Готовый перевод Fallout: Equestria - Anywhere but Here / Фоллаут Эквестрия: Где угодно, но только не здесь: Глава 6: Ответственность

Глава шестая: Ответственность

~~~|*/\*|~~~

— Итак, наверное, мне и в самом деле следует начать говорить о своих снах. Ведь именно о них и должны были быть все эти записи.

— «И о каких снах тебе хотелось бы поговорить?»

— Ух... наверное, о самом раннем. Я начал видеть его сразу после того, как мы с отцом разделились. В последний раз я его видел... Возможно, в прошлом, или позапрошлом, месяце? Я стараюсь напиваться до потери сознания, так что не помню свои сны. Наверное, я видел его раньше этого срока и просто не помню этого.

— «Этого вполне достаточно. О чём этот сон?»

— Ну... он иногда изменяется, но обычно я снова жеребёнок и стою на одном берегу ручья, видя при этом отца на другом. Он поворачивается и начинает уходить, а я пытаюсь последовать за ним, но стоит мне только ступить в ручей, как внезапно появляется такое чувство, будто это огромная река. Глубина становится больше, а река становится шире по мере того, как я пытаюсь пересечь её, и вскоре я уже плыву за ним. И пока творится всё это, он просто идёт себе прочь. Обычно я пытаюсь кричать, прося его подождать, но... он просто продолжает идти... пока совсем не пропадает из виду. Погоди...

— «Ох, ты хочешь встать с постели?»

— Неа, просто хочу устроиться поудобней... но да, не важно как быстро я плыву, я никогда не могу до него добраться. Прежде я уже пытался перепрыгивать ручей и просто плюхался в него как дурак.

— «А что если бы ты не пробовал следовать за ним?»

— И это я тоже пробовал. Происходит то же самое. А затем я остаюсь совсем один и плачу, а потом просыпаюсь.

— «Возможно, ты его винишь?»

— За что?

— «За то, что он бросил тебя. Во сне, разумеется».

— Нет... то есть... я не понимаю, почему он должен уходить... Там ведь ничего не было. Я хочу, чтобы он вернулся, но этого никогда не происходит. Я... я просто... я очень хочу, чтобы существовало что-то, что я мог бы сделать для того, чтобы он остался. Какой-нибудь способ заставить его вернулся.

— «Всё в порядке. Просто расслабься... вот так... Наши сны не всегда несут в себе смысл. Поверь мне, я отлично знаю, насколько тревожащим это может быть, но я также знаю, что твой отец очень сильно тебя любил».

— Как ты думаешь, что он означает? Я имею в виду сон.

— «Ну... я конечно не специалист в этом вопросе, но... я знаю, что ты чувствуешь, будто это было не справедливо, что его у тебя отняли. По моему мнению, твои сны именно это и отражают. Не важно, насколько упорно ты стараешься, но ты ничего не можешь сделать, чтобы удержать его от ухода. Ты был ещё слишком мал, чтобы остановить их, и... ну, создаётся такое впечатление, будто ты чувствуешь себя виноватым.»

— Ага... это весьма в точку...

— «Но он велел тебе убегать. Он хотел, чтобы ты был в безопасности, поскольку знал, что, оставшись с ним, ты не выживешь. Тебе не следует чувствовать за собой вины за то, что ты сделал то, чего он хотел.»

— Ага... угу, знаю.

— «И знаешь что ещё?»

— Ммм?

— «Я считаю, что он бы гордился тем, каким пони ты стал. Ты очень храбрый, и очень очаровательный.»

— Хех... ну... насчёт этого я не знаю, но... спасибо.

~~~|*/\*|~~~

|[ 7 ]|[ 7 ]|[o8- ]|

Арба был не столь чист или наряден как Тенпони, и здесь, разумеется, было не столь безопасно, как в Тенпони. И, конечно же, Дабл Тэп чувствовал себя здесь почти как дома. Несколько знакомых морд озарились улыбками, завидев его, когда они с Пахаритой прошли через главные ворота, обмениваясь приветствиями и кивками. Жители Арбы были в большинстве своём очень дружелюбными пони. И он гордился собой оттого, что по большей части помнит, как их зовут.

И, тем не менее, что-то казалось ему не совсем правильным, когда он проходил мимо жителей Арбы. Тягостная напряженность, прилипшая к их улыбкам. Сидящий жеребчик, плачущий в одиночестве. Несколько других пони, глаза которых тоже были покрасневшими, будто они совсем недавно плакали, старались сохранять свою радостную манеру поведения, когда Тэп встречался с их отсутствующими взглядами. Дождь продолжал затихать, превратившись в мелкую морось, а вокруг костров для готовки, оставаясь в тепле, стояли несколько пони. Он немедленно узнал зелёную кобылу и её молочно-белую одноглазую собеседницу. Было похоже, что они ведут жаркую дискуссию, постоянно тыкая копытами в сторону дома старейшего и безумнейшего жеребца в Арбе.

Зелёная кобыла изогнула брови, когда одноглазая указала на Тэпа, внезапно прекращая их разговор. Рита уже отделилась от него, начав торговаться за миску рагу.

— Приятно снова вас видеть! Чаго эт привело вас сюды на этот раз?

— То же, что и всегда – голод, — они обменялись кивками и улыбками. — Эмеральд, здесь недавно что-то произошло?

— От жи ж, ты мня подловил... У нас произошла махонькая стычка с какими-то бандюками, — её морда вновь озарилась улыбкой, в то время как Тэп помрачнел. — Ничё такого, с чем мы не смогли б справиться, чес-слово!

Он медленно кивнул.
— Потери?

— У нас ток парочка, но ты ж знаешь, мы всегда стараемся смотреть на вещи оптимистишно, — Эмеральд кивнула. — С нами усё будет хорошо.

— А кто-нибудь из них выжил?

— Ух-ху, но эти недобитки не будут сильно мешать в будушшем.

— Хорошо, — выдохнул он.

— А если всё же начнут, — вмешалась в разговор внезапно вновь появившаяся сбоку от него Рита, — то вы знаете, что на бандитов и рейдеров у нас действует скидка!

— Эт я помню! — улыбаясь, произнесла Эмеральд. — Не забивай этим свою маленькую пернатую головку. — Рита хихикнула и снова убежала. Внимание Эмеральд вновь сосредоточилось к Тэпе. — Глядишь, нам больше и не понадобятся наёмные помощнички.

Тэп вскинул бровь.
— Мда? Вы начали лучше тренировать своих охранников?

Кобыла тихо заржала и пренебрежительно махнула ногой.
— Неа, ничё подобного. Энта Выходец из Стойла с друзьями заскочила к нам прям когда мы в ней нуждались! Она и вправду вот так запросто всё меняет в округе.

У Тэпа по спине побежали мурашки. И он не мог решить, это было от страха или предвкушения.
— Понятненько... — его веко дёргалось, пока притворялся, что это ему не интересно. — Я слышал, что она весьма важная персона. Однако, ничего такого о чём я не знал бы до этого. Мне кажется, скоро её популярность сойдёт на нет.

— Поживём – увидим, ага? — засмеявшись, пожала плечами Эмиральд. — Однако, этот ДиЖжей Понтри несомненно любит о ней поболтать. Наверн он запал на неё.

— А мне то откуда знать. Не фанат, — Тэп взглянул вдаль, пожевывая щёку. — Эта Выходец из Стойла не говорила чего-нибудь о том, что собирается вернуться?

— Ну, плагаю шо да, мы ведь пригласили её поужинать.

Он кивнул и прокашлялся.
— Ну да ладно, дай мне чего-нибудь поесть, ладно?

Одну миску вкуснейшего рагу из радигатора спустя, он направился к жилищу, в которое превратился магазин на самом дальнем краю бывшего торгового центра. И в его памяти не было никаких пробелов относительно проживающей здесь семьи. Огромный, похожий на медведя жеребец за дубильной стойкой у входа поднял взгляд, когда Тэп подошел ближе. Его левое ухо полностью отсутствовало, а вдоль передних и задних ног протянулась дюжина длинных, глубоких шрамов. Он носил толстый кожаный жилет, покрытый следами от укусов, и ожерелье из острых, заострённых зубов. А его губы кривились в ухмылке.

— То-то мне показалось, что я услышал, как ты тявкаешь где-то неподалёку, шрамированный ты мерзавец! — прокричал он прокуренным сиплым голосом, который звучал так, будто принадлежит гулю.

— Стил Трэп, хрен ты толстый, — возразил Тэп, — в зеркало сначала посмотрись!

Расхохотавшись, жеребец подошел враскоряку к Тэпу, и, встав на дыбы, заключил его в медвежьи объятья. Тэп почувствовал, как его позвоночник захрустел во множестве мест.
— Как поживаешь, мелкий?

— Я же всё ещё дышу, ведь так? — он глубоко вдохнул после того, как был освобожден из крепких объятий, и ухмыльнулся возвышающемуся над ним жеребцу. — Я слышал, что у вас сегодня были кое-какие проблемы. Кто-нибудь...

— Неа, у нас всё в полном порядке. Однако, это расстроило жену,— Стил Трэп оглянулся на дверь позади него. — Скиммер была здесь всего минуту назад. Так что ты с ней поосторожней. И без глупостей.

Тэп улыбнулся во все зубы и торжественно поднял переднее копыто.
— Никаких глупостей. Слово даю, — он прошел мимо Стила, а затем обернулся, вскинув уши. — Ох, и наверное Рита может остаться, чтобы поговорить о своем таксидермическом проекте. Я тебя предупредил.

Стил Трэп хмыкунл, кивнул, и поднял свой кожевенный нож, схватив его зубами.

Предположительно, в довоенное время дом Стил Трэпа и его семьи являлся хозяйственным магазином, что было на удивление уместно. Снаружи он не выглядел разительно отличным от прочих домов в Арбе, но им пришлось восстанавливать внутренние помещения, чтобы превратить его в подходящее жилище. Большинство жителей Арбы специализировались на готовке либо охоте, и, несмотря на то, что семья Стил Трэпа могла, вне всяких сомнений, охотиться и готовить, они, казалось, предпочитали всему прочему занятие ремеслом.

