Готовый перевод Jim Butcher. The Aeronaut’s Windlass (The Cinder Spires #1) / Джим Батчер. Ворот аэронавта (Пепельные Шпили - 1) {название временное}: Chapter One / Глава 1

<b>Торговый Корабль Альбиона "Хищник"</b>

Капитан Гримм поднял увеличительное стекло с правой линзы своих тяжёлых защитных очков. Воздушный корабль Авроры виднелся размытым пятном среди густых облаков снизу, "Хищник" же парил высоко в аэросфере, укрытый ярким солнцем. В меццосфере, слое тяжёлых облаков и тумана прямо под ними, разыгрался шторм, но они бы ещё успели добраться до вражеского судна, прежде чем шторм начнёт повреждать его системы.

Приняв решение, Гримм кивнул:
— Поймаем поток. Боевая готовность. Выкатить орудия. Растянуть сети, переднюю, заднюю и боковые. Защитный экран на полную мощность. Взять курс на посудину Авроры.

— Боевая готовность! — рявкнул коммандер Криди, и корабельный колокол издал три быстрых удара, прозвеневших среди растущего гвалта. — Орудийным расчётам приготовиться! — Команда эхом отозвалась по всей длине «Хищника», в то время как орудийные расчёты мчались к своим турелям. Держать сети растянутыми со всех сторон!
Мужчины с обветренной кожей, в защитных очках и оставшихся со времён службы в воздушном флоте кожанках ухватились за мачты и такелаж дирижабля, крикнув затем: «так точно». Криди схватил конец переговорной трубы и позвал:
— Инженеры!

— Есть инженеры, — донёсся с жестяным звучанием ответ.

— Защитный экран на полную мощность, будьте так добры, мистер Джорнеман.

— Есть защитный экран на полную мощность. И скажите капитану, чтобы взорвал их к чертям, прежде чем они смогут задеть наш защитный экран. Шторм слишком близко. Застанет нас врасплох — обдерёт, как липку.

— Соблюдайте порядок, Господин ремесленник, — строго сказал Криди.

— Поддерживание всего в порядке — это именно то, чем я занимаюсь, идиот, — огрызнулся инженер. — Не учи меня, что делать, выскочка.

— Не обращай на него внимания, старпом, — едва слышно сказал Гримм. Выпад Джорнемана лишь заставил капитана улыбнуться, пусть и слегка. Эфирного инженера было бы сложно кем-то заменить, и тот прекрасно это знал.

Высокий парень в ответ нахмурился из-под своих защитных очков и скрестил руки на груди:
— Но он ведь должен подавать пример другим людям в отсеке, капитан.

Гримм пожал плечами:
— Не будет он подавать пример, коммандер. Из камня крови не выжмешь. — Он спокойно сложил руки за спиной. — Кроме того, возможно, он прав.

Криди резко взглянул на капитана:
— Сэр?

— Времени у нас будет впритык, — ответил капитан.

Криди впился взглядом в корабль Авроры и сглотнул. Это был один из кораблей класса "Кортез" — большое торговое судно, намного массивнее "Хищника", с тяжёлыми орудиями и более мощными щитами. Хотя корабли класса "Кортез" официально и были торговыми, а не военными судами, вооружены они были на славу и могли вместить целую роту морпехов. Гримм не сомневался, что именно этот корабль ответственен за недавние потери торгового флота Альбиона.

— Готовить абордажный отряд, сэр? — спросил Криди.

Гримм выгнул бровь:
— Мы смелые и отважные, коммандер, но не маньяки. Я оставлю это коммондору Руку и его друзьям из флота. "Хищник" — частное судно.

— Так точно, сэр, — ответил Криди. — Нам, наверно, лучше тут не задерживаться.

— Мы крепко ухватим их за сети, заставим опуститься, выбросим сигнальный буй, и пусть Рук с ними разбирается, — подтвердил Гримм. — Если ввяжемся в длительный бой, шторм может подобраться к нам и прорвать наши щиты.

— И их щиты тоже, — заметил Криди. Хорошие старпомы делали так во флоте — играли роль адвоката дьявола и критиковали планы капитана. Гримма же такая практика немного раздражала. Если бы он только не был в долгу у сестры Криди...

— Они сильно превосходят нас по вооружению, — ответил Гримм. — И корабль у них куда больше. Если мы беззащитными подставимся под удар "Кортезу", даже самый худший капитан в их флоте со свистом отправит нас поверхность.

Криди содрогнулся:
— Так точно, сэр.

Гримм похлопал парня по плечу и ободряюще улыбнулся:
— Успокойся. Когда флотское руководство так жёстко наказывает молодых офицеров, это делается с целью произвести впечатление... чтобы когда они вернутся к своим обязанностям во флоте, у них отпало всякое желание повторять собственные ошибки. Они собираются снова взять тебя на службу, иначе просто уволили бы. Они не станут запирать тебя на хаббле надолго. Подожди немного, и ты сможешь позабыть о "Хищнике", как о страшном сне, и снова надёжно укрыться за бронированным корпусом.

