Готовый перевод Vamp! IV / Вамп! IV: Глава 5: Вампиры…!

Глава 5: Вампиры...!

-----

Лес в южной Германии.

- Ааа... Чёрт возьми... Что это вообще было?!

Сквозь деревья ехала небольшая машина.

Хорст сидел за рулем, время от времени поглядывая в зеркало заднего вида.

'Это были вампиры! Это точно были вампиры!' - раз за разом повторял он себе, пытаясь стряхнуть со своего хвоста ужасающих преследователей.

Причина, по которой он держал эти мысли при себе, была Альма, которая сидела рядом с ним на пассажирском сидении.

Но как бы он ни пытался избавиться от преследователей, они продолжали уклоняться от его каблуков. Он чувствовал себя в ловушке. Отчаяние уже было готово раздавить его.

'Черт возьми... Дерьмо! Дерьмо!

Как это вообще произошло?!

Почему они не оставят нас в покое?!

Альма не заслужила это! Что она им сделала?!

Почему?! Почему?!'

Он проклял своих преследователей, но не мог подавить нахлынувший на него страх.

Он бросил взгляд на пассажирское сидение и увидел Альму, которая скрестила руки и обняла себя. Её крошечное тело явно дрожало.

Хорст видел, что и сам был не в лучшем состоянии. Его страхи лишь усилились.

'Чёрт... И как всё так вышло...?'

†

Несколько часов назад.

- Давай уедем.

Альма обернулась.

- Мои родители живут в Мюнхене. Там нам будет проще, а я смогу ездить сюда на работу.

- Но...

- Лучше уж так, чем покупать здесь квартиру.

- ...Прости... Это всё из-за меня.

Альма склонила голову. Хорст успокаивающе улыбнулся.

- Ну же, Альма. Я же сказал не волноваться. Виноваты те, кто поджег наш дом. Кстати, ты когда-нибудь была в Мюнхене? Там живут чудесные люди. Они не похожи на здешних щепетильцев. Слышала об Октоберфесте? Со всех уголков мира приезжают туристы, и жители устраивают на площади тематический парк!

Хорст вложил в свои слова как можно больше энтузиазма - не столько для Альмы, сколько для себя.

Но даже он не мог устоять перед волной страха.

По пути из полицейской станции Хорст получил телефонный звонок от мужчины, который раньше доставлял в ту деревню письма.

Мужчина оказался в больнице. Он сказал, что его столкнули с лестницы.

Когда Хорст пришел проведать его, старый почтальон сказал ему:

"Ты случайно не замечал странного граффити на своем доме? Если замечал, смотри в оба."

Похоже, он еще не знал, что дом Хорста сгорел дотла.

Но эти слова стали еще одной искоркой, которая зажгла страх, сковавший его мысли.

Старый почтальон не имел отношения к произошедшему, и очень давно прекратил ходить в ту деревню. Так почему на него напали?

"Ну... Решил я однажды зайти в бар, и услышал, как какие-то ублюдки наговаривают на Альму. Я хорошенько отчитал их, а со следующего дня наговаривать начали на меня."

Старик тоже не видел, кто на него напал.

Он, естественно, видел подозрительных людей. Иногда это были мужчины иногда женщины, иногда его коллеги, а иногда даже юные проказники. Этих людей ничего не объединяло, и он даже подумать не мог, кто на него напал.

Но Хорст знал.

На его коллегу напали они все.

Их медленно пожирал их невидимый яд.

Все, с кем они сталкивались, с сочувствием смотрели на Альму.

Никто не демонстрировал свой страх или ненависть.

Но среди них были поджигатели, которые считали, что поступили верно.

Хорст решил убежать. Он решил, что уедет отсюда и заберет с собой Альму.

Альма тоже не хотела оставаться здесь. Но она напомнила Хорсту, что если он будет защищать её, его не оставят в покое. Но Хорст не собирался её бросать.

Возможно, его действия не были так уж бескорыстны.

Если он бросит Альму, то подтвердит, что ничем не отличается от жителей этого города. Останется человеком, который бросил охваченную страхом девочку на произвол судьбы.

Он сочувствовал ей; он был упрям.

Его голову не покидала мысль о том, что против него восстал весь город, ему даже хотелось поджечь целый округ. Но он поймал себя на этом раньше, чем мысль успела привести к каким-то последствиям и решил покинуть город, пока окончательно не свихнулся.

Он крепко сжал свои кулаки и поклялся, что никогда не станет таким же, как окружающие его люди.

И тогда их настигла судьба.

Они купили в ближайшем магазине самое необходимое, сложили сменную одежду и поехали в сторону Мюнхена. Хорст заполнил в своем почтовом отделении форму об отпуске, но при этом подумал, что, возможно, больше никогда не вернется в этот город.

Когда солнце начало медленно опускаться к горизонту, они решили остановиться в придорожном мотеле.

Наконец-то покинув город, Хорст почувствовал себя свободным.

Воздух там был каким-то грязным. Казалось, словно две морских рыбы оказались в пресноводном косяке.

Но если слухи не врали, Альма больше походила на акулу. Пресноводные рыбы, не в состоянии даже выразить своё замешательство, изо всех сил пытались незаметно избавиться от угрозы.

Несмотря на то, что акула не могла долго прожить в пресноводной воде.

Почувствовав несправедливость, Хорст бросил взгляд на город и сжал свои зубы.

Часть мотеля находилась в лесу, а вокруг не было ни души.

До жути холодный воздух пронизывал до костей.

Альма подошла к Хорсту и чрезвычайно тихо произнесла:

- Скажи...

- Хм? В чём дело, Альма?

- Что... Что бы ты сделал... если бы я оказалась вампиром?

Хорст удивленно вздохнул.

- Эй, не начинай верить этим глупым слуха, Альма. Не волнуйся. Вампиры не...

- А вдруг?

Альма резко его перебила.

Удивившись тону её голоса, Хорст заставил себя улыбнуться и прислушался к ней.

- ...Вдруг?

- Вдруг я и вправду вампир, как и говорят другие?.. Ты бы тоже убил меня, Хорст? Ударил бы меня в сердце или поджег бы или...

- Не глупи! - на задумываясь, вскрикнул Хорст. Он тут же пожалел об этом и с сожалением взглянул на Альму.

Но она не удивилась всплеску его эмоций. Альма лишь подняла свое грустное лицо.

Хорста охватило чувство вины. Прямо как в тот момент, когда она взглянула на него, когда они покинули полицейский участок.

- Не глупи... Если ты и вправду вампир, если тебя и вправду укусили и превратили в вампира, я сделаю всё, чтобы ты снова стала человеком.

Он пытался утешить её.

Но стоило ему замолчать, как взгляд Альмы снова помрачнел.

Но она не винила его. Казалось, словно она была в отчаянии.

- Значит... Быть вампиром - плохо?

- А-альма...?

- Я... Я должна быть человеком. Да?

Он попытался ответить.

Но Хорст не мог выдавить ни звука. Его легкие просто отказывались работать.

Он знал, что должен что-то сказать, но не мог найти слов.

'Не может быть.'

Его горло пересохло. Язык онемел, а глаза и нос парализовало.

Казалось, словно его окунули в реку.

'Или... неужели...?

Нет... Это просто...'

Он не мог даже завершить свои мысли.

Произошедшее в деревне уже было за пределами какого-либо здравого смысла.

Как могли исчезнуть все жители, не оставив даже капли крови?

Если кто и был способен на подобное, так это монстр, наподобие вампира. Это было самым очевидным заключением.

В тумане, охватившем его мысли, начали медленно возникать эти фантастические существа.

Будь это самым обычным разговором за приятным семейным ужином, он ответил бы:

'Вампир ты или нет, мы с тобой семья.'

Но тяжесть в словах Альмы заставила его онеметь.

Сейчас не время для бездумного ответа.

Сейчас не время игнорировать Альму.

Хорст пытался сказать, что для него не имеет значение, вампир Альма или нет. Но его пересохший язык прилив к нёбу, не давая ему произнести какую-то глупость.

- ...Аль... ма...

Ему едва удалось произнести её имя.

И на этом всё.

- ...Прости за такой странный вопрос, - покачав головой, с улыбкой сказала Альма.

Но печаль в её глазах никуда не делась.

'Что я делаю...?

Я же поклялся, что защищу её!

Так какого чёрта... Какого чёрта я продолжаю её расстраивать...?'

В этот момент его мысли мгновенно испарились.

Напротив него в комнате висело зеркало.

В нём отражалось его застывшее лицо и окно позади него.

Ему показалось, что там что-то двинулось.

- ...? Хорст?

Альма заметила выражение на лице Хорста и обернулась. Затем она охнула и замерла, готовая закричать.

В окне позади Хорста замерцало множество огоньков.

Пламя.

Оно дрожало и дрожало.

Дрожало и дрожало.

Эти огоньки с дрожью замерцали в темноте. Это не был свет фар, но они продолжали с огромной скоростью распространяться во тьме леса.

Словно мотель окружили блуждающие огни.

Хорст медленно обернулся. Он понятия не имел, что это были за огоньки.

Скорее всего, они принадлежали фонарикам или факелам.

Но почему они внезапно вспыхнули посреди ночи?

Хорст попытался подавить свой страх и ответить на этот вопрос.

Но его прервала Альма.

- А... Аааааа...

Она побледнела и задрожала.

- Э-это...

- Эй, в чём дело?!

- Деревня... Это они...

Альма не закончила предложение.

Должно быть, она что-то вспомнила. По её испуганному лицу потекли слезы.

Но этого было достаточно.

Почувствовал пронизывающий страх, Хорст не дал себе упасть на колени и прошептал Альме:

- ...Бежим отсюда.

Он быстро отошел от окна.

Альма, всё еще дрожа, не сделала ни шагу.

Хорст поднял её на руки и выбежал из номера, взяв с собой одни только ключи от своей машины.

†

И тогда началась погоня.

Сколько они уже проехали?

Хорст нажимал на педаль газа так, словно от этого зависела его жизнь, пытаясь стряхнуть преследующие их огоньки. Но вспыхивали повсюду, словно заполонив собой весь лес.

К тому моменту, когда Хорст заметил огоньки даже впереди, его решительность начала таять.

Но включив фары, он заметил вдали фигуры.

'Это люди.'

Осознав это, Хорст мгновенно пришел в себя.

- Это люди...! Какого хрена?! Дерьмо! - выкрикнул он в пустоту, но ему ответила Альма.

- Я... Я не знаю, кто они... Они люди, и не люди. И... той ночью они пришли в деревню, и... и...

Она сказала то же, что и в полицейском участке.

На жителей деревни что-то напало.

Это всё, что имело значение для Альмы. И больше ничего.

По крайней мере, так обязано было быть.

Альма хранила один секрет, который не знали ни Хорст, ни полиция.

Секрет, который она не могла рассказать.

В конце концов, правда изменит всё раз и навсегда.

Даже если бы она призналась, полиция подумала бы, что виной всему стресс или что причиной инцидента стал какой-то религиозный культ. И, поскольку ни одно из этих предположений не было правдой, это не помогло бы решить загадку исчезновения селян.

И поэтому она не могла рассказать правду.

Не могла рассказать даже Хорсту.

Она обязана была унести этот секрет в могилу.

Заметив что-то впереди, Альма прикусила свою губу.

Дорогу заблокировал крупный фургон.

- Эй... Это еще что?! - вскрикнул Хорст, резко нажав на тормоза.

Из тени фургона вышло множество теней, в руках которых были фонари.

- ...Какого?..

Он понятия не имел, кто это.

Вне зависимости от этого, Хорст мгновенно почувствовал, что они в опасности. Он был уверен в этом.

Фары осветили фигуры, которые с головы до ног напоминали самых обычных людей. Люди в костюмах, в футболках и даже женщины в юбках.

Но их головы, как и волосы, были скрыты.

Кто-то обмотался тканью. Кто-то надел шляпы, очки и хирургические маски. Кто-то скрывал лицо настоящими масками или карнавальными, купленными в сувенирных лавках. Перед ними было огромное количество лиц, но самая обычная одежда придавала этой сцене некой зловещности.

'Не знаю, что задумали эти уроды... Но у нас проблемы. Они не похожи на городских жителей, которые пытались навредить Альме.'

Люди с фонариками в руках безмолвно приближались к машине.

- ...Схватись за что-то, Альма.

Хорст сделал глубокий вздох.

Он повернул руль и поехал в сторону гор.

Несколько минут спустя.

Хорст всё еще видел огоньки, отражающиеся в окне заднего вида.

Сколько их там?

В горы их согнала группа, количеством больше десяти человек, и они продолжали и преследовать.

'...Не может быть... Вампиры?'

Вспомнив тени "других", которых считал всего лишь легендами, Хорст изо всех сил надавил на педаль газа.

В конце концов, горный склон стал настолько крутым, что машина отказывалась ехать дальше. Когда он попытался отъехать назад, колеса закрутились, наткнувшись на камни.

- Чёрт!.. Если останемся здесь, нас найдут. Придется бежать на своих двоих!

- Х-хорошо...

Они вышли из машины и пошагали по горе.

Несколько минут спустя.

Они в слепую поднимались по склону, стараясь не оборачиваться и бежать туда, куда глядят глаза.

- Иии!

Альма подскользнулась, и Хорст быстро схватил её за руку.

- Ты в порядке?!

- Д-да.

Он попытался поднять её, но склон стал настолько крутым, что им пришлось потратить немало времени, чтобы вернуться на тропу.

Если Хорст не привык к подобному, взбираясь на гору для доставки почты, он давно подскользнулся бы и упал.

Но они не могли терять время.

Подняв Альму, Хорст бросил взгляд на тропу, по которой они взобрались. Под ними в лесу, словно звезды, сияли ужасающие огоньки.

- Чёрт... Мы бросили машину, так что придется найти какое-нибудь укрытие...

Хорст попытался думать оптимистично - это чудо, что им удалось забраться так далеко без единственного путеводного ориентира. Но если преследующая их толпа осторожно осмотрит лес, их с легкостью обнаружат.

Они изо всех сил постарались остановиться у корней ближайшего дерева.

Тропинка закончилась, и одно неверное движение могло отправить их вниз.

Они оказались в ловушке, и Альма начала всхлипывать.

- Прости... Это всё из-за меня...

- Я же сказал не извиняться, Альма.

Хорсту было плевать, если он делал это лишь ради себя. Он не мог позволить себе винить Альму.

Оказавшись на краю отчаяния, Хорст достал свой телефон и попытался найти другой выход. Но на экране ярко сияло сообщение об отсутствии связи.

- Дерьмо... Даже телефон бесполезен, хах...

