Готовый перевод Fallout Equestria: Viva Las Pegasus / Фоллаут Эквестрия: Вива Лас-Пегасус!: Глава восьмая: Радио из ниоткуда

//------------------------------//

Фоллаут Эквестрия: Вива Лас-Пегасус!
Автор – S3rb4n

Глава восьмая: Радио из ниоткуда

<i>Всем привет и доброго утра, дорогие слушатели! Радио Нью-Пегасуса и его ведущий – Мистер Нью-Пегасус – работают, чтобы скрасить очередной ваш день в Пустоши прекрасной музыкой и самыми свежими новостями. Надеюсь, последняя композиция вам понравилась так же, как и мне. Знаете, а эта Вельвет Ремеди ещё та певица. Если вы наш постоянный слушатель, то конечно знаете, как я питаю слабость к классике, однако должен признать: поёт эта кобыла не хуже Свити Бель.</i>

<i>Ну что ж, давайте перейдём к новостям. «Заварушка во Фридом Филде», рассыпалась как крточный домик. То, что казалось первыми ласточками бури жетокости и хаоса, закончилось ничем, так как лидеры Фридом Филда решили отказаться от вооруженного противостояния с Новой Эквестрийской Республикой. Вместо этого они решили пойти по пути мирного сопротивления Республике. Ваш скромный ведущий не часто видал подобные ситуации, так что не судите строго, когда я постараюсь вам поведать всё как есть.</i>

<i>Чего все жители Нью-Пегасуса боялись, так это объявления бандами полномасштабной войны, которое привело бы всю военную мощь Республики Армии прямо к нашим воротам. Приняв подобное решение, группировки ненавязчиво передали ответственность и инициативу в копыта глав Республики. Таким образом, они серьёзно ограничили Республику в действиях. Нападение армии Двух Единорогов означало бы вторжение, что в соответствии с политическими познаниями вашего ведущего, вызвало бы массовые беспорядки в граничащем с нами городке. Как видите, ситуация довольно запутанная.</i>

<i>Продолжает наш новостной блок бесславное дело по убийству Ферратура, которое занимает умы в нашем славном городе уже не первый день. Похоже, что расследование Департамента полиции Нью-Пегасуса особо не продвинулось, или же так кажется из-за отсутствия каких-либо новостей за последние дни. Стоит упомянуть, что напряжение между семьёй Ферратура и группировкой Фулл Хауса заметно поднялось. Прошлой ночью на одного из крупье Платиновой Подковы безжалостно напала группа неизвестных пони, и слухи говорят, что они имели отношение к семье Ферратура. Совет безопасности Городского совета серьёзно обеспокоен участившимися атаками, поскольку у Департамента полиции большая часть ресурсов направлена на расследование убийства. Честно говоря, ваш скромный ведущий также обеспокоен.</i>

<i>А теперь к новостям великой Нейвады! И они заключаются в том... что их попросту нет! Последние несколько дней прошли на удивление тихо и мирно. Караваны движутся вдоль и поперек региона без каких-либо проблем, доставляя припасы к каждому порогу на Пустоши. НЭР тоже не особо активна за пределами своей нейвадской базы в Перевале Разлома, к которой ведёт Шоссе 15. Тем не менее, ходят слухи о возросшей активности в районе Нобака. Одни говорят что это НЭР, другие поговаривают об отрядах Стальных Рейнджеров, ну а остальные считают что там обосновалась банда рейдеров. Единственное, что можно точно сказать - ни одна пара пони не расскажет вам об этом одинаково.</i>

<i>Ну а пока это все новости на сегодня! Давайте наконец вернёмся к нашей музыке, призванной скрасить этот день! Как насчёт того, чтобы взбодриться на танцполе под неповторимый бас Винил Скретч и виолончельный аккомпанемент Октавии? Что-что? Вы ни разу не слышали их игру дуэтом? Тогда я должен, нет, просто обязан поставить её для вас. И не забывайте, что с вами Радио Нью-Пегасуса, и ваш ведущий – Мистер Нью-Пегасус, вновь вещающий на волнах вашей души...</i>

Меня попросту разнесли в пух и прах.

Трудно сказать, что я сейчас чувствовал.

Я был неузнаваем для самого себя.

Меня обвели вокруг копыта. Кто-то смог подготовится и попросту оказаться более опытным, чтобы обыграть меня. И если этого было недостаточно, то теперь я окончательно отчаялся. Единственный мой шанс на достижение цели и какой-никакой стабильности, был связан с получением поддержки от одной или нескольких группировок, однако оставшись без неё вовсе, моё будущее смотрелось крайне мрачно.

Что же нам делать, если мы останемся без поддержки Республики? Что я буду делать? Как жить? Покину Фридом Филд и начну новую жизнь в Пустоши? А что случится с Роуз? Как это всё воспримет Надир? Все эти вопросы просто изводили меня так, что я уже готов быть разрыдаться. От чистейшей ярости, отчаяния, но по большей части – от страха. Того же страха, который охватил меня после изгнания из Стойла, который тёмным омутом затуманивал твоё зрение и разум, высасывая из тебя жизненную энергию.

И тут я понял, сколь малого добился, с тех пор как покинул Стойло. Вся моя жизнь была большой игрой, где ход за ходом, я делал ставки полагаясь на свои умения, острый ум и толику везения. Тем не менее, зачастую Госпожа Удача – это изменчивая блядь, которая сейчас покинула меня в самый неподходящий момент. Я просто без понятия, как теперь выбраться из этой ситуации. Вновь оказавшись в одиночку, я не знал как найти тот самый ободряющий толчок, который заставит меня двигаться дальше.

Чуть ли не валясь с ног от переживаний, я понял что нахожусь недалеко от Торговой Площади. Я был без малейшего понятия, как меня сюда занесло. Да и не особо-то я и следил, куда ведут меня мои ноги, и сейчас я глядел на несметное число прилавков и тележек, пока какофония голосов торговцев и покупателей врывалась мне в уши. В конце концов я решил наведаться к Роуз. Мне надо было с кем-то поговорить.

С тех пор, как группа караванов добралась до Фридом Филда и принесла с собой огромное количество всевозможных припасов, рынок просто был охвачен бурной деятельностью. Еда из-за Разлома, сырьё вроде металла или самоцветов, одежда или электроприборы. Набитые под увязку прилавки манили к себе всех от местных продавцов до обычных зевак. Меня это также заинтересовало, и я уже хотел мельком туда глянуть, но кто-то встал на моём пути.

— Фарсайт! — позвала она. Это была Санберри Грас, и её явно что-то обрадовало.

Я попытался скрыть своё беспокойство и хандру, расплывшись в спокойной улыбке, и, Селестия мне свидетель, это была одна из сложнейших ролей в моей жизни.

— О, привет, Санберри. Как поживаешь?

— Неплохо, спасибо.

— А что это у вас за шумиха?

— О, так это караван из НЭР, прибывший только сегодня. Говорят, Перевал Разлома теперь безопасен для прохода.

— И вправду хорошая новость, — притворно улыбнулся я, хотя на самом деле, эта весть для меня была как вновь взошедшее солнце. Если НЭР начнёт вкачивать продовольствие в Фридом Филд, то это может сменить настроения местных жителей.

— Несомненно... однако, я тебе не это хотела показать.

— Показать?

— Твою юную кобылку.

— С Роуз что-то не так? — я испугался, что с ней случилось нечто плохое.

— <i>Не так?</i> Да с ней всё еще как <i>так</i>! Она хорошо справляется, даже слишком хорошо.

— Слишком хорошо?

— За сегодня она уже распродала весь свой товар. Три раза. Я не знаю, то ли дело в её миловидности, то ли в её умении находить различные пожитки, но как бы то ни было, она гребёт деньги лопатой!

— Серьёзно? Не проведешь ли меня к ней?

— Да не вопрос!

Санберри потрусила через ряды прилавков, и я последовал за ней. Чем ближе мы приближались к моему старому торговому месту, тем сильнее я слышал гул пони, толпящихся в очереди к прилавку Роуз. Я почувствовал, как небольшая искорка вспыхнула во тьме моей души. Это была гордость. Не то честолюбие, которое стоило мне изгнания из Стойла, нет. Это была скорее отцовская гордость, если можно так выразиться. Та, которая появлялась, когда кто-то дорогой тебе добивался своих целей.

Роуз торопливо бегала от одного конца прилавка к другому, а её голубой берет грациозно подпрыгивал с каждым скачком и рывком, который она делала дабы уделить внимание каждому из покупателей. Она и вправду выглядела очаровательно и проявляла своё подаренное природой обаяние, когда дело касалось торговли. От гордости у меня даже слёзы на глаза навернулись.

— Да сэр, конечно... — Роуз улыбнулась старому жеребцу, чей выбор пал на пыльную шляпу. — Её цена тридцать крышечек, и по правде сказать, это более чем привлекательная цена... о, Фарсайт!

Завидев меня, Роуз помахала мне копытом. В ответ я кивнул с до невозможности натянутой улыбкой. С одной стороны я был рад, что моя протеже самостоятельно добивалась таких успехов, но с другой я чувствовал себя ничтожно. Поставив всё что у меня было, я так ничего и не добился. Проще говоря, я откусил больше, чем мог проглотить.

— Привет Роуз... — пришлось изобразить улыбку.

— Привет! Простите, но мне придётся сделать небольшой перерыв. Буду рада вас видеть через десять минут.

Ворча и бубня что-то под нос, толпа разошлась, и Роуз сложила всё вещи с прилавка в большой мешок. Как только мы наконец остались наедине, она тепло улыбнулась и обняла меня. Мне пришлось прикусить губу, чтобы сдержать подступившие слёзы. Это уже становилось какой-то пыткой.

— Фарсайт, ты должен был это видеть! Я заработала кучу денег! — пропищала она.

— Я... вижу... — выдавил я из себя. — У тебя самый настоящий талант.

— Правда?

— Конечно Роуз... Даже не смоневася. Мне удавалось продать немного безделушек, но ради них пони не выстраивались в очереди. Ты и вправду в этом хороша.

— Я? Спасибо Фарсайт, спасибо-спасибо-спасибо!

— Д-да не за что, Роуз, — по моим щекам уже начала стекать влага. Я больше не мог сдерживаться.

— Фарсайт... ты что, плачешь? — Роуз обеспокоенно взглянула на меня.

— Д-да... но это лишь потому, ч-что я так сильно тобой горжусь... — запинаясь протянул я. — Давай возвращайся к делу... не стоит заставлять покупателей попусту ждать.

— Ну ладно... — Роуз с тревожным выражением лица начала распаковывать товары, а я обнял её ещё раз на прощание и покинул прилавок, стараясь сдержать слёзы.

