Sword Song, Bernard Cornwell / Песнь меча, Бернард Корнуэл: Эпиграф и пролог

Sword Song is voor Aukje,
mit liefde:
Er was eens...

Amelia 08.12.15 в 14:05

Пролог

Amelia 05.12.15 в 19:59

Тьма. Зима. Морозная безлунная ночь.

Amelia 05.12.15 в 20:00

Мы плыли по реке Тэмейс, и я видел над носом нашей лодки, как звезды отражаются в мерцающей воде. Река вышла из берегов, напоенная талым снегом, сбегавшим с бесчисленных холмов. Потоки талых вод стекали с известковых нагорий Уэссекса. Летом эти ручьи высохли бы, но сейчас они водопадами скатывались с высоких зеленых холмов, наполняли реку и текли дальше в море.

Amelia 08.12.15 в 14:11

Наша безымянная лодка стояла у берега Уэссекса. К северу через реку лежала Мерсия. Нос нашей лодки смотрел вверх по течению. Мы прятались под кронами трех ив без листьев, пришвартовавшись кожаным канатом к ветви.

Amelia 08.12.15 в 14:26

Нас было тридцать восемь на нашей безымянной лодке, которая на самом деле была торговым судном, работавшим в верховьях Тэмейс. Капитана звали Ралла, он стоял рядом со мной, держа руку на рулевом весле. Я почти не видел его в темноте, но знал, что он одет в короткое кожаное пальто и вооружен мечом. Остальные были тоже в кожаной одежде, в кольчугах, шлемах, а в руках держали щиты, топоры, мечи или копья. Сегодня ночью мы будем убивать.

Amelia 08.12.15 в 14:48

Мой слуга Сихтрик сидел на корточках возле меня и водил точильным камнем по лезвию своего короткого меча.
— Она сказала, что любит меня, — заявил он мне.
— Ну разумеется, она так сказала, — ответил я.
Он помолчал, и когда заговорил снова, в его голосе звучала радость, будто его ободрили мои слова.
— И мне сейчас должно быть девятнадцать, лорд! Может даже двадцать?
— Восемнадцать? — предположил я.
— Я мог жениться еще четыре года назад, лорд!

Amelia 08.12.15 в 15:48

Мы говорили почти шепотом. Ночь была полна звуков. Журчала вода, голые ветки шумели на ветру, в реке плескались ночные твари, лисица выла как привидение, и где-то ухала сова. Лодка скрипела, точильный камень Сихтрика шуршал и царапал сталь. Щит глухо стучал о скамью гребцов. Но я не смел говорить громче, несмотря на ночные звуки, потому что корабль врагов был выше по течению, и люди, которые сошли с него на берег, могли оставить часовых на борту. А те могли заметить, как мы скользили вниз к берегу Мерсии, но сейчас они должны были думать, что мы уже ушли далеко в сторону Лундена.

Amelia 08.12.15 в 19:08

— Но зачем жениться на шлюхе? — спросил я у Сихтрика.
— Она... — начал он.
— Она старая, — сердито проворчал я, — ей уже может быть тридцать. И у нее мозги набекрень. Эльсвит стоит только увидеть мужчину, и ее бедра разлетаются в стороны! Если выстроишь всех, кто трахал эту шлюху, ты с этой армией сможешь Британию захватить.
Тут Ралла хихикнул.
— Ты был бы в этой армии, Ралла? — спросил я.
— Раз двадцать, лорд, — ответил капитан.
— Она меня любит, — мрачно сказал Сихтрик.
— Она любит твое серебро, — сказал я, — к тому же, зачем совать новый меч в старые ножны?

Amelia 09.12.15 в 17:34

Странно, о чем разговаривают воины перед битвой. О чем угодно, но не о том, что их ждет. Однажды я стоял в стене из щитов, глядя на блестящие лезвия врагов в грозной темноте, и слышал, как двое моих людей яростно спорили, в какой таверне варят лучший эль. Страх облаком висел в воздухе, а мы болтали ни о чем, притворяясь, что никакого облака тут нет.
— Подыщи лучше себе созревшую и юную, — посоветовал я Сихтрику. — Та дочь горшечника готова под венец. Ей уже тринадцать.
— Она глупая, — возразил Сихтрик.