Он сжал зубы.

Но в этот момент его телефон завибрировал и заиграл рингтон, который он никогда не устанавливал.

Настал решающий момент.

Друг с другом столкнулись ночи людей и "других", которые практически никогда не пересекались.

†

Таинственная группа преследователей окружила и заблокировала гору.

Преследующие Хорста огоньки фонариков наконец-то замерли.

- ...Это ощущение...

- Я чувствую их.

- Они идут.

- Они уже здесь.

- Они точно здесь.

- ...Вампиры.

- Их много.

Почувствовав изменение в воздухе, безликие фигуры зашептались между собой.

Весь лес охватило напряжение, фигуры скривилсь под масками в улыбках и прошептали:

- ...Всё идет даже лучше, чем было запланировано.

†

Хорст с сомнением ответил на звонок. Но не успел он даже понести его к уху, как из него донесся какофонический голос:

<Приветик! Вы в порядке, ребята? Если еще живы, вам повезло! А, позвольте представиться. Меня зовут QAWSED. Можете звать меня Хакером.>

- К-кто ты такой?!

На экране мобильного крутилась эмблема мыши.

Естественно, он не помнил, чтобы скачивал такую картинку. Он задумался не вирус ли это, но кто смог бы заразить его с помощью одного только звонка?

Из телефона донеслось хихиканье.

<Не испугал я вас, а? Мы на вашей стороне. Вытрите слезы, выше нос! К вам сейчас подоспеют крутые спасители. А кто я? Ответим после перерыва. А потом зайдите на наш веб-сайт, ребят!>

- ...

- ...

Донесшийся до них голос был абсолютно беззаботен. Казалось, словно смотришь фильм, в котором главного персонажа загнали в угол, а где-то рядом включено радио, по которому ди-джей читает письмо одного из фанатов.

Сковавшее их напряжение исчезло, но Альма и Хорст продолжали молчать.

Вскоре эту тишину прервали два голоса, донесшиеся по обе от них стороны.

- Эй, прям воспоминания навевает. Помню, как мы сами так бегали.

- Кармический цикл. Теперь спасение лежит на нас.

Хорст и Альма вздрогнули. Рядом с ними, словно ниоткуда, появились две фигуры.

Они были разной национальности - один был американцем, а другой - азиатом. Они были так похожи, за исключением цвета своих волос и глаз, что легко могли сойти за близнецов.

- К-кто вы...

Они не пытались скрыть свои лица, а значит, не являлись частью группы, которая преследовала Хорста и Альму.

Азиат спокойно повернулся к озадаченному Хорсту.

- Прошу прощения, если мы напугали вас. Трудно было отыскать вас по телефонному сигналу. Мы объяснимся позже, но позвольте подчеркнуть, что мы на вашей стороне и не желаем вам зла.

- Хватить уже болтать. Если не поверите, мы заберем вас силой.

- Еллоу! Не пугай их!

- Ага, ага.

Странная парочка добродушно препиралась, не обращая внимания на шок Хорста и Альмы.

Хорст попытался еще раз спросить, кто они такие. Но в этот момент...

- Ааа?!

- Иии!

Не успели Хорст и Альма дернуться, как они схватили их и бросились вниз.

Хорст подумал, что их несли на своих плечах люди, но что-то в их движениях было странным.

Казалось, словно едешь на кабриолете. Он чувствовал гравитацию и регулярные удары о землю, сопровождающиеся соответствующими звуками.

Он слегка приоткрыл глаза и увидел, как мимо них несутся деревья.

'Не может быть... Они не могут быть людьми!'

Его лицо мгновенно вспотело.

Но ветер тут же унес капли его пота.

†

Вскоре, "существа", которые несли Хорста и Альму, притормозили.

- Г-где мы...?

Наконец-то придя в себя, Хорст оказался в зоне для отдыха где-то на полпути к горной вершине. Поскольку она была относительно маленькой покрытой деревьями, здесь построили здание для туристов и отдыхающих на свежем воздухе.

Хорст и Альма в шоке замерли на месте.

Стоило им снова стать на землю, как они заметили, что их окружило гораздо больше фигур. Они мгновенно упали и отползли назад.

Но к их удивлению, к ним с облегчением приблизился юный немец.

- Слава богу, что вы в порядке! Мы уже начали беспокоиться... Ой, чуть не забыл: приятно познакомиться. Меня зовут Михаэль Ди...

Внезапно его перебил мальчик в одежде готического покроя. Он протянул Альме руку.

- М-меня зовут Фанни! Т-ты Альма, верно?

Мальчик по имени Фанни нервничал еще больше, чем Альма. Что же поразило Хорста больше всего, так это его следующие слова.

- Эм, ну... Михаэль человек, но не переживай - я вампир!

- А...

Альма тоже удивилась заявлению мальчика.

Но в отличие от Хорста, её удивление было чистым - без какой-либо примеси подозрения.

- Так что, эм... ну. Теперь всё будет хорошо! Мне очень жаль за то, что произошло с селянами, но отныне я... Я, эм... Я... - Фанни начал заикаться. Но Альма не стала его слушать и вместо этого с недоумением заговорила.

- Вы правда... вампиры...?

На этот раз ей ответил азиат.

- Этого хватит?

У его левой руки скрутилась тень и изнутри, словно мираж, вылетела летучая мышь. Она начала летать вокруг Альмы и Хорста.

- А-альма!

Осознав, что их окружили монстры, Хорст поднялся на ноги, чтобы защитить Альму.

Но стоило ему увидеть выражение на её лице, как он остановился.

Её шок исчез, и вместо него появились слезы.

Это были слезы радости и облегчения.

Хорст замер в сковавшей его тишине.

- Альма... Ты правда вампир...?

- Не, - ответил мальчик, которого Фанни назвал человеком. - Видите ли, эм. Альма стопроцентно человек. Но...

Мальчик по имени Михаэль замолчал, а затем с сомнением продолжил:

- Но она была единственным человеком в той деревне.

†

Чуть ранее.

Ду радостно улыбнулся и начал беззаботно выкладывать факты перед собравшимися в обеденном зале.

- Именно! Эта деревня принадлежала вампирам. У её жителей был иммунитет к солнцу и бегущей воде, но их способности заключались лишь в сверхъестественной силе и некоторыми бонусами, которые получаешь при вкушении крови.

Переполох в обеденном зале достиг своего пика.

Когда приглушенный шепот поглотил все голоса, Герхардт, не обращая на это внимания, произнес:

[Ах, кто бы подумал, что в Германии существует такое поселение, но это вполне вероятно. Но возникает один вопрос: как так вышло, что все жители исчезли без следа?]

- Ответ весьма прост. Хотя и весьма печален.

Ду с сожалением покачал головой, но в его словах не было ни капли печали.

Он замолчал. Затем слегка опустил свой голос.

- На них напали люди.

[Разве в этой деревне не было несколько десятков вампиров?]

- Это не значит, что это невозможно. В конце концов, группа людей состояла из Пожирателей.

Стоило прозвучать слову "Пожиратели", как обеденный зал охватила тишина.

- Группа Пожирателей? - первым нарушил молчание Мелхильм, который, нахмурившись, поднялся на ноги.

- Аха-ха. Пуганая ворона куста боится. Похоже, эта тема может слегка напрячь тех, кого в прошлом съели.

- Пошел ты... - заворчал Мелхильм.

Но его жаду крови быстро остудила всплеснувшаяся в воздухе лужица крови.

[Спокойно, Мелхильм. Ду... Советую воздержаться от лишних провокаций.]

- Хмф.

- Прошу прощения.

Вернув разговор на круги своя, Герхардт обратился к Ду.

[Итак... Что насчет выжившей?]

- Девочка была из единственной человеческой семьи в деревне. Её родители погибли в лавине... По крайней мере, так кажется на первый взгляд. Единственным подтверждением служат официальные записи.

[...Значит, она выжила, потому что была человеком.]

- Именно! Не удивительно, что после этой ужасной резни, где вампиров одного за другим убивали Пожиратели, не осталось ни капли крови - они все обратились в прах. В конце концов, Пожиратели способны чувствовать присутствие вампиров. До жути удобное стечение обстоятельств, не так ли?

Горько рассмеявшись, Излишне переливающийся начал открывать все тайны этого происшествия.

Он наслаждался каждой эмоцией перед своими глазами - то радостно, то печально, подобно переливающемуся мерцанию его костюма.

- И поэтому человеческая девочка осталась в живых. Но узнав о ней, Пожиратели начали бояться, что она видела их лица. Они хотели избавиться от неё. Большинство Пожирателей живут самой обычной жизнью, и стычка с полицией разрушит её в мгновение ока. Таково, друзья мои, дело в двух словах.

†

Чуть позже.

Михаэль и его сопровождающие собрались в зоне отдыха, чтобы защитить Альму.

Фанни с грустью пожал слабую руку Альмы.

- Я был бы рад отвести тебя отсюда лично, но Пожиратели почувствуют меня. Так что тебе придется пойти с этими людьми.

Фанни обернулся. Стоящий позади Михаэль, естественно, улыбался, а чуть дальше, прислонившись к дереву, стоял болезненный на вид молодой человек.

- Что ты имеешь в виду...?

- Объясню позже. Тебе нужно бежать отсюда.

- Эй, стойте...

Понятия не имея, что делать, Хорст повернулся к относительно нормальному азиату.

И, словно ожидая этого, мужчина сказал:

- Я понимаю, что это всё выглядит очень подозрительно, и разобраться в этой ситуации сложно. Но сейчас стоит поставить во главе угла безопасность юной леди. Более того, вы можете целиком и полностью довериться Михаэлю - он надежный человек.

Затем азиат взглянул на огоньки у подножия горы.

- А теперь прошу прощения, но нам пора браться за работу.

†

На восток от леса, загородный дом семьи Марс.

Переполох начал распространяться.

Когда у Альмы и Хорста появились таинственные преследователи, над Дороти и Феррет, которые оправились на поиски Михаэля, начала сгущаться тьма.

Или же она начала сгущаться над поместьем, где собралась Организация.

- ...

- Что... это?

Дороти и Феррет покинули поместье через главные ворота и поехали за Михаэлем на машине.

Но стоило им немного проехать по однополосной дороге, как перед ними оказался крупный фургон.

Не похоже, что кто-то попал в аварию - фургон просто стоял, блокируя дальнейший путь.

Дороти горько усмехнулась и спросила Феррет:

- Прежде чем извиниться, я обязана кое-что узнать - насколько ты сильна?

- Прилично.

- Тогда прости меня...

Не успела Дороти закончить, как из тени фургона вынырнуло несколько фигур. Машина Дороти оказалась поглощена светом.

- Похоже, теперь в это впуталась даже ты. Прости, Феррет.

- Не стоит извиняться. Я здесь по своей воле.

На земле и крыше фургона были установлены мощные прожекторы.

Дороти затормозила. Затем она медленно открыла дверь и вышла на асфальт.

Феррет последовала её примеру и прошептала:

- ...Я больше волнуюсь о Михаэле, чем о себе.

- Да... Другое дело, будь он с офицером, но...

Группа перед ними с легкостью превышала количеством две дюжины.

Они видели сквозь ослепляющий свет, как фигуры одна за другой отходят от фургона.

На самом деле, эти люди отличались от тех, которые ранее погнались за Альмой - их одежду практически можно было назвать униформой.

Их лица скрывали черные балаклавы и одетые поверх них шлемы. На их плечах красовались черные военные куртки, благодаря чему они напомнили членов спецназа.

Но они не были вооружены винтовками или дробовиками, подобно солдатам. У них были лишь ножи и что-то напоминающее ручные гранаты, прикрепленные к поясу. Заметив необычно витиеватый вид лезвий, Дороти предположила, что они сделаны из серебра.

- Если беспокоишься о Михаэле, иди дальше.

- ...?

Феррет действительно хотела сделать это. Но она не могла бросить Дороти. И как ей найти Михаэля без какой-либо зацепки?

- Может, тебя направит сила любви?

- ...Не могу поверить, что вы сейчас настолько спокойны, - мрачно ответила Феррет. Дороти хихикнула и протянула ей что-то.

- Просто шучу. Держи.

Это был белый мобильный телефон. На нем была приклеена фотография, на которой она была с Герхардтом. Казалось, словно на ней был запечатлен призрак леди в белом, но Феррет решила не озвучивать это вслух.

- Иди на восток, я свяжусь с тобой позже. Михаэль должен быть где-то между поместьем и ближайшем к нам восточным городом.

- А как же эти люди...

- Не волнуйся, Феррет. А вот и твой экипаж.

- Пардон?

Прозвучал резкий звук.

Феррет машинально повернулась в его сторону. Рядом с ней, словно из неоткуда, появилось два мотоцикла.

Люди у фургона замерли на месте, с осторожностью наблюдая за происходящим.

Но в этот момент Феррет осознала, кто сидит на этих мотоциклах и одновременно удивилась, озадачилась и почувствовала облегчение.

- Это же вы!

Перед ней были синеволосый мужчина и его бритый друг.

Это были оборотни острова Гроверч, которых Феррет часто встречала и которым могла довериться.

- Ну же, леди Феррет! Поехали!

- Прости, что тебя повезет кто-то, кто даже не встречается с тобой!

Пошутив, оборотни развернули мотоциклы и завели их.

Дороти слегка подтолкнула сбитую с толка Феррет.

- Ну же.

- Но как же...

- Не волнуйся. Мы уже привыкли к подобным ситуациям.

Феррет прикусила свою губу.

- ...Спасибо. Мы ведь еще встретимся?

- Конечно. До встречи, Феррет.

Стоило прозвучать этим словам, как Феррет села позади синеволосого оборотня. Но...

- Не сбежите.

Внезапно, тишину, которая окружала людей в униформе, прервал властный голос.

Судя по всему, он принадлежал их лидеру. Но яркий свет не позволял его рассмотреть.

Но оборотни не обратили на него внимания и завели свои мотоциклы.

'Кстати... Как они вообще добрались сюда на мотоциклах? Дорогу блокирует фургон, и тот странный звук ранее...'

Знакомые лица настолько расслабили Феррет, что она наконец-то задумалась об этом воссоединении.

Но она почти сразу получила ответ на этот вопрос.

- Держись крепче!

Синеволосый оборотень поехал вперед и мгновенно поднял одну ногу.

А затем, всё еще сжимая руль, он оттолкнулся ногами от земли.

Прозвучал оглушительный звук.

Казалось, словно под ними что-то взорвалось. Мгновение спустя его ноги уже оказались на мотоцикле.

Вот только кое-что изменилось.

Они были высоко в небе.

