Готовый перевод R.L.Stine. Haunt school / /: 1-15

Призрачная школа

1

Невидимая рука схватила меня и cтащила с лестницы.

Я упал на спину гимнастического зала с криком: Оооооо! Моя голова с глухим стуком ударилась о половицы.

Я медленно поднимался, с трудом моргая и пытаясь оправиться от шока. Затем я оперся на локти и увидел смеящегося Бена Джексона.

Талия Халперт-Родис положила помаду в свою сумку и встала надо мной. - Томми - ты в порядке? - требовательно спросила она.

- Да. нормально, - пробормотал я. - я просто проверял пол, как вы понимаете. Хотел посмотреть насколько он крепкий.

- Он не настолько крепкий как голова Томми, - пошутил Бен. - Тебе придется заплатить за нанесеник ущерба полу гимнастического зала. Он снова засмеялся.

- Ха-ха, - Талия закатила глаза, а потом состроила брезгливую гримаску. Она повернулась ко мне. - Не поощряй его, Томми. Он такой же смешной как мертвый голубь.

- Думаю, что мертвые голуби смешнее! - настаивал Бен.

Талия снова закатила глаза. Потом схватила меня за руку и рывком поставила меня на ноги.

Я почувствовал себя неловко и мне захотелось спрятаться под трибунами.

Почему я всегда такой кромешный недотепа?

Никакая невидимая рука не стаскивала меня с лестницы. Я просто упал. Это то, что со мной обычно случалось, когда я оказывался на лестнице. Я падал.

Некоторые люди скалолазы. А я - мастер по падению.

Но в действительности, я вовсе не хотел выглядеть придурком перед Талией и Беном. В концу концов я просто втретил их и хотел произвести на них впечатление.

Вот почему я поставил подпись в Комитет Танцевальных украшений. Мне хотелось встретиться с ребятами. Трудно приобрести новых друзкей, когда ты начинаешь учиться в новой школе в шестом классе.

Может было бы лучше начать с самого начала.

Мое имя Томми Фрэйзер и мне двенадцать лет. Незадолго до начала школы этой осенью, мой отец снова женился и сразу после свадьбы мы уехали в Бэлл Вэлли.

Мы собрались настолько быстро, что я почти не успел попрощаться со своими друзьями. И прежде чем я успел здохнуть, я уже был новым учеником средней школы Бэлл Вэлли.

Я еще ничего здесь не знаю. Я даже с трудом знал свою новую мать.

Можете представить что значит в один момент пойти в новую школу, заиметь новый дом и новую мать?

Первые пара дней в средней школы Бэлл Вэлли были трудными. Ребята оказались недружелюбными, но они уже знали кто их друзья.

Я не застенчив, но это по-настоящему невозможно - подойти к кому-то и сказать: - Привет. Хочешь быть моим другом?

Мне было довольно одиноко в первую неделю или дней десять. А потом, в наш класс пришла миссис Борден, директрисса. Она спросила, не хочет ли кто-нибудь добровольно поработать в Комитете по украшению зала для танцев. Им нужны волонтеры для украшения спортзала.

Я был первым, кто поднял руку. Я знал, что это верный способ, чтобы обзавестись новым друзьями.

Итак, двумя днями позже я пошел после школы в спортзал. Я был одержим идеей обзаведения новыми друзьями.

- Как ты думаешь, тебе стоит показаться медсестре? спросила Талия, изучая меня.

-Нет, мои глаза всегда округляются в такой ситуации, - слабым голосом проговорил я. По крайней мере, у меня пока еще осталось чувство юмора.

- В любом случае, медскстры уже нет, - сказал Бен, взглянув на часы. - Уже поздно. Возможно, мы единственные в этом здании.

Талия тряхнула своим белокурыми волосами. - Давай вернемся к работе, - предложила она.

Она открыла сумку и вынула помаду. Я проследил как она нанесла жирную красную линию на губы, несмотря на то, что они уже были красными. потом она нанесла некий оранжеватый сорт пудры на щеки.

Бен покачал головой, но ничего не сказал.

Вчера я слышал как другие ребята подтрунивали над Талией из-за ее помады и пудры. Они говорили, что она была единственной из всей параллели шестых коассов, кто пользуется этими вещами ежедневно.

Они высказывались довольно едко, а одна девочка съязвила: - Талия думает, что она разрисовывает шедевр.

А другая сказала:- Талия не смогла пойти в спортзал, потому что была вынуждена подождать, пока высохнет ее лицо.

А мальчик сказал: - Должно быть, ее лицо было разбито, иначе почему она постоянно его приводит в порядок.

Смех был достаточно жестоким.

Талия не обращала внимания на все эти шутки и дразнилки. Я подозреваю, что она привыкла к ним.

Этм утром, перед началом занятий, я услышал как несколько ребят говорили, что Талия была воображалой. Она думала о себе, что она очччень красивая и поэтому всегда уделяла слишком много внимания к своей внешности.

Мне она не казалась задавалой, а совсем наоборот - по-настоящему симпатичной, а также и удивительной. Я удавлялся, почему она думала, что ей необходимо вообще накладывать макияж.

Талия и Бен были очень похожи, они могли бы быть братом и сестрой, но этого не было.

Они оба высокие и худые. И у них обоих голубые глаза и кудрявые светлые волосы.

Я коротышка и к тому же пухловат и у меня темные волосы, которые торчат в разные стороны как солома. И действительно, грубые волосы. Я могу причесывать их часами, но они все равно стоят торчком так, как им хочется.

Моя нова мама говорит, что я буду по-настоящему привлекательным, как только потеряю детский жирок. Я не считаю это очень хорошим комплиментом.

Во всяком случае, Талия, Бен и я разрисовывали несколько больших лозунгов, предначенных для стен зала. Мы с Талией трудились над растяжкой с текстом: РОК-Н-РОЛЛ БЕЛЛ ВЭЛЛИ!

Бен начал писать плакат, который гласил: Танцуй до сблёва! Но миссис Борден, сунув туда голову, попросила подумать над лучшим слоганом.

Он застонал, поворчал, но начал снова. Сейчас на его плакате было написано:
ВСЕМ ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!

- Эй, где красная краска? - крикнула Бену Талия.

- Что? - Он стоял наколеняхи опершись на руки, широкой кистью прокрашивая букву Д в слове ДОБРО.

Мы с Талией также ползали по полу, обводя черной краской контурные линии на нашем постере. Она встала на ноги и обратилась к Бену. - Ты не принес в зал красную краску? Я вижу только черную.

- Я подумал, что ты принесла, - ответил он. он показал на кучу банок под баскетбольным кольцом. - А это что?

- Все черные, - ответила она. - Я же просила тебя принести красную - помнишь? Я хочу разрисовать буквы посередине красным. Как ты знаешь, черный с красным - это цвета школы.

- Понятное дело, - проворчал Бен. - Смотри, я не собираюсь подниматься за ней, Талия. Комната для рисования аж на третьем этаже.

- Я схожу, - вызвался я с излишней поспешностью.

Они оба уставились на меня.

- Я имею в виду, что я не против, - сказал я, - Я мог бы использовать это как тренировку.

- Ты действительно ударился головой - это точно! - пошутил Бен.

- А ты помнишь, где кабинет рисования? - спросила Талия.

Я положил кисть. - Да, мне кажется, что да. Подняться по лестнице и направо?

Талия кивнула. Ее светлын кудри подпрыгивали, когда она двигала головой. - Хорошо. Ты поднимаешься три пролёта до самого верхнего этажа. Затем идешь прямо по коридору к задней части здания. Повернешь направо, а потом снова направо. Это и есть задняя сторона.

- Нет проблем, - сказал я. Я побежал к двойным дверям спортивного зала.

- Принеси лучше две банки, - крикнула она мне вслед. - и несколько чистых кистей.

- А мне принеси кокаин, - со смехом крикнул Бен.

Ну и шутник!

Я побежал на максимальной скорости к выходу. Я не понимал зачем я начал бежать, но понял, что хотел произвести на Талию впечатление.

Я опустил плечо и толкнул им двойные двери.

И врезвлся на полной скорости в девочку, стоявшую в вестибюле.

- Эй! - она испуганно закричала, когда я мы оба повалились на пол.

Я со стоном упал на нее.

Ее голова издала громкий треск, ударившись о бетонный пол.

Обалдев, мы оба секунду пролежали на полу, а затем я скатился с нее и вскочил на ноги.

- Извини, - я с трудом сумел выдохнуть. Я протянул руку, чтобы помочь ей встать.

Но она с гневом отвергла мою руку и встала без моей помощи.

Когда она встала, я увидел, что она, по меньшей мере, на фут была выше меня. Высокая широкоплечая и выглядевшая сильной, она напомнила мне женщин-борцов на ТВ.