Amelia 09.12.15 в 18:00

— А ты нет, что ли? — настойчиво спросил я. — Я даю тебе серебро, а ты сливаешь его в ближайшую дырку! Последний раз, когда я видел ее, она носила кольцо, которое я дал тебе.
Он шмыгнул носом и ничего не ответил. Его отцом был Кьяртан Жестокий, из данов. Он прижил Сихтрика с одной из своих сакских рабынь. И Сихтрик был хороший мальчик, хотя, по правде, уже совсем не мальчик. Он был мужчиной, который стоял в стене щитов. Мужчиной, который убивал. Мужчиной, который убьет сегодня опять.
— Я найду тебе жену, — пообещал я ему.

Amelia 09.12.15 в 18:12

Тогда мы и услышали крик. Он звучал слабо, потому что донесся откуда-то издалека, всего лишь скрипучий звук во тьме, звук боли и смерти. Крики и вопли доносились оттуда, к югу от нас. Женщины кричали, а мужчины, без сомнения, умирали.
— Проклятье, — горько сказал Ралла.
— У нас есть наше дело, — резко ответил я.
— Мы должны... — начал было Ралла, но спохватился и замолчал. Я знал, он хотел сказать, что мы должны пойти в деревню и защитить ее, но он понимал, что я ответил бы.

Amelia 09.12.15 в 18:28

Я мог бы сказать, что мы не знаем, на какую деревню даны собираются напасть. И даже если бы я знал, я бы не защитил ее. Мы могли бы обороняться, если бы точно знали, где пойдут атакующие. Я бы расставил части своего войска в домах и, как только налетчики вошли бы в деревню, мы бы заполнили улицу мечами, топорами и копьями, и убили бы некоторых из них. Но в темноте многие могли сбежать, а я не хотел отпускать никого. Каждый дан, каждый норманн, должен был пасть. Все они, кроме одного, которого я бы отправил на восток доложить в лагерь викингов на том берегу Тэмейс, что Утред Беббанбургский ждет их.

Amelia 07.01.18 в 06:48

— Бедняги, — пробормотал Ралла.
К югу, сквозь переплетение ветвей, я видел красное зарево — горели соломенные крыши. Зарево ширилось и росло, делалось ярче, уже освещая зимнее небо над рядами деревьев. Отсветы отражались в шлемах моих людей, заставляя металл сверкать, так что я приказал им снять шлемы, чтобы часовые на вражеском корабле не заметили мерцание.
Я снял свой собственный шлем с серебряным волком на гребне.

Amelia 07.01.18 в 07:01

Я — Утред, лорд Беббанбурга, а в те дни я был лордом войны. Я стоял там в броне и коже, в плаще и с оружием, молодой и сильный. На корабле Раллы со мной была только половина моего войска. Остальные оседлали лошадей где-то на западе под командованием Финана.
Или, как я надеялся, они уже ждали на западном берегу, накрытом ночью. На нашем корабле мы с радостью выполняли более простую задачу: всего лишь спуститься по темной реке и найти врага, тогда как Финан получил приказ провести своих людей сквозь ночную мглу по суше. Но я доверял Финану. Он был там с его нетерпеливой гримасой и ерзанием, дожидался возможности обнажить свой меч.

Amelia 07.01.18 в 07:18

Мы не в первый раз за эту долгую дождливую зиму сидели в засаде на Тэмейс, но впервые наше ожидание обещало успех. Уже дважды викинги прошли через сломанный Лунденский мост, чтобы напасть на мирные богатые деревни Уэссекса, и оба раза мы спускались по реке, но не находили ничего. Но теперь мы загнали волков в ловушку. Я коснулся рукояти Дыхания змеи, моего меча, потом дотронулся до амулета, молота Тора, который висел у меня на шее.
«Убей их всех, — молил я Тора, — убей всех, кроме одного».