— Я ничего не имею против "Хищника", капитан, — с жаром возразил Криди. — Он просто... немного хрупче, чем я привык.

"Хотя он значительно <i>менее</i> хрупкий, чем ты думаешь" — мысленно заметил Гримм.
— Выше нос, старпом. Даже если мы не захватим этот корабль, а только повредим и оставим Руку, нам всё равно причитается отличный бонус, по сто крон на брата, как минимум.

Криди скривился:
— А Рук заграбастает премию в сотни тысяч крон. И купит для своего Дома ещё больше членов Совета.

Гримм прикрыл глаза и слегка вздёрнул подбородок, когда экипаж принялся разматывать почти прозрачную паутину эфирного шёлка. Он и не глядя знал, как изменится эфирная сеть, стоит ей наполниться энергией электричества, как зашевелится и расправится, становясь будто бы невесомой. Сеть уловила невидимые потоки эфирной энергии, проходящие через аэросферу, и полупрозрачные шёлковые нити, растянувшись на пару сотен футов вокруг корабля, словно огромная паутина, начали тянуть "Хищника" вперёд, используя мощь невидимых эфирных потоков, пронизывающих небо. Небольшое судёнышко быстро разгонялось. Поднялся ветер, холодный и сухой. Угрюмый шторм напомнил о себе отдалённым раскатом грома, прогремевшим в разреженном воздухе.

Мысль о том, что коммондор Гамильтон Рук получит ещё больше влияния в Шпиле, не слишком беспокоила Гримма. Его вообще по большей части не беспокоили все эти дрязги в Шпиле Альбион. Да пусть эти троглодиты в Шпилях спорят сколько угодно, если им это нравится. Пока у него есть "Хищник", ему больше ничего не нужно.

Кетл, матрос дежуривший у рычагов управления корабля в нескольких футах позади и выше Гримма и Криди, коротко свистнул. Гримм повернулся в его сторону и поднял бровь:
— Мистер Кетл?

Матрос взволнованно дёрнул подбородком в сторону надвигающегося шторма:
— Шкипер, возможно, нам стоит снижаться резче обычного. Гравитация поможет развить большую скорость, и если стычка пройдёт не очень хорошо, мы сможем пройти мимо них и укрыться в облаках.

— Не забывайся, аэронавт, — недовольно прикрикнул Криди. — Если у тебя есть предложение, можешь передать его капитану через меня. На флотском корабле существует определённый порядок.

— Старпом. Это не флотский корабль, — негромко сказал Гримм. — Это <i>мой</i> корабль. Дай подумать.

В предложении Кетла был свой резон. Дополнительная скорость от пикирования затруднит точную стрельбу, но корабль у них целый, и им не понадобится удивительно точно стрелять, чтобы неожиданной атакой вывести из строя вражеское судно... и они смогут приступить к делу чуть быстрее, отыграв немного времени у шторма. С целыми щитами шансы "Хищника" нравились ему гораздо больше.

Криди мог перенести шторм, даже не побледнев, но от взглядов капитана на флотские порядки начал слегка зеленеть. Но затем искоса взглянул на Кетла и отважно попытался продолжить выполнять свои обязанности, как он их видел.
— Резкое снижение кажется излишним, сэр. Вероятнее всего, они даже не поймут, что мы над ними, пока мы не откроем огонь.

— Мы забрались далеко от дома, старпом. Я бы предпочёл не полагаться на вероятности. — Гримм кивнул старому матросу: — Сделаем по-вашему, мистер Кетл. Передайте орудийному расчёту, чтобы скорректировали углы обстрела.

— Есть, сэр.

Гримм склонил голову набок, глядя на гуляющий по палубе сильный бриз.
— Мистер Криди, — сказал он. — будьте так добры, проследите, чтобы матросы поставили парус.

Криди застыл и удивлённо моргнул:
— Капитан?

Гримм не винил парня за такую реакцию. Нынче лишь немногие воздушные корабли всё ещё используют паруса. Воздушные винты на паровой тяге и новые винтовые турбины — вот излюбленные средства передвижения, если корабль оказывается вне аэросферы или застревает в каком-нибудь участке неба, где нет достаточно сильных эфирных потоков. Но и у парусов есть свои преимущества: для работы им не нужны массивные, тяжёлые паровые двигатели, и они — как минимум, по сравнению с паровыми двигателями — практически бесшумны.

Забавно, размышлял Гримм, как часто в жизни может пригодиться немного продуманной тишины.

— Пока что держите их зарифленными, — сказал Гримм. — Но пусть будут наготове.

— Есть, сэр, — отозвался Криди, с ещё меньшим энтузиазмом, чем прежде... но твёрдо передал все приказы.

