Готовый перевод R. L. Stine RED RAIN / Красный дождь.: 51-60

51.

Спустя несколько минут трое мальчишек вошли в кабинет. Заметив двух полицейских они замялись и остановились у двери.

Все трое были одеты в свободные темные джинсы и в большого размера темные футболки. У Айры в руке была игровая приставка. Близнецы мило улыбались, что показалось Марку странным. С чего бы это они все время ходили счастливыми?

Пинто движением руки пригласил их сесть на пол. Переводя взгляд с одного на другого он спросил,-Эти стрелы на ваших лицах.

- Мы видели их на всех детях в школе,- пояснил Павано.- Директор сказала....

- Это новый символ школы,- перебил его Даниэль. Он повернул лицо вбок, чтобы продемонстрировать свою синюю стрелку.

- И что он означает?-поинтересовался Пинто.

- Возрождение,- последовал ответ,- вверх вместе о средней школой Сэг Харбор.

- Мило,- отреагировал Пинто. Но взгляд, который он бросил на своего напарника, говорил, что ему так на самом деле не показалось.- И что, все в вашей школе носят такие?

- Будут все,- ответил Даниэль.- Это идея директора.

- Необычно,- прокомментировал Павано.

- Мы хотим поговорить с вами недолго о вашем друге Дереке Зальтцмане,-сказал Пинто, наклонившись к мальчиками и опираясь ладонями о колени.- вы, конечно, слышали, что с ним случилось.

Все трое кивнули.- Это очень печально,- тихо сказал Даниэль.

- Вам действительно грустно?- спросил Пинто.

Снова дружный кивок.

- Он не был очень уж хорошим,- произнес Айра, опустив глаза.- Но он не заслужил, чтобы его убили.

- Не был очень хорошим?- Пинто оживился.

- Он очень вредил многим детям,- сказал Айра, бросая взгляд на отца.

Марк кивнул, побуждая сына быть честным относительно Дерека.

- Он и к тебе плохо относился?- спросил Пинто Айру.

Айра кивнул и засунул руки в карманы.- Да, он забирал у меня вещи. Конфеты и другие вещи. Он так со всеми поступал. С моим другом Этаном. Он все отнимал и командовал детьми. Постоянно.

- Это...очень пугает,- встрял Сэмюэль.- То, что случилось с Дереком.- Марк увидел, что у мальчика на щеке блеснула слеза.

Плечи Даниэля задрожали.- Мне страшно, сказал он, глядя на Марка.- Почему убийца сделал такое с Дереком?

Близнецы зашмыгали носами, по их щекам потекли слезы. Айра продолжал стоять с опущенной головой, ковыряя заусенец на большом пальце.

- Я думаю, на сегодня достаточно,- обратился Марк к полицейским.

Пинто наклонился ближе к мальчикам.- Вам настолько грустно, что вы не сможете ответить еще на пару вопросов?

Тишина. Первым заговорил Айра.- Можем.

- Ты сказал, что Дерек был злым. Поэтому вы с ним подрались в среду утром?

Марк стиснул челюсти. Но мальчики отреагировали спокойно.

- Это была не драка,- сказал Даниэль, поднимая свои голубые глаза на копов. Он вытер слезы с щек обеими руками.

- Это была шутка, Вам не сказали?- сообщил им Сэмюэль.- Всего-то. Просто поплевались водой. Мы даже не дрались.

Павано внес что-то в свой телефон. Пинто внимательно изучал лица мальчиков.

- Ты не разозлился на Дерека за то, что он плевался водой?

- Ну, он же в шутку,- пробубнил Даниэль.- Он просто разыгрывал нас.

- Марк? ты не мог бы подойти на минутку? Мне нужна помощь,- позвала с кухни Роуз.

Он вскочил на ноги, сказав,- Я сейчас вернусь.- С извиняющимся жестом он покинул кабинет.

Пинто почесал щеку.- Еще кое-что. Мне нужно задать вам,мальчики, один вопрос,- обратился он к близнецам.

Те взглянули на него.

- Дело в том, что мы поговорили с водителем школьного автобуса.Он сказал, что вас не было в автобусе на обратном пути в среду. Это правда?

Близнецы обменялись взглядами.- Да,- ответил Даниэль,- мы не успели на автобус, что тут такого?

- А куда же пошли?

- Домой к Дереку.

Оба офицера наклонились еще ближе. Пинто не отрывал взгляда от их лиц.- Вы пошли к нему домой после школы. Зачем?

- Сказать, что мы не злимся на него,- ответил Даниэль тонким голоском.- Что мы не обиделись, ну из-за того, что он плевался.

Павано яростно печатал в телефоне. Затем остановился,-А ваш отец знал, что вы там были?

Они оба кивнули.- Он приехал забрать нас,- подтвердил Даниэль. Его плечи снова затряслись. Брат начал утирать ему слезы.

Павано и Пинто снова посмотрели друг на друга.- Странно. А нам он этого не сказал.

- Было так страшно,- выдавил из себя Даниэль.- Сэмюэль и я ... мы были напуганы.- Близнецы быстро взглянули на дверь, проверяя, не вернулся ли Марк.

- Что вас испугало?

- Папа кричал на Дерека,- ответил Даниэль дрожащим голосом.- Он так орал на него. Он был ужасно зол. За то, что он на нас плевался. И он ударил его по щеке. Дважды.

Оба мальчугана всхлипывали.- Нам стало страшно, -сказал Сэмюэль.

- Папа заставил нас пообещать, что мы никому не скажем, - продолжал Даниэль, снова оглядываясь на дверь.- Но это неправильно. Ему не следовало так поступать. Он нас напугал.

52.

- Мне надо поговорить с вами, мальчики,- Марк ворвался в гостевой домик. - Я серьезно. Голова у него шла кругом, а мышцы словно судорогой скрутило от...злости.

Но он совершенно не ожидал увидеть того, что происходило в комнате. Айра и Этан устроились на полу, прислонившись спинами к стенке маленькой спальни, и читали книги. Двое долговязых темноволосых мальчишек, которых Марк видел в первый раз, склонились над видео приставками на кроватях близнецов. Еще один мальчик и две светловолосые девочки устроились прямо на комоде перед телевизором.

- Эй, а что здесь происходит?

Из гардеробной в углу комнаты показались близнецы. Они тащили простыни и подушки. При виде Марка их глаза округлились от удивления.

- Так, ну-ка положите-ка это,- рявкнул Марк. - Нам надо поговорить.- Обведя рукой комнату, он возмутился,- Если вы собирались пригласить друзей ночевкой, надо было спросить у нас разрешения.- Он осознавал, что необходимо было успокоиться перед тем, как начинать этот разговор, но....он просто не мог...!

- Прости, па,- мягко сказал Сэмюэль.

- Это просто пара друзей из школы, ты же видишь,- добавил его брат,- Сегодня пятница, и мы подумали...

- Да наплевать, какой сегодня день. ну-ка подойдите сюда. Меня целый час допрашивали двое полицейских. Вы что сказали им, что я был в доме Дерека Зальтцмана?

Марк понимал, что ведет себя совершенно неадекватно. Он схватил мальчишек за плечи. Больно схватил.- Так или нет? Не врите мне. Говорите правду.

- Ой,- Даниэль сжался от его хватки. Марк понял, что перегибает палку. Он выпустил обоих и сделал шаг назад. Остальные дети наблюдали за происходящим.

- Простите. Расскажите, что вы сказали полицейским. Вы соврали насчет меня?

- Нет, ответил Даниэль.- Мы бы с Сэмми не стали врать, па.

Марк уставился на них. Он тяжело дышал. Голова гудела. Даниэль врал ему. Его лицо демонстрировало всю ту же невинность, но он врал.

- Сэмюэль,ты говорил полиции что я был в доме Дерека?

- Нет, па, я ничего им не говорил. Почему ты сердишься на нас?

- Ты лжешь. Вы оба лжете.

Он видел, что все присутствующие дети напуганы. Айра смотрел на него с опаской, его подбородок подрагивал.

И тут Марк заметил кое-что еще.

Что-то поблескивало в выдвижном ящике прикроватного столика. Он решительно пересек комнату, игнорируя мальчиков, которых до этого не встречал, и засунув руку в ящик, достал блестящую вещицу.

Подняв серебряную цепочку повыше, он поднес ее к глазам. Затем повернулся к близнецам.- Это украшение Элены? Аметистовое ожерелье? То, которое она потеряла?

Те глядели на него так, словно впервые видели.Ни один не произнес ни слова.

- Это же просто невыносимо,- выдохнул Марк.- Кроме того, что вы врете, вы еще и воруете?

Ни с того ни с сего мальчики захихикали.

- Это не смешно!- взорвался Марк.- Так, вы все отправляйтесь по домам. Быстро, уходите! Вы все! А мне надо поговорить с этими двумя.

- Но мы и так дома,- произнесла одна из девочек. Когда она повернулась к нему, на ее щеке он разглядел широкую голубую стрелу. Да они у них у всех, эти стрелы, дошло до него.

Марк махнул близнецам.- Сюда подойдите. Сейчас же. Мы спустимся вниз и...

- Марк!- через открытое окно было слышно, как из дома его окликнула Леа.

Надо отменить сегодняшний вечер. Надо разобраться с этими мальчишками обстоятельно.

Все равно собеседник из меня сегодня никудышный.

Но ему впервые за долгое время удалось уговорить Леа куда-то с ним пойти...

- Марк, ты где? Нам пора выходить.

Погрозив мальчикам пальцем, он сказал,- Мы закончим позже. Нам предстоит долгий разговор. Когда я вернусь домой. Надо докопаться до правды, вы меня поняли?

Те дружно кивнули. Марк повернулся к сыну, так и продолжавшему сидеть на полу, но Айра избегал его взгляда. Марк развернулся на сто восемьдесят градусов, и, сжимая в руке украшение, разъяренно направился к двери.

- Пока, па,- крикнул ему вслед Сэмюэль.

-Да, пап, увидимся,- вторил ему Даниэль.

- Пока,- еще раз повторили они уже вместе.

-------

- Ты только посмотри. Взгляни на это,- Марк влетел в кухню, размахивая аметистовым ожерельем перед своим носом.

Леа пыталась надеть длинную красную сережку, и из-за наклона головы не могла разглядеть, что он ей показывал.- Что это?

- Это?..Это украшение Элены. То, которое она потеряла. Оно было у близнецов. Они его украли. Украли. понимаешь, Леа?

Справившись с сережкой, она выпрямилась и откинула волосы назад. - Успокойся, милый. Ты ведешь себя, как умалишенный.

Он протяжно выдохнул.- Ты меня вообще слышала? Близнецы украли его из комнаты Элены. Они- воры, Леа, и...

Взяв у него из рук ожерелье, Леа пальцами расправила цепочку. - Я уверена, что этому есть разумное объяснение, Марк.

- Нет, его нет,- он не хотел, чтобы его голос звучал так лихорадочно, но его настолько переполнял гнев, что он был готов взорваться.- И еще...они соврали, Леа. Они врали полиции. Тебе не показалось странным, что они мариновали меня целый час?