У нее были очень светлык волосы, которые падали ей на лицо. Одета она была во все черное. И она в ярости уставилась на меня своими серо-стальными глазами.

Испуганные глаза.

- Я действительно сожалею, - повторил я, делая шаг назад, и не отрываясь глядя на нее.

Она с трудом шагнула ко мне. Потом еще раз. Эти холодные серые глаза пригвоздили меня к стенке.

Она нахмурилась и придвинулась поближе.

- Что ты собираешься сделать? - заикаясь спросил я.

2

Я с силой прижался спиной к стене. - Что ты намереваешься делать? - повторил я.

- Я собралась идти домой, если ты мне не помешаешь! - взревела она. Она отскочила, сжав руки в большие кулаки.

- Я же сказал, что прошу прощения! - крикнул я ей вслед.

Она не оборачиваясь поднялась по лестнице и исчезла.

Эти странные серые глаза остались в моих мыслях.

Я подождал пока она покинет здание, и сам стал подниматься по лестнице.

Я долго карабкался на верхний этаж. Мои ноги все еще чувствовали слабую дрожь от столкновения со странной девушкой. И это было немного жутковато - быть единственным человеком в этом здании.

Мои ботинки стучали от жестких шагов, и этот звук громыхал в пустой лестничной клетке. Коридоры разбегались как длинные темные тоннели.

Я уже еле дышал, когда, наконец. добрался до площадки третьего этажа. Я бросился по коридору, напевая себе под нос. Мой голос гулко несся по пустому коридору и пустотелым эхом возвращался от ряда серых шкафчиков.

Я перестал напевать, когда первый раз повернул направо. Я прошел мимо пустой комнаты отдыха учителей, потом мимо крмпьютерной лаборатории, затем мимо нескольких комнат, выглядевших пустыми.

Следующий поворот вправо привел меня в узкий коридор с деревянным полом, который скрипел и постанывал под моими ботинками.

Я остановился у комнаты в конце коридора. Маленькие, написанные от руки буквы, гласили: "Комната для рисования".

Я схватился за ручку и начал тянуть, чтобы открыть дверь.

Но услышав голоса внутри комнаты, я остановился.

Вздрогнув, я схватился за дверную ручку и прислушался. Я слышал мальчика и девочку. Они тихо разговаривали. Я не мог разобрать слов. Но голоса детей звучали как у Талии и Бена.

- Что они делают здесь? - заинтересовался я.

Почему они последовали за мной? Как они смогла подняться сюда раньше меня?

Я с силой толкнул дверь и вошел. - Эй, ребята, - окликнул я. - Что происходит?*

Мой рот непроизвольно открылся. Комната оказалась пустой.

- Эй, - окликнул я. - Ребята, вы тут?

Ответа не последовало.

Я окинул взглядом эту большую комнату. Золотые лучи послеполуденного солнца заливали комнату сквозь окна.

Стояли длинные и пустые столы. Глиняные кувшины сушились на подоконнике. Мобильные светильники, сделанные из проволочных креплений и пустых банок от супа, свисали с потолка.

- Странно, - подумал я, покачивая головой. Я слышал здесь голоса - я был уверен, что слышал!

Неужели Талия и Бен хотели подшутить надо мной?

Я быстро подошел к большому шкафу с запасами и открыл дверцу. - Я вас поймал! - крикнул я.

Никого. Там никого не было.

Я пристально разглядывал темный шкаф. Откуда же я слышал голоса? - задавался я вопросом. Может мое падение с лестницы было гораздо серьезнее чем подумал я.

Я поднял руку и потянул за цепочку, включающую свет в шкафу. По обе стороны от меня полки с художественными материалами, поднимающимися аж до потолка. Я нашел нужную красную краску и снял несколько банок с полки.

Но тут я остановился - я услышал девчоночий смех.

Потом что-то сказал мальчик. Его голос звучал взволнованно. Он говорил быстро, и я не смог распознать слова.

Я обернулся назад в комнату. И снова никого.

- Эй, ну где же вы? - позвал я.

И снова тишина.

Я снял банку с полки и сунул ее под мышку. Затем свободной рукой я схватил другую банку.

- Эй, - позвал я снова, опять услышав голоса.

- Это вовсе не смешно! - крикнул я. - Где вы тут прячетесь?

Никакого ответа.

Должно быть, они в другой комнате, решил я. Я принес банки в кабинет рисования и поставил их на учительский стол, потом вышел в коридор.

Крадучись, я остановился у соседней двери и просунул голову в комнату. Это был некий вид комнаты-склада. Ящики с надписью "не кантовать" были сложены у одной стены.

И там никого.

Я проверил комнату через коридор. И там никого.

Вернувшись назад в кабинет рисования, я снова услышал голоса.

Девчонка сейчас уже кричала. И мальчик кричал тоже.

Это звучало так, будто они просили о помощи. Но по непонятной причине, их голоса звучали несколько приглушенно, будто вдалеке.

Сердце забилось чаще, и неожиданно, у меня пересохло в горле.

Кто играет со мной в эти шутки? Задался я вопросом. Все ушли по домам и здание совершенно пусто. Тогда кто здесь? И почему я не могу их отыскать?

- Бен? Талия? - кричал я. Мой голос эхом отозвался в длинном коридоре с серыми шкафчиками.

Тишина.

Я глубоко вздохнул, и крадучись, вернулся в кабинет рисования. Я решил, что просто не буду обращать на это внимание.

Я поднял две банки с краской и пошел назад по коридору. Я быстро взглянул по обеим сторонам коридора, надеясь увидеть там Талию и Бена.

Из открытой двери появились тени.

Я замер и не отрываясь посмотрел на тени.

- Кто... кто здесь? - окликнул я.

3

В дверном проёме показал спина мужчины, он тащил большой вакуумный пылесос. На нем была надета серая спецовка, а в зубах торчала незажженная сигарета.

Это был смотритель здания.

Я вздохнул и продолжил свой маршрут к лестнице. Не думаю, что он заметил меня.

Где-то к середине, лестница начала извиваться. Я начал спускаться по ступенькам, но остановился перед большой доской объявлений на стене. Я глянул на сообщения школьных событий, на календарь и список потерь-находок.

-Ой, кажется, я попал в переделку. Я не припоминаю, чтобы по пути наверх я все это видел, сказал я себе.

Я глянул назад на верхнюю лестничную площадку. Может это не та лестница? И приведет ли она меня назад в гимнастический зал?

Существует лишь один способ, чтобы это выяснить, решил я.

Зажав посильнее банки с краской, я повернул и продолжил свой путь.

К моему удивлению, на втором этаже ступеньки заканчивались.

Я глянул на длинный коридор, в поисках лестницы, ведущей в гимнастический зал в подвале, но увидел лишь закрытые двери классов и длинные ряды металлических шкафчиков.

Банки с краской показались мне тяжеловатыми. У меня заболели плечи и, поставив банки на пол, я стал массировать руки.

Потом подобрал банки и снова пошел, мои шаги гулким эхом отзывались в пустом коридоре. По пути я заглядывал в комнаты.

Вау!

Из дверного проёма на меня осклабился скелет.

У меня открылся рот, но я быстро овладел собой. - Возможно, это какая-нибудь учебная лаборатория, - пробормотал я.

Мне показалось, что я увидел маленькую черную кошку, затаившуюся в самом конце ряда шкафчиков. Я остановился и развернулся к ней. Нет, кошки не было. Чья-то черная шерстяная лыжная шапка.

- Томми, какие у тебя проблемы? - громко сказал я себе.

Я никогда не представлял, насколько школьное здание может быть жутким, после того как из него все ушли. Особенно, если это школьное здание тебе недостаточно знакомо.

Я повернул за угол и очутился в длинном пустом коридоре и никакого намека на лестницу.

Должно быть Бен с Талией уже заволновались тем, что со мной произошло, подумал я. Они должны были подумать куда я пропал.

Ну что ж... я заблудился.

Я миновал витрину со сверкающими спортивными трофеями. Красно-черный вымпел украшал надпись - ВПЕРЕД, БИЗОНЫ.

Это было название нашей команды." Бизоны Белл Вэлли".

А бизоны большие и очень неповоротливые? А разве они почти не вымерли?

Что за дурацкое название команды!

Тяжко задумавшись, я продолжил свой путь по коридору. И думал я о лучшем названии команды. Гиппопотамы Бэлл Вэлли... или Обезьяны из Бэлл Вэлли...или Буйволы из Бэлл Вэлли...

Это последнее название заставило меня рассмеяться.

Но я тут же перестал смеяться, когда понял, что дошел до конца коридора. Это был тупик.

- Эй, - позвал я, ища глазами закрытые двери. Разве здесь не должна быть лестница? Или хоть какой-нибудь выход?

