Готовый перевод Jennifer Estep "Cold Burn of Magic" / Холодный свет магии (Рабочее название): 1

Глава 1

Беда всегда приходит троицей.

Три удара. Те три медведя, с которыми столкнулась Златовласка.

Три охранника с мечами, которые прямо сейчас преследовали меня.

—Вернись назад, вор!- проревел один из охранников, его голос гулом отражался от темных крыш.

Я ухмыльнулась и побежала быстрее.

Полчаса назад я проникла в роскошно обставленный, но плохо защищенный дом богатого, лояльного к Семьей бухгалтера, что приобрел рубиновое колье своей подружке - и чью щедрость совсем не оценила его жена.

Поэтому я была послана разозленной супругой стащить вышеупомянутое ожерелье. Для меня было детской забавой взобраться по водосточной трубе на второй этаж, открыть балконную дверь и проскользнуть внутрь. Мне даже не понадобилось взламывать сейф, поскольку я обнаружила, что колье лежало на виду в бархатной коробке прямо на хозяйском столе. Полюбовавшись блеском рубинов, я захлопнула крышку и спрятала шкатулку в свое длинное, сапфирно-голубое пальто.

Затем я пробежалась по остальному столу в поисках чего бы еще такого украсть.

Я была не столько удивлена, сколько весьма рада наткнуться на пару бриллиантовых запонок, спрятанных в одном из ящиков стола. Бриллианты не были столь же большими и впечатляющими, как рубины, но исчезли в моих карманах точно так же, как и золотая авторучка, серебряный нож для писем и хрустальное пресс-папье.

Ничего такого, чего бы я не прикарманила добрую дюжину раз за свои семнадцать лет. На самом деле, эта работенка была полегче большинства заданий, на которые меня отправлял Мо в последнее время.

Вы могли решить, что я, своего рода, современный Робин Гуд, весело обчищающий богатеев. Единственное - я никогда, никогда не расставалась со своей добычей за "спасибо". В этом мире существовало только двое людей, о которых я заботилась - это обо мне и о себе. Ладно, быть может, трое, если бы вы застали меня в хорошем настроении и мне захотелось вспомнить Мо. В любом случае, Мо сам мог о себе позаботиться, а мне вполне хватало хлопот, чтобы прокормить себя самой.

Когда я разложила всю добычу по карманам я осмотрела остальную часть офиса. Но вазы и другие безделушки были слишком громоздки, чтобы унести их с собой, а мебель - слишком большой и тяжелой.

Удовлетворенная своим уловом, я решила дать задний ход - и именно в этот момент один из охранников вошел в комнату, чтобы принести ожерелье своему боссу.

Он крикнул двух своих приятелей, которые вломились в офис размахивая мечами и мне пришлось спешно отступить через боковую дверь, взобраться наверх по нескольким лестницам и выбраться на крышу особняка, прежде чем перепрыгнуть на крышу соседнего дома...а затем еще одного и еще одного.

И сейчас, три минуты спустя, я неслась по крышам прелестных особняков в Клаудбёрст Фоллс, Западная Вирджиния. Стряхнуть с хвоста охранников оказалось сложнее, чем я ожидала, но у меня был план как об этом позаботиться.

У меня всегда был план.

Приблизившись к краю крыши я добавила скорости перед прыжком на крышу соседнего дома. К счастью для меня особняки в этой части города стояли близко друг к другу и крыши их были плоскими и квадратными, на многих из которых имелись оранжереи или даже вольеры для птиц. На конкретно этой крыше было и то и другое, и когда я пронеслась мимо, розы вздрогнули, несколько лепестков закружились во влажном воздухе, а голуби печально закурлыкали о том, что я потревожила их сон

Просвет между домами был небольшой, фута три, и я легко его перепрыгнула, взбивая воздух ногами, прежде чем мои кроссовки снова приземлились на каменную поверхность.

