Готовый перевод R. L. Stine RED RAIN / Красный дождь.: 35-40

Часть третья.

35.

Марк крепко обнял Леа за талию и прижался лицом к ее щеке.- Как же я рад, что ты дома.

Леа сделала шаг назад и чуть не споткнулась о свою дорожную сумку. Ее темные глаза сияли.- Потребовалось убийство, чтобы ты так сильно по мне соскучился?

- Не шути так, пожалуйста. Это было ужасно, ...для всех нас.

- Милый, прости, что не смогла вернуться вчера вечером. Мест в автобус не оказалось. А на последний поезд я опоздала. Затем на шоссе случилась авария, прямо с утра и,...боже мой, только посмотри на часы- уже почти два часа дня!

- Все в порядке, Леа. Главное, что сейчас ты здесь.- Марк снова притянул ее к себе и поцеловал.

- Как дети? Я переживала за них всю ночь. Они...?

- Мы с Роуз отвезли их в школу. Они вели себя как ни в чем не бывало. Может только чуть тише обычного. Айра был хмурым, но не мрачнее, чем всегда.

- В утренних газетах с нами обошлись по доброму. Могло быть и хуже,- сказала Леа, снимая красную куртку и кидая ее на стул. Она вытянула футболку из джинсов и расправила ее.

- Да уж, могло быть гораздо хуже. Полиция не раскрыла основных деталей. Они могли бы показаться слишком тошнотворными, видимо. Если бы они рассказали, то это точно было бы на каждой первой странице.

Леа погладила его по лицу.- Бедненький мой. Мне жаль, что тебе пришлось это пережить. Ты видел....ммм...тело?

- Нет. Я ...- Марк потянулся к ней. Ему внезапно захотелось задрать ее футболку и расцеловать ее всю.

В дверь позвонили. Марк посмотрел на вход поверх плеча жены и увидел двух мужчин в темной форме, пытающихся рассмотреть что-то через сетчатую дверь.

Он с досадой простонал.

Леа повернулась к двери.- Здравствуйте.

- Сержанты Пинто и Павано, -ответил полицейский постарше и покрупнее.- Простите, что беспокоим.

Леа распахнула дверь, впуская офицеров. На ходу снимая фуражку, Пинто разглядывал ее. Марк учуял запах сигарет от второго полицейского. Павано был напряжен и стоял наизготовку, словно ожидая неприятностей.

Он все время выглядел так, словно он не в своей тарелке. Как будто чувствовал, что выбрал не ту работу.

- Это моя жена, Леа,- Марк махнул рукой в сторону чемоданов.- Она только что вернулась. Из города.

Полицейские приветственно кивнули ей. Марку показалось, что взгляд Пинто задержался на ней чуть дольше необходимого. Пинто вытащил изо рта зубочистку и засунул ее нагрудный карман своей рубашки.- Простите, что отвлекаем Вас в Ваше свободное время, миссис Саттер. Нам необходимо поговорить с Вашим мужем несколько минут.

- Я уже ответил на все ваши вопросы,- вспылил Марк.- Может, мне стоит позвонить адвокату?

- Если желаете,- ответил Пинто.- Но тогда нам придется продолжить наш разговор в участке.

- Но я же рассказал уже все, что знаю

- Мы сейчас готовим отчет для федералов, - объяснил Пинто.- Которые, наверняка, пришлют и своих людей. И они будут задавать те же самые вопросы. Но если в дело влезут федералы, то....- он не договорил, позволяя Марку самому додумать продолжение.

- Это не займет много времени,- вмешался Павано.- У нас есть результаты некоторых тестов.

- Результаты? У Вас есть анализ отпечатков? Вы их получили всего за одну ночь?

- У ребят из лаборатории не часто бывают подобного рода дела,- пояснил Павано.

- Может, нам лучше присесть, - Пинто махнул рукой в сторону кабинета Марка вниз по коридору.

Марк вздохнул. Леа пожала плечами и подняла с пола смку.- Пойду распаковываться. Потом приготовлю что-нибудь вкусненькое, пока дети не вернулись из школы.- Она повернулась к Марку. - Если только я не нужна тебе....

Марк покачал головой.- Нет, дорогая, иди, занимайся своими делами.- Он развернулся и направился в кабинет. Полицейские пошли за ним.

Отум оставила стопку писем на его рабочем кресле. Она приехала сегодня поздно утром, и явно не собиралась заниматься делами. Глядя на него своими сияющими глазами, она взяла его руку и провела ею по своей груди. Когда же он сказал ей, что Леа сегодня возвращается домой, она надулась.

Отум была молода, красива и сексуальна, но видеть ее сейчас было выше его сил. Как он будет разбираться с ней? Если бы он сказал ей вчера утром, что такого больше не повторится, насколько сильно она бы разозлилась? Рассказала бы все Леа?

Уволить ее он не мог. Это было бы подсудное дело. А значит еще больше ужасных, порочащих его заголовков в газетах.

И что он вообще чувствовал по отношению к ней? У него не было времени разобраться в себе. Он знал, что не хочет обидеть ее. Но так же он не сомневался, что Леа была для него смыслом жизни. Он поступил глупо и необдуманно. Так не похоже на него. Совершенно не в его манере поведения.

Он знал, что ему надо поразмыслить над всем этим. Но с этим убийством...

Он поймал на себе пристальный взгляд обоих полицейских Они словно пытались разгадать его мысли. Он им, наверное,показался слишком напряженным. Могут они неправильно истолковать его состояние и решить, что он каким-то образом причастен к убийству?

Убрав со своего офисного кресла письма, Марк сел. Как и вчера, они уселись напротив него на зеленый кожаный диван.

Пинто уронил фуражку на пол перед собой, а Павано достал телефон, чтобы продолжить свои записи. Свободной рукой он отстукивал какую-то ритмичную мелодию на подлокотнике.

- Давайте повторим,- начал Пинто.- Жертва привезла Вам плохие новости, так? Очень плохие новости.

- Ну, да,- ответил Марк.- Но я уже Вам говорил, что он просто должен был сообщить их решение. Это не его вина, что я не получил грант. Совет института проголосовал. А его всего навсего отправили передать мне информацию.

- И...я понимаю, что Вы уже заявляли об этом...Но каковы были Ваши чувства после услышанного? Вы были рассержены?

- Разочарован,- поправил его Марк.

Павано занес что-то в свой телефон. Затем поднял голову и пытливо посмотрел на Марка. - Как долго машина жертвы находилась на Вашей дорожке, прежде чем Вы ее заметили?

- Минут пятнадцать. Максимум двадцать.

- Вам не кажется это странным, что машина стояла перед Вашим домом двадцать минут, а Вы даже не обратили внимания?

Марк пожал плечами.- Что тут скажешь? Я ее не видел.

- И Вы ни разу не выглянули из окна и не видели, чтобы кто-нибудь подходил к машине?

- Нет. И нет. Я же уже говорил Вам.

- Не видели, чтобы какая-нибудь машина проезжала мимо или даже останавливалась у Вашего забора?

- Нет. Я не смотрел во двор. Поэтому я...

- И не увидели никого в своем дворе. Кого-то, кто бы шел по дорожке.

- Вы уже начинаете повторяться,- констатировал Марк.

Держи себя в руках. Не позволяй им злить тебя.

Пинто кивнул.- Я знаю. Мы вынуждены повторить все снова и снова.- Он бросил взгляд на записи своего напарника в телефоне.- Мистер Саттер, у нас есть результаты теста, подтверждающие, что Вашу паяльную лампу недавно использовали.

Марк моргнул. В голове стало неожиданно пусто на какое-то мгновение. И что? Что я должен сказать им? Что они хотят, чтобы я сказал?- Да. Я использовал ее. Мы с Айрой готовили проект.

- Проект?

- Ну, да. Металлическая поделка. Мы строили робота, вообще-то. Я помогаю сыну делать такие проекты....Они полезны для него. Ему необходимо вырабатывать уверенность в себе.

- То есть, если мы попросим Вашего сына подтвердить Ваши слова, проблем не возникнет?

- Ммм...вообще-то, не совсем так. Его не было дома. Я работал паяльником когда он был в школе.- Марк почувствовал, что покраснел.

Пинто оживился.- Вы не могли бы показать робота, которого Вы обрабатывали с помощью горелки? Он здесь?

- Я знаю, что это может показаться неправдоподобным, сержант, но робот пропал. Айра отнес его в школу, и робот испарился из кабинета рисования.

Полицейские недоверчиво уставились на него.

- Я говорю правду. Должно быть, его украли.- Лицо не переставало гореть.

- Парни из лаборатории утверждают, что паяльником, вероятно, пользовались вчера. Его использовали в качестве орудия преступления.

