Готовый перевод R.L. Stine Girl / Девочка, которая кричала монстр: ВЕСЬ ТЕКСТ

Девочка, которая кричала "Монстр!"

1

Я люблю пугать своего маленького брата, Рэнди. Рассказываю ему страшные истории о монстрах, пока он не попросит меня прекратить. И я всегда дразню его, притворившись, что вижу монстров повсюду.

Полагаю, оттого и никто не поверил мне в тот день, когда я увидела настоящего монстра.

Наверное, никто мне не поверил, пока не стало слишком поздно, и монстр не очутился прямо в моём доме.

Но лучше мне не рассказывать конец истории в начале.

Меня зовут Люси Дарк. Мне - двенадцать. Я живу вместе с братом Рэнди, которому шесть, и с родителями в среднем доме среднего города под названием Лесосплавы.

Я не знаю, почему его так назвали. За городом есть леса, но никто не пилит деревья ради древесины. И их никуда не сплавляют.

Так почему Лесосплавы?

Загадка да и только.

У нас красный кирпичный дом в конце улицы. Высокая, разросшаяся живая изгородь бежит вдоль одной из стен, отделяя наш двор от соседского двора Киллинсов. Папа постоянно говорит, что надо бы её подстричь, но никогда этого не делает.

У нас есть маленький палисадник и довольно большой задний двор со множеством высоких старых деревьев. Посреди двора растёт старый сассафрас. Под деревом - прохлада и тень. Вот где я люблю сидеть с Рэнди, когда не придумаю ничего лучшего, чем основательно напугать его!

Это не очень уж сложно. Рэнди легко пугается.

Внешне он очень похож на меня, хоть и мальчик. У него прямые чёрные волосы, точно как у меня, только мои длиннее. Он низковат для своего возраста, как и я, и лишь чуть-чуть пухловат.

У него круглое лицо, круглее моего, и большие чёрные глаза, которые сильно выделяются, так как у нас обоих бледная кожа.

Мама говорит, что у Рэнди ресницы длиннее моих, из-за чего я малость завидую. Но мой нос прямее, и зубы так не торчат, когда я улыбаюсь. Поэтому, думаю, не следует жаловаться.

Как бы там ни было, в жаркий полдень пару недель назад мы с Рэнди сидели под старым сассафрасом, и я готовилась напугать его до смерти.

У меня действительно не было лучшего занятия. С началом лета занятия в школе закончились, и большинство моих настоящих друзей разъехалось на каникулы. Я застряла дома и чувствовала себя такой одинокой.

Рэнди - это сущее наказание, но по крайней мере с ним можно поговорить. А также и напугать.

У меня по-настоящему активное воображение. Могу выдумать самых потрясных монстров. И ещё могу их озвучивать натуральнее натурального.

Мама говорит, что с моим воображением я, когда вырасту, возможно, стану писателем.

На самом деле, даже не знаю.

Зато прекрасно знаю другое - чтобы напугать Рэнди, не требуется огромного воображения.

Обычно всё, что я должна сделать - это сказать ему, что монстр наверху примеряет одежду в его шкафчике. И тогда Рэнди становится даже бледнее обычного и начинает весь дрожать.

Бедный ребёнок. Я даже могу заставить его выстукивать зубами барабанную дробь. Это невероятно.

Я прислонилась к мягкой коре ствола дерева, руки опустила на траву и закрыла глаза. Мысленно начала представлять новую хорошую страшилку для своего братика

Мои босые ноги ощущали мягкость и влагу травы. Пальцы погрузились в грязь.

Рэнди был одет в джинсовые шорты и простую белую футболку. Он лежал на боку, выдёргивая травинки одной рукой.

- Ты когда-нибудь слышал о гигантском пауке-пальцееде из Лесосплавов? - спросила я его, стряхивая паука с белых теннисных шортов.

- А?
Он продолжал выдёргивать травинки одну за другой, складывая их в небольшую кучку.

- Жил-был монстр, которого звали Пальцеед из Лесоплавов, - сказала я Рэнди.

- Ой, хватит, Люси, - захныкал он. - Ты говорила, что больше не будешь выдумывать страшилки про монстров.

- Ничего я не выдумываю! - сказала я ему. - Эта история не выдумана. Это правда.

Он посмотрел на меня и скривил лицо.
- Да уж, конечно.

- Нет, в самом деле, - настаивала я, тяжело уставившись в его круглые чёрные глаза, чтобы он понял, я говорю искренне. - Это правдивая история. Это действительно случилось здесь. В Лесосплавах.

Рэнди перешёл в сидячее положение.
- Думаю, лучше пойти в дом и почитать комиксы, - сказал он, отшвыривая кучку травы.

У Рэнди была большая коллекция комиксов. Но все они были или по диснеевским мультикам, или про приключения школьника Арчи Эндрюса, потому что комиксы про супергероев были слишком для него страшны.

- Пальцеед однажды появился прямо у соседской двери, - сказала я Рэнди, зная, что раз уж я начала историю, он точно не уйдёт.

- У Киллинсов? - спросил он, его глаза расширились.

- Ага. Он припожаловал прямо в полдень. Видишь ли, Пальцеед - это не ночной монстр, а дневной. Он нападает, когда солнце высоко на небе. Прямо как сейчас.

Я показала сквозь блестящие листья на солнце, которое стояло над головой в ясном, по-летнему синем небе.

- Д-дневной монстр? - спросил Рэнди. Он повернул голову, чтобы посмотреть на дом Киллинсов, возвышающийся на другой стороне живой изгороди.

- Не бойся. Это случилось пару лет назад, - продолжила я. - Бекки и Лайла плавали вон там. Знаешь, в том пластиковом бассейне, что надувала для них мама. Из него постоянно выплёскивается половина воды.

- А потом пришёл монстр? - спросил Рэнди.

- Пальцеед, - сказала я ему, удерживая серьёзную мину на лице и понижая голос почти до шёпота.- Пальцеед подкрался через их задний двор.

- А откуда он пришёл? - спросил Рэнди, подавшись вперёд.

Я пожала плечами.
- Никто не знает. Ведь у пальцеедов есть одно свойство - их очень трудно увидеть, когда они крадутся через траву. Потому что они становятся одного цвета с травой.

- Значит, они зелёные? - спросил Рэнди, потирая свой короткий и толстый носик.

Я покачала головой.
- Они зелёные только когда крадутся по траве, - ответила я. - Они меняют цвет в соответствии с поверхностью, по которой идут. Поэтому их не видно.

- Ну а какого он размера? - задумчиво спросил Рэнди.

- Большого, - сказала я. - Больше собаки.
Я наблюдала, как муравей забирается на мою ногу, затем смахнула его. - Никто на самом деле не знает его размера, потому что этот монстр великолепно маскируется.

- Так что случилось? - спросил Рэнди, не переводя дыхание. - Я про Бекки с Лайлой.
Он снова окинул взглядом покрытый серой черепицей дом Киллинсов.

- Ну, они бултыхались в своём маленьком пластиковом бассейне, - продолжала я. - Как ты знаешь. И, похоже, Бекки лежала на спине, а её ноги свешивались с края бассейна. А монстр быстро прокрался через траву, почти незаметно. И увидел, что пальцы ног Бекки висят в воздухе.

- И... и Бекки не видела монстра? - спросил Рэнди.

Я увидела, что он начинает по-настоящему бледнеть и дрожать.

- Пальцеедов так трудно увидеть, - сказала я, вцепившись глазами в Рэнди, сохраняя бесстрастное и серьёзное выражение.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, только чтобы создать интригу. Затем я продолжила рассказ.

- Сначала Бекки ничего не заметила. Затем она почувствовала щекотку, подумав, что это собака лижет её пальцы ног. Она слегка лягнула ногой и велела собаке уйти.

Но затем стало не так щекотно, начало болеть. Бекки крикнула собаке прекратить. Но боль стала ещё хуже. Казалось, что собака жуёт её пальцы ног острыми зубами.

Начало болеть гораздо сильнее. Поэтому Бекки присела и погрузила ноги обратно в бассейн. И... когда она посмотрела на левую ногу, она увидела это.

Я остановилась и выждала, когда Рэнди задаст вопрос.

- Ч-что? - наконец он спросил дрожащим голосом. - Что она увидела?

Я наклонилась к нему и прошептала на ухо:
- А то, что на левой ноге у неё вообще не было пальцев.

- Нет! - взвизгнул Рэнди, вскочив на ноги. Он был бледен как привидение и выглядел по-настоящему испуганным. - Это неправда!

Я торжественно покачала головой, с трудом удерживаясь от улыбки.
- Попроси Бекки снять левую туфельку, - сказала я ему. - Увидишь сам.

- Нет! Ты врёшь! - причитал Рэнди.

- Спроси её, - мягко сказала я.

А затем я взглянула на ноги, и мои глаза расширились от ужаса.
- Р-р-рэнди, смотри! - заикалась я, указав дрожащей рукой на ногу.

Рэнди оглушительно взвизгнул, когда увидел, куда я указываю.

У меня на левой ноге не было ни единого пальца.

2

- А-а-а-а!

Рэнди снова жутко завопил и помчался домой на полной скорости, зовя мамочку.

Я снялась за ним. Я не хотела влипнуть в неприятности из-за того, что снова напугала его.

- Рэнди, стой! Подожди! Я в порядке! - крикнула я, смеясь.

Конечно же, пальцы ног я просто погрузила в грязь.

Ему следовало бы додуматься до этого.

Но он был слишком напуган, чтобы здраво мыслить.

- Подожди! - я крикнула ему вслед. - Я не успела показать тебе монстра на дереве!

Он это услышал, остановился и развернулся, его лицо всё ещё было перекошено от страха.
- А?

- Там, на дереве, монстр, - сказала я, указывая на сассафрас, под которым мы только что сидели.

- Монстр на дереве. Я его видела!

- Куда уж там! - вскрикнул он и снова припустил к дому.

- Я покажу его тебе! - позвала я, сложив руки рупором вокруг рта, чтобы он услышал меня.

Он не обернулся. Я видела, как он, спотыкаясь, поднялся по ступенькам на заднюю веранду и скрылся в доме. Дверь с москитной сеткой с силой захлопнулась за ним.

Я стояла, пристально глядя на неё, ожидая. что Рэнди снова высунет испуганное лицо. Но он не выглянул.

Я прыснула со смеху. Ведь Пальцеед был одной из лучших моих выдумок. А затем я погрузила пальцы в грязь и притворилась, что монстр напал на меня - это вообще улётно!

Бедняжка Рэнди. Он для меня слишком лёгкая жертва.

А теперь он, наверное, на кухне. Закладывает меня мамочке. Это значит, очень скоро я буду слушать очередную лекцию о том, как нехорошо пугать маленького братика и грузить его рассказами о страшных монстрах.

Но чем ещё здесь заняться?

Я стояла, уставившись на дом, ожидая, что кто-нибудь из них позовёт меня. Внезапно чья-то рука крепко схватила меня сзади за плечо.
- Не уйдёшь! - грозно зарычал чей-то голос.

- Ой! - вскрикнула я, ни жива, ни мертва.

Монстр!

Я осторожно повернулась - и увидела весело улыбающееся лицо моего друга Аарона Мессера.

Аарон смеялся высоким пронзительным смехом, пока на его глазах не появились слёзы.

Нахмурившись, я покачала головой.
- Ты не напугал меня, - твердила я.

- О, конечно, - ответил он, закатывая голубые глаза. - И поэтому ты вопила о помощи!

- Я не вопила о помощи, - возразила я. - Я лишь слегка вскрикнула. От удивления. Вот и всё.

Аарон усмехнулся.
- Ты подумала, что это монстр. Признай это.

- Монстр? - ухмыльнулась я. - С чего бы мне так думать?

- Потому что ты только об этом и думаешь, - самоуверенно сказал он. - Ты просто зациклилась на этом.

- Ну-ну. Какие умные слова! - поддразнила я его.

Аарон - единственный из моих друзей, который этим летом остался дома. Его родители собираются отвезти его через пару месяцев куда-то на запад. Но пока он застрял здесь, как и я, просто тусуясь, пытаясь убить время.

Аарон выше меня почти на голову. Но кого это волнует? У него волнистые рыжие волосы и веснушки по всему лицу. Он худющий, да ещё носит длинные мешковатые шорты, которые делают его ещё более тощим.

- Я только что видел, как Рэнди вбежал в дом. Почему он так кричал? - спросил Аарон, посмотрев в сторону дома.

В кухонном окне показался Рэнди, таращившийся на нас обоих.

- Думаю, он увидел монстра, - сказала я Аарону.

- А? Больше никаких монстров! - крикнул Аарон. Он игриво толкнул меня. - Хватит прикалываться, Люси!

- Вон на том дереве живёт один из монстров, - указала я с серьёзным видом.

Аарон обернулся посмотреть.
- Ну ты тупая, - сказал он, ухмыляясь.

