Готовый перевод Full Metal Panic Vol.1 - Fighting Boy Meets Girl / Стальная тревога! Книга 1. Парень встречает девушку: Chapter 4

ПОЛЕ БИТВЫ ГИГАНТОВ

28 апреля, 22:41 по стандартному времени Японии/Кореи
Корейская Народная Демократическая Республика
военно-воздушная база Сунан

В конце концов Канаме пинками донесла до Сосуке свою мысль, и он отдал ей свой пиджак.

В промежутке между залпами Сосуке схватил Канаме за руку и бросился к одному из трейлеров.

- Скорей!

Швырнув Канаме на пассажирское сиденье в кабине, Сосуке завёл мотор, и, умело управляя рычагами, заставил грузовик развить скорость.

Стрельба позади не утихала, пули сорвали номерной знак.

- Пригнись!

- Эй, что за фигня?

Солдаты пустились в погоню, непрерывно стреляя.

Однако к этому времени мощный грузовик уже катил на север на скорости пятьдесят миль в час.

- Кто ты такой? Куда мы едем? Что ты задумал? - не унималась Канаме. - Отвечай!

Поглядывая одним глазом на дорогу, а другим - в зеркало заднего вида, Сосуке ответил:
- Я следил за тобой с тех пор, как перевёлся.

- Тоже мне, новость!

- Если честно, я сам не в курсе, что происходит. Мне сообщили только, что в тебе есть нечто уникальное. Кто бы ни были эти люди, они хотят использовать тебя как объект для исследований.

- Объект для исследований?

- Верно. И, для того, чтобы помешать этому, к тебе приставили для охраны опытного бойца. Этот боец - я.

Всё ещё исполненная подозрений, Канаме продолжала расспросы:
- Боец? Ты что, из сил самообороны?

- Из "Мифрила".

- "Мифрил"? Это ещё что?

- Секретная военная организация, не связанная ни с одним государством, - ответ казался заученным.

- Мы - отборные войска, предотвращающие региональные конфликты и ведущие войну против терроризма.

Я - член СРТ, спецотряда быстрого реагирования. Моя специальность - разведка и диверсии, а также управление БР. Моё звание - сержант, позывной - Урц-7, идентификационный номер - Б3128.

- Слушай, Сагара, - в голосе Канаме прозвучало беспокойство. - Я знаю, что ты помешан на войне и всё такое, но, по-моему, тебе лечиться надо.

- Что ты имеешь в виду?

- Я об этом читала. Иногда в кризисной ситуации люди забывают, кто они такие. Не знаю, как ты выбрался из самолёта, но сейчас ты явно бредишь.

- Брежу? - повторил Сосуке, уверенный, что лишь один человек в этом грузовике может считаться бредящим.

- Да. Ты должен сказать себе, что ты - всего лишь учащийся старшей школы, и сделать несколько глубоких вдохов.

Внезапно Сосуке крутанул руль в сторону. Их преследовала бронемашина, которая теперь открыла огонь. Пулемётная очередь задела правый бок трейлера, и внутрь посыпались куски грязи и асфальта.

- Ааай! Останови! Выпусти меня!

- Не кричи и держись.

Выписывая зигзаги, грузовик каким-то образом умудрялся уклоняться от вражеского огня, постепенно приближаясь к северному краю базы.

- Пригнись. Иду на таран.

- Что? Погоди...

Но, видя, что Сосуке не шутит, Канаме пригнулась как раз тогда, когда трейлер врезался в поржавелые ворота ангара, смяв их, словно конфетную обёртку. Грузовик занесло, и он по инерции помчался дальше, врезаясь в стоявшие в ангаре тракторы и самолёты.

Когда они, наконец, остановились, Сосуке встал и огляделся.

- Тидори, можешь идти?

- Господи, забери меня.

- Вставай. Враги приближаются.

Оглядев ангар, Канаме увидела ряд огромных антропоморфных машин, общим числом три штуки. Окрашенные в цвет хаки, эти длиннорукие роботы ростом не уступали трёхэтажному дому.

- Бронероботы, - прошептала Канаме, видевшая их только в кино и по телевизору.

- Спрячься ненадолго.

- Ты же не собираешься залезть внутрь?

- Конечно, собираюсь.

Сосуке подбежал к ногам БР и начал взбираться по лесенке, ведущей в кабину.

Канаме побледнела, видя, что не успевает остановить его. Этот безумец, помешанный на войне, был опасно непредсказуем. Она злилась, что он втянул её в своё прогрессирующее самоубийство, и что он думает, будто как-то сможет пилотировать боевого робота.

Это уже слишком.

Скоро подоспеют солдаты. Ему ни за что не выстоять против профессионалов. Канаме понимала, что её тоже прикончат за компанию с этим придурком.

- Немедленно слезай, Сосуке! - крикнула она. - Любитель никак не сможет пилотировать эту штуку!

- Любитель? - усмехнулся Сосуке, в глазах которого появился мрачный блеск. - Говорил же: я специалист.

Вскарабкавшись на плечо БР, Сосуке потянул рычаг, открывающий доступ в кабину, удовлетворённый знакомым пневматическим шипением. Голова БР разошлась, открыв кабину, достаточно просторную для одного человека.

Увидев Сосуке в кабине, Канаме поняла, что человек скорее не "ездил" внутри БР, а "надевал" его на себя.

Кабина, также известная как Хозяйская Комната, считывала движения пилота и передавала механизму, повторяющему движения хозяина в увеличенном масштабе.

Человеку приходилось двигаться очень сдержанно: если пилот сгибал локоть на десять градусов, БР сгибал свой на тридцать.

Почти все БР управлялись подобным образом. бронероботы официально именовались "бронированной мобильной системой господина-слуги", но это название было слишком длинным и непрактичным.

- Отойди, Тидори, - скомандовал Сосуке, опускаясь в Рк-92 "Сэвидж" советского производства.

Сосуке нажал кнопку, и новое шипение возвестило о закрытии люка. Внутренняя рама щёлкнула, и различные металлические детали встали на место.

Перед лицом Сосуке засветился чёрно-белый экран, по нему бежали цепочки знаков.

"Кабина: закрыта. Управление: запуск корректировки".

Времени терять было нельзя. Сосуке умело защёлкал кнопками на ручке управления, запуская процедуры ввода в действие.