- Я...ничего об этом не знаю. Дверь гаража была открыта. Кто угодно мог взять ее.

В комнате повисла тишина.

- И еще у нас есть результаты по отпечаткам на машине жертвы.- В конце концов, Павано решил прервать молчание. Он пролистал несколько страниц на экране телефона.

У Марка сжало горло.

- Ребята из следственного отдела нашли только отпечатки детей,- произнес Пинто.- На обеих передних дверцах только отпечатки детских пальцев. И было еще три необычных следа. Круглых. Словно кто-то несколько раз ударил мячом по машине.

Они не задали вопроса, который можно было бы ожидать, но явно предполагали, что Марк что-то должен сказать.

Он облокотился о стол. Прочистил горло.- Меня это не удивляет,- сказал он.

Полицейские ждали продолжения.

- Близнецы,- начал Марк,- Вы их помните, Вы разговаривали с ними. Они, наверняка, упоминали, что играли теннисным мячиком на подъездной дорожке.

- И это их отпечатки на машине?- предположил Пинто.

- Вполне логичное допущение,- ответил Марк и тут же пожалел, что его голос прозвучал так саркастически.- Они играли в мяч и говорили мне, что несколько раз попали в машину Хуленберга.

Полицейские кивнули. Марк чувствовал, что они ни на минуту не переставали выискивать в нем подозрительные признаки.

- А мои отпечатки?...Они должны были там остаться,- все же сказал он.- Помните? Я схватился за дверь, прямо под окном?

- Криминалистам не удалось получить четких отпечатков,- ответил Пинто.- Кровь была сильно размазана.

Павано продолжать листатьсвои записи. Пинто нерво облизнул уголок рта.- То есть близнецы видели, как Хуленберг сел в машину. Я припоминаю, что так они и сказали. Но они не видели, чтобы кто-то подходил к машине. Или даже шел по дорожке?

- Я велел им уйти с дороги,- ответил Марк.- Сказал, чтобы смотрели по сторонам, потому что Хуленберг собирался разворачиваться.

- А они всегда моментально Вас слушаются?- поинтересовался Пинто аж наклонившись вперед.

Марк откинулся на спинку кресла.- Я не понимаю вопроса, офицер. К чему вы ведете? Что мальчики остались во дворе? Что они могли что-то видеть?

Пинто и Павано переглянулись.- Возможно,- медленно произнес Пинто.- И возможно, они боятся сказать нам об этом.

- Они были там.- добавил Паваню- И сложно поверить, что они совсем ничего не видели.

Марк задумчиво почесал подбородок. Щетина уже изрядно отросла.- Может, Вы и правы. Иногда, когда дети испытывают сильный стресс от того, что они видят, они запирают в себе эмоции. Заталкивают в дальние закоулки памяти, так сказать. Иногда этот страх от увиденного так силен, что они просто вытесняют его из памяти. Кратковременная потеря памяти из-за стресса - очень распространенное явление.

Полицейские кивнули. Павано опять застучал по экрану телефона.

Пинто поднялся на ноги с усталым стоном. Рубашка натянулась на его объемном животе.- А еще иногда дети врут, чтобы не накликать неприятностей на свою голову?- спросил он.

Марк тоже поднялся. Он не стал отвечать на вопрос. Это и не было вопросом, собственно. Кроме того, он недостаточно хорошо знал близнецов, чтобы понимать, насколько честными они могли быть.

Они казались милыми и простодушными. Хотя, разумеется, дети могут и не такое изобразить для взрослых, когда им это нужно. А если они и правда видели что-то ужасное? Если вдруг они стали свидетелями убийства? Марку стало страшно за них. Ничего себе начало новой жизни в новой семье.

И внезапно его словно током ударило: Я видел их сбоку от дома! Когда я убегал от машины Хуленберга, близнецы... они стояли рядом с домом. Они не были на заднем дворе. Они были там, совсем рядом.

- Нам придется поговорить с мальчиками,- сказал Пинто, не сводя глаз с лица Марка.

Марк так же пристально уставился на него.- Я буду находиться с ними рядом?!

- Нет. Но мы обязательно предоставим им психолога. Мы гарантируем, что они буду чувствовать себя комфортно. Вы можете ждать их снаружи. Если вы хотите, чтобы присутствовал адвокат....

Он явно провоцировал его. Марк понял, что его это уже достало.- Вы считаете, что если меня не будет в комнате, то мальчикам будет проще свидетельствовать против меня? Этого не будет. Вам знакомо выражение "идти по ложному следу"?

Полицейские лишь прокряхтели что-то нечленораздельное в ответ. Марк молча проводил их по коридору и открыл для них сетчатую дверь.

После того как он убедился, что они уехали, он пошел на кухню, где нашел Леа. Она сидела за столом, помешивая кофе со льдом. -Это был странный разговор.- произнесла она при виде него, наливая пакетик со сливками в кружку.

- Ты подслушивала?

Она кивнула. Затем подняла на него глаза.- Марк, зачем ты соврал полиции?

Он моргнул. Кровь пульсировала в висках.- Ты имеешь в виду...насчет паяльника?

Она кивнула.- Изготовление робота? Вы с Айрой никогда ничего подобного не делали. Зачем ты это придумал?

- Мне нужно было дать им хоть какой-нибудь ответ, Леа. Любой. Они сказали, что паяльник недавно использовали. Я, видимо, запаниковал немного. Я же не мог это никак объяснить. И решил, что лучше предложить им хоть какую-то версию, чем совсем ничего.

Леа не сводила с него глаз.- Марк, эта ложь никуда не годится. Они могут легко проверить и выяснить...Я не понимаю, зачем тебе нужно было...

- Почему ты так на меня смотришь? Ты же не думаешь, что я ...?

- Разумеется нет,- она поднялась со стула, обошла барную стойку и взяла его руки в свои.- Но взгляни на себя. Ты весь багровый и...

Марк выпустил ее руку. - Забудь про паяльник. Это не так важно. Близнецы играли перед машиной Хуленберга, когда он разворачивался. Копы думают, они могли что-то видеть.

Леа охнула.- О, бедные мальчики! Они, должно быть, так напуганы.

- По ним не скажешь, выглядят вполне обычно.- Марк отхлебнул ее кофе со льдом. - Тебе надо бы еще льда добавить.

- Ты же знаешь, я не люблю ледяной.

- Близнецы сказали, что ничего не видели. Они сказали, что сразу ушли в гостевой домик, когда Хуленберг начал сдавать назад по дорожке.

- И ты им, конечно, не поверил,- голос Леа взлетел сразу на несколько октав. Она вырвала у него кружку, схватившись за нее обеими руками.- Ты считаешь, они соврали. Это ясно по тому, как ты это произнес.

-Ты хочешь честно знать мое мнение? Я не знаю, что и думать. Я помню, что видел их у края подъездной дорожки. Когда я обнаружил, что Хуленберг убит....

Леа покачала головой.- Послушай, Марк...Я знаю, что ты не хотел, чтобы мальчики приезжали сюда. Но они замечательные, добрые мальчишки. И обвинять их во вранье это, по меньшей мере,..

- Мы понятия не имеем, что они за мальчишки, Леа. Мы вообще ничего о них не знаем. И, да, я не хотел, чтобы ты привозила их сюда. Но я использую любую возможность, чтобы изменить свое мнение. Я не обвинял их во лжи. Если они видели что-то ужасное, то вероятно...

Услышав тихое покашливание, Марк остановился на полуслове и развернулся. Близнецы стояли бок о бок в дверном проеме кухни.

- И сколько вы уже здесь стоите?- его слова снова прозвучали как обвинение.

Ответа он не получил. Вместо это их на их лицах расплылись широкие улыбки и они ринулись к Леа, чтобы с восторгом обнять ее.

- Новая мама вернулась! Наконец-то ты дома! Уррраааа!

36.

- Куда мы идем, Даниэль?

- Искать братишку.

Под белыми футболками, которые доходили почти до колен, на них были яркие костюмы серферов, еще совсем новые и жесткие. Пластиковые шлепанцы ритмично отстукивали ритм по тротуару. Даниэль шел размашистым шагом, устремив глаза вперед. Сэмюэль изо всех сил старался не отставать.

Почтальон в своем белом почтовом грузовичке помахал мальчикам, когда машина протарахтела мимо них по асфальту. Сэмюэль помахал в ответ и увидел, как бурундучок метнулся под колеса грузовика. Ожидая, что раздастся звук удара и затем предсмертный писк, он удивился, когда зверек выскочил из- под другого края машины.

- Еще бы чуть-чуть,- пробормотал он.

Даниэль словно и не слышал его. Он был полностью погружен в свои мысли. Даже его обычно ярко-голубые глаза немного потускнели, словно весь его норов перешел в мозг. Сэмюэль и раньше наблюдал, как он уходил в себя.

