Готовый перевод The dead boyfriend / Мертвый бойфренд: 22 - 46

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов, так как модераторы установили для него статус «идёт перевод»

22.

Я открыла рот, но не смогла выдавить из себя ни звука. Я уставилась на неё с открытым ртом, мои ноги так сильно дрожали, что я чуть не упала.

Наконец голос вернулся:
- Это же шутка, да? Ты ведь шутишь?

Она покачала головой. "Нет, не шутка. Это мама и папа во плоти"

- Но как, - выдавила я. - То есть, почему? То есть...

- Мне не должны были позволять посещать те занятия по таксидермии, - сказала она.

Я в ночном кошмаре.

Вот о чем я подумала, Дневник.

Я отвернулась от витрин. Больше я не могла выносить их вида. Прижала руки к горлу, пытаясь удержать свой обед внутри.

- Это же манекены, да? - спросила я. - Я слышала истории о твоей семье, Дина. Но этого не может быть. Я ни за что не поверю, что ты сделала чучела из своих родителей.

У меня нет времени на объяснения, - сказала она. Они были очень надоедливыми людьми. В действительности, у меня не было выбора.

Она схватила меня за руку и потащила в коридор. Должно быть я была в шоке, или что-то вроде того. Я позволила ей затащить меня в ее комнату, не сопротивляясь.

Возбудившийся при виде нас попугайчик подскакивал на жёрдочке. Высокий бурьян за широким окном колыхался от лёгкого ветерка.

- Ты поможешь мне, Кейтлин, - мягко сказала Дина. Она сняла очки и потёрла глаза. Без очков её глаза выглядели намного меньше. - У тебя нет выбора.

Я продолжала молча смотреть на неё. У меня перед глазами стояли лица пары из стеклянных ящиков. Женщина была очень похожа на Дину.

- Сейчас ты пойдёшь со мной в часовню, - сказала Дина тихим ровным голосом. - Мы вернём Блэйда к жизни.

- Нет. Не могу, - ко мне наконец вернулся голос. - Я не могу вернуть его. Я не хочу этого.

А затем вдруг я ей всё рассказала. Просто само вырвалось.

- Дина, я не хочу снова видеть Блэйда, - сказала я. - Я не могу его видеть. Потому что... потому что это я его убила.

Дина подскочила ко мне и схватила меня за плечи. Она изо всех сил встряхнула меня. На её лице появилась презрительная усмешка.

- Ты дура! - воскликнула она. - Это не ты его убила. Это я!

У меня с губ сорвался судорожный вскрик. Она толкнула меня, и я попятилась. Затем восстановила равновесие, но голова у меня продолжала кружиться.

Я смотрела на Дину, часто дыша.

Её волосы разметались вокруг головы, как живые. Её обычно бледное лицо было красным, губы плотно сжаты.

Она лгала? Скорее всего.

- Ты... ты там была? - выдавила я. - Во дворе у Блэйда? Когда... когда я пырнула его?

- Я пырнула его, - возразила она и скрестила руки перед грудью. - То есть, заставила тебя его пырнуть. Ты действовала не по собственной воле, Кейтлин. Ты... ты слишком любила его, чтобы убить.

Дина была не в состоянии контролировать свою ревность. Последние слова она выплюнула с перекошенным от гнева лицом.

- Но зачем? - спросила я. - Зачем его убивать? По какой причине?

- Потому что он нас предал, - ответила Дина с по-прежнему скрещёнными перед грудью руками.

Нас.

- Той ночью я проследила за тобой до дома Блэйда, - сказала Дина. Она двумя руками откинула волосы назад. - Я не могла позволить, чтобы ему всё сошло с рук. Я не знала... Не знала, что у него была девушка. Та девушка, Ванесса, со слащавой улыбкой и мышиным голоском. Меня чуть не стошнило, Кейтлин. Серьёзно. Я еле сдержалась.

Из-за моей спины снова встрял попугайчик Твити:
- Зачем? Зачем? Зачем?

- Так... ты следила за мной? - сказала я.

Дина кивнула.
- Я ждала и наблюдала. Я видела, как ты зла на него. Зла и обижена. И у тебя было на это полное право, Кейтлин. Я увидела его первой. Я увидела Блэйда первой. Но у тебя было полное право быть без ума от злости. А когда я увидела, как у тебя из сумки выпал нож...

Её голос дрогнул. Я поняла, что перед глазами Дины стоит та картина, которую она мне описывает.

- Я увидела шанс и воспользовалась им, - сказала она, сверкнув взглядом из-за огромных очков.

- Ты сумасшедшая, - выпалила я. - Земля вызывает Дину. Как насчёт небольшой проверки? Ты ничего не делала. Я взяла нож. Я его держала. Я ударила Блэйда. Ударила и убила его. Я, Дина, а не ты.

Она снова скрестила руки и ухмыльнулась.

- Я убила его! Я убила его! - сквозь всхлипы выкрикнула я. Меня трясло. Наконец-то я призналась. Наконец рассказала свой ужасный секрет. - Я колола и колола его!

Дина покачала головой.
- Почему ты такая головная боль? Разве я не сказала тебе, что нам нужно поторопиться, чтобы оживить Блэйда?

Я вытерла слёзы со щёк и сжала зубы, пытаясь унять дрожь.

- Сейчас я тебе по-быстрому продемонстирую, - предложила Дина, - как я заставила тебя заколоть Блэйда. Я была виновата. Не ты. Я тебе покажу, Кейтлин.

Я прищурилась.
- Ещё одна демонстрация?
Я содрогнулась и снова представила тонущего попугая.

Дина показала на стеклянную стену в задней части комнаты. Снаружи было видно послеобеденное солнце, садящееся за деревьями. Над полевыми цветами порхали крохотные белые бабочки.

Дина щёлкнула пальцами, затем сложила из них какой-то знак, похожий на язык глухонемых. А потом снова показала на окно.
- Иди туда и сделай колесо, - приказала она.

- Хорошо, - сказала я.

Попугайчик скользил по жёрдочке со стороны в сторону. Я шагнула к стене, стала в квадратное красное пятно света на полу, подняла руки над головой и прошлась довольно грациозным колесом.

Приземлилась я неуверенно, чуть не ударившись о стекло. Но смогла восстановить равновесие и повернулась к Дине.

- Ещё раз, - скомандовала она, сделав знак пальцами.

- Без проблем, - сказала я. На этот раз я сконцентрировалась и колесо получилось более атлетичным. Приземлилась я идеально. - Та-дам.

- Улавливаешь? - спросила Дина. - Теперь ты понимаешь, что я могу заставить тебя делать всё, что захочу? Понимаешь, как я использовала тебя, чтобы убить Блэйда?

Я озадаченно протянула:
- Ну...

- Продемонстрирую ещё раз, - сказала она. - Если это убедит тебя, что я говорю правду, - она снова сделала этот знак пальцами. - Кейтлин, иди туда, возьми попугая и утопи его снова.

- Хорошо, - ответила я.

Попугайчик часто захлопал крылышками, наклонился и завращал головой. Он будто чувствовал, что сейчас произойдёт. Я взяла его за середину тельца и подняла с жёрдочки. Пока я несла его к аквариуму, он отчаянно пищал и щёлкал клювом, пытаясь ущипнуть меня за руку.

Я крепко сжала ладонь, чтобы он не смог вырваться. В аквариуме я успела мельком заметить медленно плавающую стайку из шести или семи рыбок. Я опустила попугая к воде.

Птица начала верещать, как безумная, неистово извиваться у меня в руке.

- Ладно, хватит, - произнесла Дина. - Посади Твити назад на жёрдочку.

Подчинившись, я отвернулась от аквариума. Осторожно посадила попугая на жёрдочку. Он пискнул и несколько раз кивнул головой, как будто ругаясь на меня.

- У Твити и так был тяжёлый день, - сказала Дина. - Дай пареньку отдохнуть.

Я моргнула. Солнце спряталось за деревьями, и в комнате стало темно. Откуда-то издалека был слышен вой. Наверное, охотничья собака.

Дина стояла в дверях. На её лице читалась нетерпеливость. Она ждала, что я что-нибудь скажу.

- Я поняла, - произнесла я. - Я поняла, Дина, - и вздохнула. - Теперь мне ясно, что ты сделала. Контроль разума, да? Ты меня использовала.

- Это было для твоего же блага, - ответила она.

У меня отвисла челюсть.
- Что? Для моего же блага? Ты прикалываешься? Ты... ты сделала меня убийцей.

- Он нас предал, - сказала Дина. - Он это заслужил.
Затем она развернулась и вышла в коридор.

- А что насчёт моей жизни? - выкрикнула я, поспешив за ней. - Моя жизнь, скорее всего, кончена. Я убийца. Если полиция об этом узнает... Если они меня арестуют...

- На этот раз всё будет по-другому, - сказала она, ускоряясь, почти бегом направляясь к двери. Волосы разлетались у неё за спиной.

- Погоди, Дина. Ты меня совсем не слушаешь.
Мы прошли мимо библиотеки, заставленной от пола до потолка старинными, покрытыми пылью томами, по-видимому, книг по чёрной магии, колдовству, вуду, сверхъестественным заклинаниям... Уверена, Дина знакома со всем этим.

- Всё будет по-другому, - сказала она, хватая ключи от машины из корзинки на столике у входа. - На этот раз он будет моим. На этот раз он будет обращаться со мной, как следует. Это будет круто. Круто, Кейтлин. Вот увидишь.

Я подумала, что она совсем чокнулась. Обитает где-то в собственном мире.

А я иду с ней. Забираюсь следом за ней в крохотную Хонда Цивик. Пристёгиваю ремень. Готовлюсь... к чему?

- Дина, а сейчас ты меня контролируешь? - спросила я.

Она завела машину. Поправила зеркало со своей стороны, отодвинулась назад и стала сдавать назад по заросшей сорняками дорожке.

Я переспросила:
- Ты меня контролируешь?

- Будет круто, - повторила она. Машина наехала на что-то твёрдое. - Вот увидишь. На этот раз всё будет по-другому.

- Но что мы будем делать? - закричала я. - Объясни мне. - Что мы сейчас делаем? Куда мы едем?

Дина повернула с дорожки на Фиар-стрит. На другой стороне улицы в лесу деревья шатались от ветра. Длинные вечерние тени падали на нашу машину, когда Дина переключила передачу и ускорилась.

- Мы едем в часовню, как я тебе и говорила, - наконец ответила она. - Меня ждёт Блэйд. Ждёт, пока я заберу его домой.

Я увидела, как у неё на лице расцвела улыбка.
- Ты собираешься вытащить его из гроба и...

- Забрать его домой и вернуть его назад, оживить его. Как Твити, моего попугайчика. Я уже всё подготовила, Кейтлин. Я потратила на подготовку всю ночь. Я сделала всё, о чём говорилось в книге. Я знаю, что способна на это. Не сомневаюсь.

Мы неслись по Дивижн-стрит. Мимо пролетали дома. Основная часть транспортного потока ехала в обратную сторону. Мне хотелось опустить окно и кричать проезжающим мимо: "Помогите! На помощь!"

Но вместо этого я откинулась на сиденье и закрыла глаза. Я не могла контролировать поток мыслей. И сказала себе, что винить в этом могу только себя саму.

Почему я послушалась её и понеслась к ней домой? Я должна была держаться подальше от этого безумия: утопленного попугая, мёртвых родителей в витрине...

Может быть, она использовала контроль разума, чтобы привести меня на Фиар-стрит и к своему дому.

Может быть, я себя сегодня не контролировала.

Из всего этого безумия, я уяснила единственную положительную вещь. Я не убийца. Убийца Дина. Я не контролировала себя.

Конечно, полиция никогда на это не купится. Да и никто бы не купился. Но от осознания того, что я не виновата, мне стало легче. И всё же я была узницей этой чокнутой, очередной жертвой зловещей семьи Фиар, собиралась вломиться в часовню и выкрасть труп из гроба.

Как я могла чувствовать что-нибудь кроме страха и сожаления?

Дина съехала на обочину и припарковала машину на углу. Крохотная часовня сейчас стояла в глубокой тени, солнце полностью зашло. Через пассажирское окно мне был виден бледный рог луны, низко висящей над деревьями.

Тщательно подстриженную лужайку разрезала широкая бетонная дорожка. Дина отправила меня вперёд. Думаю, чтобы убедиться, что я не попытаюсь опять сбежать.

Мы были на середине дорожки, когда входная дверь часовни распахнулась.

- Быстро!
Дина схватила меня и потащила за широкий вечнозелёный куст. Мы низко пригнулись и увидели, как из часовни выходит преподобный Преллер, по-прежнему одетый в коричневую спортивную куртку. Он повернулся и тщательно запер дверь. Затем поднял лицо к небу. Думаю, он просто вдыхал прохладный ночной воздух.

Дина заставила меня пригнуться ниже. Ветки царапали мне лицо. Теперь я не могла видеть священника, но я слышала его шаги по дорожке. Они становились громче. Приближались.

Мое сердце заколотилось. Если он повернется в нашу сторону, он нас обнаружит, затаившихся в кустах. Нас поймают. И как мы тогда объясним что там делали?

Он прошёл совсем рядом с нами. Его взгляд был прикован к небу. Он шёл быстро, что-то насвистывая себе под нос и ритмично размахивая руками.

Я повернулась и проследила как он дошел до обочины. Он пересек улицу и подошел к припаркованной там темно-зеленой машине.

Мы с Диной подождали пока он уедет. Затем выпрямились и направились к входу в часовню. - Она заперта, - сказала я. - Мы же видели как он запирал ее.

- Это не проблема, - тихо ответила она и показала на боковую сторону здания. - За кабинетом священника есть задний вход. Перед тем как уйти с похорон, я позаботилась о том, чтобы он не был заперт.

Я проследовала за ней за угол. Сквозь грязные оконные стёкла был виден тусклый дрожащий оранжевый свет внутри. Задняя дверь была почти полностью скрыта высокими кустами.

Дина схватилась за ручку двери и потянула ее на себя. Дверь с легкостью открылась. Мы проскользнули внутрь. Воздух внутри оказался накаленным и затхлым.

Мы оказались в заднем коридорчике. Дверь в маленький кабине Преллера была открыта. В сумрачном свете я углядела узкий стол, заваленный кучей бумаг, ноутбук и стопку книг.

А что это такое на книжном шкафу? Я присмотрелась. Фигурки из "Звёздных войн". Священник коллекционировал фигурки из "Звёздных войн".

Под ногами скрипнул пол. Звук вернул меня из моих блуждающих мыслей. Я схватила Дину за плечо. - Как ты думаешь, кто-нибудь охраняет часовню? - прошептала я. - Ночной сторож, например, или еще кто-нибудь?

Она пожала плечами.
- Не знаю. Будь начеку.

Начеку? Да я в жизни не была так бдительна. Вот что делает с людьми страх. Я вздрагивала от каждого скрипа половицы. От каждой вспышки света моё сердце замирало.

- Самое время кошке выпрыгнуть нам под ноги и напугать нас до смерти, - прошептала я. - Разве не так всегда происходит в жутких ситуациях, вроде этой?

Дина обернулась и взглянула на меня. - Почему ты шутишь? Это совсем не смешно.

- Я... Я... - я запнулась. - Наверное, мой мозг просто пытается полегче к этому относиться. Это такой способ справиться со страхом.

- Просто заткнись, - огрызнулась Дина. - Иди за мной.

Узкий дверной проём вел нас в часовню. Мы стояли в нескольких шагах позади алтаря. Мой взгляд непроизвольно сместился к концу длинной комнаты. Электрические свечи на стенах отбрасывали теплый желтый свет на пустые церковные скамьи и низкие деревянные стропила.

Громадные вазы с лилиями не передвинуты. Но и гроб больше не покоился между ними. Тошнотворно-сладкий запах лилий поглотил все.

- Здесь никого нет, - прошептала Дина и указала на узкую боковую комнату в углу. Я проследила за её взглядом и увидела гроб из тёмного дерева. Гроб Блэйда. Крышка была закрыта. Гроб окутывала кромешная тьма.

- Его просто передвинули, - прошептала Дина. - Иди за мной. И делай то, что я скажу. Нам нужно осторожно вытащить его из гроба. Когда он окажется снаружи, мы обхватим его руками за пояс и поведём между собой.

Я поёжилась. Я никогда раньше не дотрагивалась до мертвеца. Блэйд был всего лишь вторым человеком, которого я видела мертвым. Первой была бабушка, но ей было уже за восемьдесят, когда она умерла.

Дина подошла к гробу. Я задержалась. Меня охватил ужас. Каким труп будет на ощупь? Мягким и рыхлым? Или твёрдым и жёстким, как доска? Он воняет? Ведь всё мёртвое ужасно воняет?

- Чего ты ждешь? Дина нетерпеливым жестом позвала меня присоединиться к ней.

Я сделала глубокий вдох и шагнула к ней. Гроб покоился на низком столе. Крышка была у моего плеча. Я задержала дыхание. Мне не хотелось чувствовать его запах.

- Здесь... слишком темно, - прошептала я. - Как можно здесь что-то разглядеть?

