Готовый перевод James Potter and the Vault of Destinies / Джеймс Поттер и Хранитель Сущего: 3. Eighty-eight Knots

Восемьдесят восемь узлов

Утро следующего дня, когда Джеймс, члены его семьи и друзья собрались за завтраком, встретило их завораживающим зрелищем. Золотисто-зеленоватую воду за окнами пронизывали яркие солнечные лучи, в которых танцевали стайки серебристых рыбок, пузырьки мягкими струйками поднимались к поверхности от зданий атлантического города, сверкавшего в глубине. Внимание Джеймса, Альбуса и Люси привлекли странные фигуры, движущиеся взад и вперед в толще воды. Они напоминали удлинненые пузыри из зеркальной пленки, некоторые достигали размерами городского автобуса, и все мерно колыхались в волнах Атлантического океана.

Глубоко под ними Джеймс разглядел неповторимые морские сады, раскинувшиеся на пологих скалистых уступах. Грядки бурых водорослей и морских огурцов перемежались красочными овощами и фруктами, названия которых были ему неизвестны. Вдоль рядом медленно передвигались гигантские осьминоги, на которых зоркий взгляд Люси разглядел атлантских фермеров с обнаженными торсами, на головах красовались блестящие шлемы.

Некоторое время путешественники наблюдали, как осьминоги длинными ловкими щупальцами собирали урожай на одних полях, а на других пропалывали или обрезали лишние ветви. Один из осьминогов внезапно раскинул щупальца в стороны, затем сжался в комок, рванувшись вверх, словно гибкая торпеда. Он быстро поднялся в город, и Альбус ахнул в голос, смеясь и показывая пальцами. Следом за своим скакуном поднимался и фермер-атлант, стоявший на небольшой дощечке, привязанной к тому гибкими тросами, которые использовал, чтобы управлять огромным животным.

Когда парочка приблизилась к городу, Джеймс подумал, что они оба явно наслаждаются происходящим. Ловко развернувшись, осьминог заскользил вдоль улиц, следуя их изгибам, пока не промелькнул темным силуэтом под окнами, блеснув в лучах рассеянного солнечного света. Фермер-атлант по-прежнему следовал за ним, стоя слегка согнув ноги на своей вытянутой дощечке.

- Интересно, куда это он так спешит? - пробормотал Альбус, пытаясь заглянуть за угол окна.

- Наверно, за своим завтраком, - ответила его мама, мягко отворачивая его от окна. - И если мы не поторопимся, то останемся без еды. Времени на все не больше часа.

Некоторое время спустя, позавтракав тостами с копченой рыбой, все направились к той части Авкаполиса, которую Мерлин называл Главным Лунным Бассейном. Джеймс, не знавший, что это, был рад обнаружить огромное помещение, напоминающее амфитеатр, окружавший бассейн, наполненный темной океанской водой, на поверхности покачивалось несколько лодок. По бесчисленным полукруглым террасам и крутым лестницам, окружавшим бассейн, сновали атлантские ведьмы и волшебники

- Напоминает Кинг'с Кросс утром понедельника, - тихо хохотнул кто-то позади Джеймса, и мальчик узнал голос Деннистона Долохова.

- Это сравнение не так уж далеко от истины, - ответил ему Невилл Лонгботтом.

Пока они спускались, Джеймс имел возможность понаблюдать за работой "регулировщиков", направляющих хаотично движущуюся толпу по наиболее подходящим путям вдоль плавучих дорожек и пристаней на длинные узкие ладьи, сделанные из дерева. Носовая и кормовая части суденышек были причудливо украшены множеством завитушек. Мужчины в красных туниках и высоких головных уборах с козырьками стояли на кормах лодок рядом с рулями, читали газеты или изучали графики движения, пока расположенные перед ними резные скамейки заполнялись пассажирами.

В амфитеатре раздался громкий звон, перекрывший шум голосов. Откуда-то донесся женский голос: "Пассажиры, направляющиеся в Ракушечные Углы и Октодом, ваш транспорт отправляется. Пожалуйста, освободите пространство для запуска пузыря в течение трех... двух...."

Джеймс поднял глаза, ощутив дуновение ветра а своем лице, который пошелестел их мантиями и слегка потрепал бороду Мерлина. Застекленное отверстие в потолке прогнулось словно от удара. Окно вытянулось, вздрогнуло и выскользнуло, образовав огромный пузырь с радужными стенками. Пузырь резко упал на одну из лодок, обволакивая ее, а затем увлек на глубину вместе со всеми пассажирами.

К его удивлению, никто из собравшихся не казался встревоженным, они вообще как будто не обратили на случившееся внимания.

- Вчерашний вечер я провела за чтением, - тихонько пробормотала Люси, уставившись на куполообразный потолок, - в библиотеке атлантов. О, это можно назвать одним из чудес света, она уступает только Александрийской библиотеке.

- Поразительно, - хмыкнул Альбус. - Знаешь, мы все, конечно, известные любители и почитатели библиотек, но сейчас разве тебя не интересуют больше гигантские адские пузыри, поглощающие корабли?

- Ну, у меня есть по этому поводу несколько догадок, - ответила ему Люси, следуя за остальными по узкой лестнице, - Атлантида имеет вулканическое происхождение. К сожалению, те же вулканы, что породили ее, ее же и уничтожили, разрушив до самого основания. Впрочем, атланты сумели обуздать часть вулканической энергии и расположили в их жерлах часть своей промышленности. Думаю, именно этот факт и объясняет происходящее.

- Я ничего не понял, - вздохнул Ральф, с опаской ступая на палубу плоскодонки размером с автобус "Ночной рыцарь". Капитан лодки в красной тунике и забавной шляпе стоял, изучая медный столб с какими-то датчиками, находящийся возле руля и озабоченно хмурился.

- Я имею в виду, что эти пузыри - вулканического происхождения, - Люси слегка нахмурила бровь. - И что весь этот бассеин - часть подземной системы вентиляции.

- Бояться совершенно нечего, - радостным тоном заявил Перси, подводя Молли и Одри к одной из скамеек в передней части лодки. - Но держитесь покрепче и не забудьте пристегнуться. Говорят, это на самом деле круто.

- Всемирно известные Транзитные Линии Акваполиса, - сказал Гарри, усаживаясь между Джинни и Лили. - Образец управления и точности для всего волшебного мира. Перси прав. Всем надо пристегнуться и покрепче держать свои сумки.

Альбус бросил на Джеймса взгляд, в котором сквозили предвкушение и беспокойство.

- Так что будет-то? - вопросил Ральф. - До сих пор у меня не было счастья соприкоснуться с волшебными транспортными системами.

- Это невозможно объяснить словами, Ральф. Лучше ты увидишь все сам, своими глазами, - ответила ему Петра, застегивая медные пряжки своего ремня безопасности и помогая Иззи. - Дам только один совет до того, как мы отправимся.

- Какой? - беспомощно посмотрел на нее Ральф.

- Проглоти свою жвачку.

