Готовый перевод Brian Lumley. Vampire World I: Blood Brothers / Брайан Ламли. Мир вампиров - 1: Братья по крови: Part one: Looking Back (6) (Поиск пути назад)

Нана и Джасеф наконец поднялись по лестнице.

Лардис подошёл к старику, поддержал его и, пока тот спотыкался от усталости, помог добраться до своего кресла. Усадив Джасефа, он выпрямился.

Тогда Нана сказала:

— Я могла бы прийти и одна, но Джасеф настоял, что хочет поговорить с тобой лично. К тому же здесь у тебя никто не помешает. О таких вещах, которые Джасеф собирается тебе рассказать, лучше говорить без посторонних.

Она бросила взгляд на старика и добавила:

— Он не хочет сеять панику среди людей. —

— А ты? — спросил Лардис, взглянув на неё и намеренно давая Джасефу возможность отдышаться и собраться с мыслями. — Он посвятил тебя в эти дела? —

— Я за ним присматриваю, — пожала плечами Нана. — Во сне он часто разговаривает сам с собой. Иногда мне удаётся услышать кое-что из его бормотания. —

— Бормочу, ещё как бормочу, — подтвердил старик с лукавой усмешкой, сверкнув дёснами. — Только вся соль не в том, что я бормочу, а в том, о чём! —

— Ну, выкладывай, — мрачно кивнул Лардис. — Что на этот раз, старик?

Джасеф не стал ходить вокруг да около.

— Вамфири вернулись в Старсайд!

Несмотря на все свои опасения, Лардис был ошеломлён.

Он недоверчиво покачал головой и вцепился в руку Джасефа.

— Как это может быть? Возможно ли такое? Ведь мы уничтожили Вамфири! —

— Не всех, — тихо сказал Джасеф. — Шайтис и ещё один. Они возвратились из Ледяных Земель.

На мгновение воцарилось молчание.

— Они замышляют недоброе против Гарри из Земель Ада, против леди Карен и даже против самого Оборотня. Их голоса звучат в ветрах, что гуляют над Пограничными Горами, а по ночам я слышу их в своих снах — слышу, как они строят свои заговоры. —

— О чём они говорят? — резко спросил Лардис.

— О сладкой плоти Странников, о крови — источнике жизни, о детях, которых можно поджарить, как молочных поросят, и о женщинах, которых можно рвать на части в своей похоти! — прошептал Джасеф. — О всём, чего им так недоставало в долгие годы изгнания среди льдов.

Старик поднял мутный взгляд.

— И вот теперь они поселились в гнезде Карен. Оттуда они вылетают вместе со своими воинами, не знающими поражения в бою, и обрушиваются на восточные племена. —

— Всего двое? — спросил Лардис.

— Что? — Джасеф удивлённо уставился на Лардиса своими слезящимися, подёрнутыми мутью глазами. — Ты сказал: «всего» двое? «Всего» два владыки Вамфири?

И, разумеется, Лардис понимал, что старик прав.

Два владыки Вамфири могли стоить целой армии.

Впрочем...

Армии не всегда одерживают победу.

Джасеф прочитал его мысли.

— Да, — кивнул он. — Лидески из числа сгани находятся под защитой: у нас есть оружие Обитателя! Во всяком случае, то оружие, владеть которым он нас научил. Но как быть с другими племенами и городами? Пока что их всего двое — всего двое! Но неужели ты думаешь, что Вамфири не обзаведутся лейтенантами? Неужели не станут плодиться, порождая всё новых чудовищ? Лардис, я всего лишь старик, чьи дни уже сочтены, и потому моё слово мало что значит в этом мире. Но я скажу тебе, чего боюсь больше всего: боюсь, что это начало конца для всего народа сгани.

Внезапно Лардиса охватило отчаяние. Он ещё крепче стиснул руку Джасефа.

— Но как мы можем быть уверены, что ты всё понял правильно? Ты ведь не всегда так уверен в своей правоте. Даже твои сны порой оказываются... всего лишь снами.

— Не в этот раз, Лардис, — старик покачал головой. — Увы, не в этот раз. Думаешь, мне по душе быть вестником бед, предрекать несчастья, словно человеком, само дыхание которого несёт заразу? Поверь, это не так. Но я знаю Вамфири, а Шайтис — особенно. Он всегда был самым хитроумным из них...

Старик умолк и невольно содрогнулся.

