Готовый перевод Raymond Feist Darkwar:Flight of the Nighthawks / Раймонд Фэйст Темная Война:Полет Ночных Ястребов: 1 глава:Brothers

Цыплята разбрелись, только что они миролюбиво ковырялись в земле в поисках упавших зерен, а иногда и насекомых, а теперь протестующе пищат и снуют во всех направлениях из-за двух выпрыгнувших мальчишек, приземлившихся во дворе деревни с громкими криками.

Мальчики появились в клубке кулаков, локтей и коленей, катающихся на земле, которую дочиста отклевывали цыплята. В драке, их удары были неэффективными, но сердечными, поскольку каждый мальчик искал много способов , чтобы победить,как в то же самое время это препятствовало тому , чтобы его противникбыл отброшен назад эффективнее. Результатом, оказалось,что это было бессмысленное состязание нежели чем серьезная борьба.

Мальчики, былипримерно одного размера и возраста - приблизительно шестнадцать лет. Темноволосый юноша носил окрашенную мароном тунику и кожаные брюки. Он был небольшого роста, но обладал более широкими плечами и был более сильными из них двоих. Мальчик с темно-светлыми волосами был одет в синюю тунику и кожаные брюки. Он обладал более высокой реакцией, и был возможно быстрее своего соперника.

Они братьями всю их жизнь и, как братья всюду, были склонными, чтобы постоянно находить у себя противоречия. Оба были красивы после тяжелого время провождения:загар и более менее скудная сила появилась после долгих часов тяжелой работы и скудной пищи.Мальчики не были глупы, но в этот момент они не вели себя особенно умно.

Причина их ссоры выбежала из двери за ними, сердито крича: 'Тэд! Зан! Остановитесь сейчас же или я пойду на фестиваль ни с одним из Вас.'

Борющиеся мальчики казалось не обратили внимания на ее предупреждение, и они были все в пыли. 'Это он начал!' закричал темноволосый мальчик.

'Нет не я!' возразил другой.

Девушка была того же возраста как и конкуренты. У нее были каштановые волосы как у Зана, и зеленые глаза как у Тэда.Помимо всего она была более умной чем они вместе взятые, и была возможно самой симпатичной девочкой в Городе Звездная Пристань.

Старая женщина следовала за Элли от дома, несущей ведро хорошей воды, и она вылила это ведро на мальчиков.

Вскрикнув и промокнув, парни выпустили друг друга и сидели. 'Мама!' кричал белокурый мальчик. 'Для чего Вы делаете это? Я теперь весь в грязи!

'Тогда иди, очистите себя, Тэд.' Женщина женщина имела королевский взгляд , несмотря на ее простое домотканое платье. У ее были светло-коричневые волос с некоторой сединой , и ее лицо было загорело и в морщинах, но ее выражение было юным. Посмотрев на более темного парня, она добавила, 'Ты тоже ,Зан.'Ее карие глаза были блестели веселостью, хотя ее выражение было строго. 'Калеб будет здесь скоро, и затем мы уезжаем с вами или без вас, два хулигана.'

Два мальчика встали, растирая полученные ими ушибы , и женщина в них скатерть. 'Вытрите грязь этим, а затем пойдите и хорошо и ополосните ее!' предупредила двух юношей. 'Это - одна из моей хорошей кухни скатертей моей кухни.

Элли выдержанно наблюдала над скандалистами. 'Вы идиоты. Я же сказала, что я пойду с вами обоими.'

Но ты мне первому ,' воскликнул Тэд. 'Это значит, что ты будешь танцевать со мной сначала.'

'Нет это не так!,' сказал Зэйн, готовый возобновить драку.

Остановите это прежде, чем все начнется снова! 'закричала старая женщина, Выйдите и помойтесь!' Ворча, эти два мальчика подчинились.

"Мария, почему они постоянно дерутся?" спросила Элли.

"Им просто скучно"-она посмотрела на молодую девушку-"Когда ты собираешься сообщить им?"

"Сообщить им?"- сказала Элли, изображая непонимание.

Мария рассмеялась. "Лучше рассказать им сейчас. Это плохой секрет и к тому же они могли слышать об этом на фестивале".

На лбу девушки появились морщины и брови поползли вверх, на ее лице появилось выражение раздражения. "Мы привыкли быть семьей, понимаете?"

"Все меняется"-пожилая женщина оглядела город-"Когда моя семья впервые приехала сюда, Город Звездная Пристань был маленьким местом. Теперь он увеличился вдвое. Академия закончена только на половину,но взгляни на нее."

Элли кивнула и они посмотрели на отдаленный остров через озеро. "Я вижу это каждый день, Мария. Так же как и ты".

Массивное здание преобладало на острове в середине Великого Звездного Озера, возвышаясь как темная гора. Деревня, которая располагалась на краю академии теперь занимала всю северо-восточную часть острова. Только те, кто служил в Академии магов жил там. Город Звездная Пристань вырос вокруг паромной станции соединяющий остров с берегом. Сначала это была простая торговая остановка, но сейчас он стал центром развития торговли в регионе.

"Ну, если Грэм Ходовер такой же как его отец, то он начнет мычать сразу же как только попробует эль."

"А Тэд с Зейном начнут раздавать удары прежде чем кто-либо объяснит им суть дела"- закончила Элли

"Итак, лучше раньше чем позже", сказала Мария и указала Элли следовать за ней обратно в дом. Они зашли в широкое, однокомнатное здание, в комнате которого размещались очаг, стол и кровать на троих. Войдя она сказала - "Мальчики твои лучшие друзья, хотя они и не понимают это сейчас. Каждый думает что влюблен в тебя, но это лишь соперничество, а не серьезные чувства,как я вижу".

Элли кивнула-"Я люблю их, но как братьев. Кроме того, даже если б я решила выйти за одного из них, отец..."

" Я знаю. Твой отец богатейший поставщик в Звездной Пристани, а отец Грэма единственный мельник, поэтому это естественный брак."

