Готовый перевод Baccano! 1935-A: Deep Marble / Шумиха! 1935-A: Темный мрамор: Глава 7: Соперники не совершают ошибок

Глава 7: Соперники не совершают ошибок

------

Где-то в Нью-Йорке.

Крупная улица.

— Шмыг... Остальные, наверное, волнуются. Нужно им позвонить... — Джакуззи прослезился, промокнув под проливным дождем.

— Возьми себя в руки, Джакуззи. Если не сможешь найти работу даже в подполье, тебе конец. Ты
же не хочешь, чтобы над тобой смеялись? — подразнила его Рейл.

— Мне всё равно, если мои друзья в порядке. Ради них я вытерплю что угодно.

— Отстой. У тебя совсем гордости нет?

Похоже, Рейл забыла, что сама недавно расплакалась, но когда Джакуззи вышел из офиса Мартилло, она уже пришла в себя.

Пока к ней не обратился голос, снова выбивший её из колеи.

— Это же хорошо, Рейл. Каждый должен научиться противостоять задирам.

— Если бы ты знал Джакуззи, сыграл бы другую пластинку, — неловко ответила Рейл.

В конечном итоге, Ронни повел эту пеструю компанию в казино Фиро Проченцо. Айзек и Мирия остались в ресторане, чтобы получить от Молсы другую работу.

Джакуззи серьезно боялся Ронни, но Рейл, не зная причины, просто списала это на его трусость.

В свою очередь, Рикардо уже поделился мыслями касаемо Джакуззи: «Семья Руссо не питает к вам зла. Мы будем уничтожены, если попытаемся напасть на вас в таком состоянии. Плюс, если бы мне хотелось взять ответственность за все действия дедушки, меня бы здесь не было.»

В ответ Джакуззи замотал головой: «Н-нет... Ваш дедушка — единственный, против кого мы выступили, так что...». В конце концов, им удалось найти общий язык.

'Но что насчет Ладда Руссо..? Я не успел упомянуть его, но рано или поздно нам придется с этим разобраться...'

Если он решит обсудить это с Рикардо, возможно, им удастся прийти к соглашению или даже перемирию. Может, Джек сумеет забыть эту обиду, если заставит себя выслушать ребенка.

Джакуззи бросил взгляд в сторону своей последней проблемы.

'К тому же, что тут делает этот красноглазый?..'

Словно прочитав его мысли, Кристофер хихикнул и повернулся к нему.

— Эй, хочешь узнать кое-что потрясное? Когда-то людей пытали с помощью крыс, которые щекотали их пуза.

Джакуззи напрягся, услышав слово «пытали», но по продолжению немного расслабился.

— З-звучит не так уж и плохо... Хоть и очень щекотно...

— Для начала, они брали крыс и ложили их на чей-то живот, прикрыв горшком. Кожу они смазывали медом или соленой водой — не помню, что любят крысы. Так вот, кожу они смазывали под горшком.

— Х-хватит... Мне самому щекотно становится...

Джакуззи стало не по себе, когда он представил кучу крыс, которые начинают его лизькать, но Кристофер беззаботно продолжил:

— О, не волнуйся, щекотно только поначалу.

— ?

— После еды они засыпали. Затем на горшок ставили раскаленный камень. Крысы думали: «Боженьки, жарко-то как. Надо спрятаться!» и начинали рыть норы в мягкой телесной земле под своими ногами...

— Кьяяяяя?!

Джакуззи воскликнул, когда разговор принял жуткий оборот.

— Ужас какой. Кто так над крысами издевается?

— Нет, Рейл! Проблема не в крысах!

— Шучу! Боже, ну ты и доверчивый, — Рейл хихикнула перед прослезившимся Джакуззи, но, поймав взгляд Кристофера, быстро отвела глаза. И уже не впервой.

Заметив это, Рикардо вздохнул и наконец-то сказал:
— Хочешь заглянуть к нам этим вечером?

Рейл презрительно усмехнулась:
— Ха-ха! Как заботливо с твоей стороны, отморозок. Не смеши меня. Ты серьезно считаешь, что сможешь в одиночку возродить семью Руссо? Будучи хилой девочкой?

Похоже, Рейл невзлюбила эту девочку, которая, подобно ей, притворялась мальчиком. Она ждала ответа от Рикардо.

Но та по какой-то причине задумалась, даже не услышав Рейл.

— В чём дело, Рикардо? — спросил Кристофер, посчитав её поведение странным.

— Может... Не стоит идти в казино сегодня? — пробормотала она себе под нос.

Кристофер, Рейл и даже Джакуззи с любопытством склонили головы, задумавшись над её словами. До сего момента она была совсем не против.

Рикардо бросила взгляд на землю и беспристрастно продолжила:

— Нет, забудьте, — вздохнула она. — Давайте лучше поторопимся.

<=>

Немного позади за этой компанией по тротуару следовала спокойная фигура — Эннис, которая закончила на сегодня помогать в ресторане.

Озадачившись словами Рейл и появлением Кристофера, она решила за ними проследить. Затем она услышала, что они идут в казино Фиро, и, припомнив инцидент в Мист Волл, решила присмотреть за ними на тот случай, если Кристофер снова слетит с катушек.

Ей не раз приходилось устраивать слежку и незаконно проникать в дома, будучи слугой Силарда.

Единственное, что могло выделить её в толпе — это мужкой костюм.

— Что вы делаете, мисс Эннис?

Позади раздался детский голос.

Обернувшись, она увидела бессмертного мальчика, который жил с ней уже несколько лет.

— ...Чес.

— Почему вы следите за ними? По работе?

— А, нет, ничего подобного...

Пока Эннис пыталась объясниться, Чес продолжил:

— А что насчет вас?

'В смысле?'

Не сразу поняв, к кому это было обращено, Эннис осмотрелась и увидела припаркованный возле угла здания грузовик со знакомым лицом за рулем.

Это была Анни — девушка, которая в прошлом году начала работать в «Альвеаре» официанткой.

http://2.bp.blogspot.com/-Pi5dj9380G0/UjUe72RvthI/AAAAAAAAAOs/aDCxEMxaOQ8/s320/HILTON+POWER.png

— Хи-хи, попалась, — захихикала она без капли стыда.

— Что вы тут делаете, мисс Анни? — спросила Эннис.

— Мне показалось, что ты расстроилась, так что я решила проследить за тобой и узнать, всё ли в порядке. Но оказалось, что и ты за кем-то следишь, а, Эннис? Мы как паровозик!

— Простите, я не хотела...

Она потеряла из виду Джакуззи, но всё равно извинилась перед Анни.

Та перешла прямо к делу.
— Казино Фиро совсем недалеко, да?

— Эм, да, но...

Эннис не хотела впутывать в это Анни. Она прикусила язык и отвела взгляд, но вопрос Анни оказался совсем неожиданным.

— Кстати... Кто для тебя Фиро, Эннис?

Чес мысленно прищурился: 'Ага. Вот в чём дело.'

Эта официантка уже как с месяц странно себя вела. С того самого момента, как Фиро вернулся с тюрьмы.

Время от времени она украдкой бросала на него взляд, и если раньше они иногда перебрасывались словами, теперь она пыталась найти малейший предлог для разговора. Фиро, хоть и без энтузиазма, но вежливо отвечал, но она всё равно продолжала красть его внимание.

Это было настолько неожиданно, что среди Мартилло начал ходить один слух, который, как теперь знал Чес, оказался правдой.

'Отличная работа, Фиро', — беспечно подумал Чес.

Он понятия не имел, что у Анни было еще два имени.

Эта официантка также была Хилтон, информационной сетью Хью, и Лизой — его дочкой.

В свою очередь, Эннис в замешательстве склонила голову набок.

— О чём вы? Мы как семья...

Какое странное время для такого вопроса.

Эннис не знала об истинной личности Анни, а благодаря её абсолютной неопытности в любовных делах, этот вопрос прозвучал из неоткуда.

— Семья, значит? Семья. Хорошо, хорошо, — загадочно улыбнулась Анни.

Эннис ответила ей озадаченным взглядом.

— Очень любопытно, — пробормотал себе под нос Чес.

Будучи в неведении о Хилтон и Лизе, он видел перед собой влюбившуюся в Фиро официантку, которая надумала начать соперничество с ничего не подозревающей девушкой.

Хотя, если не усложнять, он был прав.

<=>

Манхэттэн.

Литл-Итали.

«Нет, забудьте. Давайте лучше поторопимся.»

'Я не шучу, Рикардо. Поторопимся мы или нет, дело плохо', — с беспокойством подумал Шафт, или, скорее, Шэм, мысленно услышав Рикардо.

Будучи частью информационной сети Хью, Шэм был одним разумом, обладающим множеством тел — странным существом, подобным бессмертным.

Он лишал разума любого, кто выпьет особую «воду», присваивая себе его личность. Можно сказать, что эта вода была его телом, но, честно говоря, даже Шэм не знал наверняка.

После серии странных событий Рикардо оказалась единственной, чьё сознание Шэм забрать не смог. Однако каждый из них получил доступ к знаниям другого и они даже согласились помочь друг другу, но...

'Это не закончится так же, как в том чикагском ресторане!'

Ладд Руссо, оккупировавший заднее сидение машины, направлялся в казино, за которое отвечал Фиро.

Одни только Грэхэм и Кристофер были как вода и масло, но если в эту смесь попадут Джакуззи с Ладдом, ситуация выйдет из-под контроля.

Несмотря на свою малую численность, семья Мартилло имела вес в криминальном мире. Если они устроят сцену на территории Фиро или Майзы, работа Шафта осложнится в несколько раз, не говоря уж о работе Шэма.

'План на слишком ранней стадии! Сейчас нам драка ни к чему!'

Однажды Рикардо помогла Шэму устроить встречу между Грэхэмом и Кристофером в одном чикагском ресторане, дабы подстроить некую ситуацию. Подобное требовало осторожности, и сейчас было совсем неподходящее время.

'Более того, Хью и Виктор в Нью-Йорке. Это превратится в бедлам!'

Не позволяя своему лицу выдать его эмоции, Шафт молча вел машину.

Он уже пытался выиграть время, притворившись, что не знает, где находится казино Фиро. К сожалению, оказалось, что Грэхэм был в курсе.

— К казино Фиро направо, Шафт.

Грэхэм начал указывать дорогу, лежа на крыше машины и глядя в окно водителя. Шафт прищурился:

— Откуда вы вообще знаете?

— А! У меня деньги закончились, и я выиграл джекпот!

— С каких пор вы умеете играть в азартные игры? — с сомнением спросил Шафт.

— Я просто избил парня с деньгами...

— Поверить не могу!.. Хотя нет, звучит верно, босс. Вы не забыли, как однажды получили по редиске от Николы? Вам повезло, что он не стал добивать такого молокососа. Если бы не он, вы бы давно оказались на дне Гудзона! — выкрикнул Шафт.

С этими словами на заднем сидении раздался голос.

— ...Э? Старина Грэхэм проиграл? В драке?

— Эм... Видите ли... В семье Гандор есть один сильный малый по имени Никола. Я несколько раз пытался ему отомстить, но он вечно надирал мне задницу...

На этом речь Грэхэма не остановилась («...я проиграл шесть раз, но однажды таки выиграл. Если Шафт об этом забыл, то это не Шафт, а марсианин, захвативший его тело...»)

Но Ладд лишь усмехнулся.

— Хе-хе, похоже, мир больше, чем я думал. Надеюсь, на этот раз в Нью-Йорке будет повеселее, — Ладд ударил кулаком свою ладонь, отбросив какую-либо нужду в словах.

Шафт в который раз убедился, что тот не должен наткнуться на Джакуззи или Кристофера.

Но, как бы он того ни хотел, машина продолжала двигаться в сторону казино Фиро.

Джакуззи с Кристофером уже почти на месте.

Надо отвлечь Грэхэма с Ладдом. Он отчаянно процедил огромное количество информации в своем распоряжении и, наконец, наткнулся на нечто стоящее.

— Кто... Точно! Парень по имени Кто!

— Чего это ты вдруг? — Ладд бросил на Шафта сомнительный взгляд, услышав внезапное упоминание своего старого друга.

— Эм, кто знает, что произойдет в казино этого Фиро или как его там. Почему бы нам сначала не проведать Кто?

— Погоди-ка... Секунду. Кто в Нью-Йорке?

— Ага, я однажды с ним столкнулся. Узнал в нём вашего друга, так что постарался не забыть!

Ладд улыбнулся еще шире и резко оживился:
— О! Ясно, ясно! Так старина Кто жив-здоров! Он всегда умел позаботиться о себе. Его единственный талант.

Шафт и Нейдер умудрились подумать одно и то же: если бы он хотел о себе позаботиться, забыл бы о существовании Ладда. Естественно, никто не сказал это вслух.

— Кто помогает в одной больнице неподалеку. Можем быстренько туда заглянуть, а потом сыграть пару партий.

— Да... Так и сделаем.

Шафт вздохнул с облегчением, но...

— Что ж, Нейдер. Ты иди вперед и подогрей для меня рулетку, окей?

Ладд достал свой кошелек, который хранился у Луа, пока тот был в тюрьме, вытянул толстую пачку денег и бросил её Нейдеру.

