Готовый перевод The Rings of Venus / Кольца Венеры: Глава 2

На следующее утро, в 4:30, мама Ника была уже на пределе. "У меня нет никакой приличной летней одежды," причитала она. "Ник, не забудь положить свои пляжные тапочки... и те синие шорты, которые я купила тебе этим летом."

Нику доставалось слишком много маминого внимания. Тётя даже называла их с Эрикой детьми вертолёта — потому что их мать постоянно над ними кружилась. Папа таким не был. Вероятно, потому что всегда был на своих газонных полях или где-то ещё.

По дороге в аэропорт Сиэтл-Такома на трансфере, желудок Ника булькал, совмещая в себе равные доли волнения и нервозности.

"Мне как-то не по себе лететь в неизвестность," его мать всё продолжала говорить. "Я не знаю почему он не может просто встретить нас."

Ник подозревал, что происходит что-то странное. Но даже если и так, почему его отец просто не рассказал им, что именно?

Ник первым уселся возле иллюминатора и спустя семь минут самолёт тронулся, набирая высоту в десять тысяч метров. Ник пристегнул свой ремень безопасности, притворяясь, что это не особо его волнует. Наконец, Боинг 757 выровнялся и он позволил себе взглянуть вниз на горы, а затем на аккуратные квадраты сельскохозяйственных полей.

В ближайший час у него было достаточно времени, чтобы поразмышлять. В основном он представлял класс математики миссис Костэр с одной, к счастью, пустой партой, а ещё он думал про своего отца и что могло случиться во Флориде.

Три года назад папа заявил, что он не хочет больше изучать садоводство в университете и собирается заняться ландшафтным бизнесом.

"Газоны?" Ник помнил как мама задала этот вопрос, будто не веря своим ушам. "Ты имеешь в виду траву?"

"Моментальные газоны," сказал папа, "Ни у кого больше нет времени на то, чтобы ждать пока вырастут семена." Потом он говорил о том, что он больше не должен будет мириться с политикой кампуса, если будет иметь свой собственный бизнес, насколько больше денег он сможет заработать, выращивая траву, и как всё станет идеальным начиная с того момента.

Но ничего не шло так, как он говорил — в их новом доме на Пайнвуд Драйв было три гаража, и что с того? Два из них были заняты тракторами. Они так и не разбогатели, а папины мысли всё так же были заняты бизнесом.

Он даже стал раздражать Ника своими рассказами про то, что в один прекрасный день всё изменится, как будто это вообще может случиться! Гораздо лучше было, когда отец просто гундел ему о ксилемах и флоэмах растений, показывая ему разрезы клеток под микроскопом.

Теперь, когда Pacific-Redi Lawn станет больше, папа наконец-то получит то, чего хотел. Вот только это совсем не то, чего хочет Ник. Ничего удивительного. И это не только потому что Ник настроен пессимистически.

Просто никогда ничего не шло так, как обещали люди — неоспоримый факт. Мама была права — в некоторых вещах действительно нет никакого смысла. Для начала, почему папа позволил Нику с Эрикой пропустить школу?

Эрика перегнулась через него, чтобы выглянуть в иллюминатор. "Где все города?" спросила она. "Что-то не похоже, чтобы под нами были миллионы людей."

Ник не стал тратить время на ответ. Он поменялся с ней местами — возле иллюминатора он всё равно чувствовал себя неуютно. Пусть мама считает его сегодня особенно хорошим мальчиком

Пять часов и один пакет миниатюрных крендельков спустя, самолет наконец приземлился в Орландо, где Хаммонды проследовали по указательным знакам в багажное отделение со своей ручной кладью. У них не было багажа, но это казалось самым вероятным местом, где можно было найти Дж. Дэниелса, который должен был их встретить.

Ник сделал глубокий вдох и постарался пнуть своё настроение выше крыши. По крайней мере, ему не пришлось идти в школу, так что не имеет значения, почему отец прислал им билеты.

Эрика отклонилась от курса на пути к сувенирной лавке. В полёте она занималась подсчётом четвертаков на своём откидном столике и обнаружила, что у неё есть целых 11 долларов, а значит, их надо потратить.

"Не сейчас," проворчала мама, и они продолжили идти к багажной карусели, где забрали свою поклажу.

