Готовый перевод Вечная молодость / Вечная молодость: 55

Глава 55

Я слушаю как Мали лакает воду из старой жестяной миски, которую откуда то достал Натаниель. На ужин моя собака получила хлеб, не идеально конечно, но в нашем случае совсем не плохо. Ее лапы стучат по деревянному полу. Она забирается ко мне в постель и начинает ластиться. Я кладу руки на ее всклокоченную шерсть и отворачиваюсь, когда она зевая обдает меня волной своего несвежего собачьего дыхания.

- Спи, девочка,- тихо говорю я. С соседней кровати раздается голос Пейшенс, которая бурчит что-то похожее на согласие. Я смотрю на нее, затем на пустую кровать рядом со мной. Скиннера все еще нет. У меня нет часов, но я уверена, что он отсутствует уже минимум два часа. Я осторожно встаю на поврежденную ногу, крадусь к двери и открываю ее. - Сай?- тихо спрашиваю я.

Никто не отвечает. Могу только надеяться, что эти два забияки не вышли за дверь, чтобы по-мужски разобраться друг с другом.

- Сай,- шепчу я снова. - Ты где-то здесь?

В следующее мгновение второй созерцатель появляется из темноты и идет ко мне. Я ошарашена, как убедительно у него получилось стать невидимым, и это при том, что он по-прежнему одет в синий костюм, который ему выделил отец Пейшенс. - Мастер маскировки,- улыбаясь говорит он. - Так меня называли в школе. А тебя как называли?

- Ботаничка,- признаюсь я.

Сай тихо смеется. - Я бы с удовольствием при это поприсутствовал, но боюсь ты была там на несколько лет позже, чем я. Пейшенс ведь у тебя первая, не так ли?

Я киваю и снова заглядываю в комнату. - Скиннер исчез.

Сузив глаза, Сай мимо меня заглядывает в темную комнату. - Я знаю, видел как он ушел. Куда он собирался?

Я рассказываю, что Скиннер просто хотел оглядеться вокруг. Сай выглядит таким же настороженным, как я себя чувствую.

- Иди к ней,- в конце концов говорю я. - Я поищу его.

- Да, сделай это. А то вдруг он возьмет и преспокойно приведет сюда своих друзей Купидов. - Он смотрит на меня, затем наклоняется и быстро и тайком целует меня. - Будь осторожна.

Мы расстаемся и я иду вниз. Из других комнат, мимо которых я прохожу, не слышно ни звука. Вполне возможно, что мы единственные посетители, остановившиеся на ночевку. По крайней мере, я не вижу причины, по которой люди должны ехать в Ничью Землю. Здесь повсюду одинаковая нищета, грязь, болезни и смерть. Это одна из тех реалий об этом месте, которые я изучала в школе. Но кажется есть еще кое-что, что-то, о чем нам не рассказывали учителя. Я вспоминаю дамбу, о которой рассказывал Скиннер, о том как жители Ничьей Земли все время отстраивают ее и несмотря на явное превосходство города, не дают себя запугать. Им понятно, что они не дадут Лондону засохнуть, они также знают, что у них нельзя будет забрать Темзу, поэтому они используют ее как символ своего сопротивления. У меня по рукам пробегают мурашки, я даже не могу объяснить почему.

Я добираюсь до лестницы и как можно тише спускаюсь по ветхим ступеням вниз. Я все еще немного хромаю, поэтому держусь за перила, хотя не похоже, что они могу выдержать мой или еще чей-то вес. Спустившись вниз, я останавливаюсь и прислушиваюсь. Из гостиной доносятся звуки и через щель под дверью пробивается свет. Я осторожно подхожу ближе. Звуки превращаются в голоса и звон бокалов. Я непроизвольно вспоминаю бар для рабочих в Хайворте, который Купиды быстро и беспощадно взяли под свой контроль. Бедный хозяин умолял нас о помощи, а мы совсем ничего не могли для него сделать.

Каждому преступлению предшествует другое преступление.

Скиннер может говорить что угодно. Я не нахожу и не найду в Купидах ничего хорошего, понятного, чего-то, что заставило бы меня пощадить их. И в нем тоже ничего, в случае, если я сейчас поймаю его с ними.

