Готовый перевод R.L. Stine Frankenstein's Dog / Пес Франкенштейна: Весь текст

Входите. Я Р.Л.Стайн. Добро пожаловать в офис Ужастиков

Присаживайтесь вон там. Переложите черепа на пол, я все еще не отказываюсь от мысли вернуть их хозяевам. Но по мне, все черепа одинаковые. Понимаете, о чем я?

"Ой!" Что, Ирвинг, мой домашний питомец-кобра только что укусил Вас за руку? Ну, не волнуйтесь. Это значит, что Вы ему понравились.

Не беспокойтесь. Правда. Яд не парализует Вас в ближайшие пол часа. Поэтому, у нас достаточно времени, чтобы поговорить.

Позвольте спросить, Вас,пока Вы еще способны шевелить губами. Кто, по Вашему, самый разыскиваемый монстр всех времен?

Нет, о Вашем брате я не думал. Хотя он и занимает довольно высокую позицию в списке.

А я и не думала о слюнявом рычащем монстре, ползущем прямо сейчас позади Вашего кресла. Не оборачивайтесь. Он очень робок. Он не выносит, если за ним следят когда он готовится набросится на беззащитную жертву.

Самый разыскиваемый монстр? Мне на ум пришло чудовище Доктора Франкенштейна.

Этого монстр был сшит из частей тел, Затем в его голову поместили человеческий мозг. Виктор Франкенштейн создал монстра, и позволил ему сбежать.Он пугал деревенских жителей, которым пришлось сражаться с ним, чтобы уничтожить его.

С тех пор прошло много лет. Сегодняшний рассказ пойдет о правнуке Виктора Франкенштейна. Представляете, его тоже зовут Виктор Франкенштейн!

Виктор это - безумный ученный, как и его прадед? Он также создает монстра?

Девушка по имени Кэт Паркер расскажет Вам историю. Она собирается навестить Виктора Франкенштейна, так как он - её дядя.

Но остерегайтесь пса Франкенштейна. Конечно, он выглядит милым. Но является ли он лучшим другом человека, или лучшим другом монстра?

-Ой.

Автобус налетел на выбоину на узкой дороге.Я вцепилась в сиденье передо мной и смотрела в пыльное окно.

Мы ехали через неровные зеленые холмы. Внизу виднелась дядина деревня, миниатюрные каменные домики и магазины с покатыми красными крышами. Отсюда она казалась игрушечной, будто с кукольными домами, прямо как в сказках об эльфах.

Я вдруг почувствовала, что вся дрожу,и пришлось заставить себя дышать нормально. Это было крайне захватывающе. Долгий перелет над океаном. Затем восьмичасовая поездка на автобусе в отдаленную деревню, скрытою холмами, чтобы увидеть моего дядю, Виктора Франкенштейна.Я не могла поверить, что это происходит.

Меня зовут Кэт Паркер. Мне двенадцать, но я никуда не ездила, в отличие от многих детей.

Мои родители - учителя, а нас в семье пятеро. Так что у нас нет кучи денег. Когда мы выезжаем семьей на каникулы, обычно в домик на берегу озера в нескольких часах езды от нашего дома.

Этой весной меня посетила мысль о том, чтобы сделать проект о моем дяде Викторе. Поэтому я написала ему, и спросила, не могу ли погостить у него неделю. 


Мы с дядей Виктором очень близки. Ну, мы не так уж часто видимся, и я никогда не была в его доме, но во время отпуска он прилетает в Штаты и ​​приезжает к нам. Мы часами обсуждаем его научные проекты и его сумасшедшие идеи.

Я понимаю.Он - выдающийся ученый, а я просто шестиклассница. Но я действительно считаю, что у нас много общего. Он для меня - что-то вроде кумира. Я имею в виду, что хотела бы стать ученным и изобретателем, когда стану сташе.

Он тратит все свое время на мечты об удивительных вещах, а затем создает их. Какое это должно быть удовольствие.

А теперь автобус ехал вниз по дороге к деревне,огибая поросшие травой холмы. С каждой кочкой на дороге я становилась все более возбужденной, осознавая, что каждый поворот приближает меня к дяде.

Не могу дождаться, когда смогу рассказать дяде Виктору об идее своего проекта. Я не рассказала ему об этом в своем письме - хотела, чтобы это был сюрприз.

Мой план состоял в том, чтобы записать видео-блог о его работе. Я хотела показать его лабораторию и кабинет, где он работает, где размышляет о своих замечательных научных изобретениях.

Да, это школьный проект. Но также это то, о чем я мечтала долгое время.

Я прижалась лбом к стеклу и посмотрела в окно, когда мы с грохотом проехали мимо маленькой бензоколонки, затем магазина кормов, перед которым были сложены мешки с семенами, потом мимо кафе с голубой неоновой чашкой кофе на витрине.

Автобус с визгом затормозил у остановки на углу. Автовокзала не было. Просто деревянная скамья, на которой сидел мужчина в спецовке, разделяя свой ланч с коричнево-белой дворнягой.

Я посмотрела вокруг, но своего дядю не увидела. Я пробралась в проход и стащила свой чемодан с багажной полки. Затем я отправилась к двери, а мое сердце бешено колотилось.

Я была единственным пассажиром, который вышел в деревне. Я поблагодарила водителя автобуса. Он устало вздохнул и пробормотал: - Всего хорошего.

Я вышла из автобуса а он закрыл двери и тронулся. Я осмотрелась. Мужчина, сидящий на скамейке и собака оба уставились на меня. Будто я марсианка или вроде того.

Думаю, в этой деревне не много гостей.

Мальчик в мешковатых джинсах и длинной черной футболке вышел из маленького продуктового с мороженым в руке. Две рыже-белые кошки перебежали дорогу и скрылись в узком переулке.

Одной рукой я закрыла глаза от солнца. Был жаркий летний день, и воздух был затхлым и влажным.

На дядю Виктора не было и намека.

Мой чемодан начинал становиться тяжелым. Я поставила его на поребрик. Дядя обещал, что встретит меня здесь. Но я не удивилась, что его не было.

Иногда Виктор бывает забывчив. Просто он гениальный ученый, так ведь? Иногда он настолько погружается в работу, что забывает о времени.

Я развернулась и всмотрелась в улицу. Автомобильного движения не наблюдалось. Были слышны голоса из кафе вниз по кварталу. Молодой светловолосый парень прислонился к газовому насосу на заправочной станции. Он выглядел одиноким и скучающим.

Я подумала, насколько же мала эта деревня. Должно быть, идти до дома дяди Виктора очень недалеко.

Сладкий запах витал в воздухе. Из булочной через дорогу вышла женщина. Подняв чемодан я направилась к магазину, чтобы узнать путь к дому дяди Виктора.

Звонок загремел из-за стеклянной двери, когда я потянула ее и вошла внутрь. Я сделала глубокий вдох: в воздухе пахло корицей. На стеклянном прилавке были выставлены торты и булочки. Кофе варился около них.

За прилавком стояла седая женщина с круглым румяный лицом. Она была одета в длинный белый фартук поверх скромного серого платья. Жуя небольшой ломтик черного хлеба, женщина смотрела на меня прищуренными серыми глазами. Я подошла ближе.

-Чем могу помочь, мисс? - голос ее был моложе, чем ее внешность.

-Я ... только что из автобуса. Вы мне не подскажете, как пройти к дому моего дяди?

Она прищурилась еще больше. -А кто твой дядя?

- Ой, извините,- сказала я и почувствовала, что краснею,- Виктор Франкенштейн.

Она кинула хлеб на тарелку. Ее рот округлился от удивления. -Не ходи к нему, - прошептала она.

Я не была уверена, что расслышала ее правильно. - Простите?

-Не ходи туда.

Все-таки я расслышала правильно. -Он...он мой дядя,- начала я.

Она подняла обе руки, будто хотела меня оттолкнуть. -Он сумасшедший, каким был и его прадед,-сказала она,-в этом их старом особняке.

-Вы не могли бы мне просто сказать...

-Создает монстров. Вот, что он делает,-произнесла она. Теперь она тяжело дышала, а лицо ее раскраснелось еще сильнее, чем прежде.

Я отступила назад. Было страшно, и я не знала, что ответить. -Он - он ученый,- сказала я. -Он не -

-Создает монстров,- повторила женщина. -Весь город в опасности. Весь. Он в своем особняке, сумасшедший, как и первый Виктор Франкенштейн много лет назад. Создает монстров.

-Вы ошибаетесь,- сказала я. -Это не может быть правдой.

- Не ходи туда. Я предупредила тебя. - И она указала мне на дверь.

Я развернулась, толкнула дверь и поспешила на улицу. Женщина проследовала за мной.

-Ой! - вырвалось у меня при виде собравшейся толпы. Толпы жителей деревни, молодых и старых. Они окружили меня и не проявляли дружелюбия.

-Ч-что случилось? - вскрикнула я. Звук получился тихим и высоким.

-Кто ты?- рявкнула какая-то женщина.

-Она племянница Франкенштейна!-заявила женщина из пекарни.

-Возвращайся домой!- крикнул мужчина. Я узнала его, это был тот, что сидел на скамейке с собакой. -Уезжай!

Толпа начала скандировать. -Уезжай! Уезжай! Уезжай!

-Мы не хотим, чтобы ты здесь была!

-Твой дядя создает монстров! Вашей семье здесь не рады!

-Уезжай! Уезжай! Уезжай!

Затем двое разгневанных парней - темноволосые близнецы - схватили меня за руки.

-Эй, пустите!- закричала я. -Что вы делаете! Пустите! Отпустите же меня!

-Пустите! Мне больно! - молила я. Мои ноги стали слабыми и непослушными, но я всеми силами старалась освободиться.

- Уезжай! Уезжай!- скандировала толпа. Лица были красными и злыми.

Я попыталась позвать на помощь, но слова застревали у меня в горле.

Вдруг близнецы отпустили мои руки. Меня повело вперед, на светловолосого мальчика. Мы оба чуть не упали, но он поймал меня за плечи и помог удержать равновесие.

Я отстранилась. Сердце билось в груди. Что он сделает?

-Все в порядке,- он перекрикивал толпу. -Твой дядя меня прислал. Я - Робби.

Он сердито повернулся к людям и поднял руки, призывая к тишине. Потребовалось время, чтобы они перестали скандировать.

-Зачем вы так себя ведете?- прокричал мальчик. -Зачем вы пугаете ее? Она гостья. Так вы встречаете гостей?

Я все так же тяжело дышала, пытаясь отдышаться, и вглядывалась в теперь уже утихомиренную толпу. Что если они нападут на меня снова?

-Раз она Франкенштейн, мы против нее,- сказал один из темноволосых близнецов. Его кулаки были сжаты, а челюсть напряжена.

-Нам не нравится, что делает ее дядя,- заворчал его брат, указывая на холм в конце города.

- Вы просто суеверные дураки!- воскликнул Робби. - Он ученый. И он не создает монстров!

Монстров?

Почему люди думают, что дядя Виктор создает монстров?

-Оставьте ее в покое,- прогремел Робби. -Проявите немного доброты.

Он выпятил грудь, будто собрался драться, но не выглядел сильным. Робби был ниже меня на дюйм или два и выглядел тощим. Светлые волосы, бледно-голубые глаза и веснушчатый нос не выдавали в нем бойца.

Но жители деревни отступали. Братья-близнецы впились в меня взглядом, потом повернулись и пошли в пекарню. Люди, бормоча и качая головами, расходились в разные стороны.

-Прости за это,- проговорил Робби. -Ты в порядке?

-Думаю...да,- ответила я. -Просто немного испугалась. Я не ожидала, что на меня нападет озлобленная толпа,- я смахнула пыть с футболки.

- Они больше напуганы, чем озлоблены,- взяв мой чемодан с бордюра, сказал Робби. - Это потому, что они любят распускать глупые сплетни. О твоем дяде они говорят как о каком-то сумасшедшем ученом из фильма ужасов. Но это все неправда.

Он кивнул в сторону холма на краю города, и мы направились туда. - Мне кажется, я хорошо знаю дядю Виктора,- сказала я. - Он тихий и застенчивый.

Робби одобрительно кивнул. Песок скрипел под нашими ногами. Мы прошли мимо банка, кафе и почтового отделения с выцветшими туристическими плакатами.

Люди глазели на нас из окна кафе. По коже пробегал холодок при виде их суровых, неприветливых лиц.

- Моя мама говорит, что дядя Виктор довольно забывчив. И чересчур погружен в работу,- сказала я. - Но он слишком милый для сумасшедшего ученого.

Робби кивнул. - Да. Он, вроде, ничего. Он перехватил мой чемодан в другую руку.

Когда мы покинули город и начали подниматься по покатому холму, стало жарко. Трава колыхалась в разные стороны с обеих сторонах дороги.

Дом стал виден на расстоянии, когда дорога повернула. Он был огромным и серым, а над широкой и темной крышей возвышались несколько дымоходов.

-Это дом дяди?- спросила я, закрывая глаза от солнца.

Робби кивнул. - Да. Это особняк Франкенштейна. Он очень старый. Этот дом принадлежал нескольким поколениям семьи Франкенштейнов. Можно сказать, он древний.

-Дядя Виктор рассказывал мне о нем,- ответила я. -Но он никогда не говорил, что он размером с дворец.

Робби хлопнул по пчеле в своих волосах. Она пролетела перед его лицом, а затем устремилась прочь. -Зачем ты приехала?- спросил Робби. -Просто в гости?

-Ну, да,- сказала я. -Я никогда здесь не была.
Холм становился более крутым. Мне приходилось поторапливаться, чтобы успевать за Робби.

-А еще я хочу сделать проект,- добавила я.

Он искоса взглянул на меня. -Проект? Научный проект?

-Нет, я хочу сделать видеоблог. Ну знаешь, о дяде и его работе. Показать его эксперименты, и чтобы он рассказал о них.

Робби кивнул. -Для школы?

-Да,- я ответила. -И я надеюсь, если все сложится удачно, это поможет мне получить стипендию в научной школе, в которую я хочу поступить.

-Круто,- буркнул он.

У меня была еще одна идея. -Может быть я еще проведу видео тур по старинному дому, в качестве дополнения. Я хочу, чтобы блог получился действительно интересным.

Робби что-то сказал в ответ, но я его не услышала. Стая жирных ворон оглушительно закаркала в высокой траве.

Робби засмеялся. -Они прямо как деревенские жители.

Птицы шумно хлопали крыльями, но не улетали. Когда мы с Робби походили мимо, некоторые вороны наблюдали за нами.

Приблизившись к верхушке холма, я смогла рассмотреть дом. Он был выстроен из гладкого серого камня, черные ставни закрывали высокие окна, доходившие до наклонной крыши.

Кто кружил над дымоходами у нас над головами- вороны или летучие мыши?

Мы подошли к высокому металлическому забору. Робби поставил чемодан, затем отпер ворота. Я пошла вперед.

Мы успели сделать два-три шага, когда послышалось глухое рычание. Я резко остановилась, и мы столкнулись с Робби.

Рычание становилось все громче. Я вскрикнула, когда два пса неистово помчались в нашу сторону через огромный двор.

Они были крупными, высокими и свирепыми. Их глаза горели красным цветом, открытые пасти обнажали зубы, выгнутые спины демонстрировали готовность к нападению.

-Не шевелись,- сказал мне Робби. -Это сторожевые псы.
Он достал свисток, что висел на его шее. -Все нормально. Они этому подчиняются.

-Быстрее!- крикнула я. -Дуй в него!

Он поднес свисток к губам.

-Нееет!- я закричала, когда он выпал из рук Робби. Свисток затерялся в траве.

Скрежеща зубами, пычащие псы прыгнули на нас.

Пригнувшись, я стала нервно искать свисток. Моя рука шарила по высокой траве.

Вдруг меня накрыла тень, и я почувствовала спиной поток воздуха. Один из псов прыгнул прямо на меня, и я услышала, как он приземлился в траву позади меня с глухим стуком.

Я нащупала свисток и схватила его.

Робби боролся с другим псом. Это существо прижало мальчика к земле и наступило ему на грудь, хватая зубами рукав.

Пес развернулся и собирался прыгнуть на меня еще раз.

Я поднесла свисток ко рту и дунула в него со всей силы.

Тишина

Свисток не издал ни звука.

Но псы стали вялыми. Тот, что нападал на Робби, опустил голову и отступил. Другой тяжело вздохнул. Он встряхнулся, затем развернулся и пополз к дому.

Я потянула Робби за ногу. У него был оторван рукав, но пес не укусил его руку. Робби тряс головой, будто пытался вытрясти это нападение из памяти.

-Это было опасно,- прошептал парень.

Высокие двери распахнулись, и выбежал дядя Виктор. -Кэт, ты в порядке?- спросил он.

-Все хорошо, - сказала я.

Дядя заключил меня в обьятия. -Прости меня. Я собирался посадить псов на цепь, но заработался в лаборатории и...
Он отпрянул, чтобы посмотреть на меня, улыбнулся и обнял снова. -Уверен, тебе оказали увлекательный прием. Вероятно, остальное твое пребывание не будет таким же захватывающим.

Я засмеялась. -Надеюсь, нет.