Они свернули на Лонг Пойнт Роуд, которая тянулась вдоль залива. В шлепанце Сэмюэля застрял клок травы и ему пришлось притормозить, чтобы очистить обувь. Полуденное солнце поджаривало его лицо так сильно, словно на улице был июль, а не май.

-Эй! Даниэль! Подожди меня! Может, скажешь уже, куда мы идем, напарник?

Даниэль пинал на ходу камушки, запуливая их в траву, разросшуюся вдоль дороги. Густые высокие изгороди скрывали дома, выстроившиеся вдоль кромки залива. - В дом Этана, - наконец объявил он.- Вон там.

- Айра пошел плавать к нему в бассейн,- вспомнил Сэмюэль.- Вот почему мы туда идем? Поплавать?

Даниэль резко развернулся, напугав брата.- Пора пробовать воду, так, Сэмми?- Входить в курс дела? Понимаешь? Показать, кто главный в этом омуте!

Сэмюэль хотел было рассмеяться, но замер. Он понял, что брат не шутит.- Ты хочешь сказать...

- Новый папа нас не любит,- с издевкой сказал Даниэль, от чего его лицо стало злым , а глаза превратились в кусочки льда.- Мы ему не нужны. Он - наш враг.

- Да, знаю я это.

- Новая мама готова сделать для нас все. Но папаша ей все время мешает. Он орет на нее. И не хочет давать нам то, что нам нужно. Он - наш враг.

- Да. Поэтому мы все время придумываем что-нибудь, чтобы отвлекать его от нас. Я помню, о чем ты говорил. Но что ты теперь предлагаешь? Что ты задумал? Давай, расскажи мне.

Даниэль уставился на брата так пристально, что тот отвернулся, не выдержав.- Что я задумал...Что я задумал...?..У нас нет времени, глупенький Сэмми. Нам надо делать наш ход сейчас. И неважно, что здесь. Нам никого не надо поражать. Мы не обязаны сейчас притворяться. Это же здорово, так? Хочешь взбаламутить это болото и завладеть школой?

- Но если бы мы подождали...- Сэмюэль перевел взгляд на двух толстых пчел, атакующих друг друга над крохотными цветками, выглядывающими из изгороди.

Даже пчелы сражаются.

Но все же не так, как Даниэль.

Почтальон снова помахал им, разворачивая свою дурацкую не то машину, не то тележку в другом направлении. В этот раз Сэмюэль не стал махать в ответ этому вечно ухмыляющемуя идиоту.

- Даниэль, мы уже убили человека, чтобы переключить внимание нового папы. Может логичнее притормозить немного...не спешить...

- Никаких притормозить,- фыркнул Даниэль. Он тоже увидел пчел. Резко приблизившись к изгороди, он поймал их, сложив руки ковшиком, и расплющил их ладонями. - Никаких не спешить.- Он сжал руки еще сильнее и буквально оставил от насекомых мокрое место.

- Мама заслуживает лучшего мужа,- заявил он, вытирая руки о футболку.- Мама достойна гораздо большего. Она захочет, чтобы мы управляли школой. Это сделает ее невероятно счастливой. Вот увидишь.

Сэмюэль пожал плечами. Его лицо полыхало, словно на пожаре, и уж точно не от солнца. Он понимал, что и этот спор он проиграл.- Что думаешь делать?

- Проверим нашего братца.

- Что? Как проверим? Ты теперь за него примешься?

- Сначала Айра, затем его сестрица. Мы должны показать ему, кто главный. Мы должны полностью подчинить его своей воле. Так, Сэмми?

Не дожидаясь ответа Сэмюэля, Даниэль повернулся и продолжил путь, руками распугивая пчел и бабочек, вившихся над изгородями.- У нас нет выбора. Пора начинать покорение. И начнем мы с братишки.

Свернув на гладко выложенную подъездную дорожку, ведущую к большому гаражу на три машины, мальчики направились к прилегающему к нему белоснежному дому, стоявшему на небольшом возвышении. Из-за дома слышался всплеск воды и смех Айры.

- А мы можем сначала поплавать, Даниэль? Пожалуйста, давай поплаваем!

Даниэль не останавливался.- Нам надо проверить брата.

- Ну, что ты собираешься делать?- Сэмюэлю пришлось бежать, чтобы не отставать от него. Догнав и схватив брата за плечи, он развернул его к себе лицом.- Что ты хочешь сделать с Айрой?

Даниэль криво усмехнулся. Его взгляд обрел свою прежнюю живость. Глаза сияли кристальной синевой.- Может, я хочу посмотреть, сколько он может продержаться под водой?

37.

Занятия любовью не были прежними.

Из-за чувства вины?

Нет. Ему не почудилось. Они были женаты уже четырнадцать лет. Достаточно долго, чтобы знать каждое движение друг друга.

Четырнадцать лет верности и ни с того ни с сего он решил переспать с другой женщиной. Даже и не женщиной. Почти с девочкой.

Так что, да. Он определенно чувствовал себя виноватым.

Поудобнее устроившись под рукой жены, Марк постукивал кончиками пальцев по своей влажной груди, стараясь успокоить сердцебиение и восстановить дыхание. Он вызвал в памяти образ юной Леа. Ей было всего двадцать два, когда они поженились. Как она могла на такое решиться?

Когда он ее увидел, ее темные глаза сверкали как алмазы, а солнце блестело в мягких волосах, спадающих ниже плеч. Какой это был год? Подумать только, 1998. В другом тысячелетии. Она пахла лимонами. Сладкими лимонами. Когда она сменила свой аромат на другой?

Как только начинаешь вспоминать прошлое, образы начинают сыпаться на тебя, словно фотографии из старого альбома. Сейчас вообще хоть кто-нибудь хранит фотографии в альбомах?

Он вспомнил соседку Леа по комнате- долговязую, зубастую девицу с сексуальным смехом. Она вечно откидывала со лба свои кудри, эффектно запуская в них пальцы. А когда лопала пузыри из жвачки, то всегда улыбалась так, словно сделала или сказала что-то невероятно смешное.

Клер. Леа вместе с ней переехала из Рокфорда в Нью-Йорк. Это было их большое приключение. К счастью, Клер обожала ходить по барам на Первой авеню, ведь именно там Марк и встретил Леа. Очень романтично. То, как они очаровали друг друга пивными парами.

Интересно, она моментально почувствовала к нему интерес, так же как и он? Ясное дело, что в начале это была чистая физиология. Он же вел себя как придурок в ту ночь. Так старался впечатлить ее своими дурацкими историями о жизни в коледже в Мэдисоне и своим изучением психологии. Он даже не погнушался упомянуть отца. Бахвалился,что тот невероятно крутой психиатр с Парк Авеню.

Нет, ну представить только! использовать отца, чтобы поразить девушку. Даже сейчас, четырнадцать лет спустя, лежа с ней рядом, он скривился от презрения к себе. Закрыв глаза, он попытался отогнать это чудовищное воспоминание.

Клер. Думай о Клер. Клер Шайнер. Черт, наконец. Много же ему понадобилось времени, чтобы вспомнить ее фамилию. Она забеременела. А чего она ожидала, подцепляя каждые выходные мужчин в барах? Она и не скрывала, что ее только это и интересовало. В итоге она уехала обратно в Рокфорд, чтобы родить ребенка.

Если бы она не уехала.....

...Леа не понадобилось бы искать соседа по квартире. Она тогда работала стажером в Нью Йорк Пресс, еженедельной бесплатной газете. Она бы не смогла позволить себе ту квартиру, что они снимали с Клер, пусть она и была крошечная и довольно убогая, не говоря уже о запахе. Кто знает, съехались бы они, если бы Клер не укатила в родной город из-за залета.

Да уж, все было более, чем романтично.

Ветерок из открытого окна заставил его поежиться. Захотелось залезть под одеяло, но он не был уверен, что Леа не задремала. Не шевелись. Лежать так слишком приятно.

Даже чересчур. Провести полдень в постели с Леа. После утреннего секса, словно им снова по двадцать с чем-то. В их переполненном доме такая удача выпадала редко. Марк слушал, как шелестят занавески, словно хореограф управляя танцем солнечных лучей по постели.

В доме царила тишина. Айра ушел к Этану поплавать в бассейне. Близнецы напялили купальные костюмы и помчались, чтобы составить им компанию. Роуз отвезла Элену и Рут-Энн в торговый центр Бриджхэмптон, а затем они с Акси... По правде говоря, он не знал, чем они сейчас занимались. За всеми уследить порой было трудновато.

Может из-за того, что все так удачно сложилось, он возлагал большие надежды на секс.

На самом деле, причина была в другом. Он ее не видел неделю. И в некотором роде хотел убедить самого себя, что между ними все нормально. Что он не испортил что-нибудь.