Они стремились всё дальше и дальше, пролетев прямо над фургоном.

Но Феррет даже не вскрикнула.

Этот сверхъестественный трюк ни капли не удивил её.

В конце концов, все её эмоции спутались в один большой клубок, который распутается только тогда, когда она наконец-то воссоединиться со своим глупым другом детства.

†

- Хмф... Сбежали.

Похоже, лидера не особо расстроил тот факт, что они упустили их.

Дороти, наконец-то привыкнув к яркому свету, рассмотрела стоящего в толпе мужчину.

Он был бледным, возрастом где-то за тридцать. Его черные волосы были зачесаны назад, а одет он был в черный костюм.

Несмотря на острый блеск в его глазах, казалось, словно перед ней стоит труп. Живой мертвец.

'Вампир.'

Наверняка несведущий тут же подумал бы, что этот мужчина - вампир.

К несчастью, его внешность не особо соответствовала его сильному голосу. Если он не был комедиантом или актером ужастика, то единственным, за кого его можно было принять - это за вампира.

- Надо же, какой необычный гость. Мне представиться?

- Не стоит. Я не собираюсь произносить свое имя перед такой мелкой сошкой, - напыщенно ответил мужчина, резко прервав разговор.

- Тогда я тоже воздержусь.

'Скорее всего, он вампир.

Но... Если мне сказали правду, окружающие его люди - Пожиратели.

Если не буду осторожна, меня убьют.'

Когда Дороти мысленно усмехнулась, к разговору, развеяв напряжение в воздухе, присоединился беззаботный голос:

- Прошу прощения? Что вы делаете у моего поместья?

Это была Роми Марс - владелица загородного дома.

Рядом с ней стоял Руд Гардастанс. Перед ними рука об руку оказались золото и серебро.

- О? Леди Дороти! Вот вы где! Слава богу. Мы уже начали переживать, что что-то произошло по пути сюда, - радостно произнесла Роми.

Вампир во главе Пожирателей откашлялся.

- Неужели это глава некогда существовавшего Клана Марс?

- А вы член другого Клана?

- Именно. Хотя я не собираюсь представляться какому-то плебею, который когда-то был человеком, и стал во главе семьи только в тот момент, когда от Клана ничего не осталось.

Мужчина явно презирал Роми и остальных офицеров. Гардастанс с сигарой во рту щелкнул шейными позвонками и присоединился к разговору.

- Теперь ясно. Этот инцидент был устроен одним из Кланов, чтобы наконец-то избавиться от нас.

Это мнение не раз озвучивалось во время совещания.

Вампиры, которые более всего дорожили кровными узами, не желали видеть, как группа безымянных вампиров становится сильнее с помощью Организации. Это было естественно - Кланы подвергали гонениям любого, кто не имел с ними кровного родства.

И мужчина, член одного из этих гордых Кланов, который был явным подтверждением этих слухов, ответил Гардастансу:

- "Устроен"? Не совсем. Я не отдавал приказ напасть на деревню. Хотя это прада, что не неё напали подчиненные мне Пожиратели... -

жутко улыбнувшись, бледный мужчина продолжил.

- ...Охота на вампиров - хлеб и соль этих Пожирателей.

Офицеры не удивились этому заявлению. В конце концов, они слышали как слухи, так и выступление Ду.

Существовало множество людей, которые зарабатывали на охоте за вампирами. И многие из них работали на других вампиров. Некоторые нанимали охотников, чтобы расширить свою территорию, будь то от чувства справедливости или, подобно Кланам, просто потому, что считали других вампиров помехой своим планам по внедрению в человеческое общество.

Но что удивило офицеров, так это его следующие слова.

- Пожирателей наняли... Жители города у подножия этой горы.

- ...

- Должно быть, туда просочился один слух. Даже наша благородная семья не слышала о группе вампиров, которые живут среди людей самой обычной жизнью. Всё началось, когда эти идиоты Пожиратели приползли к нам, ноя о переполохе, который вызвали в человеческом обществе.

- То есть, когда у вас удача закончилась, - сказал Гардастанс с гордостью, которая легко могла поспорить с напыщенностью бледного мужчины.

- Теперь всё ясно. Узнав от своих Пожирателях, что они напали на деревню вампиров, вы решили воспользоваться случаем десятилетней давности, чтобы бросить подозрение на нас. Просто немыслимо. Вы настолько толстокожие, что можно освежевать вас и за достойную цену продать эту кожу в качестве зимнего пальто. Лично я купил бы её за три доллара и выбросил бы, даже не примерив.
Гардастанс резко выдохнул дым своей сигары.

- Заткнись, жалкий варвар, - вскрикнул бледный вампир. - Подобных вам вообще не должно было существовать! Еще не хватало, чтобы у вас появилась большая власть!

Но Руд с тем же спокойствием поправил свою сигару.

- Поверить не могу. Вы говорите так, словно читаете дополнительную сцену к какому-нибудь боевику. Постарайтесь исправиться, если хотите сойти за благородное существо. У вас нет ни капли величия Кристофера Ли.

- Что это за бред?!

- Хм? Никогда не слышали о Кристофере Ли? Невероятно. И всё еще называете себя членом Клана? Вы явно не во главе, но всё равно постарайтесь скрыть от братьев свое невежество. Более того, я очень надеюсь, что вы хотя бы слышали о благородном сэре Баскервиле. Иначе... Вы недостойны называться вампиром!

- Что...?! Угх...!

Дороти почувствовала к нему легкую жалость.

Кристофер Ли был актером, который сыграл графа Дракулу, а сэр Баскервиль был персонажем, которого он сыграл в "Собаке Баскервилей".

Дороти было забавно наблюдать за тем, как этот мужчина всё дальше погружается в замешательство. Клановый вампиры старались держаться подальше от человеческой культуры, поэтому такая реакция была естественна.

'Неверное... Только Герхардт способен потягаться в блефе с Рудом.'

Когда напряжение в воздухе рассеялось, Дороти отошла назад и стала позади Роми.

Обернувшись, она заметила, что из поместья начали выглядывать другие вампиры. Среди них было около семи-восьми Цветов.

- Хах. Варварское отребье, - сказал бледный мужчина, пытаясь скрыть своё унижение. - Вы уже у меня в тисках. Барахтайтесь, сколько хотите.

- Это можно сказать и вам, - с тем же спокойствием ответил Руд.

- Пфф... А-ха-ха-ха-ха! Да вас куры клюют, как вы можете быть настолько самоуверенными?! - фыркнул мужчина, голос которого целиком и полностью лишился своего благородства.

- Наш враг не вы или Пожиратели, которых вы привели. А люди.

- ...Что?

- Люди, которые абсолютно не знают во что влипли. Их страхи, которые дали рождение извращенному чувству справедливости, оправдывающему их действия. Глупый страх, который позволяет им выставить козлом отпущения маленькую девочку. Стремление к лучшему, к защите своего спокойствия, которое привело к тому, что они начали охотиться на девочку, которая даже не является вампиром. Вот, кто наш враг. А не подобный вам жалкий шут.

- ..."Жалкий шут"...?

Голос бледного вампира упал на октаву нижу и он сжал свои зубы...

А затем рассмеялся.

Мужчина смеялся, смеялся и смеялся, позволив своему рту раскрыться до невозможного широко.

Он смеялся, словно шулер, который победил с картами, которые ранее припрятал, и его громкий смех отдался по всему лесу.

- ХАХ-ХА-ХА-ХА-ХА! Глупые псины... Лайте, сколько влезет!

- Кажется, вы тут единственная псина, - заметил Гардастанс, но мужчина проигнорировал его.

- Пожирателей перед вами вполне хватит, чтобы перебить всех вас, но я не дурак! Если хочешь избавиться от грызунов, почему бы не поубивать их одного за другим, словно вшей?

С этими словами мужчина высоко поднял свои руки.

И в этот момент...

Вокруг них, словно звезды, начали вспыхивать огоньки.

Свет. Свет. Свет.

Как минимум сотня огоньков окружила огромный загородный дом семьи Марс и подавила его одним своим количеством.

Каждый из владельцев огоньков держал в руках какое-то оружие. Они были одеты на манер Пожирателей у фургона. Свет лился с фонарей, прикрепленных к их шлемам, и все они были направлены на офицеров у главных ворот.

- А-ха-ха-ха! Что скажете? Я в курсе, что и такого отребья, как вы, есть Пожиратели, но такое количество немыслимо даже для вас! - надменно заявил мужчина. Гардастанс в удивлении вздохнул.

- Да, их немало. Но теперь вам будет еще унизительнее, если ваш план провалится.

- Я не идиот. Как и планировалось, я уже рассредоточил вас. Согласно отчету, внутри поместья находится лишь часть ваших "офицеров". А вы, должно быть, думали, что у меня в распоряжении всего около дватцати-тридцати Пожирателей?

Мужчина разговорился, пытаясь унизить своих врагов и погрузить их в отчаяние.

Позволив своему садизму взять верх, член Клана щелкнул своими пальцами.

- Хе-хе-хе...

Среди офицеров прозвучал знакомый смешок.

И вперед вышел мужчина со своей наиболее зловещей улыбкой.

Мужчина в костюме неопределенного цвета и необычной шляпе.

- Ду? - с сомнением спросила Дороти. Но Излишне переливающийся беззаботно подошел к члену Клана.

Остановившись в нескольких шагах от него, Ду элегантно поклонился и поприветствовал его:

- О, неужели это мастер Ле-Вилио. Ваше беспокойство обо мне весьма льстит мне, сэр.

Затем Ду обернулся и еще раз поклонился.

- Хе-хе-хе... Прошу, не злитесь на меня, ребята. Я наконец-то могу назвать себя членом Клана, пускай моё положение весьма низкое.

- Хах! И каково это - когда вас предают?

Предательство.

Это был =о наибольшей брешью в Организации, брешью, которую видели все и вся.

Веря, что попытка заставить своих врагов погрузиться в отчаяние сработала, глава Пожирателей радостно воскликнул:

- Поверив этому человеку, вы отправили большинство своих офицеров в восточную часть леса! Я действительно отправил туда Пожирателей, но нашей целью с самого начала был офицер, который остался бы здесь! Роми Марс!

- Что?! Я?! - вскрикнула Роми, в удивлении хлопнув своими крыльями.

- Что это за крылья...? Не важно! Когда-то бы были главой Клана! К вам слетались и служили больше десяти тысяч вампиров, пускай они и были чрезвычайно слабыми!

- Что...?

Роми в шоке замерла на месте. С каких это пор она стала лидером?

Это был единственный шанс Ле-Вилио.

Ему стоило повнимательнее присмотреться к своим врагам.

Офицеры перед ним не были даже отдаленно охвачены отчаянием.

- Не играйте дурочку! В конце концов, кто еще мог собрать такую вспыльчивую и беспорядочную группу отребья?!

- И вправду, леди Марс! Как же грубо отвергать ваше к этому причастие! - присоединился к нему Ду.

Роми озадаченно нахмурилась.

- Вы ведь совсем намучились, и даже приписали мне до ужаса трудную роль крота!

- А!

Роми наконец-то вспомнила и хлопнула в ладоши.

- Ах, ну конечно! Я лидер! Верно. Я была ответственна за оплату, верно, мистер Ду?

- ...?

Реакция Роми поставила Ле-Вилио в тупик, но он поспешно выбросил её слова из головы, сочтя это обычным бредом.

- Хах. Попали в ловушку, устроенную собственным кротом? Что посеешь, то и пожнешь. Ха-ха-ха-ха! Итак, пока с этим заканчивать. Ду. Не хочешь сказать что-то своим бывшим товарищам?

- Дайте подумать... - переливающийся поправил свою шляпу и задумался, а затем коварно улыбнулся.

- Что насчет пари, ребята? Сможете ли вы одолеть всех этих Пожирателей, которых тут больше двух сотен? На кону, естественно, наши с вами жизни!

- Ха-ха-ха! А ты весьма жесток, Ду. Я приму это пари! Если сможете одолеть всех и каждого, я с радостью сдамся на вашу милость!

Пожиратели последовали примеру Ле-Вилио и рассмеялись.

Они смялись, смеялись и смеялись.

С улыбками, которые сочились уверенностью в их превосходстве.

Но...

- Что ж, если верите, что сумеете искусно справиться с этими Пожирателями, прошу! С гордостью поднимите свои руки!

Стоило прозвучать словам Ду, как все офицеры подняли свои руки.

Как и сам Ду.

- ...?

- Я тоже поставлю на победу Организации.

- Что это значит, Ду Хьюри? - зарычал Ле-Вилио. Ду хихикнул.

- Я имею в виду, что когда это сражение подойдет к концу, я с радостью отдам вам свою жизнь, мастер Ле-Вилио. Считайте это присягой верности.

Ду явно льстил ему изо всех своих сил, но Ле-Вилио настолько был уверен в своём превосходстве, что даже не засомневался в его словах.

- Ну конечно! Ясно. Хах! А-ха-ха-ха! Замечательно! Я лично предложу нашей семье, чтобы тебя приняли в качестве шута!

- Это большая честь, сэр, - Ду низко поклонился.

Никто не мог сказать, какое выражение было на его лице, которое скрывалось в тени его шляпы.

Конечно, за исключением Цветов, которые знали его уже очень многие годы.

- Ну что ж, начнем! У меня нет времени на ваши последние слова! Постарайтесь вместить их в свои предсмертные хрипы!

Ле-Вилио поднял руки вверх, и на его зов ответило больше сотни Пожирателей, которые мгновенно прекратили улыбаться. Они позволили распуститься свей жажде крови и резко бросились вперед...

- Кастельвания.

И в этот момент они заметили что-то странное в Роми Марс, на которую обязаны были напасть в первую очередь.

Она пробормотала какое-то слово, и в её руке возник меч.

А небо над их головой окрасилось серебром.

†

Восточная часть леса, неподалеку от города.

Сквозь деревья, расположенные на горном склоне, виднелся город.

Но перед ним ясно сияла преграда.

Пожиратели и их фонари.

Они были охотниками, которые питались плотью и кровью вампиров, смешавали их прах с кровью и уничтожали всё, что могло обернуться прахом, а затем пожирали это. Благодаря такому пиру они обретали физическую силу вампиров, но в то же время оставались людьми.

Пожиратели были заклятыми врагами многих вампиров; убийцами, которых они обязаны были избегать любым способом.

Эти существа сплотились и рассредоточились в лесу между горой и городом.

Издалека казалось, словно дрожащие огоньки стремились испугать даже горы.

- ...Похоже, там всё тоже идет по плану.

