Готовый перевод R.L.Stine. Haunt school / /: 16 -конец

16

В полной панике, Бен схватил дверную ручку и оттолкнул меня в сторону. Он обеими руками потянул за ручку. Затем он опустил плечо к двери и попытался толчком открыть ее.

Но дверь не шевельнулась.

- Эта дверь не откроется, - спокойно сказал Сэт.

Я повернулся. Сэт все еще держал растопыренные по сторонам руки. Четверо других серых ребят стояли в сторонке от него, их глаза с прищуром смотрели на нас, сквозь слабый серый свет.

- Почему... почему она закрыта? - задыхаясь пролепетал я.

- Этой дверью мы не можем пользоваться, - ответила Мэри. Еще одна слезинка заблестела на ее бледной серой щеке. - Она ведет в цветной мир.

- Что? Извините? - воскликнул я.

- У кого возникла идея этой маленькой шутки? - нетерпеливо спросил Бен. - Это вовсе не смешно, ребята! И не весело!

Я видел, что Бен был близок к тому, чтобы потерять самообладание. Я положил ладонь на его руку, чтобы его успокоить.

Я чувствовал, что эти дети не шутили.

- Как же мы выберемся отсюда? - настаивал Бен. Он колотил кулаком по двери. - Вы не можете удержать нас в этой странной серой комнате. Нет такого способа!

Сэт снова указал на столы. - Сядьте, ребята, - снова обратился он. - Мы и не пытались вас удержать. И не планировали причинить вам вред.

Бен взглянул на часы. - Но...но...

- Мы постараемся объяснить, - предложила Мэри. - Вам действительно нужно попытаться понять что здесь произошло.

- Особенно, с учетом того, что останетесь здесь с нами, - добавила Элоиза.

Опять холодные мурашки поползли у меня по спине. - Почему вы продолжаете так говорить? - спросил я.

Они не ответили.

Мы с Беном плюхнулись на стулья. Три девочки взяли стулья и уселись против нас. Эдди скрестил свои серые руки и прислонился к доске.

Сэт втиснулся за учительский стол. - Трудно понять с чего начать, - сказал он, проведя пятерней по своим длинным черным волосам.

- Начни с рассказа , где мы находимся, - предложил я.

- А потом скажешь нам как попасть в спортзал, - настаивал Бен. - И сделай это по-быстрому, договорились?

- Ты уже перескочил на другую сторону, - сказа Сэт.

Бен закатил глаза. - Другая сторона чего? - спросил он раздраженно.

- Другая сторона стены, - ответил Сэт.

Элоиза чихнула. Она вынула салфетку из своей сумки. - Не могу избавиться от этого насморка, - вздохнула она. - Думаю, что это оттого, что здесь нет солнца.

- Нет солнца? - воскликнул я. - Другая сторона стены? - я громко застонал. - Пожалуйста, прекратите разговаривать загадками.

Мона повернулась к Сэту. - Начни уже, - сказала она. - Может это им поможет.

Элоиза продолжала копаться в своей серой сумке. Наконец, она вынула оттуда пакетик с бумажными салфетками и положила их перед собой на стол.

- Ладно, - согласился Сэт. - Начинаем.

Мы с Беном обменялись взглядами, а потом слегка подались вперед, чтобы лучше услышать.

- Мы все, пятеро, из самого первого класса школы Бэлл Вэлли, - начал Сэт. - Школа открылась около пятидесяти лет назад, и....

- Эй! Подожди минутку! - Бен вскочил на ноги. - Мы с Томми не такие уж и идиоты! - объявил он. - Если вы пошли в школу пятьдесят лет назад, то сейчас вам должно быть, по меньшей мере, шестьдесят лет.

Сэт кивнул. - Догадываюсь, что с математикой у вас все а порядке, да?. Это была шутка, но прозвучала она довольно горько.

- У нас нет возраста, - объяснила Мэри, поправляя челку одной рукой. - Мы остались в том же самом возрасте, что и пятьдесят лет назад.

Бен закатил глаза. - Думаю, что лифт доставил нас на Марс! - прошептал он мне.

- Это правда, - сказал Эдди, ерзая на стуле. - Мы здесь заморожены. Замерли во времени.

-Лифт должен перемещаться между вашим и нашим миром. - сказала Мона, обернувшись на лифт. - Никто еще не прибывал сюда на лифте. Мы появились здесь не таким способом.

- Я не понимаю, - признался я. - Мне все это кажется бессмысленным. Лифт был заколочен. Спрятан. Почему он привез нас сюда?

- Должно быть, это всего лишь связь между двумя мирами, - сказала Мона загадочно.

- Все это полный идиотизм. Мы пропустили танцевальный вечер, - прошептал Бен.

- Давай дадим им закончить со всем этим, - сказал я ему. - А потом двинемся отсюда.

Сэт встал и начал расхаживать взад и вперед. - Первый класс в школе Бэлл Вэлли был довольно маленьким, - рассказывал он нам. - Нас там было всего лишь двадцать пять. Это была совершенно новая школа, и все мы были счастливы быть первыми в в ней.

Элоиза чихнула, и Мона сказала ей "Будь здорова".

- Однажды, наш директор объявил, что будет проведен день фотографии класса, - продолжал Сэт. - Пришел фотограф, чтобы сделать групповую фотографию нашего класса.

- Это было цветное фото? прервал его Бен. Он засмеялся, но больше никто не поддержал его.

- В пятьдесят четвертом не было цветных фотографий, - сказала Мэри Бену. - Все они были черно-белые.

- Мы все собрались в библиотеке, чтобы сделать фото, - продолжил Сэт. - Все двадцать пять. Фотограф выстроил нас в линию.

- Я сразу понял, что он был он был человеком обозленным, - перебил его Эдди. - Он был злым. И ненавидел детей.

- Мы все были в безумном настроении, - добавила Мона. - Мы хохотали и шутили, и притворялись что деремся. Фотограф пришел в ярость, потому что мы не стояли как велел он.

- Мы все ненавидели его, - вмешался Эдди. - Весь город знал его как злого человека. Но фотографировал он только в округе.

- Я никогда не забуду его имя - сказала печально Элоиза. - Мистер Хамелеон. Я его никогда не забуду. Потому что... потому что хамелеон меняет цвета, а мы не можем.

- Мистер Хамелеон? - захихикал Бен. - А он не зависает с мистером Ящерица?

- Остановись, Бен, - попросил я.

Я заметил, что Бен не поверил ни единому слову из рассказа Сэта. Он все еще шутил. Но Сэт и другие выглядели такими торжественными, и такими печальными.

Глядя на их старомодную одежду и стрижку, на их печальные серые лица, я поверил им. Это были исчезнувшие дети и я это понял. Пропавший класс 1947.

- Фотограф выстроил нас в три ряда, - продолжал Сэт, расхаживая взад и вперед, заложив руки в карман его серых брюк. - Он стоял за большим ящиком камеры, с накидкой, под которую он залезал с головой, и высоко поднимал вспышку.

Он велел нам растягивать губы в улыбке, а затем с громким треском сверкала вспышка.

- Но это была не обыкновенная вспышка, - прервала его Мэри. - Она была настолько яркой, настолько яркой... Ее голос замер.