Дина вытащила свой телефон. Нажала на кнопку "фонарик". Телефон осветил гроб узким белым ярким лучом.

- Порядок, - прошептала она. - Давай поднимем крышку вместе. Возможно, это не будет так тяжело.

Двумя руками я взялась за край крышки. Дина держа телефонный фонарик в зубах, обхватила крышку обеими руками.

- Порядок. Давай, - прошептала она.

Я так дрожала, что не знала как заставить руки двигаться. Но как-то я все же нашла в себе силы. Совместными усилиями мы подняли крышку. Она поднялась гораздо легче чем я ожидала.

Высоко подняв ее, мы поставили крышку вертикально. Затем опустили руки и шумно дыша отступили на шажок назад. Дина направила фонарик на гроб. Его лучик осветил белую атласную обивку.

Мы обе уставились по направлению лучика света - и обе издали резкий вскрик, отозвавшийся эхом в стропилах.

Гроб был пуст.

Блэйд исчез.

ЧАСТЬ III

- Кейтлин, мы можем с тобой поговорить?

Я уставилась на двух копов, подошедших к моей машине. Я их сразу узнала. Ривера и Миллер. Они приходили к моей входной двери вскоре после того, как я зарезала Блэйда.

А теперь они были в торговом центре, разглядывали меня, пока я вылезала из машины. Я надеялась вернуться к работе. Своей милой обычной скучной работе за прилавком с попкорном.

Но... не судьба.

Они жестом указали садиться в патрульную машину. Меня всю колотило от ужаса, когда я опускалась на заднее сиденье.

В полицейском участке Шейдисайда Ривера и Миллер завели меня в небольшую квадратную комнату для допросов. Я осмотрела комнату, сложив руки перед собой и крепко стиснув зубы. Я была полна решимости не показывать, насколько я напугана.

Что им известно?

В патрульной машине по дороге сюда они сказали мне, что зададут мне всего пару вопросов. Зачитали мне мои права. Прямо как в сериале "Закон и порядок". Они сказали, что я имею право на присутствие моих родителей и адвоката.

Это было последнее, чего мне хотелось.

- Вы меня арестовываете? - спросила я слабым и подавленным голосом.

Ривера покачал головой.
- Пара вопросов и всё. Чтобы кое-что прояснить.

"Я виновна, - думала я. - Но что вам известно? Знаете ли вы, что это я его зарезала?"

- Хочешь, чтобы мы позвонили твоим родителям? - спросил Миллер.

- Нет, - повторила я. - В этом нет необходимости. То есть... если это всего лишь пара вопросов.

Стены в комнате для допросов были отвратительного зелёного цвета, как гороховый суп, краска у потолка лупилась. Над столом висели две серые конусообразные лампы. На деревянной столешнице было вырезано множество имён и инициалов. В комнатушке без окон было душно и воняло застарелым сигаретным дымом, несмотря на прибитую к стене табличку "НЕ КУРИТЬ".

Ривера пригласил меня сесть на один из складных стульев, стоявших вдоль стола. Затем оба офицера удалились, закрыв за собой дверь.

Я подумала, что видела такое по телевизору. Они оставили меня, чтобы я вспотела и разнервничалась. Хотят меня напугать.

Минут через двадцать Ривера вернулся и сел на стул напротив меня. Он провёл пальцами по усам, его тёмные глаза изучали меня.
- Кейтлин, хочешь воды? Здесь жарко.

- Ничего, - сказала я. - Мы ведь здесь ненадолго, да?

Я хотела только знать, что им известно? Они привезли меня сюда, чтобы загнать в ловушку и выудить признание? Они собираются арестовать меня?

- Да. Всего пара вопросов, - подтвердил Ривера, поёрзав. Он был слишком высоким для крохотного стульчика.

- О Блэйде? - спросила я, зажав ладони между коленями.

Кивнув, он начал крутить золотое кольцо на мизинце левой руки, он крутил его медленно, не отрываясь глядя на меня.
- Мы так понимаем, что ты была его подругой.

- Ну, мы пару раз гуляли вместе, - сказала я. - Я его не очень хорошо знала. Кажется, его семья переехала сюда всего пару месяцев назад.

Я попыталась выдержать его взгляд. Каким-то образом мне удалось сохранить уверенность в голосе. Я была рада, что в комнате не было детектора лжи.

Где-то снаружи посигналил автомобиль. Ривера ещё раз крутнул кольцо на пальце и посмотрел на меня.
- Где ты была в субботу ночью, Кейтлин? В ночь, когда убили Блэйда.

- В субботу ночью? Я... э... я была дома, - ответила я. - Помните? Вы с напарником подходили к моей двери? Я сказала вам тогда, что никуда не выходила.

Он оставил кольцо в покое и положил руки на край стола. Поверил ли он мне? Я не могла ничего понять по его лишённому эмоций лицу.

- Постарайся вспомнить, - сказал он, - когда ты в последний раз видела Блэйда?

Я запнулась.
- Не помню точно. Может, в четверг или в пятницу в "Лефти".

Ривера снова вздохнул. Он перегнулся через стол. Потёр чёрную щетину на щеке.
- Кейтлин, - произнёс он, - почему ты мне лжёшь?

Все мое тело похолодело. Из горла вырвался удушающий звук. Я изо всех сил старалась удержать дыхание в норме. - Ч-что вы имеет в виду? - запинаясь спросила я.

"Не теряй самообладания, Кейтлин, - предупредила я себя. - Не позволяй ему запутать себя. Играй до конца".

Я пыталась успокоиться. Но моё сердце сходило с ума, словно играя соло на ударных, а от тяжёлого взгляда Риверы у меня по спине пробегал холодок.

- У нас есть свидетель, - проговорил он мягко и медленно.

Боже мой! Кто-то видел, как я убила Блэйда?

- У нас есть свидетель, который сказал, что ты одна из последних видела его живым.

Я сглотнула. Не произнося ни слова, ждала, пока он продолжит.

Он смахнул со лба муху и ещё раз потёр щеку.
- Кейтлин, свидетель говорит правду?

- Да, - ответила я. - Наверное. Простите. Просто... я так расстроена. Мой мозг не работает. У меня никогда раньше не умирали друзья.

Я вытерла пот со лба. В этой крохотной комнатке было, похоже, все двести градусов.

- Что ж, не хочешь сейчас рассказать мне правду? - спросил Ривера. - Ты была в субботу ночью в танцклубе под названием "Пламя"?

- Да. Да, была, - призналась я, опустив глаза. Затем огрызнулась: - Кто вам это сказал?

"Подружка Блэда. Ванесса Блюм,"- отозвался он.

- Девушка? Она сказала, что была его девушкой?

В моей груди полыхнуло резкой болью. Словно кинжалом ударили.

У Блэйда была девушка. Со мной он только играл.

- Ладно. Да, - сказала я. - Я была в клубе, - я плотно скрестила руки перед грудью, пытаясь унять боль, пытаясь защитить себя от его вопросов.

Но выхода не было. Я была вынуждена всё рассказать. По крайней мере, часть истории о субботней ночи.

- Мы с Блэйдом должны были пойти погулять, - сказала я. - У нас было свидание. Но он в последнюю минуту меня кинул. Поэтому... я зашла ненадолго к своей подруге Миранде, а потом мне стало скучно. И я пошла в танцклуб. Ну, знаете. Чтобы посмотреть, нет ли там кого-нибудь из моих друзей.
Я вздохнула.

- И ты увидела Блэйда? - поторопил меня Ривера.

Я кивнула.
- Да. Я его там встретила. И я была... ну... шокирована. Я хочу сказать, у нас было свидание, и он сказал мне, что задерживается на работе и не сможет прийти. А потом я вижу его там, в "Пламени", с другой девушкой.

- И ты разозлилась? - спросил Ривера.

- Ну...

- Вы с ним ругались у бара?

Я почувствовала, что попала в ловушку. Как мне выпутаться? Точно не рассказав правду. Удастся ли мне выехать на полуправде?

Если бы я знала, что известно Ривере.

- Да, естественно. Я разозлилась, - ответила я. - Он лгал мне, он был там с другой девушкой. Так что да, я разозлилась. Но... мы не ругались.

Глаза Риверы расширились.
- Нет?

- Нет. Ну не так, - сказала я. - Я сказала ему уйти, а потом сама ушла из клуба.

Это была правда. Я рассказала ему правду.

Ривера снова заёрзал на маленьком складном стуле. Его лицо по-прежнему не отражало никаких эмоций.
- А что потом?

- Потом я поехала домой, - сказала я ему. - Я была расстроена. Поднялась к себе в комнату. Помните, вы приходили ко мне домой?

- И обнаружили, что входная дверь открыта, - сказал он. - Кейтлин, ты оставила дверь открытой? Ты была так расстроена и зла, что забыла закрыть дверь?

- Может и я, - признала я. - Не знаю.

Он снова стал играться с кольцом на мизинце, изучая меня.
- То есть после клуба ты сразу пошла домой и больше в субботу ночью дом не покидала?

Я кивнула.
- Я пыталась лечь спать, но не смогла.

Ривера сделал долгую паузу, как будто пытаясь решить, что спросить дальше.
- Ты не ходила к нему домой и не ждала, пока он вернётся из танцклуба?

- Нет, - ответила я. - Я вернулась домой. Я... Я же вам сказала, что мы не были особо близки. Я только один раз была у его дома. Не уверена даже, что смогла бы его найти.

Интересно, Ривера мне поверил?

- Хорошо, Кейтлин, насколько ты была разгневана субботним вечером? Как ты считаешь, ты была достаточно рассержена, чтобы совершить насилие?

- Конечно нет, - ответила я. - Я... Я не жестокий человек. Я даже никогда ни с кем по-настоящему не дралась. Наверное... я была скорее уязвлена, чем зла. Просто потому что он мне лгал. Ну вы понимаете.

Ривера кивнул. Он изучал меня довольно долго. Затем, стремглав отодвинул стул, да так, что он ударился о стену. Он вскочил на ноги. - Сожалею, если это было тяжело для тебя, - сказал он. - Я знаю -

- Да. Да, это было тяжело, - сказала я. Я полезла в сумку за бумажными салфетками и вытерла глаза. - Мне он нравился. Мне он по-настоящему нравился. И теперь я в совершенном ужасе зная, что была одной из последних кто видел его. И у меня никогда не будет возможности помириться с ним. Никогда. Я... никогда не смогу перестать думать о нем. По-настоящему, не смогу. Я снова вытерла глаза.

Он открыл дверь и указал жестом выйти следом за ним. - Я ценю ваше сотрудничество, - сказал он. - Офицер Миллер отвезет вас назад в торговый центр.

Он помахал Миллеру, стол которого стоял у стены в передней. Я торопливо пошагала к выходу, мечтая поскорее оттуда убраться.

Голос Риверы сопроводил меня к двери. - Кейтлин, будь поблизости, хорошо? Мне может понадобиться поговорить с тобой еще.

Я поспешила в "Синеплекс", Дневник. Я опоздала, но мне было всё равно. Мне нужно было вернуться к нормальной жизни, хотя бы для проформы. Я знала, что моя жизнь больше никогда не будет прежней, никогда не будет такой, как раньше.

Я нервничала и была так встревожена, что по коже у меня бежали мурашки. Я знала, что полиция вернётся. Знала, что они в любой день могут прийти меня арестовывать. Арестовывать за убийство Блэйда, и я никак не смогу доказать, что не виновата. Никак не смогу доказать, что меня контролировала Дина Фиар.

Может, я смогу сослаться на невменяемость.

Что вполне возможность. Я имею в виду то, что я невменяема.

Да, я невменяема, раз связалась с Диной Фиар. Невменяема, раз попалась в её ловушку. Невменяема, раз помогла ей с её планом оживить бедного мёртвого Блэйда.

Невменяема.

Как ещё это назвать?

Я не слышала о Дине с тех самых пор, как мы сбежали из часовни в Норт Хилз. Не веря своим глазам, мы смотрели в пустой гроб. Затем, не сказав друг другу ни слова, выбежали в заднюю дверь.

Дина побежала к своей машине, ожидая, что я последую за ней. Но я изо всех ног бросилась вниз по улице, холодный ветер бил меня по горячим щекам, мои ботинки стучали по твёрдой и такой реальной земле. Я нуждалась в чём-нибудь реальном.

Мне нужно было убраться подальше от неё, от этого ужаса. Мой мозг разрывался от вопросов. Кто-то успел куда-то переместить тело Блэйда из гроба? Может, в холодильник или в другое место, где можно сохранить его в хорошем состоянии? Или его всё-таки похоронили? Или же Дина, сама того не заметив, вернула его к жизни прошлой ночью?

Это было настоящее безумие. Но она сказала, что готовилась всю ночь, делая всякие свои магические штуки.

Нет. Нет. Я отказывалась в это верить.

Два дня я без устали проверяла все местные новостные сайты. Ждала статью об исчезнувшем теле, об украденном прямо из часовни трупе. Каждое утро за завтраком я хватала папину газету "Вестник Шейдисайда" и рылась в ней в поисках статьи.

Но её там не было. Нигде не было. Равно как и ни одного слова о похоронах.

Оторвавшись от своих вафель, папа спросил меня:
- С каких пор ты интересуешься новостями?

- Эм... Я думала, там могли написать о моём друге, - ответила я.

Он забрал у меня газету и открыл спортивный раздел. Он не спросил, с чего это мой друг мог оказаться в новостях. Папа вообще не любит разговаривать по утрам, пока не выпьет вторую чашку кофе.

В школе я Дину не видела. Там я была ужасно рассеянна. Я была не в состоянии слушать учителей, а потом мисс Райан, учительница физкультуры, отозвала меня с площадки во время волейбола и спросила, нормально ли я себя чувствую.

Я избегала Джулию и Миранду. Они старались выразить сочувствие, лебезили передо мной, повторяли, что понимают мои чувства, говорили, как ужасно то, что случилось с Блэйдом (знали бы они!), спрашивали, что они могут сделать, чтобы подбодрить меня.

Ничего. Ничего не могло меня ободрить.

Они были моими лучшими подругами и желали мне только добра. И конечно, они по-настоящему беспокоились обо мне. Но я бы не выдержала обеда с ними. Когда все двинулись в столовую, я выскользнула наружу.

Был тёплый апрельский день, скорее похожий на летний, чем на весенний. Я отправилась на долгую прогулку за школу, мимо парковки для учащихся и стадиона.

За школой распростёрся Шейдисайдский парк. Я развалилась на скамейке, подставив голову солнцу, закрыв глаза и попытавшись выбросить всё из головы. Я подумала о том, как мы очищаем доску. Просто стираем всё начисто, стираем всё прочь.

И начинаем всё сначала...

Конечно, я не смогла бы этого сделать. Как я могла просто стереть весь случившийся со мной ужас?

Я сидела там на солнце, в тихом парке, среди пробивающихся сквозь землю нарциссов, среди крохотных молодых листочков, распускающихся на по-зимнему полудремлющих деревьях. И, наверное, я просидела бы там весь день. Если бы мимо не прошли две женщины, толкающие детские коляски, ребёнок в одной из которых заплакал.

Пронзительный звук вырвал меня из моих туманных грёз. Я вскочила на ноги, встрепенулась, как собака, развернулась и направилась обратно к школе.

Я поискала Дину Фиар в коридорах, попробовала подождать её после занятий у её шкафчика. Но она так и не появилась.

Вообще-то, мне не хотелось с ней встречаться. Я надеялась, что больше никогда её не увижу. Но мне нужно было с ней поговорить. Нужно было выяснить, знает ли она что-нибудь. Слышала ли она что-нибудь. Узнала ли она, почему тела Блэйда не было в гробу и почему никто не заявил о его пропаже, и... и... У меня в голове крутилось так много вопросов.
- Дина? Где ты? - выкрикнула я в пустой коридор.

* * *

И вот я здесь. Пробираюсь через вестибюль кинотеатра. Впервые вернулась на работу.

Конечно, едва только я вошла в вестибюль, как ко мне подбежал Рикки. Его лицо, с широко открытыми глазами, было полно беспокойства, рот перекошен в гримасе сочувствия.

Он схватил меня за руки.
- Ах, Кейтлин, мне так жаль. Так печально слышать о твоём друге.

- Спасибо, Рикки, - пробормотала я, ожидая, когда он отпустит мои руки.

- Я знаю, что ты, должно быть, чувствуешь, - продолжал он. - Так внезапно потерять кого-то, с кем вы были близки, - он печально покачал головой. Мне показалось, что он вот-вот расплачется.

Я высвободила свои руки. - Спасибо, - повторила я. - я просто думала... будет лучше, если я вернусь к работе.

Он кивнул. Ещё раз сжал мои ладони. Затем он развернулся и покинул вестибюль. Он просто пытался быть милым, подумала я. Но это было ужасно мерзко.

Я вымыла руки и зашла за прилавок. Аппарат с попкорном почти опустел, поэтому я подлила туда масла и снова запустила его. День был напряжённый. В пять часов в театре начинался специальный двойной сеанс "Стар Трека", который притянул довольно большую толпу народа.

Я вытирала прилавок за последним клиента, зашедшим в зрительный зал, когда зазвонил мой телефон. Я глянула на экран. Моя подруга Миранда.