Несколько человек - скорее всего, лидеры этой группы - разговаривали рядом с фургоном, который блокировал одну из горных дорог.

- Тогда пора приступить к охоте.

- Что насчет девочки и её опекуна?

- Избавьтесь от парня. Пускай все подумают, что его убил вампир. Девчонку заберем в "крепость". Если возможно - живой.

- Боже правый. У босса то еще хобби.

Они шутили и смеялись.

Они улыбались, будучи уверенными в своей безопасности.

Они никого и ничего не боялись.

- Вот так. Жители обязаны подумать, что девочка была вампиром. Что она убила его. Хотя это уже не имеет значения - похоже, они уже давно убеждены в том, что она вампир.

- Знаешь, что? Люди страшнее вампиров.

Они стояли, прислонившись к фургону, и наблюдали за огоньками, которые поднимались всё выше и выше в горы.

Эти Пожиратели уже не раз вкушали плоть вампиров.

И их спутники от них не отличались. Эти Пожиратели давно перешли границу, отделяющую людей от вампиров. И поскольку им не доставало дисциплины военных, они с легкостью позволили ослабнуть своей бдительности.

- Их стало больше.

Приготовившись достать своё оружие...

Пожиратели заметили что-то и снова бросили свой взгляд на гору.

- Что...?

Они чувствовали вампиров, но не способны были ощущать присутствие других Пожирателей.

Поэтому им нужны были все эти фонари - для определения местоположения.

Но внезапно сияющих в лесу огоньков стало меньше.

- ...?

Присмотревшись, они осознали, что их не просто "стало" меньше.

Они продолжали один за другим исчезать.

- Эй... Что там происходит?

- Кто-то нарвался на неприятности?

Несмотря на то, что офицеры Организации были сильнейшими среди своих братьев, они всё еще были изгоями, отвергнутыми Кланами.

По крайней мере, там им сказали.

Тогда как можно было объяснить расползающуюся перед ними тьму?

К тому моменту, как они заметили это, уже было слишком поздно.

Тьма рванулась сквозь лес, разрывая сотканный из огоньков ковер, и начала приближаться к людям у фургона.

- Они здесь.

Но Пожиратели не запаниковали и приготовились к сражению.

Скорее всего, их враги пытались устроить им западню. Подобная тактика была бесполезна посреди дороги, где стояли Пожиратели, ведь они всё прекрасно видели. Также, они были уверены, что десяти человек будет более чем достаточно, чтобы остановить любого, кто посмеет на них напасть.

Но вскоре их хладнокровие развеялось, и они приготовились встретиться с врагом, приближающимся к ним из теней.

Это была тьма.

Она была близко.

Тьма накрыла их, словно лавина. И нечто готово было из неё вырваться.

Они были готовы. Но им стало страшно.

Какой монстр окажется перед ними?

Тени подпитывали их воображение, усугубляя нахлынувший на них ужас.

Осталось всего ничего.

И изо тьмы, разодрав свет, вырвалась...

Сама тьма.

†

"Я защищу тебя, Альма."

"Когда вырастишь, я хочу, чтобы ответила на один вопрос."

"Хочешь ли ты остаться человеком или стать вампиром?"

"Но вне зависимости от того, кем ты станешь..."

"Я люблю тебя, Альма."

Это должно было осчасливить девочку.

Этот секрет знала только она, и никто за пределами деревни не должен был его узнать.

Тот факт, что они разделили с ней этот секрет, стал связывающим её с ними звеном.

Они не боялась стать вампиром.

Когда она вырастит, и мальчик, которого она любила, прекратит стареть...

Она собралась попросить его обратить её...

Чтобы вечно жить в этой мирной деревушке.

Она с малых лет мечтала о таком будущем.

Не зная преимуществ и недостатков вечной жизни, она невинно лелеяла это желание.

Но всё это разбилось вдребезги.

Не успела она осознать, что значит вечность...

Деревню накрыла буря насилия.

"Спрячся здесь, Альма. Не вздумай выходить."

"Эти люди хотят избавиться от вампиров."

Почему? Что вы такого сделали?!

"Просто потому, что мы вампиры."

"Кажется, они могут нас чувствовать."

"Но ты человек, они не найдут тебя. Не выходи отсюда, ладно?"

Нет! Ни за что! Я хочу...

Девочка начала умолять мальчика.

Она просила, чтобы он укусил её.

Он отказался, и она вцепилась в него.

Она устала от одиночества. Она не могла его терпеть.

Лучше было стать вампиром и умереть вместе с ним.

Это всё, чего она хотела.

Мальчик добродушно улыбнулся и укусил её за шею.

Но не обернул её.

Он мог это сделать, но решил, чтобы она продолжила жить как человек.

Не зная об этом, девочка потеряла сознание от потери крови. И чувствуя, как её поглощает тьма, она услышала, как он сказал:

"Прощай."

Такова была история этой девочки и вампиров.

Затем её нашел почтальон. Прямо как того хотел мальчик, она продолжила жить как человек.

Но люди не позволили ей эту роскошь.

Дело было не в одном-едиснтвенном человеке.

Их было множество, и все они собрались в теле под названием "город"...

Страх в этом теле стремился уничтожить само счастье девочки.

†

В лесу.

- Все говорили об этом - в больнице... в полиции... - призналась Альма, шагая сквозь деревья.

Она говорила не с Михаэлем или Руди, а с Хорстом, который держал её за руку.

- Они говорили... Что на деревню напали вампиры... Что они убили жителей...

- Альма...

- Я хотела сказать, что они неправы! Что жители были вампирами, что они никого не трогали! Их убили только потому, что они были вампирами! Но... Даже если бы я сказала это, никто бы мне не поверил. Я никогда не слышала, чтобы к вампирам хорошо относились... Поэтому... Поэтому я, я не... Я не могла никому сказать...

Альма начала заикаться, стараясь не расплакаться. Хорст поверил ей.

Честно говоря, он был солгал, сказав, что это всё его не озадачило.

Он бы никогда не поверил этому, если бы не увидел всё собственными глазами.

Но смятение начало отступать, и его место заняло понимание.

Хорст осознал, почему Альме стало так грустно у полицейского участка и в отеле.

Когда он - самый близкий ей человек - откровенно заявил, что вампиры - зло, она подумала, что его мнение распространяется на всё человечество.

Это прада, что многие считали вампиров злом.

И именно поэтому он знал, почему Альма оставила свой секрет при себе.

'Какой же я идиот.

Строю из себя рыцаря в сияющих доспехах, а на самом деле почти ничего о ней не знаю!'

Неверное впечатление Хорста было естественным, и, по нормальным стандартам, он был прав насчет вампиров. Проблема была в том, что произошедшее было далеко за границей нормального.

И в этот момент к их разговору, не оборачиваясь, присоединился молодой человек, который давно переступил через эту границу:

- ...Лучше забудь об этом. Как о деревне, так и мальчике. в которого была влюблена.

- Что...?

- Эти воспоминания не принесут ничего, кроме страданий.

Хорст нахмурился. Альма перевела взгляд с Руди на Хорста, не зная, что сказать.

Руди сопровождал их в качестве телохранителя.

Его выбрали благодаря его навыкам и тому факту, что Пожиратели не могли почувствовать своих собратьев. В Организации были и другие доступные Пожиратели, но Руди, скорее всего, был выбран самим Ду.

Излишне переливающийся наслаждался такой жестокостью.

Руди прекрасно знал об этом, а потому не особо расстроился, получив такое задание. Он лишь хладнокровно приступил к делу.

Его тело продолжало разрушаться.

От силы, с которой он полгода тому назад прибыл на Гроверч, осталась от силы половина.

Но он всё еще был на голову выше Пожирателей, которые съели всего пару-тройку вампиров. Ему неплохо удалась роль телохранителя - он незаметно приближался к сияющим с темноте огням, вырубал Пожирателей и забирал у них фонари.

Когда ему нескольо раз удалось провести этот трюк, Альма и Хорст начали считать его самым надежным членом их небольшой группы.

Именно поэтому этот совет поразил их, словно молния.

Руди тихо продолжил говорить, не поворачиваясь к удивленной Альме.

Поскольку он выкрикнул это шепотом, эха в лесу не прозвучало.

- Так уж вышло, что вампиры и люди похожи друг на друга и говорят на одном языке! Вот и всё!

- ...

- Они никогда не смогут понять друг друга! Вампиры... Не могут... Они никогда... Чёрт!

Разозлившись на себя за такую реакцию, Руди повернулся к Альме.

Её глаза слезились, но она не отвела взгляд.

'Я верю в жителей нашей деревни.

Что бы кто ни говорил, я всегда буду в них верить.'

Она молчала, но её глаза излучали решительность.

Едва Руди собрался ответить...

Как его перебил голос, донесшийся из телефона Хорста.

<Хватит уже, Руди.>

Это был искуственный механический голос.

Голос офицера по прозвищу Хакер-Маус.

На самом деле его звали QAWSED, но большинство офицеров звали его "Хакером". Душа этого вампира слилась с цифровым пространством. Ходили слухи, что он борется с похожим существом из Японии, и Руди ни разу не видел его физическую форму. Хакер всегда появлялся на совещаниях, используя компьютер.

- Мистер QAWSED. Это не ваше дело.

<А твоя кишка не тонка, а? Бегаешь собачкой вокруг Мелхильма, Калдимира и Гарде, а для остальных словно ледышка! Нехорошо. Будь чуть общительнее! Расширяй горизонты!> - добродушно сказал хакер. Руди его даже не слушал.

<Кстати, не ссорься с девочкой из-за такой ерунды. Совсем не уважаешь свою сестренку. Хм... Как её там звали? Эльза, кажется?>

- ...!

Стоило прозвучать этому имени, как Руди замер.

- ...При чём тут моя сестра?

<Я-то и рад не лезть в это, знаешь? Но Ду поставил меня во главе всех своих жучков, так что я не прекращаю слышать о ней. О твоей сестре.>

В обычном случае, все бы сосредоточились на слове "жучков", но не в этот раз.

- И что ты знаешь о ней...?

<Не хочешь узнать, почему она простила Тео?>

- ...!

Это был весьма неожиданный вопрос.

Эльза.

Она была сестрой Руди, которую у него отобрал убийца по имени Теодосий М. Ваьлдштайн.

Когда Тео пришел в себя, она осталась с ним и начала его поддерживать.

В итоге, её убил друг детства Руди. Теперь от неё остались одни кости, служившие вместилищем души, которая могла принадлежать как ей, так и кому-то другому.

- ...

Руди чуть не прирос к земле. Но здравый смысл подавил его эмоции, заставив его сосредоточиться на задании. Он продолжил молча шагать.

Другими словами, он хотел услышать больше.

<Ладненько. Слушай. Секретик твоей сестры. Последний секрет, который скрыл Тео, притворившись, что рассказал всё.>

Руди прервал тишину и с иронией засмеялся.

- ...В смысле... Тео всё еще что-то скрывает?

<А то. Собирался забрать его с собой в могилу. Всё еще хочешь услышать?... Честно говоря, я еще даже Ду об этом не рассказывал. Уж тебе я точно не собирался говорить, увольте, сударь. Но ты уже начал на Альме срываться. У выбора нету, да? Но если ты извенишься перед ней...>

- Забудь. Говори уже.

Не в силах терпеть, Руди поторопил Хакера и добавил себе под нос.

- Хуже уже не будет.

<Океюшки. Не говори потом, что я не предупреждал. Сам же пожалеешь.>

†

Замок Вальдштайн, подземелье.
Лаборатория.

- Ты правда хочешь знать? - смиренно спросил Тео.

Профессор слегка наклонила свой гроб и с необычной для себя серьезностью ответила:

<Я не собираюсь стать похожей на Эльзу и действовать подобно ей.>

Вампир, внешность которого могла поспорить по странности с виконтом, скрутил свои руки и взглянул прямо на Доктора, напомнив человека гораздо больше обычного.

<Я... Я просто хочу знать о вас больше, Доктор. И о девочке, которая спасла вас и полюбила... Хе-хе. Такое впечатление, словно я навязчавая подружка, которая спрашивает своего парня о его бывшей.>

Похоже, Профессор смутилась, но её до боли искренние эмоции достигли Тео.

И тогда он почувствовал, как его сердце оплели тяжелые цепи чувства вины.

Но Доктор не сопростивлялся им. Он улыбнулся и медленно начал рассказ:

- Я расскажу всё. О нас с Эльзой. Но сначала, я хочу сказать... Спасибо... За то, что хочешь услышавть это.

† † †

В прошлом. Где-то в Германии.

Я убил...

Я убил убил...

Я убил. Я убил. Я убил.

Я убил убил убил убил убил убил убил убил убил.

Убил убил убил убил убил убил убил убил убил убил поэтому я убил убил убил...

'Потому что я вампир.

Потому что я. Вампир.

Убей. Убей. Убей убей убей.

Я вампир.

Да. Я вампир.

Прошу, не бросайте меня.'

Огромный клубок, сотканный из вампиров, которые пустили в нём свои корни.

Его здравомыслие оказалось заключено внутри, словно в темнице.

'Люди не должны найти вампира.

Он обязан оставаться во тьме.

Но я вампир. Мне нужна...

Кровь. Кровь. Кровь. Кровь.

Это не я.

Нет, я.

Нет, не я! Не может быть!

Но я вампир, и мне нужна кровь кровь кровь кровь убей убей убей убей...'

Его разум сдался бессмысленному безумию, и на поверхности осталась только невинная детсткая улыбка. Едиснтвенная фраза, слетевшая с его губ, оказалась ясным и понятным вопросом:

"Хотите подружиться?"

Эти слова с легкостью пришли ему в голову.

Но за ними не было ни крупицы здравого ума.

Всё, что он делал, став вампиром - это обманывал людей, предава их и пил их кровь.

Внутри него переплелось бесконечные души других вампиров. Единственное, что ясно отзывалось в его голове - это концепт предательства.

Он был охотником в вечной погоне за своей жертвой.

Но стал он таким не по своей воле. Казалось, он был насекомым, родившимся с единственным природным инстинктом.

Здравый рассудок отсутствовал, и вампир был вампиром только благодаря названию.

И когда концепт наконец-то укоренился, кое-что изменилось.

Все кусочки стали на свои места, и надобность в безумии исчезла.

Время от времени он начал приходить в себя.

Не как страдающий от сомнабулизма или раздвоения личности. Казалось, словно он медленно начал различать сквозь пелену очертания мира. Словно начал в нём расстворяться.

Всё расплывалось перед его глазами, а его сердце даже не пыталось сфокусироваться, лишь бессмысленно наклоняя линзы в разные стороны.