У неё была торговая жилка. Она быстро училась, а я был глубоко погребён в своих же планах. Она лучилась от счастья, тогда как я был подавлен. Она могла проложить себе дорогу в будущее, а я, в свою очередь, оказался в тупике. Сейчас во мне бурлила дивная смесь различных чувств. С одной стороны, успех Роуз был моим лучиком надежды. Он мог стать запасным выходом, если бы всё окончилось довольно скверно. Однако, с другой стороны, на фоне успеха Роуз мой провал виделся ещё более мрачным. Увидев как она преуспевает, я осознал, в какую ситуацию вляпался, и насколько малы были мои шансы из неё выбраться.

Глядя на это с немного другой точки зрения, я должен был почувствовать облегчение. Я должен был позволить гордости, которую я почувствовал за Роуз, заполнить мою душу, приободрить и заставить меня идти вперёд. Но у меня не получилось. Я просто упивался своёй ничтожностью. К тому же, Роуз была четкой демонстрацией моего жалкого намерения забраться вверх по лестнице. Мои страдания росли, постепенно затягивая меня внутрь, как темный колодец.

Мне нужно было поплакать в чье-либо плечо, найти того, кто меня бы утешил. И у меня для этого была прекрасная грифина, которая была готова меня выслушать и пожалеть. Мне нужна была Штука.

*** *** ***

Я дошёл до жилища Штуки и уселся прямо под дверью, ожидая ее возвращения. Мой боевой дух был сломлен. Я не видел никаких положительных исходов своей миссии, поскольку те, у кого была власть что-то изменить, не сделали этого, либо потому что не смогли, либо потому что не захотели. На данный момент все мои планы стали бесполезными, а сияющие огни Нью Пегасуса недостижимыми, даже будучи так близко.

— Фарсайт? — она позвала меня. — Что случилось?

— Штука... — я встал, готовый зарыдать.

— О-о-ох, что такое, дорогой?

— Мне... Мне нужно поговорить с тобой...

— Конечно, входи, — Штука открыла дверь и повела меня в комнату. — Что случилось?

— Знаешь...

— Что-то не так с Роуз?

— Нет... Мне просто... — я весь дрожал.

— Иди сюда. Тебе нужно отдохнуть.

Штука обняла меня своими крыльями, притягивая все ближе к своей груди. Почувствовав тепло ее тела, я больше не мог терпеть и начал тихо плакать. Так я простоял несколько минут, пропитывая слезами ее мех и крылья, которые держали меня близко к ее телу. Я слышал ее тихое пение, ее обычный грубый голос сменился мягкой, нежной мелодией, успокаивающей мою утонувгшую в отчаянии душу. Всхлипывая, я посмотрел на ее лицо.

— Что ты поешь?

— Эту колыбельную пела моя мама, когда я была маленькой. Мне она всегда казалась чудесно успокаивающей. Теперь тебе лучше?

— Да, спасибо, любимая.

Я нежно поцеловал ее в клюв и освободился от объятий. Затем я подошёл к окну и посмотрел на бесконечный пустынный горизонт, который простирался к востоку от Фридом Филда. Штука встала рядом, нежно приласкав меня своим крылом.

— Не хочешь поговорить о том, что тебя беспокоит?

— Не стоит...

— Нет, стоит, — голос Штуки стал строгим и материнским. — Если ты не выговоришься, то в конце концов снова сорвёшься в панику.

— Но это опасно для тебя...

— Фарсайт, ты не сможешь защитить всех, просто подставляя под удар себя. Расскажи мне, что тебя беспокоит, и я справлюсь со всеми опасностями, которые за этим последуют.

— Хорошо... — я всхлипывал и сопел. — Сейчас я работаю на Республику. Неофициально, но я выполняю небольшие поручения. Они хотят, чтобы я дестабилизировал Фридом Филд. Нынешнее положение их не устраивает.

— Так это был твой суперсекретный план.

— Да, извини, что держал его в секрете.

— Ты делал так, как считал лучше для меня. Я не могу винить тебя за это, любимый.

— Спасибо, Штука. Но это всё ещё не дает мне покоя.

— Не хочешь ко мне поближе? — она хихикнула и подмигнула. — Сделаю тебе что-нибудь приятное.

— Я не в настроении, дорогая. Давай просто поговорим, хорошо?

— Как пожелаешь. О, ты голоден?

— Почему ты спрашиваешь?

— Если хочешь поговорить, то почему бы не сделать это за столом?

Я поразмыслил, и мой желудок мгновенно дал о себе знать, заурчав в животе. У меня начало входить в привычку пропускать приёмы пищи, и при упоминании еды я вспомнил, что я ничего не ел уже несколько часов.

— Да... Это хорошая идея.

— У меня есть только коробка макарон с сыром, надеюсь, они тебе понравятся.

— Я съел бы что угодно, Штука. Я совсем не привередливый.

Штука улыбнулась и достала коробку из буфета, кастрюлю из стойки, поставив её на одну из конфорок на плите. Пока еда готовилась, она взяла несколько тарелок и положила их на стол.

— Так, скажи. У тебя был какой-то коварный план ввергнуть этот город в хаос, так?

— Я этого не говорил. Республика хочет, чтобы я разрушил мирный союз банд. Это не значит превращать Фридом Филд в ад.

— Ладно, ладно. Так в чем проблема?

— Проблема в том, что мне дали только месяц на выполнение, и я остался без поддержки, и не могу убедить кого-то следовать его плану! Вот в чем проблема! И если я не разберусь со всем этим быстро, моя жизнь будет кончена!

— Кончена? Прекрати, дорогой, ты преувеличиваешь.

— Нет! Меня оставят самого по себе! Без дохода, без поддержки, и переигравшего с бандами! Меня же пришьют за секунды!

Штука усмехнулась, положив макароны в кастрюлю.

— Ох, Фарсайт, ты прямо королева драмы.

— По-твоему это смешно, Штука? — чуть ли не взревев, спросил я. Однако, похоже, Штука не приняла это на свой счёт. Вместо этого она проворковала и слегка улыбнулась.

— Нет, я знаю, что ты серьёзно, дорогой. Но мне кажется, что ты просто перенервничал. Перестань, ты можешь думать гораздо лучше, чем сейчас.

— Что ты имеешь ввиду?

— Я, конечно, не гений, дорогой, но я все понимаю. Я люблю тебя, потому что ты холоден и рассудителен, когда дело идёт обо всем, кроме тех, о ком ты заботишься. А сейчас ты, наоборот, взгорячён и поспешен с выводами. Давай, расскажи мне немного больше. Ты нервничаешь из-за сроков, но я никогда бы не подумала, что это так легко сломит тебя.

— Все... очень сложно.

Штука убрала кастрюлю с огня и понюхала пищу. Потом она вздрогнула и заворчала.

— Черт. Ужасный из меня повар. Ох, ладно, думаю, сойдет. И в чем же сложности?

— Я раскрыл свои карты... Струнники... Я манипулировал ими. Я считал, что они только и ждут договора с НЭР, чтобы получить выгоду и доказать, что Голди и Сэддл были неправы. Но все вышло не так: они боятся делать ход.

— Струнники боятся? Не смеши меня.

— Я чертовски серьезно, Штука.

— Хорошо, хорошо. Не заводись. Лучше поешь что-нибудь, тебе полегчает.

Я взял немного каши, в которую превратились макароны Штуки, и начал разжевывать. Она больше походила на безвкусную резину, но я все равно продолжал есть. Во-первых, я был голоден. Во-вторых, я не хотел казаться неблагодарным Штуке.

— Ммм... вкусно.

— Да не притворяйся, Фарсайт, я знаю, что это обросы. Но есть можно. А теперь расскажи мне о Струнниках.

— Они действительно боятся действовать. Видимо, пони города нравится это мирное сопротивление.

— Да, об этом говорят на каждом углу. Правда, торговцы немного нервничают, но остальная часть населения поддерживает План Голди, теперь это так называют.

— План Голди?

— Да, План Голди. Я думаю, у нее настолько большое эго, что оно даже не помещается в ее теле. Но суть в том, что ей удалось убедить каждого пони в пользе сопротивления. Её популярность растёт прямо на глазах.

— Так вот чего боятся Струнники. Они теряют народное признание, но не могут вмешаться потому, что боятся всё сделать еще хуже.

— И, думаю, правильно делают, Фарсайт.

— Вот почему я перестал искать помощи у них и направился поговорить с Катушками.

— С Амперой.

— Да, с Амперой. У меня было чувство, что она хочет вступить в союз с НЭР.

— Она была за договор на встрече. Тоже не повезло?

— Не-а. Выяснилось, что Ампере тоже нравится нынешнее положение. Она говорит, что ничего не нужно менять, и она копытом не пошевелит ради этого. Так что, как видишь, я остался один в тупике.

— Кто говорит, что ты в тупике?

— Я говорю, Штука. Сейчас я сам за себя. Мне даже не стоит пытаться изменить целый город.

— Серьезно? — Штука заулыбалась.

— Что смешного?

— Ты сейчас так узко мыслишь. Не веришь, что можно изменить всего один город. Ты разве не слышал о Дарительнице Света?

— Да, я читал книгу. Что ты хочешь этим сказать?

— Я хочу сказать, что она смогла изменить мир. Сама. Конечно, у нее были друзья, но у тебя они тоже есть. У тебя есть замечательная кобылка, которая пройдет через Разлом ради тебя, и ещё у тебя есть я. Конечно, ты можешь изменить город.

— Но банды...

— Забей на банды, Фарсайт. Ты очень умен, но тебя зациклило на воображаемых препятствиях. Банды не поддержат твой план, ну и что? Если хочешь что-то сделать, делай это сам. Это было моим первым уроком, когда я подалась в наёмники. Пусть будет и твоим тоже.

— Делай это сам...

— Да, дорогой. Сам. Иди. Ищи слабости и используй их. Желаешь заручиться поддержкой Амперы? Отлично, тогда тебе следует изменить обстановку. Хочешь, чтобы за твоей спиной встала Ди? Отлично, развяжи ей копыта. Планируешь заиметь в союзниках Сэддла? Забудь об этом.

Я глубоко вдохнул и поразмыслил над словами Штуки. Кусочки мозаики снова стали складываться, и луч света засиял в темноте. Она была права. Она была чертовски права. Я обманывал себя, считая, что могу управлять всем миром своими копытами, но это была не правда. Бывают моменты, в которых можно играть в кукловода, но случаются и такие, когда приходится самому заняться грязной работой. Я дергал за нити до тех пор, пока их больше и не осталось, поэтому пора было собраться и сделать что-то своими копытами.

— Спасибо, Штука. Где бы я был без тебя? — улыбнулся я.

— Какая разница? Сейчас ты со мной, а это самое главное.