— Что... Но... Что?! Зачем это?!

— Ты же не знаешь моего друга, да? Тебе скучно будет.

Нейдер озадачился, а Шафт был готов сойти с ума из-за дополнительных осложнений.

— Возьми мои деньги и ставь, сколько душе угодно — словно и терять нечего. Хоть удвой, хоть потеряй, не важно, главное — устрой шоу! Интересно, что подумает Фиро, узнав, что я твой спонсор. Ха!

— ...А если я просто сбегу с ними?

— Сбежишь? Не важно. Значит, я ошибся, поставив на тебя.

Услышав это, Нейдер убедился в безумии Ладда. Этот человек жил одним днем, наслаждаясь им на полную катушку.

И поэтому он так пугал Нейдера.

Он никак не мог избавиться от мысли, что его «не важно» значит «если увижу снова, убью».

На самом деле Нейдер никогда бы не посмел сбежать с его деньгами. Если тот способен с таким безразличием кидаться наличкой, то с такой же легкостью и пристрелит.

— Если собираешься сбежать, нам бы надо обсудить кое-что о «Летящих лапках». Ничего, потом как-нибудь. Если правда сбежишь, фиг с ним.

Нейдер не знал, что друзей Ладд не убивает. Всё, что он услышал: «если попробуешь сбежать, фиг с вопросами, я просто тебя прикончу».

Нейдер сжал деньги в руках.
— Можно оставить себе выигрыш? — спросил он, продолжая думая о выгоде, даже осознав, в какой он паршивой ситуации.

<=>

Несколько минут спустя.

Вот так и вышло, что Нейдер вошел в казино в одиночку.

Он не раз бывал в чикагских игорных домах, так что опыта ему хватало. Проблема была в том, что у этого казино могут быть другие правила. Обычно, делая ставки, Нейдер полагался на технические детали и лазейки, и знал, что сейчас глупо было полагаться на один лишь опыт.

Для начала он решил осмотреться вокруг, осторожно наблюдая за окружающими его игроками.

Народ был самый разный — молодые, старики, мужчины, женщины. Детей, конечно, не было.

Вообще-то самым молодым из присутствующих казался юноша в костюме, который наблюдал за столами через окно офиса.

Нейдер задумался, что тут делает подросток, но если его пустили в офис, он, скорее всего, родня одного из здешних работников.

'Может быть, я смогу втереться в доверие семьи Мартилло, если с ним подружусь?..'

В тот момент, когда на его лице начала появляться улыбка, Нейдер запаниковал.

'Нет! Нет нет нет нет ты о чём думаешь, дубина? Ты погряз в дерьме именно из-за таких мыслей!' — ругнулся Нейдер, хлопнув себя по лбу.

'Хватит. Заканчивай с этим.'

Сегодня он вдоволь наиграется, а завтра оставит преступный мир позади. Он исчезнет, растворившись в толпе. Приспешники Хью ни за что не отыщут его в таком мегаполисе. Это невозможно.

С завтрашнего дня он начнет искать законную работу. Обязательно.

В машине упомянули о работе в больнице... Звучит не так уж и плохо.

Он положил руку в карман и прикоснулся к пачке денег, представляя самое разное будущее.

Но он уже шел по преступной дорожке. Он прекрасно это понимал. Лучше, чем кто-либо.

Те, кто говорят себе «завтра я заживу по совести» повторяют себе это и завтра, и послезавтра, и после-послезавтра. Для них «завтра» никогда не придет.

В конце концов, если бы они хотели жить по совести, никогда бы не ступили на эту дорожку.

<=>

В офисе.

— Всё в порядке, Фиро?

Во время разговора со своим другом, юный менеджер то и дело бросал взгляд в казино.

— А, прости. Какой-то странный новичок. Только что зачем-то хлопнул себя по лицу. Какого черта?

— Может, это его первый визит в казино. Решил себя подбодрить.

— Может... Да, ты прав. Ты прав, Лак, что-то я дерганый. Смешно просто.

Фиро со вздохом посмотрел на Лака. Наконец, он признал, что его так беспокоит.

— Вы тоже получили приглашение, да?

— Да. К сожалению, мы не можем просто проигнорировать их, даже если бы захотели. Мы связаны с ними, хотя и незначительно. Если они пригласили даже каморру, нас бы приглашение стороной не обошло.

Всё началось несколько дней тому назад.

Фиро вернулся в квартиру, и внезапно получил звонок от Молсы, который хотел что-то обсудить.

«Ты слышал о гигантском казино, которое на Манхэттэне строят Рунората?»

Фиро слышал о нём, хотя это было лишь слухом, когда его забрали в Сан-Франциско.

На берегу острова Манхэттэн началось строительство универсального небоскреба, в котором якобы разместится отель, коммерческий центр, несколько офисов и даже ресторан. Более того, проект финансировался семьей Рунората.

Это было не самое простое место для строительства. Во-первых, земля принадлежала сенатору Манфреду Бериаму, который был известен своей ненавистью к городским бандам. Во-вторых, клочок этой земли едва помещался между территориями двух крупных мафиозных семей.

Однако, эту землю таки продали под предлогом крупного пожертвования в избирательную компанию. Права на неё прошли по нескольким рукам, пока не оказались у бизнеса под крылом Рунората, после чего наконец-то началось строительство небоскреба.

Его построили чрезвычайно быстро, а современный вид гарантировал, что им будет любоваться весь Манхэттэн, пускай он и не побил каких-либо рекордов.

В отличие от Мист Волла, принадлежащего компании Небула, этот небоскреб сужался к верхушке. Вскоре его назвали «Копье Ра» в честь египетского бога солнца.

Официальное открытие уже произошло, но, насколько помнил Фиро, постройка подземного ресторана приостановилась.

Под рестораном якобы находились несколько комнат для особо важных персон, но вокруг начал ходить слух, что их планируют превратить в казино.

Это всё, что знал Фиро. Молса продолжил:

«Я не знаю, чем занимается полиция, когда вокруг ходят такие слухи — вон даже до тебя дошли. Доказательств у меня нет, но могу поспорить, что они не поскупились на взятки.»

«Этим утром к нам заглянул посланник от семьи Рунората. Сначала я подумал, что он шутит, но Ронни подтвердил его личность.»

Посланник Рунората.

С чего это они обратили внимание на такую мелкую семью, как Мартилло? Они хотят отобрать их территорию?

Фиро вспомнил беспорядок, произошедший между ними и семьей Гандор несколько лет тому назад. Он резко напрягся, но Молса умудрился его удивить.

«Это было приглашение. Более того, оно было предназначено для всех здешних семей.»

«Они собираются превратить подземные комнаты в игорный дом. Он откроется где-то в середине февраля, но точная дата зависит от федералов.»

«Во время открытия они позволят каждой организации занять по одной комнате, считая и богачей, которым они оправили приглашения... Даже пожелали нам удачи. Просто смешно.»

«Нутро подсказывает мне отказаться, но я не думаю, что у нас есть выбор. Фиро, ты во главе нашего казино. Если хочешь сам с этим разобраться, решать тебе.»

После долгой ночи раздумий, Фиро сказал Молсе, что примет приглашение.

Фиро, конечно, желал оправдать себя после истории с федералами, но в конечном итоге, он просто хотел быть полезным семье.

Отказ был равен пощечине по лицу Рунората.

Молсе было наплевать, если начнется война, но Фиро не хотел, чтобы вокруг начали ходить слухи, что Мартилло сбежали, поджав хвосты.

Это была очевидная ловушка. А даже если и нет, Фиро не мог просто проигнорировать эту возможность.

Они собирают всех здешних лидеров под одной крышей. Никто не гарантировал, что Рунората не наняли убийцу с пулеметом, который перестреляет всех за один заход.

Естественно, это Фиро не пугало. Облава полиции была бы похуже. Если они поймают их за азартными играми, все эти мафиози окажутся за решеткой.

И если на этот раз его арестуют взаправду, копы вполне могут воспользоваться этой возможностью, чтобы набраться осведомителей. В свою очередь, семья Рунората могла уже выбрать мелких козлов отпущения, которые сведут их убытки к минимуму.

«Если это произойдет, пожалуйста, просто скажите, что меня уже давно выбросили из семьи. Я бы ни за что не донес на вас», — твердо сказал Фиро Молсе, согласившись взять это всё в свои руки.

«Что бы ни произошло, я ничего не собираюсь говорить», — ответил Молса. — «Ни слова.»

«Я просто лично перережу глотку Рунората.»

<=>

— Честно говоря, пошли Рунората в жопу. Посмотри на нас — мы сами себе хозяева и делаем, что хотим. За кого они себя принимают? — пожаловался своему другу Фиро.

Лак сухо усмехнулся и тихо ответил:

— Это не пустые слова, Фиро. Они сами набрались сил, благодаря чему и способны на такую снисходительность.

— Они избалованы, — кратко ответил Фиро. — Мало того, что мы им деньги сделаем. Они к тому же нас еще и за идиотов считают.

«Ставить можно даже деньги и территорию своей семьи», — сказал посланник Рунората. — «Семья Рунората всё рассудит. Конечно, если бы хотите бросить вызов нам, достаточно выдвинуть предложение, и мы его рассмотрим.»

Фиро вздохнул и поджал губы.

— Короче, они просто хотят продемонстрировать свою реальную силу. Да? В смысле, если уж они собираются тратить время на такую мелкотню, то я этим воспользуюсь по полной. Проиграю пару раз какому-нибудь богатому тупице.

— Проиграешь?

— Ага. Если подумают, что я не умею играть, придут сюда, верно? — пожал плечами Фиро.

Лак бесстрастно ответил:

— ...Надеюсь, всё пройдет гладко. Но я уверен, что это не всё, чего они хотят.

— Да. Они любым способом хотят нас приструнить.

— Конечно. Само казино стоит на нейтральной территории, так что мы должны быть осторожны. Всё это попахивает.

— Уже не попахивает, а несет. Даже Ронни не уверен, чего ожидать. Сказал мне проявлять осторожность.

Все до последнего в семье доверяли способности Ронни собирать информацию. Он знал всё о каждом из лидеров мафиозных семей восточного берега, не говоря уж о местных бандах. Плюс, он никогда не ошибался.

Немного странно вот так полагаться на одного человека, но однажды Молса проговорился за выпивкой: «Если Ронни предаст нас, ничего не поделаешь. Значит, я не такой уж и хороший лидер». Со всей своей преданностью даже Фиро думал, что в случае предательства Ронни им придется лишь сдаться.

Вообще-то, многие члены семьи были слегка озадачены, что такой человек доволен работой в такой мелкой организации, но тот лишь скромно отвечал: «Вы меня переоцениваете». В итоге Фиро решил, что всё это благодаря харизме дона. Он уважал Молсу, Майза был ему как брат, а Ронни просто был невероятным человеком.

Кратко говоря, если Ронни говорит проявлять осторожность, он обязан быть начеку.

Это было еще одной причиной, по которой он не собирался отказываться от приглашения.

— Ну и ну. Только вышел из тюрьмы, как снова влез по самые уши. Худшее время для такого совпадения...

Фиро ни о чём не жалел, но никто не запрещал ему жаловаться.

Лак на секунду отвел взгляд.
— Хм... — пробормотал он. — Надеюсь, это и вправду совпадение...

<=>

Притворившись, что решил сделать перерыв, Нейдер скромно стоял в углу комнаты, наблюдая за другими игроками.

Он подумывал сыграть в карточную игру, но держать карты в своем протезе было проблематично. Это была качественная модель производства Небулы. Он вполне мог держать бокал вина, но не был способен на точные действия, которые требовались для игры в карты.

А если бы он начал играть одной только левой рукой, то стал бы слишком заметен. Ему не хотелось привлечь ненужное внимание. Некоторые люди сохраняли спокойствие под наблюдением и отвечали пронизывающим взглядом, но у Нейдера не хватало на такое ни хладнокровия, ни умения.

Стоял и наблюдал он около десяти минут. Наконец, Нейдер решил начать с рулетки, но внезапно до его ушей донесся голос.

— Что-то не так? Вы странно себя ведете.

Каждый волос на теле Нейдера поднялся дыбом, и он мгновенно взмахнул руками, чтобы защитить свое горло и грудь. Он понятия не имел, когда успел подойти к нему этот юноша, но не мог проигнорировать возможность того, что тот — наемный убийца.

— Любопытный рефлекс.

— А, нет, в смысле, простите, — заикаясь, пролепетал Нейдер, не будучи уверенным в намерениях юноши.

Он осторожно его осмотрел.

На первый взгляд юноша казался на несколько лет младше Нейдера. На прикидку ему было чуть меньше двадцати, как парню в офисе.

— Нет, нет, я сам виноват. Не надо было вас пугать. Возьмите один из моих жетонов в качестве извинения.

Юноша положил ему в руку жетон для слот-машины. Один из самых дешевых, который почти ничего не стоил.

— Нет, не нужно.

— Возьмите. Я настаиваю. Считайте, что он принесет вам удачу, — его взгляд метнулся к машине рядом с Нейдером и обратно.

— ...Ну, ладно, возьму. Спасибо. И простите. Снова.

Возможно, юноша работал на это казино. В таком случае было бы неразумно настаивать на отказе. Он просто решил, что это неплохой способ прощупать свою удачу, и, кинув жетон в слот-машину, потянул рычаг.