Я подхожу ближе к двери и осматриваюсь в поисках чего-то, что могло бы послужить мне оружием. Лестничная клетка почти пуста, однако на старом комоде, у которого вместо ножки вставлена деревяшка, стоит бутылка со свечкой внутри. Я удостовериваюсь, что дверь в комнату для гостей еще закрыта, крадусь к комоду и задуваю свечу. Так как здесь видимо все сделано из дерева, я смачиваю пальцы и гашу еще тлеющий фитиль, а бутылку беру себе. Она тяжелая, в крайнем случае я бы могла уложить ей одного нападающего. А если она расколется, то у меня будет еще более эффективное оружие. Я прячу бутылку за спиной, иду обратно к двери и берусь за ручку. В этот момент в гостиной слышится женский голос, хриплый и грустный. Сначала я подумала, что она плачет, но затем мне удается расслышать слова. Она поет.

- Останься со мной,- поет она. - Быстро наступит вечер. Станет еще темнее, господин, останься со мной.

Я еще крепче берусь за ручку, пытаясь не отвлекаться на ее жалобную песню.

- Если мне никто не может помочь и даже утешение избегает...

Я осторожно поворачиваю ручку. Раздается тихий скрип, легко заглушаемый голосом женщины.

-... Помощник беспомощных, ох, останься со мной.

Я немного приоткрываю дверь. В темный коридор проникает свет свечи. Немного поморгав, я различаю происходящее в зале. Поющая женщина сидит на табуретке перед окном и играет на инструменте, выглядещем так, как будто он сделан своими руками - разные по толщине струны, натянутые на отшлифованную деревянную доску. В гостиной мало столов, за которыми сидят еще меньше мужчин. Все как один смотрят угрюмым взглядом, держа перед собой кружки и потрескавшиеся стаканы. За барной стойкой стоит тот же человек, что и прежде. Он дергает себя за бороду, слушая певицу. А перед ним, за наспех сколоченной стойкой сидит Скиннер. Он тоже держит стакан в руке и совсем не замечает поющую женщину либо пытается игнорировать ее, насколько это возможно. Он сидит в одиночестве. Купидов нигде не видно.

- Короткая жизнь быстро течет навстречу своему концу. - причитает женщина, закрыв глаза. - Все друзья меркнут, вся слава проходит.

Я наблюдаю за тем, как Скиннер подносит стакан к губам. Время от времени кто-то из гостей недоверчиво рассматривает его, но стоит ему пошевелиться, как они снова отводят взгляд. Я непроизвольно спрашиваю себя, всегда ли он вызывает такую реакцию. Я не знаю, как люди на Ничьей Земле относятся к Купидам, но вполне могу себе представить, что именно здесь, где практически никто не может себя защитить, они могуть похищать детей. В связи с этим они вряд ли могут надеяться на расположение местных жителей.

Последний раз обведя помещение взглядом в поисках Слейда или кого-то из его шпионов, я ставлю бутылку обратно на комод и вхожу в гостиную. Женщина уверенно продожает петь, в то время как мужчины поднимают головы и с любопытством рассматривают меня.

Только Скиннер не шевелится и даже не поднимает взгляд. Одано когда я встаю рядом с ним у стойки, он приветствует меня сказав следующее: - Ты целую минуту стоишь перед дверью, чтобы потом так незаметно войти? Я расчитывал на большее. Бряцание оружием или боевой клич.

- Как ты мог меня видеть?- недоверчиво спрашиваю я.

- Мне не нужно тебя видеть, чтобы заметить.

Немного поколебавшись, я сажусь на одну из пустых табуреток рядом с ним. - Поэтому у тебя получалось все время следовать за нами? Ты...чуял наш запах?

Скиннер улыбается и делает еще один глоток из стакана. Жидкость в нем какого-то нездорового цвета, желтоватая, с легкой примесью оранжевого. - Умная девочка.

- Как давно ты у нас на хвосте?

Скиннер качает мутную жидкость туда сюда и обдумывая надувает губы, прежде чем отвечает мне. - Какое это имеет значение?

- Я просто хочу знать, с кем имею дело.

