Готовый перевод Jim Butcher. The Aeronaut’s Windlass (The Cinder Spires #1) / Джим Батчер. Ворот аэронавта (Пепельные Шпили - 1) {название временное}: Chapter Four / Глава 4

<b>Шпиль Альбион, Хаббл Монинг</b>

Следующие две недели стали для Гвен настоящим кошмаром.

— Я правда не понимаю, для чего всё это нужно, — пропыхтела она.
Её ноги болели. Ступни болели. Грудь была словно в огне. Она видела мало смысла от всей этой беготни взад-вперёд по поместью Шпилеарха, но каждый день обучения они занимались этим всё дольше и дольше.

— Это полезно, — отозвался кузен Бенедикт. Это был высокий, стройный молодой человек, меньше чем на два года старше самой Гвен, с мягкими и густыми короткими рыжеватыми волосами. На нём была такая же тренировочная форма, что и на Гвен, но он бежал рядом с ней легко, без всякого видимого усилия.

В голосе его тоже не чувствовалось напряжения. Вообще никакого. Испорченный, совершенно отвратительный увалень с кошачьими глазами.

— Тебе-то хорошо, — выдохнула Гвен. — Ведь тебе всё это не впервой.

— Да, наловчился за последние два года, — согласился Бенедикт.

— И ты не носить этой дурацкой одежды.

— На мне точно такая же одежда, — возразил Бенедикт.

— Да, но ты к ней уже <i>привык</i>. Эти ужасные штаны, и как ты можешь в них <i>бегать</i>?

— Куда лучше, чем если бы был в юбке, уверяю тебя, — ответил он. — Я думал, ты любишь бегать, Гвен. Лично я уже привык, меня это даже бодрит.

— Бодрит? — выплюнула Гвен. — Бенедикт Майкл Сореллин-Ланкастер, ты можешь самолично поцеловать меня в....

— Как пожелаешь, сестричка, — улыбаясь сказал Бенедикт. — Должен сказать, у тебя получается довольно неплохо.

Гвен, всё продолжавшая заставлять себя двигаться вперёд, поняла, что у неё не хватит сил оценить этот комплимент с должной степенью подозрительности:
— Что?

Высокий молодой человек усмехнулся:
— Первые несколько дней у тебя вообще почти не было сил жаловаться. И только послушай себя теперь. Да у тебя же рот не закрывается с самого начала пробежки.

Гвен глянула волком на своего старшего кузена и издала бессвязное рычание. На большее её не хватило, а группа тренирующихся гвардейцев уже заворачивала за угол, им оставалось преодолеть лишь последний отрезок вдоль стены внутреннего двора. Пока они бежали, люди на рынке провожали их взглядом... Гвен и сама много раз видела такую тренировку Гвардии. Она знала, что вступив в Гвардию, ей и самой придётся пройти через это, но никто не предупреждал ей, что это будет так... изматывающе.

— Рота! — проревел седовласый капитан Кавалло, когда они достигли конечной точки. — Стой! Разойдись.

Гвардейцы, облачённые в серую форму, недружно остановились. Хотя изначально новобранцы и были выстроены в плотный строй по четыре в ряд, долго это не продлилось, и отряд, что упал на пол из перельного камня, сделал это беспорядочной пыхтящей толпой. Одинаковые мешковатые солдатские куртки и брюки, в которых они бежали, были также одинаково пропитаны потом.

Опытные солдаты плавно остановились, даже не запыхавшись, и стояли, с усмешкой глядя на новобранцев или тихо переговариваясь между собой. Гвен не нравилось, когда все на неё пялятся, но крепкий блондин Реджинальд Астор раздражал её больше всех остальных. Он возомнил невесть что о своей внешности и был жутко самонадеян, и теперь заимел привычку пялиться на неё, когда она была вся взъерошеная и пропотевшая, а форма липла к её телу самым неподобающим образом. Она хмуро подняла взгляд и обнаружила Реджинальда, разглядывающего её с нахальной улыбочкой на лице.

Она злобно зыркнула на него и сказала Бенедикту:
— Я так понимаю, ты не упоминал Реджи, насколько мне неприятны его взгляды.

Бенедикт лишь улыбнулся:
— Это ничего бы не изменило, он только будет знать об этом наверняка.

— Да уж, напрасные хлопоты, — пробормотала Гвен. — Как будто нам и без этого не хватает напрасных хлопот.

