраться подальше как можно скорее, не показавшись при этом слишком поспешным.

Это было просто жалко, и я знал это. Если бы я хотел быть незаметным настолько, чтобы подобраться к Рэрити, я не мог избегать любой безобидной беседы, как бы говоря: «Я что-то скрываю». Мне нужно успокоиться и обдумать какую-нибудь убедительную историю, что-то, что будет звучать логично в контексте мира Проклятья.

Самым очевидным вариантом было изобразить иностранца. У меня не было ни намека на Ней-Орлеанский акцент, и мне не стоило даже пытаться его имитировать, так как любой из местных без труда меня поймает на горячем. Лучшая ложь это та, которая основывается на истине, поэтому я решил, что моя история будет про гражданина Лас-Пегасуса, приехавшего на Мерди Гра. Так как вокруг разгоралась довольно неудобная для всех война, мне не стоит забывать, что, будучи здоровым молодым жеребцом, я должен был быть на фронте. Поэтому, мне нужно обдумать историю и на этот случай.

По-видимому, лучше всего будет сказать, что мне выдали разрешение покинуть свой батальон, и я использовал его, чтобы попасть на Мерди Гра? Нет, это было бы неубедительное объяснение... Нужна другая причина, чтобы объяснить, почему я в Ней-Орлеане. Внезапно, в моей голове загорелась лампочка.

— Надир! — пробормотал я. — Он должен быть где-то в этой реальности!

Он будет идеальным алиби. Так как он местный и родился в Пикаюн, Надир мог притвориться, что пригласил меня погостить. Осталось только его найти, хоть я и понимаю, что задача эта не из простых.

* * *

Потратив большую часть утра на поиски попавшего в городе компаньона, я решил сделать перерыв и чего-нибудь перекусить. Пробороздив улицы Ней-Орлеана в поисках пропавшего полузебры, мои поиски так и не увенчались успехом.

Также, я заметил одну любопытную вещь: хотя все пытались поддерживать дух фестиваля, было видно, что в глубине души их терзают страхи и волнения не утихающей войны. Большая часть пони, которых я встречал на улицах, были или жеребятами, или почтенного возраста жеребцами, с трудом держащимися на ногах. Иногда были и молодые пони, но за наигранным весельем я замечал её последствия: жеребец в костюме пугала забавно прихрамывал, видимо, из-за ранения в ногу, кобыла в платье невесты пыталась спрятать стеклянный глаз, заменивший ей потерянный при взрыве; пегас в парке больше никогда не сможет взлететь: шрапнель перебила ему крылья.

Но город и его жителя изо всех сил старались скрыть эту угрюмость, соревнуясь у кого красивее витрина, больше гирлянды, ярче знамя или лучшие костюмы. Несмотря на то, что картина навевала грусть, я восхищался упорством нейорлеанцев. Это была ярчайшая демонстрация воли пони к жизни, и надежды, которая всегда вела их вперёд. Даже зная, что всё это ненастоящее, я местами всё же им сопереживал.

Я вошёл в ресторан, предлагавший блюда из местной кухни по низким ценам, и, как вы могли догадаться, он был той ещё дырой. Окна неделями стояли без влажной уборки, столы были древними и громоздкими, тарелки и подносы покрывали грязь и трещины, да и в целом внутри подванивало из-за недостатка ухода. Я выбрал его лишь потому, что уже попросту не держался на ногах. Можно конечно попытаться выменять свои пожитки на еду, но вряд ли это сработает.

— Изо всех мест, где я мог бы тебя найти, ты выбрал именно это, — раздался сзади знакомый голос. Обернувшись, я увидел знакомого полузебру с самодовольной ухмылкой на лице.

— Надир, мать твою... — прорычал я, вспомнив, как он оставил нас в Банке, но затем решил сдержать гнев и изобразил радость на лице. — Как же я рад тебя видеть!

— Взаимно, бро, — Надир подошёл поближе и пододвинул меня к столу, на котором охлаждалась тарелка со стейком. — Я случайно оказался в... этой, как её... даже названия для этого места ещё не придумал.

— Твоё? — спрсоил я, кивнув на тарелку с рагу.

— Моё, а что такое?

— А то, что я буквально помираю с голоду, Надир, — взглянул я на него, приправив слова иронией. — И без понятия, где раздобыть деньги, чтобы здесь рассчитаться.

— Да не проблема! — широко ухмыльнулся Надир. — Мне тут хавку в долг продают. Конечно же, платить я не собираюсь... В любом случае, вряд ли меня тут кто-нибудь сможет заставить.

— Хитро и коварно. Мне нравится! — улыбнулся я в ответ.

— Так что, как насчёт изысканного рагу? Оно не такое уж плохое, несмотря на вид этой дыры.

— Грифона бы съел.

— Тут тебе и грифона зажарят! — заржал Надир. — Ладно, шучу, бро. Сейчас принесу тебе тарелку, подожди минутку.

Надир свистнул, чтобы привлечь внимание официанта и сделал знак копытом. Официант, серебристый жеребец, кивнул и поскакал в кухню, вскоре вернувшись с целой тарелкой горячего рагу. Затем с тихим стуком поставил тарелку на стол и пожелал мне приятного аппетита.

— Запиши на мой счёт, чувак! — Надир махнул официанту и стал набивать рот мясом. — Вкуснотища.

Я поступил так же и чуть не обжёг внутренности, а от вкуса свежих овощей захотелось восторженно визжать. Ничто из того, что я ел за всю свою жизнь, не было на вкус таки чистым и натуральным. Даже когда я привык, послевкусие грязи и гнили оставалось от любой еды или жидкости в Пустоши. А такими овощи были на вкус до того, как мир был уничтожен. Жаль, что это лишь иллюзия.

— Смотрю тебе нравится, — Надир не переставал улыбаться.

— Не то слово, — кивнул я, стараясь не отрываться от тарелки.

— Я же говорил, что еда здесь отменная!

— Да, да, напоминай мне почаще, что я тебе вечно не доверяю, — усмехнулся я в ответ и добавил: — Ты же меня знаешь.

— Да естественно, — Надир повернулся ко мне с обеспокоенным выражением лица; видимо он хотел сменить тему. — Не знаю, что за хрень творится, Фарсайт, но мне она не по нутру. Разве тут не должны быть одни руины?

— Должны, — подтвердил я. — Что с тобой случилось?

— Не знаю! — пожал плечами полузебра. — Я остановился ненадолго подремать перед последним переходом к Усадьбе, а когда проснулся, мир уже стал... нормальным!

— Тебя захватило Проклятье.

— Это как? — совсем обескураженно спросил Надир.

— Помнишь Мертари? Их истории о том, что здесь каждый бесконечно умирает?

— Ещё как! — Надир подчеркнул свои слова хлопнув копытом по столу. — Та байка. Честно сказать, я думал это всё чушь браминья.

— Что ж, теперь ты знаешь, что это правда, ведь теперь мы оба тут застряли.

— Застряли? А выбраться можно?

— Можно, но это будет непросто. Нужно не дать Рэрити применить заклинание, которое прокляло Ней-Орлеан.

Надир только и мог, что моргнуть.

— И как прикажешь нам это провернуть? Подойдём к ней и ненавязчиво попросим не перемещать целый город в астральные ебеня?

— И то верно, — я покачал головой, после чего пожал плечами. — Рэрити не станет никого слушать и уж тем более поддаваться на уговоры...

— Придётся сделать всё в стиле плохих парней, — подытожил мой товарищ. Я лишь кивнул. — Ну как, расскажешь как убить Министерскую Кобылу, окружённую стенйо телохранителей?

— Вот об этом-то я и думал... — произнёс я а затем добавил, решившись высказаться, наконец, открыто, ...пока искал тебя, мудила. Ты совсем крышей поехал?

— Что с тобой такое? — хмуро отозвался Надир. — С чего это ты так взъелся?

— Какого хрена ты бросил меня и Роуз в том банке? — прорычал я. — Спёр лодку и оставил нас на произвол судьбы!

— Э-э-э... — протянул Надир, пытаясь придумать какое-никакое оправдание. — Ну, я проснулся после той отключки раньше вас обоих, а вы, походу, ещё долго собирались валяться. Потому пошёл искать один. В компьютере упоминался «Дом Восходящего Солнца» на холме, так что я решил сходить и заодно проверить. С должной толикой везения, я бы вернулся ещё до того, как вы очнулись!