Там оказался узкий дверной проём, но он был заколочен. Старые прогнившие доски закрывали все отверстие.

Я больше никогда не буду добровольцем на всякую покраску - говорил я себе. Это школьное здание слишком большое, и я не могу в нем ориентироваться.

Возможно, Талии и Бену уже надоело его ждать.

Я глянул на длинный коридор. Две двери, без всякой надписи, стояли бок о бок на одной из стен. На классные двери они не были похожи.

Я решил попробовать открыть одну из них.

Я наклонился вперед и толкнул дверь плечом. И оказался в большой полутемной комнате.

- Вау - где я? - Мой голос прозвучал слабо и визгливо, Вглядевшись в сероватое освещение, я увидел толпу ребят, в ответ уставившихся на меня.

4

Они уставились на меня и были настолько неподвижными, настолько... просто как статуи.

А потом я понял, что они и были статуями.

Изваяния детей. По меньшей мере, их было две дюжины.

Выглядели они старомодно. Их одежда была забавной, как из старого фильма. Мальчики были одеты в спортивные пиджаки и очень широкие галстуки. На девочках жакеты с расширенными плечами, а длина юбок доходила до лодыжек.

Я поставил банки с краской на пол, а потом сделал несколько осторожных шагов по комнате.

Статуи выглядели настолько естественными, настолько живыми. И все это больше было похоже на склад манекенов нежели на статуи. Их красные рты выглядели строгими, без всякой улыбки.

Я шагнул к статуе мальчика, примерно моего возраста и схватил его рукав пиджака. Настоящая одежда. Нет ощущения скульптурного камня или пластика.

Здесь было настолько темно, что было трудно что-то четко разглядеть.

Я полез в карман моих брюк цвета хаки и извлек красную пластиковую зажигалку.

Я знал. Я чувствовал. Я не планировал обзавестись зажигалкой. И казалось, не было никаких причин да и я сам не ожидал, что мой дедушка подарит мне зажигалку за несколько недель до своей смерти. И я носил с того времени ее повсюду, как амулет счастья.

Я щелкнул зажигалкой и поднес пламя к лицу мальчика. Его кожа была настолько живой - на щеке был даже крошечный прыщик, а под подбородком шрам.

Я погасил пламя и сунул зажигалку назад в карман. Затем я дотронулся до лица мальчика. Гладкое и холодное, вырезанное или отлито из какого-то вида гипса.

Я потер пальцем один глаз.Некий вид стекла или пластика.

Я потрепал сзади его каштановые волосы и она стали соскальзывать с головы.

Парик.

Вблизи него стояла статуя высокой худой девочки в черном свитере и длинной прямой юбке, достающую до ее щиколоток. Я глянул на ее темные блестящие глаза, а в ответ она уставилась на меня.

Грустно. Выражение ее лица показалось мне таким грустным!

Почему ни одна из этих статуй не улыбается?

Я повернул ее руку. Холодный гипс.

Почему здесь собраны все эти изваяния? Меня это заинтересовало. Кто принес их сюда, в эту потайную комнату? Или это некий художественный проект?

Я отступил на шаг назад и заметил выгравированный знак на двери. Мои глаза быстро разглядели большие печатные буквы:

КЛАСС 1947

Я не отрываясь смотрели на гравировку. Прочел еще раз. Затем вернулся в комнату, заполненную статуями. И вдруг одна из статуй, окликнула меня: Что ты здесь делаешь?

5

- А? - я глубоко вдохнул.

- Что вы здесь делаете, молодой человек? - повторил голос.

С трудом моргая, я обернулся.

И я увидел миссис Борден, директрису, стоявшую в открытом дверном проёме.

- Вы... Вы не статуя, - ляпнул я.

Она быстро прошла в комнату, держа планшет перед свитером. - Нет, не статуя, - ответила она без улыбки.

Он взглянула на две банки краски на полу. Затем подошла ко мне и посмотрела изучающим взглядом.

Миссис Борден очень маленького роста. Она всего лишь на дюйм или два выше меня. И в некотором роде пышечка. У нее кудрявые черные волосы и круглая розовая физиономия. И всегда кажется, что она краснеет.

Некоторые ребята говорили мне, что в действительности она очень славная. Я видел ее лишь на мгновение, когда появился в первое утро в школе Бэлл Вэлли.

Тем утром она была расстроена появлением своры собак, которая замельтешила на игровой площадке и напугала малышей. У нее просто не было времени поговорить со мной. .

Сейчас она стояла рядом со мной, и я чувствовал запах мяты в ее дыхании. - Томми, мне кажется, что ты заблудился, - мягко сказала она.

Я кивнул. - Полагаю, что да, - пробормотал я.

- Где ты предполагал быть? - спросила она, все еще прижимая планшет к своей груди.

- В спортзале, - ответил я.

Наконец, она засмеялась. - Тут далеко до спортзала. Это вход в старое здание. Спортзал в новом корпусе, туда вход с другой стороны. И она жестом показала на планшет.

- Я пошел не по той лестнице, - объяснил я. - Я шел из кабинета рисования и ....

-О, правильно! Ты же в комитете по украшению зала, - прервала она. - Ну что ж, давай я тебе покажу как спуститься назад.

Я повернулся к статуям. Все они стояли так спокойно, так тихо, и казалось, они подслушивали мой разговор с миссис Борден.

- Что это за комната? - спросил я.

Она положила руку мне на плечо и повела к двери. - Это служебная комната, - мягко сказала она.

- Но что это? - повторил я. - Я имею в виду, эти статуи. Кто эти дети? Это были настоящие дети или кто-то абстрактный?

Она не ответила, а ее рука сильнее сжала мое плечо, когда она вела меня к двери.

Я остановился, чтобы подобрать банки с краской. Когда я глянул назад на миссис Борден, выражение ее лица изменилось.

- Это очень грустная комната, Томми, - сказала она, и ее голос почти перешел в шепот. - Эти дети были самым первым классом в этой школе.

- Класс тысяча девятьсот сорок седьмого? - спросил я, глядя на подпись.

Директриса кивнула. - Да. Около пятидесяти лет назад. Это были двадцать пять учеников. И однажды... однажды.... она все исчезли.

- Как? - напуганный ее словами, я уронил банки с краской на пол.

- Они исчезли, Томми. - продолжила миссис Борден, обращая свой взгляд к статуям. Растворились в воздухе. В какой-то момент они были в школе, а в следующую минуту они исчезли... навсегда. И никто их больше не видел.

- Но... но... я заикался. Я не знал что сказать. Как могли исчезнуть двадцать пять детей?

Миссис Борден вздохнула. - Это была страшная трагедия, - мягко сказала она. - Жуткая загадка. Родители... несчастные родители....

У нее перехватило в горле и она глубоко вздохнула. - Их сердца были разбиты. Родители заколотили в нее вход, закрыли навсегда. Возле той школы город построил новую, а старое здание пустует с того ужасного дня.

- А эти статуи? - спросил я.

- Их сделал местный художник, - ответила миссис Борден. - Он воспользовался фотографиями, чтобы сделать статуи. Воздал должное пропавшим детям.

Я уставился на комнату, полную статуй. Дети. Исчезнувшие дети.

- Странно, - пробормотал я.

Я подобрал банки с краской, и миссис Борден открыла мне дверь.

- Я... я не собирался заходить сюда, - признался я. - Я не знал...

- Нет проблем, - ответила она. - Это здание очень большое и очень запутанное.

Я пошел к коридору. Она тщательно закрыла за нами дверь. - следуй за мной, - сказала она. Ее каблуки громко цокали по твердому полу когда она шла, раскачивая планшет, вмсящий сбоку.

Она шла очень быстро для такого маленького человека. Держа в каждой руке по банке с краской, я с трудом поспевал за ней.

- А как ты себя чувствуешь, Томми? - спросила она. - Я имею в виду, помимо того, что ты заблудился.

- Хорошо, - сказал я. - На самом деле все было здорово.

Мы повернули за угол. Мне пришлось чуть ли не бежать за ней, чтобы не отстать. Мы повернули за другой угол и попали в светлый коридор c ярко-желтой плиткой на стенах и поблескивающим линолеумом на полу.

- Тебе нужно пойти сюда, - объявила миссис Борден. - Здесь есть лестница, ведущая в спортзал. - Он показала мне куда идти и улыбнулась мне.

Я поблагодарил ее и поспешил прочь.

Я не мог дождаться момента, когда я вернусь в зал. Я надеялся, что Талия и Бен не слишком разозлились на меня за столь долгое отсутствие. И еще мне не терпелось расспросить их о классе 1947 и услышать что они знали об этих пропавших детях.

Держа в руках банки с краской, я спустился на два лестничных пролета в полуподвал. Сейчас это все казалось знакомым.

