Spectres in the Dark - Robert E. Howard / Призраки в темноте - Роберт И. Говард: ***

Однажды утром на исходе лета в одной из газет Лос-Анджелеса появилось следующее заметка:

Alexafgan 19.07.16 в 03:28

«Ужасное и неожиданное убийство произошло на улице 333-Стрит вчера поздним вечером. Жертвой стал семидесяти семилетний Хилдред Фарлат, вышедший на пенсию профессор психологии, ранее работавший в Калифорнийском Университете. Убийцей стал его собственный студент, тридцати трехлетний Клемент Ван Дорн, который в течение нескольких последних месяцев посещал квартиру мистера Фалрата на 333-Стрит для индивидуального обучения.

Alexafgan 19.07.16 в 05:10

Дело было чрезвычайно отвратительным, пожилой уже жертве были нанесёны удары ножом в руку и грудь, а все тело было ужасно избито. Ван Дорн, который, кажется, был в невменяемом состоянии, сознался в убийстве, но утверждал, что профессор сам напал на него и что он действовал лишь в рамках самозащиты. Этот довод рассматривался как вершина притворства в виду того, что Фарлат уже много лет передвигался на кресле-каталке. Ван Дорна заключили под стражу».

Alexafgan 19.07.16 в 05:13

Я уютно устроился с томиком «Золотой ветви» Фрэзера, когда громкий и самоуверенный стук в дверь подсказал, что мне не удастся насладиться вечером в одиночестве. Однако я отложил книгу не сильно огорчившись, поскольку каждого стука есть своя особенность, и я помнил, что Майкл Костиган просил меня уделить ему несколько часов на беседу, а у Майкла всегда были интересные темы.

Alexafgan 19.07.16 в 05:28

Он ввалился, заполнив комнату своими неуклюжими шагами, столь же неуместный посреди всех этих книг, картин и статуй, как слон в посудной лавке. Гость буркнул что-то в ответ на моё приветствие и сел на край самого большого стула, который смог найти. Там он посидел безмолвно некоторое мгновение, потирая свои подобные кувалдам руки и склонив голову, свесив ее между могучих плеч.

Alexafgan 19.07.16 в 05:32

Я наблюдал за ним, молча, словно принимая его масштабы, и всю ту примитивную ауру, что он излучал; снова восхищаясь его большими кулаками с узловатыми, сбитыми костяшками, его низким скошенным лбом, увенчанным грубой копной нечёсаных волос, узкими вспыхивающими глазками, резкими чертами лица, отмеченного знакомством с тяжёлыми боксерскими перчатками. Я сидел, заинтересованный работой ума, отражавшейся на его массивном лице, пока его неповоротливый мозг пытался сформулировать в слова, соответствующие мысли.

Alexafgan 19.07.16 в 05:38

— Скажи, — произнёс он внезапно, как бы на ощупь — как всегда начинал свой разговор. — Слышь, ты веришь в привидения?

Alexafgan 19.07.16 в 05:47

— Привидения? — я посмотрел на него мгновение без ответа, внезапно задумавшись — призраки; да этот человек и сам был моим привидением, призраком старых, канувших в лету дней, всегда привлекавший внимание годами блужданий, кутежа, и тем, что плыл по течению.

Alexafgan 19.07.16 в 05:47

— Привидения? — переспросил я. — Почему ты об этом спрашиваешь?

Alexafgan 19.07.16 в 05:50

Он показался мне не вполне спокойным. Майкл сплёл свои тяжёлые пальцы вместе и сконцентрировал взгляд на собственных ногах.

Alexafgan 19.07.16 в 05:51

— Знаешь, — сказал он прямо, — ты знаешь, что я убил Воинственного Рурка давным-давно.

Alexafgan 19.07.16 в 05:51

Я знал. Я слышал эту историю раньше и удивился несомненной связи между его замечаниями о призраках и давно умершем Рурке. Я слушал его, прежде чем он отказался от любых чувств раскаяния или страха перед судом.

Alexafgan 19.07.16 в 05:54

— Игра нас ломает, — сказал он. И затем:

Alexafgan 19.07.16 в 05:55

— Та все знают, — продолжал он медленно, - что я ничё не имел против него. Рурк это знает и сам.

Alexafgan 19.07.16 в 05:55

Я удивился, что он говорил об этом человеке в настоящем времени.

Alexafgan 19.07.16 в 05:56

- Нет, это всё была игра. Неудачи преследовали нас, что Рурка, что меня. Мы были Белой Надеждой — а это настоящее проклятие — ты знаешь.

Alexafgan 19.07.16 в 06:24

Я вжал ногти в подлокотники кресла и кивнул, думая о Стэнли Кетчеле, Лютере МакКарти, Джеймсе Барри и Эле Палзере — всех тех, кто являлся Белой Надеждой американского бокса, которые хвалились, что вырвут чемпионский титул у боксера-тяжеловеса, великого негра Джека Джонсона, и все они умерли насильственной смертью в зените славы.