Во внутренних помещениях их дома чувствовался затхлый запах дерева, который, должно быть, считался приятным когда-то очень давно. Огромная, загроможденная комната, в которой стоял Тэп, исполняла роль гостиной, и здесь же они продавали свои товары. Раскрашенные резные работы тянулись вдоль собственнокопытно изготовленных стеллажей и свешивались со стен, а на полу были расставлены шесть поникенов, на каждый из которых была надета кожа радигатора, превращённая в броню и одежду. Здесь же находилось заодно и несколько чучел животных, самым большим из которых был гигантский, вставший на задние лапы медведь, у которого, казалось, недоставало клоков меха. И в этом не было вины Стила; яо-гай был просто отвратительным. Некоторые из рисунков Скимер были, судя по всему, выставлены напоказ, но он не мог сказать наверняка, собираются ли они продавать хоть один из них.

В общем и целом, Тэп считал это доказательством того, чего могут достичь пони если перестанут ныть о состоянии мира и начнут делать всё возможное, используя всё то, что им доступно.

Несколько жеребчиков разного возраста промчались к двери, и он шагнул в сторону, получая попутно неразборчивый шквал приветов. а их мать, неспешно идущая вслед за ними, кивнула ему. Она была здоровой кобылой, весь внешний вид которой указывал на наличие жизненного опыта и ума, которых, казалось, попросту не хватало большинству жителей Арбы. Длинный бледный шрам пересекал её морду от левой щеки, и вплоть до правой стороны лба. Она не носила много одежды, за исключением рядов ожерелий и браслетов, украшенных костями

— Добрый вечер, Нетта, — он взглянул назад, когда она прошла мимо. — И где пожар?

— Ох, они просто становятся такими возбуждёнными перед тем, как я отправляю их вечером в постель, — Анетта задержалась у двери. — Стилли ведь поговорил с тобой о Скиммер, так?

Тэп поживал нижнюю губу.
— Типа того.

— Она уже почти взрослая, поэтому скоро мы уже не сможем говорить ей, что она может делать, а чего нет... — она смотрела на улицу, наблюдая за играющими снаружи жеребятами. — Я знаю, что мы не сможем удержать её от того, чтобы сбежать за тобой, но она по-прежнему моя маленькая девочка. Моя единственная девочка. Пообещай, что будешь беречь её.

— Если я позволю себе что-то большее, чем просто слегка её коснуться, то у твоего мужа появятся новые части тела, из которых можно будет сделать украшения.

Улыбаясь, Анетта медленно выдохнула через нос.
— Именно так я и думала. Ты хороший пони, и я знаю, что ты сделаешь её счастливой.

Она вышла наружу, и в их жилище ворвались отзвуки жеребячьего смеха.

Тэп повернулся и направился в глубь первого этажа. Его внимание привлекла одна из картин. Скиммер изобразила на ней силуэт прижавшегося к бетонной стене единорога, левитирующего пару готовых открыть огонь пистолетов с глушителями. Он усмехнулся, покачал головой, и продолжил свой путь. За дверью в дальней стене находилась кухня, до верху наполненная утварью, которые Стил и Нетта приволокли из Мэйнхэттена. А по самой стене тянулась пара лестниц. Правая вела наверх в спальни. А левая – вниз в подвал.

Подвал представлял собой тускло освещённый лабиринт из полузавершенных проектов, и слабое освещение позволило ему разглядеть, что часть собранного ими дерева излучает мягкое свечение. Тихо выдохнув и изогнув спину, Тэп начал крадучись пробираться сквозь незаконченные товары. Свободный пятачок на другой стороне комнаты занимал одинокий диван, окруженный мольбертами и вёдрами с краской.

— Давно не виделись, — раздался тихий голос позади него.

Оглянувшись назад, Дабл Тэп встретился взглядом с желтоглазой кобылкой, которая возрастом лишь немного не дотягивала до того, чтобы зваться взрослой кобылой. Она была одета в хорошо промасленную и очень тщательно выделанную шкуру радигатора, чья зубастая морда висела на её голове будто капюшон. Несколько локонов вьющейся гривы падали ей на переносицу, напоминая ему плавающие на поверхности пруда водоросли. А её улыбка практически излучала теплоту.

Усмехнувшись, он качнул головой.
— Ты говоришь это всякий раз, при встрече со мной.

Лёгким толчком Скиммер сбросила с головы шкуру радигатора и, подойдя к Тэпу в плотную, нежно потёрлась о него носом.
— И насколько часто я с тобой встречаюсь?

Закатив глаза, Тэп пожал плечами.
— Как правило, раз или два в неделю.

— Ну, это ощущается, как очень долго!

Тэп прыснул со смеху, и она засмеялась вместе с ним.
— Как у тебя дела? — спросил он.

— Я по-прежнему едва свожу концы с концами, как впрочем и всегда, — она пожала плечами, а затем напрямую спросила: — Тем не менее, ты ведь знаешь, какой скоро настанет день, не так ли?

— Эмммм... — Тэп нахмурил брови, делая вид, что забыл. — Бля, не знаю.

Нахмурившись, она толкнула его копытом.
— Ой, да ладно, догадайся!

— Твой... — наклонив голову, Тэп взглянул на неё, борясь с улыбкой. Она усмехнулась, и её капюшон-радигатор закачался, когда она кивнула. — День рождения?

Скиммер подпрыгнула на месте, и застёжка-молния её костюма из шкуры забрякала.
— Мой день рождения! — Тихо захихикав, она придвинулась к нему чуть поближе. — Итак... когда же ты намереваешься взять меня с собой в одно из ваших приключений?

Улыбка на его губах потеряла часть своей весёлости, а брови обеспокоено нахмурились.
— Ну хватит уже, мы ведь говорили об этом...

— Ну-у-у, пожалуйста? — отстранившись от него, она встретила его пристальный взгляд большими, умоляющими глазами. — Я становлюсь всё искусней в плане шныряния по округе незамеченной! Честно! Держу пари, ты даже не догадывался, что я нахожусь позади тебя, пока я сама не заговорила!

— Скиммер, ты ведь знаешь, что я не могу позволить тебе пойти с нами, — подняв ногу, он дотронулся до её подбородка, и нежно его погладил. — Это слишком опасно, и ты ещё слишком юна.

Молодая кобыла надулась.
— Но ты говорил так в прошлом году!

Несмотря на то, что её выражение мордочки было очень милым, Тэп сохранил свою решимость.
— И я подразумивал это тогда. И подразумеваю это сейчас. Я не хочу, чтобы ты закончила свои дни в какой-нибудь канаве, а в особенности если причиной этого стану я.

— Лаааадно... — произнесла она, глубоко вздохнув. — Здесь в округе просто так скучно. Па даже не позволяет мне стрелять в бандитов. Я знаю, что там, за пределами города, лежит целый мир, и больше всего на свете я хочу увидать его вместе с тобой.

— Ты уже достаточно скоро его увидишь, — он потёрся носом о её лоб. — Но лишь после того, как я пойму, что ты к этому готова.

Скиммер пошла прочь, а затем повернулась к нему, опустив глаза и хлопая ресницами.
— Ну... если ты не позволишь мне отправиться с тобой, то можем ли мы хотя бы...

Ухмыляясь, Тэп прищурил глаза.
— Исключено, Глейд Скиммер. За это твой отец освежует меня заживо, — Скиммер заржала и оскалилась, но Тэп просто засунул под её капюшон переднее копыто и потрепал ей гриву. — К тому же, я обещал не делать глупостей, так что... возможно на твой день рождения.

Она медленно кивнула, и её оскал, постепенно, вновь превратился в улыбку.
— Па всё ещё считает, что ты не подходишь для меня, поскольку ты делаешь то, что делаешь, чтобы добывать средства к существованию, но... — Скиммер отвела взгляд, а её уши тут же поникли. — Прежде он уже убивал пони. И я уже убивала пони. Я действительно не понимаю, из-за чего весь этот шум.

— То, чем занимаюсь я, это иное, и тебе это известно. Ты и твоя семья занимаетесь тем, чем должны заниматься чтобы выжить. Иногда, это означает, что вам приходится убивать пару пони, если они пытаются испортить ваш день, но такова жизнь. Мне же... пони приходят ко мне, когда хотят, чтобы умерли другие пони, и они платят мне, чтобы я это сделал. Это грязная работа, — он ухмыльнулся. — Точно покруче бултыхания в воде рядом с охотящимися радигаторами.

Её морда при этих словах скривилась, и она наклонилась к нему поближе.
— Вот не надо начинать нести всякую чушь об охотящихся радигаторах иначе, уж можешь мне поверить, я тебя вырублю!

Тихо ржанув, Тэп посмотрел на её затылок, когда она прижалась к его плечу.
— Пока что он не имеет ничего против меня, как мне кажется, — Тэп закрыл на миг глаза. — Я хочу сказать, что ведь не пытаюсь утащить тебя в ночь или ещё чего такого.

— Нет, он тебя ни в чём не винит. На самом деле, он знает, что ты пытаешься меня переубедить. Мне кажется, Ма понимает. Она рассказывала мне, что, в то далёкое время, её Па был не слишком рад тому, чем зарабатывает себе на жизнь мой Па. Но она последовала зову сердца, и случились мы с братьями, так что, полагаю, это было не так уж и плохо, — вновь захихикав, она потерлась носом о низ его подбородка.

— Неужели ты говоришь об этом всерьёз, а?

— Ты единственный жеребец, к которому я когда-либо имела подобные чувства. Увидев тебя впервые, я сразу же поняла, что ты предназначен именно для меня, — Тэп глубоко вдохнул, чтобы возразить, но Скиммер его прервала. — И прежде чем ты это произнесёшь, да, я знаю, что ты ходишь налево. За это поблагодари Риту. Я не возражаю против того, чтобы делить тебя с другими, если это подразумевает, что я буду с тобой. Вот, что я хочу сказать.