"Я люблю Грэма"-сказала Элли-"По крайней мере достаточно для того, чтобы жить с ним".

"Любовь это не просто романтика о которой пишут в сказках"-предупредила Мария-"Отец Тэда был достаточно хорошим человеком, но и у нас возникали трения. Отец Зейна хорошо относился к его матери, несмотря на то что бывал не в духе,когда напивался. Брак это в основе своей принятие как хорошего, так и плохого, Элли. Мать Зейна любила свою семью несмотря на все неприятности, которые они ей принесли, и так как она была моей лучшей подругой, это было естественным взять Зейна к себе после их смерти". Она протянула руку и осторожно взяла Элли за руку-"Как я бы взяла и тебя, если бы твой отец не выжил".

Родители Зейна и мать Элли умерли во время последнего набега троллей. Кровавое нападение стоило жизни десятков жителей, прежде чем маги отреагировали и увели монстров прочь.

"Я знаю, Мария"-сказала девушка-"Ты была мне как мать большую часть моей жизни. Я хочу сказать, я помню свою маму, по крайней мере моменты с ней, ее голос, когда она напевала мелодии пока готовила, а я играла на полу. Я помню ее объятия"-ее глаза стали далекими на мгновение, затем она снова посмотрела на Марию-"По правде говоря ты единственная мама которая действительно у меня была".

Она рассмеялась. 'Мой папа никогда ничего не говорил о том, как вести себя с мальчиками!

Мэри улыбнулась и обняла девочку. 'Вы были дочерью, которой у меня не было.' Мальчики вернулись, и мать Тэда осмотрела их. Вы высохните до начала веселья,' сказала она. 'Теперь, я хочу, чтобы Вы обещали, что сегодня больше не будет драк. 'Хорошо, мама,' сказал Тэд.

'Да мам' добавил Зейн

'Почему вы трое не на пути к площади сейчас?. Я уверен, все другие мальчики и девочки делают то же самое.' Что относительно Вас, мамы? 'спросил Зэйн, его лицо, не смотря на его попытки оставить выражение закрытым.

'Я ожидаю Калеба.Он должен вернутся скоро.'

Зейн и Элли сказали, что они увидят Мэри позже и ушли, но Тэд задержался. Он, казалось, задыхался в словах, но наконец произнес, 'мама, ты выйдешь замуж за Калеба?'

Мэри смеялась. 'Почему ты спросил?'

'Хорошо, он был здесь три раза за прошлые два месяца, и ты видишь его много.

'Его отец построил Звездную Пристань, если ты помнишь то, что я тебе говорила.' Она покачала головой. 'Ты волнуешься за то , что я могла бы сделать или что я не буду?'

Мальчик пожал плечами, и его юношеское мышление, внезапно показалось более мужским его матери. Он сказал, 'Я не знаю. Калеб хороший человек, как я знаю. Но ....'

'Он не твой отец' закончила она.

Это не то, что я подразумевал,' сказал Тэд. 'Это только... ну хорошо, пусть будет так.'

'Есть больше чем одна женщина, которая считала бы ее мужа благословением, мальчик-Сказала Мэри с кривой улыбкой.Она положила руки к нему на плечи и повернула его. 'Теперь, догони других. Я скоро приду.'

Тэд убежал вслед за другими, и Мэри обратила внимание на свой старенькие дом. Все было опрятно и вычищено; она могла бы быть бедной, но она гордилась аккуратным домом.Сохранить в порядки все это было временами трудно с двумя мальчиками но обычно они повиновались ей без вопросов.

Мэри проверила суп кипящий на очагу, и решила, что он готов. Все в городе, как ожидалось,способствовало фестивалю урожая, и в то время как ее суп был простой пищей, это было восхитительно и приветствовалось, даже теми, кто содействовал гораздо больше.

Глядя на дверь, она почти ожидала увидеть образ высокого человека против света, и в течение краткого, горького момента она поняла что не была уверена, кто это был - ее покойный муж, или Калеб. Отодвигая такие несоответствующие ей мысли, она напомнила себе, что боль была бессмысленна. Она была женой фермера, и знала природу жизни: это редко давало вам выбор и выжить в будущем а не в прошлом.

Спустя мгновенье, Мэри услышала что то и приблизилась чтобы увидеть Калеба в двери. Полуулыбнувшись , он сказал, 'Ждешь кого то?'

Она сложила руки и оценивающе взглянула на него.Он был на несколько лет моложе Мэри, чисто выбритый подбородок, лицо давало Калебу юный взгляд, несмотря на седину подкрадывающуюся к его волосам коричневого цвета до плеч. Его глаза были также карими и подобно охотнику. Он носил хорошо сложенный наряд равнинного разреза, подходящий леснику, большой приземитстой шляпе из черного фетра, темно зеленая туника из шерсти облегала его его широкие плечи, и кожаные бриджи подвернули в ботинки из оленьей кожи вкруг. У него было хмурое лицо, но она считала его красивым, ибо она выглядело благородно. Он всегда говорил спокойно и не боялся тишины. Но главная причина почему ее притягивала к нему была в том что когда он смотрел на нее женщина чувствовала ,что он что видит внутри нее.Калеб улыбнулся. 'Я опаздал?' 'Как обычно',ответила она ему с легкой улыбкой. Затем выражение ее лица расцвело, смеясьь. 'Но не слишком поздно', она пересекла комнату, чтобы стать перед ним. Целуя и обнимая его, она сказала,'Мальчики ушли пару минут назад'.

Он вернул объятие, затем сказал, 'Сколько времени у нас есть?'

Мэри взглянула на него искоса и сказала, 'Недостаточно, если я правильно прочитала твое настроение' Она склонила голову к очагу. 'Помоги мне с чайником.' Она подвинулась к очагу и повернула чайник по направлению к дымоходу.