Марк, ты слишком много думаешь.

Когда он вошел в нее, она слегка выдохнула, словно из глубины души, как она всегда делала при его первых толчках. И радость, которую он ощутил в самом начале, была искренней. Но потребовалаось совсем немного времени, чтобы понять, что все было иначе.

Движения были заторможенными.

Пока он двигался в одном ритме с Леа, ощущение нереальности происходящего не покидало его. В голове засело слово "оцепенелый".

Одеревенелый.

Он понял, что он просто выполнял свою роль, а она не сопротивлялась. Леа обнимала его то за шею, то за талию. Но не обхватывала его так страстно, как прежде.

Ее глаза блуждали где-то. Устремив взгляд за его склонившуюся над ней спину, она казалась отчужденной. Застывшей. Она не участвовала в соитии и даже не пыталась скрыть это.

Когда все закончилось, она пробормотала - Мило,- и лишь на мгновение взглянула на него, прежде чем ее глаза снова потускнели, а взгляд устремился внутрь, в малопонятный мир ее потаенных мыслей.

- Леа, все в порядке? Ты кажешься ... такой отстраненной. У тебя лицо, словно выключенное.- Марк набрал побольше воздуха.- Ты все еще на том острове, да?

Она долго молчала, прежде чем ответить. Затем медленно кивнула, при этом глядя на потолок, а не на него.- Да, все еще на острове.- Выдохнула она ему в шею так, что он содрогнулся.

Леа тяжело вздохнула.- Каждую ночь я вижу кошмары. Они словно затаскивают меня обратно в этот ужас и мрак.Окутывают меня дыханием смерти и страха. Я не могу избавиться от воплей в моей голове. Все эти стоны, плач, крики. Словно я все еще там. По прежнему там.

Она сжала его руку.- Но...я хочу вернуться обратно, Марк, очень хочу.

Затем она резко оттолкнула его, отодвинула в сторону и встала с кровати. Словно хотела вместе с ним отринуть печаль и страх.- Дети скоро вернутся. - Смотреть на нее обнаженную, разгуливающую по комнате, по прежнему было чертовски возбуждающе. Но когда она зашла в ванную, он снова подумал об Отум.

Нельзя, чтобы она крутилась поблизости. Я ведь не хочу разрушить свою жизнь.

И что он мог сделать, чтобы помочь Леа? Все те ужасы, которые она пережила на острове. Ему казалось, что даже он может видеть их в ее глазах.

Оцепеневшая.

Вот какая она стала.

Чтобы прийти в себя ей просто потребуется много времени.

Внезапно на него напала сонливость, веки резко отяжелели. Хорошо бы вздремнуть в такой чудесный субботний денек. Он повыше натянул одеяло, закрыл глаза и поглубже зарылся головой в подушку.

Он отключился? На сколько? Он не мог сообразить, сколько прошло времени. Его разбудило тихое постукивание. Он приподнял голову и увидел Леа за рабочим столом. В свете экрана она склонилась над клавиатурой и сосредоточенно и быстро что-то набирала.

Всегда, когда она печатала, ее губы двигались, словно она проговаривала текст. Это ее очаровательная привычка всегда заставляла его улыбаться. Но сейчас она сидела спиной к нему и он мог видеть только волосы,собранные на затылке в свободный хвостик и подрагивающие в такт ритмично порхающим по клавиатуре пальцам.

-Эй,- хрипло позвал он.- Долго я спал?

--Совсем чуть-чуть,- она не повернулась. Марк заметил, что она сидит, завернувшись в светло-зеленый пляжный палантин.

Марк потянулся.- Чудесный сегодня день. Почти как летом. Может, соберем детвору и съездим на пляж? На Сэгг Мэйн?

Леа покачала головой.- Нет. Хочу дописать кое-что.

- Про остров? Совершенствуешь свое мастерство, описывая произошедшее?

Леа печатала не останавливаясь. Всмотревшись в экран, она слегка отодвинулась.- Я не об этом пишу.

- А о чем? - Марк резко поднялся. Прохладный ветерок из окна щекотал кожу. Короткий сон взбодрил его. Он несколько раз наклонился к стопам, больше для самолюбования, чем для разминки.

Подойдя к шкафу, он достал красные найковские плавки. Натягивая их, он встал позади нее.- Так о чем ты пишешь?

- О кое-чем другом.

Он засмеялся и обхватил ее плечи ладонями.- У тебя появились секретики?

- Да.

Склонившись над ее плечом, он уставился на текст на экране.- У тебя же нет секретов от своего мужа, а?

И сам подумал об Отум.

Леа опустила руки на колени.- У меня просто появились кое-какие идеи.

Прищурившись, Марк пробежался глазами по последнему параграфу.

"Нечеловеческие условия тибетского климата и мерзлая каменистая почва делают захоронение практически невозможным. По это причине буддисты предочитают небесное погребение. После смерти, тело нарезается на маленькие кусочки, которые обваливают в муке. Затем останки разбрасывают под деревом, чтобы падальщики их съели."

Марк выпрямился и выпустил плечи жены.- Леа, что это? Мертвые буддисты в Тибете? Небесное захоронение?

Она повернулась и подняла к нему лицо. Из-за отсвета экрана оно казалось серым.- Ритуалы смерти,- произнела она еле слышно.- Я проводила кое-какие исследования.

Ничего смешного в ее словах не было. Так почему же на ее лице играла странная, словно виноватая, улыбка?

- А твой блог?- спросил он.- Ты не собираешься вести свой блог о путешествиях?

Она покачала головой, не переставая улыбаться. - Я потеряла к этомк интерес,...кажется.

- Но ты столько времени и сил вложила в это....

Леа пожала плечами и повернулась к экрану.- Не могу больше об этом писать. Мне это совсем не интересно. Ты же понимаешь, что я должна писать о том, что меня волнует. Я всегда была такой.

Марк моргнул, не отрывая взгляд от экрана.- Но, милая моя,... ритуалы смерти. Почему именно эти обряды?

- Это так захватывающе. Ты знал, что на Мадагаскаре есть провинция, где люди вытаскивают усопших из могил и танцуют с нмим. Каждые семь лет, Марк. Они выкапывают своих родных и веселятся с ними. Разве это не мило?

Мило?

Отшатнувшись, он смотрел, как она продолжает печатать. Она так низко наклонилась к экрану, словно хотела нырнуть в ноутбук. Взгляд был невероятно сосредоточенный.

Словно меня здесь и нет.

- Небесные захоронения? Танцы с мертвецами? Леа? Мне пора начинать волноваться за тебя?

38.

- Эй, как вы сюда попали?- Айра высунул голову из большой синей трубы от горки и скривился при виде близнецов, прошедших через ворота и поднявшихся на трамплин.

- Пешком,- ответил Даниэль.

Сэмюэль никогда раньше не видел ничего прекраснее этого бассейна. Он был длинный и широкий, и тянулся практически вдоль всего дома. Стенки бассейна были светло-голубые. Небесно-голубого цвета. Вода искрилась, и тут и там сверкали яркие солнечные блики. Словно маленькие кусочки солнца упали в бассейн, подумалось ему. Сэмюэль хотел немедленно нырнуть и зачерпнуть побольше этих солнечных ломтиков.

Все, о чем он мечтал, это прыгнуть в воду и погрузиться в ее чистую, ясную прохладу. Самому стать чистым и простым. Но он знал, что у Даниэля другие планы.

- Вы то хоть плавать умеете?- Этан уселся на край бассейна, его светлые волосы отражали солнечный свет. Он наклонился, чтобы наполнить красно-желтый пластиковый водяной пистолет.

- Еще как,- ответил Даниэль.- Мы же на острове жили. Забыл что ли? Мы плавать научились раньше, чем ходить.

-Круто,- только и ответил Этан. Сэмюэль никогда раньше не видел такого бледного мальчика. Его кожа была почти белой, как бортики у бассейна. Он еще и худым был. Настолько, что из-под кожи отчетливо выступали ребра.

Для двенадцати лет он слишком хилый. Ему бы не мешало позаниматься спортом.

Может, мы сможем помочь ему. Если, конечно, Даниэль не утопит его сегодня.

Этан окунул бластер в воду. Затем поднял его и направил длинную, через весь бассейн, струю в Айру. Тот же настолько наслаждался водой, расслабленно развалившись на горке, что даже не почувствовал атаки.

- Вода теплая?- Сэмюэль встал на колени и окунул руку в воду, пробуя температуру. Снизу ощущался напор прохладной воды, бьющей со дна бассейна.- О, приятненькая.

Этан еще раз прицелился и на этот раз выстрелил водой прямо Айре в лицо. Тот, захлебнувшись, забарахтался и скатился с горки. Этан рассмеялся. У него был сухой крякающий смех. Словно у старой ведьмы.