Закрутились барабаны.

Разнообразные картинки смазались в три калейдоскопических потока. Нейдер почти ничего не знал об этих машинах, и даже не был в них заинтересован, так что в итоге безучастно смотрел на вращающиеся цвета, ожидая их остановки.

Первый барабан остановился с удовлетворительным звоном. Он прозвучал чуть ли не успокаивающе, немного расслабив Нейдера. Совсем чуть-чуть.

[ 7 ]

'Потрясно. До чего же изменились слот-машины...'

[ 7 ]

'В отличие от тех времен, когда я мошенничал в подобных кази...'

[ 7 ]

'...но...........?'

На одно мгновение голова Нейдера совсем опустела.

[ 7 ] [ 7 ] [ 7 ]

Нейдер знал, что сумма этих чисел была важна, но не мог вспомнить почему...

Слот-машина производства Небулы резко сменила звук колокольчика на оркестровую мелодию, которая громко огласила выигрыш джекпота.

<=>

— Ч-что это за звук?

Джакуззи едва успел ступить на ступеньки. Он съежился от прозвучавшего внизу шума, несмотря на то, что в нём не было ничего зловещего или страшного.

Ронни спокойно ответил:

— Хм... Похоже, кто-то выиграл джекпот на слот-машине.

— Джекпот?! Здорово!

Джакуззи оживился с завистливым взглядом. Ронни горько улыбнулся и продолжил спускаться вниз.
— Казино предпочло бы не слышать этот звук... Ладно, не важно.

<=>

— А, черт! Я знал, что он что-то задумал!

Фиро мгновенно узнал этот звук. Заметив, что стоящий перед слот-машиной мужчина был тем самым странным новичком, он подпрыгнул на ноги, собираясь выбежать из офиса.

— Успокойся, Фиро. Случайности случаются, верно? Ты же сам говорил, что выигрыш на этой модели приносит прибыль в будущем?

— Да ладно тебе, Лак! Посмотри на него! Он же явно что-то скрывает. Плюс, это джекпот! Его должны выигрывать раз в несколько дней. Считая все слот-машины! Последний выграли еще вчера!

— Забыл, как работает закон вероятности? Кто сказал, что это не может произойти два дня подряд? Ты торопишься с выводами просто потому, что этот мужчина показался тебе подозрительным. Если в итоге это всё окажется совпадением, Фиро, пострадает не твоя репутация. А семьи Мартилло.

— ...Да знаю. Знаю. Я не собираюсь ему мозги вышибать.

Благодаря совету Лака, Фиро сумел взять себя в руки. Он выровнял свое дыхание и направился к двери.

— Я просто поздравлю его, тайком проверив, всё ли кошерно.

<=>

— Э-эй...

Нейдер никогда раньше не видел подобной слот-машины. Возможно, это была особая модель. Колокольчики слились воедино, сыграв громкую мелодию, под которую из машины посыпался поток жетонов. Более того, они были не дешевые, подобно тому, который он использовал, а самые дорогие в казино.

В XX-м столетии еще не существовалоэлектронных слот-машин. Все они были сложными механизмами. Даже менеджеры казино не могли исказить шанс выигрыша. По сравнению с более поздними моделями, шанс был достаточно высок, так что при выигрыше сумма не была катастрофично высокой.

Несмотря на это, этих денег хватило бы, чтобы прокормиться на целый год. Для времен Депрессии это было воистину невероятно. Нейдер в шоке замер на месте.

— Ну и ну, поздравляем! — юноша, который подарил ему жетон, похвалил его и начал апплодировать. Вскоре к нему присоединились и другие игроки (за исключением тех, кто был сосредоточен на играх с высокими ставками).

Нейдер серьезно вспотел, когда его начали восхвалять, как никогда ранее в жизни.

'Не может быть.'

Он был никем. Неудачником. Бестолочью. Даже он это знал.

'Я не настолько удачлив.'

Он знал, что со своей удачей ему никогда не выиграть джекпот в подобном месте.

'Тот... Тот паршивец что-то сделал... Подставил меня...!'

Другими словами, он убедился, что кто-то хочет втянуть его в нечто большее. Тот дружелюбный юноша заставил его вытянуть короткую соломинку.

Пока Нейдер погрузился в свои мысли, перед ним появился еще один человек, словно подтверждая его предчувствие.

— Примите мои поздравления, сэр!

'Ха? Это... Тот парниша, которого я видел в офисе? «Сэр»... Наверное, он родня какого-то работника. Но почему он обратился ко мне?'

Нейдер с замешательством взлянул на протянутую для рукопожатия руку молодого человека в зеленом костюме.

— Я здешний менеджер — Фиро Проченцо. Нашему заведению повезло оказаться в свете такой удачи. Надеюсь, вы поделитесь ею с другими посетителями.

Любой, кто знал Фиро, рассмеялся бы ему в лицо («Чего это ты рассюсюкался вдруг? Бхахахаха!»), но для Нейдера это была первая встреча, что запутало его еще сильнее.

'А? О-он менеджер?!.. Сколько ему лет?!'

Одно сомнение за другим грозилось свести его с ума, но Нейдер, едва стоя на ногах, постарался оправдаться.

— Эм, нет, в-вы не так поняли...

— Не так понял, сэр?

— Тот парень, он...

Нейдер повернулся в сторону юноши, который подарил ему жетон, но тот уже растворился в толпе, которая собралась вокруг слот-машины.

'С-сукин сын! Так и думал!

Он... Он только что облапошил меня, да?!'

Обычный человек на его месте подумал бы, что это был ангел, одаривший его удачей.

Однако, Нейдеру он показался чумой, которая привлекла к нему то самое внимание, которое он избегал. Он даже задумался, не имеет ли это отношение к деньгам, которые он только что выиграл.

— Что-то произошло?

— А, нет... Ничего.

Нейдер побледнел, но Фиро снова улыбнулся и продолжил:

— Между прочим, сэр... Кто порекомендовал вам наше казино?

Сюда приходили не только по приглашениям, но никто не заходил сюда по воле случая. Во-первых, над входом не было каких-либо вывесок. Во-вторых, со стороны казалось, что спуск ведет в заднее помещение магазина.

Нейдер панически задумался об ответе, но затем вспомнил, что уже слышал имя Фиро.

'Т-точно. Да. Ладд сказал, что тут работает его друг Фиро.

Этот молокосос?!'

— Л-ладд! Ладд Руссо! Он сказал, что вы друзья!

Нейдер произнес это имя с широкой улыбкой, посчитав, что сумел выкрутиться, но...

В отличие от него, улыбка Фиро замерла. Он очевидно старался сохранить это выражение лица.

http://3.bp.blogspot.com/-HvBOO-7XA30/UjYT68CprsI/AAAAAAAAAPM/_4yOS3cAKzo/s320/Neider+and+Firo.png

'Это еще что за реакция?! Разве они не друзья?'

На Нейдера нахлынуло плохое предчувствие — неужели не все слова Ладда были правдой?

— Значит... Его освободили, — холодно сказал Фиро. — Да, сэр?

<=>

Казино.

У входа.

— Что теперь, Эннис? Пойдешь внутрь?

— Ну... Не хотелось бы мешать Фиро...

Эннис стояла на тротуаре перед казино, не зная, стоит ли идти внутрь. Она неловко бросила взляд на вход.

Анни слегка подтолкнула её.

— Ладно тебе, Эннис! Пойдем, просто притворимся обычными посетителями!

— Но если что-то произойдет, там станет опасно. Чес, вам с Анни лучше остаться тут...

Анни перебила её, схватила её за щеки и потянула.

— Жто вы делаете?

— Нуууу же, Эннис! Ты забыла, что не мы одни будем в опасности?

Отпустив Эннис, она уперлась своими руками в бедра.
— Ты такая же хрупкая и беспомощная девушка! Так что мы наравне!

— Наравне? В смысле наравне?

— ...

Между ними беззвучно пролетел ветерок.

Эннис в замешательстве склонила голову набок, а Анни покраснела.

В этот неловкий момент между ними в казино прошмыгнул мужчина. Анни воспользовалась этим, чтобы развеять тишину.

— Ааааа! Вам с Фиро просто наплевать, да?!

— Простите... Я не уверена, что вы имеете в виду, но если мы сделали что-то не так... Я уверена, что Фиро не всё равно. Он очень серьезный и внимательный человек.

— ...

Такое впечатление, словно они говорили на разных языках. Если бы всё продолжилось в том же духе, они стояли бы здесь до утра, но...

— Эй, по-моему, у нас есть проблема посерьезнее...

Чес развеял напряжение, внезапно перескочив на другую тему.

— В казино только что забежал мужчина с большим оружием...

<=>

В казино.

Стоя у подножия лестницы, Ронни молча наблюдал за Фиро и посетителем у слот-машины.

Джакуззи и Кристофер апплодировали вместе с другими игроками, но Фиро их не заметил.

Два подростка просто переглянулись, но Рикардо пару раз учтиво хлопнула.

— Он выиграл джекпот! Потрясающе! Вот бы и мне так... — с легкой завистью сказал Джакуззи.

— Чего же у него такая кислая мина? Кстати, стоящий рядом с ним подросток — Фиро? — усмехнулась Рейл.

Ронни поспешно приложил палец к её губам.

— Именно такие слова и дали рождение его комплексу, — сказал он тихо. — Если не хочешь, чтобы тебя избили, не говори ему это в лицо. Он, конечно, не станет трогать ребенка, но его чувства точно пострадают.

— ...Хмф. Постараюсь его не злить, — безразлично ответила Рейл. Но взгляд Ронни был настолько серьезен, что в итоге она прекратила усмехаться и отвела глаза.

— Так он... Он правда старше нас..?

К счастью, этот вопрос не достиг ушей Фиро. Иначе Джакуззи потерял бы сознание раньше, чем начал плакать.

Ронни собирался ответить, но не успел.

В это мгновение работник казино, который охранял вход, с грохотом свалился со ступенек, по которым они только что спустились.

<=>

— Значит, это Ладд рассказал тебе об этом месте? — спросил Фиро, почесав свой лоб.

Нейдер не знал, как ответить, но этой надобности его лишил резкий звук, донесшийся со стороны входа. Затем послышался крик юноши с татуировкой на лице.

— В чём дело?

Фиро повернулся к подножию лестницы и первым делом увидел странного красноглазого мужчину. тот с озорной улыбкой обнажил свои клыки и с приветствием помахал рукой.

'...

...Какого хрена?!.. Кристофер?!

Что он тут забыл?'

Сначала он подумал, что сотрудник пострадал от руки Кристофера, но, похоже, его только что столкнули с лестницы...

А на самих ступеньках стоял мужчина, который, словно одержимый, сжимал в руках Томми-ган.

Фиро узнал его.

Это был шулер, которого он недавно выгнал из казино. Пара пичотто должны были отвести его в штаб-квартиру Мартилло, но, видимо, он сбежал.

— ПОШЛАВОПУМАФИААААА!!!

Он всё еще не восстановил голос, но вполне смог донести свои намерения, расстреляв потолок.

Услышав выстрелы, посетители закричали, панически разбежавшись по углам.

'Сукин сын всё никак не сдастся!'

Достать Томми-ган было не легко. Возможно, он был связан с какой-то здешней семьей. Но Фиро знал, что ни одна семья не станет с такой чрезвычайной глупостью мстить за такой пустяк.

'Он что, смерти хочет? Я настолько его разозлил?

Или... Считает, что ему сойдет это с рук? Не важно.

Когда я закончу с ним, он пожалеет, что на свет родился.'

— Ааааааааа!!

Услышав раздавшиеся позади него выстрелы, Джакуззи в страхе съержился.

Рейл и Рикардо даже уши не прикрыли, а Кристофер продолжал с энтузиазмом пялиться на Фиро, ожидая, что тот предпримет.

Ронни тоже не пытался обезвредить стрелка, стараясь не демострировать свою силу перед таким количеством людей.

Не похоже, что охранника застрелили перед тем, как столкнуть со ступенек. Он просто потерял сознание.

Ронни с облегчением воздохнул.

'Что теперь?

Может быть, стоит обезвредить его, как обычный человек.'

В крайнем случае, он мог заставить исчезнуть Томми-ган, но перед заядлыми игроками он не мог оправдаться ловкостью рук, как ему удалось перед бандой Джакуззи.

Время от времени он притворялся экспертом боя на ножах, который обучил этому Фиро. Однако, собираясь достать свой нож, он заметил нечто, что его остановило.

'Ладно. Это всё равно не мое дело.

Не важно.'

Ронни слегка улыбнулся, увидев, как по ступенькам слетела девушка в черном мужском костюме.

— А?!
— Аа?
— Аа?!
— А...
— ...А.

Почти все, включая Фиро, Нейдера, Джакуззи и Рейл, удивленно вскрикнули. За исключением, конечно, стрелка.

Тот осознал, что все смотрят куда-то над его головой, но уже опоздал. Не успел он обернуться, как почувствовал чрезвычйно резкую боль в плече.

Нога девушки приземлилась на его ключицу, и она ловко отобрала его оружие, дуло которого всё еще было поднято в потолок.

