Готовый перевод R.L. Stine Girl / Девочка, которая кричала монстр: Окончание

Он повернулся, посмеиваясь.
- Что там у тебя? Фотография мальчика, который перебегал улицу?

- Нет, - сердито ответила я. - Я серьёзно, папа. Не мог бы ты взять меня в торговый центр? Там есть место, где проявляют плёнку за один час.

- Что там такое важное? - спросил он, его улыбка изчезла. Он провёл рукой по голове, приглаживая густые, чёрные волосы.

Мне не терпелось рассказать ему. Мне не терпелось рассказать ему, что у меня там фото монстра. Но я сдержалась.

Я знала, что он мне не поверит. Я знала, что он не примет меня всерьёз.

И потом он не отвезёт меня в торговый центр, чтобы проявить мою плёнку. Ничего не выйдет.

- Я покажу тебе это, когда проявят, - сказала я.

Он открыл дверь с москитной сеткой. Мы прошли на кухню. Папа пару раз втянул воздух носом в ожидании аромата готовящейся еды.

Мама ворвалась из коридора, чтобы поприветствовать нас.
- Не принюхивайся, - сказала она папе. - Ничего не готовится. Мы сегодня съездим куда-нибудь поужинать.

- Отлично! - крикнула я. - Можно, мы поедим в торговом центре? В китайском ресторане, который вам нравится?
Я повернулась к папе.
- Пожалуйста! Пожалуйста! Тогда мне проявят плёнку, пока мы едим.

- Я бы поехала поесть китайской еды, - сказала мама задумчиво. Затем она обратила взор на меня.
- Почему тебе так нетерпится проявить свою плёнку?

- Это секрет, - сказал папа, прежде чем я смогла ответить.

Я больше не могла это скрывать.
- Это фотография мистера Мортмана, - возбуждённо сказала я. - Это моё доказательство, что он - монстр.

Мама закатила глаза. Папа покачал головй.

- Это доказательство! - настаивала я. - Возможно, когда вы увидите фото, вы наконец мне поверите.

- Ты права, - язвительно сказал папа. - Я поверю, когда увижу это.

- Рэнди! Поторопись вниз! - крикнула мама в коридор. - Мы собираемся в торговый центр за китайской едой!

- Ой, мы должны поесть китайскую еду? - грустно отозвался мой брат. Его обычный ответ.

- Я закажу тебе настоящую лапшу Ло Мейн, которую ты любишь, - крикнула ему мама. - Только поторопись. Мы все проголодались.

Я нажала на кнопку камеры, чтобы перемотать катушку с плёнкой.
- Я собираюсь отдать это в проявку за один час перед ужином, - сказала я им. - Тогда мы сможем забрать её после ужина.

- Никаких разговоров о монстрах за ужином сегодня вечером - обещаешь? - строго сказала мама. - Я не хочу, чтобы ты пугала своего брата.

- Обещаю, - сказала я, вытаскивая кассету с плёнкой из фотоаппарата, сжав её между пальцами.

После ужина, сказала я себе, мне не нужно будет разговаривать о монстрах - я покажу вам монстра!

Ужин, казалось, длился целую вечность.

Рэнди всё это время не прекращал жаловаться. Он сказал, что у его лапши подозрительный вкус. Ещё он сказал, что свиные рёбрышки слишком жирные, а суп слишком горячий. Он пролил свой стакан воды на стол.

Я почти не обращала внимание на то, что говорили. Я думала о своём снимке. Не могла дождаться увидеть его - и показать маме с папой.

Я могла лишь представить выражения их лиц, когда они увидят, что я права, что я всё это не выдумала - что мистер Мортман действительно монстр.

Я представила, как мои родители извиняются передо мной, обещая, что больше никогда не будут сомневаться в моих словах.

"Я чувствую себя так неловко," - представляла я, как говорит папа, - "я куплю тебе этот компьютер, который ты просила."

"И новый велосипед", - я представила голос мамы." Прости нас, пожалуйста, что мы в тебе сомневались."

"И я тоже очень сожалею," - я представила, как говорит Рэнди. "Я знаю, что был настоящим придурком".

"И ты можешь с этих пор не ложиться спать до полуночи, даже в учебные дни,"- представила я папины слова.

Внезапно мамин голос прервал мои мечты.
- Люси, я думаю, что ты не слышала ни единого моего слова, - отругала она меня.

- Нет... я... а... о чём-то задумалась, - призналась я. Я взяла свои палочки для еды и положила себе в рот порцию риса.

- Она думала о монстрах! - выкрикнул Рэнди, подняв обе руки над столом, сжимая пальцы, как будто он был монстром, готовящимся на меня напасть.

- Никаких разговорах о монстрах! - категорически настаивала мама.

- Не смотри на меня! - крикнула я. - Это он сказал - не я! - я указала обличающим пальцем на Рэнди.

- Просто закончите свой ужин, - спокойно сказал папа. Весь его подбородок был вымазан подливкой со свиных рёбрышек.

Наконец, мы открыли свои печеньки с предсказаниями. В моём говорилось что-то об ожидании солнца, когда разойдутся облака. Я никогда не получала таких предсказаний.

Папа оплатил чек. Рэнди чуть не пролил очередной стакан воды, когда мы поднимались. Я выбежала из ресторана. Я была так взволнована, так нетерпелива, я не могла подождать даже секунду.

Небольшой фотоотдел находился на верхнем этаже. Я вскочила на эскалатор, схватилась за поручень и поехала вверх. Затем я ворвалсь в отдел, подошла к стойке и, не переводя дыхание, крикнула молодой женщине за проявочным устройством.
- Мои фотографии уже готовы?

Он обернулась, поражённая моим громким голосом.
- Я думаю, да. Как твоя фамилия?

Я ей сказала. Она подошла к полке с жёлтыми конвертами и начала медленно их перекладывать.

Я нервно постукивала пальцами по крышке стойки, уставившись на пачку жёлтых конвертов. Не могла ли она немного поторопиться?

