Сожалеем, но текст оригинала доступен только зарегистрированным пользователям. |
Нана и Джасеф наконец поднялись по лестнице.
Лардис подошёл к старику, поддержал его и, пока тот спотыкался от усталости, помог добраться до своего кресла. Усадив Джасефа, он выпрямился.
Тогда Нана сказала:
Zubnet
06.06.26 в 16:47
|
|
— Я могла бы прийти и одна, но Джасеф настоял, что хочет поговорить с тобой лично. К тому же здесь у тебя никто не помешает. О таких вещах, которые Джасеф собирается тебе рассказать, лучше говорить без посторонних.
Она бросила взгляд на старика и добавила:
— Он не хочет сеять панику среди людей. —
Zubnet
06.06.26 в 16:47
|
|
— А ты? — спросил Лардис, взглянув на неё и намеренно давая Джасефу возможность отдышаться и собраться с мыслями. — Он посвятил тебя в эти дела? —
Zubnet
06.06.26 в 16:47
|
|
— Я за ним присматриваю, — пожала плечами Нана. — Во сне он часто разговаривает сам с собой. Иногда мне удаётся услышать кое-что из его бормотания. —
Zubnet
06.06.26 в 16:48
|
|
— Бормочу, ещё как бормочу, — подтвердил старик с лукавой усмешкой, сверкнув дёснами. — Только вся соль не в том, что я бормочу, а в том, о чём! —
Zubnet
06.06.26 в 16:48
|
|
— Ну, выкладывай, — мрачно кивнул Лардис. — Что на этот раз, старик?
Zubnet
06.06.26 в 16:49
|
|
Джасеф не стал ходить вокруг да около.
— Вамфири вернулись в Старсайд!
Zubnet
06.06.26 в 16:49
|
|
Несмотря на все свои опасения, Лардис был ошеломлён.
Он недоверчиво покачал головой и вцепился в руку Джасефа.
— Как это может быть? Возможно ли такое? Ведь мы уничтожили Вамфири! —
Zubnet
06.06.26 в 16:50
|
|
— Не всех, — тихо сказал Джасеф. — Шайтис и ещё один. Они возвратились из Ледяных Земель.
На мгновение воцарилось молчание.
— Они замышляют недоброе против Гарри из Земель Ада, против леди Карен и даже против самого Оборотня. Их голоса звучат в ветрах, что гуляют над Пограничными Горами, а по ночам я слышу их в своих снах — слышу, как они строят свои заговоры. —
Zubnet
06.06.26 в 16:50
|
|
— О чём они говорят? — резко спросил Лардис.
Zubnet
06.06.26 в 16:51
|
|
— О сладкой плоти Странников, о крови — источнике жизни, о детях, которых можно поджарить, как молочных поросят, и о женщинах, которых можно рвать на части в своей похоти! — прошептал Джасеф. — О всём, чего им так недоставало в долгие годы изгнания среди льдов.
Старик поднял мутный взгляд.
— И вот теперь они поселились в гнезде Карен. Оттуда они вылетают вместе со своими воинами, не знающими поражения в бою, и обрушиваются на восточные племена. —
Zubnet
06.06.26 в 16:51
|
|
— Всего двое? — спросил Лардис.
Zubnet
06.06.26 в 19:48
|
|
— Что? — Джасеф удивлённо уставился на Лардиса своими слезящимися, подёрнутыми мутью глазами. — Ты сказал: «всего» двое? «Всего» два владыки Вамфири?
И, разумеется, Лардис понимал, что старик прав.
Два владыки Вамфири могли стоить целой армии.
Впрочем...
Армии не всегда одерживают победу.
Zubnet
08.06.26 в 21:06
|
|
Джасеф прочитал его мысли.
— Да, — кивнул он. — Лидески из числа сгани находятся под защитой: у нас есть оружие Обитателя! Во всяком случае, то оружие, владеть которым он нас научил. Но как быть с другими племенами и городами? Пока что их всего двое — всего двое! Но неужели ты думаешь, что Вамфири не обзаведутся лейтенантами? Неужели не станут плодиться, порождая всё новых чудовищ? Лардис, я всего лишь старик, чьи дни уже сочтены, и потому моё слово мало что значит в этом мире. Но я скажу тебе, чего боюсь больше всего: боюсь, что это начало конца для всего народа сгани.
