Готовый перевод Cruel Beauty / Жестокая красота: Глава 8

8

На следующее утро, открыв выкрашенную красной краской дверь, я увидела маленькую комнату с книжными полками вдоль стен. В самом ее центре стоял круглый стол на львиных ногах, а на нем лежала толстая рукописная книга. С дальней стены на меня смотрел барельеф музы Клио в полный рост, она прижимала к груди свитки, а ее слепые глаза выражали всезнание.

Это была библиотека. Сначала, она показалась мне маленькой, но, стоило мне войти внутрь - и я увидела еще одну комнату с книгами, а из нее 2 выхода в такие же хранилища. Словно большой улей. И везде были полки с книгами и музы, охраняющие покой этого места.

Я не собиралась тут задерживаться дольше, чем хватило бы, чтобы убедиться, что здесь не спрятано одно из Сердец. Но от запах книг и кожаных переплетов мурашки побежали по спине. В детстве именно отцовская библиотека стала моим убежищем. Может, и здесь я найду себе место. Безусловно, в одной из книг может быть ключ к моей загадке.

Я взяла первую попавшуюся книгу с полки, раскрыла ее и начала читать. "На пятый год" - и я посмотрела на полку.

Моргнув, я снова перевела взгляд на страницу. "Его правления" - и я отвлеклась на свою руку.

Я тряхнула головой. Меня научили читать еще в пять лет; что могла измениться за пару дней? Сжав зубы, я заставила себя дочитать страницу до конца.

На пятый год его великого правления, относительно древнего, но

величественного, над Романо-Грасийским народом и другими Детьми,

не было "случайным".

Стараясь изо всех сил, я смогла прочитать только эти слова, пульсирующая боль застилала глаза, когда я добралась до нижней части страницы. Растирая виски, я бросила книгу на ближайший столик, и боль мгновенно исчезла.

Книга была проклята. Я взяла другую книгу с полки. Затем еще одну. Все оказались прокляты. Я могла прочитать лишь не больше одной фразы, прежде чем мой взгляд куда-то ускользал. Если я пыталась прочитать хотя бы страницу, то едва могла расшифровать одно слово из трех, боль не покидала меня до тех пор, пока я не сдалась.

По спине пробежала дрожь. Я посмотрела на полки, несколько минут назад казавшихся такими утешительными. Сейчас они выглядели враждебно. Я хотела тихонько уйти, но в тоже время чувствовала странное желание пристально осмотреть комнату.

Причиной этого был звон. Он был не громким, но четким, мягкая мелодия звучала в голове. Я вздрогнула и решила, что раз библиотека все равно бесполезна для меня, то могу ее хотя бы исследовать.

Снова и снова слышался звон, я следовала за ним из библиотеки, спустилась вниз по коридору, покрытым красным бархатным ковром, затем наверх по лестнице из слоновой кости. Я толкнула дверь и вошла в комнату, украшенную красно-золотыми обоями. С окон свисали пурпурные занавески, по бокам в горшочках стояли азиатские ландыши; в одном углу комнаты стояла мраморная статуя Леды, обнимающей лебедя, в другом - золотая статуя Геркулеса, удушающего змей. Рядом со мной в плюшевом малиновом кресле с выпуклыми золотыми ножками развалился Игнивекс.

На другой стороне комнаты стоял молодой мужчина.

Спустя мгновение я догадалась, что он был не статуей или обманом зрения, а самым настоящим мужчиной из плоти и крови: совсем юный, с крупным носом, рваными коричневыми волосами и щетиной на щеках и подбородке. Он был одет в серое пальто с парой заплат, а в руках сжимал плоскую коричневую шляпу; когда он повернулся, на меня взглянули огромные темные глаза. Они казались знакомыми, но я никогда прежде не встречала этого человека.

Встретившись со мной взглядом, человек вздрогнул и судорожно сглотнул, будто бы мы были знакомы. А, может, он лишь боялся каждой тени в этом доме?