Над гомонящей толпой снова разнесся оглушительный звон. Джеймс оглянулся на покачивающиеся на волнах лодки, на плавучие деревянные дорожки, на множество деловых атлантов, заполняющих террасы, и на лице мальчика заиграла довольно нервная улыбка, он задрожал в предвкушении. Снова раздался женский голос:

- Пассажиры, направляющиеся на поверхность и за пределы точек запуска, ваш транспорт отправляется. Пожалуйста, освободите пространство для запуска пузыря в течение трех... двух...

Все устремили взгляды к потолку. Высоко наверху потолок вытянулся пузырем, выталкиваемый взрывом теплого воздуха с легким сернистым запахом. Пузырь растянулся, оторвался от потолка и упал на них. Джеймс не удержался и накрыл руками голову. Резкое ощущение давления - и он почувствовал, как лодка обрушивается под ним, когда пузырь коснулся поверхности воды, изгибая ее. Затем, с утробным журчащим ревом он канул во тьму, унося с собой лодку и всех ее пассажиров. Их окружила зеленая тьма. Джеймс сделал было вдох, чтобы прокомментировать происходящее, но внезапное ускорение заставило воздух со вслипом покинуть его легкие. Инерция прижала его к месту, словно огромная мягкая рука. Капитан лодки покрепче прижался к штурвалу, когда пузырь понесся дальше, засасываемый в отверстие в шероховатой темной скале.

Путешествие сопровождалось монотонным гулом, который постоянно давил на уши Джеймса, словно ватным тампоном. Мальчик оглянулся на Альбуса и Ральфа, замерших с выпученными глазами. Альбус явно пребывал в восторге, лицо же Ральфа приобрело зеленоватый оттенок. На передней скамейке Петра обняла Иззи, осматривающуюся вокруг с нескрываемым изумлением. К удивлению Джеймса, все остальные пассажиры (за исключением его семьи и Мерлина) полностью игнорировали откружавшую их темноту. Большинство атлантов не отрывали глаз от газет и книг, иные же делали какие-то заметки, выбивая их зачарованными долотцами на блестящих табличках.

Один из них, мужчина с длинной седой бородой в красных сандалиях на босу ногу, вообще дремал, растянувшись на угловой скамье.

Далеко впереди мелькнул фиолетовый огонек. Он быстро приближался, и Джеймс привстал, желая посмотреть, что это такое. Свечение сформировалось в угловатую надпись "Фебес-дуофенес". Светящаяся стрелка указывала на огромные медные створки, раскрывающиеся по мере их приближения. После того, как следовавший за ними в темноте второй корабль-пузырь проскользнул между ними, створки захлопнулись с еле слышным звоном.

Обернувшись, Джеймс понял, что задача капитана состояла не столько в управлении лодкой, сколько в сохранении ее позиции точно посередине пузыря, пока тот проходил углы и изгибы, так, чтобы на судно не воздействовали центробежные силы, и пассажиры смогли удержаться на своих местах.

В темноте трудно было с уверенностью утверждать это, но Джеймсу показалось, что большую часть пути они преодолели на боку или даже вверх ногами, совершив полный оборот внутри пузыря по мере того, как тот мчался через изогнутые туннели. Мимо пронеслось еще несколько медных створок, отделяющих различные части города друг от друга.

Одним из самых неприятных для него оказался тот момент, когда впереди показался большой корабль в пузыре, двигавшийся гораздо медленнее их, так что Джеймс был уверен, что их маленькая лодка непременно врежется и разобьется. Но капитан ловко дернул штурвал, изменив направление их движение настолько, что небольшое судно проскользнуло поверх крупного. На несколько безумных секунд все пассажиры оказались вверх ногами, глядя на проплывающий внизу корабль. В это время капитан крупного судна успел отсалютовать капитану их лодки.

Наконец, в темноте показались самые большие створки из виденных за сегодня, перекрывавшие весь туннель. Огромная пурпурная надпись гласила: "ПОВЕРХНОСТЬ И СЕВЕРНЫЕ НАПРАВЛЕНИЯ".

- Приготовьтесь к резкому торможению, - проговорил капитан в прикрепленный монотон. Джеймс плюхнулся обратно на скамью и сжал челюсти.

Пузырное судно пронеслось между створками, и всех ослепил яркий золотистый свет. Почти моментально лодка потеряла всю свою скорость. Джеймс ощутил, как ремень безопасности вдавился в его живот, когда сила инерции потянула его вперед, приподнимая. Секунду спустя все закончилось, и он снова оказался на своем месте, волосы упали на лицо. Он ошеломленно огляделся вокруг.

Петра пригладила растрепавшуюся прическу и улыбнулась Иззи, которая восторженно захлопала в ладоши.

- Это было офигительно! - выкрикнул Альбус.

Люси разгладила складки на блузке и посмотрела в сторону Ральфа:
- А ты как считаешь?

Ральф моргнул.
- Знаешь, - задумчиво сказал он, - я был даже слишком увлечен, чтобы успеть подумать о своей морской болезни.

Джеймс вытянулся в струнку, пытаясь получше разглядеть окружающее. Пузырное судно по-прежнему находилось под водой, продвигаясь вверх, прочь от подводного города. Даже отсюда можно было разглядеть слабое сияние Акваполиса, раскинувшегося в глубине. Теперь Джеймс понял, что за таинственные фигуры, сновавшие вдалеке взад и вперед, он видел этим утром - блестящие пузыри, соверщавшие рейсы к поверхности и обратно. И теперь он вместе со своими спутниками плыл в одном из них.

- Думаю, я мог бы здесь поселиться, - задумчиво пробормотал он, поворачиваясь на своем месте.

- А вот я бы ни за что не согласилась, - сказала его кузина Молли, сидевшая между тетей Одри и дядей Перси несколькими рядами впереди. - Слишком темно и холодно.

- Так в этот-то и весь кайф, - хмыкнул Альбус. - Здесь все напоминает жилые комнаты Слизерина под озером.

Джеймс отогнал неприятное чувство, возникшее при напоминании о том, что они целый год не увидят Хогвартс. Впечатления, оставшиеся от поездки на пузырном корабле, были слишком яркими, чтобы в этот момент сожалеть обо всем, оставшемся дома. Кроме того, подумал он, Роуз, Луи, Хьюго и все остальные наверняка сейчас скучают на одной из невыносимых лекций профессора Биннса или проводят время, уткнувшись в книги в библиотеке под неусыпным контролем профессора Кноссуса Шерта. Если бы они знали, что только пережили Джеймс и остальные путники, то наверняка обзавидовались бы - даже Скорпиус, который, впрочем, сумел бы скрыть этот факт. От этой мысли на лице Джеймса заиграла улыбка.

Яркий дневной свет заставил его отчнуться от размышлений и поднять глаза. Поверхность над головой напоминала диковинную мозаику из золотистых призм. Тут лодка с плеском прорвала водную гладь и запрыгала вверх и вниз на поверхности, по-прежнему заключенная в оболочку диковинного пузыря.

Неподалеку от них на волнах покачивался "Гвиндемир", солнце ярко блестело на его медной обшивке.

