Готовый перевод Claire Merle The Fall / Клэр Мерле Падение: 5. Деревянная звезда

Ана сидела и молча теребила одеяло. Смотритель Домбрант служил ее отцу правой рукой. В то утро, когда похитили Джаспера, он находился у них дома. Когда она пряталась на лодке Коула, он рыскал рядом в ее поисках. После ее возвращения из Трех мельниц и до свадьбы с Джаспером он был ее личным стражем и привратником.

Кроме того отец по-видимому прикрепил к ее купальнику жучок.

- Слушай внимательно, - сказал Смотритель. - Я никому не хочу причинять зла. Но все зависит от тебя, - во сне Лайла пошевелилась и что-то пробормотала. - Будет лучше, если она не проснется.

Дыхание Аны стало поверхностным и прерывистым, глаза неотрывно смотрели на нож, касающийся горла Лайлы блестящим острым концом.

- Что вам нужно? - хрипло проговорила она, уповая на то, что Лайла глубоко спит.

- Диск, который ты взяла у отца.

- И?

- И все.

Ее взгляд переместился с ножа на лицо Домбранта. Когда глаза привыкли к темноте, округлые, размытые очертания Смотрителя стали четче.

- А я?

Смотритель покачал головой. Она внимательно всмотрелась в него. Невозможно было определить говорил ли он правду. Но скорее всего в данный момент для ее отца запись имела большее значение, чем она сама.

- У меня нет диска, - сказала она.

Взгляд Домбранта стал жестким.

- Я должна была отдать его, - быстро добавила она. - Электронные устройства здесь запрещены. Все хранится в здании контроля за входящими и выходящими, - она запнулась. Домбрант захочет, чтобы она его туда проводила. Через пустошь. В темноте. Но если, с одной стороны, было бы лучше вывести Смотрителя из поселения, чтобы Лайла и никто другой не пострадал, то, с другой, пока они будут находится в центре пустоши, Коул не будет знать, где ее искать. - Им не понравится, что вы пришли из-за стены без разрешения, - произнесла она.

- Должен тебя предупредить, - голос у Домбранта был низким и хриплым. - У меня нож и "жало". Что-нибудь выкинешь и что-то случится не с тобой, а с каким-нибудь несчастным зевакой, возможно, с одним из твоих друзей. Ясно? - в висках Аны застучал пульс. Она кивнула.

Сейчас Лайла слегка посапывала и Ане было просто необходимо убрать нож с горла подруги.

- Я отведу вас туда, - прошептала она. - Я запомнила дорогу.

- Веди.

Ана откинула тонкое покрывало, натянула брюки Клеменс на одолженные для сна шорты и позаимствовала у Лайлы толстовку с капюшоном. Она скользнула в свою обувь и встала. Домбрант ждал ее возле двери. В воздухе послышалось электрическое жужжание. Он включил "жало". Девушке уже доводилось видеть, как психпатруль использует подобные металлические жезлы, чтобы утихомиривать людей в Городе. От электрического тока человек падал и дергался в припадке. С "жалом" шутки были плохи.

Они медленно проследовали мимо закрытых бамбуковых дверей, из-за которых раздавалось размеренное дыхание тринадцатилетних девушек. Достигнув входной двери, Домбрант знаками приказал ей ждать. Пока он проверял улицу, в душе она молилась, чтобы Коул не появился. Домбрант - вооруженный и готовый ко всему - мог застать его врасплох.

Смотритель вернулся, без предупреждения скрутил ей руки и, угрожая ножом, вытолкнул наружу. Они двинулись по темному проходу. Ана едва видела перед собой на расстоянии вытянутой руки в то время, как Домбрант, словно кошка, ориентировался в ночи.

Он уверенно провел ее до конца деревни. После чего они продолжили путь в гору по направлению к северной стене. Она занервничала, испугавшись, что это всего лишь уловка, чтобы вернуть ее отцу. Что если в лесу ее дожидались сподручные отца, готового снова запихнуть ее в Общину?

- Нам нужно вниз, - прошипела она.

- Мы сделаем круг.

Она кивнула. Был он честен или нет, у нее все равно не было выбора.

Они оставили позади мощеные дорожки домов и вошли в лес, где Домбрант ослабил свою хватку. Между деревьями под мягким светом луны проступила устремляющаяся вверх тропа. Памятуя карту, Ана знала, что из поселения ведут только три дороги и только одна из них, замеченная ею во время вечерней прогулки с Коулом, у сарая разветвлялась.

Домбрант остановился, чтобы настроить свой интерфейс. Проекционный блок размером со спичечную коробку был заключен в простой серебряный корпус, висящий на цепочке на шее мужчины. Внизу с булавочную головку выходил свет, показывающий, что устройство работает, но призма ничего не излучала. Он нажал на контактную линзу и на радужной оболочке его глаза высветилась крошечная решетка.

