Готовый перевод Вечная молодость / Вечная молодость: 69

Глава 69

Офисные здания окружают нас. Они тёмные и застывшие, как спящие великаны, в то время как мы пробираемся по лабиринту зданий к модификационному центру. Сай бежит рядом со мной и кажется почти полностью выздоровевшим. Рана состоит теперь только лишь из толстой корки, а его движения снова намного более энергичные, чем ещё несколько часов назад. Я оглядываюсь. В этой части промышленности по ночам ничего не работает.

Фабрики, на которых производство работает круглосуточно, находятся на следующей улице и единственное, что говорит о них, это приглушенный стук машин, которые заботятся о том, чтобы день за днем снабжать лондонских промышленников одеждой, продуктами питания и люксусными товарами.

Меня заставляет нервничать то, что здесь так безлюдно. Мы большая группа и выделяемся не меньше, чем капля крови на совершенно белом листе бумаги. Мы крадёмся дальше, всегда стараясь оставаться в тени домов и не попасть в объектив камер. Когда мы наконец достигаем небоскрёб, в котором находится концерн Лайта, я замечаю, что оно стоит обособленно. При нашем первом разведочном рейде я не обратила на это внимания, но теперь здание кажется мне закрытым и таинственным.

Модификационный центр.

Я никогда не спрашивала себя, чем Лайт занимается за этими стенами, почему он вообще известен как самый важный промышленник в городе.

- Чертовски высоко, - замечает Кэш.

- Да ладно тебе, - отвечает его сестра.

- Здесь примерно восемьдесят этажей. Если исходить от двух с половиной метров высоты потолков, тогда около двухсот метров. - Сай смотрит на меня вниз с сомнением.
- Ты сможешь забраться с твоей ногой?

- А ты с твоим огнестрельным ранением?

Вместо ответа он целует меня в лоб.

- У нас в любом случае нет выбора.

- Единственный, у кого здесь есть выбор ..., - вмешивается блондинка Джулс, ... это он. - Она указывает на Скиннера.

Он стоит немного в стороне от нас, прислонился к стене и смотрит вверх, на крепость своего отца. Пристально, неподвижно. Чёрные солнцезащитные очки снова лишили его какой-либо мимики лица.

Я отделяюсь от Сайя и иду к нему.
- Она права, - говорю я тихо. - Тебе не нужно подниматься с нами.

Скиннер поднимает вверх брови и смотрит на меня, как будто я дура.
- Конечно нужно.

Я прикасаюсь к его плечу. Кожа его куртки жесткая и прохладная на ощупь.
- Будет не так просто забраться туда наверх. У тебя нет таких ... способностей, как у нас.

- Нет. - Он оглядывает всех, будто тигр в клетки, за которым все наблюдают. И всё же он остаётся для своих наблюдателей загадкой. - У меня есть другие.

Больше никто ничего не возражает и все мы чувствуем, что сейчас начнётся. Я поворачиваюсь в сторону здания. Как слепые глаза, зеркальные окна смотрят в ночь. Мы подкрались с задней стороны, потому что здесь, в отличие от передней, там где единственный вход - нет ни одной камеры. Только сталь и стекло, а на самом верху массивная платформа для вертолётной площадки.

- Я пойду вперёд, - говорю я и прежде чем Сай успевает запротестовать или кто-то другой остановить меня, я перехожу улицу. Я просто должна покончить с этим.

Вблизи, окна здания выглядят огромными, а стальные балки, проходящие вдоль и поперёк фасада, кажется находятся слишком далеко друг от друга, чтобы по ним можно было вскарабкаться наверх. Всё-таки я напрягаю все мои мышцы и сосредотачиваюсь. Я знаю, что смогу сделать это, в школе созерцателей они требовали от нас невозможные вещи. Я разбегаюсь и подпрыгиваю на хороших два метра вверх. Я приземляюсь ногами на одной из балок, встаю на носочки и вытягиваю руки. И действительно - мои пальцы достают до следующей стальной балки, так что я могу подтянуться.

Это трудно, но работает. Я ещё раз оглядываю местность. Не считая нашей небольшой группы, промышленная зона в этой части всё ещё совершенно пустынна. Я подаю созерцателям знак, потом сама лезу дальше. Постепенно за мной следуют и другие, первым из них Сай. Если посмотреть на нас теперь сверху, то мы будем выглядеть как колония муравьёв, продвигающаяся в сторону крыши в поисках лакомства. Я смотрю назад и переживаю две неожиданности: во-первых Скиннер почти что догнал Сайя, а во вторых девушка, по имени Дел, отстала. Видимо она слишком маленького роста, чтобы преодолеть расстояние между балками. Разочарованно она смотрит нам вслед и мне прямо-таки жаль её. Если я только представляю, что должна вложить судьбу Пэйшенс в руки других, а сама наблюдать из далека, мне становиться плохо.