- Хоп-хэй! - крикнул Перси, поднимаясь с сумкой в руке. - Пора на выход.
Он помог встать Молли и протянул вторую руку Люси.

Та легко соскользнула со своего места и подошла к своему отцу, уцепившись за его локоть.

- Увидимся на борту, - бросила она через плечо. Мгновение спустя воздух с треском разорвался и все трое исчезли.

Ральф выглядел сконфуженным.
- Почему мы просто не трансгрессировали напрямую из города точно так же, как с борта этой лодки?

- Трансгрессировать сквозь воду не так-то просто, мистер Дидл, - подмигнув, ответил ему Мерлин. - Особенно с движущегося судна. К тому же, тогда мы не смогли бы оценить всю красоту этой замечательной трубы, не так ли?

- Пошли! - скомандовал Джеймс, расстегивая свой ремень безопасности и вскакивая на ноги.

- Кто последний - тот личинка болотника!

- Мы не участвуем, - с усмешкой заявила Джинни, помогая подняться Лили.

- Говори за себя, - сказал Гарри, направляясь к своим сыновьям. - Лично я не собираюсь провести остаток путешествия под прозвищем личинки болотники.

Альбус и Джеймс ухватились за руки отца. Мгновение спустя палуба пузырного корабля сменилась на теплые доски "Гвиндемира", мягко поблескивающие под лучами утреннего солнца. Прохладный ветерок растрепал волосы Джеймса, он отцепился от Гарри и, смеясь, бросился на нос корабля.

- Я первым дотронулся до палубы, - крикнул за его спиной Альбус, - потому что подпрыгнул еще до того, как мы трансгрессировали, и в итоге приземлился раньше. Так что ты проиграл!

Джеймс не ответил ему, он замер не добежав до носа корабля, и уставился в одну точку.

- Мама только что прибыла вместе с Лил, - завопил, догоняя его, Альбус. - Она сказала, что мы должны сами забрать свои сумки и отнести в каюты, и... Что, во имя мышей в бороде Мерлина это такое?!

- Понятия не имею, - ответил Джеймс, приближаясь к странному объекту. - Раньше здесь ничего подобного не было, ведь так?

Ральф, Иззи и Люси тоже присоединились к мальчикам и несколько раз обошли вокруг непонятного предмета. По-видимому, его установили уже после того, как они отбыли прошлой ночью. По сути, это был медный стул, украшенный великолепным орнаментом, он был поднят на возвышение, к которому вели пять стальных ступеней. Основа явно могла вращаться и спереди была оснащена чем-то вроде щита из множества медных деталей. Джеймс некоторое время провел, внимательно рассматривая "щит", но так и не понял, для чего тот предназначен.

- Люси, ты у нас самая умная, - обратился он, взлохмачивая волосы. - Как ты думаешь, для чего это?

- Роуз у нас самая умная, - педантично уточнила Люси, явно слегка раздраженная. - А я просто люблю читать.

- Да какая разница? - хмыкнул Ральф.

- Петра говорит, что самый большой ум таится в воспринимающем мозге, - торжественно провозгласила Иззи.

- Что бы это ни значило, - пробормотал Ральф.

- Да, - сказал Альбус, дотрагиваясь до одной из ступенек, - но ты отлично разбираешься в том, как что устроено. Своего рода талант.

- Лично мне кажется, - вздохнула Люси, обходя вокруг устройства, - что здесь чего-то не хватает. Посмотрите на этот медный выступ на конце этой вращающейся штуковины. Здесь явно должно быть что-то еще.

- Вот видишь! - гаркнул Альбус, бросаясь вперед, чтобы встать рядом с Люси. - Именно про это я и говорил!

За спиной Джеймса послышались негромкие голоса переговаривающихся взрослых. Он обернулся и увидел медленно приближающихся Мерлина, Деннистона Долохова и капитана "Гвиндемира", Эша Фаррагута.

- У нас к сожалению, нет на это времени, капитан, - говорил Мерлин. - Так что я с удовольствием оставлю это на попечение вашей умелой команды.

- Даже слишком умелой, - слегка цинично хмыкнул Фаррагут.

- Пиратство сейчас совсем не такое как раньше, - с улыбкой сказал Мерлин. - В мое время нельзя было выйти в море без того, чтобы за тобой тут же не увязались бы несколько пиратских кораблей. Они роились как пчелы в открытом море. Учитывая превосходную работу, проделанную Магической Комиссией по Морским Делам, я думаю, все пройдет просто прекрасно, что бы ни ждало нас впереди.

- Сегодня утром их корабли были замечены на горизонте, - упрямо наклонил голову Фаррагут.

- Скорее всего, они ожидают, что мы не осмелимся покинуть порт, - на лице Гарри Поттера заиграла нехорошая улыбка. - Полагаю, всем нравятся сюрпризы, не так ли, мистер Долохов?

- Я доверяю твоему суждению, - ответил тот.

- И к тому же мы уже отстаем от графика. Давайте выступать.

Фаррагут одобрительно кивнул.
- Да будет так, как вы решили, джентельмены, - и он направился к рубке.

Джеймс незаметно переместился к Петре и Одри, стоявшим на средней части палубы возле лестниц. Обе, казалось, наблюдали за небольшой группой людей, которые непонятно откуда появились на корабле.
- Кто это? - поинтересовался Джеймс, кивая в их сторону.

- Попутчики, - негромко ответила Одри. - Полагаю, это американцы.

Джеймс поглядел на новоприбывших. Те как раз поднимались по лестнице, толкаясь и болтая друг с другом, похоже, они направлялись на нос корабля. Большинство из них казались ровесниками Джеймса, все как один одетые в черное, но единственный взрослый человек выделялся из прочих - женщина с гладкими черными волосами и бледным костлявым лицом, на котором застыло выражение снисходительной скуки. На ней было длинное опять-таки черное платье на шнуровке с множеством серебряных украшений, а количество косметики на лице, особенно фиолетово-синих теней для век вызвало у Джеймса ощущение, что та сбежала с собственных похорон.

- Осторожно, ученики, - мрачно прогудела она, пока группа обтекала Джеймса, Петру и Одри. - Мы являемся частью другой культуры и не должны казаться невежливыми.

Те переговаривались между собой, не удостоив их и взглядом, и у Джеймса возникло впечатление, что эта фраза была произнесена женщиной скорее для них, нежели для своих подопечных.

Одри заговорила, легко перекрыв гомон подростков.
- Судя по вашему акценту и словам, вы из Штатов, мисс? - она доброжелательно улыбнулась. - Мы как раз туда направляемся на довольно долгий срок. Надеюсь, наши ожидания от этой страны не будут слишком завышены, если мы будем считать, что и прочие ее жители похожи на вас и ваших прелестных компаньонов.

Женщина остановилась и повернулась к Одри, протянув безвольную руку, которую та небрежно пожала.
- Персефона Ремора, - проговорила она все с тем же выражением на лице.