Она просмотрела всю пачку, затем повернулась ко мне.
- Как ты сказала, твоя фамилия?

Страясь не говорить слишком раздражённо, я снова назвала свою фамилию. Я нетерпеливо оперлась на стойку, моё сердце сильно билось. Я пристально смотрела на неё, когда она снова начала пролистывать жёлтые конверты и шевелила губами, читая фамилии.

Наконец, она вытащила один из конвертов и вручила его мне.

Я схатила его и начала распечатывать.

- Это стоит ровно четырнадцать долларов, - сказала она.

Я спохватилась, что у меня вообще нет денег.
- Я должна сходить к папе, - сказала я ей, не выпуская из рук драгоценный пакет.

Я повернулась, и папа появился в дверях. Мама и Рэнди ждали снаружи.

Он заплатил.

Я вынесла конверт с фотографиями из отдела. Когда я открывала его и вытаскивала снимки, мои руки тряслись.

- Люси, успокойся, - сказала мама взволнованным голосом.

Я вглядывалась в снимки. Все фотографии были с дня рождения Рэнди.

Я быстро посмотрела их, пялясь на улыбающиеся рожицы глупых мягких игрушек Рэнди.

Где она? Где она? Где она?

Конечно же, это была самая последняя фотография, та, что лежала внизу пачки.

- Вот она! - крикнула я.

Мама и папа наклонились вперёд, чтобы посмотреть через моё плечо.

Другие фотографии упали из моих рук и разлетелись по полу, когда я понесла фото к лицу...

...и ахнула.

17

Фотография была ясной и чёткой.

Большой стол мистера Мортмана находился в центре вспышки яркого света. Я увидела бумаги на столе, таз с черепахами в дальнем углу, небольшую стопку книг.

За столом я увидела верх высокого табурета мистера Мортмана. А за табуретом было чётко видно полки и даже стеклянную банку с мухами на нижней полке.

Но там не было монстра.

Не было мистера Мортмана.

Никого.

На снимке вообще никого не было.

- Он... он стоял как раз там! - крикнула я. - За столом!

- Комната выглядит пустой, - сказал папа, всматриваясь через моё плечо в снимок в моей дрожащей руке.

- Там никого нет, - сказала мама, обратив свой взор на меня.

- Он был там, - настаивала я, не в состоянии отвести глаз от фото. - Как раз там.
Я указала туда, где стоял монстр.

Рэнди рассмеялся.
- Дай посмотреть.
Он вытянул фото из моей руки и изучил его.
- Я вижу его! - объявил он. - Он - невидимка!

- Это не смешно, - еле слышно сказала я и забрала у него фото. Я грустно вздохнула. Я чувствовала себя отвратительно. Я хотела провалиться сквозь пол и больше не появляться.

- Он - невидимка! - ликуя повторил Рэнди, довольный собственной шуткой.

Мама и папа пристально смотрели на меня с тревожным видом.

- Разве вы не видите? - крикнула я, размахивая фотографией в руке. - Разве вы не видите? Это доказательство! Это доказательство того, что он - монстр. Он незаметен на фотографиях!

Папа покачал головой и нахмурился.
- Люси, по-моему, твоя шутка зашла достаточно далеко!

Мама положила руку на моё плечо.
- Я начинаю волноваться за тебя, - сказала она мягко. - Я думаю, что ты действительно стала верить в свою шутку о монстре.

- Можно, мы поедим мороженое? - спросил Рэнди.

- Я не могу поверить, что мы делаем это, - пожаловался Аарон.

- Просто заткнись. Ты должен мне! - огрызнулась я.

Это было следующим вечером. Мы присели к земле, прячась за низким кустарником сбоку от библиотеки.

Это был бодрящий, прохладный день. Солнце уже опустилось за деревья. Длинные голубые тени растянулись по газону библиотеки.

- Я тебе должен? - протестовал Аарон. - Ты что, с ума сошла?

- Ты мне должен, - повторила я. - Тебе вчера полагалось пойти со мной в библиотеку, запомни. Ты подвёл меня.

Он стряхнул жука со своего веснушчатого носа.
- Что я мог поделать, если я был записан к ортодонту?
Его слова звучали смешно. Они выходили неразборчивыми. Он ещё не привык к своим новым брекетам.

- Да, - настаивала я. - Я рассчитывала на тебя, и ты меня подвёл, и я попала из-за тебя во всевозможные неприятности.

- Какие неприятности?
Он опустился на землю и сел со скрещенными ногами, низко опустив голову за вечнозелёным кустарником.

- Мои родители сказали, что мне больше никогда не позволено упоминать мистера Мортмана, или тот факт, что он монстр, - ответила я ему.

- Хорошо, - сказал Аарон.

- Не хорошо. Это означает, что ты мне действительно нужен, Аарон. Мне нужно, чтобы ты увидел, что я говорю правду, и рассказал моим родителям.
Мой голос сорвался.
- Они думают, что я сумасшедшая. Они в самом деле так думают!

Он собирался ответить, но заметил, что я по-настоящему расстроена. Поэтому он остановился.

Мимо нас пронёсся холодный ветерок, из-за чего показалось, что все деревья с нами шепчутся.

Я не сводила глаз с двери библиотеки. Было двадцать минут шестого. Время после закрытия. Мистер Мортман должен был выйти в любую секунду.

- Итак, мы пройдём за мистером Мортманом до его дома? - спросил Аарон, почёсывая шею сзади. - И будем шпионить за ним в доме? Почему бы на просто не понаблюдать за ним через окно библиотеки?

- Окно слишком высоко, - ответила я. - Мы должны пойти за ним. Он говорил мне, что ходит пешком домой каждый вечер. Я хочу, чтобы ты увидел, как он превращается в монстра, - сказала я, глядя поверх куста. - Я хочу, чтобы ты поверил мне.