"Смотрите," – сказал Ник с облегчением. "Это, должно быть, за нами." Человек стоял, перегнувшись через ограждение, держа в руках табличку с написанным от руки словом "Хаммонд". Одетый в широкие чёрные брюки и мятую белую рубашку, он выглядел так, как будто только что спал где-нибудь в углу.

Мама вытянула ручку из своей сумки и направилась к тому месту где он стоял. Ник со своей сестрой пошли следом. "Энн Хаммонд?" спросила она.

Человек передал ей листок бумаги. "Да, мэм." – прогнусавил он сквозь тонкий горбатый нос. "Джон Дэниелс. Мне поручили доставить Вас и Ваших детей к Венере."

Это в Дисней Ворлде, удовлетворительно подытожил Ник. Наверное, так называется отель. Мамины брови поднялись вверх, но она ничего не сказала.

Дэниелс взял их сумки и направился к автоматическим дверям, очевидно ожидая, что Хаммонды последуют за ним. Поток тёплого воздуха ударил им в лицо, как только распахнулись двери. На пальмах по периметру стоянки колыхались огромные листья.

Эрика, почувствовав теплый воздух, стала обмахивать себя руками. Ник проверил свой мобильный и отправил короткое сообщение Хэнку. "Чувак, как там картофельная запеканка с сосисками?", и положил телефон обратно в свой карман.

У бордюра стоял длинный чёрный автомобиль с золотой отделкой. Фактически лимузин. Мама не поверила своим глазам, когда Дэниелс открыл дверь и закинул туда их сумки. "Ух ты!" сказала она одними губами Нику, как будто это всё компенсировало.

Теперь улыбаясь, она усадила Эрику на широкое заднее сидение, затем вошла сама с Ником. Внутри всё было большим и чёрным. Это настоящий лимузин, или катафалк?

Когда они оправились от потрясения, человек посмотрел в зеркало заднего вида на них. "Просто расслабьтесь, мы будем на месте через два часа с небольшим."

"Два часа?" спросила мама, её настроение, очевидно, вернулось в исходное состояние. "Вы уверены?"

"Где-то около того," – ответил Дэниелс. "Венера в 185 километрах отсюда."

Вот почему я стал пессимистом, – подумал Ник. Мы не поедем ни в Дисней Ворлд, ни в Юнивёрсал! Папы даже не было здесь, но он уже успел всё испортить.

"Нужно было надеть шорты", насупилась Эрика.

"Два часа." Мама откинулась назад на своем сидении и сложила руки на груди.

Отели и бизнес-парки сменялись автозаправками и придорожными киосками, затем пастбищами, десятками мелких озёр и цитрусовыми садами. Ник выглянул вперёд с надеждой. Он не знал точно где они, но насколько он мог видеть, впереди не было ничего хоть сколько-нибудь примечательного.

Спустя почти ровно два часа скучной поездки, глядя в окно на проносящиеся мимо ряды апельсиновых деревьев, Ник заметил высокие белые конусы, сгруппированные неизвестно где, в окружении множества насаждений.

По другую сторону располагались десятки тонких ветряков, поблескивающих на солнце своими большими белыми лопастями.

Пульс Ника участился, как только он нажал кнопку, чтобы опустить стекло. С этого расстояния, место имело ясный и гладкий облик города будущего, города его мечты.

"Это оно?" спросила Эрика.

"Ага," ответил Джон Дэниелс. "Сколько времени вы здесь проведёте?"

Дэниелс сказал это так, как будто говорил о тюрьме. "Что это вообще за место?" – спросил Ник.

"Увидите," ответил Дэниелс, глянув в зеркало. В своей помятой рубашке он был похож на человека, который получал намного больше двоек в школе, чем Ник. "Неудачник" – так бы назвал его папа.

"Послушайте, мистер... Дэниелс." Мама наклонилась вперёд и сжала спинку кожаного сидения. "С нас хватит загадок. Как насчёт того, чтобы рассказать, что тут происходит?"

“Мне поручили...”

"Дайте угадаю," сказала мама. "Вам было поручено ничего не рассказывать нам."

"Да, мадам, что-то в этом роде."

Ой-ой, подумал Ник. Плохое или нет, но что-то стало в нём подниматься. Возможно, не такое уж хорошее. Он начинал испытывать такое же чувство, которое испытывал, когда бульдозеры вкатили на их участок в Скаджите и стали валить идеально ухоженные деревья, чтобы расчистить место под траву.