— Но...

Скиммер топнула передней ногой
— Ни каких «но»! В течение последних полутора лет Ма и Па каждый раз пытаются отговорить меня от этого, и я не собираюсь отступать сейчас! — она гордо подняла голову, расплываясь в жаждущей ухмылке. — Когда-нибудь, уже очень скоро, я покину этот трущобный городишко вместе с тобой, чтобы жить жизнью наёмного убийцы.

— Ну что ж, — улыбнулся он, поднимая к её груди копыто, — у тебя есть своя жизненная позиция, признаю.

|[ /_\ ]|[ /_\ ]|[ /_\ ]|

Когда Тэп со Скиммер выбрались по лестнице из подвала, Пахарита уже заканчивала свой разговор со Стил Трэпом. Исходя из того количества восторга, которое звучало в её приглушенном голосе, он мог лишь предположить, что Стил согласился заняться проектом. А ещё, Тэп мог предположить, что Рита ожидает от него, что он принесёт ей тело ЛитлПип целиком, когда он завершит дело.

«Надеюсь эта спермоглотающая пернатая метёлка для пыли не рассказала ему подробностей.» Он плюхнулся на диван, состояние которого было весьма неплохим, а рядом с ним примостилась Скиммер. «А он вообще разозлится, если узнает кого я выслеживаю? Она ведь и вправду очень сильно им помогла когда была здесь недавно со своим отрядом.»

— У тебя сейчас такое серьёзное выражение морды, — произнесла Скиммер, выводя его из размышлений. Скривив губы, она, нахмурившись, посмотрела на него. — Тебя что-то беспокоит?

— У меня возникли трудности с выполнением последнего контракта, — он отвёл взгляд, подёргивая ухом. — Ничего такого, о чём тебе стоило бы беспокоиться.

Скиммер наклонила голову.
— Если что-то беспокоит тебя, то я прямо-таки уверена, что это должно беспокоить заодно и меня.

Ухмыльнувшись, Тэп искоса посмотрел на неё.
— А я прямо-таки уверен, что у меня уже есть управляющий.

— Неужели ты и вправду считаешь, что встанешь с этого дивана, не рассказав мне, в чём же всё-таки дело, а? — вскинула брови молодая кобыла.

— Неужели угроза? — он откинулся назад, изображая потрясение. — Вы пожалеете об этом, юная леди!

Оба его передних копыта утонули в диване, когда он боднул её головой в бок, опрокидывая навзничь. Она хихикала и размахивала ногами всё то время, пока пыталась уворачиваться от его игривых тычков. Несколько секунд спустя в дом ввалились её братья. Тэп со Скиммер остановились, когда на них уставились несколько пар глаз. Она посмотрела на него снизу вверх и усмехнулась. И в мгновение ока Тэп оказался покрыт жеребятами, которые принялись его кусать и дёргать за гриву.

— Жульство! — прокричал он из под находящейся на нём кучи пони, потрясая в сторону Скиммер копытом, когда она, обойдя мать, вышла за дверь, не переставая при этом смеяться. Он попробовал слевитировать их с себя, но они не пожелали отцепляться. — Нетта, не подсобишь?

Старающаяся не рассмеяться Анетта подбежала ближе.
— Мальчики, это не очень вежливо. И как бы то ни было, вам всем следовало бы готовиться идти спать.

— А Глейд Скиммер не нужно готовиться идти спать! — прохныкал один из жеребят помладше.

— А Глейд Скиммер осталось лишь несколько недель до того, как она станет взрослой. — она посмотрела Тэпу в глаза, когда с него слезли жеребята. — И, помимо этого, к ней пришел гость.

— Скорее уж ухажер, — пробормотал самый старший из жеребят.

Фыркнув, Тэп воспользовался телекинезом, чтобы легонько шлёпнуть по лбу самого старшего из жеребят. А находящаяся снаружи Скиммер, вне всяких сомнений, пересеклась с Пахаритой.

— А разве у тебя сейчас не должен идти коменданский час, мелкая? — услышал он вопрос грифины.

Скиммер обернулась и взглянула на Тэпа, когда он открыл дверь. Подняв бровь, она отвернулась, вновь переключив внимание на Риту.
— Единственная мелочь, которую я здесь вижу – это ты, цыплячья щёлка.

— Хотя, если вдуматься, ты становишься всё больше с каждым нашим посещением! — Рита наклонилась вперёд, уткнувшись прямо в морду Скиммер. — Чем это они там тебя кормят?

Скиммер внезапно очень побледнела, и вновь взглянула на Тэпа.

Взгляд Тэпа стал пристальным.
— Рита, ты – сволочь. Иди, донимай кого-нибудь другого.

— Да нормально всё, — выдавила Скиммер, восстанавливая самообладание и ухмыляясь, смотря при этом грифине прямо в глаза. — По крайней мере, я знаю, что не брожу по округе, склёвывая червей.

— Ну разве ты не прелесть, — Рита потрепала Глейд за щёки, затем, встав на задние лапы, зевнула, и кончик её языка завернулся. — Ну что ж детишки, развлекайте себя игрой в куклы или ещё чем, а я пойду вздремну.

Протиснувшись между ними, Рита не стала придерживать входную дверь, отчего та закрылась, громко хлопнув. Посмотрев на Скиммер, Тэп вздохнул и пожал плечами. Скиммер насколько раз слегка его толкнула.

— И так, ты собираешься рассказать мне, что тебя угнетает или нет?

— А там разве не твой отец? — пробормотал Тэп, попытавшись сменить тему разговора.

— Эмм... — Кобылка быстро пробежалась взглядом по жителям Арбы. И подняв переднюю ногу, указала в сторону Стил Трэпа. — Ага, вон он стоит. К слову, хорошая попытка, но это тебя не спасёт от неприятностей.

Тяжело вздохнув, Тэп запрокинул голову к небу, всматриваясь в облака. Он понял, что дождь прекратился. Скиммер подтолкнула его своим носом, однако он продолжал избегать её взгляда.

— Я понимаю, что ты обеспокоена и всё такое прочее, но мне просто хочется чтобы ты... — он умолк, заметив в воздухе движущееся пятно, быстро приближающееся к поселению.

Машинально, он выудил из своих карманов ингалятор дэша и вдохнул наркотик, чтобы обострить своё зрение. Отдалённое пятно быстро приобрело очертания Небесного Бандита, спереди которого во всю работал крыльями Каламити. Благодаря дэшу, циркулирующему в его кровотоке, у него не ушло и доли секунды на размышления. Он успел убраться подальше с их линии видимости и укрыться за несколькими бочками дождевой воды за время, которое понадобилось Глейд Скиммер, чтобы поймать его на употреблении наркотика и выругать за это.

— Лу-у-у-учше-е-е-е бы-ы-ы-ы те-е-е-ебе-е-е-е не-е-е по-о-опааадааться на глаза Па, когда ты делаешь это рядом со мной, — она застыла на месте, хлопая ресницами. Наконец, она обернулась и, нахмурив брови, принялась вышагивать в его сторону. — Да что на тебя такое нашло?

Тэп выглянул из-за одной из бочек, с подрагивающей бровью наблюдая, как Небесный Бандит садится буквально в нескольких ярдах от него.
— Ладно, — прошептал он, вновь прячась за укрытие. — Я скажу тебе, что меня так до усрачки напугало, но тебе придётся пообещать мне, что ты никому об этом не проболтаешься, а именно ни-ко-му. Ясно?

— Я всё ещё никому не рассказала о том случае, когда ты позволил мне наблюдать, как вы с Ритой трахались, — она одновременно вздрогнула, захихикала, прикусила нижнюю губу, и замахала хвостом. — Можно мы когда-нибудь сделаем то же самое? С повязкой на глазах и всем таким прочим?

— День рождения. Теперь слушай внимательно, ибо повторять я не намерен, — он сделал глубокий вдох и оглянулся по сторонам, прежде чем опять взглянуть ей в глаза. — Меня наняли убить ЛитлПип, и каждого члена её отряда.

— Ох... — её взгляд метнулся в сторону Небесного Бандита. — Ну да, теперь всё встало на свои места.

— И я более чем уверен, что им это известно, поэтому и следовал за ними, пытаясь найти способ застать их врасплох.

Нахмурившись, Скиммер согласно кивнула.
— Без обид, но это слегка неправильно. ЛитлПип помогала всем пони вокруг. Она ведь герой.

— Ну да, все только об этом и говорят... — тихо вздохнул Тэп. — На самом деле, я себя от этого лучше не чувствую, но это контракт, так что мне придётся его выполнить. Это часть работы наёмного убийцы.

— И что ты собираешься делать?

— Мне остаётся лишь надеяться что они скоро уйдут, поскольку я не собираюсь превращать Арбу в зону боевых действий за крышечки, — Тэп выглянул из-за края бочки и заскрипел зубами, когда ЛитлПип посмотрела прямо на него. Он вновь скрылся за бочкой. — Если бы я только мог знать наперёд, куда они собираются идти, то скорее всего смог бы заминировать весь тот район или ещё что-нибудь. Возможно, мне удалось бы обрушить на них здание.

Скиммер несколько раз перевела свой взгляд с Тэпа на жителей Арбы, расплываясь в широкой улыбке. В этот момент, Тэп не имел малейшего понятия о её намерениях. Но когда она развернулась в сторону ЛитлПип и начала туда идти, до него дошло. С ужасом в глазах, он обхватил передними ногами её задние ноги, и начал тащить с собой за бочки.

— Ты что это себе надумала?

Скиммер заиграла своими бровями.
— Я собираюсь пойти шпионить за ней.

— Чего? Нет! — захлопнув с отчётливым стуком челюсти, он прошипел сквозь зубы: — Нет, ты не пойдёшь!

— Она меня даже не знает. Откуда ей вообще знать, что я шпионю за ней для тебя? — Она напряглась и оттолкнула его, после чего встала на свои четыре, в попытке сделать второй заход.