- Настолько яркой, что невозможно было смотреть, - продолжил Сэт, качая головой. - Комната - библиотека - просто исчезла в блеске вспышки. И когда мы смогли открыть глаза, когда смогли вновь смотреть... мы уже оказались здесь.

У Бена открылся рот. Возможно, чтобы выдать очередную шутку, но я догадался, что в голове у него что-то перевернулось. Он закрыл рот, не вымолвив ни слова.

- Мы оказались здесь, - повторил Сэт, его голос дрожал от волнения. Он ударил кулаком по столу. - Мы больше не были в библиотеке. Мы больше не были в настоящей школе. Мы были здесь. Здесь, в этом черно-белом мире.

- Как будто мы оказались пойманы самой фотографией, - вмешалась Мона. - Заключены навечно в черно-белую фотография.

- Замурованные в серый мир, - с горечью сказала Элоиза. - Так мы назвали его - Серый Мир

- Мы перепробовали все, - добавила Элоиза. - Мы испробовали все способы, чтобы вернуться. Мы продолжали звать на помощь, мы все надеялись, что может кто-то придет...

- Я вас слышал, - пробормотал я. - Я был в классе и слышал ваш зов.

- Но...но.. - залопотал Бен. - Я не в курсе. Где мы находимся?

В течение длительного времени никто не отвечал. Затем Сэт подошел к Бену. Он оперся ладонями о стол и приблизил свое лицо к лицу Бена, глядя ему в глаза.

- Бен, - сказал он. - Глядя на стену, ты когда-либо интересовался что было на другой стороне?

Бен сконфуженно посмотрел на меня. - Да, как мне кажется, - ответил он.

- Что ж, мы сейчас на другой стороне. - воскликнул Сэт. - Мы по другую сторону от вашего мира. И ты тоже.

- Скоро ты станешь одним из нас, - сказал Эдди.

- Нет, - воскликнул Бен.

Он еще что-то сказал, но я не расслышал.

Я взглянул на свои руки и открыл рот, громко закричав от ужаса.

17

- Ппппальцы, мои пальцы, - завопил я.

Я протянул им обе руки, чтобы показать. Мои пальцы сделались серыми. И эта серость разлилась на мои ладони.

Бен схватил мою руку и потянул поближе к себе, что бы проверить. - О, нет! - пробормотал он. - Нет.

- Бен, и твоя рука тоже! - закричал я.

Он бросил мою руку и посмотрел на свои. Его правая рука почти полностью стала серой, и пальцы левой руки уже стали серыми, и цвет его ладони постепенно начал бледнеть. .

- Нет... нет... - повторял он, качая головой.

Я поднял глаза на пятерку этих серых ребят. - Вы... вы ведь не шутили, - задыхаясь проговорил я.

Они в ответ уставились на нас без всяких эмоций.

Мэри не отрываясь смотрела на мои руки. - Это происходит быстро, - наконец, сказала она, - Ты сам увидишь.

- Нет! -воскликнул я, вскакивая на ноги. - Что мы можем сделать? Мы не может стать серыми. Мы не можем!

- у вас нет выбора, - печально сказал Элоиза. - Вы сейчас в Сером Мире. Все цвета здесь блекнут так быстро.

- Вы теперь стали одними из нас, - повторил Сэт. -- Сделавшись однажды серыми, вы никогда не будете способны вернуться назад.

- Нет! - мы с Беном оба запротестовали.

- Мы выберемся отсюда! - завопил я.. Я отшвырнул стул и бросился назад к двери класса. Я повернул ручку и, потянув на себя, попытался открыть.

Бен был рядом со мной, и мы оба тянули за ручку, пока не застонали, а наши лица покраснели от натуги.

- Она заперт на засов с другой стороны, - сообщил Сэт. - Вы только зря тратите время.

- Нет... - настойчиво бубнил я. - Мы выберемся отсюда. Мы сейчас выберемся отсюда.

С отчаянным криком, я поднял оба кулака и начал колотить по стене. - Помогите! - кричал я. - Кто-нибудь, помогите! Вы меня слышите? Пожалуйста, помогите!

Я колотил пока не заболели кулаки. Затем, я со вздохом опустил руки.

-Ты думаешь, что мы не пытались? - с горечью спросила Мэри. - Мы тоже колотили по стенам и звали все время на помощь.

- Но никто даже не ответил, - добавила Элоиза. - И никто не пришел помочь.

Я опять глянул на свои руки. Они полностью были серыми к запястьям. Я закатал рукава. Цвет моих рук продолжал бледнеть.

- Бен, - начал я. Он тоже пристально смотрел на свою сероватую кожу

У меня в голове загудело, и я почувствовал головокружение.

- Как нам сбежать отсюда? Как нам попасть в наш мир?

- Может быть на лифте? - предположил Бен.

Он не работает, - предостерег Сэт.

Но мы проигнорировали его предостережение и бросились по проходу между столами к алькову в задней части класса. К узкому алькову, где находился лифт.

- Здесь нет кнопок лифта, - крикнула нам вдогонку Мэри. - Нет способа, чтобы вызвать лифт.

- Он никогда не работал, - добавил Сэт. - Все эти пятьдесят лет он не действовал и когда мы услышали этим вечером что он движется, мы не могли в это поверить.

- Но должен же быть какой-то способ! - воскликнул я.

Я пошарил рукой по стене возле дверей лифта. - Здесь должна быть потайная кнопка. На ощупь стена была теплой и гладкой.

Я постучал кулаком, пока не заболела вся рука.

Бен схватился за обе створки дверей лифта, пытаясь просунуть между ними руки. Со стоном, он пытался открыть двери лифта.

Безрезультатно.

- Отвертка? - крикнул он через плечо. - У кого-нибудь есть отвертка?

- Или нож, или палка, хоть что-нибудь? - добавил я. - Чтобы разъединить створки?

- Мы пробовали, - простонала Элоиза своим хриплым скрипучим голосом. - Мы пробовали все. Все!

Я с силой стукнул по металлической двери. Я чувствовал себя таким расстроенным, злым и напуганным - и все это одновременно.

Боль пронзила мою ступню и ногу. Я заковылял назад к стене, тяжело дыша.

Рукава моей рубашки были серыми. Я закатал один рукав. Серый цвет кожи распространился за запястье.

- Садитесь с нами, - сказала Мэри. - Сидите и ждите. В действительности, это не так уж и плохо.

- Вы привыкнете к этому, - сказал тихо Сэт.

- Привыкнем? - визгливо закричал я, все еще тяжело дыша. - Привыкнем к миру без цвета? Привыкнем к сплошному черно-белому? Без всякого шанса вернуться домой? Или куда-нибудь пойти?

Мэри опустила голову. Другие в ответ посмотрели на меня и Бена, их серые лица были торжественны и печальны.

- Я... я не собираюсь к этому привыкать, - заикаясь проговорил я. - Мы с Беном собираемся уйти отсюда.

Я поднял руку и потер ее об другую. Я надеялся, что смогу стереть серый цвет. Кожа была теплой и мягкой как никогда. Я не почувствовал никакой разницы.

Но естественный цвет исчезал, а серый цвет увеличивался и надвигался быстрее.

- Что нам делать? - кричал Бен. Его глаза стали безумными, а голос высоким и визгливым

- Окно! - заорал я, указывая на него. - Давай! Через окно!