Калеб сложил лук, колчан и рюкзак в углу. Мари просунула (палку) в железную ручку чайника, а он взял ее с другой стороны.

Они сняли чайник с железного крюка, который держал его повыше огня и отошли к двери. 'Ты первая,' сказал он.

Снаружи Калеб покачивался вокруг, таким образом они могли идти бок о бок с чайником между ними. 'Как прошла твоя поездка?'спросила Мэри.

"Без приключений"

Она научилась не спрашивать о его делах или где он был, поскольку она знала, что он работал от имени своего отца. Некоторые утверждали, что отец Калеба был Герцогом Звездной Пристани однажды, но в настоящее время никто не требовал правительства нал островом или городом на противоположном берегу. Патрули от гарнизона Королевства в Шамате иногда проводили день или два в местной гостинице, или патрули Кеша могли проехать от крепости на границе в Нар Яб, но никакая сторона не требовала Большого Звездного Озера или окружающей сельской местности. Эта область находилась под контролем Академии Магов на острове, и никто не обсуждал их власть.

Но Паг больше не контролировал Академию, и как все те, кто жил в Городе Звездная Пристань, Мэри была не уверена, как это произошло. Все же, его сыновья - Калеб и его старший брат Магнус - были до сих пор случайными посетителями Академии. Безотносительные отношения между Пагом и правящим советом города магов, были устойчивые, независимо от того что отстранило их в прошлом.

Мэри встретила Калеба, когда она была молодой девушкой и он был не больше чем потрепанный деревянный мальчик. Они играли вместе время от времени, но потом он исчез. Некоторые сказали, что он пошел жить на остров в Горьком Море, в то время как другие сказали, что он остался с эльфами. Они были вместе с Калебом когда тот был возрастом как Тэд и , и Мэри на четыре года старше. Хотя ее родители отнеслись неодобрительно к ихнему совместному времяпровождению вместе, они ничего не говорили из-за отца Калеба.

После лета,когда они были влюблены,он снова исчез.Он объяснил,что уезжает по делам своего отца,но пообещал вернуться.Мэри ждала более года,прежде чем поддаться давлению семьи.Она вышла замуж за молодого Брендана,мужчину о котором она глубоко заботилась,но не могла полюбить также ,как калеба.Годы шли,а Калеб не возвращался.

Несмотря на причину его долгого отсутствия,в замужестве Мэри родила двух сыновей,один из которых умер младенцем,и потеряла мужа перед появлением Калеба,три года назад в праздник летнего солнцестояния Банаписа.

Ее сердце воспарило при виде него, и пока она упрекала себя за то, что позволила воспоминаниям о глупой девчонке овладеть собою, всё же искала его, как только узнала о его прибытии.

Той ночью она побаловала себя обильным количеством вина и танца, и это было самое весёлое, что она могла припомнить после того как не стало её мужа. Когда мальчики крепко заснули, она забылась в объятьях Калеба. На следующий день он ушел вновь.

Со временем она привыкла к его склонности появляться без уведомления, а затем исчезать. Он не давал обещаний, да она и не спросила. Все же между ними была связь, и Мэри была уверенна, что другая женщина не ждала его. Она не могла сказать почему, но была в этом абсолютно уверена.

"Останешься подольше?"

"Зависит от обстоятельств."

"От каких?", спросила она.

"От многих . У меня есть сообщение, которое необходимо донести до правящего совета, и может потребоваться немало времени прежде чем они определятся с ответом. Так что несколько дней, возможно неделя."

"Что-нибудь о чём ты можешь рассказать?"

Калеб улыбнулся. "На самом деле нет. Скажем так, это очередное из очень важных посланий моего отца."

"Все же ты задержишься, чтобы пойти на фестиваль со мной?" Её губы растянулись в улыбке, предвидя ответ.

"Один день не будет иметь особого значения." Усмехался он в ответ. "Кроме того, у меня есть здесь собственные дела."

"О, правда?"

"Да", рассмеялся мужчина. "И тебе это хорошо известно."

Когда они подошли к городской площади, несколько человек поприветствовали Мэри. "Ну", прошептала она после того как поздоровалась в ответ, "позже мы можем обсудить эти дела."

Калеб взглянул на необычно большое собрание толпы и спросил, "Прибыли новые люди?"

"Немного," ответила она. "Судоходная компания из Шаматы расположилась на окраине южной дороги, недалеко от старого каменного моста. На них работают три молодых семьи и несколько городских мужчин. Эта компания заставляют отца Элли серьёзно нервничать. Я думаю, что это половина причины почему он выдаёт девочку за Грэйма, сына мельника Ходовера. Старый поставщик хочет быть уверенным, что обеспечил себе контракты на поставку зерна в Лендс-Энд и Крондор."

"Настолько же хорошая причина жениться, насколько любая другая, я полагаю", заметил Калеб, "Если игнорируешь любовь."

Она взглянула на него, чтобы определить, был ли он настроен серьезно и обнаружила, что в очередной раз не может истолковать его настроение. Иногда Калеба было столь же легко читать как ребёнка. В остальное время она понятия не имела о чём он думал, и, к сожалению, сейчас был один из таких случаев.

Они поднесли котелок к одному из больших деревянных столов, вытащенному из соседнего дома, и поставили его туда, куда указала одна из женщин, наблюдающих за праздником. Другая женщина подняла взгляд, 'Мэри, Калеб,' сказала она, улыбнувшись в невнятном приветствии.

"Тэсса," ответила Мэри.

У краснолицей женщины с алыми, как будто она частенько прикладывалась к выпивке, щеками был отвисший подбородок, придававший улыбке болезненный вид. "Принесла очередной котелок своего восхетительного супа," заметила она своим снисходительным тоном. Тэсса была женой мельника, и в перспективе тёщей Элли. Она была хорошо одета и взяла руку Мэри высокомерно, мягко похлопав по ней, и пренебрежительно кивнув. "Мы понимаем, дорогая." Ее тон не возможно было представить более заносчивым.