Я поднесла телефон к уху. - Привет. Как ты? Я на работе.

- Мне кажется, что ты меня избегаешь, - сказала Миранда. - Мы с тобой несколько дней не разговаривали.

- Я... Я вела себя странно, - признала я. - Прости. Мне было тяжело, Миранда. Ты же знаешь.

- Что ж, если хочешь поговорить об этом, то я здесь, - ответила она. - То есть, если это как-то может помочь.

- Не знаю, - сказала я. - Я немного запуталась. Я...

- Мы с Джули хотим, чтобы ты сегодня вечером пришла в школу на баскетбольный матч, - сказала она. - Может, это поможет тебе отвлечься.

- Не знаю. Думаю...

- Потом мы можем зайти к Альфонсо и взять пиццу, - предложила Миранда. - Или две. Как раньше.

Я задумалась. Подумала, как хорошо иметь таких заботливых друзей. Друзей, которые стремятся мне помочь.

- Ну... может быть... - протянула я.

- Игра будет классной, - сказала Миранда. - Мы играем с Грин Вэлли. Я знаю, что ты не фанатка баскетбола, но ты должна прийти, Кейтлин. Будет весело.

- Ладно... хорошо, - сказала я. - Ладно. Спасибо, Миранда. Встретимся в спортзале в семь-тридцать.

Я отключилась. Почему бы не попробовать немного повеселиться?, - подумала я. Это всего лишь игра в баскетбол.

Что может случиться?

В субботу вечером в спортзале была дискотека для десятиклассников, и под потолком всё ещё висели красно-синие транспаранты. В углу рядом с кабинетом тренера валялось несколько никому не нужных шариков.

Я приехала рано. До восьми игра не началась. Несколько ребят уже заняли места на трибунах. Они уставились в экраны своих телефонов или болтали с друзьями.

Я узнала нескольких ребят из моего класса, сидевших на верхнем ряду и передающих по кругу пачки кукурузных чипсов. Я заметила Майкла Фроста, парня, с которым я в прошлом году пару раз ходила на свидания. Он сидел с Лиззи Уолкер, новенькой в нашей школе.

Лиззи была загадочной девочкой. Она приехала в середине выпускного года и никто ничего не знал о ней. Но ребята интересовались ею, потому что она была блондинкой и к тому же хорошенькой, и говорила мягким сексуальным голосом.

Она сидела, прижавшись ногой к Майклу, встряхивая со стороны в сторону волосами, когда говорила и ее лицо приближалось к его щеке. Даже с такого расстояния, я видела, что Майкл был в восторге.

Я всё ещё пялилась на них, когда пришли Джули и Миранда. Обе были в бордово-белых футболках Шейдисайдских Тигров и прямых джинсах. Они сразу меня заметили, торопливо подошли ко мне, и мы обнялись.

- Мы так рады, - сказала Джулия. - Мы не думали, что ты придешь.

- Простите, что была такой мрачной, - сказала я. - Просто...

Миранда зажала мне рот ладонью.
- Давай не будем об этом. Серьёзно. Сегодня - ночь веселья. Вперёд, Тигры!

- Вперед, тигры, - повторила я, пытаясь продемонстрировать некий энтузиазм.

Миранда понюхала мои волосы. - Мммммм. Попкорн.

Я закатила глаза.
- Кому ты рассказываешь.

Джули повела меня к трибунам.
- Давайте сядем повыше, чтобы всё видеть. Эй, может, те ребята поделятся с нами чипсами.

Мы стали подниматься по ступенькам на трибуну. - Нет, подожди, - Миранда потянула меня назад. - Ты знаешь, у меня есть бзик насчет высоты. А может здесь? Прямо посередине.

Мы протиснулись мимо Майкла и Лиззи, сидевших в проходе плотно прижавшись друг к другу, и плюхнулись на скамейку в середине ряда. На поле для игры обе команды проводили тренировку, отрабатывая короткие прыжки со всех положений, повсюду прыгали мячи, издавая звуки напоминающие барабанную дробь.

Грин Вэлли находится примерно в пятидесяти милях от Шейдисайда, поэтому находящиеся напротив трибуны гостевой команды были заполнены всего на треть. Сквозь грохот мячей я слышала, как ребята из другой школы скандируют:
- Великаны! Великаны! Вперёд, Зелёные!

Команда привезла с собой чирлидерш в коротких блестящих зелёных плиссированных юбках. И своего талисмана - очень высокого костюмированного персонажа по имени Весёлый Зелёный Великан. Он прошёлся колесом перед трибунами, вызвав аплодисменты и улюлюканье от фанатов Великанов.

Я не люблю баскетбол. Вообще-то, мой спорт - теннис. Но дурачиться с Джули и Мирандой и быть в центре весёлой, ликующей толпы было здорово.

Игра началась, и Великаны быстро повели в счёте. У них была пара игроков ростом под два с половиной метра. Ладно, может и нет. Но они были гораздо выше и шире, чем наши игроки.

Великаны вели очень агрессивную игру. Много толкались, работали локтями и врезались в других игроков. Они получили несколько фолов, зато смогли прорваться под корзину и заработать много очков.

Шейдисайдское нападение оказалось отрезано. У них были два прекрасных трёхочковых нападающих. Но сегодня мяч к ним даже не попадал.

Наша команда отставала на двенадцать очков, и я обнаружила, что игра полностью захватила меня. Я визжала, кричала, размахивала кулаками, подбадривала игроков. Джули и Миранда только смотрели на меня. Я видела, что они рады, что мне весело.

А затем веселье кончилось.

Я увидела, как в спортзал вошли двое мужчин в тёмной униформе.

Я узнала их только тогда, когда они подошли ближе, направляясь к боковым трибунам. Полицейские. Ривера и Миллер.

Они шли медленно, твёрдо, крепко прижав руки к бокам. У них на поясе я заметила кобуру пистолетов. Они не уделяли никакого внимания игре. Их взгляды были прикованы к трибунам.

Я знала, зачем они сюда пришли. Они пришли за мной. Вот и всё. Вот и конец моей нормальной ночи веселья. Они пришли, чтобы забрать меня.

Я прочла это по выражению их лиц, пока они изучали толпу. Ряд за рядом.

У меня возникло непреодолимое желание крикнуть: "Я здесь".

У меня не было возможности спрятаться. Не было никакого шанса, что они меня не заметят.

Взгляд Риверы остановился на мне. Из моего горла вырвался слабый стон.

Я здесь. Я здесь. Убийца. Я здесь. Подойдите и арестуйте меня. Заберите меня.

Вся напрягшись, я смотрела на двух копов в нижней части трибун. Улюлюканье толпы исчезло. Исчезли все звуки, кроме учащённого биения моего сердца.

Ривера обернулся и что-то сказал своему напарнику. Миллер кивнул. Они стали взбираться по проходу.

Они увидели меня и подошли.

У меня появилось сильное желание открыть рот и закричать, дать всему моему ужасу, страху вырваться наружу и только кричать и кричать до потери голоса и дыхания.

Каким-то образом я смогла сдержаться. Наклонившись вперёд, я смотрела, как Ривера направляется вверх по трибунам, чувствуя, как напряглась каждая мышца моего тела.

Он остановился тремя рядами ниже меня и показал куда-то. Миллер кивнул. Протиснувшись где-то на треть ряда, они заняли места.

- А? - у меня вырвался испуганный вздох. Я видела, как копы устроились и сосредоточились на игре.

Ко мне повернулась Миранда.
- Что случилось?

- Э... ничего. Удивлена этим последним свистком. Джонсон не нарушал правил против того парня.

- Нарушил, конечно, - возразила Миранда. - Он его чуть без головы не оставил.

Джули рассмеялась.
- Эй, Кейтлин, а ты по-настоящему втянулась.

Я глянула на спины копов и протянула:
- Ага.
Я наконец снова могла дышать.

Я осознала, что должна наслаждаться счастливыми моментами, пока могу. Я знала, что это только вопрос времени, когда полиция придёт за мной.

Я посмотрела на табло. До конца первой половины матча оставалась всего одна минута. Шейдисайдцы сократили отрыв от Великанов до четырёх очков. Болельщики вскочили, прыгали и улюлюкали. Оглушительное возбуждение. Трибуны просто тряслись.

Джулия, Миранда и я вскочили на ноги. Перехват и быстрый бросок из-под кольца принес Тиграм одно попадание. Кто-то объявил тайм-аут. Я смотрела как быстрой походкой игроки идут на свою скамейку. .

Мой взгляд выхватил яркое пятно. Я уставилась на трибуны гостей на противоположной стороне зала.

И чуть не упала. Мне пришлось схватиться за Джули и Миранду, чтобы сохранить равновесие. Во втором ряду, сгорбившись, сидел парень в красной толстовке. Он выделялся среди зелёных курток и футболок гостей.

Конечно же, я сразу подумала о Блэйде. Увидев красную толстовку, я не могла не подумать о нем. Прищурившись в ярком освещении спортивного зала, я пыталась отчетливей разглядеть парня. Он опустил голову и капюшон покрыл его волосы. Мне были видны только верх красного капюшона, его грудь и руки.

Подруги не заметили моей тревоги. Они стояли по бокам от меня, споря, какую пиццу взять после игры. Миранда любила всё планировать заранее. И не любила пепперони. Этот разговор повторялся почти всякий раз, когда мы шли за пиццей в "Альфонсо".

На этот раз я в нём не участвовала. Я наблюдала за парнем в красной толстовке, ожидая, когда он поднимет голову. Раздавшаяся сирена оповестила, что время тайм-аута истекло.

Парень поднял голову и капюшон упал на плечи. Я наклонилась вперед, вглядываясь в его лицо, в его темные волосы.

- О, нет!

Блэйд.

Это был Блэйд.

Он поднял глаза на Шейдисайдские трибуны. Уставился прямо на меня. Игра началась. Он не отвёл взгляд. Он пристально смотрел на меня с другого конца зала.

Не раздумывая, я отпихнула с пути Миранду и понеслась к проходу, наступая на ноги, расталкивая болельщиков, всё было как в тумане, потому что у меня перед глазами стояла красная толстовка.

- Кэйтлин? Эй, Кэйтлин?

- Что случилось? Куда ты?

Я слышала, как подруги обеспокоенно окликают меня. Но я не стала оборачиваться. Я вылетела в проход, растолкала группу ребят, преградивших мне путь, и протиснулась мимо других.

Я добралась до игровой площадки как раз в тот момент, когда прозвучал сигнал об окончании первой половины матча. С обеих трибун раздались стоны. Никто не хотел, чтобы игра останавливалась. Я поскользнулась на мокром полу спортзала и чуть не упала на скамейку одной из команд.

Я глубоко вздохнула и побежала вдоль боковой линии.

Блэйд вернулся.

Я не задавалась очевидными вопросами. Его вернула к жизни Дина Фиар? Он вернулся, чтобы мучить меня? Чтобы обвинить меня? Чтобы рассказать всем, что я убийца?

Я пробежала мимо скамейки комады, где игроки хватали полотенца и бутылки с водой и направлялись в раздевалки. Я пронеслась между двумя судьями в полосатых рубашках, которые вытирали лица полотенцами и горячо обсуждали какой-то штраф.

Я пробежала мимо толпы ребят, спускавшихся с гостевых трибун и направлявшихся к киоскам за пределами зала, чтобы купить хот-доги и напитки.

- Блэйд! Эй, Блэйд! Задыхаясь я выкрикивала его имя, моя грудь вот-вот разорвется от бега и от потрясения. - Блэйд!

Взгляд заскользил по трибунам. По второму ряду. Пусто. Уже пусто.

Нет красного капюшона. Нет Блэйда. Он исчез.

Я посмотрела по сторонам, мои глаза просматривали каждое лицо.

Я не сумасшедшая. И это была не галлюцинация. Он был здесь.

Сзади я почувствовала сильный удар. - Блэйд?

Я обернулась и увидела огромного рыжего парня в жёлто-зелёном свитере Грин Вэлли.
- Ой, извини, - сказал он. В каждой руке у него было по большому стакану колы. - Я тебя не видел. Извини.

- Ничего страшного, - ответила я.

У меня за спиной появились Джули и Миранда.
- Кейтлин? Что ты здесь делаешь? - спросила Джули.

- Ты сорвалась с места, не дождавшись перерыва, -сказала Миранда. - Что произошло?

- Я... Я видела его, - я заикалась. - Я видела Блэйда.

Обе ахнули. Джулия обняла меня за плечи. - Ты имеешь в виду, кого-то похожего на Блэйда?

- Нет, - я отступила от нее. - Блэйда. Я видела его. Он сидел прямо здесь. - Я указала на середину второго ряда, пустого в данный момент.

Миранда и Джулия переглянулись. Они не были готовы иметь дело с душевнобольной. Они привели меня сюда, чтобы удержать от депрессии, а я сейчас все разрушила.

Миранда с озабоченным выражением лица покачала головой.
- Кейтлин, ты же знаешь, что это не мог быть Блэйд. Почему ты решила...

- На нём была красная толстовка, - ответила я. - Поэтому я обратила на него внимание. Капюшон соскользнул и... и...

- Хочешь домой? - спросила Джулия. - Где твоя машина? Я могу отвезти тебя-

- Нет! - воскликнула я. - Я должна найти Блэйда. Он здесь. Я не выдумываю, Джули.

Я представила Дину Феар. Снова представила пустой гроб Блэйда. Он был здесь. Я знала, что он был здесь.

У убежала от них и бросилась к дверям спортзала. Я протолкнулась через двойные двери в зал. Едва не сбила девочку. - Извини. Я не увидела тебя.

Я обшарила взглядом холл. Несколько ребят выстроилось у прилавка. Но никаких следов Блэйда. У меня в глазах все лица подёрнулись туманом. Никакой красной толстовки. Никакого Блэйда.

Когда я вернулась в зал, меня оглушил рёв голосов. Гудело табло. Скоро должна была возобновиться игра. Трибуны гостей были заполнены, но нигде не было ни следа Блэйда.

Я помахала Джулии и Миранде, которые поднимались по проходу на трибуны команды хозяев. Я сложила руки рупором вокруг рта и крикнула:- Эй, мне нужно идти.

Я не могла остаться. Не могла следить за игрой, зная, что Блэйд жив, зная, что он видел меня, уставясь через спортзал.

Подруги подбежали ко мне.
- Ты уезжаешь домой? - спросила Джули.

Я кивнула. - Моя машина на студенческой стоянке.

- И всё-таки я думаю, что ты должна позволить нам тебя довезти, - сказала Джули, глядя мне в глаза, как будто пытаясь понять, сошла я с ума или нет.

- Не надо. Я в порядке, - возразила я. - Здесь совсем рядом. Правда. Со мной всё нормально.

Миранда обняла меня. Она не могла скрыть своего облегчения. - Потом поговорим, - сказала она.

Они вернулись на свои места. Я поспешила прочь из спортзала, в холл. Там осталось лишь несколько опоздавших. Я слышала, как началась игра, загрохотал об пол баскетбольные мяч, раздался рёв голосов. Я распахнула заднюю дверь школы и вышла на ночную улицу под аккомпанемент сопровождавших меня звуков.

В воздухе похолодало. Луна спряталась за низкие облака. Я почувствовала как несколько холодных дождевых капель упали на волосы и лоб.

Я повернула к переполненной студенческой парковке. На ней было светло, как днём, благодаря галогеновым фонарям на высоком железном заборе. Кто-то забыл выключить фары на своей синей Toyota RAV4.

Я обнаружила свою машину на полпути вниз в заднем ряду, развернутую наружу. И тут же увидела красный капюшон.

Небрежно прислонясь к задней дверце моей машины, в ожидании меня, стоял Блэйд.

Я остановилась и вгляделась в яркое галогеновое сияние. Вглядывалась, пока мне не стало казаться, что вокруг толстовки возникло красное свечение, а остальная часть Блэйда, как призрак, исчезла в красных лучах.

Он оттолкнулся от машины и стоял, глядя на меня. Он не двинулся ко мне, а просто небрежно там ждал, как обычно. Он ожидал, что я побегу к нему? Что обниму его и скажу как я взволнована, тем, что он вернулся?

Я заставила свои ноги сдвинуться. Сделала несколько шагов к нему. А затем несколько слов сорвались с моих губ: - Ты не можешь быть здесь! Ты умер! Тебя нет, Блэйд! Зачем ты здесь?

Он медленно пожал плечами. Его зеленоватые глаза сверкнули под лампами. Он ничего не говорил.

- Блэйд! Чего ты хочешь? Зачем ты здесь? Ты знаешь, что ты не можешь быть здесь. Я не могла остановиться. Я знала, что в это не было никакого смысла - я разговаривала с мертвецом.

Но он был здесь, и стоял, опираясь одной рукой на корпус машины. Он был здесь и это не было вымыслом.

- Блэйд, скажи что-нибудь. Мой голос дрожал в воздухе. Капли дождя стучали по стоянке, по машинам. - Ты вернулся, чтобы сделать мне больно? Что ты хочешь? Скажи!