- Нет, - закричал Сэт. Он быстро вскочил, заблокировав мне дорогу. - Нет и нет! я предостерегаю вас!

- Не идите сюда! - крикнул Эдди.

Почему они все пытаются нас остановить? Мне стало интересно. Они, вероятно, не хотят разрешить нам убежать! Им хочется удержать нас здесь, и чтобы мы стали такими же серыми как и они.

- Прочь с дороги, Сэт! - воскликнул я.

Бен бросился в одну сторону, а я в другую.

Сэт старался схватить меня, но я сумел ускользнуть от него.

И взобраться на подоконник.

Глянув в серую ночь, я толкнул окно.

- Держись подальше от детей!

- Они сошли с ума. Они все сумасшедшие!

- Они приведут вас в яму!

За собой мы слышали их крики и предостережения. Но они не имели никакого смысла, поэтому мы их проигнорировали.

Мы с Беном взобрались на подоконник и вылезли наружу.

18

Бен упал на землю с сильным грохотом. . Я последовал за ним и почувствовал ногами мягкую траву.

Над головой сплошное черное небо, ни звезд, ни луны.

Сэт с остальными появились в окне, крича и призывая нас вернуться. Но мы поспешили вперед, убегая по темной траве.

Мы перешли улицу и увидели низкие темные дома, стоявшие позади серых лужаек. Никакого проблеска света в окнах. Не подъезжают машины и никто не гуляет.

- Это Бэлл Вэлли? - спросил Бен, когда мы пересекли другую улицу в таком же быстром темпе. - почему это все выглядит таким знакомым?

- Это не такие же дома, как напротив школы, - сказал я.

Мурашки страха заставили меня прекратить бег.

Как здесь мог быть совершенно другой город? И где люди, жившие здесь?

Почему так пустынно? Это было похоже на декорацию для фильма? Неожиданно меня это заинтересовало. А настоящий ли это район? ,

Предостерегающие крики детей стояли у меня в ушах. Может мы с Беном совершили ошибку, подумал я. Может быть, нужно было прислушаться к ним.

Я повернулся назад к школе. Клочья тумана поднимались от земли. Здание школы темным силуэтом высилось в сером тумане.

Вздрогнув, я сильно зажмурился. - Вау, Бен! - потрясенно проговорил я. - Посмотри на школу.

Он тоже изучающе смотрел на нее. - Это не наша школа, - воскликнул он.

Мы уставились на низкое квадратное здание с плоской крышей. Возвышается лишь единственный мезонин. Серый свет просачивался из единственного окна, выходящего на улицу.

Свет падал на тонкий голый флагшток, установленный возле улицы. И небольшой комплект качелей, серебристо-серый в тусклом освещении.

- Мы находимся в другом мире, - сказал я, дрожащим и пронзительным голосом. - Мы в другом мире, но настолько близком к нашему.

- Но...но...- залопотал Бен.

Начали подниматься клочья тумана, собираясь в клубящуюся стену. Она быстро поднималась от земли, загораживая от нас основание здания.

- Давай двигаться вперед, предложил я Бену. - Должен же быть отсюда выход!

Мы снова побежали, пробегая мимо темных домов и пустых участков, под по-зимнему голыми деревьями с черными ветвями. Наша обувь топала по улицам без машин и уличных фонарей.

Я поглядывал на небо, надеясь увидеть луну или мерцающий свет звезд. Но видел лишь потолок густого черного цвета.

Мы были как тени, - подумал я. Тени, бегущие сквозь тени

Перестань, Томми! - отругал я себя. Не начинай придумывать странные идеи. Просто нацель свою мысль на то, что вам надлежит делать.

И это заключается в том, чтобы найти способ убежать из этого места.

Мы пробежали мимо черного почтового ящика, на другой стороне пустой улицы. И пробежав мимо него, нас окутал туман.

Сначала он плыл медленно, прилипая к темной траве и дымными клубами переплывающего через улицу. Здесь не было морского ветра, но и другого тоже.

Но туман стал быстро подниматься и поглотил нас. Скрывая дома позади нас, скрывая голые деревья, улицы и дороги - замаскировав все плотной серой завесой.

Застонав, Бен прекратил бег.

Я прямо налетел на него. - Эй! - заорал я, задыхаясь. - Почему ты остановился?

- Я ничего не вижу, - выдавил он. - Этот туман...Он наклонился вперед и схватил колени руками, стараясь восстановить дыхание.

- Мы никуда не доберемся, правда? - тихо спросил я. - Я имею в виду, что мы могли бы бежать вечно, и все равно никогда не выбраться отсюда.

- Может быть нам стоило подождать до утра, - предположил Бен, все еще наклонившись. - Может потом туман рассеется и мы хотя бы увидим где находимся.

- Может быть, - сказал я с сомнением. .

Я поёжился. Мне стало интересно, насколько серый цвет охватил меня. Может остался хоть какой-то другой?

Я вытащил мою рубашку и попыталась понять. Но было слишком темно. Все выглядело черным и серым. Я не мог определить.

- Что ты хочешь делать? - спросил я Бена. - вернуться в школу?

Вокруг нас сгустился туман. Он был настолько плотным, что я не мог четко видеть его.

- Я...я не думаю, что мы могли бы найти школу в таком тумане, - запинаясь произнес он. В его голосе слышался страх.

Я повернулся назад.

Он был прав. Я не видел ни улицу, ни деревья по другую сторону тумана.

- Может мы сможем найти наши следы, - предположил я. - Если мы будем идти в этом направлении. - и я указал рукой.

Но в этом плотном тяжелом тумане, я не был уверен, что направление было правильным.

- Это было тупостью, - пробормотал Бен. - Мы должны были послушать этих детей. Они пытались помочь нам, а мы....

- Слишком поздно думать об этом, - сказал я резко. - У меня есть идея. Давай попытаемся найти дорогу через туман к одному из домов и переждать там ночь.

- Ты имеешь в виду взломать? - ужаснулся Бен.

- На вид они кажутся пустыми, - ответил я. - Туман сгущался, окутывая нас еще сильнее. Я схватил его за руку. - Идем. Мы отыщем место, чтобы переждать до утра. Это лучше, чем стоять так всю ночь.

- Я полагаю... - согласился он.

Мы повернулись и пошли по наклонному переднему двору. Мы двигались медленно, потому что не было четкой видимости.

Мы сделали пять или шесть шагов, а потом я заорал, когда кто-то повалил меня на землю.

19

- Оооооооох! - Испуганный стон вырвался из моего горла.

Я перевернулся на спину.

Рядом со мной шлепнулся черный кот.

Кот?

Он спрыгнул мне на плечи с ветки дерева.

Кот уставился на меня серыми глазами. Его черная шерсть вздыбилась, а хвост встал торчком.

А потом он вспрыгнул, исчезнув в тумане.

Я, шатаясь, встал на ноги.

- Томми, что случилось? - заволновался Бен.

- Ты видел этого кота? - крикнул я. - Он запрыгнул на меня и повалил на землю. Я думал... я думал...Слова застряли у меня в горле.

- Ты в порядке? Я тебя не вижу, - ответил Бен. - Туман настолько густой. Ты закричал от неожиданности и напугал меня до смерти!