Внезапно он зажал ей рот рукой:
- Не двигайся, - пробормотал он. Скосив глаза, Ана напряглась, пытаясь рассмотреть, что же привлекло его внимание. На дорожке выплясывал луч фонарика. Послышались шаги и чье-то мурлыканье под нос. Она узнала мелодию, одну из произведений Коула, "Ясновидение". Рука Домбранта сжалась сильнее. Если бы сейчас она его укусила, если бы она двинула его локтем и вскрикнула, Коул бы все это услышал. Но у Смотрителя в преимуществе имелись нож и "жало".

Колеблясь в принятом решении, она наблюдала, как всего в нескольких метрах от них проплывает двухметровая тень и исчезает вдали. Через пару минут Коул обнаружит, что ее кровать пуста. Он поймет, что что-то случилось, поднимет тревогу и отправится на ее поиски.

Домбрант медленно убрал руку с ее рта:
- Правильное решение, - сказал он. Когда он отошел, в его руке она заметила серебристый отблеск лезвия, зажатый на изготове, - Это инфракрасный датчик тепла, - сказал он, показывая пальцем на левый глаз, - если вдруг тебе интересно. Я замечу любого на расстоянии двухсот метров и с легкостью узнаю, где ты находишься, если попытаешься сбежать.

- Замечательно.

Он обхватил ее руку таким образом, что ей пришлось двигаться в такт с ним, чтобы было не так больно.
- Где это здание?

*

Коул торопливо пересек площадь и побежал по проходу в сторону лонгхауса Лайлы. Стемнело уже пару часов назад. Ана наверняка плюнула на него и заснула. А может он просто не хотел ее тревожить. Он мог просто стоять и наблюдать за ней...если бы Рейчел не донесла на него.

В первый раз, когда он уже собрался покинуть свой пост, Рейчел заметила его. Поэтому ему пришлось вернуться на участок у стены и ждать, пока она не отдалится настолько, что не сможет увидеть, как он спускается по холму в поселение.

Дверь в комнату Лайлы была открыта. Коул заглянул внутрь. Его сестра, закутавшись в одеяло, лежала лицом к стене. Узкий матрас у ее кровати был пуст.

Сохраняй спокойствие.

Он огляделся в поисках следов борьбы. Все было на месте. И Лайла продолжала безмятежно спать.

Коул проверил дом и уличный туалет. Прочесав близлежащие окрестности, он замер, весь обратившись в слух. Сквозь заросли проскользнуло животное. На ветру прошелестели листья и вновь стало тихо. За стеной лонгхауса кто-то кашлянул. Аны нигде не было видно.

Он побежал.

Тобиас, начальник охраны, обретался в одной из хижин на окраине поселка. Он построил его сам, подальше от других семейных хижин, дугой огибающих нижнюю часть деревни. В одном из окон, приоткрытую ставню которого подпирал старый ботинок, мелькал свет. Через глинобитные стены были слышны тихие голоса.

Затаив дыхание, Коул постучал. Голоса стихли. Дверь открылась и в проеме показалась голова Тобиаса.

- Коул, - произнес он, - поздновато для визита.

Из-за спокойной реакции начальника в голове зазвучали тревожные звоночки. Тобиас всегда знал, кто из его охранников и когда был на посту. Он должен был рвать и метать, узнав, что Коул покинул свой пост. Особенно после того, как днем проиграл на голосовании.

Коул отступил, пытаясь собрать воедино разбегающиеся мысли. Был ли начальник способен самостоятельно выдворить Ану из Просвещения?

- Что тебе нужно? - спросил Тобиас.

- У вас гости?

- Нет, я просто читал.

- Я слышал голоса. Вы читали вслух?

Глаза Тобиаса сверкнули.
- Тебе не кажется, что для одного дня ты уже принес достаточно проблем?

- Где Ана? - прорычал Коул.

Выражение Тобиаса практически не изменилось. Он отлично владел своим лицом. Одна из черт, которая помогла ему стать хорошим начальником. Его ничего не трогало.

Коул распахнул дверь ногой. Тобиас не воспротивился этому.

В мерцании свечей за деревянным столом сидели его замы - Эд и Сандра, выглядевшие виноватыми.

Глаза Коула метнулись к начальнику.
- Не поздновато для собрания?

Тобиас выдержал его взгляд. Но Коул уже не мог отступить. Когда на кону была Ана. Просто не мог.