- И прошу прощения, но я не имела в виду Соединенные Штаты. Это страна просто является в данный момент местом нашего пребывания, но не домом. Так что мы можем представлять ее не больше чем вы - этот корабль. Не хочу никого обидеть. На самом деле я и мои друзья возвращаемся после летнего пребывания на родине наших предков. Возможно, вы слышали о ней, - она сделала паузу и ее глаза странно сузились. - Она называется Трансильвания.

- Дествительно, я слышала об этом, - Одри улыбнулась. - Не ранее чем этой весной я и мой супруг имели удовольстиве отведать суп из айвы в компании герцога Брасова и его супруги. Вы с ними не знакомы? Прелестная пара. Она даже изготавливает свою собственную цюйку*, превосходную на вкус.
*цюйка - румынская водка (прим.пер.)

- Простите меня, - слегка презрительным тоном сказала Ремора, - но мы не признаем власть нынешнего правящего класса. Мы ведем свой род от древней аристократии.

Уверена, вы не слышали об этом. Это своего рода... тайное общество, - она пожала плечами и задумчиво уставилась на волны.

- А-а, - слегка небрежно протянула Одри. - Ну что ж, уверена, ваши тайны лучше не открывать. Нам они не интересны.

Ремора продолжала смотреть на волны с трагическим видом. Некоторое время спустя она поняла, что эта поза не возымела желаемого эффекта и, слегка кашлянув, обернулась.
- Простите, - слабым голосом сказала она, - солнечный свет оказывает скверное воздействие на... таких как мы.

- У меня в сумке есть солнцезащитный крем от "Амбервик", - сказала Петра, бросив взгляд на Одри. - Хотите попробовать? Он с кокосовым ароматом.

- Нет, - выдавила из себя Ремора, ее плечи слегка поникли. - Благодарю. Мне просто надо догнать моих друзей. Извините, - и она двинулась прочь, затем обернулась, ее глаза блеснули. - Надеюсь, наше знакомство будет... плодотворным, - добавила она с придыханием.

- Взаимно, - отозвалась Одри с широкой улыбкой. - Увидимся вечером за чаем?

- Вы уверены, что не нуждаетесь в солнцезащитном креме? - спросила Петра, доставая бутылочку. - У вас, похоже, сохнет кожа вокруг глаз.

Ремора нахмурилась и отвернулась, направляясь к своим спутникам, столпившимся возле рубки.

- Что это вообще такое было? - недоуменно спросил Джеймс, глядя вслед удаляющейся женщине.

Одри вздохнула.
- Вампиры, - сказала она, - всегда такие надутые и полные излишнего мелодраматизма. Впрочем, чем бы дитя ни тешилось...

Джеймс моргнул, оглядываясь на одетую в черное группку. Ремора присоединилась к ним, и юнцы задвигались вокруг нее, словно стайка бледных презрительных рыбок. Джеймс нахмурился.
- Вот уж не думал, что в Америке водятся вампиры.

Петра покачала головой, криво усмехнувшись.
- Так их там и нет, - шепотом сказала она.

- Давайте не будем делать поспешных выводов, - прищелкнула языком тетя Одри. - Соединенные Штаты, в конце концов, - огромный плавильный котел. Но я подозреваю, что, даже если в Америке и живут вампиры... то не из этих.

Мимо прошел какой-то человек, и Джеймс, задумчиво поглядев ему вслед, понял, что это был первый помощник капитана корабля, веселый коренастый парень по имени Барстоу. Одетый в мягкую серую шляпу, тот что-то насвистывал и двигался по направлению к носу корабля, неся на плече тонкий шест, усиленный медными вставками. Джеймс какое-то время, прищурившись, наблюдал за ним, а затем, опомнившись, бросился следом.

- Эй, Барстоу, - дружелюбно окликнул его Альбус, широко улыбнувшись. - Не пора ли нам, наконец, отчаливать?
- Это решится после первой рыбалки, - хмыкнул в ответ Барстоу. - Будет ли клев хорошим или нет этим утром.

- Ну, тебе лучше знать, - пожал плечами Альбус.

Иззи плюхнулась на нагретую солнцем палубу и скрестила ноги.
- Непонятно, как ловить рыбу с помощью этой штуковины?

- О, дорогуша, очень даже просто, - серьезно сказал Барстоу, поправляя шляпу. - И к тому же множеством разных способов. Сейчас все увидишь. Можно сказать, все зависит от этого.

- Я не слишком-то люблю рыбу, - вмешался Ральф. - Да и вообще наелся уже ее в Акваполисе. Я бы предпочел что-нибудь менее... морское.

Барстоу усмехнулся и взобрался по ступенькам на медное сиденье, то слегка повернулось под ним.
- Эта рыбка не для еды, дружок. Подожди немного и увидишь.

Некоторое время все молча наблюдали, как Барстоу поудобнее устраивается на стуле, поставив ноги на изогнутые педали, а затем повернулся, оказавшись лицом по направлению к палубе корабля. Очевидно, удовлетворенный увиденным, он поднял странный шест в воздух. Тот закачался над палубой, блестя медными деталями в солнечных лучах. Медленно и осторожно Барстоу начал размахивать им в воздухе по дуге, словно пытаясь нарисовать круг в ясном безоблачном небе. "Круг" все расширялся по мере того, как движения Барстоу ускорялись, прочерчивая все большие и большие дуги.

- Да это же удочка! - закричала Иззи, тыкая пальцем. - Я видела, как папа Уоррен ловил с ее помощью рыбку на озере!

Джеймс прищурился, пытаясь уследить за неуловимыми движениями кончика шеста. Теперь было очевидно, что внутри него скрывалась тонкая магическая леска с огромным полупрозрачным крючком на конце. Внезапно Барстой резко откинулся назад, так что ключок пролетел над носом "Гвиндемира" и коснулся воды, а затем быстрым движением выбросил руку вперед, посылая шест вперед. Крюк пронесся мимо мачт, через палубу и дымовую трубу, а затем над кормой и окунулся в зеленоватые волны. Барстой наклонился и вставил шест точно в то место, на которое ранее обратила внимание Люси. Щелкнул затвор, и шест стал продолжением медного рычага. Теперь Барстой мог позволить себе расслабиться, хоть и ненадолго.

- Что же, - спросил Ральф севшим голосом, - ты собираешься ловить на такую удочку?

- На ней же нет наживки! - неожиданно обратил внимание Альбус, осуждающе посмотрев на Барстоу. - Как можно ловить рыбу без наживки?

- Не беспокойся, - хохотнул Барстоу. - Там есть наживка. Просто она несъедобная. Этот крючок состоит из маленькой волшебной смеси, над которой я работал последние десять лет. Не так-то просто, знаете ли, создать феромоны морского змея, это точно.

Ральф побледнел и уставился на беспокойную поверхность моря.
- Морского змея? - переспросил он.

- Феромоны? - спросил Джеймс, вставая на цыпочки, чтобы посмотреть на корму лодки. - Это что еще такое?
Люси подавила улыбку.
- Это своего рода любовное зелье, - ответила она, - только для рыб.

- Для морского змея, - уточнил Ральф. - Он ведь именно это сказал? Я не ослышался?