Я потер шею. Почему кот прыгнул на меня именно так? Задался я вопросом.

Может оттого, что он одинок, решил я. А вокруг нет других людей.

И только я это подумал, как услышал голос девочки. - Сюда! - позвала она.

А затем совсем близко закричал мальчик: Не давай им уйти! Хватай их!

20

Мы с Беном только щурились в тумане, услышав пронзительные голоса. голоса, а потом и шуршание шагов по траве. Но мы никого не видели.

И у нас не было никакого представления куда нам бежать.

- Вот тут! Сюда! - запыхавшись повторила девочка своим друзьям.

- Останови их! - закричала другая девочка.

Мы с Беном только оглядывались. - Кто здесь?- я старался не кричать, но мой голос и так был слабым испуганным.

А потом, в клубящемся тумане появились силуэты. Мрачноватые серые фигуры. Они бежали к нам, а затем останавливались прямо возле нас, чтобы разглядеть через серую завесу.

Пристально вглядывающиеся в нас удивленные лица.

С растопыренными руками, напряженными телами и стоявшими дыбом волосами в окружавшем их тумане.

Я прижался спиной к Бену. Мы стояли спина к спине, в самом центре, а они образовали вокруг нас плотный круг.

- Это - дети! - воскликнул Бен. - Много детей!

- Это остальные из пропавшего класса? - заинтересовался я.

- Эй, - позвал я их. - Что вы тут делаете?

Они безмолвно уставились на нас.

Туман слегка опустился и ослабел. Я увидел невысокую черноволосую девочку, что-то шепчущую большому ребенку в старомодном черном пиджаке.

Другие дети появлялись и исчезали. Должно быть, их было около двадцати.

Они тихонько переговаривались друг с другом, поглядывая на нас, удерживая плотный круг.

- Что вы здесь делаете? - повторил я, пытаясь подавить страх в голосе, который я чувствовал. - Мы с моим другом заблудились. Не могли бы вы помочь?

- В вас до сих пор есть цвет, - пробормотала девочка.

- Цвет. Цвет.Цвет. Это слово повторил весь круг серых детей.

- Должно быть это другие дети из класса, - прошептал Бен. - Сэт и другие ребята предостерегали нас от них.

Предупреждения Сэта вспыхнули в моем мозгу: - Он и все ненормальные. Они все сошли с ума.

- Мы заблудились! - крикнул я. - Не могли ли вы нам помочь?

Они не ответили, а только начали перешептываться между собой.

- Поверни, поверни, - неожиданно крикнул мальчик да так громко, что я отскочил.

- Что ты сказал? - переспросил я. - Ты можешь нам помочь?

- Поверни, поверни, - повторила девочка.

- Мы вовсе не отсюда! - крикнул Бен. - Мы только пытаемся отсюда выбраться, но мы полностью заблудились.

- Поверни, поверни, - забормотали несколько голосов.

- Пожалуйста, ответьте нам! - умолял я. - Вы можете нам помочь?

А потом все начали скандировать: - Поверни, поверни, и тут же стали танцевать.

Сохраняя плотный круг, они двигались в быстром ритме вправо. Потом, подняв высоко одну ногу, опять шагнули вправо. Опустив ногу, сделали легкий пинок. Потом другой шаг вправо.

Некий вид странного танца.

- Поверни, поверни - скандировали они. - Поверни, поверни.

- Остановитесь, пожалуйста! - умоляли мы оба с Беном. - Зачем вы это делаете? Вы стараетесь напугать нас?

- Поверни, поверни. Темные танцующие фигуры двигались взад и вперед в клубящемся тумане.

На мгновение туман поднялся, и я увидел, что во время танца они поднимают руки и держат их крепко, сохраняя при этом круг.

И держа Бена и меня в этом круге.

- Поверни, поверни, - скандировали они. Шаг, потом пинок. - Поверни, поверни

- Что они здесь делают? - прошептал мне Бен. - Это игра или что-то другое?

Я с трудом сглотнул. - Я так не думаю, - ответил я.

Туман опять спустился. Он лег на траву, а потом поплыл дальше.

Я вглядывался в скандирующие лица, когда они танцевали в круге.

Выражение их лиц было жестким.

А глаза холодными.

Холодные неприветливые лица.

- Превратись, превратись. Превратись, превратись.

- Останови их! - заорал я. - Дайте нам передохнуть! Что вы делаете? Пожалуйста - объясните кто-нибудь!

- Превратись, превратись. Они продолжали скандировать. Круг двигался вправо. они не сводили с нас глаз, будто бросая нам вызов, и призывая попробовать их остановить.

- Превратись, превратись.

- Стань серым.

- Превратись, превратись.

- Стань серым.

Кольцо вокруг нас сжималось. Дети танцевали в ритме клубящегося тумана. Жестком пугающем ритме.

Таком холодном... таком угрожающем.

Какой идиотизм!

- Превратись, превратись.

- Стань серым.

- Превратись, превратись.

- Стань серым.

И вдруг, наблюдая за этим жутким танцем, слушая их механическое скандирования, я понял. Я понял, что они делали. Это была своеобразная странная детская церемония. Они наблюдали за ними, удерживая здесь. И собираясь держать до тех пор, пока мы не станем такими же серыми как и они.

21

- Превратись, превратись.

Стань серым.

И пока дети двигались этим плотным кольцом, тихо скандируя, я изучал их лица. Такие жесткие... такие холодные.

Она старались нас запугать.

Я насчитал девять девочек и десять мальчиков. Все одеты в старомодную одежду и в большие тяжелые ботинки. И мне неожиданно показалось, что все это было как в старом фильме. Это просто кино, и в действительности это не происходило ни со мной, ни с Беном.

- Превратись, превратись.

Стань серым.

- Зачем вы делаете все это? - прокричал Бен, перекрикивая их скандирование. - Почему вы не хотите поговорить с нами?

Они продолжали свой ритуальный танец, не обращая внимания на его крики.

Я повернулся к нему, наклоняясь поближе, чтобы он мог услышать меня. - Нам нужно бежать от них, - сказал я. - Они сумасшедшие. Они собираются держать нас здесь. Пока мы целиком не станем серыми как они.

Бен торжественно кивнул, наблюдая за кольцом из детей.

Он приложил ладонь к своему рту, чтобы ответить мне. И я вскрикнул - его ладонь полностью была серой.

Я поднял обе своих руки к лицу. Серые. Цвета бетона.

Насколько скоро нас завоюет серый цвет? Сколько времени осталось у нас с Беном?

- Нам нужно избавиться от них, -сказал я ему. - Ты бежишь этим путем, а я бегу туда. - И я жестом показал ему два разных направления.

- Если мы сделаем это неожиданно, то. возможно, сумеем прорваться, - сказал я.

- А что потом? - спросил Бен.

Я не хотел отвечать на этот вопрос. Я просто не знал на него ответ. - Давай пока что просто уберемся отсюда, - воскликнул я. - Я не могу стоять здесь под это дурацкое скандирование даже еще одну секунду.

Бен кивнул. Он глубоко вздохнул.

- Один, - посчитал я.

- Превратись, превратись

Стан серым.

Продолжая скандировать, дети стали сжимать круг. Они почти касались моей руки.