Я пробежал мимо столовой к двойной двери спортзала в конец коридора, толкнул плечом дверь и ворвался в зал.

- Эй, - я вернулся, - окликнул я. - Я....

Слова застряли у меня в горле. Талия и Бен были распластаны лицом вниз на полу спортзала.

6

- О, нет! - Я испустил вопль ужаса.

Банки с краской выпали у меня из рук и с сильным грохотом покатились по полу спортзала.

Одна из банок попала мне под ноги, и я споткнулся об нее, спеша к своим друзьям. - Талия! Бен! - заорал я.

Они оба захихикали.

И подняли с пола головы, продолжая хихикать.

Бен открыл рот в долгом фальшивом зевке.

- Мы так устали, поджидая тебя, что уснули, - сообщила Талия.

И они оба снова засмеялись. Бен вскинул руку и "дал пять" Талии.

Потом эта парочка встала на ноги. Талия заспешила к своей "косметичке", вынула тюбик помады и начала подкрашивать губы жирной красной линией.

Продолжая посмеиваться, Бен сузил глаза, глядя на меня. - Ты ведь заблудился, верно?

Я обреченно кивнул. - Да. Ну и что с этого? Подумаешь, большое дело, - пробормотал я.

- Я выиграл пари - радостно заорал Бен. Он протянул руку Талии. - Плати!

- Вау! Я поражаюсь вам обоим, - воскликнул я. - Вы ставили на то, потеряюсь я или нет?

- Нам было довольно скучно, - призналась Талия. Она протянула Бену доллар.

Он сунул в карман джинсов, а потом взглянул на большие электронные часы на стене. - О, вау! - воскликнул он. - Я опаздываю. Я пообещал брату быть дома к пяти.

Он бросился к трибунам и стал собирать свой рюкзак и куртку.

- Эй, подожди, - окликнул я. - Я хотел рассказать тебе, что я видел наверху! Знаешь, это было так странно, я...

- Позже, - сказал он, надевая куртку и помчался к двойной двери.

- А как насчет красной краски? - крикнул я ему вслед.

- Я выпью ее завтра, - отозвался он и тут же исчез за дверью.

Я только услышал как с грохотом хлопнула дверь, а потом повернулся к Талии.

- Иногда он бывает довольно веселым, - сказала она. - Я имею в виду, что иногда он заставляет меня смеяться.

- Ха-ха, - пробурчал я.

Я подобрал банки с красной краской и перенес их на наши растяжки на полу. - Извини, что это заняло так много времени, - сказал я ей. - Но.....

Она накладывала какой-то макияж на веки. - А что такое странное ты увидел наверху? - спросила она, поглядывая на меня поверх маленького круглого зеркальца, которое она держала в другой руке.

- Понимаешь, сначала я побежал в коридор и налетел на странную девочку, - сказал я ей.

Талия, сузив глаза, посмотрела меня. - А почему она странная?

- Я не знаю как ее зовут, - ответил я. - Она крупная, намного выше меня. И выглядит круто. А еще у нее странные серые глаза, и...

- Грета? -спросила Талия. - Ты налетел на Грету?

- Это ее имя? - спросил я.

- Одетая в черное? - спросила Талия. - Грета всегда носит черное.

- Н-да, значит это была она. - сказал я. - Я опрокинул ее на пол, а потом сам упал на нее сверху. Мягкая посадка, а?

- Держись от нее подальше, Томми. - предостерегла Талия. - Грета действительно странновата. Она начала сворачивать свой плакат. - Так что с тобой случилось наверху?

- Я что-то услышал, - начал я. - Это когда я шел в кабинет рисования. Я услышал голоса, причем детские. Но когда я вошел в комнату, там никого не оказалось.

- Что? - у Талии от удивления открылся рот. - Ты... ты слышал их? - заикаясь спросила она.

Я кивнул.

- Ты действительно их слышал?

- Да. Кто это был? - настойчиво продолжил я. - Я искал их по всему третьему этажу и слышал их, но так и не смог увидеть. А потом миссис Борден....

Я перестал говорить, когда увидел в ее глазах слезы.

- Эй, что-то не так? - спросил я.

Она не ответила, только развернулась и выбежала из спортзала.

7

А через несколько дней, у Талии случилась стычка с Гретой. И почти переросла в драку.

Это случилось в четверг, после обеда. Мистер Девайн, наш учитель, получил сообщение из офиса. Он прочел его, бесшумно двигая губами, потом что-то пробормотал себе и ушел из класса.

Это случилось в конце школьного дня. Я полагал, что все устали от сидения в школе и все были готовы поскорее смотаться отсюда.

Поэтому, когда мистер Девайн исчез, класс просто взорвался. Я имел в виду, что ребята начали прыгать и бегать по классу, изображать разные танцевальные движения и просто отдыхать.

Один мальчик вытащил плейер, спрятанный под его столом и врубил музыку. Некоторые девчонки над чем-то громко смеялись в задней части класса, запрокидывая головы и шлепая ладонями по столам.

Я сидел в последнем ряду, поскольку был новичком. Бен отсутствовал. Я подумал, что к него был визит к стоматологу или что-нибудь в этом роде.

Но поскольку я ни с кем еще не был толком знаком, я остался в стороне от этого веселья.

Я похлопывал рукой в такт музыки и делал вид, что кайфую. Но в действительности, я чувствовал себя нелепо и одиноко. И втайне я хотел, чтобы мистер Девайн поскорее вернулся и все встало бы на свои места. .

А пока что я уставился в окно. Был облачный осенний день. И очень ветреный. Захваченные порывами ветра, желтые и красные листья взмывали вверх и кружились над детской площадкой.

Некоторое время я тупо наблюдал за ними, затем повернулся назад к комнате и мой остановился на Талии в первом ряду.

Она не обращала никакого внимания на эти пляски, шутки и дикий хохот. Она подняла маленькое зеркальце к своему лицу и наносила очередной слой помады на губы.

Я махнул ей и попытался привлечь ее внимание. Я хотел узнать, собирается ли она пойти со мной в спортзал после уроков, чтобы поработать над украшением зала.

Я попытался окликнуть ее, но в этом шуме она меня не услышала. Она не отрываясь смотрела в зеркальце, не глядя по сторонам

Я встал и подошел к ней, и тогда я увидел как Грета наклонилась над столом Талии и выхватила из ее руки тюбик помады. Грета засмеялась и что-то сказала Талии. Она держала помаду так, что Талия не могла до нее дотянуться.

Талия издала гневный возглас и схватила помаду, но сделала это недостаточно быстро, чтобы заполучить ее назад.

Серые глаза Греты заблестели от волнения. Она засмеялась и перекинула ее через всю комнату мальчику.

- Отдай назад! - взвизгнула Талия.

Она вскочила на ноги - ее глаза были дикими, а лицо бледным.

- Верни это! Дай сюда! Отдай!

С бешеным ревом, Талия поднырнула под ряды столов и попыталась перехватить мальчика.

Смеясь, он бросился от нее и кинул тюбик назад Грете.

Металлический тюбик стукнулся об стол и скатился на пол.

Талия бросилась на пол и схватила ее как дикий зверек обеими руками.

Я оказался в середине комнаты, когда они с Гретой схватились на полу из-за тюбика помады, что вызвало у меня некий шок.

- Эка невидаль - помада! - подивился я. Почему она так отчаянно пытается заполучить назад этот тюбик? Она же у нее не единственная.

Другие ребята наблюдали за потасовкой. Я видел как девочки в конце класса смеялись над Талией. Это были те девочки, которые посмеивались над ней по поводу косметики.

Некоторые ребята пришли в восторг, когда Грета продемонстрировала помаду - она подняла ее в своем большом кулаке.

Талия завизжала и бросилась за ней.

И тогда Грета поднесла тюбик к лицу Талии.

И нарисовала красную улыбающуюся рожицу у Талии на лбу.

На глазах у Талии выступили слезы и я видел, что еще мгновение - и они польются.

Я действительно не мог понять почему она так обезумела по этому поводу, и я решил, что пора что-то делать.

Героическое время для Томми Фрейзера.

- Эй, отдай это ей назад, - крикнул я.

Я глубоко вздохнул и сделал шаг вперед к Грете, чтобы преподать ей урок.

8

Грета держала помаду высоко над своей головой, а другой рукой отпихивала Талию.

- Отдай тюбик назад, - настойчиво сказал я, пытаясь придать голосу строгость. - Это не смешно, Грета. Отдай Талии ее помаду.

Я подпрыгнул и схватил руку с помадой.

Я услышал как некоторые ребята ободряюще закричали и поаплодировали. Я не понял к кому из нас относилось это одобрение.

Двумя руками я пытался вырвать тюбик из большой руки Греты.

