Готовый перевод R.L Stine / Р.Л. Стайн. Маленький магазинчик хомяков: Весь текст

Позвольте мне начать с того, что я люблю животных. И я невероятно отчаялся завести собственного питомца.

Я в таком отчаянии, что даже готов с удовольствием гладить оборотней в Зоопарке Оборотней в Хоррорлэнде.

Да, там есть небольшой вход вдали от Поселка Оборотней. Ты заходишь внутрь, и можешь гладить оборотней, потирать их брюшки, и чесать их мохнатые спинки.

Большой предупреждающий знак гласит: НЕ СУЙТЕ СВОИ РУКИ ИМ В РОТ.

Неплохой совет.

Наверное стоит рассказать сначала вам кто я и все такое? Иногда я в таком восторге от животных, что забываю обо всем на свете.

Меня зовут Сэм Вотерс. Мне двенадцать лет, как и моему другу Лекси Блейку. Лекси и я отлично провели неделю в Хоррорлэнде, нам было страшно весело. Особенно, после того, как наши родители позволили побродить самим по себе.

Лекси высокая веселая смешливая блондинка с большим энтузиазмом.Я полагаю она слегка перегнула палку, но я привык к ней. Мы дружим с трех лет.

Я тоже не совсем спокойный. Мои родители говорят, что иногда когда Я и Лехки вместе, мы стрекочем как сороки. Я никогда не видел сорок, поэтому я в действительности не знаю, как они разговаривают. Я поискал значение сороки в Гугл. Возможно они хорошие домашние питомцы.

Я ниже Лекси. На самом деле я самый маленький из 6 класса. Но я могу еще вырасти, правда ведь?

У меня короткие черные волосы и темные глаза, и мои два передних зуба немного торчат, когда я улыбаюсь, как мой младший брат- Ной.

Кроличьи зубы называет их папа. А я после этого всегда говорю: "Могу я завести кролика?" Ему так надоели мои просьбы, что он обычно даже не отвечает. Просто издаёт рычащий звук.

В любом случае, это был жаркий, солнечный полдень. Лекси и я вышли из контактного зоопарка оборотней в многолюдный парк.

"Эти оборотни были реально мерзкие," - сказала Лекси, вытирая руки о свои темно-зеленые шорты. "Их шерсть была липкой, как будто они потели или типа того."

"Я не думаю, что волки потеют", - сказал я. "Я думаю что из шерсть кажется липкой, так как - Эй!"

Лекси вытянула меня с пути продуктовой тележки. На боку тележки была надпись: "Фаст Фуд". Зелено-фиолетовый Ужастик преследовал её.

"Они не могут быть реальными оборотнями," - сказала Лекси. "Но они не выглядят, как обычные волки, да?"

"У них человечьи глаза," - сказал я. "Я имею ввиду .. то, как эти оборотни смотрели на нас. Как будто они были умнее животных. И их клыки были длинные, чем волчьи."

Лекси вздрогнула. "Ты меня пугаешь, Сэм." Она сморщила лицо. "Они точно пахнут как животные. Фу! Я не могу избавиться от этого запаха в своём носу. Они воняли!"

Я зажал нос. "Ты уверен, что это волки?"

Она схватила карту парка из моих рук и шлепнула ею меня по плечу. Мы ещё немного поборолись.

"Ты голоден?" - спросила она. "Я хочу есть. Достаточно хочу есть, чтобы укусить оборотня!"

Она щёлкнула зубами на меня несколько раз. Мне пришлось оттолкнуть её. "Лежать, девочка! Лежать!"

Я забрал у неё карту. "Давай посмотрим, где мы. Здесь где-то вероятно есть ресторан..."

Я развернул карту и поднёс её к лицу. Солнце было таким ярким, что мне приходилось щуриться, чтобы прочитать её.

"Давай помогу," - сказала Лекси. Она потянула карту - слишком сильно - и порвала её пополам. Она рассмеялась. "Эй - я и не знала, что настолько сильная!"

"Пожалуйста, не помогай мне, - простонал я. - ты всегда пытаешься помочь мне."

"В чем проблема, Сэм? - сказала она. - Ты прочитаешь свою половину, а я свою."

"Нам не надо смотреть карту", - сказал я ей. Я показал: "Смотри. Вот маленький ресторан прямо здесь."

Мы пересекли широкую дорогу и заглянули в открытую дверь. Это была закусочная. Красные круглые стулья напротив длинной желтой стойки.

Я прочитал знак рядом с дверью. ПРОНЗИТЕЛЬНОЕ КАФЕ: ЕСЛИ СМОЖЕШЬ ПРОТКНУТЬ ЭТО, ТО МОЖЕШЬ СЪЕСТЬ!

"А? - я снова прочитал знак. -Что это значит? Это звучит неслишком хорошо."

"Мне все равно," - сказала Лекси. Она схватила меня за пояс и протолкнула внутрь. "Я умираю от голода. Мы едим здесь."

Я ввалился в маленький ресторанчик. Мы сели в конце стойки.

И с этого момента начались все наши проблемы.

"Почему здесь только мы?" - спросил я Лекси.

Она подняла пластиковое меню со стойки. "Это хорошо, - сказала она. - мы получим нашу еду быстрее."

Я взял вилку, которая лежала передо мной. На ней было что-то зеленое и отвратительное - как сопли - прилипшее к ней. Сальный, дымящий запах донёсся с кухни позади стойки.

Я мог слышать кого-то гудящего там. И через маленькое окошко я увидел человека в белом поварском колпаке, машущего металлической лопаткой в воздухе.

"Странное меню," - сказала Лекси.

Повар вышел из кухни. Он снял свой колпак. Он был лысый и краснолицый и потный. Его голубые глаза свободно вращались в глазницах как шары. "Эй, - сказал он. - время обеда, да?"

Он вытащил комок зеленой жвачки изо рта и запихнул его за ухо. Затем он вытер свои пухлые руки о свой фартук в жирных пятнах.

"Добро пожаловать. Добро пожаловать," - сказал он. Его голос был грубым и хриплым. Он смахнул мертвую муху со стойки. "Добро пожаловать, ребята. Я шеф Алконавт"

Алконавт? Сказал я сам себе.

"И не надо шуток про мою фамилию, - сказал он. - Я не думаю, что это смешно." Он вытер свою потную лысыю голову рукой. "Нужна вам какая-либо помощь с меню?"

"Так..., - я заглянул в меню через плечо Лекси, - у вас есть...?

"Сэндвич с жареными соплями на самом деле не так плох, как звучит," - сказал шеф Алконавт. "Это не настоящие сопли - это рыбная слизь."

"Это ужасно," - прошептала Лекси.

"Суп дня - язык барсука,". - сказал Алконавт.

Я подвинулся на стуле. "Вы шутите, так?" - спросил я.

Алконавт наклонился ближе ко мне. Я мог видеть большие капли пота на его красном лбу. "Попробуй суп," - сказал он. - "Увидишь, шучу я или нет."

"Я буду сэндвич на гриле с сыром," - сказала Лекси.

"Отличный выбор, - ответил Алконавт. - Я сделал сыр сам. Между пальцами ног. Ха-ха."

Он повернулся ко мне. "Ты когда-нибудь пробовал овечью печень, подаваемую с кровью?"

Мой желудок скрутило. Меня практически затошнило. Мои глаза просканировали меню. "Я буду баскет с жареными креветками."

Алконавт кивнул. Он вытащил жвачку из-за уха и засунул обратно в рот. Затем он исчез на кухне.

"Улётный ресторан", - сказала Лекси.

Мы оба засмеялись.

"Что хочешь делать после обеда?" - спросил я.

"Несколько горок," - сказала она. "Где та подземная горка? Она как американские горки, только идёт прямо вниз? Мне кажется она называется РИППЕР-ДИППЕР." Я посмотрел карту. "Она не на моей половине, - сказал я. - Хочешь попробовать ещё раз Смертельную горку? Она была страшной."

"Без повторов," - сказала она. - У нас остался всего один день здесь."

"Так, мы не совершали ещё "поездку на бездонном каноэ", - сказал я, уставившись на порванную карту.

Она завертела головой. "Я не надела купальник. Не хочу промокнуть."

Мы все ещё пытались решить, что делать дальше, когда шеф Алконавт вернулся из кухни. Он швырнул нашу еду перед нами. "Наслаждайтесь, - сказал он. - И не беспокойтесь. Я храню желудочный зонд позади."

Тёплый аромат поднимался из коробки напротив меня. Я попробовал немножко картошки фри. Неплохо. Затем я взглянул на жареные креветки.

"Эй! - Вскрикнул я. - Эти креветки выглядят странно!"

Они были в форме червей. Но казалось, что у них есть дребезжащие крылышки на одном конце.

Я поднял одну. Она закрутилась в моей руке. Я бросил ее обратно в коробку.

"Она ЖИВАЯ! - закричал я. - Она шевелится!"

Лекси положила свой сэндвич и склонилась над моим баскетом с креветками. "Да. Они определённо шевелятся. - сказала она. - догадываюсь, что значит то-то знак, Сэм. Пронзительное кафе. Ты должен пронзить креветки!"

"Ни за что! - закричал я. - Я не могу это есть. Я..."

Я разинул рот от удивления, когда креветка выпрыгнула из коробки на тыльную сторону моей руки. Она кололась.

"Эй!" - я мог почувствовать как она зарывается в мою кожу.

Другая креветка извивалась на краю коробки и затем упала на обеденную стойку. После чего прыгнула на мое запястье.

Я сильно встряхнул руку. Но странные креветки вцепились в мою кожу и не отцеплялись. Третья креветка прыгнула ко мне на руку. И они все начали карабкаться к моему плечу.

Я шлепнул рукой по стойке. Я пытался смахнуть креветок другой рукой.

Но они вцепились в мою кожу. Ещё две прыгнули на меня. Они взбирались по моей руке. И они начали издавать громкие сосательные звуки.

Как личинки!

Моя рука чесалась и зудела и пульсировала.

"Помогите мне! - кричал я. -Эй, помогите мне! Моя еда - она меня ест!"

"Давай я помогу!" - крикнула Лекси. Она схватила мою руку и потянула на себя.

"ООООУУУУУУ! - заорал я. - Ты сломаешь мне руку! Она не гнётся в этом месте!"

"Сэм! Прости!" - она обхватила креветку пальцами и сильно потянула её.

Я снова завопил.

"Прекрати! Они прицепились крепко. Ты сдерешь с меня кожу! Пожалуйста - хватит помогать мне!"

"Фу, омерзительно! Сэм - твоя рука - она полностью покрыта ими!" - крикнула Лекси.

"Они высасывют мою КРОВЬ!" - заорал я.

Шеф Алконавт притопал из кухни. "В чем тут проблема? - рявкнул он. - Вами не нравятся мои креветки?"

Я начал бешено махать руками вперёд и назад. Они кусали меня, въедались в мою кожу. Моя рука зудела и пульсировала.

"Снимите их с меня! - вопил я. - Снимите их!"

Алконавт уставился на скопление червеобразных креветок на моей руке. "Я знаю, что тебе нужно, - сказал он спокойно. - Немного острого соуса."

Он схватил вытянутую красную бутылку со стойки. Снял крышку и начал выливать густую красную жидкость на мою руку.

СССССССССССССС.

Раздался шипящий звук.

Я снова разинул рот.

Это что, моя кожа выгорала?

Я спрыгнул со стула. Шипение становилось громче в то время, как Алконавт наливал все больше острого соуса. Тряся бутылку вверх-вниз, он опустошил её всю на мою руку.

Пока я в ужасе смотрел на это, червеобразные существа начали отваливаться. Они падали в кучу на стойку и лежали, нешевелясь. Затем создания существа свернулись в крохотные комочки.

Алконавт ухмылялся. "Это хороший острый соус!" - воскликнул он. Он поднёс бутылку к губам и выпил немного.

Моя грудная клетка поднималась и опускалась. Я дышал тяжело.

Я схватил несколько салфеток со стойки и отчаянно начал вытирать руку.

Лекси пристально смотрела вниз на крохотных свернувшихся существ. "Ооо, отвратительно, - простонала она.

Она потянула меня за другую руку. "Быстрее, Сэм! Идём отсюда!"

Все ещё оттирая соус с моей зудевшей руки, я развернулся и побежал за Лекси через открытую дверь.

"Подождите! Вернитесь! - кричал Алконавт из-за стойки. - Вернитесь! Вы выиграли бесплатный десерт!"

Мы не остановились. Мы мчались со свистом на солнечный свет.

"Подождите! - звал Алконавт. - Вернитесь! Это все было шуткой! Все шутка в Хоррорлэнде!"

Лекси и я гнали сквозь толпу. Я так отчаянно хотел убежать, что перепрыгнул через детскую коляску и продолжил бежать. Мать сердито закричала на меня.

Лекси и я свернули за угол и оказались напротив ряда небольших магазинчиков. Два маленьких мальчика вышли из магазина масок, надев уродливые маски монстров. Люди выстроились в очередь к фургону с едой, чтобы купить Замороженного, покрытого шоколадом чи-хуа-хуа на палочке.

"Они не могут быть настоящими чи-хуа-хуа," - сказала Лекси, когда мы наконец-то сбавили скорость до ходьбы. Она наклонилась, схватилась за колени, пытаясь восстановить дыхание. "Возможно те существа-личинки не были настоящими тоже."

Я потер своюруку. Они сто процентов ощущались настоящими, подумал я. Или это все были только спецэффекты Хоррорлэнда?

Я повернулся. Мы стояли перед магазином с сувенирами. Витрина была набита всякими разными смешными и жуткими подарками.