Zubnet
08.06.26 в 21:09
|
|
Внезапно Лардиса охватило отчаяние. Он ещё крепче стиснул руку Джасефа.
— Но как мы можем быть уверены, что ты всё понял правильно? Ты ведь не всегда так уверен в своей правоте. Даже твои сны порой оказываются... всего лишь снами.
Zubnet
08.06.26 в 21:10
|
|
— Не в этот раз, Лардис, — старик покачал головой. — Увы, не в этот раз. Думаешь, мне по душе быть вестником бед, предрекать несчастья, словно человеком, само дыхание которого несёт заразу? Поверь, это не так. Но я знаю Вамфири, а Шайтис — особенно. Он всегда был самым хитроумным из них...
Старик умолк и невольно содрогнулся.
— Да, мысли этого существа необычайно сильны. Они разносятся по эфиру, словно крики над гулкой долиной, а мой разум подобен её отвесным стенам, которые ловят эхо и позволяют мне его услышать.
Zubnet
08.06.26 в 21:12
|
|
Лардис беспокойно оглядывался по сторонам, словно надеясь отыскать выход там, где его не было. Но в следующее мгновение в его голосе зазвучала надежда.
— А как же Карен? — воскликнул он. — А как же Гарри, сын Обитателя? У него есть сила, и он уже пустил её в ход в битве за сад Обитателя. И они оба — прости меня за эти слова, прости даже за саму мысль, — ведь они и сами Вамфири! Не могу представить, чтобы они сидели сложа руки и ничего не предпринимали, пока Шайтис возвращает себе прежнее влияние и вновь прибирает к рукам свои старые владения. Что? Нет, это немыслимо! Когда-то мы были союзниками и станем ими снова.
Zubnet
08.06.26 в 21:12
|
|
Джасеф кивнул, хотя и не смог скрыть дрожи.
— Лучше уж те дьяволы, которых знаешь, верно, Лардис? Но разве ты меня не слушал? Карен уже покинула свою башню! Она сейчас... там, в мире по ту сторону ада, в саду сына Обитателя.
— Что же до подменыша, то он почти наверняка встанет на их сторону против Шайтиса и остальных. Но скажи мне, что может сделать один волк? Ах, ведь он не Обитатель — тот Обитатель, которого мы когда-то знали!
Zubnet
08.06.26 в 21:13
|
|
Лардис принялся мерить шагами комнату — взад и вперёд, взад и вперёд.
— Что ж, по крайней мере, теперь я знаю, что должен сделать! — наконец заявил он.
И, повернувшись к Нане, приказал:
— Возвращайся в Поселение. Разыщи Педера Секерли, Кирка Лисеску, Андрея Романи и его братьев. Передай, чтобы немедленно явились ко мне — и захватили оружие! Мы снова отправляемся в сад на Звёздной Стороне. Если Гарри, сын Обитателя, и Карен нуждаются в воинах...
Он на мгновение умолк, словно уже видел перед собой предстоящий путь.
— Я буду ждать здесь и приготовлюсь к выступлению, пока остальные не присоединятся ко мне. Мы отправляемся на переговоры с теми, кто защищает сад на Звёздной Стороне, как уже защищал его прежде. Мы идём предложить им наш союз... и говорить о войне!
Zubnet
08.06.26 в 21:13
|
|
Нана кивнула. Всё это время она молчала, но теперь слова хлынули с её губ сбивчивым, торопливым потоком.
— Лардис, как ты думаешь, могу ли я?.. Не мог бы ты, возможно?.. Я хочу сказать... я очень хотела бы пойти с вами!
Zubnet
08.06.26 в 21:14
|
|
Поражённый, Лардис уставился на неё. Он нахмурился и недоверчиво покачал головой.