- Нет, правда, - настаивала я. - Это действительно безобразный монстр. Я думаю, что он попал в ловушку на этом дереве.

- Люси, прекрати это, - сказал Аарон.

- Это его и увидел Рэнди, - продолжала я. - Это то, что заставило его забежать сломя голову в дом.

- Ты повсюду видишь монстров, - сказал Аарон. - Разве ты никогда не устаёшь от этого?

- В этот раз я не шучу, - сказала я ему. Мой подбородок дрожал, а на лице появился настоящий страх, когда я вглядывалась через плечо Аарона на толстый, покрытый листьями сассафрас. - Я докажу это тебе.

- А, ну конечно, - ответил Аарон со своим обычным сарказмом.

- Правда. Сходи вон за той метлой.
Я кивнула на метлу, стоящую у задней стены дома.

- Что? Зачем это? - спросил Аарон.

- Принеси метлу, - настаивала я. - Посмотрим, получится ли у нас стряхнуть монстра с дерева.

- А... зачем нам это нужно? - колеблясь, спросил Аарон. Я увидела, что он начал задаваться вопросом, серьёзно я говорю или нет.

- Тогда ты мне поверишь, - серьёзно сказала я.

- Я не верю в монстров, - ответил Аарон. - Ты это знаешь, Люси. Придержи свои басни про монстров для Рэнди. Он-то маленький.

- Ты поверишь мне, когда он упадёт с этого дерева? - спросила я.

- С этого дерева ничего не упадёт. Разве что несколько листьев, - промолвил Аарон.

- Сходи за метлой, и тогда посмотрим, - сказала я.

- Идёт. Ладно.
Он понёсся к дому.

Когда он принёс метлу, я выхватила её из его рук.
- Пошли, - сказала я и первой направилась к дереву. - Надеюсь, что монстр ещё не выбрался оттуда.

Аарон закатил глаза.
- Не могу поверить, что я повёлся на это, Люси. Должно быть, мне ужасно скучно!

- Через секунду тебе не будет скучно, - пообещала я. - Если монстр дерева всё ещё там.

Мы шагнули в тень дерева. Я подошла ближе к стволу и уставилась на зелёные, покрытые листьями ветви.
- Ничего себе. Стой прямо здесь.
Я положила ладонь на грудь Аарона, удерживая его на месте.
- Это может быть опасным.

- Может, хватит? - пробормотал он себе под нос.

- Я попробую потрясти ветку и сбить его вниз, - сказала я.

- Позволь уточнить, - сказал Аарон. - Ты ожидаешь, чтобы я поверил, что ты возьмёшь метлу, потрясёшь ветку, и монстр свалится прямо сюда?

- Ага.
Я увидела, что ручка метлы недостаточно длинная, чтобы дотянуться. - Я должна залезть немного повыше, - заявила я Аарону. - Только будь осторожен, ладно?

- О, меня трясёт. Я тааак напуган! - закричал Аарон, поднимая меня насмех.

Я вскарабкалась по стволу и подтянулась на нижнюю ветвь. На это потребовалось время, так как в руке у меня была метла.

- Ты там видишь страшных монстров? - самоуверенно спросил Аарон.

- Он там, наверху, - крикнула я ему, в моём голосе послышался страх. - Он застрял в ловушке. Я думаю, он... очень сердится.

Аарон давился смехом.
- Ты такая тупая.

Я подтянулась и упёрлась коленом о ветвь. Затем я подняла перед собой метлу.

Потом я подняла её к следующей ветви. Выше. Ещё выше.

Затем, крепко держась свободной рукой за ствол, я подняла метлу как можно выше и толкнула ей ветку.

Есть!

Я сразу же глянула вниз, чтобы понаблюдать за Аароном.

Когда монстр свалился с дерева и упал прямо ему на грудь, он оглушительно взвизгнул от ужаса.

3

Ну, честно говоря, то, что с мягким хрустом шмякнулось Аарону на грудь, не было на самом деле монстром.

Это было ветхое гнездо, которое построили голубые сойки позапрошлой весной.

Но Аарон не ожидал этого. Поэтому он действительно напугался до смерти.

- Попался! - заявила я после того, как слезла с дерева.

Он зло посмотрел на меня. Его лицо слегка побагровело, из-за чего его веснушки выглядели очень странно.
- Всё ты и твои монстры, - пробормотал он.

Тоже самое сказала и моя мама десять минут спустя. Аарон отправился домой, а я пришла на кухню и вытащила коробку с соком из холодильника.

Как и следовало ожидать, в дверном проёме появилась мама, тяжело и сурово глядя на меня. Её выражение лица было беспощадным. Я сразу же поняла, что она готова прочесть обычную лекцию "Не Пугай Рэнди".

Я прислонилась спиной к кухонному столу и притворилась, что слушаю. Главная мысль лекции - что мои рассказы наносят необратимый ущерб моему чувствительному маленькому братику. Что мне следует подбадривать Рэнди, чтобы он стал смелым, вместо того чтобы пугать монстрами, подглядывающими из-за каждого угла.

- Но, мама - я видела настоящего монстра под живой изгородью этим утром! - сказала я.

Я в самом деле не знаю, зачем я это сказала. Полагаю, я просто захотела прервать лекцию.

Мама по-настоящему вышла из себя. Она вскинула руки и вздохнула. У неё были прямые, блестящие чёрные волосы, как у Рэнди и у меня, и зелёные глаза, как у кошки, и маленький кошачий носик. Каждый раз, когда мама принималась за меня со своими лекциями, я всегда представляла её кошкой, готовой к прыжку.

Не поймите меня неправильно. Она очень симпатичная. К тому же, она - хорошая мама.

- Я собираюсь обсудить это сегодня вечером с твоим папой, - сказала она. - Папа думает, что твоя одержимость монстрами - лишь ступень развития, через которую ты проходишь. Но я не настолько уверена.

- Вся жизнь - это лишь ступень развития, через которую я прохожу, - сказала я мягко.

Я подумала, что это - довольно умная мысль. Но она лишь сверкнула глазами.

Затем она напомнила мне, что если я не потороплюсь, то опоздаю на встречу "Читающих Рейнджеров".

Я глянула на часы. Она была права. Мне было назначено в четыре.

"Читающие Рейнджеры" - это летняя программа в городской библиотеке, куда записали меня папа и мама. Они сказали, что не хотят, чтобы у меня всё лето прошло впустую. И если я присоединюсь к библиотечной программе, то, по крайней мере, прочитаю несколько хороших книг.

Программа "Читающие Рейнджеры" работает так - я встречаюсь с библиотекарем мистером Мортманом раз в неделю. И я должна сделать краткое сообщение и ответить на несколько вопросов по книге, которую я читаю на этой неделе. Я получаю золотую звёздочку за каждую книгу, о которой я сделала доклад.

Если я заработаю шесть звёздочек, то получаю приз. Думаю, что приз - это книга. Вот невидаль, правда? Но это лишь способ заставить читать.

Я думаю, что прочитала бы несколько дететктивов-ужастиков, которые читают все мои друзья. Но ничего не выйдет. Мистер Мортман настаивает, чтобы каждый читал классику. Он подразумевает старые книги.

- Я собираюсь поехать на роликах, - сказала я маме и поторопилась в свою комнату за Роллерблейдами.

- Ты бы лучше полетела на самолёте, - отозвалась мама. - Эй! - добавила она через несколько секунд. - Похоже, там дождь!

Она всегда сообщала мне о погоде.

Я прошла комнату Рэнди. Он сидел там в темноте, без света, с задёрнутыми занавесками. Играл, как обычно, в Супер Нинтендо.

К тому времени, как мои Роллерблейды были зашнурованы и завязаны, у меня оставалось только пять минут, чтобы добраться до библиотеки. К счастью, она была лишь в шести или семи кварталах отсюда.

В любом случае, это было серьёзной проблемой. Я смогла прочитать только четыре главы из "Гекльберри Финна", моей книги на эту неделю. Это означало, что я должна одурачить мистера Мортмана.

Я взяла книгу с полки. Она была новой, в мягкой обложке. Я примяла несколько страниц ближе к концу, чтобы выглядело, что я читаю так далеко. Потом засунула книгу в ранец вместе с парой кроссовок. После этого я спустилась с лестницы - это было нелегко в Роллерблейдах - и направилась в городскую библиотеку Лесосплавов.

Библиотека была покосившимся старым домом на краю городского леса. Раньше дом принадлежал одному чудаковатому старому отшельнику. А когда он умирал, семьи у него не было, поэтому он завещал дом городу. Там сделали библиотеку.

Некоторые дети говорили, что это был дом с привидениями. Но дети говорили так о каждом жутковатом старом доме. Хотя библиотека казалась превосходно подходящим домом для привидений.

Он был трёхэтажным, с тёмной, остроконечной крышей между двух башенок и стенами с тёмной отделкой. Дом стоял посреди деревьев, как будто он там прятался. Он был всегда в тени, всегда тёмным и холодным.

Внутри старые деревянные половицы скрипели под тонким ковром, подаренным городом. Высокие окна давали очень мало света. А старые деревянные стеллажи чуть не достигали потолка. Когда я пробиралась через узкие проходы между высокими тёмными стеллажами, я всегда чувствовала, как будто они собираются меня окружить.

У меня было пугающее чувство, что стеллажи наклонятся надо мной, потом накроют меня, и я буду похоронена в темноте навсегда. Похоронена под тысячами фунтов пыльных, покрытых плесенью книг.

Но, само собой, это было глупо.

Это был просто старый дом. Очень тёмный и сырой. Очень скрипучий. Не такой чистый, каким должен быть дом библиотеки. Масса паутины и пыли.

Думаю, мистер Мортман старался изо всех сил. Но он тоже был малость странноват.

Все дети больше всего ненавидели в нём одну вещь - то, что его руки, казалось, всегда были влажными. Он улыбался тебе маленькими чёрными глазками-бусинками, оживлявшими пухлое лицо. На голове у него сияла лысина. Он подавался к тебе и пожимал руку. И его рука всегда была мокрой!

Когда он переворачивал страницы книг, он оставлял влажные отпечатки пальцев на уголках. На его рабочем столе всегда были маленькие лужицы, а на защитном кожаном покрытии стола - влажные отпечатки рук.

Он был низким и кругленьким. С этой блестящей лысой головой и крошечными чёрными глазками он очень походил на крота. Мокролапого крота.

Он разговаривал высоким, писклявым голосом. Почти всегда шёпотом. Он, казалось, любил детей. Он не был злым или что-то в этом роде. И по-настоящему любил книги.

Мортман был просто чудиком, вот и всё. Он сидел на высоком деревянном табурете, из-за чего нависал над своим огромным столом. Сбоку стола он держал глубокий алюминиевый таз. Внутри таза находилось несколько маленьких черепашек, передвигающихся по воде глубиной около дюйма. Я слышала, как он назвал их однажды "мои робкие друзья".

Иногда он поднимал одну из них и держал в своих пухленьких пальцах высоко в воздухе, пока она не пряталась в своём панцире. Затем он нежно опускал её с довольной улыбкой на своём бледном, обвисшем лице.

Он, конечно, любил своих черепах. Наверное, они были подходящими питомцами. Но они слегка воняли. Я всегда старалась сесть с другой стороны стола, как можно дальше от таза с черепахами.

Ну, я поехала к библиотеке на роликах как можно быстрее. Я опаздывала лишь на несколько минут, когда подкатилась к прохладной тени библиотечного подъезда. Небо затягивалось тучами. Я села на каменные ступеньки и стянула с себя Роллерблейды. Затем я быстро скользнула в кроссовки и, держа в руках Роллерблейды, вошла через парадную дверь.

Пробравшись через книгохранилище - высокие, узкие стеллажи в конце главного читального зала - я положила коньки у стены. Затем я быстро пошла через проходы к столу мистера Мортмана у задней стены.

Он услышал мои шаги и сразу же выглянул из-за кучи книг, которые он проштамповывал большой резиновой печатью. Из-за света люстры его лысина сияла точно лампочка. Он улыбнулся.
- Привет, Люси, - сказал он своим писклявым голоском. - Подожди, пожалуйста, сейчас освобожусь.

Я сказала "привет" и села на складной стул перед его столом. Я наблюдала, как он ставил печать на книги. Мортман был одет в серую водолазку с воротником-черепахой, в ней он казался очень похожим на своих питомцев-черепах.

Наконец, взглянув на большие, громко тикающие настенные часы, он повернулся ко мне.

- И что ты прочитала для "Читающих Рейнджеров" на этой неделе, Люси?
Он подался над столом ко мне. Я увидела мокрые отпечатки пальцев на тёмной поверхности стола.

А... "Гекльберри Финн". Я вытащила книгу из рюкзака и положила её на колени.

- Да, да. Чудесная книга, - сказал мистер Мортман, глядя на мягкую книжку у меня на коленях. - Разве ты не согласна?

