Готовый перевод The Spook's Mistake / Ошибка Ведьмака: Глава 6. Знания о воде

Рыба была хороша на вкус, и Аркрайт разговорился, как только мы поели.

- Первое, что нужно помнить о территории, которую я защищаю, - сказал он, - это то, что здесь много воды. Вода очень мокрая, и это может быть проблемой.

Я подумал что он пытался пошутить, и так, я улыбнулся, но он посмотрел на меня свирепо.
- В этом нет ничего забавного, Мастер Уорд. На самом деле это вовсе не смешно. Под "мокрый" я имею в виду способность насыщать все, впитываться в землю, в тело и в саму душу. Вода пронизывает всю эту область и является ключом ко всем трудностям, с которыми мы сталкиваемся. Это среда, в которой жители тьмы процветают. Мы часть земли, не воды. Так что очень трудно иметь дело с такими существами.

- Разве "пропитывать" означает то же самое, что и "насыщать"?

- Так и есть, Мастер Уорд. Вода проникает повсюду и во все. И здесь вокруг ее много. Здесь находиться залив Мокемб для начала, большой кусок, откушенный у графства морем. Опасные каналы, как глубокие реки, пересекают зыбкий песок бухты. Люди пересекают их, если приливы позволяют, но они приходят быстро, а иногда спускается густой туман. Каждый год море там предъявляет права на извозчиков, лошадей и пассажиров. Они исчезают без следа.

- Далее есть озера к северу. Обманчиво спокойные в некоторые дни, но очень глубокие. И есть опасные существа, которые приходят из озер.

- Мистер Грегори сказал мне, что вы связали Конистонского Потрошителя. И что он убил более тридцати человек, прежде чем вы сделали берега озера безопасными.

Аркрайт просиял, когда я сказал это.
- Да, Мастер Уорд. Сначала это было загадкой, что сбивала с толку местных жителей, - пояснил он. – Он хватал одиноких рыбаков и тащил их за борт. Люди предположили, что пропавшие утонули, но если так, то почему их тела не выбросило на берег? Наконец, оказалось слишком много жертв, и позвали меня. Это не было легкой задачей. Я подозревал потрошителя, но где было его логово? И, будучи обескровленными, что случалось с телами? Ну, Мастер Уорд, необходимы терпение и настойчивость в этой работе, и, наконец, я разыскал его.

Его логовом была пещера прямо под берегом озера. Он утаскивал свои жертвы вверх на каменистый шельф и кормился на досуге. Так что я прокопал ход в пещеру выше отмели. Это было зрелище прямо из кошмара. Его логово было полно костей и трупов - гниющей плоти, кишащей личинками, вместе с другими более свежими обескровленными телами. Я никогда не забуду, что зловоние. Я ждал этого потрошителя в течение трех дней и ночей, пока, наконец, он не прибыл со свежей жертвой. Было слишком поздно, чтобы спасти рыбака, но я прикончил потрошителя солью и железом.

- Когда мистер Гилберт встретил нас на канале, он сказал, что вы ушли на север, чтобы разобраться с телом, найденным в воде обескровленным, как и два других до него. Было ли оно жертвой потрошителя? Еще один на свободе?

Аркрайт уставился в окно, как будто глубоко задумался и ответил не сразу.
- Нет, это была водяная ведьма. Их число растет в последнее время. Но она скрылась к тому времени, когда я прибыл. Она вновь нанесет удар, не сомневаюсь, и мы просто должны надеяться, что она выберет следующую жертву немного ближе к дому, так что у меня будет время, чтобы выследить ее. Но не только за потрошителями и водяными ведьмами мы должны следить. Стоит остерегаться скелтов.
- Никогда не слышал о скелтах? - Спросил он меня.

Я покачал головой.

- Они очень редкие и живут в щелях, либо погруженных в воду, либо вблизи нее. Вместо гибкого языка, длинная полая костяная трубка выступает изо рта. Трубка острая на конце, поэтому существо может высасывать кровь своих жертв.

-Это звучит ужасно, - сказал я.