И это произошло тогда, когда в класс вернулся мистер Девайн.

- Что здесь происходит? - требовательно спросил он.

Я обернулся и наткнулся на его взгляд в круглых очках в черной оправе.

Я выпустил кулак Греты из своих рук. Тюбик помады упал на пол и покатился под стол Талии.

С легким вскриком она нагнулась за ним.

- Что здесь происходит? - мистер Девайн быстро прошел к своему столу.

- Томми, почему ты оказался здесь? - строго спросил учитель. За толстыми стеклами очков, его глаза выглядели как большие теннисные мячи! - Почему ты
покинул свое место?

- Я просто хотел... ну... кое-что взять, - в шоке ответил я.

- Он помогал мне, - вмешалась Талия. Я глянул на нее. Сейчас она казалась гораздо более спокойной, когда вернула свою помаду.

Тем временем, мое сердце начало стучать как сумасшедшее.

- Всем сесть на свои места, - приказал мистер Девайн. - невозможно выйти на две минуты, чтобы вы все тут не обезумели. Он перевел взгляд на Грету.

- Мы просто немного подурачились, - пробормотала она. Она откинула свои светлые волосы назад и тяжело опустилась на свое место.

Я сел за свой стол и сделал глубокий вдох. Мне хотелось спросить Талию, почему вокруг ее помады такая суета, но на не оборачивалась.

Мистеру Девайну понадобились еще несколько секунд, чтобы все успокоились. потом она взглянул на часы над классной доской.

У нас есть чуть больше двадцати минут до звонка, - объявил он. - Мне нужно разобраться с кое-какими документами на моем столе, поэтому я бы хотел, чтобы вы использовали это время для спокойного чтения.

Он снял очки и подышал на пятнышко на одной из линз. Без очков его глаза показались крошечными стеклянными шариками.

- Ваш книжный обзор должен состояться в понедельник, - напомнил он нам. - Поэтому используйте время с пользой, чтобы что-то почитать.

Заскрипели стулья, и с глухим стуком раскрылись сумки, когда все мы достали наши книги для чтения. Через несколько секунд в классе воцарилась тишина.

Я читал книгу коротких рассказов Рэя Бредбери для моего задания по анализу книги. Я не большой любитель научно-фантастической литературы или чего-то в этом роде. Но эти рассказы действительно хорошие. Большинство из них удивляют своим неожиданным концом, что мне как раз очень нравится.

Я попытался сосредоточиться на рассказе, который я читал. Он был о детях, живущих на планете, где никогда не перестает идти дождь. Очень печальный рассказ. Они никогда не видели солнечного света и никогда не могли играть на улице.

Я прочел пару страниц и тут я чуть не выронил книгу, услышав голос. Голос девочки. Очень мягкий и совсем близко.

- Помоги мне, - плакала она, - помоги....

Я закрыл в испуге книгу и огляделся вокруг.

Кто это сказал?

Мой взгляд остановился на Талии. Неужели это она позвала меня?

Нет. Она сидела, зарывшись в книгу лицом.

- Помоги мне - пожалуйста, - я вновь слышал ее мольбу.

Я посмотрел по сторонам. Никого.

- Кто-нибудь еще слышит это? - спросил я гораздо громче, чем намеревался.

Мистер Девайн поднял глаза от бумаг. - Томми? Ты что-то сказал?

- Может кто-то еще слышал голос этой девочки? - спросил я. - С просьбой о помощи?

Несколько ребят засмеялись. Талия повернулась ко мне и нахмурилась.

- Я ничего не слышал, - ответил мистер Девайн.

- Да нет. Действительно, - настаивал я. - Я слышал ее. Она сказала: "Пожалуйста, помоги мне".

Мистер Девайн цокнул языком. - Ты слишком молод, чтобы начать слышать голоса.

Несколько ребят засмеялись. Мне это не показалось очень смешным

Я вздохнул и раскрыл свою книгу. Я не мог дождаться звонка с урока. Мне не терпелось поскорее уйти из этой комнаты.

Я полистал книгу, пытаясь найти нужную страницу.

Но прежде чем я ее нашел, я снова услышал голос девочки.

Настолько тихий и близкий. И настолько же несчастный.

- Помогите мне. Пожалуйста, кто-нибудь - помогите мне.

9

В вечер танцев, Бен, Талия и я пришли в спортивный зал пораньше. Всего лишь за час до начала, мы деловито закончили все оформление.

Я подумал, что все это выглядело довольно грандиозно.

Мы растянули наши плакаты в коридоре перед залом. И два больших в самом зале: - РОК-Н-РОЛЛ БЕЛЛ ВЭЛЛИ! и ВСЕМ ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!

Мы привязали громадные гроздья шаров, наполненных гелием, к баскетбольным обручам. Шары, конечно, были черные и красные. И черно-красными лентами из креповой бумаги были украшены стены и трибуны.

Талия и я потратили целый день разрисовывая большой постер с бизоном, делающим знак, поднимая большой палец. Под бизоном красными и черными буквами написано: БИЗОНЫ РУЛЯТ!

Ни Талия, ни я не были хорошими художниками. Бизон не был в действительности похож на фото бизона, которое мы нашли в книгах. Бен сказал, что он больше похож на корову, которая до этого долгое время голодала. Но в любом случае, мы вывесили наш плакат.

А сейчас вся наша троица делает из черно-красной креповой бумаги скатерть на стол для закусок. Я глянул на стенные часы. Семь тридцать. По расписанию, танцы должны начаться в восемь.

- У нас еще до сих пор есть что делать, - сказал я.

Бен потянул слишком сильно за свой конец бумажной скатерти. Я услышал тихий звук разрываемой бумаги.

- Оппппс! - сказл он. - Кто-нибудь принесет ленту?

- Нет проблем, - сказала ему Талия. - Мы просто прикроем порванную часть бутылками с газировкой или чем-нибудь еще.

Я снова посмотрел на часы. - Когда собиралась прибыть группа?

- Через несколько минут, - ответила Талия. - Они собирались приехать пораньше, чтобы установить аппаратуру.

Несколько ребят организовали группу под названием "Грунт". Это был странноватый ансамбль - пять гитаристов и один ударник. И я слышал как некоторые ребята говорили, что три гитариста в действительности не умеют играть.

Но миссис Борден попросила их сыграть несколько песен на танцевальном вечере.

Некоторое время мы потратили, чтобы положить скатерть по прямой, не она была недостаточно большой, чтобы накрыть весь стол.

- Что дальше? - спросил Бен. - Мы будем украшать двери спортзала?

Прежде чем я смог ответить, двойная дверь распахнулась и вошла изменившаяся миссис Борден. Сначала я ее не узнал. На ней было блестящее ярко-красное платье для вечеринки. А черные волосы уложены в высокую прическу с серебряной диадемой.

Даже с такой высокой прической, она была не намного выше нас.

Она пробежалась глазами по залу, пока спешила к нам.- Это выглядит великолепно! Просто потрясающе, ребята! - она изливала на нас свои эмоции. - Вы так хорошо поработали! Вы проделали прекрасную работу!

Мы поблагодарили ее.

Она сунула мне в руки фотоаппарат Полароид. - Сфотографируй, Томми! - она проинструктировала меня. - Фотографируй оформление и быстрее. Сделай целую кучу, пока не начали прибывать люди.

Я проверил камеру. - Порядок, - согласился я. - Но мы еще не все доделали.У нас есть плакаты для дверей. И нужно побольше воздушных шаров. И... И...

Миссис Борден засмеялась. - Ты немного взволнован.

Талия и Бен тоже засмеялись. Я почувствовал как кровь бросилась мне в лицо. Я знал, что покраснел.

- Успокойся, Томми. - сказала миссис Борден, ободряюще похлопывая меня по плечу. - Или не доживешь до начала танцев.

Я с трудом улыбнулся. - Да я... в порядке, - сказал я ей.

То малое, что я понял - после всех моих тяжких трудов - я никогда не увижу танцевальный вечер.

10

- О! Посмотри!

- Подвинь электрогитару! Эй, Грета - подвинь ее.

- Сам отодвинь!

- А где моя уа-уа? Кто-нибудь видел педаль от моей уа-уа?”

- Я съела ее на завтрак.

- Совсем не смешно. Отодвинь гитару.

Пока я щелкал фотоаппаратом, приехали участники ансамбля. И они мгновенно взяли все в свои руки, устроив грандиозную суету, обустраиваясь на трибунах.

Все гитаристы оказались парнями, а Грета была ударником. Увидев, как она тащит барабаны через весь зал, я вспомнил "помадную битву" в классе в четверг.

Тогда после школы я спросил Талию в чем там было дело. - Почему ты просто сошла с ума?