Это была самая ленивая отмазка из всех возможных, хотя в глубине души я понимал, что жадность Надира до добра не доведёт. Бесполезно злиться на солнце, так что стоило признать: это было ожидаемо.

— На самом деле меня это дико выбесило. Ты умудрился подвергнуть опасности себя, а также оставить наши жизни на произвол судьбы. Нам всё же удалось выбраться из офиса, в котором ты нас бросил и, к счастью, избежать неприятностей. А теперь подумай: что, если бы ты не смог вернуться?

Надир что-то пробормотал; он выглядел как нашкодивший жеребёнок, но потом всё же поднял взгляд и кивнул.

— Понял, Фарсайт. Ты прав, как и всегда.

— Я не о том, прав я или нет, Надир. Мы – команда, и только так мы сможем отыскать золото и вернуться домой без потерь.

— Да, да, конечно.

Я чувствовал, что Надира не слишком вдохновляет мои постоянные речи про работу в команде, копыта помощи и всё такое, а потому решил направить разговор в другое русло. Надир провёл в цикле Проклятья дольше, чем я, и мог рассказать какие-нибудь интересные подробности о том, что творится в городе.

— Надир, а ты случайно не знаешь, где можно найти Рэрити в ближайшие три дня?

— Ивини, бро, но местные предпочитают молчать в тряпочку из-за кое-каких нехороших ребят, заполонивших город. Их ещё называют сотрудниками Министерства Морали. Они как мясники с лицензией, скажу прямо. Меня дважды допрашивали за то, что я полузебра.

— И что ты им сказал?

— Что я живу в Пикаюне и приехал повеселиться на Мерди Гра! Это самое правдоподобное, что я мог ответить.

Умница, однако, этот Надир. Тоже подумал о прикрытии.

— Естественно, — продолжил он, — расписание празднеств мутное и путанное, так что понять, где окажется Рэрити, не может вообще никто. Все думают, что она живёт в Отеле «Восходящее Солнце» потому что он – настоящая, мать его, крепость. Я пытался пошататься вокруг, но даже близко к забору не подошёл! Охрана везде!

— Ясно... — пробормотал я, задумавшись. Если мы даже не знаем, где атаковать, делать нам нечего. Но тут мне в голову пришла безумная мысль.

— Та-а-ак, у тебя что-то на уме. У тебя прям на лбу написано.

— Говоришь, парни Пинки повсюду, да?

— Да, я об этом говорил. К чему этот вопрос?

— Знаешь, ты, как зебра, вызываешь подозрение, так что можешь привлечь их внимание. Думаю, агенты Министерства Морали могут знать, где отыскать Рэрити, чтобы обеспечить её безопасность в случае чего. Поэтому с документами кого-нибудь из них мы сможем выработать стратегию.

— Звучит неплохо, но мне не по кайфу то, к чему ты клонишь.

— Есть идеи получше?

Фыркнув, Надир сдавленно буркнул.

— Нет.

— Значит, так и поступим. Выходи из ресторана и жди в проулке. Будь готов к потасовке.

— Бро, если что-нибудь пойдёт не так, ты за это ответишь. Так и знай.

— Да ладно, просто доверься мне. Когда у меня что-то шло не по плану? — хитро ухмыльнулся я.

Надир вздохнул и медленно вышел из ресторана, а я тем временем подошёл поближе к барной стойке и жестом подозвал официанта поближе. Когда серебристый молодой жеребец подошёл ближе, я попытался изобразить "официальный" тон Тёрнера.

— Что такое, сэр? — спросил официант.

— Спокойно, парень. Агент Сайт, Эквестрийское Разведывательное Управление. Мне нужна твоя помощь. Помнишь того зебру, с которым я обедал. Так вот, он – вражеский шпион, проворачивающий заговоры против правительства. Я постарался разыграть двойного агента, пообещав ему кое-какую информацию о наших военных планах и назначил встречу на прилегающей улице. Будь так добр, позови пару ребят из Министерства Морали, чтобы те могли меня прикрыть. Да побыстрее, сынок, мне нужно попасть туда прежде, чем он что-нибудь заподозрит!

Официант кивнул с обеспокоенным лицом и метнулся к выходу из ресторана. Я же вышел спокойно и двинулся в обход, чтобы официант успел позвать агентов Пинки, ведь план как раз и заключался в засаде на них.

* * *

— Позвольте взглянуть на ваши документы, сэр, — послышался из-за угла голос незнакомого пони. Я выглянул и увидел Надира в окружении двух жеребцов в длинных чёрных плащах и шляпах. Очевидно, такое понятие как "смешаться с толпой" их не особо волновало.

— Джентльпони, это абсурд какой-то, — ответил Надир, изображая недовольного гражданина.

— Молчать! — рявкнул тот, что стоял подальше. — Документы, живо!

— Не понимаю, — пожал плечами полузебра. — Я верноподданный гражданин Ней-Орлеана.

— Не испытывай наше терпение, зебринский выродок. Где твои грёбаные документы?

Надир зло топнул.

— Ага, так вот как? — прошипел он. — Всё из-за полосок на шкуре. Какая разница, что я всегда был верен Кантерлоту, что исправно платил налоги, что схлопотал пулю при обороне высоты 466!

Высота 466? Честно говоря, я без понятия, о чём он, но в нём пропадает талантливый актёр.

— Высота 466? — громилы Министерства Морали тоже удивились.

— Да, четыреста шестьдесят шестая! Естественно, откуда вам про неё знать, если вы тут зарылись носом в дерьмо так, что света белого не видите!

— Поаккуратнее с выражениями, мразь, — мордоворот поближе стиснул зубы. Я достал винтовку, было ощущение, что с минуты на минуту станет жарко.

Надир слегка вздрогнул и кивнул.

— Извините, офицер. Я знаю, что вы на службе, но бедному ветерану слишком часто кажется, что нация недооценивает его старания. Вы не могли бы хотя бы сказать причину, по которой сейчас допрашиваете меня?

Тот агент, который, похоже, был главным, глубоко вздохнул, как будто его тронула внезапная честность Надира.

— Прошу пощения, но мы не можем этого сказать. Пожалуйста, предъявите ваши документы и мы спокойно разойдёмся.

— Ладно... — поддался полузебра. — Минутку, только найду их.

Надир стал рыться в карманах и сумках, а двое агентов пристально следили за ним. Я сомневался, что у Надира были хоть какие-нибудь документы, так что пора было действовать. Я поднял винтовку и проверил З.П.С. К сожалению, оно было неактивно, посему придётся действовать по-старинке. Я прицелился в ближайшего громилу и задержал дыхание.

<b>БАМ!</b>

Экспансивная пуля вырвала в его голове дыру размером с теннисный мяч, обагрив кровью и ошмётками мозга узкую улочку. Второй рванул своё оружие, готовясь открыть огонь. К несчастью для него, Надир умел выхватывать оружие гораздо быстрее.

<b>БАХ!</b>

Один-единственный выстрел оборвал жизнь (или же её иллюзию) второго агента министерства. Я направился к своему товарищу, убрав оружие.

— Ты в порядке? — спрсоил я его.

— Все путём, не парься, — бойко отозвался тот. — Я бы и сам справился, но всё равно спасибо за помощь.

— Надир, можешь прекращать играть.

— Намекаешь, что я бы не справился с ними сам?

— Честно говоря, не думаю что тебе бы это удалось. Как бы там ни было, что сделано, то сделано. Давай лучше проверим, что для нас припасли добрые ребята из министерства.

Мы как можно быстрее обыскали тела. Мы понимали, что на выстрелы сбегутся все в округе, поэтому нам следует поторопиться.

— Нашёл чего? — поинтересовался мой напарник. — У моего пусто.

— У этого то... так, минутку.

Во внутреннем кармане плаща я нашёл заметку. Приглядевшись поближе, я понял, что это расписание охранных мероприятий на ближайшие дни, а это – хорошая подсказка где Рэрити может появиться на публике. Я просто расплылся в улыбке.

— Что там у тебя? — подошёл Надир.

— Гляди. Карнавал будет сегодня после полудня и вплоть до открытия отеля ничего особенного не намечается. Думаю, на этих двух событиях мы сможем застать Рэрити, и там, где она будет наиболее уязвима.

— Маскарад, говоришь? Охрана будет ждать снайпера?

В ответ я улыбнулся.

— Не думаю. Впрочем, излишняя самоуверенность тоже не есть хорошо. Не хочу, чтобы меня здесь ещё и пристрелили.