Громкий рев разнесся в воздухе. Барстоу откинулся назад и крепко взялся рукой за шест, Джеймс заметил, что тонкая магическая леска затрепетала в воздухе.

- Вот она! - радостно воскликнул Барстоу. - Крупная штучка попалась! Это Генриетта, зуб даю! Лучшая из всех! Теперь держитесь!

Джеймс, Альбус, Иззи и Люси бросились к перилам, протянувшимся вдоль борта корабля, стремясь хоть одним глазком взглянуть на загадочную Генриетту. Позади них Барстоу ругался сквозь зубы в своем медном кресле, борясь с шестом, изгибающимся в разные стороны.
- Давай, дорогая, - бормотал он. - Вот так, вот так. Ты знаешь, что делать...

Джеймс наконец-то разглядел, где именно волшебная леска уходит под воду. Там двигалась неясная тень. Внезапно волны раздвинулись, обнажив кипящий огромный холм. Затем показалась линия острых плавников, движущаяся по направлению к "Гвиндемиру".

- Это плохо закончится, - писклявым голосом выдавил Ральф.

Джеймс сглотнул, но Барстоу наблюдал за происходящим с одновременно мрачным и довольным выражением на лице.

- Вот так, моя девочка, - бормотал он. - Иди к папочке. Еще немного, еще чуть-чуть...

Чудовищная змееподобная тень стала четко различима, когда она проскользнула под лодкой, потянув за собой магическую леску. Барстоу радостно выпрямился и покачнулся, когда стул под ним резко повернулся, увлекаемый морским чудовищем, скрытым под волнами.

- Она заглотила наживку, - выкрикнул он, упираясь ногами в педали стула. - Вот теперь держитесь крепче!

- Хотел бы я, чтобы окружающие пореже говорили эти слова, - проворчал Ральф, обеими руками вцепляясь в поручень.

Корабль рванулся вперед, словно подчиняясь неведомому сигналу. Джеймс пошатнулся, но удержался на ногах, крепко ухватившись за швартовую тумбу. Пальцы Люси разжались, но он ухитрился поймать девочку до того, как та упала в воду. Ее длинные черные волосы лезли повсюду, щекотали глаза и щеки.

- Извини, Джеймс, - сказала она, оглядываясь на него со смущенной улыбкой. - Я думала, что была готова к этому.

Джеймс рассмеялся.
- Сомневаюсь, чтобы хоть кто-нибудь смог быть готовым к подобному.

- Мы отчалили! - крикнул Альбус, подбегая к носу корабля, чтобы посмотреть вперед. - С ума сойти! Она тянет нас! И так быстро!

- Она может выжать сорок узлов, - гордо заявил Барстоу, подтягивая винты, удерживающие медное устройство на месте. - А во время рывка и все девяносто. Она - самая быстрая среди всех ее сестер, это уж точно.

- Это и вправду морской змей? - спросила Иззи, приложив руку козырьком ко лбу, чтобы получше разглядеть существо, скрывающееся в волнах под носом корабля. - Я вижу только пену возле ее головы. Это ведь голова, верно?

- Это ее краниальный плавник, - кивнул Барстоу. - И это Генриетта, великая бритва морей. Самая большая и длинная из всех морских чудовищ. Хорошо, что она на нашей стороне, да? В прежние времена такие топили корабли как скорлупки. А сейчас их осталось всего несколько штук во всем мире. Их цена достигает их веса в золотых слитках, уж поверьте мне.

- Как ты управляешь ей? - поинтересовался Альбус. - И каким образом эта маленькая деревяшка способна удержать такую громадину?

Барстоу рассмеялся.
- Это всего лишь указка, - пояснил он, перекрикивая шум ветра. - Работает по принципу поводьев у лошади, направляя ее куда надо. Реальная сила скрывается под лодкой.

Она связана с "Гвиндемиром" при помощи своего рода железной уздечки и длинной якорной цепи. Вот куда я ее заманивал, и это была самая сложная часть. А теперь осталось только спокойно наслаждаться морской прогулкой.

- А Генриетта не устанет? - обеспокоенно спросила Иззи.

- Она не такая как мы, солнышко, - ответил Барстоу, оглядывая горизонт. - Она может протащить нас туда и обратно, не запыхавшись. Но мы сделаем одну или две остановки, чтобы покормить ее и дать передохнуть. В конце концов, это она королева плавания, не так ли? - и он с любовью улыбнулся огромному зверю, взрезающему волны.

- А что с этим гориллоидом? - поинтересовался Ральф. - Он не заскучает?

- Сам взгляни, - и Барстоу указал большим пальцем за плечо.

Джеймс, Люси и Ральф оглянулись. Двери грузового трюма были открыты. Там, на пятне солнечного света возлежала огромная обезьяна, положив морду на руки. Его черный мех колыхался на ветру, а глаза сонно моргали, он явно наслаждался ощущением скорости и стремительным потоком воздуха, бьющим в лицо

- Он готов провести так хоть весь остаток путешествия, - пояснил Барстоу, даже не повернув головы.

- И мы ничего с этим не можем поделать. Скотина просто счастлив переложить свою работу на других. Напоминает собаку, выглядывающую из окна экипажа, не так ли?

***

Прошло всего полчаса с начала путешествия, когда неожиданно воздух прорезала громкая трель свистка. Джеймс, который все еще стоял на носу корабля с Ральфом и Люси, посмотрел наверх. Один из членов команды, несший вахту в "вороньем гнезде" на мачте, снова поднес к глазу подзорную трубу, высунувшись настолько, что казалось чудом, как он не падает вниз.
- Корабль на два часа! - закричал он, указывая рукой.

- Ничего хорошего нам это не сулит, - предрек Барстоу.

Люси внимательно посмотрела на Барстоу. Затем она сказала, обращаясь к Джеймсу и Ральфу:
- Я не уверена на сто процентов, но, похоже, он улыбался, произнося эти слова.

- Это, видимо, странное чувство юмора, свойственное морским волкам, - предположил Ральф. - Ну, знаете, все эти песни про мертвых товарищей и пиратов-зомби. Они смотрят на жизнь под другим углом, наверно?

Сверху из "вороньего гнезда" снова донесся голос моряка, перекрикивающего свист ветра:

- Это трехмачтовый клипер, "Трехглазая Изида"!

- "Трехглазая Изида", - одобрительно присвистнул Барстоу. - Не к добру это.

Лучше разойдитесь по своим каютам, мои юные друзья. Скоро здесь будет жарковато.

- Что еще за трехглазая Изида? - спросил Джеймс, облокачиваясь о перила и прикрывая глаза от слепящего солнца. Ему с трудом удалось разглядеть крохотную точку на горизонте, явно следующую за "Гвиндемиром".

- Это корабль Ганнибала Фарсона, Ужаса Семи Морей. Похоже, нам придется слегка подраться.

- Это не Ганнибал Фарсон Ужас Семи Морей, - крикнул матрос сверху из "вороньего гнезда", по-прежнему рассматривающий горизонт в подзорную трубу. - Ты путаешь с капитаном Дирком Дредом. А тут у нас Грозный Фарсон, Ужас Атлантики.