- Что, если я просто скажу, что верю тебе? - спросил Аарон, усмехаясь. - Тогда мы могли бы просто пойти домой?

- Тсс! - я зажала рукой рот Аарона.

Дверь библиотеки открылась. Мистер Мортман появился на передних ступеньках.

Я и Аарон пригнулись пониже.

Я всматривалась через ветви кустарника. Библиотекарь повернулся, чтобы запереть парадную дверь. Он был одет в спортивную майку в красно-белую полоску и просторные серые слаксы. На лысой голове у него была красная бейсболка.

- Оставайся от него подальше, - прошептала я Аарону. - Не позволяй ему увидеть тебя.

- Разумный совет, - колко сказал Аарон.

Мы оба опустились на колени и стали ждать, когда мистер Мортман направится к тротуару. Он замешкался на ступеньках, возвращая ключи в карман брюк. Затем, напевая про себя, он спустился по подъездной дорожке и отвернулся от нас.

- О чём он напевает? - прошептал Аарон.

- Он всегда напевает, - прошептала я в ответ. Мистер Мортман был больше, чем в половине квартала от нас. - Пойдём, - сказала я, быстро поднимаясь на ноги.

Держась в тени деревьев и кустов, я пошла следом за библиотекарем. Аарон шёл сразу за мной.

- Ты знаешь, где он живёт? - спросил Аарон.

Я повернулась к нему, нахмурившись.
- Если бы я знала, где он живёт, нам бы не нужно было следовать за ним - не так ли?

- Да, правда.

Преследование оказалось намного труднее, чем я думала. Нам приходилось пересекать палисадники. В некоторых из них лаяли собаки. В других работали водораспылительные установки. В третьих были густые живые изгороди, через которые мы вынуждены пробираться, согнувшись.

На каждом углу улицы мистер Мортман останавливался и смотрел в обе стороны на приближающиеся машины. Каждый раз я была уверена, что он посмотрит и через плечо, и увидит, как я и Аарон крадёмся за ним.

Он жил дальше от библиотеки, чем я думала. Через несколько кварталов дома кончились, и перед нами раскинулось лишённое растительности ровное поле.

Мистер Мортман быстро шёл через поле, ритмично размахивая короткими толстыми ручками в такт шагам. У нас не было выбора, кроме как последовать за ним через поле. Укрыться было негде. Никаких кустов, чтобы пригнуться за ними. Никакой живой изгороди, чтобы спрятаться.

Мы были полностью на виду. Нам лишь оставалось молиться, чтобы он не повернулся среди поля и не увидел нас.

За полем находился квартал маленьких, старых домов. Большинство из них были кирпичными, их палисадники прижимались вплотную к дороге.

Мистер Мортман повернул к этому кварталу. Аарон и я притаились за почтовым ящиком и смотрели, как он подходит к дому ближе к середине квартала. Он шагнул на маленькое переднее крыльцо и порылся в кармане в поисках ключей.

- Вот мы и здесь, - прошептала я Аарону. - Мы сделали это.

- Кажется, мой друг Ральф живёт в этом квартале, - сказал Аарон.

- Кого это волнует? - прервала его я. - Сосредоточься на деле, ладно?

Мы подождали, пока мистер Мортман изчезнет в парадной двери своего дома, затем подкрались ближе.

Дом был обшит белыми досками и очень нуждался в покраске. Маленький прямоугольный палисадник с недавно подстриженной травой был окаймлён единственным рядом жёлтых тигровых лилий.

Я и Аарон встали сбоку дома, вдоль которого тянулась маленькая полоска травы. Окно ближе к фасаду было достаточно высоко, чтобы стоять под ним и не быть увиденными.

В окне горел свет.
- Это, должно быть, гостиная, - прошептала я.

На лице у Аарона появился испуг. Его веснушки казались намного бледнее, чем обычно.
- Мне это не нравится, - сказал он.

- Самым сложным было преследовать его, - заверила я Аарона. - Теперь лёгкая часть. Мы просто понаблюдаем за ним через окно.

- Но окно слишком высоко, - указал Аарон. - Мы не сможем ничего увидеть.

Он был прав. Всё, что я могла увидеть, стоя под окном - это потолок гостиной.

- Мы должны встать на что-то, - сказала я.

- Да? На что?

Я увидела, что от Аарона нет никакой пользы. Он был так напуган, его нос подёргивался, как у кролика. Я решила, что его нужно чем-нибудь занять. Возможно, тогда он не выпадет в осадок и не сбежит.

- Сходи за дом. Посмотри, есть ли там лестница, или что-нибудь ещё, - прошептала я, продвигаясь к дальней части дома.

Снова включился свет, на этот раз в дальнем окне. Вероятно, на кухне, прикинула я. Оно было также высоко, чтобы заглянуть внутрь.

- Подожди. Как насчёт этого? - спросил Аарон. Я проследила за его взглядом. Он смотрел на тачку, прислонённую к боковой стене дома.

- Да. Возможно, - сказала я. - Привези её сюда. Я попытаюсь встать на неё.

Пригнув голову и плечи, Аарон засеменил к тачке. Он поднял её от стены за рукоятки, затем подтолкнул под центральное окно.

- Держи её устойчиво, - сказала я.

Он схватился за деревянные ручки, смотря на меня с опаской.
- Ты уверена в этом?

- Я попробую, - ответила я, глядя на высокое окно.

Держась за плечи Аарона, я оттолкнулась и залезла в тачку. Он крепко держал рукоятки, когда я старалась обрести равновесие в металлическом коробе.

- Это - это довольно шатко, - прошептала я, держась одной рукой за стену, чтобы обрести устойчивость.

- Я делаю всё, что могу, - проворчал Аарон.

- Ну вот. Я думаю, что смогу стоять, - сказала я. Я находилась не очень высоко от земли, но было совершенно неудобно. Стоять на тачке - вещь сложная.

Где-то в конце квартала залаяла собака. Я надеялась, что она лаяла не из-за нас с Аароном.