Я увидел голову мумии в натуральную величину, покоящуюся на деревянной коробке. Ее глаза светились ярко-красным. Марионетка-скелет танцевал позади неё. Огромное яйцо треснуло. Я увидел зеленую руку, высовывшуюся из скорлупы.

Я прочитал табличку над дверью: ЛЕДЕНЯЩИЙ ДОМ.

"Круто!" - сказал я. Дверь с писком скрипнула, и я, потянув, открыл ее. Мы с Лекси зашли внутрь.

Магазин был тускло освещен. Полки, загроможденные сувенирами, висели от пола до потолка. Мы протискивались по узким рядам, осматривая все вокруг. Я увидел выглядящую как настоящая брызгалку гремучую змею ... шкафчик "человеческих пальчиков"... брелок для ключей в форме головы обезьяны.

Лекси подняла очень хорошенького пупса с голубыми глазами и кудлявыми светлыми волосами. Когда-то она его подняла, лицо начало меняться пока не стало выглядеть, как уродливый высушенный чернослив - и потом он открыл рот в оглушающем визге.

Лекси подпрыгнула от неожиданности - и уронила куклу обратно на полку.

Я повернулся к стойке впереди. "Кто-нибудь здесь работает?" - позвал я.

Мужчина вышел из-за стенда с товарами. Я моргнул несколько раз. Он выглядел очень старомодно. Как будто из исторической книги или типа того.

Он был крупный и почти лысый. Он был похож на Бенджамина Франклина.

На нем были маленькие квадратные очки, сидящие высоко на его длинном, остроконечном носу. Его кустистые белые брови нависали над его бледно-голубыми глазами. Его всклокоченные седые волосы были зачёсаны назад c его широкого розового лба.

Он был одет в жёсткий темный костюм с жилетом под пиджаком, гофрированную белую рубашку и болтающийся свободно чёрный галстук-бабочку.

"Здравствуйте. Добро пожаловать в Леденящий дом," - сказал он. У него был скрипучий стариковский голос. Я увидел золотой зуб, поблескивающий сбоку во рту. "Меня зовут Джонатан Леденящий."

В то время, как он потирал руки, я увидел блестящий перстень с голубым камнем на одном из его длинных, тонких пальцев.

Леденящий сделал пару шагов к нам. Он шёл медленно с легким похрамыванием. "Откуда вы оба?" - спросил он.

"Из Пронзительного кафе," - сказал я.

Он широко улыбнулся: "Надеюсь вы не заказали креветок. Они ужасны!"

Джонатан Леденящий начал вытягивать предметы с полок, чтобы показать нам. "Вам это может понравиться, - сказал он. - Это выглядит как обычная колода карт. Но когда вы начнёте играть, появятся чернила и покрасит ваши руки в чёрный." Он хихикнул: "Это очень смешно."

Он поднял круглые часы. "Это будет отличным подарком, - сказал он скрипучим голосом, - Называется Вечный будильник. Ваш друг устанавливает будильник. Затем когда он начинает звенеть утром, его нельзя выключить. Невозможно вырубить его. Ты можешь топтать его или швырнуть в стену или разбить молотком. Он все равно будет звенеть вечно."

"Мило," - сказал я.

Я увидел было что-то, что возможно захотел бы купить. Но прежде чем я смог рассмотреть это, Лекси пихнула маленькую упаковку мне в лицо. "Сэм, мне кажется, что это определённо для тебя,"- сказала она.

Я посмотрел на переднюю часть: БЫСТРО РАСТУЩИЕ ЛЮБИМЦЫ.

"Зацени, - сказала Лекси. - Это крохотные существа из губки, которых ты бросаешь в воду. И затем они вырастают в ГИГАНТСКИХ живых питомцев!"

Я прочитал надпись сбоку коробки: "ПОРАЗИ своих друзей ГИГАНТСКИМИ живыми, дышащими созданиями!"

Лекси рассмеялась. "Мне кажется ты только что нашёл домашнее животное, которое хочешь до смерти!"

"Знаешь, что я тебе скажу, - ответил я. - Я куплю его для тебя. Я нашёл кое-что покруче."

Я схватил коробку с полки и впихнул её ей. Она называлась "Телефон-обманщик". Казалось, что это настоящий мобильный телефон. На самом деле это был контейнер для конфет.

Ты открываешь его щелчком, как обычный телефон-раскладушку. Давишь на кнопку включения, и затем маленькая круглая конфетка выскакивает из экрана.

"Идеально, чтобы делать это тайком в школе, - сказал я. - Я могу есть конфеты целый день и никто не узнает."

Лекси изучила коробку: "ты не можешь с него звонить?"

"Не, это же не телефон. Он заполнен конфетами," - сказал я.

Она повернулась к Джонатану Леденящему. "Быстро растущие любимцы реально работают?"

Он приподнял свои квадратные очки на носу и уставился на неё своими холодными голубыми глазами. "Все в моем магазине работает," - сказал он спокойно. - Увидите. Думаю, вам будем весело с этим."

Я протянул ему две коробки. "Я покупаю обе вещи," - сказал я.

Золотой зуб сверкнул, когда он улыбнулся. "Хороший выбор," - сказал он.

Он отнёс их на кассу. Упаковал два подарка вместе чёрной упаковочной бумагой. Затем он бережно перевязал упаковку красной ленточкой.

Он достал крохотную фигурку - фиолетово-зеленого Ужастика. Он выглядел совсем как большие, покрытые шерстью Ужастики, которыми были работники парка в Хоррорлэнде.

"Возьмите маленького Ужастики с собой," - сказал Джонатан. Он прицепил его к ленточке.

Я полез в карман джинсов за деньгами. Но Леденящий отмахнулся.

"Не нужно платить сейчас," - сказал он. Он сузил глаза за старомодными очками. "Ты можешь заплатить в следующий раз, когда увидишь меня."

Я взял упаковку. И посмотрел на него в ответ.

В СЛЕДУЮЩИЙ раз?

Что он этим имеет в виду?

Я нажал кнопку и круглый оранжевый леденец выскочил мне в рот. "Хочешь один? Они реально кислые." - я поднёс телефон к Лекси.

На ее лице появилось выражение отвращения и она отмахнула мою руку прочь. "Ты знаешь, что меня тошнит от кислых конфет. Одна конфетка и я запачкаю рвотой все твои кроссовки."

"Спасибо, что поделилась этим," - ответил я. Я закинул ещё один к себе в рот. Затем втиснул телефон в карман футболки.

Это был тёплый солнечный воскресный полудень. Мы вернулись домой неделю назад. Я встретил Лекси после ее урока по теннису на городском корте, и мы направились к моему дому.

Она была в белых теннисных шортах и шелковом сером жилете поверх белой футболки. Ее волосы все ещё были влажными после тренировки.

Синяя с красным неоновая вывеска над маленьким магазинчиком привлекла мое внимание. Она ярко светилась несмотря на сильный солнечный свет. МАЛЕНЬКИЙ МАГАЗИНЧИК ХОМЯКОВ.

"Это что новый зоомагазин?" - спросил я.

Я не стал ждать ее ответа. Я рванул через улицу. Два подростка на велосипедах резко вильнули, чтобы объехать меня. Они закричали что-то грубое и замахали их кулаками в мою сторону.

Я люблю зоомагазины. Я с нетерпением уставился через стеклянную дверь, но не смог рассмотреть ничего внутри. Я толкнул дверь и вошёл в магазин. Лекси спешила внутрь сразу за мной.

Магазинчик был темным внутри. Воздух ощущался горячим и похожим на пар. Здесь пахло как в хлеву. Как будто соломой и грязью и животными с фермы. Медленно вращающийся потолочный вентилятор создавал танцующие мрачные тени перед нами.

"Воу!" - издал я испуганный крик, когда почти не влетел в стеклянную стену. Я моргнул и дал время глазам привыкнуть к приглушенному свету.

громадная витрина заполняла центр магазина. У неё были стеклянные стены на всех четырёх сторонах и стеклянную крышу. Узкая раздвижная проволочная дверь размещалась на одной из стеклянных стен.

Витрина была выше, чем я. Она точно была минимум восемь футов в высоту. И она была почти такой же широкой, как сам магазин.

Из-за стеклянных стен на меня пялились глаза. Десятки крохотных чёрных глаз. Витрина на самом деле была клеткой. Внутри ее были запакованы сотни хомяков.

Хомячки тыкались носами в стекло, выглядывая на нас с Лекси. Позади них хомяки носились в деревянных опилках, которые покрывали пол клетки.

Что это был за странный скрипящий звук? Колёса для грызунов. Здесь было восемь или десять из них, со старательно бегущими хомяками, что раскручивало колеса и создавало скрип.

Хомяки хрумкание в длинном ряду мисочек с едой у дальней стены. Другие бежали через длинные, изгибающиеся пластиковые трубы. Один здоровый хомяк пытался забраться на стеклянную стену. Два хомяка боролись в тарелке с едой.

"Лекси - это как большой цирк хомяков!" - сказал я.

Она опёрлась руками на стекло и уставилась внутрь. "Ты имеешь ввиду, как город хомяков!" - сказала она. - "клетка больше, чем моя спальня!"

"Они абсолютно милые, - сказал я. - Смотри, как они морщат их носики."

Она ткнула меня. "Эй - зацени смешные передние зубы. Вот тот выглядит совсем, как ты, Сэм!"

"Ха-ха," - сказал я, тыкнув ее в ответ. "Какой странный магазин. Ни собак, ни птиц , ничего такого. Только хомяки. Сотни хомяков."

"Смотри. Вон тот нашёл кусок морковки, - сказала Лекси, указывая пальцем. - И большой коричневый хомяк ждёт, когда он его уронит. Готовый подскочить. Это полный ржач!"

Я наблюдал за милым крохотным серым хомячком, бегущим в колесе. Скрип колёс был единственным звуком в магазине, за исключением гула потолочного вентилятора.

"Родители не позволят мне завести собаку, - сказал я Лекси. - Они говорят, я должен сначала доказать, что я ответственный."

"Как будто я этого не знаю, - сказала Лекси, смотря в клетку. - Сэм, ты говорил мне это тысячу раз!"

"Но возможно они разрешат мне завести хомяка, - сказал я. - Хомяка не нужно выгуливать и тд. Это не создаст много труда."

Лекси начала было отвечать, но ее рот распахнулся, а никакого звука не вышло. Ее глаза выпучились.

Я повернулся и проследил за ее взглядом. И затем я распахнул рот, когда прищурившись в тусклом свете, увидел, на что она смотрела.

Огромный хомяк - гигантский! - выше меня и Лекси- выполз из-за клетки. Он шёл на двух лапах странными, шаркающими движениями.

Его стеклянные глаза - размером с теннисные мячи - смотрели прямо вперёд. Его огромные передние лапы свисали над его выпуклыми боками. Его шерсть взъерошивал ветер от потолочного вентилятора.

Он повернулся и УВИДЕЛ нас.

И его большие лапы мягко топали по полу в то время, как он направлялся прямо к нам!

"Нет!" - пронзительный крик сорвался с моих губ.

Огромные глаза существа не моргали. Они пристально смотрели на Лекси и на меня, светясь темным.

Гигантский хомяк двигался то заходя, то выходя из теней, которые отбрасывал крутящийся вентилятор. Лекси и я попятились от стеклянной клетки. И смотрели. Как он медленно приближается, шаг за шагом.

И затем он потянул огромные белые передние лапы к голове и стянул её.

Лекси и я разразились смехом.

Человек в костюме хомяка! Он держал голову перед собой. Его лицо было красным, а по его лбу стекали капли пота.

"Жарко в этой штуке," - сказал он.

Его кудрявые чёрно-серые волосы были насквозь мокрые. У него были темные глаза, большой красный нос, и лохматая чёрная борода, которая была похожа на кисточку.

Он поставил голову хомяка на пол перед стойкой. "Нравится мой новый магазин?" - спросил он. Он вытянул руки и выбрался из костюма.

"Я мистер Фитц." Он был невысокий и худой, но его голос был глубокий. Он надел белый фартук и повозился, чтобы завязать завязки. "Ваши имена?"

Мы сказали ему.

"Вы носите этот костюм весь день?" - спросила Лекси .

Он поднял полотенце и вытер лицо и волосы. "Нет, - сказал он. - только иногда. Это привлекатель внимания."

"Это точно, - сказал я. - Вы реально привлекли наше внимание!" Я решил не говорить ему, что он напугал нас практически до смерти.

"Я надеваю его на улице, чтобы привлечь клиентов в магазинчик, - сказал Фитц. - когда ты открываешься новый магазин, приходиться работать усердно, чтобы люди заметили тебя."

Он запихнул костюм под стойку.

"Мне нравится ваш магазин, - сказал я. - Он реально крутой."

"Сэм серьёзно увлекается животными." - сказала Лекси.

Фитц кивнул. "Это так?" - он открыл проволочную дверцу в стеклянную клетку. Несколько хомяков повернулись на звук. Остальные продолжили то, что делали.

Фитц протянул руки к деревянным стружкам и вытащил по хомяку каждой рукой. Затем он развернулся и вручил одного Лекси и одного мне.

Мой хомяк был белым с коричневыми пятнышками на спинке. Он извивался в моей руке. Я почти уронил его. Его розовый нос дёргался, и он взглянул на меня своими блестящими чёрными глазами.

Лекси погладила пальцем спинку своего хомяка. Он был полностью белым, за исключением небольшого скопления маленьких коричневых пятнышек на его лице. Они были похожи на веснушки.