Неужели они прочли мои мысли?

- Два... сосчитал я. Я ощущал мускулы ног, готовых к бегу.

Мглистая пелена приподнялась, и клубы тумана прибило к земле. За пределами детского кольца, я увидел темные дома.

Если мы сможем прорваться через линию рук, тогда мы может сможем укрыться в одном из домов, подумал я.

- Удачи, - пробормотал Бен.

- Три, - выкрикнул я.

Нагнув головы, мы побежали.

22

Я сделал около четырех шагов и подскользнулся на влажной траве.

- Оу! - закричал я от боли, пронзившей мою правую ногу. Неужели я порвал связку?

Скандирование прекратилось. Серые дети от неожиданности закричали.

Нога пульсировала от боли и я вынужден был остановиться. Я нагнулся, чтобы растереть мышцу.

Подняв взгляд, я увидел что Бен сделал рывок из круга. Ааааааа! он испустил дикий крик, когда побежал.

Его перехватили два мальчика - высокий и низкий. Бен упал на траву, а они попадали на него сверху.

- Убирайся! Отвали от меня! - визжал Бен.

Мальчик с девочкой грубо схватили меня. Они скрутили меня и сильно пихали по направлению к Бену.

- Дайте нам уйти! - крикнул я. - Что вы делаете? Зачем нас держите тут?

Они поставили Бена на ноги и придвинули нас друг у другу.

Они быстро сгруппировались вокруг нас, с напряженными телами и готовыми захватить нас, если мы решимся на другой побег.

- Мы никуда не собираемся, - вздохнул я. - Только, пожалуйста, пусть кто-нибудь объяснит что здесь происходит.

- Превратись, превратись, - сказала хриплым голосом девочка с длинными седыми косами.

- Я уже слышал это! - зло крикнул я.

- Стань серым, - добавила девочка. - Мы ждали вашего превращения.

- Зачем? - спросил я. - Просто скажи нам зачем.

- У луны нет цвета, - ответила она. - И нет его у звезд.

- Нет цвета в моих снах, - печально добавил мальчик.

- Пожалуйста, объясни мне смысл, - попросил Бен. - Я...я не понимаю.

Я потер свою больную ногу. Боль ослабла, но мускулы продолжали болеть.

- Только помогите нам вернуться в школу, - попросил я.

-Мы ушли из школы, - крикнул мальчик. - В школе нет цвета.

- Нигде нет цвета, - заплакала девочка. - Мы никогда не вернемся в школу.

- Нет школе! - Нет школе! - Нет школе! - начали скандировать несколько ребят.

- Но мы собираемся вернуться туда, - возразил я.

- Нет школе! - Нет школе! - Нет школе! - снова скандировали они.

- Это бесполезно, - прошептал Бен мне на ухо. - Они совершенно запутались, и в их действиях нет никакого смысла.

Я почувствовал легкий озноб. В воздухе похолодало.

Волна ужаса охватила меня. Я старался ее перебороть.

Дети схватили нас с Беном. Они грубо волокли нас по траве. Они держали нас за плечи и грубо толкали вперед.

- Куда вы нас тащите? - заорал я.

Никакого ответа не последовало.

Мы с Беном изо всех сил старались освободиться, но их было слишком много. И они были такими сильными.

Они толкали нас вверх на темный холм. Клочья тумана обвивались вокруг наших ног пока мы взбирались. Высокая трава была мокрой и скользкой.

- Куда мы идем? - воскликнул я. - Скажите нам! Куда вы нас тащите?

- В Черную яму, - воскликнула девочка. Она прижала рот поближе к моему уху пока мы шли. - Ты прыгнешь сам или нам нужно тебя подтолкнуть?

23

- Яма? Что еще за яма? - закричал я.

Ответа не последовало.

Мы остановились на вершине холма. Они держали нас с Беном под жестким контролем. Через плечо Бена я увидел как появилось четверо детей. Когда они подошли поближе, я увидел, что они несли четыре больших ведра.

Они поставили ведра в ряд и стали подталкивать к ним нас с Беном.

От темной пузырящейся жидкости внутри ведер поднимался пар и он издавал резкий и кислый запах.

Девочка несла в руках стопку маленьких чашек. Она передала чашку мальчику. Он окунул ее в густую темную жидкость, и она при этом издала шипящий звук.

- Ох! - выдохнул я, когда мальчик поднес дымящуюся чашку к своим губам, откинул голову назад и влил отвратительную жидкость в свое горло.

- В чашке нет цвета, - крикнул мальчик.

- Пейте черноту! -крикнула девочка.

- Пейте. Пейте. Пейте, - дети одобрительно кричали и аплодировали.

Они нетерпеливо выстроились в очередь. Мы с Беном в ужасе смотрели как каждый опускал чашку в вонючую черную жижу и выпивал ее содержимое.

- В напитке нет цвета! Нет цвета в чашке!

- Пейте! Пейте черноту!

Я еще раз попытался освободиться. Но меня сейчас держали три мальчика и я не мог двинуться.

- Дети одобрительно кричали и аплодировали. Мальчик выпил целый стакан вонючей черной жидкостью, а затем выбросил чашку в воздух.

Громкие крики радости.

Девочка громко плюнула и обрызгала черной жижей лицо девочки, стоявшей за ней. Мальчик выпустил изо рта вверх черную жидкость как фонтан.

- Мы погружаем себя а черноту! - гудел мальчик громким глубоким голосом. - Мы покрываем себя, потому что нет цвета в луне! Нет цвета в звездах! Нет цвета на земле!

Девочка выплюнула черную жижу на волосы невысокого мальчика в очках.
Черная жидкость медленно скатилась на лоб и наползла на очки. Он наклонился, чтобы наполнить чашку, отпил и плюнул на перед пальто девочки.

Смеясь и вопя во всю силу своих легких, они оплевывали друг друга. Плевались и опрыскивали черной жижей пока все не намокли, и не покрылись маслянистой грязью.

- Нет цвета в чашке! Нет цвета в напитке!

А потом меня крепко сжали руки, и нас с Беном потащили на вершину холма.

Я глянул на другую сторону. И увидел обрыв. А низу под ним...на дне....

Слишком темно.

Я не видел ничего, но слышал громкое журчание. Видел как там поднимаются плотные клубы пара, волна за волной. И чувствовал этот запах - резкий и кислый - настолько сильный, что меня затошнило.

- Черная Яма, - крикнул кто-то. - В Черную Яму!

Большинство детей приветственно заорали.

Меня с Беном подпихнули к краю крутого склона.

- Прыгай! Прыгай! Прыгай! - продолжали орать несколько ребят.

- Прыгай в Черную Яму!

- Но почему? - пронзительно закричал я. - Зачем вы это делаете?

- Полейте себя жижей! - заорала девочка. - Полейте себя, как мы!

Дети начали смеяться и подбадривать.

Бен повернулся ко мне, его лицо перекосило от страха. - Это - это кипящий жар... там внизу, - заикаясь сказал он, взглянув на пузырящуюся яму внизу. - и этот запах похож на вонь от мертвых животных.

- Прыгай! Прыгай! Прыгай! - начали подбадривать дети.

Я пробежался по ним взглядом. Смеющиеся. Подбадривающие. С черными подтеками на лицах и одежде. Дети закидывали головы назад и выпускали в воздух черные фонтаны.