Калеб не колебалась улыбнулся, но взгляд его остался серьъёзным. 'Это только начало,' сказал он. Затем указал на очертание ямы, горящей на противоположном краю площади. 'Мы принесли того быка, который жарится.' Краем глаза он подмигнул Мэри так, чтобы Тэсса не заметила. "И тот фургон," добавил он, указывая фургон, который въезжал в поле зрения. "Он везёт два бочонка гномьего эля из Доргина, а так же шесть ящиков Равенсбургского вина."

Тэсса мигала как амбарная сова, пойманная в свете фонаря. "Правда?" спросила она.

Калеб ничего не сказал, лишь склонил голову слегка улыбнувшись. Взволнованная жена мельника пробормотала что-то себе под нос, изобразила болезненную улыбнулась и поспешно удалилась прочь.

Мэри повернулась к кавалеру и спросила, "Зачем ты это сделал?"

Калеб пожал плечами. "Я помню, как она раздражала тебя на последнем празднике Банаписа. Кроме того, в прошлом году все, что я привёз, это связка куропаток и несколько кроликов."

'Нет, я имею в виду, почему ты сказал "мы", когда ты сам привёз быка и фургон?"

Калеб сказал, "Ну, потому что я привёз их для тебя."

Мэри мгновение хранила молчание, затем лёгкая улыбка озарила её лицо, но глаза не отразили веселья. 'Спасибо тебе за этот жест, Калеб.'

"Это было мне в радость," сказал он. "Мне принести черпак с чашами?"

"Не надо," сказала Мэри спокойным тоном. "Я вернусть домой и возьму их сама. А ты найди мальчиков и убедись, чтобы они избегали неприятностей, ладно? Я за них переживаю."

Он кивнул и двинулся прочь от стола. Пробираясь через быстро собирающуюся толпу, Калеб обнаружил, что его одновременно и радовали и удивляли изменения, которые произошли с городом со времён его детства. Хотя его семья никогда не жила в Звёздной Пристани, они часто здесь бывали.

Отношения отца Калеба с правящим советом Академии были, в лучшем случае, напряженными. Калеб слышал, как Паг выражал своё недовольство по поводу них достаточно часто, чтобы полностью понять причины его отчуждения, но то были причины отца, не его собственные. Магнус, его старший брат, был магом, как их родители, но Калеб был белой вороной - ребёнком, не обладающим никакой магической силой вообще.

Остальная часть его семьи смотрела на Звёздную Пристань сквозь туман политических игр, но Калеб видел её просто как место, где он весело проводил время будучи ребенком. В Звёздной Пристани он нашел детей похожих на себя - обычных мальчиков и девочек, которые были обеспокоены обычными вещами, такими как взросление, познание любви, ненависти и прощения, попытками избежать работы и поиском товарищей. Всеми теми обычными вещами, с которыми Калеб никогда прежде не сталкивался.

Калеб извлек немало выгоды из своего необычного воспитания. Большая часть детства его была потрачена на посещение утомительных занятий, разработанных для учеников с магическими способностями. Только теперь смог он увидеть в этом мудрость, поскольку в отличие от большинства людей без способностей, Калеб мог по крайней мере ощутить присутствие магии. И поскольку самые могущественные враги, противостоящие Конклаву Теней, были магами, Калеб находил это умение весьма полезным.

Дети с Острова Колдуна, и даже те, с которыми он жил на острове Великого Звёздного Озера, были сведущими в магии, даже их игры были с ней связаны, что частенько раздражало их учителей. Большую часть своего детства Калеб был одинок. В то время как он был хорошим бегуном и столь же искусным с мячом как любой мальчик его возраста, он часто стоял один, наблюдая как другие играют в игры иллюзий, в которых он никогда не мог даже поучаствовать, кроме как объектом жестоких насмешек ребят. Его вещи часто пропадали, когда он гнался за ними, или предметы внезапно появлялись, сбивая его с ног без предупреждения.

Раны детства были, время от времени, самыми глубокими. Калеб подрос и стал меньше сторониться других детей, в то время как интересы их скакали от одного к другому. Но даже когда он находился в центре озорства, все равно чувствовал себя другим.

Было только два места, где Калеб чувствовал себя свободно и умиротворённо в бытность ребеном. В своё десятое отроду лето, мальчика взяли в Эльвандар, где он прожил с эльфами пять лет.

Калеб узнал так много, как только смог об эльфийских обычаях, обучался владению мечом у супруга Королевы, Лорда Томаса, военачальника Эльвандара, и стрельбе из лука у Принца Калина и его единоутробного брата Принца Калиса. Хотя Калебу и не хватало природных способностей Когвина Ястринса во владении мечом, он состоялся как лучник. И Томас и Принц Калин часто отмечали, что Калеб был равным человеку по имени Мартин Длинный Лук, который, заявляли они, был лучшим лучником среди людей когда-либо известных эльфам.

Калеб знал, что эльфы не склонны к лести, так что он принял комплимент как оценку своего успеха, достигнутого в долгих и тяжелых тренировках. Это научило его, что даже недостижимая цель может быть достигнута, если приложить достаточно усилий и пойти на определённые жертвы. Также он с сожалением понял, что эльфы никогда не видели как Когвин Ястринс стреляет; тот несомненно был равен в этом Калебу, если не лучше. Хотя, быть вторым лучшим лучником среди людей было по-прежнему значительным подвигом.

Сын Пага питал глубокую привязанность к эльфам и их волшебному дому в Эльвандаре, и он отлично владел их языком. Но именно в Звёздной Пристани он получил свои первые уроки о том, как быть обычным.

Он прошёл через шумную городскую площадь. Предыдущие праздники подсказывали, что мальчики должны были быть с другой молодежью возле фонтана.