"Я обожаю их шерсть, - сказала она. -Такая мягкая." Хомяк попытался укусить ее за палец. Она развернула его в руке.

"Абсолютно круто," - сказал я Фитцу.

Он махнул в сторону малыша, который пытался вскарабкаться по моей руке. "Ты хочешь его, Сэм? Они неочень дорогие."

"Я бы хотел, - сказал я, вздохнув. - Я люблю хомяков. Но мои родители не разрешают мне заводить питомца."

"Сначала он должен доказать, что он -ответственный, - встряла Лекси.

Фитц разглядывал меня: "Ты неочень ответственный?"

"Нет, я ответственный, - сказал я. - "это просто... они хотят, чтобы я доказал, что могу хорошо заботиться о домашних животных."

Фитц кивнул. "Хорошо, вы можете приходить сюда в любое время и играть с ними."

Хомяк щекотал носом мою руку. Я вручил его обратно Фитцу:"Спасибо."

Лекси погладила своего хомяка ещё немного, затем она отнесла его в клетку и посадила его вниз. Мы направились к передней двери.

Но Фитц остановил нас. "Эй - хотите помочь мне напоить их? Тут есть много бутылочек, которые надо наполнить водой."

Он вытащил две стеклянные бутылки из-за стойки.

"Конечно," - сказал я. Я взял одну из них у него. "Что в бутылке? Просто вода?"

"Она называется "Вито-Вигор", - ответил Фитц. - " это вода с витаминами. Знаете. Такую вы покупаете в супермаркете."

Он вручил Лекси другую бутылку Вито-Вигор. Затем он провёл нас к задней стороне клетки. "Налейте воду в эти трубы, - сказал он. - Она попадёт в их поильники."

Я наклонил бутылку и начал лить воду в трубку, которая торчала из задней стенки клетки. Я мог видеть как она течёт в бутылку с другой стороны стекла.

"Ты должен зайти внутрь клетки, чтобы покормить их и поменять опилки," - сказал Фитц.

"Посмотри на них, они все глядят на нас. Они должно быть думают, что мы великаны или типа того," - сказала Лекси.

"Может, они думают, что мы монстры, - сказал я. - Возможно, им будут сниться кошмары о нас."

Лекси засмеялась: " Сэм, мне уже снятся кошмары с тобой!"

Мы наполнили все поильники, затем протянули Фитцу пустые бутылки Вито-Вигор.

"Хорошо, спасибо за помощь, ребята, - сказал он. -Возвращайтесь в любое время."

Мы вышли и направились к моему дому.

У Лекси была странная улыбка на лице. Ее руки были крепко прижаты к ее жилету.

Мы прошли несколько кварталов, затем она остановилась. Ее глаза блестели и улыбка стала шире.

"Здесь, Сэм, - сказалась она, - здесь подарок для тебя." Она разжала руки.

Я издал крик : "Лекси - ты ненормальная?"

Лекси опустила хомяка в мои руки. Она прятала его пож жилеткой.

"Ни за что!" - кричал я. - "Ни за что!"

Она широко улыбалась. "Это тот с веснушками. Я так и не положила его обратно в клетку."

"Но ... но..." - пробормотал я.

Лекси пожала плечами. "Что такого, Сэм? У Фитца их сотни. Он не заметит пропажи одного хомяка!"

Хомяк подергивал своим маленьким носиком на меня. Я чувствовал как бьется его маленькое сердечко.

Я провёл пальцем по его спинке, чтобы успокоить его.

"Лекси, это воровство!" - крикнул я. "Ты украла хомяка!"

Ее улыбка потухла. Она потянула свой жилет вниз. "Я только пыталась помочь тебе, - сказала она. - Я знаю, как отчаянно ты хочешь иметь любимца."

"Не на столько отчаянный, чтобы красть, - сказал я. - Не помогай мне, Лекси. Тот человек Фитц - он приятный парень. Ни за что я не собираюсь красть хомяка из его магазина. Это просто безумие."

Ее щеки покраснели. "Окей. Хорошо. Я сошла с ума." - огрызнулась она. Она сжала руки в кулаки. Затем она развернулась и ушла.

"Эй, подожди." - позвал я.

Но она начала бежать. Она проскочила квартал, не смотря назад.

Я поднял дрожащего хомяка к своему лицу и сказал мягко ему: "Не беспокойся, парень. Я отнесу тебя обратно в твой дом."

Я затолкал малыша в карман футболки, чтобы сохранить ещё в целости. Затем я поспешил обратно в магазин хомяков

Я заглянул в витрину. Магазин был чёрный как смола. Затем я увидел маленькую табличку на двери: ЗАКРЫТО.

Я издал стон. Хомяк вертелся в кармане футболки. Я засунул руку над ним, чтобы убедиться, что он не выпрыгнет.

Я постучал в дверь кулаком. Возможно мистер Фитц где-то внутри.

Мои мысли крутились. Поверит ли он мне, когда я расскажу ему, что случилось? Или он подумает, что я украл хомяка?

Но признака его здесь не было.

Я толкнул дверь - и она открылась!

"Ого"

Теперь мой сердце билось также быстро, как у хомяка! Я вошёл в темноту и беззвучно закрыл дверь за собой.

Внутри было жарко и чем-то пахло. Потолочный вентилятор был выключен. Шею сзади начало покалывать. Я почувствовал, как капля пота побежала по лбу.

Там было так темно, что я едва мог видеть что-то в стеклянной клетке. Я мог слышать, как скрипят колеса. И я мог слышать, как их лапки скребут деревянные опилки, в то время как они топают по полу.

Я подошёл ближе к стеклу. Хомяки уставились на меня. Они забирались друг на друга, чтобы получить лучший обзор.

Я оглянулся вокруг. Фитца не было видно. Костюм большого хомяка комом лежал на стойке. Голова покоилась вверх ногами.

Воздух ощущался густым и был как пар. Было тяжело дышать.

Я верну хомяка в клетку и УБЕРУСЬ отсюда, сказал я сам себе.

Я двинулся к дверце в клетку. Я залез в карман за хомяком и ... ХЛОП!

Хомяк наступил на дисплей мобильного телефона в моем кармане. Кислая конфетка вылетела из телефона.

"Эй!" - крикнул я, когда хомяк схватил конфетку передними лапами. И запихал её в рот. Он проглотил маленькую конфету, не жуя.

Я вытащил хомяка из кармана и поднял его напротив себя. "Ты в порядке, веснушчатая мордочка?" - спросил я его.

Моя грудная клетка задрожала от волнения. Неужели я только что отравил маленького хомячка?

Хомяк опустил взгляд на мой карман. Он начал жадно хватать воздух обеими лапами. Он вытянул тельце, пытаясь достать карман.

Это меня рассмешило.

Он пытался достать больше конфет.

Я сжал крепко хомяка рукой и прошёл к дверце клетки. У меня заняло какое-то время, чтобы понять, как открыть раздвижную дверцу. Я открыл Ее.

Я попытался опустить хомяка в клетку. Но он схватился за край моего кармана на футболке обеими лапами - и не отпускал!

"Ну давай, парень. Убери свои лапы от меня!" - умолял я. - "никаких больше конфет."

Я схватил обеими руками вокруг живота маленького хомяка и сжал.

Он опустил голову в мой карман и всцепился крепко в мою футболку.

Я услышал шуршащий звук. Я посмотрел вниз и увидел хомяков, выбегающих в открытую дверцу клетки.

"Нет!" - закричал я.

Я представил сотни хомяков, как они сбегают - удирают из магазина в темноте.

Я двинулся, чтобы закрыть дверь. Споткнулся и упал в клетку. Мне пришлось быть очень аккуратным, чтобы не наступить ни на одного хомяка!

Все ещё сжимая хомяка, я восстановил равновесие на полу клетки. Я взял направление позади меня и закрыл дверь, прежде чем хомяки смогли выбежать

"Ооооо". Мощнейшая вонь накатилась на меня. "Здесь просто воняет!" Я сказал вслух. Мой голос был заглушён стеклянными стенами.

Мистер Фитц вообще когда-нибудь вычищал их какашки ?

Я попробовал не дышать, но не смог избавиться от запаха в моем носу.

Я подпрыгнул, когда существо пробежало по моей ноге. Слишком темно, чтобы видеть их. Но я мог чувствовать, как хомяки пробегают по моим ногам. Деревянные опилки на полу шуршали, в то время как хомяки двигались вокруг меня.

Я поругал сам себя. Чего ты боишься, Сэм? Это всего лишь милые крошечные хомячки!

Но здесь были сотни хомяков. Я чувствовал, как они бегают по моим кроссовкам и царапают мои ноги. А все, что я мог видеть, это были их жуткие, светящиеся глаза. Глаза вокруг меня.

"Никаких конфет больше!" - сказал я хомяку. Я ещё раз его сжал и оттащил от моего кармана.

Я начал отпускать его на пол клетки - когда свет в магазине зажегся.

Мистер Фитц стоял снаружи клетки, его глаза моргали. Когда он увидел меня, они выпучились в шоке.

Он сердито посмотрел на меня и закричал со злостью: "Что ты здесь ДЕЛАЕШЬ?"

Я застыл.

Мой мозг отключился.

Как я мог это объяснить?

Подумал ли он, что я вор?

В моей руке все ещё был крепко сжат веснушчатый хомячок.

Мистер Фитц прижался носом к стеклу, изучая меня. Он определённо был не рад видеть меня здесь.

Я поставил Веснушку вниз на пол клетки. Хомяк не помчался прочь, чтобы воссоединиться со своими друзьями. Он лишь стоял здесь на задних лапках, уставившись на меня.

Странно - подумал я.

Я повернулась и пошёл к дверце в клетку. Я чувствовал, как кроссовки скользят на липких опилках на полу. Затаив дыхание, я открыл проволочную дверь и вывалился из клетки.

Фитц смотрел на меня. Он скрестил руки на своём белом фартуке. "Сэм, магазин закрыт," - сказал он.

"Я... я знаю, - пробормотал я. - Я.. должен был вернуть хомяка."

Он посмотрел на меня, прищурив глаза. "Вернуть его?"

Я кивнул. Во рту внезапно пересохло. "Он застрял в жилетке Лекси, - сказал я. - Она не видела его, пока мы не прошли полпути до её дома. Малыш застрял у неё. Поэтому ... я... э-э.. принёс его обратно."

Да. Я врал. Но я не хотел, чтобы у Лекси были проблемы.

Поверил ли он мне?

Я не мог сказать. Но он перестал хмуриться. "Это было очень с твоей стороны, - сказал он наконец. - Очень ответственно."

"Я... стучал в дверь, - сказал я. - Я предположил, что вы меня не услышали."

"Без проблем. - сказал Фитц. - Ты просто напугал меня."

Он поднял тряпку и начал вытирать переднюю часть клетки. "Эти хомяки действительно мастера побега. Они заберутся в карманы твоих брюк, если подумают, что это даст им несколько минут свободы!"

Я засмеялся. "Ну, они точно милые, - сказал я. - Это веснушчатый маленький хомяк никак не отцеплялся от меня."

"Так, ещё раз спасибо, - сказал Фитц. - Возвращайся в любое время, Сэм. И скажи друзьям."

Я вздохнул с облегчением. Надеюсь, что он не услышал этого. Я попрощался и затем поспешил домой к ужину - и к ещё большим проблемам!

Лекси пришла на ужин. Она села напротив меня и Ноа. Она не казалась все ещё сердитой. Она даже не упомянула хомяков.

Ноа три года, и он реально дьявол - только мои родители думают, что он клевый. Поверьте мне на слово - он не клевый! Только если вы не произносите клевый "п-р-о-б-л-е-м-а"!

Ноа очень похож на меня, кроме волос, они белые и волнистые. У него такие же темные глаза и такие же кроличьи зубы, как у меня. Возможно это самое ужасное в Ноа? Он любит кусаться.

Папа сел на его обычный стул в конце стола. Он большой, краснолицый и непреклонный. Он был членом Национальной Футбольной Лиги целый год, прежде чем он повредил колено. Теперь он управляет компанией по аренде грузовиков.

Он всегда угрюмый, когда голодный, поэтому он не говорил много.

Мама тоненькая и очень хорошенькая. Она всегда садится на противоположном конце, ближайшем к кухне - и ближайшем к Ноа, на случай, если он начнёт капризничать. Что происходит всегда.

Сегодня он начал ужин с того, что засунул стручок фасоли себе в нос. "Смотри, что растет! - обратился он к Лекси. - смотри, что растёт!"

Он всегда ведёт себя хуже, когда Лекси рядом. Он любит выделываться перед ней. Особенно потому, что она смеётся над всеми его ужасными шутками.

Лекси слишком мила по отношению к Ноа. Но она считает, что он прелестный, совсем как считают мои родители.

Я тоже считаю его прелестным - если вы произносите "прелестный", как "у-ж-а-с-н-ы-й"!

Мы начали передавать всем курицу и картошку. Ноа пролил свой яблочный сок на свою тарелку и начал смеяться.

Это была случайность. Но почему он всегда думает, что его случайности такие смешные? Почему он никогда не испытывает угрызений совести из-за них?

Я схватил салфетку и помог вытереть яблочный сок. "Острожнее, Ноа," - пробормотал папа. Он не поднял глаз от куриных ножек.

Мама налила Ноа ещё один стакан сока.

Затем все было спокойно какое-то время. После двух или трёх куриных ножек и горы картофельного пюре настроение папы начало подниматься. Лекси болтала о е-мэйле, который он получила от девочки, с которой познакомилась в Хоррорлэнде.