-Это моя вина,- сказал Робби. -Я уронил свисток.

-Нет, ты повел себя как герой,- возразила я и повернулась к дяде. -Робби спас меня от толпы в деревне.

Дядя Виктор нахмурился и потер подбородок. -Эти люди...они все усложняют. Думаю, им скучно, и они только и делают, что придумывают страшилки обо мне.

-Мне пора домой,- сказал Робби. -Увидимся, Кэт.
Он повернулся и зашагал к воротам.

-Спасибо, что помог,- дядя Виктор крикнул парню вслед. Затем он подхватил мой чемодан, и мы проследовали в дом. Псы смиренно, опустив головы, наблюдали за нами.

Прихожая была облицована черно-белым мрамором, а на потолке висела огромная блестящая люстра. Солнечные лучи отражались от витража на окнах, создавая танец на стенах.

-Ничего себе,- смогла лишь прошептать я. -Дядя, ты никогда не рассказывал-

Белая пушистая собачка забежала в комнату. Это был маленький песик породы терьер с круглыми черными глазками, наполовину скрытыми за белой шерстью, и прелестным розовым носом.

Пробежав мимо дяди, собачка приблизилась ко мне. Она понюхала мои джинсы, затем забралась ко мне на ноги, прыгая, чтобы я подняла ее.

Дядя Виктор засмеялся. -Ты понравилась Пучи,- сказал он. -Обычно он застенчив.

Я наклонилась и взяла Пучи на руки. Пес лизнул меня в нос и я засмеялась, потому что боюсь щекотки. -Привет, Пучи.
Я посмотрела на дядю. -Он такой милый.

-Он очень избалованный,- ответил дядя Виктор. -Он действительно думает, что хозяин здесь. И он прав.

Я обняла Пучи, его маленькое сердечко вырывалось из груди. Шерстка была невероятно мягкой. Я поставила его на пол, и пес поспешил к дяде Виктору.

Я стала разглядывать дядю, так как не видела его с Рождества. Он высокий и очень худой. В его волнистые каштановые волосы закралась седина. Темные квадратные очки увеличивают глаза. Его лицо всегда казалось мне серьезным, даже когда он улыбался. Думаю, это из-за морщинок на лбу и темных кругов под глазами.

Кажется, дяде за тридцать, хотя он и одевается как старик. На нем всегда классическая рубашка и строгие брюки, мешковатые и слишком большие. Сегодня на нем был еще и белый халат.

-Почему ты так пристально на меня смотришь?- спросил дядя. Лучик света блеснул в его очках. Глаз не было видно.

-Потому что я давно тебя не видела. Так здорово наконец увидеть твой дом.

Он провел рукой по волосам. -Совсем скоро я отведу тебя в твою комнату, но сначала я хочу познакомить тебя с Фрэнком.

Звук шагов отразился от мраморного пола. Дядя привел меня в следующую комнату - гостиную, размером со спортивный зал.

-С Фрэнком? Кто такой Фрэнк?

Дяд Виктор обернулся ко мне. Странная, натянутая улыбка появилась на его лице, и он прошептал:-Фрэнк это мой монстр.
Он наклонился ближе и прошипел:-Это мой монстр, Кэт. Я создал монстра, вместе с которым я буду править миром!

Я отступила, но все еще ощущала горячее дыхание дяди над ухом.

На меня смотрели его дикие глаза, а устрашающая улыбка все не сходила с лица.

В голове промелькнула мысль о том, что деревенские жители были правы насчет него.

Но вдруг дядя рассмеялся. -Кэт, ты что, правда поверила?

-Я-я-я

Он потрепал меня по плечу и сказал:-Я не сумасшедший, правда. Это была шутка. Все эти фильмы ужасов, что люди сняли о моем прадеде и его существе, думаю, они так бунтовали.

Я почувствовала, как краснею. Как можно было забыть о нестандартном чувстве юмора дяди Витора? Почему я так быстро поверила, что он психопат, создавший монстра?

Рука дяди все еще лежала у меня на плече, и он вел меня в лабораторию, которая располагалась в конце длинного, устеленного ковром коридора. Он рассказывал, что проявляет интерес к искусственному интеллекту. -Роботы способны думать и управлять компьютерами. Монстры не так интересны.

Дядя открыл дверь, и мы вошли. Я едва не упала, когда Пучи пробежал прямо под моими ногами. -Ему можно находиться в лаборатории?- спросила я.

Дядя кивнул. -Ему везде можно быть. Я же говорил - он здесь хозяин.

Внезапно я почувствовала резкий запах спирта и закашляла. Мне вспомнился кабинет врача: воздух был влажным и горячим.

Это было огромное двухъярусное помещение с серыми стенами и рядом маленьких окошек под потолком, которые впускали совем немного света.

Мой взгляд упал на длинные столы со всевозможным компьютерным оборудованием, тысячами кабелей, коробок и мониторов. На столе у дальней стены стояли стеклянные мензурки с жидкостями всех цветов, длинные стеклянные трубки, спутанные между собой, и бутыльки с реактивами. Некоторые мензурки накодились над огнем, и жидкость в них кипела.

У края стола, спиной к стене стоял молодой темноволосый парень. Он не поднял головы, когда мы с дядей Виктором вошли.

-Здравствуй, - окликнула его я. Парень не пошевелился.

Дядя засмеялся. -Это Фрэнк. Не жди, что он ответит, Кэт, я его еще не включил.

Я ахнула. -Он...робот? Но ведь он как настоящий.

Мы подошли ближе, и я заметила блеск стекла в карих глазах робота и застывшее выражение лица.

-Я разработал синтетическую кожу,- начал рассказывать дядя Виктор. -Выглядит натурально, правда? Но это все создано в лаборатории и отлито из алюминия.

Я подошла еще ближе и провела пальцами по щеке Фрэнка. -Ой! Он теплый.

Дядя кивнул. - Кожа самонагревается, и я горжусь собой из-за этого.
Он сжал плечо Фрэнка. -Я вообще каждый раз готов хлопать себя по спине, когда работаю с ним. Очень горжусь своим творением. Думаю, когда ты увидишь его в действии, поймешь, почему я так радуюсь.

Осмотрев робота я сказала: -Мне нравится его футболка Грэйтфул дэд. Прямо ретро.

-Я нашел ее в комоде,- ответил дядя. -Она ему идет, не думаешь?

-Футболка уж получше этих потрепанных джинс.

-Ладно, ладно, забыли об одежде. Лучшее во Фрэнке - его мозг,- дядя слегка постучал по голове робота. -Я потратил годы на создание мозга, способного думать и принимать решения.

Я прищурилась. -Ты хочешь сказать-?

-Фрэнку не нужны мои команды. Он сам может составлять планы и делать выбор.

-Ничего себе,- я была удивлена. -Это удивительно. Ты-

Внезапный громкий звук перебил меня. Я услышала удар, а затем стук. Обернувшись, я поняла, что звук доносится от задней стены. Казалось, что стучали по узкой серой двери.

Дядя Виктор покраснел. -Не обращай на это внимания. Ничего особенного. Прости, если это тебя испугало, дорогая.

Еще один удар. И еще.

-Кто-то стучит в дверь?- спросила я.

-Просто игнорируй,- ответил дядя. -И когда будешь в лаборатории, держись подальше от той двери. Хорошо? Обещаешь? - он запинался. -Там...там у меня провалы.

Он хотел сказать, что за той дверью роботы? Роботы, которые неправильно работают? Роботы, которых пришлось запереть?

Я не смогла спросить. Дядя подошел к длинному столу и взял мензурку, почти до верха заполненную фиолетовой жидкостью. Он налил чать жидкости в стакан и снова подошел ко мне.

-Кэт, я был очень груб. Ты, должно быть, хочешь пить после такой долгой дороги. Вот, я сделал специально для тебя.

Он подал мне стакан, я посмотрела на фиолетовую жидкость. -Что это?

Дядя улыбнулся. -Это похоже на виноградный сок, который ты любила в детстве. Думаю, тебе понравится. Она очень сладкая.

Я держала стакан перед собой. Фиолетовая жидкость блестела в свете от потолка. Почему дядя Виктор так пристально на меня смотрит? Отчего столько нетерпения?

Я люблю дядю и знаю, что он не дал бы мне ничего плохого. Но почему у него такой странный взгляд?

Наконец я подняла стакан к губам и сделала глоток.

-Ммммм. Вкусно,- сказала я.

Я выпила еще. На вкус действительно было как очень сладкий виноградный сок. Свободной рукой я вытерла верхнюю губу.

Улыбка дядя растянулась на лице, глаза заблестели за очками.

-Кэт! Сработало! - вскрикнул он. -Правда сработало. Ты невидима!

-Чего?. Я чуть не уронила стакан.

Дядя взял его у меня и засмеялся. -Ты поверила, да?

-Ну....я...я

-Тебя слишком легко обмануть, - заключил дядя. -Ты веришь всем моим шуткам, прямо как в детстве. Он допил сок из стакана.

Я призналась, что друзья тоже надо мной подшучивают. -Я всегда всему верю. Мама говорит, я слишком наивная. Надо посмотреть, что это значит. Полагаю, она права.

-Ну, может я тебя закалю, - сказал дядя. -После недели со мной...

-Я постараюсь не верить ни единому твоему слову!

После этих слов он засмеялся и поднял правую руку. -Больше никаких шуток, обещаю.

Я закатила глаза. -Ха-ха. Конечно. Я тебе не верю.

Его улыбка пропала. Дядя поправил очку. -Хочешь увидеть, как оживает Фрэнк?

-Конечено. Я взглянула на замершее лицо робота, его стеклянные глаза. Прямые коричневые волосы казались настоящими. -Как ты его включаешь?

-Просто. Перещелкиваю включатель.
Дядя приподнял левый рукав футболки и поднял руку Фрэнка. -Видишь?

Я наклонилась и увидела маленький металлический выключатель около подмышки робота.

Дядя Виктор щелкнул выключателем, опустил руку и поправил рукав футболки. -Смотри, Кэт. Он быстро загружается.

Фрэнк моргнул. Его губы беззвучно двигались вверх и вниз. Но не как губы куклы, они выглядели мягкими, как человеческие. Он подернул носом, плечи приподнялись и опустились, будто он их проверял.

-Добрый день,- проговорил Фрэнк. У него был приятный голос молодого человека, не компьютера.

Дядя спросил:- Который час, Фрэнк?

-Два тринадцать,- без промедления ответил Фрэнк.

Дядя налил фиолетового сока в стакан и подал его роботу. -Фрэнк, ты хочшь пить?

-Нет, спасибо,- ответил Фрэнк. -Я робот. У меня нет желудка, поэтому соку некуда попадать.

-У тебя есть язык,- спросила я.

-Моя речь является функцией мозга,- ответил Фрэнк. -Мне не нужен язык, чтобы разговаривать. Но я могу использовать мой чзык для этого.
Он высунул розовый язык и издал грубый звук, имитирующий плевок.

Я расхохоталась. - Дядя, у него твое чувство юмора?

Дядя Виктор выглядел довольным. -Я изо всех сил старался сделать его интересным. Я хочу чтобы он был похож на человека больше, чем любое другое научное творение. Его мозг настолько развит, что даже я не знаю всего, что он может.

Фрэнк обратил свои карие глаза на меня. -Не думаю, что мы встречались.

Я удивленно хлопнула глазами. -Меня зовут Кэт,- сказала я. -Я племянница Виктора.

Фрэнк кивнул. -Меня тоже зовут Кэт,- ответил робот. -Какое интересное совпадение.

Дядя Виктор резко подался вперед и схватил руку Фрэнка. -Тебя зовут не Кэт!- закричал он. -Исправься.

Робот пристально смотрел на меня. Его губы тихо шевелились.

Дядя настаивал:- Исправься.
Было заметно, что он расстороен.

-Меня зовут Фрэнк. Я рад знакомству, Кэт.

Дядя шумно выдохнул. -Так-то лучше.
Он повернулся в мою сторону.
-Он не совершенен, Все еще проявляются ошибки.

-Кэт, ты не пожмешь мою руку?,- спросил робот. Его голос звучал обиженным.

-Давай же.
Дядя Виктор жестом поманил меня.
-У него нет чувств, но он запрограммирован думать, что они у него есть. Пожми его руку.

Я вытянула правую руку. В это же время робот поднял свою. Он взял мою ладрнь и легко сжал ее.

Я отстранилась, чтобы завершить рукопожатие, но Фрэнк не уходил. Он сжал руку сильнее.

-Достаточно, Фрэнк,- сказал дядя.

Но рука робота сжималась сильнее. Я почувствовала жесткий металл под его кожей. Рука начинала болеть.

-Эй!- крикнула я, пытаясь освободиться.

-Отпусти, Фрэнк,- дядя зарычал.

Рука робота все сильнее и сильнее стискивала мою.

Послышался треск, и мою руку пронзила острая боль.

-Дядя - сделай что-нибудь! Хоть что-нибудь! - кричала я. -Он ломает мне руку!

Я услышала еще треск. Боль прострелила всю правую сторону тела.

Дядя кинулся вперед. Он поднял руку Фрэнка и нажал на выключатель подмышкой.

Рука робота ослабла и соскользнула с моей. Фрэнк моргнул два-три раза, его голова качнулась, а тело сгорбилось. Он перестал шевелиться.

-Кэт, мне жаль, очень жаль.
Дядя аккуратно взял мою руку. Кожа на ней покраснела, но боль спадала. Дядя осторожно прощупывал руку, один палец за другим.

Затем он тихо сказал:-Ничего не сломано. Наверное, это суставы трещали. Мне очень жаль, правда. Какое ужасное начало.

-Все в порядке,- сказала я. -Просто я не ожидала -

Дядя Виктор снова поправил очки. Он внимательно рассматривал Фрэнка. -У него все еще есть неполадки. Мне много над чем надо работать.

-Он намеренно делал мне больно? - поинтересовалась я и потрясла рукой в воздухе. Острая боль все еще ощущалась.

-Я в этом не уверен,- ответил дядя. -Иногда он запутывается. Это как разомкнутая уепь действий. И поэтому иногда...
Его голос затих. Он поднял и опустил руку робота.
-Иногда Фрэнк ведет себя сердито.

-Сердито? Серьезно?

Дядя кивнул. -Да. Злобно. И я не понимаю, почему. Я не программировал его на это. Моя программа подразумевает, что у него вообще не должно быть чувств или эмоций. Так что я не понимаю, как это возможно, что он злится.

-Странно,- пошептала я, не зная что еще сказать.

Робот безучастно смотрел в пол.

-Так что будь осторожна, когда будешь рядом с ним,- предупредил дядя. -Он почти всегда ведет себя идеально, но лучше оставаться начеку. И еще кое-что, Кэт...

-Да?

-Всегда следи, чтобы дверь в лабораторию была закрыта. Всегда дважды проверяй, что она захлопнута. Фрэнк - лучшее мое творение. Невозможно гордиться этим роботом больше. Но он пока не готов выйти за пределы жтой комнаты.

* * *

Дядя вел меня в мою комнату. Я следовала за ним по винтовой лестнице на второй этаж. Вдруг мы оказались в длинном темном коридоре. Маленькие лампочки в форме свечей выстроились по обе стороны коридора, но не излучали мго света. Пол был устелен толстым выцветшим ковром.

Стены были украшены большими картинами со сценами охоты. Я прошла мимо полотна с дюжиной мужчин на лошадях, гонящихся за стадом буйволов. Следующая картина изображала мужчину в оленьей шкуре, держащего над головой нож и запугивающего медведя.

Мне стало интересно, сам ли дядя Виктор выбирал эти картины, или они уже были здесь, когда он въехал в дом. Все полотнища были темными, пугающими и жестокими.

Половицы скрипели и трещали под тяжестью моего чемодана и меня. Тени растягивались по полу коридора, будто бы преследуя меня.

Мне было жутковато, из-за того что дом походил на тот, в котором обитают призраки. Но по крайней мере здесь не было паутин и скелетов в углах.

Мы дошли до комнаты в конце коридора. Здесь была люстра, отливающая светом на прекрасное покрывало на кровати в полоску, тумбочка, два кресла, желтый комод и маленький письменный стол.

На комоде стояла ваза, оставленная дядей, а в ней фиолетовые тюльпаны. Огромное открытое окно впускало теплый ветерок, и желтые шторы развевались от ветра.

Поставив чемодан я поспешила к окну, посмотреть, какой вид отсюда открывается. Выглянув из окна я посмотрела на двор. Сад был полон увядших цветов и высокого бурьяна, а живая изгородь не подстригалась годами.

Видимо, у дяди никогда не было времени на работу в саду.

Я была так высоко. За изгородью виднелись зеленые пологие холмы, а за ними деревня.

Отвернувшись от окна я стала распаковывать на кровати чемодан. Достав несколько пар шортов и джинс, я вспомнила о своем телефоне.

Я вытащила его из сумки и включила. Мне было строго наказано позвонить маме с папой и сказать, когда я приеду.

Начав набирать домашний номер я остановилась. Нет обслуживания. Нет связи. Я проверила сеть Wi-Fi.

-Ох, ничего себе. Даже не верится,- я пробурчала самой себе. Судя по всему, у дядя Виктора не было Wi-Fi.