Тем днём он тоже наблюдал разплывчатый мир сквозь эти линзы.

Руди и Терезия.

Он стал их другом.

Он собирался перебить селян.

Он собирался предать их, выпить их кровь и погрузить их в отчаяние.

Но он ничего не чувствовал.

Его рассудок почти вернулся, и он осознал, что готов это сделать без секунды раздумий.

Казалось, словно его телом управляет кто-то другой, его эмоции приглушены каким-то наркотиком, а сам наблюдает за всем со стороны.

Честно говоря, воспоминания Тео начали потихоньку всплывать наружу еще до встречи с этими двумя детьми.

Но сейчас он действительно наблюдал за собой со стороны, понятия не имея, что творит.

И Руди и Терезия стали его жертвами.

Без капли жалости...

Тео безмолвно наблюдал за собой.

Но вскоре всё закончилось.

Он что-то почувстовал. Мир перед ним медленно обрел фокус.

Он услышал чей-то голос.

Руди говорил с кем-то по телефону.

Этот голос, пускай и немного, но заставил его разум проясниться.

И тогда настал решающий момент.

Для Тео...

Для Руди...

Для Терезии...

Для бесчисленных жертв...

Для Эльзы.

Стоило Руди привести Тео в деревню и пригласить его себе домой...

Пелена исчезла.

Мир вошел в фокус.

Его эмоции не вернулись, но его зрение и сознание наконец-то оказались у него в руках.

Он прекрасно понимал, что говорит.

Тео прекрасно помнил, что тогда произошло, в отличие от прежних смутных воспоминаний.

Но эмоции и контроль над телом еще не вернулись.

Искаженные души вампиров заставили его перешагнуть порог одного дома.

Он прошел по коридору и вошел в комнату, где его ждала трапеза.

Когда он повернул за угол, перед ним ясно предстала комната.

И в ней мальчик нашел Эльзу.

† † †

Замок Вальдштайн, подземелье.
Лаборатория.

- Когда я впервые рассказал тебе о своём прошлом, я кое-что скрыл.

<Эм...>

Должно быть, она уже и сама догадалась.

В голосе Профессора прозвучало сомнение.

Она задумалась, имеет ли она право знать это.

Но она обязана была выслушать его.

Что бы ни случилось, она обязана была выслушать его.

Приняв тишину Профессора за решение слушать дальше, Тео вспомнил лицо некой девочки.

- ...Я так и не сказал, как звали вампира, с которым я познакомился на Гроверче, верно?

- Её звали... Эльза.

†

Лес в южной Германии.

- ...Что?

Разум Руди отказывался смириться со словами, донесшимися из телефона.

- Что... Ты имеешь в виду...?

<Говорю, что твоя сестрица была вампиром еще до того, как Тео укусил её перед твоими глазами!>

- Ха. Ха.

Он сам не понял, как засмелся.

Его маска бесспристрасности треснула, и с его губ сорвался бесчувственный смех.

- Это... Просто смешно. Эй... Слышали? Моя сестра была вампиром. С самого начала... Хах. Кто бы подумал?

Он невинно повернулся к Михаэлю, Альме и Хорсту.

Альма и Хорст никак не отреагировали, поскольку почти не знали о Руди. Им показалось, словно одного неправильного слова хватит, чтобы он на них набросился.

С другой стороны, Михаэль прекрасно знал, что это всё значит, и не смог заставить себя открыть рот.

Если это правда, Михаэль даже не мог подумать, насколько всё это потрясло Руди.

- Сестра была человеком. Я же человек. Тогда как...? Как она могла быть вампиром?

<Ты помнишь хоть одну фотографию, где она с тобой совсем маленькая? Не, лучше скажи вот что. Какое твоё самое первое о ней воспоминание?>

- ...

<Видишь ли, Эльза хотела забыть от том, что была вампиром. Она хотела быть человеком.>

<И однажда она наконец-то нашла то, что искала. Пару, которая согласилась принять её, как свою дочь, прекрасно зная, что она вампир.>

† † †

В прошлом. Где-то в Германии.

Сестренка

Эльза

Вампир

Она здесь

Чужая семья

Руди говорит

"Это моя сестра - Эльза!"

Нет

Нет

Эльза

Нет

Эта девочка...

Сестренка...

Руди...

Я вижу её глаза глаза Эльзы она удивлена

Мне не по себе нет не может быть

Эльза мертво убита убита людьми они же сказали

Люди убили Эльзу

Хватит эти глаза

Нет

Не бросай меня не бросай меня не бросай меня не бросай меня не бросай меня не бросай меня не бросай меня не бросай меня не бросай меня не бросай меня не бросай меня не бросай меня не бросай меня не бросай меня не бросай меня не бросай меня не бросай меня не бросай меня не бросай меня не бросай меня не бросай меня не бросай меня не бросай меня не бросай меня не бросай меня не бросай меня не бросай меня не бросай меня не бросай меня не бросай меня не бросай меня не бросай меня не бросай меня...

Его эмоции...

Онемевшие эмоции вернулись Тео, нахлынув, словно цунами.

Но первыми вернулись ненависть и гнев, а также желание вернуть себе то, что было перед его глазами.

Сложившись, эти эмоции вполне могли сплести что-то наподобие чувства любви.

Но они нахлынули на него беспорядочной массой и мгновенно сдавили его сердце.

Концепт рухнул...

Исчезла какая-либо хитрость, которую он использовал, дабы убивать из тени...

Душа Тео наполнилась эмициями, отдав своё освободившееся тело некому сердцечному капризу.

И в этот момент...

В мирной деревне началась кровавая бойня.

Он собирался убить Руди, Терезию и всех жителей - одного за другим.

- Я пощажу вас.

Это была ложь. Он лишь хотел одарить их ложной надеждой.

Медленно, но верно убивая жителей, он думал замаскировать всё это под пожар или массовое исчезновение.

Он думал. Думал. Думал.

Завершенный "концепт" вампира разбился вдребезги, и вместо него остался лишь убийца, который продемонстрировал жителям свою силу.

Но Руди и Терезия...

В итоге, он пощидил их из-за Эльзы.

Она пыталась остановить Тео, но убийца был слишком силен. Она не могла подавить его ярость.

- Потому что я очень люблю вас двоих.

Когда он сказал это Руди, у него в руках была Эльза.

Сруйка крови на её шее говорила о том, что Тео машинально укусил её и выпил её кровь.

Какие бы нелепости он ни говорил, Тео всё равно собирался убить Руди.

Эльза знала. Это уже не был тот же мальчик, с которым она познакомилась несколько лет тому назад.

Но так же она знала, что этот мальчик всё еще может быть где-то внутри этого существа.

У неё не было ни подтверждения, ни доказательств. Она просто хотела в это верить.

Она медленно обняла его за шею, подтянулась к нему и прикоснулась к нему своими губами.

И тогда мальчик что-то почувствовал.

'Что...?'

В нём откликнулось здравомыслие.

'Что... Я делаю...?'

- Итак... от твоих дальнейших слов будет зависеть судьба твоей сестры.

Из его рта донеслись слова, целиком и полностью противоречащие его мыслям.

И эти слова погрузили Руди в отчаяние.

'Руди - мой друг, почему я, почему...'

- Я убью её, если ты скажешь, что любишь, и убью, если скажешь, что ненавидишь. Что будешь делать? Хах! Можешь попытаться остановить меня! Ну же, попробуй спасти свою сестрицу!

'...Ааааааа... вер н о Эль з а

Эльза разве ты не была рада жить что ? Зачем убивать?'

- А-ха-ха! Теперь решать тебе. Каково это? Держать в руках драгоценную жизнь своей семьи? Можно даже сказать, что овладел ею, словно вампир! А-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

'Нет, это не я, я бы никогда не сказал такое...'

Сознание мальчика начало сражаться за контроль над его телом.

Но оно проиграло. Остатки концепта застатвили его следовать правилам.

Мальчик по имени руди что-то сказал.

Он начал умолять.

Он начал умолять сохранить ему жизнь. Хотел, чтобы его пощадили.

Услышав своего "младшего брата", Эльза медленно прислонилась к Тео...

- Е... Если бы... Ты никогда не существовал...

В этот момент сознание Теодосия М. Вальдштайна вкусило истинное отчаяние.

Девочка, которую он любил, по которой тосковал и которую искал.

Он считал, что потерял её.

И стоило им встретиться, как от него отвернулись.

Убийца, который в отчаянии родился в Тео, с тем же отчаянием и исчез.

Оставив Теодосия лицом к лицу с результатами своих действий.

†

В прошлом. На острове Гроверч.

Когда Теодосий открыл свои глаза...

Перед ним было старое доброе звездное небо.

- ...

Он почувствовал, как по его щекам потекли слезы.

Он ничего не мог поделать.

Открыв свои глаза, Тео наконец-то стал прежним.

Он всё еще был вампиром, но его сердце принадлежало человеку.

Он всё осознал.

Всё, что сделали с ним...

Всё, что сделал он...

Слезы потекли раньше, чем он успел что-либо вспомнить.

Всё, что он знал - перед тем, как отключиться, он куда-то забрал Эльзу.

Но это уже не имело значения.

На этот раз он воистину потерял всё.

Даже вечности в ядском пламени не хватит, чтобы очистить его от всех грехов.

Всё кончено. Всё было кончено.

'Почему? Почему я вообще родился?'

Он вспомнил своих родителей, которые, скорее всего, всё еще были живы. Его слезы полились с новой силой.

Может, есть возможность вернуться в прошлое и покончить с собой.

Если не будет его, то не произойдут и несчастья, которым он стал причиной.

Зная, что это невозможно, Тео сдался на волю слез...

- ...Ты очнулся?

Он почувствовал кого-то рядом с собой. ДО его ушей донесся знакомый голос.

- Виконт всё рассказал мне. Почему ты стал вампиром.

Её голос был бесконечно добр; бесконечно печален.

- Он так разозлился, что не смог помочь тебе. Можешь представить? Чтобы виконт разозлился?.. А, верно. Вы ведь ни разу не встречались, да?

'Что?'

Тео был уверен, что этот голос принадлежал Эльзе. Его эмоции отказывались прийти в какое-либо подобие порядка.

'Что ты здесь делаешь, Эльза? Ты... Хочешь убить меня?'

- Эль... за...

Он больше не звал её "сестренкой".

У него не было прав называть её так.

- Слава богу... Это и вправду ты, Тео.

Эльза улыбнулась.

- Знаешь... Когда мы попрощались, я отправилась на материк. Всё это время... Мне хотелось умереть.

Она никого не винила. Она просто рассказывала свою историю.

Как она втретила одну пару.

Как она стала старшей сестрой.

Как она нашла множество друзей, став человеком.

Как она жила день за днем, не вспоминая о том, что является вампиром.

Пускай и не идеально, но она рассказывала Тео о своей жизни - как о малом, так и крупном.

Тео, в свою очередь, молчал.

Каждое её слово пронизывало его разум и сердце. Он не мог выдавить ни звука.

В этот момент у него не было прав открывать свой рот.

Он хотел, чтобы его наказали.

Его грехи не могут быть прощены.

Если девочка заберет его жизнь, возможно ему удастся подарить её мир, или хотя бы его подобие...

Но сколько бы он ни слушал, она не пыталась убить его... Она даже не винила его.

Однако её голос наконец-то дрогнул, когда она заговорила о своём младшем брате.

- Глядя на Руди... Я... Я всегда думала о тебе, Тео.

- ...Меня?

- Глупо, да? Я... Я бросила тебя, но...! В итоге, начала видеть тебя в нём... моего драгоценного младшего братика... семью, которой мне так не хватало...!

Её голос задрожал, тем самым схватив Тео в тиски его эмоций.

Она никого не винила; она злилась только на себя.

- Может... Может стоило остаться с тобой. Если бы я знала, что это произойдет, сама бы обратила тебя! Но... Я не могла силком затянуть тебя в этот мир. Не могла! Я ненавижу вампиров... Как бы ты их не любил, я ненавижу их всем своим сердцем...!

Она наконец-то замолчала.

Их накрыла тишина. Мимо них подул ночной морской бриз.

- ...Как типично для вампира, да?

- Нет... Не правда.

Тео едва заставил себя ответить.

Он ничем не мог подтвердить свои слова, но не мог не отреагировать на отчаяние в её голосе. То же отчаяние, которое гложило его. Он попытался отвергнуть её слова. Она не должна была тянуть на себе такой груз.

- Будь я человеком... То отомстила бы тебе. Ты убил дорогих мне людей... прямо перед моими глазами... я... я потеряла свою семью... Будь я человеком, не смогла бы пошевелиться... Но в итоге, мне... Мне полегчало!

- Эльза...

- Знаешь? Я-то думала, что наконец-то избавилась от жажды крови! Но глядя на Руди, я... я вспоминала тебя... И вскоре... Мне начало хотеться выпить его кровь! Кровь моего младшего брата! Я хотела обернуть его... И не только его. Маму, папу, всех своих друзей... глубоко внутри я хотела обернуть их всех!

Тео не знал как ответить на её слова, сочившиеся презрением к себе.

Эльза на секунду замолчала, а зам пробормотала:

- Вот почему мне полегчало. Я была рада, что не обренула их. Что Руди удалось выжить.

'Будь это правдой, ты бы не стала передо мной раскаиваться', - хотел сказать Тео, но Эльза его перебила.

- Но... Это не значит, что я могу простить тебя.

Это заявление ранило Тео, но в то же время он почувствовал облегчение.

'Верно. Я не имею права на прощение.

Так что... Если это поможет Эльзе... Мне всё равно.'

Но девочка продолжила.

И её слова мгновенно поразили Тео.

- Поэтому... Я прощаю тебя.

- ...!

'Нет.

Не может быть. Нет.'

- Знаешь? Я вернулась на этот остров, потому что хотела провести всю свою вечность, раз за разом убивая тебя на площадке для казни под замком. Но выслушав виконта, я... я не могу заствить себя сделать это. Но... Я всё еще не могу простить тебя.

- Тогда...

- Моё прощение - это твоё наказание. Я... Я не позволю тебе искупить содеянное.

Суть наказания была в том, чтобы искупить вину.

Это было спасение для того, кто раскаивался за содеянное.

Но Эльза заявила:

Она не может простить его, и потому простит.

Чтобы Тео знал, что его грехи не искупить. Чтобы его сердце навсегда сковали цепи.

- Эльза.

- Так что... И ты не смей прощать меня. Если я никогда тебя не встретила... Если бы не полюбила... Даже сейчас мне кажется, что всё было бы в полном порядке. Так что, прошу... Не смей прощать меня...! - сказала Эльза, отвернувшись от Тео. Тот снова потерял дар речи.