- Эд, - наконец произнес Тобиас, все еще глядя Коулу в глаза. - Разбуди Блейза, Дейва и Фила. Пусть они захватят с собой оружие и встретят нас на восточной дороге. Сандра, ты, разбуди четырех мальцов - самых быстрых бегунов. Пусть они предупредят всех на Стене. У нас незваные гости.

Коул почувствовал, как тело покрывается пленкой холодного пота.
- Вторую группу отправьте наверх к северной стене, - сказал он, пытаясь говорить твердо.

Тобиас покачал головой.
- Нет, ты ведь только что пришел оттуда, и ничего не слышал и не видел. Если же твою девушку действительно похитили, а не просто ей вдруг вздумалось где-нибудь побродить, кто бы это ни был, ему нужна запись министра. Они воспользуются Аной, чтобы найти диск. Я с группой отправлюсь к зданию регистрации.

В дверях Эд с Сандрой протиснулись мимо Коула и скрылись в ночи.

- Тебе ведь все равно, если Ана и диск исчезнут, - упрекнул его Коул.

- Не могу с этим поспорить, - сказал Тобиас. - Но, так как теперь она член Просвещения, она находится под моей защитой. И я помогу ей. Пойдешь ты с нами или нет, тебе решать.

*

Сделанный Домбрантом и Аной широкий круг вокруг поселения секты занял у них определенное время, но не так много, как ей бы того хотелось. Смотритель безжалостно подталкивал ее, отказываясь ослаблять хватку и в густых зарослях, и в полной темноте, где луна не могла пробиться сквозь плотные переплетения листьев и ветвей. Он превосходно ориентировался на местности. Им потребовалось всего десять минут, чтобы добраться до холмистой тропинки с видом на пруды. Еще чуть-чуть и за последним водоемом покажется здание регистрации.

Ана наклонилась и уперлась руками в бедра, хватая ртом воздух.

На мгновение Домбрант сосредоточился на инфракрасном излучении своей линзы, затем щелкнул электрошокером.
- Сейчас мы на открытой местности, - сказал он, - и если я увижу, что ты замешкалась, я, не колеблясь, использую вот это. Понятно?

Она поморщилась, глядя на него из-под спутанных прядей волос.

- Ана, ежедневно плавая у Джаспера, ты пять раз с легкостью могла бы преодолеть это расстояние.

Ее постигло разочарование. Ведь ей следовало знать, что она не сможет одурачить Смотрителя. Скорее всего отец снабдил его общим психологическим отчетом, а также анализом о сильных и слабых сторонах ее физического развития. Она выпрямилась.

- Хорошо, - произнес Домбрант.

Они пробежали мимо трех прудов, в лунном свете расходящихся бликами, напоминающими серебристые отпечатки чьих-то лап. У развилки земля выровнялась. Домбрант нырнул в тень, утянув ее за собой.

- Теперь куда?

Отказываясь отвечать, она сложила руки на груди. Спустя несколько секунд она услышала мягкое жужжание его оружия.
- Если вы пустите в меня разряд, я закричу и прибежит охрана, - сказала она.

- Ты ведь знакома с этой штукой? Она установлена на уровне два, - чтобы показать это, он развернул к ней жезл, но в такой темноте она едва ли могла что-нибудь разглядеть. - Если я услышу твой глубокий вдох, ты забьешься в конвульсиях прежде, чем сможешь открыть свой рот.

Она кивнула.

- Да?

- Да.

Он просунул руку ей под плечо, удерживая "жало" в нескольких дюймах от ее сердца.

- Я же сказала, что поняла.

- Небольшое напоминание. Так, куда идти?

Она указала на убегающую влево тропинку, с одной стороны которой росли деревья, а с другой - пролегало поле. Где-то за этим лесом высилась Стена. Здание же, пока к нему не пойдешь слишком близко, оставалось невидимым.

- Ты уверена? - сказал он.

Она кивнула.
- Здание выходит на юго-восточную стену. Если двинемся вдоль нее, мы его не пропустим.

Он испытующе посмотрел на нее, а затем толкнул в сторону левой тропинки, поспешно углубляясь в пролесок. Они неуклюже двигались из-за того, что рука Смотрителя обвивала ее шею, пока за деревьями не показалась десятифутовая стена. Он отпустил ее. Ночью в лесу Стена смотрелась внушительно. Заводские бетонные кирпичи в два этажа высотой создавали ощущение, будто ты в тюрьме, а не в лесу.

Притаившись в тени у здания регистрации, Домбрант провел несколько минут, наблюдая через инфракрасное излучение контактной линзы. Ана разглядела маленький компьютерный чип, поблескивающий в его глазах, в разных частях радужки мигал свет, то усиливаясь, то затухая. Заметил ли он кого-нибудь из охраны? Коул уже должен был поднять тревогу. Он будет искать ее.