Решив, что воспользуюсь дядиным телефоном, я положила свой на тумбочку около кровати. На него можно будет записывать видео блог.

Я вернулась к распаковке вещей, которых было слишком мног. Мне не понадобится и половина юбок и футболок, из тех, что я привезла, так как, вероятно, мы не часто будем куда-то ходить.

Заметив, что Пучи наблюдает за мной из дверного проема, я сказала:-Не смотри так, Пучи, это невежливо.

Я открыла рот от удивления, когда Пучи прошептал:-Будь осторожна, Кэт.

-Что?- я не могла оторвать взгляд от пса. -Ты что, только что сказал -

Затем в дверях показался дядя Виктор, наполовину скрытый в темноте.

Я рассмеялась. -Я не справляюсь. Мне уже подумалось, что Пучи меня предостерегает.

Усмехнувшись, дядя вошел в комнату. На его халате красовалось фиолетовое пятно. -Пучи конечно умный пес, но говорить я его еще не научил.

Его глаза устремились к окну. -Я хотел предупредить тебя об этом окне.

Я оберулась. -Окне? Что такое?

Пройдя через всю комнату дядя распахнул желтые занавески. -Видишь? Окно слишком низко, почти достает до пола. Отсюда легко выпасть.

Я скривилась. -Мне не пять. Я в последнее время из окон не выпадала.

Нахмурившись, он закрыл окно. -На окнах нет решеток. Если выпадешь, будет резкий удар о землю.

-Но, дядя - я люблю проветривать комнату. Я -

-Я беспокоюсь о Пучи, Кэт. Он не так сообразителен, как ты думаешь. Он может кинуться к окну, увидев белку, и выпрыгнуть наружу.

В этот момент Пучи перекатился на спину и вытянул задние лапы.

-Ты прав, прости. Я буду следить за окном,- ответила я.

И вдруг меня осенило. Я схватила телефон и начала снимать дядю Виктор. -Давай, распахни шторы еще раз. Это может стать отличным началом видео,- сказала я.

Я видела, как его глаза расширились за очками. -Что, прости? Видео?,- он поднял рукав халата и закрыл лицо. -Что ты делаешь?

Опустив телефон я сказала:-Не знала, что ты такой стеснительный, дядя.

-Я не стеснительный. Если собралась меня снимать - предоставь мне стилиста и визажиста. И где сценарий, я не знаю своих слов.

-Забавно,- проговорила я. -Думаю, надо было тебя предупредить. Видишь ли, я собиралась снимать видеоблог, чтобы получить стипендию.

Он наклонился и почесал живот Пучи. -Видео о том, как я расправляю шторы?

Я закатила глаза. -Нет. Ну серьезно. Я хочу запечатлеть тебя за работой, показать, что ты делаешь в лаборатории. Надо, чтобы ты показал Фрэнка и, может даже, других роботов. Будет называться Ученый за Работой.

-А я думал, ты приехала, чтобы провести время со старым добрым дядюшкой, - он надул губы.

Положив телефон, я сказала:- Ну конечно! Но видеоблог бы мне очень помог. Ты ведь согласишься, правда?

-Конечно, дорогая,- он перестал чесать Пучи и поднялся. -Я уже и забыл, что хотел сказать. Я пригласил Робби. Он же тебе понравился, правда? Не думаю, что стоит возвращаться в деревню. Робби спасет тебя от одиночества.

-Спасибо,- сказала я.

Пока дядя смахивал собачью шерсть с халата, я рассматривала его и думала о том, какой он милый. И почему его так невзлюбили жители деревни?

К сожалению, в скором времени мне это предстоит узнать.

Все утро я играла с Пучи на заднем дворе. Ему нравилось находиться на улице, но я переживала за него. Он все время терялся в высоких кустах и сорняках. Пучи мог исчезнуть за 5-10 минут и никогда не возвращался, когда я звала его.

Наконец, я взяла его на руки и отнесла в дом. Робби уже сидел за длинным кухонным столом, а дядя нарезал свежеиспеченного цыпленка для бутербродов.

На парне была длинная черная футболка и мешковатые шорты цвета хаки. Он постукивал обеими руками по столу, извлекая ритм. Я вошла в комнату с Пучи на руках, и Робби поднял на нас глаза. - Привет, Кэт. Как жизнь?

-нормально,- я сказала, опуская Пучи на пол. -Мы с Пучи играли в прятки. Я не хотела, но ему понравилось прятаться от меня в кустах.

-У него есть темная сторона,- ответил дядя. -Он не так мил, как кажется. Дядя Виктор поставил на стол бутерброды. -Обед готов. Если не возражаете, я поем в лаборатории.

-Увидимся,- согласилась я, усаживаясь напротив Робби. Мы уткнулись в тарелки.

-Потрясающий дом,- начал Робби. -Каждый раз, когда приходу сюда, мне кажется, что это все кино.

Усмехнувшись, я спросила:- Фильм ужасов?

-Что-то вроде того,- Робби сказал это и проглотил кусок бутерброда. -Чем сегодня хочешь заняться?

-Погода хорошая. Было бы неплохо прогуляться в деревню.

Робби покачал головой. -Ни за что. Твой дядя не хочет, чтобы мы приближались к деревне.
Он откусил еще кусок от бутерброда.

-Тогда осмотрим дом. Здесь столько комнат и длинных запутанных коридоров, что можно заблудиться. Мы можем сутками слоняться по дальним коридорам, ходить из комнаты в комнату, звать на помощь. Я моглы бы снять это все на видео. Было бы здорово.

Робби покосился на меня. -Ты странная.

Я засмеялась. -Я же просто шучу. Я всегда все представляю себе интереснее, чем есть. Мама зовет меня звездой сцены и она говорит это не как комплимент,- хихикнула я.

Робби ухмыльнулся. -Стоит взять бутерброды с собой, на случай, если мы потеряемся.

Я резко отодвинулась от стола. -Давай, пошли, мне не терпиться рассмотреть дом. Когда я была ребенком, дядя часто рассказывал мне истории о здешних призраках. Он говорил, что по ночам по дому ходят приведения и гремят цепями.

Парень покачал головой. -Вот почему приведения всегда гремят цепями? Если они призраки, почему им просто не выскользнуть из цепей?

-Может мы встретим парочку призраков, и ты у них об этом спросишь.

Мы с Робби пошли вниз к заднему коридору, что вел от кухни. С парнем было легко общаться, и его смех был приятен. Думаю, я ему тоже нравилась, но не могла знать наверняка.

Этот коридор вел в лабораторию. Прежде чем мы до нее дошли, пришлось повернуть и подняться по широкой лестнице, устеленой ковром. Чем выше мы поднимались, тем теплее становился воздух. Через высокое окно, покрытое пылью, пробивался бледный свет.

Взглянув на длинный прямой коридор с комнатами по обе стороны, я заметила, что единственные окна были только с его концов. Таким образом, свет сменился глубокой темнотой.

Мой взгляд остановился на высокой черной статуи из камня. Мужчина в длинном плаще стоял прямо и недвижимо. Одна его рука была поднята, а в ней раполагался человеческий череп. Глаза статую глядели прямо, с сторону лестницы, будто бы охраняя ее.

-Думаю, это прадед Виктора, первый Виктор Франкенштейн,- рассказал Робби.

-Крутой парень. Немного страшный. Ну, всмысле он выглядит сердитым, будто не хочет здесь стоять,- ответила я.

-Он много дел натворил в деревне, - сказал Робби, поглядывая на череп.

-Вдруг ночью статуя оживает? - предположила я. -Франкенштейн бродит по коридорам в поисках монстров.

Робби закрыл мне рот рукой. -Перестань выдумывать, Кэт. У меня мурашки из-за тебя.

Я убрала его руку. -Пойдем проверим комнаты.

Мы стали заходить в комнаты. Первой была гостевая спальня, но толстый слой паутины на окне и пыли на покрывале намекнули нам, что комнатой уже давно никто не пользуется.

В следующей были полки от потолка до пола, заполненные радиоприемниками. Настоящими, которые показывают в фильмах. Здесь были десятки устройств, а на задней полке были детали от радио, стеклянные трубки и провода.

-Видимо, дяде нравятся старинные радио.

Робби чихнул. -Сколько же здесь пыли.

-Давай наперегонки в следующую комнату.
Я толкнула его в сторону и выскочила за дверь. Легко обогнав его, я зашла в помещение и огляделась.

Это была огромная комната сбольшими, грязными окнами. Книжные шкафы закрывали три стены, на полках были старые книги с порванными и потертыми обложками.

В середине конматы стояли два старых кресла и журнальный столик. Конусообразные люстры висели над креслами.

-Библиотека,- заключил Робби. Подойдя к шкафу, он пробежал глазами по корешкам книг. -Это все научная литература. Ничего себе.

Я заметила на дальней стене старинный сундук, подошла к нему, наклонилась и открыла крышку. Резкий запах нафталина наполнил комнату, затем противный кислый запах, похожий на испорченое мясо.

Робби подошел ко мне и вытащил из сундука мятую белую рубашку. -Посмотри на эти кружевные манжеты.

Я увидела красный жилет из шелка и маску из хрусталя и достала их. -Это костюмы. Странные древние костюмы на Хэллоуин.

-Твой дядя коллекционирует странные вещи,- сказал мне Робби.

-Знаю. Когда-то давно он рассказывал, что любит собирать все подряд. По его словам, именно поэтому ему полюбился этот особняк, здесь есть комнаты для всего его барахла.

Опять чихнув, Робби зажал нос двумя пальцами и попросил:-Закрой сундук, это старье воняет.

Я присела, убрала маску и дилет обратно и захлопнула сундук. Как только я начала подниматься на ноги, Робби толкнул меня.

-Наперегонки до следующей комнаты! - крикнул парень и кинулся бежать.

-Так не честно!- заорала я, бросившись за ним.

К моему удивлению в коридоре было абсолютно темно. Тучи заволокли солнце, и из-за этого большие окна на концах коридора были непроглядно серыми. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы привыкнуть к тусклому свету, прежде чем я вошла в следующую комнату.

-Робби?

Быстро осмотревшись, я не обнаружила здесь Робби. Пришурившись из-за серого света, я разглядела бильярдный столв центре комнаты и ряд высоких табуретов.

-Эй! Робби!

Ответа не последовало

Развернувшись, я поспешила обратно в коридор.
-Робби?
Голос прозвучал приглушенно. Позади меня виднелась статуя Франкенштейна, в сером свете казавшаяся черной. Он по-прежнему следил за лестницей.

Может Робби пошел в следующую комнату?

Моя обувь цеплялась за рваный ковер на входе в соедующую открытую комнату. Холодного серебристого света оказалось достаточно, чтобы передо мной образовались длинные тени

-Робби, ты здесь?

Я заглянула в комату, но Робби не увидела, а только высокие стопки газет и журналов, почти достающие до потолка.

Но когда я опустила глаза, дыхание перехватило.

Я увидела его. Робби растянулся на полу лицом вниз с раскинутыми в разные стороны руками.

Он не двигался.

У меня вырвался крик ужаса.

Я замолчала, когда кто-то сзади схватил меня.

-Отпусти!

Слово резко вылетело.

Рванув вперед, я вырвалась из хватки и обернулась. -Робби?

Он кивнул. -Не бойся, Кэт.

-Но - но- , - я могла лишь бормотать.

Он кивнул в сторону расплатанного тела и спросил:-Ты что, подумала, что это я?

-Почему - ну да,- я запнулась. -Я увидела тебя, здесь на полу и ,- в этот момент я заметила, что до сиж пор трясусь.

Войдя в комнату, Робби наклонился над фигурой. -Это просто робот.
Он поднял одну руку робота, отпустил ее, давая ей везвольно упасть на пол. -Сломанный робот.

-Он так реалистично выглядел,- сказала я, понемногу приходя в себя. -Я правда подумала -

Покачав головой, Робби изрек:- Твой дядя не очень-то следит за домом. Почему он оставил сломанного робота лежать здесь?

-Хороший вопрос,- ответила я.

Указав на коридор, Робби предложил пойти в следующую комнату.

Я тяжело вздохнула. -Нет, спасибо. Правда. Думаю, с меня пока хватит.

Мы повернули к лестнице, где статуя Виктора Франкенштейна стояла на своем посту. Проходя мимо нее, я провела рукой по плащу, который оказался неожиданно теплым.

Я вздрогнула. Перед глазами все еще стояли распластавшиеся на полу руки и ноги. Этот дом был жутким, но ведь именно поэтому я и приехала. Мне хотелось исследовать мир дяди и запечатлеть его на видео.

-Жалко, что ты не принесла сюда телефон,- Робби будто прочитал мои мысли. -Можно было бы начать твой блог.

-Знаю. Он остался в моей комнате. Может, начнем завтра.

Мы последовали вниз, держась за скрипящие деревянные перила. Спустившись, оказались перед дверью лаборатории дяди.

-Давай зайдем, посмотрим, что он делает,- я предложила и сразу же постучала. Дядя не отозвался, и я постучала еще, на этот раз громче.

Тогда я приставила ухо к двери, но не услышала и звука.

-Дядя Виктор, ты там?

Тишина.

Развернувшись, я сказала Робби:-Должно быть, он ушел. Ты когда-нибудь видел его лабораторию?

Робби ответил, что никогда здесь не бывал.

Повернув ручку, я открыла дверь. -Она невероятная! Пойдем, я покажу тебе.

Парень замялся. -Ты уверена, что нам стоит туда заходить?

-Конечно. Что может пойти не так?

Сказав это я вошла. Все лампы в помещении светились, экраны компьютеров мерцали, большие стеклянные сосуды с реагентами пузырились и шипели.

И только дяди Виктора здесь не было.

Запах напоминал кабинет стоматолога, едкий запах лекарств.

-Мы словно попали в фильм ужасов,- отметил Робби. -Сумасшедший ученый превращает животных в людей у себя в лаборатории.
Он взял пробирку с фиолетовой жидкостью. -Один глоток, и Вы оборотень!

-Поставь на место. Он не сумасшедший.

Он поднес пробирку ко рту, делая вид, что пьет жидкость, а потом громко зарычал.

-Это не смешно. Видишь компьютеры? Дядя изучает искусственный интеллект, а не оборотней выращивает. Он создает роботов, способных самостоятельно мыслить, и они определенно умнее тебя.

Робби извинился и поставил пробирку на место. -Это просто шутка.

-Ты говорил как люди из деревни. Мне не нравятся все эти разговоры о сумасшедшем ученом.

Робби обошел длинный стол с мензурками, трубками и огромными сосудами с разноцветными жидкостями. -Ничего себе. Шикарная лаборатория,- изрек он.

Я проследовала за Робби. Он спросил:-Двенадцать? У него одновременно работают двенадцать компьютеров? Зачем ему это?

-Затем, что он гений.

Не знаю, зачем, но я должна была защищать дядю. Мне не нравились все эти шуточки о сумасшедшем ученом, ведь я знала, насколько он серьезен и умен.

А Робби так и продолжал удивленно бормотать.

Он опять подошел к столу и начал рассматривать яркие реактивы в трубках, бурлящие к сосудах. -Интересно, что он в них смешивает.

-Не знаю,- ответила я. -Был бы он здесь, ответил бы нам. Он мог -

Я замолчала, услышав глухой стук. Затем мы услышали низкий стон, будто животное мучалось от боли.

-Что это?- воскликнула я.

Робби указал на узкую дверь в дальней стене. -Думаю, звук шел оттуда.

Еще один стон. Затем шорох. Звуки определенно доносились из-за той самой двери.

Робби направился к ней.

-Стой,- окликнула я. -Дядя запретил к ней приближаться.

-Чего?- сказал Робби, обернувшись ко мне. -Запретил приближаться?

-Да. Сказал, что держит там свои неудачные творения.

Парень сморщился. -Неудачные творения? Это еще что значит?

Еще один стук из-за двери, затем тишина, которую нарушало лишь журчание реактивов в трубках и мензурках.

Вдруг я заметила Фрэнка, самого развитого робота дяди. Он неподвижно стоял у окна с опущенным руками и закрытыми глазами.

-Посмотри-ка на него,- сказала я Робби, указывая на Фрэнка. -Это самый классный робот. Дядя назвал его Фрэнк.

Робби подошел к роботу и пожал ему руку. -Как дела, Фрэнк? Приятно познакомиться. Кэт говорит, ты умнее меня. Это правда?

Робби отпустил руку, и она безвольно упала.

-Это он умный? Он даже ответить не может.

-Он выключен, дурачек.

Парень засмеялся. -Кто здесь дурачек?

-Когда он включен, он прямо как человек. Серьезно. Говорит как настоящий, правдоподобно двигается, отвечает на вопросы. Фрэнк способен думать.

Робби всмотрелся в лицо робота, затем повернулся ко мне. -Давай, включи его. Хочу посмотреть, как он оживет.

-Я...Я не думаю, что стоит.

Нахмурившись, Робби спросил:-То есть ты не знаешь, как его включать?

-Я знаю, просто думаю, что дяде бы это не пониавилось. Фрэнк может быть слегка опасным, он мне руку сжимал и -

-Всего лишь на минуту. На полминуты. Давай, я хочу посмотреть, как он откроет глаза и скажет что-нибудь. И все. Потом выключишь его.