"Здорово, что ты нашла нового друга,". - сказала мама.

"Я твой друг," - сказал Ноа Лекси. Картофельное пюре было повсюду на его щеках и даже в ушах!

Я решил рассказать маме и папе о новом зоомагазине. Я рассказал им о владельце, мистере Фитце, и что в магазине есть огромная стеклянная витрина с сотнями хомяков, бегающими в ней по кругу.

И затем я спросил: "Можно я заведу хомяка? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста?"

Я не собирался выпрашивать. Просто это само собой выскочило таким образом.

Папа отрицательно покрутил головой и продолжил грызть куриную ножку.

"Ты знаешь правило, - сказала мама. - Ты сможешь завести любое животное, какое захочешь, как только докажешь свою ответственность."

"Но как я смогу доказать, что я ответственный, если у меня нет питомца?" - допытывался я.

Мама напрягла лицо. Она всегда так делает, когда усиленно думает. "Вот что я скажу тебе, Сэм. - сказала она. - Я проведу для тебя несколько тестов. Если ты их пройдёшь, мы подумаем насчёт покупки хомяка."

Я застонал: "Какие ещё тесты?"

Ноа встал на колени на своём стуле, стоящем рядом с одной мной. "Я буду твоим питомцем," - сказал он. Он начал дышать, как собака. Затем начал лизать мою руку.

Мама, папа и Лекси разразились смехом.

Фу. Из-за него моя рука стала насквозь мокрой.

Я попытался отмахнуться. Но Ноа схватил ее обеими руками и продолжал лизать. "Прекрати это! - заорал я. - Ноа - отвали! Сидеть, мальчик! Сидеть!"

Этот заставило всех смеяться ещё сильнее.

"Я твой любимец! Я твой любимец!" - кричал Ноа. И затем он вцепился в мою руку.

"Эй! Стоп! - заорал я.

Лекси наклонилась над столом ко мне и прошептала. "Я могу тебе помочь. Думаю, я могу отвлечь его."

"Смотри! Я хомяк!" - воскликнул Ноа. Он согнул пальцы, как будто это лапки хомяка - и затем он укусил меня!

Лекси протянула руку в карман своих шорт и вытянула маленькую голубую коробку. Я узнал ее. МГНОВЕННО РАСТУЩИЕ ПИТОМЦЫ из ХоррорЛэнда.

Она попыталась открыть её. Наконец, она разорвала упаковку.

Она вынула оттуда крохотный кусочек голубой губки. Он был размером с монету в двадцать пять центов.

Ноа вгрызался зубами в мою кожу.

"Пожалуйста, поспеши!" - крикнул я.

Лекси плюхнула маленькое существо из губки в стакан с соком Ноа.

Оно шипело несколько секунд. Затем начало потрескивать. Затем оно РАСТРЕСКАЛОСЬ.

С громким БУУУУУУУМ, голубое губочное вещество взорвалось! Оно лопнуло как пузырь жвачки.

КРАААААААК. Стакан с соком треснул и разбился на части. Яблочный сок разлился по всему столу снова.

Губка раздувалась быстро, увеличиваясь как гелиевый шарик. Она покачивалась из стороны в сторону, распространяя себя по столу... разрастаясь шире, шире... выше.

Мама и папа оба закричали. Ноа отпустил мою руку и рухнул обратно на свой стул.

Огромная губка налетела на Ноа - и опрокинула его вместе со стулом. Стул с грохотом упал на пол.

"Монстр! - заорал Ноа. - Монстр!"

Голубое нечто росло больше ... БОЛЬШЕ. Его туловище было размером с машину! Его голова поднялась вверх, как у тиранозавра рекса.

Оно прыгнуло. Снова прыгнуло. Тарелки и блюда с едой скатились со стола. Они грохнулись на пол. Стекло разбилось.

Мы все прыгнули на ноги. Я наступил в разбитое стекло, когда пятился назад.

Мама прижала обе руки к щекам. Она кричала: " Сделайте что-нибудь! СДЕЛАЙТЕ что-нибудь!"

Но Быстро растущий питомец продолжал расти. Он подскакивал и подпрыгивал, пока он разрастался и увеличивался.

БУХ. БУХ. БУХ.

Такой тяжёлый! Я подумал, что он может сломать обеденный стол.

Рыдая изо всех сил, Ноа попятился ко мне.

Папа стоял, застыв, его лицо исказилось от шока.

Я поднял глаза в то время, как голова существа врезалась в люстру. Она треснула, затем упала вниз, развалившись на части. Крупные осколки обрушились на нас. Лампочка разбилась и стало темно.

Ноа продолжал вопить: "Монстр! Монстр!"

Лекси закрыла голову руками и закричала.

Голова существа уперлась в потолок. Огромное тело переваливалось по столу с одной стороны в другую.

"Оно не перестанет расти! - кричал я. - "ОСТОРОЖНО! Оно сейчас УПАДЁТ!"

Оно навалилось на нас. Подпрыгнуло раз. Два. Затем наконец-то остановилось.

Тишина.

Странная тишина распространилась по комнате. Единственным звуком были всхлипывающие рыдания Ноа.

Громадное существо оставалось полностью неподвижным.

Мама согнулась над разбитыми тарелками и стаканами и поспешила обнять Ноа. "Ты в порядке?" - крикнула она. - "Все в порядке?"

Мы все ответили тихо. Я думаю мы были полностью ошеломлены.

"Какой беспорядок" - пробормотал папа. Я посмотрел вниз. Папа стоял над блюдом с курицей.

Мама обняла Ноа. "Что это такое?" - крикнула она.

"Это... Это игрушка, которую мы купили в Хоррорлэнде," - заикался я.

Ноа вытянул руку и надавил на голубое туловище Быстро растущего питомца. Раздался скрежетащий звук. Ноа засмеялся. Он схватил его обеими руками и сжал.

"Ноа! Отпусти!" - мама оттянула его. - "Эта штука опасна! И мы не знаем, из чего она сделана!"

Ноа засмеялся. "Мне она нравится. Мы можем ее оставить?"

Папа строго посмотрел на меня. Он указал на огромное существо. "Держу пари, это была идея Сэма."

"Ну... да," - ответила Лекси. - "Я имею ввиду, идея была моя. Но Сэм купил это для меня."

"Лекси - пожалуйста, заткнись!" - закричал я. "Ты не помогаешь!"

Папа покачал головой: " Сэм, ты определённо провалил свой первый тест."

"Какой тест?" - закричал я высоким, пронзительным голосом. "Что ты имеешь ввиду? Я ничего НЕ СДЕЛАЛ!"

Громкое ПУУУУУУУУФ заставило нас всех подпрыгнуть.

Огромное существо наклонилось вперёд - на данный момент, оно почти врезалось в окно столовой.

Затем... СКРИТЧ СКРИТЧ СКРИТЧ.. оно начало сжиматься.

Мы все стояли полностью неподвижно и наблюдали, как оно само сжимается и становится все меньше и меньше. Как воздушный шарик, из которого выходит воздух.

Это длилось всего пару секунд. И теперь оно снова было размером с двадцать пять центов. Оно лежало здесь в центре стола - всего лишь маленькая голубая точка, окружённая разбитыми тарелками. Оно не шевелилось.

Мама потрясла головой. "Какая ужасная штука!" - крикнула она. - "Я никогда не видела ничего ужаснее! Хотя бы она не остается большой надолго. Теперь, все беритесь за дело. Давайте вычистим этот беспорядок!"

Мама и папа склонились и начали собирать осколки разбитых тарелок и стаканов. Я поспешил на кухню и принёс мусорное ведро, чтобы выбрасывать в него все разбитые штуки.

Лекси подошла ко мне и впихнула упаковку Быстро растущего питомца в мою руку: "Возьми это, Сэм. Оно слишком опасное. Я больше его не хочу."

"Эй, я тоже его не хочу," - сказал я ей. - "ни за что." Я выбросил коробку в мусорное ведро.

"Возьми пылесос, Сэм," - сказалась мама. - "Ноа, будь осторожен. Здесь везде разбитое стекло. Поднимись в свою комнату и сиди там, пока мы все не запылесосим."

"Я не хочу," - сказал Ноа. Он скрестил свои тощие руки на груди и не двинулся с места.

Милый ребёнок, да?

Мы пропылесосили. Мы помыли полы. Мы подмели. Мы сделали все возможное, чтобы убрать разбитые тарелки и стаканы.

Папа продолжал свирепо смотреть на меня, пока мы работали.

"Это не моя вина! Правда!" - я крикнул. - "Почему я всегда виноват во всем?"

"Кто ещё бы купил Быстро растущего питомца?" - проворчал папа.

Немного позже папа повёз Лекси домой. Мама укладывала Ноа спать.

Я устало отправился в свою комнату и плюхнулся за стол. Я поднял мобильник с конфетками и закинул кислую конфету в рот.

Ммм

Я подумал о том веснушчатом хомяке и как сильно ему понравилась конфета. Он так сильно хотел достать ещё, что схватился за карман моей футболки и не отпускал.

Ну, это отличные конфетки, подумал я. У того хомяка хороший вкус!

Я забросил ещё одну в рот.

"Они такие шипучие," - пробормотал я. Когда она растаяла у меня во рту, мое лицо защипало.

Нет, все мое тело. Все мое тело пощипывало.

Странно. Что за странное чувство.

Я забросил ещё один в рот. Я не мог остановиться.

Через парк дней мама задала мне мое первое настоящее задание.

Она стояла напротив зеркала в прихожей и возилась с мягким бордовым беретом. Она убрала свои волосы под берет. Затем передумала. Оставила волосы распущенными, спадающими на плечи.

"Я уйду ненадолго," - сказала она.

"И ты хочешь, чтобы я присмотрел за Ноа?" - спросил я.

Она кивнула, изучая себя в зеркале. "Поднимись к нему в комнату и поиграй с ним,". - сказала она.

"Без проблем," - сказал я ей.

"Не слишком жестко," - добавила мама.

"Я надеюсь, ты это сказала Ноа!" - сказал я. - "Он всегда избивает!"

Мама сняла берет и отбросила волосы назад. Она направилась к двери: "Помни, что это тест, Сэм."

"Я точно сдам!" - сказал я. "Я на сто процентов ответственный, мам. Правда."

Я проводил ее до дверей кухни. "Я уже выбрал место для клетки хомяка в моей комнате," - сказал я. - "На полке около окна. Так он будет получать много солнечного света. Знаешь, как я собираюсь назвать своего хомяка?"

"Не сейчас, Сэм," - сказала мама. Она открыла дверь в гараж.

"Хэмми," - сказал я. - "Это хорошее имя для хомяка, так? Хэмми Хомяк?"

"Сэм..."

"Но я тут подумал. Возможно мне понадобятся два хомяка. Я имею ввиду, одному хомяку самому по себе может быть достаточно одиноко, не думаешь?"

"Сэм, пожалуйста, - сказала мама. - не забегай вперёд. Ты ещё даже не прошёл первый тест!" Она сошла в гараж. "Иди поиграй с Ноа. Пока." Дверь за ней закрылась.

"Ах, да. Ноа." - сказал я.

Мамина машина тронулась. Я направился в комнату Ноа - но зазвенел передний звонок. Я открыл дверь. "О, привет!"

Там стояла Лекси, одетая в чёрную футболку с ярко-желтым хмурым лицом спереди и короткую джинсовую юбку поверх чёрных колготок. "Я пришла извиниться," - сказала она.

Она втолкнула меня в дом. В её волосах застрял желтый лист. Я вытащил его и протянул ей.

"Я очень сожалею." - сказала она. "Ты знаешь. О том вечере. О быстро растущем питомце и всем таком. Все обвинили тебя. Но это была и моя вина тоже."

Я пожал плечами. "Ничего нового," - сказал я. "Ноа набросился на меня. Ты всего лишь пыталась помочь."

Лекси подобрала бордовый берет моей мамы и померила его. Она покрутила его на голове пару раз, наклоняла его то таким, то другим образом, затем положила его обратно.

"Чем занимаешься?" - спросила она.

"Приглядываю за Ноа," - ответил я.

"О, хорошо. Я могу помочь." - она порылась в своей сумке и вытащила из неё свой айфон. "Ты должен это заценить, Сэм. Это новое приложение, которое я только что скачала."

"Что оно делает?" - спросил я. Я взял у неё телефон и уставился на экран. "Это выглядит, как куча куриц."

Лекси кивнула. "Окей. Продолжай и наклони телефон. Смотри."

Я наклонил телефон на бок. Две курицы снесли яйца. "Круто." - сказал я.

"Это игра." - сказала Лекси. "Ты должен наклонить телефон таким образом, что все пять курий снесут яйца."

Я снова наклонил его. Ничего не произошло. Две курицы закудахтали, но яиц не появилось.

"Это не так просто, как кажется, - сказала Лекси. - Если ты наклонишь его неправильно, яйца треснут и ты проиграешь."

Она забрала телефон из моей руки. Она держала его прямо пару секунд. Затем медленно наклонила его.

Четыре курицы отложили яйца.

"Почти! - вскрикнула Лекси. - Четыре курицы из пяти. Видишь? Это не так легко."

"Дай мне ещё раз попробовать," - сказал я. - "Это реально круто. Курицы выглядят, как настоящие."

Я держал айфон аккуратно. Медленно наклонил его. Одна курица громко хлопнула крыльями. Три курицы снесли яйца.

Лекси засмеялась. "Ты понимаешь это. Нужна практика."

Я попробовал это ещё пару раз. Затем я вздохнул.

"Ноа!" - крикнул я. - "Я совсем про него забыл!"

