Готовый перевод James Potter and the Vault of Destinies / Джеймс Поттер и Хранитель Сущего: 7. Alma Aleron

Альма Алерон

Изначально Джеймс намеревался тем же вечером начать обследовать территорию школы, но родители потребовали, чтобы все отправлялись спать. Остальные взрослые их поддержали.

Комнаты для гостей располагались в большом кирпичном здании, из окон которого открывался вид на земли, прилегающие к Скрюченной иве. Вскоре Джеймс оказался в роскошной спальне с гигантским мраморным камином почти с него высотой и тремя кроватями с балдахином, настолько высоких, что к ним были приставлены деревянные лесенки. Альбус занял ближайшую к окну, Джеймс выбрал кровать посередине. Несмотря на пережитое ночью и волнение по поводу долгожданного прибытия Джеймс за считанные минуты уснул крепким сном без сновидений.

Ему показалось, что он проспал всего несколько минут, поэтому, недоумённо заморгал, щурясь на яркий солнечный свет, в котором плавали пылинки. Где-то неподалеку щебетали птицы, а когда Джеймс сел, то из окна внизу увидел людей на вымощенных плиткой дорожках. Он ухмыльнулся и тут только заметил, что Альбус тоже уже проснулся.

– Я чую бекон, – заявил тот, – Кухня на цокольном этаже. Пошли, посмотрим, чем можно перекусить!

– Я первый! – отозвался Ральф с другого конца комнаты. Он уже успел натянуть белую мантию, которая была ему велика. – Поторапливайтесь, тут ещё две. Для каждого из нас. Вот это жизнь.

– Сомневаюсь, что школьная жизнь будет такой же, – ответил Джеймс, хватая одну из мантий, – но когда в Риме…

Все вместе мальчики спустились по лестнице и двинулись дальше по обшитому дорогими панелями коридору. В стеклянных шкафах, тянувшихся по одну сторону, были выставлены многочисленные кубки и награды, а также коллекция странных кожаных спортивных мячей, тусклых и потёртых от времени. С другой стороны на них взирали портреты и фотографии. Джеймс узнал некоторых из них, например, Авраама Линкольна и Джорджа Вашингтона, но большинство были ему незнакомы. Лишь некоторые картины двигались, и Джеймс предположил, что в основном здесь висят неволшебные изображения.

Мальчики миновали большую гостиную, гардеробную и остановились у входа в шумную столовую, освещённую ярким утренним светом, который лился через два высоких окна. Взрослые в большинстве своём уже собрались вокруг стола, болтая, передавая блюда и разливая горячий кофе и чай. Довольные, Джеймс, Альбус и Ральф вбежали в комнату и устроились за длинным столом.

– В мантиях и пижамах? – Люси моргнула от удивления, глядя, как Джеймс усаживается на стул рядом с ней.
– Ал унюхал бекон, – пожал плечами Джеймс. – Радуйся, что он вообще оделся.

Перси положил ложку сахара в чай, увлечённо беседуя с советником Франклином, который сидел напротив.
– Выходит, что в связи с требованиями безопасности и необходимостью маскировки в магловской Филадельфии Альма Алерон существует во временном пузыре в 1750 году.

– Вообще-то, – Франклин подался вперёд и промокнул подбородок салфеткой, – в данный момент мы вернулись в двадцать первый век. И находимся в две тысячи сороковом году, если не ошибаюсь. Мы стараемся использовать круглые числа, но даже в этом случае чудовищно трудно вести счёт.

Тут заговорила Джорджия Бёрк:
– Временной пузырь движется ежедневно, охватывая отрезок примерно в четыреста пятьдесят лет. Историческая цель любого дня предопределяется сложным алгоритмом, в основе которого заложена текущая дата, фаза луны и… кхм… настроение конкретно кота-низла.

– Верно, – подтвердил Франклин. – Патчиса, кота управляющего. Волшебник, составлявший алгоритм, верит, что необходима одна непостоянная величина, чтобы кто-нибудь со стороны не смог взломать временной код. Он полагает, что только достойные находиться на территории кампуса знают, кто такой Патчис и в каком он настроении. Изобретательное, но бестолковое решение, потому как у котов, в том числе у низлов, только одно настроение.

– Угрюмое, – согласилась Бёрк. – С незначительными вариациями: раздражение, надменность, отчуждённость и скука. Но в рамках понятия безопасности разницы никакой.

– А мы всё знаём о низлах, – откликнулась Иззи. – Помните Живоглота? Семейного кота Роуз? – спросила она, обращаясь сначала к Петре, после чего оглядела весь стол, адресуя вопрос остальным. И уже более сдержанно: – Но Живоглот совсем не угрюмый. Он милашка.

– С тобой, возможно, – пробормотал Гарри.

– Что случится, если кто-то проскочит через стену внутрь? – спросил Альбус с полным ртом. – Он сможет отправиться в будущее или прошлое? Что если он заблудится? Или останется и изменит историю?