- Да, сказала я быстро. - Я действительно наслаждалась ей. Я... просто не могла отложить её.

Это было своего рода правдой. Я её никогда не брала - так как я могла её отложить?

- Что тебе понравилось больше всего в "Гекльберри Финне"? - спросил мистер Мортман, выжидающе улыбаясь.

- Э-э... описание, - сказала я ему.

У меня была золотая звёздочка "Читающих Рейнджеров" в кармане футболки. И у меня была новая книга в рюкзаке - "Франкенштейн", Мэри Шелли.

Возможно, я почитаю "Франкенштейна" вслух для Рэнди, злобно думала я.

Вероятно, это навсегда бы заставило его выбивать зубами степ!

Предвечернее солнце спряталось за раскинувшимися дождевыми тучами. Я почти дошла до дома, когда поняла, что забыла свои Роллерблейды.

Поэтому я развернулась и пошла назад. Я точно не знала, до скольки работает библиотека. Мистер Мортман, казалось, был там совершенно один. Я надеялась, что он не закроется рано. Мне действительно не хотелось оставлять свои новые Роллерблейды в библиотеке на ночь.

Я остановилась и уставилась на старую библиотеку. Стоящая глубоко в тени, она казалось, уставилась на меня в ответ, её тёмные окна были как чёрные, немигающие глаза.

Я вскарабкалась по ступенькам, затем заколебалась, открывать ли дверь. Внезапно я почувствовала мурашки.

Было ли это просто из-за выхода из глубокой тени?

Нет. Было что-то ещё.

Это было странное ощущение. Дурное предчувствие.

Я иногда получала подобные знаки, мгновенное предчувствие беды.

Как будто вот-вот случится что-то плохое.

Избавившись от наваждения, я открыла скрипучую дверь и шагнула в затхлую темноту библиотеки.

4

Тени танцевали по всей стене, когда я продвигалась к главной комнате. По покрытому пылью стеклу высокого окна постукивала ветка.

В библиотеке стояла тишина, если не считать скрип половиц под моими кроссовками. Когда я вошла в главную комнату, я услышала равномерное тиканье настенных часов.

Везде был выключен свет.

Мне показалось, что я почувствовала, как что-то прошмыгнуло через мою ногу.

Мышь?

Я внезапно остановилась и глянула вниз.

Лишь комок пыли, прицепившийся к основанию книжной полки.

Стоп, Люси, выговаривала я себе. Это лишь старая пыльная библиотека. Не позволяй развиваться своему дикому воображению и вовлекать тебя в неприятности.

Неприятности?

Я всё ещё ощущала это странное чувство. Мягко, но настойчиво ноющее в желудке. Тянущее мою грудь.

Что-то не так. Должно случиться что-то плохое.

Люди называют это предостережением. Это хорошее словарное слово для того, что я чувствовала прямо сейчас.

Я нашла свои Роллерблейды там, где и оставила, у стены за стеллажами. Я схватила их, мне не терпелось выбраться из этого тёмного, жуткого места.

Я быстро направилась к выходу, почему-то на цыпочках. Но меня остановил звук.

Я затаила дыхание и прислушалась.

Это был просто кашель.

Таращась через узкий проход, я увидела, как мистер Мортман нависал над своим столом. Ну, на самом деле я могла видеть лишь часть его - одну руку и часть лица, когда он наклонялся налево.

Я всё ещё удерживала дыхание.

Из комнаты доносилось шумное тиканье часов. Позади стола в сине-фиолетовых тенях лицо мистера Мортмана двигалось туда и сюда.

Внезапно Роллерблейды показались слишком тяжёлыми. Я тихо опустила их на пол. Затем любопытство взяло верх, и я сделала несколько шагов вперёд.

Мистер Мортман начал напевать про себя. Я не узнала песню.

Когда я приблизилась, тени стали глубже. Уставившись в тёмный проход, я увидела, как он держит толстенькими ручками большую стеклянную банку. Я была достаточно близко, чтобы разглядеть довольную улыбку на его лице.

Продолжая держаться в тени, я подошла ближе.

Я люблю шпионить за людьми. Это малость щекочет нервы, даже если они не делают ничего особенно интересного.

Одно лишь понимание того, что ты наблюдаешь за ними, а они этого не знают, очень волнует.

Напевая себе под нос, мистер Мортман держал банку перед грудью и начал откручивать крышку.
- Немного сочных мушек, мои робкие друзья, - объявил он высоким голосом.

Так. Эта банка была наполнена мухами.

Внезапно, когда тучи перекатились на предвечернее солнце, стало гораздо темнее. Свет из окна потускнел. Серые тени переместились на мистера Мортмана и его огромный стол, как будто накрыв его тёмной завесой.

Я наблюдала со своего тайного укрытия среди полок, как он готовится кормить черепах.

Но подождите.

Что-то было не так.

Мои предчувствия сбывались.

Происходило что-то таинственное!

Пока мистер Мортман пытался открыть банку, его лицо начало меняться. Его голова всплыла над водолазкой и начала увеличиваться в объёме, как шарик, наполняемый воздухом.

Я тихо ахнула, когда увидела, как его крохотные глазки выдвигаются из головы. Глаза выпячивались всё больше и больше, пока не стали большими, как дверные ручки.

Свет из окна стал ещё слабее.

Тяжёлые тени падали по всей комнате. Они колебались и перемещались.

Я вообще не могла видеть как следует. Было похоже, как будто я смотрю на всё сквозь тёмный туман.

Мистер Мортман продолжал напевать, даже когда его голова подпрыгнула и заколыхалась над плечами, а глаза выпучились, как будто на ножках, тыкающихся вверх, как усики насекомых.

А затем его рот начал искривляться и расти. Он широко открылся, как зияющая чёрная дыра на огромной подпрыгивающей голове.

Теперь мистер Мортман запел громче. Зловещий, пугающий звук был больше похож на вой животного, чем на пение.

Он снял крышку с банки, и она упала на стол. Ударившись о крышку стола, она громко дзинькнула.

Я потянулась вперёд, стараясь разглядеть получше. Сильно прищурившись, я увидела, как мистер Мортман погрузил жирную руку в банку. Из банки послышалось громкое жужжание. Он вытащил горсть мух.

Я увидела, что его глаза вытаращились ещё сильнее.

Я рассмотрела зияющую чёрную дыру, которая была его ртом.

Он некоторое время подержал руку у клетки с черепахами. Я увидела мух, чёрные пятнышки по всей его руке. В его ладони. На его коротких, толстеньких пальцах.

Я думала, что он собирается опустить руку к алюминиевому тазу. Что он собирается покормить черепах.

Но вместо этого он запихнул мух себе в рот.

Я закрыла глаза и прижала руку ко рту, чтобы удержаться от рвоты.

Или от визга.

Я затаила дыхание, но сердце билось всё сильнее.

Тени качались и прыгали. Казалось, темнота свободно парила вокруг меня.

Я открыла глаза. Он ел следующую горсть мух, пихая в зияющий рот пальцами, проглатывая целиком. Мне хотелось закричать.

Хотелось убежать.

Я осознала, что мистер Мортман был монстром.

5

Казалось, тени отдалились. Небо за окном просветлело, и серый треугольник света падал на стол мистера Мортмана.

Открыв глаза, я поняла, что всё ещё сдерживаю дыхание. Грудь, казалось, готова была взорваться. Я медленно выпустила воздух и снова глубоко вздохнула.

Затем, не глядя на комнату, я развернулась и побежала. Мои кроссовки глухо топали по скрипящему полу, но я не обращала на это внимание.

Я должна была выбраться отсюда как можно быстрее.

Я бросилась из парадной двери библиотеки на каменные ступеньки, затем вниз по каменистому въезду. Я бежала изо всех сил, мои руки бешено взлетали по сторонам, а чёрные волосы развевались сзади.

Я не останавливалась, пока не пробежала квартал.

Затем я опустилась на бордюр и подождала, пока моё сердце перестанет стучать, как большой барабан.

Тяжёлые дождевые тучи снова накатились на солнце. Небо приобрело сверхъестественный жёлто-чёрный цвет. Мимо проехал микроавтобус. Несколько детей, сидевших сзади, окликнули меня, но я не поднимала голову.

Передо мной снова и снова появлялась мрачная сцена в библиотеке.

Мистер Мортман - монстр.

Эти слова повторялись в моём мозгу без перерыва.

Этого не может быть, думала я, таращась на чёрные тучи, так низко сгущавшиеся над головой.

Это были глюки. Должно быть, так.

Все эти тени в библиотеке. Вся эта головокружительная темнота.

Это был обман зрения.

Это всё моё необузданное воображение.

Это были грёзы наяву, глупая фантазия.

"Нет!"- крикнул громкий голос в моей голове.

Нет, Люси, ты видела, как раздулась голова мистера Мортмана. Ты видела, как выскочили и выросли его глаза, как омерзительные поганки на его лице, надутом, как воздушный шар.

Ты видела, как он тянется в банку с мухами. Ты слышала, как он напевает так счастливо, так... жадно.

Ты видела, как он пихает мух в рот. И не одну горсть, а две.

И, возможно, он всё ещё там, наедающийся досыта.

Было темно, Люси. Были тени. Но ты видела, что видела. Ты всё это видела.

Мистер Мортман - монстр.

Я поднялась на ноги и почувствовала, как холодная капля дождя упала мне на голову.

- Мистер Мортман - монстр, - сказала я вслух.

Я знала, что должна всё рассказать маме и папе как можно быстрее. "Библиотекарь - монстр". Это то, что я бы им сказала.

Конечно, они будут шокированы. А вы бы нет?

Почувствовав на голове следующую каплю, затем ещё одну - на плечах, я побежала трусцой в сторону дома. Пробежав около половины квартала, я остановилась.

Дурацкие Роллерблейды! Я опять оставила их в библиотеке.

Я повернула обратно. Порыв ветра разбросал мои волосы вокруг лица, я откинула их назад обеими руками. Я упорно думала, пытаясь разобраться, что же делать.

Дождь мягко барабанил по уличному тротуару. Холодные капли дождя приятно ощущались на моём горячем лбу.

Я решила вернуться в библиотеку и забрать свои ролики. На этот раз я бы наделала много шума. Показав мистеру Мортману, что кто-то есть в помещении.

Если он услышит, как я иду, решила я, он будет себя вести как обычно. Он не будет выпячивать глаза и не даст голове расти, как в тот раз.

Или будет?

Когда библиотека показалась на глаза, я остановилась. Колеблясь, я уставилась сквозь моросящий дождь на старое здание.

Возможно, мне следует подождать и прийти завтра вместе с папой.

Так ведь будет умнее?

Нет. Я решила, что мне нужны коньки. И я собираюсь забрать их.

Я всегда была довольно храброй.

Когда к нам в дом влетела летучая мышь, я была единственной, кто вопил и орал на неё и выгонял с помощью сачка для бабочек.

Я не боюсь летучих мышей. Или змей. Или жуков.

- Или монстров, - сказала я вслух.

Когда я подошла к фасаду библиотеки, кругом барабанил дождь. Я продолжала повторять себе, что должна наделать как можно больше шума. Дай знать мистеру Мортману, что ты здесь, Люси. Позови его. Скажи, что ты вернулась, потому что оставила свои коньки.

Он не позволит тебе увидеть, что он монстр, если он узнает, что ты здесь.

Он не причинит тебе вреда или чего-то подобного, если ты как-то предупредишь его.

Я продолжала подбадривать себя всю дорогу до тёмного, старого здания. Я нерешительно поднялась по ступенькам.

Затем, глубоко вздохнув, я схватилась за дверную ручку и решила войти.

6

Я повернула ручку и толкнула, но дверь отказывалась открываться. Я попыталась снова. Через некоторое время я поняла, что она заперта.

Библиотека была закрыта.

Пока я ходила вокруг окна, выходящего на улицу, дождь мягко барабанил по траве. Окно было высоко от земли, поэтому мне пришлось подтянуться на карниз, чтобы заглянуть внутрь.

Тьма. Кромешная тьма.

Я одновременно почувствовала облегчение и разочарование.

Мне нужны были ролики, но на самом деле я не хотела заходить туда снова.
- Я заберу их завтра, - сказала я вслух.

Я опустилась на землю. Дождь пошёл сильнее, подхваченный ветром, он всё застилал сплошной пеленой.

Я пустилась бежать, мои кроссовки хлюпали по мокрой траве. Я бежала всю дорогу до дома. К тому времени, когда я добралась до парадной двери, я промокла до нитки. Волосы на голове спутались. Футболка была насквозь мокрой.

- Мама! Папа! Вы дома?- крикнула я.

Я побежала по коридору, чуть не поскользнувшись на гладком полу, и ворвалась в кухню.
- Монстр! - крикнула я.

- А?
Рэнди сидел за кухонным столом, шелуша стручки фасоли для мамы. Он единственный поднял взгляд.