"Инициация: четыре. Двусторонний угол: 2.8 к 3.4".

Снаружи солдаты принялись обстреливать ангар, в его стенах появились многочисленные отверстия.

Крупнокалиберные пули. Это странно - я думал, что у них тут только бронемашины.

"Основной генератор: зажигание. Основной конденсатор: зарядка".

Грузовик внезапно взорвался, расшвыривая пламя. Затем Сосуке услышал отчётливый звук приближающихся шагов - очень тяжёлых шагов.

Это БР. Нехорошо.

"Внутренняя автоматика: аварийный запуск. Силовые приводы: аварийное присоединение. Проверка перед запуском отменена".

- Да заводись уже! - на редкость медленная скорость загрузки компьютера советского производства бесила Сосуке.

В этот момент внутрь через вырванную дверь вступил БР. Это был Рк-92, той же модели, что и машина Сосуке.

Красные глаза машины устремились на Сосуке.

"Закрепление суставов: выполняю аварийную разблокировку".

- Быстрей...

Заметив Сосуке, вражеский БР навёл на него своё огромное ружьё.

"Боевое маневрирование: разрешено".
Бабах!

Орудие выстрелило, и Сосуке пригнулся, едва успев уклониться от пуль.

Времени, выигранного с помощью этого манёвра, Сосуке хватило, чтобы броситься вперёд, отбить в сторону оружие врага и нанести ему сильный удар в плечо.

Вражеский "Сэвидж" опрокинулся назад, рухнув на бетон, словно бумажный.

Подобрав орудие, Сосуке проверил, сколько патронов осталось, а затем направил его на машину врага.

- Вступаю в бой, - пробормотал он, ни к кому не обращаясь, и спустил курок.

- Глазам своим не верю, - ахнула Канаме, наблюдая за всем этим из-за небольшого трактора в ангаре.

БР Сосуке двигался со скоростью, грацией и координацией олимпийского гимнаста.

Покончив с врагом, великан защитного цвета вышел из ангара через пролом в стене и мастерски расправился с бронемашинами, поджидавшими снаружи.
До Канаме доносились лишь вспышки света, дым и непрерывные взрывы.

В мёртвой зоне позади Сосуке, с правой стороны здания, появился ещё один вражеский БР. Канаме не поняла, что произошло, но увидела, как в воздух взлетели его голова и руки.

А затем она сообразила: БР Сосуке выстрелил из своего орудия через плечо.

Сосуке осмотрелся в поисках нового противника. В его технике ведения боя не было ни намёка на нервозность или неуверенность. Движения БР были настолько плавными, что Канаме была готова принять огромный механизм за живое существо.

Неужели это действительно Сосуке?

Лишь теперь она поняла, что он не страдал манией величия. Сосуке действительно был исключительно умелым солдатом.

Захват самолёта, похищение и таинственное превращение Сосуке - всё это казалось каким-то сном. Однако ветер, играющий её волосами, запах пороха и красные языки пламени говорили об обратном.

БР Сосуке посмотрел на Канаме сверху вниз, и во взгляде горящих красных глаз словно читалось: "Добро пожаловать в мой мир". Вот он, настоящий Сосуке.

Возможно, в школе ты и лидер, но здесь - лишь помеха. Одно неверное движение - и от тебя останется мокрое место. Ну что, прогуляемся по Аду?.

Канаме просто хотелось домой.

- Там опасно! Отойди! - крикнул Сосуке через внешний динамик. - Ты меня слышишь, Тидори?

- Что? - Канаме наконец вернулась в реальность.

- Там ещё опасно! Отойди!

Похоже, весь разговор с БР ей только привиделся.

По голосу Сосуке было ясно, что происходит нечто малоприятное.

Канаме увидела, что в их направлении из-за взлётной полосы двигаются два танка, медленно поворачивая орудийные башни. Их вот-вот начнут обстреливать.

Не нужно было быть опытным солдатом, чтобы понять, что они в опасности.

28 апреля, 20:46 по стандартному времени Японии/Кореи
Желтое море, Западно-Корейский залив, перископная глубина
«Туата де Данаан»,

Плотный слой облаков не давал разглядеть звёзды. В кромешной тьме океан сливался с ночным небом, пока на поверхность не вынырнула "Де Данаан", просочившись сквозь темноту.

Гигантское судно повернуло на ост-зюйд-ост, носом к берегу.

Под стон поворотных механизмов надстройка "Де Данаан" начала медленно и тяжело сдвигаться слева направо. Наконец двухслойный корпус открылся полностью, обнажив полётную палубу.

Света по-прежнему практически не было, слабые попытки разогнать тьму делали лишь крошечные диодные лампы. На всех палубных матросах были надеты очки ночного видения.

Темнота служила маскировкой, не позволявшей людям, гуляющим по пляжу, заметить судно.

Вскоре с палубы корабля поднялись вертолёты всех форм и размеров, за ними - истребители вертикального взлёта.

Как только военно-воздушные силы закончили взлёт, на полётной палубе зазвучала сирена, и лифт поднял с нижней грузовой палубы М9.

Робота пилотировала Мелисса Мао. На его плече стоял номер 101.

- Ну, понеслась, - пробормотала она.

- Жаль, музыки нет, - раздался в кабине Мао голос Курца. Он находился в М9, стоявшем на следующей платформе. - Например, "Полёт валькирий".

- По-твоему, Вагнер тут уместен?

- Ну, а Кенни Логгинс? - предложил Курц. - "Опасная зона"?

- А не можешь выбрать песню, где речь не идёт о слепом броске навстречу опасности?

- А, замолчи. Тебе что, какого-нибудь Масаши Сада подавай?

- Я даже не знаю, кто это такой.

Лифт замер. Сквозь датчики ночного видения казалось, что механизм запуска на полётной палубе окутан паром и похож на открытую морозилку.

БР Курца занимал правую половину дисплея Мао. Его М9 был точно таким же, как у неё, за исключением головы - Мао была лидером группы, поэтому её М9 был оснащён дополнительными устройствами и коммуникационным оборудованием.

На каждом роботе был надет ракетный ранец с раздвижными крыльями, он же - аварийный стартовый двигатель, предназначенный, чтобы доставлять БР прямо к месту боевых действий.