Ветер трепал его красный капюшон. Он не ответил. Не сдвинулся с места. Просто стоял там. Ждал. Ждал, пока я подойду ближе.

А что дальше?

Мне нужно было добраться до машины. Нужно было сбежать от него. Я не хотела разговаривать с мертвецом. Не хотела знать, зачем он молча и терпеливо ждал меня так.

Я хотела, чтобы он убрался. И держался подальше.

Страх душил меня. Я вытерла со лба капли дождя.

Сейчас я была лишь в нескольких футах от него. - Блэйд? Что ты хочешь? - спрашивала я тихим голосом. - Пожалуйста, Блэйд!

Он не ответил, а только схватил за запястье.

- Эй, отпусти!

Он подтащил меня ближе. Потом схватил меня за оба запястья и притянул к себе. Его ладони были жёсткими и холодными, как лёд.

- Отпусти! Что ты делаешь? Пусти!

Его пустые зелёные глаза сверкнули. Своими ледяными руками он обхватил моё лицо. Сжав ладонями мою голову, он подтащил меня к себе.

Он прижался своими губами к моим и жестко поцеловал. Злым поцелуем. Он удерживал меня - держал лицо напротив своего, прижимался губами, такими злыми и холодными,вдавливал их в мои губы, пока не заболел мой рот.

Наконец, задыхаясь, я отпрянула назад, и вкус ледяных губ все еще оставался на моих губах. И затем я ахнула от ужаса.

Его губы были все еще сшиты вместе.

У меня началась рвота и я тщетно силилась ее прекратить. Я терла губы, но не могла избавиться от ощущения холода на губах.

Он держал меня за плечи, тяжело дыша мне в лицо. Его дыхание пахло гнилью. Тухлым мясом. Смертью.

Кривая улыбка изогнула зашитые губы. Я даже отчетливо видела черные нитки, лопнувшие на на концах некоторых стежков.

Я изо всех сил пыталась отодвинуться, но он был гораздо сильнее меня.

Он схватил обеими мою голову и потащил вперед для следующего поцелуя. Задыхаясь, я старалась дышать нормально, пока он скользил по мне холодными мертвыми губами, лаская мои щеки большими пальцами и держа мою голову.

Удерживал меня в поцелуе с трупом. Я думала, что это никогда не кончится.

Стежки обдирали мне губы, пока я не закричала от боли.

Я просунула одну ногу позади него и со всей силы толкнула его двумя руками в грудь. Он опрокинулся назад, упав на асфальт.

Я схватилась за дверцу машины и открыла ее. В сумке у меня ключ зажигания. Мне нужно было всего лишь нажать на стартер, чтобы завести машину. Я упала на руль и изо всех сил пыталась закрыть дверь.

Но Блэйд был уже на ногах. Он схватился за ручку двери и держал ее открытой. Похрюкивая, как животное, поблескивая зелеными стеклянными глазами, он добрался до меня другой рукой. Хлопая меня по плечу, он пытался меня захватить.

Он ворчал, как пёс, сквозь свои сшитые губы. Ворчал, рычал и пытался схватить меня. Я боролась, отпихивала его. Затем я двумя руками схватилась за ручку двери и дёрнула изо всех своих сил.

Дверь прищемила руку Блэйда, но он даже не вскрикнул. Мог ли он это почувствовать?

Ещё один сильный рывок - и дверь закрылась. Я нажала "Старт". Машина быстро завелась. К моему окну прижалась грудь в красной толстовке. Не обращая на это внимания, я включила передачу, нажала на газ и с рёвом сорвалась с места.

Я увидела как Блэйд опрокинулся на спину. Он распластался на капоте уже в другом пространстве.

Машина взревела в проходе. Слишком быстро. Слишком быстро. Мне пришлось резко затормозить, чтобы не влететь в проволочное заграждение.

Я была не в себе. Сердце колотилось, как бешеное. В висках стучало. Губы болели от тех ужасных, мерзких поцелуев. Я повернула к выходу, в конце ряда чуть не поцарапав Rav4 с включёнными фарами.

Потом я выскочила с короткой подъездной дорожки на Дивижн-стрит. Повернула по широкой траектории направо, забыв проверить трафик. Позади меня совсем рядом раздался гневный гудок. Я умчалась прочь. Пролетела на красный. Раздалось ещё больше гудков.

Я просто должна была ехать, должна была убраться как можно дальше от ожившего трупа. Окно покрылось каплями дождя, но я не включила дворники. Я смотрела сквозь сияющие капельки, крохотные бриллианты, сверкающие в темноте ночи. Я ехала, словно сквозь сон.

Только это был ночной кошмар.

Каким-то образом я все же добралась домой. Я нажала на тормоз лишь у нашего гаража - в паре дюймов от гаражной двери. Отблеск фар на широкой белой двери ударил в ветровое стекло жутковатым белым светом.

Я сидела, пустым взглядом уставившись в светлое пятно, впившись руками в руль. И мне не хотелось открывать дверцу и возвращаться в этот мир. В горле застрял комок, а исцарапанные губы саднили и болели.

Я была дома.

И в безопасности... пока.

Я заглушила мотор и моя рука потянулась к выключателю фар. Но рука на полпути застыла в воздухе.

Но что это на коленке? Что-то примостилось на моем колене.

Что же это?

Я нагнулась, взяла это и поднесла к лицу, чтобы увидеть что это было.

Рука Блэйда.

Холодная, мертвая рука Блэйда. Я отсекла ее, когда захлопывала дверцу.

Открыв рот, я начала кричать.

Часть IV

Я выбросила руку в аллее за моим домом. Раздался глухой стук, когда она отскочила от об изгороди и упала на гравий.

Может нужно было ее спрятать под чем-то? А может похоронить? Я не могла четко мыслить. - Никто никогда не вернется туда, - сказала я себе.

Я не могла дышать. У меня скрутило живот. Рука была твёрдой и холодной, сжата в кулак. Она была чисто отрублена в районе запястья и совершенно не кровоточила.

Не кровоточила, поскольку Блэйд был мёртв.

Оказавшись на свету, льющемся из дома и омывающем задний двор я задрожала. Мои глаза заметались туда-сюда. Преследовал ли меня Блэйд? Пришёл ли он, чтобы забрать назад свою руку?

Теперь он не оставит меня в покое. Он захочет вернуть свою руку и отомстить.

Я скользнула в дом через дверь кухни. Мои родители уже спали, но они оставили для меня включённый свет. Потихоньку, на цыпочках я поднялась по лестнице в ванную напротив моей комнаты.

Меня тошнило. В горле стоял ком. Я наклонилась над унитазом, попытавшись вызвать рвоту. Но приступ тошноты прошёл.

Я помыла лицо. помыла губы. Я все еще чувствовала вкус этих мертвых, жестких губ на своих губах. Я вымыла руки три раза.

Я бросилась к себе в комнату, плотно закрыв за собой дверь. Я рухнула на край кровати и крепко сжала ладони на коленях.

Мне была необходима помощь, и лишь один человек мог помочь мне.

Дина Феар.

Лучше бы мне никогда больше не встречаться с Диной. Я не хотела её видеть. У меня перед глазами стояли мужчина и женщина в стеклянных ящиках. Это правда её родители? Она действительно сделала из них чучела и выставила их в витрине?

Это не могло быть правдой. Просто не могло. Но я видела их в той жуткой комнате. А Дина даже похвалялась этим. Шутила о том, как применила к ним навыки, полученные на занятиях по таксидермии.

Я обхватила себя руками, чтобы унять дрожь. Я вдруг поняла, что была от Дины в ужасе. Может она вообще была психованной? Сумасшедшей убийцей? Мне не хотелось впредь к ней приближаться.

Но разве у меня был выбор?

Даже несмотря на мой ужас, я знала, что лишь она одна может мне помочь.

Дина вернула Блэйда к жизни. Она заставила меня убить его. Затем вернула его назад.

Дина хотела, чтобы он всегда принадлежал ей. Но где она? Никто, кроме неё, не мог его контролировать. Она была единственной, кто мог меня защитить. Моей единственной надеждой было то, что она сможет помешать ему преследовать меня.

- Дина, - прошептала я её имя, хватая телефон. Я набрала её номер и поднесла телефон к уху. Гудки... три раза... четыре...

А потом я услышала несколько звуковых сигналов. И записанный женский голос, слишком громкий, настолько громкий, что я отдернула телефон от уха, известил: Вы позвонили на номер, который отключен. Пожалуйста, проверьте номер и позвоните снова.

Отключен? Не может быть! Нет!

Почему у Дины отключен телефон?

Я попыталась еще раз и получила то же сообщение. Потом я выключила телефон и в отчаянии, гневе, страхе швырнула его за кровать.

Завтра я найду ее в школе. Она наверняка знает что делать с Блэйдом. Она поможет мне.

Я сорвала с себя одежду и кучей бросила её на пол посреди комнаты. Натянула фланелевую ночнушку. Была тёплая весенняя ночь, но я не могла унять дрожь.

Снова пошёл дождь. Забарабанил по стеклу. Моя кровать стоит прямо под окном. Обычно я люблю, лёжа в постели, разглядывать наш задний двор.

Но сегодня я накрылась с головой одеялом, крепко зажмурила глаза и стала слушать стук дождя по оконному стеклу.

Может, этот звук убаюкает меня, сказала я себе.

Но, естественно, это было безумие. Скрутившись, я лежала под одеялом, пока не стало слишком душно дышать. Потом я сбросила одеяло и попыталась уснуть на боку. Я меняла позы, надеясь выбросить из головы ужасные события сегодняшнего вечера, чтобы немного поспать.

Но нет. Они всё проигрывались и проигрывались у меня в мозгу.

И вдруг я вспомнила, что завтра мне нужно делать в классе доклад. "История скрипки Страдивари". Мой дедушка был профессиональным скрипачом. Он играл с Детройтским Симфоническим оркестром и со многими другими. Он был владельцем одной из бесценных скрипок Страдивари. Он показывал мне инструмент, когда я была маленькой и объяснил мне почему она была столь ценной и совершенной.

Незадолго до смерти дедушки, скрипку украли. И все эти прошедшие годы, я вспоминаю слова моей бабушки, сказавшей несколькими неделями позже, что он умер от разрыва сердца.

Я была слишком молода, чтобы до конца понять это. Но ее слова засели в мою голову. Мне хотелось добавить эту семейную историю в свое эссе о скрипках Страдивари. Я знала, что мистер Ловетт, мой учитель английского, оценит это

Я хороший писатель, Дневник. Я люблю писать и рассказывать истории. После того, как мой дедушка умер, когда мне было семь, это эссе было для меня чем-то особенным. Я начала писать его. Вообще-то, я его почти закончила.

Сколько времени? Два утра? Встать сейчас и продолжить работу над ним? Может, это отвлечёт меня от Блэйда.

Я зевнула. Нет. Я всё равно не смогу сконцентрироваться. Мне не хотелось спать, но я чувствовала себя уставшей. Разбитой. Может, если бы я попыталась очистить свой разум... Может, медленно посчитать от ста до одного...

Я была только на девяноста трёх, когда услышала за окном грохот. Я испугано села.

Дождь прекратился, но оконное стекло было покрыто каплями дождя. Яркий полумесяц плыл в сером небе.

Я прислушалась. Услышала еще звук. Похожий на низкий плач. Может кошка?

Я наклонилась вперед, прижалась лицом к стеклу и посмотрела во двор. - Ой, нет! Нет!

У меня перехватило дыхание, когда я увидела Блэйда в его красной толстовке.

Он стоял в луче жёлтого света, падающего на траву. Капюшон был опущен, и я видела, что взгляд его зелёных глаз направлен на моё окно.

- Нет. Пожалуйста, - я закрыла глаза и попыталась избавиться от него, прогнать его, отправить прочь. Мне хотелось умолять его: "Исчезни, Блэйд. Ты мёртв. Исчезни, пожалуйста".

Но, когда я открыла глаза, он не сдвинулся с места. Он стоял на свету, его красная толстовка блестела, и я увидела руку. Руку, которую отрезала дверь моей машины. Он засунул её в карман толстовки.

Он нашёл руку. Она у него.

Я попятилась от окна, но он уже успел меня заметить. Я увидела, как он поднял над головой свою нормальную руку.

Что он держал в ней? Что это было зажато у него в кулаке?

Я присмотрелась через покрытое каплями стекло, пытаясь сфокусироваться. Свет, падающий от дома, озарил предмет у него в кулаке. Нож. Сверкнуло лезвие.

- Боже мой.

Блэйд держал над головой нож. Держал его высоко, чтобы я могла видеть. Его голова была запрокинута назад. Глаза смотрели на меня.

Я закричала, когда он опустил нож.

Он вонзил лезвие себе в голову и снова убил себя.

Я повернулась к двери спальни. Слышали ли мама с папой мой крик?

В коридоре было тихо.

Мне не хотелось снова смотреть во двор. Не хотелось видеть распростёртого на траве Блэйда с торчащим из него ножом.

Но у меня не было выбора. Я должна узнать, может ли он снова умереть. Я должна это узнать...

Боже мой. Нет.

Он не убил себя. Он засунул нож себе в рот и провёл лезвием между губами. Он разрезал шов, чтобы освободить рот.

В ярком свете я видела, как лопаются толстые чёрные нитки, как отваливаются стежки, пока не остаётся лишь несколько кусочков чёрной нити, прилипшей к уголкам рта Блэйда.

Охваченная холодным ужасов, прижавшись горящим лицом к прохладному оконному стеклу, я наблюдала, как он тестирует рот. Двигает челюстью вверх-вниз. Шевелит губами. Медленно открывает рот. Высовывает и засовывает язык несколько раз. Затем он стащил остатки нитки с губ и ещё немного поработал ртом.

После этого он поднял глаза на меня и закричал хриплым страшным животным воплем:
- Я вернулся ради тебя, Кейтлин. Я вернулся. Я никогда тебя не оставлю. Никогда!

Охнув, я опустила штору, рухнула на кровать и натянула одеяло на голову.

* * *

На следующее утро мне не хотелось идти в школу. Как я могла сидеть в классе со всем этим ужасом, вертящимся у меня в голове? Я стала раздумывать какое бы оправдание придумать для родителей. Но потом я вспомнила, что не могла остаться дома. Мне нужно пойти в школу и найти Дину Феар.

Дина была моей единственной надеждой. Из тех старых книг в ее семейной библиотеке, она обучилась тайнам, научилась силе, вернувшей Блэйда к жизни.

Она знала способ как отправить его назад, в гроб.

Припарковав машину на студенческой стоянке, я снова подумала о тех двух людях, застывших в витринах в доме Дины. Меня передёрнуло, и я крепко вцепилась руками в руль. Любой здравомыслящий человек держался бы от Дины как можно дальше.

Но я не была здравомыслящим человеком. Я была напугана, в ужасе. Я отпрыгивала от каждого звука, каждого резкого движения, от яркого цвета или света. При виде красного цвета мне хотелось кричать. Я знала, что всю жизнь буду видеть эту красную толстовку в кошмарах.

Блэйд правда сказал, что останется со мной навсегда? Я должна воспринимать его слова серьёзно. Должна верить, что он не шутит. Несмотря на то, что от одной мысли об этом у меня сводит живот, а сердце в груди начинает колотиться, как бешеное.

Где ты, Дина?

Я ждала в коридоре почти до самого звонка. Она не показалась.

Я поспрашивала ребят, знает ли кто-нибудь, в каком классе Дина. Похоже, никто не знал. Из-за её необычного тёмного облика, спутанных чёрных волос, чёрных нарядов и её странности в целом, от неё все старались держаться подальше.

Она была одиночкой. Я не знала, были ли у неё вообще друзья в школе. У нас с ней не было общих занятий. Я никогда ни с кем её не видела.

Прозвенел звонок. Коридор сразу опустел. Все разошлись по классам. По пути к классу мисс Чоу я заглянула в несколько кабинетов. Дины я нигде не увидела.

Когда я вошла, мисс Чощ оторвалась от своего ноутбука.
- Закрой, пожалуйста, дверь, Кейтлин, - сказала она. - И пострайся быть немного попроворнее, ладно?

Я закрыла за собой дверь и спросила:
- Мисс Чоу, вы знаете в каком кабинете Дина Фиар?

Она прищурилась, глядя на меня, потом почесала коротко стриженые прямые черные волосы с челкой на лбу. _Дина Феар? Сожалею, Кэтлин, но я ее не знаю. Есть проблема?

- Ну... я замялась. Я увидела Джулию , сидевшую в конце первого ряда, наблюдавшую за мной, с напряженным от беспокойства лицом. Это, в некотором роде, чрезвычайная ситуация, - сказала я. - Мне действительно необходимо найти ее.

Мисс Чоу кивнула.
- Почему бы тебе не зайти в канцелярию? Миссис Вэйл подскажет тебе, где её найти.

- Спасибо, - я поставила рюкзак на свой стол. - Я быстро. Я очень признательна вам, мисс Чоу.

- Эй, Кейтлин, - через весь класс окликнула меня Джули.

Но я уже вышла из двери в вестибюль. Тут было тихо и пусто. Два учителя гимнастики устроили обмен мнениями перед выставочным стендом с наградами. Они кивнули мне, когда я быстрым шагом проходила мимо.