Мама и папа стояли за кухонным столом, скатывая маленькие фрикадельки. Они даже не повернулись.

- Монстр! - снова завопила я.

- Где? - воскликнул Рэнди.

- Тебя захватил дождь? - спросила мама.

- Неужели ты не говоришь "привет"? - спросил папа. - Ты просто врываешься с криками в комнату? И я не услышал "привет, папа", или что-то в этом роде?

- Привет, папа, - сказала я, задыхаясь. - Там, в библиотеке, монстр!

- Люси, пожалуйста... - начала нетерпеливо мама.

- Что за монстр? - спросил Рэнди. Он прекратил шелушить фасоль и тяжело уставился на меня.

Мама наконец повернулась. - Ты промокла! - воскликнула она.- Ты забрызгала весь пол. - Поднимайся и переоденься в сухое.

Папа повернулся тоже, глядя неодобрительно. - Твоя мать только что помыла полы, - пробурчал он.

- Я пытаюсь вам кое-что рассказать! - крикнула я, подняв кулаки в воздух.

- Не нужно визжать, - одёрнула меня мама. - Переоденься. Затем расскажи нам.

- Но мистер Мортман - монстр! - крикнула я.

- Разве нельзя отложить этот вздор про монстров? Я только пришёл домой, у меня ужасно болит голова, - пожаловался папа. Он уставился на кухонный пол. Вокруг меня на белом линолеуме образовались маленькие лужицы.

- Я серьёзно! - настаивала я. - Мистер Мортман - в самом деле монстр!

Рэнди засмеялся.
- Он прикольно выглядит.

- Рэнди, нехорошо смеяться над тем, как выглядят люди, - сердито сказала мама. Она снова повернулась ко мне. - Посмотри, чему ты учишь братишку! Разве ты не можешь подавать хороший пример?

- Но, мама!

- Люси, пожалуйста, переоденься в сухое, - взмолился папа. - Затем спустись и садись за стол, ладно?

Я была так разочарована! Я откинула голову назад и сердито взревела.
- Неужели здесь никто мне не верит? - крикнула я.

- Сейчас в самом деле не время для твоих россказней про монстров, - сказала мама, снова поворачиваясь к фрикаделькам. - Ларри, ты делаешь их слишком большими, - отчитала она отца. - Им полагается быть маленькими и нежными.

- Но мне нравятся большие фрикадельки, - настаивал папа.

Никто не обращал на меня абсолютно никакого внимания. Я повернулась и сердито потопала из кухни.

- А мистер Мортман правда монстр? - крикнул Рэнди мне вслед.

- Я не знаю, и меня не волнует - вообще ничего! - вскрикнула я в ответ. Я была совершенно расстроена и сердита.

Они не должны так меня игнорировать.

Всё, что их заботило - это глупые фрикадельки.

Наверху, в своей комнате, я стянула мокрую одежду и швырнула её на пол. Потом переоделась в майку и джинсы.

Мистер Мортман - в самом деле монстр?

Вопрос Рэнди повторялся у меня в голове.

Или я всё это придумала? Может, монстры существуют лишь в моей голове?

В библиотеке было так темно и полно теней, весь свет был выключен. Возможно, мистер Мортман не ел мух. Возможно, он вытаскивал их из банки и кормил своих питомцев-черепах.

Возможно, я вообразила, что он ел их.

Возможно, его голова не раздувалась, как шарик. Возможно, его глаза не выскакивали. Может быть, это был просто обман теней и тусклого серого света.

Может быть, мне нужны очки.

Может быть, я ненормальная и странная.

- Люси, поторопись и садись за стол, - крикнул папа у лестницы.

- Ладно. иду.
Когда я спустилась по ступенькам, то почувствовала, что всё перемешалось.

Я не упоминала мистера Мортмана за ужином. На этот раз мама затронула о нём вопрос.
- Какую книгу ты выбрала для чтения на этой неделе? - спросила она.

- Франкенштейн, - сказала я ей.

Папа взревел.
- Опять монстры! - вскрикнул он, качая головой. - Тебе когда-нибудь надоедят твои монстры? Ты видишь их всюду, куда бы ни пошла! Ты должна читать и о монстрах тоже?

У папы был грандиозный зычный голос. Всё в моём папе было грандиозным. Он выглядел очень крепким, с широкой грудью и мощными руками. Когда он кричал, трясся весь дом.

- Рэнди, ты сделал замечательную работу, пошелушив фасоль, - сказала мама, быстро меняя тему.

После ужина я помогла папе с мытьём посуды. Затем я поднялась в свою комнату, чтобы начать читать Франкенштейна. Я когда-то видела старое кино про Франкенштейна по телевизору, поэтому знала, о чём эта книга. Она была об учёном, который строил монстров, и монстры оживали.

Это звучало похоже на мои рассказы.

Интересно, было ли это правдой.

К моему удивлению, я обнаружила Рэнди в своей комнате, он сидел на моей кровати и ждал меня.
- Чего ты хочешь? - спросила я. Мне действительно не нравилось, когда он мельтешил в моей комнате.

- Расскажи мне о мистере Мортмане, - сказал он. Я сказала бы по его лицу, что он был напуган и одновременно взволнован.

Я села на краю кровати. Я поняла, что мне не терпится рассказать кому-нибудь о том, что случилось в библиотеке. Поэтому я рассказала Рэнди целую историю, начав с того, как я вернулась, потому что оставила свои Роллерблейды.

Рэнди сжимал мою подушку у груди и дышал по-настоящему тяжело. Похоже, история довольно-таки напугала его.

Я только закончила часть, когда мистер Мортман затолкал в рот горсть мух. Рэнди ахнул. Он неважно выглядел.

- Люси! - папа сердито ворвался в комнату. - Что у тебя за проблема?

- Никакой проблемы, папа. Я...

- Сколько раз мы должны повторять тебе, чтобы ты не пугала Рэнди своими глупыми рассказами про монстров?

- Глупыми? - вскрикнула я. - Но, папа, эта история - правда!

Он сделал презрительное лицо и свирепо смотрел на меня. Я ожидала, что в любую минуту из его ноздрей вырвется огонь.

- Я - я не боюсь. На самом деле! - протестовал Рэнди, придя ко мне на защиту. Но мой бедный братец был белым, как подушка, которую он держал, и весь трепетал.

- Я предупреждаю тебя в последний раз, - сказал папа. - Я не шучу, Люси. Я действительно сержусь.
Он исчез, спускаясь по лестнице.

Я уставилась в дверной проём, где он только что стоял.

Я тоже действительно сержусь, думала я.

Я действительно сержусь, что никто из моей семьи не верит мне, когда я говорю серьёзно.

Я знала в этот момент, что у меня не было выбора.

Я должна доказать, что я не лгунья. Я должна доказать, что я не сумасшедшая.

Я должна доказать маме и папе, что мистер Мортман - монстр.

7

- Что это? - спросила я у Аарона.

Это было неделей позже. Чтобы попасть на встречу "Читающих Рейнджеров", я должна была пройти его дом. Я остановилась, когда увидела Аарона в палисаднике. Он бросал синий диск, затем хватал его, когда тот возвращался обратно.

- Это вид фрисби, летающей тарелки на длинной эластичной ленте, - сказал он. Он бросил диск, и тот быстро вернулся обратно. Он не поймал диск, который пролетел сзади него, затем снова вернулся - и ударил его по затылку.

- Ему полагается работать не совсем так, - сказал он, краснея. Он начал развязывать узел на толстой эластичной ленте.

- Могу я поиграть с тобой? - спросила я.

Он покачал головой.
- Нет. Она для одного человека, видишь.

- Эта фрисби рассчитана на одного человека? - спросила я.

- Ага. Разве ты не видела рекламу по телевизору? Ты играешь сам с собой. Бросаешь её и затем ловишь.

- Но что, если кто-то захочет поиграть с тобой? - я задала вопрос.

- Невозможно, - ответил Аарон. - Она так не работает.

Я подумала, что это довольно глупо. Но Аарон, казалось, весело проводил время. Поэтому я попрощалась и продолжила свой путь к библиотеке.

Это был прекрасный, солнечный день. Всё казалось ярким и радостным, золотистым и по-летнему зелёным.

Библиотека, как обычно, была погуржена в синие тени. С того дня я была здесь только однажды. Заходила лишь на короткое время, чтобы забрать свои Роллерблейды. Я остановилась на обочине, уставившись на библиотеку, и почувствовала внезапный озноб.

Казалось, что целый мир стал здесь темнее. Темнее и холоднее.

Просто моё воображение?

Посмотрим, подумала я. Сегодня посмотрим, что реальное, а что нет.

Я стянула ранец с плеч и, размахивая им за лямки, направилась к парадной двери. Глубоко вздохнув, я открыла дверь и шагнула внутрь.

Сидя высоко над столом в главном читальном зале, мистер Мортман как раз заканчивал с очередным участником "Читающих Рейнджеров". Это была девочка, знакомая мне по школе, Эллен Бордерс.

Я наблюдала, стоя в конце длинного ряда книг. Мистер Мортман попрощался. Он вручил ей золотую звёздочку. Затем он пожал руку Эллен, и я увидела, что она старается скрыть отвращение. Вероятно, его рука была мокрой, хоть выжимай, как обычно.

Она что-то сказала, и они оба засмеялись. Очень весело.

Эллен попрощалась и направилась к коридору. Я вышла поздороваться с ней.
- Что за книгу ты взяла? - спросила я после того, как мы поприветствовали друг друга.

Она показала.
- Она называется "Белый Клык", - сказала Эллен.

- Она о монстре? - предположила я.

Она засмеялась.
- Нет, Люси. Она о собаке.

Кажется, я увидела, как мистер Мортман поднял голову при слове "монстр".

Но, возможно, это мне показалось.

Я ещё немного поболтала с Элен, которая этим летом опережала меня на три книги. Чтобы получить свой приз, ей осталось прочитать только одну. Что за показуха!

Я услышала, как за ней закрылась парадная дверь, когда я заняла своё место у стола мистера Мортмана и вытащила "Франкенштейна" из ранца.

- Тебе понравилась книга? - спросил мистер Мортман. Перед этим он изучал своих черепах, но теперь повернулся ко мне с дружелюбной улыбкой на лице.

Он был одет в очередную водолазку, в этот раз ярко-жёлтую. Я заметила на одном из его пухлых розовых пальцев большое фиолетовое кольцо. Улыбнувшись, он повернул кольцо.

- Это было довольно трудно, - сказала я. - Но я дожала её.

Я прочитала больше половины этой книги. Я бы закончила её, если бы не крохотный шрифт.

- Тебе понравилось описание и этой книги тоже? - спросил мистер Мортман, придвигаясь ближе ко мне над столом.

Мне на глаза попалась большая банка мух, стоящая позади него на полке. Она была совсем полной.

- Ну, да, - сказала я. - Пожалуй, я ожидала больше действий.

- Какая часть книги тебе понравилась больше? - спросил мистер Мортман.

- Монстр! - немедленно ответила я.

Я посмотрела ему в лицо, чтобы понять, отреагировал ли он на это слово. Но он даже не моргнул. Его крохотные глазки смотрели прямо в мои.

- Монстр был действительно великолепен, - сказала я. Я решила его проверить. - Это было бы замечательно, если бы книга была о реальных монстрах, правда, мистер Мортман?

И снова он не моргнул.
- Большинство людей не слишком бы этому обрадовались, - сказал он спокойно, вертя своё фиолетовое кольцо. - Большинство людей любят пугаться из-за книг или фильмов. Они не хотят, чтобы их страхи стали реальностью, - усмехнулся он.

Я заставила себя усмехнуться тоже.

Я глубоко вздохнула и продолжила свою маленькую проверку. Я старалась, чтобы он допустил оплошность, показал, что он не настоящий человек.
- Вы верите, что существуют настоящие монстры? - спросила я.

Не очень тонко. Я признаю это.

Но он, казалось, не заметил.

- Верю ли я, что такой учёный, как доктор Франкенштейн, мог построить живых монстров? - спросил мистер Мортман. Он покачал своей круглой, лысой головой. - Мы можем построить роботов, но не живых существ.

Это было не то, о чём я думала.

В библиотеку пришли ещё несколько человек. Маленькая девочка со своей седовласой бабушкой. Девочка пошла просматривать отдел детских книг. Бабушка взяла газету и направилась с ней через комнату к креслу.

Увидев их, я была очень раздосадована. Я знала, что библиоткарь не превратится в монстра, пока они здесь. Я была уверена, что он ест мух, только когда библиотека пуста. Я собиралась где-нибудь спрятаться и подождать, когда они уйдут.

Мистер Мортман полез в ящик письменного стола, вытащил золотую звёздочку и вручил её мне. Я подумала, что он пожмёт мне руку, но он не сделал этого.
- Ты читала "Энн из зелёных крыш?"- спросил он, взяв книгу из стопки на столе.