Другой пёс, поближе к нам, быстро присоединился, и началась перекличка лаем.

- Ты достаточно высоко? Ты что-нибудь видишь? - спросил Аарон.

Всё ещё упираясь одной рукой о стену, я подняла голову и заглянула в дом через нижнюю часть окна.

- Ага. Я кое-что вижу, - отозвалась я. - Перед окном стоит большой аквариум, но я могу видеть большую часть гостиной.

И как только я это сказала, лицо мистера Мортмана нарисовалось совсем недалеко от моего.

Он таращился прямо на меня!

18

Я ахнула и потеряла равновесие.

Я свалилась на землю, опрокинув тачку, тяжело приземлившись на колени и локти.
- Ой!

- Что случилось? - спросил Аарон, встревожившись.

- Он меня увидел! - выдавила я, дожидаясь, когда перестанет пульсировать боль.

- Что?
У Аарона отвисла челюсть.

Мы оба пристально поглядели на окно. Я ожидала увидеть, как мистер Мортман пялится на нас.

Но нет. Его не было видно.

Я быстро поднялась на ноги.
- Может, он смотрел на свой аквариум, - прошептала я, указывая Аарону поднять тачку. - Может, он меня не видел.

- Ч-что ты собираешься делать? - сказал Аарон, заикаясь.

- Конечно, подняться обратно, - сказала я ему. Мои ноги дрожали, когда я снова поднималась на тачку. Я схватилась за оконный карниз и подтянулась вверх.

Солнце почти село. Из-за темноты снаружи было легче видеть то, что находится внутри дома. И, я надеялась, мистеру Мортману было труднее видеть то, что на улице.

Я быстро поняла, что у меня был не самый лучший обзор. Аквариум, наполненный цветными тропическими рыбками, загораживал вид большей части комнаты.

Если бы я была немного повыше, думала я, то могла бы смотреть поверх его. Но я поняла, что будь я повыше, мистер Мортман мог бы увидеть меня.

- Что он делает? - спросил Аарон дрожащим голосом.

- Ничего. Он... ждёт!

Мистер Мортман пристально смотрел на рыбок. Он был лишь в нескольких футах от меня, с другой стороны аквариума.

Я застыла, упираясь руками в стену дома.

Он пялился в свой аквариум, и на его лице появилась улыбка. Он снял красную бейсболку. Его лысая голова казалась жёлтой в свете лампы гостиной.

Его рот двигался. Он что-то говорил тропическим рыбкам в аквариуме. Я не могла его расслышать через стекло.

Затем, когда он улыбнулся своим рыбкам, он начал изменяться.

- Он делает это, - прошептала я Аарону. - Он превращается в монстра.

Пока я наблюдала, как голова мистера Мортмана стала раздуваться, а глаза его выпятились, я испытала всю гамму странных чувств, я была в ужасе. И я была зачарована. Это было так захватывающе - находиться так близко, в нескольких дюймах от настоящего монстра.

И я почувствовала такую радость и облегчение, что Аарон наконец увидит сам, что я говорю правду.

Затем, когда рот мистера Мортмана стал шире и начал вращаться чёрной кривой дырой на его раздувшемся жёлтом лице, меня охватил страх. Я оцепенела, прижавшись лицом к окну, не мигая, не двигаясь.

Я пристально смотрела, как он протянул руку в аквариум.

Его толстые пальцы обхватили небольшую голубую рыбку. Он вытащил её и закинул в рот. Я увидела длинные жёлтые зубы в его огромном рту, откусывающем, жующем извивающуюся рыбку.

Затем, когда я раскрыла рот от нарастающего ужаса, мистер Мортман вытащил со стеклянной стенки аквариума чёрную улитку. Держа её раковину кончиками пальцев, он запихнул улитку в рот. Его зубы с трудом разгрызали раковину, треща ей - треск был таким громким, что я услышала его через оконное стекло.

Я чувствовала себя отвратительно. Меня тошнило.

Он проглотил улитку, затем потянулся к аквариумному стеклу, чтобы вытащить ещё одну.

- Кажется, меня сейчас вырвет, - прошептала я Аарону.

Аарон.

Я совсем забыла о нём.

Я была так заинтригована монстром, так возбуждена, наблюдая за ним с огромным ужасом с близкого расстояния, что совсем забыла, для чего мы здесь находимся.

- Аарон, помоги мне спуститься, - прошептала я. - Быстрее.

Всё ещё уставившись в окно, я протянула руку вниз к Аарону, чтобы схватиться за него.

- Аарон, поторопись! Помоги мне спуститься, и тогда ты сможешь забраться сюда. Ты должен увидеть это! Ты должен увидеть монстра!

Он не ответил.

- Аарон? Аарон?

Я отвела взгляд вниз от окна.

Аарон исчез.

19

Я почувствовала внезапный укол паники в своей груди.

Всё моё тело содрогалось от леденящего страха.

Где он?

Он что, убежал?

Аарон так испугался, что просто сбежал, не сказав мне?

Или с ним что-то случилось? Что-то, по- настоящему плохое?

- Аарон? Аарон?
В панике я забыла, что я была очень близко от монстра, и начала кричать. - Аарон? Где ты?

- Тсс, - я услышала шёпот с дальней стороны дома. Аарон появился, быстро направляясь ко мне по узкой полоске травы. - Я уже здесь, Люси.

- А? Куда ты ходил?

Он показал назад.
- Я думал, что смогу найти лестницу, или что-нибудь ещё. Ты знаешь. Тогда я тоже смог бы увидеть.

- Ты напугал меня до смерти! - крикнула я.

Я снова посмотрела в окно. Мистер Мортман всасывал в рот скользкого червя, как нить спагетти.

- Скорей, Аарон - помоги мне спуститься, - распорядилась я, всё ещё чувствуя потрясение от страха, что он исчез. - Ты должен это увидеть. Ты должен. Пока он снова не превратился в человека.