- Не смотри вниз, - советует мне Сай. Видимо он думает, что у меня может закружиться голова. И снова он плохо меня знает. С высотой у меня ещё никогда не было проблем. Для меня намного сложнее погрузиться на дно океана, чем вознестись на крышу этого небоскрёба. Но так чувствуют себя далеко не все. Полли и созерцатель, который представился нам как Рори, побледнели, их движения напряженные. Но они так же упорно забираются наверх, как и остальные из нас. После примерно четверти расстояния мои руки начинают болеть, а пальцы на ощупь слегка вспотевшие. Постоянное подтягивание веса моего тела становиться сложнее. После следующих сорока или пятидесяти метров мои локти и плечевые суставы адски горят, но боль только подгоняет меня ещё больше поднапрячься, двигаться быстрее.

И потом это случается. Я слышу вопль и снова смотрю назад. Подо мной зияет бездна, как распахнутая пасть, и Рори, который кажется подскользнулся, держится ещё только руками, в то время, как его ноги болтаются над чёрной пропастью. Ни один из созерцателей, которые находятся под ним, не предпринимает никаких действий, чтобы помочь ему.

- Согни ноги в коленях и попытайся снова встать! - кричит ему Эрин.

- Я не могу! - И действительно, из-за страха сорваться, кажется Рори будто парализовало. Его суставы пальцев побелели, руки дрожат. - Какая здесь высота? - спрашивает он затаив дыхание, а потом ещё раз, с оттенком истерии в голосе: - Какая здесь высота?

- Как раз достаточно высоко для такого идиота, как ты! - ругается Скиннер где-то возле меня. Но его гнев не удерживает его от того, чтобы изменить направление и спуститься вниз к Рори.

- Скиннер! - выдыхаю я, задыхаясь. - Пожалуйста будь осторожен!

Сай многозначительно на меня смотрит. Моя забота о полукровки-Кьюпиде видимо ему не нравиться. Но как вскоре обнаруживается, она была необоснованной. Балка за балкой Скиннер спускается вниз, пока не оказывается на высоте ног Рори. Одной рукой он отпускает стальной выступ, хватает Рори за лодыжку и поднимает его на безопасное основание.

- Спасибо, - пыхтит парень. - Спасибо, я ...

- Не стоит благодарить. - С быстротой кошки Скиннер снова догоняет нас.

Кэш глубоко вздыхает и выражает таким образом то, что мы все чувствуем. Адреналин, который попал в наши вены благодаря этому инциденту, наделяет нас новой силой и мы приступаем к последней части подъёма. Когда мои руки уже почти онемели, а пальцы изранены, мы добираемся до места, где расширяется крыша. Платформа, которая представляет собой посадочную площадку для вертолёта, полностью состоит из гладкой стали, и у нас нет шанса зацепиться руками за её нижнюю сторону и подобраться к краю.

- Сейчас это исправим. - Эрин вытаскивает что-то из держателя на поясе, напоминающее мне пистолет. Она нажимает на спусковой крючок и присоска с верёвкой на конце летит свистя мимо меня. С чмокающим звуком она прилипает к самому краю платформы. Ловко Эрин прикрепляет ещё одну присоску к одному из окон, так что верёвка натягивается. - Надеюсь у вас есть ещё сила в руках.

- А если она не выдержит? - спрашивает Джевард.

- Её смастерила Эрин, - отвечает Кэш. - Она выдержит.

- Я проверю, - говорю я и слышу, как Сай резко втягивает в себя воздух, но ничего не говорит. Я вытягиваю руку и пару раз сильно тяну за самодельную конструкцию. Присоски не сдвигаются ни на миллиметр и поэтому я осмеливаюсь подтянуться на верёвки вверх. Это проще, чем я думала и вот я уже добралась до платформы и смогла подтянуться на крышу, ухватившись за её край. Мои волосы прилипли к вспотевшей шее, я чувствую себя, как после марафона. Всё болит, каждая мышца протестует и требует паузы. - Не сейчас, - бормочу я и жду Сайя. Когда он забирается, я вижу небольшое пятно крови на его верхней части одежды. - Никаких резких движений, я же тебе говорила.

Сай усмехается и устало опускается на пол.

Это занимает всего несколько минут, пока вся группа не собирается на платформе. Дюжина созерцателей, все совершенно запыхавшиеся.

Только Скиннер кажется ещё таки же полным энергии, как и перед нашим стартом.
- Вон та ведёт в здание. - Он указывает на чёрную, лакированную, металлическую дверь, находящуюся за вертолётной посадочной площадкой. - Я взломаю её, потом саботирую энергосистему. - Решительно он направляется к двери, и нам ничего другого не остаётся, как следовать за ним.