Франклин засмеялся, словно ему уже неоднократно приходилось отвечать на подобные вопросы.

– К счастью для истории временной пузырь ограничен кампусом, а именно каменной стеной, которую все мы наблюдали прошлой ночью. В тот миг, когда вы выходите за его пределы, вы покидаете Временной замок и оказываетесь в естественном течении времени, отрезанным от школы, и только Флинтлок, которого ещё придётся уговорить, может впустить обратно.

– А, – разочарованно протянул Альбус.

– Как бы то ни было, у нас впереди насыщенный день, – Джинни положила салфетку рядом с тарелкой. – Лили, нам нужно устроить вас с Иззи в какую-нибудь городскую школу, а также разобраться с жильём.

Франклин прокашлялся:
– Гарри, я договорился о бессрочном разрешении на использование Сети летучего пороха для вас и ваших подчинённых, начиная с этого утра. Он включает в себя свободный доступ в Хрустальную гору и любое волшебное заведение внутри страны, что может вам пригодиться, пока вы находитесь здесь.

– Очень кстати, спасибо, – согласился Гарри. – Но как мне связаться с коллегами за рубежом? Насколько я понимаю, у вас имеется целый отдел, посвящённый международным экспериментальным средствам коммуникации. Как вам известно, мой заместитель Тит Хардкасл намерен время от времени помогать мне в расследовании. И мне необходимо будет регулярно выходить с ним на связь, а международная почта славится своей медлительностью.

Ответил ему сидящий с краю Мерлин:
– Я предвидел подобную просьбу, мистер Поттер. Давайте поговорим у меня, когда вам будет удобно.

Франклин, моргнув, посмотрел на Мерлина, но затем вновь обратился к Гарри:
– Само собой, Отдел экспериментальных магических средств коммуникации окажет вам любое содействие, какое потребуется. Я снабжу вас пропуском, который гарантирует вам незамедлительный доступ в кампус через главные ворота. Теперь Флинтлок вас знает и будет провожать через Временной замок. Как вы можете предположить, трансгрессия на территорию извне невозможна, равно как и использование Летучего пороха. Увы, но меры безопасности хоть и надёжные, но имеют специфические ограничения.

– Что касается меня, то я вообще не собирался покидать кампус, – улыбнулся Невилл Лонгботтом. – Я встречусь с главой Департамента растительного мира профессором Сэнайе чуть позже в рамках подготовки к завтрашнему докладу. Признаться, я несколько волнуюсь.

– Вы превосходно справитесь, – уверенно заявила Одри. – Лучшего эксперта в области травологии, чем вы, профессор Лонгботтом, не сыскать.

– Ну, – покраснел Невилл, – вы несколько преувеличиваете…

– Вас четверых, – Джинни обратилась к Джеймсу, Альбусу, Ральфу и Люси, – в десять часов Зейн будет ждать около Октосферы. Он покажет вам кампус и поможет подготовиться к первому дню занятий. Если планируете снять пижамы и эти дурацкие мантии, советую закругляться и идти переодеваться.

– Фу! – ни с того ни с сего воскликнул Альбус. Он поднял чашку и с негодованием уставился на неё. – И это вы называете чаем? Я слышал, что американцы не в состоянии достойно его заварить, но, боже ты мой! На вкус как подогретый сливовый сок!

– Альбус Северус! – рявкнула Джинни.

Франклин вгляделся в кружку Альбуса и осторожно потянулся за ней:
– Ах да. Кхм. На вкус как подогретый сливовый сок потому что это он и есть, молодой человек, – советник взял кружку и принюхался. – Видимо, вы по ошибке взяли мой напиток.

Лицо Альбуса залилось румянцем под громкий смех Джеймса и родителей. Одри прикрыла рот рукой, чтобы спрятать улыбку, Перси закатил глаза. Мерлин встал со стула и тем самым положил конец завтраку.

– Ну… в общем… – холодно заметил Альбус. – Проехали.

***

При свете дня территория Альма Алерон казалась ещё больше. Стриженые лужайки и цветники были изрезаны тропинками, которые расходились во всех направлениях. Одни дорожки, извилистые и узкие, были усыпаны мелким гравием, другие, широкие, выложенные большими плитками, делили двор на прямоугольные сектора.

По пути в центральную часть двора Джеймс, Альбус, Ральф и Люси встретили бесчисленное количество учеников практически всех возрастов. Большинство были в школьной форме: как правило, мальчики носили классическую рубашку, галстук, брюки и пиджак, девочки – блузу, юбку и галстук. Кое-кто, чаще девочки, вместо пиджака надевали свитер с V-образным вырезом, а некоторые студенты либо вообще не надевали пиджака, либо просто накидывали его на плечи.