Игнифекс лениво взглянул на меня.
- Здравствуй, дорогая жена. У меня тут серьезный разговор. Желаешь послушать?

Этот вопрос, как, впрочем, и вся ситуация, был настолько неожиданным, что я на мгновение потеряла дар речи.

Губы моего мужа изогнулись в ехидной улыбке - как и тогда, когда он принудил меня стать его женой.

Все же, моя семья подарила мне одно преимущество: меня научили улыбаться и сохранять спокойствие, когда внутри все кипело от ярости. Со всей грациозностью, которой только смогла научить меня тетушка Теломаш - не сутулься, дитя! - я прошла вперед и остановилась рядом с мужем, положив руку ему на спину.

- Кто он? - спросила я, стараясь, чтобы голос казался обиженным, но не открыл моего интереса.

- Его зовут Дамокл, и он пришел ко мне из Корсии, -ответил Игнифекс таким тоном, словно обсуждал цвет новых обоев. - И...

- Ты Дамокл? - перебила его я, узнав, наконец, гостя, и меня словно окатило ледяной водой. - Дамокл Сицилийский?

Много лет назад, Меналион Сицилийский работал у моего отца кучером; Дамокл был его сыном, и я все еще смутно помнила, как он помогал мне пробраться в конюшню, чтобы поиграть с лошадьми. Меналион умер, когда мне было одиннадцать лет, а его семья вскоре покинула деревню.

Он едва заметно съежился, но кивнул:
- Доброе утро, мисс.

- Вообще-то, - недовольно заметил Игнифекс, - она - замужняя леди, поэтому стоит обращаться к ней не иначе, как "мэм".

- Зачем ты пришел?

- О, его привела сюда важная причина, - вмешался Игнифекс. - Та девушка, которую он любит...

- Филиппа, - пробормотал Дамокл, сильнее сжимая шляпу в руках.

-... сейчас замужем, и нашему гостю нужно избавиться от ее супруга.

Дамокл покраснел, но ничего не ответил.

Я знала, что не все люди, приходившие к Милостивому Лорду, были обманутыми жертвам. Некоторые смельчаки приходили со злым умыслом. Тогда я думала, что им воздалось по заслугам.

Но в памяти застыл образ неуклюжего, тихого мальчика, тихонько совавшего мне в карман кусочки сахара для любимой кобылы. И я знала, что наказание за сделку с Милостивым Лордом покарает не только одного гостя.

Я фыркнула и склонилась над плечом Игнифекса.
- Так значит Король сделок тратит время на организацию свадеб? Я ожидала чего-то более впечатляющего.

В следующий миг я зажала ему рот рукой и крепко схватила челюсть, не давая сказать ни слова. Взглянув наверх, я почти прокричала:
- Беги. Он обманет тебя. Каковы бы ни были обещания - цена окажется выше, чем ты думаешь. До конца жизни тебе останется лишь сожалеть...

Игнифекс усмехнулся под моими пальцами, но не попытался освободиться.

- Ты же знаешь историю моей семьи. Отец заключил сделку, а я до сих пор расплачиваюсь за это. Беги, пока можешь.

Дамокл покачал головой.
- Мне очень жаль, что твой отец был так эгоистичен. Теперь я вижу, что и сам таков, - ос снова тяжело сглотнул. - Но легенды утверждают, что Милостивый Лорд никогда не лжет, а он пообещал мне, что расплата ждет только меня. Я влюбился в Филиппу, когда мне было всего двенадцать лет. И я сделаю для нее все, даже если это будет стоить мне души.

-Ты не понимаешь. Филиппа не избежит наказания - отец просил у него детей, и Матушка умерла во время родов...

- Он, должно быть, неправильно загадал желание, - Дамокл уже почти завязал свою шляпу в узел, но посмотрел на меня с ужасающей решительностью. - Может быть, он хотел детей лишь для себя, поэтому сделка и обернулась против него. Но я только желаю, чтобы Филиппа была счастлива, а мои страдания не имеют значения. И я знаю, что она не пострадает.

