Готовый перевод Jim Butcher. The Aeronaut’s Windlass (The Cinder Spires #1) / Джим Батчер. Ворот аэронавта (Пепельные Шпили - 1) {название временное}: Chapter Five / Глава 5

<b>Шпиль Альбион, Хаббл Монинг</b>

Бриджет с сомнением глядела на стоящего перед ней аристократа:
— Я не совсем уверена насчёт всего этого, сэр.

Бенедикт Сореллин-Ланкастер стоял на рыночной площади Хаббла Монинг, примыкающей к тренировочному лагерю Гвардии Шпилеарха, в сумерках, которые с натяжкой можно было назвать ранним утром. Он был высок, как и её отец, но при этом строен, в виду своей молодости и природной склонности к худобе. Бенедикт одарил её улыбкой, которая, вероятно, была бы одобряющей, если бы не так выставляла на показ его слегка увеличенные клыки.
— В этом и проблема, так ведь? — сказал он. — Вам недостаёт уверенности. Ну давайте же. Мне нужно оценить, насколько вы сильны. Уверяю вас, мисс Тэгвинн, вы не сделаете мне больно.

— Как-то это всё... неправильно, — нахмурившись сказала она.
Конечно, она не сделает ему больно. Даже если бы хотела, золотые глаза с вертикальными зрачками выдавали в нём прирождённого воина — львиная кровь, текущая в их жилах, наделяла их львиной силой. — Вы уверены, что это разрешено Гвардией?

— Обычно бою с открытой ладонью обучают уже после курса начальной подготовки, но учиться этому раньше нигде не запрещено. Если делать это в своё личное время.

— Понятно, — сказала Бриджет. — Звучит справедливо. Мне нужно атаковать вас?

Лицо Бенедикта оставалось серьёзным, но глаза вдруг заискрились от смеха. У Бриджет при виде этого всё как-то странно сжалось внутри, и она тут же опустила глаза.

— Просто нападайте на меня, — сказал он. — Попытайтесь сделать бросок.

Бриджет нахмурилась, но кивнула.
— Ясно, — сказала она и сделала несколько шагов к молодому человеку: — Заранее прошу прощенья.

— Да хватит уже извиняться, — отругал её Бенедикт. — Вы же не станете извиняться перед Реджи прямо во время дуэли...

Слегка раздражённая его тоном, Бриджет пригнулась, резко упёрлась плечом ему в живот и оторвала Бенедикта от земли. Он весил не больше, чем шмат красного мяса, созревший в одном из больших чанов у неё дома. И она подняла его, на секунду задержала на спине, а затем продолжила движение, перебросив его на каменный пол позади себя.

Когда она обернулась, он сидел на полу и глядел на неё, разинув рот.

— Извините, — сказала она. — Так было нормально?

— Вы... э... — Золотые глаза Бенедикта сверкнули в полумраке. — Вы... вполне справились, мисс Тэгвинн.

— Я привыкла работать руками, — сказала Бриджет и почти тут же пожалела о своих словах. Она вовсе не хотела оскорбить его и намекнуть, что он этого не делает, но обидчивый отпрыск одного из самых влиятельных домов Альбиона вполне мог воспринять её слова именно так.

Но в его глазах не было злости. Напротив, лицо его растянулось в медленной, искренней улыбке.
— О, Создатель Путей, — выдохнул он и залился гулким смехом.

Бриджет понравился этот смех. Уголок её рта сам собой приподнялся в улыбке:
— Прошу прощенья, сэр?

— Да нам нужно продавать <i>билеты</i> на эту дуэль, — сказал он. — Реджи вполне может запомнить её на всю жизнь.

— Прошу прощенья? — повторила Бриджет. — Что вы имеете в виду?

— Дуэль, — ответил молодой человек. — Он вызвал вас, а значит, за вами право на выбор места и оружия.

— Как это любезно, — сказала она. — Но я всё равно не улавливаю вашей мысли.

Бенедикт начал подниматься, всё ещё улыбаясь:
— Вы вообще не станете выбирать оружие. Дуэль будет без него.

Бриджет склонила голову набок:
— Это снижает вероятность того, что кого-то покалечат или убьют из-за сущей ерунды. Но я не знаю, как сражаться без оружия.

— Зато я знаю, — ответил Бенедикт. — А основы изучить достаточно просто. И сил у вас хватит.

Бриджет нахмурилась:
— Но... у Реджи наверняка в этом гораздо больше опыта. И, хотя я достаточно сильна для женщины, я точно не намного сильнее его. Разве из этого не следует, что ему будет несложно меня одолеть?

— Это зависит от избранного вами пути, — ответил Бенедикт.

Бриджет нахмурилась сильнее:
— Пути?.. Вы же не собираетесь обратить меня в свою веру? Надеюсь, что нет, сэр. Это было бы неловко.

И снова этот непринуждённый смех.
— Тех, кто следует Пути нет нужны обращать. Ты не встаёшь на Путь. Ты просто однажды понимаешь, что уже ему следуешь.