— Я тоже, — согласно кивнул мой компаньон. — Что нам известно о Маскараде?

— Он будет проходить на Бакбон-стрит с четырёх до семи вечера. У нас час на поиск подходящего места для засады. Прячем трупы и выдвигаемся!

* * *

Спрятав трупы в оказавшихся поблизости мусорных баках, мы, не теряя времени, устремились на крышу, с которой отлично просматривался Маскарад. Однако к покушению со стороны снайпера они явно были готовы: небо постоянно патрулировали отряды пегасов, а у большинства входов в дома по Бакбон-стрит стояла надёжная охрана. Мы рассчитывали на лёгкую прогулку, но на деле, оказалось, всё куда сложнее.

Гремящая вдали музыка говорила о том, что карнавал уже начался и дабы не упустить возможность, нам надо мчаться туда что есть мочи. Проносясь по городским задворкам, мы изо всех сил пытались углядеть неохраняемый вход. К счастью, мы нашли пустующий задний ход недалеко от улицы Дюмейн... Единственное что не давало покоя, так это реющие над нами патрули пегасов. На крыше мы спрятались под весьма удобно расположенной водонапорной башней. Она стала отличным укрытием от пегасов, однако, вместе с тем сужала поле зрения.

— Так чё, всё готово? — спросил Надир.

— Насколько это вообще возможно, — я напряжённо вздохнул. — Сомневаюсь, что с этой позиции я смогу попасть, но и умирать от пуль этих крылатых легавых у меня тоже как-то нет желания.

— Поддерживаю, — иронично засмеялся Надир. — Тут уже как карта ляжет... кстати, что там с Роуз?

— Роуз? Её тоже могло затронуть Проклятие, но не факт.

— В смысле?

— Видимо пони, с обширными магическими навыками менее восприимчивы к Проклятию, благодаря чему они способны находиться в "настоящем" Ней-Орлеане дольше остальных. Те же, чьи способности менее внушительны, попадают в "имитацию" Ней-Орлеана намного быстрее. Роуз, работающая в паре с Лавандой – сильнейший маг из нашей троицы, поэтому я готов поставить на то, что она до сих пор бродит по разрушенному городу, пока мы просиживаем свои нематериальные крупы в этой иллюзии.

— Ясненько. Не изволишь объяснить, откуда тебе вообще об этом известно?

— История долгая и весьма запутанная, устраивайся поудобнее, — я объяснил Надиру откуда знаю Тёрнера и пересказал его историю о Проклятии и том, как последнее уничтожить изнутри. С каждым словом, на лице моего полосатого друга всё отчётливее читалось удивление и полное отрицание услышанных вещей.

— Фарсайт, бро, ты уж прости, но сейчас ты втираешь мне какую-то дичь.

— Плана получше у меня нет, Надир. Понимаю, звучит это бредово, однако у меня попросту нет иных идей, как вернуться обратно в нашу горячо любимую выжженную мегазаклинаниями реальность.

— Ответь мне бро, только честно. Что будет, если нам это не удастся?

— Вероятнее всего застрянем в этом искусственном мире до скончания веков. Бесконечный трёхдневный круговорот, которому нет конца.

— А мы будем понимать, что застряли в этой временной ловушке?

— Дискорд его знает. Да и узнавать как-то не хочется.

— Согласен... — напряжённо выдохнул Надир. — Давай-ка сосредоточимся на устранении нашей дамочки, лады?

Кивнув и расчехлив свою снайперскую винтовку, я начал искать выгодный ракурс прострела под водонапорной башней. Я выругался, когда понял что здесь практически нулевая видимость улицы, из-за чего у меня будет лишь одна попытка.

— Без шансов, — пробубнил я.

— И это говорит наш оптимист по жизни? — сдержанно ржанул Надир.

— Лучше подумай, как нам по другому к ней подобраться. — Дав Надиру записку с подробным графиком торжества, я прильнул к своей винтовке и сконцентрировался на изображении в оптическом прицеле.

Музыка духового оркестра становилась всё отчётливее, по мере того, как маскарад всё ближе перемещался к нашей позиции. Толпы разодетых в различные костюмы пони шли рядом с праздничными платформами, подплясывая в такт заводной мелодии музыкантов. Когда мимо начала проходить тематическая платформа великой Армии Эквестрии, я задержал дыхание, стараясь удерживать перекрестие как можно более ровно.

— Ну и где же ты?, — злобно буркнул я себе под нос. Мои мышцы начинало сводить и ровно удерживать прицел становилось ещё тем испытанием.

— Что, Фарсайт, всё глухо? — спросил позади меня Надир, не отрываясь от расписания. Даже не верится, что он до сих пор не нашёл для друого подходящего мероприятия.

— Угу, — ответил я себе под нос. — Сомневаюсь, что я продержусь так ещё хоть пару минут. Уж крайне неудобная позиция.

— Не опускай копыта раньше времени. Она должна вот-вот появиться.

И словно по мановению его слов, в моём перекрестии оказалась платформа с символами Элементов Гармонии, на вершине которой виднелась Рэрити. Несколько секунд я был буквально охвачен благоговением её неземной красоты. Её белоснежная шёрстка сверкала под яркими лучами Байу, а безупречно уложенная фиолетовая грива грациозно покачивалась при каждом движении единорожки. Она, в своём идеально подогнанном красном платье, сверкала подобно звезде на вершине передвигающейся платформы.

— Бро, эт часом не Рэрити? — поинтересовался Надир.

— Она самая... — еле выдавил я из себя, пытаясь подобрать удобный прострел. Но как я не пытался удержать перекрестие, его водило в разные стороны. Постоянное напряжение и ожидание сделали своё дело, ослабив моё тело и магическую хватку, без которых мне не попасть по довольно быстро передвигающейся на платформе Рэрити. К тому же мой промах привлечёт внимание всех пони в этом бесплотном городе. Я не могу так рисковать, по крайней мере столь бездумно.

— Фарсайт, она сейчас уйдёт!

— Ай, катись оно всё к херам! — выругался я и швырнул винтовку на пол, обессиленно упав вместе с ней. Перевернувшись на спину, я уставился на днище водонапорного бака. Следы просачивающейся влаги проступали меж его деревянных досок, а сверху на меня скептично поглядывал Надир.

— Бро, ты чего не стрелял? Ток не говори, что ты на неё запал.

— Да нет, дело не в этом. Мне так и не удалось дождаться идеального момента для выстрела, а тело настолько перенапряглось, что перестало слушаться. У меня не было права на промах, иначе нам бы пришлось изрядно побегать от городской полиции.

— И не поспоришь. Надеюсь, нам всё же не придётся жалеть об упущенном шансе.

— Ну, как сказать. Тебе удалось найти другой способ как к ней подобраться?

— Может быть, — улыбнулся Надир. — Сперва мне показалась подходящей вечеринка в честь открытия, однако она там появится всего на пять минут. Думаю именно в это время она и активирует заклинание.

— Не пойдёт, — возразил я, покачав головой. — Слишком рискованно, мы не можем играть в одну карту. Должен быть иной способ.

— Что ж, скорее всего они, перед официальным открытием, закатят закрытую вечеринку. Однако без приглашения можешь туда и не соваться.

— Есть мысли на счёт того, как его достать?

Надир пожал плечами, всей своей мордой показывая, что ему похуй/похер/насрать/его не ебёт.

— Нашёл что спросить. И всё же, раз Рэрити причастна к этой вечеринке, значит там всё будет по высшему разряду: шик и гламур.

— Это ты верно подметил... слушай, а где обычно ошиваются все гламурные особы в Ней-Орлеане?

— Быть может, тебе будет интересно узнать о весьма роскошном казино в центре города, неподалёку от банка. Неплохое местечко для начала поисков, как думаешь?

Порой старина Надир так и сыплет блестящими идеями. Ведь и вправду, достаточно престижное игорное заведение может стать отличным местом для поиска приглашения. Я всё ещё не знал, как именно собираюсь его добыть, однако у меня было хорошее предчувствие. Моё лицо расползлось в улыбке и я облегчённо захохотал.

— Надир, да это же гениально! Но разве они пустят нас в таком наряде?

— Это ж Мерди Гра, — фыркнул Надир. — Попытка не пытка.

— Кстати, а как же деньги? В этом мире у нас ни гроша!

— А вот тут ты ошибаешься, дружище! — заулыбался Надир, выудив из своих седельных сумок увесистый кошелёк. — Я прихватил его с тела одного из бандитов. Похоже сегодня им только выплатили зарплату: эта штука сейчас по швам треснет.