- О, да, - ответил Аркрайт. - Но эти отвратительные существа иногда так же являются жертвами. Иногда их используют в своих ритуалах водяные ведьмы. После того как он возьмет кровь у своей жертвы, выбранной для него ведьмой, высасывая ее медленно в течение нескольких дней, пока жертва не вздохнет в последний раз, ведьма расчленяет скелта и съедает живьем. Магия крови усиливается в три раза по сравнению с тем, если бы ведьма обескровила жертву сама.

Аркрайт вдруг встал и потянулся через раковину, чтобы схватить большой нож с подоконника и принес его к столу.

- Я убил скелта однажды с помощью него! – Сказал он, положив нож передо мной. – В его сплаве много серебра, как в лезвии на моем посохе. Я застал скелта врасплох и отрубил ему конечности напрочь! Очень полезное оружие. Я также поймал молодую особь вблизи канала менее чем пять лет назад. Двое за пять лет - это показывает, что они становятся более многочисленными.

Когда мы закончили наш завтрак, Аркрайт отодвинул свой стул от стола и похлопал себя по животу.
- Понравилась ли тебе рыба, Мастер Уорд?

Я кивнул.
- Да, спасибо, было очень вкусно.

Нога водяной ведьмы была бы еще лучше, - сказал он. - Ты, возможно, получишь возможность попробовать ее до окончания шести месяцев обучения.

У меня отвисла челюсть, и я уставился на него с удивлением. Он ел ведьм?

- Просто у меня такое чувство юмора, Мастер Уорд. Я не коснулся бы ноги ведьмы, пусть и поджаренной до совершенства, даже шестом для отталкивания баржи. Имей в виду, мои собаки не были бы столь щепетильны - как ты, возможно, узнаешь в один прекрасный день!

Я задался вопросом, где он держит своих собак. Я никогда ни видел и не слышал их.

- Но водяные ведьмы наихудшая проблема в этих краях, - продолжал Аркрайт. - В отличие от других ведьм они могут пересечь воду, особенно стоячую. Они могут оставаться под поверхностью в течение нескольких часов и не дышать. Зарываются в грязь или болото и ждут ничего не подозревающую жертву. Хотите увидеть одну, Мастер Уорд?

Летом Ведьмак и я были на Пендле и боролись с тремя основными кланами ведьм. Это было трудно, но нам удалось выжить, так что я был сыт ведьм досыта. Это, должно быть, отразилось на моем лице, потому что когда я кивнул, Аркрайт слегка улыбнулся.

- Не вижу энтузиазма, Мастер Уорд. Не волнуйся. Она не укусит. Я получил ее в целости и сохранности, как ты скоро увидишь! Я организую экскурсию по мельнице и покажу ведьму, но сначала давай разберемся в вопросах ночевки. Следуйте за мной!

Он вышел из кухни, и я последовал за ним вверх по лестнице в одну из спален с голым матрацем. Я думал, что он собирался подтвердить, что это будет моя комната, но вместо этого он перетащил матрац с кровати.

- Давай ка спустим это вниз! - бодро сказал он, и вместе мы перетащили его на кухню. Сделав это, он пошел обратно, возвратившись сразу с пачкой простыней и одеялом.

- Они немного отсырели, - сказал он, - но они скоро высохнут в этой кухне, а затем мы положим их обратно в твою комнату. А теперь, у меня есть несколько дел наверху, но я вернусь в течение часа. В то же время, почему бы тебе не записать свой первый урок о водяных ведьмах и скелтах? Ты захватил с собой тетрадь?

Я кивнул.

- Ну, пойди и принеси ее тогда! - Приказал он.

Чувствуя его нетерпение, я порылся в сумке и принес тетрадь к столу, вместе с моим пером и маленькой бутылочкой чернил, в то время как Аркрайт пошел наверх.

Я записал все, что мог вспомнить о моем первом уроке и задавался вопросом, что же Аркрайт делал так долго наверху. В один момент я думал, что слышал, как он разговаривает с кем-то. Но менее чем через час он спустился, и когда проходил мимо, я почувствовал запах вина в его дыхании. Затем, держа фонарь на весу и взяв свой посох в левую руку, он направился в комнату, в которую я вошел вначале.