- Он... он действительно монстр?
У Аарона отвисла челюсть.
- Ты не шутишь?

- Просто поднимись сюда! - нетерпеливо крикнула я.

Но когда я попыталась опуститься на землю, из-под меня выскользнула тачка.

Она перевернулась на бок, скребя рукоятками по стене дома.

Я вскинула руки, чтобы схватить подоконник, но промахнулась и тяжело упала сверху тачки.
- Ой! - вскрикнула я, когда острая боль пронзила бок.

Посмотрев вверх, я увидела поражённое лицо монстра, глядевшего выпученными глазами вниз через стекло.

Я старалась подняться. Но из-за пульсирующей боли в боку захватывало дух.

- Аарон, помоги мне!

Но он уже бежал по улице, его кроссовки шаркали по траве. Он вытянул руки прямо перед собой, как будто пытаясь спастись.

Не обращая внимания на боль в боку, я вскочила на ноги.

Я сделала неуверенный шаг, потом другой. Я покачала головой, пытаясь избавиться от головокружения.

Затем я глубоко вдохнула и пустилась бежать за Аароном к улице.

Я сделала около четырёх или пяти шагов, когда почувствовала, что неожиданно сильные руки мистера Мортмана схватили меня сзади за плечи.

20

Я пыталась взвизгнуть, но не издала ни звука.

Он крепко держался за мои плечи. Я чувствовала его горячие, влажные руки через футболку.

Я попыталась вырваться, но он был слишком силён.

Он развернул меня.

Его лицо снова было обычным.

Он прищурился на меня своими маленькими чёрными глазками, как будто не мог поверить в то, что видит.
- Люси! - воскликнул он скрипучим голосом.

Он отпустил мои плечи и шагнул назад.

Я громко пыхтела. Я была так напугана, моя грудь готова была разорваться.

Как он превратился из монстра обратно в человека так быстро?

Что он собирается со мной сделать?

- О господи, Люси. Я думал, что это грабитель, - сказал он, качая головой. Он вытащил из заднего кармана белый носовой платок и вытер вспотевший лоб.

- Из-звините, - сказала я, заикаясь. Мой голос звучал как глухой шёпот.

Он скатал пухлыми руками носовой платок и снова засунул его в карман.
- Что ты здесь делаешь?

- Ну...
Моё сердце билось так сильно, я чувствовала, как кровь пульсировала у меня в висках. Мой бок всё ещё болел там, где я ударилась о тачку.

Я постаралась привести в порядок свои мысли. Я должна была придумать ответ на его вопрос. Я должна была.

- Ну... - начала я снова, отчаянно думая. - Я... а... приходила сказать вам, что... а... немного завтра опоздаю на нашу встречу "Читающих Рейнджеров".

Он сузил глаза и задумчиво уставился на меня. - Но почему ты смотрела на меня через окно? - требовательно спросил он.

- Ну... я просто...

Думай, Люси, думай!

- Я не знала, дома вы, или нет. Я просто пыталась узнать, там ли вы. Тогда я могла бы сказать. Насчёт завтрашней встречи.

Вглядываясь в его лицо, пытаясь говорить искренне, я сделала шаг назад, на случай, если мне придётся убегать.

Поверил ли он мне?

Купился ли он?

Я не могла сказать. Он продолжал задумчиво пялиться на меня.

Он потёр свой подбородок.
- Ты в самом деле не должна была идти весь этот путь, - сказал он мягко. - Ты ехала на велосипеде?
Его глаза метались по маленькому палисаднику.

- Нет. Я... пришла пешком. Я люблю ходить пешком, - неловко ответила я.

- Уже темнеет, - сказал он. - Может, тебе следует позвонить маме или папе, чтобы они заехали за тобой. Почему бы тебе не зайти в дом и не воспользоваться телефоном?

Войти в дом?

Войти в дом монстра?

Ни в коем случае!

- А... нет, спасибо, мистер Мортман, - сказала я, делая ещё один шаг назад в сторону улицы. - Мои родители не возражают, если я приду домой пешком. Здесь не так далеко. Правда.

- Нет. Я настаиваю, - сказал он, и странная усмешка пересекла его лицо, напоминающее крота.
- Пойдём, Люси. Телефон в гостиной, - торопил он. - Пойдём. Я не кусаюсь.

Я вздрогнула.

Я только что видела, как он откусывал улиток. И червей.

Я совсем не собиралась входить в этот дом. Я знала, что если войду туда, то, скорее всего, не выйду.

- Я... я пойду, - сказала я, помахав ему рукой. Я почувствовала, как страх ползёт по моей спине, перебегает по телу. Я понимала, что если не уберусь отсюда сию же минуту, то застыну от ужаса и не смогу сбежать.

- Люси! - настаивал мистер Мортман.

- Нет. Правда. До свидания, мистер Мортман.
Я снова помахала рукой, повернулась и побежала к улице.

- Тебе в самом деле не следовало идти весь этот путь! - крикнул он мне вослед высоким, скрипучим голосом. - В самом деле. Тебе не следовало!

Я знаю, думала я. Я знаю, что мне не следовало.

Я пустилась рысью по улице, повернула за угол и побежала дальше, до следующего квартала.

Я действительно ускользнула?

Он и в самом деле дал мне уйти?

Я не могла поверить, что он принял мои неубедительные отговорки.

Почему он дал мне уйти?

Я сбавила скорость и пошла пешком. Бок всё ещё болел. Внезапно я ощутила пульсирующую головную боль.

Наступила ночь. У проезжающих мимо машин были включены фары. Узкий след тёмной тучи относило в сторону бледного полумесяца, ещё низко висевшего в небе.

Я собиралась перейти через улицу на широкое, пустынное поле, когда руки снова схватили меня за плечи.

Я вскрикнула, скорее взвизгнула, и развернулась, ожидая увидеть монстра.

- Аарон! - воскликнула я. Я с трудом сглотнула, пытаясь обуздать свой страх. - Где?..