— Да, мысли этого существа необычайно сильны. Они разносятся по эфиру, словно крики над гулкой долиной, а мой разум подобен её отвесным стенам, которые ловят эхо и позволяют мне его услышать.

Лардис беспокойно оглядывался по сторонам, словно надеясь отыскать выход там, где его не было. Но в следующее мгновение в его голосе зазвучала надежда.

— А как же Карен? — воскликнул он. — А как же Гарри, сын Обитателя? У него есть сила, и он уже пустил её в ход в битве за сад Обитателя. И они оба — прости меня за эти слова, прости даже за саму мысль, — ведь они и сами Вамфири! Не могу представить, чтобы они сидели сложа руки и ничего не предпринимали, пока Шайтис возвращает себе прежнее влияние и вновь прибирает к рукам свои старые владения. Что? Нет, это немыслимо! Когда-то мы были союзниками и станем ими снова.

Джасеф кивнул, хотя и не смог скрыть дрожи.

— Лучше уж те дьяволы, которых знаешь, верно, Лардис? Но разве ты меня не слушал? Карен уже покинула свою башню! Она сейчас... там, в мире по ту сторону ада, в саду сына Обитателя.

— Что же до подменыша, то он почти наверняка встанет на их сторону против Шайтиса и остальных. Но скажи мне, что может сделать один волк? Ах, ведь он не Обитатель — тот Обитатель, которого мы когда-то знали!

Лардис принялся мерить шагами комнату — взад и вперёд, взад и вперёд.

— Что ж, по крайней мере, теперь я знаю, что должен сделать! — наконец заявил он.

И, повернувшись к Нане, приказал:

— Возвращайся в Поселение. Разыщи Педера Секерли, Кирка Лисеску, Андрея Романи и его братьев. Передай, чтобы немедленно явились ко мне — и захватили оружие! Мы снова отправляемся в сад на Звёздной Стороне. Если Гарри, сын Обитателя, и Карен нуждаются в воинах...

Он на мгновение умолк, словно уже видел перед собой предстоящий путь.

— Я буду ждать здесь и приготовлюсь к выступлению, пока остальные не присоединятся ко мне. Мы отправляемся на переговоры с теми, кто защищает сад на Звёздной Стороне, как уже защищал его прежде. Мы идём предложить им наш союз... и говорить о войне!

Нана кивнула. Всё это время она молчала, но теперь слова хлынули с её губ сбивчивым, торопливым потоком.

— Лардис, как ты думаешь, могу ли я?.. Не мог бы ты, возможно?.. Я хочу сказать... я очень хотела бы пойти с вами!

Поражённый, Лардис уставился на неё. Он нахмурился и недоверчиво покачал головой.

— Ты? На Звёздную Сторону? — переспросил он. — Нана, да ты в своём уме?

Он снова покачал головой.

— У тебя двое маленьких сыновей, о которых нужно заботиться. Они всего на год старше моего Джейсона. Как я могу позволить тебе отправиться туда?

Затем, всё ещё не оправившись от изумления, спросил:

— И почему тебе вообще этого хочется? Неужели ты не понимаешь, какая там грозит опасность?

— Я... конечно, понимаю, — она отвела взгляд. — Это просто... просто мне вдруг пришло в голову. Глупая прихоть, не более того.

Но тут же, словно не сумев удержать рвавшихся наружу слов, выпалила:

— И всё же я... я ведь ухаживала за Гарри, сыном Обитателя, тогда, после всего случившегося. — ...и я всё думала: каково ему теперь, когда он стал...

— Изменился! — закончил за неё Лардис. — Тогда он был всего лишь человеком, Нана. Странным человеком, это верно, но всё же человеком. Теперь же он уже не человек.

Он решительно покачал головой.

— Нет, ты не пойдёшь со мной. Что? На Звёздную Сторону? Разумеется, нет! Оставайся в Поселении и заботься о детях Хзака Киклу, пока ещё можешь.

Лардис нахмурился.

— Прихоть, говоришь? По-моему, это чертовски глупая прихоть! И неужели ты думаешь, что я позволю лорду Вамфири — пусть даже такому, как Гарри, сын Обитателя, — обратить свои багровые глаза на одну из женщин сгани? Такая участь может выпасть и тебе...

Он мрачно покачал головой.

— Нет. Я бы не пожелал подобного даже собаке.

Но про себя она подумала:

«Ах, Лардис... ты не знаешь. Ничего ты не знаешь!»

На этом Лардис счёл разговор оконченным, и Нане оставалось лишь молча проклинать собственный язык, едва не выдавший её тайну...