- Милый, я готовилась к нашему свиданию. Я думала, что ты хочешь выйти развеяться и хорошо провести время. Ведь ты поэтому меня только уговаривал?

- Ты меня даже не хочешь послушать. Эти мальчики, которых ты притащила сюда...

- Я знаю, что ты чувствуешь по отношению к ним.- Ее голос внезапно стал жестким.- Ты вполне четко дал мне это понять.

- Мы столкнулись с серьезной проблемой, Леа. Неужели ты не можешь этого понять?

- Насколько я понимаю, единственная реальная проблема- это твое отношение к этим детям.

- Совсем не так! Они- лжецы и воры и... Бог знает, кто еще.

Внезапно Леа вцепилась в его рубашку обеими руками и сильно притянула к себе, чем перепугала его не на шутку.- Они- мои мальчики, Марк. Ты понял? Мои мальчики. Они -мои. Мои сыновья. И я не позволю тебе все испортить. Понятно?

Он постарался отвести ее руки от себя так мягко, как только мог. Ее глаза сверкали от гнева, а крики были похожи на рык зверя. Надо уступить. Она не в себе.

- Мы поговорим об этом позже, милая?! Хорошо? Давай уже поедем и повеселимся, напьемся и расслабимся, наконец? Договорились?

Она кивнула, но ярость в глазах никуда не делась.- Ладно. Поедем и повеселимся.

53.

- Я хочу себе такую,- Элена ткнула пальцем в экран ноутбука.- Вот этот крошечный черно-красный цветочек. Малюсенький такой, видишь?

Рут-Энн приблизила лицо к экрану.- Он слишком маленький. Он будет похож на родимое пятно или родинку.

Элена пихнула ее плечом.- Да не будет. Он будет выглядеть как идеальный крохотный цветок.

- И где ты ее сделаешь?- спросила Рут- Энн.- На заднице?

Девчонки расхохотались.

- На лодыжке,- ответила Элена. -Прямо здесь,- Она показала место на голени наманикюренным пальчиком. Затем прокрутила курсором другие образцы татуировок на экране. - А ты какую хочешь?

- Я не хочу делать цветную,- ответила ее подруга.- Мне не нравятся цветные. Хочу простую черную. Вот, смотри. Эти китайские буквы. Что они означают?

- Я не знаю китайского, - буркнула Элена.

- Там есть подпись с переводом. Прочитай,- Рут-Энн наклонилась к экрану.- Ага, вот. То, что мне надо. По-английски значит "сексуальная хищница".

Девчонки аж согнулись пополам от смеха. Ноутбук чуть не соскользнул у Элены с колен. Она еле успела схватить его. пока он не грохнулся на пол.

Рут -Энн уселась поудобнее на краю кровати.- Только представь! Все эти людишки, разгуливающие с китайскими надписями на теле, верят, что у них там написано Жизнь или Надежда или Мир. А на самом деле там- "Пни меня".

- Или "съешь меня".

Они продолжали смеяться без остановки.

Что-то они разошлись сегодня не на шутку. Элена ка никогда была рада, что подруга сегодня ночевала у нее. они и раньше устраивали ночевки. Но после этого ужасного убийства около их дома...

Родители Рут-Энн постоянно названивали из Лос Анджелеса, уговаривая дочь не ехать к Элене, просто, как они говорили "от греха подальше".

Но ее подруге удалось убедить миссис Эллисон, женщину, которую родители наняли присматривать за ней, что Марк и Леа вовсе не маньяки- убийцы, а ее родители просто проявляли излишнюю строгость из-за того, что чувствовали себя виноватыми, так как надолго застряли в Лос Анджелесе.

И потому девчонки сейчас веселились от души, выбирая себе дизайны тату, переписываясь с мальчишками из класса и смеясь над всякой ерундой. Дом был практически полностью в их распоряжении. Роуз уже ушла отдыхать на чердак вместе Акси мальчишки торчали в своем гостевом домике. А родители Элены поехали к друзьям в Саганопак.

- А как тебе хорошенькая божья коровка?- спросила Элена, сснова просматривая татуировки.

- Да ну, фигня,- скривилась Рут-Энн. -Что прикольного в том, что по тебе карабкается насекомое? Элена, а тебе родители разрешат сделать ту татушку с цветком? Твой же папа считает, что детям нужно позволять делать все, что угодно?

Элена фыркнула.- Да все совсем не так. Он не разрешит мне сделать тату, даже если, чтобы ее разглядеть, понадобится микроскоп. Нам же с тобой по четырнадцать. Ты и сама понимаешь, что это значит.

- Нет. А что?

- Это значит, что чего бы нам ни хотелось, мы еще недостаточно взрослые для этого.

Рут -Энн переваривала информацию, покусывая нижнюю губу.- Ну, да, ты права. Точно сказано. Именно это и значит быть четырнадцатилетним.

Девчонки залезли в свои телефоны и несколько минут что-то печатали.

- Фу, ты только посмотри,- Элена поднесла свой телефон к лицу подруги.- Розанна прислала фотку. Где она целует свою собаку. С языком.

- Какая гадость,- скорчила Рут-Энн рожицу.- И кто тут Розанна?

Девчонки дружно прыснули.- А ты-злюка,- смеясь, сказала Элена.

Рут- Энн кивнула.- Это мое лучшее качество.

В дверях послышался шум. Повернувшись девочки увидели в проеме Даниэля и Сэмюэля.- О, мальчики!

- О, мальчики,- спопугайничал Даниэль.

- Вы ведь уже знакомы с Рут-Энн?

-Здорово, ребята,- Рут-Энн толкнула Элену в бок и прошептала,- Да они очаровашки.

- Здорово,- снова отозвался Даниэль. Они вошли в комнату. В их голубых глазах отражался свет от люстры.

Глаза, как в мультиках, подумала внезапно Элена.

Оба были в одинаковых джинсовых шортах. Только на Даниэле была оранжевая футболка, с ярким солнцем спереди, доходящая ему почти до колен. А на Сэмюэле была черная безрукавка, из которой торчали его худые бледные плечи.

Даниэль держал что-то в вытянутой руке. Коричневое портмоне.- Папа оставил свой кошелек на полу в кабинете.

- Ну, просто положи ему на стол,- отмахнулась Элена.

Даниэль кивнул.- Ладно.- Он засунул кошелек в карман шорт.

Элена захлопнула крышку ноутбука и отложила его в сторону на кровать. - Как там дела в вашем собственном маленьком королевстве? Вы же не замышляете там всякие пакости?

- Можешь сама зайти посмотреть,- пригласил Даниэль. Он не сводил с нее глаз, словно пытался ей что-то сказать.

- Да нет, неохота,- ответила Элена.- У нас тут свои дела.

Мальчики продолжали приближаться к кровати, шагая рядышком, с отрешенными лицами.

Элена почувствовала себя неуютно.- Чего вам надо, мальчики?

- Хотите посмотреть, как Розанна с языком целует свою шавку?- вдруг предложила Рут-Энн и потянулась Элене за спину за ноутбуком.

- Не надо. Не показывай им,- Элена отпихнула подругу.- А то вдруг им чересчур понравится.

Она думала, что мальчики рассмеются в ответ на ее шутку или хотя бы улыбнутся, но их каменные лица даже не дрогнули.

- Давай ты пойдешь сейчас с нами,- произнес Даниэль, так одновременно искренне и открыто, что она едва удержалась, чтобы не обнять его.

- И на фига нам это делать?- резко спросила она вместо этого.

- А твой брат вообще умеет разговаривать?- поинтересовалась Рут-Энн, глядя на Сэмюэля.

- Я вообще-то тихоня, непонятно, что ли?- ответил тот.

- Я тоже не болтушка,- сообщила ему Рут-Энн.

Элена толкнула ее локтем.- Ой, заткнись, с каких это пор ты молчунья?

Та рассмеялась.

Даниэль взял Элену за руку и попытался стащить ее с кровати.

Она отдернула руку и слегка оттолкнула его.- Эй, ты чего?

Тот, казалось, и внимания не обратил на ее возмущение.- Тебе понадобится сумка для ваших вещей.

- Чего?-Элена вскочила на ноги.

Рут-Энн застыла улыбкой на лице.- А вы ребята какие-то странные сегодня.

- Вам нужно собрать ваши вещи, чтобы вы могли присоединиться к нам и завладеть школой,- пояснил Сэмюэль.

Элена нахмурилась.- Ты вообще что несешь?

-Это что-то вроде свидания?- Рут-Энн все еще забавляло происходящее.

Элена чувствовала, что ей становится по настоящему жутко. Родителей дома не было. А мальчики вели себя словно роботы. Глаза их были как льдинки. То, что происходило, явно не было шуткой.

Я же их вообще не знаю. Они живут с моей семьей всего несколько недель. А я даже не представляю, что они за люди.

- У тебя есть сумка, чтобы уложить свои вещи?-спросил Даниэль.

- Ты тоже пойдешь с нами,- очень официально сообщил Сэмюэль Рут- Энн.

Она наклонилась к нему и положила руки ему на плечи. Она думала, что плечи будут мягкими, как у всех детей, но под ладонями ощущались только твердые, словно без мяса, кости.- И что же вы хотите показать нам в своем маленьком домике? Вы же не объяснили. Чего вы хотите?

- Править школой,- ответил Сэмюэль. Он даже не пошевелился. Не пытался вырваться из ее рук.

- Да. Править школой,- вторил ему его близнец.

- Не совсем понимаю,- ответила Рут-Энн.

- Я думаю, они поэтому нарисовали эти дурацкие синие стрелки на лицах,- объяснила ей Элена и тут же осознала, что это была первая колкость, которую она сказала в их адрес.Но они действительно начали раздражать ее.

Она столько раз рассказывала подруге, какие они милые, как дружно они всегда все делали. Но сейчас не было ничего забавного в их поведении.

- Если мы с Рут-Энн спустимся и посмотрим на то, что вы хотите нам показать, вы оставите нас в покое?

- Нет,- Даниэль пристально смотрел на нее.

Рут- Энн рассмеялась.- Вы не отстанете от нас?

- Нет, - дружно ответили мальчики.

- Вы останетесь с нами. Вы поможете нам подчинить себе школу.

- Да хватит уже талдычить об этом,- взорвалась Элена.- Мы не собираемся сидеть там с вами и мы не...

Рут-Энн схватила ее за руку, чтобы успокоить ее. наклонившись к мальчикам, которые были на фут ниже нее, она спросила,- Зачем вам нужно, чтобы мы с Эленой побыли с вами? Вы чего-то боитесь?

И тут они впервые улыбнулись.

- Мы не боимся,- сказал Даниэль.- Мы вообще ничего не боимся, не понятно?- Его улыбка исчезла так же быстро, как и появилась.- Вы будете жить со всеми нами. Вы поможете нам.

Элена прищурилась.- Со всеми нами? То есть там не только вы и Айра?

- Есть и другие, - ответил Сэмюэль.- Есть много тех, кто хочет возвыситься.