Прозвучал неприятный хруст, и ключица мужчины треснула от силы удара, а его плечо повисло под странным углом. Ему даже закричать не дали, когда приклад пулемета врезался в его рот и выбил ему несколько зубов.

Он потерял сознание раньше, чем успел увидеть того, кто на него напал.

С ним умело разобрались в мгновение ока.

Паника в казино стихла, и взамен ей раздались апплодисменты, предназначенные девушке, которая спасла их. На этот раз хлопало гораздо больше людей, чем в тот момент, когда Нейдер выиграл джекпот.

Эннис проигнорировала их и с тревогой осмотрела казино. Когда её глаза наконец-то нашли Фиро, она с облегчением вздохнула.

С другой стороны, Фиро был удивлен её появлению, но первым делом убедился, что та в порядке. Ран видно не было, так что он, подобно ей, вздохнул с облегчением.

— ...Хм? И всё? Серьезно? А я-то надеялся на чудесное шоу!

Кристофер был единственным, кто прозвучал недовольно. Фиро решил расспросить его позже и снова бросил взгляд у подножие лестницы. Увидев Ронни, он окоченел.

'Вот блин! Облажался на глазах у Ронни...'

Фиро не сделал никаких явных ошибок, но, будучи во главе этого казино, он знал, насколько этот инцидент скажется на их репутации. Несмотря на его мимолетность.

Но сейчас не было времени на самобичевание. Сначала нужно было разобраться в ситуации. Он поднял свой голос.

— Прошу прощения за неудобства, господа! Благодаря этим выстрелам, сюда может заявиться полиция, так что мы попросим вас обменять свои фишки и покинуть на сегодня казино.

Полиция.

Лица поситителей резко отреагировали на это слово.

— Приношу свои извинения перед теми, кто начал выигрывать или пытался обернуть удачу в свою пользу, но будьте уверены, что завтра всё будет возмещено. Благодарю за понимание.

Не успел Фиро закончить, как многие уже, толкаясь, пошли к кассе, а те, кто уже всё проиграл, поспешно покинули казино.

Это, конечно, ему не понравилось, но жаловаться он не собирался.

Некоторые посетители даже посчитали, что дело того не стоит, и оставили несколько фишек на столах.

'Черт, мы половину клиентуры растеряем', — подумал Фиро, пытаясь держать толпу под контролем.

Одно из самых важных свойств подпольных казино — надежность.

На одном только Манхэттэне было бесчисленное количество организаций с собственным казино. Если посетители посчитают, что это место им чем-то не понравилось, у них есть десятки других вариантов.

'Нужно снова заслужить их доверие...'

Фиро сжал зубы, но внезапно услышал позади себя голос Эннис.

— Ты в порядке, Фиро?

Фиро хотел ответить какой-нибудь крутой фразой, например: «Не сейчас. Я работаю, и мне нужно безопасно выпроводить всех поситителей», но, когда он повернулся к ней, его мысли мгновенно улетучились.
— Эм... Да. Я в порядке. Ты цела?

Он осознал, насколько глупо этот вопрос прозвучал перед бессмертным уже после того, как он слетел с его губ.

— Да. Я услышала выстрелы, и подумала, что кто-то мог пострадать...

— Не, он выстрелил в потолок. У нас он гораздо толще, чем в Альвеаре. Скорее всего, пули даже не пронзили его, — сказал Фиро. Он снова взглянул на посетителей, но...

— Эй, Фиро. Беда-то какая приключилась. Или это тут нормально?

Позади Эннис выглянула знакомая красноглазая морда монстра.

— ...Кристофер... Что ты здесь делаешь?

Фиро не стал скрывать свое недовольство. Он решил сразу разобраться с этой ситуацией, продолжая помогать посетителям.

Заметив его настроение, Кристофер драматично повесил плечи.
— До чего жестоко. Разве так говорят с лучшим другом при первой встрече за такое долгое время?

— Мы не друзья.

— Не придирайся. В конце концов, мы теперь коллеги.

— Прочти, что?

Фиро на секунду остановился и повернулся к Кристоферу.

— О чем ты? Только не говори, что Мист Волл был не последней заварушкой, в которую ты меня втянул.

— Зависит от тебя.

Заметив, что Кристофер продолжает ходить вокруг да около, Фиро помассажировал свои виски. Наконец, он увидел небольшую фигуру, которая присоединилась к их разговору.

— Здравствуйте, Фиро Проченцо.

— ...?

На вид мальчик был не старше Чеса.

'Что тут делает ребенок?'

— Меня зовут Рикардо Руссо, — скокойно объяснил мальчик. — Мистер Мартилло отдал нас под ваше крыло. Надеюсь, мы сможем помочь.

— Хах?

'Рикардо... Руссо? Ониговорили с доном? Они теперь мои подчиненные? Кристофер тоже?'

Фиро запутался еще сильнее, но фамилия Руссо напомнила ему о человеке, который получил на слот-машине три семерки.

— Куда он делся?... Слушай, эм, дай мне минутку, — с дегкой растерянностью обратился Фиро к Рикардо. Он осмотрелся в поисках человека, который пару минут тому назад выиграл джекпот, пока не увидел, что тот стоит у кассы, обменивая свои жетоны.

Фиро резко бросился в его сторону.

Рикардо бросила ему взгляд в спину.
— Минутку? — пробормотала она. Казалось, словно её глаза остекленели. Словно она совсем не видела перед собой казино. — У нас и секунды не осталось.

<=>

Казино.

У входа.

— Надеюсь, мисс Эннис в порядке.

— Выстрелы прекратились. Думаю, всё хорошо.

Посетители начали выбегать из казино и рассеиваться по улицам.

— Но выстрелы прозвучали так громко. Скоро приедет полиция.

— Сомневаюсь. У полиции своих дел по горло.

— ?

Во время своего разговора Чес и Анни внезапно услышали легкий и беззаботный голос.

— Приветики, малыш, мисс. До моих ушей донесся звук хлопушек, их внизу запустили?

— Эм... — обернувшись, Чес остолбенел.

Позади него стояла чрезвычайно знакомая группа людей.

Мужчине, которому принадлежал этот голос, тоже показалось, что Чеса он видит не впервые. Он прищурился и улыбнулся.

— Хм? Где-то я тебя видел, малыш. Не знаешь, где?

Он еще с пару секунд не отводил взгляда от Чеса, но, прежде чем успел вспомнить, повернулся в сторону казино.

— А, фиг с ним. Мы опаздываем на вечеринку.

Краем глаза он поймал гневный взгляд Анни и притормозил.

— А тебя я не знаю? — спросил он.

Анни промолчала. Она чуть ли не излучала ненависть, словно перед ней оказался заклятый враг её семейства.

— Я что, твоего дружка как-то пришил? Звиняй, если так. Но не ожидай от меня раскаяния.

Наслаждаясь её взглядом, мужчина направился к ступенькам, после чего за ним последовали и спутники.

— Похоже, я и вправду умудрился тебя обидеть. Прости, куколка. Если хочешь моей смерти, придется присоединиться к вечеринке внизу.

<=>

В казино.

— ...Вы же не думали просто взять и уйти, сэр?

Нейдер едва успел обменять свои жетоны, как перед ним оказалась улыбка Фиро. Конечно, взгляд его был далеко не дружелюбен.

Большинство поситителей уже покинуло казино, а остальные работники уже связали нарушителя спокойствия.

Стоя в обнимку с кучей денег, Нейдер умоляюще потряс головой.

— Э-эй... Секундочку. Думайте, что хотите, но я не жульничал!

— Оставим это не потом. Лучше поговорим о том, кто рассказал вам об этом месте. Ладд.

Кристофер со скукой покачал головой, наблюдая за ними издалека.

— Этого я уж точно не ожидал. Думал тут, хммм, в русскую рулетку играют с пистолетами-пулеметами.

— ...Фиро не последний олух.

— Когда станешь боссом, Рикардо, нужно будет построить казино, которое отдаст дань природе. Со слот-машинами под гигантским водопадом и рулеткой-торнадо.

— Я тоже не собираюсь становиться последним олухом, — с раздражением ответила Рикардо. А затем добавила. — Кстати, Кристофер.

— Что?

— Обернись.

— ?

Рикардо не последовала своему же совету, но Кристофер послушался...

И увидел серебрянный диск, летевший в его сторону с невероятной скоростью.

Словно дежа вю, он вспомнил произошедшее в одном ресторане несколько лет тому назад.

Кристофер обладал достаточно острым зрением, чтобы осознать, что это был не диск, а гигантский разводной ключ, который крутился в воздухе с поразительной скоростью.

В то же время он заметил на ступеньках знакомого человека в синей рабочей одежде, который сверлил его взглядом с бешеной улыбкой на лице.

— Ха.

Кристофер ответил ему собственной улыбкой и с огромной силой отбил ногой приближающуюся смерть. Прозвучал глухой звук, и ключ устремился в потолок.

— Что это было?

— Хм...?

Услышав переполох, Фиро и Нейдер обернулись. Между улыбающимися Кристофером и молодым человеком в синем словно в замедленном движении вращался разводной ключ. Такому зрелищу трудно было найти смысл.

В следующее мгновение ключ грохнулся на спину связанного шулера, а затем с громким звоном перекатился на пол.

— Гха?!

Мужчна всё еще был без сознания, но его крик явно намекнул, что его позвоночнику серьезно досталось.

Последние посетители тоже повернулись в сторону звука.

Грэхэм прыгнул на перила и стал на нис с идеальной сноровкой.
— Здорово... Позвольте рассказать вам веселую историю! — крикнул он изо всех сил, не обращая внимания на осторожные взгляды.

— Я заглянул в это казино, дабы сыграть в азартные игры... Однажды я слышал, что казино содержит в себе целый спектр человеческих эмоций, где народ отвлекается от тяжких реалий, но... Мне удалось загрести чудесный выигрыш! Кто бы подумал, что судьба воссоединит меня с неминуемым, неизбежным соперником, так же известным как красноглазый парень, который по какой-то причине выводит меня из себя!

Погрузившись в свою тираду, Грэхэм достал небольшой гаечный ключ и начал им жонглировать настолько быстро, что сам воздух засвистел.

— Если воссоединение равно джекпоту, и я едва успел воссоединиться с боссом Ладдом, я выиграл дважды подряд! Настоящая полоса удач!.. Блин, такое впечатление, что мне выпали две семерки... и мне не хватает третьей... Точно! В тот день, когда мне посчастливится воссоединиться с сестренкой, у меня в руках будут все счастливые семерки, после чего я выграю в каждой слот-машине, в каждой игре в блекджек! Что может быть лучше?! — воскрикнул Грэхэм, продолжая жонглировать ключом в такт своей быстрой речи.

— Другими словами, мне нужны фишки, и твои зубы сойдут. Давай-ка вырвем их и поставим на кон! Договорились?!

С этими словам он спрыгнул с перил и помчался в сторону Кристофера. Поразительная сила его прыжка покрыла сразу несколько метров. Грэхэм крутанулся в воздухе и. схватив ключ двумя руками, набросился на противника, не теряя инерции.

Но Кристофер едва уклонился и отпрыгнул в сторону.
— Ух ты! Твое самолюбие почти трогательно! Просто слов нету! — он оттолкнулся от пола, будчи готовым нанести удар с разворота.

Но Грэхэм драматично увернулся назад, пока не стал в мостик, одновременно бросив ключ в подпрыгнувшего Кристофера.

Тот легко поймал его и умело приземлился на пол, словно гимнаст.

— Ну ладно. Может, хватит играть в азартные игры? Найди лучше работу. Глядишь, и сестра вернется!

— Что?.. Правда...?! Да! Ну конечно! Я начну новую жизнь! Я больше никогда не ступлю в казино!

Кристофер просто пытался спровоцироват грэхэма, но тот принял всё за чистую монету.

Грэхэм поднялся из позы мостика и, по инерции, сделал серию абсолютно ненужных сальто, пока не добрался до упавшего разводного ключа. Взяв его, он стал в стойку с двумя ключами в руках.

Ударив ими друг о друга, он просигналил, словно барабанщик, готовый начать новую песню, и снова бросился в сторону Кристофера.

— Кстати, как к ней обращаться, когда она вернется? Когда-то давно она была моей первой любовью, так что «сестренка», «сестрица», «сестра», «дорогая» или «старушка»...? Очередной риск! Если я её обижу, она голыми руками мне шею свернет!

Говорил Грэхэм так же быстро, как двигался.

Кристофер, продолжая уклоняться или блокировать удары ключей, с восторгом ответил:

— Ух ты, ну ты и дубина! Но я не против! Даже со всем своим знанием и мудростью, именно благодаря глупости человеческий род способен смириться с последствиями своих ставок. От сюдьбы не убежать!.. Другими словами, это у вас в крови. А что может быть еще природнее?! Для людей казино подобны лесам, полям и великим глубинам океана!

Естественно, Кристофер тоже поспешил поделиться своими истинами.

Оба соперника в какой-то момент потеряли свой разум, но так уж они завелись встречать друг друга, словно парочка сломанных шестеренок.

Звон и лязг искаженных зубцов легко умудрился отпугнуть обычных людей, и теперь казино опутело даже от тех игроков, которые ранее не успели обменять свои фишки.

Драка начала набирать обороты под какофонию криков убегающих посетителей.