Спуск обратно к Поселению оказался легче. Когда Нана и Джасеф подошли к последнему лестничному пролёту — отсюда ей предстояло бежать дальше одной, чтобы передать людям Лардиса его распоряжение, — старик, тяжело дыша, проговорил:

— Нана, там, наверху, ты совершила ошибку.

Нана тоже запыхалась после спуска, но всё же на мгновение затаила дыхание.

— Какая ещё ошибка? — спросила она.

— Женщина вынашивает дитя около сорока восходов солнца, — задумчиво проговорил старый телепат. — Но четыре года назад... — (на самом деле он не произнёс слова «годы», продолжая пользоваться теми мерами времени, что были в ходу на Солнечной Стороне у сгани) — случились события столь значительные, что тогда никому и в голову не приходило считать дни.

— К чему ты клонишь? — спросила она.

Но ещё до того, как Джасеф ответил, Нана прекрасно понимала, что именно он имеет в виду.

— Хзак Киклу умер после битвы в саду, — задумчиво произнёс Джасеф.

Совершенно ненужное напоминание, которое лишь подтверждало то, что Нана и без того знала: каким бы старым он ни был, Джасеф вовсе не был тем старым дураком, за которого его принимали другие.

— Но до своей смерти он был самым что ни на есть мужчиной. Это очевидно — ведь у тебя есть сыновья! Ах, но слишком уж долго ты носила их под сердцем, Нана, — продолжал он. — Слишком долго. Сколько же это продолжалось? Почти десять месяцев?

— Десять с половиной, — едва слышно пробормотала она. — Но, как ты сам только что заметил, тогда никто не вёл счёт времени. Говори прямо, Джасеф.

— Меня поручили твоим заботам, — сказал он, — и с тех самых пор ты была добра ко мне. Есть люди, которым было бы всё равно, что со мной станется. Подумаешь, старый вор мыслей Джасеф Карис! Да такого и кормить-то лишний раз незачем. Пусть себе лежит на своей подстилке, чахнет да ждёт смерти.

Старик негромко хмыкнул.

— Но с тобой я ни в чём не знал нужды... Ну, разве что не отказался бы от новой пары мехов для этой старой груди, нескольких крепких зубов да новых коленей! — Он покачал головой. — А во всём прочем у меня было больше удобств, чем мне требовалось. Так что у меня есть свои причины хорошо к тебе относиться, Нана.

— Это взаимно, — ответила она. — Ты тоже не так уж плох. Ну и?

Некоторое время он молчал, пока они спускались по последнему изгибу тропы. Но наконец заговорил:

— Я заметил, как ты вздрогнула, — сказал он, — когда я сообщил Лардису, что Гарри и Карен вместе находятся в саду. Твои чёрные глаза так и вспыхнули, Нана, словно раскалённые угли.

— Вспыхнули лишь на миг, — она отвернула лицо. — Лишь на один миг. Всё-таки в жилах моих детей течёт его кровь.

Джасеф кивнул, обдумывая её слова.

— И что заставило тебя хранить это в тайне?

— Здравый смысл, — ответила она, — и, возможно, кое-что ещё. В Поселении есть несколько женщин, которые непременно подняли бы из-за этого шум, а другие раздули бы всё до невероятных размеров.

— Но тогда, когда Гарри лежал больной в саду Обитателя, я не думала о том, что он пришелец из мира по ту сторону ада. Для меня он был просто одиноким человеком в чужой стране. Таким же одиноким, как и я сама.

— Но ты прав. В те дни происходило слишком многое. К тому времени, когда стало заметно, что я жду близнецов, события уже неслись одно за другим. Всё словно расплылось перед внутренним взором.

Они наконец спустились на ровную площадку. Нана отпустила руку своего подопечного и подала ему посох.

— А теперь, даже если бы я захотела рассказать правду, я не могу этого сделать. Гарри, пришелец из мира по ту сторону ада, — Вамфири! Что принесёт мне правда?

Она покачала головой.

— В лучшем случае за мной и моими мальчиками станут наблюдать. Всегда. Не спуская глаз. Даже в самые спокойные времена. А сейчас, когда Вамфири вновь появились на Звёздной Стороне?

Она горько усмехнулась.

— Когда люди поддаются панике, они несутся, как обезумевшее стадо, Джасеф. И тогда невиновных попросту затаптывают.

Джасеф молча кивнул и проводил её взглядом.

— Невиновные... да, — согласился он.