Если он думал, что убийство супруга его любимой могло сделать ее счастливой, то он лишь все больше утопал в собственном эгоизме, и я уже не могла отговорить его.

За ним, в дальней стене была приоткрыта дверь, даже виднелся угол обшарпанной спальни. Если бы у меня были силы втолкнуть его туда и захлопнуть дверь...

Я отпустила Игнифекса и рванулась вперед.

Я успела сделать 2 шага прежде, чем Игнифекс щелкнул пальцами. В ту же секунду тень мелькнула у моего плеча, и мне пришлось опуститься на колени. Пытаться вырваться из этого захвата было бы глупо: он неумолимо сжимал мое запястье.

Дамокл отшатнулся от меня, но теперь словно прирос к полу, глядя на тень огромными от ужаса глазами.

Я подняла глаза.
- Ты видишь его силу, он - демон. Беги...

- Достаточно, дорогая жена, - прервал меня Игнифекс, и Тень так сильно зажал мне рот своей ладонью, что я едва бы смогла разжать челюсти; я все еще могла дышать, но вздохи были отрывистыми и хриплыми.

Я слышала, что за моей спиной Игнифекс встал со своего трона, его рука опустилась на мою голову.
- Как невежливо пугать моего гостя, - сказал он. - Этот несчастный джентельмен проделал такой долгий путь, чтобы спасти любимую, а ты хочешь прогнать его?

Он обошел меня и направился к Дамоклу.
- Видишь ли, я демон, и у меня хватит сил исполнить твое желание, - его голос звучал тихо и отдаленно. - Ты готов заплатить за это?

Взгляд Дамокла метался между мной и Игнифексом.
- Вы собираетесь наказать ее? - спросил гость.

- Это не твоя забота.

- Я хотел бы знать ответ, сир.

- О, ну не за красивые глаза же меня назвали Милостивым Лордом. Как только ты уйдешь, она снова получит возможность ругать и бранить меня. Один вопрос: уйдешь ли ты с пустыми руками?

На секунду мне показалось, что Дамокл сбежит, но он только решительно расправил плечи.
- Я готов отдать что угодно, что не ранит Филиппу.

- Тогда я предлагаю тебе сделку, - ответил Игнифекс. - Сегодня муж твоей Филиппы умрет, а завтра она придет к тебе в дом. Но спустя 3 дня ты ослепнешь.

Дамокл коротко кивнул.
- Мне не нужны глаза, чтобы видеть ее красоту.

- И кое-что еще. Она придет к тебе, храня подарок от мужа. Ты должен пообещать принять его, как своего собственного. Сможешь?

- За кого вы меня принимаете? Любое ее дитя будет как моя моя собственная плоть и кровь.

- Скажи, что сделаешь это.

- Я обещаю.

Игнифекс пожал плечами и протянул Дамоклу свою руку.
- Тогда поцелуй мое кольцо - и получишь желаемое.

Мне не оставалось ничего, лишь смотреть, как Дамокл шагнул вперед, взял Игнифекса за руку, поцеловал кольцо одним резким движением, и тут же отшатнулся.

- Это...

- Он уже мертв, - прервал его Игнифекс. - Ступай домой.

Дамокл перевел взгляд на меня.
- Спасибо за вашу заботу, мадам. Мне очень жаль, но это лучший выход. До свидания, - он замолчал и вышел из комнаты, а дверь тут же исчезла за кирпичной стеной.

Тень тут же отпустил меня, и я судорожно вздохнула.

- Вижу, ты не горишь желанием помогать в заключении сделок, - я подняла глаза и увидела, что Игнифекс улыбается мне так, словно я его обожаемый питомец.

Мне захотелось закричать, плюнуть ему в лицо, выцарапать эти глаза. Сделать что угодно, лишь бы стереть эту улыбку с лица. Но я знала, мой гнев лишь развеселит его. Оставалось молча прожигать его взглядом.