Мао подвела свой БР к колодкам катапульты. БР, занявший позицию, походил на спринтера, ждущего выстрела стартового пистолета.

- Интересно, жив ли ещё этот чокнутый, - произнёс Курц.

- Не нужно так говорить. Накаркаешь, - оборвала его Мао.

- Ого, женщина! Да ты за него волнуешься!

- Конечно. В отличие от тебя, у Сосуке есть хорошая сторона, - заявила Мао.

- Я могу показать тебе мою хорошую сторону, - хихикнул Курц. - Наедине.

Мелисса вздохнула.
- Вульгарный гоблин.

Тихий электрический писк возвестил о получении сообщения от офицера, управляющего запуском.

- Урц-2: тридцать секунд до запуска.

- Урц-2, вас понял. Ты слышал, Урц-6?

- Слышал. Буду через десять секунд после тебя, - отозвался Курц.

Закрепив свой аппарат на стойке катапульты, Мао быстро провела предстартовую проверку: потрясла топливный насос, покачала основное крыло и стабилизатор, проверила затвор ножного рычага и крепления оборудования. Всё в полном порядке.

- Путь свободен. Я пошла.

Поднялся защитный отражатель. Палубная команда дала Мао отмашку, и искусственный интеллект робота сообщил о готовности стартовать в любой момент.

"Начинаю обратный отсчёт", - произнёс ИИ, занимая позицию.

"Три". Паровая катапульта готова.

"Два". Сопло сжалось.

"Один". Из него вырвалось пламя.

"Старт".
Катапульта и ускоритель взревели, обеспечив стодвадцатитонному роботу ускорение в триста миль в час.

М9 "Гернсбэк" взлетел в воздух, прорезая ночной воздух и набирая скорость.

- Вступаю в бой, - доложила Мао.

Терпя сильную тряску, она облизнула губы.

28 апреля, 22:49 по стандартному времени Японии/Кореи
Корейская Народная Демократическая Республика
военно-воздушная база Сунан

Солдаты выкарабкивались из обломков танков.

- Отлично.

Уничтожив танки, Сосуке развернул свой БР к ангару, где его ждала Канаме. Нужно было бежать немедленно, пока к врагам не прибыло подкрепление.

- Тидори! - прорвался через внешний динамик голос Сосуке.

Канаме несмело выглянула из-за разрушенной стены. Она казалось бледной, робкой, напуганной и загнанной в угол. Похоже, она наконец осознала всю серьёзность ситуации.

- Ты победил? - сенсоры "Сэвиджа" едва различили её слабый голос.

Сосуке вытянул левую руку робота и сказал:
- Залезай. Мы покидаем базу.

К северо-западу от базы за рекой и шоссе находился холм. Густо заросший ельником, он казался неплохим местом для временного убежища.

Канаме дотронулась до огромного пальца толщиной с её ногу, и спросила:
- Хочешь, чтобы я сюда влезла?

- Так точно. Садись на ладонь. Быстрей.

- Н-но...
- Скорей!

Опасаясь нового выговора, Канаме осторожно забралась на металлическую руку. Сосуке бережно поднял девушку и бросился бежать, от чего у Канаме в буквальном смысле перехватило дыхание. Она вцепилась в огромный большой палец.

Сосуке мог понять её страх. В конце концов, она находилась в руке робота на высоте телеграфного столба, и её немилосердно трясло, поскольку БР бежал со скоростью почти сорок миль в час. На её месте любой бы испугался.

Однако сейчас ей ничего не оставалось, кроме как держаться.

"Не смотри вниз", - дрожа, твердила себе Канаме.
- Стой! А как же все остальные? Мы не можем их просто бросить.

- В настоящий момент наибольшая опасность грозит именно нам. За остальными придут мои товарищи.

- Товарищи?

- Спасательный отряд.
Хотя голос Сосуке звучал уверенно, он не знал точно, правда ли это.

Пусть и ради спасения Канаме, но вступать в бой до начала спасательной операции было непростительной ошибкой. Конечно, ему удалось завладеть БР, и всё же...

Погони было не избежать. Сосуке и Канаме по-прежнему были в опасности.

"Сэвидж" Сосуке перескочил через забор по периметру базы, проломился через кусты и перебежал широкое шоссе.

Почти сразу же в кабине раздался сигнал тревоги.

"Предупреждение о ракете на четыре часа".

Управляемая ракета со спины!

Одновременно разворачиваясь и убирая Канаме с линии огня, Сосуке выстрелил из двух пулемётов "Вулкан", установленных на голове робота.

Через секунду восемьдесят пуль поразили ракету, и она взорвалась в воздухе.

Не теряя времени, Сосуке в своём "Сэвидже" продолжил двигаться к лесу.

Дорога была тряской, но с этим ничего нельзя было поделать. Стволы пулемётов располагались не более чем в одном-двух футах от головы Канаме.

Если бы Сосуке не поспешил отодвинуть руку в сторону, дульная вспышка - выброс пламени при стрельбе - обожгла бы её, а грохот выстрелов разорвал бы барабанные перепонки.

- А! Аааа! - явно не понимая, что только что случилось, Канаме напряглась и ещё крепче вцепилась в палец БР.

- Потерпи. Ещё немного, пока не оторвёмся.

Канаме не могла заставить себя ответить. Скорчившись в ладони, она казалась крошечной, бледной и напуганной.

Тем не менее Сосуке был впечатлён. Он ожидал, что обычная девчонка будет орать во всё горло и биться в руке, пытаясь освободиться. Однако Канаме не жаловалась, когда робот ломился через кусты, меся ногами грязь.

"Однако... - подумал Сосуке. - Почему враг выстрелил всего один раз? Он должен был знать, что устаревшая противотанковая ракета будет неэффективна против БР. Может, он проверял, на что я способен?"

Он огляделся, но не увидел преследователей. Оптические и инфракрасные датчики ничего не фиксировали.
Чрезвычайно странно.

Сосуке почуял неладное. Он уловил запах опасности, который способны ощущать лишь опытные бойцы - запах, недоступный никаким продвинутым датчикам.

БР достиг берега реки, но, как раз, когда начал её переходить...
Снайперский выстрел снизу по течению, на два часа от него, с совершенно неожиданного направления.