-Хмммм.
Я задумалась и, наконец, сказала:- Ладно. На несколько секунд.

Подойдя к роботу, я подняла его руку и задрала рукав футболки. Пальцы нашли включатель и он щелкнул.

Я отступила назад под стук собственного сердца, осознавая, что делаю ошибку.

И почему я послушала Робби. Наверное, мне хотелось нравиться ему.

Несколько секунд ничего не происходило, но потом Фрэнк моргнул, и его рот дернулся. Повернув голову, он пристально всмотрелся в меня, будто бы загружая память. Казалось, что он пытается меня вспомнить.

-Вау. Он и вправду двигается,- заключил Робби.

-Конечно, я двигаюсь,- Фрэнк ответил своим мягким полушепотом.

Мы с Робби расхохотались. Даже не знаю, почему. Наверное, от нервов.

Фрэнк вытянул руки над головой, потом повернул голову в одну сторону, затем в другую, разминая шею. Он походил на только что проснувшегося человека.

Стоявший рядом со мной Робби молчал. Он просто смотрел на робота, будто тот по-настоящему ожил.

Наконец, Фрэнк оторвал от меня взгляд. -Как дела, Робби?

-Эй, ты же говорил, что никогда не был в лаборатории,- осенило меня. -Откуда Фрэнк знает твое имя?

Робби порозовел. -Эээ...он, видимо, слышал как твой дядя звонил мне и посил прийти, составить тебе компанию.

Повернувшись к роботу, я спросила:-Это правда? Откуда тебе известно имя Робби?

Фрэнк дернул плечами, будто пожимая ими. -У меня много имен в картотеке. Моя система распознавания лиц работает согласно клеткам памяти.

Я не совсем поняла его ответ. Мое сердце до сих пор учащенно билось и я просто хотела выключить робота до прихода дяди. В этот раз Фрэнк казался милым и спокойным, но я помнила, каким беспричинно жестоким он был в прошлый.

-Фрэнк, можешь показать нам лабораторию?- спросил Робби.

Робот кивнул. -Да. Я могу провести для вас небольшую экскурсию. Что вы хотите увидеть?

-Нет. Мне кажется, пора остановиться прямо сейчас.
Я встала между Фрэнком и Робби.

-Еще несколько минут,- попросил Робби. -Я хочу посмотреть-

-Я могу нагреть химикаты и сделать большой сюрприз,- сказал Фрэнк и быстро заморгал.

-Ни за что! - вскричала я. -То есть, не сейчас, Фрэнк. Нам с Робби пора идти. Дядя Виктор скоро вернется. Думаю -

Я услышала смех Робби. -Кэт, чего ты так нервничаешь? Фрэнк просто хочет показать, что он может сделать с химикатами.

Я сердито посмотрела на Робби. -Ты просил включить его на несколько секунд. Не думаю, что мы ведем себя правильно.

-Ладно, ладно,- пробормотал парень, поднимая руки, сдаваясь.

-Ты сможешь показать нам свой фокус с веществами позже, Фрэнк.
Я пододвинулась к руке робота, чтобы выключить его.

Но он увернулся в сторону.

Я ахнула от удивления, насколько быстро он двигался.

Я еще раз попыталась схватить его, но Фрэнк выскользнул у меня из рук. Он дернулся и выбежал в открытую дверь.

-Эй, стой!- крикнула я.

Обувь робота громко стучала по полу, он бежал с невероятной скоростью.

Мы с Робби кинулись на ним.
-Стой! Фрэнк, остановись! СТОЙ!

Метнувшись в открытую дверь, Фрэнк захпнул ее за собой.

Были ли мы заперты? Нет. Я повернула ручку и открыла дверь.

Фрэнк уже пробежал через половину длинного коридора.

-Держи его! - крикнула я Робби. Мы одновременно потиснулись через дверной проем и кинулись бежать по коридору.

-Фрэнк, вернись! Фрэнк! - мой крик был хриплым и испуганным.

Робот не обратил на меня внимания. Он завернул за угол и исчез из виду.

Я запнулась о дыру в ковре и врезалась в стену. Робби остановился, чтобы помочь мне встать.

-Он...он убегает,- я запиналась. -Дядя будет в бешенстве.

-Далеко он не убежит.

Мы снова бросились бежать. Я видела, как на нас смотрела мышь с кровати в одной из комнат. В другой комнате от ветра шумели жалюзи.

Мы завернули за угол, и мне пришлось прищуриться, чтобы видеть в тусклом свете.

-Нееееет,- расстроилась я. -Где он? Где?

От Фрэнка не осталось и следа.

Робби указал на стену коридора с множеством дверей. -Он прячется в одной из этих комнат.

-Но почему? Просто чтобы доставить мне проблем?

-Может, ему нужно немного свободы.
Робби легко подтолкнул меня.
-Пойдем, надо искать его.

Мы направились к первой комнате, но дверь была закрыта. Я толкнула ее и заглянула внутрь. Внутри были до потолка свалены картонные коробки. На некоторых из них была надпись Хрупко.
Фрэнка в комнате не было.

К этому времени Робби уже подходил к следующей комнате. Я видела, как он остановился и посмотрел на коридор. -Кэт, смотри!
Он на что-то указывал.

В конце коридора я увидела входную дверь дома. Фрэнк стоял у двери и не мог открыть замок.

-Он ...он пытается выбраться!- сказала я шепотом. -Останови его.

Мы с Робби ринулись бежать со всей силы. Обернувшись, фрэнк заметил нас и начал с особым упорством возиться в дверью.

Послышался щелчок замка. Робот схватился за ручку и открыл дверь.

Вслед за этим прогремел мой крик:-Неееееет! Фрэнк, стой! Фрэнк! Не выходи на улицу!

Я пробежала мимо Робби и приблизилась к Фрэнку. Сделав глубокий вдох, вытянула к нему руку и подалась вперед.

Вдруг я споткнулась. Нет. Что-то мне помешало.

Повернув голову и упав, я увидела Пучи. Я споткнулась именно о него.

Приземление было жестким:на локти и колени.

Мне оставалось лишь беспомощно смотреть, как робот спешно выходит из дома.

Робби первым из нас успел подбежать к двери и метнулся на улицу. Поднявшись на ноги, я обошла Пучи и проследовала на своим напарником.

Фрэнк уже бежал через лужайку перед домом прямо в сторону ворот. За ним гнался Робби.

-Куда ты? - я пыталась докричаться до робота. -Пожалуйста, не надо? Не беги в деревню. Предупреждаю, Фрэнк, не надо!

Я подумала, как он распугает жителей, если покажется в деревне.

И что напуганные люди сделают с ним?

Фрэнк был уже близок к воротам, а мы с Робби отчаянно бежали, наклонившись и раскинув руки. Я понимала, что мы не сможем его догнать.

Но вдруг послышались тяжелые шаги позади.

Напуганная, я обернулась и увидела двух сторожевых псов, преследовавших нас.

Они гнались, опустив головы и раскрыв пасти в гневном рычании, оскалив клыки. В любой момент они могли прыгнуть.

Бегущий впереди робот остановился и повернул к псам. Я видела, как расширяются его глаза.

-Смотри! Он боится псов,- сказала я Робби

Фрэнк будто бы застыл на месте, увидев, что псы стремительно пересекают лужайку.

Наконец, я могла подойти к роботу. Я подняла его руку, и найдя выключатель, нажала на него.

Его тело замерло, а глаза закрылись.

Псы нервно лаяли, готовять нападать.

-Робби. Свисток! Быстро! Дуй в свисток!

Потянувшись к шее, Робби громко вздохнул. -Он не у меня, Кэт. Ты его взяла, помнишь?

Нет, неееет.

-Он...он не у мменя !- заикалась я. -Он в моей комнате.

-Мы обречены...обречены,- причитал Робби.

Мы оба начали кричать от ужаса, когда псы бросились на нас.

Я услышала звуки исходящие из дома: высокий собачий лай.

К моему величайшему удивлению, псы остановились в прыжке. Грубо приземлившись, они тяжело дышали и смотрели друг на друга.

Я увидела на ступеньках Пучи, когда повернулась к дому. Он наклонил голову и злобно лаял.

Огромные сторожевые псы опустили головы. Их выгнутые тела выглядели готовыми к нападению, но вдруг опустились. Один из псов вздрогнул, тряхнув всем телом.

Пучи по-прежнему издавал пронзительный лай.

Псы развернулись и побрели прочь, опустив уши.

-Не могу поверить,- удивлялась я. -Они испугались маленького Пучи.

-Готов поспорить, твой дядя надрессировал их отступать, когда Пучи лает.

-Возможно. Дядя Виктор ведь говорил, что Пучи здесь хозяин.

Я взглянула на собаку. Он, наконец, перестал лаять. Голова его была поднята, будто он гордился собственным триумфом.

Осознав, что все еще трясусь, я выдохнула и сказала:-Пронесло.
Кровь все еще стучала в висках.

Робби смахнул пот со лба тыльной стороной ладони и шумно сглотнул. -Теперь меня замучают кошмары.

Сторожевые псы отошли в сторону от входной двери, но по-прежнему следили за нами.

К этому времени Пучи уже скрылся в доме.

Я позвала Робби. -Пойдем. Нужно вернуть Фрэнка в лабораторию.

Он строго посмотрел на робота. -Что за придурок. И зачем он только убегал?

-Забудь. Надо торопиться, я возьму его за голову, а ты за ноги. Понесем его -

Робби ухмыльнулся. -Может просто включим его, чтобы сам шел?

-Ха-ха. Смешно. Никогда в жизни я его больше не включу без дяди. Одну вещь мы сегодня усвоили: Фрэнку нельзя доверять.

Я взяла голову Фрэнка. Его кожа была на ощуп совсем как человеческая. Робби взял его за ноги, и мы подняли его. Робот оказался тяжелее, чем мне казалось. Мы внесли его в дом, как бревно.

Псы молча смотрели за нами, опустив уши. В их взгляде все так же читался страх.

Пучи оказался смелым парнишкой.

Мы вошли в дом, после чего я аккуратно захлопнула за собой дверь, и мы неспеша побрели по коридору.

-Этот парень весит под тонну. Наверное, дело в шестеренках и рычагах, - жаловался Робби.

-Один мозг две тонны весит. У него голова как шар для боулинга.

-Осторожно, не урони его.

-Если дядя узнает, что мы сделали...- сказала я на подходе к лаборатории, но не закончила фразу

Дверь отказывалась отпираться. -Думаю...она закрыта. Мы, видимо, захлопнули ее.
Ужас охватило все тело. Дядя никогда мне ничего не доверит.

Мы с Робби поменялись местами, не отпуская робота из крепкой хватки. Я лишь наблюдала, как Робби толкал дверь плечом. Он ударил по ней со всей силы.

И я взорвалась от смеха.

Робби обернулся. -Что смешного?

-Попробуй потянуть на себя.

Он взялся забручку и потянул: дверь легко открылась. Покачав головой, Робби сказал: -Ладно, мы слегка перенервничали.

Подняв Фрэнк и внеся его в лабораторию, мы установили его около окна, где он и был. Он стоял неподвижно с закрытыми глазами. Я поправила его рубашку и пригладила волосы рукой.

-Ну, вот, теперь все в порядке. Пойдем отсюда, пока дядя не вернулся.

Я уже двинулась к двери, но остановилась, увидев, что Пучи вбежал в лабораторию. Он метнулся через всю комнату и остановился, принюхиваясь к темному пятну на полу около компьютера.

-Пучи, пойдем,- позвала его я. -Давай, выходи. Надо идти.

Собачонка проигнорировала меня, продолжая нюхать пятно, потом забралась под стол с реактивами.

-Нет, вылезай,- я поторопилась к нему, готовясь подхватить его на руки. -У тебя будут проблемы, Пучи, тебе сюда нельзя.

Я потянулась к псу, но он выскользнул из моих рук. Коротко тявкнув, Пучи забрался обратно под стол.

Повернувшись к Робби, я сказала:-Не стой просто так, помоги мне.

Он засмеялся. -Этот мелкий просто демон,- сказал Робби, попытавшись схватить Пучи, но тот ускользнул. -Думаю, он играет с нами, Кэт.

-А мне не нравится эта игра,- я попыталась приблизиться к Пучи. -У нас могут быть проблемы.

Я попыталась поймать белую пушистую проблему в углу, но он заметил меня и спрятался за Фрэнка. -Вылезай,- сказала я. -Прекрати, Пучи. Сначала Фрэнк, теперь ты. Не зли меня.

Пес опять испустил лай и метнулся к столу с реактивами. -Хватит!- вскрикнула я.

Я кинулась за ним, но промахнулась и наткнулась на стол так сильно, что он зашатался.

Острая боль прострелила мое тело, и я застонала.

Развернувшись, я увидела, как опрокинулся один из лабораторных стаканов, и густая зеленая жидкость полилась из него...

...лилась...

...и лилась на Пучи.

Когда зеленый реактив хлынул ему на спину, растекаясь по белому меху, пес издал рык.

Я ахнула. -Что же я наделала?

После моих слов Пучи начал расти.

Он издавал странные рычащие звуки, затем повернул голову и стал подергивать спиной.

Схватив стакан, я поставила его на место, но было слишком поздно: зеленая жидкость уже образовала лужицу на спине Пучи и густой реактив капал с боков.

Ко мне подошел Робби, и мы вдвоем наблюдали, как пес дергался, издавал странные звуки и...увеличивался.

-Этого...не может быть,- прошептал Робби.

Но это действительно происходило. Стоя на четырех лапах, Пучи был чуть меньше фута ростом. Теперь белый мех был распушен, будто на него подули из фена.

Собака крутилась на месте, явно испытывая неудобство. Его черные глазки пристально смотрели на меня.

Я отпрыгнула от пса. -Робби, он растягивается. Он-...

-Он едва достает мне до колена!

Голова раздулась, уши растянулись, будто резиновые. Хвост стал длиннее, а все тело становилось...шире...шире...

-О, нет, нет, нет,- я схватилась за голову. -Я не могу в это поверить!

Я отступила еще дальше. Пес почти доставал мне до талии и продолжал расти. Мех распушался, а лапы удлиннялись все больше и больше...

-Он уже размером с овчарку! - закричал Робби дрожащим голосом и схватил меня за плечо. -Кэт, что делать?

Крупный теперь пес встряхнулся, и брызги зеленой жидкости полетели с его спины.

-М-может, если мы смоем с него реактив...,- начала я, но запнулась.

Пучи издал громкий рык и встряхнулся еще раз, освобождаясь от зеленых брызг жидкости.

-Давай смоем с него химикаты, может, он перестанет расти,- предложил Робби.

-Но как...- начала было я.

Но Робби схватил голову пса, которая теперь была размером с футбольный мяч. -Помоги, Кэт.
Он потянул Пучи в сторону раковины в углу.

Наклонившись, я схватила задние лапы и попыталась толкать пса вперед. Мои руки скользили по густому меху на спине.

-Ой!- я быстро одернула руки. Слишком поздно, я коснулась зеленой дряни.

Руки Робби все еще крепко держали голову Пучи, парень посмотрел на меня. -Все в порядке?

-Нет!- я закричала. -Не в порядке! Я дотронулась до этой дряни!

-Ой-ёй,- лицо Робби отразило ужас.

Я попятилась назад и закричала:-Я...я расту! Помоги! Помоги же!

Все еще держа голову Пучи, Робби покосился на меня. -Ты не растешь.

Я шумно выдохнула. -Чего? Ты о чем?

-Ты не растешь, Кэт, посмотри. Ты...ты просто запаниковала, вот и все.

Я задыхалась, как гончая собака. Попытавшись замедлить свое дыхание, я взглянула на руки, липкие от зеленой жидкости, а потом опустила глаза на ботинки. -Ты прав, все в порядке. Извини.

-Быстрее, - сказал Робби,- к раковине.

Наклонившись, я схватила пса сзади. Пучи попытался вырваться, должно быть, бедняга совсем запутался.

Я схватила его задние лапы и потащила по комнате. Робби потянул его голову обеими руками со всей силы.

Я продолжала толкать и вдруг заметила, что Пучи стал еще выше, теперь он был выше моей талии.

Дядя Виктор обожает своего пса. Он будет в ярости, когда увидит, что я наделала.

-Это не сработает,- заключила я. -Просто лить на него воду...

-Надо попытаться,- настаивал Робби.

Каким-то образом мы дотащили уже большого пса до раковины. -Надо приподнять его и положить в раковину.

Робби покосился на меня. -Ты серьезно? Да он весит под 90 килограмм.

Затем я заметла ведро у стены и сливное отверстие в полу. -Ладно. Тогда держи его. Держи его над сливом.

Пучи наблюдал, как я наливаю воду в ведро, изо всех сил пытаясь освободиться из хватки Робби.

Наклонив ведро, я стала поливать спину пса водой.

Пучи перестал сопротивляться, и зеленая жидкость начала смываться с шерсти, убегая в канализацию.

-Получается?- у меня вырывался визгливый крик.

-Пока не ясно,- ответил Робби. -Продолжай лить.