Игнифекс пожал плечами.
- Похоже, это развлечение не для тебя. Тень, проводи ее.

Слуга тут же поднял меня на ноги и вытолкнул из комнаты. Как только Игнифекс скрылся из виду, Тень отпустил меня.

Я облокотилась о стену и медленно сползла на пол. От воспоминаний о Дамокле сводило живот. Он играл с Астрайей даже больше, чем я; тетушка Теломаш разразилась часовой лекцией, когда нашла их за ловлей лягушек.

Ты - надежда нашего народа.

Не только моей семьи или Резурганди. Я была надеждой всей Аркадии, в том числе и Дамокла.

Но, поскольку моя миссия была ужасной тайной, никто за пределами общества не знал, что вообще была хоть какая-то надежда. Люди до сих пор заключали глупые сделки.

Может, ничего бы и не изменилось, даже если бы они знали обо мне. Так что же за надежда такая, если все, что я могу делать - это лишь смотреть.

Тень ждал меня у стены слева. Даже его бестелесный взгляд выражал упрек.

- Оставь меня, - прорычала я.

И тут же вспомнила, что должна быть добра с ним, но он уже исчез.

Тем же вечером, ожидая ужин за столом, я поняла, что Игнифекс все еще может захотеть наказать меня за попытку помешать ему. Он не навредил мне тогда, но и довольным не выглядел. Конечно, в любой момент, когда я перестану забавлять его...

Но, кажется, я - вечное развлечение. Когда Игнифекс, наконец, вошел в залу, то лишь ухмыльнулся на мое молчание и спросил:
- Упреков не будет? Я ожидал как минимум Божьего суда.

- Я подняла свой бокал, стараясь не выдать дрожу в руках.
- Ты знаешь, как много сделали боги, чтобы наказать тебя.

- Почему же они не уничтожили меня? Восхитительная загадка, - он взял свой кубок. - И что еще интереснее, почему они не отговаривают моих клиентов. Хотя, их больше занимает собственное предназначение.

Я вспомнила, как Дамокл смеялся, когда отец подбрасывал его в воздух. Что превратило этого мальчишку в убийцу?

- Я даже не знаю, кто из вас чудовищнее, - скромно сказала я. - Ты со своей сделкой, или он из-за согласия с условиями.

- О, тебе не о чем беспокоиться. Муж Филиппы был скотиной и бил ее. Единственной несправедливостью будет оспа, которую она подхватила от мужа. Но как же это романтично! Все поэты мечтают умереть со своими возлюбленными, не так ли?

Я смотрела на него, пока он спокойно жевал пирожок с изюмом. Не вчера ли я считала его красивым? Хотела прикоснуться к тому, кто смеется над страданиями людей?

- Ты сказал, что ей не придется расплачиваться, - я стиснула кулаки. - Ты обещал.

Он облизал пальцы.
- Перестань, она бы так или иначе заболела, я не имею к этому отношения. И без этой сделки ее муж вылечился бы, чтобы колотить другую жену. Так что наш Дамокл не зря продал душу. Может, все будет не так, как он ожидал, но что делать?

Я убью тебя ценой своей жизни, клянусь.

Я не сказала этого вслух.
- Следуя твоей теории, я могу убить тебя и остаться покорной женой.

Игнифекс усмехнулся.
- Ты не можешь беспокоиться на меня, поэтому должна жалеть его. Я бы подумал, что из всех женщин ты бы возненавидела тех, которые посмели бы предположить, что получат выгоду от моей сделки.

Я вспомнила постоянные вычисления отца, самоудовлетворение тетушки Теломаш. Дамокл не был похож на них, по крайней мере, он постарался заплатить за сделку сам.Он немного напоминал Астрайю, поскольку они оба верили, что их любовь может сокрушить все.

Глупцы, не виноватые в своей глупости.