- Прыгай! Прыгай! Прыгай!

Неожиданно, вопли одобрения и смех прекратились. Я услышал крики.

Крепкие руки схватили меня за запястья сзади. И с силой потащили меня - в кипящую яму.

24

Нет.

Я не упал. Я не перелетел на другую сторону.

Руки удержали меня, обхватив вокруг тела.

Я вгляделся в знакомое лицо. Сэт!

- Беги! - крикнул он. - Мы прибыли, чтобы спасти вас.

я повернулся и увидел Мэри и Элоизу, спешащих к Бену вниз по холму.

- Давай! - кричал Сэт.

Мы побежали, но не убежали далеко.

Сначала другие дети испугались, но быстро оправились от неожиданности и образовали вокруг нас плотное кольцо.

- Они загнали нас в ловушку! - воскликнул я. - Как нам прорваться?

Мы остановились и уставились на них, пока они, бесшумно двигаясь, брали нас в кольцо, их лица были измазаны черной жижей, а одежда в мокрых пятнах.

- Я подумал, что вы их опередили, - начал Сэт, - но...

Я бросил взгляд на бледные опавшие листья на траве и в моем мозгу блеснула идея.

Я сунул руки в карман моих джинсов.

- Будьте наготове, - предупредил я остальных.

Бен повернулся ко мне. - Быть готовыми к чему? - спросил он.

- Будь наготове, - повторил я. - Будь готов к старту.

25

- Хорошо! - воскликнул я.

Я поднял зажигалку. Щелкнул раз, потом дважды.

Вспыхнул желтоватый свет.

- Оу! - вскрикнула девочка.

Несколько ребят закричали. Несколько прикрыли глаза, другие отвернулись от пламени.

- Слишком ярко! - закричала девочка.

- Мои глаза! Это поранило мои глаза!

- Хватай их, хватай, - запричитал мальчик.

Но я еще не закончил.

Я поднес зажигалку к опавшей листве к наших ног. Листья тут же с громким гулом загорелись и взревело яркое оранжевое пламя.

-Неееет! - Дети зажмурили глаза и закричали от боли.

- Вперед! - скомандовал я Бену и остальным. Но у меня не было необходимости говорить им. Они уже были готовы к побегу по темной траве. Я опустил голову и ринулся за ними.

Позади себя я слышал детские крики и плач.

- Я не могу смотреть! Я не могу смотреть!

- Кто-нибудь - сделайте что-то!

- Потушите огонь!

Я взглянул назад. Подожженная листва образовала оранжево-красную стену огня. Такую яркую на фоне черного ночного неба.

Прикрывая глаза, дети с криками побежали прочь, разбегаясь в разные стороны. Никто не погнался за нами.

С трудом пробираясь сквозь туманную ночь, Сэт и две девочки повели нас подальше от холма. - Мы пытались предостеречь вам от них, - запыхавшись проговорила Мэри. - но вы уже убежали, вы не захотели слушать.

- Они потеряли свой разум, - добавил печально Сэт. - Они больше не могут думать здраво.

- Они сейчас похожи на банду дикарей, - добавила Элоиза. - У них свои собственные законы, собственные странные обряды. Каждую ночь они обливаются черной жижей и это по-настоящему пугает.

- Вот почему наша пятерка остается в школе, - объяснила Элоиза. - Мы тоже их боимся.

- Они проделывает жуткие сумасшедшие вещи, - сказала Мэри. - Они оставили все надежды и их не заботит что они делают.

Я вздрогнул. Серая луна снова появилась из-за облаков и в воздухе похолодало. Три серых ребенка, казалось, растворялись при лунном свете.

Я услышал крики. Совсем близко. Возбужденные голоса.

- Они возвращаются, - закричал я.

-Нам лучше поспешить, - сказал Сэт. - Давайте за нами.

Он и две девочки повернулись и побежали в направлении улицы. Мы с Беном последовали за ними, держась в тени высокой живой изгороди, выстроившейся вдоль дворов.

Я снова услышал крики прямо за собой.

- Куда вы нас ведете? спросил Бен прерывистым шепотом.

- Назад в школу, - ответил Сэт.

- Чтобы помочь нам выбраться из этого места? и вернуться нам в наш собственный мир?

- Нет, - ответил Сэт, не замедляя ход. - Мы говорили тебе, Томми, что мы не можем помочь вам вернуться назад, но с нами в школе вам будет безопасней.

- Более безопасно, - добавила Мэри.

Быстрым шагом мы с Беном последовали за ними через темные дворы и пустые улицы. Единственным звуком, нарушавшим тишину, был звук шагов и нашей обуви.

Я не слышал голоса других детей. Но я знал, что они где-то поблизости, и все еще ищущих нас.

Я с облегчением вздохнул, когда в поле зрения оказалась маленькая школа. Мы с Беном поспешили войти и последовали за Сэтом и двумя девочками, возвратившись в большой класс. Мона с Эдди уже поджидали нас.

Я сел за стол и попытался отдышаться. Когда я посмотрел вверх, я увидел, вся пятерка ребят смотрят на нас с Беном широко раскрытыми глазами.

- Что-то не так? - спросил я.

Довольно долго они не отвечали. И наконец, Элоиза сказала: Вам бы лучше посмотреть на себя в зеркало. Она показала на высокое зеркало возле ниши с лифтом.

Мы с Беном быстро бросились к зеркалу.

Мое сердце забилось, когда я встал перед ним. Тяжелое чувство страха охватило меня.

Я знал что я должен был увидеть.

Но я молился, чтобы это оказалось неправдой.

Я глубоко вздохнул и посмотрел в зеркало.

26

- Неееет! Бен открыл рот в жутким стоном.

Мы безмолвно уставились на две серых фигуры.

Мои брюки цвета хаки, моя рубашка. Все серое - волосы, глаза. Весь я. Все в серых тонах.

- Мы уже почти такие как они, - пробормотал Бен. Он издал еще один стон. - Какие цвета этой в школе? Серый и серый? Он попытался засмеяться, но я видел, что все его трясло.

-Нет, подожди! - крикнул я. - Посмотри, Бен. У нас пока еще есть немного времени.

Я указал на зеркало.

Мои уши были серыми. И серый цвет завладел моими губами и щеками. Но на щеках пока еще оставался естественный цвет. И на щеках, и на носу.

Лицо Бена было таким же. - Это все, что осталось, - вздохнул он. - Кое-что на лице.

- Мы сожалеем, - сказала Мэри, вставая позади меня. - Мы действительно сожалеем. Через несколько минут, вы станете такими же серыми, как и все мы.

- Нет, - настаивал я, отходя от зеркала. - Должен же быть какой-то способ! Неужели никто никогда не сбегал отсюда?

Ответом Сэта был недоуменный взгляд.

- Да, - сказал он тихо. - Одна девочка сбежала из Грейворда. Всего лишь несколько недель назад.

- Через пятьдесят лет, лишь один из нас решился вернуться в мир, - вздохнула Мона.

- Как? - одновременно воскликнули мы с Беном.

- Как она это сделала? - потребовал я.

Они все покачали головами. “Мы не знаем”, - ответила Элоиза печально. - Она просто исчезла. Мы ждали, что она вернется у нам.