Калеб ответил на приветствия многих из тех, кого миновал, поскольку то были те самые дети, с которыми он играл тридцать лет назад. Некоторые мужчины пополнели, у других появилась седина в волосах - если у них все еще были волосы. Женщины, которых он знал ещё девочками, постарели, и те, кто не располнел, исхудали от избытка тяжёлой работы и недостатка отдыха. Немногие, как Мэри, следили за внешностью несмотря на тяготы родительских обязанностей и ведения сельского хозяйства.

Но сегодня они все выглядели довольно счастливыми, так как наступил праздник урожая, а то, что украшало стол, говорило что это был урожайный год. Фургоны зерна будут скрипеть по дороге к Горькому Морю и баржи проделают путь от Великого Звёздного Озера вниз по реке к Морю Снов и к торговым докам Шаматы или Ландрефа. Скот был сыт всю зиму, овцы выглядели здоровыми, поскольку их новая шерсть отросла в более холодный сезон. Куда бы Калеб не посмотрел, всюду видел признаки достатка: бочки свежесобранных яблок, корзины ягод, вишен, и фиг, все сорта овощей, и на каждой ферме, которую проходил, он видел больше цыплят и свиней, чем мог себе представить.

Он помнил годы, когда урожай был скудным, или времена после набегов тролля, и он тихо признался себе, что эти люди заслуживали на небольшое празднование своей удачи. Зимы были умеренны в Долине Снов, снег там шёл всего раз за пятьдесят лет, и фермеры уже вывели зимние зерновые культуры, которые не будут расти больше нигде. С помощью девяти осенних торговцев, возвратившимися из Королевства и Великого Кеша, с фургонами инструментов и других необходимых вещей, второй урожай будет готов удовлетворить потребность замерзшего севера в свежих продуктах. По сравнению с большинством фермерских общин, Звёздная Пристанб была состоятельна, но даже здесь участь фермеров не была легкой. Калеб отодвинул размышления всторону, поскольку он свернул за угол и увидел мальчиков. Он сделал всего один шаг прежде, чем понял, что тут назревала проблема.

Элли поднялась и сказала, "Если вы двое не прекратите это сию же секунду, я уйду."

Двумя, к кому она обращалась, были Тэд и Зейн, которые стояли друг напротив друга, готовые возобновлять перебранку. Гибкая девочка встала между ними и начала отталкивлать их в стороны с удивительной решимостью. Это заставило обоих мальчиков заколебаться и дало Калебу достаточно времени, чтобы подойти к ним и спросить, 'В чём проблема?'

Оба мальчика взглянули на Калеба, затем снова уставились друг на друга. Элли наградила их последним толчком. Она сказала, "Эти идиоты решили, что это важно, кто из них потанцует со мной первым."

"Ты обещала мне!" закричал Тэд, всего за полусекунды до того, как Зейн повторил заявление.

Улыбка Калеба пропала. Музыканты собрались около бочек эля и настраивали свои инструменты. Через мгновение они начнут играть, а мальчики начнут драться. "Ваша мать попросила, чтобы я присмотрел за Вами." Оба мальчика обратили на него внимание, вид у Зейна был лишь немногим более воинственным чем у Тэда.

"Кажется, на это была веская причина," добавил Калеб. Он просунул руку в свой кошелёк, извлек из него большую медную монету и показал её мальчикам. "Вот - орёл, а вот - решка. Орёл - Тэд, решка - Зейн." Подбросив монетку в воздух, он позволил ей упасть на землю. Мальчики внимательно следили за её падением.

Выпала решка, и Зейн торжествующе закричал, "я получаю первый танец!" как раз в тот момент, когда музыканты взяли первые ноты танца.

Тэд начал жаловаться, но передумал, поскольку заметил мрачное выражение на лице Зейна. Калеб повёл Элли меж танцующих и крикнул им, 'Победитель получает второй танец!'

Элли смеялась, пока Калеб вёл ее в традиционном фермерском танце. Даже те, кто не танцуют, хлопали в ладоши. Когда пришла его очередь взять руки Элли и привести ее в серии поворотов, она сказала, "Это было находчиво, Калеб."

"Они становятся такими же вредными как два молодых козлика с зелеными рожками. Что ты собираешься делать?"

Она немного понизила свой голос и сказала, "я собираюсь выйти за Грэйма."

'Это наделает шуму,' сказал Калеб со смехом. "Тем не менее, неблагоразумно выходить за них обоих."

"Я бы всё равно не вышла ни за кого из них," сказала Элли."'Они мне как братья."

Встав позади нее и положив руки на ее талии, он, следуя ее шагу, сказал, "Они, очевидно, не думают о тебе как о сестре."

"О, они бы думали, будь вокруг больше девочек," сказала она, развернувшись к нему лицом прежде, чем остановиться, когда он поклонился перед нею, заканчивая танец. Она взяла его под руку и продолжила, "Это просто несправедливо, другие девочки либо уже заняты, либо слишком молоды." Калеб знал о чём она думала. Многие дети их возраста были убиты во время последнего набега троллей. У родителей погибших детей всё ещё была неприязнь к магам из-за того, что те не действовали расторопней. Калеб был в Восточных Королевствах, выполняя поручения от имени Конклава во время набега. Это произошло девять лет назад, когда Элли, Зейн и Тэд были немногим больше младенцев.

Калеб вёл Элли обратно к мальчикам неторопясь, достигнув их как раз к началу второй песни. Он приложил сильную руку к середине грудной клетки Тэда, поскольку белокурый мальчик снова начал протестовать, и сказал, "Сынок, не порти превосходный праздник. Наступит и твой черёд."

Тэд выглядел готовым начать возражать, но увидев серьезное выражение Калеба, просто сделал небольшой вздох и кивнул. "Да, Калеб."

Калеб был рад, что Зейн был тем, кто выиграл, поскольку он был более вспыльчивым из них двоих и мог проигнорировать Калеба, вынудив того сделать что-то, чего мужчина делать не хотел: остановить парня силой.

Он изучал Тэда пока Элли и Зейн танцевали и видел волнение мальчика. Элли была права; они действовали вразрез своим характерам.