Внутри центр похож на неинтересное административное здание. Бесчисленное количество комнат отходят от U-образно-сооружённого коридора, все оборудованы голограммными ящиками, панелями и 3 D экранами. Лишь разноцветные масляные картины, украшающие стены, позволяют узнать, что это разные офисы. Даже если никто из нас не предполагает, что Дариан Джед Лайт спрятал детей где-то здесь, мы разделяемся и обыскиваем одну комнату за другой, ища указания и следы. В темноте я крадусь с Сайем и Скиннером вперёд и не перестаю радоваться способностям полу-Кьюпида. Ему достаточно короткого взгляда через замочную скважину или дверную щель, чтобы понять, что находится за ней. Мы быстро продвигаемся вперёд и уже скоро можем перейти к следующему этажу. Здесь антологичная картина. Офисы, офисы, анонимные и пустые.

- Она должна быть где-то здесь, - говорит Скиннер. - Я точно это знаю.

- Иди дальше, - призываю я и направляюсь к следующему офису, даже если мой энтузиазм становится всё меньше, с каждой комнатой, которую мы оставляем позади.

Тем временем другие тоже уже прибыли на этот этаж и мы снова разбиваемся по группам, чтобы обыскать здание систематически. Все пустые комнаты кажутся мне угрожающими. Слишком много мест, где можно спрятаться, слишком много теней. И если быть честной, то мне не хватает Мали. Конечно я не смогла бы взобраться на здание с ней на руках, и всё же сейчас мне хорошо пригодился бы её тонкий нюх. У меня такое чувство, что за нами наблюдают, хотя камеры выключены и мы здесь совершенно одни. Я выражаю громко свои сомнения.

- Мне тоже кажется, будто мы не одни, - признаётся Скиннер. - Но я никого не чую. Теперь даже Пейшенс. Странно.

- Скорее всего это просто нервы, - говорит Сай и ведёт меня на лестничную площадку.

Я бросаю взгляд назад, на тёмные коридоры офисов. Ничего не двигается, от тени не отделяется ни дружинник, ни Кьюпид, но нет так же никаких указаний на детей. Нам ничего другого не остаётся, как перевернуть всё здание, от крыши до вестибюля.

- Ничего! - Кэш ходит разгневанно туда сюда по фойе.

Мы обыскали весь центр, но не встретили ничего, кроме бесчисленного количества офисов. Постепенно во мне просыпалась беспокойство. Что, если мы ошиблись? Ночь почти что закончилась, ещё что-то подобное нам не удастся провернуть за несколько часов до восхода солнца.

- Нам нужно подумать, - говорит Эрин и кладёт своему брату руку на спину. - Успокойся ...

- Но вы уверенны в том, что они здесь? - спрашиваю я осторожно.

- Конечно, - говорит Джулс и энергично кивает. - Мы наблюдаем за центром уже какое-то время. Мы видели, как они привели сюда детей.

- И я тоже уверен. - Скиннер отталкивается от стены и идёт через вестибюль. - Я снова чувствую её запах. Здесь внизу сильнее, чем где-либо ещё.

Я замечаю, как блуждаю взглядом по залу, как будто смогу обнаружить наших подопечных таким образом где-то здесь.

- Может они где-нибудь снаружи на территории центра, - предполагает Сай, но Скиннер, качая головой, разбивает его предложение в пух и прах.

- Нет ... Нет, они здесь внутри. - Он делает ещё несколько шагов, потом внезапно останавливается. - Мы такие идиоты!

Все головы поворачиваются к сыну Лайта и я чувствую, как ускоряется ритм моего сердце.

- Как вы думаете, почему центр отделён от остальных зданий? Как вы думаете, почему участок земли такой большой, хотя здесь нет ни складского помещения, ни производства или стоянки для машин? - Скиннер сжимает губы в тонкую линию и качает головой.

Я не совсем его понимаю и судя по молчанию остальных никто из них тоже.
- Что ты имеешь ввиду?

Скиннер резко поворачивается ко мне, потом показывает указательным пальцем на гладко отполированный пол.
- Подземные этажи! - восклицает он. - Они прячут детей там внизу! Чтобы мой отец не собирался с ними сделать, он делает это там. Для чего им ещё столько много места?

Медленно, очень медленно я опускаю взгляд на пол. Я не хочу представлять себе, как Пэйшенс сидит там внизу в подвале, ей холодно и одиноко. Её запер собственный отец. Но мои мысли не слушаются меня и я чувствую, как мне становиться плохо.