— Ты? На Звёздную Сторону? — переспросил он. — Нана, да ты в своём уме?
Он снова покачал головой.
— У тебя двое маленьких сыновей, о которых нужно заботиться. Они всего на год старше моего Джейсона. Как я могу позволить тебе отправиться туда?
Затем, всё ещё не оправившись от изумления, спросил:
— И почему тебе вообще этого хочется? Неужели ты не понимаешь, какая там грозит опасность?
Zubnet
10.06.26 в 18:11
|
|
— Я... конечно, понимаю, — она отвела взгляд. — Это просто... просто мне вдруг пришло в голову. Глупая прихоть, не более того.
Но тут же, словно не сумев удержать рвавшихся наружу слов, выпалила:
— И всё же я... я ведь ухаживала за Гарри, сыном Обитателя, тогда, после всего случившегося. — ...и я всё думала: каково ему теперь, когда он стал...
Zubnet
10.06.26 в 18:12
|
|
— Изменился! — закончил за неё Лардис. — Тогда он был всего лишь человеком, Нана. Странным человеком, это верно, но всё же человеком. Теперь же он уже не человек.
Он решительно покачал головой.
— Нет, ты не пойдёшь со мной. Что? На Звёздную Сторону? Разумеется, нет! Оставайся в Поселении и заботься о детях Хзака Киклу, пока ещё можешь.
Лардис нахмурился.
— Прихоть, говоришь? По-моему, это чертовски глупая прихоть! И неужели ты думаешь, что я позволю лорду Вамфири — пусть даже такому, как Гарри, сын Обитателя, — обратить свои багровые глаза на одну из женщин сгани? Такая участь может выпасть и тебе...
Он мрачно покачал головой.
— Нет. Я бы не пожелал подобного даже собаке.
Zubnet
10.06.26 в 18:13
|
|
Но про себя она подумала:
«Ах, Лардис... ты не знаешь. Ничего ты не знаешь!»
Zubnet
10.06.26 в 18:14
|
|
На этом Лардис счёл разговор оконченным, и Нане оставалось лишь молча проклинать собственный язык, едва не выдавший её тайну...
Zubnet
10.06.26 в 18:15
|
|
Спуск обратно к Поселению оказался легче. Когда Нана и Джасеф подошли к последнему лестничному пролёту — отсюда ей предстояло бежать дальше одной, чтобы передать людям Лардиса его распоряжение, — старик, тяжело дыша, проговорил:
— Нана, там, наверху, ты совершила ошибку.
Zubnet
10.06.26 в 18:17
|
|
Нана тоже запыхалась после спуска, но всё же на мгновение затаила дыхание.
— Какая ещё ошибка? — спросила она.
Zubnet
10.06.26 в 18:20
|
|
— Женщина вынашивает дитя около сорока восходов солнца, — задумчиво проговорил старый телепат. — Но четыре года назад... — (на самом деле он не произнёс слова «годы», продолжая пользоваться теми мерами времени, что были в ходу на Солнечной Стороне у сгани) — случились события столь значительные, что тогда никому и в голову не приходило считать дни.
Zubnet
10.06.26 в 18:21
|
|
— К чему ты клонишь? — спросила она.
Но ещё до того, как Джасеф ответил, Нана прекрасно понимала, что именно он имеет в виду.
Zubnet
10.06.26 в 18:21
|
|
— Хзак Киклу умер после битвы в саду, — задумчиво произнёс Джасеф.
Совершенно ненужное напоминание, которое лишь подтверждало то, что Нана и без того знала: каким бы старым он ни был, Джасеф вовсе не был тем старым дураком, за которого его принимали другие.
— Но до своей смерти он был самым что ни на есть мужчиной. Это очевидно — ведь у тебя есть сыновья! Ах, но слишком уж долго ты носила их под сердцем, Нана, — продолжал он. — Слишком долго. Сколько же это продолжалось? Почти десять месяцев?
Zubnet
15.06.26 в 09:25
|
|
— Десять с половиной, — едва слышно пробормотала она. — Но, как ты сам только что заметил, тогда никто не вёл счёт времени. Говори прямо, Джасеф.