— Боже Милостивый, даже не начинай, — раздался вдруг новый голос. Из полумрака вышла Гвендолин Ланкастер, одетая такую же в простую серую тренировочную форму Гвардии, что и они. Абсолютная уверенность в её позе и голосе никак не вязалась у Бриджет с её же миниатюрными размерами. Бриджет не сомневалась, что даже без тренировок сможет переломить мисс Ланкастер пополам, словно фарфоровую куклу.

— Дражайшая кузина, — заметил Бенедикт ещё более радостным голосом. — Сегодня вы выглядите... особенно <i>гвенственно</i>.

Гвендолин в ответ лишь круто изогнула свою тёмную бровь, затем поинтересовалась:
— Что ты делаешь на полу?

— Она зашвырнула меня сюда, — довольно ответил Бенедикт.

Гвендолин нахмурилась, глядя на него, затем вскинула брови:
— <i>Серьёзно</i>? — Она перевела взгляд на Бриджет: — Она не похожа на прирождённого воина.

— Она и не воин, — сказал Бенедикт. — Зато работает в чанной. Полагаю, я вешу ненамного больше куска красного мяса, так ведь, мисс Бриджет?

— Совсем ненамного, сэр.

Гвен прищурилась:
— О, так ты думаешь...

— В случае с Реджи? <i>Определённо</i>, думаю, — сказал Бенедикт. — Это просто идеально.

— Прекратите, — раздражённо вклинилась Бриджет. — Вы оба. Прекратите немедленно. Это как будто вы оба читали книгу, которую не читала я, и не прекращаете говорить о ней. Это довольно грубо.

— Простите, — сказала Гвен. — Полагаю, вы не росли в такой же атмосфере коварства и изворотливости, как мы с Бенни.

Бриджет моргнула. Боже правый, такое заявление, сделанное вот так, <i>напрямую</i>, казалось очень и очень смелым. Но в то же время... обнадёживало. У Гвендолин Ланкастер могло быть много недостатков, но, по крайней мере, она, похоже, не была такой же зазнайкой, неспособной видеть дальше собственного задранного носа, как многие другие дети Высших Домов.
— Я бы не стала говорить так о ваших семьях, — осторожно начала Бриджет. — Но... нет. По-видимому, не росла.

Из темноты мягко выплыл Роул — бесшумно, как и всегда, и как и всегда не предлагая никаких объяснений по поводу того, где был. Бриджет слегка согнула одно колено, почти неосознанно, и он использовал его в качестве трамплина, чтобы легко заскочить ей на руки, а затем перебраться вверх, на плечо. Кот провёл носом по её щеке, и она слегка наклонила голову в его сторону.

— Слушай меня внимательно, Мышонок, — почти неслышно произнёс Роул. — Я разузнал про этих двоих. Они опасны.

Бриджет глянула на кота и едва заметно кивнула, давая понять, что услышала его. Если кот называет кого-то "опасным", это может означать массу разных вещей, но обычно подаётся как что-то вроде комплимента. Сама она считала этих двух аристократов довольно зацикленными на себе и переполненными высокомерия, о котором сами они вряд ли даже подозревали, но мнение кота Бриджет уже давно отучилась недооценивать.

Поэтому она сказала, обращаясь к Гвендолин:
— Простите, пожалуйста, мисс Ланкастер. Что вы только что говорили?

Гвендолин наклонила голову вбок, её светлые глаза пристально изучали кота:
— Я говорила, что если вы можете сравниться с Реджи в физической силе, вам по силам провести дуэль так, чтобы он не смог победить.

— Меня не очень волнует, кто из нас победит, — сказала Бриджет. — Я лишь хочу, чтобы все остались живы и весь этот абсурд наконец закончился.

Гвендолин моргнула и внезапно одарила Бриджет улыбкой — тёплой и настоящей, как рассвет для аэронафта.
— У вас абсолютно никудышный подход к участию в бессмысленной дуэли во имя защиты собственного достоинства. Вы ведь в курсе?

— И слава богу, — высказалась Бриджет.

— Мы хотим сказать, — сказал Бенедикт, легко поднимаясь на ноги, — что если вам по силам сойтись с ним в каком-то подобии настоящей схватки, у него не будет шансов выйти из неё победителем. Если он одолеет вас голыми руками, перевес скорее всего будет небольшой, и он будет выглядеть полной скотиной. А если вы одолеете его, он навсегда останется Астором, которого уделала... — Бенедикт оборвал себя и слегка улыбнулся Бриджет.

— Простолюдинка из чанной, — закончила Бриджет и тоже улыбнулась. — Поступить с ним так... будет довольно подло.

— Ну неужели, — ответила Гвендолин, вся сияя.

— Но... я не стану так поступать, — возразила Бриджет.

— Святые небеса, и почему же? — изумилась Гвендолин. — Он это более чем заслужил.

— Возможно, — допустила Бриджет. — Но такое унижение только заставит его мстить другими путями... если не мне, то моему отцу. Мой отец — хороший человек. Я не хочу навлечь на него такие неприятности. — Она перевела взгляд на Бенедикта: — Есть ли какое-нибудь оружие, которое позволит ему победить, не убив при этом меня, но и не выглядя полным дураком?