Когда песня закончилась, Элли вернулась и настала очередь Тэда танцевать. Как и ранее Калеб следил за парнем, не тануцющим с Элли. Зейн едва сдерживал ревность.

Когда третья песня закончилась, Калеб сказал, "Я бы чего-нибудь выпил, почему бы вам троим не пойти со мной?"

Элли с готовностью согласилась за всех, и взяла Калеба под руку, оставляя мальчиков, чтобы те следовали за ними. Они подошли к столу, где четверо мужчин наполняли кружки пивом и раздавали их так быстро, как могли. Элли вежливо отказалась от крепкого напитка, вместо этого она приняла предложение Зейна принести ей фруктовую воду. Тэд вызвался принести ей что-нибудь поесть, она отказалась, но затем увидела его вялость, потому сказала, "Может быть чего-нибудь легенького, пока мы все не сядем есть?"

Он убежал, и Калеб вздохнул, "Что мы будем делать с этими двумя?"

"Не знаю, но что-то сделать надо. Они сидят практически без дела целыми днями. Они не того типа, чтобы пристраститься к крепкой выпивке... пока что."

Калеб понял. Город Звёздная Пристань был достаточно велик, чтобы поддержать изрядное количество торговли и немного промышленности - год назад кузнец открыл магазин, рабочая руда привозилась с предгорий - но большая часть работы делалась членами семьи. Всегда было больше мужчин чем работы, которую необходимо сделать, и без отцов, которые бы обучили их ремеслу, Тэд и Зэйн росли без умений. Они становились дикими и бесполезными.

Он знал, что оба парня были умными, способными молодыми людьми, но если никто не будет направлять их по жизни, они рискуют потеряться. Не один младший сын без ремесла закончил бандитом, или скудно работая в городе.

Калеб как раз обдумывал этот вопрос, когда появилась Мэри. Он кивнул ей и отошел от Зэйна, который ревниво ожидал внимания от Элли. Понизив голос, так, чтобы мальчики не могли услышать, он сказал Мэри :" Я тебя не так понял, до того как... Я подумал, что ты просто волнуешься за парней. Теперь ясно, что ты имела в виду".

Она внимательно на него посмотрела, затем ответила :" В самом деле?"

Он кивнул. " Давай присмотрим за ними и попробуем сами повеселиться. Мы обсудим это позже, ночью."

Она согласно кивнула и выдавила улыбку. " Потанцуем?"

Он взял её за руку и заявил :"С удовольствием."

Они потанцевали под несколько мелодий, после чего втиснулись за забитый стол. Накидав в свои блюда еды, они уединились на ступеньках магазина, закрытого на фестиваль. Калеб отложил блюда и оставил Мэри на некоторое время, чтобы принести две кружки эля. Когда он вернулся, она поинтересовалась :" Где мальчики?"

"Вон там" заявил он, указывая на другой конец площади. "Я не теряю их из виду."

" Как у тебя это получается?"

Он усмехнулся. "Я охотник. К тому же, их трудно не заметить."

Она кивнула и заговорила с набитым ртом: "Я знаю,только и ищут проблем."

Он рассмеялся :" Не только эти две туники."

Так за тихим поглощением пищи и спокойным общением следующий час фестиваля прошел без проишествий. Вдруг какой-то здоровяк взобрался на фургон, с которого раздавали эль и заорал : " Друзья мои!"

Мэри вздохнула :" А вот и проблемы."

"Да уж", подтвердил Калеб и отложив тарелку двинулся к фургону. Мэри последовала за ним.

Здоровяком оказался Миллер Ходовер, стоящий рядом с ним молодой парень был, приблизительно, в возрасте двадцати лет. Сходство было очевидным, правда Миллер постарел и набрал лишнего за последние года, а мальчик был молод и в форме, по крайней мере его плечи были шире пояса.

Грэйм Ходовер был крепким парнем и выглядел задумчивым и ярким. Люди часто удивлялись, как у таких родителей получилось сотворить такого привлекательного юношу.

Калеб направился прямиком к Тэду и Зэйну, которые встали по обе стороны от Элли. Она посмотрела на Калеба с облегчением, ведь она догадывалась, что может произойти дальше.

"Друзья мои", повторил Миллер Ходовер, " Я хочу сделать объявление. Сегодня, я самый счастливый старик." Он просто сиял, осматривая толпу.

Один из местных, явно перебрав эля, выкрикнул :" С чего бы? Опять цены повысить вздумал, Миллер?"

По толпе прокатился смешок, и во взгляде Ходовера проскользнуло раздражение, но он взял себя в руки и улыбнулся. "Нет, Брэм Коннор, не повышаю....пока."

Раздалась очередная волна смеха, в ответ на его колкость, и все сразу успокоились, так как поняли, что сегодня Миллер в хорошем расположении духа. Его широко известная бережливость и любовь к золоту стали притчей во языцех.

"Нет, друзья мои", сказал Миллер. "Я хочу вам о другом сказать. В эти дни, после сбора самого обильного урожая, который я помню, в это самое время, когда у всех дела идут замечательно, я хочу поделиться со всеми вами ещё одной радостной вестью!"

"Тогда заканчивай с ней по-быстрому", выкрикнул ещё один голос из толпы. "Ты замучал меня жадой!"

Зло глянув на говорившего, Миллер вновь улыбнулся. " Я хочу чтобы вы все узнали, что в этом году, мой сын, Грэйм, женится на Элли Ранкин."

Он жестом указал в сторону Элли, которую обступили два мальчика, выглядевшие так, будто им всадили нож под ребра. Зэйн стоял со вскинутыми бровями, пытаясь осознать то, что он сейчас услышал, а Тэд застыл с открытым ртом, попросту отказываясь верить в происходящее.

Элли уже была на пол пути к фургону, когда мальчики рванули за ней. Калеб успел протянуть руки и схватить их за воротник, потянув на себя. " Не вздумайте устраивать истерик", сказал он низким, угрожающим тоном.