- Я уже говорил тебе, что это к делу не относится.

Певица позади нас добирается до высшей точки своего исполнения и я автоматически смотрю в ее сторону.

- Покажись передо мной, освети темноту и уведи меня на небо. - Она наклонила голову назад и поет смотря в потолок, как-будто хочет, чтобы ее четко и ясно услышали и на первом этаже. - В небе начинается утро, ничтожные тени земли исчезают...

Мужчины за столом практически одновременно поднимают стаканы и кружки, чтобы спеть вместе с ней последнюю строчку: - И в жизни, и в смерти, о господин, будь со мной.

Скиннер нервно стонет и незаметно качает головой. - Будем надеяться, что богу нравится такое ужасное пение.

Я непонимающе смотрю на него.

Он опустошает стакан и замечает мое замешательство. Пренебрежительное выражение его лица сменяется улыбкой. - Точно. Ты ведь не знаешь бога.

- Это он тот господин, о котором она пела?- спрашиваю я сквозь одиночные апплодисменты.

- Да. - Скиннер бросает скептический взгляд через плечо. - Персонаж из одной старой саги.

- Что это значит?

- Честное слово, Джолетт, они вас что, в Лондоне, ничему не учат? - Скиннер задорно смеется, отставляет стакан в сторону и поворачивается ко мне. - Скажем так, Бог- это сказочный персонаж, дающий людям надежду.

Я смотрю на него.

Скинер отвечает на мой взгляд. - Джо, ты никогда не спрашивала себя, почему в городе запрещены старые языки и книги? Все эти истории, наполненные надеждой, спасением и божественной справедливостью? Безнадежность делает человека нетребовательным. Кому не начто надеяться, тот быстрее довольствуется малым.

Я смотрю на женщину, осторожно заворачивающую свой инструмент в потрепанную, старую тряпку. На губах у нее играет легкая улыбка, несмотря на нездоровый, серый цвет кожи на ее щеках румянец.

- Сай как-то говорил об этом Боге,- тихо говорю я. Я точно не уверена, но насколько я помню, он использовал это слово, когда мы были в Хайворте.

Скиннер тихо смеется. - Неудивительно, что он тебе так нравится. Я сейчас заплачу, честно.

- Не будь таким зловредным,- нападаю я на него. - И прекрати эти намеки.

Скиннер наклоняется ко мне, приблизив свое лицо к моему. - Видимо твой Сай происходит из другого мира, из того, где знают принцип надежды. Ты моя дорогая, попробовала этот принцип и теперь одержима им.

Я отклоняюсь. Пытаюсь наполнить смыслом его загадочные слова. Сай выходец из школы созерцателей, точно также как и я. По ее правилам, наши воспоминания начинаются с первым занятием. Он не может знать ничего такого, чего не знаю я. Однако Скиннер прав - в Сае есть какая-то уверенность, убеждение, которое мне неизвестны. В один момент мои мысли заняты не Скиннером, его происхождением и прошлым, а Саем. Слишком поздно мне становится понятно, что он наверняка хотел добиться именно этого.

Он кладет несколько монет на стойку. Хозяин рассматривает их сощурив глаза. Однако он решает не спрашивать, откуда у нас вдруг появились наличные и прячет деньги. Скиннер встает со своего места.

- Эй!- я держу его за локоть. - Сядь на место.

Он пристально смотрит на меня.

- Так легко ты от меня не отделаешься.

Он неохотно садится и заказывает еще один стакан с желтой жидкостью.

- Я слишком долго слепо доверяла тебе. Я хочу знать, кто ты и откуда тебе известно о махинациях Ли.

Скиннер отворачивается и ждет, пока ему подадут напиток. Он пододвигает к себе стакан, обхватывает его обеими руками. - Я никто. Просто помощник. Тот, у кого хорошие намерения.

- Ни у кого не бывает просто так хороших намерений. - Я пододвигаюсь ближе к нему. - Хочу быть честной. У меня нет ощущения, что мы должны остерегаться тебя.

Он поворачивает голову в мою сторону и поднимает бровь.