- Ты прав, Бринкс! - кивнул Барстоу. - Даже и возразить нечего. Трудновато запомнить их всех, а?

- Если уж говорить о настоящих ужасах, - раздался третий голос, перекрикивая шум ветра, - то это Ребека Редбутс. Первое имя, которое приходит на ум. Столь же прекрасна, сколь и ужасна. Убивает в мгновение ока, но ты умираешь счастливым, узрев столь невообразимую красоту.

Барстоу и Бринкс что-то неразборчиво пробормотали, соглашаясь.

- Что это? Корабль? - спросила Петра, подходя к Джеймсу и тоже окидывая взглядом горизонт.

- Похоже, пираты, - сообщил Джеймс. - Впрочем, судя по репликам здесь присутствующих, нас ожидает скорее счастливое воссоединение.

Люси перевела взгляд с далекого корабля на Барстоу, по-прежнему восседавшего на своем медном стуле.
- Что им нужно? - спросила она.

- О, много чего, дорогуша, - жизнерадостно ответил Барстоу. - Деньги и ценные вещи пассажиров, капитанский сейф и прочий товар, который можно продать на волшебном черном рынке...

- И еще женщины, - тихо добавил Бринкс. - Они всегда забирают женщин.

- Не стоит волноваться, мои красавицы, - успокивающе сказал Барстоу. - Они будут обращаться с вами с великим уважением, соблюдая все приличия. Это же пираты, лихие и беззаботные по сути.

Зачастую леди, украденные пиратами, и не хотят быть спасенными, когда дело доходит до этого. Более того, я слышал о целых кораблях, полных доступных леди, которые плавают по морям и мечтают о встрече с морскими разбойниками, - он глубоко вздохнул.

- За исключением Ребеки Ретбутс, - добавил еще чей-то мужской голос. - Тогда их потеснят мужчины, я полагаю.

- Ага, - закивали Бринкс и Барстоу. Некоторое время спустя Барстоу продолжил:
- Наиболее вероятно, что они здесь из-за Генриетты. Как я уже упоминал, она стоит своего веса в золотых галлеонах.

Морского змея невероятно трудно отыскать, так что любой пиратский капитан из кожи вон вылезет, чтобы раздобыть хоть одного такого. Это же сделает их непобедимыми, даже для медноголовых из магической МорУправы.

В этот момент наверх выбежал Альбус, его волосы взвились ореолом вокруг головы, подхваченные ветром.
- Эй, вы все! Дядя Перси сказал всем спуститься вниз, приказ капитана! По его словам, может быть перестрелка!

- Клево, - усмехнулся Джеймс, увидев, что его брат едва не приплясывает от волнения. - И ты правда собираешься спрятаться и пропустить все веселье?

- В обычных условиях ни за что бы не ушел, - признался Альбус, - но мама все разрулила. Она попросила у капитана Фаррагута разрешения наблюдать за происходящим из окон его каюты, откуда видно весь корабль. И там будет чай с печеньками!

- Ваша мама умеет подобрать правильную взятку, - одобрительно сказала Петра. - Лучше поспешите вниз. И прихватите с собой Иззи, пожалуйста. Она в нашей каюте, рисует.

Джеймс посмотрел на Петру, затем на остальных.
- Идите, - сказал он. - Я догоню через минуту.

- Мама тебя живьем сожрет, если ты останешься здесь, - сказал Альбус, понимающе кивнув. - Впрочем, дело твое. Мне просто достанется больше печенья. Пойдем, Люс. А где Ральф?

- Он спустился вниз сразу, как прозвучало слово "перестрелка", - ответила Люси, направляясь к лестнице. Затем она обернулась к Джеймсу: - Может, ты хочешь, чтобы я подождала вместе с тобой?

- Нет, можешь идти, Люс. Я просто хочу чуть-чуть посмотреть. Я буду прямо здесь.

Люси какое-то время внимательно смотрела на него, выражение ее лица трудно было разгадать.
- Ну ладно. Увидимся в капитанской каюте. А ты, Петра?

- Я тоже, - ответила девушка. - И буду благодарна, если ты захватишь Иззи. Скажи ей, что она может взять с собой свои карандаши и пергаменты. Ей бывает трудно оторваться от рисования.

Люси кивнула и направилась вслед за Альбусом.

- Они догоняют нас, - предпредил Бринкс, не отрывая глаза от подзорной трубы. - Они равны нам по скорости и явно хотят сначала подцепить на крючок, а затем выпотрошить как рыбу.

- Я вижу, дружище, - спокойно ответил Барстоу, берясь за рычаг. - Но вряд ли это продлится долго. Сейчас мы им кое-что покажем.

Джеймс ощутил, как палуба слегка приподнялась под ним, когда Генриетта прибавила скорость. Нос корабля легко взрезал волны, вздымающиеся туманом брызг, которые броносились мимо с головокружительной быстротой. "Трехглазая Изида" начала отставать, но все же очень медленно. Пиратский корабль приблизился уже настолько, что Джеймс мог различить передвигающихся по палубе людей. На гроте был изображен клыкастый череп с тремя глазницами. Джеймс увидел, как глазницы сузились, и череп клацнул зубами, словно желая поглотить "Гвиндемир".

- Ты еще не прочитал историю из сна? - спросила Петра, не сводя взгляда с несущегося на всех парусах пиратского корабля.
- Нет, еще нет, - ответил Джеймс. - У меня не было времени, чтобы сосредоточиться. Надеюсь, я смогу это сделать сегодня вечером.
- Я ценю это, - она медленно кивнула. - Поговоришь со мной потом, хорошо?

Джеймс покосился на нее.
- Конечно. Почему нет?
- Ну, возможно, ты не захочешь потом, - она пожала плечами.

Джеймс помотал головой.
- Я захочу. Обещаю.

- Они поворачиваются бортом! - крикнул Бринкс. - Им не хватает скорости, так что надеются сбить нас до того, как мы окончательно уйдем.

- Лево на борт! - скомандовал на это Барстоу, поворачивая направляющий рычаг. Генриетта срегировала незамедлительно, свернув влево и уводя "Гвиндемир" прочь от маневрирующего пиратского судна.

Раздался негромкий свист, и спутанный клубок черных икср разбился о левый борт корабля, заставив Барстоу подпрыгнуть и повернуться направо. Джеймс никогда и не думал, что существуют черные искры, до того момента, как увидел их рассыпающимися по палубе, откуда их быстро уносило ветром.

- Еще один! - прокричал Бринкс из "вороньего гнезда". - На десять часов, быстро приближается. Полагаю, это "Алый туман"!

- "Алый туман"? - недоверчиво переспросил Барстоу. - Если они работают сообща, это может означать только одно!

Джеймс подбежал к противоположному борту и уставился вдаль. Он сразу увидел второй корабль, чей черный корпус подобно мечу рассекал зеленоватые волны, а алые паруса раздувались на ветру.

- Так что это означает? - спросил он.