Элена и Рут- Энн озадаченно переглянулись.- У вас в доме живут и другие дети? А мама с папой в курсе?

- Они шутят, наверное,- предположила Рут-Энн.

- Что-то не похоже.

У Элены пропищал телефон. Пришло смс. Она даже не взглянула.

- Пойдем,- Даниэль посмотрел в сторону двери спальни.

- Берите свои вещи. Побыстрее,- добавил Сэмюэль.

Девочки дружно скрестили руки на груди.- Да ни за что.

- Хватит дурить,- отрезала Элена.- Вы нас бесите. Проваливайте.

- Ты- моя сестра,- Даниэль смотрел на Элену.- И ты присоединишься к нам. Мы все братья и сестры.

- Сестры? Меня не впутывайте во все это,- возмутилась Рут-Энн.

- Все, валите отсюда. Я серьезно,- продолжала Элена.- Вам вообще запрещено входить в мою комнату, забыли? Мы хотим остаться одни.

- Это не твоя комната, милочка,- проговорил Даниэль с внезапно усиливающимся акцентом.- Теперь ты будешь жить среди твоих братьев.

- Ты чокнулся?- Элена обычно отличалась огромным терпением, но это уже было чересчур. Она вдохнула поглубже. Спокойно. Может это была какая-то идиотская игра, которой они научились на острове. Они, наверное, просто дразнятся.

- Где Айра? Почему вы оставили его там одного?

- Он не один,- ответил Даниэль.- Я же сказал, что там есть и другие. И они все ждут тебя.- Он провел по ее щеке пальцем. - Я тебе нарисую такую же. Будет очень красиво.

- Эй, убери от меня свою руку...

У нее перехватило дыхание, когда она увидела, как изменилось лицо Сэмюэля. Его глаза- эти невинные голубые озерца-внезапно стали огненно- красными.

Рут -Энн вскрикнула и прыгнула за спину Элене.

Та продолжала таращиться на сияющие красные глаза.- Сэмюэль? Что с тобой? Ты в порядке? Твои глаза...

- Мы не хотим делать тебе больно,- Даниэль произнес очень тихо, почти шепотом.- Но ты не можешь оскорблять своих братьев.

Элена услышала тихое шипение, словно что-то жарилось на плите. ей потребовалась пара мгновений, чтобы понять, что потрескивание и шипение исходили от глаз Сэмюэля.

А затем она ощутила жар на лбу, который опускался и на лицо тоже.

- Ооой! Жжется! Прекрати это! Прекрати!

Рядом закричала Рут-Энн. Они обе кричали от боли, пока Сэмюэль переводил взгляд с одной на другую, и опалял их кожу невыносимым жаром.

- Перестань! Больно! Хватит! Ты меня сожжешь!

54.

Леа зевнула и бросила свою сумку на синюю гранитную кухонную столешницу. Затем распустила волосы.- Боже, как я устала.

Марк положил ключи рядом с ее сумкой.- Интересная компания подобралась.

- Они меня реально утомили, - сказала Леа, сбрасывая туфли.

Марк приник губами к ее щеке. В его дыхании чувствовался аромат вина.- По крайней мере, я оторвал тебя от ноутбука на пару часов.

Скорчив недовольную мину, она вытащила из холодильника бутылку воды Поланд Спринг и надолго приникла к горлышку.

Марк решил сменить тему и не говорить опять о близнецах. Он не переставая думал о них весь вечер. Он понимал, что проблему придется решать самому. С ней говорить на эту тему было невозможно.

Я еще и выпил лишнего. Наверное, стоит подождать до утра.

- У Хантли неплохое чувство юмора,- Марк принялся расстегивать свою гавайскую рубашку.- Эти парни с Уолл- стрит всегда в курсе последних шуток. Как им это удается?

- Удается что? Придумывать шутки?

Он кивнул.- Да. Они просто выстреливают их, словно из ниоткуда.

- Скукота,- пробормотала Леа. Она завинтила крышку на бутылке и поставила ее на стойку.

Марк изобразил притворную обиду.- Скукота? Ты считаешь, я скучный?

- Ты не скучный, дорогой. Шутки -это скучно. Ну, что в них такого, просто смеешься над ними, и все.Это не интересно.- Леа потрясла руку и еле стянула с руки серебряный браслет, который плотно держался.- Чего я действительно не понимаю, так это зачем Нестор хранит у себя в летнем домике все это африканское искусство. Ну, серьезно?

- А что тут странного, Леа? Ну, нравится ему окружать себя такими вещами. Если ты увлекаешься, африканскими поделками, то тебе хочется иметь возможность видеть их постоянно. Да и потом, он сказал, что в его квартире в городе уже просто нет свободного места. Она уже битком набита.

- Но он же чертовски рискует, Марк. Любой может вломиться к нему, пока он находится в городе. У него весь дом практически из стекла. А некоторые из вещиц действительно ценные. Ритуальные маски смерти...

- Да. Они просто потрясающие. Реально страшные. Особенно белые с гравировкой. Я бы не хотел иметь такие у себя дома на стенах. Чтобы они таращились на меня весь день.

- Они не выгравированные. на самом деле. Они отлиты. Вылеплены по лицам умерших сразу после их смерти.

- О, я и забыл,- Марк взял бутылку с водой и повертел ее в руках.- Ты же теперь эксперт в вопросах смертных ритуалов.

Леа слегка шлепнула его по запястью.- Не надо поддразнивать меня, дорогой. Знаешь, например, что некоторые племена верили, что можно общаться с умершими через их посмертные маски. Дух находился по обратную сторону маски, а живые по лицевую сторону, и можно было общаться. Иногда маска предназначалась для защиты умершего от злых духов. Ну, понимаешь, он ею прикрывался, чтобы злые духи не узнали его. Благодаря такому верованию и возникли маски на Хэллоуин.

- Леа, зачем тебе все эти исследования посмертных ритуалов? Скажи мне.

- Это то, что меня увлекает в данный момент. Ты можешь просто принять это?

Марк задумчиво провел рукой по лицу. - Ни одна шутка что-то на ум не приходит,- он увернулся. чтобы она опять не шлепнула его.

Леа зевнула и потянулась.- Уже поздно. Пошли спать. Мне завтра много чего написать нужно. Я...

В комнату вошла Элена, держа в руках подушку и свернутые рулоном простыни. За ней шла Рут-Энн, у нее в руках была огромная стопка джинсов, маек и другой одежды.

Леа моргнула, словно не верила своим глазам. Девочки даже не поздоровались, а прошли мимо Леа и Марка, направляясь к двери в кухню.

- Вы куда это направляетесь?- все же выговорила обалдевшая Леа.

- Да туда,- ответила Элена, даже не обернувшись.

- Зачем?

- Может поздороваетесь? Или мы такие незаметные?-поинтересовался Марк.

- Привет. - откликнулась Элена и поудобнее переложила простыни в руках.

- Вернитесь,- Леа прикрыла глаза.- Ну-ка, объясните,- открыв глаза, она присмотрелась к дочери,- ...Вы все это тащите туда потому что...?

- Мы переезжаем к братишкам.

- Нет, так не пойдет,- резко вмешался Марк.- Вы никуда не переезжаете.

- Вы обе туда собрались?- Леа все еще была озадачена поведением девочек.

- С ума сошли?-голос Марка взлетел на несколько октав. затем он увидел синие стрелы.- Что? Боже! И вы туда же!? Поверить не могу. Что это значит?

Элена провела рукой по стреле на щеке.- Это просто символ, понимаешь, пап.-Обращение к отцу прозвучало словно с отвращением.

Марк покачал головой. - Нет, не понимаю. Объясни мне. Ты то зачем позволила им нарисовать эти стрелы на своем лице?- процедил он сквозь зубы.

Леа сделала еще один большой глоток воды из бутылки.

- Мы хотим возвыситься,- ответила Рут-Энн. Он уперлась подбородком в гору одежды, которую держала в руках.- И все. Ничего такого.

- Ничего такого?- разорался Марк.- А по-моему, здесь все совсем не такое. Уж поверь мне.-Он погрозил пальцем Элене. Вы не переезжаете к мальчикам. Ты остаешься в своей комнате. Из всех сумасбродных идей, что могли прийти тебе в голову. Я думал, что хоть ты здесь одна здравомыслящая.

- Я такая и есть,- взвизгнула Элена со всей капризностью, которую могла вложить в свой голос.

- Никаких споров. Никаких разговоров. Неси все это обратно в свою комнату.

- Давайте притворимся, что этого никогда не было,- тихо произнесла Элена.

От ее слов по комнате словно пронесся мороз. Все застыли в шоке. Девочки замерли с широко раскрытыми глазами. Даже Марк поежился.

Притвориться, что этого не было?

А что было то на самом деле?

Разве мы не должны услышать объяснения? Мы не можем прикидываться, что ничего не случилось.

- Вернитесь немедленно. Я не шучу!- заорал Марк.

Но девочки уже покинули комнату. Из гостевого домика до них доносились музыка и смех. Входная дверь хлопнула так, что стекла задребезжали.

От резкого звука Леа вздрогнула.- Марк...что происходит?

- Это...близнецы.

- Ну, вот ты опять. Близнецы да близнецы. Как ты можешь винить их, если эти две бессовестные...

- Я могу ворваться туда, наорать на всех и отправить по домам.- произнес он.- Но я слегка пьян, Леа. И мне кажется, что нам надо сначала успокоиться...

- Успокоиться?

- Если мы кинемся за девочками и будем угрожать им, что силой вытащим их из домика, считай, это война. И мы станем теми, кто ее начнет. Мы - взрослые, и вести должны себя, как взрослые. Мне надо поговорить с двойняшками. Но когда я туда пойду для этого, мне надо быть уверенным в себе, спокойным и разумным.

- Ты слышишь все эти голоса там? Их там целая орава.Как они вообще могут все уместиться в этом крошечном домике?- спросила она его вместо ответа.

В кухне зазвонил телефон.От неожиданности оба подпрыгнули. Леа взглянула на часы над раковиной. Почти полночь. Кто мог бы звонить в такой час?

Марк дернулся, чтобы взять трубку, но Леа дотянулась быстрее.

В трубке послышался голос одной из родительниц из класса Айры, Алесии Морган. Она была очень взволнована.- Леа, Джастин у Вас? Он в вашем доме?

Леа замялась,- Я ... не думаю, а он собирался...?

- Он сказал, что пойдет к Айре, и должен был позвонить, чтобы я его забрала. Я ему названиваю с половины десятого, но все время попадаю на голосовую почту.

- Мальчики там у себя,- пролепетала Леа, не отводя взгляда от Марка. Тот что-то беззвучно говорил ей, но она не могла разобрать, что.- В гостевом домике. Им нравится играть в своем маленьком убежище.

Тон Алисии тут же стал ледяным.- Я всего лишь хочу узнать, там ли он и почему я не могу до него дозвониться.

- Я проверю. Я...- в трубке раздался длинный гудок.- У меня еще один звонок. Я найду Джастина и попрошу его позвонить Вам

- Леа, а за ними никто не присматривает что ли?