- Но я не слепая. Я вижу в тебе Купида, хоть ты и говоришь, что таковым не являешься. Поэтому я не могу и дальше принимать твою помощь. До тех пор пока не получу от тебя логическое объяснение.

Скиннер смотрит через плечо в зал. Мужчины собираются уходить, они заметно шатаются и вынуждены держаться за стулья. - Хочу запротоколировать, что я очень неохотно веду этот разговор.

- Принято к сведению.

Скиннер улыбается, затем снова поворачивается к стойке и одним махом опрокидывает стакан. Когда он наконец заговорил, его голос был хриплым. - Я его сын.

Я в растерянности наклоняю голову. - Чей сын? Слейда?

- Я сын Дариана Джеда Ли.

Я в недоумении уставилась на него. - Ты брат Пейшенс?

Лицо Скиннера превратилось в маску, твердую и ожесточенную. - Я знаю, это трудно представить. Она - целительница, и я - бастард. Хорошие гены были у нас довольно односторонне распределены.

- Скиннер, я не понимаю... - У меня и в самом деле кружилась голова. У брата Пейшенс в жилах течет кровь Купида, как такое возможно?

- У моего дедушки,- объясняет он - видимо что-то было с женщиной Купидом. Если конечно у меня верная информация. В результате этой связи на свет появился мой отец. - Он пожимает плечами. - Поэтому эта маска.

- Я думала он носит ее из-за возраста.

- Нет, он носит ее с молодости. Под ней он... - Лицо Скиннера скривилось, он цинично ухмыльнулся. ... выглядит почти как я.

Мне с трудом удается поверить его словам, однако его глаза и бледная кожа уже служат доказательством того, что он говорит правду. - Официально у Дариана Ли только один ребенок,- осторожно говорю я.

- Конечно. - Скиннер улыбается, но его улыбка ненастоящая. - Меня он спрятал в интернате в Шпитцбергене. Самая северная метрополия, вдалеке ото всего. Я все свое детство пытался понравиться ему. Даже можно сказать всю свою прежнюю жизнь. Я даже пытался поступить в школу созерцателей, но они не принимают одноглазых. - Скиннер поднимает руку, чтобы заказать еще один стакан, но я крепко держу ее.

- И тогда ты решил сам, на свой страх и риск, присматривать за сестрой?,- тихо спрашиваю я.

- Именно так.

Я беру его холодные пальцы в свои руки, которые трясутся от волнения. - Скиннер,- тихо говорю я. Его история ужасна. Если бы его приняли в школу созерцателей, может быть он также как и я вошел бы во вкус и его память была бы стёрта. - Это твое настоящее имя?- спрашиваю я, когда мне не приходит в голову ничего утешительного.

- Нет. - Он смотрит на меня. - Это имя связано с моим прошлым. И с охотничьим ножом. Я уже говорил, что большую часть жизни пытался понравиться отцу.

- До тех пор, пока не узнал о его махинациях,- предпологаю я.

Скиннер кивает. - Как только я узнал об этом, то сразу исчез из его жизни. Не думаю, что ему это особенно мешает.

Во второй раз за день у меня возникает такое чувство, как будто у меня вот вот произойдет взрыв мозга. Дариан Ли наш враг. Он наполовину Купид. А я сижу здесь с его сыном, братом Пейшенс. Вдруг все происходящее обретает смысл, хоть мне бы и хотелось, чтобы все было по-другому. Узнав все эти важные новости, мне с каждой минутой становится ясно, что я должна поговорить с Саем. Я все еще не знаю, как он отреагирует на правду. Мне бы хотелось знать его дольше. Если бы только я его заметила тогда снаружи, перед интернатом.

Краем глаза я замечаю, что Скиннер встает. Я смотрю на него. - Куда ты собираешься идти?

- Наверх. Я устал как собака.

Я тороплюсь, чтобы успеть за ним. Но только на лестничной площадке мне удается схватить его за руку и не дать ему подняться по лестнице. - Нам нужен план, мы не можем постоянно здесь прятаться.

- Дай мне сначала протрезветь.

Я не успеваю ответить. В следующее мгновение над нами что-то громко дребезжит, затем слышатся быстрые шаги.

- Шум из нашей комнаты?,- спрашиваю я.