- И я вовсе не сошла с ума, - настаивала Талия. - Это все Грета. Она думает, раз она такая большая и сильная она может заполучить все, что она хочет.

- Н-да, она по-настоящему странная, - согласился я. - Но ты была так расстроена....

- Мне нравится эта помада, вот и все, - ответила Талия. - Это моя лучшая помада. Почему я должна позволить ей отнять ее у меня?

А сейчас Грета, одетая, как всегда, во все черное, сидела со всей остальной группой. Все они смеялись и толкали друг друга, подтягивая кабели взад и вперед, и спотыкаясь о гитарные чехлы. Они вели себя как сильно крутые, потому что они были группой.

Пришли еще несколько ребят. Я понял, что это были две девочки, купившие билеты. И пара ребят из комитета по закускам, начали жаловаться что кто-то заказал только лимонад, а не колу.

Я вертелся, фотографируя растяжки и воздушные шары. Я пристроился, чтобы запечатлеть наш плакат с бизоном, когда громкий крик заставил меня обернуться.

Я увидел как Грета и один из гитаристов, притворились, будто устроили гитарное состязание. Другие члены группы смеялись и подбадривали их.

Грета подняла одну из гитар. Она и другие парни подняли свои гитары высоко над головами и начали бросать их друг другу.

- Нет, остановитесь! - закричал я.

Слишком поздно.

Гитара Греты пролетела прямо через растяжку со словами: РОК-Н-РОЛЛ БЭЛЛ ВЭЛЛИ! И разорвала его надвое!

Я издал громкий стон, когда две половинки плаката упали на пол. Я повернулся и увидел несчастные лица Бена и Талии.

- Эй, прошу прощения! -крикнула Грета. Потом она взорвалась хохотом.

Я бросился к разорванному плакату и поднял один конец. Талия и Бен стояли позади меня.

- И что мы собираемся делать? - воскликнул я. - Все пошло прахом.

- Мы не можем оставить это здесь на полу, - сказала Талия, качая головой.

- Нам это необходимо! - провозгласил я.

- Да, это наша лучшая растяжка, - согласилась Талия.

- Может их можно скрепить вместе клейкой лентой, - предложил я.

- Нет проблем. Попробуем соединить их лентой, - сказал Бен. - Идем, Томми. Он схватил меня за руку и потащил за собой.

Я чуть не уронил Полароид миссис Борден. - А куда мы идем? - поинтересовался я.

- Конечно же наверх, в кабинет рисования. - ответил Бен. Он толкнул двойную дверь спортзала, и я пошел следом за ним.

- Это не должно занять много времени - скрепить их вместе, - подумал я. Я возьму потом лестницу из кладовки смотрителя здания и повешу его назад.

Мы вышли в коридор и остановились.На танцевальный вечер продолжали приходить дети, и все они спешили в спортзал.

- У нас не будет времени, чтобы прикрепить растяжку, - сказал я Бену.

- Тогда поспешим, - сказал Бен. - Нет проблем.

- Но кабинет рисования аж на третьем этаже, - пробормотал я. - За это время мы должны успеть прийти назад в спортзал.

- Расслабься, - сказал Бен. - Это не займет много времени, если прекратишь нудить. Давай! Вперед!

Бен был прав. Я побежал вдоль по коридору. Дети заполняли спортзал и я знал, что нам нужно спешить.

- Эй - это не то направление, - услышал я его окрик. - Ты выбрал не тот путь, Томми!

- Я знаю, куда нам нужно, - ответил я ему. - В последний раз я шел именно так.

Я добежал до конца коридора и повернул я за угол.

- Томми - остановись! - оклиенул Бен.

- Я знаю как пройти, - ответил я ему. - Этот путь быстрее. Я знаю.

Но я был неправ. Надо было прислушаться к Бену. Через несколько секунд коридор закончился глухой стеной.

- Видишь? - запыхавшись воскликнул Бен. - Какая у тебя проблема? Лестница там сзади.

- Н-да, я совершил ошибку, - ответил я ему. - Я поторопился, вот и все

- Но ты не знаешь куда идёшь! - сказал он раздраженно. - Помнишь, Томми? Тебе нужна дорожная карта, чтобы найти твои пальцы на ноге!

- Очень смешно, - пробормотал я. Я огляделся по сторонам. - Ну и где мы?

- Я не знаю! Не могу себе простить, что пошел за тобой. - Бен был раздосадован. Он забарабанил обоими кулаками по заколоченной стене.

- Эй... Я

Мы оба вскрикнули, когда старая трухлявая стена провалилась. В испуге, Бен качнулся вперед и провалился прямо в пролом.

Они расщепились и попадали на пол. А он упал на них сверху.

О, вау! - я наклонился, чтобы помочь ему. - Цени это! - сказал я, заглядывая в темный коридор. - Должно быть, это здание старой школы. Это строение давно закрыто.

- Трепет и дрожь, - пробормотал Бен. Он застонал и потер свое колено. - Поцарапал колено об эти доски и мне кажется, что течет кровь.

Я сделал несколько шагов в темный коридор. - Эта школа была закрыта в течение пятидесяти лет, - сказал я ему. - Возможно, мы с той поры здесь первые дети.

- Напомни, чтобы я записал это в свой дневник, - проворчал Бен, по-прежнему растирая колено. - Так мы идем в кабинет рисования или что?

Я не ответил. Что-то на противоположной стене привлекло мой взгляд. Я подошел туда.

- Эй, Бен, смотри - лифт.

- Что? - он проковылял через весь коридор ко мне.

- Ты можешь в это поверить? - спросил я. - У них в старой школе был лифт.

- Эти дети были везунчиками, - ответил Бен.

Я нажал на кнопку на стене. К моему удивлению, дверь поползла и открылась. -О! - я заглянул внутрь. Пыльная потолочная лампа щелкнула, освещая бледным белым светом металлическую кабину лифта.

- Он работает! - воскликнул Бен.

- Давай поднимемся на третий этаж, - предложил я. - Давай. Почему мы должны подниматься по лестнице?

- Но... но... - Бен сомневался. Но я схватил его за плечи и втолкнул в лифт. И вошел за ним.

-Это же здорово! - воскликнул я. - Я же говорил тебе, что знаю как добраться.

Глаза Бена нервно заметались по узкой серой кабине лифта. - Мы не должны были это делать, - пробормотал он.

- А что может случиться? - ответил я.

Двери бесшумно закрылись.

11

- Мы движемся? - спросил Бен. Он посмотрел на потолок лифта.

-Конечно, нет, - ответил я. Мы же не нажали на кнопку.

Я протянул руку и нажал на кнопку с большой черной цифрой 3. - В любом случае, в чем у тебя проблема? - настойчиво спросил я. - Почему ты так нервничаешь? Мы не грабим банк или что-то . Мы просто поднимаемся на лифте, потому что спешим.

- Лифту пятьдесят лет, - ответил Бен.

- И что? - спросил я.

- И мы... мы не двигаемся, - сказал он мягко.

Я снова нажал на кнопку. И услышал жужжание, что означало, что мы двигались вверх.

Тишина.

- Давай выйдем отсюда, - сказал Бен. - Он не работает. Я говорил тебе, что нам не нужно было пытаться.

Я снова нажал кнопку. Ничего.

Я нажал на кнопку под цифрой 2.

- Мы транжирим время, - сказал Бен. - Если бы мы поднимались по лестнице, мы бы уже были там. Танцевальный вечер начинается, а эта дурацкая растяжка волочится по полу.

Я снова нажал кнопку 3, потом кнопку 2.

Ничего. Ни звука. Мы не двигались.

Я нажал на кнопу с буквой П.

- Нам не нужно ехать в полуподвал, - воскликнул Бен. Я услышал как некие панические нотки проявились в его голосе. - Томми, ты зачем нажал П?

- Просто попробовал сдвинется он или нет, - сказал я. Внезапно я почувствовал сухость в горле, а в желудке ощутил ком.

Почему мы не двигаемся?

Я снова нажимал на все кнопки, а потом стал стучать по ним кулаком.

Бен отодвинул мою руку. - Хорош пытаться, чувак, - саркастически сказал он. - Давай-ка выходить отсюда, договорились? А то мне не хочется пропустить весь вечер.

- Талия, наверное, уже запарилась, - сказал я, покачав головой. Я нажал на цифру 3 еще несколько раз.

Никакого движения.

- Просто открой двери, - настаивал Бен.

- Хорошо, - согласился я без всякого энтузиазма. Мой взгляд скользнул к панели управления.

- Что не так? - нетерпеливо спросил Бен.

- Я...я не могу найти кнопку, чтобы открыть дверь, - заикаясь сказал я.

Он оттолкнул меня с дороги. - Вот, - сказал он, окидывая взглядом серебристые кнопки. Э-э-ээээээээ...