Amelia 07.01.18 в 07:28

Должно было быть холодно той долгой ночью. Лед схватывал влажную землю, где речные волны накатывали на берег, но я не помню холода. Помню только предвкушение. Я снова коснулся Дыхания змеи, и мне почудилось, что она трепещет. Иногда я думал, что это поет клинок. Тихая, почти не слышная песня, пронизывающий звук. Песня клинка, что хочет крови; песнь меча.
Мы ждали, и после, когда все кончилось, Ралла сказал мне, что я улыбался.

Amelia 07.01.18 в 07:38

Я думал, что наша засада провалилась, поскольку налетчики не возвращались на корабль, пока луч зари не заблестел на востоке. Часовые наверняка нас заметили, думал я, но нет. Может, ветви опавшей ивы послужили легким щитом, или вставшее зимнее солнце ослепило их, но никто не видел нас.

Amelia 07.01.18 в 07:45

Мы видели их. Видели одетых в кольчугу мужчин, гнавших толпу женщин и детей через запруженное дождевой водой пастбище. Я полагал, здесь было пятьдесят воинов и примерно столько же пленных. Молодых женщин из сожженной деревни взяли для удовольствия воинов. Дети пошли бы на рынок рабов в Лундене, а оттуда через море во Франкию или даже дальше. Мы были слишком далеко, чтобы слышать причитания пленников, но я представлял их. К югу, где пологие зеленые холмы поднимались над рекой, дрейфовал огромный клуб дыма, пачкал чистое зимнее небо и отмечал, где захватчики сожгли деревню.

Amelia 07.01.18 в 07:56

Ралла пошевелился.
— Подожди, — прошептал я, и Ралла замер.
Он был седой, на десять лет старше меня, и его глаза превратились в щелки от долгих лет, которые он неотрывно смотрел на море, отражающее солнце. Капитан корабля, солдат и друг.
— Не сейчас, — тихо сказал я и, коснувшись Дыхания змеи, ощутил трепет стали.

Amelia 07.01.18 в 07:59

Воины спокойно и громко переговаривались и смеялись. С криками затолкали пленников на корабль. Там их бросили на колени в холодном мокром трюме, чтобы перегруженное судно сумело продолжить путь вниз по реке через отмели, где Тэмейс мчится по каменным рифам, и только лучшие и храбрейшие капитаны знают, как пройти там.
Потом солдаты забрались на борт сами. С собой они несли добычу: вертелы и котелки, лезвия от сохи и ножи, и все, что можно продать, переплавить или использовать. Их смех был хриплым. Они только что устроили резню, стали богатыми за счет пленников, и настроение их было радостным и беззаботным.

Amelia 07.01.18 в 14:29

А Дыхание змеи тихо пела в ножнах.

Amelia 07.01.18 в 14:29

Я услышал лязг на их корабле, когда весла уперлись в уключины. Голос скомандовал:
— Отчаливаем!
Огромный нос вражеского корабля, увенчанный нарисованной головой монстра, повернулся к реке. Они оттолкнулись веслами от берега, толкая судно дальше. Течение уже несло корабль к нам. Ралла взглянул на меня.

Amelia 09.01.18 в 11:59

— Пора, — сказал я и приказал: — Руби канат!
Седрик, сидевший на носу лодки, разрезал кожаный трос, который удерживал нас возле ивы. Наши двенадцать весел хлестнули реку, как только я прошел между скамьями гребцов.
— Мы убьем их всех! — закричал я. — Убьем всех!

Amelia 11.01.18 в 10:42

— Навались! — проревел Ралл, и двенадцать воинов подняли весла, готовые сражаться с мощью реки.
— Убьем этих ублюдков! — кричал я, поднимаясь на нос, где я оставил щит. — Убьем их всех! Убьем их всех!
....

Amelia 11.01.18 в 13:35