- Давай выясним! - Скиннер взбегает вверх по лестнице, в то время как я снова хватаю пустую бутылку и следую за ним. С каждым шагом я чувувствую колющую боль в раненой ноге, поэтому не могу бежать быстро. Одна из деревянных ступенек ломается. Чтобы не провалиться в образовавшуюся трещину, мне приходиться отпрыгивать в сторону. Я вскрикиваю и тут же зажимаю рот рукой. Моя нога горит и грозит вообще перестать двигаться, но сейчас это недопустимо. Шаг за шагом я мучительно продвигаюсь вперед. Немного позже Скиннера я добираюсь до первого этажа, пробегаю мимо все еще закрытых дверей других комнат и прорываюсь вперед мимо моего спутника, еще до того как он успевает распахнуть дверь нашей спальни.

- Нет, шепчу я. - Давай сделаем им сюрприз.

Скиннер кивает и встает на другую сторону дверного проема. Внутри слышатся звуки борьбы и голос Пейшенс. Я с облегчением понимаю, что они еще не схватили ее. Она еще не по пути к своему отцу-предателю.

- Раз...- шепчу я. - Два...

Скиннер смотрит на меня, видно как он сглатывает.

Я непроизвольно задаюсь вопросом насколько он может пригодиться в бою. В конце концов он не один из нас и кажется нигде не обучался. - Готов?,- спрашиваю я.

Внутри что-то с грохотом падает на пол и я слышу как Сай яростно кричит.

- И... - Еще до того, как я успеваю сказать три, дверь открывается и из комнаты вылетают две сцепленные друг с другом фигуры.

Скиннер и я автоматически отскакиваем в сторону. Я замахиваюсь бутылкой, но не успеваю ей воспользоваться. Сай встает, поднимает другую фигуру с пола и с такой силой ударяет ее о противоположную стену, что кажется вся гостиница сотрясается.

- А ну-ка хватит! - ревет он. - Или я тебе все кости переломаю!

Его противник кажется принял предупреждение всерьез. Это мужчина, на вид лет тридцати, с тонкой, потрепаной бородой и выпученными глазами. Он медленно поднимает трясущиеся руки, в то время как Сай хватает его за горло и по-прежнему придавливает к стене.

- Пожалуйста,- шепчет мужчина. - Я задыхаюсь...

- Меня не волнует, задыхаешься ты или нет, - бросает ему Сай. - Что ты искал внутри, а? Тебя послали Купиды? Они заплатили тебе?

Я загладываю в комнату. Пейшенс сидит на краю кровати и машет мне с такой спокойной улыбкой на губах, что это выглядит даже странно.

- Ты в порядке? - спрашиваю я, хоть это и излишне.

Она показывает мне поднятый наверх большой палец.

- Никто мне не платит,- шепчет неухоженный человек, чье лицо постепенно приобретает фиолетовый оттенок.

Сая не сбить этим с толку, он еще больше усиливает хватку. Я очарована игрой его мускулов на руках и плечах, когда он наседает на своего пленника.

- Тогда чего ты хотел?,- спрашивает он. - Говори!

- Денег,- еле слышно выдавливает из себя мужчина. - Немного денег, чтобы поесть или... - У него подгибаются ноги и он опускается по стене вниз.

Сай тут же ослабевает хватку. - Денег,- говорит он глухим голосом - Ты хочешь мне рассказать, что ты обычный вор?

Бородатый глубоко вдыхает, в его легких слышится свист. Только когда он удостоверился, что снова может дышать, ему удается кивнуть. - Путешественники тут не часто бывают. - Он кашляет и хватается рукой за кадык. - Я подумал, раз они путешествуют, значит у них должны быть деньги.

- Ты думал, да? -Сай окончательно убирает руку с шеи мужчины и опирается обеими руками о стену, чтобы лишить его возможности сбежать. - И ты подумал, что вот так запросто можешь забрать свою долю, или как?

Мужчина кажется понял, что его признание не успокоило Сая и теперь пытается спастись, смущенно улыбаясь. Улыбнувшись, он обнажил ряд черных, сгнивших до основания зубов, которые придавали ему еще более хитрый вид.