Леа отключилась, оставив ее без ответа.

- Марк, сходи проверь, есть ли Джастин Морган среди этих детей там.

Он кивнул и направился к двери. Но услышав следующий разговор остановился.

- Ваша дочь?- Леа непонимающе пожала плечами, глядя на мужа.- Дебра? Нет. Я думаю, что нет, миссис Роббинс. У Элены с ночевкой оставалась только Рут-Энн. Но вряд ли...

- Вы не могли бы проверить?- в трубке раздавался пронзительный женский голос.- Я с ума схожу от беспокойства. Она должна была быть дома три часа назад.

- Ну, конечно, я проверю. Вы не повисите на трубке? Я...

Раздался звонок в дверь.

- Поверить не могу, что весь этот кавардак до сих пор не разбудил Роуз,- пробормотал себе под нос Марк.

Леа махнула ему, чтобы он открыл дверь, а сама пообещала миссис Роббинс, что перезвонит ей. Когда она вышла в холл, Марк разговаривал с улыбающимся мужчиной средних лет, в сером тренировочном костюме. Его квадратные очки под высоким лбом отражали свет лампы над входной дверью.

- О, здравствуйте, миссис Саттер. Я -Стив Перлматтер. Отец Рекса. Простите, что забираю его так поздно. На Нойак Роуд случилась авария, и мы все застряли там больше, чем на час. Даже развернуться невозможно было. Невероятно!

Марк и Леа переглянулись. Рекс Перлматтер?

Леа открыла рот первая.- Жаль, что Вас задержали так надолго. Пойдемте и заберем Рекса.- Она повернулась и направилась в кухню.- Это какой-то сумасшедший вечер. Дети пригласили кучу друзей. Надеюсь, они там не слишком разгулялись. Мы с Марком выезжали из дома и...

Глаза Перлматтера увеличились вдвое за его квадратными очками.- Вы хотите сказать, что дети не в доме?

- Они здесь рядом,- успокоил его Марк.- Им нравится проводить время в гостевом домике.

Перлматтер улыбнулся.- У нас не было гостевых домиков, когда мы были детьми. Нам с друзьями приходилось играть в подвале.

- Ваш сын учится в одном классе с Айрой?- спросила Леа, распахивая заднюю дверь.

Мужчина кивнул.- Да. И еще, я думаю, они знают друг друга по теннисному лагерю.

Марк покачал головой.- Айра провел в лагере всего пару дней. Распорядок был слишком строгим для него. Он натер себе мозоли.

- Да уж, тренировали они их там усердно,- согласился Перлматтер. -Но Рекс многому научился. Сильно улучшил свою технику игры.- Он довольно хохотнул.- Ему всего двенадцать, а он уже не отстает от меня.

Все вышли наружу. Дом окружали низкие изгороди. Вдоль тропинки к гостевому домику покачивали своими головками только что раскрывшиеся тигровые лилии, слегка наклоняясь под легким бризом.

Из гостевого домика гремела музыка. Босыми ступнями Леа чувствовала под ногами влажную от росы траву. Земля казалась рыхлой, хотя дождя не было. Кто-то маленький пронесся, наступив ей на ноги, и быстро скрылся в цветах, всколыхнув их. Бурундук? Мышка?

Подняв глаза на дом, она увидела, что во всех окнах горел свет. Две высокие сосны стояли стояли по обе стороны красной деревянной двери, словно часовые. Из-за света от окон они отбрасывали длинные нависающие над двором тени.

- А у них там весело,- пробурчал Марк.

- Любят они слушать музыку на полную громкость,- добавил Перлматтер.- Мы тоже любили, да?

- Да, вы правы.

- Рекс у нас ранняя пташка,- продолжал его отец.- Он тратит так много энергии в течение дня, что к половине девятого, максимум к девяти, он уже спит без задних ног. Не ложиться за полночь - это особое приключение для него.

Леа остановилась у двери. У нее было нехорошее предчувствие где -то внутри. Она вспомнила о поведении Элены и Рут-Энн. Как там звали еще одну девочку- Дебра Роббинс?

С чего бы этим заносчивым, язвительным четырнадцатилетним девчонкам захотелось тусоваться с горсткой бестолковых двенадцатилетних мальчишек? Есть в этом какой-то смысл?

Нет.

Еще эти синие стрелы на лицах. С какой стати девочкам подросткам вступать в клуб для младших школьников?

Эти мысли не давали ей покоя, пока она протягивала руку к дверной ручке.- Может, лучше постучать сначала?

- Давай зайдем, посмотрим, что они там устроили,- сказал Марк, подбадривая ее.

Перлматтер хихикнул.- Поймаем на месте преступления.

Леа толкнула дверь. Музыка оглушила их, а яркий желтый свет почти ослепил. Спальня была прямо при входе в дом. За ней шел длинный узкий коридор с ванной и длинной гардеробной с одной стороны, и кладовкой с другой.

- Ого, - пробормотала Леа, осматривая комнату. Двухэтажная кровать и двуспальный диванчик рядом с ней были абсолютно пустые. Голые матрасы без простыней и без подушек. На сине-зеленом ковре тоже ничего не было. Никакой разбросанной одежды, упаковок от чипсов или банок от газировки.

- Эй,- окликнул Марк, щурясь от яркого света. Он прошел в конец комнаты и открыл дверь в коридор.- Вы где?

Глаза Леа раскрылись от изумления. она повернулась к Перлматтеру, чье озадаченное лицо выражало недоумение, и произнесла голосом, который ей самой показался чужим,- Здесь нет никого.

55.

В субботу утром Сэмюэль вместе с Даниэлем сел в бледно-голубой автобус от Хэмптонса, который повез их по шоссе Монтаук в Хэмптонс Бэй. Стояло теплое солнечное утро, один из тех прекрасных майских дней, когда воздух совсем не влажный, и повсюду пахнет нежными весенними цветами.

Сэмюэль смотрел в окно, пока они проезжали зеленый кампус колледжа. На знаке было написано: Саусхэмптон. На деревьях лопались почки,выпуская новые листья,а кусты сирени покрывались нежно- фиолетовыми цветами.

Как здорово быть среди живых, думал Сэмюэль.

Жить -это так особенно.

Глубокие мысли одолевали его этим субботним утром, пока автобус прокладывал себе путь по узкой двухполосной дороге, петляя по серпантину вдоль океана, который сверкал водными бликами под чистым синим небом.

Так жаль. Так жаль.

Сэмюэль сокрушался, что его брат не мог наслаждаться пребыванием среди живых так же, как он. Если бы только ему приносили такое же удовольствие весенний воздух и приятные ароматы, свежесть утра и этот особый яркий зеленый цвет покрывающихся листвой деревьев, который можно видеть только весной.

Но у Даниэля были другие планы. И, естественно, этим же планам должен был следовать и Сэмюэль. Для него он был Сжигателем, Огненным человеком, Палачом. И с той же вероятностью, что каждую весну расцветала сирень, Даниэль находил тех, с кем надо было расправиться.

Если бы Даниэль мог применять свои гипнотические данные без его помощи, Сэмюэль был бы рад оставаться всего лишь наблюдателем. И даже, может, получать от этого удовольствие. Но кем бы ни была дана им эта власть,- явно дьявольская-,она объединяла их сильнее, чем каких бы то ни было близнецов вообще.

Автобус протарахтел по шоссе мимо чего-то наподобие вигвама и табачного киоска. Наверное, какая-то индейская резервация.

Сэмюэль где-то вычитал, что вся эта территория принадлежала какому-то индейскому племени. Теперь же все их владения сводились к этому киоску на шоссе.

Дорога свернула и теперь они проезжали по тихому пригороду сплошь состоящему из симпатичных домиков. Даже небо и солнце казались здесь еще чище и ярче.

Братья сидели почти в конце автобуса. Кроме старушки на переднем сидении, которая дремала, облокотившись головой о стекло, в автобусе никого не было.

Сэмюэль вспомнил о большом начале. Все прошло гладко, и очень своевременно, учитывая, что мама и папа вернулись домой раньше, чем ожидалось. Теперь им было, куда расширяться. У них было достаточно места, чтобы принимать дюжины новых детей, слетающихся на их призыв возвыситься со средней школой Сэг Харбор.

Понедельник станет первым тяжелым днем в их деле. Сэмюэль это знал.

Нам надо было бы хорошенько отдохнуть и приятно провести время в своем новом доме за выходные. Необходимо убедиться, что все головы работают в нужном направлении. Что все их последователи четко осознают свою цель.

Но нет. У Даниэля были другие планы.

Па видел слишком много. Слишком много знал. И мог все испортить.

И срочно нужно было отвлечь его. Очень- очень сильно отвлечь.

Вот почему им крайне важно было убить Отум Холлидэй. И как можно быстрее.

56.

Дом Отум близнецы нашли легко, на улице слегка в стороне от Дьюн Роуд рядом с Хот Дог Бич. Это был покосившийся двухэтажный домик из красного кирпича. с белой отделкой, и такими же белыми колоннами по обе стороны от входной двери.

Дом был старым, да и следили за ним не особенно тщательно. Одна сторона потемнела, кирпичи порыжели и потрескались. Краска на колоннах облупилась.

- Давай все сделаем быстро, братишка,-сказал Даниэль.- Мы же не можем оставить без присмотра наших новообращенных, так?

Они поднялись по узкому крыльцу к сетчатой двери. Сэмюэль нажал на кнопку звонка и они услышали перезвон в глубине дома.

Раздались шаги и Отум , открыв дверь, уставилась на них через сетчатую перегородку.

- Ого! Вы двое! Ну надо же!- ее голубые глаза светились удивлением.

- Привет,- застенчиво заулыбался Даниэль, сверкая своими ямочками.

- Вы проделали такой путь, чтобы повидаться со мной? Как вы меня нашли? Как вы вообще добрались сюда?

Она открыла дверь полностью, прежде чем они успели рот открыть. Сэмюэль проследовал за братом в маленькую прихожую и принюхался. В спертом воздухе пахло кофе и сигаретами.

Подлокотник коричневого кожаного дивана у стены был оклеен скотчем. Рядом стояли два складных кресла. Маленький плазменный телевизор транслировал кулинарное шоу.

- Да, не очень уютно,-произнесла Отум. словно читая его мысли. - Не так как в вашем доме. Но это все не наше. Мы с сестрой снимаем этот домик, пока не решим, что нам делать дальше с нашей жизнью.О, жаль что Саммер сейчас нет. Я бы очень хотела, чтобы она с вами познакомилась. Но она в городе в эти выходные.

- Твою сестру зовут Саммер?- удивился Даниэль.

Та кивнула.- Да, Отум и Саммер. Ничего себе фантазия у моих родителей? Хорошо, что у меня нет брата. Имечко Спринг* ему бы в жизни точно не помогло, - усмехнулась она.
* слова Отум, Саммер и Спринг- в переводе с англ. соответственно осень, лето, весна.

Она красивая девушка. Как же это все не кстати. Боже, как же неудачно.