Одна из бочек едва не опрокинулась, когда Тэп притянул её обратно своим телекинезом.
— Ты не понимаешь. У неё больше удачи, чем у меня, — приподняв бровь, она одарила его непонимающим взглядом. — Я, твою мать, не шучу. Такое чувство, словно она неуязвима, — юная кобыла скрестила свои передние ноги на груди. Фыркнув, Тэп отпустил её. — Ладно, блять, твоя взяла. Просто постарайся не умереть, договорились?

Скиммер хихикнула, закачав своей головой.
— Она. Ведь. Герой. Стрелять в безоружных кобыл средь бела дня, не совсем присуще пони, вроде неё. К тому же, так я докажу, что могу быть полезной. Вот увидишь.

Он наблюдал за её уходом со страхом, медленно вдавливающим его в грязь.

«Блядство-то какое, вот и они.»

ЛитлПип, СтилХувз, Каламити, Ксенит и их феникс – Паерлайт. Вельвет Ремеди тоже была с ними.

По непонятным причинам, ЛитлПип и её эскадрон смерти не собирались проделать в нём несколько лишних дырок, несмотря на то, что почти пять минут назад она смотрела прямо на него. Сперва он подумал, что причина этому публичное место и неосведомлённость общественности о том, как он и его пернатая напарница были наняты для убийства новоиспечённой героини Пустоши вместе с её свитой. Тэп не мог с уверенностью сказать, была ли это профессиональная этика, или всего-лишь желание сохранить хорошую репутацию, но тем не менее, он всё же был признателен за их сдержанность. С другой стороны, его начали посещать мысли, а не играет ли с ним ЛитлПип в нечто вроде игр разума, выжидая, когда он потеряет самообладание и совершит какую-нибудь ошибку.

Чтобы присоединиться к отцу Скиммер прошла прямо мимо Небесного Бандита и его знаменитых пассажиров, и обернувшись весьма отчётливо подмигнула Тэпу. Это было уже больше, чем он мог вынести; Скиммер сделала свой выбор и миновала точку невозврата. Он повернулся и направился обратно в дом. Рита уже успела занять диван. Она развалась поперёк него, полураспахнув крылья, и тихо похрапывала, подёргивая во сне задней лапой. Пробормотав что-то нечленораздельное, грифина наклонилась, чтобы почесать свой выставленный на показ живот. Нестерпимое желание разбудить её и сбежать было просто неодолимо, но он был уверен, что все наслаждаются покоем, пока она спит.

Где-то на задворках его разума, расположилась небольшая и успокаивающая вероятность того, что ЛитлПип не удалось его заметить. Когда он изучил эту вероятность, то вероятность того, что Рита была права — а эта ЛитлПип не имела ни малейшего представления о том, кем он является — тоже начала казаться заслуживающей доверия. Не всецело правдоподобной, но, возможной, просто возможной.

Он мог слышать, как на втором этаже Аннета читает своим жеребятам сказку на ночь. И Тэп принялся подслушивать в попытке успокоиться. Поначалу он почувствовал от услышанного приятное тепло, но чем дольше он слушал, тем сильнее ощущал, что внутри него поднимается сильная печаль. И как бы единорог ни старался, он не мог её стряхнуть. Когда действие дэша закончилось, он почувствовал накатывающую вялость, а его веки начали тяжелеть. Забравшись в кресло, он попытался забыть обо всём. Глоток из фляжки помог. Шум снаружи, и шум наверху, превратились в равномерное гудение, а само кресло было очень удобным.

«Мне просто нужно дать отдых глазам», сказал он себе. «Всего на секундочку.»

— Ты не сможешь утопить всё это в бутылке, и не важно, насколько упорно ты будешь пытаться, — у Тэпа перехватило дыхание, когда он почувствовал, как Госпожа Удача погладила его щёку. Он чувствовал, как трепещут его веки, которые не желали подниматься. — Ты должен задаться вопросом: следует ли кому-то оплакивать приносящего смерть, иль уход его праздновать?

Она, одетая в дорогое на вид платье, стояла перед огромным эркерным[Эркерное окно – окно, собранное из обычных окон, которые стыкуются друг с другом с помощью дополнительного соединительного профиля, называемого эркерной трубой. Эркерная труба позволяет соединить окна под любым углом от 90° до 180°] окном и усмехалась своей острозубой, злобной ухмылкой. Позади неё на многие мили окрест раскинулась частично укрытая облаками Эквестрия. Пейзаж внизу представлял собой лоскутное одеяло из ферм и городков, окружающих плотно застроенные городские центры, но, помимо этого, он видел ещё и силуэты городов, которые, казалось, вырастают из самих облаков. Мгновение спустя, Тэп осознал, что они находятся на борту некоего дирижабля. Гораздо ближе, в создаваемом окном отражении, он видел пони в вычурных костюмах и платьях, которые медленно дефилировали по комнате, не обращая на них внимание. На сцене в дальнем конце комнаты играл живой оркестр. Госпожа Удача прищурилась, поставив свои копыта на основание шеи Тэпа, и по его морде прокатилось её тёплое дыхание.

— Жребий брошен ещё не был, — ряд вспышек озарил небеса, и многие из тех городков и мегаполисов поглотило жар-пламя. Музыка внезапно прекратилась. Затем раздались крики. — И ставку свою сменить ещё не поздно.

Тэп слепо ударил вверх, когда в его глаза вновь хлынул свет. Глейд Скиммер посмотрела на него с пола, хмурясь и медленно поднимаясь на ноги.

— Придурок! Зачем ты это сделал? — она укусила его за плечо, как только вновь встала на ноги. — Я просто пыталась разбудить тебя, чтобы рассказать, что выяснила.

— Прости... — ухмылка Госпожи Удачи зависла позади Скиммер, и Тэп отвёл взгляд. — Ты меня напугала. Что за... — подняв копыто к глазам, он аккуратно их потёр. — Сколько я был в отключке, кстати?

— Не слишком долго, — она пожала плечами. — Тем не менее, ЛитлПип и её друзья покинули город.

Услышав от неё эти слова, на Тэпа почувствовал накатившую волну облегчения. Он тихо вздохнул и кивнул.
— Ты разузнала что-нибудь полезное?

Скиммер возбуждённо кивнула.
— У-у-угу-ум! Я знаю, куда они направились! — вскинув уши, Тэп наклонился поближе. — Брыклинский Крест, — рвение, которое он ощущал секунду назад, мгновенно испарилось. Он почувствовал, как у него отвисла челюсть, и молодая кобыла подняла голову. — Это... плохо?

|[ 7 ]|[o’o ]|[o8- ]|

— Водные талисманы? — на миг оторвавшись от бинокля, Рита встретилась глазами со Скиммер. — Она отправилась в Баклинский Крест за водяными талисманами.

— Именно об этом они говорили прямо перед тем, как покинули город, и, ну... — зажмурив один глаз, Скиммер смотрела в бережно зажатый в копытах оптический прицел от винтовки. — А вот и они. И Стальные Рейнджеры не особо им рады. Ох...

На мосту совсем рядом с тем местом, где приземлился Небесный Бандит, расцвёл осветивший ночь единичный взрыв, который можно было разглядеть даже невооруженным глазом.

Тэп, с круглыми глазами, вскочил на ноги
«Вот дерьмо!»

— Не-е-е-ет! Это очень, очень плохо! — взъерошив перья, Рита вцепилась свободной лапой в сучковатое дерево причала. — Ладно, похоже, что сейчас они беседуют. Это хорошо.

— Почему они не позволили нам разбить лагерь там наверху? Тогда у нас было бы идеальное место, чтобы напасть из засады! — встав на дыбы, Тэп несколько секунд топал и метался, молотя ногами воздух. — Блядские Стальные Рейнджеры.

Рита взъерошила когтистой лапой перья на голове.
— Надеюсь, они не урежут за это наше вознаграждение. Я хочу сказать, мы ведь спрашивали, можно ли нам подождать их там! И это типа как их вина!

— Так почему же Стальные Рейнджеры всё равно хотят смерти ЛитлПип, а? — Скиммер передала оптический прицел Тэпу и подалась всем телом вперёд. Обратив внимание на её изогнутую бровь, Тэп вгляделся сквозь прицел на мост. — Ведь единственное, чем она занимается – наведение порядка в Пустоши. Всё выглядит так, будто на самом деле они извлекли бы пользу из сотрудничества с ней. Или это как-то связано с их идеологией? — добавила она.

— Идео-чего? — пробормотал он, не отрываясь от левитируемого прицела.

По всей протяженности оставшейся опоры Брыклинского моста располагались пони, нацелившие своё оружие на вторгшийся отряд. Тэп с удивлением увидел, что далеко не все из них носили броню. Он пожевал нижнюю губу. Будь это кто-либо иной, то шансы были бы в пользу Стальных Рейнджеров, но Тэп сомневался, что в бою против ЛитлПип преимущество было на их стороне.

— Они не сказали прямым текстом, почему хотят смерти ЛитлПип, — ответила Рита, — но мне кажется, что это имеет отношение к ушедшему в самоволку Стилхувзу, прихватившему с собой какое-то количество их ребят чтобы сформировать рейнджеров Эпплджек.

— Ох, — произнесла Скиммер.

Над ними повисло неприятное безмолвие, а сами они продолжили наблюдать за мостом с безопасного расстояния. Это безмолвие было разрушено прозвучавшим в наступающей ночи единичным выстрелом. Вельвет упала прежде, чем успело затихнуть эхо. Последовавшее за этим краткое мгновение тишины было прервано рёвом оружейного огня и визгом ракет. Тэп опустил оптический прицел и уселся на круп, пока очереди огоньков судорожно подсвечивали ночное небо. Они втроём безмолвно наблюдали за происходящим, пока шум перестрелки не утих постепенно до редких хлопков, а затем и они окончательно затихли.

Рита поднялась и распахнула крылья.
— Сдаётся мне, я должна слетать туда и убедиться, что у нас по-прежнему есть наниматель.