Моментально среагировав, Сосуке уклонился, и снаряды оранжевого цвета, скользнув по корпусу машины, уничтожили несколько близстоящих деревьев. Тут же в воздух взвилась граната.

Сосуке признал в ней мощную бомбу с радиусом поражения около ста пятидесяти футов. Даже, если его БР смог бы выдержать такой взрыв, Канаме, уязвимая и беззащитная, точно не смогла бы.

- Чёрт!
Прежде, чем граната упала перед "Сэвиджем", Сосуке развернулся к ней спиной, чтобы защитить Канаме от взрыва.

От воздействия гранаты "Сэвидж" лишился части левой ноги ниже колена. Не удержав равновесие, Сосуке рухнул в реку, подкинув Канаме в воздух.

Она завопила, плюхнувшись в воду.
- Тидори! - вскрикнул Сосуке, пытаясь встать с помощью оставшихся конечностей.

В этот момент он заметил, что граната осталась целой. Она не взорвалась, поскольку кто-то вытащил взрыватель. Его ногу оторвало вражеским огнём, а граната была лишь приманкой, чтобы заставить его остановиться!

Голова Канаме вынырнула на поверхность, она жадно втянула в лёгкие воздух.

- Тидо... - начал Сосуке, но тут три метких выстрела поразили правую руку и бок его "Сэвиджа", так и не дав ему подняться. Сосуке опустил робота в воду.

"Повреждение правой руки", - предупредил БР. "Контроль потерян. Главный конденсатор: вышел из строя. Конденсатор: мощность падает".
- Чёрт!

Из темноты возник одинокий БР. Он был серебристого цвета и отличался от прочих машин на базе.

Хотя он находился на расстоянии примерно трёхсот ярдов, но сокращал дистанцию с пугающей быстротой.

Из положения "лёжа" "Сэвидж" Сосуке поднял орудие и открыл огонь, но это не оказало никакого эффекта. Он не мог даже как следует прицелиться.

Враг тоже начал стрелять. Методично, одиночными выстрелами, словно экономя боеприпасы. Всё, что мог делать Сосуке, - это лежать и надеяться, что в него не попадут.

"Основной сенсор: потерян. Пожар в спинном силовом приводе".

Всё новые и новые пули продолжали уничтожать "Сэвидж", который не мог перезарядить своё оружие одной рукой.
Когда вражеский БР приблизился, Сосуке размахнулся орудием, как дубиной, но противник отразил удар и приставил собственный карабин к груди "Сэвиджа". Всего один выстрел в кабину...

Раздался выстрел.
Если бы Сосуке повернул бёдра машины долей секунды позже, его, несомненно, размазало бы по стенке. Взрыв разворотил броню "Сэвиджа", разбив большую часть приборов в полости груди и разнеся генератор на голове.

С полностью уничтоженной системой управления, "Сэвидж" превратился в марионетку с обрезанными ниточками. Лицом вперёд он рухнул в воду, ударившись руками о берег.

Сосуке ощутил дуновение ночного воздуха, кровь со лба струйкой текла в глаза. Острая боль пронзила спину. Попытавшись пошевелить рычагами робота, Сосуке убедился в его окончательной гибели.
Подплыв к обломкам, Канаме схватила его за руку.

- Сагара? - позвала она.
- Нет, не подходи! - крикнул Сосуке, не обращая внимания на боль.

Серебристый БР встал перед "Сэвиджем". Он не был похож ни на один из виденных Сосуке прежде - стильный дизайн выдавал в нём западное производство. Но откуда он взялся?

- Ты неплохо управлялся с этой штукой, пока не добрался до реки, - раздался через динамик голос Гаурона. - Ты правда решил, что я взорвал бы гранату? Девчонка нужна нам живой.

- Это меня бы не удивило, - ответил Сосуке. Он видел, что с базы к ним направляются два БР и какой-то бронированный грузовик. На этот раз ему действительно крышка.

- Эй, да ты же тот ученик из самолёта. Не ожидал встретить в школе агента. Надурил меня! Работаешь на Мифрил?

- Я не обязан отвечать.
- Ладно. Тогда умри!

- Стой! Что ты делаешь? - закричала Канаме.

Не обращая на неё внимания, БР Гаурона навёл своё орудие на грудь Сосуке. На секунду воцарилась тишина.

Затем плечи серебристого БР затряслись с низким грохотом, а левая рука шлёпнула по лбу, демонстрируя недоверчивое удивление пилота. Было похоже, что огромная машина расхохоталась.

- Касим! Вот это сюрприз!
Сосуке поморщился, услышав своё старое имя.

- Я едва узнал тебя. Так ты теперь с Мифрилом? А как там этот трус, лейтенант Калинин?

- Я думал - ты мёртв, - произнёс Сосуке.
Серебристый БР указал пальцем на лоб, где у Гаурона был шрам.

- Ха! К счастью, у меня в черепе титановая пластина после старого ранения. Пуля прошла под углом, так что вот он я! Вот это да. Я так рад, что мы снова встретились в бою. Здорово, не правда ли? - Гаурон засмеялся.

- Ты стал ужасно разговорчивым, - съязвил Сосуке.

- С тех пор много воды утекло, - усмехнулся Гаурон. - Я столько мог бы тебе рассказать, да вот некогда. Мне надо продолжить копаться в мозгах этой девчонки. Так увлекательно - настоящий поиск сокровищ.

- О чём это ты?

- Её голова набита Чёрными Технологиями, такими, как теория применения Лямбда-драйвера. Когда он будет готов, ядерное оружие станет устаревшим.

- Что?
- Похоже, ты не в теме. Прости, некогда рассказывать. Передай перевозчику на реке Стикс, что скоро его ждёт большая группа пассажиров. Пока-пока!

Гаурон снова опустил орудие.
Канаме открыла было рот, чтобы закричать, как вдруг раздался взрыв и всплеск. Пушка Гаурона раскололась на две части.

Отскочив назад, Гаурон едва уклонился от ещё трёх выстрелов, безжалостных и опасных.

Сверху донёсся громкий рёв, возвестив о прибытии серого БР, который на полной скорости спускался с неба. Он отстрелил парашют и понёсся вниз.
- Яхууу!