Тэд толкнул его и зло посмотрел, а Зэйн попытался вырваться их хватки, но Калеб просто тряхнул их и поставил на ноги. "Даже не думайте об этом."

Зэйн передумал и опустил руки. Мэри сказала "Если вы, дубоголовые, действительно заботитесь об Элли, вы должны быть счастливы за неё.Тот из вас, кто начнет первым драку, будет держать ответ передо мной. Я ясно выражаюсь?"

Оба угрюмо прогудели : " Да, ма", кивнули, и Калеб отпустил их.

Горожане столпились вокруг пары, чтобы поздравить суженых, в то время как Тэд и Зэйн продолжали дуться. Калеб заметил, что Мэри хочет присоединиться к толпе и произнес :" Пошли, мальчики. Я подготовил кое-что особенно, как раз для такого случая."

Парни хотели было возразить, но один красноречивый взгляд матери заставил их кивнуть и покорно последовать за Калебом.

Он повел их к фургону, стоящему за тем, на котором привезли эль.Ночь стремительно приближалась и праздник становился всё более шумным. Один из извозчиков сидел на козлах, наблюдая за тем, как горожане желают всяких благ обрученным. Мужчина не был местным, так, что он не счёл нужным присоединяться к толпе поздравителей,а остался наслаждаться едой и элем.

"Томас", произнес Калеб, поприветствовав его.

"Доброго вечера", ответил на приветствие извозчик.

"Ящик на месте?"

"Он под брезентом, Калеб"

Калеб нашел ящик и вытащил его за фургон. Вытянув свой широкий охотничий нож, он использовал лезвие как рычаг, чтобы открыть крышку, выставляя на показ дюжину склянок с янтарной жидкостью. Достав одну, он поднес её к свету.

"Что это?" спросил Тэд

"Кое-что, что я обнаружил во время путешествия в страну Кинохов."

"Хм, смахивает на брэнди", подметил Зэйн. "Цветом,я имею в виду."

"Нет,не брэнди, но глаз у тебя наметан". Калеб повернулся и уперся в борт фургона, свесив ноги. "Брэнди всего лишь кипяченое вино, тут кое-что другое.

" В Кинохии у них свой способ перегонки пойла из зерновых отрубей.Сначала они медленно варят его над торфяным огнем, после чего заварка настаивается в бочках. Когда напиток сдела плохо, он может разъесть краску с борта военного корабля, но когда он сделан хорошо - " Он выдернул пробку и отбросил её.

Свободной рукой он порыскал в коробке и достал маленький стакан. "Ребята, вы не можете пить это из глиняной или металлической посуды. Это испортит вкус."

"Так что же это?" потоврил вопрос Тэд

"У них это называется виски," сказал Калеб, наполняя маленький стакан до краев.

"Этого будет мало." Зрачки Зэйна сужались, по мере того как он всматривался в крошечную посудину, в которой плескалось не больше двух или трех униций напитка.

"Этого достаточно", сказал Калеб, выпив залпом все содержимое стакана. "Хорошо", сказал он. "Теперь твоя очередь."

Он достал ещё один стакан и наполних оба. " Вы можете научиться потягивать напиток,мальчики, но это позже. А сейчас просто взболтните и опрокиньте внутрь."

Мальчишки сделали так, как им велели, и через секунду они уже кашляли так сильно, что у них выступили слезу. Зейн прохрипел:" Черт возьми, Калеб, ты пытаешься отравить нас?"

"Пройдет время и ты привыкнешь, Зейн! Со временем ты его полюбишь."

"Он обжигает как раскаленный уголь," проворчал Тэд, вытирая свои глаза рукавом туники.

"Погоди немного", сказал Калеб. "Сейчас оно прогреет твои внутренности."

Зейн облизался, предвкушая удовольствие. "Не то, чтобы оно мне очень понравилось, но налей мне еще один стакан."

Калеб налил по второй порции и мальчики выпили. На этот раз обошлось без кашля, но глаза их снова заслезились .

"Думаю, я останусь преданным пиву," сказал Тэд.

"Даже не знаю", протянул Зэйн. "Есть в этом напитке что-то привлекательное."

"Зейн Кэфрри, ты многообещающий молодой человек," заметил Калеб.

Засмеявшись, Тэд произнес "Тпрууу. Я чувствую как мне бьет в голову!"

"Кинохи упоминали о его последствиях. Они знают о чем говорят."

"И что ты со всем этим собираешься делать?" задал вопрос Тэд,указывая на остальные бутылки.

"Я подарю это своему отцу. Он уже пробовал такое. Думаю, что это придет ему по вкусу."

"Тогда зачем ты нас угощаешь этим?", спросил Тэд. "То есть, спасибо, но почему?"

"Чтобы выбить из ваших голов пренебрежение," сказал Калеб. "Разреши вам пить в одиночку, это могло привести к двум вещам." Наливая по еще одному стакану, он выставил палец. "Во-первых, над вами бы подшучивал каждый второй в городе, кто когда либо слышал о ваших войнах из-за Элли примерно год назад. Во вторых, вы бы затеяли драку с Греймом."

Парни быстро допили виски и кажется уже пообвыклись к нему. Калеб наполнил их стаканы ещё раз. "Давайте ка ещё по одной."

Парни выпили по четвертому стакану. Глаза Тэда начали медленно закрываться. "Ты спаиваешь нас. Я чувствую это."

Калеб в очередной раз наполнил стаканы и сказал "Ещё одна порция должна это сделать."

"Делать что?", спросил Зейн невнятно. Калеб спрыгнул с кровати. "Напоить вас, чтобы подраться." Тот толкнул Тэда, который качнулся из стороны в сторону, пытаясь устоять на ногах. "Ну иди уже," прокричал Калеб. "Куда?" поинтересовался Зейн.