Кошелёк действительно чуть ли не ломился от обилия различных купюр и монеток. Неслабая выплата для мордоворота, если только Министерство Морали не рассчитывается с рабочими наличкой. Впрочем, меня это не особо волнует. Нам нужны были деньги и теперь они у нас есть.

— В самый раз! — воскликнул я, встав на ноги в энергичном прыжке. — Так что, пойдём же разыграем наши карты?

* * *

Как и рассказывал Надир, казино, перед которым я стоял, было гигантским. Буквально каждый заложенный в него кирпичик излучал шик и элегантность. Длинные сводчатые проходы и огромные окна с бережно подогнанными стеклянными панелями сочились роскошью, а полы, укрытые плотными коврами, встречали каждого посетителя тёплым и мягким покрытием. Неустанные переговоры игроков и крупье приглушала стенная оббивка, создавая образ неизменной утончённости и эстетической красоты.

Мне и раньше приходилось посещать казино, те же Четыре Маленьких Бриллианта во Фридом Филде, например, однако в отличии от заведений Нейвады, это место выглядело приветливым и приятным глазу. Мне не стоит опасаться шальной пули от какого-то остолопа из враждующей группировки. И тем не менее, я также чувствовал здесь подставную игру, пускай и более искусную.

Мы с Надиром шли вдоль фойе казино: двухярусного помещения, которое освещалось натуральными солнечными лучами, пробивающимися через кристальный купол, а также четырьмя люстрами, свисающими с потолка. Две зеркальные лестницы из тёмного дерева и золотой облицовки соединяли этажи, а стены украшали узорчатые обои золотых и бронзовых оттенков. И тут, нас окликнул управляющий в ливрее.

— Прошу простить, джентльпони...

— Что-то не так? — спросил я с удивлённым тоном.

— К преогромному сожалению, ваши одеяния не соответствуют нашему дресс-коду. Я вынужден попросить вас покинуть здание.

Ради показухи, я оглядел себя от плеч до крупа. Виновато усмехнувшись и пожав плечами, я приглушённо засмеялся.

— Ах, вот вы о чём... мне казалось, сегодня празднуют Мерди Гра!

— Так и есть... но по правде, это заведение славится своей престижностью и утончённым вкусом. Простите, однако мы не в праве делать какие-либо исключения.

— Вот так незадача, — поражённо протянул я. — Солдат в отпуске, да ещё и с приличной суммой битов не может сделать пару ставок из-за своего костюма Мерди Гра. Это точно нельзя как-то уладить?

Хоть управляющий казино и старался не подавать виду, но от упоминания денег у него заметно прибавилось интереса. Прохладный настрой и отстранённость слегка поубавились, сменившись дружелюбием и желанием помочь.

— Кажется у меня есть кое-что на примете... Идёмте за мной, думаю, я могу предоставить вам подходящий наряд.

— Я знал, что мы сможем всё уладить, — улыбнулся я и благодарно кивнул.

— Прошу за мной, господа, — управляющий развернулся и зашагал вверх по лестнице.

Мы следовали за лакеем сквозь запутанные коридоры казино, минуя главный игорный зал, пока не остановились у неприметной комнатки с надписью "Кладовая". Когда мы с Надиром подошли поближе, он отворил дверь и вошёл внутрь, попросив нас не отставать. Внутри оказалось помещение-гардеробная; кучи костюмов, жакетов и платьев были тому доказательством. Он тут же отобрал несколько элегантных костюмов и передал их нам. После этого, он покинул комнату, предоставив нас самим себе.

— Хорош, — облегчённо улыбнулся Надир. — Я уж боялся нас не пропустят.

— Жадность – лучшая мотивация, — подметил я, возясь со своим галстуком. — Ему не хотелось упустить потенциальную прибыль для казино.

Одевшись в костюмы с иголочки, мы свалили свои вещи в углу и направились за управляющим обратно в главный зал первоклассного заведения. В коридорах звучали ненавязчивые музыкальные мотивы, а глаза ласкал мягкий свет светильников в форме канделябров на горчичного цвета стенах. Малиново-золотые ковры были тёплыми и приятными на поступь, издавая лёгкое шуршание при каждом шаге.

— Прошу прощения, — похлопал я по спине лакея дабы привлечь внимание.

— Да-да, вас что-то интересует? — услужливо отозвался тот.

— Просто... до меня дошли слухи о предстоящей грандиозной вечеринке в отеле Восходящее Солнце, как раз перед его торжественным открытием. Скажите, это правда?

Управляющий немного поколебался перед ответом. Очевидно, он не хотел выкладывать все карты о тайном мероприятии, но и отрицать его проведение тоже не мог. Такое откровенное вранье трудно было бы не заметить.

— Н-ну... — было заикнулся он.

— Да ладно вам! — воскликнул я, приветливо улыбнувшись. — Пусть это будет нашим маленьким секретом. Как-никак, это уже вовсю обсуждают на улицах. Никто не решается подтвердить слух или опровергнуть, однако у всех он на устах.

— Так уж и быть, сэр. В отеле и вправду планируется частное празднование для определённого круга лиц.

— А вам случаем не известно, как достать туда приглашение?

— Увы, сэр, но нет. — весьма быстро и жёстко отрезал управляющий. Он явно что-то скрывает.

Ухватив кошелёк и достав из него сотку, я бережно уложил купюру в его карман, после чего улыбнулся и намекающе ему подмигнул.

— Разве настолько осведомлённый пони не знает как достать приглашение?

— К сожалению, сэр, все приглашения уже розданы, но...

— Всегда найдётся какое-нибудь "но", — улыбнулся я.

— Один из приглашённых уже сутки напролёт просиживает в казино, играя с невероятным везением... или же мастерским умением.

— Не подскажете ли, что это за особа?

— Разумеется, сэр. Светло-серый жеребец в тёмном смокинге за покерным столом.

— Весьма вам признателен! — сказал я, кивнув в знак благодарности. — И если вас не затруднит... не были бы вы столь любезны выдать нам игровые фишки?

* * *

Стол для покера представлял из себя совершенно иной мир, почти полностью отделённый от остального казино узорчатыми ширмами. Здесь был собственный бар, позволяющий игрокам пригубить чего покрепче, не покидая стола, а низкие торшеры вокруг стола создавали весьма уместный полумрак. Даже музыка и голоса снаружи казались дальними отголосками.

Вокруг стола собралось пятеро пони, если не считать крупье и сопровождающих, которые наблюдали за игрой в сторонке. Кобылы в дорогущих платьях, видные жеребцы... и моя цель – жеребец в смокинге. Он заметно выделялся среди остальных игроков. Судя по его манерам и горке фишек, за этим столом он чувствовал себя как дома, однако я не мог не заметить, как сильно он отличался от остальных игроков. Ему словно была чужда присущая другим утончённость: он выглядел суровее, умнее и куда опаснее присутствующих здесь пони.

— Не против, если я присоединюсь? — обратился я к крупье.

— Конечно нет. Малый блайнд – двадцать пять битов, большой – пятьдесят. — Протараторил он, словно повторял эту фразу целую вечность. У меня было шесть тысяч битов фишками, так что я имел все шансы урвать это приглашение.

— Тогда я в игре, — сказал я, положив фишку посредине стола и усевшись на своём месте. Каждому из игроков вылетело по паре карт из колоды. Семёрка и дама, неплохое начало. Я уравнял начальную ставку и стал наблюдать за своим оппонентом. Его игра была без единого намёка на эмоции, однако он также ко мне приглядывался, игнорируя остальных присутствующих как нечто совсем незначительное.

— Впервые в Ней-Орлеане? — ни с того ни с сего спросил жеребец. Его голос выдавал в нём троттингеймца, но с весьма странным акцентом.

— Ну да, — спокойно ответил я.

— Щем по шизни шанимаешься? — <i>Ты гляди, а парень при костюмчике-то шепелявит.</i>

— Да так, особо и ничем, — я приветливо улыбнулся, стараясь выглядеть скромным дабы заслужить его доверие. — Типичный ветеран в отпуске.

— Щто ш, у тебя довольно увешиштый кошелёк для обыщного ветерана. Таких нынще не щашто вштретишь.

— Копил на чёрный день, но, если дела так и дальше пойдут, они мне будут ни к чему. Так почему бы и не развлечься?

— Понимаю, — с неподдельным интересом ответил жеребец. Значит ли это, что он в курсе Проклятия и моего недавнего появления? — Как тебя швать, шынок?