- Ему надо к зубному,- бормочет Скиннер рядом со мной - Причем к зубному с крепкими нервами.

- Ответь мне! - кричит Сай.

- Я думал... хотел...- Беззубый замолкает, и кажется уже смирился с тем, что Сай либо побъет его до полусмерти, либо свернет ему шею.

Сай неподвижно смотрит на него, я слышу как он тяжело дышит. Затем он очень медленно поднимается и дает мужчине свободу. - Исчезни,- рычит он. - И больше никогда здесь не появляйся. Если хочешь красть, иди в город и обворовывай промышленников.

Вор торопливо кивает, уходит по стенке, напоследок еще раз оборачивается к Саю и быстро убегает вниз по лестнице.

Сай неподвижно смотрит на него. Его плечи все еще трясутся от гнева.

- Эй,- Я кладу руку ему на спину. - Все закончилось хорошо. Ты прогнал его.

- Ненавижу таких,- бурчит он. - Парень даже не подумал о том, что кто-то из нас может быть болен или умирает с голоду. Здешние люди интересуются только собой, им плевать, что они творят!

- На это есть причины,- Я пытаюсь успокоить его. - Наверняка он это не со зла, может ему надо содержать семью или...

Сай резко поворачивается ко мне. - Это ничего не правдывает,- говорит он, тяжело дыша. - Такие типы, просто подонки. Из-за таких как он Ничья Земля и стала Ничьей Землей!

Я не знаю, что мне на это ответить. Возможно, он прав, и жители этого места относятся друг к другу не лучше, чем относятся к ним городские жители. Конечно это печально, но я не понимаю, что привело его в такую ярость. В конце концов нас не обокрали, все остальное не должно нас интересовать. Напротив, в данный момент у нас есть куда большие проблемы.

- Ну что ж, - вмешивается Скиннер,- Если Иисус закончил свою нагорную проповедь, то может мы пойдем в комнату и успокоимся, пока мы не привлекли внимания еще каких-нибудь выродков. - Не дожидаясь ответа он сходит со своего места у двери и исчезает в спальне, где Пейшенс тем временем снова легла в постель. Она вытащила руку из под одеяла и чешет Мали, сидящую у кровати. Видимо ее уже ничего не шокирует.

Я поворачиваюсь к Саю. - Мне перенять наружную охрану ?

- Нет, не стоит. - Он зло смотрит вслед Скиннеру, затем снова поворачивается ко мне. - Все в порядке, у меня все под контролем.

- Я знаю. - Я кладу руку ему на плечо. - Но я не хочу, чтобы ты до смерти забил любого, кто проходит мимо, понимаешь?

Хоть Сай все еще в ярости, в его глазах появляются веселые искорки. - Наверно ты считаешь меня монстром. - Он коротко заглядывает в комнату, затем кивает.

Я глажу его по руке, наслаждаясь коротким моментом близости. Вообще-то я должна рассказать ему, что узнала о Скиннере, но мне не хватает духа. Сай так взбешен, что навряд ли вынесет правду. Это дело может и должно подождать до утра. - Иди в комнату. Я займу здесь позицию.

Он неохотно отрывается от меня и исчезает в комнате. Я ищу место, где могла бы так хорошо спрятаться как он до этого. Однако единственным предметом мебели в коридоре этой дешевой гостиницы является громоздкий, коричневый шкаф с покосившимися дверями. Я осторожно открываю одну из них и обнаруживаю, что в нем ничего нет, кроме нескольких сложенных одеял. Я забираюсь внутрь и оставляю дверь приоткрытой, чтобы видеть коридор и прежде всего то место, где находится наша дверь. Хотя нападение Купидов произошло день назад, мои нервы все еще напряжены. Я почти уверена, что в следующее мгновение появится Слейд и преспокойно подойдет к нашей комнате, ведя за собой всю свиту своих людей. Превосходящие силы, с которыми мы не справимся даже вчетвером.

- Соберись,- шепчу я самой себе и ставлю бутылку, чье горлышко стало теплым от моей руки, на пол. Я выжидаю. Наблюдаю как становятся бледными тени, а первые лучи солнца освещают пыльный пол.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/52578/253825

Переводчики: Julia85