Айра подплыл под водой и всплыл на поверхность прямо перед Этаном, окатив его ноги большой волной.

Даниэль ухватился за перила лестницы и начал спускаться в воду. Оттолкнувшись от бортика бассейна, он поплыл к Айре.- Сколько ты можешь продержаться под водой?- спросил он, покачиваясь на воде, как золотистый, сверкающий на солнце, поплавок.

Вместо ответа, Айра снова ушел под воду. Вынырнув, он снова выпустил из рта струю прямо на ноги Этана. Тот в ответ выстрелил ему между глаз пластиковым водяным бластером.

- Ну сколько?- не отставал Даниэль, плавая кругами вокруг Айры.

Сэмюэль был весь взмокший и липкий после того, как они с братом примчались к дому Этана. Он набрал в легкие воздуха и нырнул в бассейн. От холодной воды у него перехватило дыхание и он вынырнул на поверхность, задыхаясь и отплевываясь.

-Айра может оставаться под водой целую минуту,- услышал он, как Этан сообщил Даниэлю.- Я сам видел.

Даниэль прищурился,- Целую минуту?

Айра пожал своими тощими плечами,- Ну, да, где-то так.

Сэмюэль не хотел прислушиваться. Он и так знал, что будет дальше. Нырнув поглубже, он поплыл вдоль кромки бассейна. Вода была такая свежая и холодная, что у него даже кожу слегка пощипывало. Он чувствовал себя таким живым.

Когда он снова вынырнул, то услышал слова Даниэля. Брат по прежнему двигался к своей цели. - У тебя есть таймер?- спрашивал он у Этана.

Этан отложил в сторону бластер.- У отца на айфоне есть секундомер.

- Давай тащи,- распорядился Даниэль.- Будешь засекать Айру и меня.- Этан припустил к дому. Его длинные, до колен, мокрые плавки липли к телу.- Подожди, Этан, хочешь поучаствовать в соревновании?- Голос Даниэля эхом отразился над водой.

Этан повернулся.- Я не буду плавать. У меня царапина на руке, из-за кошки. И от хлорки она щиплет.

Да уж, Этан не супергерой, подумал Сэмюэль с усмешкой. Он расслабился и ушел под воду, до самого дна, затем резко всплыл на поверхность. Я мог бы жить в воде. Единственное место, где я чувствую себя живым.

За Этаном захлопнулась кухонная дверь. Сэмюэль лег на спину и плавал, глядя в небо, щурясь от слепящего солнца.

- Я думаю, я смогу оставаться под водой дольше, чем минуту.- Даниэль говорил Айре. Они вдвоем повисли на трубе, покачиваясь в воде. У бассейна, рядом с зеленым шезлонгом, Сэмюэль заприметил еще один надувной буек. По форме он напоминал большого, серого кита.

Здорово, наверное, на ней было бы покататься. Но у Даниэля свое собственное понятие веселья.

- Ну, может, и я смог бы продержаться дольше минуты,- без особой убежденности проговорил Айра.

- Давай ты первый будешь задерживать дыхание?

Айра покачал головой.- Лучше уж ты.

- А давайте вы оба нырнете одновременно?- раздался голос Этана, который снова оказался у бассейна, теперь уже с айфоном в руке.

Даниэль соскользнул с тубуса и развернулся лицом к Этану.- Нет. Я хочу, чтобы Айра удерживал меня в воде, снизу.

- Что?-завопил Айра.

- Хватаешь меня за волосы,- объяснил Даниэль,- и толкаешь меня под воду. Только держи меня крепко,хорошо? Если ты меня не будешь хорошенько удерживать, я всплыву на поверхность и ты выиграешь.

Айра спустился с тубуса в воду и подтолкнул его к краю бассейна.- Ты точно хочешь, чтобы я тебя под водой держал?

Даниэль кивнул.- Просто схвати меня за волосы и дави на макушку.

- А как я узнаю, когда ты захочешь вынырнуть?

-Да, не волнуйся, я подам сигнал,- успокоил его Даниэль.

- Уверен?

Даниэль улыбнулся. сверкая своими ямочками.- Конечно, уверен. Уверен, что я выиграю.

Сэмюэль вздохнул и снова ушел головой под воду. внизу было так спокойно. Из Даниэля получился бы великолепный актер. Всплыв на поверхность, он стряхнул воду со своих густых светлых волос.

-Начали!- крикнул Этан, стоя у бассейна и не сводя глаз с телефона.

Айра схватил Даниэля за волосы и, толкнув под воду, удерживал изо всех сил.

- Держи крепче,- подначивал Сэмюэль, покачиваясь на воде словно поплавок.- Не давай ему всплыть на поверхность.

- Он...ну, он же сказал, что подаст сигнал,- Айра проговорил, не очень уверенный в том, что понял суть соревнования.

Сэмюэль кругами плавал вокруг Айры, а тот, продолжая удерживать Даниэля под водой одной рукой, подгребал другой, словно веслом, пытаясь самому удержаться на плаву.

- Толкай его, все время толкай, - приговаривал Сэмюэль.

- Но...

- Одна минута, - объявил Этан. Он примостился на краю трамплина, не сводя глаз с телефона. Сэмюэль заметил, что тощие плечи паренька порозовели. Обгорел уже.

- Вообще-то тяжело удерживать его под водой,- пожаловался Айра.- Он все время всплывает.

- Да толкай, толкай,- не отставал Сэмюэль.- У него большие легкие. Он долго может так просидеть под водой.

- Он до сих пор не просигналил,- удивился Айра.

Сэмюэль наблюдал за расслабленной позой брата, вытянувшегося под спокойной водой бассейна. Его руки обмякли и плавали по обе стороны тела, ноги практически не двигались.

- Две минуты, - прокричал Этан.

- Я думаю, твой брат уже победил, - пробормотал Айра.- Две минуты, это круто. Я не смогу....

- Продолжай удерживать его, - всего лишь сказал Сэмюэль.- Не испорти ему его подход. Он очень разозлится, если ты напортачишь с соревнованием.

Айра напрягся.- Он только что просигналил? Да?- Он побледнел и лицо исказилось он напряжения.- Мне показалось, что я видел, как он подал сигнал. Рука, которой мальчик удерживал под водой Даниэля, начала подрагивать.

- Еще не время,- сказал Сэмюэль.

Под водой Даниэль так же спокойно держался, расслабленный и обмякший, словно спал.

- Три минуты,- провозгласил Этан, вскакивая на ноги.- Ну, этого точно достаточно, да?- Он подошел к краю бассейна, глядя на застывшего Даниэля.- Никто не может продержаться под водой так долго.....ведь так?

- Но...он же не подал сигнал,- дрожащим голосом произнес Айра.

Вдвоем с Сэмюэлем они наблюдали, как изо рта Даниэля поднимаются пузырьки воздуха.

- Так он сигнал подает? Он сказал, что он подаст знак.

- Уже четыре минуты. Ты уверен, что с ним все в порядке?- Этан опустил телефон.- Нет, я серьезно. Он жив хоть? Четыре минуты, это же вообще!

Было видно, как под водой голова Даниэля наклонилась вперед. В этот же момент последний пузырек воздуха поднялся наверх. Ноги Даниэля отклонились назад, а руки поднялись на поверхность воды.

- Отпусти его!-закричал Сэмюэль.- Что-то не так. Отпусти его... сейчас же!

Айра охнул и от неожиданности наглотался воды. Его рука соскользнула с головы Даниэля.

Теперь, когда его ничего не удерживало, тело Даниэля всплыло. На мгновение его качнуло и стало видно лицо- глаза закрыты, вода вытекает из приоткрытого рта. Затем он накренился и оказался лицом вниз, с руками безвольно плавающими по обе стороны от тела.

- Даниэль! Даниэль! Очнись!- завопил Сэмюэль.- Даниэль! Даниэль!

Из груди Айры вырвался хриплый крик! Выпучив глаза, он таращился на неподвижное, безжизненное тело Даниэля, плавающее перед ним.

- Даниэль! Даниэль!

Айра метнулся к Даниэлю, схватил его за руку. Попытался подтянуть его наверх.

Но тот не реагировал и дергался, словно бесформенный поплавок. Его руки и ноги подрагивали в воде под странными углами, будто не являлись частями одного целого.

- Ты убил его!- взвизгнул Сэмюэль, ударив ладонями обеих рук по воде.Он с силой бил по воде снова и снова, пока не оказался в центре им же самим созданной воронки.- Айра! Нет! Айра...ты убил его! Ты убил моего брата!

Айра мог лишь судорожно и хрипло вскрикивать.

