Готовый перевод The Spook's Mistake / Ошибка Ведьмака: Глава 3. Поздний ответ

В течение почти двух недель мы ждали ответа от Аркрайта. Недавно, к моему неудовольствию, в дополнение к сбору провианта, Алису посылали в деревню каждый вечер для проверки почты, в то время как я должен был остаться в доме. Но теперь письмо от Аркрайта прибыло.

Когда Алиса вошла в кухню, Ведьмак грел руки у огня. Когда она протянула ему конверт, он взглянул на слова, нацарапанные на нем.

Для мистера Григория из Чипендена

- Я узнаю это почерк в любом месте и в любое время! - прокомментировал мой мастер с сильным раздражением в голосе. - Ну, девочка, и на том спасибо. Теперь оставь нас!

Повесив нос, Алиса повиновалась. Она знала, что достаточно скоро узнает о содержании письма.

Ведьмак открыл письмо и начал читать, пока я ждал с нетерпением.

Когда он закончил, он протянул его мне с усталым вздохом. – Можешь тоже глянуть, парень. Это касается тебя.

Я начал читать. Мое сердце стало медленно опускаться в пятки, по мере чтения.

Дорогой мистер Грегори,

Мое здоровье в последнее время оставляет желать лучшего, и мои обязанности тяжелы. Но хотя время не очень удачное, чтобы обременять себя учеником, я не могу отказать Вам, так как Вы всегда были хорошим учителем, и Ваша основательная подготовка сослужила мне хорошую службу.

В 10 часов утра восемнадцатого октября, приводите мальчика на первый мост через канал на севере Кастера. Я буду ждать там.

Ваш покорный слуга,

Билл Аркрайт

- Не нужно читать между строк, чтобы понять, что он не жаждет обучать меня, - прокомментировал я.

Ведьмак кивнул. - Да, это предельно понятно. Но Аркрайт всегда был немного мрачен и чрезмерно обеспокоен состоянием своего здоровья. Положение дел, вероятно, не будет и наполовину так плохо, как он говорит. Он был кем-то вроде флегматика, помнится, но он завершил свое обучение, и это больше, чем можно сказать о большинстве парней, которых я имел несчастье тренировать!

Этого было действительно так. Я был тридцатым учеником Ведьмака. Многие не смогли закончить обучение; некоторые из них в страхе бежали, а другие умерли. Аркрайт выжил и успешно работал на протяжении многих лет. Так что, несмотря на его кажущуюся неохоту, он, вероятно, многому бы смог научить меня.

- Имей в виду, он много с чем имел дело с тех пор, как работает сам по себе. Слышал когда-нибудь о Потрошителе Конистона, парень?

Потрошители были опасным тип домового. Последний ученик Ведьмака, Билли Брэдли, был убит потрошителем: тот откусил часть его пальцев, и Билли умер от шока и потери крови.

- Есть информация в Бестиарии в вашей библиотеке об этом, - сказал я ему.

- Ну да, есть, парень. Что ж, погибло более тридцати человек. Аркрайт был тем, кто разобрался ним. Спроси его об этом, когда выпадет шанс. Без сомнения, он гордится тем, что сделал, и правильно делает. Не подавай виду, что знаешь историю, - пусть сам расскажет. Это поможет завязать хорошие отношения! Во всяком случае, - сказал Ведьмак, качая головой, - письмо едва подоспело. Лучше всего, если мы ляжем спать рано сегодня вечером, и отправился вскоре после рассвета.

Мой хозяин был прав: встреча с Аркрайтом была запланирован на послезавтра, и до Кастера через сопки было около дня пути. Но я не радовался в связи с необходимостью отправляться так внезапно. Он, должно быть, заметил мое мрачное лицо, потому что он сказал - Не унывай, парень, Аркрайт не так уж плох.

А потом выражение его лица изменилось, когда он вдруг понял, что я чувствую.

- Теперь я вижу, в чем дело. Эта девочка, не так ли?

Я кивнул. Там, в доме Аркрайта, не будет места для Алисы, поэтому мы расстались почти на шесть месяцев. Несмотря на незапланированный отдых я страдал в последнее время, я буду скучать по ней. Сильно скучать.

- Не сможет ли Алиса просто пойти с нами к мосту? - Спросил я.