Я обошел стол, чтобы обнять Штуку. Она стала лучом свет в сердце тьмы, и он вселила в меня новые силы. Надежда была. Хоть и тусклая, и хрупкая, но все-таки надежда. Она проворковала, когда я обнял ее, и нежно поцеловала меня в щеку.

— Теперь тебе лучше, Фарсайт?

— Да, милая. Намного лучше, — я немного преувеличил, просто для того, чтобы Штука порадовалась.

— Хорошо. А теперь давай прогуляемся? Мне нравится Фридом Филд на закате.

— Конечно, Штука.

Быстро убрав всё со стола, мы вышли из её жилища. Мой разум начал работать снова. Должны же быть способы поменять текущую ситуацию, и если мелкая ПипБак-техник, паршиво управляющаяся с собственной магией, смогла изменить мир (по крайней мере, так говорят), то я должен был перетянуть одеяло на себя в этой политической борьбе за Фридом Филд. Я просто должен ясно мыслить и, ради Селестии, я буду.

*** *** ***

С каждой минутой дневной свет становился всё слабее и слабее, и тьма поглощала улицы Фридом Филда. В тех немногих магазинах, которым посчастливилось сохранить свои витрины в целости и сохранности, начались зажигаться лампы и неоновые вывески, заливая улицы потоками разноцветных огней. В самом деле, в воздухе сумеречного Фридом Филда ощущалась магия. Хотя, конечно, опасность была поблизости. Суета с улиц, заполненных днём уличными торговцами и караванщиками с Пустоши, переместилась в ночные клубы и бордели.

— Мне нравится это время суток, — Штука весело шагала к главной улице Фридом Филда. Мы привлекали внимание всех пони вокруг, но, казалось, ее это не сильно волновало.

— Серьезно?

— Ты посмотри вокруг! Мягкий, прилушенный свет, последние покупатели выходят из магазинов, открываются клубы, неоновое освещение разгоняет тьму улиц... Разве не чудесно?

— Ну, это выглядит завораживающе, — улыбнулся я и пожал плечами.

— Эх ты, — Штука обняла меня своим крылом. — Всё никак не можешь забыть о своей проблеме?

— Нет... Я просто думал о... кое-каких вещах.

— Ну, расскажи мне.

— Меня беспокоит Ди.

— А что с ней?

— Мне интересно, почему это она теряет поддержку народа. В смысле Фридом Филд и так процветает, вне зависимости от того что сделала Голди, а что нет. До меня просто не доходит, почему она с каждым днём становится всё более и более популярной.

— Ну, по слухам Ди отдалилась от населения. Она действительно заботится о торговцах, однако же теперь местные ребята считают, что Струнникам на них плевать.

— И ты тоже так думаешь?

— Это не имеет значения, так как у меня предвзятый взгляд на обстановку вцелом. Я ведь работаю на противоборствующую сторону, забыл?

— Да, да, знаю я, но это не отменяет того факта, что смотришь на мир ты своими глазами, а не чьими-то ещё, правда? У тебя должно быть своё мнение на этот счёт, вне зависимости от того, кто выплачивает тебе жалование.

Штука устремила свой взгляд в небеса, задумавшись над тем, что бы ей ответить. Я поставил свою пассию в неловкую ситуацию, однако мне хотелось было услышать её мнение. Копыто готов дать на отсечение, что оно будет самым честным во всём Фридом Филде.

— Ну, пожалуй, оно имеется.

— И?

— Я согласна с народом. На первый взгляд, Ди является непревзойдённым и харизматичным лидером. Если она захочет, то сможет убедить грифона отказаться от собственных крыльев. Так что она более чем способна удержать свою позицию в качестве значимой личности. И всё же, как мне кажется, Ди потеряла инициативу, а перехватила её Голди. Ведь как ни крути, а большинство пони беспросветно глупы. Не в обиду сказано.

— Это ты сейчас намекаешь на то, что я из большинства? — на моём лице возникла ироническая ухмылка.

— Нет, что ты. — хихикнула Штука. — Просто обычный пони будет боготворить того, кто поможет именно ему. Ди добилась разумного и всеобщего перемирия между бандами, да ещё и сняла сливки в виде огромной поддержки населения. Теперь же эта поддержка иссякает, и Голди это прекрасно известно. Именно поэтому она стала чаще показываться народу, зарабатывая тем самым их доверие. А если учесть недавний успех её мирного сопротивления, она как никогда близко, чтобы занять место Ди.

— То есть, ты утверждаешь, что если Ди хочет ослабить Голди, то ей следует вернуться к своей публичной деятельности?

— Да ничего я не утверждаю, — пожала плечами Штука. — Дорогуша, это всего лишь моё мнение. Оно может быть ошибочным.

— Нет, Штука. Звучит вполне логично. В твоих словах явно есть смысл, и мне это нравится.

Я начинал загораться идеями действий, вновь чувствуя, как меня наполняет возбуждение от многоходовых планов, а будущее вновь озаряется светом. Мне нужно лишь делать верные ставки, и я вновь вернусь на путь к своему Паспорту гражданина.

— Эй... — издала смешок Штука. — Да ты только взгляни на себя! Ты и вправду улыбаешься, Фарсайт. Что теперь посетило твой неспокойный разум?

— Много чего, дорогая. Много чего.

— Не сомневаюсь в этом. К тебе опять вернулся этот взгляд. Тот самый взгляд, что был при нашей первой встрече. Ты собираешься провернуть очередную свою аферу, ведь так?

— В общем-то, да.

— Ну, ступай тогда. Не стану тебя задерживать, Фарсайт. Удачи.

Я улыбнулся и подарил ей страстный поцелуй. Мне было плевать, что на нас смотрели окружающие, ведь я хотел получше отблагодарить Штуку за её помощь. Она была моим путеводным лучом в царстве тьмы, моим спасителем из бездны отчаяния. Я был у неё в долгу. Наши языки переплелись в мгновении страсти и буре эмоций, которая казалось будет длиться вечность, в то время как она ухватилась за меня своими когтями и подняла нас в воздух, не отрываясь от поцелуя ни на миг. Вновь оказавшись на земле, я взглянул в её изумрудного оттенка глаза.

— Спасибо тебе за всё, Штука. Я вернусь.

Обернувшись, я помчался наверх к своей комнате. Мне надо было воплотить свои планы, и для этого я должен был ненадолго покинуть Фридом Филд. Первым делом мне следовало вернуть Надира в игру. Поскольку я уже знал что Фридом Филд был безопасным местом, мне могла бы понадобиться помощь полузебры. Главным было убедить его в этом. Ну а вторым поводом была куча возможностей, которые мне давала недавно обнаруженная радиостанция. Если Штука была права, и местный народец так легко убедить, то аккуратно преподнесённые и умело составленные сплетни как ничто другое могут изменить настроения масс. Может, Голди та ещё сучка-интриганка, но в эту игру могут играть двое.

*** *** ***

Пустошь купалась в тусклом ночном свете. Сухая, песчаная земля Нейвады отдавала синевой, а пробившиеся сквозь плотную и вездесущую облачную завесу лунные лучи отражались от её поверхности. Тени всего, что находилось на земле, подёргивались из-за лёгких восточных ветров, которые несли с собой запах сырости. Должно быть они пришли с того озера, о котором недавно упоминала Роуз.

Я неустанно скакал вдоль старой трассы, пересекающей Нейваду с севера по юг, подобно чёрной полосе посреди золотой пустыни. Время было бесценным, и чем скорее я доберусь до Нобака, тем больше времени я смогу уделить продвижению собственных планов. Конечно, первым делом мне надо было убедить несколько нужных пони, таких как Надир и Харпсонг, однако это требовало немалых затрат.

<i>Хочешь поддержки Ди? Не вопрос, избавь её от пут, в которые она угодила.</i> Слова Штуки звучали у меня в голове, пока я продолжал нестись вдоль пустынных дорог. Из-за собственных действий, Ди угодила в политический цугцванг[1]. Единственное что ей требовалось от меня, так это пространство для восстановления утерянного политического доверия, и мне кажется, я смогу его предоставить. Ну, не то что бы <b>я</b>, но с моим непосредственным участием.

<i>Желаешь заручиться поддержкой Амперы? Отлично, тогда тебе следует изменить обстановку.</i> Повлиять на обстановку было сложнее, чем обеспечить Ди политическое пространство. Тем не менее, у меня в рукаве был припрятан козырь, в виде рабочей радиостанции. С небольшой помощью НЭР и сплетен, которые раздобудут Роуз и Штука, у нас в скором заработает собственная сеть поливания грязью. Мне уже не терпелось увидеть лицо Голди, когда я начну о ней распространять всякие лживые слухи.

Я наблюдал, как солнце восходит на востоке, пересекая горизонт и облачный занавес, а также как оно уходит на запад, скрывая себя за горами Разлома. Нобак находился на приличном расстоянии отсюда, но с тех пор, как НЭР открыла караванный путь, дороги стали безопасны. То и дело, я натыкался на республиканский патруль, бдительно охраняющий пустынное шоссе. Большинство из них были приветливы, и пропускали меня без каких-либо заминок, однако из-за парочки из них, мне пришлось применить свои навыки красноречия. Чем ближе я подходил к Нобаку, тем чаще они мне встречались.

Уже шёл второй день хода вдоль шоссе, как из-за горизонта начало выглядывать огромное Здание "Гамми". Было такое чувство, словно я вернулся домой после долгого путешествия, хотя я и знал при этом, что моё место было далеко на севере, скрываясь за ослепляющими вывесками Нью-Пегасуса. И всё же понимая, что главные шаги к собственному будущему мне предоставит база Республики, я поднажал, чтобы как можно скорее скорее разделаться с последними километрами своего пути.

*** *** ***

Охранники у «Гамми» не забыли мое лицо, и отдали мне честь, как только я переступил порог <i>зада</i> местного штаба. Честно говоря, входить в здание в виде огромного беззубого аллигатора через его задницу казалось крайне неправильным. Впрочем, у меня создавалось стойкое ощущение, что у Пинки Пай были не все дома, и от вида огромного здания-аллигатора всё, что я о ней читал, выглядело уже не так надуманно.

Когда я попал в комнату совещаний, Харпсонг встретила меня удивлённым выражением лица. Как всегда, помещение было устлано картами, изображающими территорию Нейвады, а также, похоже, и прилегающих к ней земель. Харпсонг опять можно было лицезреть сидящей на диване в своей особой, странной манере: опершись спиной на спинку дивана и свесив ноги вниз. Позади неё несколько солдат, суматошно работали за терминалами, обрабатывая доклады и связываясь с гарнизонами и патрулями. Вице-президент лично изучала папку, с идущей наискось надписью <b>СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО</b>.

— Фарсайт, вот так неожиданность, — поприветствовала меня Харпсонг, отложив папку на стол. — Задание выполнено?