"Возвращайтесь к своеймамочке и ложитесь спать. "Вы отключитесь через пять минут. И у меня нет никакого желания тянуть вас на себе."

Ребята, которые никогда ранее не пили ничего более крепкого чем этот виски, медленно последовали за Калебом. К тому времени как они пришли домой, оба ели держались на ногах. Калеб завел их в дом и как только увидел, что они заснули, вернулся к празднованию. По прошествии 5 минут он отыскал Мэри. Она поинтересовалась у него, "Что ты с ними сделал?" "Как что? Я их напоил."

"Думаю, они бы обошлись и без тебя." Она осмотрелась вокруг с любопытством. "Где они?"

"Они отсыпаются на заднем дворе твоего дома." Она взглянула на него, прищурившись. "Они не могли напиться так сильно за такое короткий промежуток времени."

Он показал ей практически пустую бутылку виски. "Поверь им хватило пяти порций за пятнадцать минут, чтобы напиться."

"По крайней мере они не будут беспокоить Грейма и Элли," заметила Мэри.

"Или нас," улыбнувшись, сказал Калеб.

"Калеб, мне без разницы насколько они пьяны. Если они находятся в моем доме, значит тебе там нет места." сказала она.

Калеб сказал с усмешкой:"Я уже снял комнату в гостинице. Если мы пойдем туда немедленно, никто не заметит, что ты поднялась ко мне."

Ее рука скользнула по его руке. "Если бы меня беспокоило мнение людей. Я не отношусь к старым девам, которые пытаются подцепить молодого поклонника, Калеб. Я найду свое счастье там, где смогу. И мне наплевать,если это кого-то беспокоит."

Калеб прижал ее к себе и сказал,"Даже если кому-то есть до этого дело, не обращай внимание."

Они обогнули толпу и направились к гостинице.

Их момент близости не терпел отлагательств, так как Калеб был неопытным в этом деле. После того как все произошло, когда ее голова была у него на плече, он спросил,"Что тебя беспокоит?"

Она знала, что единственной причиной, почему их притягивало к друг другу, было его способность безошибочно определять ее настроение. "Тэд сегодня поинтересовался, собираемся ли мы жениться."

После непродолжительного молчания, Калеб глубоко вздохнул. "Если бы я задумал жениться, я бы женился на тебе,Мэри."

"Я знаю," сказала она. "Но если ты все таки не остановишься и решишься жениться на мне и быть отцом для моих сыновей, тебе придется взять их с собой."

Калеб убрал ее голову со своего плеча и оперся на локоть. Посмотрев сверху на нее, он переспросил,"Что?"

"Ты ведь видишь как это все для них, Калеб. У них здесь нет будущего. Мне пришлось продать ферму и этих денег не хватит на долго, даже если часть овощей я буду выращивать в огороде. Я смогу прокормить себя, но не подрастающих мальчишек... Некому учить их фермерскому делу, нет мастерской, где бы они могли научиться какому-нибудь ремеслу. Два года назад каждый второй парень стал подмастерьем у фермера, торговца, продавца или в мастерской Чузенге, но мои мальчишки в конце концов остались ни с чем. Все любят их и готовы помочь им. К этому времени он бы уже были учениками, но здесь очень мало работы.

Если ты не возьмешь их с собой, они будут бездельничать или того хуже. Лучше я потеряю их сейчас чем увижу как их повесят за грабеж через пару лет."

Калеб молчал очень долго. "Что я буду с ними делать, Мэри?"

"Ты человек с определенным положением, несмотря на твою простой стиль одежды и кожаную одежду для охоты, или по крайней мере у твоего отца есть статут. Ты повидал мир. Возьми их с собой в качестве помощников или учеников, либо возьми их с собой в Крондор и найди им работу.

"Калеб, у них нет отца. Когда они были маленькие, все что им было нужно - это мама, которая вытрет их носы и обнимет, когда им страшно. И я это все делала, особенно когда убили родственников Зейна во время нападения троллей. Но в этом возрасте им нужен мужчина, который подскажет что стоит и не стоит делать, который при необходимости образумит их, который похвалит за хорошие поступки. И даже если ты не женишься на мне и не останешься здесь, прошу, возьми их с собой."

Калеб отвернулся и сел спиной к гипсовой стене. "В какой то степени, есть смысл в том, что ты говоришь." "Тогда ты сделаешь это?"

"Я не знаю на что я соглашаюсь, но да, я возьму их с собой. Если мой отец не найдет для них работу, я возьму их в Крондор и прослежу, чтобы они стали подмастерьем торговца или определю их в мастерскую."

"Сейчас они как братья. Это будет преступлением разъединить их."

"Они будут вместе. Обещаю."

Она прижалась к нему. "Надеюсь ты будешь приезжать время от времени и рассказывать как у них дела?"

"Да, Мэри," заверил ее Калеб. "Я прослежу, чтобы они почаще писали тебе письма."

"Это было бы великолепно," прошептала она. "Еще никто и никогда не писал мне письма." вздохнула она. "Только подумай, еще никто из моих знакомых никогда не писал письма."

"Увидишь, они отправят тебе письмо"

"Как мило, но тебе придется научить их писать."

"Они не знают букв?" спросил Калеб, не срывая удивление в своем голосе.

"Кто бы их учил?"

"А как же ты...?"

"Нет,я никогда не учила их," ответила она. "Я чуть-чуть знаю слова, которые слышала в магазинах, но в которых не было необходимости."

"Как тогда ты будешь читать их письма?"

"Я найду того, кто прочтет мне письма. Мне просто очень важно знать, что у них все хорошо."

"Ты удивительная женщина, Мэри," сказал он.

"Нет, я всего лишь мать, которая беспокоится о ее сыновьях."

Калеб вернулся в постель и ее голова снова оказалась на его плече. Про себя он представил во что он вляпался.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/6181/18907

Переводчики: ArcherXoD, Mpak, Devotion, NOCOR

KEVLAR, jazz