Кабинет директора находился рядом с центральным входом. Я вошла. На скамейке перед столом, ссутулившись, сидела пара торжественно выглядевших парней. Десятиклассники, подумала я. Похоже, во что-то вляпались.

К уху миссис Вэйл, школьного секретаря, была прижата телефонная трубка. Разговаривая, она стояла у стола, перебирая какие-то бумаги. Я подошла к столу и оперлась руками на столешницу перед ней.

Она кивнула и продолжила разговор. Кажется, речь шла о программе горячих обедов. Миссис Вэйл сказала:
- Я это не контролирую. Что подавать - решает государство.

Я готова была взорваться, молча умоляя ее закончить телефонный разговор. Если она проговорит дольше, окончится классный час и я опоздаю на английский и на свой доклад о скрипке.

Когда она наконец договорила, я издала долгий вздох облегчения.
- Кейтлин, чем я могу тебе помочь?

- Мне нужно найти Дину Феар, сказала я. - Это очень важно. Можете мне сказать номер ее классной комнаты?

- Легко, - ответила она с улыбкой. - Мне нравятся лёгкие задачи.

Она подвинула компьютер к краю и начала быстро печатать на клавиатуре.
- Я просто открою её расписание. Ещё раз: как её зовут?

Я повторила.

Миссис Вэйл подняла на меня взгляд.
- Фиар? Из знаменитой семьи Фиар? Правда? Как так вышло, что я её не знаю?

Я пожала плечами.

Она вернулась к компьютеру, прищувшись, посмотрела на экран.
- Странно, - пробормотала она. Потом напечатала ещё что-то. - Д-и-н-а, верно? - произнесла она имя по буквам.

- Верно, - подтвердила я и наклонилась, пытаясь заглянуть на экран через её плечо.

Миссис Вэйл потёрла подбородок.
- Давай-ка я посмотрю справочник учащихся. Она в выпускном классе, как и ты?

- Да. Я уверена, что она в выпускном классе.

- Ладно. Никаких проблем, - она ещё что-то напечатала. Затем какое-то время изучала экран. Прокручивала туда-сюда список учащихся.

- Она новенькая?

- Нет. Не думаю. Хотя вообще-то я не знаю.

Она ещё что-то напечатала. Пристально уставилась на экран.

Потом она повернулась ко мне.
- Кейтлин, похоже, вышла какая-то ошибка. В нашей школе нет ученицы по имени Дина Фиар.

Я попыталась скрыть своё потрясение, но, думаю, мне это не очень удалось. Миссис Вэйл сжала мою ладонь.
- Кейтлин? Ты в порядке?

Нет. Я не в порядке. Я схожу с ума. Придумываю воображаемых людей.

Я тяжело сглотнула. У меня в горле вдруг стало сухо, как в пустыне. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы убедить себя, что я не выдумала Дину Фиар.

Она определённо была настоящей. Джули с Мирандой тоже её видели и говорили о ней в тот вечер, когда я столкнулась с ней в "Лефти".

- Она настоящая, - пробормотала я, даже не осознавая, что говорю вслух.

- Возможно, она ходит в Колиджиет, - предположила миссис Вэйл. Это частная школа для девочек в Норт Хилзе. - Ты видела её здесь в школе?

Мне захотелось сбежать от миссис Вэйл. Она смотрела на меня с таким подозрением, как будто со мной что-то не так. Она хороший человек, но но лучше ей секретов не доверять. Всё, что вы ей скажете, она расскажет мистеру Эрнандесу, нашему директору.

- Вообще-то... - протянула я. Потом склонила голову, лихорадочно соображая. - Кажется, я видела её только вне школы, - я выдавила из себя улыбку. - Спасибо, миссис Вэйл.

Не дожидаясь её ответа, я развернулась и вылетела из канцелярии, чуть не врезавшись в двух учителей физкультуры, входивших туда.

В коридоре было шумно и многолюдно. Классный час закончился, и все направлялись на первый урок.

Я не торопясь пошла на английский. Кто-то окликал меня, но я их проигнорировала. По пути я тёрла лоб и массажировала виски. Моя голова была готова взорваться.

Это был курс углублённного английского, в основном для учащихся, интересующихся писательским мастерством. Мы садились за один большой круглый стол, делились своими историями и эссе и критиковали их.

Обычно это мой любимый предмет. Но сейчас мне хотелось только спрятаться в уголке, закрыть глаза и попытаться поразмышлять. Естественно, это было невозможно. За круглым столом не спрячешься.

И конечно, когда я шла к своему месту, мистер Ловетт похлопал меня по плечу и сказал:
- Сегодня утром ты первая, Кейтлин.

Когда остальные ребята расселись, я достала из сумки эссе. Я не нервничаю, читая свои работы перед всем классом. Я довольна уверена в себе как в писателе, к тому же всем известно, что я не стеснительная.

Но сегодня, когда я просматривала написанное, мои руки дрожали. Эссе было не закончено, и я хотела бы, чтобы у меня было время отшлифовать его. Моя голова всё ещё расскалывалась. Я надеялась, что чтение эссе перед всеми поможет мне успокоиться и перестать ломать голову о Дине Фиар.

Ничего подобного.

Когда мистер Ловетт дал мне знак, я встала и представила своё эссе.
- Оно о скрипке Страдивари, - сказала я. - Я написала его, потому что этот бесценный инструмент имеет особое значение для нашей семьи.

Мистер Ловетт наклонился вперёд и сложил руки на столе.
- Интересно, - пробормотал он. - Начинай, Кейтлин.

Я начала читать.
- Музыкальные инструменты Страдивари изготавливались в семнадцатом-восемнадцатом веках итальянской семьёй Страдивари. Сегодня они невероятно ценятся не только благодаря мастерству создателя, но и поскольку во всём мире их осталось лишь 650.

Я подняла глаза от бумаги, чтобы посмотреть, все ли слушают. И охнула, когда увидела Блэйда. Он стоял в дверном проёме.

На нём была его красная толстовка. Один рукав был низко опущен, чтобы прикрыть культю, где отсутствовала кисть руки. Его растрёпанные волосы ниспадали вокруг его бледного белого лица.

Когда наши взгляды встретились, он слабо улыбнулся мне. Его глаза сверкнули. Затем он поднял к губам тыльную сторону ладони. Не отрывая от меня взгляда, он сморщил свои мёртвые губы и начал издавать громкие звуки, целуя свою ладонь.

Я опустила эссе и указала на дверь.
- Вы это слышите? - закричала я. - Слышите, что он делает? Смотрите! Видите его? Видите его там? Это Блэйд!

Заскрипели стулья, все повернулись к двери.

Но Блэйд исчез. Дверной проём был пуст.

Все тут же изумлённо повернулись ко мне. Я услышала шёпот и сдавленный смех.

- Кейтлин, я никого не вижу.

- О чём ты говоришь?

- Блэйд? Тот парень, которого убили?

Я швырнула своё эссе на стол, отодвинула стул и побежала. Я вылетела из кабинета в коридор, сопровождаемая озадаченными возгласами мистера Ловетта.

Опустив плечо, я толкнула боковую дверь школы. Тяжело дыша, вырвалась наружу, чувствуя бешеную пульсацию в висках.

- Я не могу вернуться туда, - сказала я сама себе. - Я никуда не могу пойти, пока Блэйд не исчезнет. Но... как мне от него избавиться?

Я знала, что, кроме Дины, никто не сможет ответить на этот вопрос. Добежав до ученической парковки, я заозиралась по сторонам.

Мои нервы были натянуты, как струна. Кожу покалывало. Я была уверена, что вот-вот откуда-нибудь выскочит Блэйд.

Парковка была пустынной. Все были на уроках. На противоположной стороне улицы я заметила женщину, толкающую детскую коляску. За ними следовал большой белый пудель. Нормальная жизнь.

Я бы хотела, чтобы и моя жизнь была нормальной.

Я забралась в машину. Руль был горячим от солнца, бившего в лобовое стекло. Я выехала из узкого места на парковке.

Я мельком заметила, что от школьного входа за мной кто-то наблюдает. Это мистер Ловетт? Мне было всё равно. Какое мне могло быть дело до школы? Какое мне могло быть дело до чего-то другого, если меня преследует и на меня охотится оживший труп?

Дорога до дома Дины слилась для меня в сплошное пятно из вспышек света, солнечных лучей, чередования затенённых и солнечных участков, проносящихся мимо домов, деревьев, машин и всего остального... Только хаос, только пульсирующая волна движения и цвета. Я осознала, что свернула на Фиар-стрит, только когда улица потемнела под аркой ветвистых старых деревьев.

Когда я добралась до тупика, где заканчивалась улица и начинались деревья, в поле зрения возник Динин дом. Машины перед домом не было.

Спрятавшись в зарослях сорняков, ведущих к дому, за мной наблюдал неподвижно сидящий черный кот, сверкая зелеными глазами. Зеленые глаза напомнили мне Блэйда. И снова, я увидела эти пустые стеклянные глаза,зеленые как изумруды, представив как он наблюдал за мной, стоя в классном дверном проёме, производя эти отвратительные звуки. С наслаждением. Получая удовольствие от моих мучений и сводя меня с ума.

Я свернула на обочину и выбралась из машины, не сводя глаз с дома. Солнце отражалось в окнах по всему фасаду и я не могла разглядеть того, что происходит внутри.

Кот не шевелился. Он сидел выпрямившись, словно приготовившись защищать свою территорию. Он проводил меня взглядом, когда я направилась мимо него к двери в боковой части дома.

Я позвонила в дверь, но звука звонка изнутри не услышала. Немного подождала. Кот потерял ко мне интерес и побрёл к пепелищу особняка Фиар.

Я почувствовала, как бешено заколотилось сердце. Нажала на звонок ещё раз. Потом постучала в дверь.
- Дина? Ты дома? Дина?

Тишина.

Утреннее солнце, уже успевшее подняться высоко в небо, ярко сияло, но его свет не мог согреть меня. По моему телу разлился холод, как будто я только что вылезла из холодной ванны.

- Дина? Ты где?

Я достала телефон. Ещё раз изучила её номер. Когда я звонила ей до сегодняшнего дня, он работал. Может, попробовать ещё раз...

Я набрала и подождала. Пожалуйста, будь там. Ответь, пожалуйста.

Нет. Я услышала то же сообщение, что этот номер отключён. Вздохнув, я сунула телефон в сумку. Затем повернулась и забарабанила в дверь кулаками. Барабанила до тех пор, пока у меня не заболели костяшки.

- Дина? Дина?
Я была близка к помешательству. Чувствовала, что скоро не выдержу, просто взорвусь, разлетевшись на миллионы осколков.
- Дина?

Открылось боковое окно. Высунулась голова. Прищурившись из-за яркого солнца, я узнала Дину.
- Ты дома? - произнесла я тихим сдавленным голосом.

- А вот и ты, Кейтлин, - сказала она. - Я тебя ждала.

Ждала меня?

Окно закрылась. Несколько секунд спустя я услышала в доме шаги, распахнулась входная дверь.
- Я звонила и стучала, - затаив дыхание, сказала я. - Звала тебя по имени, и...

Она жестом пригласила меня войти. - Я была в задней части дома. Готовясь, - сказала она. - Готовясь к твоему приходу.

Я протиснулась мимо нее в маленький коридорчик у входа. В доме странно пахло, будто что-то горело. - У тебя что-то стоит на плите?

Он покачала головой. - Нет, но я кое-что готовлю.

Мне не понравилось, как это прозвучало. Я попыталась понять, что означает улыбка, возникшая на её накрашенных чёрной помадой губах, но не смогла. Она пошутила?

Её длинные волосы были завязаны сзади широкой фиолетовой лентой, но отдельные пряди выбились из-под неё и обрамляли её совиное лицо. На ней была атласная фиолетовая футболка и прямые чёрные джинсы.

Она сделала несколько шагов ко мне. Я инстинктивно отступила назад.

- Я искала тебя в школе, - ляпнула я.

- Но, Кэйтлин, я не хожу в твою школу.

- Я не знала, - сказала я. - А куда ты ходишь?

- Вообще-то, я на домашнем обучении.
При этих словах она почему-то рассмеялась. Довольно презрительно.

- Тебя учат родители? Но ты говорила, что они умерли, - удивилась я.

Она снова рассмеялась.
- Я сама себя учу.

Я кивнула. Мои ладони были сжаты в кулаки. Каждая мышца тела была напряжена. Я совсем чокнутая, раз пришла сюда?

Нет. Просто в отчаянии.

Она разглядывала меня. Похоже, её это очень забавляло.
- Чего ты тянешь? Не имеет смысла болтать, как будто мы лучшие подруги. Я знаю, зачем ты пришла.

- Хорошо, - сказала я. - Можешь... можешь мне помочь?

Её улыбка угасла.
- Думаю, да. Я хорошо подготовилась. У меня есть всё, что нам нужно.

Я покачала головой.
- Дина, ты говоришь загадками. О чём ты?

Она залезла под безразмерную фиолетовую блузку и достала оттуда что-то круглое, по размеру чуть меньше мячика для софтбола.

Это была рука. Сжатая в кулак.

Рука Блэйда.

Я уставилась на неё. Над согнутыми пальцами торчал большой палец. Рука стала светло-фиолетовой.
- Г-где... ты её взяла? - заикаясь, спросила я.

- Забей, - ответила Дина. - Это неважно, - она подбросила руку вверх и поймала её. Снова подбросила и снова поймала. Затем она жестом пригласила меня в коридор. - Кейтлин, ты готова к рок-н-роллу?

Дина повела меня по длинному сумеречному холлу в свою комнату. Когда мы подходили, запах гари становился все сильнее. И как только я вошла в комнату, я увидела, что запах исходил от дюжин горящих свечей, черных свечей, расставленных по всей комнате.

Одиннадцать высоких чёрных свечей образовывали на полу пентаграмму. Свечи были ароматизированными и наполняли воздух терпким ароматом благовоний, похожих на корицу.

Когда я подошла к попугаю, он защебетал и захлопал крыльями, как будто хотел сбежать. В аквариуме, стоящем на столе справа от жёрдочки попугая, плавали три или четыре серебристые рыбки.

Пока мы шли к центру комнаты, Дина молчала, лишь продолжала подбрасывать руку Блэйда. Стеклянную стену, выходящую на лес Фиар-стрит, озарило красное утреннее солнце.

Дина указала на две чёрные квадратные подушки, которые она положила на полу между высоких зажжённых свечей.
- Сядь там, Кейтлин, - скомандовала она, прерывая молчание.

Я медлила.
- Ч-что мы будем делать?

- Увидишь. У нас много работы.

Дина подошла к столу и что-то взяла возле аквариума. Я поняла, что она надевает цепочку на шею. Талисман с серебряной птичкой. Она повесила его поверх пурпурной блузы и вернулась к пентаграмме.

Она осторожно пробралась между горящих свечей и без предупреждения бросила мне руку.

Я неуклюже поймала ее, прежде чем она упала на пол. - Держи ее, - сказала Дина, садясь наискосок от меня, но настолько близко, что наши колени почти прикасались.

Я схватила ладонь Блэйда двумя руками, боясь её уронить. Его рука окоченела. На ощупь она была как шероховатая штукатурка. Все пальцы были крепко сжаты. На месте отреза, где было запястье, были видны тёмные пятна, где раньше были вены.

Я вздрогнула. Как меня угораздило связаться с этой кошмарной девушкой?

- Дина, скажи мне, - настаивала я. - Что мы здесь делаем?

Она прищурилась, глядя на меня через свои большие круглые очки. - Конечно же, заманиваем сюда Брэйда. Одной рукой она взяла талисман, висевший на груди, и погладила его лицевую сторону двумя пальцами.

- Заманиваем его сюда?

Она кивнула. Пламя свеч отбрасывало блики на ее бледное лицо, отражаясь в очках. - Он снова предал нас, - пробормотала она. - Н-да, но в действительности, он предал меня.

Рука Блэйда в моих ладонях вдруг показалась мне очень тяжёлой. Мне не хотелось держать её. Я опустила её вниз и убрала в сторону, чтобы не видеть. Из моего желудка поднялась волна тошноты.

- Предал тебя? Он охотился за мной, - сказала я. - Он сказал, что никогда не отстанет от меня.

Её чёрные губы изогнулись в злобном оскале.
- Об этом я и говорю, Кейтлин. Моя очередь. Я трудилась всю ночь, чтобы вернуть его... вернуть себе, а не тебе.

Она отбросила пряди от лица.
- Он снова предал меня. Я не могу допустить этого.

Вдруг с моих губ сорвались мои самые жуткие мысли. Я не должна была этого говорить. Но, сидя напротив Дины со скрещёнными ногами, я думала об этом, и это приводило меня в ужас. Сидя там, я была такой лёгкой жертвой.

- Дина, если ты меня убьёшь... Блэйд достанется тебе. Таков твой план? Убрать меня с дороги?

Её глаза расширились от шока.
- Убить тебя? Нет, конечно. С чего ты это взяла? Ты же моя лучшая подруга.