Тогда я вылила еще одно ведро воды на Пучи, а за ним еще одно.

Пес мотал головой, и капли воды и реактивов разлетались по комнате.

Посмотрев на Пучи, я сказала:-Робби, по-моему, работает. Смотри, тебе не кажется, что он стал меньше?

Робби внимательно осмотрел пса. -Может быть. Нужно еще воды, надо смыть с него всю эту дрянь.

Вылив еще одно ведро воды на Пучи, я вычистила его мех щеткой. Химикаты сходили с шерсти, растворяясь, и сползали в канализацию.

А Пучи...Пучи становился все меньше. Теперь он едва доставал мне до колена.

По мере уменьшения в размере он становился спокойнее: он стоял с опущенной головой и позволял мне выливать на его спину одно ведро за другим.

-Смотри-ка, он понимает, что мы ему помогаем.

-Сработало! Правдв сработало!- закричал Робби. -К тому времени, как твой дядя вернется, Пучи будет нормального размера.

Вдруг мне в голову пришла идея.

-Подержи его, пока я сбегаю за телефоном. Хочу записать на видео, как он уменьшается. Это будет круто, никто не поверит.

-Только быстро,- ответил Робби. -Он уже почти вернулся к своему нормальному состоянию.

Я вскочила и поняла, что моя одежда насквозь мокрая. Но мне было все равно: Пучи стал огромным, потом уменьшился, и это было невероятно. Мне хотелось запечатлеть хоть крупицу из этого на видео.

На ходу вытирая руки о джинсы, я выбежала из лаборатории. Я быстро пробежала по длинному коридору и повернула в следующий холл, затем попала к лестнице, которая вела в мою комнату.

Я перепрыгивала через одну ступеньку, опираясь на деревянные перила, а когда я добежала до второго этажа, мое сердце бешено колотилось.

Забежав в комнату, я скользнула взглядом по комоду. Где же я оставила телефон?

Он был на тумбочке рядом с незаправленной кроватью. Я пересекла комнату, схватила телефон, развернулась и издала вопль.

-Нет, нееееееет.

Стекло было разбито. Весь экран пересекали трещины. -Черт. Не может быть.

Я поднесла телефон ближе к глазам и поняла, что он сломан. Совершенно уничтожен.

Сжимая аппарат в руке, я побежала в лабораторию. -Смотри,- крикнула я и пихнула его в лицо Робби.

Он сидел на корточках и вытирал Пучи красно-белым клетчатым полотенцем. -Пучи снова маленький и милый. Видишь?

-Это хорошо, но посмотри на это,- я помахала своим телефоном у него перед лицом, и Робби уронил полотенце. Освободившись, Пучи стал носиться по лаборатории.

Робби взял телефон из моей руки и осмотрел его. -Стекло лопнуло, вдребезги разбилось. Как это произошло?

-Я-я не знаю,- запнулась я и сжала руки в кулаки. Гнев охватил все тело. -Кто мог такое сделать? Кто заходил в мою комнату?

Робби покрутил аппарат в руках. -Но это невозможно. Здесь никого нет, Кэт. Домработница твоего дяди в отъезде.

-Кто-то был в комнате,- настаивала я. Я так расстроилась, что мой голос дрожал. -Этот кто-то разбил мой телефон.
Я громко вздохнула. -Может, кто-то хотел меня предупредить? Как думаешь, я в опасности?

* * *

Дядя вернулся домой к обеду и стал готовить овощной суп и тушеного ягненка с рисом. Как только он сел за обеденный стол, Пучи сел около его стула и стал ждать подачки, словно попрошайка.

-Надеюсь, ты и Робби повеселились сегодня с Пучи,- сказал дядя, расправляя салфетку а коленях. На нем были штаны цвета хаки и клетчатая рубашка, без белого халата он выглядел непривычно.

-Ээээ...да,- ответила я. -Мы с ним поиграли немного.

Никогда в жизни я бы не созналась, что пролила зеленый реактив на пса и превратила его в великана.

Мы начали есть. Приготовленный дядей суп был горячим и невероятно вкусным, но аппетита у меня не появилось. В голове вертелась лишь одна мысль, и я собиралась подождать с ней до конца обеда, но уже не могла ждать.

-Дядя, взгляни-ка,- я подала ему телефон через стол.

Он сразу отложил ложку и вытер рот салфеткой.
-Что случилось, дорогая?

Я указала на телефон, и дядя взял его в руки. Он рассматривал гаджет довольно долго, затем посмотрел на меня. -Боже. Что произошло?

-Он сломан,- я говорила сквозь зубы, неожиданно почувствовав, как подступают слезы. Но я сдержала их. -Вздребезги разбит.

Поднеся телефон к лицу, дядя разворачивал его разными сторонами и рассматривал. -Я не понимаю, Кэт, здесь произошел какой-то инцидент?

-Инцидент?- закричала я. -Дядя, посмотри на него. Кто-то был в моей комнате и разбил телефон.

Дядя покраснел и замотал головой. Было заметно, что он в раздумьях. Наконец, он сказал:- Но ведь в доме больше никого. Моя домработница Майра уехала к сестре и вернется только в следующем месяце. Мы с тобой здесь одни, дорогая.

-Но-но-, - я запнулась.

Дядя похлопал меня по руке. -Кэт, должно быть телефон упал с комода и разбился.

У меня перехватило дыхание, я всмотрелась в дядины глаза. Откуда он знал, что телефон лежал на тумбочке?

Дядя передал мне телефон и пробормотал, что ему жаль. Затем он снова похлопал меня по руке.

Наклонившись, он поднял Пучи на руки и стал гладить пса по густой белой шерсти.

Вдруг я представила Пучи огромным, размером с овчарку. Он посмотрел на меня так, будто понял, о чем я думаю. Я почувствовала себя виноватой, ведь не рассказала дяде о случившемся днем, просто я не хотела попасть в беду в первый же день здесь.

Дядя снова покачал головой. -Мне так жаль. Теперь ты не сможешь записывать видеоблог. Дорогая, я понимаю, что ты огорчена. Я тоже расстроен.

Я кивнул. Но потом мне в голову пришла идея. -Может, мне купить новый телефон в деревне. Должен же там быть специализированный магазин.

Поставив Пучи на пол, дядя смахнул белую шерсть с рубашки. -Не думаю, что тебе стоит идти в деревню,- сказал он, пристально вглядевшись в мои глаза. -Это отнюдь не приветливое место.

-Но, дядя-

Дядя отодвинул стул и вскочил на ноги. -Прости, мне нужно вернуться в лабораторию, мне предстоит долгая рабочая ночь.

Он направился в коридор, но пройдя несколько шагов, остановился. -У меня к тебе только одна просьба, дорогая.

Я удивленно посмотрела на него. -Просьба?

Он кивнул. -Да. Никогда не покидай свою комнату ночью.

Я моргнула. Эта просьба повергла меня в шок. -Почему? Что это значит? Почему мне нельзя выходить из комнаты?

-Я запускаю сторожевых псов в дом на ночь,- ответил дядя. -Если они заметят тебя в коридоре, могут подумать, что ты взломщица.

-Что, прости? Ты запускаешь их внутрь?

Он кивнул. -У меня важная работа, и я опасаюсь взломщиков, людей из деревни. Они слишком суеверны, я боюсь, что они придут сюда и испортят работу.

-Дядя, ты разговариваешь с людьми из деревни? Пытаешься им обьяснить, что создаешь роботов с искусственным интеллектом, а не монстров?

Он вздохнул. -Кэт, я не могу с ними говорить. Они не будут слушать, потому что боятся науки и всего нового. Эти люди думают только о первом Викторе Франкенштейне и помнят его монстра.

Развернувшись, дядя побрел по коридору к своему кабинету в задней части дома. Я заметила, как он изменился.

Всякий раз посещая нас, он был оживленным и веселым, шутил и мы всегда много смеялись. Думаю, именно из-за работы он стал напряженным и уже не был похож на того прежнего дядю.

Я тяжело вздохнула и побрела наверх в свою комнату. Старые деревянные ступеньки скрипели, но я все же услышала легкие шари позади меня.

-Решил составить мне компани?- спросила я Пучи.

Тявкнув мне в ответ, собачонка поспешила вниз по лестнице.

-Чудак,- покачала я головой.

Я вошла в комнату и почувствовала холод и сырость и поэтому решила спать в свитере.

Закрыв за собой дверь, я попыталась запереть ее, но замок был сломан. Я стояла у двери и слушала звенящую тишину коридора. Мысль о бешеных сторожевых псах, патрулирующих коридоры в это время, заставила меня вздрогнуть.

Мне пришлось заставлять себя думать о хорошем: о маме с папой и доме. Хотелось написать им и-мейл или оставить сообщение на Фейсбуке.

Но я не могла. Ноутбук и телефон были бесполезны из-за отсутствия интернет-сети в доме или мобильной связи.

У него, конечно, было много огромное количество компьютеров в лаборатории, но не думаю, что он бы хотел дать их мне попользоваться.

Перед окном располагался письменный стол, за который я села. В верхнем ящике мне удалось найти бумагу и конверты, и, сидя на старом, скрипящем стуле, я стала писать родителям длинное письмо.

В нем я рассказывала, что у меня все в порядке, и дядя Виктор заботится обо мне. Я писала, как усердно он работает, о его роботах иработе над ними.

Конечно, я не рассказала им о случае с Пучи, но описала, как сбегал Фрэнк. Правда, я добавила юмора в рассказ.

Затем я поведала им о сломанном телефоне и попросила выслать мне новых как можно быстрее. Я писала, чтобы они отправили его следующей же ночью, ведь без телефона я не могу записывать видео о дяде. Поездка оказалась на грани срыва.

Запечатав письмо, я начала подписывать адрес, как вдруг услышала звук с другой стороны двери. Это был скрежет. Я отложила письмо и прислушалась.

Послышался глухой удар, и снова скрежет.

По спине пробежал холодок. Я представила двух разъяренных псов, бегущих в мою комнату.

Мои глаза судорожно бегали по комнате, пока я не увидела свисток на камоде. Я рванула к своей цели и схватила его.

Еще один скрежещащий звук, но явно исходящий от маленькой лапы.

-Пучи? Ты? - голос почему-то звучал высоким. -Пучи?

Сжимая свисток в руке, я тихо подобралась к двери и прислушалась. Тишина.

-Пучи? Это ты?

Потянув ручку двери, я осторожно толкнула ее. Даже щурясь от тусклого света, я разглядела сгорбленного человека у стены, еле заметного в тени.

-Кто В-вы? - с нескрываемым страхом спосила я. Моя рука непроизвольно сжимала дверную ручку, готовясь в любой момент захлопнуть дверь. -Кто Вы?

Незнакомец вышел из тени, а его глаза засветились. -Я Виктор Франкенштейн,- прошипел он. -А кто ты?

Я ахнула.

Он сделал шаг в мою сторону.

Теперь я могла его разглядеть. Он был худым, как дядя и лицо его было настолько же серьезным. Темные глаза также напоминали дядины.

Но этот Франкенштейн не носил темных квадратных очков, без которых не мог жить дядя. И волосы его были густыми и взъерошенными, непохожими на тонкие дядины

На нем был белый халат и темные брюки. Обувь выглядела тяжелой и непохожей на дядины черные туфли.

-Вы - Вы не мой дядя,- выпалила я. Мой голос прозвучал глухо в длинном коридоре.

-Да. Я - Виктор Франкенштейн,- прохрипел мужчина, делая еще один шаг навстречу мне.

Я отпустила дверную ручку и попятилась в комнату, дрожа от испуга.

Что-то явно было не так с его бледным, длинным лицом.

-Нет,- я настаивала. -Вы выглядите как мой дядя, но -

Он резко приблизился к моему лицу и посмотрел мне в глаза.

-Убирайся!- прозвуча хриплый шепот. -Уезжай, пока можешь!

-Что? Что Вы имеете ввиду? - выдохнула я.

-Беги. Уходи, как можно быстрее!

Дыхание перехватило и я еле выдавила: -Почему Вы это говорите?

Темные глаза вспыхнули. Бледное лицо, казалось, рябило в тусклом свете, будто он смотрел из зеркала, а не стоял прямо передо мной.

Он не ответил мне. В коридоре послышались быстрые шаги.

Дядя Виктор появился из неоткуда. В его глазах читалась тревога. Белый халат развивался позади него, когда он врывался в мою комнату.

Схватив мужчину за плечи, дядя удерживал его на месте. -Как же он выбрался? -кричал дядя. -Я был в лаборатории, но не видел, как он убегал.

-Кто-кто он?- запиналась я.

-Я - Виктор Франкенштейн,- твердил мужчина.

Дядя издал гневный рык и поднял руку мужчины. Забравшись в рукав, он нащупал выключатель питания и нажал на него.

Это робот!

Его глаза закрылись, тело застыло на месте, руки опустились. Дядя придерживал его плечи, будто ожидая, что робот снова оживет.

-Один из моих промахов,- дядя нахмурился. -Понятия не имею, как он выбрался. Кэт, прости, если он напугал тебя. Мне очень жаль.

-Немножко. Он-он говорил, что он - ты. Я растерялась, я-

-Он походит на меня,- дядя рассмотрел робота с разных сторон. -Но я всё-таки думаю, что я посимпатичнее, правда же?

Мы засмеялись.

-Но...почему же он называл себя тобой?

-Я дал ему свое имя. Шутя, конечно же,- дядя провел рукой по волосам робота. -Но он никогда не работал как следует. Я допустил ошибки, конструируя его мозг, поэтому он говорит безумные вещи.

-Да, он сказал, чтобы я убегала. Говорил, что надо бежать как можно скорее.

Дядя захохотал. -Ну, может он и прав. Неплохой совет, учитывая, что здесь сумасшедшие роботы по коридорам ходят.

Он поднял робота и забросил его на плечо. -Отнесу его в комнату неудачных попыток. Тебя он больше не побеспокоит.

Дядя направился вниз по коридору в сторону лестницы. Руки робота свободно болтались, подпрыгивая с каждым дядиным шагом.

Пройдя полпути, дядя повернулся ко мне. -Не забудь запереть дверь, хорошо?

-Не забуду,- ответила я. -Будь уверен.

Я ощутила, как трясусь. Но от сквозняка от старого окна, или от ужаса из-за жуткого робота?

Я закончила подписывать письмо родителям и забралась на кровать. Мне захотелось натянуть одеяло до подбородка, что я и сделала.

Через некоторое время мне стало тепло и уютно, и я уже почти уснула, но неожиданно опять услышала звуки из-за двери.

Кто-то снова скребся.

Уходи, пожалуйста, уходи!

Но звуки продолжились. Когти зверя скребли деревянную дверь.

А я лежала под одеялом и боялась пошевелиться. Я слишком испугалась, чтобы посмотреть, кто пытался попасть в мою комнату.

Наутро, за завтраком я соврала, сказав, что спала хорошо.

Я винила себя за этот страх, ведь понимала, что Пучи скреб мою дверь. Бедняга пытался быть дружелюбным и хотел поспать на кровати, а я просто лежала и тряслась.

-Ну теперь-то я буду смелой,- уговаривала я себя.

Я с большим аппетитом ела яичницу. Дядя приготовил ее именно так, как я люблю - не жидкой. В последний его визит в наш дом мы обсуждали, как правильно готовить яичницу. Очень приятно, что он запомнил.

Но сегодня я решила быть с ним твердой.

- Дядя Виктор, мне действительно нужно пойти в деревню,- сказала я.

Опустив кружку кофе, он нахмурился, глаза блеснули.

-Я против того, чтобы ты отправлялась туда одна. Думаю, тебе не нужно напоминать, что случилось, когда ты приехала. Робби сказал, они тебе не очень хорошо приняли, дорогая.

-Да я сбегаю туда и обратно. Меня никто и не заметит, обещаю.

Дядя покачал головой. -Неудачный план. Сегодня мне нужно уехать. Мы может сходить в деревню завтра или послезавтра вместе. Зачем тебе туда?

-Мне надо отправить письмо.

-Письмо?- переспросил дядя.

Я кивнула. -Да. Я написала родителям. Надеюсь, они отправят мне новый телефон. Я теряю столько времени, я же хочу снять видео о тебе. У вас здесь ведь доставка на следующий день, так?

-Да. Тебе не надо рисковать, ходить в деревню. Просто дай письмо мне,- дядя поднялся со стула. -Сейчас я уезжаю. Я отправлю твое письмо, Кэт.

Я поспешила в комнату за письмом, а когда вернулась, дядя уже натягивал свой длинный плащ. На улице стояла ветренная погода, а тяжелые грозовые тучи нависали над землей. -Увидимся,- дядя помахал мне и скрылся за дверью.

Я закончила завтракать. Все утро я чувствовала себя неспокойно. Это не был страх, я не боялась оставаться одна в доме, посто не хотелось сидеть дома.

Пока я надевала джинсы и свитер, Пучи наблюдал за мной. -Я иду в деревню, - говорила я ему. -Просто посмотреть, что там. Я буду осторожна и вернусь еще до того, как дядя поймет, что я ушла.

Пес наклонил голову, пытаясь понять меня.