Я ожидал, что Ведьмак откажется. В конце концов, несмотря на то, что Алиса спасла нашу жизнь более чем один раз, она была на половину Дин и на половину Малкин, и происходил из клана ведьм. Мой хозяин не в полной мере доверял ей и редко привлекал ее к нашему делу. Он все еще верил, что однажды она может пасть под влиянием тьмы. Я был рад, что он не знал, как убедительно она предстала злобной ведьмой тогда.

Но, к моему удивлению, он кивнул в знак согласия.
- Почему нет, - сказал он. - Иди и скажи ей сейчас.

Опасаясь, что он может передумать, я сразу же вышел из кухни и пошел искать Алису. Я ожидал найти ее в соседней комнате за копированием одной из книг библиотеки Ведьмака. Но ее там не было. К моему удивлению, она была на улице, сидела на нижней ступеньке, глядя на сад с мрачным выражением на лице.

- Здесь холодно, Алиса, - сказал я, улыбаясь ей сверху - Почему бы тебе не вернуться внутрь? У меня есть, что рассказать.

- Никак хорошие новости? Аркрайт согласился обучать тебя, не так ли? - спросила она.

Я кивнул. Мы оба надеялись, что запоздалый ответ Аркрайта означал его отказ.
- Мы отправиться завтра рано, - сказал я - но есть хорошая новость, ты идешь с нами проводить меня в Кастер.

- Для меня много плохих новостей и чуть-чуть хороших. Не знаю, о чем старина Грегори беспокоится. Эти вербовщики не вернутся, не так ли?

- Может и нет, - согласился я. - Но он собирался послать меня в Кастер когда-нибудь и сейчас, похоже, момент не хуже, чем какой-либо другой. Я с трудом могу отказаться.

Хотя я не упомянул Алисе о еще одной причине, по которой Ведьмак посылал меня к Аркрайту. А она состояла в том, чтобы разлучить нас на некоторое время. Пару раз за последнее время я замечал, что он наблюдает за нашим общением, так же он предупреждал меня о нашем слишком тесном сближении.

- Пожалуй, не стоит, - с сожалением сказала Алиса. - Но ты же будешь писать мне, Том, не так ли? Писать каждую неделю, и время пройдет быстрее. Мне одной будет мало радости в доме старины Грегори, ведь так?

Я кивнул, но не знал, как часто смогу писать. Письма – вещь дорогая. Ведьмак обычно не давал мне денег, если это не касалось конкретных нужд. Так что я должен был спросить у него и не знал, какая будет реакция. Я решил подождать и посмотреть, какое настроение у него будет за завтраком.

- Это был один из лучших завтраков, которые я когда-либо ел, - сказал я, вытирая последний жидкий яичный желток большим куском хлеба. Бекон был обжарен идеально.

Ведьмак улыбнулся и кивнул в знак согласия.
- Так оно и было, - сказал он. - Наше поздравление повару!

В ответ, откуда то из-под большого деревянного стола раздалось слабое мурлыканье, домовой был доволен.

- Могу ли я занять немного денег для моего пребывания с мистером Аркрайтом? – Спросил я. - мне не потребуется очень много.

- Занять? - Спросил Ведьмак, поднимая брови. - Занять предполагает, что ты собираешься возвратить. Это не те слова, которые ты использовал раньше, когда я дал тебе деньги.

- Деньги есть в маминых сундуках, - сказал я ему. - Я мог бы вернуть их вам в следующий раз, когда мы посетим Пендл.

Моя мама вернулась на родину, в Грецию, чтобы бороться там с растущей мощью тьмы. Но она оставила мне три сундука. Помимо зелий и книг, в одном из них лежали три больших мешка денег, которые в настоящее время хранились в башне Малкин, охраняемые двумя мамиными сестрами дикими ламиями. В домашней форме ламия имела вид женщины, но с полоской желтых и зеленых чешуек на спине. Тем не менее, эти две сестры были в диком состоянии с крыльями насекомых и острыми когтями. Они были сильны и опасны и могли держать ведьм Пендла в страхе. Я не знал, когда мы вернемся на Пендл, но был уверен, что это случится в один прекрасный день.