- Я ждал тебя, - сказал он. Его голос дрожал.

Его руки были сжаты в кулаки. Он был почти готов разрыдаться.

- Аарон...

- Я ждал тебя всё это время, - резко сказал он. - Где ты была? Я так испугался.

- Я была... снова там, - сказала я ему.

- Я был готов вызвать полицию или что-то в этом роде, - сказал Аарон. - Я прятался в конце квартала. Я...

- Ты его видел? - нетерпеливо спросила я, внезапно вспомнив, для чего мы рисковали жизнью сегодня вечером. - Ты видел мистера Мортмана?

Аарон покачал головой. - Нет, не видел. Я был слишком далеко.

- А раньше? - спросила я. - Через окно? Когда он был монстром. Разве ты его тогда не видел? Разве ты не видел, как он ел улиток и червей?

Аарон снова покачал головой. - Я ничего не видел, Люси, - мягко сказал он. - Извини. Мне очень жаль.

Огромная помощь, горько подумала я.

И что мне теперь делать?

21

- Мама, ты не понимаешь. Я не могу идти.

- Люси, я не оставляю тебе выбора. Ты пойдёшь, и на этом точка.

Это было на следующий день. Передвещающий бурю серый день. Мама и я были на кухне и спорили. Я пыталась сказать ей, что никак не могу пойти на встречу "Читающих Рейнджеров" в библиотеке. А она настаивала, что я должна пойти.

- Мама, ты должна мне поверить, - умоляла я. Я пыталась не хныкать, но мой голос становился выше и выше. - Мистер Мортман - монстр. Я больше не могу ходить в библиотеку.

У мамы на лице появилось отвращение, и она швырнула кухонное полотенце, которое складывала.
- Люси, мы с папой сыты по горло твоими историями про монстров.

Она повернулась ко мне лицом. Его выражение было сердитым. - Дело в том, дорогая Люси, что ты легко сдаёшься. Ты ленива. В этом твоя проблема.

- Мистер Мортман - монстр, - прервала я. - В этом моя проблема.

- Ну, мне всё равно, - резко ответила мама. - Мне всё равно, если он ночью превратится в исходящего слюной оборотня. Ты не бросишь "Читающих Рейнджеров". Ты пойдёшь на свою встречу сегодня днём, даже если мне придётся взять тебя за руку и повести самой.

- Бог ты мой, правда? - спросила я.

В моей голове вспыхнула мысль, что мама могла бы спрятаться в книгохранилище и увидеть своими глазами, как мистер Мортман превратится в монстра.

Но, наверное, она подумала, что я ехидничаю. Она просто насупилась и вышла из кухни.

Итак, через час я струдом поднималась по каменным ступенькам старой библиотеки. Шёл сильный дождь, но я не взяла зонтик. Меня не волновало, что я промокну.

Мои волосы намокли и спутались. Когда я шагнула во вход, то потрясла головой, разбрызгивая капли воды во все стороны.

Я дрожала не столько от холода, сколько от страха, от возвращения в это ужасное место. Я сняла свой ранец. Он тоже промок насквозь.

Как я могу предстать перед лицом мистера Мортмана, спрашивала себя я, неохотно направляясь в главный читальный зал. Как я могу встретиться с ним после прошлой ночи?

Он, несомненно, должен был подозревать, что я знаю его секрет.

Он же не поверил мне прошлой ночью, не так ли?

Я была так разгневана на свою маму, что она заставила меня прийти сюда.

"Я надеюсь, он превратится в монстра и сжуёт меня до крошки!" - горько думала я. Это послужит маме настоящим уроком.

Я представила себе маму, папу и Рэнди, скорбно сидящих в нашей гостиной, выплакавших все глаза, причитающих:"Если бы только мы поверили ей! Если бы только мы послушали!"

Держа перед собой свой мокрый ранец как щит, я медленно пробиралась между длинных рядов книг к передней части комнаты.

К моему облегчению, в библиотеке было несколько человек. Я увидела двое маленьких детей со своими мамами и пару других женщин, просматривающих книги в отделе детективов.

Отлично, думала я, начиная понемногу успокаиваться. Мистер Мортман не посмеет что-нибудь сделать, пока в библиотеке есть люди.

Библиотекарь сегодня был одет в зелёную водолазку с воротником-черепахой, которая действительно делала его похожим на большую, круглую черепаху. Он проштамповывал стопку книг и не поднял взгляд, когда я шагнула ближе к его столу.

Я нервно прокашлялась.
- Мистер Мортман?

Он долго не поднимал на меня глаз. Когда он наконец это сделал, над его подбородком образовалась тёплая улыбка.
- Привет, Люси. Дай мне несколько минут, ладно?

- Конечно, - сказала я. - Я пойду, обсохну.

Он кажется очень дружелюбным, думала я, направляясь к стулу у одного из длинных столов. Казалось, он вообще не сердится.

Может, он и вправду поверил в мою историю прошлой ночью.

Может, он и вправду не знал, что я видела, как он превращается в монстра.

Может, я выйду отсюда живой...

Я села за стол и ещё раз стряхнула воду с волос. Я уставилась на большие, круглые настенные часы, нервно ожидая, когда он позовёт меня на нашу встречу. Часы шумно тикали. Каждая секунда казалась минутой.

Мамы с детьми оформили несколько книг и ушли. Я повернулась к отделу детективов и увидела, что две женщины тоже внезапно ушли. Остались только мы с библиотекарем.

Мистер Мортман сдвинул стопку книг на столе и встал. - Я сейчас вернусь, Люси, - сказал он, и дружелюбная, ободряющая улыбка снова появилась на его лице. - Затем мы проведём нашу встречу.

Он отошёл от стола и живо направился к концу читального зала. Я подумала, что он пошёл в ванную или что-то в этом роде.

Зубчатая белая молния вспыхнула и погасла в тёмном небе за окном. За ней последовали раскаты грома.