— Тогда не хочет ли моя маленькая кузина, чтобы постоял за неё? — предложил Бенедикт.

Гвен на мгновение нахмурилась. Предложение Бенедикта было заманчивым, хотя и не должно было быть таковым. Обычно она сама без всяких проблем могла подловить ухмыляющегося наглеца и надрать ему уши. Но по какой-то причине, позволить кузену сделать это за неё казалось... проще.

Возможно, это всё усталость от бега и занятий в классе. Кавалло каждый день по несколько часов читал новобранцам лекции про разные хабблы, их законы и взаимоотношения... и хотя её собственные наставники уже давно не давали ей таких основ, создавалось впечатление, будто они в своих лекциях не касались массы важных вещей. Или, по крайней мере, никогда не прикладывали усилий, чтобы обратить внимание Гвен на всевозможные следствия из всех этих сухих фактов. И теперь она обнаружила, что мямлит, как дурочка, сталкиваясь с ними во время лекций капитана.

Гвен привыкла быть лучшей во всём, за что бралась. Но бегун из неё был неважный. Политика Шпилей тоже давалась ей нелегко, да и на утренних уроках дознания она не блистала, с этим предметом она вообще столкнулась впервые. Да, в тренировочном зале у неё всё складывалось вполне неплохо, по крайней мере в том, что касалось упражнений с руковицей. Но с мечом она обращалась всё так же неумело, и хмуро ждала, что через несколько недель, когда все перейдут к поединкам на настоящих мечах, её оставят тренироваться с деревянным.

Такая несостоятельность удивительно больно била по самолюбию. И раздражала.

Может, именно поэтому она не хотела сама разбираться с Реджинальдом? Боялась, что попытавшись образумить его, потерпит ещё одну неудачу? За последнее время у неё скопился немалый опыт неудач. Что, если это войдёт в привычку?

"Что за <i>вздор</i>!", — твёрдо сказала она себе. По всей видимости, если она останется в Гвардии, ей придётся столкнуться ещё с кучей таких непростых ситуаций... а она <i>должна была</i> остаться в Гвардии. Другой исход был просто неприемлем, ведь это означало, что ей придётся вернуться домой и признать, что мать была права.

Вот <i>этого</i> Гвен точно не перенесёт.

— Я с этим разберусь, — твёрдо сказала она. — Но спасибо тебе, братец, за предложение.

Бенедикт лишь кивнул, как если бы и не ждал от неё ничего другого:
— Могу ли я порекомендовать тебе дождаться удобного случая не на публике? Моложая девушка, при всех дающая отпор сверстнику — это одно, но новобранец, предъявляющий подобные претензии опытному гвардейцу — совсем другое.

— Я подумаю об этом, — ответила Гвен.

Бенедикту явно не очень понравился такой ответ, но в спор он ввязываться не стал:
— Очень хорошо.

Она ненадолго присела, пытаясь отдышаться, ноги жутко болели. Но это скоро пройдёт. Уже сейчас она чувствовала себя лучше, чем наутро после первого забега, две недели назад. Гвен не могла не признать, что такие тренировки были весьма полезны. Каждый уровень Шпиля был просто огромен, и если ты можешь поддерживать темп не один час, будет несложно оторваться от преследования противника или поймать какого-нибудь преступника. Она не сомневалась, что воры не утруждают себя ежедневными тренировками — у них же нет кого-то вроде Кавалло, чтобы выгонял их на пробежки. А если бы они могли самостоятельно мотивировать себя на такое, вряд ли бы они стали ворами, так ведь?

Когда Гвен снова подняла глаза, большая часть новобранцев и ветеранов уже скрылась за стенами, отделяющими внутренний двор дворца Шпилеарха. Снаружи остались только Реджинальд и несколько его дружков, а также Гвен и одна из самых крупных девушек, что только доводилось встречать Гвен. Это была молчаливая блондинка с длинными густыми волосами. Плечи — не уже плечей некоторых мужчин, тонкие запястья и сильные на вид руки и предплечья. Её звали... тьфу ты. Гвен не помнила, чтобы она кому-нибудь представлялась. Если задуматься, Гвен вообще не помнила, чтобы она с кем-нибудь разговаривала, если не считать ответов на вопросы преподавателей. Другие новобранцы называли её "девушка с котом".