— Ага, — пробормотал Тэп, который по-прежнему изумлённо смотрел на мост. — Так и сделай.

|[ /_\ ]|[ 7 ]|[o’o ]|

Пахарита всё ещё не вернулась и прошло уже достаточно времени, чтобы Тэп начинал беспокоиться. Он бросил взгляд на Скиммер, которая наблюдала за ним, пока он ходил туда-сюда перед её диваном. Лампы в подвале периодически тухли, с гудением возвращаясь к жизни пару мгновений спустя. И каждый раз, когда это происходило, он поднимал свои уши и останавливался, оглядываясь по сторонам в надежде увидеть появившуюся из ниоткуда грифину. Поскольку никакой грифины не появлялось, он чувствовал скорее беспокойство, нежели разочарование.

— Мне следовало пойти с ней, — буркнул он.

— Просто успокойся. Я уверена, что с ней всё в порядке, — молодая кобыла потянулась к нему, заставив жеребца остановиться, положив ему на плечо своё копыто. — Она достаточно выждала прежде чем отправиться туда, поэтому я уверена, что к её появлению всё уже прекратилось. А если бы всё и вправду было настолько скверно, то она бы развернулась и прилетела прямо сюда.

— Любой обычный пони так бы и поступил, но порой она ведёт себя словно дитя... — он вновь начал бродить туда сюда, и её копыто соскользнуло с его плеча. — Эта тупая, пернатая пизда. Я отправлюсь туда, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке.

Скиммер встала и пошла за ним, чтобы преградить ему путь.
— А что если ты сейчас уйдёшь, и она сюда вернётся, пока тебя не будет? Просто останься здесь.

Тэп застонал и ударил копытом о пол, после чего развернулся обратно к дивану.
— От неё одна лишь головная боль!

Она подняла бровь.
— Почему ты с ней работаешь, если так её ненавидишь?

— Не вздумай ей об этом говорить, иначе её болтовне не будет конца, но она лучший, блин, взломщик, оружейник и компьютерный специалист которого я только встречал. Работай я с кем-либо другим, то он даже близко не справлялся бы с её работой столь же хорошо, как она. К тому же, у неё имеются связи, — отведя взгляд, он добавил: — А ещё она очень хороша в постели.

— Да прям-таки, — фыркнула Скиммер. Она плюхнулась на диван, подперев голову согнутой ногой. — Сомневаюсь, что её навыки снайперской стрельбы хоть сколько-нибудь сравнимы с моими. Вот бы только моя винтовка не была такой чертовски шумной.

Крошечная искорка радости, вспыхнула на задворках разума Тэпа, когда он понял, что подарить Скиммер на её день рождения. И увидев как Скиммер вскинула бровь, он осознал, что начал ухмыляться.

Она вдохнула, намереваясь заговорить, но слова так и не сорвались с её губ, когда в помещение просочился приглушённый звук выстрела. Они взглянули на потолок, в сторону соседних жилищ. Развернувшись, Тэп добрался до выхода и резко повернул назад ухо, услышав цокот копыт позади него.

— Жди здесь, — приказал с лестницы Дабл Тэп.

Над собой он услышал Аннетту и Стила, чей разговор был слишком эмоциональным и приглушённым, чтобы его понять. Взобравшись по лестнице, Тэп мельком оглядел верхний этаж. Один из их младших жеребят плакал навзрыд. Стил нёсся к лестнице, не отрывая взгляда от своей семьи.

— Оставайся внизу и не высовывайся, — гаркнул он.

С улицы доносилось ещё больше криков и воплей.

— Что за хуйня?! — прокричал Тэп, когда Стил Трэп промчался мимо него.

Неуклюжий жеребец, к боку которого было прикреплено двухствольное ружьё, обернулся к Тэпу.
— Наверное, это опять те чёртовы бандиты! — Тэп последовал за ним, но Стил Трэп взмахнул своим хвостом, останавливаясь у дверей. — Мы с этим сами разберёмся, а ты смотри чтобы Скиммер и дети оставались внутри! — Сделав пару шагов за дверь, Стил застыл на месте. — Твою ж мать, — донёсся до Тэпа, его скрипучий голос.

Он не был первым, открывшим огонь. С дальнего конца Арбы раздался треск мелкокалиберной винтовки. Затем воздух снаружи наполнился рокотом стрельбы. Стил Трэп повернулся, нажал на спуск и скрылся из виду. Тэп вынул из кобур оба пистолета и поскакал вслед за ним, но замер в нерешительности, когда вспомнил о чём его просил Стил. Он бросил мимолётный взгляд через кухню, отмечая что лестница была пуста. Где-то в суматохе, он расслышал непрекращающийся крик кобылы «Насилуют!», пока её голос не стих. Гром анти-мех винтовки стряхнул пыль с потолка прямо над парадным входом. Секундами позже пронзительный звук сотряс ночной воздух.

Тэп уже отпрыгивал прочь от двери, когда с верхнего этажа раздался крик Анетты:
— Ложись!

Взрыв разорвал потолок потолок, разбрасывая перед ним обломки, и горящие куски плоти и костей. Языки пламени лизали края дыры, медленно стекая на пол там, куда упали более крупные останки. Когда Тэп вновь встал на ноги и чувство ярости заставило его живот бурлить в позывах рвоты, в его поле зрения появилась одинокая пони, левитирующая на изготовку свою зебринскую винтовку.

Дабл Тэп встретился с холодным, полным ярости взглядом ЛитлПип и ощутил как его кровь закипела. Он не мог позволить себе моргнуть, но его разум начал просчитывать сценарии.

Нацелив оба пистолета вперед, он продвигался, давя на спусковые крючки пока магазины не опустели. Она истекала кровью, но оставалась на ногах. Его мозг вынесло пулей через затылок.

-^v-^v------

Она превосходный стрелок. И лобовая атака будет самоубийством. Он бросился в сторону как раз в тот момент, когда она подняла свою винтовку, несколько пуль скользнули по его шкуре за миг до того, как он приземлился за чучелом яо-гая. Он выдернул чеки трех гранат и бросил их в неё. Она отправила их прямиком обратно в него, разукрасив комнату его внутренностями.

-^v-^v------

Но при этом она была ещё и единорогом. Гранаты можно было бы использовать, будь на его стороне элемент неожиданности. Он бросился в сторону как раз в тот момент, когда она подняла свою винтовку, несколько пуль скользнули по его шкуре за миг до того, как он приземлился за чучелом яо-гая. Подняв яо-гая левитацией, он бросил его в ЛитлПип. Она его поймала, как он того и ожидал, но в это же самое время Тэп сократил разделяющее их расстояние, выхватив наизготовку метательные ножи. Он двигался слишком быстро для неё, чтобы она могла помешать ему обрушить на неё град из острой стали. Изрезав её вдоль и поперёк, он всадил два ножа ей в голову, просто на всякий случай.

-0-

Переменные были неточными, и его нутро говорило ему, что шансы не в его пользу, но ставки были слишком высоки, чтобы отступать. Все ставки были сделаны. Тэп прыгнул, но на пол так и не приземлился. Вместо этого, его швырнуло в сторону и впечатало в стену, на которой он и остался. У него перехватило дыхание, когда невидимая сила с силой сжала ему горло. Рог ЛитлПип сиял в мерцающем свете огня. Он попытался отодрать от стены пистолеты, но её телекинез оказался сильнее. Она подошла поближе, и её взгляд изучающе прошелся по нему.

— Ты знал? — прорычала она.

— Катись на самотык, — прошипел он.

ЛитлПип сощурилась и подняла винтовку. В это же самое время, Тэп сконцентрировался на полу под копытам ЛитлПип, его рог вспыхнул, и её отбросило через всю комнату в тот самый момент, когда она надавила на курок, и три выпущенные из её винтовки пули прошли мимо своей цели. Концентрация единорожки нарушилась, и он упал на пол, хватая оба своих пистолета прежде, чем они могли бы последовать за ним. Он успел заметить, что ЛитлПип врезалась в полку, и вместе с ней рухнула позади дивана, на котором до этого спала Рита.

Тэп присел за поникеном, на который была надета кожаная броня из шкуры радигатора, и выглянул из-за него. Издаваемый винтовкой ЛитлПип приглушенный звук вызвал впечатление, что она была снабжена глушителем. А огонь тем временем продолжал распространяться, медленно сползая по стенам, и быстро расползаясь по потолку.

— Сволочь! — прокричал он, перекрикивая рёв и треск пламени. — Кем ты, блядь, себя возомнила? Они всего лишь грёбаные охотники на радигаторов! И не сделали ничего плохого!

— Они каннибалы! Все, отмеченные знаком Арбы – ёбаные каннибалы! — он её не видел, но её голос был исполнен всей силой бушующего над ними пламени. — Они продавали мясо пони каждому посещавшему этот город торговцу!

— Ты что, спятила? Это всё херня! Ты даже не знаешь этих пони, и просто убиваешь их как грёбаный рейдер!

— Они – опухоль на теле понячего рода! — зло выкрикнула она. — Хочешь верь мне, хочешь нет, но если ты попытаешься мне помешать, то я буду считать тебя одним из них!

— Кем это – одним из них, если не секрет? Хорошим пони с женой и детьми?

И как только эти слова слетели с его губ, истинность всего происходящего ударила его прямо в грудь. Стил Трэп, Анетта, и один или несколько их сыновей были мертвы. И ведь неизвестно, скольких ещё жителей Арбы она уже убила. Тэп почувствовал, как к его горлу подступает дрожащий вздох, но, сжав зубы, он подавлял его до той поры, пока не ощутил вместо него горечь.

— Они были моими друзьями, мелкая ты сука! — его горло словно терли наждачкой, но он кричал всё громче. — Да ты больная на всю голову, и я тебя, блядь, остановлю!

На стене заплясала тень, когда она поднялась на ноги. Тэп знал, на стороне ЛитлПип было преимущество в точности и мощи телекинеза, и это означало, что для него большое значение имели скорость и уклонение. И сейчас было неподходящее время, чтобы позволять эмоциям приводить к ошибкам из-за невнимательности. И если уж на то пошло, он был им всем стольким обязан.