Этан стоял на краю бассейна, его тело дрожало. Телефон он положил на трамплин, и обеими ладонями сжимал лицо.

- Неееет!- взвыл Айра.- Он не подал сигнал. Это была не моя вина! - Он повернулся к Этану. - Приведи кого-нибудь на помощь! Быстрее!

Этан не двигался.- Моих родителей...их нет дома!

Сэмюэль подплыл к брату.- Помоги мне его вытащить. Может, мы сможем заставить его дышать.

Айра застонал. Его губы дергались, глаза в ужасе закатывались.

Он был в таком шоке, что не мог даже контролировать свою мимику.

Перебирая по воде дрожащими руками, он подплыл и схватил Даниэля за руку. В эту самую секунду тот поднял голову, резко выпрямился в воде и расхохотался, глядя на Айру.

Айра от неожиданности отскочил назад, выпуская руку Даниэля. Совершенно обалдевший, мальчик на какое-то мгновение ушел под воду, а затем вынырнул с ошарашенным выражением лица.

Даниэль схватил его обеими руками и сильно оттолкнул, одновременно отряхивая волосы от воды.

- Ты в порядке? Он в порядке?- высоким и визгливым голосом закричал Этан со своего поста.- С ним точно все в порядке?

Айра не мог говорить. Он подскакивал в воде, не сводя глаз с Даниэля.

- Зачем ты позволил мне всплыть?- Даниэль снова толкнул его, правда, в этот раз не так сильно.- Я же не подал тебе сигнал. Я еще не закончил.

- Но...- Айра не мог и слова выговорить.- Уже прошло ведь пять минут.

Даниэль расхохотался.- Ты что забыл? Я же говорил, что мы с Сэмми научились плавать раньше, чем научились ходить.

- Но...это невозможно, - Айра качал головой, - Пять минут?

- Я не могу поверить, что он жив,- крикнул Этан.- Эй, вылезайте из бассейна! Пойдемте, поедим что-нибудь. Давайте. Блин, меня трясет до сих пор. Вылезайте.

Сэмюэль понимал, что Айра с удовольствием бы выбрался из воды, чтобы перевести дух и прийти в себя. Но Даниэль поднял руку.- Эй-эй, нет уж. Теперь очередь Айры.

- Ага, прям! Ни за что!- Айра отплывал назад, загребая воду руками.- Я по любому не смогу пробыть под водой пять минут. Ты выиграл.

Даниэль схватил Айру за плечо. - Тебе надо выполнить свою часть уговора. Может, ты продержишься дольше минуты. Ведь это будет круто, а, братишка?

Айра слегка подумал.- Нет, ты победил, Даниэль. Давай выбираться.

Даниэль схватил Айру за волосы. - Сейчас твоя очередь. Давай поглядим, как ты справишься. Подашь мне сигнал. Просто махни рукой, когда в груди начнет гореть, понял?

Не дождавшись ответа от Айры, он сильно толкнул его, заставляя погрузиться. Айра с головой ушел под воду.

Сэмюэль смотрел на улыбку, появившуюся на лице Даниэля. Он уже видел ее раньше.

Услышав позади себя всплеск и обернувшись, он увидел гребущего к ним Этана. Тот быстро приближался.- Айра не выдержит больше минуты. Я уже замерял его.

Даниэль лишь покрепче ухватил Айру за волосы. Его рука была напряжена, уверенно толкая мальчика вниз. Изо рта Айры вырвалось несколько пузырьков.

Продолжая улыбаться, Даниэль развернулся к Этану.- А ты что здесь делаешь? Предполагалось, что ты будешь засекать время? Как насчет соревнования?

Этан покосился на Айру.- Я же уже сказал тебе. Больше минуты он не выдержит.

Мальчиков накрыло тенью от двух больших, пролетающих над головами птиц. Птицы громко и пронзительно прокричали. Сэмюэль быстро взглянул вверх. Но, тут же опустив глаза, он успел увидеть, как Даниэль положил на голову Айры вторую ладонь и изо всех сил толкнул его под воду еще глубже.

Айра под водой начал взбрыкивать ногами. Из-за искривления их формы водой, они показались Сэмюэлю похожими на двух синюшных резиновых змеек. А затем Айра вскинул руки из-под воды и начал сильно ими размахивать.

Этан уставился на Даниэля. - Сигнал. Он хочет на поверхность.

Не переставая улыбаться, Даниэль продолжал надавливать обеими руками на голову Айры.

Айра пинался и отбивался. Он пытался вывернуть голову из хватки Даниэля. Но тот держал его очень крепко. Поток пузырьков воздуха вырывался изо рта Айры.

- Да выпусти же его!- закричал Этан.- Он же показывает. Он больше не может.

Словно застыв, Даниэль продолжал свое давление. Его челюсти были стиснуты, ноздри раздувались.

- Отпусти его! Давай же, Даниэль! Прекрати!

Айра выбрасывал ступни из воды, крутил головой и вскидывал кулаки в воздух. Его тщедушное тельце напоминало обезумевшую рыбку, трепыхающуюся на крючке.

Даниэль весь раздулся от напряжения и, закрыв глаза, продолжал надавливать на голову сопротивляющегося Айры, удерживая его голову под водой.

Сэмюэлю хотелось погрузиться в воду и никогда больше не выныривать.

Пожалуйста, Даниэль, не делай этого. Не в этот раз, пожалуйста.

Прекрати сейчас же. Да, я знаю, почему ты это делаешь. Я знаю, что новому папе мы не нужны. Я знаю, что ты хочешь управлять всем вокруг. Но, пожалуйста, Даниэль, сейчас еще слишком рано.

Не поступай так с Айрой. Пожалуйста.

39.

- Почему Акси плачет?

Роуз покосилась на Марка.- А почему солнце встает каждое утро? Ты же детский психотерапевт, ты и скажи мне.

Марк отложил книгу, которую читал. Это была монография о том, как порядок ребенка при рождении определяет его судьбу. Да уж, чертовски интересно узнать, что старший ребенок в семье чаще всего добивается значительных успехов. Марк стянул с носа свои очки для чтения и аккуратно сложил обе дужки. Ухмыльнувшись сестре, он самодовольно изрек, - Может, он голодный.

- О, да, гениально. Мне бы и в голову не пришло.- Роуз закатила глаза и швырнула ему на колени охапку грязного белья, которую она держала в руках.

Марк стянул через голову джемпер от красного домашнего костюма, в котором сидел. - Да скучно ему просто, вот и все. Давай-ка возьмем мальчишек и отведем их всех на пляж.

Роуз начала поспешно собирать вещи.- Я вообще-то думала развлечь себя стиркой.

Она повернулась, услышав, как Акси притопал в комнату с криками,- Пляж! Пляж! Пляж!- Этот малыш всегда прекращал вопить так же быстро, как и начинал.

Марк усмехнулся.- Он нас подслушивал.

- Да он всегда подслушивает!- улыбнулась Роуз.- Маленький шпион растет.

- Пляж! Пляж! Пляж!- малыш потянулся за объятиями к маме, но у Роуз обе руки были заняты бельем. Поэтому он ухватился своими ручонками за ее колени.

- А где мальчики?

- Они у Этана. Все трое. Придется потрудиться, чтобы вытащить их из бассейна. Может даже подкупить мороженым, а то ведь они просто так с нами не поедут.

- Конечно же они поедут с нами. Акси, отпусти меня. Я не могу и шагу ступить. А Леа поедет?

- Нет, она работает. Не знаю, что и думать. Она пишет статью о ритуалах смерти.

Роуз недоверчиво покосилась на него.- Да уж, чудно.

- Более чем.

- Это все тот остров. И ураган. Она видела слишком много смертей. Думаю, ей очень нелегко просто выкинуть это все из головы.

- Нам надо быть с ней очень терпеливыми и заботливыми.- Роуз пыталась выйти из комнаты, несмотря на Акси, повисшего на ее ноге. И при этом хихикающего. Он считал забавным превратить маму в аттракцион.- Хорошо хоть они набегаются на пляже. И устанут. Единственное, что меня злит, так это то, что Акси начинает есть песок.

Марк кивнул.- Он определенно песчаный гурман. В прошлый раз мне пришлось выковыривать у него изо рта целый шарик из песка. Может, он не успел забыть, как это было неприятно.

- Успел забыть? Ну ты даешь! Ты же не можешь быть настолько глуп. Придется не спускать с него глаз.

- Да, как два ястреба. Пойду заводить машину. Мы поедем на твоем внедорожнике. Там попросторнее.

- Еду будем брать?

- Не думаю, что стоит. Прихвати что-нибудь для Акси. Мы всего на часик съездим. Не успеют помереть с голоду. И потом мы купим им мороженое в том фургончике на парковке.