- Когда вечером открылся лифт, мы решили, что это она, - сказал Эдди. - Мы подумали, что она вернулась, чтобы нас спасти.

Грета!

Ее лицо вспыхнуло у меня в мозгу.

Конечно же, Грета! Эта странная девочка с серыми глазами, черно-белыми волосами и всеми черно-белыми атрибутами.

Грета сбежала из Грейворлда и вернулась в цветной мир. Неудивительно, что она так стремилась заполучить яркую помаду Талии.

Грета...

Почему же она не вернулась, чтобы спасти своих друзей?

Как она осуществила свой побег?

Мой взгляд скользнул к лифту позади комнаты. Откройся! Приказал я безмолвно. Откройся - немедленно! Пожалуйста, откройся!

Но конечно же, серые двери оставались закрытыми.

Я сунул руки в карманы моих брюк. Напряженно думая и пытаясь перебороть панику, я стал расхаживать по передней части комнаты.

Бен плюхнулся на стул, печально покачивая головой. - Такое не может происходить! - бормотал он. Он зло ударил по столу. - Этого не может быть!

- Думай, Томми, думай! - мысленно внушал я себе. - Должен же быть способ, чтобы остановить эту серость. Должен же быть способ, что восстановить цвет! Думай!

Мои мысли путались. Я был слишком напуган, чтобы четко мыслить.

Каждый мускул моего тела был напряжен.

С тяжелыми мыслями, я вынул из кармана пластиковую зажигалку. Я нервозно теребил ее пальцами, перекладывая ее из одной руки в другую.

Думай! Думай!

Я возился с зажигалкой, а потом она выпала из рук и покатилась по полу.

Я внимательно посмотрел на нее, когда хотел ее поднять. Зажигалка была ярко-красной, но сейчас пластик выцвел до серого.

Но пламя...

Неожиданно, мне пришла идея.

Я выпрямился и повернулся к остальным, Я чиркнул зажигалкой. - А что если.... Я выпрямился, с трудом соображая и взволнованный проблеском надежды.

- А что, если я освещу комнату желтым светом из другого мира? Как вы думаете, желтый свет сможет смыть серый?

- Ты уже это пробовала - на улице, - напомнил мне Бен.

- Но это было на улице, - ответил я. - Что если я посвечу возле стены? Как ты думаешь, яркий свет заставит стену исчезнуть, чтобы мы могли убежать на другую сторону, туда где есть цвет?

Они уставились на меня, их глаза были прикованы к зажигалке в моей руке.

Я не стал ждать их ответа.

- Я собираюсь попробовать, - объявил я.

Я поднял пластиковую зажигалку над головой.

Их глаза неотрывно следовали за зажигалкой, пока я ее поднимал.

- Удачи, - прошептал Бен. - Удачи всем нам.

Я щелкнул зажигалкой.

Щелкнул снова.

Щелк.

Щелкнул посильнее.

Зажигалка не работала.

27

Я ударил зажигалкой по столу.

- Кранты! - взвыл я. - Я все использовал. Жидкости нет.

- Нет, - закричал Бен. - Попробуй еще раз, Томми. Пожалуйста, попробуй еще раз.

Я застонал и поднял зажигалку. Рука дрожала. Неожиданно в горле пересохло.

Это казалось такой хорошей идеей! Если бы я смог зажечь ее!

- Ну давай же! - пробормотал я, вновь поднимая зажигалку. - Еще одна попытка.

Ладони заскользили от пота. Я чуть снова не уронил зажигалку и покрепче сжал ее. Поднял большой палец.

Щелкнул.

Щелкнул сильнее, со всей силы.

И появилось пламя!

- Ура! - заорал Бен.

Но его радость быстро угасла.

Пламя зажигалки оказалось серым.

Все только ахнули.

Я уставился на серое пламя, пляшущее на головке зажигалке. Которую я крепко держал в сером кулаке. - Этим невозможно воспользоваться, - выдавил я.

Я погасил зажигалку и сунул ее обратно в карман. Я повернулся к Бену. - Прошу прощения, - мрачно пробормотал я. - Я попытался.

Бен кивнул, с трудом сглотнув.

Я ахнул. - Бен... твое лицо! И щеки!

- Серые? - спросил он тихо.

Я кивнул. - Остался только твой нос, - казал я ему. - Только твой нос имеет естественный цвет.

- Твой тоже, - сообщил он.

Пятеро детей стояли в тишине в комнате. Сэт печально покачал головой.

Что они могли сказать?

Это уже случилось с ними. Они жили в черно-белом мире уже пятьдесят лет.

И теперь мы с Беном были обречены стать частью этого холодного, мрачного мира.

Я потер нос. Сколько еще времени он будет держать свой цвет? - задался я вопросом.

Столько, пока я не стану одним из них?

Мой взгляд остановился на лифте. Если мы с Беном поднимались по лестнице в кабинет рисования. Если только....

Сейчас слишком поздно думать об этом.

Я мрачно уставился на двери лифта. И снова, про себя я дал ему команду открыться.

Я испуганно вскрикнул, когда услышал громкий грохочущий звук.

Все подпрыгнули. Внимательно прислушиваясь.

Грохот перерос в рев. - Что случилось? - крикнул Бен.

- Лифт, - ахнула Элоиза, указывая пальцем.

Все мы заспешили через комнату и оказались всего лишь в нескольких шагах, когда двери лифта плавно открылись,

Мы все подошли, чтобы посмотреть кто был внутри.

- Грета! - заорал я.

28

Нет. Это была не Грета.

К моему удивлению, в дверях лифта стояла Талия.

Она напряженно выглянула из лифта. Ее светлые волосы мерцали при свете от лифта. Ее голубое платье ярко сверкало, и его цвет вызывал боль в глазах.

Ее улыбка ярко-красных губ освещала все ее лицо. - Я нашла вас! я это сделала! - радостно закричала она.

Она выбежала из лифта. Со счастливым криком, она обвила Мэри руками и крепко ее обняла. Потом она обняла Элоизу и Сэта, Мону и Эдди.

Счастливые восклицания звенели отовсюду.

- Талия, ты вернулась!

- Ты в порядке?

- Мы так тебя ждали!

- Вау, подождите,... лифт! - заорал я. - Не дайте ему уйти.

Я сделал чудовищный прыжок.

Слишком поздно.

Двери плавно закрылись.

Я врезался в дверь и отскочил. - Нет! Я испустил долгий сумасшедший вопль. - Нееееет! Лифт! Лифт! Я стукнул по двери лифта обоими кулаками.

Я повернулся к Талии.

Она ахнула и поднесла руку у своему рту. - Ох! Я так сожалею, воскликнула она. Ее голубые глаза округлились. - Я ...я была так счастлива, увидев друзей. Я забыла!

- Но... но... - забормотал я.

Дрожа, я опустился у стены. Наш единственный шанс, чтобы сбежать. Слишком поздно... слишком поздно...

Вся пятерка ребят окружила Талию, обнимая ее, смеясь, задавая ей тысячу вопросов.

- Мы так по тебе скучали! - плакала Элоиза. - Мы ждали, что ты вернешься и спасешь нас.