Этот самый кот выскочил из внутреннего двора и подбежал к крупной девушке. Рыжий зверь мог бы быть весьма симпатичным, если бы не характерная для этих существ нечистоплотность. Ведь известно, что коты обычно обитают во всяких укромных местах, куда трудно пролезть — вентиляции и других неприятных, сырых, кишащих паразитами уголках Шпиля.

Котов легко можно заметить снующими тут и там по всему хабблу, но с людьми они общаются редко. Какое-нибудь семейство изредка может наладить контакт с котом или небошой группой котов, некоторые предприниматели считаю выгодным прелагать им еду в обмен на услуги крысоловов. Ведь это гораздо проще, чем отказаться платить коту, а потом обнаружить, что под покровом ночи кто-то бесследно опустошил твои склады. Были случаи, когда котов нанимали для присмотра за маленькими детьми... но такие отношения почти всегда были чисто деловыми. Гвен никогда не слышала, чтобы коты к кому-то привязывались.

Грациозный зверь плавно заскочил к девушке на колени и несколько раз повернулся вокруг своей оси, одновременно толкаясь ей в бок. Затем потёрся носом о её щеку и с любопытством обнюхал потную униформу. Девушка принялась рассеянно гладить его, и зверь улёгся, наслаждаясь вниманием.

— Хотелось бы знать, — произнёс парень из компании Реджинальда, — кто позволил этому паразиту свободно разгуливать по поместью.

— Да уж, это довольно странно, — согласился Реджинальд. Он скрестил руки на груди и окинул девушку с котом изучающим взглядом: — Любопытно, что могло заставить благоразумного человека приютить такую тварь.

При этих словах девушка с котом подняла взгляд на Реджинальда. Рослый парень одарил её самой широкой из своих улыбок:
— Ну так что скажете, Бриджет, голубушка? Какой прок вам держать рядом с собой эту тварь?

Девушка с котом — точно, её звали Бриджет... какая-то-там — несколько секунд молча глядела на Реджинальда с непроницаемым выражением лица, затем произнесла:
— Вам не понять.

Юные аристократы сдавленно загоготали в ответ.
— Неужели? — спросил Реджинальд. — И почему же?

Бриджет задумчиво нахмурилась, тщательно подбирая слова, затем слегка кивнула сама себе и спокойно произнесла:
— Потому что вы — осёл, сэр.

Даже отвесив ему смачную пощёчину, девушка с котом не смогла бы добиться от юного аристократа более ошарашенной реакции. Реджинальд несколько секунд стоял, разинув рот, затем переспросил:
— Прошу прощенья?

— О, извините, — ответила Бриджет, затем встала, всё ещё не выпуская из рук кота, и слегка повысила голос, тщательно выделяя слова повторила: — Потому. Что. Вы. Осёл. — Она слегка улыбнулась. — Сэр.

Брови Гвен стремительно поползли вверх.

— Вы... вы не можете так со мной разговаривать! — возмутился Реджинальд.

Бриджет с котом немигая разглядывали его.
— Очевидно, могу, сэр.

В глазах Реджинальда вспыхнула ярость.
— Тебя тут вообще не должно было быть, — прорычал он. — Твой Дом умер много лет назад. Ты и твой отец — всего лишь последние клочки мяса, свисающие со сгнившей кости.

Что-то неуловимо изменилось.

Гвен не могла точно сказать, что произошло, но воздух внезапно загустел. Лицо Бриджет оставалось неподвижным. Глаза её не сузились, зубы не оскалились, не дёрнулся ни один мускул. Она молчала. И лишь пристально смотрела на Реджинальда.

Это всё кот, поняла Гвен. Глаза зверя будто бы стали больше, а самый кончик длинного хвоста начал медленно покачиваться из стороны в сторону. Кот смотрел на Реджинальда так, будто готовился броситься на него в убийственном прыжке.

Когда Бриджет заговорила, её голос был едва громче шёпота:
— Что вы сказали о моём отце?

Гвен спешно поднялась на ноги. Реджинальд был опытным дуэлянтом, и хотя большинство таких стычек заканчивалось после первой крови, когда ярость застилает разум, в запале кто-нибудь вполне может погибнуть... а она уже не сомневалась, что тяжёлая тишина, сгустившаяся вокруг девушки с котом, вот-вот взорвётся ураганом чистой ярости.