- Дай я хоть закину это в стирку,- Роуз повернулась к Марку. - Это вещи близнецов. Они такие чистые, что можно подумать, они их вообще не носят.- Она подняла вверх белую футболку.- Но посмотри вот на это. Видишь это неровное темное пятно на рукаве? Это след от огня.

- От огня?

- Да. Рукав определенно поджарился. Не странно?

- Странно, конечно. - Марк уставился на футболку.- Надеюсь, они не играют со спичками в своем личном убежище.

- Им нравится гостевой домик, Марк.

- Ты действительно думаешь, что они здесь счастливы?

- Ну...прошлым вечером я после ужина проходила мимо домика и слышала, как они без устали хихикали там.

- Считаешь, что они уже обвыклись здесь?

- Еще и шутили там о чем-то. Один из них все повторял "копченое мясо, копченое мясо",а потом они снова смеялись и смеялись.

- Что-то не смешная шутка.

- Да они дурачились. Я считаю, они очень здорово справляются. Ну, сам подумай, потеряли всю семью, потом этот переезд в новый дом. Это для кого угодно нелегко. Но они приспосабливаются.

Марк поднялся на ноги и взглянул на экран компьютера. Ни одного письма. Никто и не присылал ему писем по субботам.- Ладно, посмотрим, как они впишутся. Мы же даже толком ни о чем их не расспрашиваем. Они живут там сами по себе на заднем дворе. Они и про школу мало что рассказывают. Они не...

- Марк на нашей подъездной дорожке произошло ужасное убийство. Они, может быть, даже стали его случайными свидетелями. Но они выглядят так, словно их это даже не обеспокоило. Они не впали в истерику, ничего такого.

-Хорошо, что они пошли поплавать вместе с Айрой. Это воодушевляет. Они одного возраста. А значит, если ни смогут поладить с Айрой, то, может.....

Марк не договорил. По правде говоря, у него все еще были большие сомнения насчет успеха всего мероприятия.

Он пошел наверх, чтобы попытаться еще раз уговорить Леа пойти с ними, но сияющий экран компьютера полностью захватил ее в плен. Ее глаза действительно остекленели или это было просто отражение света монитора?

- Мы собираемся на пляж. По пути я захвачу Айру с близнецами. Хочешь с нами?

Она пробормотала в ответ что-то неразборчивое и продолжила печатать, даже не повернув головы. Он понимал, что не прав, но его это разозлило.- Милая, ты разве не хочешь провести немного времени с мальчиками?

В ответ он снова услышал бормотание.

Марк принужденно хохотнул.- Мне придется схватить тебя и оттащить силой от клавиатуры, милая, так?

Леа лишь отмахнулась.- Мне надо закончить этот материал, Марк.

Он чмокнул ее в затылок, переоделся в плавки и безрукавку, отыскал свои кроссовки и поспешил на улицу. Роуз пыталась усадить Акси в автомобильное кресло.- Вот ведь мне повезло. Еще шесть лет такого веселья и все! Классно, да?

Марк засмеялся.- Вот что я в тебе люблю Роуз. Ты всегда и во всем находишь хорошее.

- Может не стоило его заранее намазывать лосьоном от загара. Он теперь выскальзывает из своего кресла.

Управившись, наконец, с Акси, Роуз забралась на заднее сидение рядом с сыном. Солнце стояло еще достаточно высоко, пробиваясь сквозь листву и рассыпаясь дрожащими тенями по ветровому стеклу, пока они подъезжали к дому Этана. Неподалеку от дороги несколько голодных дроздов налетели на мертвую белку. Даже проехавший внедорожник не прервал их пиршество.Они и крылом не повели.

Марк остановил машину у самого въезда. Двери всех трех гаражей были открыты. И ни одной машины в поле зрения. Ни одного взрослого в доме, чтобы присмотреть за мальчишками?

Оставив кондиционер в машине включенным, чтобы Роуз и Акси не перегрелись, Марк выбрался из машины. День был действительно жарким, как раз для пляжа. Погода стояла скорее летняя, чем майская. Не успел он сделать и пары шагов по идеально выложенной подъездной дорожке, как из одного из гаражей выскочил бурундук и припустил во двор.

У кого-то в соседнем дворе ритмично жужжала газонокосилка. Через дорогу две маленькие девочки катались на розово-желтом трехколесном велосипеде вверх и вниз по своей подъездной дорожке.

Уже почти у входной двери Марк остановился и прислушался. Тишина его настораживала. Никаких всплесков. Никаких мальчишеских голосов. Обычно они обстреливали друг друга из водных пистолетов, бомбочками плюхались в бассейн и выскакивали с криками, борьбой и бесконечными брызгами.

И вот сегодня полная тишина.

Они точно не в доме. Они никогда не сидели внутри, если могли веселиться у воды.

От внезапного ощущения ужаса волосы на затылке у него встали дыбом. Слишком, слишком тихо. Его ноги словно свинцом налились, когда он двинулся за дом к бассейну.

Неужели там что-то случилось?

Что происходит?

Марк почти задыхался, когда добежал до штакетника. огораживающего бассейн.- Эй, вы здесь? Где все?

Он потянул на себя дверцу. Когда та не поддалась, он толкнул ее. Его буквально вынесло на площадку перед бассейном. И тут он их увидел.

О, боже!

Это Айра лежит там? Да, лежит на спине и не шевелится. Вытянувшись по струнке у самой кромки бассейна. Даниэль и Сэмюэль, стоя на коленях, склонились над ним, озадаченно нахмурившись.

Айра, на спине, лицо бледнее бледного, голова запрокинута, руки и ноги застыли по бокам. И не шевелится. Совсем.

Лежит неподвижно.

Айра. Не. Двигается.

40.

Несколькими минутами ранее. Даниэль сильно надавливал рукой на голову Айры. Тот, в свою очередь отбрыкивался и корчился под пенящейся водой, но уже не с прежней силой.

- Осторожнее, -рискнул вмешаться Сэмюэль, потянув брата за руку. Не увлекайся. Ты же всего лишь хочешь напугать его, Даниэль. Ты же не собираешься утопить его? Не собираешься?

Взгляд у Даниэля был безумным и отстраненным одновременно. Сэмюэль всегда задавался вопросом, что он в этот момент видел такого. Хотя он, собственно, знал ответ. Перед глазами его брата простиралась бесконечная, черная бездна, которая будет преследовать их обоих вечно.

- Даниэль, пожалуйста...

Брат моргнул, словно приходя в себя. Он опустил руки под воду, схватил барахтающегося Айру за пояс, и с рычанием вытянул его на поверхность.

Айра начал отчаянно кашлять и выплевывать воду. Его глаза были широко открыты, с него ручьями стекала вода, а ноги все еще судорожно извивались. Даниэль крепко удерживал его высоко над водой, позволяя ему вволю откашляться и исторгнуть из себя всю воду. Айра стонал и плевался.

Позади них Этан визгливо выкрикивал,- Ты в порядке? Он в порядке? С ним все нормально? Айра!?

Сэмюэлю показалось, что он видит, как пульсирует сердце под тонкой кожей в костлявой груди Айры. Мальчонка теперь издавал хриплые звуки, словно его рвало водой из бассейна.

Даниэль удерживал его очень уверенно, его бицепсы перекатывались под кожей, слишком крепкие и накачанные для двенадцатилетнего мальчишки. Сэмюэль знал, откуда у его брата-близнеца была такая сила.

Волосы Айры облепили его лицо, словно темные спутанные водоросли. Его голова упала на грудь, руки повисли по бокам, а ноги, наконец, перестали дергаться.

- Он в порядке? Он дышит? С ним все будет в порядке?

Сэмюэль поднял вверх два больших пальца, чтобы успокоить Этана.

Айра окончательно затих. Его грудь все еще тяжело вздымалась, но хрипы и рвотные позывы прекратились. Он медленно, со стоном поднял голову. Вялым движением убрал с глаз прилипшие волосы.

Даниэль рассмеялся.- Ты это сделал, дружище!- ликующе воскликнул он.

Айра прищурился, пытаясь сфокусировать взгляд.- Сделал это?- прошептал он, задыхаясь.

- Минута двадцать!- провозгласил Даниэль.- Ты побил собственный рекорд. Я знал, что у тебя получится!

Айра продолжал безучастно таращиться на него, явно пытаясь понять, что только что произошло по милости Даниэля. Он ведь пытался утопить его, не так ли? Что за жестокую игру он вел? Неужто он взаправду пытался заставить его побить собственный рекорд по задержке дыхания?

Даниэль продолжал довольно ухмыляться.- Есть к чему стремиться, братишка. В следующий раз это будет полторы минуты.- Он аккуратно опустил Айру в воду. А затем повернулся к Сэмюэлю.- Ну ведь круто же было?!