- Да, ты мог бы, - ответил Ведьмак в ответ на мое предложение. – Тебе нужны деньги для чего-нибудь особенного?

- Я хотел бы писать Алисе каждую неделю.

- Письма дороги, парень, и я уверен, что твоя мама не хотела бы, чтобы ты растрачивал деньги, которые она оставила тебе. Раз в месяц будет более чем достаточно. И если ты пишешь к девочке, ты можешь отправить письмо также и мне. Держите меня в курсе всего, что происходит, и клади оба письма в один конверт, чтобы снизить расходы.

Краем глаза я увидел, что Алиса гневно сжала губы, когда услышала, что он сказал. Мы оба знали, что причиной была не экономия. Просто в таком случае он был бы в состоянии прочитать то, что я написал Алисе, а также узнать ответ. Но что я мог сделать? Письмо в месяц было лучше, чем ничего, поэтому я просто должен был выбрать меньшее из зол.

После завтрака Ведьмак отвел меня в небольшую комнату, где он держал свои сапоги, плащи и посохи.
- Времени заменить твой посох сгоревший в костре, парень, - сказал он мне. - Вот, примерь этот.

Он вручил мне посох, сделанный из рябины, которая была очень эффективна против ведьм. Я поднял его и проверил баланс. Он был идеален. Тогда я заметил кое-что еще. Это было небольшое углубление в верхней части, имевшее правильный размер под указательный палец.

- Я думаю, ты знаешь, что это такое! - воскликнул Ведьмак. - Ты бы лучше попробовал его. Проверь все ли в рабочем состоянии.

Я сунул палец в углубление и нажал. С другого конца выскочило острое лезвие, громко щелкнув. Мой предыдущий посох не имел выдвижного лезвия, хотя я когда-то позаимствовал такой у Ведьмака. Но теперь у меня такой собственный.

Спасибо, - сказал я с улыбкой. - Я буду заботиться о нем!

- Да, и получше, чем о предыдущем! Будем надеяться, он тебе не понадобится, парень, но лучше иметь, чем потом сожалеть об отсутствии.

Я кивнул, потом направил острие лезвия в пол, надавил и осторожно вернул клинок обратно в нишу.

В течение часа, Ведьмак запер дом, и мы отправились в путь. Мой хозяин и я несли посохи, но, как обычно, я нес оба мешка. Мы были хорошо защищены от холода нашими плащами, Алиса была в черном шерстяном зимнем пальто, капюшон держал уши в тепле. Я даже одел свой полушубок, хотя на самом деле утро ничуть не было плохим. Воздух был свежим, но солнце светило, и было хорошо пройтись по холмистой местности на север в сторону Кастера.

Как только мы начали подниматься, Алиса и я немного оторвались, чтобы поговорить вне пределов слышимости.
- Могло быть и хуже, - сказал я ей. – Если бы мистер Грегори планировал отправиться в свой зимний дом, тебе бы пришлось пойти с ним, и мы оказались бы в противоположных концах графства.

Обычно Ведьмак зимовал в Англезарке, далеко на юге, но он уже сказал мне, что в этом году он останется в своем более комфортном доме в Чипендене. Я просто кивнул и ничего не сказал. Я предположил, что причина в том, что Мег Скелтон, любовь всей его жизни, уже не была в Англезарке, и дом навевал слишком много болезненных воспоминаний. Она и ее сестра, Марсия, были ведьмами ламиями, и Ведьмак был вынужден отправить их обратно в Грецию, хотя это и разбило его сердце.

- Не говорит мне ничего, чего бы я уже не знала, - горько сказала Алиса. - Все равно слишком далеко, чтобы ездить друг к другу, не так ли, так что какая разница? Англезарк или Чипенден – что меняет, в конце концов!

- Для меня это ничуть не легче, Алиса. Как ты думаешь, я хочу провести ближайшие шесть месяцев с Аркрайтом? Ты должна была прочитать письмо, которое он послал. Там говорится, что он болен и не хочет обучать меня. Он согласился неохотно, в качестве одолжения Ведьмаку.

- И ты действительно думаешь, что я хочу, чтобы меня оставили в Чипенден со стариной Грегори? Он до сих пор не доверяет мне и, вероятно, никогда не будет. Никогда не позволит забыть мне то, что было, ведь так?