Я взбежал по лестнице в комнату моего маленького брата. Мое сердце так сильно билось в груди. Как долго я играл в куриц? Пять минут? Десять?

Я остановился в дверном проеме его комнаты. Я увидел его внизу на красном ковре. И я закричал:

"НЕТ! НОА! НЕТ! О НЕЕЕЕТ!"

Мои глаза практически выпали из глазниц. Я широко разинул рот, когда увидел маленькую голубую вещь в пухленькой ручке Ноа.

Быстро растущий питомец!

Ноа сидел на полу на коленях. Он обернулся, когда я закричал, и широко улыбнулся мне. "Я расту большой! - сказал он. - Сэмми, я расту большой!"

"НЕЕЕЕЕТ!" - снова закричал я. Я влетел в комнату и бросился на пол.

Слишком поздно. Он запихал голубое губковое существо в рот.

И начал жевать.

Моей дыхание застряло в горле. Я почувствовал, что мое сердце перестало биться.

Я схватил Ноа за голову и подбородок. Я пытался открыть силой его рот.

Он вертелся и выворачивался. Он боролся со мной, крепко сжав свои зубы.

Но сильным рывком я распахнул его рот. Запихнул два пальца между челюстями - и вытащил голубого быстро растущего питомца.

"Дааай ме это!" - заорал Ноа. Он протянул руку к нему. "Дай ме то! Я расту большой!"

Я отвёл руку с питомцем чтобы он не смог достать его - и бросил его Лекси, которая стояла в дверях.

Она уронила его. Маленькое губковое существо покатилось по ковру.

Я удерживал Ноа. Это было непросто. Малыш сильнее, чем кажется.

Лекси рванула за питомцем. Она подхватила его с ковра и запихнула в карман своей джинсовой юбки.

"Дай это ме!" - выл Ноа.

Я увидел упаковку с оставшимися быстро растущими питомцами на полу около его кровати. Я схватил ее с ковра и бережно запихал ее в карман джинс.

Я со злостью повернулся к Ноа, который все ещё был на коленях на полу. "Ты вынул это из мусорки - да!? - заорал я. - Так, это плохо, Ноа. Держи свои лапы подальше от мусора - слышишь меня?"

Он открыл рот и громко завыл. Его лицо стало почти таким же красным, как ковёр. Он запрокинул голову назад и плакал и плакал. Маленькие слезинки текли по его красным щекам.

Я обернулся к Лекси. "Что с этим делать? Он ведёт себя как абсолютный ребёнок."

"Нам нужно его отвлечь," - ответила Лекси. Ей приходилось перекрикивать бешеный ор Ноа.

"Быстро! Покажи ему игру с курицами," - сказал я.

Она кивнула головой. "Она внизу. Я сбегаю за ней."

Ноа рыдал и молотил кулаками по ковру.

"О, подожди," - сказал я. - "Я знаю." Я вынул мобильный телефон с конфетами из кармана. "Вот, Ноа. Посмотри. Хочешь конфетку?"

Я выдавил оранжевый шарик из телефона и засунул его в рот Ноа.

Он начал рассасывать её. Как минимум это остановило его плач.

Он проглотил её и указал пальцем на свой рот. "Ещё. Ещё конфетку."

Лекси засмеялась. "Он крутой парень," - сказала она.

Я достал ещё одну конфетку из телефона. Он выхватил её у меня и впихнул себе в рот.

"Ещё! Ещё конфетку!"

Я начал надавливать на телефон снова. Но голос позади меня около двери в спальню заставил меня остановиться. Я развернулся. "Мам?"

Она протопала в комнату. "Ты даёшь ему конфету? - крикнула она. - Это так ты доказываешь свою ответственность, Сэм? Ты запихиваешь конфеты в своего маленького брата?"

"Ещё!" - требовал Ноа, выставив руку. "Ещё конфету!"

Я выпустил длинный, грустный вздох. "Неужели я не могу сделать что-либо правильно? Теперь я никогда не получу животное."

Но неожиданно у меня возникла отличная идея. Я понял, как я смогу доказать маме и папе, что я полностью ответственный.

После школы на следующий день я спешил через город в маленький магазинчик хомяков.

Дверь распахнулась и я ворвался внутрь. Я заметил мистера Фитца за передней стойкой. Он выставлял бутылки с водой Вито-Вигор на стойку.

Колёса хомяков скрипели внутри огромной клетки. Несколько хомяков участвовали в гонке, гоняя вперёд и назад по всей длине клетки.

"Сэм," - сказал мистер Фитц. - "ты совсем запыхался."

Я подождал пару секунд, пока мое сердце не перестанет бешено биться. "Я.. я бежал весь путь от школы." - сказал я.

Он провёл пальцами по своим кудрявым черно-серым волосам и почесал голову."ты пришёл купить хомяка?"

"Нет," - сказал я. "Я не могу. Пока. Помните? Я должен доказать своим родителям, что я ответственный."

"Как с этим обстоят дела на данный момент?" - спросил он.

Он открутил крышку с бутылки Вито-Вигор. Он подошёл подошёл к задней стене клетки и начал наполнять поильники водой.

Я последовал за ним. "Неочень," - признался я. - "Случилась пара плохих вещей. Не по моей вине."

Он кивнул.

"У меня была идея," - сказал я. - "возможно... ну... возможно я смогу помогать здесь в магазине. Знаете. Заниматься какой-либо работой по магазину. Кормить хомяков, давать им воду или ещё что-то."

Подбородок Фитца дернулся. Он пристально смотрел на меня своими темными глазами. "Ты имеешь ввиду подработку после школы?"

Я кивнул. "Вы не должны мне платить или типа того," - сказал я. - "Если у меня будет работа здесь, я смогу доказать, что я ответственный с домашними животными, правильно? Мои родители точно будут впечатлены."

Подбородок Фитца снова дёрнулся. Но его выражение лица не изменилось. "Я не знаю, Сэм," - сказал он. - "Это очень маленький магазин."

"Но я мог бы помогать. Правда мог бы!" - настаивал я. - "Я очень хорошо обхожусь с животными. Очень бережно. Если бы вы только дали мне шанс..."

Мистер Фитц сомневался какое-то время. "Ну, почему бы мне не дать этому шанс?" - сказал он наконец-то. - "Думаю, мне может понадобится помощь. Тут столько хомяков, о которых нужно заботиться."

"Да! Да!" - кричал я, поднимая кулаки в воздух.

Он снова почесал голову. "Я могу даже немного платить тебе каждую неделю, Сэм," - сказал он.

"Спасибо вам! Спасибо вам!" - сказал я.

Несколько хомяков выглядывали через стекло. Возможно им было любопытно, что тут происходит.

"Тогда ты можешь кормить и поить их," - сказал Фитц. - "И чистить клетку. И делать другую работу по магазину."

"Это круто," - сказал я.

"Вот что тебе скажу," - добавил он. - "Через пару недель я позвоню твоим родителям и скажу им, каким ответственным ты был." Он улыбнулся: "Если все получится."

"Не беспокойся," - сказал я. "Я буду работать очень тщательно. И... и я поучу про хомяков. Я выучу все о них, таким образом я смогу лучше помогать ва . И ..."

Мне не удалось закончить предложение. Дверь шумно распахнулась - и Лекси ворвалась внутрь.

"Я знала, что найду тебя здесь, Сэм," - сказала она.

Я не мог дождаться, чтобы рассказать ей мои новости. "Лекси, мистер Фитц только что взял меня на подработку после школы!"

"Мило," - сказала она. Она открыла дверцу в клетку и вынула толстого бело-серого хомяка. Она бережно взяла его в руках и начала гладить его аккуратно.

"Какой будет твоя работа?" - спросила меня Лекси.

"Я собираюсь кормить их," - я говорила. - "И делать другую работу по магазину."

"Это очень круто." - повторила Лекси. Она повернулась к мистеру Фитцу. "Можно мне тоже такую работу? Я могу помогать Сэму или ещё что-то."

Я задержал дыхание. Почему Лекси всегда хочет помогать мне?

Фитц потряс головой. "Мне правда жаль," - сказал он. - "Но я не думаю, что в магазинчике хватит работы на троих."

Лекси вздохнула. Она мягко погладила хомяка в своей руке. Я заметил, как разочарована она была. Она положила его обратно в клетку.

Внезапно выражение Ее лица изменилось. Она прошла к стойке и свободной рукой вытащила голову большого хомяка. "Я могу надеть это," - сказала она Фитцу.

Его глаза широко распахнулись. "Что ты имеешь ввиду?"

"Я могу носить костюм хомяка на улице. Знаете. Могу ходить по улице вверх и вниз в нем. Привлекать внимание к магазину."

"Окей." - сказал Фитц. - "Звучит как план. Сэм будет работать внутри, а ты будешь работать снаружи в костюме."

"Отлично!" - счастливо закричала Лекси. Она дала "пять" Фитцу. Он выглядел немного удивлённым этим.

"Вот что я тебе скажу," - сказал он ей. - "я буду платить тебе два доллара за каждого клиента, которого ты приведёшь в магазин."

Лекси дала "пять" мне.

"Мне нужно пойти вниз и принести мешок с деревянными опилками." - сказал Фитц. - "Они приходят в двадцати фунтовых мешках. Очень тяжёлые. Вы двое приглядите за магазином, пока я там внизу."

Он обошел огромную стеклянную клетку и исчез на лестнице вниз, в подвал в конце магазина.

"Я просто переполнена эмоциями!" - воскликнула Лекси. - "Это была такая крутая идея, Сэм. Нам будет так весело здесь - и ты докажешь своим родителям, какой ты ответственный."

Я кивнул. "Да, и..."

Я остановился в шоке. В шоке от ужаса.

Я издал слабый вскрик. И затем я схватил Лекси за руку.

"Гляди!" - выдохнул я. - "Лекси, ты оставила дверцу клетки открытой. Хомяки! Они все РАЗБЕГАЮТСЯ!"

Я закрыл дверцу. Затем я нырнул к полу и схватил по хомяку в каждую руку.

Они извивались как ненормальные. Но я держал крепко и и запихнул их обратно в клетку.

Лекси носилась вокруг, поднимая хомяков с пола, и засовывая их себе в руку. Она держала четырёх или пяти из них надежно пленёнными. Когда она попыталась засунуть хомяков в клетку, двое снова сбежали.

Лекси вскрикнула, когда они метнулись по полу весь магазин. Она нырнула за ними.

Хомяки разбегались во всех направлениях. Я схватил ещё одного, того, что направлялся к двери в подвал.

Я поднял глаза и увидел двух девочек, закглядывающих во фронтальное окно. "Не давай никому открыть переднюю дверь!" - закричал я Лекси.

Хомяк перепрыгнул через мои кроссовки и побежал за стойку. Я развернулся. Схватил ещё одного малыша с пола. Затолкал ещё двух обратно в клетку.

Ещё два хомяка направились к двери в подвал. Я сорвался за ними - и затем я наступил на что-то и услышал громкий СКВИИИИИИШШШШШ.

"Ооо, мерзость!" - простонал я.

Я попытался поднять ногу. Мой кроссовок прилип к полу.

Мой желудок скрутило. Я начал давиться.

"Лекси, я.. я... только что раздавил одного!" - заикался я. - "Мне кажется, меня сейчас стошнит."

Лекси подбежала ко мне. В каждой руке у неё было по хомяку. Она уставила вниз на мой кроссовок.

И начала смеятьсЯ.

"Сэм, это не хомяк," - сказала она, тряся головой. - "Это губка!"

"A?"

Я наклонился и отлепил её от подошвы кроссовка. Липкую, грязнут губку. Мистер Фитц видимо уронил её.

Лекси смеялась так сильно, что почти выронила своих двух хомяков.

"Это несмешно!" - крикнул я. - "Поспеши! Я слышу Фитца. Он поднимается по лестнице."

Мы забросили последнего хомяка обратно в клетку и закрыли дверцу - как раз когда Фитц вошёл в магазин.

Я дышал так тяжело, хватая ртом воздух. Лекси прислонилась к стенке клетки для хомяков.

"Все в порядке?" - спросил Фитц. Он бросил большой зелёный мешок на пол.

"Да. Без проблем," - сказал я, все ещё пытаясь восстановить дыхание. Я осматривал все вокруг.

Были ли здесь сбежавшие хомяки все еще бегающие на свободе?

Мне хотелось придушить Лекси, совсем чуть-чуть. Я имею ввиду, это конечно здорово иметь друга, который все время хочет тусоваться с тобой. Но почему она всегда должна превращать все в тотальную катастрофу?

"Мы можем начать нашу работу прямо сейчас, мистер Фитц?" - спросила Лекси.

Он почесал свою бороду. "Ну, почему нет? Хорошая идея."

Лекси вытащила костюм хомяка из-за стойки. Она положила его на поо и начала забираться в него.

Фитц вручил мне большую зеленую сумку. "Это деревянные опилки, Сэм. Залезай в клетку и привели в порядок пол. В том углу есть лопата. Убери с её помощью старые опилки и насыпь свежие."

"Может нам стоит сначала убрать хомяков?" - спросил я.

"Их некуда посадить," - ответил Фитц. - "Просто работает вокруг них."

"Без проблем," - сказал я. Я разорвал упаковку, чтобы открыть мешок. Опилки пахли сосной.

Фитц снова исчез на лестнице в подвал.

Лекси надела голову хомяка. Но через несколько секунд она сняла её. Она вытерла лоб пушистой лапой.

"Вау. В этой штуке жарко. Может нам стоит поменяться своими обязанностями? Ты же любишь быть на улице, так?"