Мы оба принялись изучать панель управления.

- Там должна быть кнопка для открывания двери, - пробормотал Бен.

- Может эта, со стрелками, - сказал я. Я дотронулся до кнопки в самом низу металлической панели. На ней были две стрелки и указывали они так: <>

- Да. Нажми на нее, - сказал Бен. Он не хотел ждать пока это сделаю я, и потянувшись через меня, с силой нажал на кнопку открытой ладонью.

Я уставился на дверь, ожидая, что она плавно откроется.

Она не стронулась со своего места.

Я шлепал по <> кнопке снова и снова.

Ничего.

- Как мы собираемся выйти отсюда? - воскликнул Бен.

- Не паникуй, - сказал я ему. - Мы сумеем открыть двери.

- Почему это я не должен паниковать? - резко спросил он.

- Потому что я хочу паниковать первым! - объяснил я. Я подумал, что моя маленькая шутка заставит его засмеяться и успокоит его. Кроме того, он ведь сам всегда шутил.

Но он не выдавил из себя даже улыбки. И не отводил взгляд от темной двери лифта.

Я еще раз нажал на кнопку <> и задержал на ней свой большой палец. Дверь не открывалась.

Я нажал на кнопку 3 и на кнопку 2, потом на 1.

Ничего. Тишина. Кнопки даже не щелкали.

Бен выпучил глаза. Он сложил руки рупором вокруг рта и орал: Помогите нам! Кто-нибудь слышит меня? Помогите нам!

Тишина.

Потом я заметил красную кнопку на верхней части панели управления. - Посмотри, Бен, - сказал я. И указал ему на красную кнопку.

- Кнопка экстренного вызова, - радостно воскликнул он. - Давай, Томми. На жми на нее. Возможно, это сигнал тревоги. Кто-то его услышит и придет, чтобы нас спасти.

Я нажал на красную кнопку.

Сигнала тревоги я не услышал.

Но лифт начал гудеть.

Я услышал металлический лязг шестеренок. Пол под ногами завибрировал.

- Эй - мы двигаемся, - радостно воскликнул он.

Я позволил себе повеселиться. Я поднял руку и шлепнул свою ладонь об его - "дал пять".

Но лифт сильно дернулся, и я упал у стенки лифта.

--Ух-ох, - пробормотал я, пытаясь встать на ноги. Я повернулся к Бену. и мы безмолвно уставились друг на друга, не веря тому что произошло.

Лифт на поднимался. И не спускался. Он двигался в сторону.

12

Лифт загремел и затрясся. Я схватился за деревянные поручни на одной стороне кабины. Громко лязгнули шестеренки и пол под ногами завибрировал.

Мы уставились друг на друга, понимая что что-то происходило. Мы не произнесли ни слова.

Наконец, Бен нарушил молчание. - Это невозможно. - пробормотал он. Эти слова он произнес сдавленным шепотом.

- Куда он везет нас? -тихо спросил я, настолько крепко вцепившись в поручень, что заболели руки.

- Это невозможно, - повторил Бен. - Такое не может происходить. Лифт может только двигаться вверх .....

Кабину сильно тряхнуло, когда мы внезапно и резко остановились.

-Ооооооооооа! - у меня вырвался крик, когда я плечом врезался в стенку лифта.

- В следующий раз, мы воспользуемся лестницей, - прорычал Бен.

Дверь плавно открылась.

Мы выглянули наружу, в кромешную тьму.

- Мы в полуподвале? - спросил Бен, убирая голову из двери.

- Мы не спускались вниз, - ответил я. Холодок пробежал по моей шее. -Мы не поднимались вверх и не спускались вниз. Поэтому....

- Мы все еще на первом этаже. - Бен закончил предложение за меня. - Но почему здесь так темно? Я не могу поверить в происходящее!

Мы вышли из лифта.

Я подождал пока мои глаза привыкли к темноте. Но они не смогла приспособиться - по-прежнему было слишком темно.

- Здесь должен быть выключатель освещения, - сказал я. Пошарил рукой по стене и даже почувствовал очертания плитки, но выключателя не было.

Я шарил обеими руками выше и ниже, но безрезультатно. Выключателя не было.

- Давай уйдем отсюда, - подгонял Бен. - Я не хочу попасть здесь в ловушку - здесь ничего не видно.

Я все еще искал выключатель. - Хорошо, - согласился я, опустил руку и направился назад к лифту.

И услышал как плавно закрылись двери.

- Неееет! - у меня вырвался резкий крик.

Мы с Беном стали колотить по двери лифта.

Я запаниковал, руки тряслись. Я шарил ладонями по стене по обеим сторонам закрытых дверей.

Кнопки не было. Никакой кнопки для лифта.

Я повернулся и прислонился спиной к стене. Стало трудно дышать. Сердце заколотилось.

- Невозможно поверить в случившееся, - бормотал Бен.

-- Хватит повторять одно и то же! - требовательно сказал я. - Это происходит на самом деле и мы его участники. Мы не знаем, где мы находимся. но мы здесь.

- Но если мы не можем вызвать лифт, как мы выберемся отсюда? - захныкал Бен.

- Мы найдем способ, - сказал я ему. Я глубоко вздохнул и задержал дыхание. Я решил, что мне надлежит быть спокойным и решительным, раз уж он такой напуганный нытик.

Я с усилием прислушался. - Я не слышу ни музыки, ни голосов или еще чего-нибудь. Должно быть, мы далеко от спортзала.

- Хорошо, и что же нам делать? - закричал Бен. - Мы же не можем просто оставаться здесь.

В моей голове что-то зажужжало, Я прищурился в темноте, надеясь уловить очертания двери или окна. Ни-че-го!

Окружавшая нас темнота была темнее, чем небо в беззвездную ночь.

Я прижался спиной к холодной плитке стены. - Я знаю, - проговорил я. - Мы будем придерживаться стены.

- И? - прошептал Бен. - И что это будет?

- Мы будем продвигаться вдоль стены, - продолжил я. - Мы будем двигаться вдоль стены, пока не дойдем до двери. Двери в светлую комнату. Потом, может быть, мы будем в состоянии представить где мы находимся.

- Может быть, - повторил Бен. В его голосе не слышалось надежды.

- Держись поближе ко мне, - велел я.

Он наткнулся на меня.

- Ну, не так близко, - сказал я.

- Я ничего не могу сделать - я ничего не вижу!, - воскликнул он.

Медленно продвигаясь - очень медленно - мы пошли. Правой рукой я ощупывал стену, скользя по плиткам по мере продвижения.

Мы успели сделать всего лишь несколько шагов, когда я услышал позади себя кашель.

Я остановился и осмотрелся по сторонам. - Бен - это ты кашлянул?

- Что? - он снова наткнулся на меня.

- Это ты кашлянул? - тихо спросил я.

- Нет, - ответил он.

Я опять услышал кашель, а потом громкий шепот.

- Ну... Бен... - сказал я, хватая его за плечо. - Соображаешь? Мы здесь не одни.

13

Мы оба ахнули, когда зажегся свет, который вначале нам показался серым и тусклым.

Я несколько раз моргнул, ожидая, что свет станет более ярким.

Но этого не случилось.

Я огляделся. Мы были в комнате! Сером классе. Мой взгляд пробежался от черной доски к угольно-черному учительскому столу, к темно-серым столам учащихся. На стенах бледно-серая плитка, пол класса выложен черно-серым узором.

- Странно, - пробормотал Бен. - Мои глаза....

- Дело не в твоих глазах, - заверил я его. - Свет в комнате настолько тусклый, что из-за этого все выглядит серым и черным.

- Все это похоже на черно-белый фильм, - сообщил Бен.

Щурясь в тусклом свете, мы направились к двери класса. - Давай уйдем отсюда, - предложил я, - пока не погас свет.

Мы уже были на полпути, когда я услышала еще одно покашливание, а потом прозвенел девичий голос. - Эй, я...

Мы оба с Беном остановились и повернулись как раз в тот момент, когда девочка, примерно нашего возраста, вылезла из-за книжного шкафа.

Она уставилась на нас.

А мы в ответ изумленно вглядывались в нее.

Она была довольно миленькой, с короткими черными волосами и челкой на лбу. Одета она была в старомодный свитер с V-образным вырезом, в длинную плиссированную юбку и черно-белые туфли.

Я открыл рот, чтобы поприветствовать ее, но не смог произнести ни звука, когда разглядел ее кожу. Ее кожа была такой же серой как и свитер. И серыми были ее глаза. И губы.

Она была похожа на комнату - вся в черно-белом цвете.

Мы с Беном обменялись растерянными взглядами. Потом я повернулся назад к девочке. Она прижалась к стенке шкафа, подозрительно посматривая на меня с Беном.