-Я буду под прикрытием,- сказала я, надевая серый худи и натягивая капюшон. Это сложно назвать прикрытием, но часть моего лица была закрыта.

Собака прибежала за мной к двери и посмотрела с ожиданием.

-Прости, Пучи. Я не могу тебя взять, потому что тороплюсь. Может, в другой раз.

Он наклонил голову еще раз, и я засмеялась. Он так и не понял меня, хотя и старался.

Я открыла дверь, но сильный порыв ветра чуть не захлопнул ее. Увернувшись от еще одного порыва, я пробралась на улицу и закрыла за собой дверь.

Я была рада,увидев, что сторожевые псы привязаны к дереву во дворе. Спустившись по парадной лестнице, я заметила мусорные баки, перевернутые на бок. Должно быть, ветер опрокинул их. Мусор уже успел рассыпаться по траве.

Я подошла к баку и стала его поднимать, по неожиданно замерла. Я подняла то, что увидела в груде мусора.

Письмо. Мое письмо родителям, разорванное пополам.

Я положила его в карман джинс, посильнее натянула капюшон и направилась к воротам.

После раската грома, прояснилось, и дождь полил из тяжелых туч. Крупные капли ударялись о землю. Ветер создавал из воды в лужах волны, подобные океанским.

Я поняла, что сегодня мне не добраться до деревни.

Нужно было о многом подумать, так что я поспешила в дом. Войдя внутрь, я стала стряхивать воду с одежды.

У меня не получалось перестать думать о дяде Викторе. Он всегда был моим любимым дядей: умным и забавным. И мне всегда казалось, что он меня любит. Когда он приезжал к нам, всегда проводил больше времени со мной, чем с родителями.

Его даже порадовала весть о моем прибытии. По крайней мере, он так написал в письме. Он даже показался мне радостным, когда я приехала, и ему не терпелось показать мне роботов и лабораторию.

Так почему же письмо было разорвано и выброшено? Почему мой телефон был разбит?

Я сказала дяде, что попросила родителей в письме отправить новый телефон.

Может, он не хочет, чтобы у меня был телефон и я снимала видео о нем.

Но это не было похоже на дядю. Совсем не похоже.

Он ведь всегда говорил, что думает и никогда ничего от меня не скрывал.

Если бы он был против видео, он бы сказал мне. Он бы все мне объяснил. -Кэт, моя работа должна быть засекречена. Я не хочу, чтобы люди о ней знали. Пожалуйста, не снимай здесь ничего.

Но телефон был разбит, а письмо выкинуто, при этом дядя вел себя, будто все так и должно быть.

Совсем не как мой дядя. Совсем.

Я все так же ломала голову, когда через час пришел Робби. Я взяла у него дождевик и повесила в шкаф в передней.

Он дрожал, его светлые волосы были мокрыми и липли ко лбу. -Ух. Льет как из ведра. Как у тебя дела?

-Здесь творится нечто странное. Дядя ведет себя совсем не как обычно. Мне кажется, у него есть секрет, который он не хочет мне раскрывать.

Робби засмеялся. -Уверена, что не напридумывала всякого от скуки?

Я вытащила из кармана разорванное письмо. -Я не придумываю. Сам посмотри: он порвал мое письмо для родителей.

Робби рассмотрел письмо. -Странно.

Я запихнула письмо обратно в карман. -Дядя сказал, что его не будет весь день, так что у нас есть время исследовать дом.

Он моргнул. -Исследовать?

По спине пробежал холодок. Это была долгожданная поездка к дяде, но теперь я не на шутку напугана. Я даже не понимала, хочу ли я узнать, что прячет дядя.

Мы вошли на кухню, где я нашла шоколадную смесь и сделала для нас по чашке горячего шоколада. Горячий напиток успокоил меня, мне стало немного лучше. Теперь я могла рассуждать трезво.

-Понимаешь, я чувствую, что что-то не так, - сказала я Робби.

Он стер шоколад с верхней губы. -Что именно?

-Прошлой ночью по коридору ходил робот. Он выглядел в точности как дядя и говорил, что он дядя Виктор. Не находишь это жутким?

Робби задумался. -Ну...он же ученый, экспериментирует с роботами.

-Дядя сам на себя не похож. Робби, я его еле узнаю. Он...он странно себя ведет.

Он смотрел на меня, и я видела, что он не знал, что сказать. Он не знал дядю, как я его знала. -Ты думаешь, что - ,- начал он.

Но я перебила. -Что он сошел с ума или что-то вроде того. Знаю, что это дико звучит, но вдруг он конструирует тонны роботов? Целую армию. И всех зовут Виктор Франкенштейн.

Робби глубоко задумался. -И все жители деревни знают? И именно поэтому они злы на него и напуганы?

-Возможно,- сказала я. -Я просто знаю, что-

Я замолчала. Слова застревали в горле.

Ужасающие мысли посетили сознание.

-Кэт? Кэээт?- Робби наклонился через стол и сжал мою руку. -Что с тобой?

-Я...я

-Ты такая бледная,- проговорил Робби

-Я подумала, почему это дядя так хотел, чтобы я приехала? Раньше-то он меня никогда не приглашал. Может у него на меня планы? Может он собирается меня использовать в целях своей армии роботов?

-Так. Это уже сумасшествие. Кэт, перестань, ты себя накручиваешь. Прекрати придумывать эти ненормальные вещи. Тебе нужно-

-Но я боюсь, Робби,- сказала я, крепко сжимая чашку обеими руками. -Я слишком напугана.

Он посмотрел на меня. -Что ты будешь делать? Поедешь домой?

-Я не могу. Мне нужно выяснить, что здесь происходит. Я хочу узнать, что дядя Виктор делает со всеми своими роботами. Я хочу докопаться до правды, почему он не хочет, чтобы я снимала видео. И почему он так сильно изменился.

Робби кивнул. -Так...что нам делать?

Я вскочила со стула. -Идем обратно в лабораторию.

Направившись в коридор, я оглянулась и увидела, что Робби по-прежнему сидит за столом. -Эй, ты идешь со мной?

Он покачал головой. -Я...не знаю.

-В чем проблема?-строго спросила я.

-Думаю, нам не стоит идти в лабораторию.

-Почему?

-Потому что прошлый раз это плохо закончилось. Ты разлила ту зеленую дрянь, из-за которой Пучи стал слоном. Забыла?

-Не забыла. Мы не пустим туда больше Пучи. Кстати, где он?- я огляделась. Пес спал, растянувшись под кухонным столом.

-Робби, пойдем,- я потянула его к двери. -Не будь занудой.

-Я не зануда, - он огрызнулся. -Просто думаю, что там опасно.

-А что если я в опасности? Что если дядя сошел с ума и стоит ужасные планы?

-Ладно, ладно,- он поднялся со стула и допил шоколад. -Я пойду с тобой, но я думаю, что это неправильно.

Мы молча шли по длинному коридору в лабораторию. Звук шагов эхом отлетал от каменных стен. На подходе к лаборатории, в нос ударил резкий запах спирта, как в кабинете врача.

Дверь была заперта, и я повернула ручку. Начав толкать ее, я была остановлена Робби.

-Пойдем,- сказала ему я.

-Просто подумай минутку. Что мы там найдем?

Я высвободила руку из его хватки. -Не знаю. Знаю только, что дядя занят чем-то странным. И мне надо выяснить, чем именно.

Я бросила взгляд на коридор. Пучи не показывался. Должно быть, он все так же спал в кухне.

-Робби, ты идешь со мной?

И вдруг я неожиданно осознала правду. Я поняла, почему Робби не хотел, чтобы я заходила в лабораторию.

Я повернулась к нему и ткнула его в грудь. -Я все поняла. Ты тоже робот!

Робби издал испуганный звук, будто он задыхался, и попятился назад. -Чего? Теперь и я робот? Ты серьезно?

Я кивнула. -Все ясно. Ты робот. Ты не хочешь, чтобы я зашла туда и выяснила правду.

-Так. Кэт, послушай.

-Дядя приказал тебе шпионить за мной. И не пускать туда.

-Да не может быть! - крикнул он. -Ты совсем с ума сошла. Кэт, ты ошибаешься. Очень ошибаешься,- он сделал еще шаг назад.

-Окей. Докажи. Докажи, что я сумасшедшая. Подними руку. Давай. Подними руку, Робби. Покажи, что у тебя подмышкой.

Он скрестил руки. -Я не буду. Я сюда пришел, чтобы подружиться. Вот и все.

-Ну так давай, делай это. Чего ты боишься?

-Я ничего не боюсь. Просто -

Я схватила его руку и задрала рукав футболки.

-Ой.

Переключателя не было.

Отпустив его руку, я покачала головой. -Прости. Я должна извиниться, я очень виновата.

Робби опустил рукав. -Рад, что прошел проверку,- он пробормотал, закатив глаза.

-Я не виновата. Мне эти роботы будут в кошмарах сниться, если я не выясню, что здесь творится.

-А я не робот.

-Так ты идешь со мной или нет?

Он нахмурился. -Да. Иду, хоть и не хочу.

Я снова повернула дверную ручку. Робби подошел ко мне. -Постарайся ничего не опрокидывать.

-Ха-ха, смешно,- я ткнула его в бок.

-Я не шучу.

Приоткрыв дверь, мы увидели, что в лаборатории темно, но запах спирта резко ударял в нос. Слышался гул компьютеров, и еле заметный звук кипения жидкости.

По телу пробежал холодок.

В этом доме творилось что-то неладное. Зачем бы дяде понадобилось разбивать мой телефон и выбрасывать письмо? У него был секрет и он старался его сохранить.

Пришлось пошарить по стене, чтобы найти выключатель. После щелчка мы увидели всю лабораторию.

Я обернулась и сказала Робби: -Быстрее, закрой дверь, пока Пучи не прибежал.

Он аккуратно закрыл дверь и проверил, захлопнулась ли она. Потом Робби настороженно осмотрелся и сказал:- Эта комната меня пугает, особенно когда твоего дяди нет. Если он вернется и застанет нас -

-Он сказал, что уйдет на весь день,- мой голос эхом проносился по комнате. -Отойди от двери и начинай искать.

Робби стал подходить ко мне, но остановился. Я заметила удивление в его глазах, а он указывал на нечто позади меня.

Я увидела что-то, надвигающееся на нас. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что это был Фрэнк.

Его глаза пристально смотрели на меня, губы замерли в ухмылке. Размахивая руками, он бежал через всю комнату.

-Почему вы здесь?- требовательно спросил Фрэнк. Его голос пронзительно скрипел, как мел о доску. -Кэт и Робби, почему вы здесь?

Я начала придумывать отмазки, говорить, что мы ищем дядю.

Но потом подумала: зачем мне лгать роботу?

-Мы просто хотим осмотреться. Ничего не будем трогать, обещаю.

-Вы должны уйти. Уходите немедленно,- Фрэнк говорил, переходя на рычание.

-Но, Фрэнк-

-Твой дядя оставил меня включенным, чтобы я охранял лабораторию от незваных гостей,- Фрэнк говорил, не сводя с меня глаз. -Вас не звали. Вы должны уйти.

Он встал перед нами, вытянув руки, чем перегородил нам путь.

-Незваные - уходите сейчас же.

-Фрэнк, пожалуйста,- попросила я.

-Фрэнк - не мое имя!- закричал робот. -Фрэнк- всего лишь прозвище. Мое имя - Виктор Франкенштейн.

Я ахнула.

Робот схватил меня за плечи. Из его головы слышался сердитый шипящий звук. Он сильно сжимал мои плечи, удерживая меня на месте.

Потом он усулил хватку, и еще, пока боль не пронзила обе стороны моего тела.

-Перестань!- вскрикнула я. Отпусти! Отстань!

Я изо всех сил пыталась вырваться, но не могла справиться с нечеловеческой силой робота.

-Ай! Мне больно! - вопила я. -Отпусти! Отпусти! Что ты делаешь? Отпусти меня!

Я извивалась, пытаясь ударить Фрэнка.

Но он приподнял меня над поверхностью пола. Его руки сжались, а я взвизгнула от боли.

-Фрэнк, пожалуйста. Зачем ты так со мной?

-Я буду тебя держать, пока не вернется твой дядя,- ответил он. -Не пытайся побороть меня, Кэт. Я наделен великой силой.

Я обернулась и увидела Робби. Он стоял, как вкопанный около двери. Одну руку он держал на дверной ручке, чтобы, в случае необходимости, быстро сбежать.

-Робби, помоги! - кричала я. -Он - он делает мне больно! Сделай хоть что-нибудь!

Поколебавшись секунду, парень сделал глубокий, дрожащий вдох, а затем отошел от двери.

Он бежал с опущенной головой, раскрыв рот в громком возгласе.

Нападая на робота, он ударил его головой в бок.

Растерявшись, Фрэнк издал пронзительный визг. Он упал на спину, потянув меня за собой, его руки ослабили хватку, и мне удалось вырваться.

Робби стоял рядом, упершись руками в колени и пытался отдышаться.

Робот быстро вскочил на ноги и ринулся в сторону Робби.

Вскрикнув, Робби сумел увернуться, а Фрэнк пролетел над ним.

Прежде чем Фрэнк поймал равновесие, Робби еще раз ударил его в бок.

Фрэнк повалился на пол, раскинув конечности. Запрыгнув на робота, Робби повернулся ко мне. -Быстро, Кэт. Рука. Поверни выключатель.

Мои плечи по-прежнему ныли от сильной хватки. Я метнулась вперед и упала на колени около робота.

Фрэнк дергался в попытках вырваться, но Робби крепко держал его спину.

Я схватила руку робота и вскинула ее наверх. Выключатель был в привычном месте.

Схватив двумя пальцами, я потянула его вниз.

То есть, попыталась это сделать.

Держа руку Фрэнка своей правой рукой, я пыталась выключить его левой.

Я старалась его выключить, щелкнуть выключатель. Нажимала, давила на него, опять нажимала.

-Он...он застрял,- застонала я. -Робби... я не могу его выключить.

Фрэнк резко дернулся и скинул Робби со своей спины. Моя рука слетела с выключателя.

Фрэнк поднялся на колени и ударил Робби плечом так, что тот отлетел и ударился о компьютерный стол. Робби вскрикнул от боли.

Со стороны робота послышалось гневное рычание.

Оказавшись под столом, Робби закричал: -Кэт, осторожно!

Робот вскочил на ноги и посмотрел на меня. -Насилие запрещено,- он говорил четким, механическим голосом. -Я не запрограммирован на насилие. Вы нарушили мои законы. Вы пошли против правил, которым я подчиняюсь. Теперь я должен вас контролировать.

-Контролировать? О чем ты?- удивилась я.

-Я должен вас обоих контролировать. Вы пошли против моей программы. Мой мозг страдает от вашего насилия.

Он шагнул мне навстречу.

-Ты сейчас заплатишь. Ты заплатишь, Кэт.

Глаза Фрэнка скрылись вглубь головы, оставив в моем поле зрения лишь белки глаз, из головы робота пошел пар.

Он пошел вперед, и я уперлась в стенку.

Я огляделась, надеясь найти способ убежать. Но он быстро толкал меня назад, к столу с пробирками и бутыльками химикатов.

-Ты заплатишь. Ты заплатишь,- он повторял эти слова, будто его заклинило.

Когда я натолкнулась на стол, у меня вырвался звук удивления, потому что в дверь постучали.

Звук испугал Фрэнка, и робот отвернулся от меня на секунду, чтобы взглянуть на дверь.

У меня появился шанс убежать. Но как?

Я была прижата к столу. Если бы я попыталась сбежать, меня бы с легкостью поймали.

Послышались толчки в узкую серую дверь, а затем приглушенный крик.

Фрэнк повернулся обратно ко мне.

Я увидела Робби, все еще лежащего под столом, придерживая бок. -Мы с Робби уйдем. Отпусти нас. Мы не сделали ничего плохого. Выпусти нас отсюда.

-Я хранитель, а вы незваные гости. Теперь я буду вас контролировать.

Он двинулся вперед, раскинув руки.

Паника сковала горло, я изо всех сил пыталась дышать. Робот обладал нечеловеческой силой, и я не понимала, что он хочет со мной сделать.

Мой взгляд метался по лаборатории, пока я не увидела трубки и мензурки с разноцветными жидкостями.

Понадобилось лишь несколько секунд, чтобы найти необходимую зеленую жидкость. Ту самую, что я вылила на Пучи и увеличила его до гигантских размеров.

Я смотрела на Фрэнка и тянулась назад. Схватив сосуд, я взяла его со стола.

Каков план? Все просто: вылить эту жидкость на себя, увеличиться и остановить робота.

Да, это сумасшествие. Жидкость не увеличила меня в прошлый раз, но только лишь из-за того, что ее было недостаточно. А вот если вылить всю мензурку...

Еще один тяжелый удар по двери. На этот раз Фрэнк проигнорировал его, направившись ближе ко мне. Он был всего в нескольких дюймах.

Я подняла сосуд и стала выливать содержимое себе на голову.

Оно сочилось по волосам и капало на плечи. Жидкость была липкой и вязкой.

Вылив все до последней капли, я повернулась к Фрэнку.

-Назад, Фрэнк. Этот бой ты проиграешь.

Я напрягла мышцы, стиснула кулаки и стала ждать.