Удивительным казался факт, что, по всей видимости, здесь не было единого школьного цвета. Пока Джеймс оглядывался, изучая окрестности, он насчитал, по меньшей мере, полдюжины различных цветовых сочетаний. Он также отметил, что студенты, одетые в одинаковой гамме, стараются держаться вместе: торопятся в классы, собираются у скамеек или низких стен, рассыпанных по всему двору, смеются и отдыхают, и время от времени перебрасывают друг другу странные кожаные мячи.

Школьные здания, в основном кирпичные, были увиты плющом, а крыши венчали башенки и слуховые окна. Вестибюли были просторные и величественные. Каменные лестницы поднимались к тяжёлым деревянным дверям, многие из которых были распахнуты, чтобы впустить свежий осенний воздух. Основные строения вытянулись в линию на длинном, узком пространстве; то тут, то там виднелись огромные древние деревья, искусственные пруды, мостики, клумбы и скульптуры.

В ближайшем углу двора, неподалёку от гостевого дома и Скрюченной ивы, возвышалось нечто похожее на руины: каменные глыбы, небрежной кучей лежавшие вокруг поросшего травой фундамента. Более или менее уцелели только арка и ступени, да и те, казалось, готовы обвалиться в любой момент. У входа в арку стояла ветхая, разбитая статуя волшебника в строгой одежде с палочкой в руках. По всей видимости, некогда она возвышалась на величественном постаменте, который с течением времени и под воздействием окружающей среды оказался разрушен. На вершине арки с трудом можно было разглядеть его имя: Робертс.

Наискосок от руин, в дальнем углу двора, словно патриарх, восседающий за гигантским столом, возвышалось величественное строение: стены из красного кирпича, опоры и каменные колонны по бокам, множество окон и головокружительно высокая часовая башня, выступающая над впечатляющего вида парадным входом. На колоннах большими печатными буквами было выгравировано полное название и дата основания школы: УНИВЕРСИТЕТ МАГИЧЕСКИХ ГУМАНИТАРНЫХ НАУК И КОЛДОВСТВА АЛЬМА АЛЕРОН – 1688. Что-то шевельнулось в памяти Джеймса. Кажется, он видел это здание раньше. И тут он вспомнил: дело было на первом курсе в Хогвартсе. Тогда он впервые взглянул на Альма Алерон сквозь зачарованную стену Межпространственного гаража. Он уже видел часовую башню, только с другого ракурса, слышал, как бьют часы. Теперь же он с трудом верил в реальность происходящего: он смотрит на это здание, стоя на лужайке перед ним, зная, что ему предстоит учиться здесь, скорее всего, весь год.

Наконец все четверо добрались до назначенного места в центре двора и остановились у купы массивных вязов, что отбрасывали тени на землю; их листья, поворачиваясь на ветру, ловили свет, как в калейдоскопе. Неподалёку, в большом пруду с террасой, шумел фонтан, в центре которого словно плавал чёрный мраморный шар.

– А вот и он, – Ральф промокнул брови рукавом. – Почему здесь так жарко в это время года?

– Ещё терпимо, по местным меркам, – Люси пожала плечами. – Радуйся, что мы не приехали в середине августа. Папа говорит, тут запросто можно вскипятить котёл на тротуаре - вот такое типичное американское лето.

– Оу, – покачал головой Альбус.

– А мне жаль, что не получится проверить, – Люси наклонилась и положила ладонь на камень, лежащий у ног. – Этот даже желе не растопит.

– Тебе не приходило в голову, – Альбус впился взглядом в кузину, – что твой отец преувеличивал?

– Да, – Люси спокойно посмотрела на Альбуса. – Приходило.

– Всем доброе утро, – весело приветствовал их Зейн, пересекая террасу пруда. – Простите, что задержался. Прошлой ночью у нас в гостиной кое-что произошло. И это кое-что включало в себя вступительное испытание, заклинание Энгоргио и лаймовый пирог. Такую грязищу ещё ни разу не разводили, а ведь я ответственный за уборку. Кандидаты и до середины не доплыли. Если хотите знать моё мнение: среди них не оказалось ни одного истинного Зомби.

– Лаймовый пирог? – нахмурилась Люси.

Ральф уставился на неё:
– Он произнёс слово «зомби», но единственное что тебя удивило – пирог?

– Очевидно, он не имел в виду настоящих зомби, – фыркнула Люси. – Зомби под запретом. По крайней мере, в этой стране.

Зейн картинно поднял руку, сжатую в кулак и провозгласил:
- Зомби супер! Зомби класс! Пораженье не для нас! - Тут он запнулся, опустил кулак и ухмыльнулся: - Старые привычки уходят с трудом, извините. Давай в Зомби, а?

– Как скажешь, – улыбнулся Джеймс, качая головой.

– Пошли, расскажу вам всю подноготную по пути, – поманил их Зейн. – Осмотреть нужно многое, а времени мало. У меня через полчаса урок. Можете тоже прийти, если захотите.

– Ага, как же, – беззаботно откликнулся Альбус. – Наверно, предвидится тонна веселья.