Дабл Тэп сделал глубокий вдох из ингалятора с дэшем, и хаос вокруг него замедлился до едва заметного шевеления. Благодаря своему изменившемуся восприятию ему стало легче не обращать внимания на всё возрастающую температуру и сгущающийся дым. Из его рога вылетела приманка и помчалась к дальней стене комнаты. Как и ожидалось, ЛитлПип покинула укрытие и послала в его обманку ещё три пули. Тэп поднял оба пистолета над поникеном и выстрелил в её сторону. Но ещё до того, как он перестал жать на курки, поникен засветился, приподнимаясь на несколько дюймов от пола. Выдернув из гранаты чеку, Тэп катнул её в сторону той части комнаты, где находилась ЛитлПип, отсчитывая удары сердца, пока она не взорвалась. По воздуху пронеслись обломки мебели и кусочки дерева, и поникен упал.

Внезапно, три сильных удара заставили поникен покачнуться на своей подставке, и его охватило пламя. Приглушенный хлопок винтовки ЛитлПип практически потерялся на фоне рёва разрастающегося пожара, а ослабленное сияние её телекинеза было так же сокрыто окружающим их колеблющимся светом.

Он помчался вперёд, левитируя перед собой поникен. Она попыталась вырвать его из левитационного поля Тэпа, вынуждая того идти боком, чтобы оставаться вне её линии огня. Он ответил ей ещё одной порцией стрельбы вслепую, пытаясь заставить ЛитлПип вернуться в укрытие. Из-за своего двигающегося барьера он мельком заметил как из дивана, который он превращал пулями в решето, вырываются клочки поролона. Она отплатила ему своей собственной стрельбой в слепую, её пули, по три за раз, поражали поникен и всё, что находилось непосредственно вокруг Тэпа. Одна из пуль задела вскользь его бок, оставив на шкуре пылающую черту.

Это стало неоспоримым доказательством того, что её винтовка была переведена в режим стрельбы короткими очередями по три патрона, и того, что она была зачарованна на зажигательное воздействие. Тэп внёс эти новые сведения во всё растущий список того, о чём ему нужно помнить, пока он сражается с ней.

Но прежде, чем Тэп сумел обрушить на неё очередной град пуль, воздух наполнился громким треском, раздавшимся у них над головами. Потолок накренился, а затем огромный его участок просто-напросто рухнул. Тэп метнулся в сторону, а переднюю половину магазина усеяла переломанная, горящая древесина. Поникен, за которым прятался он, и диван, который ЛитлПип использовала в качестве укрытия, пропали под пылающими обломками. А главный вход оказался полностью заблокированным. Тэпа замутило, когда он заметил в обломках тлеющие тела Анетты и двух её жеребят. Он потерял ЛитлПип из виду, но, быстро окинув комнату взглядом, мельком её заметил, когда она ныряла за ящик.

Между ним и ЛитлПип по-прежнему находились половина оставшихся в комнате сгоревших вещей. Тэп сконцентрировался на прочном с виду столе и опрокинул его, но когда попытался шагнуть за него, его копыта коснулись только лишь воздуха. Подъёмная сила её левитации породила у него ощущение невесомости, все ориентиры исчезли, а его копыта упорно старались остаться в соприкосновении со всё удаляющимся полом. Он схватил телекинезом чучело яо-гая прежде, чем она смогла прицелиться. Оно сразу же загорелось, как только его пробили выпущенныё ею пули, и Тэп бросил чучело в её сторону. Она его поймала, но ещё раньше он сумел метнуть в неё очередную гранату. Поймав и её, она начала по чуть-чуть пропихивать её ближе к нему, между его попытками протолкнуть её к изначальному месту назначения.

Это было соревнование по перепихиванию гранаты, в котором он не мог победить. ЛитлПип медленно подняла со своего пути яо-гая, а её винтовка ждала подходящего момента для выстрела. Тэп сконцентрировался на горящем чучеле и прищурился, подготавливая своё заклинание-вспышку.

После вспышки света он почувствовал, что её хватка ослабла достаточно, чтобы можно было высвободиться из неё направленным вниз толчком. Его копыта вновь коснулись пола, а граната ударилась о потолок и взорвалась, проделав в нём ещё одну дыру, через которую вниз свалилась горящая кровать, полностью заслонившая ЛитлПип. Тэп перепрыгнул через другой поникен, замедляя магией падение кровати, стараясь при этом сократить разделяющее их расстояние. Он находился всего в нескольких ярдах от неё, когда кровать отбросило в сторону, и он встретился глазами с полным ярости взглядом ЛитлПип.

В непосредственной близости от Тэпа не было ничего достаточно толстого, что можно было бы использовать как укрытие, но он знал, что способен преодолеть разделяющее их с ЛитлПип расстояние всего за несколько шагов. Перейдя на галоп, он сместился влево, в то время как она старалась прицелиться в него, чтобы произвести точный выстрел. Свечение его рога не было видно на фоне быстро распространяющихся по комнате мерцающих языков пламени. От телекинетического пинка Тэпа винтовку ЛитлПип дёрнуло как раз в тот момент, когда она нажимала на курок, и три вылетевшие пули просвистели рядом с его ушами. Он вновь попытался проделать тот же трюк, но её винтовка лишь слегка шевельнулась. Стиснув зубы, она закрыла один глаз и надавила на курок. Бросившись на бок, Тэп заскользил по полу, подняв оба своих пистолета.

Мимо Тэпа промелькнули ещё три пули, при этом каждая последующая проходила ближе предыдущей. Кончик его рога загорелся, когда он почувствовал, как по нему ударила пуля. Стена позади ЛитлПип расщеплялась и трещала пока его пистолеты не клацнули опустевшими магазинами, но его бронебойные пули прошли мимо своей цели, за исключением одной, которая чиркнув по её щеке, оставила на ней кровоточащую линию.

Ящик содрогнулся, когда он в попытке прижать ЛитлПип к стене ударил в него всеми четырьмя копытами, нанося ему сдобренный магией пинок, чтобы тот заскользил назад. Когда ствол винтовки качнулся вниз, нацеливаясь на него, он извернулся, убрал в кобуры свои пистолеты и, встав на дыбы, разжался подобно пружине. Его переднее копыто метнулось вперёд и ударило по глушителю винтовки с силой, которой оказалось достаточно, чтобы оружие вылетело из телекинетической хватки ЛитлПип. Вся комната завертелась, когда он крутанулся всем телом, и нанёс по ящику сильный удар задними копытами. Её глаза светились будто тлеющие угли, и она уже вытаскивала револьвер, но его ножи вылетели из рукавов гораздо быстрее.

Глаза ЛитлПип округлились, когда он махнул передними ногами сверху вниз по широкой дуге, наполняя воздух блестящими полосками заточенного металла, которые вращаясь устремились к её морде и горлу. Её рог вспыхнул.

Его настолько быстро подбросило вертикально вверх, что даже с дэшем в своей крови он едва смог за этим уследить. На оставшемся внизу полу, всё, что находилось перед ЛитлПип, было отброшено через комнату или вместе с ним прижато к потолку, который сейчас представлял собой не более чем сетку из светящихся углей и танцующих язычков пламени. Покалывающая жгучая волна жара и боли накатила на его спину, когда его нервы осознали произошедшее. Корчась от боли, он попытался отстраниться, но она удержала его на месте, вглядываясь в него поверх ствола своего револьвера.

Протяжный, громкий скрип заполнил всю комнату. ЛитлПип опустила свой пистолет, и её взгляд стал отстранённым, как будто на неё нахлынул благоговейный страх. Тэп почувствовал, что он начал падать, и взглянул вверх, чтобы узнать, чего же там было такого важного.

Весь потолок обрушивался неровными кусками, разламывающимся в воздухе на горящие доски и балки. Вместе с ним вниз посыпалось всё то, что находилось на втором этаже: столы, шкафы для одежды, кровати, и тела. Всё это ударилось об пол с такой силой, что тот провалился под этим весом. Он потерял ЛитлПип из виду, когда они рухнули в подвал. Приземление вышло жестким. От удара его ноги пронзила боль, но ни один из обломков при этом его не проткнул.

Почти в то же мгновение жара и дым стали почти невыносимыми. Прежде Тэп мог не обращать внимания на дым, поскольку большая часть пожара бушевала на втором этаже, а он двигался так быстро, что даже после того, как часть потолка обвалилась, комната ещё не успела наполниться дымом. Сейчас же, находясь в самой его гуще, его глаза и лёгкие горели, пока он пытался двигаться сквозь обломки.

Его ушей достиг слабый кашель откуда-то неподалёку. Перейдя на средний шаг, он вынул из кобур Комедии и сменил магазины, а затем остановился как вкопанный. Прямо перед тем, как отправиться узнать что происходит, он приказал Глейд Скиммер ждать его в подвале. Шерсть Тэпа встала дыбом, и он позвал её. Его голос растянулся и исказился, а сам он зашелся в приступе кашля, когда попытался снова вдохнуть. В ответ сдвинулась куча из усеянных тлеющими угольками балок. Он отпрыгнул в сторону, и тлеющие колья, с шипением пролетевшие мимо него, вонзились в книжную полку. Затем раздался оглушительный выстрел из револьвера, и рядом с его лбом в бетоне появилась выбоина. Открыв по дыму беспорядочную стрельбу, он перевернулся на спину. Мимо просвистела ещё одна пуля, задевшая его шею, и попавшая в кусок первого этажа.

Всё начало ускоряться, когда Тэп, сконцентрировавшись на собственном теле, скрутил себя в сторону головы и отпустил. От магического толчка его мускулы заболели, когда он перекатился через голову, продолжая стрелять в цель, которую даже не видел. Он потерял ориентацию в пространстве, ударившись копытами об покоробленный кусок деревянного этажа, а в ушах ошеломляюще зазвенело, когда мир возвратился к движению на полной скорости. По комнате пронёсся раздавшийся откуда-то искаженный хлопок, и Тэп присел за зазубренной, горящей грудой разбитого на куски дерева. Из кучи торчала одна единственная обгоревшая передняя нога, но он поборол порыв вытащить остальное тело для подтверждения. Тэп вытащил из разгрузки свежий ингалятор с дэшем, и зажал его губами.