Я пробежала несколько шагов по инерции и плащ обвился вокруг моих ног. Набирая прежнюю скорость, я оглянулась через плечо. Хоть уже перевалило за десять вечера, а на небе клубились дождевые тучи, я могла видеть своих преследователей так же ясно, как днем, благодаря моему Таланту к видению. Они выглядели обычными людьми, и я не могла сказать, были ли они заурядными пожилыми смертными или куда более любопытными магами вроде меня.

Похоже, охранники не обладали ни Талантами, ни явной магией. Иначе бы воздух прорезали молнии, осколки льда или даже огненные шары, летящие в мою сторону. Отчасти, мне даже хотелось, чтобы охранники швырялись в меня магией. Это могло бы облегчить мой побег.

Поскольку у меня был другой, несколько необычный, собственный Талант.

Но ему не было здесь применения, и мужчины перепрыгнули на крышу следом за мной, как только я перескочила на следующую - последнюю в этом квартале.

Я пробежала к дальней стороне крыши. Этот особняк примыкал к улице, и следующее здание находилось в сотне футов - слишком далеко для прыжка. Поскольку это был частный дом, здесь не было даже пожарной лестницы, чтобы спуститься вниз, а только шаткая водосточная труба, слабо прикрученная к стене.

Но я уже об этом знала, заранее проведя разведку местности этим вечером. На самом деле, по этой причине я и бежала к этому зданию.

Запустив руки в карманы, я перебрала их содержимое - коробку с ожерельем, остальную добычу, мой телефон, несколько четвертаков, полбатончика черного шоколада, который съела ранее, наблюдая за домом бухгалтера. Наконец, мои пальцы сомкнулись на двух кусках мягкого, эластичного металла и я извлекла пару тусклых серебряных перчаток, натянув их затем на руки.

Охрана легко сделала прыжок. Вернее, для них это было раз плюнуть, с их-то длинными ногами. Я повернулась к ним лицом. Верзилы ухмыльнулись и сбавили шаг, когда поняли, что у меня закончились крыши.

Один из охранников выступил вперед. Его зеленые глаза мерцали как у древесного тролля в полутьме, а черные волосы были так коротко подстрижены, что казалось будто он натянул на свой череп тень вместо шапки.

- Отдай нам колье и мы позволим тебе жить дальше, - прорычал он. - Иначе...

Его меч прочертил в воздухе дугу, прямо на уровне моих плеч.

- Не сносить мне головы? - пробормотала я. - Как банально.

Он пожал плечами.

Моя рука опустилась на талию, к пристегнутому на поясе мечу. Я подумывала вытащить оружие из черных кожаных ножен, и заняв атакующую позицию, ринуться вперед. Но не решилась. Черта с два я полезу в драку с тремя охранниками - уж точно не за те гроши, что платил мне Мо.

- Ну же, - прогремел он. - Не люблю кромсать маленьких девочек, но мне уже приходилось это делать.

Навряд ли его часто оскорбляли маленькие девочки, особенно с тем учетом, что выглядел он лет на пятьдесят.

Так что я вздохнула и опустила плечи, словно сдалась. Затем я полезла в карман пальто, достала черную бархатную коробку и протянула ее так, чтобы главарь смог ее увидеть. Его глаза не были такими же зоркими, как мои (куда острее человеческих глаз) - но он узнал шкатулку.

"Это ожерелье?"

Он кивнул, шагнул вперед и протянул руку.

Я ухмыльнулась и засунула коробку обратно в карман. - Я тут подумала и решила оставить ее себе. В другой раз, ребята.

Вскочив на выступ крыши, я ухватилась за водосточную трубу и шагнула в ночной воздух.

Влажный металл проскользнул сквозь пальцы, словно смазанная молния, и ободрал бы мои ладони до костей, не одень я перчатки. Ветер трепал мои черные волосы, вытягивая прядки из хвоста, и у меня вырвался легкий, счастливый смешок от захватывающего дух падения. В последний момент, я покрепче сжала трубу, пока у меня не зазвенело в ушах от жуткого скрежета металла. Но это остановило мой спуск и даже заставило перчатки задымить.