"Ни за что," - сказал я. "Не жалуйся. И не налажай."

Она приложила лапу к грудной клетке. "Я и налажать? Ты шутишь, да? Я никогда не лажаю!"

"Слушай, Лекси," - сказал я. - "Все должно пройти идеально. Фитц сказал, что через неделю или две он позвонит моим родителям и расскажет им, насколько я ответственный. Но если ты налажаешь..."

"Без проблем," - сказала Лекси. - "Я здесь только для того, чтобы помочь тебе, Сэм."

Я закатил глаза и тяжело вздохнул.

Она снова натянула голову хомяка и вышла в переднюю дверь.

Я отыскал лопату и понёс ее в клетку. Малыши носились вокруг меня, пока я шагал внутри клетки.

"Фу." - меня почти вырвало снова. Вонь внутри была нереальная.

Мои кроссовки проскользнули на комках чего-то липкого. Оно пахло кислым. Как такие маленькие хомячки смогли столько накакать? Их должно быть тут как минимум порядка двухсот!

"Уйдите с дороги, ребята!" - сказал я. - "Я должен вычистить это место. Тут воняет!"

Я начал сгребать старые опилки. Я знал, что свежие опилки помогут избавиться от вони.

Я присел на колени, чтобы распределить опилки по полу. Опилки прилипли к моим джинсам. Кое-что другое тоже прилипло к моим джинсам. Отвратительно.

В следующий раз я надену пару старых джинс, решил я.

Хомяки бегали по моим лодыжкам. Один попытался забраться на мою руку. Я аккуратно положил его на пол.

Через стекло я видел Лекси на улице. Она маршировала вперёд и назад перед магазином.

Я засунул руку в мешок и рассыпал горсть опилок по полу. "Эй!" - выкрикнул я, когда я увидел хомяка, стоящего на задних лапках, идеально ровно. Хомяк пристально смотрел на меня.

Я опустил голову, чтобы рассмотреть его. И я видел крошечные веснушки на его носу.

Да, это определённо был Веснушчатая Мордочка. Тот самый хомяк. Которого украла Лекси!

Без предупреждения он прыгнул на меня. Он схватился за карман моей футболки двумя своими передними лапами.

"Эй! Как ты сделал это?" - крикнул я. "Ты что СУПЕР-Хомяк?"

Я попытался стряхнуть его с себя. Но он крепко вцепился и влез в мой карман.

"Отпусти! Эй! Что по твоему ты делаешь?" - заорал я. - "Ну же, хомяк, отвали от меня!"

Мобильник с конфетами выпал из моего кармана и приземлился на пол. Хомяк отпустил мою футболку и нырнул за ним.

Я засмеялся. Наконец-то я осознал, что хочет этот малыш.

"Ещё конфетку?" - спросил я его. - "Ты хочешь ещё одну конфетку?"

Я схватил диспенсер. "Должно быть, это вкуснее, чем семечки," - сказал я. - "Окей, парень. Я дам тебе одну. Но только одну!"

Я выпустил конфетку в воздух - и другой хомяк схватил её.

Второй хомяк запихнул конфетку в свой рот и проглотил её.

Веснушчатая Мордочка не пошевелился. Он смотрел на диспенсер с конфетами.

Я снова засмеялся. "Твой приятель украл твою конфетку!"

Оба хомяка глазели на телефон в моей руке. Я опустил его к малышу и выпустил ещё две конфетки.

Леденцы упали на пол и исчезли под деревянными опилками.

Они оба начали бешено копать, разбрасывая опилки по сторонам, роясь своими носиками.

"Оу, Вау!"

Они оба схватили по конфете и запихнули их в рот.

И затем, пока я в шоке смотрел, они развернулись и атаковали друг друга.

"Эй! Стоп!" - я не мог поверить своим глазам.

Два хомяка начали царапать друг друга, бешено вгрызаясь в глотки друг друга!

Они обхватили своими лапками друг друга и начали бороться в опилках и какашках на полу.

Кусаясь, толкаясь. Рыча! Дикая, отчаянная битва.

Это НЕВОЗМОЖНО!

Я уже знал, что произошло. Конфетка. Один маленький кусочек оранжевой конфетки превратил их в диких. Сделал их сумасшедшими и нервозными.

Маленькие миленькие хомячки превратились в разъярённых борцов!

Какая ужасная ошибка. Но как я мог знать, что маленькая конфетка может причинить им?

Веснушчатая Мордочка заскулил, когда другой хомяк вцепился бешено в его живот.

"Эй, Сэм. Как там дела?" - услышал я Фитца, вызывающего ко мне из-за стекла.

"Эээ... прекрасно!" - крикнул я в ответ. - "Без проблем!"

Я не мог позволить ему узнать. Я не мог позволить ему увиде. , что я сделал с его хомяками.

Я прополз вперёд, чтобы закрыть от Фитца борьбу хомяков. Затем я схватил хомяков в руки и разделил их.

"Эй!" - испуганно закричал я, в то время как они завертелись, чтобы освободиться.

Веснушчатая Мордочка прыгнул на мое плечо и начал кусать мою шею.

Другой хомяк вцепился зубами в мое запястье.

"Ооооуууу!" - я не смог сдержать крик.

Услышал ли меня мистер Фитц?

Веснушчатая Мордочка прыгнул на мою руку и прогрыз дыру в моей футболке. Другой хомяк кусал тыльную сторону моей руки.

Я извивался от боли. Я почувствовал струйку тёплой крови на запястьи.

Я резко взмахнул рукой и отправил злобного хомяка в полет через всю клетку.

Затем я обхватил Веснушку посередине и отодрал его от своей руки.

Мое сердце бешено билось, я схватил лопату и начал ползти к дверце из клетки. Но прежде чем я добрался до неё, два рычащих хомяка побежали на меня на всех четырёх.

Они прыгнули на мои ноги, царапаясь и кусаясь.

Я развернулся и смахнул их рукой.

Я разинул рот, когда увидел пену, текущую по их подбородка . Их глаза выпучились бешено. Они рычали, как злые собаки.

Прежде чем они смогли атаковать снова, я распахнулся дверцу и выпал из клетки.

Я закрыл дверцу позади себя.

Я обнял свои колени и пытался восстановить дыхание.

"Что я наделал?" - бормотал я. - "Что я наделал с этими хомяками?"

Я бешено пытался отряхнуться. Но мои джинсы были полностью покрыты деревянными опилками и липкими какашками хомяков. Рукав моей футболки был порван. Кроссовки были покрыты грязью.

"Мистер Фитц?" - позвал я, мой голос был хриплый и дрожащий.

"Он снова ушёл вниз." - я повернулся и увидел Лекси, прислонившуюся на переднюю стойку.

Голова хомяка лежала на стойке рядом с ней. Она поднесла бутылку Вито-Вигор ко рту и выпила целую бутылку, не отрываясь.

Она закончила пить, затем вытерла рот шерстяной лапой от костюма. "В этом костюме кипит!" - крикнула она. - "Мне нужен кондиционер или что-то типа того тут внутри!"

Она поставила пустую бутылку позади стойки. Затем она уставилась на меня. "Фу! Что с тобой случилось?"

Я потряс головой. "Я чистил грязную клетку," - сказал я. Мне не хотелось рассказывать ей правду. Я не был уверен, что она поверит мне, что хомяки превратились в злодеев!

"Сэм, ты в полном бардаке," - сказала Лекси.

"Расскажи мне про это," - простонал я и решил сменить тему разговора. "Ты привела каких-нибудь клиентов?"

Она вздохнула. "Нет. Несколько водителей погудели мне. Но никто не остановился. Несколько детей прогуливались мимо. Но они сказали, что не хотят хомяков, потому что они всего лишь крысы без хвостов."

Фитц вышел из дверного прохода в подвал. Он заглянул в клетку и улыбнулся. "Хорошая работа с опилками, Сэм," - сказал он.

"Ээ... спасибо." Неужели он не заметил, что я был покрыт царапинами?

Он проверил свои часы. "Становится поздно," - сказал он. - "Увидимся с вами двумя завтра после школы?"

"Превосходно!" - сказала Лекси.

Мне просто хотелось выбраться отсюда и привести мои мысли в порядок. Я знал, что облажался.

Это все вернётся в нормальный режим завтра, сказал я сам себе.

Я начал было выходить в переднюю дверь - но обернулся для того, чтобы напоследок взглянуть на клетку.

Два хомяка стояли на своих задних лапках, носиками прижавшись к стеклу. Наблюдая за мной.

Наблюдая...

После ужина я какое-то время поиграл с Ноа. Он притворялся хомяком, и я должен был гоняться за ним по всему верхнему этажу. Затем он утянул меня на пол. Он прыгал по мне и пытался лизать мою шею.

Когда я отпихнул его, его это рассердило. Я схватил его под руки и поднял их вверх.

Это разозлило его ещё сильнее. Он начал пинаться ногами, пытаясь навалиться на меня.

Он достаточно сильный. Но я удерж вал его до тех пор, пока его лицо не покраснело.

Наконец он сказал, "Хватит играть в хомяка. Я ухожу!"

Я отпустил его вниз. Его ручки свернулись в маленькие кулачки. Его лицо все ещё было красным. "Больше никаких хомяков!" - крикнул он.

В холле появился папа. "Сэм, что ты сделал Ноа?" - спросил он.

"Мы просто играли," - сказал я.

"Не надо больше хомяков! Не надо больше хомяков!" - Ноа лупил кулаками по стене.

"Почему ты довёл его до сумасшестчия и возбуждения перед сном?" - требовательно спросил отец.

Я дернул плечами. "Он всегда сумасшедший и возбужденный."

Мама пришла, чтобы уложить Ноа спать.

"Я возбуждён," - сказал он ей. - "Очень возбуждён."

Это заставило из обоих рассмеяться изо всех сил. Я говорил вам - они думают, что Ноа очень смешной.

Папа проводил меня в мою комнату. Я вздохнул. "Мне задали так много домашней работы, я не буду спать всю ночь."

Я рухнул напротив компьютера. Папа сжал мои плечи. "Как у тебя на работе?" - спросил он.

"Хорошо," - сказал я. Мне пришлось соврать, так?

"Что ты делаешь в магазине, Сэм?"

"Просто помогаю. Знаешь. Кормлю хомяков и прочее."

"А мистер Фитц хороший парень?" - спросил папа.

Я кивнул. "Да. Он хорошо относится к Лекси и ко мне. Там достаточно спокойно. У него нет много клиентов."

"Возможно ему стоит продавать собак и кошек и птиц и других животных," - сказал папа.

"Возможно." - сказал я. - "Или возможно хомяки станут супер популярными. Знаешь. И все захотят одного. И мистер Фитц станет богатейшим владельцем зоомагазина в Америке!"

Папа засмеялся. "Возможно," - сказал он. - "Хорошо... Мама и я очень гордимся тобой, Сэм. Если ты сохранишь свою работу и мистер Фитц даст тебе хороший отзыв, мы возьмём тебе любого зверька, какого ты захочешь."

"Правда?" - я повернулся к отцу с широкой улыбкой на лице. "Могу я завести слона?"

Папа рассмеялся. "Ты правда хочешь убирать за слоном?"

"Вероятно нет," - сказал я. - "Но не беспокойся, пап. Ты получишь хороший отзыв от мистера Фитца. Я обещаю."

Папа пошёл вниз. Я чувствовал себя достаточно хорошо. Любое животное, которое захочу...

Мило.

Мне всего лишь нужен хороший отзыв от мистера Фитца.

А-ха. Как я собираюсь его получить?

Мои хорошие ощущения длились всего несколько секунд. Волна страха накрыла меня. Я глубоко вздохнул.

Я представил двух хомяков, сошедших с ума, кусающих друг друга, борющихся бешено на полу клетки.

Рычащие и кусающиеся. Милые, хорошенькие хомячки - и они атаковали меня!

Конфета превратила их в злобных.

Но как?

Я глотал из все время с тех пор, как вернулся домой из Хоррор Линда. Я съел тонну маленьких круглых конфеток. И я был все тот же. Конфеты не изменили меня. От них немного зудело лицо. Но они не сделали меня злым

Я залез в карман футболки за диспенсером с конфетами.

О-оу. Его там не было.

Я просмотрел карманы джинс.

И затем я широко раскрыл рот и застонал. "О, нееет."

Должно быть я оставил конфеты в клетке с хомяками!

Следующим утром в классе, как вы думаете, о чем я думал?

Ну, я определённо не думал о сражениях во время Гражданской войны. Мой учитель, мистер Пилчер, запустил слайд-шоу о них.

Но в моей голове прокручивалось совсем другое слайд-шоу. Оно было о хомяках!

Свирепых хомяках, рычащих и обнажающих свои зубы. Кусающих и царапающих, с пеной у рта, выскребающих глаза друг друга.

Картинки в моей голове были слишком тревожными. Они не давали мне спать всю ночь. И теперь на следующее утро я хотел сконцентрироваться на сражениях Гражданской войны. Я правда хотел.

Но все, о чем я могу думать, было, как попасть обратно в клетку и забрать диспенсер с конфетами до того, как он нанесёт ещё больше вреда.

После школы я прыгнул на велосипед и начал бешено крутить педали.

Но прежде, чем я достиг улицы, услышал, как Лекси кричит мне: "Подожди! Сэм, подожди!"

Я обернулся и издал испуганный вскрик. "Лекси? Что случилось?

Она подошла, спотыкаясь через газон, в костюме хомяка. Голова от костюма была у неё под мышкой. "Отвали, Сэм! Ты что не можешь подождать?"