- Какая глупая мечта - отыскать счастье среди людей. Но я хотела, чтобы она сбылать. И в итоге, втянула во всё это тебя. Прошу, никогда не смей меня прощать, Тео...

Он ненавидел себя за своё незнание.

Ненавидел свою беспомощность.

Ненавидел свою юность.

Почему он так и не нашел, что ответить ей?

В то же время, он считал, что не имеет права утешить её. Тео лежал на земле и смотрел в ночное небо.

- Отныне я буду умирать раз за разом, вечно, - пробормотал Тео, глядя на обездвиженные звезды - звезды, которые сияли еще до того, как появились люди и вампиры.

- Я позабочусь о том, что останусь в живых и никогда не найду спасение. Я приближусь к бессметрию ближе, чем какой-либо другой вампир.

Эльза не ответила.

Она тоже не могла найти слов.

Зная это, Тео проолжил, не дожидаясь ответа.

- Но... Позволь мне кое-что сказать.

- ...Что?

- Когда я играл здесь с тобой на этом острове... Я был человеком, но до чего же счастливым.

Их снова накрыла тишина.

Казалось, что секунды длятся годами.

Их обоих принял в свои объятия ветер...

- Как ужасно, Тео...

Не успел он заметить, как Эльза заплакала.

- Ты понятия не имешь... Насколько жесток, да...?

- Знаю. Но... Я должен был сказать это.

Тео продолжил лежать на земле.

Он был бы счастлив, если бы Эльза убила его.

Это всё, чего он хотел.

Но Эльза не позволила ему искупить свои злодеяния.

Она взяла его за руку и заплакала.

И пока Эльза пыталась сдержать всхлипы, по щекам Тео также потекли слезы.

Он старался не разреветься, и плакал безмолвно.

Он не хотел, чтобы его всхлипы ранили её.

Ночное небо, легкий бриз - казалось, словно это был самый обычный день на Гроверче.

Это стало причиной их печали. Тео и Эльза вместе позволили пролиться своим слезам.

Снова и снова...

Дабы их раны никогда не зажили.

† † †

Настоящее время.
Замок Вальдштайн, подземелье.
Лаборатория.

- Затем меня под крыло взял виконт... И таким образом, я оказался здесь.

<Доктор...>

- Что касается твоего рождения... Я расскажу тебе в другой раз. Это больше история Терезии, чем Эльзы. Если решусь, то ябязательно расскажу тебе.

После этих слов их накрыла тишина.

Но Тео медленно подошел к Профессору и прислонился к гробу.

<Д-доктор?>

- Прости. Просто... Позволь мне немного так постоять...

<...>

Профессор промолчала, поддерживая спину Доктор.

Она знала.

Доктор заплакал.

†

Они кое о чём не знали.

Ду Хьюри поместил жучок в одном неприглядном месте под столом.

В результате, еще один вампир узнал правду, которую пытался скрыть Доктор.

†

Лес в южной Германии.

- Не может быть...

Из телефона донеслась история Тео и Эльзы.

Услышав всё до последнего слова, Руди прислонился рукой к ближайшему дереву и почувствовал холодную испарину на спине.

В следующую секунду он пронзил своими пальцами кору дерева и резко закричал:

- Это ложь! Это... Это всё неправда!

<Кто знает? Может быть. У нас всё равно нет каких-либо доказательств. Но никогда не знаешь. Может, кто и может одарить нас так нужной правдой.>

- Нет... но... если это правда, почему...? Почему я...?!

<Ты живое доказательство того, что люди и вампиры вполне могут сосоуществовать. Хотя это зависит от того, действительно ли Эльза хотела выпить твою кровь. Тем не менее, пока не появился Тео, вы были весьма счастливой семьей.>

Руди, который более всего отрицал сосуществование людей и вампиров, сам однажды счастливо жил с вампиром, даже не подозревая об этом.

Какая ирония. И что произойдет со всем его прошлым, если он смирится с этим фактом?

Руди не мог сделать это.

Дрожа с головы до ног, он медленно упал на колени.

В его глазах не было ни гнева, ни отчаяния.

Это вообще не было эмоцией. Скорее, инстиктивное отвержение правды.

Он был убежден, что рассыпется на кусоки, если признает, что это всё правда. Он подавил свою тревогу, его дыхание сбилось, а в голову ударил жар.

Руди должен был успокоиться, иначе не сможет пошевелиться.

- А...

Михаэль заметил что-то краем глаза.

Огонек, который маячил вдали, начал приближаться к ним. Должно быть, один из Пожирателей услышал крик Руди.

Хорст тоже заметил этот свет. Он взглянул на Руди, который всё еще с побледневшим лицом стоил на коленях, и крикнул в телефон:

- Э-эй! Ты, конечно, нашел время, засранец!

<Не спорю. Но серьезно, чувак. Я просто не устоял, ладно? Просто захотелось заткнуть Руди.>

Из телефона донесся вздох, аголос не проявлял ни капли раскаянья. Хорст поднял его вверх, вот-вот готовый разбить его о землю.

<Аа, секунду! Не надо, дружок! Вы в полном порядке!>

- Ага, конечно!

Пока они спорили, свет приближался всё ближе и ближе.

Пожиратель нашел их. Он заметил неподвижного Руди, который был к нему ближе всех. Он поправил хватку на своём ноже и бросился вперед со скоростью профессионального атлета.

- ...!

'Это конец?'

Руди слегка улыбнулся, готовый упасть в объятия смерти...

- Осторожно!

Но в этот момент кто-то без раздумий оказался перед ним.

'Михаэль!

Какого... Какого хрена он творит...?!'

Но стоило ему задать себе этот вопрос, как ответ уже всплыл в его голове.

'Верно...

Этот парень - идиот.'

Понятия не имея, что сейчас пролетело в голове Руди, Михаэль бросился вперед. Он не хотел умереть бесславной смертью - в конце концом, ему еще предстояло осчасливить Феррет, но он был настолько импульсивен, что и сам не осознал, как уже побежал к Руди.

Даже если бы у него было время на раздумия, итог оказался бы тем же.

Если он оставит кого-то на произвол судьбы, никогда не подарит Феррет счастье.

Руди знал: Михаэль не пожалеет своей жизни во имя своих убеждений, какими бы они ни были упрямыми и притязательными.

И он знал...

Что именно поэтому он с такой легкостью доверился вампирше.

Клинок устремился вперед. Всё дальше и дальше.

Пожиратель переключился на Михаэля, который теперь был ближе всех. Но он не собирался тормозить. Он не чувствовал, что мальчик перед ним - вампир, но глаза, выглядывающие из-под платка, скрывающего его лицо, не отражали ни капли сомнения.

- Чёрт побери! - крикнул Хорст, целиком и полностью ожидая смерти Михаэля.

<Да ладно тебе, чувак. Я же сказал, что всё путём.>

<Они почти на месте.>

Прозвучал оглушительный звук. Рёв двигателя. С неба упала огромная масса металла.

И с приглушенным ударом свалилась прямо на голову Пожирателя.

Хорст и Альма осознали, что Пожирателя толькочто раздавил мотоцикл.

Но Михаэль первым делом заметил сидящие на нём две фигуры.

И стоило ему бросить взгляд на одну из них, как в его теле не осталось ни капли тревоги и он побежал прямо к ней.

- Феррет!

Михаэль развеял какое-либо напряжение в воздухе, устремившись к своей "любимой".

Увидев, что он не пострадал, Феррет с облегчением улыбнулась.

И с этой унгельской улыбкой она с огромной силой влепила ему пощечину, позволив ему отлететь назад.

Она постаралась, чтобы он не упал на корни деревьев или камень, но те, кто не заметил этого, в удивлении поразкрывали рты.

- Честное слово... Ну, что счастлив, Михаэль?! Счастлив, что заставил меня умирать от беспокойства?!

Феррет прекратила улыбаться и беспристрасно покинула мотоцикл.

Михаэль улыбнулся ей и приготовился пошутить...

Но внезапно он заметил, что её глаза наполнились слезами, а потому сказал всего одно слово.

- ...Прости.

- ...Идиот.

С этими словами Феррет протянула ему левую руку.

- Я рада, что ты в порядке, - прошептала она, чтобы услышал один только Михаэль.

Даже синеволосый оборотень, который обладал сверхъчувствительным слухом, притворился, что не услышал её.

В то же время, Хакер-Маус - единственный, кто мог устроить такое своевременное появление спасителей, направляя Феррет - одновременно прозвучал в телефонах Хорста и Феррет.

<Видите? Говорил же, что всё путём.>

†

Восточная часть леса, на дороге.

Пожирателей у фургона начала окружать сама тьма.

В их сторону бросились тени, образовав одну большую черную массу.

Во главе их была одна огромная летучая мышь, которая неслась над землей со скоростью пути.

Из её тени возникла еще одна летучая мышь, воспарив вверх в третье измерение.

Эта мышь отбросила на землю очередную тень, создав еще одно себе подобие.

Тьма расползалась всё дальше и дальше, и Пожирателей поглотила волна летучих мышей, сотканных из тени, во главе которых была одна настоящая.

Лавина даже не дала им времени на раздумья. Она мгновенно подавила их своей тяжестью.

- АААААААААААААААААААА!

Несмотря на то, что это были тени, они действительно обладали тяжестью. И как это не объясняй, но они действительно смели Пожирателей, словно цунами.

- Чёрт... Бегите!

Те, кому посчастливилось избежать их, начали бегать туда-сюда, пытаясь отыскать того, кто был способен на такой странный ход.

В этот момент лавина замедлилась, и из её недр возник некий вампир.

- Чёрт. Сказал же, что сам справлюсь. Ты мой брат, а не мамочка.

проворчал самый обычный на вид блондин, держа в своих руках два игрушечных пистолета.

- Блин. Когда нам сказали о Пожирателей, я ожидал увидеть кого-то наподобие Руди или той Шизуне. Эй, засранцы. Зовете себя Пожирателями, а на самом деле максимум куснули кого-то пару раз, да?

Молодой человек разочарованно покачал головой.

Пожиратели, всё еще остерегаясь извивающихся теней, мгновенно бросились на белобрысого вампира.

- Ух ты. Вот это стремление, а?

Скривив губы в улыбке, стрелок медленно поднял своё оружие вверх.

- Знаете, смотря телик, я всегда болею за безымянных лакеев главного злодея. Они вечно превращаются в боксерские груши для главного героя. Может однажды они таки сплотятся и прикончат его, превратив свою слабость в силу.

Сказал он и несколько раз выстрелил в воздух.

- Такие дела. Я болею за вас.

Вы стрелы не прогремели несмотря на то, что на пистолетах явно не было глушителей.

Но было видно ясно как белый день, что в воздух взлетели снаряды.

Пожиратели мгновенно ощутили опасность. Те, кто был вооружен, мгновенно выстрелили в стрелка.

Но не успели пули достигнуть цели, как выпущенные вампиром снаряды сменили траекторию и устремились вниз на Пожирателей, выбив из их рук оружие.

- Не может быть... - простонал один из Пожирателей.

Из пистолетов вампира вырвались небольшие летучие мыши.

Это были самонаводящиеся снаряды, которые двигались со скоростью пули.

Прицелившиеся в молодого человека Пожиратели с открытым ртом наблюдали за тем, как из их рук вылетело оружие.

И в этот момент в небо взлетело бесчисленное количество летучих мышей, которые мгновенно пикировали вниз и устремились к ним, словно падающие звезды.

- ...!

Черные пули градом свалились на Пожирателей, вонзая свои клыки в руки и плечи.

Они не были обычными летучими мышами - их клыки никогда не ломались, а тела оставались невредимыми. Они безжалостно разрывали своих врагов на кусочки, продолжая оставлять после себя кровавые следы.

- Вы все! Бегите! Бегите под кроны деревьев!

Подчинившись одному из Пожирателей, его товарищи попытались избежать смертельного ливня.

Но стоило им ступить в тень деревьев, как они попались в какие-то сети, не в состоянии сделать и шагу.

- ?!

Приглядевшись, они заметили белую сеть, которая висела между фургоном и деревьями. Заметить её невооруженным глазом было невозможно, но нить слегка поблескивали в свете фар.

'Это... паутина...?'

Как бы Пожиратели ни пытались выбраться, они не могли от неё избавиться. Нити растягивались, словно резина, но не рвались.

Едва они подумали, что это не обычная паутина, из лесу вышел маленький мальчик.

- Добрый вечер.

- ...!

Пожиратели мгновенно почувствовали, что он вампир.

Перед ним было около пяти Пожирателей, попавшихся в сеть.

- Значит... Это вы впутали сюда Альму?

Внезапно Пожиратели осознали...

Что вампир перед ними слегка отличался от подобных ему собратьев, которые были похожи на людей.

- Девочкам не нравится, когда кого-то убивают, так что я не стану забирать вашу жизнь.

В этот момент в глазах над невинной улыбкой появился подозрительный блеск...

И из каждой стороны его тела вылезли покрытые хитином "лапки".

- Что...?

Под его одеждой было тело, объединившее в себе признаки млекопитающего и членистоногого.

Странный вампир вытянул свои шесть конечностей и невинной улыбкой произнес:

- Так что я просто поотрываю вам ноги.

Мгновение спустя земля под их ногами затряслась от бесчисленных насекомых, которые начали вылезать из её недр.

Это были сотни, тысячи, десятки тысяч пауков.

Они покрыли землю и двигались туда-сюда, словно были частью тела мальчика. Запрыгнув на Пожирателей, они вонзали в них свои клыки и впрыскивали в них свой яд.

Слушая раздававшиеся в его ушах крики охотников, мальчик - судя по всему, король пауков - взглянул на своих подчиненных и громко вздохнул:

- Если бы это увидела какая-то девочка... Она бы меня возненавидела.

- ААААААААААААА! ГЬЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!

Неподалеку от этой сцены на горном склоне кричал еще один мужчина.

Но это был не Пожиратель, а офицер Организации.

Сато Ичиро Серый.

На первый взгляд он был самым обычным человеком. Он отчаянно бежал от цепких когтей Пожирателей, словно зевака, оказавшийся не в том месте и не в то время.

- Почему я?! Почему?! Оох, не надо было сюда идти! Надо было остаться в поместье!

На бегу он пристально уклонялся от лезвий и пуль, которые стремились поразить его со всех сторон.

Он был весьма проворен даже по стандартам вампиров, но явно не знал об этом, продолжая крутиться с визжать на ходу.

- О нет...