- Нет, - сказала я. - А в ней есть монстры?

Он откинул голову и засмеялся, тряся подбородком.

Кажется, я поймала мгновение разоблачения. Вопрос. Крошечный момент колебания.

Кажется, мой вопрос привнёс в его глаза что-то странное.

Но, конечно, это опять могло быть моё воображение.

- Я не думаю, что ты найдёшь там каких-нибудь монстров, - сказал он, всё ещё усмехаясь. Он проштамповал её резиновой печатью и вручил её мне. Обложка была мокрой в тех местах, где её касались пальцы библиотекаря.

Мне было назначено прийти в это же время на следующей неделе. Затем я вышла из главного читального зала и притворилась, что ухожу из библиотеки.

Я открыла парадную дверь и захлопнула её, но не вышла. Вместо этого я прокралась назад, держась в тени. Я остановилась у задней стены, прячась за длинным рядом стеллажей.

Где укрыться?

Я должна найти надёжное убежище. Скрытое от глаз мистера Мортмана. И скрытое от любого, кто может войти в библиотеку.

Каков мой план?

Ну, я думала об этом почти всю неделю. Но на самом деле не много-то и придумала. Я просто хотела застукать его, вот и всё.

Я хотела увидеть как следует. Я хотела стереть все сомнения из головы.

Мой план - спрятаться, пока библиотека не опустеет, проследить за мистером Мортманом, пронаблюдать, как он превратится в монстра и будет снова есть мух.

Тогда я бы знала, что я не сумасшедшая. Тогда я бы знала, что мои глаза не сыграли со мной злую шутку.

Я услышала на другой стороне комнаты, как бабушка маленькой девочки обратилась к мистеру Мортману.
- У вас есть какие-нибудь буквари? Саманта любит только книги с картинками. Но я хочу учить её грамоте.

- Бабушка, тише! - строго сказала Саманта. - Помни, это библиотека! Говори тише!

Мои глаза исследовали длинные, тёмные полки на предмет укрытия. И такое место нашлось. Нижняя полка ближе к концу была пустой. Там образовалась узкая ниша, в которую я могла бы вплозти.

Стараясь действовать как можно тише, я опустилась на колени, села на полку, повернулась, соскользнула назад и устроилась внутри.

Там было недостаточно места, чтобы вытянуться. Я была вынуждена держать ноги согнутыми. Моя голова плотно прижималась к вертикальной доске. Не очень удобно. Я понимала, что не могу находиться в таком положении вечно.

Но уже было предвечернее время. Возможно, Саманта с бабушкой скоро уйдут. Возможно, мне не придётся оставаться всунутой на полку, как старая затхлая книга, очень долго.

У меня колотилось сердце. Я услышала, как мистер Мортман мягко говорит с Самантой. Я услышала шелест газеты старой леди. И я также услышала тиканье больших настенных часов на центральной стене.

Я могла слышать каждый звук, каждый скрип и стон.

Внезапно мне захотелось чихнуть. Мой нос чесался как ненормальный! Здесь было слишком много пыли.

Я потянулась и крепко зажала нос большим и указательным пальцами. Каким-то образом мне удалось предотвратить чихание.

Моё сердце забилось ещё сильнее. Я слышала его за тиканьем часов.

Пожалуста, уходите, думала я, желая Саманте и её бабушке выйти отсюда.

Пожалуста, уходите. Пожалуста, уходите. Пожалуста, уходите.

Я не знаю, как долго я смогу оставаться втиснутой в эту пыльную полку.

Прижатая к полке, моя шея начала болеть. И я почувствовала, что снова хочется чихнуть.

- Эта книжка слишком сложная. Мне нужно что-нибудь полегче, - сказала Саманта мистеру Мортману.

Я услышала, как мистер Мортман что-то пробормотал. Я слышала шаркающую поступь. Шаги.

Они направляются сюда?

Меня увидят?

Они повернули и снова направились к детскому отделу сбоку.

- Эту я уже читала, - я услышала, как пожаловалась Саманта.

Пожалуйста, уходите. Пожалуйста, уходите. Пожалуйста, уходите.

Должно быть, прошло лишь несколько минут, и Саманта с бабушкой ушли, но эти минуты показались мне часом.

У меня задеревенела шея. Болела спина. Онемевшие ноги покалывало.

Я слышала, как захлопнулась за ними парадная дверь.

Библиотека была теперь пуста. За исключением Мортмана и меня.

Я ждала. И слушала.

Я слышала, как его высокая табуретка шаркала по полу. Затем я услышала шаги. Он кашлял.

Внезапно стало темнее. Он выключил свет.

Сейчас начнётся представление! - подумала я.

Он закрывается. Время пришло. Пришло время для чёртова превращения в монстра у меня на глазах.

Я тихо перекатилась с полки на пол. Затем я вытянулась и встала. Держась за полку, я поднимала то одну ногу, то другую, пытаясь восстановить кровообращение.

Когда верхний свет был выключен, большая часть библиотеки погрузилась в темноту. Единственный свет - свет предвечернего солнца - лился сквозь центральное окно.

Где же мистер Мортман?

Я услышала, как он снова кашляет. Затем он начал напевать про себя.

Он закрывался.

Сдерживая дыхание, я подошла на цыпочках поближе к его столу. Я наклонялась к полкам, держась в тени.

Ничего себе!

Я внезапно поняла, что мистера Мортмана за столом не было.

Я услышала позади себя его шаги, в конце главного читального зала. Затем я услышала глухой стук его туфель по полу центрального прохода.

Я застыла на месте, усиленно прислушиваясь, всё ещё сдерживая дыхание.

Он ушёл?

Нет.

Я услышала громкий щелчок.

Звук поворачивающегося в замке ключа.

Он запер парадную дверь!

Я этого не планировала. Ни в коем случае. Это определённо не было частью моего плана.

Застыв в тёмном проходе, я поняла, что заперта вместе с ним!

И что теперь?

8

Возможно, мой план точно не был самым лучшим в мире планом.

Возможно, вся эта идея была глупой.

Можете быть уверены, у меня в голове пронеслась куча сомнений, когда я услышала, что мистер Мортман возвращается в главный читальный зал.

Мой план, конечно, предполагал доказать себе, что я права, что он - монстр. И тогда - убежать из библиотеки!

Мой план не предполагал быть запертой в этом тёмном, гадком здании вместе с ним, без возможности сбежать.

Но вот я здесь.

Пока что я в порядке. Он не думает, что с ним тут кто-то ещё. Не думает, что кто-то за ним шпионит.

Прижимаясь к высоким стеллажам, я кралась вдоль узкого прохода, пока не подошла так близко, как только посмела. Я могла видеть весь стол, схваченный в густо-оранжевый прямоугольник света от высокого окна.

Мистер Мортман шагнул за стол, мягко напевая про себя. Он привёл в порядок кипу книг, затем отодвинул их к углу стола.

Он выдвинул ящик стола и начал рыться в вещах, что-то разыскивая.

Я подкралась чуть ближе. Теперь я могла всё видеть более отчётливо. Предвечернее солнце делало всё оранжево-красным.

Мистер Мортман вытянул шею из водолазки. Он скатил несколько карандашей с крышки стола в открытый ящик. Затем задвинул его.

Это скучно, думала я.

Это очень скучно. И обыкновенно.

Должно быть, на прошлой неделе я ошиблась. Должно быть, я всё себе напридумывала.

Мистер Мортман - просто забавный человечек. Он вообще не монстр.

Я откинулась на высокий стеллаж, разочарованная.

Я потратила столько времени, прячась на этой мерзкой полке - и всё напрасно.

И теперь я здесь, запертая в библиотеке после окончания её работы, наблюдаю, как библиотекарь чистит стол.

Что за приключение!

Я должна выбраться отсюда, думала я. Я была очень глупа.

Но затем я увидела, как мистер Мортман потянулся к банке с мухами, стоящей за ним на полке.

Я нервно сглотнула. У меня ёкнуло сердце.

Пухлое лицо мистера Мортмана перечеркнула улыбка, когда он поставил большую стеклянную банку перед собой. Затем он потянулся через стол и обеими руками подтащил таз с черепахами ближе.

- Время ужинать, мои робкие друзья, - сказал он своим высоким, скрипучим голосом. Он широко улыбнулся черепахам. Затем потянулся к тазу и слегка пошлёпал по воде. - Время ужинать, друзья, - повторил он.

А затем, кода я уставилась не мигая, а моя челюсть в недоумении отваливалась всё ниже и ниже, его лицо снова начало изменяться.

Его круглая голова начала раздуваться.

Его чёрные глазки выступили вперёд.

Его рот рос, пока не превратился в открытую чёрную яму.

Его голова раскачивалась над жёлтым воротничком водолазки. Глаза плавали перед головой. Рот изогнулся, открываясь и закрываясь, напоминая рот огромной рыбы.

Я была права, поняла я.

Мистер Мортман - монстр!

Я знала, что я права. Но никто мне не верил.

Теперь мне должны поверить, сказала я себе. Я вижу это так ясно. Всё это очень яркое в красно-оранжевом свете.

Я это вижу, а не воображаю.

Теперь мне должны поверить.

И когда я изумлённо глазела на ужасное существо, в которое превратился библиотекарь, оно потянулось в банку, вытащило горсть мух и жадно засунуло её себе в рот.

- Время ужинать, - проскрипел библиотекарь, пока жевал.

Я услышала жужжание мух в банке.

Они живые! Мухи были живыми, и он жадно глотал их, как будто это были конфеты.

Продолжая таращиться, я подняла обе руки и обхватила ими лицо.

- Время ужинать!

Следующая горсть мух.

Некоторые из них укользнули. Они громко жужжали вокруг его раздувшейся, качающейся головы.

Во время жевания и проглатывания мистер Мортман хватал мух в воздухе, его крохотные ручки действовали чрезвычайно быстро. Он доставал мух из воздуха - одну, другую, третью - и заталкивал их в огромную щель рта.

Глаза мистера Мортмана выплыли перед его лицом.

На короткое, жуткое мгновение его глаза остановились. Они уставились прямо на меня!

Я поняла, что слишком далеко выдвинулась в проход.

Заметил ли он меня?

Я отпрыгнула назад, панически задыхаясь.

Выпученные чёрные глаза, похожие на движущиеся поганки, оставались на месте секунду или две. Затем они продолжили вращаться и плавать вокруг.

После третьей горсти мух мистер Мортман закрыл банку, полизав чёрные губы очень тонким, змееподобным языком.

Жужжание прекратилось.

В комнате снова наступила тишина, если не считать тиканья часов и стука моего сердца.

"Что теперь?" - думала я.

Это всё?

Нет.

- Время ужина, мои робкие друзья, - сказал библиотекарь тонким, дрожащим голосом. Голос, казалось, раскачивался вместе с огромной головой.

Он протянул руку в таз и подобрал одну из черепашек в зелёном панцире. Я увидела, как шевелятся черепашьи лапки.

Мне было любопытно, собирался ли он теперь скормить несколько мух черепахам?

Мистер Мортман поднял черепашку повыше, изучая её выпученными вращающимися глазами. Он поднял её поближе к солнечному свету. Черепашьи лапки продолжали двигаться.

Затем он затолкал черепаху себе в рот.

Когда мистер Мортман надкусил, я услышала треск.

Он шумно жевнул несколько раз, каждый раз громко треща. Затем я увидела, как он сглотнул один раз, другой, пока не проглотил всю.

Я увидела достаточно.

Более чем достаточно.

Я продвигалась наобум, назад через тёмный проход. Я быстро бежала. На самом деле меня не заботило, услышит он, или нет.

Я просто должна выбраться отсюда.

На солнечный свет и свежий воздух.

Подальше от хрустящего звука, который повторялся в моих ушах. Хруст черепашьего панциря, когда мистер Мортман жевал его и жевал.

Он жевал живую черепаху.

Я выбежала из главного читального зала, моё сердце глухо стучало, а ноги казались тяжёлыми как камень.

Я дышала с трудом, когда достигла центрального входа. Прибежав к двери, я схватилась за ручку.

А затем вспомнила.

Дверь была заперта.

Я не могла выйти.

Я попала в ловушку.

И когда я стояла, уставившись перед собой на закрытую дверь, сжимая медную ручку, я услышала шаги. Позади себя. Стремительные шаги.

Мистер Мортман услышал меня.

Я попала в ловушку.

9

Я застыла в панике, пялясь на дверь перед собой, пока она не превратилась в тёмное расплывчатое пятно.

Шаги мистера Мортмана позади меня становились громче.

"Помогите!"- молча взмолилась я. "Кто-нибудь - помогите мне!"

Библиотекарь ворвётся в центральный проход в любую секунду. А тут я. В ловушке перед дверью.

В ловушке, как крыса. Или как черепаха!

И что тогда?

Он схватит меня, как одного из своих питомцев?

Он с хрустом перемелет меня между зубами?

Должен быть выход отсюда. Должен быть!