- Я тоже соскучилась по вам, - сказала им Талия. - Я пыталась вернуться, но не могла найти дорогу. Я не знала как мне вернуться назад, вплоть до этой ночи.

Она повернулась ко мне с Беном. - Я удрала несколько недель назад, - объяснила она. - Как раз перед началом занятий в школе. Я перешла в ваш мир, в реальный мир. Но мне пришлось замаскироваться.

- Ты имеешь в виду... начал я.

- косметику. - продолжила Талия. -Косметику и помаду. Я продолжала пользоваться этими вещами все время. Чтобы скрыть мою серую кожу. Я....

- Но твои глаза, - прервал я ее. - Они же голубые.

- Контактные линзы, - объяснила она. Она посмотрела на меня долгим взглядом. Это было настолько трудно и требовалось так много времени, но я была очень осторожна. Я накладывала один слой косметики на другой и помаду. Я не могла позволить, чтобы кто-то об этом узнал.

- Дети смеялись надо мной, - вздохнула Талия. - Но это было еще не самое худшее. Я хотел остаться в мире цвета и яркости. Но я была обманщицей, лицемеркой, прикрывающейся косметикой. Я больше не принадлежал тому миру. Я была здесь, в Grayworld”.

Талия вновь вздохнула. - Но я не могла отыскать обратную дорогу. Потом вечером, вы с Беном не вернулись в спортзал и я пошла вас искать. Я нашла дыру в заколоченной стене, а нашла лифт. Он и привез меня сюда, к моим друзьям.

- Добро пожаловать назад, - сказала Мэри, обвив серыми руками плечи платья Талии. Цвет платья Талии начал уже выцветать.

- Ты права. Это и есть то место, которому ты принадлежишь, - сказал ей Сэт.

- когда ты убежала, мы постоянно думали о тебе, - добавила Мона. - Нам было интересно что ты делаешь и вернешься ли ты за нами.

- Вы не хотите уйти туда, - ответила Талия, - А я не хочу возвращаться сюда. Мы не принадлежим той среде, и не можем там жить.Я не хочу больше притворяться. Я просто хочу остаться с вами и стать самой собой.

Она вынула косметичку и тюбик губной помады из сумки и бросила на стол. - Больше не будет косметики. и не будет помады. Хватит притворяться.

- А что насчет нас? - воскликнул Бен. - У нас с Томми остались одна-две минуты пока мы полностью не станем серыми.

- Ты собираешься помочь нам сбежать отсюда? - обратился я к ней. - Помочь вернуться?

Талия печально покачала головой. - Я сожалею, ребята.

29

Я с трудом сглотнул, вспомнив дом. Отца. Мою новую маму. мою собаку.

Я никогда не увижу их снова, - осознал я.

Я никогда не увижу ничего цветного, не увижу ни волн голубого океана, ни красного заходящего солнца.

- Сожалею, ребята. - повторила Талия. - К сожалению, я не объяснила это вам сразу.

- Не объяснила что? - воскликнул я.

- Я думаю, что могла бы вернуть вас на другую сторону, - сказала она.

Она подняла тюбик помады. - Вот так я сбежала несколько недель назад. - сказала она. - Эта помада хранилась в моей сумке пятьдесят лет. Я даже забыла об этом.

Она сняла крышечку и показала нам ярко-красную помаду. - Я обнаружила ее несколько дней назад и когда я ее открыла, оказалось, что она до сих пор красная! - воскликнула Талия. - Это было некое чудо. Может оттого, что она была закрыта, она сохранила свой цвет.

Талия подошла к стене. - Я была так взволнована увиденным красным цветом через пятьдесят лет, - пояснила она, - что я начала рисовать ею на стене. И к моему удивлению, везде, где я рисовала помадой, в стене образовались дырки.

- Это потрясающе! - воскликнул Эдди.

И другие восторженно согласились.

- Помада просто прожгла стену, - продолжала Талия. - Я... я была просто в шоке и не знала что делать. Я выжгла окно в стене и выбралась через него. Вот так я и сбежала.

Она поднесла тюбик помады к серой стене. - Я попыталась вернуться за вами, ребята. - сказала она друзьям. - но как только я выбралась через нее, она закрылась.

Она нахмурилась. - Я нарисовала помадой окно на стене с другой стороны. Но в реальном мире, помада - всего лишь помада. Это не сработало. Я не могла вернуться к вам, и еще не найден способ, чтобы найти путь как вернуться сюда.

Я взглянул на Бена. К моему ужасу, он полностью был серым. Кроме...кроме кончика его носа.

- Талия - поспеши! - умоляюще попросил я. - Нарисуй для нас с Беном окно! пожалуйста - у нас совсем не осталось времени.

Без лишних слов, она повернулась к стене.

Ее руки действовали быстро, вырисовывая красное окно. И оно заполнилось.

- Быстрее! Пожалуйста быстрее! - умолял я, уставясь на безумную красную штриховку помадой на стене.

Сработает ли это?

30

Как только она закончила окно, я схватил Бена. Я пропихнул его в дыру. - Вперед! - крикнул я. - Мы можем это сделать!

- До свидания Бен, до свидания Томми! - кричали ребята.

На полпути, я обернулся к ним. - Пошли с нами! - крикнул я. - Поспешите! Вы еще может пойти с нами.

- Нет, мы не можем, - печально отозвался Сэт.

- Талия права. Мы возненавидим тот мир. Мы принадлежим этому, - сказала Мэри.

- Не забывайте меня, - крикнула Талия. Ее голос словно надломился от грусти. Она отвернулась.

Я тоже отвернулся. И повернулся к другому миру, нашему миру. Мы с Беном прошли через стену. И обнаружили, что мы вернулись в школу.

Я слышал как в вестибюле гремела музыка. Дети кричали и смеялись.

Танцы!

Мы вернулись к танцевальному вечеру.

С радостным криком, я толкнул дверь в комнату мальчиков. Мы с Беном нырнули внутрь и побежали к зеркалу.

И в изумлении посмотрели на себя.

Наши цветные личности.

Красный и синий, розовый и желтый. Все в цвете. Там много красок!

Мы поприветствовали друг друга "пятерней". И закинув головы заорали от счастья. Мы кричали и кричали.

Мы вернулись. Вернулись в нормальную жизнь и в мир.

Вернулись на танцевальный вечер.

Мы со стуком открыли дверь комнаты мальчиков. Вырвались в вестибюль.

И побежали к миссис Борден.

-А вот и вы! - закричала она. - Я искала вас двоих.

Она схватила нас за руку и потащила в вестибюль.

- Миссис Борден, мы хотели вам рассказать, - начал я.

- после, - прервала она. Она втолкнула нас в зал. Мы все ждали вас. Из-за вас все задерживалось.

- Но... вы не понимаете, - забормотал я.

- Ты ведь хочешь быть на фотографии, не правда? - требовательно спросила она. Дети выстроились в линию перед трибунами. Она продвинула нас в первый ряд.

- Мы хотим сделать фото всех кто работал на танцевальном вечере, - объявила миссис Борден.

Она повернулась к фотографу, стоящему позади камеры. - Отлично, мистер Хамелеон, - скавала она. - вы можете сейчас сделать снимок.

- Мистер кто? - крикнул я. - Нет! Подожди! Подожди!

Вспышка.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/68353/356844

Переводчики: obertone47