- Это не справедливо, Алиса - он дал тебе дом. И если он узнает, что ты сделала в ту ночь, ты потеряешь его навсегда и, вероятно, в конечном итоге окажешься в яме.

- Я устала объяснять тебе, почему сделала это! Не будь таким неблагодарным. Союза с тьмой и никогда не будет - ты можешь быть уверенным в этом. Время от времени я использую то, чему Лиззи научила меня, потому что у меня нет выбора. Я делаю это для тебя, Том. Чтобы обезопасить тебя. Хорошо, если бы ты мог оценить это, - отрезала она, оглянувшись проверить, что мой хозяин был еще на безопасном расстоянии.

Мы оба замолчали, после этого и даже ясное утро не могло поднять нам настроение. День клонился к вечеру по мере того, как мы тащились на север. Это было почти за месяц до осеннего равноденствия, и световой день сокращался с приближением длинной холодной зимы. Мы все еще спускались по низким склонам к востоку от Кастера, когда стемнело, так что мы нашли нас защищенную лощину для ночлега. Ведьмак и я собрали хворост и разожгли костер, в то время как Алиса поймала и освежевала пару кроликов. Вскоре они шипели на огне, пока я давился слюной.

- Каково это, быть так далеко на севере Кастера? – Спросил я Ведьмака.

Мы сидели, скрестив ноги перед огнем, в то время как Алиса крутила вертел. Я предложил помочь ей, но получил отказ. Она была голодна и хотела кроликов, приготовленных идеально.

- Ну, - ответил мой хозяин, - некоторые говорят, что здесь лучшее пейзажи во всем графстве, и я не стал бы не спорить с этим. Здесь горы и озера, с морем на юге. Далеко на севере графства есть Конистон Лейк и Биг Мере к востоку от него.

- Это где мистер Аркрайт живет? – Прервал я.

- Нет, парень, не так далеко на север. Там длинный канал, который течет в северном направлении от Пристауна через Кастер и в Кендал. Его дом находится на западном берегу. Это старая водяная мельница, которой не пользуются, но она служит ему достаточно хорошо.

- А как насчет тьмы? – Спросил я. - Есть что-то в этой части графства, чего я не встречал раньше?

- Ты все еще зелен, парень! - Отрезал Ведьмак. - Есть много вещей, с которыми ты еще не сталкивался, и нет нужды идти на север от Кастера, чтобы найти их! Но в тех краях, с озерами и каналами, опасность в основном идет от воды. Аркрайт эксперт по водяным ведьмам и другим существам, которые обитают на болоте и в слизи. Но я позволю ему самому рассказать об этом. Это будет его работа, обучать тебя некоторое время.

Алиса продолжала крутить вертел, в то время как мы сидели, глядя на огонь. Она единственная нарушила молчание и высказала опасение.

- Не стоит Тому оставаться здесь одному, - сказала она. - Зло сейчас в мире постоянно. Что, если оно придет искать Тома, и не будет никого, чтобы помочь ему?

- Не будем сгущать краски, девочка, - ответил Ведьмак. - Не будем забывать, что Зло и раньше посещало мир много раз. Это не первый раз, когда оно оказывается здесь.

- Это правда, - согласилась Алиса. - Но, помимо первого раза, как правило, это были короткие визиты. Некоторые шабаши или ведьмы вызывали его. Много историй есть о том, но большинство объединяет то, что Старый Ник (Дьявол) никогда не застревал тут более чем в течение нескольких минут максимум. Просто этого достаточно, чтобы заключить сделку или выполнить желание в обмен на душу. Но сейчас это не так. Он здесь, чтобы остаться надолго, чтобы сделать именно то, что он хочет.

- Да, девочка, но, несомненно, Зло будет занято причинением вреда по собственному желанию. Как вы думаете, он хотел бы подчиняться воле шабаша? Теперь, когда он свободен, он будет делать то, что ему заблагорассудится - не то, что они сказали ему делать. Он будет рушить семьи, поворачивая мужа против жены и сына против отца; помещать жадность и предательство в человеческие сердца; изгонять прихожан из церквей; заставлять продукты гнить в амбаре, а животных чахнуть и умирать. Он будет раздувать войны, проливать моря крови и заставлять солдат забывать о человечности. Короче говоря, он будет увеличивать бремя человеческих страданий, и заставлять любовь и дружбу вянуть, как культуры, пораженные болезнью. Да, это плохо для всех, но что касается Тома, то он, вероятно, находится в большей безопасности, чем все, кто занимается нашим делом и борется с тьмой.