Давай, Кэт. Увеличивайся. Ну же.

Я совсем не увеличивалась.

Схватив за талию, Фрэнк поднял меня.

Выбравшись из-под стола, Робби напал на робота сзади.

Я извивалась, пытаясь освободиться.

Ну же. Действуй!

Почему же реактив не действовал?

-Я хранитель,- говорил Фрэнк, будто находясь в трансе. -Должен контролировать незваных гостей.

Я не могла бороться с его невероятной силой. Он поднимал меня все выше и выше.

-Что ты делаешь?- кричала я. Меня охватил ужас от понимания, что он может кинуть меня через всю комнату.

-Фрэнк, опусти ее. Сейчас же опусти Кэт.

Сначала я подумала, что это кричал Робби, но быстро поняла, что голос доносился со стороны двери.

Держа меня в воздухе, робот замер.

Обернувшись, я увидела как дядя входит в лабораторию. На нем был надет плащ, а в руке он держал большой черный портфель. Он бросил портфель и поспешил к нам.

-Опусти ее, Фрэнк,- приказал дядя. -Аккуратно оставь ее на землю.

Робот послушался. Как только мои ноги опустились на пол, я побежала к Робби.

Дядя подошел к Фрэнку, который стоял неподвижно, глядя прямо перед собой. -Незваные,- бормотал он. -Незваные гости.

Дядя сунул руку под рукав робота, нащупал выключатель и потянул его. Фрэнк издал хрип и выключился.

-Кэт, я предупреждал тебя об этом роботе. Он умен, но недоработан. И...

Он замолчал. Я заметила удивление в его глазах. -Что с твоими волосами? Это шампунь? Они насквозь мокрые.

-Я...я,- как я должна была это объяснить? Все-таки я выпалила правду. -Дядя, вчера я вылила ту зеленую дрянь на Пучи, и он вырос. Сегодня мне пришлось вылить ее на себя, чтобы бороться с роботом.

Он посмотрел на пустую мензурку. -Ты хотела увеличиться?

-Почему не сработало? - спросила я. -Почему она не поменяла меня?

Дядя Виктор захохотал.

Мы с Робби просто стояли рядом и ждали, когда он перестанет смеяться.

Наконец, он тряхнул головой и с улыбкой сказал: -Не та мензурка, Кэт. Это мыло для рук.

-Что?- удивилась я.

Дядя снова засмеялся. -Ты вылила на себя обычное мыло,- он указал на стол. Среди желтых трубок была еле заметна мензурка с зеленой жидкостью. -Химикат роста стоит там.

Я дотронулась до волос, они были липкими и склеенными друг с другом. Я поняла, насколько нелепо выгляжу.

Неожиданно улыбка дяди исчезла с лица. -Вы с Робби пришли в лабораторию, потому что...?

Я выбрала тактику честности. -Потому что мы искали ответы. Здесь происходят странные вещи, и мы хотели узнать...

Дядя кивнул. -Да, так и есть. Странные вещи действительно здесь происходят, дорогая. Но вы не должны были сюда прокрадываться. Я с радостью все тебе объясню. В конце концов, ты моя любимая племянница.

-Я твоя единственная племянница.

Он хихикнул. -Не важно. Мы одна семья, и я тебе доверяю,- он повел меня к двери. Робби последовал за нами.

- Скажу Вам вот что, - сказал дядя. - Робби, ты бы лучше шёл домой. Твои родители будут гадать, где ты есть. И, Кэт, ты поднимись и вымой голову. А когда ты спустишься, я скажу тебе всё, что ты хочешь знать.

Я покосилась на него. - Всё?

Он кивнул. - Всё. И я расскажу тебе о своих планах на тебя. Очень больших планах.Очень важных.

Леденящий ужас стекал по моей спине. - У тебя – у тебя есть планы на меня? - пробормотала я. – Ты неспроста заставил меня прийти сюда?

Хитрая улыбка перечеркнула его лицо. - Возможно.

Мне потребовалось немало времени, чтобы смыть мыло из волос. Всё это время я продолжала думать о дяде и о том, что он сказал о планах на меня. Следует ли мне бояться? Нужно ли мне пребывать в ужасе?

Нет. Мой дядя, казалось, не был сердит, что Робби и я вошли в лабораторию без него. Главное, он лишь смеялся надо мной, налившей мыло для рук на голову. Он думал, что это исключительно забавная вещь.

У него было прежнее потрясающее чувство юмора. Я не могла быть в опасности.

Или могла?

Я не могла выбросить Фрэнка из головы. Отчасти, робот действительно был монстром. Он был жесток и силён, его нельзя было контролировать. Он на самом деле не хотел причинить боль Робби и мне за вторжение в лабораторию.

Я спрашивала себя, действительно ли дядя Виктор сделал его таковым. Может быть, он хотел, чтобы жестокий, безжалостный робот защищал его лабораторию.

По крайней мере, он признавал, что происходят странные вещи. Я не могла дождаться, чтобы услышать его объяснения.

Я взбила волосы досуха банным полотенцем и бросила его на пол ванной. У меня была тысяча вопросов, чтобы задать их дяде. Но действительно ли он ответит на все из них?

Пучи приветствовал меня на нижней площадке лестницы. Он перекатился на спину и не двигался, пока я долго ласкала его живот. Пока я касалась его живота, он закрыл глаза и мяукал, как кот. Милашка.

Я обнаружила дядю Виктора на кухне. Он был одет в белый лабораторный халат. Он приготовил тарелку с печеньем и кувшин чая со льдом.Я села за стол, но он жестом приказал мне встать на ноги.

- Следуй за мной, - сказал он. - Мы можем поговорить в моей тайной комнате. Он нёс печенье и чай со льдом на подносе и вёл меня вниз, в задний коридор.

Я снова почувствовала покалывание страха. Тайная комната? - Мы собираемся в лабораторию? - спросила я.

Нет. Он остановился, не доходя до лаборатории, и отпер чёрную дверь. Я проследовала за ним в длинную, узкую комнату. Она выглядела как своего рода центр управления.

Ряд больших видеомониторов заполнял одну стену. На длинном столе под мониторами тянулся ряд нескольких настольных компьютеров. Все они мерцали и вспыхивали экранами, заполненными цифрами.

- Моя шпионская комната, - сказал с улыбкой дядя Виктор. Он поставил поднос с едой. Затем он присел перед мониторами и указал мне сесть рядом.

- За чем ты наблюдаешь? - спросила я. Взяла печеньку и попробовала её. Печенье с шоколадной крошкой. Я внезапно проголодалась.

- За всем, - сказал он.

Он нажал несколько кнопок, и видеомониторы перед нами замерцали, оживая. Когда появилось отчётливое изображение, я смогла увидеть соседнюю лабораторию. Я видела стол со всеми химикатами. И я видела Фрэнка, стоящего в углу в застывшей позе, его глаза были полузакрыты.

- Ты можешь отсюда наблюдать за лабораторией? - спросила я.

Он кивнул. - И я храню записи каждой минуты в лаборатории. Это важно. Моя работа так тяжела и так сложна. Мне нужно хранить визуальную запись того, что я сделал.

Я взяла другую печеньку и всмотрелась в экран.

Дядя Виктор нажал ещё несколько кнопок на компьютере, стоящем перед ним. - Вот, Кэт. Я думаю, ты найдёшь это интересным.

Экран мигнул и отключился. Когда картинка появилась снова, я увидела дверь лаборатории открытой. Робби и я входили. Робби бегло осматривал всё кругом. Можно было видеть, как он был изумлён великолепным оборудованием.

- Это было вчера, - сказала я. - Ты видел нас в лаборатории. Ты видел всё, правда?

Он кивнул, наблюдая за экраном. Потом перемотал картинку вперёд.

Я видела, как налетела на стол. Видела, как перевернулась мензурка с зелёной жидкостью. Видела, как химикат пролился на Пучи.

Ты - ты знал, что произошло, - сказала я, запинаясь. - Ты знал о неприятностях, когда Робби и я попали в лабораторию.

Он похлопал меня по руке. - Я должен знать всё, дорогая, - сказал он мягко. - Моя работа... Это слишком опасно. Я всё время должен присматривать за лабораторией.

- Но... но... - бормотала я.

Он вручил мне очередную печеньку. - Не волнуйся, дорогая, - сказал он мягко. - У тебя нет никаких неприятностей. Похоже на то, что наша семья стремится стать смелой и исследовать, правда?

- Я полагаю, - сказала я, наблюдая на экране, как Пучи растёт. - Я... я не знала вчера, что делать, - сказала я. - Я была в полной панике. Пучи становился больше и больше и...

- Этот гормон роста - один из моих маленьких экспериментов, - сказал дядя Виктор. - Да, я всё посмотрел полностью, когда попал домой. Выражения ваших лиц ужасно насмешили меня. Но гормон роста - не то, чем я интересуюсь в действительности.

Он вздохнул. - То, что я пытаюсь сделать, намного труднее, чем заставлять живых существ моментально расти.

Я проглотила кусочек печеньки и вытерла губы пальцами. - Расскажи мне о своих роботах, - сказала я. - Ты говорил, что расскажешь мне всё.

Он кивнул. Свет видеомонитора отражался в его очках. Я не могла видеть его глаза. Он наклонился вперёд и постучал пальцами по столу. - С чего начать?

Я пожала плечами. - С начала?

Он глубоко вздохнул и потянул за рукава лабораторного халата. Было видно, что он слегка нервничал, рассказывая эту историю.

Наконец, он прочистил горло и начал: - Кэт, я уже говорил тебе, что я пытаюсь здесь сделать, - сказал он. - Я строил роботов и наделял их искуственным интеллектом. Моя идея - сделать их достаточно умными, чтобы они могли выжить без человеческого контроля.

Он снова постучал пальцами по крышке стола. - Как ты, возможно, знаешь, мы, учёные, создаём искусственый интеллект на компьютерах. Мы пытаемся скопировать способ работы мозга в компьютерную программу.

Почти всё, что умеет делать мозг, можно скопировать в компьютерную программу, - продолжал он. - Я работал в течение многих лет над такой программой. И я смог сделать своих роботов думающими, разговаривающими и понимающими массу вещей.

Он сделал паузу. - Но затем мне пришла в голову другая мысль. Сумасшедшая мысль. Но это сработало.

Я отщипнула от следующей печеньки. - Что это было? Что ты сделал? - спросила я.

- Я использовал мои собственные мозговые волны, - ответил он. - Я соединил собственный мозг с компьютерным мозгом. Я сделал превосходную копию своих мозговых волн и отправил их в мозги роботов, которых я построил.

У меня отвисла челюсть. - Ну и ну, - пробормотала я.

Я не полностью понимала всё, что он говорил мне. Но даже я знала, что это было чем-то поразительным.

- И это сработало? - спросила я. - У роботов в точности твой разум?

- Не совсем, - ответил он. - Я не смог скопировать всё. И... было несколько вещей, о которых я не подумал. Он потёр свой подбородок. - Но, да. Я смог скопировать свои мозговые волны в роботов.

Я таращила на него глаза, ожидая продолжения.

- Ну, - наконец-то начал он, - Я думаю, мой успех ударил мне в голову. Я сделал несколько плохих вещей, Кэт. Я сделал несколько сумасшедших вещей, которые мне никогда не следовало бы делать. И в это время я полностью потерял контроль.

Узкую комнату накрыло молчание. Экраны мониторов вспыхивали и мерцали. Я бросила взгляд на тарелочку с печеньками. Я съела их все, даже не заметив.

Мой желудок переполнился. Руки неожиданно оказались ледяными. Я сунула их в карман джинсов.

- Я ... предавался эмоциям, - продолжил дядя Виктор приглушенным голосом. - с тех пор как я стал пользоваться своими собственными мозгами, я решил соорудить робота, который был бы похож на меня. Вначале это было шуткой, я даже не понимаю почему. Но это показалось мне забавным.

- Я создал несколько роботов, похожих на меня. Я наделил их своими мозгами. И в тот момент, когда я дал им свои мозги, я также дал им мое имя. Ты меня знаешь, Кэт. Такое уж у меня странное чувство юмора.

- Ну что ж... это кое-что проясняет относительно робота, которого я видел прошлым вечером, - сказала я. - Он сказал мне, что он был тобой и....

- Да. Роботы действительно верят, что они являются мной. - сказал дядя Виктор. - А почему бы и нет? У них мои мозги. Но... я не представлял себе насколько это было опасно. Я не понимал насколько я был глуп.

Я прищурилась, глядя на него. - Что ты имеешь в виду?

Я создал их излишне умными, - ответил он. - Я наделил их мозгами слишком похожими на мои. Они решили, что не нуждаются во мне. Они решили, что они могут быть мной. Они... они...

Его речь стала быстрой и бессвязной. Он ухватился за край стола, чтобы успокоиться.

Холодок пробежал по моей спине. - А что они сделали, - прошептала я.

- Они пытались завладеть моей жизнью, взять под контроль лабораторию. Он пытались засадить меня. Запереть. И занять мое место.

Опять холодок пробежал по спине. - О, вау!, - пробормотала я. - Что ты сделал?

Я отключил их и запер, - ответил он. - в комнате позади лаборатории. Я запер там всех Викторов Франкенштейнов. Я запер там всех роботов, желавших занять мое место. Потом я создал Франка, который будет их охранять. И держать их в комнате отказа.

Дядя Виктор покачал головой. - Но... они слишком умны. Они знают как включать друг друга. Они прикидывают как избежать комнаты отказа. Как удрать из этого дома.

Он вздрогнул. - мне нужно держать охрану все время. Вот для чего у меня есть Франк. Потому мне и нужны сторожевые собаки. Я не могу позволить им захватить меня и запереть в комнате отказа. Я знаю, что это как раз то, чего они хотят.

- Это ужасно, - пробормотала я.

- Это мой собственный просчет, - сказал он. - Моя ошибка сделать их слишком слишком умными.

Он пристально вглядывался некоторое время в монитор перед собой. Затем его выражение лица изменилось, и он повернулся ко мне. - Давай, поговорим о чём-нибудь более приятном, - сказал он, погладив меня по руке. - Поговорим о моих больших планах на тебя.

- На меня? - спросила я. - Что за планы?

Эта странная улыбка снова расплылась по его лицу. - Кэт, я собираюсь превратить тебя в робота.

- Как ты сказал?

У меня отвисла челюсть. Желудок перевернулся.

- Не тревожься, - сказал дядя Виктор. Я пытаюсь построить робота женского пола. Мне нужно посмотреть, не повлечёт ли это какие-либо проблемы.

- Но... но... - бормотала я.

Таким образом я решил сделать тебе честь, - сказал он. - Вот. Смотри. Он нажал несколько кнопок на клавиатуре перед собой.

- Она - она выглядит точно как я! - воскликнула я. - Нет! Ты не планируешь...

- Ты будешь первой женского пола, - сказал он. - Кэт, разве ты не хочешь увидеть, каково это будет - иметь такую точную копию самой себя?

- Нет, - сказала я. - Ни в коем случае. А что если она захочет забрать мою жизнь как другие твои роботы?

- Это не случится, - ответил он. - Я буду аккуратней.

- Но, дядя Виктор, я по-настоящему не хочу...

Он поднял руку, чтобы утихомирить меня. - Ты можешь назвать ее. Какое имя ты хочешь ей дать? А как насчет Китти? Тогда у нас будет и Китти, и Кэйт.

- Убей меня сейчас, - сказала я. - Это настолько глупо.

- Я не хочу тебя пугать, - сказал дядя Виктор. - Если ты испугана, этот страх может передаться роботу.

Я сглотнула. - Что ты имеешь в виду? Ты подразумеваешь, что высосешь мой мозг?

- Нет, нет! Ни в коем случае! Он снова похлопал меня по руке. - Я не собираюсь вытягивать твои мозги, я только собираюсь их копировать. Скопировать мозговые волны. Вот и все. В действительности, это совсем легко, Кэйт. Ты почувствуешь лишь легкое жужжание голове. Но это совсем не больно и не навредит тебе.

Я уставилась на робота на экране. У нее были мои волосы. На ней были надеты джинсы и темно-бордовый свитер. Она стояла неподвижно с закрытыми глазами.

- Дядя Виктор, - сказала я. Я совсем не хочу всего этого. Сожалею. я совсем не хочу рушить вашу работу. Я буду рада вам помочь, но я просто не хочу. Я... Я не хочу разрешать вам копировать мои мозги.

- Да, но придется, - ответил мягко дядя.

- Что? Нет. Серьезно. Я не хочу - настаивала я.

- Да, - повторил он. - Сейчас мы собираемся копировать твои мозги, Кэйт. Смотри, я что-то закладываю в этот файл. Ты почувствуешь сонливость, хорошо? Ты почувствуешь себя очень сонной.

Я ахнула. Комната начала постепенно исчезать. Я боролась, чтобы удержать глаза открытыми.

Моя последняя мысль перед тем, как я уснула: "Он не может быть моим дядей. Мой дядя Виктор никогда не сделал бы этого со мной."

Затем... темнота.

Сколько времени я была без сознания? Я не знаю. Я очнулась, жмурясь, стараясь сфокусировать глаза.