В падении "Гернсбек" не прекращал стрельбу, и, наконец, с шумом приземлился в реку, окатив волной Сосуке и Канаме.

- Урц-6, приземлился успешно. Вижу Седьмого и Ангела.

М9 тут же выпустил быструю очередь, уничтожив приближающиеся БР врага. Робот Гаурона воспользовался возможностью и скрылся за холмом.

- Курц!
Услышав знакомое имя, Канаме нахмурилась.
- Курц? Это значит...

- Он самый. Как делишки, Канаме?
- Что тут творится?

На секунду озадачившись, Сосуке вдруг вспомнил, что Канаме и Курц познакомились в прошлое воскресенье.

- Эй, Сосуке, - обратился к нему Курц. - Двигаться можешь?

- Справлюсь.
Преодолевая сильную боль, Сосуке откинул тяжёлую погнутую раму и вылез из кабины.

Небо над головой было исчерчено искрами - это ракеты со множеством боеголовок, запущенные с "Туата де Данаан", разбрасывали мелкие бомбы. За взрывами следовали всполохи множества языков пламени.

БР Курца был не одинок - ещё пять М9, отстрелив аварийные ускорители, бежали по направлению к базе.

В то же время шум винтов возвестил о прибытии ударных и транспортных вертолётов, спешащих на базу. Прибыл спасательный отряд "Де Данаан"!

- Слушай, Сосуке. Бери Канаме и возвращайся на базу. Держи к южной стороне взлётной полосы, - велел Курц, со щелчком вставляя в ружьё новый магазин и разворачиваясь, чтобы пуститься в погоню за серебристым БР.

- На базу?
- Там совершат вынужденную посадку пара С-17. Они будут ждать пять минут. Оставь этот бой мне. Потом я вас подберу.

- А как же бомба в самолёте?
- Мао и Роджер ею займутся.

- Понял. Будь осторожен с серебристым БР. И машину, и пилота обычными не назовёшь.

- Не переживай, я покажу ему, где раки зимуют!

Предварительно присев, М9 Курца прыгнул прочь.

- Что происходит? - пробормотал Синдзи Казама, глядя на трясущийся фюзеляж.

Были слышны взрывы. Хотя с самого момента посадки до них доносились беспорядочные звуки боя, теперь казалось, что битва разгорелась всерьёз.

Мимо окна мелькнула огромная тень, возбудив буйное воображение учащихся. Синдзи как следует рассмотрел её, подсвеченную одним из взрывов. У него тут же отпала челюсть.
- М9...

Синдзи и раньше видел западных бронероботов, так что не должен был так уж удивляться. Но новёхонький М9 "Гернсбек"? Их ещё не было на вооружении даже в армии США! Оказалось, что голова робота оборудована новейшими сенсорами ECCS, анти-ECS, и мили-волновым радаром.

- Отойдите от окон! - скомандовала женщина-пилот.

БР сунул руку за спину и извлёк огромный нож, длиной почти двадцать футов. Это был мономолекулярный резак, предназначенный для боя. В лезвии скрывалась микро-циркулярная пила, способная прорезать броню, как картон.

Обычно они походили размером и формой на боевые ножи, но этот скорее походил на японский меч.
- Что она собирается с ним делать?

На глазах у изумлённых учеников М9 с силой вонзил лезвие в борт самолёта. Салон тут же затрясся, раздался оглушительный скрежет.

Пассажиры с воплями вжались в кресла. Оттуда им не было видно, что меч прорезал только багажное отделение.

Проникнув внутрь самолёта и поработав мечом, БР безжалостно выдрал переборку.
- Ага! Нашла!

Сунув руку в багажное отделение, робот вытащил контейнер и передал его другому М9. Приняв его, второй робот тут же развернулся, разбежался и швырнул контейнер в сторону бетонированной площадки в дальнем конце базы.

Всё это казалось ученикам очень странным, пока коробка не упала и не раздался мощный взрыв.

Даже с расстояния минимум в четверть мили порыв воздуха качнул самолёт, вырвав у пассажиров женского пола очередную порцию взвизгов. Некоторые мальчики в самолёте воспользовались возможностью, чтобы обнять и успокоить девочек.

- Говорит Урц-2. Мы обезвредили бомбу, сейчас вступим в бой. Подождите.

Динамик Мао замолчал, когда входной люк самолёта со щелчком открылся, и внутрь вбежали около десятка вооружённых солдат. Крича на ломаном японском, они разошлись по салону.

- Пожалуйста, сохраняйте спокойствие! Это спасательный отряд ООН! Жёлтая лента ведёт прочь от выхода. Следуйте вдоль неё, снаружи ожидают транспортные средства. Для вашей собственной безопасности сохраняйте спокойствие и не паникуйте. Мы никого не бросим здесь. Повторяю: мы - спасательный отряд...

Удовлетворившись ходом дела, Мао переключила внимание на охрану транспортников.

- Пятница!
"Да, госпожа сержант?" - отозвался ИИ её робота.

- Отключи режим невидимости! Запусти мили-волновой радар. Включи на полную инфракрасный и стробирующий световой сигнал!

"Это радикально повысит вероятность атаки врага".

- Отлично. Я стану лёгкой мишенью.
"Есть. Режим невидимости: отключён. Все активные сенсоры: включены".

Транспортники Мифрила уже приземлились и подкатились к самолёту. Дружественные М9 разбирались с врагом на базе, а вертолёты огневой поддержки зависли над головой.

М9 Мао танцующим шагом отошёл от самолёта. Практически немедленно из-за здания, расположенного в четверти мили от него, появился танк и открыл огонь.

Первый снаряд лёг в опасной близости от Мао, пробив в стене позади неё огромную дыру.
- Ах, ты...

Мао вытащила из ранца своего БР супер-высокоскоростную ракетницу и прицелилась. Это оружие, известное как "Джавелин", походило на цилиндрический портативный ракетный комплекс, используемый солдатами-людьми.

Мао прицелилась и выстрелила. Результат был виден сразу: мчащаяся со скоростью миля в секунду ракета тут же поразила танк, полностью его уничтожив.

Мао отбросила пустую трубку от ракеты и зарядила новую, не переставая разыскивать очередную цель. Вокруг себя она видела дымящиеся кучки металла, ранее бывшие вражескими роботами и танками.

- Хм. А их тут не так много, как я думала.