Дверь здания была закрыта на металлический засов. Домбрант провел рукой над интерфейсом и отключил линзу. Подсветка в его глазах исчезла и он кивнул ей, давая понять, чтобы она открыла дверь. Ана вошла первой, электрошокер Смотрителя был включен. У нее стали сдавать нервы. Если охранники не найдут их, прежде чем Домбрант получит диск, отпустит ли он ее? А если он вернет диск отцу, все ради чего она рисковала, будет впустую.

Домбрант закрыл дверь и переключил интерфейс на внешнее освещение.
- Показывай!

Она направилась к столу, где недавно мальчик записал ее данные и забрал цепочку со звездой Джаспера.
- Он положил его в коробку, а коробку положил туда, - сказала она, - указывая на дверь в стороне от той, которая, как она предполагала, вела на одну из улиц Города.

Домбрант исследовал дверь.

- Так, - сказала она, надеясь оттянуть время на несколько драгоценных секунд, - как вы так быстро меня нашли? Все дело в купальнике? Отец прикрепил жучки ко всей моей одежде?

Он отступил назад и загремел замком на двери. Тот крепился двумя металлическими петлями. Концом рукоятки ножа он стал стучать по одной из них. Она начала сгибаться, поддавшись после третьего удара.

- Пошли, - скомандовал он, ударом открыв дверь. Все еще угрожая "жалом", он заставил ее войти в узкую кладовую.

В янтарном свечении его интерфейса показались три ряда стеллажей, два из которых стояли у противоположных стен, а третий располагался в центре, разделяя пространство на два помещения. Полки загромождали десятки деревянных ящиков.

Домбрант выругался себе под нос. Он опустил "жало", вытащил случайную коробку и начал рыться в содержимом - интерфейс и связка ключей.
- Диск находится в открытом виде или он в чем-то лежит? - задал он вопрос.

Смотритель не знал, что диск находился в деревянной звезде Джаспера. Что было ее единственным преимуществом.
- Вам никогда не найти его вовремя, - сказала она.

- До чего?

- До того, как они придут.

- Мечтать не вредно. Никто не знает, что я здесь. Даже раненная обезьяна-ревун прошла бы мимо этих подростков-охранников незамеченной.

- Но они знают.

Домбрант перестал обшаривать ящики и уставился на нее.
- Я не буду задавать вопрос три раза. Диск в открытом виде или он в чем-то?

- Тот человек, которого мы видели, спускающимся вниз по тропинке на выходе из лагеря, и есть Коул. Он придет за мной.

Домбрант проворно метнулся к ней. Инстинктивно она попятилась. Ей в спину ткнулись деревянные доски.

- И зачем бы ему это делать?

- Потому что он знает, что на диске и переживает, что отец может послать за мной людей, - она улыбнулась с наигранной веселостью. - И вот вы здесь. Один из вас.

Он улыбнулся в ответ с насмешкой и презрением.
- Сейчас тебе не следует обо мне волноваться. Я стою, по крайней мере, десяти смотрителей и всего ничтожного количества охранников Просвещения.

- Возможно вам следует снова надеть инфракрасный датчик тепла. Просто проверить, не окружены ли мы.

Домбрант хмыкнул и по-видимому расслабился.
- Ох, как же ты похожа на своего отца. Как бы меньше всего тебе этого ни хотелось.

Внутренне Ана скорчилась от этого замечания. Домбрант усмехнулся, заметив ее попытки сохранить нейтральное выражение лица.

- Убедите, что отпустите меня, - произнесла она, - а потом я скажу в чем лежит диск.

- Ты когда-нибудь видела что бывает, если поставить эту штуку на уровень один? - он повернул выключатель на максимум. Звук стал напоминать громкое жужжание мухи, бьющейся в окно. - Ты потеряешь сознание. У каждого человека это происходит по-разному. Через пять, десять минут. Потом полное затмение. Представь, какую боль при этом ты испытаешь.

Ана отпрянула от жезла, сильнее некуда вжавшись в полки.
- Если я вырублюсь, вам ни за что его не найти.

Глаза Смотрителя сверкнули. Внезапно он толкнул ее на полки, сжав рукой шею и перекрывая трахею. Она ударилась головой об дерево. Продолжая сжимать горло, мужчина поднес к ее щеке "жало" достаточно близко, чтобы она почувствовала его вибрацию.

- До полной отключки мозг человека может выдержать от двадцати до тридцати слабых ударов током. Я мог бы переключить оружие на цифру четыре и мы могли бы это попробовать. Не подвернулось шанса проверить эту информацию.

Ана задыхалась и дрожала.

- В чем диск?

- В кулоне в виде деревянной звезды, - прохрипела она.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/63656/313312

Переводчики: Miledifire