Помимо отсутствия светильника, который я взял в кухню, все было, как и прежде: по стулу в каждом углу, ящики и пустые бутылки вина, одинокий стол и три заколоченных окна. Но яркий свет от фонаря показал то, чего я не заметил ранее.

Справа от входной двери был люк. Аркрайт передал свой посох мне, наклонился, свободной рукой схватил железное кольцо, потянул его и открыл люк. Деревянные ступени вели вниз, в темноту, где раздался звук потока несущего по дну гальку.

- Ну, Мастер Уорд, - сказал Аркрайт, - как правило, это достаточно безопасно, но я был вдали от дома в течение шести дней, так что за это время могло случиться что-нибудь. Будь рядом - на всякий случай.

С этими словами он начал спускаться, и я последовал за ним вниз в глубокий мрак, неся его посох, который был намного тяжелее того, к которому я привык. Вонь влажной и гнилой древесины заполнила мои ноздри, и я обнаружил, что стою не в выстланном плитами подвале, а в грязи на берегу ручья. Слева стояла огромная дуга неподвижного водяного колеса.

- Кажется, я слышал, что колесо поворачивалось вчера вечером, - пробормотал я.
Я был уверен, что это на самом деле оно было неподвижно, и все это было частью странного паранормального явления; того, что случилось в прошлом. Но мне было интересно, и я надеялся, что Аркрайт расскажет, что происходит.

Вместо этого он посмотрел на меня, и я увидел гнев, окрасивший красным его лицо.
-Разве, похоже, что оно способно двигаться? - крикнул он.

Я покачал головой и сделал шаг назад. Аркрайт выругался, повернулся ко мне спиной и повел нас под мельницей, пригибая голову при ходьбе.

Вскоре мы пришли к квадратной яме, и Аркрайт остановился у самого края так, что носки его сапогов оказались навесу. Он поманил меня вперед, и я встал рядом, но не так близко к краю. Это была яма для ведьмы с тринадцатью железными прутьями, так что не было никакой опасности упасть. Хотя это не означало, что вы были в полной безопасности. Ведьма могла бы дотянуться через решетку и поймать за лодыжку. Некоторые были очень быстрым и сильным, и могли двигаться быстрее, чем вы могли бы моргнуть. Я не рисковал.

- Водяная ведьма может зарываться, Мастер Уорд, так что мы должны помешать этому. Хотя ты можешь видеть только верхний ряд прутьев, это эффективная клетка в форме куба с другими пятью поверхностями, зарытыми в земле.

С этим я уже был знаком. Ведьмак использовал этот тип клеток, чтобы ограничить ведьм ламий, которые были также искусны в рытье.

Аркрайт держал фонарь над ямой.
- Посмотри вниз и скажи мне, что видишь.

Я разглядел воду, отражающую свет, но сбоку ямы была узкая илистая отмель. На ней что-то было, но что я разобрать не мог. Выглядело, как что-то наполовину зарытое в грязи.

- Я толком не вижу, - признался я.

Он нетерпеливо вздохнул и протянул руку за посохом.
- Ну, это требует наметанного глаза. При плохом освещении ты мог бы наступить на существо, как это, ничего не заметив. Оно бы вонзило свои зубы в тебя и затянуло вниз, в водную могилу, в течение нескольких секунд. Может быть, это поможет.

Он взял у меня посох и медленно просунул его лезвием вперед между двумя прутьями непосредственно над отмелью, до того как вдруг опустить вниз. Раздался крик боли, и я мельком увидел длинные спутанные волосы и полные ненависти глаза, после чего что-то бросилось с отмели в воду, подняв огромный всплеск.

- Она теперь останется на дне в течение часа или более того. Но это, конечно, разбудило ее, не так ли? - Сказал он с жестокой улыбкой.

Мне не понравилось, как он сделал больно ведьме просто так, чтобы я смог разглядеть ее лучше. Это выглядело лишним - не то, что сделал бы мой хозяин.