Оскорбление, нанесённое Реджинальдом, было вполне достаточным основанием для вызова на дуэль, хотя Гвен была уверена, что девушка обозвала его ослом вовсе не для того, чтобы спровоцировать на такую реакцию. Однако, если Бриджет была так расстроена, как подозревала Гвен, кончиться может именно этим... А Реджи, со всей его недалёкостью, более чем умело обращался и с клинком, и с рукавицей. У Бриджет же с мечами всё было почти так же плохо, как у Гвен, а с рукавицей — и вовсе чудовищно. Дуэль не могла кончиться для неё ни чем хорошим.

— Прошу прощения, — произнесла Гвен, как ни в чем не бывало подходя Бриджет.

Бриджет и её кот одновременно перевели глаза на Гвен.

Боже правый, ну и высокая девушка. Она возвышалась над Гвен по крайней мере на фут.
— Мы не были представлены, — учтиво продолжила Гвен. — Я — Гвендолин Ланкастер.

Бриджет слегка нахмурилась:
— Бриджет Тэгвинн.

Гвен вскинула бровь:
— Дом адмирала Тэгвинна?

Уголок рта Бриджет дёрнулся — возможно, от раздражения:
— Он самый.

— Как чудесно, — ответила Гвен, немного излишне восторженно. — Он же был лучшим командующим флота в истории Шпиля Альбион. Собственно, если бы не его мужество и умение, Шпиля уже могло и не быть. Вы принадлежите к одной из величайших семей в нашей истории.

Бриджет снова нахмурилась. Затем склонила голову в небольшом, неловком кивке:
— Благодарю.

— Она принадлежит к сноскам альбионской истории, — угрюмо вставил Реджинальд. — Что её семья сделала для Шпиля за последнее время? Ничего! Боже правый, да их дом выращивает мясо, словно обычные простолюдины.

Бриджет снова перевела взгляд на Реджинальда:
— Вы говорите об этом так, будто это оскорбление, сэр.

— И что это должно было значить? — раздражённо спросил Реджинальд.

— Что я бы скорее предпочла быть простолюдинкой, чем ослом из Дома Астор, сэр.

Лицо Реджинальда стало пунцовым:
— Ты смеешь оскоблять честь моего Дома?

— Не честь Дома, — выгнув брось возразила Бриджет, — а его осла.

— Ах ты маленькая мерзкая простолюдинка, — взвился Реджинальд. — Если тебя пустили в поместье Шпиларха и взяли в Гвардию, ты возомнила, что заслуживаешь такой чести? Думаешь, теперь тебе позволено тявкать и оскорблять более достойных людей?

— Я пока не уверена, — заявила Бриджет. — Но дам вам знать, как только встречу кого-то достойней меня.

В глазах Реджинальда вспыхнул огонь, и он с рычанием выдернул из-за пояса перчатку и швырнул её в лицо Бриджет.

Бриджет не двинулась с места... это сделала Гвен. Она перехватила перчатку в воздухе и повернулась к Реджинальду:
— Реджи, нет.

— Ты же слышала эту дылду? — огрызнулся Реджинальд. — Слышала, что она сказала о моём Доме?

— Как и то, что ты сказал о её Доме, — ответила Гвен. — Ты это начал, Реджинальд Астор.

— Не лезь в это, Гвендолин. Я требую сатисфакции! — Он снова обратил свой яростный взор на Бриджет: — Если только знаменитая храбрость Дома Тэгвинн не иссохла вместе с его родовым деревом.

Бриджет нахмурилась сильнее, слегка приоткрыв рот, затем взглянула на Гвен и произнесла:
— Мисс Ланкастер... это мужчина только что вызвал меня на дуэль?

— Едва ли мужчина, — ответила Гвен, затем подняла взгляд и встретилась глазами с Бриджет: — И да. Вызвал.

— Безумие! — выдохнула Бриджет. — И я должна принять вызов?

— Если вы этого не сделаете, он может подать жалобу, — ответила Гвен. — Совет может оштрафовать Дом Тэгвинн.

— Может? — удивился Реджинальд. — Непременно отшрафует. Я гарантирую, что Высшие Дома резко отреагируют на такое неуважение в одному из ведущих Домов Альбиона.

Бриджет снова взглянула на Гвен:
— Это правда?

— С Советом никогда нельзя сказать наверняка, — начала Гвен. — Но... скорее всего, да.

— Но я не оскобляла Асторов. Только его.

— К сожалению, он — наследник этого Дома, — ответила Гвен. — Совет может не увидеть здесь никакой разницы.

Бриджет на секунду прикрыла глаза и едва слышно пробормотала себе под нос:
— И когда я научусь держать язык за зубами?