— Помоги, — услышал он шепот Скиммер позади себя.

Тэп резко повернулся и его взгляд приковал к себе огромный сейф, занимавший ближайший угол комнаты, чья дверь была открыта лишь частично. В глазу Скиммер, которым она смотрела на преисподнюю за пределами своего убежища, отражалось пламя. Упавшие перед дверью огромная металлическая труба и куча из горящих обломков поймали её в ловушку.

— А вытащу тебя оттуда, — кашляя, сумел проговорить Тэп. Его взгляд пробежался по комнате, после чего вернулся к Скиммер. — Просто потерпи.

Эти слова едва успели слететь с его губ, когда он почувствовал, что отрывается от пола. Тэп упорно старался сосредоточиться, таща за собой металлическую трубу и ингалятор с дэшем. Гулкий металлический лязг предшествовал тому, что он посчитал четвёртым сообщением револьвера ЛитлПип, выбившим трубу прямо из поля его левитации. Глубоко затянувшись дэшем, он оседлал амфетаминовый прилив, и всё вокруг замедлилось до удобного едва заметного шевеления. ЛитлПип была едва видима сквозь дым, но её рог сиял подобно маяку. Она попыталась его задушить, но для этого было уже слишком поздно. Сосредоточившись на светящихся кусочках дерева, лежащих в беспорядке на полу между ними, Тэп сжал зубы и запустил их в воздух, все за раз. Он заметил, что среди всего этого закувыркалась винтовка в зебринской расцветке и с глушителем.

Пятый выстрел ЛитлПип ушел в далеко в сторону, прорвался сквозь деревянную шрапнель, и попал в бетонную стену где-то позади него. К его удивлению, она удержала обломки на месте, медленно толкая их в его сторону, как стену из раскалённых до красна шипов. Напрягшись, Тэп схватил упавшую перед сейфом трубу, и его заклинание подавления света при этом развеялось. Его рог вспыхнул, и кружащийся водоворот света подсветил дым вокруг его головы, когда он поднял трубу над собой. Воспользовавшись ей как якорем, Тэп перевернул себя, а затем, как только его копыта твёрдо расположились на её внутренней поверхности, позволил ей упасть. Вес трубы вырвал его из телекинетической темницы. Взбрыкнув в тот же миг, как почувствовал, что выскользнул из её хватки, он оттолкнул себя прочь от трубы и, крутанувшись, приземлился на ноги.

Кусочки дерева заискрили и захрустели, когда ударились в стену, которая мгновение назад находилась позади него. Он слышал топот копыт ЛитлПип, приближающийся всё ближе, и её дыхание, ставшее прерывистым из-за густого дыма. Когда она подошла, прищурившись, смотря поверх ствола своего револьвера, он уже был готов.

Извергшийся из его рога шквал света, обрушился на голову ЛитлПип грубой телекинетической силой. Зашатавшись, она сделала шаг в сторону, взмахнула револьвером, выстрелила, и промазала. Компактная единорожка споткнулась и рухнула на пол.

Встав на дыбы, Дабл Тэп, подобно адской гончей, набросился на неё, ещё миг, и сотни ножей вонзились бы в его жертву. ЛитлПип не сделала никаких попыток схватить его своим телекинезом, она не попыталась даже уклониться, когда он, достигнув наивысшей точки своего прыжка, наклонил вниз свои передние копыта, целясь ей в горло. Её губы начали шевелиться, один глаз зажмурился, а в поле перед ней левитации по-прежнему висел револьвер. Он понял, что она хотела сказать ещё до того, как она закончила это произносить.

— Попался.

«Шесть выстрелов», сказал он себе. «Я ведь слышал шесть выстрелов»

Боёк ударил, и из ствола излилась струя пламени, сопровождающая по нарезному коридору единственную пулю сорок четвёртого калибра[.44 Magnum — револьверный боеприпас высокой мощности, разработанный на базе удлиненного патрона .44 S&W Special. Несмотря на обозначение калибра ".44", пули имеют диаметр около 10.9 мм] дюйма.

«Я, должно быть, ошибся при подсчёте»

А затем его сознание померкло.

Чувство, будто кто-то пропихнул через его грудь целого брамина, стало единственным, на чём он мог сосредоточить внимание. Ударившись об пол будто мешок с землёй, он растянулся перед ЛитлПип. Ножи бессильно выскользнули из его рукавов, когда он попытался вдохнуть. Он слышал, как где-то в отдалении вопит Глейд Скиммер. Повернув голову к сейфу, он увидел, что молодая кобыла открыла дверь силой, и бежит теперь галопом к нему, полностью игнорируя ЛитлПип. Он пытался сказать ей – «убегай», «прячься», но слова просто не произносились. Она упала ему на бок, и он едва чувствовал её копыта на своей груди, а её всхлипы были еле слышны.

Находящаяся позади Скиммер ЛитлПип подняла голову, оглядывая юную кобылу тем же хищным взглядом, которым она осматривала его. Оскалив зубы и сощурившись, Скиммер перенесла свой вес, чтобы лягнуть единорожку. Но её копыта так и не достигли цели, и её подняло левитацией в воздух. Застёжка-молния на её костюме расстёгивалась зубец за зубцом, в то время как Скиммер извивалась и протестующе вопила. Пуговицы с хрустом отлетали от нитей из сухожилий, которыми они были пришиты, пока ЛитлПип сдирала с тела Скиммер кожу радигатора. Вопроса ЛитлПип он так же не услышал, но увидел, как задвигались губы Скиммер.

— Мне жаль, — хныча, произносила она, вновь и вновь.

Тэп заметил, что зебринская винтовка, которая висела в поле левитации рядом с ЛитлПип, была нацелена на Глейд Скиммер. Скиммер закрыла глаза, вопя и метаясь. На морде ЛитлПип не было никаких эмоций, когда она спустила курок.

«Только не так.»

Скиммер рухнула на пол рядом с ним. Она продолжала метаться, даже когда из дыры в её спине начали расползаться языки пламени. Посмотрев Тэпу в глаза, она совсем затихла, и её голова упала на бетон. Языки пламени плясали на передней ноге Скиммер, когда она подняла копыто к его щеке. Его пистолет задрожал, когда он попытался заключить его в левитационное поле.

И его поглотила тьма.

|[ ]|[ ]|[ ]|

Когда он открыл глаза, ЛитлПип уже ушла.

Глаза были всем, чем он мог пошевелить, всё остальное тело было неподвижным, словно мертвым. Когда же он огляделся, его захлестнула паника. Над ним и вокруг него продолжали гореть остатки дома Скиммер, но пламя не издавало уже ни звука. Сама Скиммер лежала абсолютно неподвижно, представляя собой лишь обугленное мясо и кости. Он зажмурился изо всех сил, но по-прежнему видел её труп на внутренней стороне век.

С тихим цокотом в его поле зрения вступили чьи-то копыта, сразу за обугленным телом Скиммер. К копытам прилагалась кобыла. Несколько капель крови скатилось из пулевого отверстия в её лбу, пятная белизну её шкуры. Несколько прядей рыжеватых блондинистых волос ниспадали ей на морду. Что-то в ней казалось таким знакомым.

И затем, когда их взгляды встретились, она ему улыбнулась.

— Ты веришь в судьбу?

Его глаза повернулись в сторону Глейд Скиммер, которая начала подёргиваться, медленно переворачиваясь на живот, и подбирая под себя ноги. Она поднялась и встала позади Госпожи Удачи. Её обуглившаяся плоть отслаивалась, будто бы она была рептилией, сбрасывающей кожу. Полностью восстановившись, она тоже начала улыбаться, а её взгляд был безмятежен.

— Нет, разумеется, не веришь. Ведь мы оба с тобой знаем, что судьба – это иллюзия, созданная теми, кто боится неопределённости.

Каждый дюйм его тела онемел, но он обнаружил, что способен дышать, и может свободно двигаться. Тэп поднялся с пола, рассматривая стоящих напротив него кобыл.

— Существование вероятности, возможности событий развиваться не так, как запланировано... — прищурив глаза, Госпожа Удача, посмотрела сквозь него. — Именно боязнь этого заставляет глупцов цепляться за веру, будто у них есть предназначение, будто их жизни текут по предопределенному пути и что, конечно же, есть сила, которая направляет их.

Госпожа Удача повернулась к Скиммер, и та тихо захихикала, покусывая нижнюю губу, чтобы сдержать смех. Губы Госпожи Удачи искривились в жестокой ухмылке.

— Да, это довольно забавно в трагической разновидности смысла, — самодовольно усмехаясь, она вновь обратила своё внимание на Тэпа. — Конечно... мы оба с тобой знаем, что они ошибаются. Есть случай, и только случай. Нет ничего незыблемого, и всё - результат чистой случайности.

Она вновь посмотрела сквозь него, её ухмылка истаяла, когда она подняла голову.
— Ты ведь пойдешь с нами?

— Я что, умер? — прошептал он.

Она вновь усмехнулась.
— Исход ещё не определен, но к счастью для тебя, шансы в твою пользу.

По его телу пробежали мурашки.
— А что насчёт Скиммер?

Упомянутая кобыла отвела взгляд. Госпожа Удача подняла бровь и пробормотала:
— Давай не будем позволять таким вещам как жизнь и смерть отвлекать нас. У нас есть гораздо более важные вопросы для обсуждения.

— Пошла! На хуй! Где ты была, когда я в тебе нуждался? Когда мы нуждались в тебе? — он надвинулся на неё, стиснув зубы. — Ты позволила этому случиться!

Госпожа Удача сжала губы, по-прежнему сохраняя злобную ухмылку.
— Если я ничего не путаю, то это именно ты неверно оценил переменные и сделал неудачную ставку. Это ты поставил на кон свою и её жизни, когда принимал решение. Таким образом, ответственность за последствия лежит на тебе и только на тебе.