"Почему ты одета в это? Ты выросла из школьной формы?"

Она закатила глаза. "Ха-ха. Я всего лишь принесла его на театральный кружок, чтобы показать. Все решили, что он абсолютно крутой."

Я вздохнул. "Я как бы спешу," - сказал я.

"Я побегу рядом с тобой," - ответила Лекси. "Держи." - она впихнула голову хомяка на руль.

"Как ты собираешься бежать в этом костюме?" - спросил я.

Она пожала плечами. "Я постараюсь изо всех сил. Почему ты так спешишь кстати?"

Пока мы медленно двигались вниз по улице, я объяснил ей, почему так спешу.

"Разве ты не понимаешь?" - сказал я. - "Эти конфеты опасны. Я должен вытащить из из клетки до того, как ещё больше хомяков сойдут с ума."

Она споткнулась. Схватилась за сойти руль, чтобы удержать себя от падения. И практически опрокинулась мой велосипед.

"Я поняла," - сказала она. - "Ты хочешь попасть в клетку и забрать свой телефон с конфетами до того, как Фитц увидет, что ты оставил его там."

"Верно," - сказал я. Я нажал на тормоза, когда белка пробежала через дорогу в дюйме от нас.

"Я могу тебе помочь," - сказала Лекси.

Я простонал. "Ой, пожалуйста," - умолял я. "Пожалуйста, не помогай мне."

"Нет. Правда.," - сказала она. Она потёрла толстую шерсть на груди обеими лапами. "Я отвлеку внимание Фитца. Я займу его, пока ты лезешь в клетку."

"Ну... хорошо," - сказал я. "Звучит как план."

Она едва ковыляла в дурацком костюме. В таком темпе мы доберёмся до магазина только через полчаса.

"Сэм, если ты превратил этих миленьких маленьких созданий в бешеных зверей, у тебя будут большие проблемы."

"Ох, спасибо, что поделилась." - сказал я. - "Это сильно подняло мне настроение! И к слову," - сказал я, - "Ты выглядишь смешно, бродя по улицам в этом костюме."

"Всего лишь выполняю свою работу," - сказала Лекси.

***

Через несколько минут я пристегнул свой велосипед напротив магазина. Лекси схватила голову хомяка и натянула её себе на голову. Затем она направилась внутрь.

Фитц сидел на высоком стуле позади передней стойки, читая журнал. Но я был слишком обеспокоен, чтобы остановиться и поговорить с ним. Я поспешил к огромной клетке и всмотрелся внутрь через стекло.

Превратились ли хомяки в злобных чудовищ?

Нет, они рылись в опилках, носясь вперёд и назад... бегали в своих колёсах.

Все нормально?

Возможно.

Я должен попасть в клетку и найти этот телефон с конфетами.

Я обернулся и увидел, что Лекси разговаривает с мистером Фитцем. Она дергала за голову хомяка.

"Я... я не могу её снять," - говорила она ему. - "Она застряла."

Она притворилась, натянув огромную маску.

Хорошая работа, Лекси! Подумал я. Занять Фитца этим.

Фитц повернулся ко мне спиной. Он начал стягивать с Лекси костюм. Она притворялась, что стягивает его тоже. Но я знал, что она на самом деле держит голову.

Молча я направился к дверце клетки. Я потянулся к ней - и затем застыл.

Холодок пробежал по моему затылку.

Я вспомнил укусы. Глубокие царапины.

Хомячки - крошечные, пушистые, маленькие обожаемые существа, так?

Неужели я боялся их теперь?

Правда ли у меня была причина для этого?

Я глубоко вздохнул. Поднял дрожащую руку. Распахнул дверцу - и осторожно вступил внутрь.

Сильный аромат сосны встретил меня. Мои кроссовки скрипели в опилках.

Хомяки носились по моим ногам. Трое или четверо из них бегали кругами, преследуя друг друга. Я поискал Веснушку и его свирепого приятеля. Но я не видел их.

Я выглянул в магазин. Фитц все ещё был спиной ко мне. Он и Лекси все ещё боролись с костюмом хомяка.

Я приземлился на руки и колени, продолжая выглядывать двух злобных хомяков. Я прошёлся руками по толстому ковру из деревянных опилок.

Где телефон? Где я его уронил?

Возможно около задней стенки клетки, рядом с мисочками с водой и едой. Я прополз в эту сторону и начал искать.

Аккуратно я водил руками по дну клетки. Я отпихивал опилки с пути и смотрел вниз, просматривая то тут, то там.

Я медленно двигался от одного конца клетки к другому. Затем я отправился обратно.

Никаких признаков телефона. Почему я не могу его найти?

Где он был? Где?

Воздух в клетке стал душным и жарким. Я едва мог слышать, как Фитц и Лекси разговаривают из-за скрипа крутящихся колёс хомяков.

Мое сердце бешено стучало, и я весь промок от пота. Я начал искать более неистово. Я отбрасывал опилки с моего пути. Я медленно ползал от одного конца клетки к другому.

Следов от диспенсера с конфетами не было.

Внезапно я остановился, распахнув рот. Что это был за звук?

Что это за рычание? Рычание хомяка?

Успокойся, Сэм, поругал я сам себя. Не облажайся снова.

Я посмотрел через стекло и увидел, как Фитц стянул голову хомяка с Лекси.

Лицо Лекси было ярко-красным. Она взяла бутылку Вито-Вигор, поднесла её к губам и начала пить.

Фитц стоял спиной к ней. Он смотрел на клетку. Его глаза расширились, когда он увидел меня на четвереньках внутри клетки.

Он распахнул дверцу и заглянул в клетку. "Сэм? Какого черта ты делаешь там?"

Времени на подумать было мало. "Эээ... просто немного убираюсь," - сказал я.

"Хорошо," - сказал Фитц. - "Мне нравится, что ты сразу приступил к работе и мне не пришлось тебе это говорить. Очень ответственно, Сэм."

"Спасибо," - сказал я. - "Мне хочется сделать все хорошо."

Мои глаза все ещё искали тот телефон с конфетами.

"Убедись, что наполнил все поильники водой и мисочки для еды," - сказал Фитц. - "Мне нужно отойти на какое-то время."

"Без проблем," - сказал я.

Я смотрел, как он прощается с Лекси. Затем он надел куртку и поспешно вышел в переднюю дверь.

Как только он ушёл, Лекси поспешила к клетке. "Ты нашёл его?" - крикнула она.

Я повертел годовой. - "Ещё нет. Он должен быть где-то здесь."

"Продолжай искать," - сказала она. Она натянула голову хомяка на лицо. Затем он развернулась и поспешила на улицу выполнять свою работу.

Я ползал по клетке туда-сюда, отчаянно ища. Пот тёк по моему лбу. Мои руки и ноги болели от того, что я так долго ползал по полу.

"Где он? Где он?" - начал я бормотать сам себе.

Два или три хомяка повернулись и уставились на меня. Неужели они подумали, что я говорим им?

Я услышал ещё одно рычание. Рычание хомяков! Я едва мог в это поверить.

Я наклонился, чтобы смахнуть опилки. Хомяк прыгнул мне на спину. Затеи он мгновенно прыгнул обратно на пол клетки.

Я услышал ещё одно негромкое рычание. Практически предупреждение.

Мне нужно выбираться отсюда, подумал я.

И затем я натолкнулся рукой на что-то твёрдое. Я обхватил это пальцами и поднял.

Диспенсер с конфетами. Я нашёл его!

Я издал крик победы. "Уаааааааууу!"

Я был счастлив - но недолго.

Я поднёс телефон ближе к лицу и потряс его.

Он был ПУСТ.

Я сел. Снова потряс телефон.

Нет. Нет конфет.

"Я не верю в это!" - крикнул я.

Я запихнул телефон в карман джинсов. Неужели они все съели?

Я посмотрел вниз. Несколько хомяков выстроились передо мной. Они сидели на задних лапках очень ровно, глазея на меня. Из круглые черныеиглаза светились.

Они нюхали воздух.

"Бу!" - я замахал обеими рук и закричал во все горло. Я думал, что это разгонит их.

Но они не двинулись с места.

Их было как минимум десять. Один издал рычащий звук и обнажил зубы.

Ещё один зарычал.

Этого нет, сказал я сам себе.

Ещё три или четыре хомяка присоединились к ним. Я осознал, что они образовали круг вокруг меня.

Два хомяка зарычали. Звук исходил из самой глубины их грудной клетки. Крошечный коричневый с белыми пятнами хомячок щелкнул зубами.

"Отстаньте от меня, парни," - сказал я. - "Выберите кого-нибудь своего размера."

Я подразумевал это как шутку. Но мой голос дрожал.

Моя грудная клетка дрожала. Внезапно я ощутил холодный пот на лбу.

Что-то странное происходило здесь. Что-то очень странное и пугающее. И это была МОЯ вина.

Это точно конфеты. Они изменили их. Они изменили их поведение.

Они определённо превратили их в злобных.

Я смотрел вниз на круг рычащих хомяков.

Как много из них съели конфеты?

Неужели я испортил хомяков Фитца навсегда?

Если бы он знал, что я отравил его хомяков, оставив дурацкие конфеты в их клетке, он бы... он бы выкинул меня из магазина. Уволил бы меня.

Мои родители бы узнали. И я бы смог завести питомца не раньше, чем в 50 лет!

Я посмотрел вниз. Хомяки обнажили зубы и щёлкали челюстями. Несколько поднялись на задние лапки.

По телу пробежал холодок от страха. Они реально начали пугать меня.

Я узнал Веснушку. Он холодно смотрел на меня. Он хватал воздух обеими лапами.

"Сэм? Что ты делаешь?"

Голос испугал меня. Я распахнул рот и отступил назад к стене клетки.

Я моргнул. Обернулся. И увидел, как Фитц суёт голову в приоткрытую клетку.

"Я звал тебя. Всё нормально?" - спросил он.

"Эм... Да," - сказал я. "Всё хорошо."

"Я рад, что тебе здесь нравится," - сказал он. "Но ты ничего не сделал. Ты не забыл про воду и свежую еду?"

"Нет, не забыл," - сказал я. "Я просто... Эм... Немного поиграл с ними."

Несколько хомяков зарычали. Услышал ли их Фитц?

Он посмотрел вглубь клетки. Его взгляд говорил о том, что он о чём-то думает.

Хомяк укусил меня за лодыжку.

Я откинул его и рванулся к двери клетки. Быстро вышел и закрыл накрепко. Хомяки продолжали стоять на задних лапах в своём колесе и смотрели на меня.

От страха я и слова не мог выговорить.

Я смотрел на рычащих хомяков. Их когти рассекали воздух, а челюсти стучали.

Звучит дико, понимаю. Они ведь всего лишь маленькие хомячки.

Но всё моё тело было сковано страхом.

Я не хотел возвращаться в эту клетку.

Они ждали меня. Я знал это.

После ужина я поспешил к себе в комнату. Открыл учебник по истории, но не прочитал ни слова. Мысли путались в голове.

Зазвонил телефон. Это была Лекси. "Сэм, что случилось?" - спросила она. "Почему ты сбежал из магазина, ничего не сделав? Всё в порядке?"

"Я... Сказал Фитцу, что мне плохо," - сказал я. - "Мне и правда плохо. Произошло что-то ужасное."

"О, вау", - пробормотала Лекси. "Конфеты?"

"Да, конфеты, - простонал я. "Они их все съели. Телефон был пуст."

"Сколько было конфет в дозаторе?"

"Очень много!" - сказал я.

"Думаешь, они взбесились из-за них?" - спросила Лекси.

"Не думаю. Знаю. Они рычали, скалились и щёлкали челюстями. Они окружили меня, Лекси. Они были готовы порвать меня на кусочки!"

"Не могу в это поверить," - пробубнила Лекси в телефон. "Маленькие хомячки?"

"Ты должна мне поверить", - сказал я. - "Я знаю, что они маленькие. Но они ужасные. Они хотели собраться вместе против меня и..."

"Ладно, ладно," - сказала она. "Может быть, я помогу тебе."

О, нет, подумал я. Когда бы Лекси мне не помогла, это катастрофа!

"Я в отчаянии," - сказал я. "Можешь мне помочь?"

"Ну... У меня есть кое-какая мысль," - ответила она. "Ты сохранил коробку из-под телефона?"

"Коробка?" - Я начал думать. "Может быть. Не помню."

"Если у тебя есть коробка," - сказала Лекси, - "Ты сможешь найти имейл или номер телефона компании конфет. Ты можешь связаться с ними и спросить их, что делать."

"Да?" - моя голова начала кружиться. "Как я могу спросить их, что делать?"

"Легко," - сказала Лекси. - "Спроси их, жаловался ли кто-то ещё на то, что их конфеты превращают зверюшек или ещё кого-нибудь в жестоких. Спроси их, знают ли они, что ты можешь дать им, что снова сделать их нормальными."

"Это звучит немного безумно," - сказал я.

"Это того стоит, Сэм. Правда. Оно того стоит."

"Но, Лекси..."

Я услышал громкое потрескиванием в телефоне.

"У меня вторая линия," - сказала Лекси. - "Мне пора. Пока."

"Но погоди..."

Она положила трубку. Я уставился на телефон в своей руке. Возможно впервые Лекси действительно придумала полезную идею.

Но сохранил ли я коробку?

Я поискал внизу в шкафу с одеждой, куда я обычно швыряю вещи. Я нашёл маленького набивного Ужастика, которого мне дал тот парень из магазина подарков. Он опирался на заднюю стенку рядом с коробкой старых компакт-дисков.