Я видела только яркий свет. Я чувствовала неприятное гудение в голове.

Прошло много времени, пока исчез свет и предстала перед глазами комната. Я поняла, что сидела в лаборатории дяди Виктора. Я видела, как он сгорбился над клавиатурой, стремительно печатая.

Затем сбоку от себя я увидела робота Кэт. У неё на голове был высокий серый конус. Конус был присоединён ко множеству проводов.

А затем... затем... я ахнула, когда увидела, что провода были также присоединены и ко мне. Я почувствовала что-то на голове. Что-то тяжёлое и тесное.

Другой серый конус?

Гудение в моей голове превратилось в грохот, из-за чего у меня застучали зубы.

Я должна была удалить конус.

Но мои руки... они не двигались. Я глянула вниз. И увидела чёрные шнуры, завязанные вокруг моих запястьев, удерживающие мои руки на ручках стула.

- Дядя Виктор! - закричала я. - Развяжи меня! Развяжи меня - сейчас же!

Он поднял глаза от монитора компьютера. - Сиди спокойно, Кэт. Не разрушай этого. Я только что начал.

- Но, дядя Виктор...

- С тобой будет всё в порядке, - сказал он, снова глядя на экран. - Я освобожу тебя, когда будет сделана передача мозговых волн.

- Нет. Нет. Пожалуйста! - умоляла я.

- Мы будем вершить историю, Кэт! - кричал он. - Историю! Разве ты не хочешь стать знаменитой? Целый мир узнает о Китти и Кэт!

Он сумасшедший, думала я. Он не может быть моим дядей! Он НЕ МОЖЕТ быть!

Я боролась со шнурами. Но они были слишком туго завязаны, чтобы их сдвинуть.

Дребезжащий гул сотрясал мою голову. Было ощущение, как будто кто-то сверлил мой череп. Я закрыла глаза, но не могла освободиться от этого ужасного вибрирующего звука.

- Дядя Виктор - ПОЖАЛУЙСТА! - крикнула я.

Я повернулась, когда увидела, что дверь лаборатории широко распахнулась. Вошёл Робби. Он увидел, что я сижу рядом с роботом, который выглядит, как я. Он видел высокие конусы на наших головах. Его глаза расширились от удивления.

- Эй! Что здесь происходит? - воскликнул он.

Дядя Виктор подал ему знак рукой войти. - Закрой дверь, Робби, - сказал он. - Тебе тоже следует это увидеть. Мы с Кэт вершим сегодня историю.

Робби замешкался у двери. - Я... я не понимаю, - запинался он. Зачем...

- Только смотри внимательно, - сказал дядя, стуча по клавиатуре компьютера. - Наблюдай, как оживает новый робот.

Я растягивала шнуры вокруг запястий. - Помоги мне, Робби! - крикнула я. - Я не хочу этого делать! Помоги мне избавиться от этого!

Робби сделал несколько шагов в моём направлении. Я увидела смятение на его лице.

- Не трогай её, - приказал дядя Виктор. - Оставь её в покое. Она вовсе не в опасности.

- Но я не хочу этого делать! - закричала я. - Он - он принуждает меня это сделать!

Робби застыл. Его глаза смотрели то на меня, то на дядю.

Дядя помахал Робби, чтоб тот отступил назад. - Только стой там. Подожди. Это недолго. И совсем не больно.

- Но... Кэйт не хочет это делать, - запротестовал Робби.

- Она просто паникует, - сказал дядя Виктор. - Когда это закончится, она будет счастлива. Я клянусь.

Гудение в моей голове превратилось в рёв. Мне казалось, что еще чуть-чуть и моя голова взорвется.

- Помоги мне, - завизжала я. - Робби! Забери меня отсюда! Пожалуйста.

- Оставайся здесь, - предостерег Робби дядя Виктор. - Ты не сделаешь ни шагу. Это опасно - останавливаться в середине процесса.

- Я должен развязать её, - сказал Робби. Он качнулся ко мне.

- НЕТ! - вскричал дядя Виктор. Нельзя её двигать, пока идёт процесс передачи мозговых волн. Стой на месте!

Звук грохотал в моеё голове как отбойный молоток. Я растягивала шнуры. Я кусала локти, чтобы освободиться. - Помоги мне, Робби. Освободи меня! Поторопись!

Я увидела ужас на лице Робби, когда он направился ко мне.

- Стой - кричал дядя Виктор. - Я предупреждаю тебя, Робби. Остановись сию минуту!

Робби был от меня лишь в некольких футах, когда открылась дверь позади лаборатории. Он остановился и повернулся на звук.

Мужчина ворвался.

Он был одет в белый лабораторный халат. На нём были очки в квадратной оправе. У него было лицо дяди Виктора и волнистые каштановые волосы. - Наконец! Я взломал замок! - выкрикнул он.

Мой дядя подпрыгнул. - Уходи домой! - завизжал он на вновь прибывшего. - Уходи домой. Я приказываю тебе!

Но мужчина не двигался. Мы все трое застыли.

- Я никуда не пойду! - пророкотал он. - Я - Виктор Франкенштейн. Он повернулся ко мне. - Я твой настоящий дядя!

- Он - лжец! Дядя Виктор отошёл от компьютера. Его лицо было красным от гнева. Он выпучил глаза и погрозил пальцем незваному гостю. - Лжец! Лжец!

- Не слушай его, Кэт, - предупредил мужчина из кабинета. - Я создал его. Затем он меня запер и зажил моей жизнью. Он создал роботов самостоятельно. Отвратительную армию роботов. Он распространил их повсюду.

- Лжец! - завизжал дядя Виктор, трясясь от гнева. Он повернулся ко мне. - Мне никогда не следовало создавать эту собственную копию. Он слишком продвинут. Но он опасен. Мы должны поместить его в комнату неудач.

- Это ты пойдёшь в комнату неудач! - крикнул второй дядя Виктор. Назад, где тебе и место, раз и навсегда!

Я смотрела в упор то на одного, то на другого. Я не знала, которому из них верить. Я хотела верить тому, кто только что появился из-за двери. Первый Виктор Франкенштейн усыпил меня и заставил делиться своим мозгом с роботом.

Он не вёл себя, как мой дядя Виктор.

Но... но... Они выглядели настолько похожими. Я не знала, что и думать.

- Я предупреждаю тебя - возвращайся в комнату неудач! Я предупреждаю тебя! - крикнул Виктор Первый. Он кинулся через лабораторию к Фрэнку, дотянулся рукой под руку спящего робота и щёлкнул выключателем.

Фрэнк мигнул несколько раз, затем ожил. - Фрэнк - хватай его! Верни его в комнату неудач! Сейчас же!

Фрэнк кивнул, повернулся и скованно пошёл к Виктору Два.

- Не подходи, Фрэнк, - предупредил Виктор Два. Он напрягся, готовясь бороться с роботом.

Фрэнк выставил обе руки, готовый схватить вторгшегося. Виктор Один двигался через комнату на помощь в борьбе с только что прибывшим.

Я поманила Робби. - Поторопись, Вот здесь. Развяжи меня.

Робби опустился за моим стулом и лихорадочно работал над шнурами, которые удерживали меня. Два Виктора яростно визжали друг на друга. Я увидела, как Фрэнк шагнул к Виктору Два.

Робби выдернул шнуры и я вскочила на ноги. Мое сердце бешено колотилось. Голова кружилась, когда я переводила взгляд с одного Виктора на другого.

Кто мой настоящий дядя?

Я ахнула, когда Фрэнк обхватил талию Виктора Два - и бросил его на землю. Виктор Два извивался и крутился, бешено махал руками. Но Фрэнк был слишком силён для него.

- Ага! Виктор Один ткнул кулаком в воздух. Брось его в комнату неудач, Фрэнк! Он повернулся ко мне. Он захлопал глазами, когда увидел, что я стою. - Не бойся, Кэт, сказал он. Всё это завершится через секунду.

"Не бойся?" - думала я. Ты привязал меня к стулу и пытался слить мои мозги. КОНЕЧНО, я боюсь!

Фрэнк удерживал Виктора Два мощной хваткой и начал продвигаться к двери на задней стене. Виктор Два обмяк, побеждённый. Он вздохнул.

А затем он вытянул обе руки и схватил голову Фрэнка с боков. Он скрутил голову робота быстрым, жёстким движением - и оторвал её от тела Фрэнка.

Из обезглавленного робота вырвался высокий, пронзительный вопль.

Виктор Два бросил голову робота к стене. Раздался треск, и она запрыгала по полу. Тело Фрэнка безжизненно завалилось на месте.

Виктор Два слегка отошёл. Он повернулся и направился к Виктору Один. Его лицо искривилось от ярости. Руки крепко сжались в кулаки.

Виктор Один повернулся ко мне и Робби. - Помогите мне! - крикнул он. Не дайте ему выйти сухим из воды. Он - злой робот.

- Я - твой дядя, - воскликнул Виктор Два. - Я не робот. Отойдите. Отойдите оба. Я создал этого робота, и теперь я собираюсь уничтожить его.

Который из них? Который?

Откуда мне было знать?

Внезапно, когда они готовились к борьбе, мне пришла в голову идея.

Я увидела Пучи, стоящего у дверей лаборатории. Маленький пёсик вглядывался в комнату, пригнув голову, как будто он был напуган всеми этими выкриками.

Я поспешила к нему и подняла на руки. Его маленькое сердечко часто билось. Я принесла его в центр комнаты.

Два Виктора всё ещё кричали друг на друга, описывали круги друг за другом, готовясь к борьбе.

Робби повернулся ко мне. - Что ты делаешь с собакой?

- Пучи знает своего настоящего хозяина, - сказала я. - Пёсик знает, кто человек, а кто робот. Он покажет нам, который из них мой дядя.

Робби пожал плечами. - Стоит попробовать.

Я осторожно усадила Пучи на пол. Вперёд, мальчик. Иди к настоящему Дяде Виктору. Вперёд! Я подтолкнула его к двум Викторам.

Робби и я напряжённо стояли, наблюдая, как маленький пёсик мягко бежал по полу. Он начал подёргивать штанину Виктора Один.

- Видишь? Он хочет поиграть со своим настоящим хозяином, - сказала я. Пучи только что показал нам, кто настоящий дядя Виктор!

- Теперь Вы знаете, что я говорил правду, - воскликнул Виктор Один. Торопитесь. Помогите мне надёжно запереть этого дефектного робота в комнате неудач.

Пучи подёргал за его штанину. Виктор Один схватил другого Виктора за плечи.

- Кэт, ты делаешь большую ошибку! - крикнул Виктор Два.

- Нет, я не делаю. Пучи знает своего настоящего хозяина! - сказала я. - Я больше не путаюсь.

Робби и я схватили робота Виктора. Он пинался и отбивался. Но мы втроём справились с ним и затолкали его в заднюю комнату. Дядя Виктор тщательно закрыл за ним дверь на засов.

Затем он прошёл к стене и нагнулся, чтобы осмотреть голову Фрэнка. Голова лежала на полу вверх лицом. Виктор осторожно поднял её и повернул в руках.

Пучи продолжал дёргать за штанину. Виктор мягко толкнул пёсика, пытаясь отстранить его. - Не сейчас, мальчик, - сказал он. - Мы не можем сейчас играть. Не сейчас.

- О,НЕЕЕТ!

Я испустила вопль, когда поняла, что делал Пучи. Пёсик дёрнул штанину Виктора вверх - и я увидела на лодыжке Виктора выключатель энергии.

Я схватила Робби за плечо. - Смотри! Вот безобразие. Мы неверно это поняли! Робби, мы неверно это поняли!

Мы оба быстро осознали, что Пучи не показывал нам настоящего Виктора. Он хотел показать нам, который из них был роботом!

Виктор дал Пучи основательного пинка, отправив маленького пёсика скользить через весь пол.

- Мы заперли не того Виктора! - крикнула я. - Мы знаем, что ты робот!

Он повернулся с мрачным видом - и швырнул голову Фрэнка в меня. Я пригнулась, и она полетела в стену.

- Может, ты и заперла не того, дорогая Кэт, - иронизировал он. - Что ты собираешься делать с этим?

Он быстро продвигался к нам. - Я знаю, что ты собираешься делать. Ты сядешь снова на тот стул, так что я смогу закончить передачу твоих мозговых волн. После сегодняшнего дня тебе больше не нужно будет этого делать.

Робби и я не ждали. Мы не сказали друг другу ни слова.

Я высоко подпрыгнула и схватила робота Виктора за шею. Робби обхватил его вокруг талии.

Он тяжело опустился на пол. Пока он продолжал борьбу, я дотянулась до его лодыжки - и щёлкнула выключателем энергии.

Робот Виктор простонал. Его глаза закатились. Он не двигался.

Изо всех сил стараясь перевести дух, я бежала к двери против задней стены. Робби спешил следом за мной.

- Мой бедный дядя, - сказала я, задыхаясь. - Как долго он был раньше заперт здесь?

Я отпёрла засов и с трудом открыла дверь.

- Ох, ничего себе. В тусклом свете я видела лица, уставившиеся на меня в ответ. Они все выглядели как дядя Виктор. В маленькой комнате была скучена, по крайней мере, дюжина Викторов, все в длинных белых лабораторных халатах.

Мои глаза лихорадочно перебегали с одного на другого.

- Который из вас... ? - я крикнула дрожащим голосом. - Который из вас мой настоящий дядя Виктор? - выдавила я.

- Я! - крикнул ближайший ко мне.

- Я! - сказал следующий за ним.

- Я! - донёсся крик сзади.

- Я!

- Я! - Я! - Я! - Я! Я! Я! Я!

- Нет! - закричала я. - Нет! Этого не может быть!

Я, спотыкаясь, отступила назад. Я должна была выйти из этой комнаты.

- Я! - Я! - Я! - крики продолжались, пока из-за голосов у меня не начала дрожать голова.

Я ахнула, когда столкнулась с кем-то позади себя. Робби? Нет. Робби стоял у дверей.

Я обернулась - и пристально посмотрела на человека в чёрном костюме, белой рубашке и галстуке в чёрно-красную полоску. Он нёс коричневый дипломат в одной руке и большой чемодан в другой.

Он покосился на меня. - Кэт? Что ты здесь делаешь? - сказал он.

У меня отвисла челюсть. - Дядя Виктор?

Он кивнул. Он быстро двинулся к двери и захлопнул её. Когда он закрыл её на засов, крики с другой стороны затихли.

- Кэт, я был во Франции, - сказал он. - Я ожидал тебя на следующей неделе.

- Н-нет, - запиналась я. - Я приехала в пятницу. Ты сказал...

Он опустил два чемодана и хлопнул себя по лбу. - О, нет. Я не верю в это. Я мог бы поклясться, что написал тебе о следующей неделе. Боже мой! Почему же я вечно не могу удерживать в памяти правильные даты?

Он бросился ко мне и заключил в объятия. - Мне очень жаль. Очень жаль, что меня не было здесь, чтобы встретить тебя. Я торопился вернуться сюда, чтобы подготовиться к встрече с тобой. Я хотел, чтобы всё было хорошо к твоему приезду.

- Я... я... - я была так рада видеть его, что лишилась дара речи.

Пучи тявкал и подпрыгивал. Дядя Виктор наклонился и высоко поднял пёсика. Скуля от счастья, Пучи лизал его лицо.

- Хватит! Хватит! - кричал дядя Виктор, опуская пса. Он смеялся. - Ты знаешь, как я боюсь щекотки.

Я была вынуждена спросить: - Дядя Виктор, могут ли роботы бояться щекотки?

- Нет, конечно, - сказал он. - Они - машины. Он глянул на дверь. - Ну, я надеюсь, эти роботы не доставили тебе беспокойства. Они могут быть настоящей проблемой.

- Ну... - начала я.

Но я нисколько не продвинулась, потому что четыре лающих белых пса затрусили в лабораторию. - Ого! - воскликнула я. - Они все выглядят как Пучи!

- Конечно, - сказал дядя Виктор. - Они - клоны. Все они - клоны Пучи. Я брал их в Париж, чтобы продемонстрировать. Разве они не чудесны?

Пять Пучи лаяли и радостно прыгали на дядю и на меня.

- Я закончил с роботами, - сказал дядя Виктор. - Я не смог сделать, чтобы они работали как следует. Вот почему я их запер. Теперь я трачу всё своё время на клонирование. Мне не терпится рассказать тебе об этом, Кэт.

- Круто, - сказала я. Я едва его расслышала из-за пронзительно лающих псов.

Дядя Виктор схватил мою руку. - Эй, у меня есть великая идея. Почему бы мне не клонировать тебя? Тебе бы хотелось иметь собственный клон для компании?

Я высвободила руку и неодобрительно посмотрела на него. - Ты шутишь, правда? - сказала я. - Это всё твоё умопомрачительное чувство юмора, правда? Дядя Виктор - пожалуйста... Скажи мне, что ты шутишь.

Он потирал руки. - Почему бы не сделать четыре тебя? Как насчёт этого, дорогая? Четыре Кэт. Или, может быть, десять? Вы могли бы править миром! Как насчёт этого?

Затем мы оба расхохотались.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/65324/329509

Переводчики: sanina, arbuz, obertone47, olga222

IrinaSenderova