Вылазка Сосуке причинила немалый урон силам противника.

Позади Мао группа заложников выстроилась в линию и спешила к двум транспортникам. Она глянула на циферблат в углу своего дисплея.

"Две минуты"...
Времени мало. Интересно, сумел ли Курц отыскать и спасти Сосуке.

Опираясь на Канаме, Сосуке бежал по взлётной полосе.
- Держись, - выдохнула она.

- Я справлюсь, - по обыкновению скупо бросил он в ответ. Порез на лбу был несерьёзным, но рана в боку болела безумно.

- Мы успеем вовремя?
- Не уверен. Но Курц вернётся и подберёт нас.

- Значит, он - один из вас?
- Да, сержант из той же группы.

Случайная мина шлёпнулась в ста футах позади, обдав их мелким крошевом бетона. Канаме вскрикнула.

- Не обращай внимания. Просто беги.

До транспортников оставалось целых две мили. Пешком им ни за что не успеть ко взлёту. М9 Курца не было видно. Должно быть, он сражается с Гауроном. С другой стороны, Курц знает, что цель врага - Канаме, и, возможно, изо всех сил пытается отвлечь Гаурона.

Жалея, что у него нет передатчика для связи с пролетающими мимо вертолётами, Сосуке молча продолжал бежать.

- Попался!
Курц выпалил из ружья. Сильная отдача заставила корпус содрогнуться.

Серебристый БР укрылся в тени куста. Он изменил курс прямо перед выстрелом Курца, хотя и казалось, что почти одновременно с ним.

- Чёрт, быстрый мерзавец, - проворчал Курц. Причмокнув губами, он сменил магазин.

Хотя сражение длилось уже несколько минут, серебристый БР ещё не сделал ни единого выстрела. Поскольку Курц уничтожил его ружьё, у него, наверное, осталось только оружие ближнего боя.

- Ха! Думаешь, достанешь меня? - насмехался Курц.
Бац! Бац!

Курц дважды выстрелил. Оба раза пули легли максимально близко к цели, не поразив её.

- Что за чёрт, прицел, что ли, сбит? - риторически вопросил Курц.
"Ответ отрицательный, - отозвался ИИ робота. - Баллистическая погрешность в пределах нормы".

Курц и сам это знал. Он потратил кучу времени между миссиями на настройку. Способности врага совершать так называемые "манёвры случайного уклонения" впечатляли.

Оставаться в живых так долго, не делая ни выстрела - более чем поразительно.

Качества вражеского БР не уступали М9 Курца, возможно даже превосходили их. Но как чьё-то оружие может быть лучше, чем у Митрила, на десять лет опережающего остальной мир? Курц представил, как серебристый БР смеётся, уклоняясь от выстрелов.

- Не морочь мне голову! - Курц знал, что время дорого. Ему нужно поскорей прикончить врага и бежать на помощь Сосуке и Канаме. У него возник план. Пора прибегнуть к хитрости!

Чтобы создать видимость, будто он пытается поддерживать дистанцию между собой и врагом, Курц, словно в полном замешательстве, сделал несколько выстрелов. Не подходя ближе, он упал на колени и нацелил ружьё.

Однако не выстрелил. Посмотрел на ружьё, вручную несколько раз передёрнул затвор. Опять поднял его, но выстрела по-прежнему не последовало.

Всё это показалось Гаурону подозрительным.
Курц бросил своё ружьё и выхватил мономолекулярный резак в форме боевого ножа.

Тоже выхватив оружие, враг немедленно бросился на него.
- Ага! Попался!

М9 Курца ждал, пока противник сократит дистанцию. Когда тот приблизился, Курц метнул нож, вынудив Гаурона отбить его и сменить стойку. В это время Курц одним плавным движением подобрал ружьё и прицелился.

С такого расстояния промахнуться было нельзя, и уклониться тоже.
- Увидимся в аду!

Выстрел. Пятидесятисеми-миллиметровый снаряд вылетел из ствола прямо в серебристый корпус робота.

- Не останавливайтесь! - кричали солдаты заложникам. Ученики набились в транспортники, моторы которых работали на холостом ходу.

М9 Мао стоял на коленях, загораживая гражданских. Поблизости не заметно было сил противника, словно они махнули на всё рукой.

Единственные солдаты в поле зрения Мао удирали с места событий.
- Не хватает одной ученицы! - закричала одна из заложниц, выбежав из ряда. Это была женщина в костюме, примерно того же возраста, что и Мао.

- Канаме отправится домой другим самолётом.
- Д-другим самолётом? А откуда вы знаете имя моей ученицы?

- Не имеет значения. Поторопитесь и заходите в самолёт.
В полной растерянности учительница подчинилась.

Время играло против них. Сосуке и Канаме всё ещё не нашлись, а Курц по-прежнему где-то сражался. Однако тридцать секунд назад он доложил о каких-то проблемах.

- Урц-6, ты ещё не закончил? - поинтересовалась Мао. Никакого ответа.

Заложники и солдаты заняли свои места, и задние двери самолётов закрылись.

- Быстрей, Урц-6. Живо неси их сюда.
Тишина.
- Урц-6, отвечай. Урц-6!
Ответа нет.

- Не вздумай дурачиться в такое время, Курц! Не зли меня!
Курц по-прежнему молчал.

Добежав до края взлётной полосы, Сосуке по-прежнему не видел Курца. А между тем транспортные самолёты начали разгоняться, что значило - сесть на них уже не удастся. Придётся подождать вертолёты, которые прилетят за бронероботами.

Но заметят ли их тут? Нет, это невозможно. Огонь и дым свели шансы на то, что их кто-то увидит, практически к нулю.

С востока прилетела пара снарядов, упав в разных концах базы. Один из них разорвался в пятидесяти ярдах от Сосуке и Канаме.

- Что это?
- К врагу подошло подкрепление, - объяснил Сосуке, утирая пот со лба. Они пригнулись и спрятались за зданием.

Теперь, когда враг получил поддержку, вертолётам, прилетевшим за бронероботами, придётся отстреливаться, и они не смогут их ждать. Необходимо что-то придумать.
Мимо пронёсся один из самолётов.

- А! Они улетают.
- Ничего не поделаешь.