Опустившись на корточки, я продолжил поиски. И обнаружил под кучей грязных футболок была коробка. Телефон!

На лицевой стороне было изображение телефона с кучкой маленьких красных и голубых конфеток, выскакивающих из экрана. За телефоном виднелось лицо мальчика. Его глаза были выпучены и он широко улыбался от уха до уха.

Я перевернул коробку и прочитал мелкий шрифт позади. Да. Я нашёл название компании. Телефон Продакшнс. И ещё меньшим шрифтом номер телефона.

"Знают ли они как помочь хомякам снова стать нормальными?" - спросил я сам себя громко.

Я набрал их номер. После двух гудков записанный женский голос сообщил:

"Спасибо за звонок в Фони-телефон. Если вы хотите купить новый телефон, нажмите один. Если вы хотите заказать дополнительный набор конфет, нажмите два. Если у вас проблемы с телефоном..."

Я не стал ждать, когда она закончит. Я нажал три.

Включилась какая-то звонкая музыка. Такую вы слышали в супермаркетах. Я сел на край моей кровати и ждал с телефоном, прижатым к моему уху.

Через три или четыре минуты мужской голос произнёс: "Это мистер Довер. Чем я могу вам помочь?"

"Это... мистер Довер," - начал я. - "у меня проблемы с моим телефоном с конфетами."

"Его заклинило?" - спросил он. - "Когда вы трясёте его, вы слышите, как конфеты перекатываются внутри?"

"Ну... моя проблема немного в другом," - сказал я. - "Видите ли, я работаю в магазине хомяков."

"Извините? В магазине хомяков?" - перебил он. "Вы имеете ввиду магазин, в котором продаются только хомяки?"

"Да," - сказал я. - "И хомяки съели конфеты. И они стали злыми. Я имею ввиду, совсем свирепыми."

"Вы позвонили сказать, что наши конфеты превратили кучку хомяков в злых?" - спросил он.

"Да. И я интересуюсь, знаете ли вы что-нибудь, что я могу им дать, чтобы вернуть их в нормальное состояние."

На другом конце долго молчали. Затем мистер Довер сказал: "Какого цвета были конфеты?"

"Оранжевые," - сказал я.

Я слышал, как он охнул. "Хомяки съели оранжевые конфеты?"

"Да," - ответил я. Внезапно я ощутил тяжёлое чувство внизу живота.

Снова долгая пауза. Затем он спросил спокойным голосом. "Молодой человек, вы же не ели оранжевые конфеты, да?"

"Ну, ел," - сказал я ему. "Я съел много."

"Ох, вау," - сказал мистер Довер. - "Ох, вау."

"Что не так?" - пробормотал я.

"Предполагалось, что оранжевые конфеты не будут проданы," - сказал он. - "Мы отозвали все оранжевые конфеты. Мы забрали их обратно. На фабрике совершили ошибку, понимаешь? Неправильный ингредиент случайно попал в оранжевые конфеты."

Я сглотнул. В моем рту пересохло. "Неправильный ингредиент?"

"Да, это разъедающий плоть химикат. Сначала он делает тебя злым. Затем он разъедает все твои органы. Он разъедает тебя полностью изнутри. Затем он разъедает твои глаза. Меньше чем за неделю от тебя не останется ничего, кроме кожи и костей."

Теперь была моя очередь молчать.

Я представил себя, забрасывающего конфету за конфетой в мой рот. И затем я вспомнил, как кормил ими Ноа.

Я представил всех маленьких хомячков. Я пытался представить, как это бы ощущалось, когда у тебя есть что-то, что ест твои внутренности.

Эта мысль заставила мое тело вздрогнуть.

И затем я услышал громкий смех в своём ухе.

Это заняло у меня несколько секунд, чтобы ослазнать, что это был мистер Довер, смеявшийся изо всех сил.

"Это было здорово!" - воскликнул он, когда наконец-то перестал смеяться. - "хорошая история, парень. Хомяки стали злыми из-за наших конфет. Мне понравилось. Правда."

"Вы... вы пошутили? Вы не верите мне?" - спросил я дрожащим голосом.

"У тебя сейчас вечеринка с кучкой твоих друзей?" - спросил Довер. - "делаете смешные телефонные звонки, так? Ты собираешься выложить это в интернет?"

"Нет. Ни за что." - сказал я. - "Я..."

Он снова засмеялся. У него был громкий ослиный смех. Типа "хии-хоо-хии-хоо."

"Я тебе отплатил," - сказал он наконец. - "Я думаю, ты поверил в эту фигню с разъеданием плоти. Ты не единственный шутник в мире, парень."

Я глубоко вздохнул. "Пожалуйста, послушайте," - умолял я. "Я не шутник. Конфеты..."

"Могу я вам прислать бесплатный набор дополнительных конфет?" - спросил Довер. - "Ты рассмешил меня лучше всех сегодня. Магазин с хомяками. Мне нравится это. Нравится! У тебя отличное воображение, чувак."

"Но... но ..."

"Скажи мне своё имя и адрес. Я пришлю тебе бесплатный набор."

"Нет, спасибо," - сказал я.

И сбросил.

Ну, ЭТО прошло не плохо! Подумал я.

Я сел на край моей кровати, перебирая коробку от Фони-телефона в руках. Я перебирал Ее быстрее и быстрее. Затем я раздавил коробку двумя руками. Раздавил её и швырнул в стену.

Что теперь?

Был ли я действительно ответственный за превращение этих пушистых, хорошеньких маленьких зверьков в бешеных чудовищ?

После школы я направился в маленький магазинчик хомяков.

Я не очень-то спешил. Невозможно идти быстро, когда в твоём желудке как будто шар для боулинга внутри. И твои ноги трясутся также, как желе.

Я шёл с опущенной головой и руками в карманах джинс. Я прокручивал в голове снова и снова, как я скажу мистеру Фитцу, что произошло.

Я остановился напротив магазина. Облака проплывали, закрывая солнце, пуская тень на магазин. Небо потемнело - темным было и мое настроение.

Я глубоко вздохнул. Я пытался побороть дрожащее чувство в моей груди.

Затем я толкнул дверь и вошёл внутрь.

Фитц сидел на высоком стуле позади стойки. Он читал книгу в мягкой обложке. Он поднял глаза, когда я вошёл.

"Мистер Фитц, мне нужно вам кое-что сказать," - сказал я. Мой голос заучал дрожащим и высоким. Мой язык ощущался сухим и размером с хомяка.

Я опустил глаза и посмотрел на пол. Я не мог решиться взглянуть на него.

"Случилось кое-что плохое," - сказал я. "У меня был диспенсер с конфетами, который я случайно оставил в клетке хомяков. Прежде чем я забрал его, хомяки съели все конфеты."

Я все ещё смотрел вниз, избегая его взгляда. "И конфеты изменили их, мистер Фитц. Я знаю, в это сложно поверить. Но конфеты сделали из злыми. Они рычат и фырчат теперь. И кусаются и царапаются. Правда."

Я закрыл глаза. "Возможно вы уже заметили. Возможно вы уже увидели разницу. Мне... мне так жаль," - пробормотал я. - "Правда. Это все было случайностью. Но я должен был рассказать это вам. Я думаю они испорчены. Я думаю, что превратил из в монстров или что-то наподобие!"

С закрытыми глазами я ждал, когда он скажет что-нибудь.

Наконец он прервал молчание. "Иди в клетку, Сэм," - сказал он. - "Вперёд. Забирайся в клетку."

"А?"- я разинул рот. Я открыл глаза.

И я увидел белые наушники в ушах мистера Фитца. Он вытащил их, и я услышал громкую металлическую музыку, льющуюся из них.

Я даже не взглянул на него. Я не заметил, что у него был айпод все это время.

"Мистер Фитц?" - спросил я. "Вы не слышали ни слова из того, что я вам сейчас сказал, не так ли?"

Он протер переднюю часть своего фартука. "Нет. Извини. Лучше иди в клетку и замени деревянные опилки, Сэм," - он сказал. - "Хомяки ведут себя немного странно. Я думаю это потому, что клетка вчера не чистилась. С таким количеством хомяков нам нужно чистить её постоянно."

"Вы не понимаете..." - начал я.

Фитц протащил большой зелёный мешок по полу. "Вот свежие опилки," - сказал он. Он выпихнул мешок в мои руки. - "Иди поработай, парень."

У меня не было выбора.

Я заглянул в клетку. Я увидел нескольких маленьких созданий, смотрящих на меня. Они прижали свои носики к стеклу.

Их глаза были дикими. Парочка из них обнажили свои зубы. Один бешено царапал стекло двумя передними лапками.

Моя рука тряслась. Я начал открывать дверцу в клетке. Мое сердце бешено билось как драм-машина.

Неужели я движусь навстречу своей злосчастной судьбе?

Я занес лопату, ведро и большой зелёный мешок с опилками в клетку. Я открывал дверцу все время. Я глубоко вздохнул и вошёл в неё.

Как минимум десяток хомяков повернулись и посмотрели на меня. Еще больше из них бросились вперёд, чтобы присоединиться к другим.

Я упал на колени и начал собирать старые опилки в ведро.

Хомяки собрались в кучку поближе друг к другу. Их шерсть поднялась дыбом. Их носики свирепо подергивались. Они все начали рычать угрожающе.

"Пожалуйста, хватит." - слова выпрыгнули из моего горла.

Хомяки рычали и гребли своими всеми лапками. Несколько откинули свои головы назад и издали громкое рычание.

"Отстаньте от меня!" - крикнул я. - "пожалуйста..."

Они двинулись вперёд. Как сердитая толпа.

Их чёрные глазки расширились, все сосредоточенные на мне. Они стиснули свои зубы.

На коленях я повернулся и выглянул из клетки через стекло. Фитц видел это?

Нет. Я увидел, как он направляется в подвал.

"Совсем один," - пробормотал я.

Хомяки опустили свои головы, как будто готовились к атаке. Их тихое рычание отскакивало от стеклянных стен в клетке.

Их шерсть ощетиниваясь на их спинах. Пригнувшись на всех своих четырёх, их тела были напряжены.

И затем я услышал, как их лапки царапают пол. Деревянные опилки разлетались во всех направлениях, когда рычащие хомяки атаковали.

Я издал крик и попытался вскочить на ноги. Но я споткнулся и приземлился на спину.

Рычащие хомяки придвигались ближе, раскидывая деревянные опилки.

Я подтянулся и сел - и напряг своё тело, подготавливаясь к их атаке.

Но к моему ужасу они развернулись - и начали атаковать ДРУГ ДРУГА!

Пока я стоял с размнутым от ужаса ртом, разъярённые хомяки боролись, перекатываясь снова и снова. Они выцарапывали друг другу глаза. Они царапались и кусались и дрались.

"Это... не может происходить!" - пробормотал я.

Пронзительные завывания от боли поднялись над рычанием и свирепым хрипением.

Хомяк лежал на спине, пиная другого хомяка всеми четырьмя лапами. Другой хомяк вцепился своими зубами в живот своего противника. Визжа, вдвоём они катались друг над другом.

"ПРЕКРАТИТЕ это! ПРЕКРАТИТЕ это!" - закричал я.

Я поднялся на колени.

Вся клетка звенела от воя, криков и свирепых рычаний.

Хомяки налетали друг на друга, кусаясь и царапаясь. Их шерсть парила в воздухе как снег.

Моей первой мыслью было УБРАТЬСЯ отсюда! Убежать из клетки так быстро, как только могу.

Но я знал, что должен остановить это.

Если Фитц увидит это, я - покойник. Ему придётся закрыть свой магазин. И все это будет моей виной!

Подаст ли он в суд на моего отца?

Я не мог убежать. Я должен прервать эту ужасную борьбу. Но как?

Я рванул вперед и схватил двух дерущихся хомяков. Я оттянул их друг от друга. Они хватали воздух, извивались и крутились в моих руках.

Я разделил их и посадил их на пол в противоположных сторонах клетки.

Затем я потянул ещё двух дерущихся существ, чтобы разделить. Я высоко их поднял. Они визжали и кусались.

"ООУУУ!" - издал я крик, когда один из них вонзил свои зубы в мое запястье.

Хомяк выскользнул из моей руки.

Я потряс руку. И увидел пару ярко-красной крови на тыльной стороне руки.

Передо мной четверо рычащих хомяков были в отчаянной схватке. Они били друг друга головой, сильно ударяя друг друга. Они пищали от боли. Но это не останавливало их дикую борьбу.

Я поднял одного с пола клетки. Он укусил меня за руку.

Я почувствовал острую боль в лодыжке. "Ааааа!" Я развернулся и увидел хомяка, вонзившего свои зубы в мою ногу.

Другой хомяк запрыгнул на рукав моей футболки. Хомяк забирался по моей ноге и вцепился в карман джинс.

Он думал, что там конфеты?

"АЙ!!!" - Я почувствовал ещё один укус.

Хомяк запрыгнул мне на шею. Я чувствовал, как он царапает мне голову.

Я схватил его обеими руками и сбросил на пол клетки.

"Я не смогу победить," - прошептал я. "Я не справлюсь."

Их было слишком много. И все они были жутко злые.

У меня не было выбора. Нужно было выбираться. Эти хомяки могли порвать меня на кусочки!

Я оторвал от своего рукава ещё двух хомяков. Смахнул одного со своего колена.

Затем я развернулся. Ринулся к двери клетки. Схватил ручку и потянул.

Но она не поддалась.

"Эй!" - из меня вырвался крик отчаяния.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/67197/345876

Переводчики: Salatik87, jikito, sanina, uvlusy1

Akimvigr