- Значит, на нас собираются опробовать старые добрые "тиски", - пояснил Барстоу. - Весьма опасно, что есть то есть. - Тут он возвысил голос, обращаясь к Бинксу: - Следи за горизонтом, приятель! Где двое, там и третий!

- Уже увидел, - сообщил вниз Бинкс, свесившийся насколько возможно со своего наблюдательного пункта, подзорная труба торчала из его глаза. - Готов поклясться, это "Кошмар Посейдона".

- А вот это совсем нехорошо, - присвистнул сквозь зубы Барстоу и покачал головой. - Интересно, что заставило этих троих морских псов собраться вместе? Уж точно не одна-единственная морская змейка. Они бы просто поубивали друг друга, сражаясь за нее.

Еще одна вспышка черных искр разлетелась о левый борт "Гвиндемира". Джеймс ощутил, как палуба под ногами вздрогнула от взрыва. Он все больше начинал беспокоиться. Петра же, напротив, казалась странно спокойной. Джеймс вернулся обратно и встал рядом с ней. Даже в такой момент какая-то часть него радовалась, что, несмотря на разницу в возрасте, по росту они были равны. Ее длинные волосы развевались на ветру. Серия оранжевых вспышек мелькнула на борту "Трехглазой Изиды". Секунду спустя "Гвиндемир" задрожал от магических взрывов.

Он дернул за рычаг управления и сел на свое место. Генриетта метнулась вперед, и Джеймс разглядел, как бешено извивается ее змеиное тело в бурунах волн возле носа корабля. Корабль, казалось, несся, почти не касаясь воды. Ветер яростно завывал над палубой, он свистел в такелаже и трепал сложенные паруса. Джеймс наклонился и посмотрел вперед. "Кошмар Посейдона", длинное судно с низкой посадкой, находился прямо по курсу и разворачивался бортом, преграждая им путь. "Трехглазая Изида" и "Алый туман" приближались с двух сторон, заставляя "Гвиндемир" двигаться в направлении неизбежного столкновения.

- Почему мы не останавливаемся? - еле слышно спросил Джеймс. - Мы же не собираемся таранить их!
Он бросил взгляд на Петру, которая как будто бы начала проявлять легкий интерес к происходящему. Джеймс нахмурился вопросительно, но она никак не прореагировала.

- У моей малышки припасено еще несколько сюрпризов, - пропыхтел Барстоу, заставляя Генриетту с помощью рычага двигаться еще быстрее. Затем он возвысил голос: - Все на паруса! Начнем по моей команде!

Оба, и Джеймс, и Петра пошатнулись и были внуждены покрепче ухватиться за паруса, когда поблизости, чуть ли не под ногами прогремел еще один магический взрыв. В воздухе раздался металлический звон, и "Гвиндемир" резко осел в волнах, потеряв скорость.

Барстоу разразился длинной тирадой, содержащей преимущественно нецензурные выражения. Джеймс в ужасе уставился на него. Рулевой шест-рычаг вытянулся вперед, дрожа от напряжения, он указывал в сторону носа, на Генриетту, по-прежнему рассекающую волны. Магическая леска, пульсируя, ярко светилась в воздухе, она вибрировала, словно гитарная струна. Послышался громкий треск дерева, исходящий от палубы в основании медного кресла, и Джеймс похолодел, увидев, как оно медленно вздымается вверх, а болты крепления выкручиваются, подчиняясь невероятному давлению.

- Додонго! - рявкнул Барстоу, сражаясь с управляющим шестом. - Быстро используй всю свою шерстистую мощь и держи крепче!

Огромная обезьяна позади него пришла в движение. Она высунулась из трюма, подняв голову над уровнем палубы, затем протянула вперед правую руку.

Очень осторожно Додонго ухватил гигантскими серыми пальцами кресло Барстоу, удерживая его на месте.

- Эй, пацан, как тебя зовут? - прохрипел Барстоу сквозь стиснутые зубы.

- Джеймс!

- Поднимись-ка сюда, Джеймс, и так быстро, насколько сможешь!

Джеймс опрометью бросился вперед и вскарабкался на медное кресло, поднырнув под огромную кожаную ладонь Додонго. Барстоу соскользнул со своего места, кивком призывая Джеймса занять его.

- Паршивцы попали в уздечку Генриетты, - серьезно пояснил он. - Порвали ее надвое! Сейчас мы движемся только с помощью якорной цепи, что означает почти полное отсутствие контроля, и к тому же мы слишком погружаемся в воду. Сейчас у нас не будет воможности убежать, если я не спущусь вниз и не использую на уздечке заклинание Репаро, спаяв ее обратно. И сейчас я прошу тебя взять поводья и ни за что не отпускать их. Держи так крепко, как только можешь. Ни за что не отпускай, понял?

Джеймс сглотнул, вспоминая схожий опыт, пережитый им в начале прошлого лета.

Только тогда с ним разговаривал Мерлин и удержать нужно было тормозной рычаг "Хогвартс-экспресса". Он наклонился вперед и крепко ухватился за трясущийся шест обеими руками.
- Готов! - объявил мальчик, его сердце бешено колотилось.

- Молодец, парень, - Барстоу кивнул и заговорил очень быстро. - Просто направляй ее прямо на "Посейдона" и не позволяй замедлиться. А теперь слушай внимательно: управляющий шест это не просто шест. Это волшебная палочка. Я прошу тебя следить за вот этим прибором. Когда стрелка достигнет восьмидесяти восьми узлов, подними палочку в вертикальное положение и произнеси заклинание "Персеоптерикс!" Запомнил? Тогда вперед, парень!

Больше Барстоу не произнес ни слова и метнулся по металлической лестнице вниз, на палубу.

- Подожди! - голос Джеймса сорвался. - Повтори еще раз! Я не полностью запомнил!

- Я помогу тебе, - крикнула ему Петра, рупором приложив ладони ко рту. - Просто наблюдай за прибором!

Джеймс уставился на крохотный медный инструмент, выпучив от напряжения глаза. Маленькая серебряная стрелка колебалась между пятьюдесятью и шестьюдесятью.

Еще несколько магических атак последовало с обоих направлений. Пиратские корабли действовали согласованно, направляя "Гвиндемир" точно к "Кошмару Посейдона". Джеймс посмотрел вперед. Со своей позиции на высоком кресле он мог отчетливо разглядеть преграждающий путь корабль. Тот выглядел пугающе опасным, вырастая по мере того, как они приближались. Пираты толпились на палубе, размахивая палочками и оружием. Генриетта упорно вспенивала воду, время от времени над волнами показывалась ее спина, украшенная острым плавником.

Барстоу настолько свесился за поручни на носу корабля, что казалось чудом, как этот крупный мужчина не падает в океан под движущееся судно. В воздухе четко разнесся его голос, произносящий "Репаро!", когда он направил палочку на повреженную цепь уздечки Генриетты.

- Какая скорость? - прокричала снизу Петра.

- Шестьдесят пять! - отозвался он. - Не быстрее! Она просто тянет нас в воду, таща по поверхности! Так нам никогда не достигнуть цели!