— Фарсайт. А вас?

— Шови меня Коннейри. Рад шнакомштву.

— Взаимно.

Тем временем, крупье выложил первые три карты: пятёрку, тройку и даму. Неплохо, теперь можно играть от пары. Без лишних движений, я повысил ставку с целью избавиться от потенциальных соперников. Но внезапно, одна из кобыл пошла ва-банк, тем самым спровоцировав изумлённые вздохи со стороны наблюдавших. Тем не менее, Коннейри и бровью не повёл. Он ответил тем же и без какой-либо заинтересованности отпил из своей чашки. Мне не хотелось потерять всё на первой же раздаче, особенно после такого хладнокровного парирования чужого выхода в олл-ин. Должно быть, он готов к любому исходу, поэтому я сбросил карты. Другие два игрока также поставили все имеющиеся фишки, и только последний решил поступить так же, как я.

— Как неошторшно, — скривился Коннейри, глядя на меня. <i>Это он мне сейчас что, кивнул?</i> — Ещё.

Крупье выложил последние две карты, которыми оказались два туза. Я никак не мог сдержать желания раскрыть карты игроков, лишь бы узнать кто сорвал банк. И всё же я бы поставил на Коннейри.

— Две пятёрки, — кобыла, которая первой пошла ва-банк, выложила на стол карты. — Сет.

— Ох, а у меня две тройки.

— Ничегошеньки. Мне казалось, что вы блефуете.

Лишь Коннейри пока что не раскрылся. Я пытался уловить на его лице хоть тень эмоций, но не сумел найти ничего подобного. Его лицо оставалось каменным даже когда он бросил на стол карты.

— Два туша. Щитайте шами.

— У мистера Коннейри каре, — провозгласил крупье, магией передвинув фишки в его сторону.

— Мои поздравления, — сказал я, шутливо ему поклонившись. — Прекрасно сыграно.

— Брошь, шынок. Шлепая удача.

Меня не покидала мысль, что Коннейри заранее был известен исход игры, не смотря на моё вмешательство. Пойти ва-банк имея на копытах лишь пару, а затем сорвать куш на двух последних картах... удача здесь не при чём, он знал всё заранее. Может он застрял здесь так же, как и Тёрнер?

— По правде сказать, мне уже приходилось видеть удачные раздачи у себя в краях, но это... было просто нечто.

— А откуда ты?

— Лас-Пегасус.

— А, Лаш-Пегашуш. Неплохое мештечко, очень даже неплохое.

— Должно быть вы опытный игрок, раз способны на столь смелые ходы, — хвалебно отозвался я о его игре, пытаясь уловить хоть крупицу тщательно скрываемой им личности. — Ваши навыки поистине восхищают.

— Шпашибо, шынок.

Крупье предложил наблюдающим присоединиться к игре, однако пока за столом находился Коннейри, никто не осмеливался за него сесть. Особенно после столь удачной раздачи. Так никого и не дождавшись, нам раздали карты и началась новая партия. Я осторожно приподнял свою пару и мельком на неё глянул: четвёрка и пятёрка. С такими заурядными картами мне ничего не светит, придётся пасовать.

— Я паш, — внезапно объявил Коннейри. И снова толпа в удивлении затаила дыхание.

— Ого, быстро же вы, — присвиснул я от удивления.

— Инохда нушно вовремя остановиться, — он улыбнулся и заглянул в мои глаза.

И тут, в моей голове промелькнула мысль. Он выиграл бы эту раздачу и прекрасно это знал! Но всё же, вышел из игры даже не глянув свои карты. Теперь я был более чем уверен, что он знает о Проклятии, а также об исходе каждой партии. Осталось только убедиться, что он не водит меня за нос. Да и будь он обычным заложником Проклятия, то не смог бы со мной вести столь открытый диалог, ведь так?

— Разумно, — кивнул я и поднял ставку.

На стол ниспало три карты: шестёрка, тройка и король. Пока голяк, однако от флэша меня отделяла лишь одна семёрка... неужто Коннерхи не подвело чутьё?

— Прощу прощения, если могу показаться назойливым, мистер Коннейри, но мне ваш акцент очень напоминает выговор троттингеймцев.

— Да, ты прав, — улыбчиво ответил он. — Пушть и родилша я шреди гор, родиной для меня навшегда оштанетша Троттингейм.

— Вот так совпадение! Знал я одного вашего брата на передовой. Видно было, что не простой солдафон, а скорее спец по тайным операциям, однако, это не мешало ему быть хорошим собеседником с забавным и чуток безумным характером.

— Бешумным говоришь? — с уже слегка иной интонацией поинтересовался Коннейри. Кажется, я на верном пути.

Крупье положил новую карту: четвёрку, и получилась пара. Ничего особенного, но у меня было чувство, будто мне нужно было продолжать. Подняв ставку ещё выше, я заставил оставшегося оппонента уравнять её, при этом не спугнув его слишком большой сумой.

— Да, он был тот ещё фрукт! — сказал я, не оглядываясь на Коннейри. — Тёрнер. Так кажись его звали. Жаль, что вскоре нам пришлось расстаться.

Упоминание Тёрнера заставило Коннейри слегка вздрогнуть, что говорило о их связи. Полагаю, они были напарниками в операции "Маскарад", а значит о Проклятии он тоже знает. Вероятнее всего, он провёл за этим игорным столом почти две сотни лет, поэтому и знает тут всё до последней карты. Крупье раскрыл последнюю карту, которой была заветная семёрка. Завидев её, я сразу пошёл ва-банк и жеребец меня поддержал.

— Две пары, — ухмыльнулся он, показывая пятёрку и семёрку.

— Флэш, — парировал я, раскрыв свою четвёрку и пятёрку. — Я выиграл.

— Флеш бьёт две пары. Выиграл мистер Фарсайт, — крупье подтвердил мою победу, и Коннейри слегка кивнул, как будто убеждаясь в том, что он и так знал.

— Похоже, ошталишь только ты и я.

— Верно. Как насчёт промочить горло, а, Коннейри?

— Пошему бы и нет. Водка и мэйртини, шмешать, но не вшбалтывать, — он помахал копытом рядом стоящему официанту.

— А вам, сэр? — спросил официант.

— Спасибо, пока ничего. Предпочитаю играть на трезвую голову.

Официант ушёл за заказом и крупье начал раздавать новую колоду. Мои дама и туз выглядели весьма занимательно, но Коннейри похоже знал когда и какие карты выложат на стол. Играть с соперником, которому заранее известен исход игры, было практически бессмысленно.

— Так кто ше ты, Фаршайт?

— Я? — наигранно удивился я. — Обычный ветеран...

— Ишбавь меня от этих шкашок. Никакой ты не ветеран, шдешь их отродяшь не было.

— Да ладно? Кто же вы тогда, раз делаете столь смелые заявления?

Коннейри искренне засмеялся. Затем он расслабился и сделал глоток из бокала мэйртини, который официант услужливо поставил на стол.

— Похоше, тут у нас нишья. Агент Коннейри, Эквештрийшкое Рашведывательное Управление. Но думаеца мне, ты и так это шнаешь, раш шнаком ш Тёрнером.

— Так я и думал, — я широко улыбнулся. — Я всего лишь мусорщик из будущего, и двумя веками после катастрофы ищу Золото, спрятанное в «Доме Восходящего Солнца». И параллельно пытаюсь найти выход из этого Проклятья.

— Ещё бы, одно беш другого не полущишь.

— А для этого мне нужно приглашение на вечеринку.

— Которое шейчаш у меня.

— Которое я пытался выиграть у вас в карты, однако в свете наших последних откровений уж и не знаю, как выйти из этой ситуации.

— Тебе не побить меня в этой игре. Вот уже два века я играю ша этим штолом, так што мне ишвештны вше колоды до пошледней карты.

— Значит, выходит это безнадёжно, — я пожал плечами и улыбнулся. — Ну что же, в таком случае нас ждёт ещё не одна встреча, мистер Коннейри.

— Хрена ш два. — Коннейри выудил из своей седельной сумки некую бумажку и подсунул её ко мне. Это было приглашение на вечеринку, распечатанное на плотной бумаге с изящным витиеватым шрифтом.

— Мне казалось, вы поклялись защищать Рэрити. По крайней мере, так говорил Тёрнер. — Его столь внезапное сотрудничество застало меня врасплох.