Zubnet
15.06.26 в 09:25
|
|
— Меня поручили твоим заботам, — сказал он, — и с тех самых пор ты была добра ко мне. Есть люди, которым было бы всё равно, что со мной станется. Подумаешь, старый вор мыслей Джасеф Карис! Да такого и кормить-то лишний раз незачем. Пусть себе лежит на своей подстилке, чахнет да ждёт смерти.
Старик негромко хмыкнул.
— Но с тобой я ни в чём не знал нужды... Ну, разве что не отказался бы от новой пары мехов для этой старой груди, нескольких крепких зубов да новых коленей! — Он покачал головой. — А во всём прочем у меня было больше удобств, чем мне требовалось. Так что у меня есть свои причины хорошо к тебе относиться, Нана.
Zubnet
15.06.26 в 09:25
|
|
— Это взаимно, — ответила она. — Ты тоже не так уж плох. Ну и?
Zubnet
15.06.26 в 09:26
|
|
Некоторое время он молчал, пока они спускались по последнему изгибу тропы. Но наконец заговорил:
— Я заметил, как ты вздрогнула, — сказал он, — когда я сообщил Лардису, что Гарри и Карен вместе находятся в саду. Твои чёрные глаза так и вспыхнули, Нана, словно раскалённые угли.
Zubnet
15.06.26 в 09:26
|
|
— Вспыхнули лишь на миг, — она отвернула лицо. — Лишь на один миг. Всё-таки в жилах моих детей течёт его кровь.
Zubnet
15.06.26 в 09:27
|
|
Джасеф кивнул, обдумывая её слова.
— И что заставило тебя хранить это в тайне?
Zubnet
15.06.26 в 09:27
|
|
— Здравый смысл, — ответила она, — и, возможно, кое-что ещё. В Поселении есть несколько женщин, которые непременно подняли бы из-за этого шум, а другие раздули бы всё до невероятных размеров.
— Но тогда, когда Гарри лежал больной в саду Обитателя, я не думала о том, что он пришелец из мира по ту сторону ада. Для меня он был просто одиноким человеком в чужой стране. Таким же одиноким, как и я сама.
— Но ты прав. В те дни происходило слишком многое. К тому времени, когда стало заметно, что я жду близнецов, события уже неслись одно за другим. Всё словно расплылось перед внутренним взором.
Zubnet
15.06.26 в 09:28
|
|
Они наконец спустились на ровную площадку. Нана отпустила руку своего подопечного и подала ему посох.
— А теперь, даже если бы я захотела рассказать правду, я не могу этого сделать. Гарри, пришелец из мира по ту сторону ада, — Вамфири! Что принесёт мне правда?
Она покачала головой.
— В лучшем случае за мной и моими мальчиками станут наблюдать. Всегда. Не спуская глаз. Даже в самые спокойные времена. А сейчас, когда Вамфири вновь появились на Звёздной Стороне?
Она горько усмехнулась.
— Когда люди поддаются панике, они несутся, как обезумевшее стадо, Джасеф. И тогда невиновных попросту затаптывают.
Zubnet
15.06.26 в 09:28
|
|
Джасеф молча кивнул и проводил её взглядом.
Zubnet
15.06.26 в 09:29
|
|
— Невиновные... да, — согласился он.
А затем, чуть громче, когда Нана уже отошла на несколько шагов:
— Мой отец заплатил сполна! Его посадили на кол, обезглавили и сожгли. Но к тому времени он уже не был невиновен. Да и человеком он уже не был, когда в нём начала совершаться вампирская метаморфоза!
Zubnet
15.06.26 в 20:12
|
|
Она остановилась и обернулась.
— А мои дети — люди, — произнесла она медленно, с опасной холодностью. — И ничего больше.
Zubnet
15.06.26 в 20:13
|
|
— Конечно, конечно, — Джасеф сделал успокаивающий жест. — Ступай, Нана Киклу. Выполни поручение Лардиса. Да-да, мы сохраним твою тайну, о которой больше никто не знает... И никто никогда не узнает... Люди, твои мальчики, просто люди...