Пять секунд спустя, мои кроссовки коснулись тротуара. Я отпустила водосточную трубу, отступила назад и взглянула вверх.

Охранники свесились с крыши, уставившись на меня с открытыми ртами. Один из них дернулся к водосточной трубе следом за мной, но в горячке не рассчитал силы и оторвал ее верхнюю часть от дома.

Остатки железки отправились в свободное падение и с лязгом приземлились на землю, где высекли в воздух пучок ржавых искр. Похоже, он все-таки был магом с Талантом силы. Раздосадованный, он повернулся к боссу и протянул тому кусок трубы.

Главарь хорошенько треснул его по башке рукоятью меча. Второй страж исчез из поля зрения, вероятно, вырубившись от тяжёлого удара. По-видимому, у главного тоже был Талант к силе. Третий стражник разглядывал парапет крыши, будто раздумывая, не перемахнуть ли через него - вот только с крыши до земли было футов 60.

У него не было шансов выжить при падении с такой высоты - разве что он обладал неким Талантом к исцелению. Но даже так, это был большой риск, не стоящий боли от переломов костей. Охранник тоже это понял и отступил от парапета, на что я, собственно, и рассчитывала.

Когда главарь осознал, что им не удастся меня поймать, то взревел и потряс мечом в воздухе, но это все, что он мог поделать.

С издевкой послав ему салют, я спрятала руки в карманы пальто и пошла вниз по улице, насвистывая тихую, веселую мелодию.

Ничего такого, чего бы я не делала раньше.

Не смотря что уже поздно, мощеные улицы "Клаудбёрст фоллса" не были пусты.

Совсем не пусты.

Свет горел в магазинах, отелях и ресторанах, разгоняя золотым сиянием самые мерзкие тени в окружающих переулках, если не обитающую там нечисть. Смертные и маги всех форм, размеров, возрастов и национальностей прогуливались вверх и вниз по тротуару, останавливаясь у витрин магазинов, щедро декорированных замками, мечами и прочими магическими штучками. В одной из закусочных посетители ели за стойкой, пока крылатые пикси, едва достигающие ростом шести дюймов, порхали по воздуху, разнося на своих крохотных головках дымящиеся тарелки пюре с отбивными.

Хотя все посетители выглядели обычными людьми, было легко отличить магов от смертных. Маги были сосредоточены на своих чизбургерах, коктейлях и картошек, в то время как смертные позволяли еде остывать, глазея на снующих вокруг них пикси, что приносили им их тунца на гриле, жаренный сыр и клубные сэндвичи. "Деревенщины" - насмешливо называли маги смертных, и не без оснований.

Я остановилась у перехода, разглядывая проносящиеся мимо автомобили. Большей частью машины с номерами других штатов и туристические автобусы, ну и еще несколько магов на великах, использующих свои Таланты к силе или скорости чтобы легко или быстро крутить педали и везти за собой миленькие вагончики с сюсюкающимися парочками. На знаке, стоящем на клумбе-разделителе красовался вырезанный белый замок, а надпись причудливым шрифтом гласила что Клаудбёрст Фоллс был "самым магическим местом в Америке", туристическим городом где "сказки становятся явью".

Я фыркнула. Да, сказки здесь и в самом деле были настоящими - включая идущих с ними в довесок монстров. Монстры были чертовски изголодавшимися по крови и костям, в которые они могли бы запустить свои зубы и когти, будь они магическими, смертными или какими-то еще.

Ожидая смены светофора, я подняла взгляд к горе Клаудбёрст, пик которой нависал над городом. Белые облака клубились вокруг вершины, а густой туман, сотканный из водяной дымки дюжин водопадов, окутывал склоны. Дымка обвивалась вокруг пика словно взбитые сливки на мороженом, но гора, водопады и потрясающие виды с вершины были тем, за чем приезжали сюда туристы.

Наряду с монстрами.