— Нет, не совсем. Положение определённо устаканилось, и мне кажется, что нужно сделать парочку вещей, которые как следует встряхнут жизнь города.

— Каких ещё вещей? Ты ведь знаешь, что военное вмешательство отпадает сразу.

— Разумеется. Мне нужны не солдаты, мне нужны средства массовой информации.

— Средства массовой информации?

— Жёлтая пресса, если быть точным. Мне нужен тот, кто будет ходить по Фридом Филду и, не привлекая лишнего внимания, собирать уличные слухи, чтобы потом перекручивать их на свой лад и распространять как в самых популярных довоенных газетах.

— Теперь я вижу, к чему ты клонишь. Хочешь заставить банды ополчиться друг против друга, однако по силам ли тебе нечто подобное?

— Именно поэтому я и пришёл к тебе за помощью. Я никудышный рассказчик. Скорее хороший махинатор и искусный собеседник, но составление историй – явно не мой конёк. Воображения мне не хватает. У тебя часом нет того, кто будет работать со мной бок о бок, и помогать сеять раздор между группировками?

— Может и есть, — ненавязчиво пожала плечами Харпсонг. — Но мне нужны более весомые аргументы, чтобы выполнить твои требования.

— Харпсонг, послушай меня. Я знаю две группировки, готовые в любой момент подписать договор с Республикой, как только обстановка в городе поменяется. По другую сторону баррикад, есть ещё две группировки, которые не хотят этого, и стоят у меня на пути. Мне необходимо убрать их, и удобным решением будет настроить их друг против друга.

— И ты хочешь добиться этого с помощью сплетен?

— Да, поскольку их союз – результат отношений между двумя из глав группировок. Если они начнут грызться из-за проблем на работе и в личной жизни, то их союз долго не продержится. К тому же, у меня на примете есть властная кобыла, готовая охомутать предводителя одной из вражеских группировок.

— Что-то я запуталась.

— Ладно, обьясню вкратце. Есть две противоборствующих НЭР группировки: одну возглавляет жеребец, другую – кобыла. Сейчас они встречаются, и всем заправляет кобыла. Мне продолжать?

— Да.

— И если нам удастся положить конец этим отношениям, их союз долго не продержится. Ещё не стоит забывать, что кобыла, которая возглавляет группировку, готовую подписать соглашение с НЭР, хочет получить контроль над группировкой жеребца.

— Что по итогу оставит последнюю группировку единственной, кто будет противостоять объединению. Теперь всё ясно. Хороший у тебя план, Фарсайт. И всё таки, как ты собираешься распространять эти самые слухи?

— Здесь находится радио-ретранслятор, — я указал место на карте, где мы с Роуз нашли укрытие, во время нашего последнего похода к Фридом Филду.

— Ты уверен? Мне казалось, что они все были уничтожены.

— Это ведь Нейвада, или ты уже забыла?

— Забудешь тут. Она ещё рабочая?

— Насколько я припоминаю, кажется да.

— Это отличные новости, Фарсайт. Просто чудесные. Считай, что твои требования уже исполнены. Ты получишь в своё распоряжение моего лучшего связиста.

— Рад слышать, Харпсонг. Как бы там ни было, это ещё не всё.

— Что ещё тебе надо?

— Нужны условия соглашения с бандами. Думаю, лучше будет если вы обратитесь к ним с конкретной целью, нежели будете ждать их инициативы.

— Разумеется. И что же по твоему я должна им предложить?

— Предоставить им статус автономии, которая будет удобна вам обоим. Свободный город Фридом Филд. Обложите их налогом за предоставление защиты и заставьте соблюдать ваши законы, оставив при этом пространство для их собственного законодательства. Мне кажется, они на это согласятся.

— Ты ведь понимаешь, что просишь от нас довольно многого?

— Понимаю, Харпсонг. А ещё я понимаю, что вы хотите разобраться с возникшей ситуацией в Фридом Филде, не прибегая при этом к насилию, в чём и заключается моё предложение. Предложение, к которому прислушаются и во всех деталях обсудят. Даю вам своё слово.

— Ладно, ладно. Только не надо мне пускать пыль в глаза, — проворчала Харпсонг. — Мне нужна конкретика. Сейчас же.

— Харпсонг, как ты думаешь, почему банды приняли решение о мирном сопротивлении?

— Потому что они скользкие ублюдки?

— Верно, но есть ещё одна причина. Им нравится всё как есть, а в НЭР они видят прямую угрозу их привычному положению дел. Именно поэтому они и не сражаются, и не подчиняются.

— И что ты предлагаешь?

— Предлагаю я следующее: мы принимаем их порядок настолько, насколько сможем, тем самым не ущемляя интересы обычных граждан.

— Не думаю, что в Фридом Филде процветает демократия, Фарсайт. Судя по сказанному тобою ранее, я уверена, что именно в копытах банд сосредоточена вся власть.

— Да, но благодаря населению эта власть переходит от одной группировки к другой. Так что по сути это что-то вроде демократии.

— Понятно. Продолжаем?

— Конечно, — откашлявшись, я продолжил. — НЭР должна предложить слияние с Фридом Филдом, ограничившись минимальными изменениями в быту нового города. Для этого, я считаю, нам необходимо оставить всё как есть, приспособив тёмную демократию группировок к типичной власти НЭР.

— Это подразумевает под собой создание Городского Совета.

— А также проведение выборов мэра города, я как раз об этом.

— Эти перемены ощутит население?

— Да, но скорее поверхностно. Группировки быстро приспособятся, поверь.

— Ладно тогда. Что-нибудь ещё?

— Да в общем-то всё. Как я уже сказал, всё хорошо так, как оно есть. Впрочем, вы можете подкинуть им пряник, дабы предложение казалось ещё слаще.

— Что ты под этим подразумеваешь?

— В Фридом Филде нет ни промышленности, ни сельского хозяйства. Вся его прибыль держится исключительно на мусорщиках и караванщиках. А они составляют лакомый кусочек для рейдеров. Мой совет заключается вот в чём: вы предлагаете Фридом Филду такой же независимый рынок торговли как и сейчас, при этом обеспечив охрану караванных путей по всей Нейваде.

— Имеешь ввиду, нянчиться с ними?

— Вроде того. Установите несколько патрулей вдоль дорог, и пусть караванщики используют их как тихие гавани. Как только вы обеспечите безопасный путь от Перевала Разлома до Нью-Пегасуса, народ Фридом Филда примет вас с распростёртыми объятиями. Ведь именно вы будете обеспечивать их доход.

— Это я понимаю. Все любят деньги.

— Несомненно. Поэтому, гарантируйте им свободу, без какого-либо видимого присутствия НЭР в самом Фридом Филде. Понимаю, это непростая для вас сделка, но если вы под ней подпишетесь, я уверен, что они будут согласны.

Некоторое время, Харпсонг обдумывала свой ответ, почёсывая свой подбородок передним копытом.

— Ладно, тебе вечно удаётся меня убеждать. Мой связист передаст тебе предложение о союзе, которое ты потом доставишь. Теперь можешь идти и делать всё что хочешь со своей радиостанцией.

Кивнув и отдав честь, я обернулся и покинул эту комнату. Даже не ожидал, что Харпсонг согласится с каждым моим предложением, однако, к моему удивлению, я одержал полную победу. Под моё начало поступил связист, призванный посеять семя раздора в Фридом Филде, и для начала это было вполне неплохо.

*** *** ***

Надир обедал в столовой, и мой желудок как раз дал о себе знать, поэтому прежде чем обсуждать деловые вопросы с ним и Харпсонг, я решил купить фрикаделек и составить компанию своему полосатому напарнику. Я уже давненько его не видел, отчего не мог скрыть свою улыбку при виде того, как он за раз умял целую миску овсянки, после чего издал вздох блаженства.

— Вот ведь вкуснотища! — изрёк он в завершении. — О, Фарсайт! Приятно вновь тебя увидеть.

— Взаимно, Надир. — ответил я, закинув себе в рот фрикадельку. Пусть она была переваренной и на вкус не совсем свежей, тем не менее, это всего-лишь еда. — Как твоё ничего?

— Честно? Патрулируя пустоши, поневоле затоскуешь о ядерной зиме.

— Это всё чем ты занимался? Патрулировал?

— Нее. Мы помогали обустроить лагерь, по ту сторону реки. Мэйнфилд, так она вроде называлась. Как сам?

— Ну, я вернулся во Фридом Филд и опять вернулся сюда. Прямо как курьер, честное слово.

— Курьер Фарсайт. Звучит и вправду забавно. О, я тебе ещё кое о чём хотел рассказать.

— И что же это? Какая-то невероятная находка?

— Чё-то типа рая для мародера. Дай-ка минутку, расскажу предысторию. Я вырос близ города Ней-Орлеан. Ма решила воспитывать меня в городе зебр около Болота Поничартрейн, потому как это было единственное место, куда нас приняли.

— Понял, — я кивнул. — Ты, кстати, никогда не рассказывал мне о своей жизни.

— Я думал, тебе не интересно, — Надир нахмурился.

— Почему же? — улыбнулся я изумленному полузебре. — В конце концов, нам не повредит узнать друг друга получше, — даже если мне и было плевать на остальных, то Надир и я были партнерами, поэтому я считал, что наши отношения должны были быть основаны на взаимном доверии. Кто знает, может это могло стать началом хорошей дружбы.

— Вау, этого я не ожидал... — казалось, Надир был тронут. — Ты первый пони, кому вообще интересна моя жизнь. Спасибо...

— Ой, да ладно. Выкладывай. Ты говорил, что вырос около Ней-Орлеана.

— Да. Ма начала работать в пекарне в Пикаюне, городе зебр, в котором я вырос. Я зарабатывал на жизнь, охотясь на болотах. Вот там-то я и научился быть скрытным. Радзмеи могут услышать шум в сотнях метрах от себя, и ты, я чертовски уверен, не захочешь с ними связываться.

— Понял. Что случилось дальше?

— Ма умерла молодой, Селестия, упокой ее бедную душу, — Надир посмотрел на облачное небо и прошептал молитву. — Больше Пикаюн меня ничем не держал, и я свалил оттуда. Я шатался по Пустоши годами, рос и зарабатывал деньги наёмной работой. Мои полоски превратила меня в изгоя для нормального общества пони, но меня очень уважали в подполье. Я научился забивать на принципы, работая на любого пони, кто хорошо платил, и не имело значения, были ли они рабами, рейдерами, наёмниками или миротворцами.

— Я не сужу тебя, Надир. Все мы делаем то, что нужно делать.

— Спасибо, Фарсайт. Ну, как я и сказал, я работал наёмным убийцей по ту сторону Разлома, пока НЭР не стала сильной. Затем, я решил убраться подальше, так как они начали охотиться за всеми наёмниками. Я пересек Перевал Разлома и обосновался в Нейваде, так и продолжив заниматься всякой грязной работой. В конце концов, это всё, что я умею. Потом Ди Клефф наняла меня, и я познакомился с тобой, когда мы убивали тех курьеров. Ну, а дальше ты сам знаешь.