Но про себя он подумал:
Просто люди, Нана? Потомки Некроскопа, Гарри Кифа, странника из мира по ту сторону ада? И просто люди? Ах, не знаю. Не знаю...
Zubnet
15.06.26 в 20:13
|
|
Двое братьев Романи ушли на охоту в леса; Кирк Лисеску рыбачил. Никто из них не вернулся в Поселение до середины утра, и к тому времени все они двигались медленно, смертельно устав после долгой дороги.
Лардис к тому часу тоже уже потерял терпение. Утомившись ожиданием, он спустился из своего дома, решив сам выяснить причину задержки.
И как раз в этот момент в Поселение прибыла другая группа — измученные дорогой, насмерть перепуганные цыгане из восточных предгорий.
Это были уцелевшие после набега Вамфири!
Zubnet
15.06.26 в 20:14
|
|
Последние слова не сразу дошли до них, но когда наконец дошёл их смысл...
Zubnet
15.06.26 в 20:14
|
|
...И тогда эта весть поразила Поселение, словно гром среди ясного неба.
Даже Лардис, заранее предупреждённый хотя бы отчасти, испытал настоящее потрясение.
А если когда-то он и позволял себе усомниться в телепатических способностях старого Джасефа Кариса, то отныне его сомнениям пришёл конец.
Zubnet
15.06.26 в 20:15
|
|
Лардис некоторое время расспрашивал одного из семерых уцелевших — человека примерно его лет.
Судя по всему, когда-то тот был крепким и сильным мужчиной, но теперь выглядел совершенно потерянным, бормотал что-то невнятное и смотрел перед собой невидящим взглядом.
— Когда они напали? Когда? — спросил Лардис.
Он слегка встряхнул собеседника, но осторожно, стараясь не причинить ему боли.
Zubnet
15.06.26 в 20:15
|
|
— Через два, а может, через три часа после захода солнца, — ответил мужчина.
Лицо его осунулось и стало почти безжизненным.
— Ещё раньше, в сумерках, домой вернулись несколько детей. Они гоняли коз высоко в горах и сказали, что видели множество огней в башне Карен. Возможно, тогда нам следовало насторожиться. Но ведь говорили, что леди Карен погибла, а рассказывали об этом дети. Мы подумали, что они просто ошиблись.
Zubnet
15.06.26 в 20:16
|
|
— А ты где был? Где? — спросил Лардис и снова встряхнул его за плечи.
Zubnet
15.06.26 в 20:16
|
|
— За Великим Перевалом, — тот вздрогнул и часто заморгал, — на плато под самыми вершинами...
Его взгляд встретился со взглядом Лардиса. На мгновение показалось, будто он заглядывает ему в самую душу, но уже в следующий миг глаза его снова подёрнулись мутной пеленой.
И всё же он продолжал говорить:
— Два года назад мы поднялись в горы и нашли там озеро. В нём было полно рыбы, на вершинах водились козы, а на лесистых склонах — дичь. Мы — или, вернее, были — сгани Скорпи. Нашим вождём был мой отец, Эмиль Скорпи. Тогда нас было тридцать человек...
Он тяжело сглотнул.
— Тогда.
— А теперь осталось только семеро.
— Мы построили себе дома в лесах вокруг озера. Наши лодки стояли на воде. По вечерам, под первыми звёздами, мы сидели у костров на берегу, жарили рыбу и ели все вместе. А почему бы и нет? Нам нечего было бояться.
— Все великие гнездовья на Звёздной Стороне лежали в развалинах: Венстек, Менорстек, Глутстек — все они были разрушены, повержены и обращены в руины. Только башня Карен ещё стояла. Но говорили, что Карен мертва. Может, так оно и есть. Какая разница?
Его лицо исказилось.
— Не леди Карен обрушилась на нас...
Zubnet
15.06.26 в 20:16
|
|
Лардис глухо застонал и кивнул.
— Шайтис, да.
Zubnet
16.06.26 в 06:20
|
|