Различные туристические компании заманивали народ на гору и в окружающие леса, где можно было понаблюдать за монстрами в их естественной среде обитания, вроде южной версии африканского сафари. Те же, кто был менее склонен к поиску подобных приключений могли остаться в городе и без угрозы для жизни ахать и охать над монстрами в парках, зоопарках и прочем, так же как и наслаждаться повсеместной сказочной тематикой Клаудбёрст Фоллс.

Ниже облаков, мигая серебристыми огоньками, на уступах горы раскинулись особняки из серого, белого и черного камня. Днем я могла разглядеть украшенные символами полотнища, что венчали башни, но дальние флаги были лишь размытыми пятнами в ночном небе. Цвета и гербы представляли Семьи, или мафии, составляющие силовую структуру здесь, по крайней мере, для большинства магов.

Но было две Семьи, что стояли над всеми остальными - Синклеры и Драконисы. Их особняки были самыми большими, самыми шикарными и самыми высоко расположенными на горе - Синклеры занимали западную сторону, а Драконисы - восточный склон. Все остальные Семьи находились под ними в буквальном смысле слова.

И я тоже. Хотя мне было плевать на Синклеров с Драконисами и их постоянную вражду, как и на все остальное. Вы бы не смогли заниматься работенкой вроде моей и следовать правилам, а уж тем более переживать, кого вы там могли разозлить их нарушением.

Но я предпочитала оставаться в тени по целому ряду причин, а это означало - не воровать у Семей. По крайней мере, ни у кого из их наиболее видных представителей. Хотя их наемный персонал, вроде бухгалтера, которого я обчистила сегодня, были честной игрой.

Избегать Семей - было единственным правилом, которому я следовала. Кроме того, в городе было полно богачей, которых можно было ограбить, не говоря уже о толпах туристов, не замечавших пропажи своих бумажников, камер и телефонов до возвращения в отели.

Временами Мо взбирался на гору, сбагривая добытое нечестным путем добро любой Семье, пускающей его на порог. Мои пальцы оплели коробку в моем кармане. Интересно, кому он продаст рубиновое ожерелье. Вероятно, какому-нибудь чмошнику из богатой Семейки, ищущему для кого-то подарок - или взятку.

Свет сменился и я пересекла улицу, выбрасывая все мысли о Синклерах, Драконисах и остальных семьях прочь из головы.

Чем дальше я продвигалась на запад, тем пустыннее становилась улица, а все вокруг теряло свой глянец и лоск, наполняясь магией. Оживленные забегаловки исчезли, сменившись рядами обветшалых домов.

Было бы преуменьшением назвать эту часть города дрянной, ведь даже спичечный домик был бы прочнее большинства здешних строений. Практически в каждом доме, который я проходила, были разбиты бетонные ступеньки, провисали деревянные терассы, а в крышах зияли дыры, словно нечто прогрызло насквозь тусклую, выветренную жесть.

Вероятно, так оно и было.

Как дополнение к смертным и магам, монстры образовывали третью, пусть и меньшую, часть населения, и они не были редкостью в этой части города. Рушащиеся дома, пустынные офисы и заброшенные мастерские представляли собой прекрасное место для нечисти, чтобы залечь в них в ожидании потерявшихся туристов.

На улице я была совсем одна и поэтому вытащила меч, а мои голубые глаза глядели в оба, пристально всматриваясь в тени, что подкрались к краю тротуара благодаря выбитым фонарям.Островки и клочки темноты не беспокоили меня - не с моим Талантом к видению. Я могла видеть все вокруг ясно как днем, не важно, насколько темно на самом деле было.

Как и все остальное, магия большей частью делилась на три категории - силу, скорость и чувства, включающие зрение, обоняние, слух, вкус и осязание. Большинство талантов были вариациями в этих трех областях, будь то способность поднять автомобиль одной рукой, двигаться быстрее змеи или же расслышать звон монеты с расстояния в сто футов.