Она сумасшедшая. Совершенно чокнутая психопатка.

Я сглотнула, пытаясь унять тошноту.
- Так ты собираешься заманить Блэйда сюда, а дальше?

- Объяснюсь с ним, - ответила Дина, наклоняясь к чёрной свече и приближая лицо к пламени. Она подняла перед собой амулет. - Кейтлин, подними руку Блэйда. Держи её перед собой. Нам нужно, чтобы он знал, что она у нас.

Я покорно взяла окоченевшую фиолетовую руку своими дрожащими ладонями и высоко подняла её.

- Он придёт, - сказала Дина, переходя на шёпот. - Узнает, что рука у нас, и придёт за ней. А потом... - она посмотрела на меня. - Мы его заполучим.

Она бросила взгляд на амулет и опустила его к пламени свечи. Закрыв глаза, она начала бормотать слова на странном языке, которого я никогда не слышала.

Её губы быстро шевелились, язык ударялся об зубы, её глаза были закрыты, звук её голоса был просто тихим бормотанием, таким слабым шёпотом, что я не уверена, что слышала его.

Дина не двигалась. С прямой спиной, спустив ноги с подушки, она держала амулет в пламени свечи и шептала непонятные слова.

Я держала перед собой руку Блэйда. Мои руки начали болеть, а спина онемела. Я попыталась сесть поудобней, но это не помогло. Я сделала пару глубоких вдохов, гадая, как долго Дина будет бормотать, сколько времени понадобится для того, чтобы в дверь постучал Блэйд.

А что потом? Что потом? Дина была такой таинственной. Она не хотела раскрывать мне весь свой план.

Может, она хранила секрет, потому что для меня всё это могло плохо кончиться?

Я не купилась на эту чепуху о лучших подругах. Я прекрасно знала, что я в опасности.

Но я не могла просто вскочить и сбежать. Если она правда хочет помочь мне избавиться от Блэйда... Если она действительно собирается использовать свои силы, чтобы вернуть Блэйда в гроб... я должна остаться. Я должна делать то, что она говорит.

Я снова заёрзала. Мои руки дрожали. Спина болела. Я смотрела прямо перед собой на Дину и слушала, как она бубнит.

Внезапно мои веки потяжелели. Её мягкий шёпот убаюкивал меня. Я старалась не уснуть - и охнула, когда у меня в ладонях что-то зашевелилось.

Я посмотрела вниз и увидела, что пальцы на руке Блэйда зашевелились.

Я закричала от ужаса и уронила руку на пол. Она глухо ударилась об пол, подпрыгнула и остановилась у лодыжек Дины. Я испуганно таращилась на мёртвые пальцы, которые медленно разгибались. Большой палец был чопорно отставлен, а пальцы сгибались и разгибались, как будто проверяя, как они работают.

Дина открыла глаза всего на секунду. Она мельком глянула на движущуюся руку, как на жирное фиолетовое насекомое. Выражение её лица не изменилось. Она снова закрыла глаза и тихо забубнила.

Я в ужасе смотрела, как рука переворачивается на другой бок. Потом начинает, как краб, ползать по полу.
- Дина... - воскликнула я. - Она двигается. Она уползает.
Я не могла обуздать свой страх.

- Значит, Блэйд рядом, - всё так же шёпотом сказала Дина. - Значит, он идёт. Слушай. Сейчас услышишь его стук, Кейтлин.

Упорно царапая пальцами пол, ладонь подползла к столу. При виде приближающегося создания попугайчик пискнул и захлопал крылышками.

- Блэйд рядом, - прошептала Дина. - Слушай внимательно. Сейчас услышишь его стук.

Я осознала, что задержала дыхание. Пришлось громко выдохнуть.

Услышав звук, я снова замерла. Это был тихий стук.

Откуда он идёт?

Дина прекратила бормотание и склонила голову, прислушиваясь.

Бах... Бах...

Кто-то негромко стучал в стеклянную стену.

- Он здесь, - прошептала Дина.

Бах... Бах...

Я застыла, по моей спине побежал холодок. Я не могла дышать. Не могла шевельнуться. Наконец я заставила себя повернуться к стеклянной стене.

Бах... Бах...

Яркий солнечный свет вынудил меня прикрыть глаза ладонью. Затем я изумлённо вскрикнула и вскочила на ноги.

Мы с Диной увидели на стоящего на задних лапах чёрного кота. Он смотрел в комнату с той стороны и стучал в стекло лапой.

Бах... Бах...

Это был не Блэйд. Не Блэйд.

Дина протяжно вздохнула, задув при этом одну из свечей. Она зашипела и испустила тонкий столбик чёрного дыма.

Плечи Дины поникли. Она швырнула амулет на одну из подушек.
- Не сработало, Кейтлин, - пробормотала она, отводя взгляд. - Блэй за пределами моего контроля.

Бах. Кот постучал ещё раз. Потом он стал на все четыре лапы и убежал с высоко поднятым хвостом через высокие заросли сорняков.

И снова я вся похолодела. Даже странно, как страх может контролировать температуру твоего тела. Страх и шок. Я действительно ожидала увидеть за стеклом Блэйда. Теперь, когда его там не оказалось, я не знала, что мне говорить или делать дальше.

Дина подняла руку Блэйда, которая была почти у стало с аквариумом. Когда она оторвала её от пола, пальцы снова согнулись. Дина бросила руку в аквариум. Полетели брызги воды, рыбки внутри бросились врассыпную. Рука легла на дно и перестала шевелиться.

Я стояла с открытым ртом, пытаясь сгрести в кучку свой мозг. Меня удивило, что у Дины по щекам покатились слёзы.
- Вся моя энергия, - бормотала она. - Я всю её использовала. Я пуста, понимаешь. Мёртвые отнимают слишком много энергии. Чтобы вернуть их... и отправить обратно. Я... У меня её столько нет, Кейтлин. Я опустошена.

- Но, Дина... - начала я.

Она вытерла слёзы пальцами. Её глаза превратились в узкие щёлки. Её щёки были бледными и опухшими. Губы тоже потеряли цвет.
- Опустошена. И амулет пуст. Мои слова не имеют никакой силы.

Она схватила меня за плечо. Её ладонь была ледяной.
- Я не смогу помочь тебе, Кейтлин. Блэйд где-то далеко, и он сам по себе, - она вздохнула. - Наверное, я взяла на себя слишком много. Думала, что знаю, как заманить его сюда, как его контролировать. У моей семьи всегда были огромные силы. Но... Я оказалась не готова.

- Дина, мне это не помогает, - закричала я, вырываясь из её цепкой руки. - Он везде меня преследует. Он мучает меня и говорит, что никогда не покинет меня.

Она устало покачала головой.
- Что я могу сказать? Я попыталась.

- Но я не могу так жить! - закричала я. - Не могу жить, преследуемая везде мёртвым парнем, который хватает меня, целует меня своими мёртвыми губами, дерётся, мучает меня. Как можно так жить?

- Кейтлин, послушай меня. Я скажу тебе правду. Я не всемогуща, - сказала Дина и прислонилась к стене. Её лицо стало ещё бледнее. Она почти потерялась в ярком солнечном свете, бьющем сквозь стеклянную стену. - Тебе придётся разобраться с Блэйдом самой.

- Что? - охнула я. - Самой? Что чёрт возьми ты хочешь этим сказать, Дина? Что я могу сделать?

- Разве это не очевидно? - сказала она. - Ты должна снова убить его.

Этим вечером на своей смене за прилавком с попкорном я, наверное, выглядела ошеломлённой или рассеянной. Рики не раз подходил ко мне с вопросом, всё ли у меня в порядке.
- Если хочешь, можешь взять десятиминутный перерыв, - предложил он мне всего после часа работы. Что за парень.

В кинотеатре было довольно многолюдно. Я не сводила глаз со входа в вестибюль. Как только я видела кого-то, одетого в красное, у меня перехватывало дыхание. Я знала, что Блэйд обязательно покажется. Знала, что он не придёт мучить меня, пугать меня.

К концу смены напряжение от ожидания его утомило меня. Превратило в развалину. Я чуть не забыла о планах встретиться после работы с Джули.

Мы с ней встретились во "Фреш Чопт", салатном ресторане в торговом центре рядом с "Синеплексом". Поскольку Джули - вегетарианка, мы часто там встречались.
- Как дела? - спросила она, изучая меня.

Я пожала плечами.
- Не плохо. Я пахну попкорном?

Она кивнула.

Мы сделали себе салаты. Я не особо задумывалась, что кладу в свой. Мой желудок был слишком напряжён, чтобы я могла ощущать голод.

Мы сели друг напротив друга подальше от открытых двойных дверей. По соседству хныкали и жаловались маме двое маленьких детей.

- Но я ненавижу салат.

- Латук застревает у меня в зубах. Терпеть это не могу. Это мерзко.

- Мы хотим в Макдональдс!

- Это вкусно, - возразила мама. - Съешьте это, и я куплю вам мороженого.

- С посыпкой?

- Хорошо. С посыпкой.

Это их утихомирило. С маленькими детьми подкуп работает почти всегда.

Джули вилкой размешала заправку в салате. Взгляд её тёмных глаз был всё ещё прикован ко мне. Её соломенного цвета волосы ниспадали на плечи, одетые в полосатую майку.

Я заметила на её правой мочке пластырь.
- Что случилось с твоим ухом?

Она закатила глаза.
- Несчастный случай во время пирсинга.

- Ты снова проколола уши? Очень смело с твоей стороны.
Как я уже говорила, Дневник, Джули обычно очень робкая. Сама себя она называет старомодной.

- Да. Мне захотелось иметь две дырки. Но тот парень что-то напартачил. Попала инфекция.

Я цыкнула.

Джули ещё немного помешала свой салат.
- Давай не будем говорить обо мне, - сказала она. - Ты сегодня утром убежала из школы. Что это было?

Я положила вилку.
- А что? Люди обо мне болтают?

- Кейтлин, я видела тебя. Ты выбежала в дверь, словно за тобой гнались. Тебе стало плохо или что?

Я открыла рот, приготовившись ответить, но передумала, у меня в мозгу роились мысли. И вдруг я решилась рассказать Джули, с такой сосредоточенностью глядящей на меня через стол, всю правду.

Мне нужно было кому-то признаться. Дина Фиар созналась, что не сможет мне помочь. Но я была не в состоянии справиться со всем этим одна.

- Джули, - начала я. - Знаю, что это прозвучит абсолютно безумно, но я расскажу тебе всю правду. Пожалуйста, выслушай меня. Прошу тебя, поверь мне, как бы странно это ни прозвучало.

Джули сжала мою руку.
- У тебя неприятности, Кейтлин?

- Нет, - сказала я. - То есть... да. То есть...

- Сделай вдох, хорошо? Ты меня пугаешь, - сказала она. - Сделай вдох и начни с самого начала. Ты же знаешь, что можешь мне доверять.

Я кивнула, перегнулась через стол, чтобы она слышала мой шёпот. Я не хотела пугать детей, сидящих неподалёку.

- Блэйд вернулся, - прошептала я. - Помнишь? Его не похоронили? Дина Фиар вернула его к жизни. Она...

- Ты общаешься с Диной Фиар? - спросила Джули, прищурившись.

- Не то чтобы общаюсь, - ответила я. - Но она обладает способностями. Ты же знаешь историю её семьи. Они все странные и... кое-что умеют. Она оживила Блэйда. И...

- Кейтлин, у тебя гипервентиляция, - перебила меня Джули. - Ты меня пугаешь. Постарайся успокоиться.

У меня за спиной дети спорили, куда пойти за мороженым. Они оба хотели пойти в "Дэйри Квин". Мама настаивала на "Тэйсти-Фриз".

Меня охватила печаль. Хотела бы я быть способной болтать о нормальных радостных вещах, как мороженое.

- Блэйд вернулся из мёртвых, Джули, - прошептала я. - Он вернулся, чтобы преследовать меня, мучить меня, пугать.

Джули затрясла головой и откинула назад свои светлые волосы.
- Почему, Кейтлин? Почему тебя?

Я замялась. Стоит ли рассказывать ей обо всём.

Да, решила я. Меня просто распирало. Я больше не могла держать всё это в себе.

- Он преследует меня, потому что я его убила, Джули. Это я. Я пырнула его ножом. А теперь... он вернулся, чтобы отомстить.

Я схватилась за столешницу обеими руками.
- Ты мне веришь? Пожалуйста, скажи, что ты мне веришь. Пожалуйста, Джули.

Некоторое время она просто смотрела на меня. Я практически видела, как бешено вращаются шестерёнки её мозга. Она не шевелилась. Даже не моргала.

Наконец она кивнула.
- Я верю тебе, Кейтлин. Верю.

Я сжала её ладони. Мне хотелось вскочить и обнять её.
- Спасибо! - воскликнула я. - Не могу выразить, как много это для меня значит, Джули. Не передать, насколько лучше я себя сейчас чувствую, рассказав тебе правду.

- Ты, наверное, ужасно напугана, Кейтлин, - сказала она. - Блэйд вернулся из мёртвых? Это похоже на фильм ужасов. Как ты поступишь? Что ты можешь сделать? Ты должна от него избавиться. Ты должна...

- Дина Фиар пыталась помочь, но не смогла, - сказала я дрогнувшим голосом. - Я... Я не знаю, что делать дальше. Мне так страшно. Я постоянно боюсь, - я задержала дыхания, борясь со слезами. - Я так рада, что у меня есть кто-то, кто мне верит.

- Мы с тобой дружим с шестого класса, - сказала Джули. - Я хочу тебе помочь. Может, я смогу это сделать.

- Помочь? Как? - спросила я. В ресторан вошла группка ребят из нашей школы. На одном из них была красная толстовка. Я ахнула. Затем поняла, что на самом деле это было коричнево-белая толстовка Шейдисайд Хай.

- Приходи ко мне домой, - сказала Джули и встала. - Через полчасика, ладно? Приходи через полчаса. Возможно, я смогу тебе помочь. Возможно.

- Хорошо, - сказала я. - Хорошо. Через полчаса. Я могу убить время здесь в торговом центре. Я приду. Спасибо, Джули. Нет, правда. Спасибо.

Я смотрела, как она поспешно уходит. Ни одна из нас так и не притронулась к своему салату. Но я почувствовала себя гораздо лучше, зная, что у меня есть настоящая подруга, которая мне верит, верит в мою историю, несмотря на то, что та звучит безумно.

Как, интересно, она собирается помочь мне? Я понятия не имела. Но теперь я была не одна.

Я направилась к выходу. Один из ребят из школы окликнул меня. Я помахала им, но не стала подходить.

Я побродила по торговому центру, глазея на витрины, но ничего по-настоящему не видя. Центр был почти пуст. Многие столики в ресторанном дворике на первом этаже были заняты. Но заскучавшие продавцы стояли в пустых магазинах, опершись на прилавки, и, не отводя глаз от часов, ждали девяти вечера, когда они смогут закрыться.

Я вспомнила, что мне нужно купить подарок отцу на день рождения. Через проход я заметила магазин "Brooks Brothers"*. Я сделала к нему пару шагов и остановилась. Я была не в настроении что-либо покупать.
_____________________________________________________________________
*"Brooks Brothers" - марка мужской одежды в США.

Я глянула на телефон. Пора было отправляться к Джули. Моя машина была припаркована на противоположном конце, рядом с "Синеплекс". Я быстрым шагам направилась мимо магазином, не видя ничего, кроме сплошного пятна цветов и огней.

Моя машина в одиночестве стояла в ряду Б. Я почувствовала, как по задней части шеи пробежал холодок. Парковки наводят на меня ужас. Я вспомнила парня, пытавшегося ограбить меня после работы той ночью. На пустынной парковке ты абсолютно уязвим.

Колёса машины взвизгнули, когда я направилась по петляющему проходу к выходу.

Джули живёт на Банк-стрит, недалеко от торгового центра. У неё две младших сестры, так что её семья состоит из пяти человек. У них маленький дом, такой небольшой коттеджик. Кухня, столовая и гостиная - все находятся в одной большой комнате. У сестёр Джули одна спальня на двоих.

Джули говорит, что ей такая теснота не мешает. Её основная жалоба касается того, что в доме всего одна ванная. Когда её сёстры делают там причёски, это может длиться часами!

Она говорит, что любит свою семью, потому что они все довольно спокойные. Склоки вспыхивают только когда всем надо в ванную. Я знаю, что до того, как мистер Нелло повредил спину, они собирались переехать в дом побольше. Он был ассистентом менеджера в "Уолмарт", но в результате несчастного случая во время разгрузки грузовика получил инвалидность.

Обо всём этом я успела подумать по пути к ним. Наверное, я просто пыталась думать о чём-нибудь нормальном, пыталась держаться подальше от своих жутких проблем. Спустя пару минут я припарковала машину на обочине и ступила в их небольшой квадратный двор. К крыльцу были прислонены скутеры её сестёр. На низком вечнозелённом кустарнике у подножия крыльца висела скакалка.

Я глубоко вдохнула прохладный ночной воздух и на секунду задержала дыхание. Затем поднялась по узким ступенькам и позвонила в звонок.