Каждый наблюдал за этим по-разному. Ронни со значительным интересом слушал их. Рейл достала бомбу, прошептав что-то о помощи Кристоферу, но Джакуззи, прослезившись, остановил её. А растерянная Эннис не могла найти себе места, не в состоянии понять, как всё так обернулось.

Поначалу Фиро это обескуражило, но он взял себя в руки, когда услышал крики убегающих посетителей.

Он не был уверен, что происходит, но знал, что если не остановит эту напыщенную драку ключами, репутацию этого казино можно будет спустить в унитаз.

— Эй, эй, эй! Хватит! Ради всего святого, а ну прекратите! — крикнул он.

Если Кристофер и парень в синем и услышали его, они даже не подумали остановиться.

Фиро решил любой ценой остановить драку и потянулся в карман за своим ножом.

Но Рикардо, который стоял рядом, хватил его за руку и сказал:
— Оставьте их. Рано или поздно они выдохнутся.

— Да к тому моменту они всё казино разнесут... — холодно ответил Фиро, но Рикардо бросил взгляд на ступеньки.

— Лучше беспокойтесь о нём.

— А? — Фиро последовал за взглядом Рикардо.

Его лицо застыло, когда он увидел гораздо большую проблему, чем два драчуна перед ним. Проблема же поприветствовала его куда радоснее. С восторгом.

— Приветик, Питер Пэн. Два месяца прошло, а?

— ...Ладд. Тебя освободили, значит.

Перед ним стоял мужчина, с которым он познакомился в Алькатрасе. Он ни разу не видел его в нормальной одежде, но аура опасности, которую он излучал, давила еще сильнее, чем во время их заключения.

— Ага, сегодня. Так вот каков твой Неверленд? Неплохо, неплохо. Сюда приходят детишки, которые никогда не взрослеют, вечно играя в азартные игры. Очень любопытно! Что скажешь, Луа?

— Какой чудесный мир.

Стоящая позади Ладда девушка улыбнулась, услышав его слова.

'Аа, эм... Это, видимо, его невеста. Она милее, чем я ожидал.'

Фиро впервые улышал о Луа в тюрьме, когда Шэм и Хилтон взяли её в заложники. Он был рад лично увидеть, что она в безопасности и снова рядом с Ладдом.

Но в следующий момент он напомнил себе, что сейчас не время для радости.

— Это ты привел сюда парня в синем? Останови его!

— Ха-ха-ха, не могу. В таком состоянии остается только напоить его. Он не убивает, но в драке меня победит, — не раздумывая, ответил Ладд.

Фиро схватился за голову.
— Ладно, я сам их остановлю.

— Уууу! Каким это образом? Свою шею подставишь? До чего ж трудная работенка — управлять казино.

Ладд просто наслаждался шоу. Он вздохнул и снова перевел взгляд на творившийся переполох, не видя или просто не обращая внимания на нехарактерный для Фиро гнев.

Они двигались гораздо быстрее обычных людей. Фиро знал только пять человек, которые могли бы остановить их. Хотя тот факт, что он был со всеми ними знаком, сам по себе означал, что Фиро окружали одни психи.

Одним из них был Ронни, который ныне с интересом наблюдал за ними. Учитывая, что в ответе за это казиино был Фиро, он не стал вмешиваться и просто проследил, чтобы все посетители ушли целыми и невредимыми.

А юношеская гордость Фиро просто не позволяла ему напрямую обратиться к Ронни с просьбой о помощи, пока тут была Эннис.

Фиро осторожно приблизился к дерущимся. Позади него к Ладду подошел Нейдер.

— Разве вы не отправились в больницу?

— У них выходной.

Ответ был настолько краток, что Нейдер не стал в нём сомневаться. Шафт ему показался уставшим, но ему не хотелось его допрашивать.

Внезапно Ладд заметил количество налички в руках Нейдера.
— ...Эй, эй. Серьезно? Ты что сделал? Тут раз в десять больше, чем я тебе дал! Кто бы подумал! Ты не все секреты пооткрывал, а, паршивец? Шулер, что ли? Мой дядя назначил награду за твою голову, потому что ты его казино обворовал?

— ...Казино обворовал? — Фиро медленно повернулся, не сводя глаз с Нейдера.

— Н-нет! Я же говорил, что не жульничал! Разве не Памела самый известный шулер в Чикаго? — отчаянно вскрикнул Нейдер одновременно с резким стуком, когда Грэхэм обрушил свой ключ на пол.

Ладд не обратил на это внимание, задумавшись о некой «Памеле».

— Хм? Аааа, точно! Конечно! Памела, Памела. Мой дядя и за неё награду пообещал, но она куда-то сбежала. Интересно, где она теперь.

Большинство спутников Ладд не были знакомы с чикагским претупным миром, так что не смогли потдержать такую тему разговора. Но один человек всё же отозвался.

— Насколько я слышал, в последний раз Памела ограбила музей и теперь в бегах от полиции.

— Да ну? — Ладд повернулся к владельцу голоса и внезапно посветлел. — О, Рикардо! Эт ты? Черт, не видались всего пару лет, а ты вон как вырос. Слышал, ты унаследовал семью Руссо. Серьезная ноша для мальца.

— Хотел её себе?

— Не, спасибо. Я всё равно никогда особо не ладил с дядей. Что важнее, если бы я стал боссом, то не смог бы работать наемный убийцей, — для Ладда это было больше хобби, чем работа, а босс отдает приказы, а не загрязняет руки. — Слышал, что остался только ты и красноглазый урод. Если нужно будет кого-то убрать, только скажи. Дам скидку, раз мы семья и всё такое.

— ...Я не собираюсь идти по следам дедушки, — тихо покачал головой Рикардо. Он не ненавидел своего деда, просто недолюбливал его методы. Проще говоря, под его предводительством семье Руссо не понадобятся подобные Ладду люди. Таким образом, Рикардо выразил свои намерения.

Но Ладд не был раздражен его решением и с улыбкой ответил:

— Ха! Хочешь создать благородную семью, значит? Тогда ты уже получше дяди. Будем надеяться, что мне подкинется работенка тут в Нью-Йорке, — сказал Ладд, продолжив спускаться по ступенькам и наблюдая за происходящим внизу.

Вдруг он заметил дрожащего в углу юношу, который не отрывал от него испуганных глаз.

Стоило ему увидеть тату на его лице, как Ладд мгновенно его вспомнил.
— О? Джакуззи Сплот, верно?

— Иии!

'О-он помнит меня!'

Услышав свое имя, Джакуззи окунулся в отчаяние и почувствовал, как вспотела его спина. Он знал что рано или поздно наткнутся на него, но не ожидал, что это произойдет в таком месте.

— Эй, эй. Я всего лишь хотел проведать приятеля! Это что, вечеринка-сюрприз? Кто бы подумал, что тут будет и дон Руссо, и печально известный Джакуззи.

Ладд небрежно спустился по ступенькам и уверенно побрел в сторону Джакуззи.

'Ч-что происходит?!.. Такое впечатление, что Фиро знает одних страшил!' — мысли Джакуззи были чуть ли не определением поговорки «горшок над котлом смеется, а оба черны». Он дрожащим голосом ответил:

— Эм, з... здравствуйте. Давно не виделись.

— С самого поезда, а?.. Что ты тогда сказал? «Ты об этом поплатишься» или что-то вроде того? Я прав?

— Ииии?!

'Он даже это запомнил?!'

— Итак, как ты себе это представляешь? Начнем здесь? Сейчас? — попытался он спровоцировать Джакуззи.

Тот же, не в силах сдержаться, задрожал всем телом.

'Просто извинись', — прошептал ему голос разума.

Но голос не достиг его. Инстинкты говорили ему, что он еще может выжить, если бросится под ноги Ладда, начнет умолять его о прощении, сделает всё, чтобы Ладд просто забыл об этих словах.

Однако, вспомнив окровавленое лицо полумертвого Джека, Джакуззи изо всех сил подавил свои инстинкты. Его глаза наполнились слезами, но вместо того, чтобы заплакать, он крикнул:
— Я... Я еще не решил! Надеюсь, вы готовы!

Прозвучало это смехотворно. Даже Фиро и Нейдер, не говоря уж о самом Ладде, в шоке пораззевали рты.

— Так и думал. Любопытный ты малый, скажу я тебе. Рад, что оставил тебя в живых. Ты тоже, да?

— ...

Джакуззи не знал, как ответить, но внезапно к Ладду обратился Грэхэм.

— А, босс Ладд! Я хотел поговорить с тобой о Джакуззи, так что не убивай его, ладно? Он мой друг!.. Стой, что он тут делает? — Грэхэм на секунду замер и начал пормотать себе под нос. — Считается ли это третьим и последним воссоединением? В смысле, я недавно его видел, но всё же...

Это была идеальная возможность атаковать, но Кристофер ею не воспользовался.

Он улыбнулся, приподнял ключ в своих руках...

И изо всех сил бросил его в сторону Ладда, который стоял к ним спиной.

— А, осторожно!

Тот, кто предупредил Ладда оказался его врагом — Джакуззи. Когда он вскрикнул, его уже бледное лицо совсем побелело.

Услышав его, Ладд поднял левую руку и крутанулся на месте.

В этот момент в казино раздался любопытный звон от столкновения ключа и стальной руки Ладда, приглушенный тканью его пиджака.

— Спасибо, малыш. Я в долгу, — сказал Ладд, щелкнув шейными позвонками.

С другой стороны, только что отброшенный ключ устремился в сторону Рейл. Она как раз собиралась уклониться, но перед ней появилась Эннис и остановила его ногой.

— ...

— Ты в порядке?

— ...Это было ни к чему, — угрюмо сказала Рейл.

Но Эннис лишь улыбнулась.

— Значит, в порядке.

— ..! — выражение на лице Рейл помрачнело.

— Ух ты, Рейл, ты совсем не умеешь благодарить, а? — улыбнулся Кристофер, совсем забыв, какую только что устроил сцену.

С другой стороны, улыбка Грэхэма исчезла.

— ...Хм? Почему ты напал на босса Ладда? — спросил он, склонив голову набок.

— Хотелось увидеть, что ты сделаешь, если нападут на дорогого тебе человека.

— ...Вот как?

— Вот так, — беззаботно улыбнулся Кристофер.

Грэхэм чуть ли не излучал жажду крови, но...

По его спине прошли мурашки, когда позади появилось некое присутствие, подавившее его с головой.

— Ясно, очень даже резонно. Сдаюсь, — на лице Ладда появилась восторженная, ликующая улыбка. — Не против, если я к вам присоединюсь?

— Делай, что хочешь~ ♪
— Босс Ладд, это мой бой...

Кристофер и Грэхэм заговорили одновременно, но Ладд их уже не слушал.

Джакуззи, Эннис и Рейл почувствовали озноб, глядя на лицо Ладда — на его кровожадную улыбку.

Эта радость даже никому не предназначалась, он просто получал от этого удовольствие.

— Э-эй...

Фиро попытался его остановить, но вместо этого Ладд воспринял его голос, как сигнал к действию.

Один шаг.

Кристофер стоял в пяти метрах от него, но одного шага хватило, чтобы его защита пала.

— Приветик, красноглазый ублюдок.

Ладд опустился к земле. Пока все задумались, дествительно ли он только что поздоровался, его правая рука уже была в полете.

— ?!

Его первая атака была чрезвычайно быстрой для человека его размеров.

http://3.bp.blogspot.com/-QZfTK7hNdkg/UkCVWYyj0bI/AAAAAAAAAP0/Bem8uuLAaLI/s320/JACUZZI+;A;.png

Кристофер мгновенно отскочил назад, не ожидая от него скорости профессионального боксера.

Но стоило его правой руке ударить пустое место, как Ладд сделал еще один шаг вперед. На этот раз вместо того, чтобы ударить Криса, он собрался схватить его за горло.

Кристофер представил, что произойдет, если эти огромные тиски сожмут его горло.

'Хм? Я умру? Здесь?'

Кристофер пнул Ладда, пытаясь освободиться от давления, грозящего раздавить его горло, но Ладд снова оттолкнулся от пола.

Всё еще держа в своей хватке Кристофера, Ладд бросился вперед и с легкостью поднял его вверх, словно ведро воды.

Его скорости было достаточно, чтобы сместить человеческий позвоночник, но он мгновенно обрушил тело Кристофера на стол с рулеткой, расколов её на две половины.

— Ты что творишь, идиот?!! — вскрикнул Фиро, подумав о количестве времени и денег, которые понадобятся, чтобы починить её.

Но даже Кристофер не потерял своей улыбки, медленно задыхаясь между двух половин рулетки.

Заметив это, Ладд на всякий случай спросил:
— Думаешь, что не умрешь?

— Ну, не знаю. Если умру, то не так уж и отличался от обычных людей, да?

— Прекрасно, я не ошибся в твоей тупости.

Ладд поднял левую руку.

Если он просто оставит всю работу гравитации, хватит одной металлической руки. А если добавить к этому еще и силу Ладда, его ждала гарантированная смерть.

— Крис..! — Рейл потянулась к карману, чтобы помочь Кристоферу.

— Н-нет, Рейл! — закричал Джакуззи.

В свою очередь, Грэхэм замахал разводным ключом, протестуя перед своим боссом и братом.