Люси дала подзатыльник кузену, когда они остановились:
– Хватит уже, Альбус.

– Так вот, – Зейн развернулся и попятился, раскинув руки в стороны. – Это основная аллея Альма Алерон. По обеим сторонам расположена большая часть учебных зданий. Груда камней и кирпичей за Скрюченной ивой – дом одного из основателей. Так и манит вскарабкаться, но это плохая идея. Магия – единственное, что не даёт ему рассыпаться.

– Что с ним стало? – Джеймс через плечо оглянулся на руины. – Ему на вид уже тысячу лет.

– Прости, этого в экскурсии нет. Главным образом, потому что я не знаю. Уверен, мне рассказывали эту историю, но я удружил сам себе и забыл её как можно скорее. Таким образом освободилось место для информации о клэтчкаджеле и вступлении, – он постучал пальцем по голове. – Пошли дальше. Дома студенческих сообществ расположены по ту сторону учебных зданий. Всего их шесть, что подводит нас к важнейшей части вашего пребывания в Альма Алерон: к какому сообществу будете принадлежать вы.

– Это как факультеты в Хогвартсе, – Люси понимающе кивнула.

– Да, – Зейн указал на неё. – И нет. Здесь всё по-другому, начиная с Распределения. Главным образом, потому что его нет. Здесь вам придётся потрудиться, чтобы вступить в выбранное сообщество. Если вы этого не сделаете или не пройдёте отбор, вашим распределением займётся администрация, но до этого советую не доводить.

Джеймс следовал за Зейном через перекидной мост, протискиваясь мимо студентов, спешащих кто куда.
– Но почему? Ведь таким образом всё равно попадаешь в сообщество, разве нет?

– Да, но в этом случае ты не имеешь права голоса. Тебя отправят туда, где есть места. Как правило, к подкидышам плохо относятся. Даже у Зомби. Уж я-то знаю.

– Ты был… э… подкидышем? – спросил Ральф.

– Хе, – Зейн оглянулся назад. – Нет. Скажем так: подкидыши Зомби до сих пор счищают остатки лаймового пирога со стен цокольного этажа. Неприглядная, но эффективная иерархия.

– Какое варварство, – не удержалась Люси.

Зейн кивнул.
– Как бы то ни было: сообществ всего шесть, изначально они получили свои названия из греческой мифологии, по которой сходили с ума отцы-основатели. Но ими никто не пользуется, поэтому можете не трудиться и не запоминать. Сообщества существуют здесь с самого начала и укомплектованы так, чтобы обеспечить благоприятные условия для каждого типа магической личности.

Он остановился и снова развернулся, указывая рукой между зданиями.
– Видите этот старый коттедж сразу за Рейн-Холлом? Это дом «Гермеса», также известный как пристанище Зомби, где я, собственно, и живу. Вон моё окно: верхнее справа, у самой башни. Зомби выносливые и озорные и умеют приспосабливаться к любой ситуации. Прямо как я.

Альбус кивнул:
– Сообщество «Гермес», или Зомби, славится своими сомнительными суждениями и требует постоянного надзора.

Люси, Джеймс и Ральф удивлённо уставились на Альбуса.

– Что? – развёл руками Альбус. – Читать умеет не только Люси. Эта информация из буклета, который я нашёл в комнате вчера вечером.

Зейн закатил глаза.
– В принципе ты прав. Спроси кого угодно, и тебе ответят, что Зомби – пристанище хулиганов, бунтарей и смутьянов. На что мы ответим: нам просто завидуют. Наши цвета: ядовито-жёлтый и чёрный.

– Расскажи об остальных сообществах, – попросила Люси.

– Значит, так, – Зейн начал перечислять, загибая пальцы.

- Помимо «Гермеса», есть «Эреб», более известное как Вампиры. Его возглавляет профессор Ремора, с который вы уже успели познакомиться. Для них характерна театральность и неприветливость, также они много о себе мнят. Их всегда узнаешь по сочетанию чёрного и кроваво-красного цветов. Помимо этого, многие из них бледные, как смерть, и носят длинные волосы, которые закрывают глаза. Так что им приходится убирать их с лица, чтобы выяснить, кто над ними потешается. Как правило, это Зомби, – гордо прибавил Зейн.

– Ещё у нас есть Феи из «Афродиты». Этакие красотки из команды поддержки, помешаны на внешнем виде, постоянно обсуждают, у кого самая дорогая метла, а кто носит накидку из прошлогодней коллекции.

Не так плохи, на самом деле, если пробиться сквозь толщу самомнения, и нет никого обаятельней, когда дело касается школьной политики и дебатов. Среди Фей найдётся несколько настоящих вейл. Предпочитают розовый и жёлтый, поскольку эти цвета чаще всего в моде.