А затем, когда я пялилась на размытое пятно двери, внезапно для меня кое-что прояснилось. Всё сфокусировалось снова. И я поняла, что может быть - лишь может быть - я вовсе не в ловушке.

Мистер Мортман запер дверь изнутри.

Изнутри.

Это означало, что, возможно, я смогла бы отпереть и открыть дверь.

Если дверь заперта ключом, тогда я застряла.

Но если это обычный замок, который поворачивается...

- Эй, есть там кто-нибудь? - скрипучий голос мистера Мортмана ворвался в мои мысли.

Я лихорадочно осмотрела дверь и нашла замок под медной ручкой.

Я потянулась к нему.

Пожалуйста, повернись. Пожалуйста, повернись. Пожалуйста, повернись.

Замок повернулся в моей руке с мягким щелчком. Это был самый лучший звук, который я когда-либо слышала!

Через секунду я толчком открыла дверь. Ещё через секунду я была уже на каменных ступеньках. Затем я побежала так быстро, как только могла. Бежала через центральный газон, срезала дорогу через кусты, нырнула в живую изгородь - бежала сломя голову!

Хватая воздух ртом, я обернулась через полквартала. Я увидела неясную фигуру мистера Мортмана у библиотечной двери. Он стоял в дверном проёме, выглядывая и не двигаясь. Просто стоял.

Видел ли он меня?

Знает ли он, что я шпионила за ним?

Я не желала знать. Я лишь хотела скрыться.

Вечернее солнце погружалось за деревья, делая тени темнее и длинее. Я опустила голову и вбежала в длинные синие тени, мои кроссовки громко стучали по тротуару.

Я сбежала. Теперь я в порядке. Я видела монстра, но он меня не видел. Я надеюсь.

Я бежала, пока не достигла дома Аарона. Он всё ещё был в палисаднике. Он сидел на пне старого дерева, которое срубили его родители. Я увидела синюю фрисби на его коленях. Он пытался развязать длинную резиновую ленту.

Аарон сидел с опущенной головой, сосредоточившись на развязывании узлов, и сперва меня не увидел.

Аарон, мистер Мортман - монстр! - крикнула я, задыхаясь.

- Чего? - он поднял взгляд, поражённый.

- Мистер Мортман - он монстр! - повторила я, пыхтя, как собака. Я положила руки на колени и наклонилась вперёд, пытаясь восстановить дыхание.

- Люси, какая у тебя проблема? - пробомотал Аарон, переключая внимания на резиновую ленту.

- Послушай меня! - нетерпеливо выкрикнула я. Это прозвучало непохоже на меня. Я не узнала свой пронзительный, взволнованный голос.

- Эта вещь отвратительна, - пробормотал Аарон. - Она полностью запуталась.

- Аарон, пожалуйста! - умоляла я. - Это было в библиотеке. Я видела его. Он превратился в монстра. Он съел одну из своих черепах!

Аарон расмеялся.
- Ням! - сказал он. - Ты принесла мне черепаху?

- Аарон, это не смешно! - крикнула я, всё ещё задыхаясь. - Я - я так испугалась. Он - монстр. В самом деле. Я думала, он заперся вместе со мной. Я думала...

- Знаешь, что? - сказал Аарон, всё ещё возясь с резиновой лентой. Он показал мне синий диск. - Если ты сможешь распутать этот большой узел, я разрешу тебе поиграть.

- Аааа! - сердито вскрикнула я. - Почему ты не слушаешь меня?

- Люси, хватит уже, - сказал Аарон, всё ещё держа передо мной диск. - Я не хочу сейчас разговаривать сейчас о монстрах. Видишь ли, это довольно наивно.

- Но, Аарон!

- Почему ты не оставишь эту ерунду для Рэнди? - предложил Аарон. Он помахал синим диском. - Ты хочешь помочь мне с этим, или нет?

- Нет! - вскрикнула я. Затем я добавила: - Ты - никчёмный друг!

Он выглядел слегка удивлённым.

Я не стала ждать, пока он скажет что-нибудь ещё. Я вскочила снова, направляясь к дому.

Я по-настоящему рассердилась. Что у него за проблема? Друга полагается выслушивать серьёзно. Не нужно думать автоматически, что твой друг просто сочиняет историю.

Разве Аарон не видел, как я была расстроена и напугана? Разве он не видел, что это была не шутка?

Он - настоящий дятел, решила я, когда мой дом наконец показался на глаза. Я никогда не заговорю с ним снова.

Я забежала на въезд, открыла дверь с москитной сеткой и ворвалась в дом.
- Мама! Папа!
Моё сердце очень сильно колотилось, во рту совсем пересохло, а крик был похож на хриплый шёпот.

- Мама - где ты?

Я пробежала через дом, пока не нашла Рэнди в небольшой комнате. Он лежал на полу и смотрел телевизор, придвинув лицо к экрану - мультик "Багз Банни".

- Где мама и папа? - крикнула я, задыхаясь.

Он не обратил на меня внимания. Цвета от телевизора танцевали на его лице.

- Рэнди - где они? - суматошно повторила я.

- Пошли за продуктами, - пробормотал он, не поворачиваясь.

- Но я должна поговорить с ними! - сказала я. - Когда они ушли? Когда они вернутся?

Он пожал плечами, не отрывая глаз от экрана.
- Я не знаю.

- Но, Рэнди!

- Оставь меня в покое, - пропищал он. - Я смотрю мультик.

- Но я видела монстра! - вскрикнула я. - Настоящего!

Его глаза рассширились. Челюсть буквально отвисла.
- Настоящего монстра? - пробормотал он.

- Да! - крикнула я.

- Он пошёл за тобой домой? - спросил Рэнди, бледнея.

- Я надеюсь, что нет! - воскликнула я, развернулась и выбежала из комнатки. Я выглянула из окна гостиной, когда спешила мимо. Ни следа родительской машины.

Поэтому я побежала в свою комнату.

Я была так расстроена. Так сердита и расстроена.

Я сделала два шага в комнату, затем остановилась.

На моей кровати, под покрывалом, лежал большой, волосатый монстр. Его шишковатая коричневая голова была на моей подушке, его зияющий, беззубый рот искривился в зловещей ухмылке.

10

Я схватилась за комод и громко ахнула от шока.

Монстр пялился на меня, один глаз у него был больше другого. Он не двигался с моей подушки.

Он издал резкий смешок.

В смысле, я подумала, что он хихикнул. Скоро я поняла, что хихикали позади меня.

Я развернулась и у видела у двери Рэнди. Когда он увидел мой испуганный взгляд, его хихиканье превратилось во взрывы хохота.

- Понравилось? - спросил он, заходя за мной в комнату и подходя к кровати. - Я сделал это в художественном классе.

- Чего?

Рэнди поднял шишковатую коричневую голову монстра. Как только он её поднял, я увидела, что волосы сделаны из коричневой пряжи, лицо было нарисовано.

- Это папье-маше, - гордо объявил Рэнди. - Прикольно, да?

Я медленно выдохнула и упала на край кровати.
- Ага. Прикольно, - грустно пробормотала я.

- Я положил подушки под покрывало, чтобы выглядело, что у него есть тело, - продолжил Рэнди, усмехаясь. Его усмешка очень походила на ухмылку головы монстра.

- Очень умно, - горько сказала я. - Слушай, Рэнди, со мной только что случилась по-настоящему страшная вещь. И я в самом деле не в настроении шутить.

Он улыбнулся ещё шире. Он швырнул коричневую голову монстра в меня.

Я схватила её и положила на колени. Он поманил меня бросить её обратно, но я не стала.

- Ты что, не слышишь меня? - крикнула я. - Я очень расстроена. Я видела монстра. Настоящего. В библиотеке.

- Ты просто смущена, что я одурачил тебя своей головой монстра, - сказал Рэнди. - Ты сходишь с ума, потому что я действительно напугал тебя.

- Мистер Мортман - монстр, - сказала я ему, подкидывая голову монстра на коленях. - Я видела, как он превратился в монстра. Его голова увеличилась, глаза выскочили, а рот изогнулся, открывшись.

- Прекрати это, - крикнул Рэнди, начиная бояться.

- Я видела, как он съел мух, - продолжала я. - Горсть мух.

- Мух? - спросил Рэнди. - Фу, гадость!

- И затем я увидела, как он взял одну из своих черепах. Ну ты знаешь. Из тех, что он держит в тазу на своём столе. Я увидела, как он засунул её в рот и съел.

Рэнди вздрогнул. Он задумчиво уставился на меня. На мгновение я подумала, что он, возможно, поверил мне. Но затем выражение его лица изменилось, и он покачал головой.

- Ну нет, Люси. Ты просто сходишь с ума, потому что я на этот раз напугал тебя. Теперь ты пытаешься напугать меня. Но это не сработает.

Рэнди схватил голову монстра с моих коленей и направился к двери. - Я не верю тебе про мистера Мортмана.

- Но это правда! - резко протестовала я.

- Я пропустил свой мультик, - сказал он.

Сразу после этого я услышала стук в парадную дверь.

- Мама! - крикнула я. Я соскочила с кровати и рванула к лестнице. По пути я толкнула Рэнди и практически полетела вниз по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки.

- Мама, папа! Вы дома! Я должна рассказать вам...

Я застыла перед дверью с москитной сеткой.

Это не были мои родители.

Это был мистер Мортман.

11

Моей первой мыслью было убежать.

Следующая мысль - захлопнуть парадную дверь.

Затем я подумала снова убежать по лестнице и спрятаться в своей комнате.

Но прятаться было уже слишком поздно. Мистер Мортман уже увидел меня. Он уставился на меня через москитную сетку своими чёрными глазками-бусинками, со злой, тонкогубой улыбкой на бледном, круглом лице.

Он видел меня, поняла я.

Он видел, как я шпионила за ним в библиотеке.

Он видел, как я убегала.

Он в курсе, что я знаю его секрет. Он в курсе, что я знаю, что он монстр.

И он пришёл за мной.

Он пришёл избавиться от меня, чтобы быть уверенным, что секрет сохранён.

- Люси? - позвал он.

Я таращилась на него через москитную сетку.

Я видела по его глазам, что он знал - это я была в библиотеке.

Солнце почти уже село. Небо за ним покрылось предзакатным багрянцем. Лицо мистера Мортмана в вечернем свете казалось бледнее обычного.

- Привет, Люси. Это я, - сказал он.

Он ждал, пока я что-нибудь скажу. Но я застыла на месте в панике, пытаясь решить, убежать мне, или закричать. Или и то, и другое сразу.

Рэнди остановился на полпути спуска с лестницы.
- Кто это? - спросил он.

- Это мистер Мортман, - мягко ответила я.

- О.
Это всё, что сказал мой маленький брат. Он спустился вниз, затем прошёл мимо меня обратно в комнатку.

- Здравствуйте, мистер Мортман, - удалось мне сказать, не приближаясь к двери. Затем я ляпнула: - Моих родителей нет дома.

Я тут же поняла, что сморозила глупость.

Теперь монстр знал, что я и Рэнди были одни.

Зачем я это сказала, спрашивала я себя. Как я могла быть такой глупой?

- Я пришёл не к твоим родителям, - мягко сказал мистер Мортман. - Я пришёл навестить тебя, Люси.

Он знает, подумала я. Он действительно знает!

Мне крышка!

Я с трудом сглотнула. Я не знала, что сказать. Мои глаза обыскивали прихожую на предмет орудия для самозащиты, чего-то, чтобы ударить его, когда он ворвётся и придёт за мной.

Глаза мистера Мортмана сузились. Его улыбка погасла.

Началось, подумала я.

Вокруг не было ичего такого. чем бы я могла отбить атаку. Маленькая стеклянная цветочная ваза. Это всё, что я увидела. Я не думаю, что она была бы очень эффективна против ревущего монстра.

- Люси, я полагаю, что это принадлежит тебе, - сказал мистер Мортман. Он показал мой синий ранец.

- Чего?

- Я нашёл его позади стеллажей, - сказал мистер Мортман. Его улыбка появилась снова. - Я не знал, кто его оставил. Но я нашёл твоё имя и адрес на ярлычке.

- Вы... вы хотите сказать?.. - запиналась я.

- Я всегда иду домой после закрытия библиотеки, поэтому я подумал занести это тебе, - сказал он.

Это ловушка?

Я насторожённо изучала его лицо. Я не могла сказать, о чём он думает.

У меня не было выбора. Я открыла сетчатую дверь, и он вручил мне ранец.
- Здорово. Спасибо, - сказала я. - Это очень любезно с вашей стороны.

Он поправил рукава своей жёлтой водолазки.
- Ну, я рассчитываю, что ты, вероятно, начнёшь сегодня вечером "Энн из зелёных крыш", - сказал он.

- Ага. Конечно, - неуверенно ответила я.

- Надо полагать, ты выбежала из библиотеки довольно быстро, - сказал мистер Мортман, уставившись мне в глаза.