Понадобилось какое-то время, чтобы понят, что единственный способ попасть вниз, ведёт через лифт. Целый час мы потратили на то, чтобы найти в фойе достаточно большую, подходящую вентиляционную шахту или котельную со смежной дверью, однако ничего не обнаружили. И таким образом остаётся только скоростной лифт.

- ... Тогда нужно снова включить электричество. - Полли опирается на массивные двери лифта. - Или что вы думаете?

- Не в коем случае. - Сай качает головой. - Тогда они услышат, что мы идём. Если они действительно там внизу, возможно мы уже итак наделали здесь слишком много шума. Нам нельзя рисковать, что они обнаружат нас и сбегут. С детьми.

- Кроме того, нельзя будет просто нажать на кнопку секретный подвал и спуститься вниз. Скорее всего это функционирует только с помощью отпечатка пальца или чипа, - согласился с ним Скиннер. Непривычно видеть, как оба задира придерживаются одного мнения.

- Значит будем спускаться через шахту. - Сай отодвигает Полли в сторону и начинает впихивать пальцы в щель между дверями лифта. Когда ему это удаётся, к нему спешат Скиннер и Джевард, чтобы помочь расцепить тяжёлые двери. Это не занимает много времени, и вот они уже поддаются с протестующим скрипом, а потом раздвигаются почти что бесшумно.

Я просовываю голову в шахту и смотрю наверх. Кабина лифта весит где-то над нами. На 40 или 50 этаже, как я предполагаю. Под нами в глубину шахта спускается где-то на десять метров. Ничто, по сравнению с подъёмом наверх, который мы преодолели. Не долго думая, я сажусь на задницу, поворачиваюсь на живот и соскальзываю в шахту. Мои ноги находят опору на одной из множества металлических перекладин, которые перекреплены через регулярные промежутки на внутренней стене и чередуются с неоновыми лампами. Лестница для технического обслуживания, именно то, что нам нужно. Я спускаюсь немного вниз и поднимаю взгляд к открытой двери.

Одиннадцать ожидающих лиц созерцателей смотрят на меня.

- Это работает, - говорю я, и моя слова отдаются эхом от стен. Я понижаю голос. - Но вы должны быть абсолютно бесшумными. Ставьте ноги только на перекладины, а не на лампы.

Скиннер отодвигает других созерцателей в сторону и тоже спускается в шахту. Сай следует за ним, потом брат и сестра.

Осторожно, чтобы не вызывать каких-либо звуков, я спускаюсь дальше. Здесь темно, но не полностью. Снизу в шахту поднимается призрачный белый свет, как клубы тумана. Свешиваясь вниз и цепляясь руками за перекладины, я спускаюсь дальше, мои ноги через пару секунд автоматически находят правильное расстояние между ступенек и таким образом получается очень легко, так что я могу собраться с новыми силами.

С другими созерцателями тоже самое. Кажется они так же легко спускаются вниз и не проходит и двух минут, как мы уже находимся напротив следующей двери лифта. Конечно же она тоже закрыта, но в противоположность к восьмидесяти этажам над нами, за ней похоже царит деятельная суматоха. Я слышу тихий писк приборов, а также гудение электричества. Либо подземный мир центра модификации подсоединён к другой линии подачи, либо здесь есть запасной источник электроэнергии.

- Нам нужно раздвинуть дверь. Но тихо. За ней есть люди.

На лице Сайя появляется решительно выражение и он приземляется рядом со мной, чтобы снова впихнуть свои пальцы между толстым металлом.

Внезапно загораются неоновые лампы и вся шахта лифта светится ярким светом. Я слышу, как вскрикивает Скиннер, потом вижу, что он ослеплённый, соскальзывает с лестницы и не удержавшись падает последние несколько метров вниз.

- Скиннер! - кричу я, но мой крик заглушается грохотом, с которым его тело ударяется о металлический пол.

Неподвижно полу Кьюпид остаётся лежать посереди подъёмного механизма.

Сразу же я хочу спуститься вниз за ним, но Сай удерживает меня железной хваткой и ему приходится приложить для этого не мало усилий. Одно мгновение выглядит так, будто мы тоже сейчас упадём, но потом мы снова находим надёжную опору.

- Ты сошла с ума Джо? - спрашивает он меня, но времени ответить больше нет.

Полли пронзительно визжит.

- Дальше, быстрее! - кричит Кэш.

- Он раздавит нас, вам нужно открыть дверь! - соглашается с ним сестра.

Я смотрю наверх и понимаю, что так сильно привило других созерцателей в смятение. Кабина скоростного лифта пришла в движение и мчится теперь на нас.

- Вот чёрт! Кэш, Джей, помогите мне! - Сай снова дёргает за металлическую дверь. - Джо, ты тоже!