Зейн опять устремился вперёд, ведя группу по направлению к главному административному корпусу, стоящему с краю.
– Далее у нас «Арес», или Оборотни. Наши главные воины и спортсмены. Обитают на Виктори-Хилл*, сразу за администрацией. Побеждали двенадцать раз подряд в борьбе за это место, поскольку никто не смог одолеть их в турнире по Клэтчу. Оборотни грубые и заносчивые, почти никого не уважают, поэтому остальные предпочитают обходить их стороной. Носят серый и бордовый, в цвет военной формы. Вон идёт их глава – профессор Джексон.

* Дословно «холм Виктории» или «холм победы».

Джеймс обернулся, чтобы посмотреть. Профессор Теодор Джексон, сурово хмурясь, шагал через залитый солнцем двор. На нём был серый пиджак и бордовый пластрон*. По всей видимости, он не заметил ребят, чему Джеймс был несказанно рад.
*разновидность галстука

– Следующее сообщество – «Гефест», обитель Игорей*. Помешаны на техномантии и алхимии, к тому же чёртовы гении во всём, что касается часовой механики. Большинство из них проводят столько времени в своих лабораториях, что не имеют ни малейшего представления о том, что творится на территории школы. Грезят о покорении мира и создании приборов Судного дня, но, если познакомиться ближе, вполне безобидные ребята. Их можно узнать по ядовито-зелёной одежде.

* Вероятнее всего, здесь отсылка к «Плоскому миру» Терри Пратчетта, где Игорь – разумное существо, покрытое шрамами. В основе этого персонажа, вернее персонажей, лежат «Чудовище Франкенштейна» Мэри Шелли и горбатые помощники безумных ученых в фильмах Universal Studios и Hammer Film Productions.

Зейн остановился у подножия ступеней административного здания, того самого, с часовой башней. Повернувшись, он указал рукой в противоположную сторону, откуда они пришли.
– И, наконец, Йети – представители «Аполлона». Их жилище расположено вон там, по ту сторону руин, на максимальном удалении от Виктори-Хилл. Йети хорошие ребята, но особого интереса не представляют. Дружелюбные, трудолюбивые, честные, в меру умные волшебники, что объясняет, почему о них забывают через пару секунд после встречи.

– Судя по описанию, они славные ребята, – Люси разглядывала здание вдалеке.

– Вот и я о том же! – воскликнул Зейн. – Они собрали приличную команду в Клэтч, но слабо владеют игровыми заклинаниями, поэтому постоянно проигрывают. Глава их сообщества приятный парень, не помню, как его там. Профессор Бёрч, или Барк, или что-то в этом роде. Преподаёт волшебную этику выпускникам. Тоска смертная.

– Погоди, – Альбус поднял руку. – Предполагается, что эта школа волшебства – лучшая в Штатах, а ты говоришь нам, что единственное до чего додумались местные – назвать факультеты в честь кучки недомонстров?

– Думаю, Вампиры не согласились бы с определением «недомонстры», – вмешалась Люси.

Зейн закатил глаза:
– Да, да, добро пожаловать в клуб! В глубине души я так и остался когтевранцем. В прошлом году я прямо заявил им, что в сравнении с Хогвартсом их система – полная ерунда.

Удивительно, но ничего из этого не вышло. Суть в том, что прозвища были выбраны студентами лет сто назад, а они, по всей видимости, изобретательностью не отличались. Сейчас вам кажется, что именовать сообщества в честь монстров – плохая идея, но видели бы вы оригинальные названия. Отцы-основатели были во многом гениями, но вот выбирать талисманы не умели.

– В смысле? – спросила Люси.

– Ну, – Зейн понизил голос, – в конечном счёте, именно благодаря им у нас в стране есть политическая партия осла и партия слона*. Бенджамин Франклин лично голосовал против орла в качестве национального символа. Знаете, кого он предлагал? Индюка!



* Утверждение лишь отчасти соответствует истине. Символом Демократической партии США (неофициальным) действительно является осёл. Однако впервые его использовал президент Эндрю Джексон в 1828 году во время избирательной кампании после того, как оппоненты переиначили его фамилию в "Jackass" (осёл, болван). Символ Республиканской партии США - слон - появился в 1874 году на карикатурах Томаса Наста в "Харперз Уикли". Карикатура изображала слона, пытающегося затоптать инфляцию и хаос.

Альбус покачал головой и ухмыльнулся:
– Шутишь!

Зейн выпрямился:
– Если бы, приятель. Он и по сей день немного повёрнут на этой идее, а ведь прошли века! Так или иначе, нравится вам или нет, но это наши сообщества. Вы оцените их по достоинству, когда приживётесь. Выборная неделя ещё не закончилась, так что у вас есть шанс подать заявку, куда хочется. Я голосую за Зомби, но придётся спросить Патчиса.

– Патчиса? – удивился Альбус. – Кота управляющего?

– Он низл, – поправил Зейн. – И у него отлично развито шестое чувство на подобные вещи. Можете подать заявку в любое сообщество, но по традиции новички всегда советуются с Патчисом. Это забавно. Кстати, вот и он.