— Эй, босс Ладд, хватит! Серьезно! Он мой! Если заберешь его, у печальной истории не будет конца, и мне придется разобрать все машины в казино!

'Что... Зачем?!' — подумал Фиро, уже бросившись остановить Ладда.

Но не успел он до него добежать, как кое-что заметил.

Кристофер не собирался просто так умереть — он протянул руку и схватил один из осколков рулетки. Скорее всего, он собирался ударить Ладда в тот момент, когда тот нанесет удар.

Кто бы ни победил, один из них непременно умрет.

Фиро не мог позволить этому произойти. Они были его друзьями, пускай их дружба и была чрезвычайно натянутой, и это было его казино. В крайнем случае, он готов был принять на себя оба удара, но...

Прозвучал некий звук.

По казино эхом раздалась прекрасная оркестровая мелодия, тут же приковав к себе всё внимание.

'Хах?'

Фиро был прекрасно с ней знаком.

Она уже звучала несколько минут тому назад. Эта мелодия декларировала крупнейший выигрыш на новой модели слот-машин.

Сколько должно произойти совпадений, чтобы кто-то дважды подряд выиграл джекпот?

И вообще, кто вдруг решил сыграть, пока в казино творился такой переполох?

Фиро не был единственным. Почти все присутствующие повернулись в сторону слот-машины, не скрывая своего замешательства.

У стены было семь слот-машин, и у самой дальней от них стояло два человека.

Один из них был очень молод на вид, прямо как Фиро.

'Почему он мне знаком?' — внезапно подумал Фиро.

Этот юноша уже попадался ему на глаза, но он не стал особо за ним следить, поскольку посчитал, что знает его.

'...Секунду. Я точно где-то его видел... Но... Хах... Что? Он не постоянный посетитель.'

Ранее он считал его частью толпы, но теперь, присмотревшись, что-то его сильно насторожило. Что-то, что было погребено в дальных закоулках его памяти.

'Кто он...? Кто он такой?'

Так и не избавившись от этих вопросов, Фиро взглянул на его спутника.

Лицо зловещего мужчины скрывали очки и плотно сидящая шляпа. Благодаря этому и и густой бороде определить его возраст было проблематично.

'А это кто? Его я не знаю. Когда он появился?'

Такую бороду он бы не забыл. Незаметной её не назовешь.

Бородатый мужчина молча стоял на месте. Он даже не дрогнул под внимательным взглядом Фиро.

В контраст ему, юноша тепло улыбнулся и осмотрелся, а затем хлопнул в ладоши, когда слот-машина затихла.

— Браво, браво! До чего впечатляющее шоу!

Для него драка на смерть была «шоу». Остальные не были уверены, как отреагировать на такую откровенность, но Ладд улыбнулся и почесал затылок.

— Ты еще кто?

Юноша вежливо поклонился, словно дворецкий, и представился перед всеми в казино, включая Ладда.
— Прошу прощения. Меня зовут Мелви.

— Мелви? Идиотское имечко. За хорошее шоу взымается плата.

— Плата? Хм... Это подойдет?

Он протянул свою правую руку к слот-машине и взял жменю жетонов.

— Маловато, малыш. Мой гнев дешево не обходится. И даже не пытайся меня облапошить.

Грэхэм резко вздохнул и обратился к Шафту и Луа, которые стояли у подножия лестницы.

— Шафт, Луа, дело плохо... Очень, очень плохо. Этот Мелви — тип людей, которых босс ненавидит больше всего.

— ...Похоже на то, — пробормотала Луа. Шафт кивнул и схватился за голову.

Больше всего Ладд ненавидел тех, кто жил, считая, что никогда не умрет и будет вечно купаться в своем эго.

И юноша, который без капли страха наблюдал за такой дракой, явно считал, что не пострадает от этого «шоу». Он вел себя так, словно являлся богом. Именно такое поведение и заставляло проявляться худшим из худших инстинктов Ладда.

Шафт пытался опознать этого юношу, но не мог ничего о нём отыскать даже среди обширных знаний Шэма.

Мелви улыбнулся с неким замешательством. Он достал из кармана один из самых дешевых жетонов и забросил его во вторую слот-машину, а затем изящно потрянул рычаг.

— ?

Собравшиеся в казино нахмурились, наблюдая за вращением барабанов.

В это время Мелви достал еще один жетон, вставил его в третью машину и снова потянул за рычаг. Затем проделал то же самое со следующей.

В этот момент на первом барабане второй машины появилась семерка.

Стоило Фиро заметить это, как его душа ушла в пятки.

'Не может быть...'

Когда закрутились барабаны пятой машины, второй барабан второй машины и первый барабан третьей остановились на цифре 7.

'Это невозможно.'

Он осознал, что произойдет со всеми слот-машинами.

Потянув рычаг пятой машины, Мелви сделал шаг вперед, и поклонился во второй раз, словно стоя на сцене.

Но этот раз поклон предназначался не Ладду, а Фиро.

В это мгновение остановился третий барабан второй машины, на которой теперь красовались три семерки.

Слот-машина зазвенела, словно приветствуя леди удачу.

Через пару секунд за ней последовали и третья с четвертой, и их звон составил прекрасный резонанс.

Когда и на шестой машине выпало три семерки, чудо Мелви пришло к своему концу.

В их числе были и слот-машина, на которой ранее выиграл Нейдер, и та, с помощью которой он остановил Ладда. Все семь машин отдали свой выгрыш в одно и то же время и мгновение.

Конечно, Фиро прекрасно всё понимал. Единственные, кто назовет это чудом, были идиоты, которые не знали значение слова «сомнение», божьи посланники и тот, кто устроил это шоу.

— Засранец...

Теперь Ладд был не единственным, кто видел в нём врага. Фиро бросил на юношу острый взгляд, не скрывая своего гнева.

Но Мелви ответил дружественной улыбкой и развел руки в стороны, слушая инструментальный ансамбль машин и подчеркивая свою власть над горами жетонов, которые сыпались на пол.

А когда всё наконец-то стихло, он обратился к Фиро:
— Я бы взглянул на продолжение шоу, но... У меня бы не осталось времени на приветствие.

— В конце концов, это не последняя наша встреча.

<=>

У входа в казино.

— Всё стихло... Я пошла...

— Нет, мисс Анни. Там раздавался серьезный шум.

Анни решила последовать за Эннис, но Чес её остановил. Анн не знала, стоит ли идти внутрь и время от времени бормотала «если б рядом был сосуд посильнее» или «если я её потеряю...», но большая половина даже не достигла ушей Чеса.

Чес посчитал, что она настолько испугалась, что начала бредить. В то же время, он изо всех сил старался не дать ей побежать внутрь.

В отличие от нее, Эннис и Фиро были бессмертны. Он мало что о ней знал, но в этом был уверен. То, что они не считали проблемой, для нее было смертельно.

Плюс, он бы предпочел лично увидеть их соперничество за Фиро в менее опасном месте.

Будучи бессмертным ребенком, он не особо разбирался в любовных делах, и, скорее всего, никогда не разберется. Поэтому ему так хотелось увидеть, как две девушки начнут рвать его на кусочки.

Да, единственное, о чём думал Чес — это о нежелании потерять очередную игрушку.

Однако, как аукнется так и откликнется.

Чес хотел насладиться мучениями своего сожителя, но вместо этого сам получил по заслугам.

А именно, встретил девочку, которая стала его проблемой.

— Боже мой, Чес!.. Это ты, Чес?

— А?

Чес мгновенно отреагировал на обратившийся к нему голос.

Обернувшись, он увидел девочку, которая на вид была чуть старше него.

— А, точно. Это и вправду ты!

Похоже, она посчитала, что с кем-то его спутала. Но затем робкая девочка с облегчением вздохнула и улыбнулась Чесу.

— ...Мэри? — машинально спросил он.

Мэри Бериам.

На борту поезда «Летящие лапки» группа людей в черном захватила в заложники дочь сенатора. Чес играл с ней, притворившись маленьким ребенком. Тот факт, что она всё еще помнила его даже спустя три года, говорил о глубокой ране, которая осталась и в её сердце.

Притворяться, что она его с кем-то спутала, уже было слшком поздно. Она взяла его за руки и осмотрела мальчика, который теперь был ниже её ростом.

— А, Чес... Разве ты не был выше меня?

Этот вопрос озвучили детским и наивным голосом.

Несмотря на покрывшую его лоб испарину, Чес подобрал подходящий ответ:
— Я-я еще не достиг скочка своего роста! Я выросту! Не говори об этом, это смущает.

— А... П-прости, Чес!.. П-просто, я так удивилась...

Она осталась такой же робкой. как и три года тому назад. Но теперь перед Чесом стояла юная леди, а не девочка.

— Большое спасибо за всё, что ты для меня сделал..! Если бы не ты, я бы не набралась храбрости, и... М-могла бы умереть на том поезде... — сказала Мэри, крепко обняв Чеса.

Обычный мальчик на его месте покраснел бы, как рак, но вместо этого его лицо побелело.

'Блин.

Если мы станем друзьями, она догадается, что я бессмертный.'

Он так хорошо знал, что происходит, когда люди узнают об этой особенности, что ему стало нехорошо. Он был предпочел ей даже другого бессмертного, не говоря уж о том факте, что она была дочкой сенатора. Если она проболтается своему отцу, а тот по какой-то причине поверит ей, это будет катастрофой. Он не мог позволить этому произойти.

'Почему именно сейчас?!'

Он тоже обнял её, проклиная свою судьбу. Но, естественно, судьба была ни при чем. Они не могли случайно столкнуться в такой огромной стране как Америка.

Вместо того, чтобы винить высшую силу, Чесу нужно было подумать о том, кто стоял позади Мэри.

— Это он помог тебе на поезде, Мэри?

Чес посмотрел на стоящего позади нее мальчика. На вид он был того же возраста, что и Мэри — чуть больше десяти лет.

— Мы пока найдем Мелви, а ты подожди тут, ладно? Твой папа рассердится, если я приведу тебя в казино.

Мальчик направился к входу со своим антуражем. Наблюдая за ними, Чес осознал, с кем только что столкнулся.

Озадаченный этим, он подумал о своем сожителе.

'Фиро... Что ты уже натворил?'

<=>

В казино.

— О, как нельзя кстати, — прбормотал Мелви, взглянув на ступеньки.

Охранника, которого ранее сбросили вниз, уже отнесли в офис другие работники Фиро.

Все в казино последовали за взглядом Мелви на ранее пустую лестницу, откуда уже доносились шаги новых посетителей. Первым перед всеобщим взором появился молодой человек во фраке идеального пошива. Защитные очки на его лбу и перчатки на руках придавали ему вид байкера.

Но последующие за ним телохранители создали странное зрелище внутри казино.

Однако, наиболее заметным среди них всех был невинно улыбающийся мальчик, который на вид был чуть старше Чеса и Рейл, но примерно одного возраста с Рикардо. За ним следовало несколько женщин в изысканных черно-белых платьях. Затем несколько мускулистых мужчин в черных костюмах, и, наконец, процессию замыкал молодой человек во фраке, защитными очками и даже лицом первого телохранителя. Похоже, они были близнецами.

Будучи под их защитой, мальчик, который также был одет во всё черное, невинно улыбнулся и помахал Мелви.

Его улыбка была чуть ли не слишком невинной, создавая резкий контраст его одежде. Проведя почти всю свою жизнь в преступном мире, Фиро счёл это чрезвычайно жутким зрелищем.

Он не чувствовал ничего дурного, просто такая простодушная наивность не могла не смутить.

С другой стороны, Мелви фальшиво улыбнулся ему в ответ и приблизился к группе, которая собралась у подножия ступенек.

— Ну и ну, кто бы подумал, что нас лично посетит господин Карцелио.

— Говорил же, зови меня Кацце.

— Не подойдет. При официальном визите нельзя представляться кличками.

'Визите?' — слушая их, Фиро молча нахмурился. — 'Кажется, он уже упоминал это.'

Мелви, словно прочитав его мысли, повернулся к Фиро.

— Попробуем еще раз... Приятно познакомиться, Фиро Проченцо, — сказал он с излишним драматизмом. — Меня зовут Мелви. Будущий крупье казино, которое скоро откроют Рунората.
Мелви снова радушно поклонился.

Стоя позади него, невинные глаза Карцелио засияли, и он обратился к Фиро.
— Ты Фиро из семьи Мартилло, да? Я слышал о тебе! Спасибо, что согласился присоединиться к торжеству, которое устраивает мой дедушка!

— Дедушка?

— Ой! Прости, забыл! Меня зовут Карцелио Рунората!

Когда Фиро услышал это имя, выражение на его лице затвердело еще сильнее. 'Так он наследник Рунората.'

В отличие от счастливой улыбки Карцелио, уголки рта Фиро и приподняты не были.

— Я буду обычным посетителем, но с радостью взгляну на твои способности!

— ...Аналогично. Это приглашение — честь для нас, — вежливости ради ответил Фиро. Затем он улбынулся Мелви такой же фальшивой улыбкой. — Так вот что вы называете «визитом»?

Мелви пожал плечами.