Светлые волосы Отум, разделенные посередине и ниспадающие по обе стороны к плечам, покрывали ее голову, словно гладкий шлем. на ней был синий укороченный топик, подходящий к цвету глаз, и приоткрывающий несколько дюймов ее белоснежной кожи. Красные короткие шорты не скрывали ее длинные стройные ноги.

Глаза Сэмюэля остановились на ее красных туфлях. Они были вельветовые с красными ремешками, острыми каблуками (четыре или пять дюймов высотой, не меньше) и на толстой подошве.

- Ты огромная!- выпалил он.

Девушка снова засмеялась.- Классные туфли, да? Я как раз их примеряла, когда вы позвонили в дверь.- Она показала на коробку на полу, возле кофейного столика.- Они ужасно дорогие!

Она немного неуклюже поцокала каблуками, которые оставляли круглые отпечатки на выцветшем коричневом ковре.- Это требует практики. Как в цирке. ну, у акробатов, когда они тренируют равновесие.

- Они красивые,- пробормотал Сэмюэль.

Дэниэль уставился на него. Им предстояла работа.

- Так как вы сюда добрались?- Она взъерошила волосы Даниэля, развернувшись по направлению к дивану, и покачиваясь сначала в одну, затем в другую сторону. Наконец, она плюхнулась на край диванной подушки.

- На автобусе,- ответил Даниэль, приглаживая волосы, и возвращая их на место.

- А родители в курсе, что вы проделали сюда такой путь?

- Не думаю, -ответил Даниэль.

Отум теребила ремешки на туфлях. - Так и зачем вы приехали? Просто в гости? Ищете приключений? Вы такие милые.

- Нет. мы пришли убить тебя.

Даниэль всегда был сама деликатность.

Отум выпустила ремешки из рук и подняла глаза на мальчика.- Что ты сказал?

Сэмюэль стиснул зубы и начал раскалять глаза. Он сразу же почувствовал тепло. Свет вокруг поменялся, словно он смотрел на комнату через красный фильтр. Тепло окатывало его шею и спину. Клокочущий жар прокатывался по всему его телу.

- мы пришли убить тебя,- повторил Даниэль, с пустым взглядом, нацеленным на девушку.

Отум захихикала.- С чего бы вам убивать меня? Это игра какая-то? Для школы. Нет. Военная игра?

- Ты вытворяла нехорошие штуки с папой,- произнес Даниэль, делая шаг по направлению к ней,- мы видели вас.

В этот раз она не засмеялась. Ее лицо сморщилось, когда она прищурившись, посмотрела на Даниэля. Она начала понимать, что он не шутил.

Она неуклюже поднялась на своих неудобных каблуках.- Вы, что, следили за нами?- Ухватившись за оклеенный подлокотник дивана для опоры, она уточнила,- Серьезно? Вы действительно шпионили за нами?

Сэмюэль моргнул, когда красная пелена перед глазами запульсировала и они начали шипеть.

- Мы вас видели,- сказал Даниэль тихо.- Вы с папой вели себя плохо.

Рот Отум скривился от злости.- Вас это не касается. Это вообще не ваше дело. Ты ребенок и ничего не знаешь о жизни взрослых. Вы действительно притащились сюда, так далеко, чтобы сообщить мне, что шпионили за нами?

- Нам теперь нужно сделать кое-что плохое и с папой,- сообщил Даниэль.

- Послушай, ты не понимаешь, о чем говоришь,- сказала Отум, уперевшись ладонями в талию.- Ты просто ребенок и не тебе переживать обо всем этом. Ты распереживался сам не знаешь из-за чего.

Она пошла мимо него ко входу.- Думаю, вам сейчас лучше обоим уйти. И не говорите своим родителям....

Она не договорила, когда увидела глаза Сэмюэля. С отвисшей челюстью она, потеряв равновесие, попятилась к стене.

-Сэмюэль? Что с твоими глазами? Что такое...?

- Нам надо подставить папу, - проговорил Даниэль. -Это важно. Тебе придется сгореть.

- Нет..подождите! Что происходит? Что вы делаете?- она вжалась в стену и подняла руки, словно приготовившись драться, как только Сэмюэль подойдет ближе.

Он поднял глаза и зафиксировал свой огненный взгляд на ее горле.

Издав крик, она схватилась обеими руками за шею.

- Перестань! Больно! Ты совсем охренел?

Она сжала горло обеими руками. Сэмюэль поднял глаза к ее лбу. От жара воздух потрескивал, как наэлектризованный.

Все еще сжимая горло руками, она опустила голову, скользя телом вниз по стене, пытаясь избежать болезненной атаки.

- Прекрати! Долбанный придурок! Черт! Черт возьми! - она опустилась на пол, закрывая лицо.

Сэмюэль нацелил огненный луч прямо ей в макушку.

Рядом с ним, Даниэль с застывшим взглядом, весело улыбался. Сжав руки в кулаки, он ритмично выстреливал ими в воздух, словно поддерживая брата на каком-то спортивном соревновании.

- Дерьмо! Вот же черт! Ты делаешь мне больно! Прекрати! Чтоб тебя!

Сэмюэль Палач, Огненный человек, Сэмюэдь Мститель целился в ее голову и наблюдал, как потемнела кожа, затем волосы обратились в черную пыль от жаркого пламени. Он увидел, как начала лопаться кожа на черепе.

Так было жаль делать дыру в такой красивой головке.

Отум, из всех ты была самой красивой до сих пор. Жаль, что это не помогло тебе выжить.

Ты была такой красивой и такой гадкой.

Скрученная в тугой узел, Отум перестала кричать. Когда она пошевелилась, Сэмюэль едва ли заметил ее движение. Он смотрел на нее через густую пульсирующую завесу красного цвета.Он видел лишь ее очертания и направление своего пылающего луча. Потому он и упустил момент, когда Отум резко распрямилась.

С криком раненого животного, она резко ухватилась за стопу, и нашарив ее рукой, резко затрясла. С хриплым криком, она сорвала с ноги одну из своих красных туфель.

Поднявшись на ноги, с дымящимися волосами, она подняла туфлю над головой.

- Осторожно, братец!

Предупреждение Даниэля прозвучало слишком поздно.

Взор Сэмюэля был затуманен красным маревом.

С дикими глазами и горящими волосами, Отум метнулась к Сэмюэлю. Она схватила туфлю за нос и прицелилась острым каблуком.

Словно клинком меча. Подумалось ему уголком сознания, когда она ринулась к нему, направляя каблук со всей силой и целясь ему в глаз.

Он увидел острый шип прямо перед носом. В последний момент Даниэль толкнул и потянул его на себя. Он попятился.

Каблук не достиг лица.., но она вонзила его глубоко в его грудь.

Словно в замедленной съемке он увидел, как каблук проткнул его рубашку, затем вгрызся в его кожу. Он почувствовал. Чувствовал, как он,словно нож, входит в мягкое место прямо под его ребрами.

Он упал на колени. Красная пелена спала с глаз. На мгновение все потемнело, а затем к нему вернулось обычное зрение.

Туфля накрепко застряла в его груди. Каблук полностью вошел в его плоть. Схватившись за туфлю одной рукой, он смотрел, как Отум, спотыкаясь на оставшейся туфле и пошатываясь, идет к выходу.

Даниэль дернулся за ней. но не успел схватить. Она прорвалась через сетчатый экран двери и с криком выскочила на улицу.

Деревянная рама двери со стуком захлопнулась за нею.

Даниэль ринулся к двери, затем, передумав, повернулся к брату, все еще стоявшему на коленях на ковре. Глаза Даниэля горели, как безумные. Все его тело дрожало.

- Сэмми, что нам теперь делать? Она сбежала.

57.

- Нет, не сбежала, -ответил ему брат.- От меня никто не убегает. Считай, что она уже мертва, братец.

Он видел панику на лице своего близнеца и понимал, что ему нужно быть храбрым, видеть только положительную сторону вещей. Даниэль никогда нее сталкивался с поражением. Сэмюэлю страшно было подумать, как его брат будет справляться с разочарованием.

С улицы были слышны крики Отум. Сэмюэль показал головой на туфлю.- Помоги мне.

Даниэль колебался несколько мгновений с перекошенным от ужаса лицом. Затем обхватил туфлю обеими ладонями...и выдернул ее из груди брата.

Она легко выскользнула, издавая чмокающий звук, словно выдернули ложку из желе.

Даниэль отшвырнул туфлю в сторону. Затем разгладил рубашку на груди у брата.- Боюсь, у тебя дыра в рубашке, Сэмми.

Сэмюэль вскочил на ноги.- Пойдем.

- Насвистывая песенку, чтоб веселей работать,- сказал Даниэль и насвистел короткий мотивчик.

Даниэль есть Даниэль.

Они вместе выскочили за дверь. Спрыгнули с крыльца. Сэмюэль заметил, что брат вытащил что-то из кармана джинсов и бросил около ступеней.

Утренне солнце высоко поднялось над черепичными крышами маленьких домиков, стоящих вдоль улицы. Дома были небольшими коттеджами. Перед каждым аккуратно выстриженный газон. У одного из них припаркован внедорожник.

Конечно, не изысканный райончик Хэмптонса, подумал Сэмюэль, пока они бежали в направлении отчаянных криков. Вот где живут простые работяги.

Было субботнее утро и все, видимо, отсыпались, так как на улице не было ни души. А, нет. Один мужчина в шортах хаки поливал свои цветочные клумбы по соседству. вокруг него, принюхиваясь, бегала коричневая собачонка.

Сэмюэль увидел, как Отум лихорадочно стучала в двери соседнего дома. Никто не открывал. Она соскочила с крыльца и побежала дальше, укрываясь в небольшой аллее, тянущейся вдоль деревянных заборов позади домов.

- Очень любезно с ее стороны кричать так громко, указывая нам. в каком направлении ее искать,- пробормотал Даниэль, пока они трусцой бежали рядом, устремив взгляд вперед.

- Она- хорошая девушка,- совершенно искренне ответил Сэмюэль.

Они догнали ее около наваленных в кучу синих и желтых обломков досок, рядом с деревянным забором. Они стояли таким образом, что образовывали небольшой навес. Отум с чего-то решила, что может спрятаться от них там.

Они нашли ее, прячущуюся под ними, сгробленную и трясущуюся, она с трудом дышала, при каждом вдохе издавая тяжелые хриплые звуки.

Она едва дышала. Как загнанный в угол пес.

Сэмюэль разогрел свои глаза. Теперь он был зол и испытывал неожиданное рвение выполнить задание. Без всяких колебаний на это раз.

Она и вправду подумала, что может ранить Мстителя? Поджигателя? наказать Палача?

- Пожалуйста...прошу вас... пожалуйста...- она умоляла о пощаде, выкручивая руки и поднимаясь на ноги.- Пожалуйста?

Сэмюэль направил свой взгляд на полоску белой кожи между топиком и низко сидящими шортами.

Она вскрикнула от ужаса и агонизирующей боли, когда он прорезал линия через весь ее живот. рефлекторно Отум схватилась за отвалившуюся часть кожи, словно пытаясь помешать ей упасть.