Джеймс посмотрел в направлении, указанном Зейном. В дальнем углу каменного лестничного пролёта, в тени статуи гигантского орла, лежал самый обыкновенный трёхцветный кот. Его глаза были закрыты, но кончик хвоста нервно подёргивался, словно кот только притворялся спящим.

– Пойдём, – ухмыльнулся Зейн. – Спросим его.

– Похоже на розыгрыш, который вы приберегаете для новичков, – бурчал Альбус, плетясь в хвосте. – Затею оценил, но участвовать не собираюсь.

– Как хочешь, – невозмутимо ответил Зейн. Он присел на корточки перед котом и почесал его между ушей. – Привет, Патчис, как поживает наш котик? – он словно с ребёнком разговаривал. – Да, вот так. Ты любишь, когда тебе чешут между ушек. Готов помочь моим друзьям? Проявишь чудеса кошачьей интуиции?

Патчис медленно разлепил зелёные глаза и уставился на Джеймса. Кончик его хвоста подрагивал.

– Это Джеймс, – продолжал Зейн, оглянувшись. – Знаю, он запоздал на пару дней, но у него есть веская причина – он проделал долгий путь. Не хочешь ли дать ему подсказку касательно выбора сообщества?

Кот внимательно изучал Джеймса. Тот слышал, как он урчит. Наконец кот встал, потянулся, вальяжно зевнул и выбрался на солнечный свет.

– Так говорил Заратустра, – не выдержал Альбус.

– Тсс, – осадил Зейн, поднимая руку.

Патчис прошагал мимо открытых дверей в здание администрации – хвост торчком – и вдруг остановился с поднятой левой лапой. Кот оглянулся, словно хотел удостовериться, что дети следят за ним.

– Посмотри, где он стоит, – шепнула Люси, ткнув локтём Джеймса.

Джеймс пригляделся внимательней. На каменных ступенях в линию были выгравированы шесть символов. Ближайшей к нему оказалась летучая мышь, чьи крылья были не до конца сложены. Кот стоял на одном из символов по центру, правая лапа покоилась прямо посередине изображения.

– Не может быть, Патчис, – Зейн нахмурился.

– Что такое? – прищурился Джеймс. – Я забыл очки в рюкзаке. Не вижу, что там.

Зейн вздохнул.
– Мензурка с молниями, исходящими из неё, символ Игорей. Патчис, Джеймс не Игорь. Техномантия – это не про него. Он знаток защитной магии. Он Зомби до мозга костей. Давай же, встань на косоглазый череп.

Маловероятно, но кот, похоже, покачал головой. Он не сдвинулся с символа Игорей: левая лапа поднята, правая покоится прямо по центру выгравированной мензурки.

– Я абсолютно уверен, что мне там не место, – объявил Джеймс.

– Ну, ладно, глупый кот, – Зейн искоса поглядел на Патчиса. – Хорошо, что тут не так, как в старом добром Хоге с его Распределяющей шляпой. Здесь ты можешь подать заявку в любое понравившееся сообщество, вне зависимости от его решения.

– Теперь я! – заявил Альбус, выступая вперёд. – Пусть Джеймс катится к заучкам. Что насчёт меня, приятель?

Кот спокойно осмотрел Альбуса, затем опустил левую лапу. Он не спеша прошагал мимо символов и остановился на том, что располагался ближе к краю. Абрис был достаточно чёткий, и даже Джеймс разобрал его. Оборотень.

Альбус кивнул, ухмыляясь:
– Отлично. Волки – то, что надо.

– Теперь Ральф, – Зейн подтолкнул приятеля вперёд.

Патчис долго изучал Ральфа, сузив глаза. Наконец он сел, вылизал себе бок, снова встал и обошел символы по кругу. Когда он остановился, его правая лапа опять указывала на мензурку.

– Кто-то подсыпал кошачьей мяты в твой корм, пушистик, – Зейн покачал головой.

– Ральф – ещё менее подходящая кандидатура в Игори, чем Джеймс. Он не выбрал техномантию, даже когда у него была такая возможность.

– Верно, – сообщил Ральф коту. – Я даже не знаю, как пишется «техномантия».

Патчис снова зевнул, словно затея ему наскучила.

Теперь вперёд вышла Люси и опустилась перед котом на колено.
– Привет, Патчис, – она склонила голову. – Меня зовут Люси Уизли. Как думаешь, где моё место?

Патчис подошёл ближе и с громким урчанием потёрся о ногу девочки. Он обошёл её вокруг, после чего направился в противоположную сторону. Его тень упала на летучую мышь, пока он расхаживал около неё в задумчивости. В конце концов, он остановился и коснулся мыши правой лапой.

Зейн покачал головой.
– На этот раз, похоже, он прав, – заключил он. – В тебе и правда есть нечто от этих мистических «созданий ночи».