— Мне было любопытно увидеть, как вы разберетесь с шулером, чудо-джекпотом и чокнутым парнем с Томми-ганом. Результаты превзошли сами себя. Похоже, у вас немало интересных друзей. Последняя драка была настоящим зрелищем, гораздо опаснее, чем я ожидал. Что ж, время разговоров закончилось, так что я замолчу.

— ..!

Мелви признался, что был причиной всех сегодняшних проблем.

Фиро знал, что это мог оказаться просто блеф, но с той же вероятностью он может говорить правду.

Ради спора, даже если это и правда, «шулер» мог даже не знать, зачем он это делал. Возможно, Мелви просто сказал ему в крайнем случае солгать.

Этого было достаточно, чтобы Фиро заклеймил его настоящим отбросом, но...

'Черт... Я уверен... Я точно где-то его видел...

Кто он?.. Кого он мне напоминает?

Так знаком... Чертовски знаком...'

Благодаря этому чувству он не мог просто бездумно обрушить на него свою ненависть.

Он был не единственным, кто улыбался в сторону Мелви. Однако этот человек даже не пытался скрыть свою лютую и неукротимую неприязнь.

— Ясно, ясно... Да, ясно... Понимаю. До глубины души своей. Она словно океан.

Ладд с наслаждением рассмеялся и медленно начал приближаться к Мелви.

— Семья Рунората, хах. Очень хорошо. На восточном берегу вас уважают.

— Кто это, Мелви? — спросил Карцелио. Мелви с улыбкой ответил:

— Наемный убийца, просто тронутый псих. Не переживайте о нём, Карцелио.

— Настоящий убийца? Ух ты! Никогда таких раньше не видел! — воскликнул Карцелио, словно простодушное дитя. С Фиро он говорил интаче, но блеска в его глазах было достаточно, чтобы вызвать неловкость окружающих.

Но Ладд целиком и полностью поверил его словам.

— Никогда не видел? Чудесно, малыш... Может, тебе повезет, и ты даже увидишь, как мы работаем,— Ладд слегка крутанул свое левое плечо и повернулся к Мелви, излучая чистую кровожадность. — Ты у нас, значит, заштампован. Считаешь, что никто и пальцем тебя не тронет, если ты упомянешь имя Рунората.

— Конечно. Попробует это сделать только полный идиот, — без церемоний ответил Мелви. На его лице всё еще красовалась улыбка.

Ладд не был единственным, кто это заметил.

Даже перед лицом такой смертельно опасной ненависти в мыслях Мелви ни разу не промелькнула мысль о его смерти.

— Другими словами, тут нет никого достаточно глупого, чтобы напасть на тебя. Хочешь сказать, что ни за что не умрешь?.. Я прав?

— Естественно, — улыбка Мелви даже не дрогнула, словно он нарочно пытался спровоцировать Ладда. — Не говоря уж о том, чтобы умереть от вашей руки.

— Значит, тебе капец.

Посреди своего ответа — прямо меж слов — Ладд уже прыгнул вперед, в одно мгновение продвинувшись вперед на несколько метров.

Ладд идеально сместил свой центр тяжести и изо всех сил нанес диагональный удар левой рукой. Если бы он попал в цель, юноша даже не успел бы пожалеть о своих словах. Верхняя часть его тела взорвалась бы, как помидор после удара бейсбольной битой, но...

Мелви даже не дрогнул.

Не успел удар достичь своей цели, как бородатый мужчина в очках одной рукой поймал руку Ладда и одним своим движением прервал атаку.

— ...Что? — не сразу это осознав, Ладд лишился инерции, и она перетекла в руки его противника, который мгновенно воспользовался ею для приема дзюдо.

Тело Ладда пронеслось по воздуху и врезалось в стену позади Мелви.

— Гха..!

— Босс!!

В шоке от этого зрелища, Грэхэм вскочил на ноги, не веря своим глазам. А затем улыбнулся и взглянул на бородатого мужчину, который помешал Ладду.

— Ау, больно, черт... Какого хрена, бородатый четырехглазый? — Ладд волнами излучал желание убить, которое теперь было направлено и в сторону бородатого мужчины рядом с Мелви.

Тот не ответил, продолжая стоять перед Мелви, словно защищая его.

С другой стороны, Фиро, который наблюдал за этим со стороны, удивился этому по другой причине.

— ...Вау.

Этот бросок был идентичен тому, которым нучил его Ягулма.

Но возможно ли было с помощью него остановить такой сильный и быстрый удар?

Даже если бы он тренировался, нужно быть настоящим мастером, чтобы проделать такое в реальной драке.

'С ума сойти. Потрясно. Он тоже Рунората? Кто он такой?..

Сомневаюсь, что даже Ронни проделал бы такое...'

Он краем глаза взглянул на уголок, в котором стоял Ронни, но поспешно выбросил это из головы. 'Прекрати расчитывать на него!' — побранил он себя.

Ладд засмеялся и приблизился к бородатому.

На этот раз он был еще быстрее и точнее, нанеся серию шустрых ударов.

Но мужчина легко уклонился, словно качающийся камыш, и ударил Ладда грудь кончиками своих пальцев. Удар был чрезвычайно легким, но тело Ладда отбросило назад, и он грохнулся на пол.

Такое впечатление, словно он играл с Ладдом. Фиро стоял с открытым ртом, пока к нему не обратился Лак, который, видимо, в какой-то момент вышел из офиса.

— Фиро.

— А? О, Лак! Только посмотри на него! Потрясно! — с восторгом сказал Фиро, но Лак сохранил храднокровие.

— Где, по-твоему, он научился этому? Хотя, недавно хвастался, что занялся боевыми искусствами.

— Хм?

Похоже, этот бородатый мужзчина был ему знаком.

— Ты что, не понял? — с удивлением пробормотал Лак. Затем он подднял свой голос, обратившись к незнакомцу.

— Снова используешь эту маскировку? Почему тебе так нравятся борода и очки?

Бородатый мужчина бросил взгляд на Лака.
— Эй, я же даже другие выбрал... Как ты узнал меня, Лак? Ладно, стоило от тебя это ожидать.

Услышав этот голос, Фиро словно молнией ударило.
— Что?.. Да ладно тебе, какого черта!

Он прекрасно знал голос, донесшийся из-под густой бороды.

— Под шляпой волосы видно, и их цвет абсолютно отличается от цвета бороды. По крайней мере, подобрал бы цвет поближе.

— А, логично. Но я не могу. Прости, Лак!

Бородатый мужчина снова взглянул на Ладда, который начал подниматься на ноги. Он вздохнул и с печалью ответил, одновременно снимая шляпу, очки и фальшивую бороду.

— Просто этот цвет понравился Шейн...

— ?!

Фиро, Джакуззи, Кристофер и Грэхэм отреагировали одинаково.

Красноволосый парень полностью отбросил свою молчаливую загадочность, и расслабленно предстал перед своими друзьями.

— Приветик, Фиро.

— Ф-феликс?!

— О, ты наконец-то зовешь меня Феликсом, а не Клэром! Чудесно! Клэр мертв, и продолжает жить только в сердце своей девушки.

— Нет. Нет, нет, стой... Погоди. Ты что творишь, Феликс?

Фелик Уолкен, который ранее был известен под именем Клэр Стэнфилд.

Изначально — убийца по кличке «Вино», который якобы погиб на борду поезда «Летящие лапки» и, присвоив себе имя чистильщика Феликса Уолкена, начал новую жизнь.

Благодаря своей непревзойденной силе и рефлексам, его звали и гением, и монстром, и сильнейшим убийцей в мире. Для Фиро он был одним из двух людей, которым он бы не хотел перейти дорогу.

Также, он являлся другом дества Фиро и названным братом Гандоров, однако...

— Эм, вообще-то, всё просто...

Феликс неловко отвел взгляд и со смешком сказал.

— Прости Фиро. На этот раз мы не на одной стороне.

<=>

Где-то в Нью-Йорке.

Тайная квартира Шейн.

— Между прочим, Шейн. Я слышал, у тебя появился любовник.

В это время Шейн воссоединилась со своим отцом.

'Он всеведующ, как и всегда. Я не смогу что-либо скрыть от него.'

Шейн прекрасно это понимала. Но в то же время, в её сердце пояилась неведанная ранее тревога. Она не знала её источник, но прогнала это чувство, сжав руку в кулак в ожидании следующих слов своего отца.

Которые, в итоге, удивили её.

— До чего поразительный человек.

— ..?

Было такое впечатление, словно они уже познакомились. Шейн в замешательстве склонила голову набок.

В свою очередь, Хью слегка улыбнулся и сказал:

— Я встретился с ним перед тем, как прийти сюда. Мы немного поговорили, и... Заключили небольшую сделку.

<=>

— Я заключил небольшую сделку с её отцом. Теперь я телохранитель этого гада.

Услышав эпитет, Мелви горько улыбнулся.

— Мне было так стыдно, что я решил замаскироваться, чтобы вы меня не узнали. Но Лака не обманешь, так что такие дела.

— Стой... У меня есть пара вопросов. Погоди секунду.

— Не переживай, я телохранитель и не больше. Даже если бы её отец попросил бы меня уничтожить Мартилло и Гандоров или убить вас... Сами понимаете. Хорошо?

— Ты не договорил! Ничего хорошего! Что еще за «сделка»?!

Фиро совсем запутался, и начал задавать один вопрос за другим, однако...

— Ты...

Внезапно он замер, услышав голос, наполненный такими эмоциями, словно был готов взорваться.

— Засранец... Я помню тебя... Этот голос, красные волосы, блядский взгляд... Я ни за что не забуду.

Он принадлежал Ладду.

Бурлящие в нем эмоции были радостью, гневом, ностальгией и непередаваемой жаждой крови.

— Кто бы подумал..? Это казино и вправду Неверленд! Почему тут один за другим появляются мои знакомые, друзья и людишки, которых я хочу хлопнуть?

Его голос, блеск в его глазах и прерывистое дыхание было до такой степени наполнено кровожадностью, что для окружающих его слова звучали как повторяющаяся мантра: «убить, убить, убить».

http://1.bp.blogspot.com/-UeFW_S9kFp0/UkCVTmN58RI/AAAAAAAAAPs/ovF9JMxiOgo/s320/CLAIREEEE+AND+LAAAAADD.png

Красноволосый мастер на все руки дружелюбно ответил:
— О, так ты выжил! И твоя девушка в порядке. Очень хорошо.

Взглянув на Феликса, Луа внезапно побледнела.

Похоже, она только сейчас осознала, что красноволосый мужчина был тем самым алым монстром, с которым они столкнулись на крыше поезда.

— Прости, что использовал тебя в качестве приманки. Но ты сама влюбилась в этого парня. Уверен, что такие проблемы были ожидаемы.

Лак перевел взгляд с улыбающегся Феликса на испуганную девушку.
— Не знаю, чтот произошло, но ты явно провинился перед этой девушкой. Извинись, как подобает джентльмену.

— Что?! Ты чего, Лак? По-твоему, я настолько невоспитан?.. Или нужно извиниться более формально? — беззаботно задумался Феликс, попросив совета у Лака.

В этот момент Ладд поднял одну из половин сломанной рулетки и швырнул её в сторону Феликса.

Кровожадность одарила его такой же силой, как у того, который поднимает чрезвычайно тяжелый предмет, пытаясь спасти от пожара любимого человека. Не обращая внимания на протест мышц в своей правой руке, он бросил половину стола весом около двадцати килограм, словно бейсбольный мяч.

Феликс остановил его ногой и подпрыгнул в воздух.

Внезапно перед ним появилось другое лицо — Кристофер, который так же хотел свести с ним свои счеты.

Он использовал в качестве ступеньки один из столов баккара и попытался ударить Феликса ногой, но тот воспользовался этим, чтобы взлететь еще выше. Схватив люстру у относительно низкого потолка, он качнулся вперед, словно маятник, и прыгнул вперед, словно цирковой акробат.

Стремительно отпрыгнув от одной стены к другой, он создал треугольник, конец которого снова приввел его к Ладду.

Кристофер снова попытался напасть на него со стороны, но Грэхэм остановил его своим гигантским ключом.

— Не мешай боссу Ладду! Иначе печальной истории не будет конца!

— Да ладно, это ты мешаешься!

Их драка началась заново, в то время как Ладд поднял вторую половину рулетки и снова приготовился бросить её в Феликса...

Грэхэм и Кристофер закрутились в диком, безумном торнадо, которое в тот час же обуяло всё казино.

— Ааа! Хватит драться! — закричал Карцелио, словно оказавшись в переулке с кучкой хулиганов. Окружающие в который раз убедились, что с ним что-то не так.

— Что... Стойте... — Фиро стал белым, словно поростыня, и в отчаянии попытался остановить это насилие. — Черт побери, а ну, блядь, успокоились!!!

— Скажи своим подчиненным подождать снаружи, — спокойно посоветовал ему Лак.

Фиро просигналил работникам казино.

— Возьмите с собой детей. И Эннис.

Бросив взгляд на лестницу, он заметил одного молодого человека, который поспешил к выходу.

Это был парень, которого сюда пригласил Ладд. Тот, из-за кого всё и началось.

'Сукин сын думает, что может так просто убежать?!'

Не успел Фиро окликнуть его, как...

— Какая разница? Забудь об этом мусоре.

Это был Мелви, который втихаря подошел к нему.