- Репаро! - выкрикнул Барстоу, подошвы его сапог мелькнули в воздухе, когда он еще больше навалился на поручень. - Репаро, ты бесполезный гнилой кусок железа! Черт тебя подери!

Джеймс так сильно сжал рычаг, что костяшки пальцев явственно побелели в лучах солнца. Он оглянулся вокруг и увидел, что все члены экипажа замерли на своих местах возле странных углов на мачтах, они ждали, затаив дыхание. "Алый туман" и "Трехглазая Изида" пугающе медленно приближались с двух сторон, загоняя жертву в ловушку. Джеймс уже мог расслышать крики пиратов, доносящиеся с палуб.

- Репаро! - снова прокричал Барстоу напряженным голосом.

- Бесполезно! - крикнул Джеймс, когда громада "Кошмара Посейдона" закрыла весь обзор. Пираты разбежались в разные стороны, спеша убраться с пути "Гвиндемира". А Генриетта нырнула в воду, готовая просто проплыть под длинным корпусом другого корабля.

Внизу Петра сделала глубокий вдох. На взгляд Джеймса, она была ужасающе спокойна. Девушка закрыла глаза.

Снизу, из-под палубы донесся глухой стук и звон металла. "Гвиндемир" едва не выпрыгнул из воды, когда он снова поднялся над волнами, яростно рассекая их своим килем.

Напряжение, таившееся в рулевом шесте, по-прежнему крепко сжимаемом Джеймсос в ладонях, ослабло, когда пропала необходимость удерживать весь вес Генриетты на себе.

- Ага! - не веря своим глазам воскликнул Барстоу. - Цепь починена! Вперед!

Джеймс побледнел, не сводя взгляда с "Кошмара Посейдона". "Гвиндемир" мчался вперед, до страшного удара оставались считанные секунды.

- Джеймс! - окликнула Петра. - Скорость?

Джеймс с трудом перевел взгляд на прибор.
- Восемьдесят пять... еще немного...!

- По моей команде, ребята! - взревел Барстоу, поднимая вверх руки.

- Восемьдесят восемь! - выкрикнул Джеймс.

- Персеоптерикс! - Петра снова рупором прижала ладони ко рту.

Джеймс повторил заклинание настолько точно, насколько смог, одновременно дергая рулевой рычаг вверх. В ту же секунду Барстоу выкрикнул приказ своей команде на мачтах корабля. А потом последовало нечто невероятное и потрясающее. Генриетта рванулась вперед с такой силой, что все ее гибкое тело выскользнуло из воды. Пена потоками стекала с блестящих боков. Две кожаные складки раскрылись на ее спине, словно парашюты, осеяв все вокруг водяным туманом. Создалось такое впечатление, словно у Генриетты выросли крылья. Она резко хлопнула ими и взмыла в воздух, стремительно перелетев над "Кошмаром Посейдона", ее тень скользнула по кораблю. Пираты разбежались в разные стороны, а некоторые и вовсе попрыгали в воду, оставив сапоги на палубе.

На "Гвиндемире", в свою очередь, в тот же момент с глухим стуком раскрылись все паруса, захватывая потоки ветра. Сложные конструкции изгибались, складываясь и расправляясь вновь, они действительно напоминали крылья, и огромный корабль покинул океан, следуя за Генриеттой. Джеймс вспомнил, что надо дышать, только когда остальные члены команды разразились радостными криками, нарушая царившую доселе тишину.

"Гвиндемир" пролетел над "Кошмаром Посейдона" настолько низко, что своим килем раздавил рубку пиратского корабля. Главная мачта разлетелась в щепки, а само изуродованное судно перевернулось в воде.

Джеймс изо всех сил вцепился в рулевой рычаг, его волосы развевались на ветру, а широко раскрытые глаза были полны смеси ужаса и восторга. Генриетта двигалась впереди корабля, словноогромное чешуйчатое знамя, зеленое тело извивалось в солнечных лучах, а огромные перепончатые крылья легко рассекали морской воздух. Некоторое время спустя она свернула свои крылья и осторожно погрузилась туда, где по воде скользила ее тень. В отличие от морского змея, почти бесшумно изчезнувшегося под водой, "Гвиндемир" обрушился на морскую поверхность словно огромный кит, плотные пенистые потоки окатили Джеймса с ног до головы. Затем вода стекла с палубы обратно в море, и корабль начал постепенное равномерное движение, словно ничего не происходило.

- Прекрасная работа, Джеймс! - радосто взревел Барстоу. - Я же говорил, что нас ожидает крошечная потасовка, а? Вот так-то! Я испытываю искушение нанять тебя на наше судно! Не каждый бы сладил с ролью воздушного пилота без подготовки! Я был уверен, что нам не избежать столкновения с "Поседонским" плавучим свинарником!

Джеймс покраснел, его сердце все еще бешено колотилось от пережитого.
- Мне показалось, мы все же их немного зацепили, - застенчиво сказал он.

Барстоу подошел к металлической лестнице и ласково похлопал Додонго по огромной голове.
- А, с ними все будет в порядке, - сказал он, поднимаясь наверх и меняясь местами с Джеймсом. - Это не первый раз, когда "Посейдона" переворачивают в воде, словно черепаху. Теперь они неплохо проведут время, переворачивая корабль обратно, затем ремонтируя его и отправляясь туда, откуда пришли. По крайней мере, займутся чем-нибудь полезным для разнообразия.

На лице Джеймса играла беспомощная улыбка, когда он спускался вниз. Голова слегка кружилась от избытка адреналина, так что он подошел к Додонго и присел на край двери грузового трюма, положив руку на нос гигантской обезьяны. Он несколько раз переиграл произошедшее в своей голове, с трудом веря в случившееся. Теперь наибольшее его внимание привлек тот факт, как Барстоу в последний момент удалось восстановить порванную цепь уздечки. Вся затея казалась совершенно безнадежной, и Джеймс прекрасно понимал почему: практически невозможно разглядеть, как цепь извивается под толщей воды, где ее тянет Генриетта. Кроме того, как раньше рассказывал Мерлин, творить магию сквозь воду чрезвычайно сложно. Так как же Барстоу удалось это проделать?

Вдруг глаза Джеймса пораженно расширилсь. Он кое-что вспомнил. В тот момент, когда таинственным образом концы цепи соединились между собой, Петра стояла в странной концентрации, ее глаза были закрыты, а губы шевелились. И последний раз, когда Джеймс видел ее такой, был...

- Тогда, на поезде, - задумчиво пробормотал он себе под нос. - Именно Мерлин вырастил то огромное дерево и спал нас всех. Но могла ли Петра...?

Джеймс нахмурился своим мыслям. Рядом ним Додонго задвигался, надул губы и пошевелил своим носом, на котором по-прежнему лежала рука Джеймса..

Джеймс поднялся и огляделся вокруг в поисках Петры, чтобы спросить ее мнения о произошедшем. Впрочем, его совсем не удивил тот факт, что девушки нигде не было видно.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/65628/333771

Переводчики: Vukisa