— Да, это уж точно, — я кивнул и улыбнулся. Я похлопал Надира по спине, показывая свою признательность. — Но теперь, раз уж я знаю о тебе все, то почему ты не рассказал, как нашел Ней-Орлеан?

— Это произошло, когда я был молодым жеребцом. Я разведывал болото в поисках добычи, как вдруг я оказался посреди большого круга из деревьев. Место представляло из себя огромное открытое пространство, закрытое пышным зеленым куполом листьев. В центре я увидел что-то типа остатков от поселения. Оно было мерцало жутким зеленоватым светом, как будто на улицах жгли костры. Но до него было слишком далеко.

— А ты не мог переплыть? — спросил я. — Через болото...

— Это не вода, Фарсайт. В болоте тебя могут сожрать за секунды.

— Оу... неприятно.

— Точно. По-другому не скажешь. Ну, позже, когда я вернулся в Пикаюн, я расспросил у городских старейшин об этом месте. Мне сказали, что я видел потерянный город Ней-Орлеан, и что я больше никогда о нём не заговорю из-за его проклятья.

— Проклятья? Серьёзно?

— Серьёзно. Они реально верили в это. По их словам, город затих ещё за месяцы до того, как его закидали мегазаклинаниями. В тот момент я поверил им, но годы спустя я понял, что не было оно проклято. Это был просто страх перед неизвестным. С тех пор я всегда помнил об этом городе.

— Опасная живность и загадочное проклятье. Конечно, звучит опасно. В любом случае, почему ты думаешь, что город прежде не обыскивали?

— Ну, во-первых, потому что это самое труднодоступное место во всей Пустоши, если опустить Кантерлот. Окруженое водой и зарослями деревьев, оно просто неприступно.

— Ладно. Что ты имеешь ввиду под "неприступным"?

— То, что туда нет ни одного... нормального способа добраться. Город был построен на острове на озере Поничартрейн. Хотя назвать это озером больше нельзя, поскольку это грёбаное болото. До Войны на него можно было попасть по мосту, но когда попадали мегазаклинания, мост был разрушен, а вода поднялась, покрыв практически весь Ней-Орлеан.

— Но на лодке же можно добраться до города... до не затонувшей части, в смысле.

— Нельзя. Проблема в том, что радиация навела там шороху. Вместо того, чтобы убивать всё живое, она вызвала рост. А теперь мутировавшие от радиации деревья образовали стену вокруг города. Лодке негде там проплыть.

— А по воздуху? Может, пегасы смогут?

— Ты меня слушаешь вообще? — Надир одарил меня насмешливым взглядом. — Я сказал, деревья, олень. С большими ветками и листьями. Это чёртов зелёный купол. Через него хрено пройдёшь. Даже свет еле проходит.

— Понял. Во всяком случае, я не думаю, что вода и деревья остановят мародёров. Они по-любому найдут путь внутрь.

— Прежде всего, Фарсайт, проблема не в самой воде и не в самих деревьях. Но хватает тварей, живущих в той воде и в тех деревьях. Вот они-то конкретная проблема.

— В смысле?

— Окуни копыто в воду на 10 секунд и тебе оттяпают всю ногу. Я уже это видел.

— Ладно, хорошо. Допустим, ты пробрался внутрь, избегая воду и деревья. Что может там остановить тебя?

— Этого я сказать не могу, — Надир пожал плечами. — Есть рассказы о тёмных силах, живущих в городе, духах прошлого. Единственное, что я знаю, так это, много народу отправлялось в Ней-Орлеан, но ни один не вернулся. Тем не менее, болото до сих пор как магнит тянет мародёров. Я повстречал много пони, которые хотели пролезть через этот купол из деревьев и найти хабар. Подводя итог, я бы сказал, что этот город – хорошая цель, но очень рисковая. Трудно добраться, много опасностей внутри и огромное сокровище в конце.

— Похоже, ты прав. Но ты же говорил, что он неприступен. Почему ты передумал?

— Ну, когда я патрулировал местность для НЭР, я наткнулся на старый бункер. Его ещё не открывали, так что я решился заглянуть внутрь. Бункер оказался телепортом.

— Вау. Не знал, что эти штуки всё ещё работают.

— Эта работала, она, мать её, точно работала. Я посмотрел на координаты конечной точки, и, как ты думаешь, что я увидел? Знакомое местечко. Это был центр Ней-Орлеана!

— Интересно. Ты запомнил координаты бункера?

— Не волнуйся. Я ни в жисть не забуду наш путь к богатству, — Надир широко ухмыльнулся.

— Так значит ты предлагаешь отправится на поиски за сокровищ?

— Именно! — он не мог сдержать улыбку.

Я тоже улыбнулся. План был очень многообещающим. Если всё, что мне сказал Надир, правда, то нам удастся разбогатеть в момент. Да уже хотя бы из крышек от довоенных бутылок можно будет сколотить состояние. Но, пока хватало других вещей, о которых стоило волноваться.

— Звучит заманчиво, Надир. Стоит попробовать, когда позволят обстоятельства.

— А почему не сейчас?

— Потому что я еще не решил нашу маленькую проблемку в Фридом Филде. Кстати о ней, я бы хотел, чтобы ты пошел со мной и помог мне кое с чем.

Надир нахмурился, улыбка испарилась с его лица. Он так воодушевился этой охотой за сокровищами, но быть богатым в Пустоши – смертный приговор. Быть богатым в Нью Пегасусе, однако, – несколько иное, и это стоит потраченных усилий. Когда я объяснил ему эту мелочь, он, кажется, взбодрился. Шаг за шагом я зарабатывал одобрение Надира.

— Ну-ка, расскажи мне всё об этой проблемке.

— Ты же знаешь Ди?

— Конечно.

— Она очень нуждается в помощи. Ей нужно снова стать популярной. Либо так, либо Голди станет фактическим лидером Фридом Филда.

— Вот только не надо меня за дурака держать, Фарсайт. Серьёзно? Голди? Как у неё в принципе может получиться сместить Ди на второй план?

— Находясь в нужном месте в нужное время. Ты ведь уже слышал, об этом безнасильственном плане в городе, не так ли?

— Слышал, слышал.

— Ну, это её копыт дело. Фактическая победа над Ди, а также показушные раздушевные призывы к единению в Форте, сделали Голди лучшим другом горожан. Теперь Ди связана ситуацией, из которой она не может выпутаться, не потеряв при этом политическое влияние. Я же собираюсь помочь ей вновь вернуть всеобщее внимание.

— Ясно, значит хочешь устроить Голди хорошую подставу,— улыбнулся Надир. — Только как ты намереваешься это сделать?

— Ну, одна моя подруга из города рассказала мне о том, как всё обстоит в Фридом Филде, когда речь идёт о политике. Ведь по сути, всё что требует большинство, так это внимание и заботу. Если вкратце – они хотят лидера, который может просто подойти к тебе и поздороваться по имени, заодно спросив как поживает твой жеребёнок.

— Какие-то тупые у них требования.

— Да, но подумай о каких пони мы с тобой ведём речь. Как ни крути, все они жители Пустоши, только выглядят по-разному. Они хотят чувствовать себя в тепле и безопасности, только-то и всего. Если даже этого нет, то какая тогда разница между этим местом и любым другим на Пустоши?

— Я начинаю понимать, к чему ты клонишь, — Надир посмотрел вверх, затем вниз, после чего вновь взглянул на меня. — Обычному парню нет дела до экономики или преступности, как, собственно, и до политики. Ему нужна еда в шкафу, чистая вода в фляге, ну и немножко внимания от своих покровителей.

— Именно. Кстати говоря, решение Ди о монополизации водных поставок не особо-то ей и помогло. Наоборот, это скорее оказалось рычагом управления, который Голди не преминула дёрнуть в борьбе с Ди за пальму первенства.

— Разве она не может просто сделать её вновь бесплатной?

— Не думаю. Скорее всего, Голди аргументирует это тем, что Ди просто трясётся за своё место, или нечто в таком роде. С ней придётся нелегко.

— Да уж... и как же ты собираешься обыграть Голди?

— Вложу все силы в большую и яркую демонстрацию власти. Нечто, что нельзя будет обернуть против Ди. Нечто заметное и пышное, чтобы показать всем могущество Струнников.

— Демонстрация власти? Серьёзно? — надменно взглянул на меня Надир.

— Ладно, ладно. Ты не так всё понял. Я хотел сказать, что Ди следует вновь вернуться на сцену, только так, чтобы никто не смог её в этому упрекнуть. Ей надо стать главным лицом чего-то необычного, чего-то грандиозного. Она должна показать всем, что в этот раз она вернулась надолго.

— Ага, вот к чему ты. Ты хочешь вернуть её в центр внимания в пложітельном свете.

— Именно. Мы должны привлечь к Ди общественное внимание, и дать всем пони Фридом Филда понять, что она хороший и заботливый лидер, коим всегда и являлась.

— Ясно. Надо устроить что-то офигенное. Чего ты там уже спланировал?

— Мне удалось заполучить чертовски заманчивое предложение у НЭР, которое я собираюсь показать Ди. Правда, есть у меня предчувствие, что этого может быть не достаточно. Тут-то, ты и выходишь на сцену.

— Я? Что ты имеешь ввиду?

— Ты будешь работать вместе с Роуз. Она собирает всякое барахло и продает его на рынке.

— И каким образом это должно тебе помочь?

— Идея в том, что раз Роуз на рынке, то она могла бы пошпионить, подслушать различные сплетни на Торговой Площади. Но она оказалась настолько успешным торговцем, что вряд ли сможет заниматься двумя вещами одновременно. Именно поэтому ты будешь моими ушами. Будешь там в качестве помощника, или скорее даже охранника, держа свои уши востро.

— Звучит не так уж и сложно.

— Вот видишь? Я же не прошу тебя стать жиголом Ди Клефф.

— Ага, щас...

— Ладно, паршивая шутка, — пожал я плечами. — Ну так что, готов взяться за дело?

— Знаешь, а я ведь могу быть довольно искусным шпионом.

— На словах каждый из нас горазд. Докажи.

— Это вызов, Фарсайт? — ухмыльнулся Надир.

— Если хочешь, то можешь воспринимать это как вызов.

— Замётано, бро. Хочешь забьёмся?

— Ладно, так и быть. Если откопаешь для меня нечто пикантное, тогда я проставляю тебе ужин в отличном ресторане.

— Хорошо. Я бы на твоём месте начинал экономить, потому что скоро тебе придётся за него платить.

