Готовый перевод The Aeronaut's Windlass / Лебёдка Воздухоплавателя: Глава 63

Глава 63

Торговый корабль Альбиона "Хищник"

Фолли стояла на палубе "Хищника" и чувствовала как корабль оживает.

Это в самом деле довольно волнующе, подумала она. Деревянная палуба казалась довольно жесткой и неподвижной, и все же чувствовалось, как та подрагивает и слегка изгибается, будто огромный зверь неспешно потягивается, очнувшись от спячки. Матросы суетились вокруг, забирались по мачтам, двигаясь по канатам, готовились размотать огромные катушки вибрирующего, слепящего эфшела, кажущиеся Фолли живым светом свернутым в канаты.

Глубоко под палубой что-то дрогнуло и Фолли пришлось затаить дыхание от неожиданного потрясения, когда что-то похожее на удар огромного, живого сердца сотрясло воздух. Корабль колыхаясь и скрипя, начал подниматься. Возникло ощущение направленного внимания, будто огромная пара глаз озирала округу и Фолли почудилось, как этот взгляд зацепился за неё, словно кот издалека заметил бегущую мышь. Ей показалось, что сердце вот вот остановится.

В воздухе разлилось ощущение легкого веселья.

И тут, совершенно четко раздался голос, - Мир тебе, дитя. У меня нет желания ссориться с тобой сегодня — и, к тому же, есть добыча гораздо интереснее.

- Ой, - сказала Фолли. - Боже мой. Умоляю, не отвлекайся на меня.

Проходящий мимо матрос скептически взглянул на Фолли.

- Ты и не отвлекаешь, - произнес голос. - Следуй за мной, дитя. Но прошу меня извинить. Нужно вернуться к работе.

В этот самый момент мрачный капитан крикнул и повелительно поднял запястье и Хищник взмыл вверх.

Фолли стояла, парализованная внезапной опьяняющей радостью, как только корабль пробил туман и ветер засвистел вокруг. Ноги понесли ее вперед, по течению внимания и сосредоточения на башне, которая стояла на носу. Она медленно и осторожно взобралась на лестницу, оказавшись в нескольких шагах от мрачного капитана, молодого капитана и пилота управляющего судном.

- Боже Милосердный и Всемилостивый, Капитан! - прокричал пилот сквозь ветер. - Вы чувствуете её?

- Так точно, - ответил мрачный капитан. - Двигаемся довольно неплохо, не так ли?

- Неплохо? - завопил рулевой, смеясь. Он слегка дернул рычаги и корабль рыскнул влево, затем вправо, грациозно и легко. - Боже, подождите, вот начнем сражаться!

Ощущение радости заполняло Фолли наравне с ужасной гордостью, а неожиданное чувство любви было настолько острым, что на глазах навернулись слезы.

Так держать, мистер Кеттл, - сурово сказал мрачный капитан. Однако его глаза улыбались, когда он оглядывался вокруг и выглядел веселее и живее чем когда-либо.

Ох, - выдохнула Фолли. - Словно птица, выпорхнувшая из клетки. Ты такого никогда не видел.

Его взгляд переключился на нее. - Как это было, мисс Фолли?

Фолли коснулась своего кристалла и сказала, - Очень показательно.

Мрачный капитан поднял брови. - Отлично. Я как раз собирался послать за вами. - Он повернулся к молодому капитану. - Мистер Криди, принесите юной леди снаряжение, пожалуйста и помогите ей разобраться в ней. Сомневаюсь, что нам это пригодится в ближайшее время, но лучше будет если мы её пристегнем.

- Так точно, сэр, - сказал молодой капитан. Он вежливо кивнул Фолли и спустился по крутой лестнице с мостика, уцепившись ногами и руками к перилам и аккуратно соскользнув по ним.

- Мисс, - сказал мрачный капитан, протягивая руку, приглашая присоединиться.