Дверь почти сразу же распахнулось. Джули торжественно поприветствовала меня.
- Привет, Кейтлин. Входи.

Я вошла в крохотную прихожую. Увидела стоящих там людей. и не смогла сдержать крик:
- Что вы здесь делаете?

Я попалась в ловушку, Дневник.

За спиной у Джули стояла моя мама, её глаза были мокрыми, подбородок дрожал, как всегда, когда она расстроена. За ней стоял папа, положив одну руку на дрожащие мамины плечи. Он смотрел на меня, как будто не узнавал.

- Входи, - сказала мама. - Сядь, Кейтлин.
Она говорила медленно, мягко, как разговаривают с больными людьми.

Я увидела, что в задней части комнаты на диване жмутся друг к другу родители Джули. Щёки Джули были ярко-розовыми. Она видела, что я в ярости из-за её предательства.

- Мне пришлось позвонить им, Кейтлин, - сказала она, крепко сжимая руки перед грудью. - У меня не было выбора.

- Почему? - холодно сказала я и стиснула зубы. - Почему ты решила, что должна заманить меня в ловушку.

- Никто никого никуда не заманивает, - сказала мама.

- Что я должна была делать? - спросила Джули, готовая расплакаться. - То, что ты говорила... То, что ты рассказывала мне в ресторане, было полным безумием... Я беспокоилась о тебе. Серьёзно беспокоилась. Тебе нужна помощь, Кейтлин. Я хочу сказать... - её голос прервался.

Мама взяла меня за руку и сжала её двумя ладонями.
- Мы приехали так быстро, как только смогли. Джули сказала, что у тебя нервный срыв.

Нервный срыв?

Не отпуская мою руку, она смотрела мне в глаза своими заполненными слезами глазами. Папа взял меня за руку и потащил к дивану.
- Садись. Давай, садись. Тебе плохо. Я вижу по твоим глазам.

- Спасибо, доктор, - с сарказмом заметила я.

- Приготовить кому-нибудь кофе или чай? - встряла миссис Нелло.

Ей никто не ответил.

Я слышала, как наверху в своей комнате болтают сёстры Джули. У меня появилось непреодолимое желание вырваться от родителей, подняться наверх и присоединиться к ним.

- Простите нас за вторжение, - сказала моя мама маме Джули.

- Ничего страшного. Я всё понимаю. Если я могу что-нибудь сделать...

- Кейтлин, прости меня, - продолжала извиняться Джули. Она стояла у входной двери, как будто боялась подходить ко мне ближе. - Ты моя подруга, - сказала она. - Я не могла просто смотреть на твои проблемы. Пожалуйста, прости меня.

- Нечего прощать, - за меня ответил мой отец. Он сел на диван рядом со мной, оставив между нами пространство, словно я заразная или являюсь каким-то диким животным, которое может напасть на него, если он подойдёт слишком близко.

Мама стояла надо мной, скрестив перед собой руки.
- Расскажи нам то, что ты рассказала Джули. Хорошо, Кейтлин. Расскажи нам эту историю, чтобы мы смогли тебе помочь. Не бойся.

- Вы не понимаете! - закричала я. - Не понимаете! Это не история. Я не рассказывала Джули историю! Вы не понимаете!

Я кричала во всё горло, понимая, что в этот момент выгляжу действительно как сумасшедшая.

- Крики не помогут, - мягко сказал папа.

- Это тоже не поможет, - огрызнулась я.

- Давай поговорим, - сказала мама и жестом показала мне подвинуться, чтобы она могла сесть с другой стороны от меня. - Семьи так делают, Кейтлин. Помогают друг другу.

Они с отцом говорили со мной, как с душевнобольной, а от их слезливых взглядов меня затошнило.

- Вот сами об этом и говорите! - крикнула я, вскочила на ноги, оттолкнула маму с дороги, обогнула Джули, которая сдавленно вскрикнула, и вылетела в дверь.

Я выскочила на крыльцо и захлопнула за собой дверь, приглушив их крики и просьбы вернуться. Я сделала глубокий вдох свежего тёплого весеннего воздуха, спрыгнула с крыльца и побежала.

Я нерешительно глянула на свою машину, припаркованную на обочине. Нет. Мне нужно было бежать. Нужно было выбегать свою злость. Нужно было чувствовать, как лицо обдаёт воздухом, и позволить тишине очистить мой разум.

Наклонив голову, я ускорилась, сумка стучала мне по плечам. Я бежала сквозь ночь, размахивая руками. Мимо тёмных в массе своей домов, крохотных лужаек, пустого участка со знаком "ПРОДАЁТСЯ" на обочине, узкой детской площадки с качелями и горкой.

Они думают, что я сошла с ума.

Джули думает, что я сошла с ума.

Моя подруга.

Я так и знала, что так будет, если я кому-нибудь признаюсь. И вот теперь я бежала на полной скоростью в ночь, как какое-нибудь животное, бежала бог знает куда. Одна.

Дина Фиар не могла мне помочь. И Джули. Бог свидетель, родители мне тоже не помогут. Они выглядели так, словно готовы запереть меня.

И вот я бежала вдоль улицы. Пробежала два квартала, затем третий, то вбегая в тускло-жёлтый свет уличных фонарей, то выбегая из него. Свет, потом тень.

Мне всю оставшуюся жизнь придётся провести в тени?

Я не могла бежать вечно. Даже в своём невменяемом состоянии я понимала, что рано или поздно мне придётся вернуться домой. И что тогда?

Мои ботинки стучали по мягкой траве. Где-то вдалеке раздались три коротких автомобильных гудка. Кроме этого было слышно лишь буханье моих ботинок по мокрой от росы земле.

Приблизившись к автобусной остановке на углу, я резко остановилось. Мне понадобилось время, чтобы восстановить равновесие. Я тяжело дышала, у меня болело в груди.

Я словила себя на том, что продолжаю размахивать руками; сумка, висящая на плече вдруг показалась мне очень тяжёлой. Остановившись, я попыталась восстановить дыхание и уставилась на стеклянную автобусную остановку, освещённую высоким фонарём.

Уставилась на ярко-красное пятно за стеклом. Сильно присмотрелась, сфокусировала взгляд... и поняла, что красная клякса представляет собой красную толстовку. Через стекло остановки я увидела красную толстовку. И парня, на котором она была надета. На его голову был накинут капюшон. Парень, ссутулившись, сидел на краю скамейки, топая одной ногой.

Блэйд. Он меня не видел. Он сидел ко мне спиной, как будто ждал автобус. Но я знала. Знала, что он ждёт меня.

Откуда он узнал, что я здесь буду? Да какая разница. Он преследовал меня. Я знала, что, куда бы я ни пошла, он будет там. Я знала, что он всегда там будет.

Я смотрела, как он непринуждённо стучит ногой, потирает колено джинсов. Я стояла, сжав кулаки, а внутри у меня разгорался гнев, такой сильный, что у меня перед глазами поплыли красные пятна, такие красные, как его толстовка. Я кипела, чуть не взрывалась, моя ярость была готова выплеснуться разрушительной волной.

Он не может так со мной поступать!

Я вспомнила слова Дины Фиар. Услышала её, как будто она стояла у меня за спиной.
- Ты должна снова убить его.

Я уже достала нож из сумки. Уже крепко сжала в кулаке его рукоять. Лезвие ножа всё ещё было в пятнах крови с того раза.

Я так его и не почистила. Не выбросила его и не спрятала. Я его сохранила... Сохранила, потому что, наверное, знала всё это время, что использую его снова.

Мне хотелось закричать. Хотелось выкрикнуть весь мой гнев. Но я сдержалась. Сдержалась, не дыша, мысля уже не как человек. Я сдержала крик и подняла перед собой нож.

Я скользнула на остановку, прежде чем Блэйд успел обернуться, - и пырнула его ножом в спину. Воткнула лезвие посреди красной толстовки, глубоко воткнула и со злостью надавила, вдавливая его ещё глубже.

Я резанула вправо. Затем вернула лезвие обратно и резанула влево. Я втыкала его и резала, резала.

Блэйд слабо взмахнул руками. Издал долгий стон боли. Затем наклонился вперёд. И свалился.

Тяжело дыша, как собака, громко сипя, я подняла глаза - и начала задыхаться. Меня рвало, и я задыхалась, потому что увидела, что за мной наблюдает Блэйд. Блэйд в своей красной толстовке наблюдал за мной, стоя у фонаря на противоположной стороне улицы.

Нож выпал у меня из рук и отскочил на обочину. Холодная ухмылка исказила лицо Блэйда и он показал мне поднятый большой палец.

Из моего горла вырвался тихий стон. Мои колени подкосились. Я схватилась за спинку скамейки, чтобы не упасть.

Я сделала глубокий вдох и задержала дыхание. Затем, протянув руки через спинку скамьи, я схватила парня за плечи его толстовки и развернула его.

Капюшон свалился, открыв его безжизненное лицо. Широкие тёмные глаза смотрели на меня пустым взглядом. Рот так и застыл открытым в последнем изумлённом крике боли. На лбу спутались кудрявые коричневые волосы. В одном ухе было серебряное кольцо.

Я никогда не видела его прежде.

Боже мой. Боже мой. Я убила незнакомца. Я убила не того парня.

Сквозь пульс, барабанящий у меня в висках, я услышала смех Блэйда. Высокий, легкомысленный смех, как будто он только что услышал отличную шутку.

Я осмотрела улицу. Но Блэйд растворился в глубоких тенях. Его смех медленно угас.

Я словила себя на том, что всё ещё держу мёртвого парня за плечи. У меня вдруг возникло желание поставить его на ноги. Сказать ему, что с ним всё в порядке. Заставить его уйти.

Его голова запрокинулась, громко ударившись о скамейку. От этого звука у меня по коже пробежал пороз. Я отпустила его плечи и попятилась.

Я убийца.

- Дина! Это ты заставила меня это сделать? - крикнула я, удивляясь себе. - Ты заставила меня убить также и этого парня?

Тишина.

Естественно, в ответ я ничего не услышала.

Дины здесь не было.

Этого я убила сама. Я убила этого парня. Не Дина.

Когда на траву упал бледный свет, я подпрыгнула. Обернулась и увидела, что свет льётся из переднего окна дома на углу. Присмотревшись, я разглядела, что из окна на меня смотрят двое людей.

Я убийца. Меня поймают.

Я подошла к краю тротуара. Наклонилась и подняла нож. Мои руки тряслись, пока я складывала его и клала обратно в сумку.

У меня в ушах звучал холодный смех Блэйда. Я не видела его. Но слышала его радостный, пренебрежительный смех.

Зажав уши ладонями, я снова побежала.

Перебежала через улицу и преодолела ещё один квартал. Я бежала, зажимая уши, пытаясь заглушить холодный смех мертвеца.

Бежала в сером, фиолетовом, чёрном тумане ночи. Бежала. Но куда?

Я подумала о Миранде. Моей единственной оставшейся подруге. Нет. Ни в коем случае. Миранда мне тоже не поверит. С чего бы? Я была уверена, что Джули уже позвонила ей, уже поделилась тем, в чём я призналась, уже описала ей встречу с моими родителями. Ловушку.

Я была уверена, что они уже успели обсудить мой нервный срыв. Сумасшедшую Кейтлин и её бред о том, что её мёртвый парень вернулся, чтобы её мучить. Я была уверена, что обе мои подруги желают мне только самого лучшего. Они бы хотели иметь возможность чем-то... неважно чем... помочь мне излечиться от безумия.

Чёрт.

Я не могла бежать к Миранде. Ни в коем случае. Миранда мне не поможет.

Итак, куда я могла бы пойти? Куда я могла пойти с окровавленным ножом в сумке и ледяным смехом в ушах? И картина заколотого мною парня, располосованного и порезанного на части, и вновь и вновь колотого ножом, и незнакомец... картина вновь всплывала в моих глазах, повторяясь при каждом моем шаге.

Куда я могла пойти?

У меня не было выбора. Мне пришлось вернуться домой. Сдаться на милость победителя. Признать вину, приготовиться к последствиям и ответить за содеянное.

Что ж. Может я недостаточно четко мыслю, Дневник. Может у меня спутались все мысли. Но так я думала, когда бежала по темным пустым улицам.

Назад, к дому Джулии. Машина припаркована на обочине. Весь свет в доме погашен. Машине тонет в темноте.

Я полезла за ключом. Ехала домой в безумных расплывчатых очертаниях света, проезжая мимо домов и деревьев, не останавливаясь и не глядя на знаки "стоп" и светофоры.

А когда в поле зрения попал мой дом, мир наконец снова оказался в фокусе. Я почувствовала самое настоящее облегчение. Я могла перестать бежать. Возможно, внутри я обрету какую-никакую безопасность.

Когда я во всём признаюсь, родители придут в ужас. Они не поймут. Будет сложно заставить их поверить мне. Но они попытаются мне помочь. Я знала, что могу на это рассчитывать.

Я повернула к двери в кухню, поскользнувшись на сырой траве, и резко остановилась, когда из темноты из-за дома выскочила фигура.

Блэйд. Со светящимися глазами. Он схватил меня за руку оставшейся ладонью.
- Пора тебе присоединиться ко мне, Кейтлин, - проскрежетал он через свои рваные губы.

Я попыталась вырваться, но он был слишком силён. Он потащил меня к себе. Обхватил ладонью мою голову и прижался к моим губам своими. Его холодные, мёртвые губы тёрлись о мои.

К горлу подкатила тошнота. Я не могла закончить поцелуй. Его рот царапал мой. Я чувствовала кучу стежков, пропущенных им.

Меня сейчас стошнит.

Ужасный поцелуй длился, казалось, целую вечность. Наконец Блэйд оторвался от меня. Он посмотрел мне в глаза. В его светящихся зелёных глазах не было зрачков. Они были полностью остекленевшими.

- Пора, Кейтлин, - повторил он. - Пора тебе пойти со мной.

Я начала задыхаться.
- Пойти? Куда?

Он придвинул лицо вплотную к моему уху и прошептал:
- В могилу.

- Не-е-е-ет!

Крик вырвался из глубины моей груди.

- Нееееееееет! Я откинула голову назад и завизжала. Собрав все свои силы, я выхватила руки и сломила его хватку.

Он отступил назад. Мне было трудно дышать, я все еще ощущала холодный, кислый вкус его губ.

Я отскочила с отчаянным криком и стала искать место, куда упала моя сумка. Она упала в цветочную клумбу на обочине дороги. Я шагнула по направлению к ней и тут же подошел Блэйд. Раскинув руки, он заревел, готовясь схватить меня.

Я рванула вправо и увернулась от его хватки. Он промазал и плюхнулся на землю, удивлённо вскрикнув.

Я попыталась схватить сумку. Но он успел добраться до неё раньше, чем я. Он швырнул её. Я видела, как она упала на крышу моей машины.

Пока он поднимался на ноги, ворча и рыча, как обозлённое животное, я подбежала к машине, достала с крыши сумку, ухватившись за ручку обеими руками.

Блэйд попытался ударить меня кулаком. Я нырнула, и удар пришёлся над моей головой.

- Ты идёшь со мной, - прорычал он. Ты тоже мертва, Кейтлин. Ты и я, мы вместе мертвы.

- Ни за что! - крикнула я, сунула руку в сумку, стала в ней рыться, бешено распихивая всё по бокам, пока он готовился снова напасть на меня.

Вот!

Я его нашла. Нож лежал на дне сумки. Нож, который однажды уже убил его. Дрожащими пальцами я обхватила рукоять.

Когда Блэйд бросился ко мне, я открыла нож и ткнула в него.

Мимо.

Блэйд врезался в машину, так сильно, что она закачалась. Он сдавленно охнул. Отскочил.

Я повернулась и попыталась воткнуть нож ему в спину.

"Убей его снова". Такими были инструкции Дины. По её словам, это был единственный выход. Единственный способ избавиться от мёртвого парня. "Убей его снова".

Он увернулся в сторону. Лезвие ножа резануло по воздуху.

Зеленые глаза зло блеснули, он поднял обе руки ко мне.

Я ещё раз взмахнула ножом, на этот раз застигнутая врасплох. Блэйд рванулся вперёд и схватил меня за руку. Он попытался вырвать у меня нож.

Я открыла, чтобы запротестовать, но я слишком тяжело дышала, шумно сопя. Из моего рта не вылетело ни звука.

Я попыталась освободить руки, чтобы вывернуться от Блэйда. Но он схватил меня и отобрал у меня нож.

На мгновение не его бледном мёртвом лице появилось ликующее выражение. Затем он двинулся ко мне, высоко подняв лезвие ножа, целясь мне прямо в сердце. Потом он быстро ткнул ножом в мою сторону.

Я споткнулась и упала. Упала на спину. Прежде чем я успела подняться на ноги, Блэйд оказался на мне. Он прижал моё тело, упёршись коленями в землю по бокам.

Я попыталась спихнуть его двумя руками. Бешено заизвивалась под ним. Он он словно пригвоздил меня к земле. Я была беспомощна.

С пустыми выпученными глазами он высоко поднял нож, и я смотрела, как лезвие, сверкающее лезвие опускается вниз.