Прямо перед его глазами блеснул клинок, но Сато мгновенно обернулся туманом и позволил ему пролететь сквозь него. Затем клинок вонзился в Пожирателя, который как раз собирался атаковать его сзади.

- Ч-чуть не попался!

Мужчина продолжал ставить своих врагов в тупик, несмотря на то, что его единственным действием был бег в слезах.

Наблюдавшие за ним издалека офицеры внезапно начали это обсуждать.

- Знаете, а этот Ичиро впечатляет, а?

- Жаль, что он слишком услужлив, чтобы это заметить.

- Этот путь также проложен кармой... Намонамо.
- Вы еда! Вы еда!

Наблюдая за представлением Сато на безопасном расстоянии в кронах деревьев, офицеры заметили, как на Пожирателей напали сзади.

Они почувствовали, как разорвало их сухожилия, а их глаза широко открылись от боли. Оглянувшись на того, кто напал на них, они одновременно произнесли всего одно слово:

- Чихуахуа?!

- Я волк!

Вампир в облике пса ответил им своей привычной фразой и начал вырубать их, врезаясь им в подбородок. Пестрая компания, разместившаяся в кронах деревьев, с сомнением наблюдала за этой сценой.

- ...Ну, Вол - чихуахуа.

- Вообще-то... это спорно.

- Здесь также есть отпечаток кармы... Гутен таг.

- Что... Что вообще происходит?.. - заикаясь, произнес Пожирателей, пытаясь осознать происходящее перед собой.

- Р-разве Пожиратели не естественная угроза вампирам?

Ему мгновенно ответил оказавшийся рядом с ним вампир.

- Ни одна лягушка не станет бояться яиц змея. Пожиратели - наша естественная угроза. Но чтобы создать такую армию, ваш лидер мог пожертвовать максимум одного вампира на человека. Чтобы стать нам истинной угрозой, каждому их вас нужно было поглотить около сотни наших братьев. К тому же, мы не толпа идиотов, которые действуют по одиночке. Видите ли, мы весьма долговечны.

- З-заткнись, монстр! Ты вообще на вампира не похож...!

- Что-что? Ну, я действительно монстр. И я вампир. С такими реакциями вы умрете от сердечного приступа, если однажды увидите Синевато-стального, Железного или Темно-темно-темно синего.

Этот офицер был воистину "другим", а его скрипучее тело напомнило Чужого в одноименном фильме.

Его темно-серое тело с легкостью остановило серебряный клинок Пожирателя, а заточенные когти прошли сквозь пистолет, словно закаленный нож сквозь масло.

Пожиратель тут же бросился прочь от монстра.

В отличие от Руди, эти Пожиратели выбрали такой путь не из-за ненависти или желания отомстить.

У них не было причин умирать смертью псины.

- Чёрт возьми!

Стоило ему отвернуться от вампира, как он почувствовал что-то у своих ног.

'...Это... струна...?'

Стоило этой мысли пронестись в его голове, как он увидел две вспышки света.

- Только посмотри-ка. Закамуфляженные скелеты сработали, а?

- Похоже на то. Одна из атак Багрового. Наверное, взорвался вместе с ними.

Еллоу и Айджи начали обсуждать успех других офицеров, разобравшись со всеми врагами и в одиночку стоя на дороге.

- Боже. И странные, и бесполезные. Все до одного.

- Неужели?

- У нас, конечно, есть нормальные люди, наподобие Серого Сато, но в то же время есть и чертовы пауки, наподобие Фанни. Два робота, чихуахуа и тираннозавр. Плюс Темно-серый и Небесно-голубой, которым я даже определение на найду...

- Вампиры. Подобно крокодилам, лягушкам и змеям, которых считают рептилиями, мы всего лишь монстры, на которых вешают ярлык "вампиры", - благоразумно произнес Айджи.

Еллоу на секунду задумался и нахмурился:

- ...Разве лягушки не амфибии?

- ...!

Осознав свою ошибку, Айджи поспешно осмотрелся. Убедившись, что вокруг никого нет, он постарался скрыть свой шок.

- ...Не говори никому. Хотелось бы сохранить гордость офицера.

Еллоу опешил. А затем...

- "Гордость офицера"?

Он бросил взгляд на одного из офицеров, который вдали пытался флиртовать с женщиной- Пожирателем, в итоге получив пощечину. Еллоу криво усмехнулся.

- Далеко не каждый из нас может ею похвастаться.

†

У загородного дома семьи Марс.

- Что... происходит...?

В десяти метрах над головой Роми Марс...

В воздухе параллельно земле парил огромный серебряный диск.

Пожиратели замерли и внимательно присмотрелись к таинственному кольцу.

Диск, отражая свет фургона, смахивал на перевернутую серебряную сцену.

Ле-Вилио, клановый вампир, также бросил на него подозрительный взгляд.

'Это мне незнакомо.'

Но как только его глаза привыкли к зрелищу, он себя поправил.

'Это... оружие?'

Клинки.

В небе пари огромный диск.

Это была коллекция десятков тысяч острых предметов, которые с огромной скоростью кружились в воздухе.

- Что...?!

Должно быть, это оружие контролировалось с помощью телекинеза. Подобную способность имели многие вампиры, и даже некоторые члены Клана Ле-Вилио.

Но шокировало его именно количество оружия в распоряжении Роми.

Диск понемногу начал замедляться, приоткрывая миру свои замысловатые детали.

Посреди располагался один гигантский диск. Он смахивал на колесо, сделанное из чистого серебра.

Этот диск окружали две гигантские косы, чьи лезвия изгибались под изящным углом. Далее следовало кольцо из четырех алебард, а за ним - кольцо из восьми топоров.

Каждое кольцо состояло из разных видов оружия, и чем больше было кольцо, тем меньше у них было лезвие.

Сосчитать их было невозможно, но каждое кольцо имело в своем составе в два раза больше оружия, чем предыдущее.

Один диск. Две огромных косы. Четыре алебарды. Восемь топоров. Шестнадцать палашей. Тридцать два серебряных кола. Шестьдесят четыре катаны. Сто двадцать восемь обоюдоострых мечей. Двести пятьдесят шесть чакрамов. Пятьсот двенадцать кинжалов. Тысяча двадцать четыре ножа. Две тысячи сорок восемь игл. В воздухе парило воистину сумасшедшее количество оружия.

- Что... это...?

Гардастанс спокойно потушил свою сигарету о пепельницу и ответил:

- Хм? Наш предатель не упоминал об этом? Это оружие, которое вращается вокруг серебряного диска, называется "Кастельвания"... Наверное, не стоит называть это "специальной атакой". Тогда как бы выразиться?... Ну конечно. Диск над головой Роми - это её собственный "стиль".

- Мистер Руд, - с серьезным лицом сказала Роми.

- Хм? Ты так не думаешь, Роми?

- Мне нравится "специальная атака".

- ...Что ж, не мне судить твой вкус... Итак, это её "специальная атака". Мы зовем её "Арена серебряных колец".

Пожиратели проигнорировали изящный смех Гардастанса и снова взглянули на оружие.

Она планировала обрушить их на землю с помощью телекинеза? Пожирателей было очень много - они вполне могли пережить это. В худшем случае, они могут сосредоточится на защите и воспользоваться своей засадой, использовав других в качестве живых щитов.

Но в этот момент...

- Если хотите уничтожить Организацию, я с радостью приму ваш вызов.

В руках Роми уже появился меч. Она начала что-то шептать.

- Воин хрупкий, чей голос ласкает наш слух, уничтожь бродящий во тьме пред тобой дух! Спелеолог!

Стоило ей произнести эти слова, словно заклятие...

Как клинок её меча ярко засиял.

- ?!

Это свет с легкостью приглушил прожектора, размещенные на крыше фургона. Если бы рядом пролетели летучие мыши или птицы, они мгновенно сбились бы с пути.

И Пожиратели также были уязвимы перед такой атакой.

Когда они машинально зажмурились и шагнули назад, Рому сделала шаг вперед и махнула своим мечом.

Окружающие её Пожиратели почувствовали удар.

- Гха... Аа...?!

В них врезалось что-то со скоростью пулеметной очереди.

Роми не бросила свой меч и не выстрелила из пистолета.

Но как только она взмахнула мечом, воздух разрезала какая-то сила, которая мгновенно оттолкнула тела Пожирателей.

'Это... Телекинез?! Он слишком силен...!'

- Чёрт подери... Не двигайтесь! Она не сможет справиться с вами одной только силой!

Осознав, что только что сделала Роми, Ле-Вилио начал раздавать своим Пожирателям приказы.

Но его подчиненные еще не отошли от вспышки. Роми воспользовалась этой возможностью и подняла в воздух "Спелеолога".

Меч вернулся на своё законное место на серебряной арене. Вместо него вниз полетели другие мечи, окружив свою хозяйку и начав вокруг неё крутиться, словно служа в качестве щита.

- Не возьмет тебя ни адское пламя, ни враг, пронзишь ты преследующий тебя полумрак! Диг Даг!

На её зов ответили серебряные колья, форма которых смахивала на сверло. Они пронзили воздух и врезались в прожектора, словно бронебойные снаряды. За ударом последовали икры, и Ле-Вилио поспешно отошел от фургона.

Роми продолжила произносить заклинания, с каждым разом призывая новый клинок.

- Окружите всё, назад пути нет, восход и падение, затмите весь свет! Либбл Раббл!

Два ножа полетели в противоположные стороны, устремившись к Пожирателям, которые прятались в лесу.

Клинки были связаны тонкими нитями телекинеза, и, в своем полете, они один за другим приковывали Пожирателей к стволам деревьев.

- Воин свирепый, прекрасный, окрась своих врагов красным! Алый Аррима!

Хватив катану, Роми, словно в танце, закрутилась на месте.

В этот момент окружающих поместье Пожирателей - и только их - порази какая-то таинственная сила.

Сквозь них резко промчался порыв ветра, в одно мгновение покрыв их тела ранами, из которых во тьму плеснула алая кровь.

Роми поймала очередной меч и воскликнула:

- Планеты священная кровь, вернись в поток свой ты вновь! Поле боя!

'Что... происходит...?'

Вместо того, чтобы оросить землю, кровь Пожирателей начала тянуться вверх, напомнив растущий на огромной скорости цветок. В итоге, её засосало в серебряный диск, который всё еще крутился над головой Роми.

Кровь извивалась в воздухе.

Дороти тут же прокомментировала, что она напоминает Герхардта, а большинство Пожирателей уже не могли пошевелиться из-за потери крови.

И этого хватило, чтобы в течении пары минут лишить армию Пожирателей большей части их сил.

- Перебор, как обычно... Хмф. Такую силу даже мне не купить за деньги, - сказал Гардастанс, по-своему похвалив представление Роми.

Но та лишь покачала головой и спокойно схватила следующий меч.

- Ничего подобного. Эта так называемая сила принадлежит моему оружию, а не мне.

- Конечно. Дьявольские клинки, которые по-разному отвечают на телекинез. Но похвалы стоит один только факт, что тебе удалось собрать такую коллекцию... Кстати говоря, я слышал о мечах и катанах, которые обладают собственной волей. У тебя есть такие?

- Боюсь, это не моя специальность. Но я бы рада заполучить один такой...

Золотой и Серебряная погрузились в беседу, продолжая игнорировать своих врагов.

Но никто не собирался на них нападать.

Большинство Пожирателей уже потеряло сознание, а те, кто мог стоять на своих двоих, были целиком и полностью обескуражены. Пожиратели начали бежать, бросая своего мастера, и их огоньки один за другим исчезли во тьме леса.

- Я, должно быть, уже говорил тебе это, но не могла бы ты сделать что-то с этой "поэзией", которую читаешь во время атак? Однажды тебя атакуют раньше, чем ты успеешь закончить, - прямолинейно сказал Гардастанс. Роми самоуверенно улыбнулась.

- Ну да, мне вечно говорят, что "это просто смешно" или "ты ведешь себя, как ребенок". Но знаешь, что? Выкрикивать имена атак и читать заклинания... Об этом мечтает каждый!

- Так это мечта? Тогда не мне судить твой выбор.

Не став спорить с Роми, Гардастанс засмеялся и повернулся к фургону.

- Для подобных нам бессмертных существ мечта может стать идеалом, которому мы однажды присягнем. Скажите. У вас есть мечты?

Ле-Вилио, который замер перед фургоном, промолчал. Вместо этого он безучастно застонал:

- Это... Не может быть...

- Я понимаю, насколько вас шокировал тот факт, что вашу гордую армию Пожирателей разбили. Возможно, вам поднимет настроение поход по магазинам? Если у вас нет при себе денег, я с легкостью могу предоставить вам десять тысяч долларов в качестве утешения. Забирайте их и уходите.

Ле-Вилио не обратил внимания на Гардастранса и сердито взглянул на Ду.

- Что это всё значит?! Ты не предупреждал меня о таком!

- Хе-хе-хе. Вы не спрашивали. Кстати, почему это вы не спрашивали, мастер Ле-Вилио? - лениво спросил Ду. Ле-Вилио сжал свои кулаки и задрожал.

- Ублюдок...! Ты был двойным агентом! Притворился, что хочешь предать своих союзников, и заманил меня в ловушку!

- Какое изумительное обвинение! Я? Двойной агент?! Это просто ужасное оскорбление!

Мужчина в костюме неопределенного цвета широко развел руки в стороны и запрыгнул на крышу фургона. А затем он громко обратился ко всем, кого можно было счесть его зрителями - к офицерам у главных ворот, к оставшимся Пожирателям и возмущенному Ле-Вилио.

- Как это меня ни смущает, но ваш скромный слуга Ду Хьюри, помимо Организации, связан еще с четырьмя Кланами, тремя группами охотников, двумя нациями, пятью людьми и одной бандой! Забудьте о двойном агенте! Я "двадцатирной" агент! Я давно переплюнул тех шпионов, которые работают всего на две группы человек! Я с радостью продам информацию любому, чтобы заманить его в ловушку!

- Это просто смешно!

Несмотря на сердитого мастера, офицеры Организации наблюдали за этим с абсолютным безразличием.

Заметив это, Ле-Вилио бросился на Гардастанса:

- Ублюдки... Вы с самого начала обо всём знали?!

Но ответила ему Дороти, которая внушала всем вокруг благоговение.

- Я-то думала, все в курсе, что Ду предатель.

- ...Что?

- Впервые посетив одно из наших совещаний, Ду представился торговцем, который торгует информацией. Как правило, наши офицеры не посвящают его в деликатные тайны.

Это прозвучало как шутка, но Дороти была серьезна.

- Т-ты ни разу не упоминал об...

Ду усмехнулся.

- Скажи я вам это, вы бы разозлились.