Я встала из-за стола и, неся свой мокрый ранец за лямки, направилась к столу мистера Мортмана.

На полдороге к столу я услышала громкий щелчок.

Я сразу же поняла, что он запер парадную дверь.

Спустя несколько секунд он повернул назад, торопливо шагая и всё ещё улыбаясь. Он шёл, потирая свои белые, пухлые руки.

- Поговорим о твоей книге? - спросил он, подходя ко мне.

- Мистер Мортман - вы заперли парадную дверь, - сказала я, тяжело вздохнув.

Его улыбка не исчезла.

Его тёмные маленькие глазки смотрели прямо в мои.

- Да. Конечно, - сказал он мягко, изучая моё лицо. Он всё ещё держал сплетённые руки перед собой.

- Но... почему? - с запинкой спросила я.

Он придвинул лицо ближе к моему, и его улыбка угасла. - Я знаю, зачем ты была у моего дома прошлой ночью, - рявкнул он мне в ухо. - Я знаю всё.

- Но, мистер Мортман, я...

- Мне жаль, - сказал он, хрипло рыча. - Но я не могу позволить тебе уйти, Люси. Я не могу позволить тебе уйти из библиотеки.

22

- О-о-о, - сорвался звук с моих губ. Я застонала в полном ужасе.

Я пристально смотрела на него, не двигаясь. Наверное, я хотела увидеть, серьёзен он, или нет. Действительно ли он подразумевал то, о чём говорил.

Его глаза сказали мне, что он серьёзен.

И когда я таращилась на него, его голова начала раздуваться. Его крохотные круглые глазки выскочили из впадин и выросли в колыхающиеся чёрные луковицы.

- О-о-о.

Снова возглас ужаса сорвался с моих губ. Всё моё тело билось в конвульсиях страха.

Его голова теперь пульсировала как сердце. Его рот раскрылся в зияющую косую ухмылку, и зелёная слюна сбегала с его дрожащего подбородка.

Шевелись, приказала я себе. Шевелись, Люси! ДЕЛАЙ что-нибудь!

Его отвратительная ухмылка становилась шире. Его огромная голова возбуждённо раскачивалась и дрожала.

Он издал атакующий низкий рык. И протянул обе руки, чтобы схватить меня.

- Нет! - пронзительно вскрикнула я.

Я отклонилась назад и со всей силы размахнулась и ударила ранцем в его отвислый живот.

Это явилось для него полной неожиданностью.

Он ахнул, когда у него перехватило дух.

Я отпустила ранец, развернулась и бросилась бежать.

Он бежал прямо за мной. Я слышала его частое дыхание и грозный рык.

Я бежала через узкий проход между двумя высокими стеллажами.

Раскаты грома на улице, казалось, сотрясали комнату.

Он был всё ещё позади меня. Ближе. Ближе.

Он собирался поймать меня, схватить сзади.

Я добежала до конца ряда. Я колебалась, не зная, куда повернуть. Я не могла соображать.

Он заревел, как чудовищный зверь.

Я повернула налево и побежала вдоль задней стены комнаты.

Раздался очередной раскат грома.

- О-о-о!
К своему ужасу, я осознала, что сделала ошибку.

Непоправимую ошибку.

Я бежала прямо в угол.

Там не было выхода. Сбежать было невозможно.

Он снова взревел, так громко, что заглушил гром.

Я попала в ловушку.

Я знала это.

Я попалась.

С отчаянным криком я безрассудно врезалась головой вперёд в библиотечную картотеку.

Позади себя я услышала, как монстр разразился смехом.

Он знал, что он победил.

23

Картотека перевернулась. Ящики выдвинулись. Карточки высыпались у моих ног и разлетелись по полу.

- Неееет! - завопил монстр. Сначала я подумала, что это был победный крик. Но потом я поняла, что это был сердитый крик протеста.

Завывая от ужаса, он наклонился к полу и начал собирать карточки.

Недоумённо таращась, я суматошно рванула мимо него, дико молотя руками.

В этот момент ужаса я вспомнила одну вещь, которую библиотекари ненавидят больше всего - рассыпавшиеся по полу карточки из библиотечной картотеки!

Мистер Мортман был монстром - но он был также и библиотекарем.

Он не смог вынести беспорядок в карточках. Он должен был попытаться вернуть их на место, прежде чем броситься за мной в погоню.

Всего лишь за несколько секунд я добежала до центрального входа, повернула замок, открыла дверь и вылетела в дождь.

Пока я бежала, мои кроссовки шлёпали по тортуару, разбрызгивая дождевую воду.

Я пробежала по улице полквартала, когда поняла, что он меня преследует.

Слева от меня блеснула вспышка молнии.

Я вскрикнула, когда оглушительный раскат грома сотряс землю.

Я оглянулась, чтобы посмотреть, насколько близко находится монстр.

И остановилась.

Дрожащими руками я отчаянно смахнула воду, застилающую глаза.

- Аарон! - крикнула я. - Что ты там делаешь?

Он подбежал ко мне, втягивая голову в плечи из-за холодного дождя. Он тяжело дышал. Его испуганные глаза были широко раскрыты.
- Я... я был в библиотеке, - пробормотал он, стараясь восстановить дыхание. - Прятался. Я видел это. Я видел монстра. Я видел всё.

- Ты видел?
Я была так счастлива. Мне хотелось обнять его.

На нас обрушился поток дождя, принесённый порывом ветра.

- Пойдём к нам домой! - воскликнула я. - Ты расскажешь моим родителям. Может, теперь они наконец поверят в это!

Мы с Аароном ворвались в комнату. Мама подняла взгляд с дивана, положив газету на колени.
- Вы капаете на ковёр, - сказала она.

- Где папа? Он уже дома? - спросила я, дождевая вода сбегала с моего лба. Мы с Аароном промокли до нитки.

- Я здесь.
Он появился позади нас. Он сменил рабочую одежду на домашнюю.
- Что за суматоха?

- Это из-за монстра! - выпалила я. - Мистер Мортман - он...