Alexafgan 19.07.16 в 06:25

— Да, так и было. Я появился во времена Джеффриса, но после того как я побил нескольких хороших борцов, они начали называть уже меня Белой Надеждой. Мне в пару подобрали Воинственного Рурка, другого новичка, победитель должен был сойтись в бою с Джонсоном. Девятнадцать раундов прошли ровно, — его большие руки сжались, и стальная вспышка промелькнула в глазах, будто он вновь переживал тот ужасный поединок, — мы оба уже довольно сильно избили друг друга... а затем мы оба одновременно упали в двадцатом раунде. Я поднялся, когда рефери отсчитал: «Десять!», но Рурк, он умер прямо на ринге. Превратности боя — вот что это было... И всё. Но Рурк знает, что я ничего не имел против него, и у него нет причин держать зло на меня.

Alexafgan 19.07.16 в 06:31

Последняя предложение было произнесена в странно ворчливой манере.

Alexafgan 19.07.16 в 06:33

— Почему ты должен беспокоиться? — спросил я чёрство, что было присуще мне в молодости. — Он ведь мёртв, верно?

Alexafgan 19.07.16 в 06:33

— Да, но ты послушай. Я больше никому бы об этом не сказал, понял? Но ты — голова; ты такой же, как я, под кожей, понял? Ты же бывал в трущобах и знаешь приёмы. Ты же знаешь, что парень на вроде меня не побоится и атакующего быка. Ты ведь знаешь, что я ничего не боюсь, не так ли? Конечно же, да. Но послушай. Что-то чертовски странное происходит в моих комнатах. Я стал чувствовать, что не люблю оставаться в темноте, и хозяйка дома теперь закрывается на цепочку, потому что я оставляю де свет на всю ночь.

Alexafgan 19.07.16 в 08:51

Первое, что я увидел, что-то странное наверху несколько дней назад, когда я вошел в свою комнату. Я говорю тебе, там что-то было! Я включил свет и проверил все шкафы и под кроватью, но я никого не обнаружил, хотя не было никакой возможности для человека выбраться оттуда так, чтобы я не заметил этого. Потом я, типа, даже забыл про это, ног на следующую ночь все повторилось. А потом я начал видеть странные вещи!

Alexafgan 19.07.16 в 08:52

— Видеть вещи! — повторил я непроизвольно. — Отложи-ка ты лучше свою выпивку.

Alexafgan 19.07.16 в 11:31

Он сделал нетерпеливый жест. Он сделал нетерпеливый жест. — Нет, не было никакой выпивки; Я не могу пить это контрабандное пойло, и в любом случае я бросил эту привычку, когда стал тренироваться. Но все равно, я вижу вещи.

Alexafgan 19.07.16 в 11:36

— Какого рода вещи.

Alexafgan 19.07.16 в 11:36

— Вещи, — он неопределенно махнул рукой. — Я не только вижу их, но также и чувствую.

Alexafgan 19.07.16 в 11:36

Я смотрел на него с растущим удивлением. Доныне воображение формировало лишь небольшую часть его привычного образа.

Alexafgan 19.07.16 в 11:39

— Они как тени, — продолжал он, видимо, затрудняясь объяснить свои точные ощущения. —Они крадутся и скользят вокруг когда гаснет свет. Я не могу видеть их, но я могу ощущать их. Я знаю, что они там, так что я как-то связан с ними, не так ли?

Alexafgan 19.07.16 в 11:39

Да, они, или оно — я не знаю. Прошлой ночью я чуть не увидел «их». Его голос погрузился в задумчивость. Я вошел внутрь и закрыл двери, и постоял там в темноте с минуту, а потом я осознал, что рядом со мной что-то есть. Я почувствовал, как он прошел рядом со мной, но коснувшись кожи на моей руке и постучав в панель наружной двери. Когда я включил свет, комната была пуста. Я говорю тебе, — его голос опустился еще ниже, а злые глаза угрюмо глянули на меня, — Я говорю тебе, либо за мной следят, либо это Рурк охотится за мной!

Alexafgan 19.07.16 в 11:51

— Ерунда, — проговорил я резко, но вдруг почувствовал странное ощущение, как будто холодный ветер внезапно подул на меня из открывшейся двери. — Такого не бывает. Ты изменил свои привычки слишком сильно; из общительного, неугомонного авантюриста, ты стал почти отшельником. Перемены от белых огней на ринге и шума толпы ко второсортному пансионату и работе в бильярдном зале оказались слишком велики. Ты размышлял слишком много и излишне много думал о прошлом.

Alexafgan 19.07.16 в 16:56

Вот так обычно и происходит с вами, профессиональными спортсменами; при выходе из активных боев, вы забываете целиком о настоящем. Выбирайся и по бродяжничай еще немного; забудь Воинственного Рурка; измени место обитания. Для человека твоей природы не хорошо думать слишком много. В тебе слишком много от экстраверта — если ты знаешь, что это значит. Тебе нужны огни и толпа, а также общение.