Его слова вырывают меня из оцепенения и я помогаю ему, раздвинуть двери.
- Нам нужно поднять Скиннера! Сай мы ...

- Можно сказать, он уже мёртвый! Лифт убьёт его и тебя в придачу, если ты сейчас же не уберёшься отсюда! - Со скрипом двери раздвигаются. - Давай Джо, подумай о Пейшенс! - С этими словами Сай выталкивает меня в щель в дверях лифта.

- Скиннер ..., - говорю я снова и хочу посмотреть, как он. На одно короткое мгновение мне кажется, что он двигается, но другие созерцатели перекрывают мне поле зрения и один за другим выпрыгивают из шахты.

Последними следуют Кэш и Сай - кое как успевая. Кабина лифта с грохотом мчится мимо открытой двери и останавливается лишь в самом конце шахты.

- Скиннер! - хочу я закричать. Но к моему рту прижимается тёплая рука, поэтому вырывается лишь сдавленный звук.

- Джольетт, будь разумной! - шепчет мне Сай в ухо. - Хочешь, чтобы они нас услышали?

Я качаю головой, чувствую, как подкашиваются ноги и опираюсь на стену.

Неохотно Сай отпускает меня.

- Он был ещё жив, - шепчу я. - Он ещё двигался ... Боже мой, лифт его просто раздавил ... - Горячие слёзы наполняют мои глаза и теперь я сама прижимаю руку ко рту, чтобы мои рыдания было не так сильно слышно.

- Джо, пожалуйста соберись ... - Голос Сайя звучит в равной степени настойчиво и растерянно. - Нам нужно идти дальше. Кто бы не включил снова электроэнергию, знает, что мы здесь.

Я с трудом справляюсь с моим шоковым состоянием. Скиннер не должен был идти с нами. Особенности Кьюпида, которые были для нас так полезны, сделали его уязвимым и у меня такое чувство, что то, что он погиб, это наша вина - Сайя и моя - потому что мы потерпели неудачу. Потому что нам, даже вдвоём, не удалось гарантировать безопасность его сестры.

- Пойдёмте, - призывает теперь и Эрин, но в отличие от Сайя она не принимает меня во внимание, а просто идёт дальше. Другие созерцатели следуют за ней.

Я вытираю пелену от слёз и заставляю себя снова сфокусироваться, чтобы разглядеть моё окружение. Мы находимся в коридоре, ведущем в двух направлениях. С правой стороны по прямой спускаешься глубже в подвал, с левой коридор после нескольких метров делает поворот. Свет и звуки раздаются оттуда.

- Ну давай, последуем за ними. - Сай берёт меня за руку и тянет насильно за собой.

Я иду шатаясь рядом с ним, ноги подкашиваются, как будто кто-то вытащил из них все кости. Снова и снова я оборачиваюсь к лифту, как будто Скиннер просто выкарабкается оттуда и закричит сюрприз. Но ничего подобного не случается.

Как в трансе я крадусь за остальными, не в силах понять, что только что случилось. Кто-то снова включил электричество, кто-то знает, что мы здесь, кто-то убил Скиннера. Возможно его собственный отец, а возможно приспешники Лайта. Этот факт лишь с трудом проникает в мой разум и я должна заставить себя вспомнить нашу непосредственную цель. Спасение Пейшенс. Только поэтому мы в центре модификации. Но мне становиться всё труднее подавлять мои эмоции, мою человечность и поэтому произошедшее продолжает парализовать меня.

- Тебе нужно бежать быстрее, - говорит Сай и тянет дальше за собой.

И в самом деле другие созерцатели уже сильно нас обогнали. На повороте коридора они однако остановились и заглядывают за угол. Когда мы приближаемся, некоторые из них поворачиваются в нашу сторону и бросают на нас странные взгляды - в некотором роде сострадательные. Сначала я думаю, что это из-за Скинера.

- Её нет среди них, - шепчет потом Эрин и мне становиться ясно, что речь идёт вовсе не о полу-Кьюпиде. Я описала им Пейшенс, прежде чем мы начали эту кампанию. Красивая, немного неуклюжая, с золотистыми волосами.

Я протискиваюсь мимо других созерцателей и сама теперь бросаю взгляд за угол. Что я вижу, сильно испугало бы меня, если бы я не чувствовала себя слишком притуплённой. Лишь в паре метрах от нас стеклянная дверь ведёт в большую, похожую на лабораторию комнату. Везде возле стен стоят кровати, окруженные медицинским оборудованием. Клеточные заменители работают полным ходом, мониторы отображают показатели жизненно важных функций в очень быстрой последовательности. На матрасах, наполовину скрытые одеялами, лежат дети.