Фолли поднялась на площадку рядом с капитаном на переднюю балку корабля и чуть не задохнулась. Отсюда она увидела огромные катушки растягивающие эфшел словно огромные крылья, на сотни футов вокруг, тот растягивался потоками эфирной энергии, наполнялся и освещался ей, пронизывая туман, будто всплески молнии безбрежную паутину. Сфера тускло мерцающего света окружала корабль на расстоянии тридцати или сорока ярдов, экран энергии, искрившийся от отдельных капель, сплошь высыпанных пока корабль продирался через облака. Воздух и свет наполняли этот прекрасный вид — остатки грубой материи корабля исчезали, здесь, на самом судне, уступая место безбрежному, растекшемуся небу и потокам энергии, стыдливо прячущимися за туманом.

- Приятный вид, - сказал мрачный капитан, тоном человека, привыкшего преуменьшать очевидное. - Никогда не устаю от этого. А вы, Кеттл?

Короткий смешок пилота, стоявший на маленькой площадке сразу за мрачным капитаном, стал им единственным ответом.

Мрачный капитан улыбнулся, выражение в его глазах стало точным отражением горячего, счастливого осознания цели, текущей сквозь корабль вокруг Фолли. Он положил руки на поручень и подался вперед, отдаваясь ветру, зажмурившись от удовольствия.

- О, - выдохнула она. - Я поняла. "Хищник" это вы, а вы это он.

Он открыл глаза и повернулся, с любопытством взглянув на неё.
- Вы обращались ко мне, мисс Фолли?

- Да, капитан, - с трудом выговорила Фолли. - Я могу, сейчас. Вы... - Она неопределенно махнула рукой. -...подходите друг другу.

Корабль подал голос, - Точно, дитя. Именно так я и чувствую.

- Я... понимаю, - протянул мрачный капитан. - Надеюсь, вас не затруднит моя просьба помочь указать направление. Мне нужно знать, где Туманная Акула, чтобы перехватить её.

- Ох, этого я не могу вам показать, - неуверенно сказала Фолли, переминаясь с ноги на ногу. - Могу только подсказать где находится коллекция учителя.

Рот мрачного капитана растянулся в вежливой и одновременно хищной улыбке. - Этого будет достаточно, мисс Фолли. Этого хватит.

Фолли кивнула и сфокусировалась. Она могла видеть, где находилась коллекция мастера, едва только уделяла этому вопросу толику внимания. Она сосредоточилась на ней, на энергии кристаллов, которые сама поместила в эту коллекцию и отметила особым узором и увидела словно светящуюся звезду на горизонте. Звезда эта отчетливо мерцала, несмотря на туман, и была видима, стояла бы между ними деревянная стена или двадцать ярдов шпилевого камня блокировали её взгляд. Сосредоточив внимание на звезде, она могла даже приблизиться к ней и осмотреть пространство окружавшее коллекцию — закрытое деревянное пространство, каюту на борту корабля со таким же живым сердцем, похожим на Хищника, но бьющееся как-то вымученно.

- Туда, - произнесла она, указывая пальцем влево и немного вверх.

- Она бежит за синевой, - с некоторым удовлетворением сказал мрачный капитан. - Ей захочется скрыться на краю тумана, пока они не смогут выбраться за пределы оборонительной карусели Альбиона, как и ожидалось. Два градуса левее и на соответствующую им высоту, мистер Кеттл.

- Два градуса левее и на соответствующую высоту, так точно, - повторил рулевой, удерживая рычаги. - Вы угадали направление.

- Я знаю их капитана, - пробормотал мрачный капитан.

- Значит понимаете, что у неё в рукаве спрятан какой-нибудь трюк, - проворчал пилот.

- В этот раз, мистер Кеттл, я нападу первым.

- Сэр?

Угрюмый капитан стал на несколько унций веселее.
- Не так давно я отправил мистера Штерна на борт "Туманной Акулы". Он расписал внутреннюю часть их клетки Хаслета тем, что осталось от тушеного мяса, приготовленного мной на камбузе в ту ночь.

Пилот поперхнулся. Затем разразился хохотом. Угрюмый капитан не позволил себе подобной вольности, но на его лице неожиданно появилась блаженная улыбка.

- Простите, Капитан. - не утерпела Фолли. - Я не понимаю.

- Жир и другая органика, мисс Фолли, - пояснил он. - Клетка Хаслетта проводит энергию от центрального ядра дирижабля в виде электричества. Чем быстрее вертится клетка, тем больше энергии протекает через неё, и тем сильнее она нагревается.