После этого оставалось лишь ждать, когда "Хищник" займёт позицию для пикирования. Стандартное боевое снаряжение включало в себя страховочный пояс с несколькими крепёжными узлами. И при объявлении боевой тревоги все должны были прикрепить к себе по три страховочных троса, представлявших собой тяжёлые плетёные верёвки или кожаные ремни шести-девяти футов длиной, с зажимами на обоих концах. Гримм и Криди зацепили по паре тросов за поручни и кольца, установленные по всему кораблю именно для этой цели, и туго затянули.

Укрепив ремни, Гримм приостановился, чтобы расправить форму. Как капитан торгового судна Альбиона, он не был обязан её носить, но её заказал ему экипаж после первого особенно успешного рейса в качестве каперов. Она была идентична флотскому мундиру, только кожа выкрашена не в тёмно-синий с золотым, а в иссиня-чёрный с кроваво-красным. Концы обоих рукавов шинели украшали две широкие полосы капитана воздушного судна. Серебряные пуговицы в форме черепа на его вкус были немного слишком, но надо было признать, они придавали наряду этакий эффектный пиратский вид.

Последним, как и всегда, он застегнул ремешок своей форменной фуражки, надежно укрепив её на голове. Среди аэронавтов считалось очень плохой приметой, если капитан в пылу битвы потеряет свою фуражку, а Гримм повидал в своё время слишком много странных вещей, чтобы совсем не обращать внимания на приметы.

«Хищнику» потребовалось несколько мгновений, чтобы покрыть дистанцию между ним и судном «Авроры», и напряжение продолжало нарастать, словно густело в холодном воздухе, зримо проявляясь в напрягшихся спинах артиллеристов и аэронавтов. Поединок двух кораблей был самым разрушительным насилием, известных человеку, и все на «Хищнике» это знали.

Гримм играл свою роль, как и всегда. Мужчинам разрешалось быть нервными и пугливыми — это был единственный адекватный ответ на подобную ситуацию, в конце концов. Но страх был болезнью, которая может усилиться и распространиться, выводя из строя экипаж и провоцируя именно те несчастья, которых первоначально и боялись. Капитану не позволено такой роскоши, как страх. Его подчинённые должны были быть уверены — не просто предполагать, но быть <i>абсолютно убеждёнными</i> — что их капитан точно знает, что делать. Они должны были <i>знать</i>, что их капитан был непобедимым, непогрешимым, не знающим поражения. Эта уверенность, как и определённые знания, имеет решающее значение для членов экипажа — она позволяет им игнорировать собственный страх и сосредоточить все мысли на своих обязанностях, как во время обучения.

Люди, даже в пылу яростного воздушного боя работающие так же слаженно, как и на тренировке, абсолютно необходимы для победы. Такой экипаж обычно получает намного меньше урона, несёт меньше численных потерь... и Гримм скорее готов был сам выброситься за борт "Хищника", чем напрасно пролить хоть каплю крови своего экипажа. Поэтому он делал всё, что мог, чтобы они сражались так эффективно и яростно, как только могли.

То есть не делал ничего.

Гримм спокойно стоял на палубе, страховочные ремни расправлены и натянуты, руки сложены за спиной. И смотрел прямо вперёд, сохраняя абсолютно невозмутимый вид. Время от времени он чувствовал на себе взгляды и продолжал излучать надёжность, спокойствие и уверенность.

Криди попытался последовать примеру своего капитана, но выходило у него с переменным успехом. Он вцепился в один из поручней так крепко, что побелели костяшки, и дышал так тяжело, что раздувались ноздри.

— Старпом, — негромко произнёс Гримм, изгибая губы в улыбке. — Может, стоит надеть перчатки?

Криди скосил глаза на свои руки и тут же оторвал их от поручня, затем неловко выудил перчатки из карманов и натянул.

Гримм не мог его винить. Для молодого парня это будет первое сраженим на борту "Хищника", гражданского судна. Корабль был почти весь из дерева, не обшит листами латуни и без обитой медью стальной брони, которой могли похвастаться военные суда. Если вражеский огонь пробьёт его щит, каждое попадание будет причинять чудовищный ущерб как кораблю, так и экипажу... а удачный выстрел может даже уничтожить центральный кристалл, высвободив такую волну энергии, что она уничтожит все корабли и экипажи на много миль вокруг.

Страхи Криди были основаны на годах службы на военных судах Шпиля Альбион. Весь его опыт говорил ему, что он собирается ввязаться в битву, которая легко может закончиться взаимным уничтожением, и что Гримм шёл на ужасный риск.

Не вина старпома, что ему никогда раньше не доводилось идти в бой на "Хищнике".

Пришло время действовать. Корабль Гримма занял позицию где-то в миле над посудиной Авроры.

— Сигнальте начало манёвров! — крикнул Гримм.

Раздались резкие короткие удары судового колокола — последнее предупреждение экипажу закрепить страховочные ремни, прежде чем "Хищник" вступит в бой.

Губы Гримма растянулись в волчьей усмешке. Он натянул ремешок фуражки, готовясь к резкому снижению, и слегка кивнул через плечо.
— Мистер Кетл, — сказал он. — можете начинать своё пикирование.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/59604/280257

Переводчики: vorbarra, Swee7