— Так и ешть, однако эта клятва шагнала меня в эту лошную реальношть. Я не хочу провешти так целую вешность, так щто если ты это оштановишь, я буду только рад.

— Тогда договорились, — сказал я и взял приглашение. — Рад был знакомству, агент Коннейри.

— А мне-то как, Фаршайт. Богини в помощь.

* * *

Время до вечеринки в отеле пролетело незаметно. Я раздумывал как бы подобраться к Рэрити, но ни одна из идей не гарантировала успех. Всё сильно зависело от того, пронесу я оружие в отель или нет. Правда, особо я не надеялся, исход был немного предсказуем. Однако, попробовать стоило, и мы с Надиром двинулись к отелю в наших одеяниях с Пустоши, прикидываясь, что это наряды для Карнавала.

Охранник у ворот странно на нас поглядывал, пока мы пытались попасть на вечеринку, но предъявленное приглашение стало веской причиной нас пропустить. Что-то буркнув, он приоткрыл ворота на территорию усадьбы. Снаружи слышалась игра местной группы, чья музыка прямо так и манила пуститься в пляску. Мы спешно миновали сад и вошли через парадный вход.

Внутри оказался сверкающий белизной вестибюль со стройными колоннами и гобеленами на стенах. Дорогие ковры покрывали пол, а мебель была сделана со вкусом: в классическом стиле, но выглядела современно. Из угла помещения музыканты изливали музыку, а пони внутри танцевали; один были в костюмах, остальные – в парадных платьях.

— Отпадное местечко, а? — восхищённо произнёс Надир.

— Трудно сказать рай это, или преисподняя, — пожал я плечами.

— Бро, вот только давай без этой философской нудятины, — сразу отозвался Надир и, покачав головой, направился к местному бару.

Пока мой компаньон опрокидывал стопку, я оглядывался по сторонам в поисках Рэрити. Гламурную Министерскую Кобылу было не видать, хоть её имя и слышалось буквально в каждом разговоре. Очевидно, все присутствующие ждали её появления, звезды сегодняшнего вечера.

— Она тут? — Надир вернулся с коктейлем и поставил его на ближайший столик.

— Пока нет, но она точно должна быть в здании. Надо ждать.

Я пытался держаться спокойно, но нервы всё равно были на пределе. Сколько мы её прождём? Будет ли у нас пространство для манёвра, или, как на параде, один-единственный шанс?

— Терпение, Фарсайт, — Надир отпил из стакана, после чего икнул. — Будет у тебя шанс.

— Надеюсь ты прав... — вздохнул я.

Внезапно толпа смолкла. Кто-то стучал копытцами со стороны главной лестницы. Под нежную мелодию Министр спустилась по ступеням. Рэрити выглядела всё так же сногсшибательно, как и на Маскараде, лишь сменила наряд. Теперь на ней была узкая чёрная туника, под которой прекрасно была видна её фигура. Исподволь у меня между ног стало покалывать, и в голову пришла идея. Безумная идея; но кто не рискует, тот не пьёт шампанского.

— Мои дороги жители Ней-Орлеана! — обратилась Рэрити. — Разве не чудесно быть здесь?

Одобрительный ропот пронёсся по толпе внизу, копыта ликующе стучали по полу. Рэрити в знак благодарности кивнула с королевским изяществом.

— Я хотела бы поблагодарить всех и каждого за достойный итог наших совместных усилий. Мы живём в тяжкое время, и это место имеет важнейшее значение. Не так давно наша нация была счастливейшей из всех, и благодаря этому мы процветали. Ныне же ужасы войны пытаются забрать у нас эту радость, и мы не должны позволить этому случиться! Это наша твердыня, наш шаг навстречу невзгодам, наша храбрость и непокорность врагу, наша преданность идеалам гармонии!

Здание сотрясли ещё одни овации, будто бы речи Рэрити аплодировали мириады пони. Министр кивнула и улыбнулась.

— Посему сегодня вечером мы празднуем! Веселитесь и верьте в победу!

Рэрити закончила выступление лёгким поклоном и спустилась по ступеням. Это был наилучший момент для того, чтобы подойти к ней, пока она не исчезла среди огромной толпы. К тому же, она должна была знать о Проклятьи, как и Тёрнер с Коннейри, так что можно было ожидать от неё некоторый интерес ко мне. Куда это меня заведёт можно было только гадать.

— Восхитительная речь, Министр, — подошёл я к Рэрити, сделав всё, чтобы выглядеть элегантно, несмотря на мой наряд. — Удивительно слышать вас не из громкоговорителя и не стоя среди строя солдат.

Рэрити остановилась как вкопанная и взглянула на меня своими глазами цвета чистого аметиста. Её ресницы красиво подрагивали при каждом движении этих глаз, пока она разглядывала меня как что-то доселе невиданное. Удивлённое выражение лица было бесценно, как и ожидалось.

— Что ж, спасибо, мой дорогой, — она была грациозна даже когда её застали врасплох. Рэрити вела себя так, будто именно меня она и ждала. — Я не оратор. Есть куда более опытные пони, когда дело доходит до пламенных речей перед бойцами.

— Но аудиторию вы всё же просто сразили наповал, если можно так выразиться, — улыбнулся я со всей своей обольстительностью. — Нынешние времена нелегки, однако ваш голос и одно лишь появление способны скрасить подобный настрой сильнее, чем вы можете себе представить.

— Ах, вы просто очаровательны, — Рэрити слегка хохотнула. — Не помню, чтобы мы прежде с вами встречались, мистер...

— Фарсайт, миледи, — поклонившись представился я. — И вправду, это наша первая встреча. Весьма рад знакомству.

Я бережно поцеловал её переднее копыто. Шёрстка Рэрити была безумно мягкой и пахла как сады Эдема. Даже если это лишь иллюзия, ею стоит насладиться как можно сильнее.

— Миледи, рассказы о вас ничуть не приукрашены... Вы и вправду словно ангел, ниспосланный нам с небес.

Рэрити покраснела, а её глаза искрились от восторга. Похоже, самый верный путь к ней лежит через её же эго, поэтому надо играть эту ноту до самого конца.

— О, богини... спасибо, Фарсайт! Вы безумно добры.

— Это меньшее, что я могу сделать, — я опустил взгляд, изображая смущение. — Я долго ехал и приложил немало усилий, чтобы встретиться с вами лично и увидеть вас во всей красе. Жизнь прожита не зря.

— Правда? Что же вы сделали?

— Я – самый обычный пехотинец, солдат, сражающийся за нашу прекрасную родину против врага. Всю жизнь я слышал рассказы о вашей красоте и вглядывался в картины, на которых можно разглядеть лишь малую толику великолепия. Узнав, что вы будете на открытии этого отеля, я вырвал себе отпуск и потратил кучу битов на путешествие от линии фронта в Ней-Орлеан лишь чтобы познакомиться с вами. Теперь, я могу вернуться на поля сражений с чувством выполненного долга.

Рэрити ещё сильнее покраснела и широко улыбнулась. За её необъятным эго она не сумела разглядеть притворство.

— Ваши слова просто услада для моих ушей. Но как же вам удалось раздобыть приглашение? Душка, это ведь закрытая вечеринка, и я более чем уверена, что вас не было в списке приглашённых.

— О, этому есть простое объяснение, — я беззаботно рассмеялся, как бы не придав замечанию ни малейшего значения. — Вчера я зашёл попытать счастья в казино. Не хочу показаться хвастуном, но в покер я играю неплохо, поэтому решил испытать удачу за игровым столом. Мне посчастливилось играть с джентльпони, у которого было приглашение, и он поставил его на кон. Госпожа Удача решила, что на вечеринку стоит пойти мне.

На секунду мне показалось, что Рэрити раскроет мои карты, но она повелась. Она пристально вгляделась в меня с озорством в глазах.

— Так говорите, вы – солдат?

— Да миледи. Я не спешу умирать за родину, пусть лучше этим займутся зебринские отродья. Героем меня не назовёшь, но присяге я верен до самой смерти.

— В этом я не сомневаюсь, дорогуша, — Рэрити беззастенчиво оценивала мой круп. Я слегка смутился, однако всё шло как и планировалось. — Мне нравится ваш костюм, откуда он?

— О, я черпал вдохновение из блокбастера "Безумный Мак: Воин Дороги". Его эстетика просто уникальна, и мне захотелось сделать что-то в этом ключе... Металлолом нашёлся на базе, в конце концов кому он там нужен? — пожал плечами я и добавил: — С вашего позволения, миледи, я просто без ума от вашего платья. Вы выглядите просто сногсшибательно.