– Но мне совсем не понравилась эта Ремора, – Люси приласкала Патчиса. – Она такая тщеславная и нелепая.

Зейн поднял брови и ткнул пальцем в воздух.
– Как говорит глава моего сообщества, дражайший Дьявол из Джерси: «В нас всех есть что-то от каждого сообщества».

– И что это значит? – не понял Ральф.

– Лишь то, что нет ни хороших, или ни плохих сообществ, – Зейн поднял рюкзак.

– В каждом из них найдутся неприятные типы, а не только у Вампиров. Даже среди Зомби есть придурки. С другой стороны, славные ребята есть в любом сообществе, где-то больше, где-то меньше. Так что не переживай, Люси. Если ты станешь Вампиром, то обязательно найдёшь единомышленников, несмотря на все усилия Реморы.

– А где мы будем жить, пока не определимся с выбором? – спросил Ральф.

– За гостевым домом есть общежитие для студентов, – Зейн кивнул туда, откуда они пришли. – Скорее всего, ваши вещи уже там. Но, поверьте мне, вы постараетесь съехать из него, как можно быстрее. Ремонта там не было уже лет триста. На вашем месте я бы тотчас же сходил и подал заявку. Также вы получите расписание занятий и сможете вступить в любой клуб или спортивную команду. – Он отступил и жестом указал на здание администрации. – Если, конечно, не хотите сходить со мной на прекогнитивное проектирование.

– Нет уж, спасибо, – вздохнул Джеймс. – Думаю, лучше как можно быстрее со всем покончить.

– Не знаю как остальные, – вставил Альбус, – но я планирую оттягивать начало уроков, сколько могу.

– А я, пожалуй, приму твоё предложение, – Люси встала рядом с Зейном. – В отличие от этих двоих, я жажду посмотреть, как устроены здесь занятия. Подам запрос после обеда.

– В таком случае нам сюда, – Зейн подставил локоть для Люси. – С тех пор, как мадам Делакруа переехала в изолятор больничного комплекса, Ясновидение стало проще, но всё ещё заставляет поломать голову. Не отставай, и я введу тебя в курс дела.

Джеймс покачал головой, наблюдая, как эти двое присоединяются к толпе студентов.

– Ну что, – Ральф нерешительно двинулся к дверям администрации, – планируешь записаться в Игори?

– Ни за что, – фыркнул Джеймс. – Предпочту Зомби, при всём уважении к Патчису.

– Я тоже так решил, – кивнул Ральф. – Хотя не перестаю спрашивать себя, что такое знает этот кот, чего не знаем мы.

– Вы болваны, – серьёзно заметил Альбус. – У кота ментальная связь с космосом, или чем там ещё. Он видит вас насквозь прямо как Распределяющая шляпа. Обратили внимание, как быстро он понял, что моё место у Оборотней? В сообществе спортивных достижений, силы и порядка. Если кот сказал, что вам – к заучкам Игорям, не надо с ним спорить. Патчис знает своё дело.

Джеймс оттолкнул брата с дороги, когда тот уже направлялся ко входу в здание администрации.

– Минуту назад ты считал затею с котом розыгрышем для новичков.

– Аргх, – Ральф шёл следом. – Я думал с этим покончено. Только-только начал привыкать к Слизерину, и вот – начинай сначала.

– Мне нравится Слизерин, – Альбус нахмурился, – но, чувствую, мы с Волками отлично поладим.

– По крайней мере, здесь квиддич не так популярен, как у нас, – заметил Ральф, когда они оказалась в вестибюле.

– Что в этом хорошего? – не понял Джеймс.

– Ну, – Ральф осклабился и похлопал друга по плечу, – твои шансы на попадание в команду увеличились.

Альбус расхохотался, и звук его смеха эхом раздался в просторном тёмном вестибюле.

***

Двадцать минут спустя все трое снова вышли на солнечный свет, изучая расписание занятий.

– У кого-нибудь есть в курсе часовая механика? – спросил Альбус. – Даже представить не могу что это.

– Бессмыслица какая-то, – согласился Ральф. – Вы только гляньте: изучение профессий маглов. Это ещё зачем?

– Эй! – резкий возглас заставил троицу вздрогнуть. Джеймс огляделся и около входа в администрацию заметил двух старшекурсников: девушку и парня. На девушке была тёмно-серая юбка, такого же цвета кофта на пуговицах и бордовый галстук. Тёмное, жесткое лицо обрамляли чёрные волосы. Парень – он был старше Джеймса – носил кричаще жёлтый галстук и чёрные брюки. Его ярко-зелёные волосы были выстрижены под ирокез, который тянулся со лба на затылок. Значок на куртке указывал на принадлежность Зомби.

– Вы это нам? – робко спросил Ральф.

– Видишь других студентов, которым вздумалось подать заявку на вступление в ряды Зомби Гермеса?