Они разного возраста - некоторые ещё очень маленькие, другие уже подростки. Но у них у всех одно общее: они выглядят так, будто им осталось жить не долго. Их кожа бледная, лица впалые, скулы выделяются. Кажется дети без сознания и таким образом они по крайней мере не замечают пугающую атмосферу, в которой находятся. Возле каждой кровати стоит дружинник, ещё по двое охраняют дверь на нашей стороне, а так же на другой стороне комнаты. Они ходят туда сюда, патрулируют. Что-то в их движениях кажется мне странным, они слегка пошатываются и выглядят так, будто коротко раздумывают над каждым шагом.

У меня только одна мысль крутится в голове, как эхо того, что Эрин только что сказала: её нет среди них. Пейшенс нет среди детей.

Быстро я снова отступаю за угол и пытаюсь привести мысли в порядок. Её там нет, но она ведь не мертва, потому что тогда Сай и я были бы тоже мертвы. Но может быть она почти мертва. Может быть её отец как раз хлопочет об этом.

- Хорошо. - Это Кэш, кто вырывает меня из моих мыслей и как я ясно вижу также Сайя из его. - Предлагаю нам разделиться.

Мы все внимательно на него смотрим.

- Мы зайдём туда и вернём себе наших подопечных, вы обыщите остальную часть этажа в поисках вашей Пейшенс.

Сай и я смотрим друга и киваем. Мы согласны.

- Будьте осторожны, - говорит он другим.

Мы желаем друг другу удачи, при этом в воздухе чувствуется столько адреналина, что он кажется наэлектризованным. Я рада тому, что Сай и я идём другой дорогой, потому что таким образом мы ещё на одно мгновение ускользаем от этой атмосферы непосредственно перед схваткой. Я ещё к ней не готова.

Мы возвращаемся по тому же пути, что и пришли сюда. Вздрагивая я опускаю взгляд, когда мы проходим мимо кабины лифта, потом за нами, из большой лаборатории, уже слышаться звуки схватки.

Бряцанье оружия и боевые вопли.

Я вспоминаю мой со Скиннером разговор в этом баре в ничьей земле. Особую атмосферу. Его меланхолию, которую он топил в Потине. Между нами было ещё не всё сказано. Но большего никогда больше не произойдёт.

Сай и я удаляемся всё дальше от комнаты, в которой заключены дети и таким образом от других созерцателей. Мы пересекаем простой коридор, который выглядит немного как офисный комплекс, но так же и как научно-исследовательский институт. Куча вопросов роиться у меня в голове. Что Лайт собирается делать со всеми этими детьми? Что он хочет от Пейшенс? По какой причине он так сильно истощил целителей, что они лежат без сознания и нуждаются в медицинской помощи? Я не вижу во всём этом смысла.

- Ты это слышишь? - спрашивает Сай спустя какое-то время.

Я поднимаю взгляд. Слышаться приглушённые голоса. Говорит мужчина, потом женщина. Нет, девушка. Пэйшенс!

Моё сердце бьётся быстрее.
- Это она! - шепчу я и быстро тяну моего коллегу дальше. Слева и справа отходят массивные двери от коридора, но голос Пэйшенс проникает не оттуда. Он исходит от конца коридора из комнаты, на чьей двери написано практичным, чётким шрифтом слово офис. Я прикладываю к ней ухо и слушаю.

- ... просто приложи больше усилий, - говорит Дариан Джет Лайт. - Пойми, я не хочу причинять тебе никакого вреда. Ты будешь жить в лучшем мире. В безопасном мире.

- Я тебе не верю. - Голос Пейшенс звучит тихо и слабо.

Лайт смеётся.
- Я твой отец, Пейшенс. Хотя я и не знаю, что рассказали тебе эти созерцатели, но то, что я хочу самого лучшего для тебя, тебе ведь должно быть ясно.

- И всё же я больше не собираюсь этого делать ...

Она противится ему. Хотя я всё ещё не знаю, о чём идёт речь, но это точно не умно. Очевидно, что Дариан Джед Лайт непредсказуем и как я опасаюсь способен на всё. Я берусь за ручку двери и бросаю взгляд на Сайя, чтобы подстраховаться. Но мы не успеваем взять офис штурмом.

- Ах, гости, - говорит Дариан Лайт, потом приближаются шаги и в следующее мгновение он открывает нам дверь.

Больше всего мне хотелось сейчас врезать себе. Он несёт в себе гены Кьюпида, точно так же, как в случае со Скиннером. Он смог учуять наш запах.

Отец Пейшенс смотрит на нас и кажется даже не удивляется. Он улыбается, как будто совершенно ни в чём не виновен. В своём тёмном костюме, с лацканами из красного бархата и тщательно уложенными волосами он выглядит таким солидным и заслуживающим доверие, как никогда.