Вдобавок ко всему прочему, некоторые умудрялись даже материализовывать свою магию и держать в руках фаерболы, разряды молний или ядовитые тучи, так что все могли увидеть и ощутить их силу - как и, вероятно, пострадать от нее.

Существовало три уровня силы - слабый, средний и сильный - в зависимости от того, насколько сильны вы были в магии и сколько различных вещей вы могли с ней сделать. Большинство населения попадало в слабую и среднюю категории, но некоторые Таланты по умолчанию считались сильными из-за своей редкости или могущественности, или того и другого.

Серьезно, большинство из нас, магов, были словно цирковыми уродами, способными вытворять невероятные вещи со своими телами. Сильные женщины, быстрые мужчины, люди, способные выкручивать свои конечности в невозможные положения. создавать иллюзии мановением рук или менять свой облик одной силой мысли. Но вместо тигров и львов у нас были монстры. Вот так.

Видение было распространенным Талантом, наряду с другими усиленными чувствами, но было одним из самых полезных. Уж точно полезнее нюха. Вонь от мусорных мешков, сваленных на углу, заставила меня сморщить нос от отвращения. Я могла себе только представить, насколько хуже был бы смрад, будь он магически усилен.

Я миновала ряд домов и ступила на серый булыжник моста, что аркой вздымался над рекой Бладайрон. Три Х были высечены в камне, вставленном в невысокую колонну, ограждавшую правую сторону моста. Ясное предупреждение. Там был монстр.

Я притормозила на середине моста, прямо перед тем, как перейти на другую сторону; заглянула через край и прислушалась, но не увидела и не услышала ничего, кроме тихого журчания реки внизу. Ни лязга металла о камни, ни скребущих о скалы когтей, ни монстров, облизывающих клыки в предвкушении вонзить в меня свои зубы. Ни даже лохнесса, жившего под мостом и дрейфовавшего по реке словно черный осьминог-переросток - вероятно, он уже слопал свой сегодняшний ужин.

Я подумала о том, чтобы пересечь мост без уплаты обычной мзды, но лучше было не испытывать судьбу. Кроме того, это было вежливостью. В этом моя мама была знатоком - в оплате прохода, следовании старым традициям, дани каждому созданию - смертному, магическому и монстру - уважения, которого оно заслуживало. Особенно, если оно могло проглотить тебя в один присест.

Поэтому я порылась в карманах и извлекла оттуда три четвертака.Я положила монетки на потертый гладкий камень, отмеченный тремя Х и установленный посередине правой стороны моста.

Довольно дешево, если спросите меня, особенно с учетом безумно высоких цен, которые туристы, и мы, местные, платили за все в городе. Я бы могла дать монстру пожеванную пятидолларовую купюру, но этот лохнесс по какой-то причине предпочитал мелочь.

Может быть, потому что монеты были блестящими, мерцая, словно идеальные серебреники. Хотя лично я понятия не имела, что создание могло делать с этими четвертушками. Возможно, лохнесс утаскивал мелочь в какое-нибудь укромное логово, где обустроил себе лежанку из монет и теперь спал на ней, словно дракон на золоте, драгоценностях и прочих сокровищах в старых сказках.

Лохнесс не был единственным монстром в городе, а каждый вид требовал различных форм дани за безопасный проход. Большей частью, мелочи, вроде пряди волос или капли крови, или даже шоколадного батончика. Последнее годилось для древесных троллей. По-видимому, они питали слабость к сладостям. Но если четвертаки или батончики удерживали нечто от нападения, убийства и поедания меня, тогда это стоило усилий быть милой и подыгрывать монстрам.

Заплатив дань, я повернулась и пошла по дальней стороне моста...

Дзынь. Дзынь. Дзынь.

Мой шаг сбился, но я покрепче ухватилась за рукоятку меча и удержалась от желания оглянуться, дабы узнать, что же именно стряхнуло мои монетки с камня.

Порой, с Талантом или без него, лучше не видеть некоторых вещей.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/58111/265426

Переводчики: Jasmine, jisu, tukano31, MURCISA