The Rings of Venus / Кольца Венеры: Глава 2

На следующее утро, в 4:30, мама Ника была уже на пределе. "У меня нет никакой приличной летней одежды," причитала она. "Ник, не забудь положить свои пляжные тапочки... и те синие шорты, которые я купила тебе этим летом."

PASAf 04.11.16 в 21:12

Ник получал слишком много маминого внимания. Его тётя даже называла его и Эрику детьми вертолёта — потому что их мать постоянно кружилась над ними. Папа не вёл себя так, вероятно потому, что всегда был на своих газонных полях или занят чем-то ещё.

PASAf 06.11.16 в 16:58

По дороге в аэропорт Сиэтл-Такома на трансфере, желудок Ника булькал, совмещая в себе равные доли волнения и нервозности.

PASAf 05.11.16 в 17:20

"Мне как-то не по себе лететь в неизвестность," его мать всё продолжала говорить. "Я не знаю почему он не может просто встретить нас."

PASAf 05.11.16 в 17:24

Ник подозревал, что происходит что-то странное. Но даже если и так, почему его отец просто не рассказал им, что именно?

PASAf 05.11.16 в 17:28

Ник первым уселся возле окна и самолет взлетел спустя семь минут, проскакивая путь до высоты в десять тысяч метров. Он пристегнул свой ремень безопасности, притворяясь, что это не особо его волнует. Наконец, Боинг 757 выровнялся и Ник позволил себе взглянуть вниз на горы, затем на аккуратные квадраты сельскохозяйственных полей.

PASAf 05.11.16 в 17:40

В ближайший час у него было достаточно времени, чтобы поразмышлять. В основном он представлял класс математики миссис Костэр с одной, к счастью, пустой партой, а ещё он думал про своего отца и что могло случиться во Флориде.

PASAf 05.11.16 в 17:44

Три года назад папа заявил, что он не хочет больше изучать садоводство в университете и собирается заняться ландшафтным бизнесом.

PASAf 05.11.16 в 17:47

"Газоны?" Ник помнил как мама задала этот вопрос, будто не веря своим ушам. "Ты имеешь в виду траву?"

PASAf 05.11.16 в 17:47

"Моментальные газоны," сказал папа, "Ни у кого больше нет времени на то, чтобы ждать пока вырастут семена." Потом он говорил о том, что он больше не должен будет мириться с политикой кампуса, если будет иметь свой собственный бизнес, насколько больше денег он сможет заработать, выращивая траву, и как всё станет идеальным начиная с того момента.

PASAf 05.11.16 в 17:52

Но ничего не шло так, как он говорил — в ихнем новом доме на Пайнвуд Драйв было три гаража, ну и что? Два из них были заняли тракторы. Они всё ещё не разбогатели, а все папины мысли всё также были о Бизнесе.

PASAf 05.11.16 в 17:56

Он даже стал раздражать Ника своими рассказами про то, что в один прекрасный день всё измениться, как будто это вообще могло случиться! Было гораздо лучше, когда отец рассказывал про ксилемы и флоэмы растений, и показывал ему разрезы клеток под микроскопом.

PASAf 05.11.16 в 18:01

Теперь, когда Pacific-Redi Lawn должна была стать намного больше, папа наконец получит то, чего хотел, но это точно было не тем, чего хотел Ник. Ничего удивительного. И не только потому что Ник тоже отрицал что-либо.

PASAf 05.11.16 в 18:06

Просто никогда ничего не шло так, как обещали люди — неоспоримый факт. Мама была права — в некоторых вещах действительно не было никакого смысла. Для начала, почему папа позволил Нику и Эрике пропустить школу?

PASAf 05.11.16 в 18:09

Эрика наклонилась над ним, чтобы выглянуть в окно. "Где все города?" спросила она. "Что-то не похоже, что подо мной перенаселение."

PASAf 05.11.16 в 18:10

Ник не стал тратить время на ответ. Он поменялся с ней местами — возле окна он всё-равно чувствовал себя неуютно — и можно было позволить маме считать его хорошим мальчиком.

PASAf 05.11.16 в 18:16

Пять часов и один пакет миниатюрных крендельков спустя, самолет наконец приземлился в Орландо, где Хаммонды проследовали по указательным знакам в багажное отделение со своей ручной кладью. У них не было больше багажа, но это выглядело самым вероятным местом, где можно было искать Дж. Даниэлса, который должен был их встретить.

PASAf 05.11.16 в 18:23

Ник сделал глубокий вдох и поднял уровень своего настроения. По-крайней мере ему не пришлось идти в школу, может и не важно, почему их отец прислал им билеты.

PASAf 05.11.16 в 18:24

Эрика отклонилась от курса по направлению к сувенирному магазину. В полёте она считала стопки четвертаков на своем откидном столике и обнаружила, что у неё есть целых 11 долларов, которые необходимо потратить.

PASAf 05.11.16 в 18:34

"Не сейчас," проворчала мама, и они продолжили идти к багажной карусели, где забрали свою поклажу.

PASAf 05.11.16 в 18:36

"Смотрите," сказал Ник с облегчением. "Это должно быть за нами." Человек перегнулся через стойку, держа в руках табличку с текстом "Хаммонд", написанным от руки. Одетый в чёрные широкие брюки и мятую белую рубашку, он выглядел так, как будто только-что спал где-нибудь в углу.

PASAf 05.11.16 в 18:44

Мама вытянула ручку из своей сумки и направилась к тому месту где он стоял. Ник со своей сестрой пошли следом. "Энн Хаммонд?" спросила она.