– И Оборотней Ареса, – скривила губы девушка. – Кто из вас Альбус Поттер?

Альбус встал по стойке смирно и отсалютовал. Джеймс догадался, что тот всего лишь хотел пошутить, но также он знал, что попытка провалилась.

– Упор лежа, кандидат, – рявкнула девушка, указывая на пол галереи. – Воинское приветствие для тех, кто служит. В наказание за насмешку – тридцать.

Альбус уже было наклонился к горячему камню, но замер и посмотрел на девушку.
– Тридцать чего? Галеонов? Поцелуев? Простите, я не местный. Это какой-то взнос?

Девушка снова ухмыльнулась. Она присела на корточки рядом с Альбусом, так что её лицо оказалось в полуметре от его.
– Тридцать отжиманий, Корнелиус, – ласково пояснила она. – А чтобы лучше запомнилось, выполнишь на одной руке.

– Корнелиус? – пробормотал Ральф.

– Отжимания, – простонал Альбус. – Это какое-то упражнение, верно?

Девушка кивнула и достала палочку из рукава белой блузки:
– Вот. Я помогу тебе начать.

Она взмахнула кистью, и Альбус грациозно поднялся в воздух. Секунду спустя он шлёпнулся обратно, упираясь на руки и пальцы ног.

– Это раз, – девушка всё ещё улыбалась. – Продолжай считать.

Альбус пыхтел и вёл счёт по мере того, как опускался, касаясь носом камня, и поднимался на вытянутых руках.

– Теперь вы двое, – парень подошёл вплотную к Ральфу и Джеймсу и оглядел их с головы до ног. – Я бы ни за что не выбрал вас, тюфяков, но один из моих собратьев дал вам приличную рекомендацию. Зейн Уолкер утверждает, что вы были Гремлинами. Это правда?

Джеймс моргнул.
– Как вы о них узнали?

Парень легонько похлопал Джеймса по щеке и ухмыльнулся:
– Я только спросил. А рассказал мне Зейн. Так это правда или нет?

– Ну да, – Джеймс почесал затылок. Похлопывание не причинило ему боль, но он понимал, что не может просто так проглотить случившееся.

– Я полагаю, что да, – Ральф задумался. – То есть, неофициально, по сути. Мы не произносили клятву, если вы понимаете, о чём я…

– Зомби серьёзно относятся к посвящению, – сказал парень. – Меня зовут Уоррингтон. Вы будете обращаться ко мне… дайте подумать… вы будете обращаться ко мне «Ваше Высочайшее Величество Большая Шишка мистер Уоррингтон». Пока я не скажу иначе. Уяснили?

– Да, – тихо подтвердил Джеймс.

– Да, что? – Уоррингтон наклонился ближе.

– Да, мистер Уоррингтон, Ваше Высочайшее Величество… э… Большая Шишка?

– Почти, – он выпрямился. – Значит, ты Джеймс Поттер, а этот толстяк – Ральф Дидл. Оба – прямиком из старушки Англии. Так, ладно. Теперь вот, что мы сделаем. Я хочу, чтобы прибежали в коттедж Гермеса и представились остальным Зомби. Внутрь входить нельзя, это ясно? Вы кандидаты, а кандидаты должны получить приглашение. Поэтому вы будете стоять снаружи и кричать. Сообщите всем, как вас зовут, кто вас отрекомендовал и почему вы должны стать официальными членами сообщества. Наденьте это.

Уоррингтон протянул им две шапки. Нельзя сказать, что Джеймс был так уж удивлён, увидев две жёлто-чёрные лыжные шапки с вращающимися пропеллерами на макушке. Традиции есть традиции, и не важно, в какой ты стране. Они с Ральфом не спеша взяли их.

– Надевайте, – ухмыльнулся Уоррингтон. – Покажите, как вы гордитесь своим сообществом. Когда я подойду к дому – примерно через час, – я хочу видеть, как вы усердно трудитесь снаружи. А когда я зайду внутрь, то хочу, чтобы остальные Зомби смогли рассказать мне о вас всё, что я пожелаю. Без исключений. Ясно вам?

– Да, – Джеймс со вздохом нахлобучил шапочку.

– Да, что? – снова поправил Уоррингтон.

– Да, Ваше Высочайшее Величество Большая Шишка мистер Уоррингтон, – нестройным хором ответили мальчики.

– Нет, больше не хочу так называться, – Уоррингтон почесал подбородок. – Отныне будете обращаться ко мне «капитан Уоррингтон, супер герцог государства крутизны». Запомните это. Я не собираюсь постоянно напоминать. А теперь: бегом марш!

Он подгонял Джеймс и Ральфа, пока те спешно спускались по ступеням здания администрации, оставив Альбуса отжиматься на полу галереи.

– Я не думал, – пропыхтел Ральф, когда они пересекали двор, – что бег… тоже часть задания.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/65628/371644

Переводчики: GothyNothy, Vukisa