Но она не смогла удержать свои внутренности, рвущиеся наружу.

Близнецы молча наблюдали в напряженной тишине, словно следили за хирургической операцией, как ее кишки выскользнули из ее рук и, будто связка розовых сосисок, заструились на землю.

Издавая харкающие звуки и неистово цепляясь за каскад вываливающихся внутренностей, она задыхалась, по мере того, как из разреза извергался фонтан желтых и розовых кишок, просачиваясь сквозь ее пальцы.

Она давилась и пускала пузыри, пока ее глаза не закатились, а ноги не подкосились, и с шумными брызгами она рухнула лицом во все еще пульсирующую жижу собственных внутренностей.

Близнецы в торжественной тишине созерцали эту картину.

Сэмюэль почувствовал, как остыли его глаза. затем он сделал шаг назад, выдохнул и обратился к несчастной.- О! Бедная Отум! И где же твои прекрасные туфли, милашка?!

Даниэль засмеялся и пихнул брата локтем.- Да ты- поэт!- Его улыбка поблекла, когда он взглянул на молодую, убитую ими женщину.- Знаешь, братик, я думаю о Па теперь не стоит беспокоиться.

- Это рассмешило Сэмюэля.- Думаю, теперь он увяз по полной,- тихо сказал он.- Пошли -ка. Надо узнать, как добраться отсюда до Сэг Харбор.

- Поэт!- все еще был под впечатлением Даниэль.- Мой брат- поэт!

Утро обещало быть прекрасным. Воздух, еще такой свежий и ароматный, только начинал согреваться. Белый бабочки порхали над цветущими изгородями. Мягкий ветерок приятно щекотал кожу и охлаждал разгоряченное лицо Сэмюэля.

И заставил его вспомнить об острове. Об океанском бризе над Мысом Черного Кота. Какая простая была жизнь. Волны мирно плескались о берег, когда они с Даниэлем и Айки бегали по прохладному и мокрому песку.

- Я думаю, остановка там,- сказал он Даниэлю. - Сегодня такой чудесный день. Я думаю, мы отлично прокатимся.

58.

Когда Леа разбудил звонок по Скайпу в субботу утром, она сначала не хотела отвечать. Но когда она увидела, что звонит Марта с Мыса Черного Кота, любопытство возобладало над ленью.

Она нажала на "принять вызов" и через мгновение светло-голубые глаза Марты заполнили собой весь экран. Ее светлые волосы были убраны под цветную косынку, но лицо ее было бледным и серьезным. Она не улыбалась.

-Марта, какой сюрприз! - Леа поудобнее устроила компьютер, чтобы ее лицо попадало в окошко.

- Как дела, Леа? Я не слишком рано?

- Да как сказать. Я еще толком и не ложилась о вчерашнего вечера. Посмотри на меня, я все еще во вчерашней одежде. Не..удалось поспать.

- Прости, что беспокою так рано.

- Все в порядке, правда. Я очень рада видеть тебя. Мы уже несколько недель не разговаривали.

- Ты ужасно выглядишь, Леа. Что там происходит? И почему ты не спала всю ночь? Все в порядке?

Лицо Марты застыло на экране. Картинка не шевелилась, но голос продолжал звучать. Затем экран мигнул и наконец слова стали совпадать с движениями лица.

Леа вздохнула. Потерла глаза.- Долгая история, Марта. Та еще ночка выдалась.

- Да что в конце концов случилось?

- Дети сбежали. То есть исчезли.

У Марты челюсть отвисла. Экран снова застыл и картинка ошеломленного лица Марты замерла.

- Ты имеешь в виду близнецы? Ты не можешь найти их?

- Нет. Все дети,- слова звучали прерывисто из-за дрожащего голоса Леа.- Близнецы, Айра, Элена, ее подруга и куча остальных детей.- Она сделала глубокий вдох.- О, Марта, я не знаю, что происходит!

- Я не понимаю, Леа. Ты позвонила в полицию?

Леа горько усмехнулась. - О, да, полиция была здесь. Местная полиция. федеральная полиция, ФБР. Они проторчали здесь всю ночь. И всю ночь задавали вопросы мне и Роуз. Вопросы, бесконечные вопросы. Словно, это наша вина. Словно мы прячем их от них. Будто знаем что-то, чего не говорим им.

- Бог мой! Звучит ужасно! Может, я перезвоню тебе попозже. Я могу набрать тебя по Скайпу в более удобное время. Или напишу тебе на почту...

- Да, нет, все в порядке. На самом деле, даже хорошо, что я могу поделиться с подругой. Я уже ничего не соображаю, настолько я устала и измотана. Хорошо, что у меня есть ты.

- Где, как они думают, могут быть дети? Они считают...?

- Дело не только в моих детях. Их Сэг Харбор пропало около семидесяти или восьмидесяти детей, Марта.

- Что? Это какое-то безумие.

Леа закатила глаза.- Но это правда, как бы безумно это не звучало. Сначала полицейские думали, что все началось здесь. Дело в том, что группка детей собралась у нас в гостевом домике на заднем дворе.

- Семьдесят?

- Нет, не семьдесят, несколько человек. Может, больше....я не уверена. Марк и я ходили в гости вчера вечером...

- Ты уверена. что в состоянии рассказывать мне все это сейчас? Ты выглядишь очень уставшей и...

- Я просто ничего не понимаю, Марта. Они просто пропали. Куда они могли пойти? Как они договорились улизнуть все вместе? Это не может быть массовое похищение. Ты вообще слышала о таком когда-нибудь?

- А что думает полиция? ФБР?

- Сначала они нам не поверили. Тут кое-что произошло. С участием Марка. А тут звонят все эти родители, вне себя от беспокойства. Кто-то даже приходил к нам домой. Всю ночь. Они думали, что мы с Марком знаем, где дети. Злились на нас. Они нас винили в ...в...

- Нашли хоть что-нибудь? Какие-то следы?

- Пока нет. В местную полицию стали поступать звонки один за другим. Все от обезумевших родителей, сообщающих, что их дети пропали. И до них наконец стало доходить, что с этим связаны не только мы с Марком. Что это происходит по всему городу.

- Ну, и...

- Но это не помешало им обыскать весь наш дом. И разобрать по кирпичику гостевой домик. Я не знаю, какие улики они пытались найти. Карту, что приведет их к детям? Записку о выкупе семидесяти детей?

- Милая, сделай глубокий вдох. Это, должно быть, все ужасно. Даже не представляю, что тебе приходится переживать.

- Да, это сложно представить,- Леа ломала руки,- Элена, она такая разумная. Не могу и думать, что...

- Я убеждена, что их скоро всех найдут. Такую большую группу детей нельзя прятать долго, ведь так?- Марта наклонилась поближе к экрану. Полиция не думает, что это может быть один большой розыгрыш?

- Что? Какой еще розыгрыш?

- Ну, знаешь. Такие массовые шутки, которые придумывают и пускают гулять по интернету?

Леа закрыла глаза.- Нет. Как к шутке к этому точно никто не относится,- произнесла она почти шепотом.

- Даже не знаю, стоит мне говорит, зачем я тебя набрала?-сказала Марта, потирая щеку.- Или подожди, может, лучше и сказать. Вообще-то, мне даже кажется, что то. что я собиралась показать тебе, может помочь.

Леа нервно сглотнула. В горле было сухо, словно она пыли наглоталась.- Помочь?

Марта кивнула.- Я тут просматривала некоторые фотографии. Ты же знаешь, я зарабатываю на жизнь, тем, что исследую фотографии. Я обещала тебе, что кое-что проверю.

Леа кивнула.- Помню. И что, ты нашла что-то интересное?

- Интересное, да,- ответила Марта, - но тебе это не понравится. На самом деле, это скорее напугает.

Леа закатила глаза.- Господи, Марта, что ты обнаружила?

- Давай-ка я перешлю тебе фотографии. Я думаю, ты поймешь, почему я хочу, чтобы ты их увидела как можно быстрее.

- Ладно, отправляй на адрес в Гугле. Как только я посмотрю их, мы с тобой поговорим. Но что там такое? Что такого пугающего ты нашла?

- Подожди немного. Я как раз их высылаю. Там всего три штуки маленького размера.

Леа видела, как пальцы Марты бегают по клавиатуре. Ее выражение лица было напряженным, даже удрученным.

- Мне действительно не хочется нагружать тебя этим, Леа. Учитывая, сколько всего на тебя навалилось сейчас. Ненавижу быть гонцом с плохими вестями. Мы с Джеймсом беспокоимся за тебя, но думаем,что ты поступила очень храбро. Когда усыновила этих мальчиков. Но все же на фотографии тебе стоит посмотреть.

Марта моргнула и еще что-то допечатала.- Мы с Джеймсом... мы... кое-что утаили от тебя. Большой секрет. Думали, что будет лучше, если ты не узнаешь. Мы так поступили исключительно ради твоего счастья, Леа. Но этот секрет... Я полагаю, что мне лучше просто во всем признаться. Мы чувствуем себя ужасно виноватыми.

- Марта, да какого черта? О чем ты говоришь? Это такая, мать ее,огромная тайна? Может, сейчас не лучшее время... Я, все-таки...

- Ты получила фотографии, Леа? Уже должна была. Проверь свою почту, а я просто подожду.

Леа скользнула курсором мышки и проверила свои "входящие". От Марты пришло письмо.

Леа дважды кликнула на приложения в письме. Наблюдая за удлиняющейся стрелкой на экране., она ждала, пока они загрузятся. Ее сердце начало учащенно биться.

Еще раз щелкнув мышкой, она привела в действие программу Пикаса, и крохотное фото появилось на экране. Наведя курсором, она наблюдала. как фотография раскрывается до полно экранного размера.

Черно- белая фотография. Сделана на пляже? Нет.- Это Мыс Черного кота?

- Да,- тихо подтвердила Марта.

- Ого, да, я вижу. Это после урагана. Все дома снесло, и все деревья. Вижу-вижу.

Она рассмотрела несколько несчастных, сбившихся в кучку, дезориентированных и растерянных. А рядом с камерой...стояли рядом, близнецы...да, они...один обнимал другого за плечи.

Ошибиться было невозможно. Даниэль и Сэмюэль стояли рядом, окруженные последствиями разрушающего урагана.

- Марта, тут близнецы.

- Посмотри повнимательнее, Леа.

- Я очень внимательно смотрю. Близнецы стоят вместе, после урагана. держатся друг за друга и выглядят очень одинокими и брошенными.

Она еще раз вгляделась в фотографию.- Я больше ничего не вижу, Марта. Что я упускаю? Почему эта фотография так важна?

- Ты обратила внимание, что фотография черно-белая?

- Да. и что?

- Она была сделана не после урагана, что был в прошлом месяце, Леа.

- Я не понимаю.

- Фотография была сделана в 1935. В день, когда случился ураган 1935 года.

59.

Утро прошло, как в тумане, и даже две чашки крепкого кофе в одиннадцать часов не смогли полностью разбудить мозг Марка. Получасом ранее он поднял голову, не осознавая, где он находился.

Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что он уснул прямо на кушетке в своем кабинете, в пять утра. На ней, на своей мягкой кушетке, где он любил дремать днем, он сейчас и лежал в той же одежде, в которой ездил в гости к Нестору Бриджеру.

Полиция. Испуганные, рассерженные родители.Никто не расходился аж до пяти. А затем, с раскалывающейся головой, он рухнул прямо здесь.

Но как можно было вообще спать, когда Элена, Айра и близнецы пропали....А с ними еще семьдесят детей. После бесконечной ночи трезвонящих телефонов и разговоров с отчаявшимися родителями, всех этих полицейских, фэбээрэшников и, бог знает, кого еще, шастающих по его дому....И все эти вопросы...обвинительные взгляды.

Они действительно считали, что они похитили семьдесят детей? Где бы они их всех держали? В подвале? В кладовой наверху?

Где-то около трех ночи они спросили, не нужен ли ему адвокат? И он просто начал орать,- конечно, ему следовало сдерживать себя,- но выпитое вино и неимоверная усталость, не говоря уже о беспокойстве, развязали ему язык. И он высказал им все, что думал, насколько тупыми надо быть, чтобы верить, что у него есть ответы на их вопросы, или что он хоть что-нибудь знал или же имел какое-то отношение к пропаже детей.

Может, благодаря этому они, наконец, все ушли. Нет. Он вспомнил. У дверей стало появляться все больше и больше встревоженных родителей, и круг опросов возобновился и не прекращался.

Перед глазами возникла парочка копов из отделения Сэг Харбор, с которыми ему уже довелось общаться. Их зажали в каком-то углу. Занимая слишком низкие должности, они потеряли всякое право, что- либо делать. И они стояли, облокотившись о стену гостиной, изредка переговариваясь между собой, пока их начальство, а в особенности, этот здоровяк, Фрэнкс, -кто он вообще такой? Ходил, размахивая своим глоком направо и налево- задавали вопросы.

Офицеры и маршалы оставались почти до рассвета. Марк вытянулся от края до края на потрепанном диванчике, прокручивая в голове вопросы, изо всех сил стараясь придумать этому всему свое объяснение. Ничего не выходило. У него не было ни малейшего представления, что все это значило.

И сейчас, проснувшись, он терялся в догадках. И где, черт возьми, Леа? Бросив взгляд на часы, он увидел - десять тридцать. Сегодня же суббота, так?

Она должна быть в спальне. Ей то удалось поспать? К этому времени она уже обычно спускалась вниз.

Почесав жесткую щетину на щеках, он поплелся на кухню за кофе, чувствуя себя закостеневшим, абсолютно не отдохнувшим, и мечтая о душе. На столе увидел записку, накарябанную Роуз:" Акси всю ночь капризничал из-за шума. Отвезла его на пляж. Буду дома после обеда. Телефон взяла. Будут новости, звони."

- Какие уж тут новости, Роуз.

Из кухонного окна он посмотрел в сторону гостевого домика. Темно и тихо.

Глаза словно песком засыпали. Внезапно ему до безумия захотелось закурить. А он не курил с колледжа.

Не сходи с умаю Не поддавайся. Хоть ты сохраняй рассудок.

-------

Леа распечатала три фотографии и села за стол, разглядывая их снова и снова. Первая, с двенадцатилетними близнецами в 1935, повергла ее в невероятный шок.

Им было двенадцать тогда и двенадцать сейчас. Мыс Черного Кота...остров, где живые соседствовали живущими мертвыми.

- Этого не может быть! Вот дерьмо! Дерьмо! Пожалуйста, нет! Это не правда!

Она сидела при свете включенного компьютера, переводя взгляд с одной фотографии на другую, крича и ругаясь, но при этом не слыша себя. Она орала на очаровательных двенадцатилетних мальчишек, которые были еще прелестнее сейчас. Сегодня.

- Вот дерьмо! Дерьмо! Я привезла их сюда. Марта предупреждала меня. Марк предупреждал меня. Вот дьявол! Это все моя вина. -И вдруг сменила тон.- Но они мне не безразличны. Они сделали так, чтобы я полюбила их.

Она с силой шлепнула две фотографии на стол и уставилась на третью. Эта фотография не удивляла. Она подозревала это. Она молилась в душе, чтобы это не было правдой. Но каким-то невероятным образом она знала.

Марта завершила звонок, а ее извинения все еще звенели в голове у Леа.

- Мне так жаль. Мне ужасно жаль. Мне казалось, что мне удастся отговорить тебя от усыновления этих мальчиков. У меня было чувство, что с ними что-то не так.

Не ахти какое извинение, конечно. Естественно, Марта сожалела о том, как все повернулось, а не о том, что рассказала Леа правду.

И что она имела в виду под словами "что-то не так"? Марта пообещала прислать письмо сразу же, как найдет любую информацию. что сумеет найти о мальчиках.- Это ужасные новости, Леа. Мне так жаль. Хотела бы я, чтобы это была неправда. Я пришлю все, что найду немедленно.

Что касается третьей фотографии, даже на зернистом экране скайпа Леа видела, какой виноватой чувствовала себя Марта, и как не по себе было ей обсуждать все это.

- Мы с Джеймсом надеялись, что поступаем правильно.

После этого она поспешила попрощаться и снова повторила свои извинения, на этот раз даже почти искренние.- Жаль только,....- она не договорила и изображение пропало. А Леа осталась сидеть перед экраном, крепко зажмурившись, недостаточно, правда, для того, чтобы изгнать эти образы из головы.

Все постепенно прояснялось в ее голове, части головоломки начали сходиться. Начиная с появления близнецов, затем переходя к убийству на подъездной дорожке и убийству Дерека Зальтцмана, и уж потом ведя к исчезновению Айры, Элены и семидесяти детей.

Начиная с близнецов, которым вовсе не было двенадцати лет. Близнецов, которые были богопротивным злом, что она собственноручно привезла в свой дом.

Действительно ли она все видела ясно теперь? Все связала воедино? Нет, она не винила двух невинных очаровательных мальчишек с сияющими волосами и сверкающими голубыми глазами. Она не проклинала ангелов. Она видела истинную суть демонов в них.

Но они так мне дороги. Я к ним так сильно привязана.

А затем пришло еще одно письмо от Марты, подтверждая ее худшие, самые ужасающие опасения.

Она не в состоянии была прочитать все. Строчки расплывались перед глазами. Она не хотела знать правду. Не такую правду. Она просмотрела весь текст, выхватывая фразы, от которых ее сердце начинало выпрыгивать из груди.

...Оба погибли в урагане. Священнику пришлось осуществить ритуал Возврата.

...Священник прибыл слишком поздно. Они пробыли мертвыми слишком долго. Ему не следовало оживлять их вовсе.

...Они принесли с собой из могилы зло.

...Они могут убивать. Они гипнотизируют. Как и их тела, их мозг так и не эволюционировал. Им все еще двенадцать.

...Они жили в изоляции на острове. Люди боялись их. Они перебивались воровством. Ни у кого не хватал мужества остановить их. Все эти годы они ждали, пока кто-нибудь приедет и заберет их.

...Они ненавидят взрослых и мечтают подчинить себе других детей. Они так и не стали настоящими детьми. А теперь они хотят возглавить детей...Возыметь власть над ними....Единственное, что их волнует...

Леа закрыла глаза.- Черт, черт, черт. Это слишком. Это все слишком ужасно. Что теперь будет с Эленой и Айрой. Как я смогу посмотреть в глаза Марку? Как?

Слова Марты навели ее на еще одно открытие. Это мысль уже мелькала в ее голове. А письмо внезапно позволило этой мысли окончательно оформиться. Близнецы загипнотизировали меня. Они применили ко мне свои силы. Они заставили меня заботиться о них. Моя привязанность к ним, чувство любви, которое мне казалось, я испытывала...оно было не настоящим. Они использовали меня. Воспользовались мной, чтобы пробраться сюда. Неудивительно, что я повиновалась каждому их желанию. Ничего странного, что я ни разу не воспротивилась им.

Она открыла глаза и повертела в руках распечатки фото, словно надеясь увидеть, не проглядела ли она чего. Чего-нибудь, говорящего в их пользу. Но не было ничего обнадеживающего. - Прошлое...и ее будущее..вмещали только бесконечный ужас.

Бедные Айра и Элена. Может, она еще успеет их спасти. Она должна хотя бы попытаться.

Аккуратно сложив фотографии вдвое, она засунула их в большой карман своей шелковой синей туники.

Ей послышался кашель. Это Марк уже шуршит внизу? Аромат кофе поднял ее на ноги. Она вытянула руки над головой.

Да, она чувствовала, как ее сердце бьется, словно канарейка в клетке. А от запаха кофе ее даже затошнило.

Марк должен все узнать.

Она взглянула на часы на прикроватной тумбочке. Чуть больше одиннадцати. Утро уже почти закончилось.Ну и что? Какое значение имели пара часов, когда впереди не ждало ничего другого, кроме слез, печали, неверия, злости и сожалений.

Она подошла к шкафу, поправляя и подвязывая поплотнее тунику, и взялась за расческу.Медленно провела ею по своим прямым черным волосам. Это было настолько реально. Касание зубьями волос, их поскрипывание о кожу головы.

Она расчесывалась очень долго, откидывая голову назад, наслаждаясь каждым движением руки и издавая тихие вздохи. Это было по-настоящему. Ничего в своей жизни она не ощущала так остро. Ничего и не могло заставить ее чувствовать себя такой живой.

Бедная Элена. Бедный Айра. Что же ваша мамочка с вами сделала?

Она заставила себя отложить расческу. Затем сделала долгий, мощный вдох. Нащупав в кармане сложенные фотографии, она громко пробормотала,- Я скажу Марку все прямо сейчас.

Пора отвечать за свои поступки, Леа.

Не это ли ей все время говорил отец, когда наказывал ее за мелкие и крупные прегрешения?

Ты все пела? Это дело. Так пойди же попляши.

Какой в этом вообще смысл?

Наказание все равно было всегда одинаковым- идти в свою комнату и сидеть там, пока не разрешат выйти.

Она вспоминала своих ухмыляющихся братцев, глазеющих, как она понуро плетется в свою комнату, с красным от стыда лицом, сердито размахивая кулаками, готовая нести кару за свои преступления.

Так вот, теперь, спустя столько лет, ей действительно придется отвечать за свои поступки.

Она направилась к лестнице, но остановилась у двери спальни, когда услышала вой сирен. Приближающихся сирен, и их было много, целый визжащий оркестр, пытающийся переиграть сам себя.

Леа развернулась и кинулась к окну спальни.

Несколько темных машин с визгом останавливались на их подъездной дорожке. на нескольких внедорожниках она разглядела желтые буквы ФБР. Две полицейские машины из местного участка и два не маркированных внедорожника, с затемненными стеклами, мощных, словно бронетранспортеры.

Вцепившись в подоконник, она с отвисшей челюстью наблюдала за ними, слегка вскрикивая от шока.