- Естественно!

- А Организация - отнюдь. Хотя мистер Калдимир ненавидит меня настолько, что вообще со мной не разговаривает.

Излишне переливающийся засмеялся, как нельзя лучше олицетворяя своё прозвище. Ле-Вилио сжал зубы, но отчаянно заставил себя подавить свою ненависть к офицерам Организации.

- Тогда кто вы такие?! Не организация, значит?! Я не понимаю!

- Мы вампиры.

- Вы? Вампиры?! Как прискорбно! Как вы можете принимать в свои ряды жалких псов и мошенников?!

- Попробуйте взглянуть на это с другой точки зрения.

Гардастанс сделал шаг вперед и заговорил от лица Организации.

- Кланы, которые зациклены на родственных связях, называют "вампирами" только определенный сорт наших собратьев. Но Организации безразлично, кто здесь вампир, а кто нет. Мы зациклены на отношениях нашего вида с человеческим обществом.

Гоардастанс достал из кармана сигару и зашагал к Ле-Вилио.

- Вампиры стараются избегать людей. В конце концов, мы совсем разные существа - насекомые ведь не подчиняются их законам? То же касается и нас. Конечно, в настолько свободном существовании вампиров можно найти как плюсы так и минусы для человеческого общества - всё зависит от конкретной ситуации.

Он объяснял всё это не как учитель, а как друг, представляя своему кругу знакомых нового товарища. Но его голос красной нитью пронизывала гордость.

- С другой же стороны, многие вампиры незаметно живут среди людей. Подобно нам. Мы одновременно свободны от их законов и наслаждаемся тем, что может предложить их мир. Видите ли, могущественный вампир подобен независимому государству. Стоит ли ему быть враждебным к людям? В результате мы получаем отношения между определенными людьми и определенными вампирами.

Гардастанс зажег сигару и закурил. Затем он выдохнул дым и продолжил:

- Организация лишь старается принять под своё крыло преобладающее большинство. Позвольте повторить слова Герхардта: "Мы обязаны принять всех и каждого, если это не повредит нашему виду". Конечно, когда во главе стал Калдимир, идеалы Герхардта на время позабылись, и Организация даже нападала на других вампиров.

Гардастанс замолчал. Затем он продолжил, слегка понизив свой голос.

Он по природе своей был весьма гордым вампиром, но в данный момент, он не пытался ни осудить кого-либо, ни восхвалить себя. Его слова были наполнены одной только решительностью.

- Если же вы всё равно решите попробовать уничтожить Организацию, я могу поклясться кое в чём. Поклясться не как офицер, а как независимое государство Руд Гардастанс. Моя "нация" здесь и сейчас объявит войну вашему "обществу".

- ...Я уничтожу тебя, наглый червь!

Гардастанс мгновенно вернулся к своему прежнему поведению.

- Хмф. Раз вы решили угрожать лично мне, оружие Роми явно вас испугало.

- Сукин ты...

Ле-Вилио начал испускать жажду крови, заскрипев своими мышцами.

Клановый вампир приготовился к атаке, но Гардастанс спокойно произнес:

- Чуть не забыл. Надо бы вас подсолить перед сражением.

- ...Что?

- Видите ли, ей не хватило даже еды, предоставленной на совещании. Бегите, пока можете.

Понятия не имея, о чём говорит Гардастранс, Ле-Вилио приготовился разорвать его горло.

Но в этот момент он почувствовал странные подземные толчки.

'...Землетрясение?'

К треску искр от уничтоженных прожекторов присоединился еще один звук. Более того, он краем глаза заметил оставшихся в живых Пожирателей, которые в панике от кого-то бежали.

'Что...?'

Затем ему показалось, что что-то капнуло ему на голову.

Он поднял голову.

Над ним оказалась огромная челюсть...

А затем, не прошло и пары секунд, как тираннозавр откусил верхнюю часть тела Ле-Вилио.

†

Восточная часть леса.

- Как ты вообще здесь оказалась, Феррет? - спросил Михаэль, оказавшись вне опасности.

- ...Это мне нужно у тебя спросить! Почему ты...

Феррет уже приготовилась сорваться на Михаэля.

Но её перебил лысый мотоциклист, который вскоре их догнал:

- Они заметили нас, мисс Феррет. Нужно убираться.

Словно по сигналу синеволосый мужчина встал со своего мотоцикла и снял рубашку.

- Мы с ними разберемся. Идите.

Не успел он закончить предложение, как два друга обернулись двуногими волками.

- Ааа?!

- воскликнул Хорст, резко обняв Альму.

Альма тоже широко открыла глаза, явно впервые видя оборотней.

Но Михаэль успокаивающе им улыбнулся:

- Не переживайте. Они на нашей стороне.

Его улыбка была искренней и надежной.

Будь они в другой ситуации, такая непоколебимая невинность могла насторожить их. Но сейчас Михаэль сумел целиком и полностью успокоить Хорста и Альму.

- Пойдем, Руди! Вставай давай! - сказал Михаэль, пытаясь поднять его на ноги.

Но его правая рука была парализована, и он безуспешно тянул его левой рукой.

'...А.'

Руди снова впал в замешательство.

Он собственными глазами видел, как Михаэль лишился правой руки...

И в этот момент к ним подошла Феррет.

- А... Аааа...

Стоило Руди заметить её, как его глаза наполнились ужасом. Он вспомнил, как она приказала ему исчезнуть с её глаз на Гроверче.

В тот момент его заполняла одна только ярость, направленная на Тео. Он с легкостью смог проигнорировать гнев Феррет.

Но сейчас ему было страшно даже вспоминать об этом.

Феррет на секунду остановила на нём взгляд.

Затем она безмолвно протянула руку и схватила его, в ответ он вздрогнул, но позволил им с Михаэлем поднять его на ноги.

Понятия не имея, что происходит, Руди безучастно понял голову.

- П-почему вы... после всего, что я сделал...?

- Не знаю, о чём вы. Я ни разу в жизни не встречала такого труса.

Она изо всех сил старалась подавить свой гнев и любым способом избегала глаз Руди, и добавила:

- К тому же... Михаэль пытался вас спасти. Я не могу просто проигнорировать это.

Не зная, как ответить, Руди молча поднял на ноги.

- Я... в порядке.

А затем стал во главе группы.

Чтобы никто не увидел глупое выражение его лица.

Чтобы Михаэль и Феррет прекратили ставить его в тупик.

Услышанное по телефону отказывалось покидать его голову.

'Но я...'

Независимо от того, правда это или ложь, в мыслях Руди промелькнуло лицо некоего мальчика.

'...Я обязан отомстить Тео.'

Возможно, это ошибка, но у Руди не было выбора.

Его предали и Тео, и Терезиа, а теперь пошатнулась даже его вера в свою сестру...

Он просто не мог больше во что-либо поверить.

В том числе и в себя.

Оставшиеся Пожиратели, мгновенно бросились в сторону их группы, почувствовав среди них Феррет.

У них на пути стали Руди и два оборотня, но чем больше они останавливали Пожирателей, тем больше появлялось из теней деревьев.

- Им конца нету.

- Эти Пожиратели могут вставить нам пару палок в колеса. Но если разойдемся, точно убьем их.

Оборотни пускай и не были людьми, но имели официальные записи. Так же, как противостоящие им Пожиратели. Если они убьют кого, это может вызвать кучу проблем. К тому же, оборотням не хотелось, чтобы Михаэль и маленькая девочка стали свидетелями убийства.

Они решили, что убьют их лишь в самом худшем случае. И сейчас еще было не время. Они предположили, что можно взять всех с собой и прыгнуть на безопасное расстояние, но не могли рискнуть открыться и быть атакованными, не говоря уж о весе, с которым придется справиться.

Руди же совсем не хотелось убивать людей.

Вскоре к ним начали приближаться даже самые дальние огоньки. Их количество примерно в два раза превышало кучу народа, с которой они только что разобрались.

- ...Я тоже помогу им. Если прикроем все четыре стороны, сможем сгладить своё невыгодное положение.

- Я...

- Нет! - перебила Михаэля Феррет, резко сжав свои кулаки.

'Я могу здесь погибнуть.

И даже еще не сказала ему о своих чувствах.

Но... Я ни за что не позволю ему снова пережить такую боль!'

Она приготовилась защитить не только дорогого ей человека, но всё что было ей важно.

И как только огоньки достигли их...

Пожиратели внезапно схватились за своё горло и в мучительных стонах попадали на землю.

- Что...?

- Что происходит?

Такой поворот мгновенно озадачил оборотней и Руди.

Все Пожиратели с закатившимися глазами задергались...

И...

Спустя секунду из их ртов плеснула кровь.

Затем она собралась перед Феррет в предложение:

[Прости за опоздание, Феррет.]

- О-отец?!
- Виконт Вальдштайн!
- Сэр!

Феррет, Михаэль и оборотни выкрикнули это всё одновременно.

[Боже правый... Хорошо, что я вовремя удушил этих Пожирателей.]

К ним приблизился еще один огонек, но этот фонарь принадлежал летучим мышам с человеческими глазами.

Они опустили фонарь на землю и мгновенно слились в тело вампира.

- Я разобрался с остальными, Герхардт.

[Быстро справились, как я вижу. Вы не ранены, Мелхильм?]

- Не стоит беспокоиться, Герхардт. Кто бы подумал... Так вот каковы в действии такие слабые Пожиратели. Странно, что Кланы посчитали, будто это поможет им справиться с нами.

[Ах, лучше бы они наняли обычных наемников. Возможно, даже Организации не повредит подумать об этом.]

- Это ни к чему. В случае надобности мы всегда можем попросить помощи Руда.

Хорст и Альма с полуоткрытыми ртами наблюдали за разговором. Что бы они не знали о вампирах, парившая в воздухе лужица крови явно их шокировала.

В то же время, Михаэль и его спутники осознали, что этот разговор означал конец напряженной погони сквозь лес. Они так же заметили, что звуки сражения уже почти до них не доносились.

Почувствовав огромное облегчение, Михаэль обратился к девушке, которая была готова защитить его от Пожирателей.

- Феррет.

- Ч-что?

Она обернулась и прямо перед ней было лицо Михаэля. У неё не хватило времени на высокомерные манеры или маску безразличия.

Осознав это или нет, Михаэль пробормотал:

- Спасибо.

Обычно Феррет бы ответила: "Я сделала это не ради тебя".

Но улыбка Михаэля была настолько родной, настолько она отличалась от его обычного выражения, что она мгновенно кое-что поняла.

Она не хотела защитить его, чтобы донести свои чувства, выпустить свой гнев или спасти его.

Она просто хотела увидеть эту улыбку.

Одного взгляда стало достаточно, чтобы развеялся весь её гнев и приготовленная речь вылетела из её головы. Феррет взглянула прямо в его глаза.

- ...Ну ты даешь, Михаэль.

- А? Что?

Михаэль озадачился. Но Феррет уже отвернулась.

И втайне от него...

На её лице появилась точно такая же улыбка.

Восточный горизонт засиял мягким светом.

Время вампиров подошло к концу, и его место заняло время людей.

†

Загородный дом семьи Марс. Галерея.

- Всё закончилось, - пробормотал Калдимир, выслушав отчет своего подчиненного. Затем он сделал ход одной их своих шахматных фигур.

- Что насчет Гарде?

Напротив него сидела его противница - Летиция, которая не стала вмешиваться в этот инцидент.

- Герхардту удалось сдержать этого психа. Если бы Гарде присоединился к переполоху, у нас на руках осталась бы лишь кучка трупов и гора проблем с людьми. Кстати говоря, я удивлен, что ты не захотела понаблюдать за всем этим.

- Ты прекрасно знаешь, насколько я ненавижу Ду Хьюри.

- "Ненависть к себе подобным", а?

- Так точно, - женщина в военной униформе с удивительной легкостью согласилась, так же сделав свой шаг. - А что насчет тебя?

- Они не посмеют сказать, что я ничем не помог. Я разберусь со всеми остальными проблемами.

- О?

- Все будут считать, что этот конфликт возник между людьми, и ими же он был решен... Зигмунд.

На зов Калдимира отозвалась смахивающая на секретаршу женщина, которая стояла в углу комнаты. Она поклонилась.

- Да, товарищ Калдимир?

- _______, _______________________. __________________.

- Ясно.

Жензина по имени Зигмунд еще раз поклонилась и молча покинула комнату.

- Хмм... Интересный ход, - сказал Калдимир, похвалив Летицию.

Забыв об инциденте, он сосредоточился на игре в шахматы.

- Хе-хе-хе... Должен отдать должное - искусная стратегия. Но не думай, что сумеешь меня перехитрить, - драматично засмеялся Калдимир. Летиция подняла на него серьезный взгляд.

- Калдимир.

- Что?

- Я не умею играть в шахматы. Я просто скопировала твои ходы.

- ...

Калдимир замер. Летиция усмехнулась.

- Искусная стратегия, а?

Через несколько секунд галерею заполнил смущенный крик Калдимира. Но он не достиг чьих-либо ушей, растаяв меж стен огромного поместья.

†

Следующим утром.

Город где-то в южной Германии.

До событий прошлой ночи жители этого города хранили в своем сердце темный страх.

Ходили слухи, что люди, которые неподалеку жили в горной деревне, были вампирами.

Те, кто полушутя нанял группу охотников, чтобы уничтожить деревню.

Те, кто серьезно нанял группу охотников, чтобы уничтожить деревню.

Те, кто ничего об этом не знал, и, поверив слухам, начали подозревать выжившую девочку.

А также те, кто поджег дом её опекуна.

Услышав, что опекун прошлой ночью увез её из города, они всё вздохнули с облегчением.

Они подумали: "Наконец-то нашим страхам пришел конец".

Даже те, кто нанял охотников, нашли умиротворение в том факте, что среди них больше не было вампиров.

Но они чувствовали слабость. Возможно, дело было во всем пережитом стрессе.

Люди начали просыпаться и, как обычно, идти в ванную.

И тогда они кое-что обнаружили.

Их шеи кровоточили крохотными капельками крови.

А найдя источник, они заметили две маленькие круглые ранки.

И это произошло в большей части города.

Невинные люди приняли это за укус какого-нибудь насекомого.

Но для тех, кто прекрасно знал, что это значит, эти ранки превратились в проклятую метку.

И чем сильнее на них давила вина, тем сильнее было проклятье.

Она оказались в бездонной пропасти, где их со всех сторон окружил ужас.

Утренние лучи наконец-то прогнали ночь людей и вампиров.

Несмотря на то, что тьмы ночи, как таковой, и не было.

-----

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/55651/244882

Переводчики: Roxxy