Мрачная истина о ситуации, в которой они оказались, нависла над ними, словно туча, напомнив, что им не удалось соединиться с союзниками.
Качаясь и подпрыгивая, два C-17 мчались по разбитой взлётной полосе.

Мелкие камешки отскакивали от их фюзеляжей, крылья дрожали, двигатели завывали. В ста футах от самолёта прогремел взрыв.

Все вскрикнули.
- Сохраняйте спокойствие! Не вставайте с мест! - прокричал солдат.

Большинство учеников всё равно были слишком напуганы, чтобы вставать с мест. Единственным, кто не затаил дыхание, был Синдзи Казама, чьи щёки были мокры от крупных слёз.

- Тебе страшно, Казама? - вдруг ни с того ни с сего спросила Киоко.
- Нет, я просто так... счастлив.

Нам довелось увидеть М9 в бою, и мы летим в С-17. Теперь я могу умереть счастливым человеком.

Внезапно рванувшись вперёд, самолёт достиг скорости, необходимой для отрыва от земли, и взлетел. Вслед за ним в небо поднялся и второй самолёт.

С земли какой-то солдат выпустил по второму самолёту противовоздушную ракету. Но, когда самолёт включил режим ECS, ракета потеряла цель и стала бешено носиться кругами, пока не врезалась в безлюдный уголок базы, никому не повредив.

Когда самолёты поднялись выше в западное небо, к ним для защиты приблизились истребители вертикального взлёта и посадки.

- Самая трудная часть сделана, - пробормотала Мао, глядя им вслед.
- Вечеринка окончена, - донёсся голос севшего неподалёку пилота транспортного вертолёта. - Приближаются значительные силы врага.

- Стоп. Нет никаких известий об Урц-6 и 7, и о девушке.
- Это Тейваз-12, - доложил один из вертолётов ударной поддержки, круживший над головой. - Мы обнаружили обломки М9, принадлежавшего Урц-6.

В реке к северу от базы.
- Что-что? - Мао почувствовала, что бледнеет.
- Туловище рассечено надвое.

Что? Туловище, где находится кабина? Нет!
- Пилот выжил?

- Неизвестно. Дым слишком густой, ничего не видно.
- Продолжайте искать. А как насчёт Сосуке?
Прежде, чем ответить, пилот вертолёта с трудом сглотнул.
- Мао, я хочу их поискать, но у нас совсем нет времени.

- Всего минуту. Я тоже пойду.
- Отступайте немедленно. Поиски запрещаю, - вмешался капитан-лейтенант Калинин, находившийся в одном из вертолётов разведки.
- Но, капитан-лейтенант!

- Подкрепления уже перешли мост. Перехватчики вылетели. Если мы задержимся, вас всех уничтожат, - его тон не оставлял места для возражений. - Тейваз-12, выпустите оставшиеся снаряды в обломки М9. Нельзя позволить врагу завладеть даже винтиком.

- Тейваз-12, вас понял.
- Стой...
Выпустив ракету, ударный вертолёт выполнил команду, разнёс БР Курца на части.

- Урц-2, поспешите и грузитесь на транспортный вертолёт.
На краткий миг холодность капитан-лейтенанта взбесила Мао, и лишь с большим трудом она проглотила слово "убийца", готовое сорваться с её губ.

- Урц-2, вас понял.
Калинин был прав, скоро здесь будет враг.

Гаурон выбрался из заглохшего робота на влажную землю.

Ворча, он посмотрел на серебристый БР снизу вверх. Бронепластина на груди была повреждена, открывая внутренности. Соленоид стабилизатора вытекал струйкой, подобно крови, несколько суставов дымились.

БР под названием Кодарл перегревался. Так случалось оттого, что Гаурон вынужден был использовать незаконченный Лямбда-драйвер, коротивший систему MOTIVE. Так что теперь Гаурону оставалось только прятаться в кустах, надеясь не попасться на глаза вражеским вертолётам.

Лямбда-драйвер давал возможности, несравнимые ни с одним из предыдущих изобретений. Обладая способностью усиливать импульсы пилота, направленные на атаку или защиту, он превращал мысли в псевдо-физическую силу. Учёные называли это "ложно-осевой системой генератора отталкивающего поля".

Хотя эта система потенциально способна была полностью изменить современные приёмы ведения войны, она была далеко не совершенной. Информации явно недоставало. Необходимо было добраться до нового источника знаний.

Это и заставляло их похищать Слышащих Шёпот.
- Вот, дерьмо! - выругался Гаурон, оглянувшись на базу. Вертолёты и истребители Мифрила исчезали в западной части неба.

- Калинин... самодовольный мерзавец.
Даже Гаурон не ожидал, что спасательная операция будет организована так быстро - всего через полсуток после угона рейса 903.

К тому же, Мифрил избавился от бомбы, заложенной Гауроном в самолёте.

Проведённая без репетиций и разведки, внезапная атака противоречила всем правилам проведения спасательных операций.

Однако на Калинина это было похоже. Знай Гаурон, что он сейчас с Мифрилом, то запланировал бы контрмеры.

А теперь операция позволила Касиму и девчонке, Слышащей Шёпот, сбежать. Полный провал.

- Проклятье! Вы ещё поплатитесь!
В этот момент поступил вызов от одного из подчинённых:
- Гаурон, один пожарный говорит, что заметил у западного ограждения подозрительного мужчину, по видимости убегавшего вместе с молодой девушкой.

- Мужчину, или парня?
- Неизвестно. Так или иначе, они двигались на запад.

Гаурон усмехнулся. Какая удача! Похоже, Касиму не удалось встретиться со своими. Раз он ушёл на запад, значит - направляется к побережью. Должно быть, Касим надеется соединиться там с союзниками.

Отсюда до побережья - двадцать миль. Как бы быстро они ни двигались, на это у них уйдёт как минимум ночь. Вполне достаточно времени на починку Кодарла.

- Ну и ну. Похоже, эта вечеринка только начинается.
Бредя по тёмным горам прочь от базы, Сосуке и Канаме больше не слышали разрозненных звуков последствий битвы.

До них доносилось только их собственное дыхание и шуршание сосновых иголок под ногами.

- Ты уверен, что всё нормально? - спросила Канаме, поддержав пошатнувшегося Сосуке.