Четыре или пять полицейских в униформе выстроились в ряд перед их домом, застыв в напряженной позе, в нескольких шагах друг от друга, с оружием в вытянутых руках. Это что, боевое оружие?

Она узнала здорового чернокожего федерала, командовавшего здесь прошлой ночью, когда он с криком вылез с заднего сидения внедорожника. его, кажется, звали Фрэнкс? Да, в одной руке у него был пистолет, и всем, кто выскакивал из машин, он показывал следовать за ним в дом.

У всех оружие было на изготовку. У всех до единого.

Они что, собираются убить нас?

- Марк?-закричала Леа, сжимая изо всех сил подоконник.- Марк! Ты их слышишь?

Наконец, она отвернулась от окна, кинулась к двери, и побежала вниз по лестнице. Ее туника пританцовывала в такт ее судорожным движениям.

- Марк! Ты слышишь меня? Марк? Что им нужно?

60.

Вначале Марку показалось, что кричат какие-то люди. Звук был такой пронзительный, что он выронил из рук чашку с кофе. Чашка со звоном упала на кухонный стол, а он поспешил в холл, когда, наконец, понял, что это визжали сирены.

Как ни странно, это жуткая какофония разозлила его не на шутку. Просто потому что они опять заявились к нему домой и заполонили все пространство. Он не хотел снова видеть их и выслушивать их глупые обвинения и витиеватые вопросы, чувствовать их осуждающие взгляды.

Меня тошнит от всего этого дерьма. Я всего лишь хочу, чтобы мои дети были в безопасности.

Зачем они вернулись? Что они делают для того, чтобы найти моих детей?

Марк стиснул челюсти и сжал кулаки так сильно, что ногти вонзились в ладони. Но когда в дверь заколотили изо всех сил и стали что-то выкрикивать, весь его гнев улетучился.

Он услышал, что его зовет Леа. Повернувшись, он увидел ее на лестнице. Она вцепилась в перила, а в ее глазах плескался ужас.- Марк?

Тяжелые удары в дверь поглотили остальные ее слова.

- Мистер Саттер, полиция. Откройте дверь.- Пролаяли из-за двери, словно в кино.

Марк распахнул дверь. Целый отряд мужчин -или, скорее, целая армия- ворвался в дом. Во главе с капитаном Фрэнксом, который влетел в позе атакующего игрока национальной футбольной лиги, блокирующего противника.

Марк попятился назад, шокированный силой их напора. Чистое вторжение. Ярость. Он увидел, что оружие у них на взводе. Они прижали его к камину.

Послышался крик Леа.

- Марк Саттер, вы арестованы по подозрению в убийстве Отум Холлидэй,- буквально выплюнул ему в лицо Фрэнкс. Он так близко наклонился к нему, что Марк почувствовал, что его дыхание отдавало кофе.

- Что? Отум? Что?

Что они вообще сказали?

Рядом с ними коп с волнистыми волосами зачитывал ему его права прямо с экрана айфона.

- Стоп! Стоп! -Марк поднял вверх руки.

Копы еще крепче сжали свои пистолеты.

- Что вы только что сказали?- Его голос был визгливый, совершенно неузнаваемый. Он пытался перекричать парня, все еще бубнящим тоном зачитывающего его права.

- Вы сказали Отум? Убита?

Все, что представало перед его глазами, так это она нагнувшаяся над письменным столом. Ее руки, цепляющиеся за край и ее белоснежная нежная попка, двигающаяся под ним.

- Нееееееееет!- Из самой глубины его легких вырвался вопль протеста.

Два копа, с поднятым оружием, угрожающе сделали к нему пару шагов. У двери он заметил Павано и Пинто, стоящих как бы поодаль, словно перекрывая все пути к возможному бегству.

Снаружи тоже стояли копы, на случай, если он решит дать деру?

Вот ведь ирония. Детский психолог ударяется в бега.

Как случилось, что Отум убита? Почему? Почему она? И с чего они решили, что это его рук дело?

- Я...я ..не могу поверить в это,- ему стало плохо. Он схватился за живот, чувствуя, как кофе поднимается к горлу.- Не Отум, не она.

Он медленно выдохнул, закрыл глаза и облокотился на каминную полку.

- Нет. Здесь какая-то ошибка. Почему вы арестовываете Марка?

Он услышал дрожащий голос Леа. Открыв глаза, он увидел, как она пошатываясь проходит мимо Павано и Пинто в гостиную.

Офицеры не обращали на нее внимания. Они не сводили глаз с Марка, держа его на мушке.

- Вы не обязаны отвечать на вопросы, пока не прибудет Ваш адвокат,- сказал Фрэнкс, единственный, кто был в состоянии говорить спокойно.- Но Вы поможете себе, если....

- Когда была убита Отум?- Перебил его Марк, прищуриваясь. - Прошлой ночью? Вы знаете, что я был всю ночь здесь. Вы же сами были здесь со мной.

- Как она была убита?- спросила Леа, подходя к мужу и беря его за руку.

Ее тон был ледяным. Она так же напугана, как и я.

- По предварительному отчету она была убита этим утром, вероятно час или два назад.- Фрэнкс не сводил своих темных глаз с Марка, изучая его реакцию.- Мистер Саттер, Вам лучше сотрудничать с нами. Можете рассказать нам, где Вы находились этим утром?

- Что? Где я находился этим утром?- Он не понимал ни единого слова. Он не мог соображать ясно. Слова доходили до него так, будто были произнесены не на английском.

- Вы куда-нибудь выходили этим утром?- Фрэнкс перефразировал вопрос. Но так он стал скорее похож на угрозу.

- Н-нет. Я спал. На диване в своем кабинете. Я проснулся и приготовил себе немного кофе.- Он снова почувствовал, как его желудок напрягся. Он задержал дыхание, стараясь утихомирить его.

- Вы не покидали дом этим утром?

Ответ прозвучал резко и неожиданно громко.- Нет, вашу мать. Я же сказал. Я не выходил. Я был здесь все утро. Мне по буквам произнести Вам эти гребаные слова?

Фрэнкс и бровью не повел. Он перевел взгляд на Леа, крепко держащую Марка за руку.- Мистер Саттер, кто-нибудь может подтвердить Ваше местонахождение сегодня утром? Может кто-нибудь заверить нас, что Вы были здесь все утро?

- Леа может.

Фрэнкс ждал ее слов. Марк видел, что она часто задышала и резко побледнела. - Вообще-то, я была на втором этаже, в нашей спальне. Марк спал здесь внизу. Но я точно знаю, что он никуда не выходил этим утром. Вы продержали нас на ногах всю ночь, не забыли?

- То есть Вы были на втором этаже и не видели его этим утром?- Каждый вопрос Фрэнкса звучал как угроза и обвиняющий намек.

Марк вдохнул, чувствуя, как в нем внезапно снова разгорается гнев.

Вы должны заниматься поиском моих детей.

- Я не видела его,- начала Леа,- Но...

Позади Фрэнкса, еще один коп зазвенел парой серебристых наручников.

- Вы впустую тратите время,- произнес Марк, не в состоянии убрать нервную усмешку с лица.- Если Отум действительно убита, то истинный убица разгуливает на свободе. А Вы притащились сюда, чтобы арестовать меня, детского психолога, который, даже будучи ребенком, не участвовал ни в единой драке.

- Очень красноречиво,- сухо прокомментировал Фрэнкс.- Послушайте, мистер Саттер, если Вы будете сотрудничать, то мы быстренько с этим разберемся.

Марк моргнул,- О чем Вы говорите? Чего Вы от меня ждете?

Леа выпустила руку Марка.- Я позвоню Нестору.- Она повернулась к Фрэнксу.- Это наш адвокат. Он живет в Сэганопэк. Не думаю, что Марку следует произносить еще хоть слово, пока он не приедет.

- Что Вы хотите, чтобы я сделал?- Марк уперся взглядом во Фрэнкса.- Как вы планируете все прояснить? Расскажите.

- Покажите Ваш кошелек,- ответил Фрэнкс.- Всего-то. Он у Вас с собой, мистер Саттер?

- Конечно, он при мне.

Фрэнкс кивнул.- Тогда Вам не составит труда показать его нам?

Марк напрягся. Где он его оставлял? Мозги уже свернулись набекрень. желудок скрутило от злости. Он чувствовал, как каждый мускул в его теле звенел от напряжения и тяжести.

Где он? Где?

- Я оставил его на письменном столе прошлой ночь, он направился в холл.

Пара копов метнулись вперед и грубо схватили его за руки.

- Нам придется пойти с Вами,- пояснил Фрэнкс.- Вы под подозрением.

- Я знаю, что оставил его в кабинете.- Марк вынужден был шагать с двумя копами по бокам. Фрэнкс шел за ними по пятам.- Я четко помню, что он лежит около телефона.

Все зашли в офис. Сильный ветер теребил ставни у открытого окна. Марк взглянул на стол.

Отум, почему ты мертва? Кому понадобилось убивать тебя?

Отум, ты была так красива.

Кошелька на столе не было.

Он провел рукой по столу. Оттолкнул в сторону стопку папок. Открыл ящик стола и пошарил там.

Не паникуй. Не показывай им, что ты в панике.

Но руки не поддавались мысленным увещеваниям и начали трястись. Эмоции брали над ним верх. Разум всегда уступает страху и отчаянию.

- Я точно знаю, что оставил его здесь вчера. Я стоял у стола и мне нужна была одна из кредитных карт, чтобы купить кое-что по телефону. И я...

- Может, Вы хотите поискать еще где-нибудь, мистер Саттер?- Глубокий голос Фрэнкса был само спокойствие и любезность.

Понятно, что он спокоен. Ему-то о чем волноваться? Он так доволен собой и своим нелепым, бесполезным арестом.

- Да. Да. Позвольте мне посмотреть наверху. В спальне. Может, я оставил его на комоде. Иногда я кладу его туда.

- Я могу сэкономить наше общее время.

Слова Фрэнкса заставили Марка резко развернуться. Он покосился на него.- Сэкономить время? Что Вы имеете в виду?

Один из полицейских передал Фрэнксу пластиковый пакет, который выглядел, как потрепанный пакет для хранения продуктов. Фрэнкс сунул пакет Марку в лицо. В пакете лежал бумажник.- Это Ваше?

Марк потянулся к пакету, но Фрэнкс быстро отдернул его.- Нет. Не трогайте. Это улика. Поверьте мне. Внутри него Ваши водительские права. И Ваша карточка Америкэн Экспресс.

На Марка накатила тошнота. Нет, не тошнота. Он словно проваливался. Падал в бесконечную черную дыру.

- Да. Это мой кошелек.

Фрэнкс кивнул копу, стоящему у двери кабинета.- наденьте на него наручники.- Он снова повернулся к Марку, размахивая бумажником перед его носом.

- Мистер Саттер, Ваш кошелек был найден этим утром в траве, рядом с крыльцом Отум Холлидэй. Мой Вам совет, сэр. Не произносите больше ни слова, пока сюда не прибудут Ваши адвокаты.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/65702/359087

Переводчики: sanina