Рэрити заговорщицки улыбнулась, и мне кажется, я догадался о чём она подумала в тот момент.

— Спасибо, Фарсайт. Скажи на милость, какие у тебя планы на вечер?

— Честно говоря, никаких. А если и были, я забыл о них как только увидел вас. К вашим услугам, Министр, — это была ключевая фраза, ловушки расставлены. Попадёт ли в них добыча?

— Ох, правда? — хихикнула она. — Тогда что думаешь, если я покажу тебе королевский люкс этого отеля?

— Это было бы просто замечательно.

Кивнув и извинилась перед остальными пони, Рэрити одарила меня взглядом и пошла вверх по лестнице. Я следовал за ней со смешанными чувствами. Всё шло как по маслу, но я продолжал нервничать как жеребёнок перед первым сексом. Надо насладиться этим на полную, разве нет?

* * *

Королевский люкс был больше любых апартаментов, в которых мне довелось побывать во Фридом Филде. Состоял он из трёх комнат: спальни, кухни и соответствующей ванной, все они были обставлены мебелью с безупречным вкусом и лучшей отделкой. Казалось, словно не было никакой войны, а экономика Эквестрии пребывала в золотом веке. Спальную комнату занимала королевских размеров кровать, чей вид буквально манил своим комфортом. Но на такую мелочь я не мог обращать внимания, когда передо мной стояла столь прекрасная кобыла.

Чёрное платье Рэрити лежало в углу рядом с моей экипировкой, и теперь я любовался её переливающимся белоснежным телом... её красота была в буквальном смысле ослепительной. Я тоже был почти нагишом, демонстрируя свою исполосованную шрамами шкуру кому-то другому... почему меня не покидает это странное ощущение? Не в первый раз же...

— Выглядишь взволнованным, Фарсайт, — нежно проворковала Рэрити. — Что-то не так?

— Всего лишь немного взволнован, только и всего.

— Заметно, — хихикнула она и обернула магией мою промежность, отчего я вздрогнул. — Ну-ну, немного возбудиться ещё никому не помешало, верно?

— Это точно... — я прикоснулся к её губам и наши языки сплелись на секунду, которая показалась вечностью. В то же время, я аккуратно охватывал магией её тело, слегка прикладывая усилие то тут, то там, осторожно, но от того не менее страстно.

— О-ох, — простонала Рэрити, когда магическая аура подобралась к её крупу. — так и знала, что ты быстро освоишься... Ах, Фарсайт...

— Просто я быстро учусь, миледи... — я оторвался, чтобы глотнуть воздуха, всеми силами пытаясь не поддаться волнам приятных ощущений, охватившим моё тело. Рэрити действительно оказалась очень сильной и изобретательной волшебницей. Она вновь поцеловала меня, не дав закончить.

— Рядовой, — выдохнула она. — Покажите, на что вы способны... это приказ.

Улыбнувшись, она запрыгнула на шикарную кровать и обернулась, приглашая присоединиться. Я подошёл поближе и аккуратно поцеловал её в шею, после чего мы сплелись в единый порыв стонов и страстных вздохов. Если подумать, то как-то странно, что никто не среагировал на нашу "беседу", ведь о тишине мы особо и не заботились.

— Ох, это просто... ох... непередаваемо, — глотая ртом воздух, произнесла Рэрити.

— Знаю... — я улыбнулся всё ещё исходя потом и пытаясь перевести дух. Она отвлеклась, значит время настало. — Об этом я и говорил.

— Шаловливый жеребёнок, — улыбнулась единорожка и перевернулась на спину, пытаясь удержать равновесие взмахами копыт. Забравшись на неё сверху, я стал ласкать её разгорячённое тело своей магией. — Вот так, не останавливайся.

Я начал с её живота, после чего начал подниматься по её груди, пока не добрался до шеи... и тут мои нежные поглаживания сменились мёртвой хваткой. Рэрити дёрнулась и попыталась сделать вдох.

— Кха-х! — выдавила она, продолжая пытаться вздохнуть. — Кто?..

— Я Фарсайт, и я – из будущего, дорогуша, — ледяным голосом процедил я. — Не принимай это близко к сердцу, последний час с тобой был просто незабываемым, однако меня ждут дела поважнее, а именно – выбраться из твоего треклятого Проклятья.

— Буд-ущего? — Рэрити заметно удивилась такому заявлению, однако не прекращала попыток глотнуть воздуха. Её язык вывалился как носок из корзины, а лицо начало приобретать фиолетовый оттенок.

— Из него, родимого, — подтвердил я кивком. — Я здесь ради золота, которое ты упрятала под этой усадьбой.

— Тебе никогда... — выдавила она, и её рог слабо засветился. В ответ, я только усилил хватку.

— Нет, дорогая, больше ты ко мне магией не притронешься.

— Я... Ах... — выдохнула та, пытаясь меня стряхнуть, но для неё я был слишком тяжёл. В свете неминуемой гибели, в её глазах отчётливо читалось отчаяние, пока жизнь окончательно не покинула её обмякшее тело. Я успел окинуть взглядом её бездыханную оболочку, прежде чем мир заволокло туманом.

В мгновение ока, я снова оказался на старом матрасе в полуразрушенной комнате, вернувшись обратно в затхлый и мрачный Ней-Орлеан современности. От холодных порывов ветра меня неистово колотило, ведь я стоял весь в поту и без какой либо одежды. Все эти "упражнения" изрядно меня вымотали.

— И знать не хочу чем ты там занимался, Фарсайт, — саркастичный голос Лаванды пронёсся эхом по большой комнате.

Обернувшись, я увидел кобылку с весьма игривым лицом, словно ей было в удовольствие наблюдать за мной без одежды.

— Лаванда... рад тебя видеть... — успел произнести я, прежде чем моё тело не сдалось окончательно. Упав на матрас, я закрыл глаза, погружаясь в заслуженный сон.

* * *

Проспал я недолго и, проснувшись, обнаружил глядящих на меня товарищей, которые, очевидно, ждали моего возвращения в реальный мир. Я потянулся, встряхнул головой и поднялся с замызганного матраса. От перенапряжения я всё ещё не отошёл, но чувствовал в себе силы идти дальше, так что пора бы поднять шмотки и начать одеваться.

— Смотрю, бро, время ты зря не терял, — издал смешок Надир.

— Кто-то должен был это сделать, — улыбнулся я в ответ. И если не лукавить, то я и вправду отлично провёл время.

— А-то. Ты у нас прям герой.

— О, привет Лаванда, — повернулся я к кобылке. — Как ты сюда добралась?

— Я не Лаванда, я – Роуз.

Приглядевшись получше я удивился, что не смог уловить разницу между двумя её личностями. Зрачки были уже, чем у Роуз, но не такими крохотными как под контролем Лаванды. И как мне теперь их различать?

— Точно?

— Да. И когда ты отключился, я тоже была здесь. Скажу сразу: по пути сюда, я успела пообщаться с Лавандой. Она оказалась на удивление спокойной и, даже, местами дружелюбной. Она предложила перемирие и начать вместе помогать друг другу. Ты только вдумайся в это!

— Знаю, она мне уже об этом говорила, — понимающе кивнул я. — Похоже, ты берёшь верх над ней, а не наоборот. И всё же, я считаю, ты должна дать ей шанс.

— Шанс? Да она же настоящая машина убийств! — воскликнула Роуз.

— Так и есть, но эта часть её натуры слабеет с каждым разом. В конце концов, от этого останутся лишь воспоминания. Но силой, которой она обладает, нужно научиться управлять. Ты согласна?

— Не знаю, Фарсайт... Я не могу полностью ей довериться.

— Тоже верно. Пока не стоит. Однажды вы станете одним целым, но, прежде чем это произойдёт, тебе придётся познать её как можно лучше. Кто знает, может она каким-нибудь образом поможет тебе стать лучше и сильнее, чем сейчас.

— Как скажешь, — хмуро отозвалась кобылка. — Мне это конечно не по нраву, но тут я ничего не могу поделать.

— Да уж... — вздохнул я.

Я проверил, на месте ли мои пожитки, и выступил на поиски золота. Хотелось убраться подальше с болот, особенно после того, через что мы прошли. Нужно обыскать отель: убежище слишком большое, чтобы его можно было хорошо спрятать

— Идём? Золото ждёт.