В знак согласия, мы пожали копыта, смотря друг на друга с коварной улыбкой. Со своей врождённой тягой к деньгам, Надир всегда был не прочь заключить небольшое пари. Именно поэтому лучшей для него мотивацией была награда. И если был риск того, что он мог её не получить, полузебра начинал выкладываться на полную.

Надир был уже готов выдвигаться, и нам осталось лишь дождаться обещанного Харпсонг связиста. И как бы мне не хотелось отсюда уходить, я не собирался покидать Нобак без пони, на котором была завязана вторая часть моего плана по дестабилизации ситуации в Фридом Филде.

Надир заметил его первым. Молодой на вид жеребец, прискакал к нам со стороны здания «Гамми». Одет он был в металлическую броню, сделанную из металлолома. Его шерсть имела слабый голубоватый оттенок, а грива сияла золотыми тонами. Когда он к нам подошёл, его лицо выглядело обеспокоенным.

— Сэр, это вы Фарсайт? — поинтересовался он у меня.

— Всё верно, это я. Знакомься – мой напарник Надир.

— Хаюшки! — доброжелательно улыбнулся Надир, стараясь создать дружескую обстановку.

— Я Герциан Глоу, офицер-связист Первого корпуса армии Новой Эквестрийской Республики, — жеребец отдал честь, приложив к брови своё копыто. — По распоряжению вице-президента Хартстрингс отныне я нахожусь под вашим командованием.

— Отлично, рад знакомству. Готов выдвигаться?

— Так точно, сэр.

*** *** ***

Соглашение было настоящим самородком. Харпсонг внесла в него все мои предложения в точности, как я попросил, закрепив в конце своей грациозной извивистой подписью. С таким козырем на руках я мог склонить лидеров группировок на сторону НЭР. Сперва нужно было показать соглашение Ди Клефф, и, если это не поможет, то заглянуть с ним ещё и к Ампере. Даже если она не жаждала перемен, это предложение было слишком заманчивым, чтобы отказываться.

Я довольно спешно покинул Нобак. И если Надир вполне спокойно за мной поспевал, то Герциан всё время отставал. Взглянув на его перемётные сумки, я заметил что кроме оружия и патронов, он нёс довольно много оборудования. Не удивительно, что он не успевал за пони, бегущими налегке.

— Герциан...

— Офицер-связист Герциан, попрошу.

— Герциан. Помни, что отныне, ты работаешь под прикрытием. Ты не должен вести себя как офицер НЭР. Так что давай без формальностей. Я – Фарсайт, он – Надир, а ты – Герциан. Не возражаешь?

— Никак нет, сэр.

— Отлично. И не называй меня "сэр". Я Фарсайт. Если кто-нибудь услышит, как ты обращаешься ко мне или Надиру на "сэр", это будет звучать подозрительно, и твое прикрытие будет нарушено. Надеюсь, ты понял.

— Так точно, с... То есть, да, Фарсайт.

— Замечательно. Еще вопросы?

— Есть кое-что. Можешь рассказать поподробнее о ситуации?

— Разве Харпсонг тебя не проинформировала?

— Она вкратце рассказала, но я бы не сказал, что этого достаточно.

— Ладно... — я вздохнул. Я ожидал чего-то такого от Харпсонг. — Сейчас все объясню. Фридом Филд мирно сопротивляется присоединению НЭР.

— О, да. Я слыхал об этом. Должен признать, умный ход.

— Так и есть, настолько умный, что меня он уже бесит. Они победили армию НЭР без единой пули. И, к слову, они по сути используют мирное население в качестве щита.

— Понял. И, если Харпсонг рассказала все правильно, ты именно тот, кто намерен вывести ситуацию из этого тупика.

— Точно. Тем не менее, я столкнулся с кучей проблем, и мне понадобилась помощь. Потому-то ты здесь. Ты уже знаешь, что в городе четыре фракции?

— Да. Струнники, Катушки, Бакмэйры и Последователи Шай. Первые две – дружелюбны, а остальные – враждебны, или, по крайней мере, не благосклонны к нам.

— Хорошо. Основное ты знаешь. Что весьма важно, две враждебные банды, Бакмэйры и Последователи – союзники. Всё потому, что их лидеры, Сэддл Бакмэйр и Голден Свэлоу, – любовники. И тебе нужно разорвать эти узы.

— Понятно. Как мне это сделать?

— Как у тебя с выдумыванием историй?

— Я работаю в Департаменте Пропаганды НЭР. Сочинение историй и перевирание фактов – моя ежедневная работа.

— Отлично. Тогда ты справишься. Тебе нужно отправиться во Фридом Филд и разузнать всё, что может пригодится для создания правдоподобных слухов, которые смогут посеять семя раздора между двумя бандами.

— Как пирог съесть. Но как мне доставить эти выдумки до жителей?

— Терпение, Герциан. Скоро узнаешь.

Герциан посмотрел на меня с недоумением. Я заговорщицки улыбнулся, взял часть его снаряжения и побежал дальше. До Нейвадского Релейного Ретранслятора радиочастот оставалось всего ничего, и до наступления ночи наша троица прибыла в маленькую хижину, укрывшую меня во время Бури Разлома. Она все ещё была наполовину завалена песком, как и во время нашего ухода.

— Мы на месте! — воскликнул я.

— Что это за место? — озадаченно спросил Надир.

— Ответы внутри.

Надир открыл дверь и осторожно протиснулся в хижину, а за ним и Герциан. Я вошел на станцию последним и закрыл за собой. Мне бы не хотелось увидеть здесь кого-нибудь ещё, пока мы будем возиться с радио.

— Это то, о чем я думаю? — Герциан выглядел ошеломлённым.

— Если ты думал о полностью функционирующей радиостанции, то да, это она.

— Да это же чертово открытие! Мы читали о Релейной Волновой Связи, но всегда считали это легендой. И уж тем более даже мечтать не могли найти одну из таких станций, да ещё и рабочую.

— Это Нейвада, не забыл? Насколько я знаю, это не самое ординарное место в Пустоши.

— Да уже, это точно. А теперь, если позволите...

Герциан распаковал свою оборудование и подсоединил его к разным разъёмам на приборах. Он вполне знал, что делает. В отличие от меня, ему не нужно было читать Копыоводство Оператора, чтобы хоть как-то понять, как работает эта машина. Герциан чувствовал себя так, как будто он был рождён в одной из таких станций.

— Думаю, готово, Фарсайт. Мы должны запустить её для теста.

— Хорошая идея.

— Какую частоту мне использовать?

— Не знаю... нам нужно, чтобы станцию услышали, поэтому надо быть в центре внимания. Возможно ли перегрузить частоту Радио Нью Пегасуса?

— Сразу высокие ставки? — Герциан хмыкнул. — Постараюсь. Если этот передатчиик достаточно мощный, то всё пройдёт как по маслу. Держите ушки на макушке, джентльпони!

Он был в своей стихии, это точно. Я засунул наушник ПипБака в свое ухо и переключился на Радио Нью Пегасуса. Успокаивающий голос Вельвет Ремеди, той хорошенькой певицы из Мэйнхэттэна, перетекал с радиоволн в мои уши. Герциан закрыл двери в комнату станции, чтобы изолироваться от шума окружающего мира. Песня продолжалась, а я ждал, что Герциан либо выйдет и скажет, что ничего не поделать, либо что-то произойдёт.

Вдруг музыка резко оборвалась. Нет, это не было похоже ни на обрыв сигнала, ни на новостную паузу. Приёмник просто замолчал. Радио Нью Пегасуса было отключено. Я ждал возвращения голоса Вельвет Ремеди, но вместо этого молчание нарушил другой звук: голос жеребца прорывающийся через помехи.

<i>Это «Радио Из Ниоткуда», есть кто живой?</i>

<i>Это «Радио Из Ниоткуда», есть кто живой?</i>

<i>Отлично, мы <b>В ЭФИРЕ!</b>! Это «Радио Из Ниоткуда», радио, которое сообщает вам о новостях с Пустоши, насколько горькими они бы ни были. Отныне мы будем резко появляться в эфире время от времени, чтобы принести вам самые особенные вести о том, что произошло на территории Нейвады, как с Фридом Филда, и с Пустоши! Так что держите ушки на макушке в ожидании самой сочной информации и последних сплетен от «Радио Из Ниоткуда»! И не беспокойтесь о смене частоты, мы сами придём к вам!</i>

<i>Это было «Радио Из Ниоткуда», вещавшее для всех, кто дожил до этого момента!</i>

<i>Это было «Радио Из Ниоткуда», вещавшее для всех, кто дожил до этого момента!</i>

Герциан смолк, и музыка Радио Нью-Пегасуса снова вернулась, на этот раз играя соло Октавии. Я выключил радио на ПипБаке и вытащил наушник из уха, ожидая, когда Герциан выйдет со станции. Когда же он вышел, он сиял. Он широко улыбался, уверенной поступью шагая к нам. Трансляция полностью изменила его.

— Отличная работа, Герциан, — я похлопал своими копытами. — Наша маленькая сплетническая станция в строю. Теперь нам нужна информация.

— Не волнуйся об этом. Я распоряжусь ей как следует.

— Спасибо, Герциан. А, кое-что ещё...

— Да?

— Почему «Радио Из Ниоткуда»?

— Ну... потому что это радио врывается в эфир из ниоткуда? Честно говоря, я не думал об этом. Мне просто понравилось, как это звучит.

— Ну и ладно, — улыбнувшись, я похлопал Герциана по спине. — Всё в порядке. Нам скоро предстоит ввергнуть Фридом Филд в пучину хаоса, название – последнее, о чём стоит волноваться.

— Ладно. Значит пусть будет «Радио Из Ниоткуда».

— Отлично, а теперь давайте пошевеливаться. Нам нужно добраться до Фридом Филда как можно скорее.

Мы без промедления покинули станцию, а Герциан запер дверь на замок, который он прихватил с собой из Нобака. Серьёзно подготовленных грабителей он, конечно, не сдержит, но по крайней мере не даст всякому рейдерскому отребью использовать станцию в качестве убежища. Собравшись, мы со всех ног помчались к Фридом Филду. Уже вечерело, а с наступлением темноты, группа из трёх путников превратится в лакомй кусочек для дорожных разбойников.

По пути к Нью-Пегасусу и Фридом Филду нам удалось присоединиться к каравану, идущему из Перевала Разлома. Составив им компанию, мы больше не беспокоились насчёт рейдеров. Группа тяжеловооружённых охранников были весомым аргументом в споре с пустынной швалью. Взамен нам пришлось им немного заплатить и смириться с их неспешным ходом.

На следующее утро мы были уже у городских ворот. Но прежде, чем войти во Фридом Филд, я должен был убедиться, что никто не заподозрит о нашей связи с Герцианом.