- Он лишь хотел спасти девушку, которую любит, - сказала я. - А ты использовал эту любовь, чтобы обмануть его.

Игнифекс взглянул на меня, из его глаз исчезли насмешливые искорки.
- Он прекрасно знал, кто я, и как действуют мои сделки. И все же, он пришел ко мне по своей воле, чтобы убить человека и остаться с чистыми руками в целости и сохранности. Ответь мне, моя благочестивая жена, что из этого заслуживает прощения?

Я уставилась на него.
- Даже если он и заслуживает расплаты, неужели ты думаешь, что наказывать его - это твое право?

- Мы все следуем своей судьбе.

Игнифекс схватил мои руки, словно я собиралась уходить; его пальцы - такие сухие и теплые - переплелись с моими.

- Никс Трискелион, ты угадаешь мое имя?

Я взглянула на него - его плечи, губы, бледная кожа на шее, которую я однажды (лишь однажды) хотела поцеловать. Теперь я не чувствовала ничего.

- Мне нечего угадывать. Я уже знаю, что ты - монстр.

И я снова часами исследовала дом, пока мои глаза не перестали видеть. Я продолжала идти, даже когда мои ноги стали заплетаться, и я едва могла замечать комнаты вокруг себя. Но нельзя было останавливаться, потому что это бы означало признать поражение и отложить поиски еще на одну ночь, а Астрайя будет плакать все это время, и Дамокл заразится завтра. Как же я могу отдыхать, если они страдают?

Наконец, открыв очередную дверь, я налетела на Тень.

Я отшатнулась, а сердце подпрыгнуло от удивления.
- Тень! - почти выдохнула я.
Наши глаза встретились но лишь на мгновение.

- Извини... - произнесли мы одновременно, и снова повисла тишина.

- Извини, - мягко повторил он. - Я ничего не мог поделать.
На его лице отразился неприкрытый стыд. Как и его улыбка, эмоция была настолько человеческой, что по моему телу пробежала дрожь.

- Знаю, - я взяла его за руку. - Ты не можешь противостоять ему. Прости, что злилась на тебя. Я была в ярости, я была... - я глубоко вздохнула, - Я знала, что он заключает сделки, но ни разу не видела, как это происходит.

- Пойдем, - он взял меня за другую руку и вывел меня за дверь в комнату Сердца Воды.
На водной глади переливались блики. Так же, как и в прошлый раз.

- Ты должна отдохнуть, - сказал Тень.

Я решительно покачала головой.
- Дамокл умирает прямо сейчас из-за моего мужа, - слова были словно яд на языке, но это правда. - Я не могу сидеть здесь и наслаждаться пейзажем в его доме.

- Ты никому не сможешь помочь, если будешь так вымотана.

Он сел рядом, все еще держа меня за руку, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как опуститься рядом. Стоило мне коснуться пола, как меня наполнило такое облегчение, что я уже не была уверена, что смогу подняться на ноги снова. Огоньки кружили вдалеке, но, постепенно, стали приближаться. Их отражения сливались в причудливый танец, такой спокойный и красивый. Но воспоминания об Астрайе и Дамокле не давали забыться в этой атмосфере сказки.

Я посмотрела на Тень. Выпрямив спину, он тихо сидел и смотрел на сплетение огней. Их отражения блестели в его голубых глазах и отбрасывали мерцание на бледное лицо, больше похожее на мраморную статую. Он был больше похож на принца, чем на слугу.

- Как ты выносишь это? - спросила я. - Прошло столько лет...
Вопрос мог показаться детским и бесчувственным, поэтому я замолчала.

Но Тень не выглядел обиженным.
- Потому что я и не предполагал, что могу остановить его.

"Это должна сделать я," - пронеслась мысль в голове. Дамокл умрет, если я не успею вовремя остановить Игнифекса.

Словно читая мои мысли, Тень сказал:
- Что бы ты ни делала, всегда будет слишком поздно. Он должен был умереть еще девять тысяч лет назад.