- А... да. Я должна была уйти домой, - сказала я ему, оглядываясь на комнатку. В прихожую лилась музыка из мультфильма.

- Так ты не поджидала поблизости, или что-то в этом роде, после нашей встречи? - спросил он.

Знал ли он, гадала я.

Или он пытался узнать, я это была, или нет?

- Нет, - сказала я, стараясь, чтобы не дрожал голос. - Я сразу же убежала. Я торопилась. Я - я полагаю, что поэтому и забыла свой ранец.

- А, понятно, - задумчиво ответил мистер Мортман, потирая подбородок.

- А в чём дело? - выпалила я.

Вопрос, казалось, удивил его.
- О, да ни в чём, собственно, - сказал он. - Я думал, что ты подшутила надо мной. Осталась в библиотеке после закрытия.

- В самом деле? - спросила я, широко открыв глаза и стараясь выглядеть как можно более невинно. - Зачем бы это делать?

- Чтобы напугать меня, - ответил мистер Мортман, усхмехнувшись. - Некоторые дети не находят ничего лучшего, кроме как напугать доброго старого библиотекаря.

Но вы не старый добрый библиотекарь, думала я. Вы - монстр!

- Я поднялся осмотреться, - продолжал мистер Мортман, - и этот кто-то рванул прочь.

- Я бы не хотела остаться там запертой на ночь, - сказала я, изучая его лицо, надеясь, что мой закос сработал.

- И я тоже! - воскликнул он. - Это довольно жуткое старое здание! Иногда меня так пугают все эти странные скрипы и стоны.

Ага. Конечно, подумала я с сарказмом.

Я увидела, как позади него на въезд повернула машина родителей. Я тихо вздохнула с облегчением. Слава богу, они наконец-то дома!

- Полагаю, мне пора пожелать спокойной ночи, - приветливо сказал мистер Мортман. Он повернулся и посмотрел, как мои родители проехали мимо него по въезду и направились к обратной стороне дома.

- Спасибо, что принесли сумку, - сказала я, горя желанием поприветствовать маму и папу.

- Не проблема. Увидимся на следующей неделе.
Он поспешил прочь.

Я побежала на кухню. Мама как раз входила в кухонную дверь с коричневым пакетом для продуктов.
- Это не мистер Мортман был у парадной двери?

- Ага, - нетерпеливо ответила я. - Я так рада тебя видеть, мама. Я должна рассказать тебе...

- Что он хотел? - перебила мама.

- Он... э-э-э... вернул мой ранец. Видишь ли, я оставила его в библиотеке. Мама, я должна рассказать тебе о Мортмане. Он...

- Это очень любезно с его стороны, - сказала мама, поставив хозяйственную сумку на кухонный стол. - Как случилось, что ты забыла ранец, Люси?

- Я выбежала оттуда очень быстро, мама. Видишь ли...

- Ну, это очень мило со стороны мистера Мортмана, - перебила она снова. Она начала вытаскивать вещи из пакета. - Он живёт не в этой стороне. Думаю, он живёт значительно севернее.

- Мама, я пытаюсь тебе кое-что рассказать! - нетерпеливо крикнула я. Моё сердце колотилось. - Мистер Мортман - монстр!

- Чего? - она отвернулась от кухонного стола и пристально посмотрела на меня.

- Он монстр, мама! Настоящий! - крикнула я.

- Люси, Люси. - Она покачала головой. - Ты везде видишь монстров.

- Мама!

- Прекрати это. Прекрати тупить. Я надеюсь, ты была вежлива с мистером Мортманом.

- Ма-ма!

- Хватит. Выйди из дома и помоги отцу принести оставшиеся продукты.

12

Итак, мои замечательные родители снова отказались мне верить.

Я пыталась описать, что я видела из укрытия в библиотеке. Но мама лишь покачала головой. папа сказал. что у меня огромное воображение. Даже Рэнди не стал пугаться. Он рассказал маме и папе, как он испугал меня глупой головой из папье-маше.

Я почти умоляла их мне поверить.

Но мама сказала, что я просто ленива. Что я просто сочинила историю про мистера Мортмана, чтобы выйти из программы "Читающие Рейджеры" и больше не читать книг этим летом.

Когда она это сказала, я, конечно, была по-настоящему оскорблена. Я что-то выкрикивала в ответ. И это окончилось тем, что все мы рявкали и огрызались друг на друга, а потом я умчалась наверх в свою комнату.

Печально упав на кровать, я напряжённо размышляла о своих невзгодах.

Я поняла, что они никогда мне не поверят.

Я рассказала так много историй о монстрах, устроила слишком много розыгрышей с монстрами.

Поэтому, полагала я, мне нужен был кто-то ещё, чтобы рассказать моим родителям о мистере Мортмане. Мне нужно, чтобы кто-то ещё увидел, как мистер Мортман превращается в монстра. Мне нужен кто-то ещё, чтобы в мою правду поверили.

Аарон.

Если бы Аарон пошёл со мной, спрятался в библиотеке и увидел, как мистер Мортман ест мух и черепах, заталкивая их в рот раздувшейся головы - тогда Аарон мог бы рассказать моим родителям.

И они бы поверили Аарону.

У них нет причин не верить Аарону. Он был серьёзным, рассудительным парнем. Он мой самый серьёзный, уравновешенный друг.

Аарон определённо был решением моего вопроса.

Аарон наконец добился бы, чтобы мои родители осознали правду о мистере Мортмане.

Я тут же позвонила ему.

Я сказала ему, что мне нужно, чтобы он спрятался в библиотеке и проследил за мистером Мортманом.

- Когда? - спросил он. - На твоей следующей встрече Читающих Рэйнджеров?

- Нет. Я не могу ждать целую неделю, - сказала я, шепча в телефонную трубку, хотя мои родители были внизу и поблизости никого не было. - Как насчёт завтра во второй половине дня? Как раз перед закрытием. Около пяти.

- Это слишком глупо, - настаивал Аарон. - Не думаю, что мне этого хочется.

- Я заплачу тебе! - ляпнула я.

- Сколько? - спросил он.

Ну и друг!

- Пять долларов, - неохотно сказала я. Я никогда не копила карманные деньги. Хотела бы я знать, есть ли ещё пять долларов в ящике моего стола.

- Ну, хорошо, - согласился Аарон. - Пять долларов. Вперёд.

- И ты спрячешься со мной и потом расскажешь моим родителям всё, что видел? - спросила я.

- Ага. Ладно. Но я всё равно думаю, что это глупо.
Он немного помолчал. - А что, если нас поймают? - спросил он через некоторое время.

- Мы будем осторожны, - сказала я, чувствуя лёгкий холодок страха.

13

Я провела большую часть следующего дня, болтаясь без дела, поддразнивая Рэнди. Я не могла дождаться, когда наступит время выходить.

Я была так возбуждена. И нервничала.

Я разрабатывала план. Аарон и я прокрадёмся в главный читальный зал, так, чтобы мистер Мортман не знал, что кто-то вошёл. Мы спрячемся на тёмных полках, так же, как я уже делала.

Затем, когда библиотекарь выключит свет и закроет библиотеку, мы прокрадёмся по проходу, держась в тени, и посмотрим, как он превращается в монстра.

Затем мы не будем выбегать, как это сделала я. Это было слишком рискованно. Мы вернёмся на наши укрытия на нижних полках и подождём ухода мистера Мортмана. Когда его не будет, Аарон и я выйдем из библиотеки и поспешим к моему дому, чтобы рассказать моим родителям, что мы видели.

Легко. Ничего особенного, повторяла я про себя.

Но я так нервничала, мне так не терпелось разделаться с этим, что я пришла к дому Аарона на час раньше. Я нажала кнопку звонка.

Ответа не было.

Я позвонила снова.

Наконец, после долгого ожидания, старший брат Аарона, Бёрт, открыл дверь. Он был одет в джинсовые шорты без рубашки.
- Привет, - сказал он, почёсывая грудь. - Ты ищешь Аарона?

- Ага, - кивнула я.

- Его нет дома.

- Чего? - я чуть не свалилась с крыльца. - Где он? В смысле, когда он вернётся?

- Я не знаю. Он пошёл к зубному врачу, - сказал Бёрт, пялясь мимо меня на улицу.

- Правда?

- Ага. Ему назначен приём ортодонта. Поставят брекеты. Разве он тебе не рассказывал?

- Нет, - хмуро сказала я. Я почувствовала, что моё сердце упало. - Я должна была встретиться с ним.

- Думаю, он забыл, - сказал Бёрт, пожав плечами. - Ты знаешь Аарона. Он никогда не помнит такие вещи.

- Ну, спасибо, - грустно пробормотала я, попрощалась и поплелась к тротуару.

Этот грязный предатель.

Я почувствовала, что меня по-настоящему предали.

Я прождала весь день. Я была так взвинчена, готовясь шпионить за мистером Мортманом.

Я рассчитывала на Аарона. И в это самое время у него глупая встреча с ортодонтом.

- Я надеюсь, что от брекетов ты будешь страдать по-настоящему! - выкрикнула я вслух.

Я пнула маленький камешек через тротуар. Мне хотелось пнуть уйму камней. Мне хотелось пнуть Аарона.

Я повернула и направилась домой, перебирая в голове всевозможные неприятные мысли. Я была у своего въезда, когда мне в голову пришла одна идея.

Мне не нужен Аарон, внезано поняла я.

У меня был фотоаппарат.

Мои родители подарили мне очень хороший фотоаппарат на Рождество.

Если я проскользну в библиотеку с фотоаппаратом и сделаю несколько снимков мистера Мортмана, когда он превратится в монстра, фотографии будут абсолютным доказательством, в котором я нуждалась.

Мои родители должны будут поверить настоящим цветным снимкам.

Забыв о своей договорённости с Аароном, я поторопилась в свою комнату и вытащила с полки фотоаппарат. В нём уже была плёнка. Я сделала множество снимков на дне рождения Рэнди как раз перед каникулами.

Я тщательно проверила фотоаппарат. Осталось ещё восемь или девять кадров.

Этого вполне достаточно, чтобы запечатлеть мистера Мортмана в его безобразии.

Я взглянула на часы, стоящие на моём столе. Было всё ещё рано. Чуть больше половины пятого. У меня было ещё полчаса до закрытия библиотеки.

- Это сработает, - сказала я вслух, скрестив пальцы обеих рук.

Затем я повесила фотоаппарат на шею и направилась в библиотеку.

Я тихо вошла в библиотеку и медленно пробиралась к коридору главного читального зала. По моему плану я должна была забраться на нижнюю полку, где я пряталась раньше. Но я быстро поняла, что это будет не так легко, как я думала.

Библиотека была переполнена. В детском отделе было несколько детей. Некоторые люди просматривали журналы. У одной стены использовали аппарат для съёмки микрофиш. И в нескольких проходах, включая тот, где было моё особое укрытие, были люди, просматривающие полки.

Я просто подожду, когда они уйдут, решила я, поворачиваясь и притворяясь, что просматриваю одну из задних полок.

Я увидела, как мистер Мортман стоял за своим столом. Он оформлял стопку книг для молодой женщины, открывал их, ставил штамп на карточке, затем захлопывал.

Было почти пять часов. Время как раз к закрытию.

Я кралась вдоль задней стены, ища другое место для укрытия. Возле угла я обнаружила большой деревянный шкаф. Я поняла это, когда шагнула сзади него и скрылась из вида. Это был длинный, высокий шкаф с каталогом карточек.

Здесь я отлично спрячусь, думала я.

Я протиснулась за старый шкаф и стала ждать. Время тянулось медленно. Каждая секунда казалась часом.

В пять пятнадцать мистер Мортман всё ещё оформлял книги. Он объявил время закрытия, но некоторые читатели журналов, казалось, не очень хотели уходить.

Я почувствовала, что нервничаю всё больше и больше. Мои руки были ледяными. Фотоаппарат, казалось, весил тысячу фунтов, и был как бесполезная обуза у меня на шее. Я сняла его и положила на колени.

Всё это оправдает себя, продолжала я повторять.

Всё это оправдает себя, если я получу хороший, ясный снимок монстра.

Я оперлась на заднюю стенку шкафа и ждала, сжимая камеру на коленях.

Наконец, комната опустела.

Я поднялась с колен, внезапно насторожившись, так как поняла, что библиотекарь идёт запирать парадную дверь. Через несколько секунд я услышала, как он возвращается к своему столу.

Я стояла и выглядывала из-за шкафа. Он деловито перекладывал бумаги, приводя в порядок стол на ночь.

Через несколько минут, надеялась я, наступит время еды.

Время монстра.

Глубоко вздохнув, я плотно сжала фотоаппарат одной рукой и, чувствуя, как начало колотиться сердце, начала тихо пробираться к столу мистера Мортмана, стоящему впереди комнаты.

14

Всё, казалось, занимало сегодня много времени.