Фолли нахмурилась.
- Значит... прошу прощения, но получается... горелый суп?

- До углей, - без всякого раскаяния подтвердил пилот. - Подгорелый, до состояния спекшегося желе и сажи.

- Это будет... можно предположить, не очень хорошо для клетки Хаслетта? - уточнила Фолли.

- Именно, - подтвердил угрюмый капитан.

- Вносит беспорядок в распределение мощностей, - принялся перечислять пилот, - Возникают перегрузки в сети. Сокращает мощность сетей "Туманной Акулы" где-то на десять процентов.Тот же самый трюк эта су...

Угрюмый капитан бросил на пилота быстрый взгляд и показал глазами на Фолли.

Пилот кашлянул.
- ... сущая мошенница проделала с нами на Олимпийских воздушных испытаниях пару лет назад, - сказал он. - Это единственная причина, по которой она смогла нас победить.

Угрюмый капитан ничего не сказал и продолжил улыбаться, но в его глазах замерцал гневный огонь и Фолли почувствовала, как сердце корабля забилось в такт этому мерцанию.

- Это, конечно, займет некоторое время, - продолжал пилот. - Но как только сработает, мы быстро догоним "Туманную Акулу" и навяжем бой на выгодных нам условиях.

- Но пока, - прервал его угрюмый капитан, - нам нужно, чтобы вы, мисс Фолли, остались здесь, чтобы помочь нам не потерять их в тумане.

- Я бы осталась, - задумчиво произнесла Фолли. - Но мне нужно быть рядом с учителем...

Затем нахмурилась и прикрыла глаза. Привела мысли в порядок, а затем осторожно спросила мысленно: "Ты можешь так меня слышать?"

"Конечно", - ответил корабль.

Фолли нашла узор кристаллов из коллекции мастера, выделила светящуюся красную звезду энергетических всплесков."Ты видишь её?"

"Вижу. Зачем ты показываешь её мне, дитя?"

"Она на борту корабля, за которым мы охотимся", - пояснила Фолли. "Ты можешь показать её остальным?"

"Разве они не видят её как ты? "

"Не думаю", - сказала Фолли.

"Бедняжки", - отозвался голос преисполненный любви. - "В хорошем смысле."

Фолли открыла глаза и увидела, что точка, где сияла красная звезда внезапно отразилась алым ореолом на энергетической сфере, окружавшей корабль.

- Господь на Небесах, - выдохнул рулевой. Корабль дрогнул в ответ на рывок его рук на пульте управления, затем снова выровнялся.
- Кэп?

Угрюмый капитан всмотрелся в призрачно-алую звезду, зависшую в тумане.
- Мисс Фолли? Это ваша работа?

- О, да... ну, вообще-то не совсем, - пробормотала Фолли. - Я попросила "Хищника" показать вам, где находится коллекция учителя.

На мостике повисла долгая пауза, нарушившаяся лишь когда рулевой бесцветным голосом переспросил:
- Что?

"Не обижайся на них", - обратился голос корабля к Фолли. "Бедняжки слепы и почти глухие. Кроме моего капитана, разумеется. Он слышит меня лучше всех, за исключением некоторых вроде тебя".

- Я уверена, они очень стараются, - вслух произнесла Фолли и сделала реверанс угрюмому капитану. - "Хищник" теперь может вас направлять, когда знает, что искать, сэр. Можно я пойду к учителю?

Лестница и поручни задребезжали, когда молодой капитан начал подниматься.

Угрюмый капитан развернулся к ней и довольно серьезно кивнул.
- Хорошо, мисс. Как только мистер Криди покажет вам страховку и как ей пользоваться. Скоро мы будем маневрировать, и я не хочу, чтобы вы пострадали.

- Да, капитан, - ответила Фолли.

Угрюмый капитан неожиданно ей улыбнулся и снова развернулся вперед, задумчиво скользя руками туда-сюда по ограждению.
- Мистер Кеттл.

- Слушаю, капитан.

- Следуйте за той звездой.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/60489/383805

Переводчики: boHyc, pikapee