- Имей в виду, она не всегда такая вялая. Зная, что ухожу на несколько дней, я дал ей дополнительную дозу соли. Положи в воду слишком много, и это добило бы ее, так что расчеты должны быть правильными. Вот так мы добиваемся послушания. Работаем так же со скелтами – со всем, что выходит из пресной воды. Вот почему у меня есть ров, огибающий сад. Он может быть мелкой, но с очень высокой концентрацией соли. Ров не пропустит ничего изнутри и снаружи. Эта ведьма умерла бы в считанные секунды, если бы ей удалось бежать из этой ямы, и она попыталась бы пересечь ров. И он останавливается созданий из болот, желающих попасть в сад.

- В любом случае, Мастер Уорд, я не так мягкосердечен, как мистер Грегори. Он держит живых ведьм в ямах, потому что не может заставить себя прикончить их, в то время как я делаю это только, чтобы наказать их. Они отсиживают один год в яме за каждую жизнь, которую забрали - два года за жизнь ребенка. Затем я вылавливаю и убиваю их. Теперь, давай посмотрим, сможем ли мы увидеть мельком того скелта, как я тебе рассказывал, пойманного возле канала.

Он направился к другой яме, почти в два раза больше первой. Она так же была закрыта металлическими прутьями, но их было гораздо больше, и они были гораздо ближе друг к другу. Здесь не было никакой илистой отмели, просто раздолье грязной воды. У меня было ощущение, что там было очень глубоко. Аркрайт посмотрел вниз на воду и покачал головой.

- Похоже, скрывается внизу. Тем не менее, смирный после большой дозы соли, которую я добавил в воду. Лучше оставить спящего скелта лежать. Будет много возможностей, увидеть его за шесть месяцев обучения. Ладно, сейчас мы прогуляемся по саду.

- У нее есть имя? – Спросил я, кивая вниз на ведьмину яму, когда мы проходили мимо.

Аркрайт остановился, посмотрел на меня и покачал головой. Несколько выражений промелькнули на его лице, ни одно из них не было добрым. Очевидно, он думал, что я сказал что-то действительно глупое.

- Она просто обычная водяная ведьма, - сказал он, голос его был резким. – Как бы она себя не называла, я этого не знаю и знать не хочу. Не задавай глупые вопросы!

Я вдруг рассердился и почувствовал, что мое лицо краснеет.
- Может быть полезно, знать имя ведьмы! – Отрезал я. - Мистер Грегори ведет учет всех ведьм, о которых он либо слышал, либо сталкиваются лично.

Аркрайт пододвинул свое лицо очень близко к моему, так что я мог чувствовать кислый запах из его рта.
- Ты не в Чипендене сейчас, мальчик. Теперь я твой хозяин, и ты будешь делать по-моему. И если снова заговоришь со мной в таком тоне, я изобью тебя до смерти! Понятно?

Я закусил губу, чтобы не ответить, потом кивнул и опустил взгляд вниз. Почему я ответил так? Ну, одной из причин было то, что я думал, что он неправ. Еще мне не понравился тон голоса, которым он говорил со мной. Но я не должен был позволять вырываться моему гневу. В конце концов, мой хозяин сказал мне, что Аркрайт делал все по-другому, и что я должен был бы привыкать к его методам.

- Следуй за мной, Мастер Уорд, - сказал Аркрайт мягче, - и я покажу тебе сад.

Вместо того чтобы направиться назад по ступенькам вверх в переднюю комнату, Аркрайт вернулся к водяному колесу. Сначала я думал, что он собирался протиснуться мимо него, но потом я заметил узкую дверь слева, которую он разблокирован. Мы шагнули в сад, я увидел, что туман рассеялся, но все еще оставался на расстоянии, за деревьями. Мы изнутри обошли весь ров, время от времени Аркрайт останавливался, для уточнения.

- Это Монастырская Топь, - сказал он, тыча пальцем в сторону юго-запада. - А за ней Холм Монахов. Никогда не пытайся пересечь, это болото в одиночку - или, по крайней мере, пока не узнаешь местность вокруг или не изучишь карту. За болотом, непосредственно дальше на запад, находится высокий земляной вал, что сдерживает прилив в заливе.
Я посмотрел вокруг, запоминая все, что он сказал.
-Сейчас, - продолжал он, - я хочу познакомить тебя еще с кое-кем.