— Герциан, — обратился я к нему, — здесь наши пути расходятся. Тебе нельзя находиться рядом с нами, иначе местные начнут подозревать, что мы с тобой что-то замышляем. Если надо будет со мной связаться, обратись к Дезерт Роуз на Торговой Площади. Если не сможешь туда добраться, поспрашивай местных, они подскажут. У неё самая известная лавка в городе, уж не сомневайся. И удачи тебе, Герциан. Она нам понадобится.

— И тебе, Фарсайт.

Он исчез за городскими воротами, пока мы с Надиром некоторое время обождали. Я вёл себя как параноик, но внедрение Герциана в Фридом Филд было, наверное, самой деликатной частью плана. Каждый наш шаг должен был быть спланирован и исполнен предельно осторожно. Прождав почти час у стен Фридом Филда, мы вернулись обратно в город. К гремучей смеси нужно было добавить зебринских специй.

*** *** ***

Оставив Надира самого по себе, я ушёл готовиться к следующей фазе своего плана. Он включал в себя поход к одной моей подружке из банды Струнников. В Музыкальной Школе по прежнему царили тепло и уют, а кобыла у стойки широко мне улыбалась.

— Госпожа Метроном сейчас в концертном зале. Если вы хотите с ней поговорить, то сейчасподходящий момент. Занятия она начнёт примерно через полчаса.

— Ясно. Тогда я направлюсь к ней сию же минуту.

— Пожалуйста, не забудьте оставить всё ваше оружие у стойки, и, прежде чем войти, обязательно постучитесь.

— Как скажете.

Оставив обе свои винтовки, я обошёл кольцевую стойку и потрусил ко входу в концертный зал. Внутри стояла тишина, но я всё же решил постучаться. Кобыла у стойки не отводила от меня взгляда, и мне стоило соблюдать субординацию.

— Входите.

Я открыл дверь и зашёл в концертный зал. Метроном стояла на сцене, с улыбкой глядя на двери. Улыбнувшись в ответ, я подмигнул и закрыл их своей задней ногой.

— Здравствуй, Метроном.

— Привет, Фарсайт. Я могу тебе чем-нибудь помочь?

— В интимном или профессиональном смысле?

— Хватит паясничать, Фарсайт. Хочешь со мной переспать – приходи ко мне сегодня ночью. Не сейчас. У нас тут школа для жеребят, или ты уже забыл?

— Ладно, ладно, спокойно. Я пришёл сюда с предложением для Ди. Предложением, способным избавить её от пут, в которые она угодила.

— Выкладывай.

— Насколько я заметил, пони Фридом Филда поддержат любую публичную персону, которую часто можно увидеть выходящей в массы. Учтя это, Голди и сумела потеснить Ди на сцене, представ перед народом как обеспокоенный лекарь и политический активист.

— Мне это и так известно, но я так понимаю, ты ещё не закончил.

— Верно. Сейчас Ди ничего не может противопоставить Голди, поскольку она обернёт это против неё, указав на её лидерские недостатки или неуважение к собственному народу. Поэтому Ди необходимо вернуть в центр внимания так, чтобы не задеть её репутацию.

— Звучит разумно. Что ты предлагаешь?

— Нам нужно что-то большое и по настоящему грандиозное. То, что народ запомнит надолго.

— Например?

— Например что-то такое, — с широкой улыбкой я развернул предложение о сотрудничестве, подписанное Харпсонг.

Метроном взяла исписанный лист бумаги и принялась его изучать. Её лицо сперва приобрело выражение отрицания, постепенно перетекая в лёгкое удивление, затем в сильное удивление, а в конце на её лице сияла довольная улыбка. Она подняла взгляд на меня на меня и вернула соглашение.

— Довольно впечатляюще, Фарсайт! Это может решить все наши проблемы!

— То-то же. Даже не пытайся отрицать.

— Да, но... — Метроном сморщила нос, явно чем-то обеспокоившись.

— Что не так, Метроном?

— Боюсь, Голди и это сможет обернуть против нас. Она несомненно скажет, что мы прогнулись под НЭР, и наша репутация окончательно рухнет.

— Понимаю.

— Ещё бы ты не понимал. Я к тому, что мы не можем воспользоваться соглашением, по крайней мере не сейчас. Нам нужно кое-что другое. Что-то такое, что сможет затмить Голди.

— И чего бы нам такого придумать?

— Нам нужно событие, которое она не сможет обернуть проив нас. Это должен быть не политический ход, по крайней мере не такой явный.

— Типа чего? Может устроить благотворительную лотерею?

— Благотворительная лотерея это, конечно, здорово, но нам нужно больше яркости.

— Прости, но идеи у меня закончились. — признался я, пожав плечами.

— Понимаешь, у мисс Клефф начинают тикать биологические часы, и это начинает её беспокоить, если ты понимаешь о чём я.

— Нет, Метроном, я без понятия о чём.

Метроном прикрыла лицо копытом, издав при этом смешок.

— При всём твоём уме, Фарсайт, порой ты бываешь ещё тем простофилей. Она чувствует, что начинает стареть, и у неё всё ещё нет жеребят.

— А-а-а. Почему ты сразу так не сказала?

— Эх, ладно. Я предлагаю найти мисс Клефф достойного мужа и справить шикарную свадьбу. Это привлечёт внимание местных жителей, а также не даст Голди очернить нас за это.

— А идея хороша. У тебя уже есть подходящий кандидат?

— Хм-м-м... на самом деле, нет. Однако, такой вопрос мы должны лично обсудить с мисс Клефф, не находишь?

— Согласен.

— Значит так и поступим, Фарсайт. Сегодня у нас состоится ужин в ЛаГранде. Встретишься с нами обеими в ресторане и покажешь Ди это соглашение. Затем обсудим детали предстоящей свадьбы.

— Ты знаешь её лучше меня, Метроном. Решать тебе.

— Лучше и не скажешь. Ах, ещё один момент, Фарсайт. ЛаГранде довольно приличное место, так что оденься подходяще.

— У меня есть костюм.

— Значит его и оденешь. А у меня уже начинается занятие.

Я улыбнулся ей и кивнул, после чего обернувшись покинул зал. Быстро приняв душ и переодевшись, я был готов к ужину в одном из лучших заведений этого города, любезно устраиваемому Ди Клефф. Я обожал такие моменты.

*** *** ***

ЛаГранде представлял из себя небольшой ресторан, который был открыт ещё до начала Великой Войны, с тех пор так и не переставая обслуживать своих клиентов. Большая вывеска над входом, открыто хвалилась долголетием этого заведения: <b>Ресторан ЛаГранде. Готовим лучшие в городе деликатесы уже более двухсот сорока четырёх лет. Даже конец света нам не помеха!</b> Прочитав такое заявление, я ухмыльнулся и зашёл в ресторан.

— Заведение и вправду не было большим, но зато в нём ощущался уют и гостеприимство. Стены украшали обои, приятного оттенка, чего-то среднего между тёмно-бежевым и светло-коричневым. Нижнюю часть стен украшали деревянные панели, а пол был усеян несметным количеством разноцветных камушков, выложенных в форме мозаики. Люстры освещали помещение мягким жёлтым оттенком, куда более тёплым, чем повсеместно используемый во Фридом Филде неоновый свет.

Шесть столов, белые скатерти и приборы гармонично вписывались в интерьер помещения, находясь при этом на приличном расстоянии друг от друга, чтобы обеспечить клиентов личным пространством. Бесспорно, идеальное место для встречи. Ди и Метроном ожидали меня за самым дальним столом. Ди была одета в исключительно подходящий ей светло-серый костюм, в котором она виделась весьма привлекательной кобылой. Учитывая это, было неудивительно, что Метроном скрывала свою красоту находясь рядом с боссом.

— Дамы... — я подошёл к столу, вежливо улыбнувшись Ди.

— Фарсайт, рада видеть тебя снова, — взаимно улыбнулась Ди. Вежливость всегда была её сильной стороной. Даже если она собиралась бы всадить тебе нож в сердце, она сделала бы это предельно учтиво.

— Спасибо, мисс Клефф. Не возражаете, если я буду вас называть "Ди"?

— Как тебе угодно. Ты вообще первый, кто меня о таком спросил. Большинство либо обращаются ко мне на "вы", либо сразу фамильярничают, но никогда не спрашивают.

— Ещё раз спасибо, Ди.

— Всегда пожалуйста.

— Что собираешься заказывать?

— Не знаю. Что бы вы посоветовали? — поинтересовался я.

— Попробуй стейк из геккона. Как по мне, это лучшее блюдо из всего меню. Но не вздумай заказывать овощи. Они тут хранятся ещё со времён войны.

— Понятно. Тогда стейк.

— Отлично. Официант! Три стейка, и бутылку вина!

Услышав заказ Ди, один из официантов кивнул и мигом умчался на кухню. Внезапно заведение ожило звуками шипящих сковородок и приглушённых указаний. Спустя минуту, официант вернулся с блестящей бутылкой вина. Искусно открыв его, он слегка наполнил бокал Ди. Она взяла пробу и утвердительно кивнула. С её разрешения официант наполнил красным вином и наши с Метроном бокалы.

— Долина Нейпа. НЭР знает толк в виноделии, — Ди расплылась в улыбке от удовольствия.

Я сделал глоток тёмного красного вина. Вкус был мягким, бархатным, отдавал деревом и свежими фруктами, а послевкусие оставалось таким, что я и не мог разобрать. Действительно, это был довольно изысканный напиток, в отличие от пойла Бакмэйров.

— Оно чудесно, — я поставил бокал на стол и кивнул. — И всё же я чувствую какое-то послевкусие.

— Это из-за облучённой почвы. Не бойся, это безопасно.

— Ясно. Кажется, я ещё не привык к алкоголю.

— Может и так, — кивнула Ди. — Ладно, мы же здесь не виноделие обсуждать собрались, правда?

— Верно.

— Метроном уже успела поведать мне о твоих свершениях, однако настоятельно просила меня встретиться с тобой и обсудить этот вопрос лично.

— Так и есть, она считала это самым разумным решением.

— Ну, вот мы и встретились. О чём ты хотел со мной поговорить?

Я достал из кармана соглашение и положил его на стол перед лицом Ди. Она тут же принялась внимательно его изучать, читая все изложенные пункты. Выражение её лица менялось в той же последовательности, что и у Метроном, если конечно не считать её сдержанность в плане улыбок. После второго прочтения, она взглянула на меня с нескрываемым уважением.

— Фарсайт, ты и вправду меня удивил. О таком я могла только мечтать.

— Рад был стараться, Ди. Мне хотелось бы разрешить эту ситуацию как можно скорее.

— Простите, мисс Клефф, — слегка прокашлялась Метроном чтобы привлечь наше внимание. — Не хотелось бы вас расстраивать, но есть одна проблема, которая пока что не позволяет подписать это соглашение.