- Супер круто!- поддакнул тот.

- Но ты его удерживал,- запротестовал Этан.- Ты не видел что ли, что он хотел вынырнуть?

- Я знал, что он может побить свой рекорд,- настаивал Даниэль.

- Ч-черт, м-мне холодно....- пробормотал Айра.- Я ... вылезаю.- Он начал неуверенно грести в сторону бортика, скользя по воде словно в замедленной съемке.

- Принеси ему еще несколько полотенец,- скомандовал Даниэль Этану. - Или тащи свитер там.

Этан с плеском выбрался из бассейна. Шлепая мокрыми ступнями по террасе и оставляя за собой мокрые следы, он скрылся в доме. Как только он пропал из виду, Даниэль кивнул Сэмюэлю.

Сэмюэль уже знал, что за этим последует.

Взяв Айру под руки с двух сторон, они вывели его из воды.- С-спасибо,- запинаясь, проговорил тот. Его трясло.

- Вот, сюда. Ложись на солнышке,- Даниэль разговаривал с ним очень заботливым тоном. Словно безобидный ребенок, подумалось Сэмюэлю.

Они уложили Айру на спину на нагретые солнцем доски террасы. Он вытянулся в струнку, тяжело дыша и слегка подрагивая. С него стекала вода.

- Ш-ш-ш, расслабься,- прошептал Даниэль и повернулся к Сэмюэлю с ожиданием во взгляде.

Пора мне приступать к делу.

Вообще-то, это было даже забавно. Даниэль был злюкой. Наглецом. Давайте уж начистоту. Он был гадким братцем в их тандеме. Даниэль был тем, кто всегда на виду, тем, кто действует. Даниэль хотел набирать максимум очков в любой игре, которую он вел. Он хотел управлять любой стаей, доминировать над дураками.

Сэмюэль понимал, что он был другим. Он был застенчивым. Он любил мир и покой. Нет, он не был добрым, милым или даже сочувствующим. Но его влекла безмятежность. Он был спокойным, по крайней мере, а не вспыльчивым.

Что и делало всю ситуацию забавной, потому что он был Прислужником Смерти.

Сэмми был убийцей. В нем было некое сияние, особая энергия, называй это как хочешь. В Сэмми был особый жар. Особый пыл. Он был ходячей адской печью. Если уж говорить прямо он был сосудом адского пекла.

Да, на том острове, где мертвые встретились с живыми, они вмести вышли из кровавого дождя. На их плечах была кровь, как и в их сердцах. Кровь плескалась и проливалась вокруг них, обагряя их ноги, лица, заливая их кожу и одежду.

Как в кошмаре. Я знаю, мы и есть ночной кошмар.

Но как ни странно, гнев и злость порождал Даниэль. А Сэмми нес в себе смерть.

Даниэль с жгучим нетерпением смотрел на брата. Сэмюэль склонился над Айрой, поднес свое лицо к лицу дрожащего мальчишки и его глаза начали разгораться.

Словно кто-то повернул выключатель и его глаза засветились. Они мгновенно запылали. Белки стали алыми, как кровь, и затем пурпурное зарево поглотило полыхающие зрачки.

Глаза напоминали спирали на раскаленной электрической плите. Кроваво- красные глаза Сэмюэля источали непереносимый жар. Они горели, как два факела, гипнотическим, неоновым, рубиновым огнем.

Айра был настолько зачарован этим зрелищем, что даже не пытался отвести взгляд или пошевелиться.

- Легче,- толкнул Даниэль брата.- Не сожги его. Притормози немного. ты ослепишь его. Нам нельзя навредить ему. Мы всего лишь хотим войти в его разум. Тише. Тише. Нельзя, чтобы мама заметила, что он изменился.

- Да, ладно, братик. Я осторожно,- прошептал Сэмюэль.- Поторопись, Этан сейчас вернется.- Он видел отражение собственного багрового взгляда в глазах Айры.- Я просто удерживаю его, а не сжигаю. Приступай. Скажи его мозгу, кто здесь главный.

Сэмюэля всегда удивляло, что он не чувствует жара из собственных глаз. Горящие угольки. Нет, прожигающие лазеры. Его глаза источали жгучий жар. А он ничего не чувствовал.

Даниэль склонился над неподвижным Айрой. Тот был полностью парализован алым свечением.

- Ладно, братец, я помог тебе сегодня, -сказал Даниэль, не сводя взгляда со стеклянных дверей, ведущих в дом, стараясь не пропустить момент, когда вернется Этан.- Теперь мы будем неразлучны, братишка. Мы будем по-настоящему вместе, как истинные братья.Ты понял?

Секунда молчания показалась очень долгой.Сэмюэль продолжал прожигать Айру взглядом.- Да,- последовал его ответ. Он говорил словно робот, но сказал именно то, что было нужно.

- Братья навечно,- пробормотал Даниэль.- Больше, чем братья. И мы будем всегда рядом, днем и ночью, вместе мы подчиним себе всех.

- Да, - на этот раз Айра ответил без колебаний. Почти с радостью.

Хороший мальчик.

Даниэль кивнул брату. Дело было сделано. В голове Айры был наведен порядок. Сэмюэль закрыл глаза. Тыльная сторона век слегка пощипывала, словно они обгорели. Он не открывал глаз, пока они не остыли.

Когда он открыл глаза, то увидел их нового папу, несущегося к ним со всех ног. Он тяжело дышал.- Что случилось? Эй, что...что произошло?- в голосе слышалась паника.

Даниэль помог Айре сесть.- Помаши своему папе, - прошептал он.

Тот повиновался.

- Он в порядке?- их новый папа подбежал к ним. На его футболке Сэмюэль увидел большое пятно пота.

- Я в порядке, пап. Мы просто отдыхали, - сказал Айра.

- Мы так классно поплавали, ты не представляешь, - добавил Даниэль.- А потом мы еще трюки всякие делали в воде. И соревновались.

- Айра может надолго задерживать дыхание,- внес свою лепту Сэмюэль.

Айра закивал,- Я побил свой старый рекорд, пап.

Новый папа пристально разглядывал лицо Айры, словно все еще думая, что с ним что-то не так.- Я когда увидел, что ты лежишь тут... как- будто...

- Да я просто отдыхал, па, ничего такого,- отмахнулся Айра.

- А где Этан?

В ту же секунду тот появился, как по команде с пачкой полотенец и с теми же вопросами,- Так что? Айра в порядке?

- Естественно, я в порядке,- пробурчал тот.

Этан прищурился, с подозрением глядя на Айру. Он явно был сбит с толку.

- Этан, хочешь с нами на пляж?- спросил Марк, утирая пот со лба с помощью футболки. У нас есть место в машине.

- Нет. Спасибо. Мама сказала. чтобы я сидел дома. Она поехала в Кромерс за ужином, так что вернется с минуты на минуту.

- Ну, ладно. Может, в следующий раз. Мальчики, поторопитесь-ка. Я оставил Роуз и Акси сидеть в машине.

Даниэль помог Айре подняться. Они так и дошли до машины, держа друг друга за плечи. - Я смотрю, вы подружились, - сказал Марк.

Ему никто не ответил.

Уже у ворот Сэмюэль повернулся к Этану.- Можно я возьму это полотенце? Он вытянул руку, показывая потрепанное белое махровое полотенце.

-Да, конечно,-ответил Этан.- В следующий раз принесешь, ладно?

Сэмюэль побежал догонять остальных, уже садившихся в черный внедорожник. Мальчики поздоровались с Роуз и Акси.- Постелите пляжные полотенца на сидения,- предупредила она их,- вы же не хотите намочить машину.

- Роуз, это пляжная машина,- сказал ей Марк,- Она должна быть мокрой.

- Мокрая,- повторил Акси и засмеялся.

Айра уселся на пассажирское кресло рядом с папой. Сэмюэль полез вслед за Даниэлем на заднее сидение. Они пристроились рядом с корзиной с едой и пляжными принадлежностями.

Машина выехала на улицу. Сбоку от дороги Сэмюэль увидел дроздов, кружащих над застывшим тельцем мертвой белки.

Спустя несколько минут Сэмюэль тихонько пихнул брата локтем в бок. Даниэль отвернулся от окна. Сэмюэль хитро улыбался.- У меня для тебя подарок, - прошептал он.

У брата брови взлетели вверх.- Что ты раздобыл?

Сэмюэль медленно развернул полотенце. Затем, все так же довольно ухмыляясь, он показал, что у него там лежало. Айфон, которым Этан засекал время, когда они соревновались.

Даниэль начал хихикать и следом за ним начал смеяться Сэмюэль.

- Что вас развеселило?- спросила Роуз.

- Да мы просто счастливы,- ответил Даниэль.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/65702/359085

Переводчики: sanina