Мама покачала головой и подняла руку, чтобы остановить меня.

Но Аарон быстро пришёл мне на выручку.
- Я тоже его видел! - воскликнул Аарон. - Люси не выдумала это. Это - правда!

Мама и папа слушали Аарона. Я знала, что они его выслушают.

Он рассказал им, что он видел в библиотеке. Он рассказал им, как библиотекарь превратился в монстра и загнал меня в угол.

Мама внимательно слушала рассказ Аарона, качая головой.
- Полагаю, что Люси говорила правду, - сказала она, когда Аарон закончил.

- Ага. Я тоже так полагаю, - сказал папа, мягко положив руку на моё плечо.

- Ну, теперь, когда вы наконец мне поверили - что вы собираетесь делать, папа? - спросила я.

Он задумчиво посмотрел на меня.
- Мы пригласим мистера Мортмана на ужин, - сказал он.

- Чего? - вытаращилась на него я. Дождевая вода стекала по моему лицу. - Вы что! Он пытался сожрать меня! Нельзя приглашать его сюда! - протестовала я. - Нельзя!

- Люси, у нас нет выбора, - настаивал папа. - Мы пригласим его на ужин.

24

Мистер Мортман припожаловал через несколько дней с букетом цветов. Он был одет в лимонно-зелёные брюки и ярко-жёлтую спортивную рубашку с коротким рукавом.

Мама приняла у него цветы и повела его в гостиную, где уже ждали папа, Рэнди и я. Я крепко сжала спинку стула, когда он вошёл. Мои ноги стали ватными, а в желудке было такое чувство, как будто я проглотила тяжёлый камень.

Я всё ещё не могла поверить, что папа пригласил мистера Мортмана в наш дом!

Папа шагнул вперёд, чтобы пожать руку библиотекарю. - Мы довольно давно собирались вас пригласить, - сказал ему папа, улыбаясь. - Мы хотим поблагодарить вас за великолепную читательскую программу в библиотеке.

- Да, - присоединилась мама. - Это действительно много значило для Люси.

Мистер Мортман неуверенно взглянул на меня. Я видела, что он изучает выражение моего лица.
- Я рад, - сказал он, выдавливая натянутую улыбку.

Мистер Мортман опустился на диван. Мама предложила ему на подносе крекеры с сыром.

Рэнди сел на ковёр. Я всё ещё стояла за стулом, держась за его спинку так крепко, что заболели руки. Я так нервничала впервые в жизни.

Мистер Мортман, казалось, тоже нервничал. Когда папа вручил ему стакан чая со льдом, мистер Мортман немного пролил на свои брюки.
- Сегодня такой сырой день, - сказал он. - Этот чай со льдом - то, что нужно.

- Должно быть, интересно работать библиотекарем, - сказала мама, садясь рядом с мистером Мортманом на диване.

Папа стоял возле дивана.

Они немного поболтали. Когда они говорили, мистер Мортман продолжал метать в меня взгляды. Рэнди сидел, скрестив ноги, на полу и барабанил по ковру пальцами.

Казалось, мама и папа были спокойны и чувствовали себя свободно. А вот мистеру Мортману было не по себе. На его круглом лоснящемся лбу выступили блестящие бусинки пота.

Мой живот громко заурчал. Не столько от голода, сколько от нервов. Казалось, никто этого не услышал.

Взрослые поболтали ещё немного. Мистер Мортман потягивал свой чай со льдом.

Он откинулся на диван и улыбнулся маме.
- Это очень любезно с вашей стороны пригласить меня в гости. Я не слишком часто ем домашнюю еду. Что на ужин? - спросил он.

- Вы! - сказал ему папа, выйдя перед диваном.

- Что?
Мистер Мортман приставил ладонь за ухом. - Я вас не расслышал как следует. Что на ужин?

- Вы! - повторил папа.

- Ах! - коротко вскрикнул мистер Мортман и густо покраснел. Он пытался подняться с низкого дивана.

Но мама и папа были гораздо быстрее.

Они оба налетели на него. У них внезапно появились клыки. И они целиком слопали его меньше чем за минуту.

Рэнди радостно смеялся.

Я широко улыбалась.

У нас с братом ещё не было клыков. Вот почему мы не могли присоединиться.

- Ну вот и всё, - сказала мама, вставая и поправляя диванную подушку. затем она повернулась ко мне и Рэнди. - Это первый монстр, который появился в Лесосплавах примерно за двадцать лет, - сказала она нам. - Вот почему мы так долго не верили тебе, Люси.

- Вы, определённо, быстро его слопали! - воскликнула я.

- Через несколько лет и у тебя будут клыки, -сказала мама.

- И у меня тоже! - заявил Рэнди. - Может, тогда я больше никогда не буду бояться монстров!

Мама и папа посмеивались. Затем мамино лицо стало серьёзным.
- Вы оба понимаете, почему мы должны были это сделать, правда? Мы не можем допустить в городе никаких других монстров. Это бы напугало всё общество. И мы не хотим, чтобы люди испугались и прогнали нас. Нам здесь нравится!

Папа громко рыгнул.
- Извините, - сказал он, прикрывая рот.

Позже, этой же ночью я сидела в комнате Рэнди. Он был укутан одеялом. Я рассказывала ему сказку на ночь.

- ... Итак, библиотекарь спрятался за высоким стеллажом, - сказала я тихим шёпотом. - И когда маленький мальчик по имени Рэнди потянулся, чтобы взять с полки книгу, библиотекарь просунул руку через стеллаж и схватил мальчика, и...

- Люси, сколько раз тебе говорить?

Я подняла взгляд на маму, стоящую в дверях с хмурым видом.

- Я не хочу, чтобы ты пугала братишку перед сном, - бранила меня мама. - Из-за тебя ему будут сниться кошмары. Теперь пойдём, Люси - больше никаких историй о монстрах!

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/67366/347695

Переводчики: arbuz