— ..?! Засранец, когда ты успел..! — зарычал Фиро, устав прятать свой гнев.

Мелви лишь приблизился к нему и прошептал:

— Наконец-то прекратил прятать свою натуру. Нехорошо. Крупье никогда не теряет свое лицо.

— Я менеджер, а не крупье, — сузив свои глаза, ответил Фиро, не обращая внимание на эхо упавшего стола с рулеткой. — Не будь ты Рунората, молокосос, давно бы оказался на дне Гудзона.

— Боже. Я задел за живое?

— Слушай. Да, я не заметил твоей игры. Поздравляю. Но теперь я знаю, насколько ты чокнутый. А значит, на открытие казино уже что-то запланированно.

И секунды не сомневаясь, Фиро раскрыл все козыри противника, но чувство, которое ранее отказывалось его отпускать, никуда не делось.

'Черт, кто он?..

Где?.. Где я его уже видел..?'

Мелви улыбнулся, озвучив свои условия:
— Раз уж мы так хорошо поладили, сыграешь со мной партейку?

— ...Вот значит как. Чего ты хочешь? Нашу территорию? Деньги? — усмехнулся Фиро.

Мелви сделал глубокий вздох. Затем он слегка прищурился и наклонился, оставновившись в паре сантиметров от лица Фиро. Он постарался, чтобы его услышал только он.

— Мне нужны... Знания Силарда Кватеша. Ни больше, ни меньше.

— ?!

В то же время, Мелви с улыбкой прокусил свою губу. На пол капнула крошечная капля крови.

Но спустя мгновение она дрогнула, словно живое существо, и вернулась в ранку, которая тут же затянулась.

Фиро широко открыл глаза, сохраняя молчание.

— Этот козырь послужит хорошим противовесом твоему козырю, — на лице Мелви снова появилась улыбка, словно ничего и не произошло.

— Надеюсь на хорошую игру, Фиро Проченцо.

<=>

У входа в казино.

'Нужно убираться отсюда. Сейчас же. Блин, там одни монстры!

Плюс семья Рунората..? Я ни за что там не останусь!'

Нейдер замотал деньги в пиджак, прижал его к себе и поспешил прочь из казино.

'Но... Убежать?'

Вдруг в его воспоминаниях всплыло детское обещание.

'Может быть, это мой шанс измениться.'

Нечто в глубине его сердца не хотело убегать.

Нормальный человек не позволил бы себе оказаться в таком мете. Но в то же время, у него появился шанс стать чем-то большим. Верно?

В легком замешательств Нейдер остановился на месте. Перед ним стояли мальчик и юная леди. Наблюдая за их мирным разговором, десткое обещание всплыло в его мыслях еще яснее.

'Герой...

Но... Что же мне делать?..

'По крайней мере, могу очистить свою совесть, вернув деньги', — подумал Нейдер, но не успел он повернуться назад, как заметил, что с него не сводит глаз какая-то девушка.

— Хм?

Он никогда не видел её раньше.

Может быть он странно выглядит без пиджака? Пока он задумался об этом, девушка тихо к нему подошла. Но когда она заговорила, её голос сочился ненавистью.

— ...Нейдер Шаскуль... Что ты здесь делаешь?

Нейдер почувствовал, как побледнело его лицо, а кожу покрыла испарина.

Даже её голос не был ему знаком. Но он помнил эту вялую зловещую речь, которая создавала резкий контраст её внешности.

— Ты же не имеешь отношения к тому, что произошло в Чикаго, да, Нейдер?

— ...

Он не знал, о чём она говорит, но не смог выдавить и звука. Он настолько напрягся, что слышал каждый скрип своих мышц.

Девушка произнесла свое имя, продолжая сверлить его взглядом, словно в униссон странному звуку в его ушах.

— Мы... Хилтон... Никогда не прощаем предателей. Никогда.

— Аа... ААААААаааааааААААААААААааааа!

Назвать крик Нейдера героическим можно было только в последнюю очередь, когда он на всех парах бросился прочь.

У него не было времени задуматься над этим решением. Он просто послушал свой инстинкт самосохранения.

Бегство было его единственным вариантом.

Только что прибывший к казино мужчина нахмурился и поправил свои очки.

— ...Это еще что было? — пробормотал он, бросив взгляд в спину в панике убегающего мужчины. — Похоже, в казино и вправду какие-то проблемы...
Счетовод семьи Мартилло, Майза Аваро, поспешно направился ко входу в казино.

Недовно он столкнулся с одним из постоянных поситителей, который сказал ему, что кто-то пытается обокрасть казино. В итоге, Майза решил проверить, всё ли в порядке.

Увидев у входа Анни и Чеса, он, не останавливаясь, спросил:

— Вы в порядке? Я слышал, что-то случилось.

— А... Майза! — воскликнул Чес, стоя рядом с незнакомой девочкой.

— Ага, о туда какой-то шум доносился... — Анни уже пришла в себя.

— Не подходите, — сказал им Майза. — И как можно скорее найдите себе укрытие.

Бросив этот таинственный совет, он исчез внизу, понятия не имея, что его там ждет.

<=>

Пару минут тому назад.

— Нам пора, Феликс, так что хватит играться, — Мелви повернулся к Фиро спиной.

Клэр подпрыгнул в воздух, мгновенно увеличив растояние между собой и остальными.

На полу лежало несколько разбитых столов и люстр.

Чтобы это произошло, понадобилось отвлечься всего на минуту, но Фиро знал, что сейчас не было времени удивляться или расстраиваться.

'Он бессмертен, но зачем-то нанял себе в телохранители Клэра? Это бессмысленно.'

Другими словами, никто не мог к нему прикоснуться даже на чужой территории.

— Эй... Погоди минутку, малышня. Мы не закончили, — тяжело дыша, пожаловался Ладд, пока еще целый стол для баккара начал трещать в его руках. Он собрался бросить его им вслед.

Грэхэм и Кристофер устали не менее сильно. Они сражались на полном ходу, и теперь, вспотев и тяжело дыша, наблюдали за Феликсом.

Но в эпицентре всего этого был абсолютно спокойный убийца, словно для него это было простой прогулкой. На его одежде не было и пятна пота.

— Ладно вам. Угомонитесь и смиритесь, что меня вам не победить. «Не закончили»? Умоляю вас. Мы и не начинали, — беззаботно подразнил их Феликс. Он со скукой вздохнул и отвернулся от Ладда, Грэхэма и Криса. — Если есть претензии, попробуйте меня убить. Можете притащить с собой пару или пару десятков друзей. Хотя бы достойный бой дайте.

Он на мгновение замолк и обернулся.

— Это казино принадлежит моему другу, поэтому я не стал проливать здесь кровь. Вот и всё.

Его лицо напомнило железную маску, и присутствующие в казино впервые увидели жестокий взгляд убийцы по имени «Вино».

Когда Джакуззи ненароком встретился с ним взглядом, его зрение помутнело. Даже Рейл застыла на месте, почувствовав озноб.

Феликс показался настолько пугающим, что обычный человек и двинуться не смог под таким пронизывающим взглядом.

Но ненасытная кровожадность Ладда лишь заставила его рассмеяться:
— Ха-ха... Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Хья-ха-ха-ха-ха-ха! Попробывать убить, а? Хорошо! Хорошо! Как раз то, что ожидаешь услышать от тупицы, который считает себя бессмертным! Да, да, да! С радостью!

Его смех стих так же быстро как начался, и на этот раз он сумел поднял стол для баккара одной рукой.

— Итак... Ты же не против, если мы начнем сейчас же, Путевой обходчик?!..

Но, заметив что-то перед собой, он остановился.

Мелви достал пистолет и поднял его на Луа.

— ..!

Внезапно вся эта кровожадность сменила направление.

Но Мелви лишь улыбнулся, сновно смертельно опасная ненависть была прохладным ветерьком, и спрятал пистолет.

— Это было предупреждение. Достаточно ясно, надеюсь? Я сказал, что на сегодня всё, — Мелви усмехнулся, склонив голову набок.

Ладд настолько сильно сжал свой кулак, что на пол упало несколько капль крови.

— Я поклялся, что убью двух человек, когда выйду из тюрьмы. Красноволосого урода и Хью Лафорета.

Голос Ладда был насыщен гневом. Несколько людей в казино, особенно Рейл, отреагировали на имя Хью.

— Мелви, значит?.. Ты теперь третий, маленький паршивец, — плюнул Ладд. Он смотрел себе под ноги, поэтому никто не смог разглядеть выражение на его лице, но едва заметной улыбки было достаточно, чтобы вокруг него замер сам воздух.

— ...Делай, что захочешь. Если сможешь, — Мелви на секунду нахмурился и снова улыбнулся. Потом повернулся в сторону лестницы. За ним последовал Феликс, а затем и Карцелио.

Внезапно Карцелио что-то вспомнил и поспешно обернулся к Фиро.

— А, прошу прощения, что телохранитель нашего крупье разрушил ваше казино! Пожалуйста, отправьте нам сумму возмещения, и семья Рунората обо всем позаботится.

Глаза Карцелио были наполненны откровенностью и чесностью.

Если даже предложение было подлинным, Фиро счел это за очередное издевательство.

Но у него не выбора, как просто ответить:

— ...Спасибо. Вы чрезвычайно добры.

Мелви слегка притормозил возле Ронни и с легкой улыбкой прошептал:
— Дайте нам разобраться с этим как бессмертный с бессмертным. У нас нет претензий к семье Мартилло, мистер Скиатто.

Такое впечатление, словно Мелви знал об истинной сущности Ронни. Секретарь спокойно ответил:

— Любопытно. Вы не задумывались, что перейдя дорогу Фиро, вы могли перейти дорогу нам всем?.. Ладно, не важно.

Ронни замолчал, глядя в спины членам семьи Рунората.

И когда Мелви начал подниматься по ступенькам, в казино появился слегка опоздавший гость.

На верху появился высокий мужчина в очках, который тут же отыскал глазами Фиро, стоящего посреди разрушенного казино.

— Фиро, — вскрикнул Майза, поспешив вниз. — Ты в порядке? Что... Что тут произошло..?

Но в тот самый момент, когда он собрался ступить в казино...

Он замер на месте, не отрывая взгляда от Мелви.

— ...Прошу прощения, — тот с легким поклоном проскользнул мимо него и исчез у выхода.

http://1.bp.blogspot.com/-6hXpIJqGjDM/UkCVR68EbxI/AAAAAAAAAPo/vyFbDzDEO5I/s320/YOU+LITTLE+SHIT.png

Майза повернулся, неловко попытаясь его рассмотреть, но антураж Рунората уже скрыл его из виду.

И Майза, словно увидев призрака, произнес одно-единственное слово.

— ...Гретто..?

Стоило Фиро услышать его...

Как ему показалось, словно в нём что-то счелкнуло, открыв давно закрытую дверь.

В каком-то смысле, ему словно прорвали плотину. В его мысли полились воспоминания, которые обычно оставались под замком.

Гретто.

Гретто Аваро.

Младший брат Майзы и алхимик-новичок. Первый человек, которого поглотил Силард.

В мыслях Фиро всплыли воспоминания, которые похитил Силард.

'Теперь ясно...'

Он наконец-то понял, почему Мелви показался ему таким знакомым.

Силард никогда не видел Гретто — даже перед тем, как поглотить его.

Эти воспоминания принадлежали самому Гретто.

Мелви присутствовал в этих воспоминаниях как его зеркальное отражение.

<=>

У входа в казино.

— Хм? Чес? Куда это он делся?.. — с удивлением осмотрелась Мэри.

Когда у выхода появился Феликс, Чес мгновенно умчался прочь, даже не потрудившись закричать.

Девушка, которая была здесь с ним тоже куда-то пропала. Мэри склонила голову набок, почувствовав что-то неладное.

— Прости, что заставил ждать, Мэри, — сказал Карцелио. — Давай проводим тебя домой.

— Хм? А, да! Спасибо, Кацце!

— Не за что. Мне всё равно нужно передать сенатору письмо от дедушки, — сказал Карцелио, проводя Мэри к машине.

Стоящий рядом с ней мужчина медленно приблизился к Мелви.

— О чём ты думал? Столько проблем просто потому, что тебе захотелось показать свое лицо врагу.

Его бритая голова была обмотана банданой, а на его носу красовались очки.

Близнецы-телохранители даже не дрогнули. Похоже, они были знакомы.

— Не смотри на меня так, Тим. Какой страшный взгляд, — с улыбкой сказал Мелви.

Тим скривился в отвращении.

— Вспомни, зачем ты здесь. Ты лидер Времени! Забыл масштаб этого эксперимента?

— Не переживай. Я исполню все приказы, не нарушая правил. Всё в пределах дозволенного. Верно? Это касается и меня, и тебя, и Лярвы, и Ритма, и Шэма с Хилтон. Всех, — с усмешкой сказал Мелви.

Осознав, что давить на него бессмысленно, Тим лишь бесстрастно добавил:
— Терпеть тебя не могу. Что б ты знал.

— Ничего личного, но я тоже тебя недолюбливаю, — ответил Мелви, сев в свой автомобиль.

— Я всего лишь следую приказам господина. Вот и всё.

------

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/58782/270873

Переводчики: Roxxy