Сказав это, он положил два пальца в рот и издал долгий, пронзительный свист. Он повторил его, и почти сразу же, со стороны болота, я услышал, что кто-то бежит к нам. Два больших волкодава приковали внимание, перепрыгивая через ров с легкостью. Я привык к фермерским собакам, но эти животные имели дикий вид, и, казалось, бежали прямо ко мне. В них было больше от волка, чем от собаки, и если бы я был один, уверен, что они бы прибавили меня к земле в считанные секунды. Один из них был грязным, но кажется, серой масти с прожилками черного, а его компаньон был черным, как уголь, но с серой полоской на кончике хвоста. Их челюсти были широко открыты, зубы готовы укусить.

Но по команде Аркрайта, - Сидеть! - они сразу же остановились, сели на задние лапы и уставились на своего хозяина, языки свешивались из их открытых пастей.

- Черная - сука, - сказал Аркрайт. - Ее зовут Коготь. Не поворачивайся к ней спиной - она опасна. А это Зуб, - добавил он, указывая на серого. - Лучший темперамент, но они служебные собаки, а не домашние животные. Они подчиняются мне, потому что я хорошо кормлю их, и они знают, что не следует перечить мне. Любовь они получают только друг от друга. Они, разумеется, пара. Неразлучные.

- Я жил на ферме. У нас были служебные собак, - сказал я ему.

- Не уже ли? Ну, так намекну на то, что я имею в виду. Нет места для сантиментов со служебной собакой. Относись к ним справедливо, корми их, но они взамен должны заработать себе на пропитание. Боюсь, однако, что мало общего между собаками с фермы и этими двумя. Ночью они обычно сидят на цепи рядом с домом и обучены лаять, если что приближается. В течение дня они охотиться на кроликов и зайцев на краю болота и следят за всем, что может угрожать дому.

- Но когда я выхожу на работу, они уходят со мной. Взяв след, они никогда не останавливаются. Они выслеживают все, на что я натравил их. И если это окажется необходимым, по моей команде они так же убивают. Как я уже сказал, они упорно трудятся и кормятся хорошо. Когда я убиваю ведьму, они получают дополнение в рационе. Я вырезаю ее сердце и бросаю его им. Это, как твой хозяин уже сказал тебе, останавливает ее от возвращения в этот мир в другом теле, а также от использования ее мертвого, для прорывания пути на поверхность. Вот почему я не держу мертвых ведьм. Это экономит время и пространство.

Это была безжалостная грань Аркрайта - он, конечно, был человеком, которому не перечили. Когда мы свернули назад к дому, собаки последовали за нами по пятам. Я случайно взглянул вверх и увидел нечто, что меня удивило. Две разных столба дыма поднимались вверх от крыши мельницы. Один был от печи на кухне. Но где был второй очаг? Я подумал, что он был в запертой комнате, о которой я был предупрежден. Было ли там что-то или кто-то, что Аркрайт не хотели мне показывать? Потом я вспомнил о неупокойной душе, которой он позволял находиться в своем доме. Я знал, что он был человеком вспыльчивым, и я был уверен, что он не хотел бы, чтобы я совал в это свой нос, но мне было очень любопытно.

- Мистер Аркрайт, - начал я вежливо, - я могу задать вам вопрос?

- Затем ты и здесь, Мастер Уорд.

- Это о том, что вы написали в записке, оставленной мне. Почему вы позволяете мертвым находиться в вашем доме?

Опять злое выражение мелькнуло на его лице. – Мертвые здесь - семья. Моя семья, Мастер Уорд. И это не то, что я хотел бы обсуждать с вами или с кем-либо еще, так что ты должен будешь сдерживать свое любопытство. Когда вернешься к мистеру Грегори, спроси его. Он знает кое-что об этом, и, несомненно, расскажет. Но я не хочу ничего слышать по поводу этого. Ты понимаешь? Это то, о чем я просто не хочу говорить.

Я кивнул и последовал за ним в дом. Задавать вопросы и получать на них ответы не одно и то же!

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/53017/233442

Переводчики: chuvaaak, Gale