- Ты там прячешься? - выпалил я.

Она кивнула. - Мы слышали как вы вошли, но мы не знали кто вы такие.

- Мы? - переспросил я.

Прежде чем она смогла ответить, еще четверо ребят - два мальчика и две девочки - выпрыгнули из-за высокого шкафа.

Все серые! Все в серых оттенках!

- Посмотрите на них! - воскликнул один из мальчиков. Его глаза вылезли из орбит, когда он уставился на нас.

- Я не верю в это! - крикнул другой мальчик.

Прежде чем мы с Беном смогли пошевелиться, они бросились вперед.

Все разом закричали и заплакали и побежали через комнату.

Нас окружили.

Нас хватали.

Тянули за одежду.

Нас потащили - крича, смеясь, визжа.

Вытащили рубашку из джинсов, порвали рукав.

- Бен! - заорал я. - Они - они собираются нас разлучить.

14

- Смотрите! Вы только посмотрите на них! - кричала девочка. Она держала меня за рукав.

Два мальчика тянули за то, что осталось от моей рубашки.

Я упал на пол, пытаясь увернуться.

Но они уже окружили нас.

Девочка стаскивала с меня ботинок

Бен со всей силы размахнулся кулаком, пытаясь их отогнать. Он ударился рукой о доску и взвыл от боли.

- Остановитесь! - я услышал как мальчик пытается перекричать других. - Хватит! Бежим от них!

Я отшвырнул их обеими ногами и увидел,
что Бен снова размахивает кулаком.

- Остановите его! - кричал мальчик. - Отойдите! Ну давайте же - остановитесь!

Дети отошли. Девочка уронила мой ботинок, и я схватил его с пола.

Они сделали несколько шагов назад, держа четкую линию, и не сводя с нас глаз.

- Цвет! - воскликнула девочка. - слишком разноцветное!

- Это причиняет боль моим глазам, - воскликнул мальчик.

- Но это так красиво! - девочка чуть не захлебнулась от избытка чувств. - Это... это как сон!

- Тебе все еще снятся цветные сны? - спросил ее мальчик. - Все мои сны в черно-белом цвете.

Натянув ботинок, я пошатываясь встал на ноги. Я изо всех сил старался привести в порядок мои джинсы цвета хаки и заправить в
них рубашку.

Бен потер ушибленную руку. Его светлые волосы слиплись от пота, а лицо стало ярко-красным.

- Томми, - прошептал он. - Что происходит? Это же форменное безумие!

Я уставился на линию, в которую выстроились перед нами пятеро ребят.

- Нет цвета... - пробормотал я.

Все они были в черном и белом. Их одежда, их кожа, волосы - во всем этом не было цвета. Только оттенки черного и серого.

Пытаясь отдышаться, я разглядывал их. И понял, что они совсем непохожи на современных детей, таких как в нашей школе.

Все девочки были одеты в юбки, длинные юбки по щиколотки. На мальчиках были спортивные рубашки с большими воротниками, заправленные в мешковатые со складками брюки.

Как в старом кино... подумал я.

И все черное и серое.

Мы все смотрели друг на друга в течение длительного времени. Потом мальчик, казавшийся их лидером, обратился к нам. - Мы все сожалеем, - сказал он, - как вы видите, мы....

- Мы не предполагали причинять вам вред, - девочка рядом с ним прервала его. - Это просто потому... что мы давно не видели многокрасочного цвета.

- Я просто хотела прикоснуться к нему, - добавила девочка, с черной челкой на лбу, печально покачивая головой. - Я хотела потрогать цвет. Это длилось так долго, настолько долго....

Вы прибыли, чтобы помочь нам? - спросил тихо первый мальчик. Его серые глаза остановились на мне. Умоляющие глаза.

- Помочь вам? - повторил я. - Нет, нет, мы не собирались. Как вы видите....

Это очень скверно, - хмуро сказала девочка с черной челкой.

- Что? Слишком скверно? - не понял я. - Почему?

- Потому, - ответила девочка. - сейчас вы никогда отсюда не уберетесь.

15

- Эй, мы уже их напугали. Они думают, что мы шайка сумасшедших дикарей. Не пытайся запугать их еще больше, Мэри! - пожурил мальчик.

- Это не я, - настойчиво возразила она, сложив руки на груди перед собой. - Я просто думаю, что им следовало бы знать правду. Я думаю....

- Правду? - перебил я ее. - А все, что здесь происходит, это всего лишь шутка?

- Да. Иди вперед. Сотри серый порошок со своего лица и скажи нам, что это шутка, - подхватил Бен.

Девочка по имени Мэри прикусила свою нижнюю губу. Я увидел слезинку на ее левом глазу. Она пролилась и сбежала вниз по серой щеке. Это не шутка, - с трудом выдавила она.

- Дайте нам передышку, - простонал Бен. - просто сделайте поярче свет и...

- Это ничего не даст! - гневно воскликнул мальчик.

Мэри повернулась к нему. Она стерла слезу со щеки. Я действительно думала, что они пришли помочь нам, - произнесла она дрожащим голосом. - Я действительно думала, что наконец.... - Ее голос затих.

Другая девочка обняла Мэри.

На мгновение я закрыл глаза. От прищуривания в сером свете, у меня заболела голова.

- Кто-нибудь может сказать, что нам делать? - я услышал требовательный голос Бена

Я открыл глаза, чтобы посмотреть как все эти пятеро детей идут через комнату, приближаясь к нам.

Их лидер был чуть выше меня. У него были вьющиеся черные волосы и большие черные глаза с морщинками в уголках. Я увидел маленький серый шрам над одной бровью. У него были широкие плечи под серой футболкой и он выглядел очень спортивно.

Девочка возле него была высокой и очень худой. У нее были длинные серые волосы, которые падали ей на спину.

- Меня зовут Сэз, - сказал мальчик. - Это Мэри, а это Элоиза. Показал он. - А это Эдди и Мона.

Мы с Беном тоже представились.

- Мы не имели в виду устраивать с вами потасовку. - повторила Мэри. - Но можно нам дотронуться до вашей цветной одежды? Мы так давно не видели ничего цветного. Мы просто.... - ее голос прервался и она отвернулась.

- Ух... Нам с Беном нужно вернуться в спортзал, - сказал я им, глазами разыскивая дверь. - Понимаете, мы состоим в комитет по украшению. А растяжка порвалась. И....

- Вы не можете вернуться назад, - сказал Сэз. Он прищурил глаза, глядя на меня. - Мэри сказала вам правду - вы не можете вернуться.

- Какая глупость, - ответил Бен, качая головой. - Мы ведь находимся в старом здании, верно? Мы пойдем по коридору, пока он не приведет нас в новое здание. И как раз там, под ним, спортивный зал.

Элоиза кашлянула. Я понял, что это была она кого я слышал, когда еще не было света. Она вытерла нос серым бумажным платком. Она, очевидно,, была простужена. .

- Вы не в старом здании, - хрипло сказала она.

- Тогда где мы? - потребовал Бен. - В полуподвале?

Серые дети покачали головами.

- Это несколько трудно объяснить, - сказал Сэз

- Ну что ж, мы найдем отсюда дорогу, - сказал я им, направляясь к двери. - Я имею в виду, что школа не такая уж и большая. Мы не можем долго блуждать.

- В действительности, вы вовсе не в школе, - сказала Элоиза, снова вытирая нос.

- Прошу прощения? - воскликнул Бен. - Как мне кажется, это сильно смахивает на класс.Видите? Столы? Стулья? Классная доска?

- Идем, - сказал я. И слегка подтолкнул его к двери.

- Сядьте, - резко приказал Сэз.

Мы с Беном были уже недалеко от двери в класс.

- Я сказал: сесть! - повторил Сэз.

- Лучше вы послушайте его, - предостерегла девочка по имени Мона.

Сэз нетерпеливо указал на два стола. - Сядьте.

Я с трудом сглотнул. Я почувствовал как мурашки страха побежали по всему телу. Я не понимал, что здесь происходило да и не хотел понимать.

Я просто хотел выбраться из этой серой комнаты и от этих черно-белых детей.

Они направились к нам через всю комнату. Их лица были напряжены. Сэз расставил руки в стороны, будто готовый к схватке.

- Сядьте, ребята, - потребовал он.

- Прошу прощения, но как-нибудь в другое время, - ответил Бен.

У нас обоих возникла в головах одна и та же идея.

Мы одновременно повернулись и побежали. Мы сделали безумный рывок к двери класса.

Я оказался там первым.

Я схватился за ручку двери. Повернул ее. И потянул.

- Вперед! Вперед! - судорожно кричал Бен.

- Она... она не хочет открываться, - вопил я.

Дверь была заперта.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/68353/356843

Переводчики: obertone47, sanina