Alexafgan 19.07.16 в 17:29

— Может ты и прав, — пробормотал он. — Такое со мной впервые, конечно. Я уже разговаривал с одним контрабандистом, который хочет, чтобы я поехал поработать с ним в Мексике; может быть я возьмусь за это. Внезапно он резко поднялся.

Alexafgan 20.07.16 в 07:04

— Уже поздно, — сказал он отрывисто. Через минуту он повернулся ко мне в дверях, и я мог бы поклясться, что увидел странный блеск в его холодных серых глазах — неужели это был страх? Через мгновение его огромная рука закрыла за собой дверь, и его шаги затихли в отдалении.

Alexafgan 20.07.16 в 07:04

На следующее утро я завтракал вместе с моим самым близким другом, Холсуорси и его молодой женой. Эта молодая дама, стройная маленькая двадцатилетняя красотка уселась мне на коленки и потянулась своими розовыми губами, чтобы поцеловать меня. Ее муж не возражал ни в малейшей степени при этом, потому что его жена приходилась мне сестрой.

Alexafgan 20.07.16 в 07:08

— Это действительно замечательный час для визита, — заметил я. Как ты можешь будить этого молодого американца так рано, Малкольм?

Alexafgan 19.07.16 в 17:13

— Самое страшное! — прервала его девушка. — Я не могу представить...

Alexafgan 19.07.16 в 17:14

— Позвольте мне сказать это, Джоан, — мягко сказал Холсуорси. — Стив, ты знал Клемента Ван Дорна, не так ли, и профессора Фалрата?

Alexafgan 19.07.16 в 17:18

— Я знаю Клемента Ван Дорна очень близко и слышал, как он говорил о Фалрате.

Alexafgan 19.07.16 в 17:19

— Смотри сюда, — Холсуорси положил газету из Лос Анджелеса передо мной. Я прочитал статью, которую он указал, внимательно.

Alexafgan 19.07.16 в 17:21

— Ферлат убит Ван Дорном, его лучшим другом? Я удивлен.

Alexafgan 19.07.16 в 17:10

— Удивлен! — воскликнул Холсуорси. — Да я поражен! Я в полнейшем замешательстве! Я ошарашен! Почему, кроме того факта, что они были лучшими друзьями, Клемент Ван Дорн обладал наибольшим отвращением к насилию, которое я когда-либо видел в человеке! Это было почти что его навязчивой идеей! Он убил человека? Я не верю в это!

Alexafgan 20.07.16 в 08:20

Я пожал плечами.

Alexafgan 19.07.16 в 17:06

— Существует лишь тонкая пленка,что скрывает истинную первобытную дикость всех нас, — спокойно сказал я. — Я, кто видел жизнь, как на самом высоком уровне её проявления, так и на самом низком дне, могу заверить вас в этом. Тривиальные вещи могут вырастать до чудовищных размеров и освобождаться, в одно мгновение делая из вас первобытного дикаря, ревущего и с руками обагренными кровью. Я видел человека, убившего своего лучшего друга за игрой в шашки. Люди всего лишь люди и примитивные, чудовищные инстинкты все еще господствуют в темных уголках нашего разума.

Alexafgan 20.07.16 в 08:37

— Но только не среди таких людей, как Ван Дорн, — Холсуорси не согласился. — Почему же, Стив, Клемент положительно бескровен в своей эрудиции. Он был абсолютно вне такой категории людей в любом месте, кроме как в деревне Гринвич, где являлся авторитетом самой бледной формы искусства верлибра — свободного стиха и художеств в стиле кубизма.

Alexafgan 20.07.16 в 08:37

— Я согласна с Малкольмом, — сказала Джоан, взяв его под руку, в проявлении высшей степени феминистической защиты , — Я не верю, что Клемент убил его.

Alexafgan 20.07.16 в 08:38

— Скоро мы все узнаем, — ответил я. — Мы должны встретится с Клементом.

Alexafgan 19.07.16 в 17:07

Это привело к необходимости поездки в тюрьму, потому что в освобождении под залог Ван Дорну было отказано и он содержался под стражей до суда. Ван Дорн, тонкий, бледный юноша с тонкими и изысканными чертами, расхаживал по клетке и отрывисто жестикулировал своими худыми, артистичными руками, что-то говоря. Его волосы были растрепаны, а глаза налились кровью; мужчина был небрит.

Alexafgan 20.07.16 в 09:04

Вся его вселенная была разбита; все его представления оказались разрушены. Он потерял душевное равновесие. Глядя на него, я почувствовал, что если он уже не был безумен, то несомненно парил на грани безумия.

Alexafgan 20.07.16 в 09:11

— Нет, нет, нет! — продолжал он восклицать. — Я не понимаю! Это чудовищный, ужасный кошмар! Говорят, что я убил его, что это за нелепость! Как они учитывают тот факт, что, когда мы нашли его тело , оно лежало в комнате вне его инвалидного кресла?

Alexafgan 20.07.16 в 09:13

— Расскажи нам все , старина,— послышался голос Холсуорси, ровный и успокаивающий. —Мы твои друзья, ты знаешь это, и мы поверим тебе.

Alexafgan 20.07.16 в 09:15