Я нервно усмехнулась.
- Это успокаивает.

- Ты все еще должна спасти нас, - его голубые глаза заглянули в мои. - Наша единственная надежда.

- Надежда, - я отвела глаза, потому что не смогла сдержать детскую обиду в голосе. - Я даже не знаю, что это.

Он прикоснулся к моей щеке и заставил снова посмотреть на него. Затем он отвел руку и положил её на пол. Некоторые огоньки бросились ласкать его ладонь. Его глаза еще раз заглянули в мои.

- Возьми их, - прошептал он.

Едва дыша, я протянула к нему руки, и на мою ладонь скользнуло с десяток огоньков. Они были похожи на теплые бусинки жемчуга - но дрожали, будто их обдувал морской бриз, и перекатывались меж пальцев. Через пару секунд они уже смело путешествовали по моей коже. Тень накрыл мои ладони своими, поймав танцующие между нами вспышки света.

Он снова улыбнулся - своей настоящей улыбкой, которая заставила меня поцеловать его - и снова я не смогла не улыбнуться в ответ.

Я видела, как поднимаются и опускаются его плечи в такт дыханию, кук бьется жилка на его шее. Я чувствовала каждое движение его рук, все еще сжимающих мои. Он мог быть бледен, как призрак, но его прикосновения были реальными. На секунду я не хотела ничего более, кроме как запустить пальцы в его волосы, целовать его, пока наши дыхания не сольются воедино. Я хотела этого не меньше, чем мои легкие кислорода.

Но я не смела нарушить это спокойствие в его глазах. И уж тем более, не могла дать ему повод отвергнуть меня.

- Ты слышала о звездах? - спросил Тень.
Я кивнула, не решаясь заговорить.
- Эти огни - лучшее, что у нас осталось.

- Но... Они такие маленькие, - все же ответила я дрожащим голосом.
В легендах говорилось, что звезды очень далеки от нас, и не похожи на вспышки, которые можно поймать руками.

- Лучшее, что у нас осталось, - повторил он. - Они сохранили мою надежду.

У меня перехватило дыхание. Он говорил легко, словно мы обсуждали погоду - но мысль о его одиночестве в этом доме; ничего вокруг, кроме этих мерцающих вспышек света; днем он - лишь тень, ночью - отражение образа его хозяина...

- И теперь ты здесь, - сказал он. - Теперь я могу надеяться.

- Ты говоришь так, - прошептала я, - словно я герой.

- Так и есть, - ответил он.

- Герой уберег бы Дамокла.
Внутри все перевернулось. Если бы я только могла подобрать правильные слова...

Люди умирают каждый день. Каждый день... И я не могу им помочь.

- Ты не можешь спасти всех, - сказал Тень. - И я не могу.

Мой смех больше походил на рыдания.
- Очень обнадеживает.

- Но в твоих силах остановить его, - прошептал Тень. - Никто больше не может. Это делает тебя нашей надеждой, даже если никто об этом не знает.

Я вздохнула.
- Скажи, когда у меня была реальная возможность навредить мужу?

- Она у тебя еще будет, - ответил Тень.

- Я в этом не уверена, - с губ слетел жалкий шепот.

Он прислонился своим лбом к моему.

- Верь мне.

И я поверила.

На следующий день я вновь услышала колокол.

Остановившись в коридоре с сжатыми кулаками, я отсчитывала удары. "Раз, два, три. Я ненавижу своего мужа. Четыре, пять, шесть. Я остановлю его. Семь, восемь. Я остановлю его. Девять, десять. Не важно, сколько это будет стоить, я убью его.

Звон прекратился. Я напряженно прислушалась, и снова отправилась на поиски.

Тень был прав. Единственный способ выжить - принять мысль, что я не смогу его остановить.

Сегодня не смогу.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/64578/334943

Переводчики: Wild_Lise, Darkbloom_V