— Но, могу с уверенностью сказать, что, оставшись здесь, ты утратишь все шансы на выживание, — она посмотрела на Скиммер, и они вместе медленно порысили сквозь клубящийся ад, в который превратился подвал. — Выбор за тобой.

Тэп замер как громом пораженный. Он перевел взгляд со Скиммер на мертвенно-бледный контур, по-прежнему находящийся рядом с ним. Она оглянулась на него, но продолжила идти. По его спине пробежала очередная волна мурашек, а уши поникли от внезапно навалившейся тяжести.

— А что случится с ней? — едва дыша выдавил он.

— Волноваться о ней тебе не нужно, — задумчиво произнесла Госпожа Удача, не утруждаясь такой мелочью, как обернуться к нему. — О ней хорошо позаботятся. Но, как я уже сказала, сейчас для этого не время, и не место.

Быстро осмотревшись, Тэп увидел пятно крови на месте, куда он упал. Отвернувшись от пятна, он стал наблюдать, как они беспрепятственно движутся сквозь пламя. Он осторожно последовал за ними. Огонь, касавшийся его кожи, казался холодным и перекатывался медленными волнами, пока он пересекал сияющее оранжевым море. Они поднялись по лестнице и остановились на кухне. Скиммер отступила назад, в то время как Госпожа Удача подошла к задней стене. Она, казалось, на миг задрожала, а затем стена разлетелась щепками в царившую снаружи ночь.

Втроем они прошли сквозь свежесозданный выход, но в тот миг, когда Тэп поставил копыто снаружи, он почувствовал, как сквозь него пронеслась волна белой горячей боли. Он зажмурил глаза и заскрежетал зубами, в то время как каждый нерв в его теле кричал от боли. Это чувство исчезло также быстро, как и появилось.

|[ ]|[ ]|[ ]|

Когда Тэп открыл глаза, он уже смотрел вниз на крыши нетронутого городского пейзажа. Небеса были чистыми, не считая нескольких пушистых облачков, пересекающих голубую бесконечность. Сильный бриз играл его гривой, пока он изучал окружающее пространство в поисках знакомых ориентиров, но не мог найти ни одного. Ощущение оцепенения по-прежнему оставалось с ним, но помимо этого он ощущал что-то ещё: создавалось такое ощущение, будто внутри у него было что-то не так.

— Я так рада, что ты смог присоединиться к нам, — прозвучал шепот Госпожи Удачи справа от него.

Он вздрогнул, резко поворачивая свою голову к ней.
— Зачем ты помогаешь мне? Чего ты хочешь от меня?

— Так много вопросов, но ты уже знаешь ответы. Ты уже задавал их все прежде, но я знаю, что ты просто забыл об этом, — она сощурилась и улыбнулась, смотря вдаль. — Честно говоря, среди того, что ты мог бы мне предложить, нет ничего такого, что я могла бы с готовностью принять. Чтобы ты ни поставил на кон, я этим уже обладаю. Но... — её улыбка слегка увяла. — Я должна сказать, что моё присутствие связано с чувством долга. Того единственного, который, как я боюсь, наверное, никогда не будет полностью исполнен.

— Долг? — он с опаской наклонился поближе.

— Боюсь, попытайся я полностью объяснить свою сущность, то получилась бы отдельная книга. Как минимум глава. Ни на что подобное сейчас нет времени.

Тэп в недоумении поднял голову.
— Я не понимаю.

Она засмеялась, пронзительным, переливчатым смехом.
— Кто я, и что я – не важно. А что действительно важно, так это то, куда ты направишься отсюда.

Тэп посмотрел вниз на свои копыта, но обнаружил, что смотрит вниз с края крыши здания. Далеко внизу, подобно насекомым, по улицам передвигались пони и повозки. Он вновь поднял взгляд и посмотрел налево от себя. Глейд Скиммер улыбнулась ему печальной, робкой улыбкой. Его губы задрожали.

— Отсюда? Почему это важно? Я хочу... — Тэп закрыл глаза и резко выдохнул. — Нет, у меня действительно был шанс, чтобы хоть раз сделать доброе дело, но я всё равно не мог её спасти... Я просто так сильно хотел убить ЛитлПип, что схватился за пистолеты, и из-за этого мы оба оказались в жопе. То есть, да, я хотел отомстить… за Стил Трэпа, за Аннету, за их жеребят и за всю Арбу... — он прервался, проведя по зубам языком. — Слова ЛитлПип о том, что они были каннибалами. Они были правдой?

Госпожа Удача поджала губы.
— Она что, произвела на тебя впечатление той, кто будет уничтожать целые поселения просто по прихоти?

— Нет... она профессионал, как и я. Всегда на шаг впереди. Но делает ли это её правой? — он посмотрел на горизонт, постукивая передним копытом. — Я никогда не любил идею рабства, но я не пошел и не зачистил Старую Эппалузу просто из-за своих убеждений.

— Это сделало бы из неё сторонницу крайних мер, — она медленно кивнула, — разве нет?

— Ага... и, по правде говоря, я никогда не чувствовал, что должен что-то менять, — нахмурившись, он встретился взглядом с Госпожой Удачей. — В жопу ЛитлПип. Когда я понял, что она пошла вразнос, то это просто доказало, что все эти геройские штучки - полная ерунда. У неё не было никакого права поступать так. Даже если они убили и съели кого-то там, они по-прежнему оставались моими друзьями, и они были хорошими пони. Смерть такая же часть Пустоши, как и жизнь.

— Но она меняет Пустошь, совсем как Красный Глаз до её появления. Какую роль ты будешь играть в мире, изменённом её идеалами?

— Я – наёмный убийца, — Тэп задумался на мгновение о возможных последствиях этого утверждения. — Не думаю, что для меня останется место, если она продолжит идти тем путем, которым идёт. Должен ли я бросить в таком случае своё занятие? Следует ли мне найти новый род деятельности, если, в конечном счете, я буду осужден за свои действия каким-нибудь психопатом-моралистом?

Словно вечность пробыв в молчании, она ответила, повысив голос:
— Твои решения значат гораздо больше, нежели ты мог считать ранее. С твоей стороны было бы мудро пытаться учитывать долговременные последствия своих действий. Однако, такой пони как ты должен избегать отхода на второй план. Я настоятельно советую тебе не растрачивать свои таланты впустую.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты – вместилище потенциальной энергии, — встав на дыбы, она протянула передние ноги к горизонту. — И ты точно такой же катализатор, как и ЛитлПип! Ты просто ещё не нашел ничего, за что стоило бы бороться.

Опустив свою голову, он произнёс:
— Ты хочешь сказать, что мне следует к вам присоединиться?

Опустившись обратно на все четыре ноги, она бросила на него мимолетный взгляд.
— Позволить самому себе стать орудием замысла кого-то другого, было бы крайне неправильно.

— Должен ли я...— Тэп скрипнул зубами, когда его мысли зашли тупик. — Должен ли я попытаться поиграть в одинокого героя, или что-то типа того?

Она вновь загоготала, закрыв глаза и сотрясаясь всем телом от смеха.
— Нет-нет, что ты! Мы с тобой оба знаем, что тебя совсем не устроит самоограничение моральными принципами. Ты всегда действуешь лишь в своих собственных интересах.

Приподняв ухо, Тэп неуверенно огляделся.
— Тогда, не понимаю.

— А на данный момент, я от тебя этого и не ожидаю, — она улыбнулась, и впервые он нашел это утешительным. — У тебя всё ещё есть много времени, чтобы решить каким будет твой следующий шаг.

Между ними воцарилось долгое молчание. Взгляд Тэпа блуждал по крышам, лежащим перед ним, в то время как его разум анализировал слова Госпожи Удачи. Громкий скрип привлек его внимание. Он посмотрел вниз на улицу и увидел поезд проезжающий мимо по железнодорожной эстакаде.

— Где это мы?

Но как только прозвучал этот вопрос, он увидел Башню Тенпони. Только эта Тенпони была совсем не такой, какой он привык её видеть. Всё здание выглядело чистым и новым. На ней отсутствовали следы ремонтов, и не было ни одного заколоченного окна.

Кобылу охватило какое-то возбуждение, и её глаза расширились.
— На конце света, — прошептала она с чуть заметной улыбкой на губах.

На другом конце города возникла ослепительная вспышка. Прищурившись, Тэп вгляделся в ослепительное сияние, исходящее от огромного огненного шара вздымающегося к небесам. Здания испарились в мгновение ока. Тела, машины и остатки зданий были сметены ударной волной, воздух наполнился обломками. Он ощутил жар, сдирающий с него кожу и разрывающий его на куски. Его плоть зашкворчала, а глаза покрылись волдырями, но не мог отвернуться. На фоне рева взрыва, среди беснующихся ветров он мог слышать раздающиеся со всех сторон крики.

А затем он услышал смех. Морда Госпожи Удачи опадала оплавленными кусками, постепенно все больше и больше показывая её челюсть, её клыки сияли в магическом пламени. Её смех был пронзительным и прерывистым, в то время как глаза кипели в глазницах, впитывая представшие перед ними смерть и хаос. Она повернула к нему голову, и хотя с её черепа свисали лоскуты мяса, её улыбка оставалась такой же зловещей, как и всегда.

— Возможно, в конечном итоге ты к нам всё же присоединишься, — забулькала кобыла. В почерневших, пустых провалах её глазниц металось зелёное пламя.

— Беги, — услышал он шепот Скиммер.

Внезапно на Тэпа снизошло ужасающее откровение. И Госпожа Удача медленно кивнула, подтверждая его страхи.

Его сердце остановилось.

Госпожа Удача наклонилась поближе, и её смешок отдался эхом в бесконечность.
— Чем больше, тем веселее.

|[ ]|[ ]|[ ]|

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/56645/253584

Переводчики: joltius, Centergg, Pegasus_Enclave

Настройки

Готово:

100.00% КП = 1.0