— Во всём мире нет такого оружия, инструмента или механизма, который бы заставил Реджи не выглядеть дураком, — ядовито заметила Гвен.

— Мне всё равно, выиграю ли я, — сказала Бриджет. — Мне всё равно, выставлю ли я его в дурном свете. Я просто хочу спокойно жить дальше — так, словно этой перепалки никогда и не было.

— Ты была права, сестричка, — кивая сказал Бенедикт. — У неё никудышный подход дуэлям во имя чести.

Эта парочка обменялась ещё одним долгим взглядом, и у Бриджет снова возникло чувство, будто она плохо подготовилась к уроку и теперь ничего не понимает.

— Может, поедим? — внезапно предложила Гвендолин. — Вы двое ушли так рано, что пропустили завтрак. До урока дознания осталось всего полчаса, и вы не захотите сразу после него отправляться на пробежку на голодными. — Она поглядела на Роула и добавила: — И вы тоже, Мастер Кот. Я угощаю.

— Эта правильно расставляет приоритеты. Расскажи ей, что я люблю, — самодовольно сказал Роул.

— Роул, — сказала Бриджет. — Об этом не принято говорить вот так.

Подняв глаза, она обнаружила, что оба Ланкастера уставились на неё.

— Ты говоришь по-кошачьи, — заявил Бенедикт. — Я, конечно, слышал, что некоторые люди хвалятся, что умеют это делать, но... Подумать только, ты сейчас звучала прямо как кот.

— Он даже не подозревает, какой у тебя ужасный акцент, — заметил Роул.

Бриджет в ответ лишь закатила глаза и обратилась к Бенедикту:
— Да, конечно... А у вас в резиденции Ланкастеров что, совсем нет котов?

— Конечно, нет, — ответила Гвендолин. — Мама бы о таком даже слушать не захотела.

— Вообще-то у нас есть коты, — ловко вставил Бенедикт. — Несколько котов ловят мышей по договорённости со слугами. Но, насколько я знаю, это довольно старое соглашение, и никто из нынешних слуг ни разу не общался с котами напрямую.

Гвендолин удивлённо заморгала:
— Почему ты знаешь об этом, а я — нет?

— Потому что тебе никто ничего не рассказывает, сестричка, — ответил Бенедикт. — Возможно, это потому, что ты проводишь так много времени с леди Ланкастер и часто сначала говоришь, а потом уже думаешь.

Гвендолин склонила голову набок, как бы признавая его правоту. Затем снова моргнула и произнесла:
— Тогда боюсь, я позволила себе некоторую бестактность. Я не представилась вашему спутнику и не попросила вас представить меня. Будьте так добры, мисс Тэгвинн, передайте ему мои извинения.

Бриджет несколько секунд пристально глядела на Гвендолин, пытаясь уловить промелькнувшую в глазах насмешку, как это было с Реджи. Но насмешки не было. Похоже, она говорила искренне. Надменно и досконально соблюдая протокол... но искренне.

— Чего она просит, Мышонок? — поинтересовался Роул, подаваясь вперёд, чтобы пристальней вглядеться в Гвендолин.

— Она хочет обменяться именами, — ответила Бриджет на кошачьем. — Человеческими именами, не кошачьими. Ей кажется, что она была не права, не сделав этого раньше.

Роул весь напрягся, уже готовый возмущаться:
— А она была?

— Возможно, но не умышленно, — допустила Бриджет. — Она не совсем представляла, что нужно делать, когда у группе людей присоединяется кот. Кажется, она искренне не хочет никого обидеть.

Роул задумчиво покачал хвостом:
— Что бы сказал о ней Хозяин Слова?

Бриджет слегка улыбнулась — она прекрасно представляла, как бы её отец отнёсся к мисс Ланкастер:
— Он пригласил бы её на чай и был бы сама любезность.

Роул решительно кивнул, вышло очень по-человечески, и произнёс
— Тогда я тоже буду любезен. Скажи ей моё имя и передай, что сама она ещё не заслужила для себя кошачье имя, но завтрак — это хорошее начало.

Бриджет повернулась к Гвендолин:
— Мисс Ланкастер, это Роул из рода Тихих Лап, детёныш Мола, вожака Тихих Лап.

— Принц своего дома, прямо как ты, сестричка, — заметил Бенедикт.

Гвендолин хватило изящества ничем не выказать своего скептического отношения к подобному заявлению. Она одарила Бенедикта абсолютно нечитаемым взглядом, а он лишь улыбнулся в ответ.

"А у него очень приятная улыбка", — подумалось Бриджет.

Гвендолин снова повернулась у Роулу и серьёзно произнесла:
— Сэр Роул, добро пожаловать в... человеческую часть Хаббла Монинг. Я буду очень рада угостить вас завтраком, если вы конечно позволите.

Роул тут же спрыгнул Бриджет на руки, его гортанное урчание не нуждалось в переводе.
— <i>Очень</i> хорошее начало, — мурлыкнул он.

— Да, мисс Ланкастер, — сказала Бриджет. — Это было бы неплохо.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/59604/291132

Переводчики: vorbarra