Эрика прижалась носом к стеклу. "Ставлю на то, что у них есть аквапарк, или даже два."

Аквапарк — клёвая штука, но всё равно это не 'нечто удивительное', как обещал папа. Мама нахмурилась и так и не произнесла ни слова с тех пор, как они свернули с главного шоссе и проехали несколько километров через апельсиновые рощи.

И тут, внезапно, они оказались там. Венера спряталась посреди рощ и низкорослых пальм.

Всё что мог видеть Ник, когда они остановились — джунгли, настолько безупречные, что выглядели они как сгенерированное компьютером изображение. Ни заборов, ни ворот, ни дворецкого, и ни единого знака, который бы позволил им понять где они находятся.

Снаружи уже был припаркован фургончик, из которого выходила женщина с двумя детьми — полноватый мальчик где-то такого же возраста, что и Ник, и девочка постарше. Мальчик прижимал к себе маленькую металлическую коробку, по бокам которой были проделаны дырки размером с горошину. Он посмотрел на лимузин и закатил глаза.

Ник уже хотел было улыбнуться, но передумал. "Придурок," – пробормотал он и вылез из машины, чтобы получше рассмотреть Венеру. Мама с Эрикой последовали за ним.

Среди сплетений лозы и цветочных клумб, Ник заметил бананы, маленькие коричневые шарики, которые, как он предположил, были инжиром, и ещё какие-то зелёные фрукты, свисающие с деревьев. Справа была узкая, вьющаяся тропинка, которая, казалось, не вела куда-либо, кроме как в ещё более густые заросли.

Мальчик со своей семьёй пошли в этом направлении и скоро скрылись из виду. Не все Неандертальцы живут в Скаджите, подумал Ник. Возможно, Венера достаточно большая, чтобы он их больше никогда не встретил.

Мама прищурила глаза, как будто пытаясь сфокусировать взгляд. Очевидно, она надеялась увидеть папу, выходящего из джунглей. "По-моему, это что-то вроде заповедника". — высказала она свое мнение. "Где мы встретимся с моим мужем?" Дэниелс в это время был занят извлечением их багажа из машины и не ответил.

"Может папа продал им немного газонов," сказала Эрика.

Это было похоже на правду. Отец Ника никогда не упускал шанс найти нового покупателя.

Его сестру, похоже, не особо заботило, где они находятся. Она сощурилась, уставившись на солнце и сказала: "Посмотрите, оно реально как шар," как будто на северо-западном побережье она никогда раньше не видела солнца.

"Эрика! Прекрати," предупредила её мама. "Ты обожжешь себе глаза."

"Нет, не обожгу," сказала Эрика, потирая их.

Затем, ничего не объяснив и даже не попрощавшись, Джон Дэниелс сел обратно в лимузин и уехал. Сумки Хаммондов остались стоять на гравии. Ник взял свою и посмотрел вслед длинному автомобилю, поднимавшему на своём пути клубы пыли.

"И как вам это нравится?" проворчала мама. "Не должна ли я получить счёт? Он мог хотя бы провести нас до пункта регистрации или чего-то в этом роде."

Она открыла свой телефон, проверила сообщения в десятый раз и начала стучать по клавишам.

"Лучше бы у вашего отца нашлось объяснение для всего этого, очень хорошее объяснение." Нахмурилась она и положила телефон обратно.

По меньшей мере минуту все просто стояли на месте, оглядываясь по сторонам и пытаясь разобраться.

"Ладно... пойдём" – наконец, выдавила мама. "Нельзя просто торчать здесь. Должна же тропинка куда-то нас вывести".

Перекинув куртку через плечо, Ник вдохнул тёплый воздух и потопал к тропинке. Он скоро выяснит, что происходит. Да, он совсем не этого ожидал, ну и что?

Что угодно было лучше, чем ожидающий его дома взрыв мозга, который люди ошибочно называли школой. Ник расправил плечи, решив, что нет причины унывать, и раздвинул низкие пальмовые листья, что преградили его путь.

Они не успели далеко зайти, как раздался чистый женский голос из динамика, расположенного где-то у земли. "Добро пожаловать в Венеру," – сообщил он радостным голосом. "Вы только что сделали шаг в будущее."

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/66604/340093

Переводчики: Airissy, PASAf