Время действительно затормозилось? Или всё казалось таким медленным, потому что мой пульс бился так учащённо?

Мне так нетерпелось получить своё доказательство - и исчезнуть отсюда!

Но мистер Мортман вёл себя, как в старые добрые времена. Он перебирал кипу бумаг, читая некоторые из них, складывая пополам и швыряя в проволочную мусорную корзину позади стола.

Он напевал про себя, пока просматривал всю кипу. Наконец, он дошёл до низа и выбросил последний лист бумаги.

Наконец, подумала я. Наконец-то вы начнёте свои монстрские делишки, не так ли, мистер Мортман?

Но нет.

Он поднял стопку книг со стола и понёс её к полкам. Громко напевая, он начал расставлять книги по местам.

Я вжалась в тень, надеясь, что он не зайдёт мой ряд. Я была возле дальней стены, перед рядом аппаратов для микрофишей.

"Пожалуйста, не тяни!"- молча умоляла я.

Но, закончив с первой стопкой, мистер Мортман вернулся к столу и собрал следующую стопку книг, чтобы возвратить их на место.

Я опоздаю на ужин, поняла я с растущим чувством отчаяния. Мои родители убьют меня!

Эта мысль заставила меня усмехнуться. Я здесь заперта в мерзкой старой библиотеке вместе с монстром, и я волнуюсь, что меня отчитают за опоздание на ужин!

Я могла слышать мистера Мортмана, но я его не видела. Он был где-то среди стеллажей, ставил на место книги.

Внезапно его песенка стала громче.

Я поняла, что он в следующем проходе. Я увидела его над книгами на полке справа.

А это означало, что и он мог меня увидеть!

Охваченная паникой, я пригнулась и опустилась на пол.

Слышал ли он меня? Видел ли он меня?

Я не двигалась. Я не дышала.

Он продолжал напевать про себя. Когда он пошёл в другом направлении, звук стал слабее.

Облегчённо вздохнув, я снова поднялась на ноги. Крепко сжимая фотоаппарат правой рукой, я выглядывала из-за стеллажа.

Я слышала, как его туфли шаркали по полу. Он появился снова, его лысина блестела в свете предвечернего солнца из окна. Библиотекарь медленно пробирался к своему столу.

Часы на стене громко тикали.

Моя рука, сжимающая фотоаппарат, была холодной и влажной.

Наблюдая за его суетой возле открытого ящика стола, я внезапно упала духом.

Это глупо, думала я. Явно неудачная идея.

Я попадусь.

Как только я выйду, чтобы сделать снимок, он меня увидит.

Он будет меня преследовать. Он не даст мне уйти из библиотеки с фотоаппаратом.

Он не даст мне выйти отсюда живой.

"Повернись и беги!" - скомандовал мой внутренний голос.

"Быстро, пока у тебя есть шанс - повернись и беги!"

Но затем другой голос перебил первый. "Он не будет превращаться в монстра сегодня вечером, Люси," - сказал этот голос. "Ты нервничаешь и боишься без причины".

Мой разум путался, треща голосами и страшными мыслями. Я крепко прислонилась к деревянному стеллажу, успокаиваясь. Я на мгновение закрыла глаза, стараясь прийти в себя.

"Сколько снимков ты сможешь сделать?"- спрашивал голос в моей голове. "Сможешь ли ты снять три или четыре кадра, пока он поймёт, что происходит?"

"Тебе нужен только один хороший снимок," - говорил мне другой голос. "Один хороший отчётливый снимок, который будет нужным доказательством."

"Лучше надеяться, что он напевает достаточно громко," - сказал следующий голос. "Иначе он услышит щелчок затвора фотоаппарата".

"Повернись и беги!" - повторял очередной голос. "Повернись и беги!"

"Тебе нужен только один хороший снимок".

"Не дай ему услышать щелчок затвора".

Я шагнула вперёд и огляделась вокруг стеллажа.

Мистер Мортман, весело напевая в отдалении, тянулся к банке с мухами.

"Есть!"- беззвучно вскрикнула я."Наконец!"

- Время ужина, мои робкие друзья, - я слышала, как он говорил нараспев приятным голосом. И когда он начал откручивать крышку банки, его голова стала расти.

Его глаза выпучились. Его рот открылся, изогнувшись, и увеличился.

Через несколько секунд его чудовищная голова раскачивалась над рубашкой. Его похожий на змею язык быстро высунулся из чёрного рта, когда он убрал с банки крышку и вытащил горсть мух.

- Время ужина, мои робкие друзья!

Время для снимка, думала я, собираясь с духом.

Дрожащей рукой я поднесла камеру к глазу. Я плотно сжала её обеими руками, чтобы она не тряслась.

Затем, затаив дыхание, я продвинулась как можно ближе.

Мистер Мортман разделывался с первой горстью мух, шумно жуя и напевая себе под нос.

Я старалась поместить его в центр видоискателя.

Я так нервничала, фотоаппарат качался во все стороны!

Как хорошо, что он напевает, думала я, поднимая палец на кнопку спуска.

Он не услышит щелчок камеры.

Я смогу сделать больше одного снимка.

Хорошо, хорошо...

Он всё ещё наслаждался первой порцией нежных мух.

Сейчас, сказала я себе.

Я была готова нажать на кнопку, когда мистер Мортман внезапно отвернулся.

Вздохнув, я остановилась как раз вовремя.

Пульс так сильно стучал у меня висках, что я едва могла сосредоточиться.

Что он там делал?

Он тянулся к другой банке. Поставил её на свой стол и открутил крышку.

Я снова подняла фотоаппарат и прищурилась, глядя на него в видоискатель.

Что у него было в этой банке? Что-то порхало внутри. Мне потребовалось время понять, что там была моль. Белая моль.

Он зажал одну в кулак и с жадностью сунул её в рот. Другая моль выпорхнула из банки, прежде чем он успел закрыть крышку.

Глаза мистера Мортмана выпучились как поганки, выросшие из его шарообразной головы. Пока он жевал моль, его рот кривился и извивался.

Снова глубоко вздохнув и задержав дыхание, я подалась вперёд как можно дальше, выравнивая камеру перед глазом - и щёлкнула затвором.

15

ВСПЫШКА!

Я забыла о вспышке!

Я так беспокоилась о щелчке затвора, но совсем забыла, что у моей камеры автоматическая вспышка!

Мгновенная вспышка белого света заставила мистера Мортмана сердито закричать. Поражённый, он поднял руки, чтобы закрыть свои выпученные глаза.

Я стояла, застыв в проходе, оцепенев от беспечности, оцепенев от своей глупости!

- Кто здесь? - рявкнул он, всё ещё прикрывая глаза.

Я поняла, что он меня ещё не видел. Эти большие глаза, должно быть, очень чувствительны к свету. Вспышка моментально ослепила его.

Он испустил невероятный крик, который отразился от четырёх стен обширной комнаты.

Кое-как я смогла прийти в чувство, чтобы отступить назад и скрыться из вида.

- Кто здесь? - повторил он, сердито ворча скрипучим голосом. - Ты не уйдёшь!

Я смотрела, как он неуклюже двигался в моём направлении. Когда он шёл ко мне, пошатываясь, его тело неуклюже качалось, как будто его глаза ещё не видели.

Я вытаращилась в ужасе, пока он приближался.

Он, казалось, становился устойчивее с каждым шагом. Его выпученные глаза осматривали ряды стеллажей. Он тяжело дышал, яростно рыча с каждым вдохом.

- Кто здесь? Кто здесь?

Шевелись, говорила я себе, всё ещё сжимая фотоаппарат обеими руками. Шевелись! Чего ты ждёшь?

- Ты не уйдёшь! - кричал монстр.

О да, я уйду!

Он был за три ряда от меня, его глаза всматривались в тёмные проходы. Поиск. Поиск.

Я знала, что он не видел меня. Вспышка света сначала поразила его, затем ослепила.

Он не знал, что это я.

Теперь всё, что я должна сделать - это бежать. Всё, что я должна сделать - выбраться отсюда с доказательством, находящимся в целости и сохранности в моих руках.

Итак, чего я жду?

Он неуклюже двигался ближе. Он был всего лишь через ряд от меня.

"Бегите!"- приказала я своим парализованным ногам. "Беги! Только не стой здесь!"

Я повернулась кругом, неуклюже налетев на полку с книгами. Несколько книг свалились на пол.

Беги! Не останавливайся!

Прошло так много времени, пока я начала двигаться. Я была так придавлена своим страхом.

Беги, Люси! Он прямо за тобой!

Наконец мои ноги начали действовать.

Держа камеру в одной руке, я побежала через тёмный проход в конец комнаты.

- Ты не уйдёшь! - проревел монстр из соседнего прохода. - Я слышу тебя! Я знаю, где ты!

Издав животный крик ужаса, я машинально побежала к концу прохода, повернув к выходу - и обрушилась на низкую тележку для книг.

Тележка перевернулась, когда я упала на неё сверху.

Я тяжело приземлилась на живот и колени. Камера выпрыгнула из моей руки и заскользила по полу.

- Теперь ты попалась! - прорычал монстр, быстро передвигаясь в следующий проход.

16

Я старалась подняться, но моя нога застряла в тележке.

Монстр неуклюже двигался ко мне, громко пыхтя.

Снова страх пытался парализовать меня. Я попробовала подняться на обеих руках, но моё тело, казалось, весило тысячу фунтов.

Мне крышка, думала я.

Наконец я поднялась и освободилась от тележки.

Мне конец. Мне конец.

Пыхтящий, рычащий монстр был теперь лишь в нескольких ярдах от меня, выходя, пошатываясь, из-за ряда стеллажей.

Я схватила камеру и поковыляла к двери, мои колени дрожали, голова трещала.

Я никогда не сделаю этого. Никогда.

А затем я услышала громкий электронный звонок.

Сначала я подумала, что это была сигнализация.

Но затем я поняла, что это телефон.

Я прошла через дверной проём и повернула.

Монстр замешкался в конце прохода. Его круглые чёрные глаза плавали над лицом. Его зияющий рот, истекающий зелёной жидкостью, изогнулся в удивлении в букву "о".

Он застыл как вкопанный, ошеломлённый внезапной помехой.

"Спаслась чудом!" - радостно думала я. Толчком открыла тяжёлую парадную дверь и вырвалась на свободу.

Я пробежала два квартала. Мои кроссовки глухо стучали по тротуару, сердце отказывалось замедлять бешеное биение. Во время бега я закрыла глаза, наслаждаясь ощущением тёплого, свежего воздуха на лице, теплом предвечернего солнца, взмахом волос, летящих позади меня. Чувством свободы. Свободы и безопасности!

Когда я открыла глаза и замедлила бег, то поняла, что очень плотно сжимаю фотоаппарат, так, что заболели руки.

Моё доказательство. У меня было доказательство.

Один снимок. Один снимок, который чуть не стоил мне жизни. Но у меня было в фотоаппарате моё доказательство, что мистер Мортман - монстр.

- Я должна отдать плёнку на проявку, - сказала я вслух. - Быстро.

Оставшийся путь до дома я бежала трусцой, зажав под рукой камеру.

Когда мой дом показался на глаза, у меня появилось леденящее чувство, что мистер Мортман ждёт меня там. Что он ждёт у центрального крыльца, ждёт, чтобы выхватить у меня камеру, отнять моё доказательство.

Я медлила у въезда.

Там никого не было.

Может, он спрятался в кустах, сбоку от дома?

Я медленно поднялась по центральному газону. "Ты глупишь,"- отчитывала я себя. "Как мистер Мортман попал сюда раньше тебя?"

Кроме того, я даже не была уверена, что он узнал меня.

В библиотеке был погашен свет. Комната была тёмной. Он был от меня не ближе, чем в соседнем проходе. И он был надолго ослеплён вспышкой фотоаппарата.

Я начала дышать немного легче. Да, возможно, что библиотекарь не знал, кого он преследует. Возможно, что он вообще не разглядел меня.

Папина машина продвигалась вверх по дороге, когда я достигла центрального крыльца. Я помчалась за ним, оббегая дом в сторону чёрного входа.

- Папа! Привет! - вскрикнула я, когда он вылез из машины.

- Привет, как дела? - спросил он. Его костюм был помят. Его волосы были взъерошены. Он выглядел уставшим.

- Папа, мы можем проявить эту плёнку - прямо сейчас? - допытывалась я, пододвигая к нему камеру.

- Стоп! - крикнул он. - Я только что пришёл домой. Давай поговорим об этом за ужином, ладно?

- Нет, папа - правда! - настаивала я. - Я должна проявить её. На ней есть кое-что важное.

Он прошёл мимо меня к дому, под его туфлями трещал гравий.

Я шла прямо позади него, всё ещё высоко держа камеру.
- Пожалуста, папа! Это очень важно. Очень-очень важно!

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/67366/347694

Переводчики: arbuz, sanina, registoni, obertone47