— О какой проблеме идёт речь, Метроном?

— Голди может выставить это как попытку сдаться НЭР. Это бесспорно положит конец нашему лидерству в Фридом Филде.

— Проклятье! — Ди раздражённо стукнула по полу. — Ты права, Метроном, впрочем как всегда. Как ты предлагаешь нам поступить?

— Там где есть препятствия, есть и возможности, мисс Клефф. Мы также хотели бы обсудить ещё одну одну проблему, которая вас гложет. Как вы относитесь к тому, чтобы найти вам подходящего мужа?

— Мужа? Что ты имеешь ввиду?

— Ди, позволь мне... — добавил я. — Метроном предлагает организовать грандиозное торжество, которое привлечёт всеобщее внимание. Такое мероприятие нельзя использовать в качестве политического оружия, и к тому же позволит не беспокоится о продолжении рода.

— Постой-ка, Метроном тебе об этом рассказала?

— Да, но ты можешь на меня положиться. Я никому об это не расскажу.

— Клянусь, Фарсайт, если слух распространится за стены этого заведения, я тебя пристрелю.

— Прошу тебя, Ди, не позволяй злости затуманивать твой разум. Только подумай о выгоде, которую ты извлечёшь.

Ди ещё раз отпила из бокала, обдумывая моё предложение. В то же время, я встревоженно взглянул на Метроном. Если Ди не понравится наше предложение, всё может довольно скверно закончиться.

— Ладно, — буркнула Ди. — Это, конечно, не лучшее решение, но смысл определённо есть. Рано или поздно мне действительно захочется жеребят, а свадьба даст нам достаточно причин подписать договор и разобраться со всем этим. Тем не менее, для начала нам нужно найти подходящую кандидатуру. У тебя есть кто-нибудь на уме?

— Что насчет Сэддла Бакмэйра? — предложил я. — Ну, он приятный жеребец. Сильный с хорошим телосложением. Может быть склонен к ярости, но раз Голди удалось его обуздать, то не сомневаюсь, что и вы сможете тоже. Кроме того, он владеет второй по мощности бандой в городе. Это опустит Голди, а конечный союз будет очень силён.

Метроном и Ди переглянулись и тихо заржали.

— Жеребцы... — улыбнулась Ди.

— Фарсайт, если бы Мисс Клефф хотела выйти замуж за Сэддла, она бы сделала это уже очень давно. Кроме того, если мы говорим о политической свадьбе, то взгляни на Амперу. Ходят слухи, что она интересуется Сэддлом, а она очень важный для нас союзник. Забрав Бакмэйра себе, мы можем подтолкнуть её на сторону Голди. К тому же, Ампера всегда поддерживала союз с НЭР. Так что Сэддла на нашу сторону предстоит ей, а нам останется позаботиться о том, чтобы убрать Голди.

— Хм, вполне имеет смысл.

— Конечно имеет, — ухмыльнулась Ди. — А что насчет тебя, Фарсайт?

— Меня? — я удивлённо вздрогнул.

— Ну, ты привлекательный джентльпони, — Ди улыбнулась и осмотрела меня с головы до копыт. — И ты умный, очень умный. Ещё не забывай про свои способности убеждения. Ты мог бы стать отличным послом для Фридом Филда.

— Извини, что вынужден тебя огорчить, Ди, но я не думаю, что я подходящий кандидат. У меня в этом городе очень много врагов. Сэддл и Голди скорее всего открыто объявят тебе войну, если ты выйдешь за меня замуж, и я не думаю, что тебе она нужна.

— Боюсь, что Фарсайт прав, Мисс Клефф.

— Хорошо, хорошо. Правда, у меня такое ощущение, что ты струсил, Фарсайт. Но в любом случае, предложенные тобой причины обоснованны.

— Кто-нибудь из Нью-Пегасуса? — предложил я, не найдя других вариантов.

— Кто покинет комфорт Нью Пегасуса, чтобы пожениться на мне? Даже самый скромному гражданину живется лучше, чем мне.

— Ты преувеличиваешь.

— Может быть, но я не стану менять решения. Нью Пегасус вылетает из зоны поисков.

— Кого же конкретно мы ищем? — спросил я.

— Кого-нибудь, кто не связан ни с одной из группировок. Желательно богатого или харизматичного. Он должен быть достаточно молодым, чтобы быть способным к размножению. А если ещё и красивым, то всё просто прекрасно.

— Нет, у меня никого подходящего под такие критерии нет, — я пожал плечами.

— У меня тоже, — Метроном взглянула на Ди.

— Тогда, боюсь, придется отложить этот план.

Когда разговор заглох, мы переключились на наши тарелки. Стейк из геккона был, конечно, вкусным блюдом, отменно пахнущим и пикантно приправленным разнообразными специями, но насладится им в полной мере у меня не получилось. астопорившийся план отбивал аппетит.

— Фарсайт... — сказала Ди. Я поднял на неё глаза.

— Мы продолжим искать подходящего пони. В это время я освобождаю тебя от обязанностей. Ты можешь вернуться к НЭР и поведать им о текущей ситуации, но я все же считаю, что лучше подождать, пока мы не будем готовы подписать договор.

— Конечно, так будет лучше. Я попробую поискать зацепки, чтобы помочь вам в поисках.

— Нет, Фарсайт. На этот раз ты выбываешь из игры. Как ты и сказал, ты привлекаешь слишком много внимания других группировок. Если Голди узнает, что ты ошиваешься поблизости, то она может и раскрыть нашу схему, а я <b>не позволю</b> этому случиться. И это не обсуждается.

— Ясно, — я продолжил есть молча.

Это было де-факто изгнание из Фридом Филда, причём от самой Ди. Я все-таки волновался о нашем будущем, но сначала мне нужно было поговорить с Надиром и Роуз об этом. Может, у них есть какие-нибудь идея насчёт того, куда нам теперь податься.

*** *** ***

После обеда я вернулся на Торговую Площадь, надеясь встретить у стенда Надира и Роуз. Я шёл довольно быстро. Не потому что я торопился, а из-за того, что моё тело и мысли имели тенденцию работать вместе. Раз мозги работали по полной, то и шёл я ускоренным шагом.

К моему удивлению, стенд я застал пустым, и никого из моих компаньонов было не видать. Я начал спешно искать их на рынке, расспрашивая про кобылку и полузебру. Такая парочка не могла пропасть бесследно. Но, кажется, день для всех выдался занятой, и никто таких не замечал.

Я вернулся к стенду. Может быть, они ушли поискать нового хлама на продажу, и в этом случае рано или поздно они вернутся на Торговую Площадь. Однако, если они не вернутся в скором времени, мне придется расширить зону поиска и искать их во всем Фридом Филде, что совсем было не легко. Но, к счастью, они должны были ходить вместе, что превращало их в хорошо вооружённую парочку.

— Фарсайт! — услышал я чей-то голос. Когда я повернулся, то был лицом к лицу с Санберри.

— Привет, Санберри. Как дела?

— Все отлично, спасибо. Что ты здесь делаешь?

— Я ищу Роуз и Надира, полузебру, которые должны были сюда прийти раньше.

— О, да, я знаю, о ком ты говоришь. Они не вернутся.

— Что значит, они не вернутся?

— Они сказали мне, что у них закончились припасы, и покинули свой стенд на день. Я думаю, они ушли домой, хоть и не знаю где они живут.

— Спасибо, Санберри.

— Без проблем.

Я выскочил с Торговой Площади и направился в Музыкальную Школу. Если Роуз вернулась домой, то она должна была быть в своей комнате. Я галопом проскочил по улицам Фридом Филда, стараясь достигнуть своей цели как можно скорее, чтобы пораньше продумать наши дальнейшие действия. Дверь в концертный зал была широко открыта, когда пронёсся мимо, выстукивая копытами барабанную дробь. Я сбавил ход на подходе к своей комнате, и открыл соседнюю дверь. Роуз лежала на кровати, смотря в потолок со скучающим выражением лица, а Надир сидел у окна.

— Фарсайт! — Роуз спрыгнула с кровати и побежала ко мне, заключив меня в крепкие объятия.

— Привет, Роуз, — я обнял ее в ответ. — Санберри сказала мне, что вы ушли с рынка. Что случилось?

— Ну, у нас плохие новости. Заканчиваются места для поисков.

— Да ладно, ты шутишь?

— Неа, Фарсайт, — Надир отошёл от окна. — У Роуз прирождённый талант к торговле. Короче, мы слишком хорошо справляемся. Если мы будем продолжать работать так же, то скоро и продавать нечего будет. Так что предлагаю запрыгнуть в тот телепорт и отправится в мародёрское путешествие.

— Как удачно. Не хотелось бы тебя огорчать, но нам скоро придётся покинуть Фридом Филд.

— Что произошло? — Роуз испуганно пропищала.

— Это долгая история, сейчас расскажу.

Я пересказал Надиру и Роуз мой недавний разговор с Ди и Метроном, и заодно условия соглашения, которое разработал с НЭР. Роуз внимала в каждое слово, всё время кивая, и пытаясь нам показать, что она улавливала всю суть нашей беседы. В то же время, Надир встревоженно на меня смотрел. Затем я рассказал им о спланированной с Метроном свадьбе, что заставило полу-зебру улыбнуться, а Роуз изумлённо раскрыть рот.

— Ди собирается на ком-то жениться? — спросила Роуз.

— Да, но они должны подобрать кого-нибудь подходящего. Пока суть да дело, они не хотят чтобы мы рядом ошивались, поскольку Голди может подумать, что я имею к этому отношение. Проще говоря, они хотят чтобы мы на время покинули Фридом Филд.

— Значит, самое время разведать мою находку, — сказал Надир.

— Ты имеешь ввиду телепорт?

— Конечно. Просто задумайся. Роуз срочно нужны новые вещи на продажу, в то время как тебе необходимо покинуть город. Я предлагаю решить обе проблемы разом, отправившись в Ней-Орлеан.

— Хмм... — я уставился в пол, обдумывая предложение Надира. Всё же он был прав. — Что думешь, Роуз?

— Надир прав. Мне и вправду нужно больше товара, иначе мне попросту будет нечем торговать. Так что я за.

Я взглянул на Роуз, затем на Надира, который, судя по горящим глазам, просто сгорал от нетерпения.

— Ну так что, Фарсайт? В Ней-Орлеан?

Я тяжело вздохнул.

— Так и быть. В Ней-Орлеан.

<b>#</b>

Заметка: Репутация изменилась

Струнники: «Полуизгнанник» – представители этой группировки вежливо попросили вас не связываться с ними, пока не сменятся обстоятельства. Если же вы их ослушаетесь, в следующий раз они не будут столь любезны.

<b>КОНЕЦ ВТОРОГО АКТА</b>

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/51978/220361

Переводчики: Pegasus_Enclave, w3lc0me