PASAf 05.11.16 в 18:45

Человек передал ей листок бумаги. "Да, мэм." Он вдохнул своим тонким, горбатым носом. "Джон Даниэлс. Мне поручили доставить Вас и Ваших детей в Винус."

PASAf 05.11.16 в 18:56

Это в Дисней Ворлде, удовлетворительно подытожил Ник. Наверное, так называется отель. Мамины брови поднялись вверх, но она ничего не сказала.

PASAf 05.11.16 в 19:02

Даниэлс взял их сумки и проследовал к автоматическим дверям, очевидно, ожилая что они проследуют за ним. Поток горячего воздуха ударил им в лицо, как только двери распахнулись. Пальмовые листья колыхались на ветру по периметру автостоянки.

PASAf 05.11.16 в 19:06

Эрика, почувствовав теплый воздух, начала махать руками назад и вперёд. Ник проверил свой мобильный и отправил короткое сообщение Хэнку. "Мужик, как там картофельная запеканка с сосисками?" и опустил телефон обратно в свой карман.

PASAf 05.11.16 в 19:10

У бордюра стоял длинный чёрный автомобиль с золотой отделкой. Фактически лимузин. Мама не поверила своим глазам, когда Даниэлс открыл дверь и закинул туда их сумки. "Ух ты!" сказала она одними губами Нику, как будто это всё меняло.

PASAf 05.11.16 в 19:46

Теперь улыбаясь, она усадила Эрику на широкое заднее сидение, затем вошла сама с Ником. Внутри всё было большим и чёрным. Это настоящий лимузин, или катафалк?

PASAf 05.11.16 в 19:53

Когда они оправились от потрясения, человек посмотрел в зеркало заднего вида на них. "Просто расслабьтесь, мы будем на месте через два часа с небольшим."

PASAf 05.11.16 в 20:01

"Два часа?" спросила мама, её настроение, очевидно, вернулось в исходное состояние. "Вы уверены?"

PASAf 05.11.16 в 20:07

"Где-то около того," ответил Даниэлс. "Винус в 185 километрах отсюда."

PASAf 05.11.16 в 20:08

Вот почему я привык всё отрицать, подумал Ник. Они не поедут ни в Дисней Ворлд, ни в Юниверсал! Папы даже не было здесь, но он уже успел всё испортить.

PASAf 05.11.16 в 20:19

"Нужно было одевать шорты," насупилась Эрика.

PASAf 05.11.16 в 20:23

"Два часа." мама откинулась назад на своем сидении и сложила руки на груди.

PASAf 05.11.16 в 20:24

Отели и бизнес-парки сменялись автозаправками и придорожными киосками, затем пастбищами, десятками мелких озёр и цитрусовыми садами. Ник выглянул вперёд с надеждой. Он не знал точно где они, но насколько он мог видеть, впереди не было ничего хоть сколько-нибудь примечательного.

PASAf 05.11.16 в 20:32

Спустя почти ровно два часа скучной поездки, глядя в окно на проносящиеся мимо ряды апельсиновых деревьев, Ник заметил высокие белые конусы, сгруппированные неизвестно где, в окружении множества насаждений.

PASAf 05.11.16 в 20:42

По другую сторону располагались десятки тонких ветряков, поблескивающих на солнце своими большими белыми лопастями.

PASAf 05.11.16 в 20:46

Пульс Ника участился, как только он нажал кнопку, чтобы опустить стекло. С этого расстояния, место имело ясный и гладкий облик города будущего, города его мечты.

PASAf 05.11.16 в 20:51

"Это оно?" спросила Эрика.

PASAf 05.11.16 в 20:54

"Ага," ответил Джон Даниэлс. "Сколько времени вам придется здесь провести?"

PASAf 05.11.16 в 20:55

Вопрос Даниэлса прозвучал так, как будто это была тюрьма. "Что это вообще за место?" спросил Ник.

PASAf 05.11.16 в 20:56

"Увидите," ответил Даниэлс, глядя в зеркало. В своей помятой рубашке он был похож на человека, который получил намного больше двоек в школе чем Ник — неудачник, так бы назвал его папа.

PASAf 05.11.16 в 21:08

"Послушайте, мистер... Даниэлс." Мама наклонилась вперёд и сжала спинку кожаного сидения. "Нам достаточно загадок. Как насчёт того, чтобы рассказать что тут происходит?"

PASAf 05.11.16 в 21:10

“Мне поручили...”

PASAf 05.11.16 в 21:10

"Дайте угадаю," сказала мама. "Вам было поручено ничего не рассказывать нам."

PASAf 05.11.16 в 21:11

"Да, мадам, что-то в этом роде."

PASAf 05.11.16 в 21:11

Ой-ёй, подумал Ник. Плохое или нет, но что-то определённо было. Возможно, что-то не такое уж и хорошее. Он начинал испытывать такое же чувство, какое испытывал, когда бульдозеры заехали на их собственность в Скаджите и повалили идеально ухоженные деревья, чтобы расчистить место под траву.

PASAf 05.11.16 в 21:40

Эрика прижалась носом к стеклу. "Ставлю на то, что у них есть аквапарк, или даже два."

PASAf 05.11.16 в 21:42

Аквапарк — это было бы неплохо, но всё-равно это не 'нечто удивительное', как обещал папа. Мама нахмурилась и не произнесла ни слова с тех пор как они свернули с главного шоссе и ехали через апельсиновые рощи несколько километров.

PASAf 05.11.16 в 23:14

Вот так внезапно, он был там. Винус спрятался посреди рощ и низкорослых пальм.

PASAf 05.11.16 в 23:17