Из моего горла вырвался крик. Почувствовав прилив сил, я схватила его за руку, прежде чем он успел вонзить в меня нож. С напряжением и стоном я отпихнула его руку.

Мы боролись, это был сумасшедший матч по реслингу, только я лежала на спине. Оседлавший меня Блэйд наклонился, изо всех сил стараясь опустить лезвие.

Я охнула, когда лезвие оказалось в дюйме от моей шеи. Нечеловеческими усилиями я смогла оттолкнуть его вверх. Блэйд злобно вскрикнул, разочарованный, что не смог пырнуть меня.

Извернувшись всем телом, я попыталась выкарабкаться из-под него. Извернулась ещё сильнее - и увидела, как по дорожке бежит Дина Фиар.

- Дина, - я выдохнула ее имя.

Блэйд поднял голову и повернулся к дороге. Он прекратил попытки заколоть меня. и всего лишь на секунду расслабился.

И я воспользовалась этим, чтобы выбить нож из его руки.

Он все еще смотрел на Дину, когда я перехватила нож, подняла клинок и вонзила его прямо в его живот.

Он хрипло вздохнул и вскинул руки вверх.

Я снова вонзила в него нож. Прямо в верхнюю часть живота. Прорезав красную толстовку. Резала и наносила удары. Вонзила в грудь между ребер. Снова и снова.

В этот раз крови не было. Откуда здесь могла быть кровь? Он был мертв. И сейчас он снова был мертв,только сам не осознавал это.

Я не видела лица Дины. Её волосы развевались вокруг головы, скрывая лицо. Она стояла на краю дорожки, скрестив руки, стояла неподвижно, не предпринимая попыток вмешаться. Как будто она не была удивлена. Как будто именно это она и ожидала увидеть.

Наконец, Блэйд издал последний стон. Его тело начало сползать вправо. Я схватила его за бок и отвесила сильный пинок. Он упал с меня и его голова отскочила на траву.

Я отползла от него и пнула его еще раз. Он растянулся на боку на земле с широко открытыми глазами и не шевелясь. Без движения. Безмолвный, как мертвый.

Дина поспешила ко мне и помогла подняться на ноги. Я стояла там с заплаканным лицом и ноющими от борьбы руками, в висках у меня стучало.

Мои колени подкосились, и я начала падать. Дина поддержала меня, помогая удержаться на ногах. Я прислонилась к ней. Мне никак не удавалось восстановить дыхание. Мне казалось, что я сейчас задохнусь.

- Ч-что мы будем делать? - заикаясь, спросила я сдавленным хриплым голосом.

- Полегче. Расслабься, - мягко сказала Дина, поддерживая меня. - Я об этом позабочусь.

Я моргнула. Стёрла холодный пот со лба тыльной стороной ладони.
- Позаботишься? Что ты имеешь в виду?

Она не ответила. Мое состояние понемногу приходило в норму. Руки все еще болели от борьбы с Брэйдом, шея онемела и была болезненной. Я увидела Блэйда, безжизненно распластавшегося на боку, со странным поворотом головы и раскрытым ртом.

- В смысле ты об этом позаботишься? - удивилась я.

Дина двумя руками убрала с лица свои растрёпанные волосы.
- Я верну его в часовню. Положу обратно в его гроб.

Я изучала ее глаза, пытаясь удостовериться, говорила ли она правду. Что она подразумевала? Она оставит его на это время мертвым? Не вернет его к жизни, чтобы издеваться надо мной? Не вернет его в надежде , что в следующий раз он будет ее?

- Его семья захочет как можно скорее похоронить его, - пробормотала Дина и указала на тело. - Помоги мне отнести его в мою машину.

Я пошла за ней по траве.
- Я поеду с тобой, - сказала я. - Хочу убедиться...

- Нет. Ты не в себе, - возразила Дина. - Он чуть тебя не убил, Кейтлин. Иди в дом. Прими горячую ванну. Отдохни немного.

- Но я должна... - попыталась запротестовать я.

Она отмахнулась от меня.
- Нет. Просто помоги мне запихнуть его на заднее сиденье. С остальным я справлюсь сама. Правда.
Я схватила тело за ноги. Дина начала поднимать его за плечи.
- В конце концов, это моя вина, - продолжала она. - Мне не следовало возвращать его. Мне... Мне жаль.

Я ничего на это не ответила. Я слишком устала. Я едва могла держать голову прямо. Блэйд весил больше, чем я думала. А может, просто мёртвые всегда кажутся тяжёлыми.

Мы подтащили его к машине, стоящей у края подъездной дорожки. Подняли его с земли и сунули лицом вниз на заднее сиденье. Его ноги торчали из машины. Дина осторожно затолкала их внутрь и захлопнула дверь.

Она пошла в сторону водительской двери.
- Я справлюсь. Серьёзно, - сказала она. - Иди домой, Кейтлин. Отдохни немного.

Я была не в том состоянии, чтобы отдыхать. Как можно отдыхать после того, что я сегодня сделала?

Пока Дина выезжала задом на дорогу, я смотрела на её фары. Голова у меня шла кругом. Всё тело болело. Я решила, что поеду за ней.

Она разожгла во мне подозрения. Почему она настояла на том, что вернёт Блэйда в часовню одна. Я сомневалась, что она просто пыталась быть со мной деликатной. Сомневалась, что она так беспокоилась обо мне.

Что она запланировала на самом деле? Говорила она правду, или у неё ещё какие-то планы на тело Блэйда?

В кабинете в дальнем конце нашего дома горел свет. Я знала, что там ждут мои родители. Я скользнула в машину и тихонько, насколько это было возможно, с выключенными фарами медленно выехала с подъездной дорожки

Я видела машину Дины в квартале или около того впереди. Я не включала фары. Я не хотела, чтобы она заметила, что я её преследую. Когда она остановилась на светофоре, я притормозила. Она повернула направо, а я немного подождала, хотя мне горел зелёный

На дороге не было других машин, поэтому я позволила ей оторваться от меня на три квартала. Была ли это дорога к часовне? Я так сильно сконцентрировалась на её машине, что не смотрела, куда мы едем.

Перед моими глазами маячили стоп-сигналы Дины. Я увидела, что она ещё раз поворачивает направо. Я продолжала думать о Блэйда, о его возвращении в гроб. Блэйд наконец будет закопан глубоко в землю, откуда он не сможет вернуться за мной, откуда он не сможет попытаться утащить меня за собой.

Я была готова повернуть направо, когда услышала сирены и увидела в зеркале заднего вида мигающие огни.

Когда в зеркале показалась патрульная машина, я застонала и перестроилась правее. Полицейская машина поравнялась со мной, и я увидела, как сидящий на пассажирском месте полицейский махнул мне съехать к обочине.

Надеюсь, Дина всё-таки вернёт тело Блэйда в часовню.

Такой была моя первая мысль. Моя вторая мысль была куда более пугающей: полицейские остановили меня, потому что они знают, что я убила Блэйда? Они наконец раскрыли дело? Они собираются арестовать меня за убийство?

Я вцепилась в руль обеими руками и сжала зубы, пытаясь унять озноб, распространившийся по моему телу.

Я смотрела прямо перед собой, пока не услышала громкий стук в окно. Повернувшись, я увидела офицера Риверу, который смотрел на меня.
- Кейтлин? Это ты? Выйди из машины, пожалуйста.

Я схватилась за ручку двери, но медлила. Обернувшись, я увидела на сиденье свою сумку. Нож внутри? Или я оставила его на земле в нашем дворе, где он упал?

Ривера нетерпеливо постучал в окно.
- Пожалуйста, выйди из машины, - он поднял фонарик и посветил белым галогеновым светом мне в лицо.

Я зажмурила глаза и выбралась из машины. Я стояла неподвижно, моргая от яркого света.
- Ч-что-то не так? - запинаясь, осторожно спросила я и напряглась, приготовившись услышать плохие новости.

Я отвернулась от света и мельком глянула на его напарника, который остался за рулём патрульной машины. Ривера внимательно изучал меня. Одна его рука была на кобуре.

Готовый арестовать меня за убийство.

Он перестал светить мне на лицо.
- Кейтлин, ты в курсе, что ехала с выключенными фарами?

- А? Что простите?

- Ты не заметила, что твои фары выключены? Тебе не было немного темновато?

- Ну... - моё горло сжалось. Я не могла говорить. Мне хотелось рассмеяться. Я ожидала, что меня закуют в наручники и потащат в тюрьму за убийство. А эти парни остановили меня из-за фар.

Я зажала рот ладонью, чтобы он не увидел моей улыбки.

- Кейтлин, ты пила? - Ривера поднёс своё лицо к моему, видимо, чтобы понюхать моё дыхание.

- Не пила, - ответила я.

- Уже довольно поздно, - сказал он, окидывая взглядом тёмную улицу. - Куда это ты едешь в такое время?

- Я просто... возвращаюсь от подруги, - сказала я. - От моей подруги Джули.

- И где живёт Джули?

- На Банк-стрит. В паре кварталов от торгового центра.

Он кивнул. Снял фуражку и зачесал назад свои чёрные волосы.
- Ладно, я тебя отпускаю, - сказал он. - У тебя всё в порядке? Ты просто забыла о фарах?

Я кивнула.
- Да. Я задумалась о школе. И просто забыла.

Он опустил фуражку.
- Ладно, будь осторожно, хорошо? Включи фары.

- Обязательно, - ответила я. Я проследила, как он вернулся в патрульную машину, скользнул на пассажирское сиденье и закрыл дверь. Они с напарником не тронулись с места. Похоже, ждали, чтобы я отъехала первой.

Я включила фары. Затем включила передачу и тронулась. Была слишком поздно гнаться за Диной. На следующем перекрёстке я повернула и направилась домой.

На меня нахлынула тяжёлая волна ужаса. У меня заболел желудок. Я знала, что мои родители ждут меня. Как я объясню им то, что произошло сегодня? Что я им скажу?

Уверена, что их обидела та наша эмоциональная стычка перед родителями Джули. И как я смогу это объяснить? Когда я въезжала на подъездную дорожку, мой мозг бешено вращался, прыгая с одной мысли на другую, а моя голова, казалось, вот-вот разлетится на куски.

И конечно же, не успела я вылезть из машины, как распахнулась входная дверь и мне навстречу выбежали мама с папой.
- Ты в порядке? Где ты была? Как ты себя чувствуешь?

Я успела приоткрыть дверь машину всего на несколько дюймов.
- Дайте мне хотя бы из машины выбраться, - сказала я.

Они покорно отошли назад. Я вышла, поправила топ поверх джинсов. Они обняли меня за плечи, и мы все вместе вошли в дом.

- Можешь объяснить мне, что происходит? - спросил папа, когда мы устроились лицом к лицу на диванах в кабинете.

- Я в полном порядке, - ответила я. - Просто устала, вот и всё. Очень устала. Но я в порядке. Честно.
Особенно теперь, когда Блэйд снова мёртв и не придёт мучить меня.

- Ты думаешь, мы в это поверим? - сказала мама, скрестив руки перед грудью. Она упрямая. Я знала, что именно с ней у меня возникнут проблемы.

- Ну... да, - ответила я. - Я ожидала, что вы мне поверите. Я не лгунья, мам. Я думала, вы это знаете.

Она это проигнорировала.
- Где ты была? - спросила она, впившись в меня взглядом. Я практически чувствовала исходящий от неё жар. - Куда ты пошла после того, как сбежала от Джули?

Я пожала плечами.
- Просто каталась.

- Кейтлин, ты должна объяснить нам, что происходит, - сказал отец, барабаня пальцами по подлокотнику. - Что ты рассказала Джули? Что ты такое сказала, что твоя подруга так расстроилась?

- Ты должна нам рассказать, - настаивала мама. - Ты не можешь просто отмахнуться и ничего не говорить.

- Слушайте, это была шутка, - сказала я. - Я выдумала историю о Блэйде Хэмптоне и...

- О мальчике, который умер? - перебила мама и покачала головой. - Так грустно.

- Да, о Блэйде Хэмптоне, - повторила я, закрыла глаза и потёрла виски. - Это была шутка. Я рассказала Джули историю о нём и... Я забыла, что у неё нет чувства юмора. Наверное, она решила, что я говорила серьёзно.

Родители молча смотрели на меня. Интересно, купились они на моё бредовое объяснение?

Нет. Ни капельки.

Слишком поздно выдумывать новое.

В комнате повисло молчание. Папа ритмично барабанил по подлокотнику. Мама не шевелилась. Наконец она нарушила тишину.
- Что ж, Кейтлин... Твоя шутка, должно быть, была чересчур смешной. Чтобы ты ей ни сказала, это её так расстроило, что она позвонила нам и сказала, что у тебя срыв.

Я выдавила из себя смех.
- Срыв? Что это вообще такое? Как когда кран срывает?

- Не дурачься, - отрезал папа. - Твоя подруга была серьёзно расстроена и беспокоилась о тебе.

- Простите, - пробормотала я. - Но вы должны мне верить. Это была просто шутка. Наверное, Джули всё неправильно поняла. Я в полном порядке. Я не чокнутая. Я не съехала с катушек, ничего такого.

Я начала вставать. Может, мне удастся добраться до лестницы и сбежать к себе в комнату. Я видела по их лицам, что они не удовлетворены.

Мои родители - не дураки. Вообще-то, они очень умные. И они знают, что не получили от меня достаточно убедительного объяснения. Знают, что вообще никакого объяснения не получили.

- Иди-ка лучше спать, - сказал папа, махнув в сторону лестницу. Его лицо неожиданно погрустнело, взгляд стал уставшим, как будто я его разочаровала.

- Но мы не закончили, - сказала мама, вскакивая и нависая надо мной. - Мы не закончили, Кейтлин. Мы ещё к этому вернёмся, слышишь? Мы поговорим, когда ты будешь не такой уставшей.

- Хорошо, - сказала я. Я не знала, что ещё тут можно сказать. В дверях я остановилась и повернулась к ним. - Простите, - пробормотала я. - Простите, что Джули вам позвонила и вам пришлось мчаться туда. Простите. Правда. Простите, что я доставила вам беспокойство... - мой голос дрогнул. - Спокойной ночи. - Я схватилась за перила и пошла вверх по лестнице.

Наверху лестницы я остановилась. Я слышала, как горячее обсуждение мамы с папой в кабинете. Я услышала, как папа произнёс:
- У всех подростков есть секреты. Но она будет в порядке.

Секреты? Он и половины не знает.

Я подняла сиротливый носок, который, похоже, кто-то уронил в коридоре, и отнесла в свою комнату. Я осторожно закрыла за собой дверь спальни. Окно были закрыто, и воздух был спёртым, но я не стала открывать его. Я начала напряжённо ходить взад-вперёд. Моя комната небольшая. Не очень много места для ходьбы. Я почувствовала себя запертым в клетке животным.

Как я вообще смогу когда-нибудь уснуть?

Если Блэйд вернётся в гроб, возможно, тогда я снова начну отдыхать. Я буду в гораздо лучшем состоянии, если буду знать, что гроб находится глубоко под землёй.

Но я никак не могла узнать настоящих намерений Дины. Я ей не доверяла. Я знала, что она сходит с ума от Блэйда. Но... достаточно ли она безумна, чтобы снова пробудить его? Чтобы ещё раз испытать на нём свою магию?

- Нет. Не может быть, - пробормотала я себе под нос.

Я никак не могла с ней связаться. Она не отвечала на сообщения и на телефонные звонки. Было слишком поздно, чтобы выбраться из дома и поехать к ней. Мне оставалось только молиться, чтобы она вернула тело Блэйда, как и сказала.

Я переоделась в ночнушку, выключила свет и забралась в постель. Мои ладони были липкими. Сердце всё ещё колотилось. Мой мозг прыгал от одной мысли к другой, от одной отвратительной картини к другой отвратительной картинке.

Я кого-то убила. Я сегодня вечером кого-то убила...

Я знала, что мне понадобится много времени, чтобы уснуть, Дневник, так и случилось. Я лежала, вглядываясь в тени на окне не меньше часа. Каким-то образом мне удалось, наконец, отключиться.

Я провалилась в глубокий сон без сновидений. Спала я, по-видимому, долго.

Когда я открыла глаза, из окна к подножию моей кровати лился свет красного утреннего солнца. Я моргнула и начала потихоньку понимать, что меня разбудил звук. Я приподнялась и хорошенько прислушалась.

Да. Стук. Тук-тук-тук. Тихо, но настойчиво.

Стук в окно. Я подняла глаза. В лучах красного солнца появилась тень.

Я задержала дыхание. От ужаса схватилась двумя руками за простыни.

Тук-тук-тук.

Кто-то стучал в окно моей спальни. Всего в паре сантиметров от меня.

Блэйд!

Стук повторился, но тень с оконного стекла исчезла. Я заставила себя сесть.

Нет, пожалуйста. Уходи, Блэйда. Пожалуйста, уходи.

Снова тихое постукивание.

Одной рукой прикрыв глаза от яркого солнца, я выглянула наружу.

- Блэйд?

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/66259/338433

Переводчики: alex9091, obertone47, Lakilani, Sidor7774

sanina

Настройки

Готово:

100.00% КП = 1.2