А затем, чуть громче, когда Нана уже отошла на несколько шагов:

— Мой отец заплатил сполна! Его посадили на кол, обезглавили и сожгли. Но к тому времени он уже не был невиновен. Да и человеком он уже не был, когда в нём начала совершаться вампирская метаморфоза!

Она остановилась и обернулась.

— А мои дети — люди, — произнесла она медленно, с опасной холодностью. — И ничего больше.

— Конечно, конечно, — Джасеф сделал успокаивающий жест. — Ступай, Нана Киклу. Выполни поручение Лардиса. Да-да, мы сохраним твою тайну, о которой больше никто не знает... И никто никогда не узнает... Люди, твои мальчики, просто люди...

Но про себя он подумал:

Просто люди, Нана? Потомки Некроскопа, Гарри Кифа, странника из мира по ту сторону ада? И просто люди? Ах, не знаю. Не знаю...

Двое братьев Романи ушли на охоту в леса; Кирк Лисеску рыбачил. Никто из них не вернулся в Поселение до середины утра, и к тому времени все они двигались медленно, смертельно устав после долгой дороги.

Лардис к тому часу тоже уже потерял терпение. Утомившись ожиданием, он спустился из своего дома, решив сам выяснить причину задержки.

И как раз в этот момент в Поселение прибыла другая группа — измученные дорогой, насмерть перепуганные цыгане из восточных предгорий.

Это были уцелевшие после набега Вамфири!

Последние слова не сразу дошли до них, но когда наконец дошёл их смысл...

...И тогда эта весть поразила Поселение, словно гром среди ясного неба.

Даже Лардис, заранее предупреждённый хотя бы отчасти, испытал настоящее потрясение.

А если когда-то он и позволял себе усомниться в телепатических способностях старого Джасефа Кариса, то отныне его сомнениям пришёл конец.

Лардис некоторое время расспрашивал одного из семерых уцелевших — человека примерно его лет.

Судя по всему, когда-то тот был крепким и сильным мужчиной, но теперь выглядел совершенно потерянным, бормотал что-то невнятное и смотрел перед собой невидящим взглядом.

— Когда они напали? Когда? — спросил Лардис.

Он слегка встряхнул собеседника, но осторожно, стараясь не причинить ему боли.

— Через два, а может, через три часа после захода солнца, — ответил мужчина.

Лицо его осунулось и стало почти безжизненным.

— Ещё раньше, в сумерках, домой вернулись несколько детей. Они гоняли коз высоко в горах и сказали, что видели множество огней в башне Карен. Возможно, тогда нам следовало насторожиться. Но ведь говорили, что леди Карен погибла, а рассказывали об этом дети. Мы подумали, что они просто ошиблись.

— А ты где был? Где? — спросил Лардис и снова встряхнул его за плечи.

— За Великим Перевалом, — тот вздрогнул и часто заморгал, — на плато под самыми вершинами...

Его взгляд встретился со взглядом Лардиса. На мгновение показалось, будто он заглядывает ему в самую душу, но уже в следующий миг глаза его снова подёрнулись мутной пеленой.

И всё же он продолжал говорить:

— Два года назад мы поднялись в горы и нашли там озеро. В нём было полно рыбы, на вершинах водились козы, а на лесистых склонах — дичь. Мы — или, вернее, были — сгани Скорпи. Нашим вождём был мой отец, Эмиль Скорпи. Тогда нас было тридцать человек...

Он тяжело сглотнул.

— Тогда.

— А теперь осталось только семеро.

— Мы построили себе дома в лесах вокруг озера. Наши лодки стояли на воде. По вечерам, под первыми звёздами, мы сидели у костров на берегу, жарили рыбу и ели все вместе. А почему бы и нет? Нам нечего было бояться.

— Все великие гнездовья на Звёздной Стороне лежали в развалинах: Венстек, Менорстек, Глутстек — все они были разрушены, повержены и обращены в руины. Только башня Карен ещё стояла. Но говорили, что Карен мертва. Может, так оно и есть. Какая разница?

Его лицо исказилось.

— Не леди Карен обрушилась на нас...

Лардис глухо застонал и кивнул.

— Шайтис, да.

Уцелевший судорожно вцепился Лардису в руку.

— Да, Шайтис... и ещё один! — выкрикнул он. — Я видел его! Это не человек!

— Не человек? — Лардис нахмурился. — Ну разумеется, не человек. Никто из них не люди. Вамфири!

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/52239/222364

Переводчики: Zubnet