- Не могу сказать, что можно не беспокоиться, - ровным голосом отозвался тот. - Но нам нужно удалиться от базы.

- Я о тебе. Похоже, с тобой что-то не так.

Как всегда угрюмое лицо Сосуке было покрыто обильным потом. Несмотря на грязь, на рубашке отчётливо проступало кровавое пятно.

- Давай передохнём. Если так дальше пойдёт... - рассудительно произнесла Канаме.
Сосуке остановился и вгляделся в темноту за спиной.

Через мгновение он сказал:
- Да, мне не помешал бы отдых.
Опустившись на толстый древесный корень, Сосуке снял рубашку.

Канаме чуть не вскрикнула, увидев его в одной майке. Из его левого бока торчал кусок металла размером с половину CD-диска.

Должно быть, он вонзился туда раньше, во время боя в БР. Канаме боялась себе представить, насколько жуткую боль это должно было вызывать.
Что-то несвязно пробормотав, она вытаращила глаза.

- Мне повезло. Внутренние органы и основные артерии не задеты. В кармане моего пиджака должен быть футляр с маленькими бутылочками. Достань его, пожалуйста.

Затем, без малейших колебаний, Сосуке вырвал кусок металла, издав лишь еле слышный стон. Канаме пришла в ужас, торопливо порылась в карманах пиджака и протянула небольшой футляр.

Она не выдержала и отвела глаза, пока Сосуке стоически поливал рану спиртом. Хотя его руки двигались уверенно и целеустремлённо, взгляд при этом был устремлён в пространство, на нечто невидимое.

- В другом кармане есть ещё один футляр. Там должен быть пластырь.
- Вот этот?

Получив пластырь, Сосуке оторвал полосу от рубашки, свернул и закрепил на ране в качестве повязки. Канаме продолжала рыться в футляре.

- Похоже, здесь есть морфий, - робко произнесла она.

- Не нужно, - от сухого тона Сосуке Канаме стало сильно не по себе.
- Но ведь ты же...

- Если я засну, кто будет сражаться с врагом?
- Да, но...
- Пойдём дальше. Нас будут преследовать.

Он с большим трудом поднялся и пошёл по лесу.
Какого чёрта? Канаме не могла не осознать абсурдности происходящего. Да что с ним такое?

Она не понимала, как он может относиться к своему организму, как к машине, не обращать внимание на боль. Он просто шагал вперёд, бормоча что-то про "врага" и "сопротивление". Прямо как уменьшенная версия БР. Какой-то бред.

С самого боя в душе Канаме нарастало странное чувство: страх перед Сосуке. Хотя молодой человек, стоящий перед ней, выглядел совершенно обычно, он казался ей существом с другой планеты. Некоторым образом он пугал Канаме ничуть не меньше террористов, которые их преследовали!

- Что такое, Тидори?
Она не двигалась, застыв на месте, пока Сосуке не обернулся.

- Поспешим. Враг приближается.
Его встретил совершенно пустой взгляд.
- Ты хорошо себя чувствуешь?

- Н-не подходи! - Канаме сделала шаг назад, готовая бежать прочь от Сосуке. - Не приближайся!

Сосуке остановился.
Наступила тишина.
Канаме охватил страх. Он рассердился? В бешенстве? Начнёт кричать? Или, того хуже, ударит её? Силой потащит в холодную тьму?

В тот момент, когда она ощутила импульс развернуться и броситься наутёк, Канаме вдруг заметила, что на лице Сосуке проступил не гнев, а боль. У него был такой вид, словно его неожиданно ударил друг.

Он хотел что-то сказать, но замолчал и уставился в землю. Потом наконец заговорил.

- Ты... меня боишься.
Она промолчала, и Сосуке продолжил:
- Это понятная реакция. Должно быть, я кажусь...

На его лицо легла тень глубокого одиночества, закончив фразу лучше всяких слов.
Канаме растерялась. В чём дело?

Это было лицо человека, отвергнутого объектом своей привязанности, лицо человека, которого мучила не только физическая боль, но ему хватало сил переносить её. Сосуке стиснул раненый бок.

- Моя единственная задача - доставить тебя домой в целости. Я не могу гарантировать, что нам это удастся. Но ты могла бы временно довериться мне? - кротко спросил он, не глядя ей в глаза. И с этими словами в его лицо вернулась человечность.

- Если нам снова удастся спастись, я оставлю тебя в покое. Обещаю.
Быть не может...

Даже хотя его ранило в бою, он желал лишь спасти её. Канаме охватил жгучий стыд. Несмотря на нестерпимую боль, перед лицом наступающего врага, он заботился только о её безопасности.

Если бы он не вёл себя подобным образом, то не смог бы спасти меня, - поняла она.
Канаме вспомнила его поведение в школе - как он повсюду тенью ходил за ней, перенося её злобные взгляды и оскорбления, и всё остальное - лишь потому, что он знал: ей угрожает опасность.

Так вот, в чём причина.
Волна нежности бросилась ей в лицо.

Охваченная водоворотом чувств, Канаме вспыхнула. Её сердце забилось быстрее, кровь прилила к голове. Канаме не помнила, чтобы до этого момента ощущала такой необъяснимый наплыв эмоций.
Не зная, как выразить этот сгусток переживаний, она произнесла только:
- Ладно.

- Хорошо. Тогда пошли, - горькое выражение не пропало с лица Сосуке. Однако физически он, кажется, испытывал немалое облегчение, избавившись от куска шрапнели в боку.

Через десять минут Сосуке резко остановился.
- Что...
- Ш-ш-ш!

Целясь из пистолета-пулемёта, который держал в правой руке, Сосуке осторожно двинулся к кустам.
Канаме тоже уловила чьё-то затруднённое дыхание и шуршание одежды.

Неужели преследователи их настигли?
Сосуке включил свой фонарик.
За кустами стоял человек, прислонившийся к дереву.

Слабо дыша, он весь вспотел в своей чёрной одежде.
Хотя это была не просто одежда, а униформа пилота БР. Длинные светлые волосы мужчины растрепались, лицо было испачкано засохшей грязью и кровью.

- Курц.
- А вы не спешили, - Курц ухитрился выдавить слабую полуулыбку прежде, чем рухнуть на землю без чувств.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/58379/267909

Переводчики: lady_H