Сай и я стоим, словно окаменев.

- Хорошо, что вы здесь. Заходите! - Жестом Лайт приглашает зайти нас во внутрь офиса.

Один за другим Сай и я заходим внутрь. Сразу мои глаза ищут и находят Пейшенс. В комнате преобладает большой письменный стол. Она сидит перед ним на стуле и серьёзно смотрит нам навстречу. На стенах офиса непрерывно мелькают движущиеся картины. Счастливые семьи, животные в лесу, плещущаяся вода. Снимки кажутся мне странным образом зернистыми, на людях одета смешная, старомодная одежда. Мне нельзя позволить отвлечь себя этим спектаклем. Ещё прежде, чем он закрыл дверь, я поворачиваюсь к отцу Пейшенс.

- О чём вы только думали? - набрасываюсь я на него. - Похитить свою собственную дочь! И убить при этом невинных людей!

Лайт тихо смеётся.
- Сначала сядьте. - Он указывает на два свободных стула слева и справа от своей дочери.

- Нет спасибо, - отвечаю я и делаю несколько разгневанных шагов через комнату, чей пол покрыт толстым ковром. - Постоянные нападения, вся эта травля ... Пейшенс могла умереть!

- У неё ведь было два способных защитника, - отвечает Лайт равнодушно и садиться напротив своей дочери. - Я доверяю вам. Мне было совершенно ясно, что она прибудет сюда невредимой. Конечно же я подобающе вам заплачу за это.

- Да вы сошли с ума! - Восклицает Сай пренебрежительно.

Пейшенс вздрагивает и опускает взгляд.

- Я? - Лайт поднимает брови. - Нет, это не я здесь болен. Этот город ... - Он делает всеобъемлющий жест рукой. - Этот город болен. Это мир болен. Я врач, который его вылечит. С помощью силы моей дочери я уже скоро восстановлю старый порядок. - Его глаза блуждают по фильмам на стенах. - То, что вы здесь видите, это старое сокровище. Записи со времён, когда ещё не были возведены метрополии. Посмотрите, какими счастливыми были тогда люди. Как им было хорошо, когда нам ещё не нужно было тесниться в городах, когда мы были ещё свободными от угрозы со стороны ничьей земли. Никаких покушений. Никаких набегов. И бесконечное количество земли.

Даже если я не хочу этого, изображения одно мгновение пленяют меня. Я вижу двух мужчин в шляпах, скачущих на лошадях через бескрайнюю местность в сторону гор, за которыми садится красное солнце.

- Красиво, не правда ли? - Без того, чтобы я это заметила, Дариан Лайт встал у меня за спиной. Его окружает тяжёлый, горько-сладковатый запах. - Представь себе, какой бы это был мир ... С прежней свободой и сегодняшними достижениями. Вечная жизнь без болезней и смерти на планете, на которой истреблено всё зло. Вместе с Пейшенс я разрабатываю как раз концепцию, которая превратит ничью землю в лучшее место. Как вы уже наверное выяснили, она никогда не иссякающий источник. Её целительная сила не убывает. С небольшой поддержкой других целителей-детей, мои учёные могут так сильно умножить её, что больные и умирающие с голоду там снаружи, могут быть спасены.

Спасти людей в ничьей земле? Слова Лайта звучат слишком сладко, чтобы я могла поверить в них. Я поворачиваюсь к Пейшенс и пытаюсь прочесть по её лицу, но она выглядит слишком утомлённой и бесконечно-грустной.

- Это сделает их нападения на нас бессмысленными. И тогда мы сможем организовать мир заново. - Дариан Лайт улыбается теперь Сайю. - Разве это так же и не в твоих интересах?

Сай кажется не может решить, что делать. Я вижу по нему, ему хочется, чтобы сказанное Лайтом было правдой. Ему хочется представить себе, что его больной брат может быть просто исцелён. Но прежде чем он успевает что-то ответить, дверь сотрясается от глухого грохота.

Потом она распахивается и я не могу поверить своим глазам. Окровавленная фигура прямо таки врывается во внутрь и падает на колени на толстом ковре Лайта.
- Не верьте ни одному его слову, он лжёт!

- Скиннер, - шепчу я.

Я хочу броситься к нему и обнять, но боюсь, что даже простое прикосновение приведёт к его окончательной смерти. Он потерял свои солнцезащитные очки и сузил глаза в сердитые щелки. На его лбу пролегает глубокая, кровоточащая рана, его футболка порвана и тоже пропитана кровью. Не смотря на печальное зрелище, я ещё никогда в жизни не испытывала такого облегчения, как сейчас. Скиннер жив!

- ... Он лжёт, - повторяет полу Кьюпид. - Дружинники не простые люди ...