- Какими силами он обладает? - Спросил я, нервничая от всех этих разговорах о Дьяволе. - Есть ли что-нибудь еще, что вы можете сказать мне? О чем я должен больше всего беспокоиться, если он начнет искать меня?

Ведьмак тяжело посмотрел на меня, и на мгновение я подумал, что он не собирается отвечать. Но потом он вздохнул и начал резюмировать силы Зла.

- Как вы знаете, - сказал он, - Зло может принять любую форму и размер, как пожелает. Он может прибегнуть к хитрости, чтобы получить то, что хочет, появляясь из воздуха и, глядя через плечо без вашего ведома. В других случаях он оставляет визитную карточку - знак дьявола - серия раздвоенных отпечатков копыта, прожженных в земле. Почему он делает это, можно только догадываться, но это, вероятно, просто, чтобы напугать людей. Некоторые считают, что его истинная форма настолько ужасно, что один взгляд на него убьет вас. Но это могут быть просто истории, чтобы напугать детей и заставить их молиться.

- Ну, мысли о нем, конечно, пугают меня! – Сказал я, глядя через плечо в темноту лощины.

Хотя, величайшая сила Зла, - продолжал мой хозяин, - заключается в его способности вмешиваться в ход времени. Он может ускорить его таким образом, чтобы для любого в окрестности неделя прошла в менее чем за час. Он также может сделать обратное - растянуть минуту до вечности. Некоторые говорят, что он может остановить время совсем, но это маловероятно.

Ведьмак, должно быть, заметил мое обеспокоенное выражение лица. Он покосился на Алису, которая смотрела на него широко раскрытыми глазами.

- Не стоит излишне беспокоиться, - сказал он. - Мы все теперь в опасности. А Билл Аркрайт сможет охранять Тома так же хорошо, как я.

Алиса выглядела не слишком удовлетворенной словами Ведьмака, но вскоре она делили кроликов, и я был слишком занят, чтобы больше беспокоиться об этом.

- Это прекрасный вечер, - сказал Ведьмак, глядя вверх.

Я кивнул в знак согласия, еще засовывая кусочки сочного кролика в рот. Небо было ясным со звездами, и Млечный Путь выглядел блестящим серебряным занавесом, нанизанным на небо.

Но к утру погода изменилась, и туман окутал склон. Это не было плохо, потому что мы все еще шли вдоль округи Кастера. Внутри этого старинного замка пытали ведьм, прежде чем повесить их на холме недалеко от города. Некоторые священники считали ведьмаков и их учеников врагами Церкви, поэтому здесь не следовало задерживаться.

Мы оставили город на востоке и зашагали на первый северный мост через канал непосредственно перед десятью часами. Туман тяжело нависал над водой, и кругом была тишина. Канал был шире, чем я ожидал. Если бы можно было ходить по воде, потребовалось бы двадцать шагов, чтобы пересечь его с одного берега на другой. Вода, однако, была неподвижной и мутной, что наводило на мысль о глубине. Не было ни дуновения ветра, и поверхность воды отражала арку моста, формируя овал, и когда я посмотрел вниз, то мог видеть свое собственное печальное лицо, смотрящее на меня.

Шлаковые тропинки шли параллельно каждому берегу канала, гранича с редкой изгородью боярышника с обеих сторон. Несколько несчастных голых деревьев, украшенных суровыми ветвями, над тропинками, а за ними поля, быстро исчезающие в тумане.

Не было никаких признаков Аркрайта. Мы терпеливо ждали в течение почти часа, пока холод не пробрал нас до костей, но он все же не явился.

- Что-то не так, - сказал Ведьмак, наконец. – У Аркрайта есть свои недостатки, но медлительность никогда не был одним из них. Мне не нравится это! Если он не пришел, то что-то помешало ему. Что-то, с чем он не смог справиться.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/53017/228171

Переводчики: chuvaaak