— Вы не должны этого делать, — сказала Гвен.

— Этого теперь вряд ли можно избежать, — ответила Бриджет. — Если... если нас оштрафуют, отцу придётся продать чанную.

Реджинальд издал ядовитый смешок:
— Вот почему мелкие, ничего не предсталяющие из себя Дома должны проявлять уважение к тем, кто выше их по положению. Надо было подумать об этом, прежде чем открывать рот.

Кот заскрёб когтями по куртке Бриджет, и она положила на него руку, как бы успокаивая.

— Извинись, — прорычал Реджинальд. — Немедленно. И я забуду о том, что произошло.

Бриджет снова взяла пару секунда на раздумья. Затем расправила плечи, повернулась лицом к Реджинальду и произнесла:
— Не стану.
Потом глянула на Гвен:
— Как это работает? Мы должны драться прямо сейчас?

Гвен удивлённо моргнула:
— Вы... и правда собираетесь принять вызов?

Бриджет кивнула. Кот издал низкое нетерпеливое рычание.

Гвен вздохнула:
— Это будет не здесь и сейчас. Вам потребуется секундант — кто-то, кто будет сопровождать вас, поможет подготовиться и расскажет о правилах дуэли. И ещё судья.

Бриджет моргнула:
— Похоже, что... для такого ребяческого занятия придумали много ненужных сложностей.

— На то есть веские причины, — ответила Гвен.

— Понятно, — сказала Бриджет. — И как я должна принять вызов?

Гвен молча протянула ей перчатку.

— А, — сказала Бриджет и взяла её.

Реджинальд отрывисто кивнул и указал на одного из юных аристократов рядом с собой:
— Это Барнабас. Он будет моим секундантом. Пусть ваш секундант свяжется с ним. Всего доброго.
Он развернулся на каблуках и зашагал в сторону дворца вместе со своей свитой.

Бриджет и Гвен проводили его взглядом. Через несколько секунд Бриджет произнесла:
— Мне не нужна была ваша помощь.

— Прошу прощенья? — переспросила Гвен.

— Ваша помощь. Вам не за чем было подходить и делать всё ещё хуже.

— <i>Хуже?</i> — ошарашенно выпалила Гвен. — И как же я сделала всё ещё хуже?

— Я не просила вас о помощи. Ваше вмешательство поставило под удар его идиотскую гордость. Он вынужден был защищать честь Дома Астор, боясь проявить слабость перед одной из Ланкастеров. — Бриджет покачала головой: — Если бы не вы, мне было бы достаточно просто замолчать. На этом бы всё и кончилось.

— Но я пыталась <i>помочь</i>, — возразила Гвен.

Бриджет закатила глаза:
— И почему вы, люди из Высших Домов, вечно суёте свой нос в вопросы, которые вас совершенно не касаются, считая, что разбираетесь во всём лучше других? Вам не приходило в голову, что я могу не <i>желать</i> вашего вмешательства?

Гвен скрестила руки на груди и нахмурилась. Приходило ли в голову...

Вообще не приходило, так ведь? Ни на секунду. Безусловно, из-за её появления слова Бриджет задели Реджи сильнее. Ведь он положил глаз на Гвен, и ему не понравилось, что его оскорбляют у неё на глазах. Но Гвен об этом не подумала. Она просто вклинилась в разговор, пытаясь разрядить обстановку... но в результате лишь накалила её.

И теперь, похоже, кому-то придётся за это поплатиться. Она сама заварила эту кашу и теперь не могла этого так оставить. Она не перенесёт, если кого-то ранят из-за её дурости. Ну, разве что это будет Реджи, и его рана будет не слишком серьёзной... но если что-то случиться с Бриджет, Гвен будет чувствовать себя ужасно.

— Может вы и правы, — тихо сказала Гвен. — Но теперь это уже неважно.

— Это почему же? — спросила Бриджет.

— У вас есть хоть малейшее представление о том, что включает в себя официальная дуэль?

— Двух дураков.

Гвен невольно улыбнулась:
— А кроме этого?

Бриджет явно призадумалась. Она немного ссутулилась, словно пыталась спрятать свой рост, и, нахмурившись, поглаживала кота:
— А кроме это... нет, не знаю.

— А Реджинальд знает, — тихо ответила Гвен. — Может вы и не хотели моей помощи, мисс Тэгвинн... но теперь она вам несомненно понадобится.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/59604/282939

Переводчики: vorbarra