- Скиннер, - прерывает его Дариан Лайт невыносимо подмазывающимся тоном. - Как прекрасно, что ты тоже ещё присоединился к нам. И как я слышу, ты всё ещё называешь себя в честь ножа, который я подарил тебе однажды, прежде чем послать тебя в лес. Ариана и я предприняли много разных мер, чтобы избавиться от тебя. - Лайт тихо смеётся. - Это было не особо вежливо, я знаю, но мы хотели попасть на самый верх объединения промышленников и должны были принести жертвы ... Там мне не нужен был такой сын, как ты, как бы я об этом не сожалел.

Глаза Пейшенс округляются. Она вопросительно на меня смотрит и я киваю. Постепенно до неё доходит, что это её брат, и что он почти был убит кабиной лифта. Внезапно в её глазах вспыхивает гнев. Я ещё никогда не видела, чтобы она так сердилась.

- Ты монстр, - шепчет она.

Голова Лайта резко оборачивается к ней.
- Монстр? Ты не знаешь, о чём говоришь, дорогая.

- Вы хотите спасти мир? Сделать его лучше? - Теперь вмешиваюсь я, чтобы отвлечь его от Пейшенс. Это получается. Медленно, подстерегая, он подходит ко мне, в то время как я уверенно продолжаю говорить. - Я не верю не одному вашему слову! Вы хотите лишь власти, чтобы скрыть то, кем в действительно являетесь. Полу Кьюпидом с ...

Прежде чем я могу закончить, Лайт размахивается, чтобы дать мне пощёчину, но Сай не допускает этого. Он встаёт между нами и ловит руку промышленника.
- Вы не к кому здесь не прикоснётесь, Лайт.

Я вижу, как бурно поднимается и опускается грудь Лайта под дорогим пиджаком. Его дружественный вид теперь улетучивается за считанные секунды.
- Мне не нужно никого обманывать! - Восклицает он. - Да, у меня есть наследственность от Кьюпида! Да, в моей семье некоторые вещи пошли не так, как надо! И что я из этого получил? Сына, которого не могу выносить, потому что он моя копия, и дочь, которую я не могу выносить, потому что ... - С ненавистью он смотрит на Пейшенс.

- Потому что она безупречно, - говорю я.

- Целители не наследуют гены Кьюпидов. - Лайт сухо смеётся. - Очевидно. - Сердито он пересекает комнату, останавливается возле своего письменного стола и несколько раз нажимает на кнопки на панели. - Старый порядок! - Говорит он и изображения на стенах меняются. Появляются рисунки схем разных людей: светлокожие, тёмнокожие, с голубыми, зелёными или коричневыми глазами. - Раньше, перед великим крахом, не было ни целителей, ни Кьюпидов, были только люди! Если бы мы родились в то время, то никому не нужно было бы вести эту войну!

- Значит вы признаёте, что это война, - говорит Сай, - а не бескорыстная компания по оказанию помощи?

- Только посмотрите на него! - Лайт топает к своему сыну и поднимает его вверх. - Вы хотите и дальше жить в таком мире, который производит что-то подобное? Ненужный генетический мусор? - С этими словами он отталкивает Скиннера в нашу сторону, но полу-Кьюпиду не удаётся удержать равновесие.

В нескольких метрах от нас, между двумя фронтами, он падает со стоном на пол. В первый раз, с тех пор, как я его знаю, гордость и чуточку высокомерия, которые постоянно его окружают, совершенно улетучились. Тяжело дыша он тщетно пытается опереться на руки.

Я больше не медлю. Резко я отрываюсь от Сайя, чтобы помочь встать Скиннеру. Лужа крови, уже образовавшаяся под ним, показывает мне, что у него осталось мало времени.

- Тебе нужно держаться! - шепчу я ему. - Когда мы с этим покончим, то отведём тебя в оздоровительный дом. Ты ...

- Всё нормально ..., - шепчет Скиннер, - ... Побереги воздух ... для сражения. - Он закрывает глаза и я вижу, как тяжело он дышит. Его тело уже остывает. - Эти дружинники ... их много ... - Он умолкает.

Я беру его за руку, крепко её держу.
- Не сдавайся, - шепчу я.

- Как трогательно, - слышу я, как кричит Лайт. Его голос пропитан злорадством.

С ненавистью я смотрю в его сторону, но моё презрение нечто, по сравнению с тем, с которым смотрит на него его сын.

Когда я снова оборачиваюсь к Скиннеру, он закрыл глаза и выражение его лица расслабленно. Я лихорадочно нащупываю его пульс. Но там нечего больше нащупывать. Сердце Скиннера остановилось.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/52578/274295

Переводчики: lena68169, MURCISA