— Ах да... — на лице Роуз всплыла улыбка. — Пока вы резвились в этом вашем прошлом, я уже успела его найти.

— Где? — я был не в состоянии скрыть своё изумление.

— На улице около стены есть грузовая дверь, и ведёт она в подвал. Дверь скорее всего замаскирована под вход в служебное помещение. Там прятать кучу золота будет логичнее всего.

— Хитро, — присвистнул Надир.

— Ну а ты как думал? — гордо улыбнулась Роуз.

— Хватит вам уже дурачиться, пошли искать!

Мы рванули вниз по лестнице и наружу к большой двери, которая вела в подвал здания. Она действительно была похожа на отверстие для загрузки чего-то, например угля. Мы с Надиром подняли её, и за ней, к нашему удивлению, обнаружилась платформа с магическим генератором. Не мешкая, мы ступили на неё и нажали на кнопку. Устройство мерно зажужжало и начало спуск в цокольный этаж.

Внизу вместо ожидаемого старого подземелья с выложенными булыжником стенами нас ждала футуристического вида комната с рабочим освещением, сверкающими титановыми стенами и круглой усиленной двери невероятных размеров, расположенной в противоположном конце помещения. У входа в хранилище располагался терминал, к которому я тут же подбежал. Штекер ПипБака в разъём на терминале – и я приступил к обходу защитных протоколов.

— Так, я пробираюсь через защиту. Готовьтесь, сейчас могут активироваться охранные системы!

— Чего? — удивился Надир. — Какие ещё охранные системы?

В комнате завыла сирена и из металлического потолка выскочило две турели, открывших огонь на поражение. Укрывшись за терминалом, я пытался отключить автоматизированную охранную систему с помощью ПипБака, пока она нас тут не покрошила.

— Вот такие! — проревел я. — В укрытие!

— Можешь отключить? — завопил Надир.

— Пытаюсь! — я обошёл на ПипБаке один уровень безопасности. — Но мне нужно время!

— Без паники, ребята, предоставьте это мне, — Роуз сделала шаг вперёд и её рог охватило красное сияние. Внезапно, нас окутало неким подобием щита, от которого лазерные стали попросту рикошетить.

— Спасибо, Роуз. — Я сконцентрировался на системе безопасности хранилища и после пяти минут возни терминал пропищал, после чего турели тут же убрались обратно в потолок.

— Обращайтесь, — заулыбалась Роуз.

— Где ты этому научилась? — удивлённо спросил Надир.

— Это один из трюков Лаванды. Скажите полезная штука?

— Спасибо, очень полезная. А теперь, давайте же откроем убежище! — Мне уже не терпелось увидеть, что же скрывается за теми блестящими гермоворотами.

Поддавшись нашему с Роуз телекинезу, а также физической силе Надира, огромная металлическая дверь отворилась с протяжным и гулким скрипом. Мы рванули в камеру за ней, и от увиденного просто остолбенели. Посреди комнаты стояла бесколёсная тележка с целой горой золотых слитков, просто подойди и возьми.

— Пресвятые владычицы небес... — произнёс я, затаив дыхание.

— Так вот его сколько, — невнятно пробубнил Надир.

— И как нам его отсюда унести? — спросила Роуз.

Должен признать, это был хороший вопрос. Всё это золото было слишком тяжёлым для лодки. После близкого осмотра тележки под ней мы обнаружили магическую схему. Я сконцентрировался на повозке, и моя магия зарядила эту левитационную систему. Повозка сразу воспарила в паре сантиметров от земли.

— Это анти-гравитационная повозка! Вот как они её сюда принесли!

— Мы сможем на ней отвести золото до телепорта? — спросил Надир.

— Если она не утонет в воде, всё будет в порядке.

Я направил повозку к платформе, и мы втроём вернулись на первый этаж. Когда лифт достиг места назначения, я повёл повозку к воде, пока мы втроём неуклюже стояли на куче золота.

— Хоть бы сработало... — шёпотом молился я Богиням, завозя повозку на воду.

Она парила. Или вернее сказать, анти-гравитационная система держала нас на безопасном расстоянии от водной поверхности. Все вздохнули с облегчением и приготовились к поездке в Мертари. После такого долгого путешествия, мы с нетерпением ждали возвращения домой.

* * *

К нашему приходу, Холм Гармонии уже не пустовал, как изначально предполагалось. Когда я завёз повозку наверх то заметил толпу гулей, стоящих у будки телепорта. Среди них я узнал Самеди и Шеваль, но это никак меня не успокоило. Зачем они сюда пришли?

— Это что, те гули из Мертари? — спросила Роуз.

— Да... но что им нужно? — произнёс я под нос, не на шутку заволновавшись.

Шеваль устало шагнула вперёд и встала перед повозкой. Её выражение на морде, насколько мне удалось разобрать, было спокойным и решительным. Чего я не мог понять, так это причина, по которой они все ждали нас здесь. Они хотели получить свою долю золота?

— Вы вернулись, — сухой голос Шеваль не выражал удивления, просто констатировал факт.

— Удивлены? — спросил я.

— Не очень.

— Что вам нужно?

— Вы разрушили Проклятье, правда?

— Нам пришлось.

— Поздравляем, — Шеваль, казалось, была довольна этим.

— Спасибо.

— Не за что. Полагаю, вы сейчас возвращаетесь домой, да?

Я посмотрел в глаза Шеваль, и в них увидел угрозу. В последней фразе был намёк на то, что у них на нас были другие планы. Мне и так не нравятся гули, а гули, которые хотят меня остановить и подавно. Без единого колебания я вытащил винтовку и направил её на голову Шеваль. Наши глаза встретились в последний раз, и... я заметил лёгкий кивок одобрения?

<b>БАМ!</b>

Шеваль откинуло выстрелом с короткой дистанции, разбрызгав гной и чёрную кровь по всему Холму Гармонии. Остальных гулей, стоящих на страже, моя атака застала врасплох.

— ФАРСАЙТ!!! — завопила Роуз. — Что ты творишь?!

Я не обратил на неё внимания, безмолвно беря в прицел следующую цель. Надир также вытащил свой пистолет, сразу нацелившись в другого гуля.

<b>БАМ! БАХ! БАМ!</b>

Нам понадобилась лишь пара минут, чтобы избавиться от кучки заживо гниющих существ, некогда бывшими нормальными пони. Я спрыгнул с повозки и проверил, не уцелел ли кто. Никто не пережил расправы.

— Ты что, совсем рехнулся?! — сорвалась Роуз. — Они же были безоружны!

— Они явно пришли не с миром, — сухо отрезал я.

— Как ты можешь такое говорить? Ты говорил с ними всего секунду!

— Они встали у нас на пути. Кроме того, как-то странно говорила Шеваль. Возможно они уже почти одичали, а может... они этого и хотели.

— Но как ты?..

— Роуз, всё кончено.

Роуз раздражённо стиснула зубы. Я знал, что это плохо на неё повлияет, в конце концов, она всегда считала, что жизнь любого пони стоит спасения... Даже если эти пони гнили и с трудом сохраняли рассудок. Я не ждал, что она примет это как данное, но мне пришлось поступить именно так.

— Роуз... — спокойно заговорил Надир. — Мне тоже не понравились эти гули. Они вели себя странно... не как в первый раз в Мертари.

— Но Надир...

— Понимаю, ты сейчас расстроена, но нам пришлось так поступить.

Но недовольство Роуз не утихало, даже не смотря на попытку Надира оправдать меня. Её не переубедишь, она никогда не отступит от своих взглядов. Я принялся обыскивать тела гулей, но ничего ценного у них не было. Тем не менее, в их седельных сумках могло найтись что-нибудь стоящее.

— Итак, слушаем сюда! Переложим золото в сумки гулей. В них и понесём его домой. Путешествие будет не из лёгких, но лучше варианта у нас нет.

Надир и Роуз последовали моему наставлению и начали набивать сумки золотом. Как только они заполнились, мы распределили их соответственно с нашими силами и отправились в путь. С тяжким бременем и до безобразия богатые, мы ступили в будку телепорта. Нам просто нужно было вернуться в Фридом Филд, и наша судьба изменится... навсегда.

#

Заметка: Получена новая способность

Золотой глаз — С толстым кошельком вы выглядите куда привлекательней. Ваше Красноречие и Обаяние, равно как и внимание со стороны противоположного пола, увеличиваются на 25%

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/51978/220326

Переводчики: Construct, Pegasus_Enclave, w3lc0me, VaJa72

psychoshy